ïîì âûïèëà îñòàòêè ñòàññû, òîëêíóëà  ÷àøêó
â ïðèåìíèê è óñòàâèëàñü íà áëåñòßùèé àâòîìàò. ‡àêðûëà ãëàçà è  äî  áîëè  â
ñóñòàâàõ ñæàëà êóëàêè. ‘ëîâíî áðîñàß âûçîâ, ðóêà åå ïîäíßëàñü, è  äðîæàùèå
ïàëüöû ñ ñèëîé âäàâèëè  îäíó  èç  êíîïîê  àâòîìàòà.  à  ïîäíîñå  ïîßâèëñß
ñòàêàí, è èç  íîñèêà  îäíà  çà  äðóãîé  íà÷àëè  ìåäëåííî  âûïîëçàòü  êàïëè
ßíòàðíîé æèäêîñòè. “äàðßßñü î äíî ñòàêàíà, îíè ðàçáèâàëèñü, ïðåâðàùàßñü  â
ìåëêèå áðûçãè. “ïàëà ïîñëåäíßß êàïëß.
   - ðîøó ïðîùåíèß, - ðàçäàëñß ìåõàíè÷åñêèé  ãîëîñ,  -  ýøòàíñêèé  áðåíäè
çàêîí÷èëñß.
   åðâíî îáëèçàâ ãóáû, ‘êàéëà íàäàâèëà íà áëèæàéøóþ êíîïêó,  ïî÷óâñòâîâàâ
óñòàëîå îáëåã÷åíèå, êîãäà áûñòðàß ñòðóéêà ðèïàðèàíñêîãî âèñêè  ïîëèëàñü  â
ñòàêàí.
   - ‡à  òåáß,  ‘êàéëà.  -  ðèâåòñòâóß  ñâîå  îòðàæåíèå  íà  ïîëèðîâàííîé
ïîâåðõíîñòè àâòîìàòà, îíà ïîäíßëà ñòàêàí è  îäíèì  ãëîòêîì  âëèëà  â  ñåáß
îáæèãàþùèé íàïèòîê. …å æåëóäîê âûðàçèë íåäîâîëüñòâî, îäíàêî èçáàâëßòüñß îò
åäû íå ñòàë.
   - ‚ñå õîðîøî, - ïðîøåïòàëà îíà ñåáå. - ’û - â íóëåâîé ñèíãóëßðíîñòè.
   „àæå íå äóìàß î òîì,  ÷òîáû  îäåòüñß,  ‘êàéëà  ìåäëåííî  áðîäèëà  ñðåäè
îáëîìêîâ, åäâà çàìå÷àß ðàçáðîñàííûå ãäå ïîïàëî ñòàêàíû  èç-ïîä  ñïèðòíîãî.
‘íåæíî-áåëûå âîëîñû çàìåðöàëè â ñâåòå ëàìï,  êîãäà,  ñêëîíèâ  ãîëîâó,  îíà
îñòîðîæíî âñóíóëà ñòàêàí ñ âèñêè â ëîæáèíêó ìåæäó ãðóäßìè.


   Œàê óäåð çàâîðî÷àëñß â õîëîäíîé òåìíîòå: áåçóìíîå  îò÷àßíèå  öàðàïàëî,
ðâàëî êîãòßìè åãî ñåðäöå. —òî, åñëè îáîðâàëñß  òðîñ,  è  îí  ïàäàåò?  …ñëè
ïåðåòðåòñß îäèí èç  øíóðîâ,  òî  åìó  óãîòîâàíà  âåðíàß  ñìåðòü:  èëè  åãî
ðàçäàâèò ñòàëüíàß áàëêà, èëè îí ïðîñòî-íàïðîñòî ðàçîáüåòñß  î  áåñïîùàäíóþ
îáøèâêó êîðïóñà çâåçäîëåòà.
   ‘î âðåìåíè îáîñíîâàíèß íà ’àðãå îáßçàòåëüíûå åæåäíåâíûå òðåíèðîâêè áûëè
íåîòúåìëåìîé  ÷àñòüþ  æèçíè  äèâèçèè.  ˆìåííî  ïîýòîìó  åðâîé  ’àðãàíñêîé
˜òóðìîâîé  óäàâàëîñü  äîñòè÷ü  íåâîçìîæíîãî.  àç  çà  ðàçîì  îíà  ñòàâèëà
ðåêîðäû.  ‚  íàñòîßùèé  ìîìåíò  îòðàáàòûâàëàñü  àäàïòàöèß  ê   íåïðèâû÷íîé
îêðóæàþùåé ñðåäå.
   - „à òû ñ óìà  ñîøåë!  -  ðßâêíóëà  àéñòà,  â  ÷åðíûõ  ãëàçàõ  êîòîðîé
ñâåòèëîñü íåäîâåðèå.
   - …ñëè óõîäèòü îò êîðïóñà íå äàëåå,  ÷åì  íà  ïßòü  ìåòðîâ,  íè÷åãî  íå
ñëó÷èòñß.
   - ’û ïîäæàðèøü ñâîþ çàäíèöó, âîò ÷òî ñëó÷èòñß!
   - î íà ìíå çàùèòíûé êîñòþì.
   - ’û ìîæåøü ïîãèáíóòü. …ùå íèêòî íå âûõîäèë â îòêðûòûé êîñìîñ â íóëåâîé
ñèíãóëßðíîñòè! ‘ êåì òû òàì ñîáèðàåøüñß ñðàæàòüñß? ‘íàðóæè òîëüêî  òåìíîòà
äà ñãóñòêè ðàäèàöèè.
   Žäíàêî â  ãëàçàõ  Šîìàíäèðà  ðàêòîâ  ñâåòèëîñü  íåâîëüíîå  âîñõèùåíèå.
àéñòà íà÷àëà ïîíèìàòü áåðñåðêåðñêèå ìåòîäû Œàêà. îñëåäíèé ðàç Œàê  óäåð
âûõîäèë â îòêðûòûé êîñìîñ ñ "ƒèòîíà", êîãäà îíè çàõâàòûâàëè "Œàðêåëîñ"  íà
ñêîðîñòè ñâåòà.  „âå  òðåòè  âñåé  åãî  êîìàíäû  -  øòóðìîâèêè,  ïðîøåäøèå
ïîäãîòîâêó íà ïëàíåòå, - íå ñìîãëè ñîáðàòüñß ñ äóõîì, ÷òîáû íûðíóòü â  ýòî
ñîâåðøåííåéøåå áåçóìèå èñêðèâëåííûõ ïó÷êîâ ñâåòà è ïðè÷óäëèâûõ êðàñîê.
   Œàê óäåð äàë ñåáå  îáåùàíèå,  ÷òî  òàêîé,  ïðîâàë  áîëüøå  íèêîãäà  íå
ïîâòîðèòñß. ‘åé÷àñ îí ïåðâûì  èññëåäîâàë  íîâîå  ïðîñòðàíñòâî,  â  êîòîðîì
áóäóò ðàáîòàòü åãî ëþäè. à  ýòîò  ðàç  îí  ïðåâçîøåë  ñàì  ñåáß.  Šîìàíäà
ðàññûïàëàñü ïî âûùåðáëåííîìó êîðïóñó "ƒèòîíà", ïðîòßãèâàß  àâàðèéíûé  øíóð
÷åðåç ïîëß íóëåâîé ñèíãóëßðíîñòè, ïðåäñòàâëßþùèå ñîáîé æóòêèé ðàäèàöèîííûé
àä. ˆç-çà òîãî, ÷òî òåëà ëþäåé îáëàäàëè  ìàññîé,  ëó÷è  ñâåòà,  ïîïàäàß  â
ãëàçà, èãðàëè  ñî  çðåíèåì  ñàìûå  íåâåðîßòíûå  øóòêè:  ïîëíîñòüþ  ñìåùàëè
öâåòîâóþ ãàììó,  çàñòàâëßëè  îêðóæàþùèå  ïðåäìåòû  âîëíàìè  ïëåñêàòüñß  òî
âïåðåä, òî íàçàä.  åâåðíûé  øàã  îçíà÷àë  âåðíóþ  ãèáåëü.  Žñîáåííî  åñëè
÷åëîâåêà  âûòàëêèâàëî  ââåðõ,   â   ïðîñòðàíñòâåííî-âðåìåííîå   èñêàæåíèå,
ïðè÷èíîé  êîòîðîãî  ßâëßëàñü  ãåíåðàöèß  íóëåâîé  ñèíãóëßðíîñòè.  …ñëè  áû
÷åëîâåê îêàçàëñß âíóòðè  òàêîãî  ïîëß,  òî  âîëíîâûå  ýôôåêòû  âûçâàëè  áû
ìãíîâåííóþ  ñìåðòü,  èñêàòü  òåëî  áûëî  áû  áåñïîëåçíî,  à  ñòðóß  ïëàçìû
ïðîðâàëàñü áû â  ‘âîáîäíîå  ïðîñòðàíñòâî  è  óñòðåìèëàñü  áû  ê  ‡àïðåòíûì
ãðàíèöàì, íåçàâèñèìî îò íàïðàâëåíèß "ƒèòîíà".
   - … „“Œ€‰ Ž ’ŽŒ! - ïðèêàçàë ñåáå Œàê è, çàêóñèâ ãóáó, ñîñðåäîòî÷èëñß
íà æóææàùåì âèáðèðîâàíèè øíóðà â òîì ìåñòå, ãäå îí  ïðîõîäèë  ÷åðåç  çàæèì
íóëåâîé ãðàâèòàöèè íà ðåìíå ñêàôàíäðà. Œàê ïîäíßë ãëàçà,  èñïóãàííûé  òåì,
÷òî òâîðèëîñü ñ  ýëåêòðîííûìè  ÷àñàìè,  ðàñïîëàãàâøèìèñß  íà  ëåâîé  ÷àñòè
øëåìà. –èôðû âíåçàïíî ñòàëè êðîâàâî-êðàñíûìè, à  ñåêóíäû,  êîòîðûå  áåæàëè
íåìíîãî ìåäëåííåå, ÷åì áèëîñü åãî ñåðäöå, âäðóã  ïî÷òè  îñòàíîâèëèñü.  …ùå
õóæå áûëî òî, ÷òî ôîòîíû ïðèíßëèñü âûêèäûâàòü  ñòðàííûå  òðþêè.  Šàçàëîñü,
ñàìè ÷àñû çàñêîëüçèëè ïî ñòåêëó øëåìà.
   Œàê óäåð áûë îäåò â ñïåöèàëüíî ñêîíñòðóèðîâàííûé êîñòþì, ñîñòîßùèé  èç
íåñêîëüêèõ ñëîåâ: ñâèíöîâàß ôîëüãà, ïðîêëàäî÷íûé ìàòåðèàë,  ïîëßðèçîâàííàß
êåðàìèêà, à ìåæäó íèìè ïëîòíûå îïòè÷åñêè-íàïðàâëåííûå  âîëîêíà,  ñëóæèâøèå
äëß îòðàæåíèß ðàäèàöèè. îâåðõíîñòü êîñòþìà  áûëà  îòïîëèðîâàíà  äî  òàêîé
ñòåïåíè, ÷òî áëåñòåëà êàê ïîçîëî÷åííîå çåðêàëî. ‹èöåâîé  ùèòîê  øëåìà  áûë
ïîëíîñòüþ  ñâåòîíåïðîíèöàåì,  ÷òî  ïîçâîëßëî  èçáåãàòü  ëîâóøåê  ðàäèàöèè,
ìîùíîñòü êîòîðîé âîçðàñòàëà â ãåîìåòðè÷åñêîé ïðîãðåññèè: âñå, ÷òî èñõîäèëî
îò  êîðïóñà  êîðàáëß,  -  íà÷èíàß  ñ  òåïëîâîé   ýíåðãèè,   è   çàêàí÷èâàß
ðåíòãåíîâñêèìè    ëó÷àìè,    -    ãåðìåòè÷åñêè    èçîëèðîâàëîñü    íóëåâîé
ñèíãóëßðíîñòüþ, äîæèäàßñü òîãî ìîìåíòà, êîãäà "ƒèòîí" ïåðåéäåò â  ðåàëüíóþ
‚ñåëåííóþ. ’îëüêî òîãäà ñíîâà âñòóïèò â ñèëó çàêîí ñîõðàíåíèß  ýíåðãèè,  è
ïîòîê ðàäèàöèè ó ñòðåìèòå ß â ìàòåðèàëüíûé êîñìîñ, êîòîðîìó ïðèíàäëåæèò.
   î ïàëüöàì Œàêà ñêîëüçíóë óçåë, è îí íàòßíóë ñâîé  êîíåö  òðîñà,  ÷òîáû
ïîãàñèòü èíåðöèîííîå äâèæåíèå òåëà. åðåáèðàß ëàäîíßìè è ïîäòßãèâàßñü,  îí
ñòàë ìåäëåííî ïåðåäâèãàòüñß ïî âåðåâêå,  ïîêà,  íàêîíåö,  íå  äîáðàëñß  äî
åäà, ÷üè íåâèäèìûå ðóêè ñãðåáëè åãî â îõàïêó. Žíè  îáíßëèñü,  ñòóêíóâøèñü
øëåìàìè. åäó, ïî-âèäèìîìó, ñîâñåì íå õîòåëîñü ðàçìûêàòü îáúßòèß,  è  Œàêó
ïðèøëîñü ïðèëîæèòü óñèëèå, ÷òîáû âûñâîáîäèòüñß èç ñèëüíûõ ðóê.
   ‡äåñü, âíå êîðàáëß, ãäå ýíåðãåòè÷åñêèå óðîâíè áûëè  íåâåðîßòíî  âûñîêè,
åñòåñòâåííî, íå ðàáîòàëà è ñâßçü. îñëàííîå ñîîáùåíèå, òî÷íî òàê æå, êàê è
õðîíîìåòð â åãî øëåìå,  ñìåñòèëîñü  áû  è  ñâåðíóëîñü  â  ñïèðàëü,  ñëîâíî
ñòðóéêà õîëîäíîãî ýøòàíñêîãî ìåäà.
   îêà  âñå  øëî  õîðîøî.  Œàê  ñäåëàë  ãëóáîêèé  âäîõ,  çàñòàâëßß   ñåáß
ñîñðåäîòî÷èòüñß. Šàçàëîñü, äàæå ìîçã ñòàë âßëûì. ‘ëåäóþùèé ó÷àñòîê - ñàìûé
òðóäíûé - áûë åãî.  Œàê  ïðîäâèíóëñß  ïî  øíóðó  åùå  íåìíîãî  è  çàêðåïèë
øâàðòîâîå êîëüöî íà êîðïóñå êîðàáëß. Šîãäà îí íàêëîíèëñß, ñâåò âíóòðè  åãî
øëåìà  âíåçàïíî  ñòàë  ñòðàííî  ñèíèì,  à  êîãäà  Œàê   ïîâåðíóë   ãîëîâó,
ïðåâðàòèëñß â æåëòûé.
   - —åðò áû ïîáðàë ýòó ãàäîñòü, - ïðîøåïòàë Œàê, ÷òîáû ñêðûòü ñòðàõ.
   ’› „Ž‹†… ›‹ ‚›‰’ˆ ‘€Œ, Œ€Š!
   Œîæíî ðàçâàëèòüñß íà äèâàíå,  ðàñïðåäåëèòü  îáßçàííîñòè  è  ïðåñïîêîéíî
äðûõíóòü. î íåò! òî - íå äëß íåãî. Œàê óäåð âñåãäà ïîñòóïàë òàê,  ÷òîáû
íå ñòûäíî áûëî  ïîñìîòðåòü  â  ãëàçà  ñâîèì  ïîä÷èíåííûì.  ’àêîå  âçàèìíîå
óâàæåíèå ñïîñîáñòâîâàëî ïîääåðæàíèþ â äèâèçèè áîåâîãî äóõà.
   àïóãàííûé ÷óòü ëè íå äî áåçóìèß, îí îáßçàí áûë âçßòü èíèöèàòèâó â ñâîè
ðóêè. ‡àäà÷à Œàêà çàêëþ÷àëàñü â òîì, ÷òîáû ïðîòßíóòü  òðîñ  âäîëü  êîðïóñà
êîðàáëß  ê  âåíòèëßöèîííîé  òðóáå,  çàòåì  ïðîáðàòüñß  íà  äðóãóþ  ñòîðîíó
çâåçäîëåòà  è  ïðèêðåïèòü  åãî  ê  êîëüöó  âõîäíîãî   ëþêà.   …äèíñòâåííûì
îðèåíòèðîì äëß íåãî ñëóæèë ñâàðíîé øîâ íà  êîðïóñå  ñóäíà,  êîòîðûé  íóæíî
áûëî ïîñòîßííî íàùóïûâàòü, ÷òîáû íå ïîòåðßòüñß â ýòîé  êðîìåøíîé  òåìíîòå.
‚îçëå êîðàáëß Œàêà óäåðà óäåðæèâàëî äâà ìàãíèòà, ïðèêðåïëåííûå ê ðåìíþ.
   - ’û âïàäåøü â ïàíèêó òàì, â ýòîì ìðàêå, è  ïîãèáíåøü!  -  óïîðñòâîâàëà
àéñòà.
   ‚‘… ‚ ŽŸ„Š…, Œ€Š. ‚…„œ …„ … €ˆŠ“…’.
   —åðò åãî çíàåò, êàê îí  äåðæèòñß.  —òî  íè  ãîâîðè,  ó  åäà  îòëè÷íûå,
íàäåæíûå øâàðòîâûå êîëüöà, êîòîðûå ïîìîãàþò åìó ïðîäâèãàòüñß âïåðåä.
   ’› ŒŽ†…˜œ „…‰‘’‚Ž‚€’œ ’€Š †….
   ‚ ãîðëå Œàêà óäåðà ñòîßë ñóõîé êîì, ñëîâíî îí ïðîãëîòèë  çàâßçàííûé  â
óçåë íîñîê.
   ’Ž‹œŠŽ … ’…Ÿ‰ ƒŽ‹Ž‚›. „“Œ€‰.
   ‡àñòàâèâ ñåáß âûðîâíßòü äûõàíèå, Œàê íàùóïàë íà ïîßñå ìàãíèòû,  âñëåïóþ
ïîäêëþ÷èë èõ è íàãíóëñß, ÷òîáû îòìîòàòü âèòîê òðîñà. ðèöåïèë îäèí êîíåö ê
øâàðòîâîìó êîëüöó è äâàæäû ïðîâåðèë ïðî÷íîñòü êðåïëåíèß,  ÷òîáû  óáåäèòüñß
íà âñå ñòî ïðîöåíòîâ, ÷òî òðîñ íå  îòîðâåòñß  îò  êîðàáëß.  ‘åðäöå  áåøåíî
êîëîòèëîñü â åãî  ãðóäè.  óêîé,  çàòßíóòîé  â  ïåð÷àòêó.  Œàê  ïðîâåë  ïî
âèäàâøåé âèäû ìåòàëëè÷åñêîé îáøèâêå ñóäíà, îòûñêèâàß ñâàðî÷íûé øîâ.
   - ëàãîñëîâåííûå îãè, íå îñòàâüòå ìåíß!
   “ñòàíîâèâ ïåðâûé ìàãíèò. Œàê âûïóñòèë èç ðóê øâàðòîâîå êîëüöî. …ñëè åãî
íà÷íåò îòíîñèòü îò êîðïóñà, ó íåãî îñòàíåòñß  îäèí  åäèíñòâåííûé  øàíñ  íà
ñïàñåíèå: îí äîëæåí áóäåò óñïåòü ñõâàòèòüñß çà òðîñ ïðåæäå, ÷åì ðàññòîßíèå
ìåæäó íèì è ñóäíîì äîñòèãíåò ïßòè ìåòðîâ.
   ðîäâèãàßñü ïðè ïîìîùè ðóê ñàíòèìåòð çà ñàíòèìåòðîì, Œàê  ïîëç  âïåðåä,
âèäß ïåðåä ñîáîé òîëüêî  ÷åðíîå  ëèöî  áåñêîíå÷íîñòè.  ‚ðåìß  ðàñïëûâàëîñü
âîëíàìè, êîëûõàßñü ñëîâíî ìèðàæ. ‘òàíîâèëîñü âñå æàð÷å è æàð÷å.  ‘  êàæäûì
äâèæåíèåì îñâåùåíèå øëåìà, êîòîðîå äîëæíî áûëî  áûòü  áåëûì,  ìåíßëî  öâåò
èëè,  ÷òî  åùå  õóæå,  èñ÷åçàëî  âîâñå,  óñòóïàß  òåìíîòå,  êîãäà  ôîòîíû,
ðàçîãíàâøèåñß äî ñêîðîñòè ñâåòà, âíåçàïíî îñòàíàâëèâàëèñü.
   ’……œ ’› ‚… …€‹œŽ‘’ˆ, ˆŸ’…‹œ!
   òî áûëà áåçóìíàß  èäåß.  —òî-òî  ïðîèñõîäèëî  ßâíî  íå  òàê,  êàê  îíè
ðàññ÷èòûâàëè. Œàê óæå äîëæåí  áûë  äîáðàòüñß  äî  âåíòèëßòîðà.  ‘óõîñòü  â
ãîðëå, ìåøàâøàß ãëîòàòü, ñíà÷àëà ïðîñòî ðàçäðàæàëà åãî, íî ïî  ìåðå  òîãî,
êàê ïîëîæåíèå ñòàíîâèëîñü âñå áîëåå êðèòè÷åñêèì, íà÷àëà  íàãíåòàòü  æóòêóþ
íåðâîçíîñòü. Œàê  ïðîòßíóë  ðóêó  è  âíîâü  îùóïàë  êîðïóñ,  ÷óâñòâóß  ïîä
ïàëüöàìè âûïóêëîñòü øâà. ó êîíå÷íî! àçóìååòñß ýòî  øîâ!  —òî  åùå  ìîæåò
çäåñü áûòü?
   ‘ŽŠŽ‰Ž. €‘‘‹€œ‘Ÿ, Œ€Š. €ˆŠ€ ’…Ÿ Žƒ“ˆ’.
   Šàæäûé óäàð ñåðäöà îòäàâàëñß â óøàõ áàðàáàííûì ãðîõîòîì. Œîæåò áûòü, îí
øåë â îáðàòíîì íàïðàâëåíèè?
   …™… „…‘Ÿ’œ ˜€ƒŽ‚ € “Š€•.
   ûòàßñü õîòü íåìíîãî îáîäðèòü ñåáß, Œàê óäåð ìåäëåííî  äâèãàëñß  âäîëü
øâà, óäåðæèâàåìûé ìàãíèòíûì ïîëåì.
   ...˜…‘’œ. ‘…Œœ. ‚Ž‘…Œœ. „…‚Ÿ’œ. „…‘Ÿ’œ. Ÿ ‘…‰—€‘ “Œ“.
   - ó, åùå äåñßòü, Œàê! € ïîòîì, åñëè íå íàéäåøü âåíòèëßòîð,  âåðíåøüñß.
- î â òàêîì ñëó÷àå, îí ïðîâàëèò âñå äåëî.
   Ž Š€‰…‰ Œ……, ’› Ž‘’€…˜œ‘Ÿ †ˆ‚.
   Œûøöû ðóê ñòàëè ñóäîðîæíî ïîäåðãèâàòüñß, ìàøèíàëüíî èçî  âñåõ  ñèë  Œàê
ñæàë ïðèñîñêè ìàãíèòîâ. Šîæà åãî ïîêðûëàñü ïëåíêîé ëèïêîãî ïîòà.  ‘î  âñåõ
ñòîðîí ïîäêðàäûâàëñß óæàñ, ìåøàß äûøàòü.
   ...Ÿ’œ. ˜…‘’œ. ‘…Œœ...
   à ñåäüìîì øàãå åãî øëåì óäàðèëñß î âûïóêëóþ ïîâåðõíîñòü.
   - ëàãîñëîâåííûå îãè! ’îëüêî áû ýòî îêàçàëñß âåíòèëßòîð!
   “ îñíîâàíèß òðóáû Œàê íàøåë åùå  îäíî  øâàðòîâîå  êîëüöî.  Ží  ñ  ñèëîé
íàòßíóë øíóð è ïðèêðåïèë åãî ê êîëüöó. îòîì, îáîãíóâ  âåíòèëßòîð,  ïîïîëç
äàëüøå, îðèåíòèðóßñü ïî áóãðó ñâàðî÷íîãî øâà.
   - …ñëè ïëàí êîðàáëß âåðåí, òî âõîäíîé ëþê äîëæåí  íàõîäèòüñß  ñëåâà  îò
ìàãíèòà.
   Œàê îáëèçàë  âëàæíûå  ãóáû  è  âûòßíóë  ðóêó.  è÷åãî.  ’îëüêî  ãëàäêàß
ïîâåðõíîñòü ìåòàëëà ñêîëüçèò ïîä ïàëüöàìè.
   - ó, äàâàé æå, ïàðåíü, ëþê  äîëæåí  áûòü  ãäå-òî  ðßäîì.  -  óêà  åãî
ïðîäâèíóëàñü ÷óòü äàëüøå. - …ùå ÷óòü-÷óòü! îãè Šâàíòû, ïîìîãèòå ìíå, åñëè
ß âûáðàë íå òî íàïðàâëåíèå. ’Ž …‡“Œˆ…! ’› Žƒˆ…˜œ ‡„…‘œ, Œ€Š!
   Œàê óäåð â îò÷àßíèè âûïðßìèëñß â ïîëíûé ðîñò è ïðèöåïèâøèñü ê  ìàãíèòó
íîñêîì áîòèíêà, ñî  âñå  íàðàñòàþùèì  óæàñîì  äóìàë  î  òîì,  ÷òî  âîò-âîò
ñîðâåòñß.
   Ž‘’€Ž‚ˆ‘œ! Ž„“Œ€‰!
   ‡àäûõàßñü â ïîëóèñòåðè÷åñêèõ ðûäàíèßõ, îí âçßëñß çà âèñåâøèé  íà  ïîßñå
øíóð. „åëàòü íå÷åãî - íóæíî âîçâðàùàòüñß ê øâàðòîâîìó êîëüöó.
   ‚äðóã ÷üß-òî ðóêà ñõâàòèëà åãî çà ïëå÷î. Œàê â óæàñå  çàêðè÷àë.  ‚  åãî
âîçáóæäåííîì, ëèõîðàäî÷íî ðàáîòàþùåì ìîçãó âñïûõíóëî  áåçóìíîå  ïàíè÷åñêîå
æåëàíèå  âûðâàòüñß,  îòòîëêíóòü  äåðæàâøóþ  åãî  ðóêó.  Ží  äåðíóëñß  âñåì
êîðïóñîì, ïî÷óâñòâîâàë, êàê íîãà íàòêíóëàñü íà ÷üå-òî òåëî, ñïîõâàòèëñß  è
îñòàâèë ïîïûòêè ñîïðîòèâëßòüñß.
   ‘€‘…! ’› ‘€‘…!!!
   óêà ïîòàùèëà Œàêà êóäà-òî âíèç. Žùóùàß  ïðèëèâ  èñòåðè÷åñêîé  ðàäîñòè.
Œàê óäåð ÷óòü íå çàäóøèë ñâîåãî ñïàñèòåëß â  îáúßòèßõ.  ’îò  óñïîêàèâàþùå
ïîõëîïûâàë åãî ïî ñïèíå, ñòàðàßñü ïðèâåñòè â ÷óâñòâî.
   ‚ìåñòå  îíè  îòêðûëè  ëþê.  î  õàðàêòåðíîìó   çâóêó,   ñîïðîâîæäàþùåìó
ãåðìåòèçèðîâàíèå îòñåêà, Œàê îïðåäåëèë, ÷òî îíè ïîïàëè âî âíóòðåííèé øëþç.
Ží åäâà äåðæàëñß íà íîãàõ, êîãäà âòîðîé ëþê ðàñïàõíóëñß.  ûðíóâ  â  íåãî,
Œàê îêàçàëñß âíóòðè êîðàáëß. Žòêèíóâ çàòóìàíåííîå ñòåêëî øëåìà, îí ñìîòðåë
íà ñâîåãî ñïàñèòåëß, îäåòîãî â çåðêàëüíûé ñêàôàíäð. ‚îêðóã íèõ  ñòîëïèëèñü
òåõíèêè  ñî  ñïåöèàëüíûì  îáîðóäîâàíèåì  -  êîìàíäà  ñòåðèëèçàöèè.   îòîê
îñâåæàþùåãî âîçäóõà îáäàë ëèöî Œàêà. Šàê òîëüêî  ñèëà  òßæåñòè  ïðèíßëà  â
ñâîè îáúßòèß åãî íàñêâîçü ïðîìîêøåå òåëî, ïî ñïèíå ðó÷üßìè çàñòðóèëñß ïîò.
   - —åðò ïîáåðè! - Œàê âåñü çàòðßññß  è  çàêðûë  ãëàçà.  àêîíåö  ê  íåìó
âåðíóëîñü ñàìîîáëàäàíèå, è îí ñìîã îãëßäåòüñß âîêðóã. îâåðíóâ ãîëîâó,  îí
âíåçàïíî âñòðåòèë ïðèñòàëüíûé îçàáî÷åííûé âçãëßä Šðèñëû è îò ðàñòåðßííîñòè
çàìîðãàë ãëàçàìè.
   - Œàê? ‘ òîáîé âñå â ïîðßäêå?
   Œàê óäåð ðåçêî êèâíóë, ðàçáðûçãèâàß âîêðóã ñåáß êàïëè ïîòà.
   - îðßäîê. „à, ïîëíûé ïîðßäîê. ‘ëåãêà íàïóãàëñß, âîò è âñå.
   - ‡àòî íàì óäàëîñü ñäåëàòü ýòî! - ïîñëûøàëñß çà ñïèíîé ãîëîñ íäðþñà. -
åä è îñòàëüíûå âîò-âîò âåðíóòñß. €òòåíàñèî, íå ïîðà ëè òåáå  îòïðàâèòüñß?
‘óäß ïî òîìó, êàê âûãëßäèò Œàê, îñòàëüíûå ìîãóò ðàñêèñíóòü âîâñå.
   Šðèñëà âûïðßìèëàñü è ïîäíßëà øëåì, ñîáèðàßñü íàäåòü åãî.
   - îäîæäè, Šðèñëà. —òî òû âîîáùå-òî çäåñü äåëàåøü?  -  Œàê  ïðèòðîíóëñß
ëàäîíüþ ê åå áëåñòßùåìó êîñòþìó.
   Šðèñëà âïëîòíóþ ïîäîøëà ê íåìó è çàøåïòàëà.
   - Ÿ çàïèñàëàñü â êîìàíäó ñïàñàòåëåé. - à åå ãóáàõ ïîßâèëàñü  ñìóùåííàß
óëûáêà. - Šòî-òî æå äîëæåí äåëàòü ýòó ðàáîòó. ’û ëè÷íî ïîäïèñàë ïðèêàç...
   - Ÿ ïîäïèñàë... êîãäà?
   î Šðèñëà óæå íàòßíóëà øëåì è íàïðàâèëàñü ê øëþçó.
   Œàê óäåð îïåðñß î ïîðó÷åíü, òßæåëî äûøà îòêðûòûì ðòîì, ïûòàßñü íàáðàòü
ïîëíûå ëåãêèå  îñâåæàþùåãî  âîçäóõà.  íäðþñ  â  ýòî  âðåìß  ïðîâåðßë  åãî
ñêàôàíäð ñöèíòèëëîìåòðîì, îïðåäåëßß óðîâåíü ðàäèàöèè.
   - ó êàê òàì, ñíàðóæè? - áåñïîêîéíûå ãëàçà íäðþñà ïðîùóïûâàëè Œàêà.  -
‚û âûãëßäèòå òàê, ñëîâíî âåðíóëèñü èç ïðåèñïîäíåé.
   - …ñëè ÷åëîâåê ìîæåò âûäåðæàòü òàì, òî åìó íå  ñòðàøíû  íèêàêèå  äðóãèå
èñïûòàíèß. î òîëüêî èäèîò çàõî÷åò ïåðåæèòü òàêîå ñíîâà.
   íäðþñ ïîäíßë ãëàçà  íà  çàìèãàâøèå  ëàìïî÷êè,  ñèãíàëèçèðîâàâøèå,  ÷òî
âíåøíèé ëþê îòêðûëñß, è ïðîáîðìîòàë:
   - ‚íà÷àëå, Œàê, ß äóìàë, ÷òî îíà  -  áàíàëüíàß  êðàñèâàß  ïóñòûøêà.  î
Šðèñëà - íåîáûêíîâåííàß æåíùèíà.
   - „à. Ÿ è ñàì ýòî çíàþ.
   îñëåäñòâèß èñïóãà ïîñòåïåííî ïðîõîäèëè. ’åïåðü Œàê óäåð ìîã âçäîõíóòü
ïîëíîé ãðóäüþ. Ž Š€Š ’Ž‹œŠŽ “ Œ…Ÿ ŽŸ‚ˆ’‘Ÿ ‚Ž‡ŒŽ†Ž‘’œ, Ÿ Ž’˜‹…€ž …… Ž
‡€„“ ‡€ ’€Šˆ… ‚Ž‡Œ“’ˆ’…‹œ›… ”ŽŠ“‘›.
   „î ïîñëåäíåãî äíß æèçíè îí áóäåò ïîìíèòü, êàê ðûäàë îò  ñ÷àñòüß,  êîãäà
íåâèäèìàß ðóêà Šðèñëû ñõâàòèëà åãî è âûòàùèëà èç ëàï íåìèíóåìîé ñìåðòè.


   èêëîñ íûðíóë â ëþê è  ñòàë  ñïóñêàòüñß  ïî  ëåñòíèöå.  …ãî  áåñïîêîèëè
îòíîøåíèß ñ ðàåíîì. èêëîñ íå ñîáèðàëñß  èãíîðèðîâàòü  ñòàðèêà,  íî  ôàêò
îñòàâàëñß ôàêòîì: êàæäûé ðàç, ïîáåñåäîâàâ ñ äðåâíèì  Œàãèñòðîì,  îí  æóòêî
ðàññòðàèâàëñß.
   - „åëî ñêîðåå â òåáå ñàìîì, - ãîâîðèë îí ñåáå. - åðâû, òîëüêî è âñåãî.
   Šàê  ñëó÷èëîñü,  ÷òî  òàêîé  ñèëüíûé  ÷åëîâåê,  êàê  ðàåí,   ñëîìàëñß,
ñîâåðøåííî ðàñêëåèëñß? …ùå õóæå: ïðè îäíîì òîëüêî óïîìèíàíèè î  Œýã  Šîììå
ñòàðèêà îõâàòûâàë êàêîé-òî ñóåâåðíûé óæàñ. …ñëè ïðèçíàòüñß,  òî  è  èêëîñ
áûë íå â âîñòîðãå îò  âûïàâøåé  íà  åãî  äîëþ  ìèññèè.  ðåæäå  âñåãî,  îí
íåíàâèäåë ‡âåçäíîãî Œßñíèêà è ðàáîòàòü ñî ‘òàôôîé áîê î áîê ïðåäñòàâëßëîñü
åìó íàñòîßùåé ïûòêîé. Šðîìå òîãî, èêëîñó íå íðàâèëîñü òî, ÷òî Šàéëëà îäíà
äîëæíà áóäåò óïðàâëßòüñß ñ îñòàòêàìè àäìèíèñòðàöèè ‘åääè. ‚îçäóõ äðîæàë îò
íàïðßæåíèß. ‘âîáîäíîå  ïðîñòðàíñòâî  òðåùàëî  ïî  âñåì  øâàì.  ‘îõðàíèëîñü
òîëüêî îäíà èíôîðìàöèîííàß ñåòü, è Šàéëëà ñòîßëà ó åå ðóëåâîãî êîëåñà.
   èêëîñ ñïóñòèëñß íà íèæíþþ ïàëóáó è ïîäîøåë ê ïðèáîðàì, ÷òîáû  ïðîâåñòè
îáû÷íûé åæåäíåâíûé êîíòðîëü. ‚îäßíèñòî-ãîëóáûå  ãëàçà  ðàåíà  ñëåäèëè  çà
íèì.  „àò÷èêè  ïîêàçûâàëè,  ÷òî  îðãàíèçì  ñòàðèêà  ïî-ïðåæíåìó  íîðìàëüíî
ôóíêöèîíèðóåò.
   - ‡äîðîâî, òþðåìùèê.
   - ðèâåò, Œàãèñòð. ‚àì ÷òî-íèáóäü íóæíî? Œîãó ß ÷òî-òî ñäåëàòü äëß âàñ?
òî âõîäèò â ìîè îáßçàííîñòè.
   ‘ óñèëèåì ðàåí îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - åò, òþðåìùèê. ðîñòî  ïîñèäè  è  ïîãîâîðè  ñî  ìíîé.  —òî  ñëûøíî  â
‘âîáîäíîì ïðîñòðàíñòâå?
   - î÷òè íè÷åãî, Œàãèñòð. Œû èäåì  â  íóëåâîé  ñèíãóëßðíîñòè.  îñëåäíåå
ñîîáùåíèå, êîòîðîå ìû  ïîëó÷èëè,  êàñàåòñß  Œàéêàíà.  Žäèí  çà  äðóãèì  íà
ïëàíåòå âñïûõèâàþò ìßòåæè. ƒðàæäàíñêèé êîìèòåò  ”èëèïïèè  îáúßâèë  ïëàíåòó
ñóâåðåííîé, îäíàêî ðèãàíöû âûñòóïèëè ïðîòèâ. ‘êîðåå âñåãî íå îáîéäåòñß áåç
íàñèëèß.  ‘òàôôà  óæå  îòïðàâèë  íà  ”èëèïïèþ  âîåííûé   êðåéñåð.   Žäíàêî
çâåçäîëåòó ïîòðåáóåòñß âðåìß, ÷òîáû äîñòè÷ü ïëàíåòû.
   - ‘ëèøêîì ïîçäíî. Ží îïîçäàåò. ‚ñå ìû óæå îïîçäàëè.
   - î ìû íàäååìñß íà ëó÷øåå. ”èëèïïèß íå ñòàíåò ñðàæàòüñß ïðîòèâ áîåâîãî
êîðàáëß, êîòîðûé áóäåò êîíòðîëèðîâàòü åå îðáèòó.
   - ó ÷òî æ, íà ýòîò ðàç âû ñïàñåòå èõ. ó, à ÷åðåç ãîä?  —åðåç  äâà?  -
ðàåí ðàññòðîåíî âçäîõíóë,  ïîêîðßßñü  ñóäüáå.  -  Šâàíòà  ðàçðóøèëà  íàñ.
—åëîâåê ìîæåò îøèáèòüñß, Œàøèíà íå óïóñòèò íè÷åãî.
   èêëîñ ñêðåñòèë ðóêè íà ãðóäè.
   - àññêàæèòå ìíå î Œàøèíå, Œàãèñòð.  ’îëüêî  íå  èñòîðèþ,  åå  ß  çíàþ.
àññêàæèòå ìíå î òîì, êàê âû îáùàëèñü ñ Œýã Šîììîì.
   ðàåí áðîñèë íà èêëîñà áûñòðûé èñïûòóþùèé âçãëßä.
   - € åñëè ß îòêàæóñü, òû óéäåøü? Žñòàâèøü ìåíß îäíîãî?
   èêëîñ ïîäóìàë, ïîêóñûâàß íèæíþþ ãóáó, ïîòîì ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - åò, íå óéäó. …ñëè  âû  õîòèòå,  ìû  ìîæåì  ïîãîâîðèòü  î  ÷åì-íèáóäü
äðóãîì.
   ðàåí îáëèçàë ñâîè òîíêèå ãóáû.
   - •îðîøî. …ñëè òàê, ß ðàññêàæó òåáå. Ÿ áûë íà Œàêàðòå,  èêëîñ,  â  òîò
äåíü, êîãäà Œýã Šîìì îæèë.  Ÿ  áûë  òåì  þíîøåé,  êîòîðûé,  åäâà  ïåðåâîäß
äûõàíèå,  áåæàë  ââåðõ  ïî  ñòóïåíüêàì  è  ãðîìêî  çâàë  Œàãèñòðîâ.  -  Ží
çàâîðî÷àëñß, âîäßíèñòûå ãëàçà îæèëè. - ’û ïîíèìàåøü?  “  ìåíß  áûëî  òàêîå
÷óâñòâî, ñëîâíî íà ìîèõ ãëàçàõ îæèëà ñòàòóß îãà!
   - ˆ òîãäà âñå ïåðåìåíèëîñü?
   - Ž, äà. åðåìåíèëîñü. - åïîäâèæíûå ãëàçà ðàåíà  ðàññåßííî  ñîçåðöàëè
ñåðûå áàëêè ïîòîëêà. - Œàøèíà ïðèêàçàëà íàì îòêàçàòüñß îò ó÷åíèé ïðåäêîâ è
ïðèíßòü ìàíòðó ˆñòèííîãî óòè. ’û çíàåøü ýòó òåîðèþ...
   - Šîíå÷íî. ‘óùåñòâóåò åäèíñòâåííàß ˆñòèíà, òà, êîòîðîé ó÷èò  Œýã  Šîìì.
‘îìíåíèé íå ñóùåñòâóåò. Šàæäîå  äåéñòâèå  ßâëßåòñß  ëîãè÷åñêèì  ñëåäñòâèåì
ïðåäûäóùåãî äåéñòâèß. ‚îçìîæíîñòü ñëó÷àéíîñòè - åñòü ïîðîæäåíèå  äèêîãî  è
íåâåæåñòâåííîãî ÷åëîâå÷åñêîãî âîîáðàæåíèß, íî âîâñå íå îòîáðàæåíèå ˆñòèíû.
Œàøèíà ñëóæèò ˆñòèíå.
   - ˆ ‘òàôôà çàõîòåë ïðèíßòü ðàáñêèé îøåéíèê èç  ðóê  òàêîãî  ïîâåëèòåëß?
‚ïðß÷ü â íåãî ÷åëîâå÷åñòâî?
   - € âû íå çàõîòåëè?
   - åò. - ðàåí çàêðûë  ãëàçà.  -  î  çàõîòåëè  äðóãèå.  Ÿ  âèäåë,  êàê
Œàãèñòðû ñàìè îáðàùàëè ñåáß â ðàáñòâî. ˆì íå óäàëîñü ñêðûòü îò Œàøèíû ñâîè
ìûñëè. Œýã Šîìì ïðîíèêàë â èõ ñàìûå ñîêðîâåííûå ñåêðåòû è  ïðîìûâàë  ìîçãè
îäíîìó çà äðóãèì. ðîìûâàë äî òåõ ïîð, ïîêà íå äîáèëñß ïîëíîãî ïîñëóøàíèß.
’îëüêî •àéä è ß ñìîãëè âûñòîßòü. ’îëüêî ß îäèí ñóìåë óòàèòü ñâîè  ìûñëè  è
èñòèííûå íàìåðåíèß. Ÿ äîëæåí áûë ñïàñòè âñåõ, âåðíóòü ó÷åíèß íàøèõ îòöîâ.
   - î ïî÷åìó âû îòâåðãëè òî, ÷åìó ó÷èëà Œàøèíà?
   ƒóáû ðàåíà ñêðèâèëèñü.
   - ðèíßòü òåîðèè Œýã Šîììà? ‚îíþ÷àß êâàíòà! ’îëüêî äóðàê ìîã ïîâåðèòü â
ïîäîáíóþ ÷óøü. Ÿ ãîòîâ ïîâåðèòü â íåå òî÷íî òàê æå, êàê è â òî, ÷òî îã  -
ýòî æèðíàß ñàññàíñêàß ñâèíüß! ‹þáîé ðàçóìíûé ÷åëîâåê, îãëßíóâøèñü âîêðóã è
òðåçâî ïîñìîòðåâ íà ‚ñåëåííóþ, ñðàçó ïîíßë áû, ÷òî ïðîïîâåäè Œàøèíû íåëåïû
è ñìåøíû. Žäíà è òà æå ïðè÷èíà íå âñåãäà  âûçûâàåò  îäèíàêîâîå  ñëåäñòâèå.
àçëåé èç ÷àøêè âîäó - ðàçâå ëóæà íà ïîëó âñåãäà áóäåò èìåòü îäíó è òó  æå
ôîðìó? îñëåäñòâèß ÷åëîâå÷åñêèõ ïîñòóïêîâ åùå ìåíåå ïðåäñêàçóåìû.
   èêëîñ ñäâèíóë ãóñòûå áðîâè.
   - ˆäåß  íàïðàâëåííîãî  ðàçâèòèß  íå  ìîæåò  îòðàçèòü  ïîíèìàíèå  ãëóáèí
÷åëîâå÷åñêîé ïñèõîëîãèè.
   ðàåí õèòðî óëûáíóëñß.
   - ‘ìûñë íàñìåøêè íàä Œàøèíîé çàêëþ÷àëñß â  òîì,  ÷òî  Šâàíòà  óïðàâëßåò
÷åëîâå÷åñêèì ñîçíàíèåì. Žòïå÷àòîê áîæüèõ ïàëüöåâ  ñòàâèòñß  äàæå  íà  íàøè
ìûñëè.
   - î Œýã Šîìì äóìàåò ïî-äðóãîìó.
   - —òî - Œàøèíà! Œàøèíà -  ýòî  âñåãî-íàâñåãî  ìåõàíè÷åñêàß  ïîãðåìóøêà,
êîòîðóþ êòî-òî ñîçäàë, çàëîæèâ îïðåäåëåííóþ ïðîãðàììó. ðîãðàììà ïîçâîëßåò
êàæäûé ðàç, êîãäà â êîìïüþòåð ââîäßò ïîñëåäîâàòåëüíîñòü êàêèõ-ëèáî  êîìàíä
è íàáîð äàííûõ, âîñïðîèçâîäèòü îäèí è òîò æå ðåçóëüòàò. Œàøèíà ðàáîòàåò  â
ñèñòåìå  èåðàðõèé.  Šàæäàß  ñòóïåíü  ñèñòåìû  äèñêðåòíà  -  òàê,  êàæåòñß,
îáúßñíßë •àéä.
   - € êàê æå òîãäà îøèáêè? - ñïðîñèë èêëîñ. - Œàøèíà äîëæíà  çíàòü,  ÷òî
ñîâåðøàåò îøèáêè.
   - åóæåëè? € ìîæåò îíà  îáâèíßëà  â  îøèáêàõ  ëþäåé,  êîòîðûå  ïûòàëèñü
âûïîëíèòü ïðîãðàììó? - ðàåí ïîäíßë òîíêóþ ðóêó è ïîòåð íîñ. - Ÿ íå  çíàþ.
î ó ìåíß áûëî òàêîå ÷óâñòâî, ÷òî Œàøèíà íàñ íå ïîíèìàåò. îìíþ,  êîãäà  â
ñàìîì êîíöå, âñå ïîøëî êóâûðêîì: ‘èíêëåð âûðâàëñß  èç-ïîä  êîíòðîëß,  €ðòà
îñûïàëà íàñ áðàíüþ, ‘òàôôà ñìåßëñß íàä íàøèìè ïðîðî÷åñòâàìè  -  âñå  âäðóã
ðàçâàëèëîñü íà ÷àñòè, ðàçáèëîñü íà ìåëêèå êóñî÷êè. ’ùàòåëüíî ðàçðàáîòàííûå
ïëàíû ïðåâðàòèëèñü â ïðàõ. Ÿ îäåë íà  ñåáß  øëåì  -  Œàøèíà  âåëà  äîïðîñ,
ñòðàøíî ðàññòðîåííàß è îçàäà÷åííàß íåóäà÷àìè. Žíà  íèêàê  íå  ìîãëà  íàéòè
ïðè÷èíó êðàõà. Ÿ ÷óâñòâîâàë  åå  ñìßòåíèå.  ðîíèêíóâ  â  ìîè  ìûñëè,  îíà
ñïðîñèëà, ß ëè âèíîâàò â ýòèõ ïðîâàëàõ. € êîãäà ß èñêðåííå ñòàë  îòðèöàòü,
îòêëþ÷èëàñü òàê áûñòðî, ÷òî ß äàæå ãëàçîì íå óñïåë ìîðãíóòü.
   - Žíà íè÷åãî íå ïîíßëà?
   - èêëîñ,  íåñìîòðß  íà  òî,  ÷òî  Œýã  Šîìì  ïîñòîßííî  íàäçèðàåò  íàä
‘âîáîäíûì  ïðîñòðàíñòâîì,  åìó  íå   äàíî   ïîíßòü   òî,   ÷òî   ëþäè   íå
çàïðîãðàììèðîâàíû çàðàíåå,  êàê  ðîáîòû.  î  ìåðå  òîãî,  êàê  îáñòàíîâêà
óõóäøàëàñü, îò÷àßíèå Œýã Šîììà ðîñëî. Ží  íà÷àë  çàäàâàòü  ìíå  âîïðîñû  î
îãå. Œàøèíà ñ÷èòàëà, ÷òî ïî-íàñòîßùåìó ðàçóìíîå îáùåñòâî íå ìîæåò  âåðèòü
â îãà.
   - î äåëàß òàêîå çàßâëåíèå, Œýã Šîìì áåðåò  çà  îñíîâó  òîò  ôàêò,  ÷òî
ñóùåñòâîâàíèå îãà äîêàçàòü íåâîçìîæíî. ˆ ñîâñåì íå ó÷èòûâàåò, ÷òî  ñ  òåì
æå óñïåõîì ìîæíî óòâåðæäàòü è îáðàòíîå, òàê?
   - “ òåáß ñâåòëàß ãîëîâà, èêëîñ. Œýã Šîìì  äåéñòâèòåëüíî  íå  îñîçíàåò,
÷òî ñóùåñòâîâàíèå îãà íåëüçß è îïðîâåðãíóòü. îìíþ, îäíàæäû  îí  ïîïðîñèë
ïîäãîòîâèòü äëß íåãî ïîäðîáíûé äîêëàä îá àòåèçìå.  Œû  ñ  ãîëîâîé  óøëè  â
ðàáîòó, è ó íàñ  ñîâñåì  íå  áûëî  âðåìåíè  ïîäóìàòü,  ê  ÷åìó  ýòî  ìîæåò
ïðèâåñòè.
   ðàåí çàìîë÷àë. åðåä åãî ãëàçàìè âíîâü ïðîøëà ÷åðåäà äàâíî èñ÷åçíóâøèõ
äíåé.
   - ‘ðàçó ïîñëå ýòîãî Œàøèíà íà÷àëà  îòäàâàòü  ìíå  ïðèêàç  çà  ïðèêàçîì.
€áñîëþòíî ãëóïûå - Œýã Šîìì òðåáîâàë îò íàñ íåâîçìîæíîãî.
   - —åãî æå?
   - ó, íàïðèìåð, óíè÷òîæèòü ‘àññàíñêóþ ˆìïåðèþ èç-çà òîãî òîëüêî, ÷òî åå
æèðíûé ˆìïåðàòîð ïðîâîçãëàñèë ñåáß îãîì. ˆëè íåìåäëåííî óáèòü ‘òàôôó  êàð
’åðìó. Œû íå èìåëè äàæå ïðåäñòàâëåíèß, ãäå îí íàõîäèëñß  â  òî  âðåìß,  íå
ãîâîðß óæå î òîì, âîçìîæíî ëè âîîáùå óáèòü  åãî!  Œýã  Šîìì  ïðèêàçàë  ìíå
ðàñïðàâèòüñß ñ åðâîé ˜òóðìîâîé „èâèçèåé ‘èíêëåðà ”èñòà. Œû  íà  ÷åì  ñâåò
ñòîèò ïðîêëèíàëè ýòîãî ñàìîäóðà. - ðàåí ïîêà÷àë ãîëîâîé è âçäîõíóë.  -  €
ïîòîì Œàøèíà ïðåäúßâèëà ñàìîå óäèâèòåëüíîå òðåáîâàíèå.  Žíà  çàßâèëà,  ÷òî
âñå äåéñòâèß ëþäåé äîëæíû áûòü åé çàðàíåå èçâåñòíû.
   - „îëæíû áûòü çàðàíåå èçâåñòíû? - èêëîñ  óñìåõíóëñß.  -  „îëæíû?  ‹þäè
òîæå íå îòêàçàëèñü áû çíàòü ýòî.
   - € ïîòîì Œýã Šîìì çàßâèë, ÷òî íå ìîæåò äîâåðßòü ìíå. Šàê áóäòî ó  íåãî
áûë êàêîé-òî âûáîð. ‚ êîíöå êîíöîâ, îí ñêàçàë âîò ÷òî.  Šàê  ñåé÷àñ  ïîìíþ
ñëîâà,  êîòîðûå  îí  ââåë  ìíå  â  ìîçã:  "„åéñòâèòåëüíî  ëè  òû  è   âåñü
÷åëîâå÷åñêèé ðîä íà÷èñòî ëèøåíû ðàöèîíàëèçìà, êàê ýòî  óòâåðæäàëîñü  ìíîãî
ëåò íàçàä?"
   - Šåì óòâåðæäàëîñü?
   - ˆ â ñàìîì äåëå,  êåì?  òî  çàèíòåðåñîâàëî  ìåíß.  Ÿ  ïðîñìîòðåë  âñå
ðàñïå÷àòêè. èêîãäà ïðåæäå Œàøèíà íå äåëàëà  ïîäîáíûõ  çàßâëåíèé.  ‘åé÷àñ,
îãëßäûâàßñü íàçàä, ß ïðèõîæó ê çàêëþ÷åíèþ, ÷òî Œýã Šîìì íàõîäèëñß â  òàêîì
îò÷àßíèè, ÷òî åãî ïîâåäåíèå  ìîæíî  ñðàâíèòü  â  ïðîßâëåíèåì  ÷åëîâå÷åñêèõ
ýìîöèé. Ží ñîâåðøèë îøèáêó: ðàçâèâàß  ìûñëü  îá  îòñóòñòâèè  ðàöèîíàëèçìà,
íà÷àë çàïóãèâàòü íàñ ‚ûìèðàíèåì.
   - Šîòîðîå, âïîëíå âåðîßòíî, âîò-âîò íàñòóïèò.
   - Œîæåò áûòü.  ’îãäà,  íåñìîòðß  íà  òî,  ÷òî  ß  ïîäðîáíî  èçó÷èë  âñå
ìàòåðèàëû, êàñàþùèåñß Œýã Šîììà,  ìíå  íå  óäàëîñü  îáíàðóæèòü  íè  îäíîãî
óïîìèíàíèß î òîì, ÷òî îí  êîãäà-ëèáî  íåïîñðåäñòâåííî  âìåøèâàëñß  â  äåëà
ëþäåé.
   - € âû ñóìåëè áû ýòî îïðåäåëèòü?
   - „óìàþ, äà. - ðàåí êèâíóë. - “ Œàøèíû  åñòü  ñâîé  îñîáûé,  ß  äîëæåí
ñêàçàòü, íåñêîëüêî íåóêëþæèé ÷òî ëè, ïî÷åðê.
   ‚ñïîìèíàß Œýã Šîììà, èêëîñ êàêîå-òî âðåìß êîëåáàëñß, ïðåæäå ÷åì çàäàòü
ñëåäóþùèé âîïðîñ.
   -  Œîæåò  áûòü...  ìîæåò  áûòü,  âû  äóìàåòå,  ÷òî  îí  óìååò  ìûñëèòü?
—óâñòâîâàòü?
   ðàåí äîëãî áëóæäàë ðàññåßííûì âçãëßäîì ïî ñåðûì ïßòíàì íà ïîòîëêå.
   - Ÿ íå çíàþ, èêëîñ. î çäåñü îäíî èç  äâóõ:  ëèáî  Œàøèíà  ñàìà  ìîæåò
ìûñëèòü, ëèáî êòî-òî ìûñëßùèé ïîñòîßííî ïåðåïðîãðàììèðóåò åå.
   - ˆ êòî æå ýòî? ‘àññàíöû?
   - å áóäü ãëóïöîì. Šòî-òî, ÷òî-òî... òîëüêî ýòî  íå  æèòåëü  ‘âîáîäíîãî
ïðîñòðàíñòâà.
   èêëîñ ñêåïòè÷åñêè ïîñòóêèâàë íîñêîì áîòèíêà î ïîë.
   - îãàíûå îãè?
   - å íàäî ñòðîèòü èç ñåáß äóðàêà. ’û æå âèäåë Œýã Šîììà. Ží - íå æèâîé.
ˆ íå ëþäè ñîçäàëè åãî. …ãî òâîðåö - ýòî íå÷òî äðóãîå.
   -  î  êàêîâû  äîêàçàòåëüñòâà?  €ðõåîëîãè   ïðî÷åñàëè   âñå   ‘âîáîäíîå
ïðîñòðàíñòâî â ïîèñêàõ îòâåòà íà âîïðîñ î ïðîèñõîæäåíèè ÷åëîâåêà. …ñëè Œýã
Šîìì  áûë  ñäåëàí  ðóêàìè  êàêèõ-òî  òàèíñòâåííûõ  ñóùåñòâ,  òî  êóäà   æå
ïîäåâàëèñü îñòàëüíûå èõ ìàøèíû? ƒäå ñëåäû èõ öèâèëèçàöèè?
   - Ÿ íå çíàþ.
   èêëîñ âñêèíóë ãîëîâó.
   - Ÿ íå âåðþ â òåîðèþ î íå÷åëîâå÷åñêîì  ðàçóìå.  …ñëè  íà  òî  ïîøëî,  ß
ñêëîíßþñü ê âåðñèè, ÷òî ìû îäíè âî ‚ñåëåííîé. ˆ òîëüêî áëàãîäàðß ‡àïðåòíûì
ãðàíèöàì ÷åëîâå÷åñòâî èìååò  âîçìîæíîñòü  ðàçâèâàòüñß.  Œîæíî  ñ÷èòàòü  èõ
ñ÷àñòëèâûì  òâîðåíèåì  ïðèðîäû,  êîòîðîå  çàùèùàåò  íàñ   îò   âîçäåéñòâèß
êîñìè÷åñêîé ðàäèàöèè. ’îëüêî ëþäè ßâëßþòñß ðàçóìíûìè  ñóùåñòâàìè  íà  ýòîì
ìàëåíüêîì îñòðîâêå æèçíè.
   - Ÿ ñ÷èòàë òåáß óìíåå, èêëîñ.
   - å÷åëîâå÷åñêèé ðàçóì, ðàåí? åóæåëè ìû áóäåì  ãîâîðèòü  î  òîì,  êòî
êîãî óìíåå? - èêëîñ ïîêà÷àë ãîëîâîé. - ðîñòèòå,  Œàãèñòð.  Ÿ  ñîâñåì  íå
õîòåë âàñ îáèäåòü.
   ðàåí íàñìåøëèâî ôûðêíóë.
   - àäåþñü íà ýòî.
   - Ÿ ïðîøó ó âàñ ïðîùåíèß.
   - € ß  ïîïðîøó  òåáß  óéòè.  à  ñåãîäíß  ñ  ìåíß  äîñòàòî÷íî.  Ÿ  õî÷ó
îòäîõíóòü, èêëîñ.
   Šîëþ÷åå ÷óâñòâî âèíû ïðîíèêëî â áåçìßòåæíîå ñïîêîéñòâèå  äóøè  èêëîñà.
Ží íå îòðûâàë îò ñòàðèêà ïðèñòàëüíîãî âçãëßäà, âíèìàòåëüíî èññëåäóß êàæäóþ
ìîðùèíêó íà ëèöå ðàåíà. ˆíîé ðàçóì? åóæåëè ýòî íå âûìûñåë?
   - ‘ïèòå ñïîêîéíî. Œàãèñòð, - ïðîøåïòàë èêëîñ. -  …ñëè  âàì  ÷òî-íèáóäü
ïîíàäîáèòñß, íàæìèòå êíîïêó âûçîâà íà êîììóíèêàòîðå, è ß òîò ÷àñ  æå  áóäó
çäåñü.
   - ‘ïàñèáî òåáå, èêëîñ. - ‘òàðèê îòâåðíóëñß ê ñòåíå.
   îäíèìàßñü ïî ëåñòíèöå  â  ñâîþ  ìàëåíüêóþ  êàþòó,  èêëîñ  íà  ñåêóíäó
çàäåðæàëñß è, îãëßíóâøèñü, êèíóë âçãëßä, íà àíòèãðàâ, â  êîòîðîì  ïîêîèëñß
Œàãèñòð ðàåí. Œîæåò, îíè ñîâåðøàþò ðîêîâóþ îøèáêó? €  ìîæåò  áûòü,  ðàåí
çàáëóæäàåòñß, êàê è âñå âåðóþùèå?
   ‘’€””€ •Ž’…‹ › „“Œ€’œ ˆŒ…Ž ’€Š, ˆŠ‹Ž‘. ŒŽ†…’ ›’œ,  ’›  ˆƒ€…˜œ  €
“Š“ ‡‚…‡„ŽŒ“ ŒŸ‘ˆŠ“?


        17

   "’îëüêî ÷òî ß âåðíóëñß â ñâîþ êàþòó íà áîðòó "Šîíòðìåð". ‚ ýòîé  ñîâñåì
êðîøå÷íîé  êîìíàòêå  íåãäå  äàæå   ïîâåðíóòüñß,   ýëåêòðîìàãíèòíûå   ïîëß,
ãðàâèòàöèîííûå  âîëíû  è  ðàäèàöèß,  êîòîðûå  âûðàáàòûâàþòñß   ìåõàíèçìàìè
êîðàáëß, äåëàþò åå, âîçìîæíî, ñîâåðøåííî íåïðèãîäíîé  äëß  ïðîæèâàíèß,  íî
ñåãîäíß ìíå àáñîëþòíî âñå ðàâíî.
   àâåðíîå, ß íèêîãäà åùå íå áûë òàê ðàññòðîåí è òàê  ðàçî÷àðîâàí  êàê  â
ñåáå ñàìîì, òàê è â ñâîåé  íàóêå.  ‘àìî  ïî  ñåáå  ñîçäàíèå  èñêóññòâåííîé
ãðàâèòàöèè íå  ïðåäñòàâëßåò  íè÷åãî  ñëîæíîãî.  ‹þäè  çàíèìàþòñß  ýòèì  íà
ïðîòßæåíèè ïßòè  òûñß÷åëåòèé,  íå  ìåíüøå.  Œû  íàó÷èëèñü  äåëàòü  ýòî  íà
ìåæïëàíåòíûõ çâåçäîëåòàõ è êîñìè÷åñêèõ  ñòàíöèßõ.  ëåêòðè÷åñêîé  ýíåðãèè,
êîòîðóþ âûðàáàòûâàåò ñòàíäàðòíûé ðåàêòîð àíòèìàòåðèè ïðåäåëüíî õâàòàåò äëß
ñîçäàíèß øåñòèäåñßòè, à òî è ñåìèäåñßòè ãðàâèïîëåé. à ìîþ æå äîëþ  âûïàëà
çàäà÷à ïîïûòàòüñß ñîçäàòü ãðàâèòàöèîííûå  ïîëß  â  äâóõ  ðàçëè÷íûõ  òî÷êàõ
êîñìîñà, ðàñïîëîæåííûõ íà ðàññòîßíèè ïîëîâèíû ñâåòîâîãî ãîäà äðóã îò äðóãà
è ñèíõðîíèçèðîâàòü  ïîëß  òàêèì  îáðàçîì,  ÷òîáû  óñòàíîâèòü  êîíòðîëü  çà
ãðàâèòàöèîííîé èíòåðôåðåíöèåé.
   àñêîëüêî  ìíå  èçâåñòíî,  íà  ïðîòßæåíèè  âñåé  èñòîðèè   ÷åëîâå÷åñòâà
ïîäîáíàß çàäà÷à íå  ñòîßëà  íè  ïåðåä  îäíîé  íàöèåé,  íå  ãîâîðß  óæå  îá
îòäåëüíîì ÷åëîâåêå. ‘àìîå óæàñíîå òî, ÷òî çàêîíû ôèçèêè  ïîäòâåðæäàþò  ìîè
ïðåäïîëîæåíèß.  Œîæíî  ñåñòü  çà  êîìïüþòåð  è  øàã  çà   øàãîì   äîêàçàòü
âîçìîæíîñòü íåéòðàëèçîâàòü âèáðàöèþ îòäåëüíîãî âîëîêíà  ‡àïðåòíûõ  ãðàíèö.
î íî÷àì, êîãäà ß, íàêîíåö, çàñûïàþ, ýòè öèôðû ñòîßò ó ìåíß ïåðåä ãëàçàìè,
ß ÷óâñòâóþ âñåé ñâîåé äóøîé: òåîðåòè÷åñêè ýòî âîçìîæíî!
   î  ìíå  íå  óäàåòñß  ïðîâåñòè  ýêñïåðèìåíò!  òà   ìó÷èòåëüíàß   ìûñëü
ïðåñëåäóåò ìåíß. ‘åãîäíß, èñïîëüçóß îãðîìíóþ ýíåðãèþ ðåàêòîðîâ çâåçäîëåòà,
ìû ñìîãëè ñîçäàòü äâåñòè øåñòüäåñßò ñåìü ãðàâèòàöèîííûõ ïîëåé, ïðåæäå  ÷åì
äâå ïëàòôîðìû ñìßëèñü, ñêðóòèëèñü, ñëîâíî  ëèñòû  àëþìèíèåâîé  ôîëüãè  ïîä
óäàðîì òßæåëîãî ìîëîòà. „ëß òîãî, ÷òîáû âñå ïî÷èíèòü è ïðèâåñòè â ïîðßäîê,
ïîòðåáóåòñß íåñêîëüêî äíåé.
   …ñëè ìíå íå óäàñòñß ïîääåðæàòü ñóùåñòâîâàíèå 2-10 ãðàâèòàöèîííûõ ïîëåé,
èìåß â ñâîåì ðàñïîðßæåíèè ñàìóþ ïðî÷íóþ êåðàìîãðàôè÷åñêóþ  ñòàëü,  òî  êàê
ìîæíî  íàäåßòüñß  íà  òî,  ÷òîáû  îïåðèðîâàòü  8-10  ïîëßìè,   äàæå   åñëè
ïðåäïîëîæèòü, ÷òî ß ñóìåþ ñîçäàòü èõ?
   òî áûëî áû ðàâíîñèëüíî òîìó, ÷òîáû ãîëûì  ïðîãóëßòüñß  ïî  ïîâåðõíîñòè
íåéòðîííîé çâåçäû. ‚îò î êàêîé ãðàâèòàöèè èäåò ðå÷ü. ëàãîñëîâåííûå  îãè,
êàê ß ñìîãó ñîîáùèòü îá ýòîì ƒëàâíîêîìàíäóþùåìó? Ží ïîðó÷èë ìíå ýòî  äåëî.
Ží âåðèò, ÷òî ß ñïðàâëþñü. Ÿ ãîòîâ ïðèçíàòü ñâîå  ïîðàæåíèå,  íî  ðàçâå  ß
ìîãó ïîäâåñòè ÷åëîâå÷åñòâî!"
   Žòðûâîê èç ëè÷íîãî äíåâíèêà „è “îëëà.


   ‚ñïûõíóëè èíäèêàòîðû àâòîìàòè÷åñêîãî  øòóðìàíà  "èãè-1",  ïîäòâåðæäàß,
÷òî ïðîãðàììà, çàäàþùàß êóðñ, ââåäåíà. ‘êàéëà  ñèäåëà,  ïðèùóðèâ  îïóõøèå,
ïîêðàñíåâøèå ãëàçà. ‚èäåíèß, âîçíèêøèå ó íåå â òî âðåìß, êîãäà íà ñêîðîñòè
ñâåòà  ßõòà  âõîäèëà  â  íóëåâóþ   ñèíãóëßðíîñòü,   ïîñòåïåííî   èñ÷åçàëè,
ðàññåèâàëèñü.  ˆñêðèâëåííûå  ëó÷è  ñâåòà  âûïðßìëßëèñü.   Šîðàáëü   ñíèæàë
ñêîðîñòü,  â  ñîçíàíèè  îñòàëîñü  òîëüêî  ñìóòíîå  âîñïîìèíàíèå  î  ÷åì-òî
ôàíòàñòè÷åñêè íåðåàëüíîì.
   ‚ ýòîò ñàìûé ìîìåíò êîøìàðû ñíîâà ïîïûòàëèñü çàâëàäåòü ‘êàéëîé.  ˆëè...
Šàìåðà äëß äîïðîñîâ... ‘êàéëà îòêðûâàåò äâåðü  è  ïîïàäàåò  íà  ˆòðåàòó  -
ñìîòðèò ÷åðåç ïëå÷î...  ãëàçà...  êàêàß-òî  îøèáêà,  óæàñíàß  íåïîïðàâèìàß
îøèáêà...
   ƒ‹“Ž‘’ˆ! ‘êàéëà, ßðîñòíî çàòðßñëà  ãîëîâîé,  ÷òîáû  ðàçáèòü  âäðåáåçãè
íàâßç÷èâîå âèäåíèå. òè êîøìàðû óæå äîñòàòî÷íî íàìó÷èëè åå  íî÷àìè.  ‡à÷åì
æå ãðåçèòü íàßâó?
   -  ‚çßò  êóðñ  íà  ’åðãóç.  à÷àëî  òîðìîæåíèß  -   ñîðîê   ãðàâèïîëåé.
ðèáëèçèòåëüíûé ñðîê ïðèáûòèß -  ïßòü  äíåé  ïî  êîðàáåëüíîìó  âðåìåíè,  -
ñîîáùèë ìåõàíè÷åñêèé ãîëîñ àâòîøòóðìàíà.
   - ëàãîäàðþ, - ïðîâîð÷àëà ‘êàéëà, îòêèäûâàßñü íà  ñïèíêó  êîìàíäèðñêîãî
êðåñëà è çàñòàâëßß ìîçã ïåðåêëþ÷èòüñß â ðàáî÷èé ðåæèì. Žäíó çà äðóãîé  îíà
ïðîâåðèëà  ôóíêöèîíàëüíûå  ñèñòåìû  ßõòû.  ƒäå-òî   â   ãëóáèíå   ñîçíàíèß
øåâåëüíóëîñü ñëàáîå ïîíèìàíèå òîãî, íà êàêîé ðèñê îíà ïîøëà. ’Ž‹œŠŽ  „“€Š
‘’€‹ › Ž€™€’œ‘Ÿ ‘ „…‚ˆŒ ŠŽ€‹…Œ ’€Š, Š€Š ’Ž „…‹€…˜œ ’›.
   - ˆòàê, ß - äóðî÷êà. …ñëè áû ýòî áûëî íå òàê - €ðòà íèêîãäà  íå  ñìîãëà
áû ñîáëàçíèòü ìåíß ïîñëå ’èêëàòà. - ‹èöî  åå  îêàìåíåëî.  -  Ÿ  çàñëóæèâàþ
ñìåðòè.
   îñëå òîãî, êàê àâòîìàòè÷åñêîå  äèàãíîñòèðîâàíèå  âñåõ  ñèñòåì  êîðàáëß
áûëî çàêîí÷åíî, íà îäíîì èç ìîíèòîðîâ âñïûõíóëà  ïðåäóïðåæäàþùàß  íàäïèñü:
’…“…’‘Ÿ Ž‚…ˆ’œ ‘ˆ‘’…Œ“ ”ˆ‹œ’€–ˆˆ ‚Ž‡„“•€.
   ðîâîð÷àâ ÷òî-òî ñåáå ïîä íîñ, ‘êàéëà âûçâàëà èç áàçû äàííûõ êîìïüþòåðà
ñõåìó î÷èñòêè âîçäóõà. Žêàçàëîñü, ïðîáëåìà  â  ôèëüòðàõ.  ‘òðàííî,  ãðàôèê
òåõíè÷åñêîãî  îáñëóæèâàíèß  ñâèäåòåëüñòâîâàë  î  òîì,  ÷òî  ôèëüòðû   áûëè
çàìåíåíû êàê ðàç ïåðåä âûëåòîì.
   ‘ðåäè ìíîãèõ ïðèáîðîâ íà ìîñòèêå ñòîßë ãðîìàäíûé, ïîõîæèé íà  íåóêëþæåå
æèâîòíîå,  ïðèåìíèê-êîììóíèêàòîð,  êîòîðîìó  ßâíî  íå  òåðïåëîñü  ïåðåäàòü
ïîëó÷åííîå ñîîáùåíèå. ‘êàéëà çàñòàâèëà ñåáß îòâåñòè îò íåãî âçãëßä è,  êàê
òîëüêî ðàáîòà ðåàêòîðà ñòàáèëèçèðîâàëàñü, óñòàíîâèëà ðåæèì àâòîìàòè÷åñêîãî
êîíòðîëß. ‘íßëà ñ ãîëîâû øëåì è ïî÷åñàëà çàòûëîê.
   îäíßâøèñü íà íîãè, ‘êàéëà ïîòßíóëàñü è ïîäóìàëà,  ÷òî  íàáðàëà  ëèøíèé
âåñ. ‚ûéäß èç ðóáêè, îíà íàïðàâèëàñü íà êîðìó. óòü åé ïðåãðàäèë  êàâàðäàê
ñòîëîâîé, óãëû êîòîðîé áûëè çàâàëåíû ãðóäàìè çîëîòûõ îáëîìêîâ.
   ...‘“™…‘’‚“ž’  ‘…–ˆ€‹œ›…  €Ž‹ˆ,   Ž‡‚Ž‹Ÿž™ˆ…   ‚Ž‰’ˆ   ‚   ‘ˆ‘’…Œ“
…‡Ž€‘Ž‘’ˆ ˆ’…€’›?..
   - åò. åò, ÷åðò ïîáåðè! - çàêðè÷àëà ‘êàéëà. - …ñëè íå îøèáàþñü, ß  óæå
ãîâîðèëà, îá ýòîì. Šîìïàíüîíû âåäü íå êðóãëûå èäèîòû! åò íè îäíîé ùåëè  â
ñèñòåìå. è ß è íèêòî äðóãîé íå ñìîæåò ïîìî÷ü òåáå.
   ...—òî-òî ñòðàííîå ñ ãëàçàìè €ðòû...
   ‘êàéëà  ñïóñòèëàñü  íà  íèæíþþ  ïàëóáó  è  ÷åðåç   ãðóçîâîå   îòäåëåíèå
íàïðàâèëàñü ê âîçäóøíîé óñòàíîâêå.  Žáîðóäîâàíèå,  îáåñïå÷èâàþùåå  ÷èñòîòó
âîçäóõà, ðàñïîëàãàëîñü â îòäåëüíîì îòñåêå.  ‡àñòåãíóâ  íà  ñåáå  ðåìåíü  ñ
íàáîðîì èíñòðóìåíòîâ, ‘êàéëà ïðîáåæàëà âçãëßäîì ïî ïîëêàì è íàøëà  êîðîáêó
ñ çàïàñíûìè ôèëüòðàìè íà ñàìîì âåðõó. îäïðûãíóâ, îíà ñõâàòèëàñü  çà  îäíó
èç ñêîá è ñ äîñàäîé ÷åðòûõíóëàñü - íà ðóêàõ ïîäòßíóòüñß íå óäàëîñü. ’ßæåëî
äûøà, ‘êàéëà ïîêà÷àëà ãîëîâîé è ïðèòàùèëà ëåñòíèöó. åäîâîëüíî âîð÷à,  îíà
âçîáðàëàñü ïî ñòóïåíüêàì è äîñòàëà  êîðîáêó.  îòßíóëà  íà  ñåáß  ãóá÷àòóþ
ïðîêëàäêó è åäâà íå ïîäàâèëàñü:  çàïëåñíåâåâøàß  ãðßçü  òåìíûìè  ñòðóéêàìè
ïîòåêëà âíèç.
   - ûëè î÷èùåíû ïðßìî ïåðåä ñàìîé îòïðàâêîé? - óäèâèëàñü ‘êàéëà. - Œîæåò
áûòü, íà âçãëßä ýøòàíñêîãî ïîðîñåíêà, ýòî è òàê!
   Žñòàëüíûå ôèëüòðû îêàçàëèñü ñòîëü æå ãðßçíûìè,  åñëè  íå  õóæå.  ‘êàéëà
ñìîðùèëàñü, çàòàëêèâàß  èõ  â  ïëàñòèêîâûé  ïàêåò.  Žáû÷íî  èñïîëüçîâàííûå
ôèëüòðû ïðîìûâàëè, âûñóøèâàëè è ñòàâèëè  íà  ìåñòî.  ‡à  ýòèì  äîëæåí  áûë
ñëåäèòü ñïåöèàëüíûé  òåõíèê.  ‘åé÷àñ  ó  ‘êàéëû  íå  áûëî  ñèë  çàíèìàòüñß
ìåëî÷àìè.
   ‘ïóñòèâøèñü â íèæíèé âîçäóøíûé òàìáóð, îíà êèíóëà ïàêåò ñ  ôèëüòðàìè  â
ìóñîðîïðîâîä è, ïðèæàâøèñü íîñîì ê ïðåññîâàííîìó òåêòèòó, äîëãî íàáëþäàëà,
êàê îí óëåòàåò â áåçâîçäóøíîå ïðîñòðàíñòâî.
   ‚  ñòðàøíîì  ðàçäðàæåíèè  ‘êàéëà  îñìîòðåëà  êàþòó  ìåõàíèêà,   ñèßâøóþ
èñêëþ÷èòåëüíîé ÷èñòîòîé. î÷åìó æå òîãäà îí íå îáðàùàë  íèêàêîãî  âíèìàíèß
íà çàñîðèâøèåñß ôèëüòðû, â òî âðåìß, êàê  â  îñòàëüíîì  íà  êîðàáëå  öàðèë
îáðàçöîâûé ïîðßäîê?
   - Œîæåò áûòü, åìó íå õîòåëîñü  ïà÷êàòü  ðóêè?  -  ïðîáîðìîòàëà  ‘êàéëà,
ñòßãèâàß ñ ñåáß ãðßçíûé ðàáî÷èé êîìáèíåçîí.
   Žíà ïîâåðíóëàñü ê  çåðêàëó  è  ñòàëà  âíèìàòåëüíî  ðàññìàòðèâàòü  ñåáß,
ïîãëàæèâàß áåäðà â òåõ ìåñòàõ, ãäå  ïîä  êîæåé  ñêîïèëñß  æèð.  ‚îëîñû  åå
âûãëßäåëè  òóñêëûìè  è  ïûëüíûìè,  õîòß  áûëè  çàïëåòåíû  â  òóãóþ   êîñó,
çìåèâøóþñß ïî ñïèíå äî ñàìûõ êîëåí. îðàæåííàß ñâîèì âèäîì, ‘êàéëà ïîäîøëà
âïëîòíóþ ê çåðêàëó, ÷òîáû õîðîøåíüêî ðàññìîòðåòü  ëèöî  -  èçìîæäåííîå,  ñ
îòåêøèìè âåêàìè è íàëèòûìè êðîâüþ ãëàçàìè. ˜ðàì  íà  ùåêå  ßðêî  âûäåëßëñß
îòòîãî, ÷òî êîæà ïðèîáðåëà íåçäîðîâûé çåìëèñòûé îòòåíîê.
   -  “ìîéñß  è  ïîõîðîøååøü,  -  ïîñîâåòîâàëà  îíà  ñåáå.  -  òî  ïðîñòî
îñâåùåíèå... è ãðßçü.
   ‘êàéëà âîøëà â äóø, îòðåãóëèðîâàëà òåìïåðàòóðó âîäû  è  ñ  íàñëàæäåíèåì
ïîäñòàâèëà ñâîå óñòàëîå òåëî ïîä òåïëóþ ëàñêîâóþ ñòðóþ. Œûñëè  î  íåäàâíåì
ïîðàæåíèè íå  ïîêèäàëè  åå.  Šîìàíäèð  Šðûëà  äîëæíà  áûëà  ïîäòßíóòüñß  ê
êîíòåéíåðó äàæå íà îäíîé ðóêå.
   ‘îãíóâ  ðóêó  â  ëîêòå,  ‘êàéëà  ïîòðîãàëà  áèöåïñ.  Žíà  äåéñòâèòåëüíî
ïîïðàâèëàñü. Žáû÷íî ïëîñêèé æèâîò çàìåòíî âûïß÷èâàëñß îò ïóïêà è  íèæå,  ê
ïîêðûòîìó çîëîòèñòûìè âîëîñêàìè õîëìèêó.
   - óæíî óáðàòü ýòî, ‘êàéëà. ’û ñëèøêîì ìíîãî åøü. „èñöèïëèíà - âîò  ÷òî
òåáå òðåáóåòñß. „åðæè ñåáß â ðóêàõ, êîãäà äåëî êàñàåòñß ïèùè.
   åñêîëüêî ðàç êàê çàêëèíàíèå  ‘êàéëà  ïîâòîðèëà  ïðî  ñåáß  ýòè  ñëîâà,
ðàçûñêèâàß òåì âðåìåíåì  ÷èñòûé  êîìáèíåçîí.  à÷èíàß  ñ  çàâòðàøíåãî  äíß
ïðèäåòñß çàíßòüñß  òðåíèðîâêàìè  è  ñëåäèòü  çà  ïèòàíèåì.  Žäåâøèñü,  îíà
êèâíóëà  ñâîåìó  îòðàæåíèþ.  ‚îò  òàê-òî  ëó÷øå.   Œåøêîâàòûé   êîìáèíåçîí
ïîëíîñòüþ ñêðûë íåäîñòàòêè ôèãóðû.
   à îáðàòíîì ïóòè ‘êàéëà îñòàíîâèëàñü ó àâòîìàòà íàïèòêîâ â  òåõíè÷åñêîì
îòñåêå è çàêàçàëà  ðèïàðèàíñêèé  âèñêè.  €ïïàðàò  çàæóææàë,  ñîîáùàß,  ÷òî
çàïàñû âèñêè êîí÷èëèñü. Šîãäà îíè óñïåëè êîí÷èòüñß?
   Šîìàíäèð Šðûëà âûðóãàëàñü ñêâîçü  çóáû  è  òêíóëà  ïàëüöåì  â  ñîñåäíþþ
êíîïêó. ‘òàêàí ñòàë áûñòðî íàïîëíßòüñß  ðèãàíñêîé  õëåáíîé  âîäêîé.  Žòïèâ
ãëîòîê, ‘êàéëà ïî÷óâñòâîâàëà, êàê áëàæåííîå òåïëî ðàçëèâàåòñß ïî òåëó. Žíà
ïîäíèìàëàñü íà âåðõíþþ ïàëóáó â ñâîþ êàþòó,  à  òðåâîæíàß  ìûñëü,  ÷òî  íà
êîììóíèêàòîðå åå æäåò ñîîáùåíèå, ïðîäîëæàëà äîñàæäàòü åé. ûòàßñü îòîãíàòü
åå, ‘êàéëà ïîäíåñëà ê ãóáàì ñòàêàí è îòõëåáíóëà ïðîçðà÷íîé àíåñòåçèè.


   åäðî  Œàðóí,  òîðãîâûé  ðåäñòàâèòåëü  ‚åãè,  ðàâíîäóøíî  íàáëþäàë  çà
òîëïàìè, ìàðøèðîâàâøèìè ìèìî åãî ðåçèäåíöèè íà ’åðãóçå. ˆç âñåõ ‘àññàíñêèõ
ìèðîâ òîëüêî ‚åãà èìåëà âîçìîæíîñòü ñâîáîäíî ïåðåäâèãàòüñß  ïî  ‘âîáîäíîìó
ïðîñòðàíñòâó. è èãàíñêèé, íè ‘àññàíñêèé ˆìïåðàòîðû îñîáåííî íå âîçðàæàëè
ïðîòèâ ýòîãî, òàê êàê êàæäûé èçâëåêàë èç ñèòóàöèè ñâîþ âûãîäó. ‚åãà âñåãäà
áûëà áåäíîé ïëàíåòîé - ñïëîøíûå ñêàëû äà ïóñòûíè.  ‡à  äîëãóþ  øåñòèëåòíþþ
çèìó íà  ïîëþñàõ  îáðàçîâûâàëèñü  ãèãàíòñêèå  ëåäßíûå  øàïêè,  à  ñåëüñêîå
õîçßéñòâî ñ áîëüøèì òðóäîì ïîääåðæèâàëî ñâîå ñóùåñòâîâàíèå ëèøü  íà  óçêîé
ïîëîñå  âäîëü  ýêâàòîðà,  âåäß  îæåñòî÷åííóþ  áîðüáó,  ÷òîáû  õîòü  êàê-òî
ïðîêîðìèòü íåïðèõîòëèâûé ñêîò: êîç, îâåö, îñëîâ.
   ’îëüêî  áëàãîäàðß  òîðãîâëå  æèçíü  íà  ïëàíåòå  íå  ïðåêðàùàëàñü.   î
èñòîðè÷åñêèì ñâåäåíèßì, ïåðâûå ïîñåëåíöû  ïîßâèëèñü  íà  ‚åãå  -  íàçâàíèå
ïëàíåòû çíà÷èò "ëóã" - îêîëî  ÷åòûðåõ  òûñß÷åëåòèé  íàçàä.  ƒëàçàì  ïåðâûõ
âûñàäèâøèõñß çäåñü êîëîíèñòîâ ïðåäñòàë ÷óäåñíûé  ìèð:  îáøèðíûå,  ïîêðûòûå
áóéíîé ðàñòèòåëüíîñòüþ ëóãà, ñïîñîáíûå ïðîêîðìèòü îãðîìíûå ñòàäà æèâîòíûõ.
   ‘íà÷àëà  ïîñåëåíöû  ðàçáèëè  âðåìåííûå  ëàãåðß.  î  ìåðå   òîãî,   êàê
ãåîëîãîðàçâåäî÷íûå ýêñïåäèöèè èññëåäîâàëè âñå íîâûå è  íîâûå  çåìëè,  ëþäè
ïîñòåïåííî ðàññåëßëèñü ïî âñåé ïëàíåòå.
   “÷åíûå, çàíèìàâøèåñß èçó÷åíèåì òåêòîíè÷åñêèõ ßâëåíèé,  ïðåäóïðåæäàëè  î
âîçìîæíîé ñìåíå êëèìàòà. î íèêòî íå õîòåë èõ ñëóøàòü.
   Žñòàâèâ êîëîíèñòîâ â ýòîì áëàãîñëîâåííîì  ìåñòå,  êîðàáëè,  äîñòàâèâøèå
èõ, ïîêèíóëè îðáèòó è îòïðàâèëèñü íàçàä. à ‚åãå òîæå  ñóùåñòâîâàë  ìèô  î
‡åìëå, êðåïêî óêîðåíèâøèéñß â êàìåíèñòîé ïî÷âå ïëàíåòû è â äóøàõ ëþäåé, åå
íàñåëßâøèõ.
   Šîãäà ÷åðåç ñåìü ëåò êîðàáëè âåðíóëèñü,  äî  îòêàçà  íàáèòûå  æåëàþùèìè
ïîñåëèòüñß  íà  óäèâèòåëüíî  ùåäðîé  ‚åãå,  îêàçàëîñü,  ÷òî   íà   ïëàíåòå
ñîõðàíèëîñü  ëèøü  íåñêîëüêî  íåáîëüøèõ  ãîðîäêîâ  âäîëü  ýêâàòîðà   -   â
åäèíñòâåííîì ìåñòå, ãäå ìîæíî áûëî âûæèòü, ðàçâîäß êîç è îâåö. ’å ïîñåëêè,
êîòîðûå ðàñïîëàãàëèñü íà ïðîöâåòàâøèõ ïðåæäå êîíòèíåíòàõ, áûëè  ïîõîðîíåíû
ïîä   òîëùåé   ëüäà,   äîñòèãàâøåé    äâåíàäöàòè    ìåòðîâ.    åðòóðáàöèè
ýêñöåíòðè÷åñêîé îðáèòû è äëèâøèåñß ïî íåñêîëüêó ëåò çèìû äî íåóçíàâàåìîñòè
èçìåíèëè ‚åãó, îäíàêî åå æèòåëè äåðæàëèñü çà ñâîþ ñóðîâóþ ðîäèíó. òî  áûë
èõ ìèð, èõ äîì. Žòñþäà îíè îòïðàâëßëè ñâîè òîðãîâûå  êîðàáëè,  áîðîçäèâøèå
‘âîáîäíîå ïðîñòðàíñòâî â ïîèñêàõ âûãîäíûõ ïîêóïàòåëåé.
   ‡äåøíèå ìóæ÷èíû è  æåíùèíû  çàêðûâàëè  ëèöà  øàðôàìè.  ˆç  ïîêîëåíèß  â
ïîêîëåíèå ïåðåäàâàëàñü ëåãåíäà î òîì, ÷òî òàêèå  øàðôû  ñïàñëè  îò  ñìåðòè
êîëîíèñòîâ-ïèîíåðîâ. Šîãäà íàñòóïèëà ïåðâàß äîëãàß çèìà, ëþäè çàêóòàëèñü â
ìåõîâûå øàðôû, ÷òîáû óáåðå÷ü ëåãêèå îò ìîðîçà.
   ‘àññàíñêàß ˆìïåðèß ÷èñòî ôîðìàëüíî ïðèíßëà ‚åãó â ñâîé ñîñòàâ.  Šîðàáëü
ˆìïåðñêîãî ”ëîòà ïîßâèëñß íà îðáèòàëüíîé ñòàíöèè è âûñàäèë  ñîëäàò  -  òàê
‘àññà çàßâèëà ñâîè ïðàâà íà  ïëàíåòó.  ‘ðåäè  çàâîåâàííûõ  ˆìïåðèåé  ìèðîâ
òîëüêî ‚åãà îñòàëàñü îòíîñèòåëüíî íåçàâèñèìîé. …ñëè  áû  …ãî  ‘âßòåéøåñòâó
âäðóã âçäóìàëîñü çàïðåòèòü  âåãàíöàì  òîðãîâàòü,  òî  îæåñòâåííîìó  ‘àññå
ñàìîìó ïðèøëîñü áû  îáåñïå÷èòü  íàñåëåíèå  ïëàíåòû  âñåì  íåîáõîäèìûì  èëè
íàñèëüíî ïåðåñåëßòü ëþäåé èç ýòîé áåñïëîäíîé ïóñòûíè.
   Žäíàêî  ‚åãà  èìåëà  è  ñâîè  äîñòîèíñòâà.  ˆìïåðèß  ïîëó÷àëà  îò   íåå
îïðåäåëåííóþ ïîëüçó. ‚åãàíñêèå êîðàáëè ëåòàëè êóäà õîòåëè, òîðãîâàëè ñ êåì
õîòåëè è ðàçâîçèëè òîâàðû ïî âñåìó âðàæäåáíîìó ‘àññå êîñìîñó.
   ‚ êîíöå êîíöîâ îíè îòêðûëè ñâîþ  ðåçèäåíöèþ  íà  ’åðãóçå,  êîòîðûé  áûë
îêíîì â èãàíñêóþ ˆìïåðèþ. ‡à ìíîãèå ñòîëåòèß  ó  âåãàíöåâ  ñëîæèëñß  ñâîé
õàðàêòåð, ñâîé ñòèëü ïîâåäåíèß. ‘ëîâî "âåãàíåö" àññîöèèðîâàëîñü ñ  îáðàçîì
íåìíîãîñëîâíîãî ñêóïîãî òîðãîâöà. òè ëþäè, åñëè èõ çàäåòü, ñðàæàëèñü, êàê
áåøåíûå ïñû, ñ÷èòàß, ÷òî ëó÷øå óìåðåòü, ïðèõâàòèâ  ñ  ñîáîé  íà  òîò  ñâåò
äåñßòîê  âðàãîâ,  ÷åì  ïðîñëûòü  ñëàáàêàìè.  ‚  ïðîøëîì  îíè  ïðåäïî÷èòàëè
âçðûâàòü ñâîè êîðàáëè, åñëè òå ïîïàäàëè â ëàïû ïèðàòîâ.
   „ëß Œàðóíà äåìîíñòðàöèè è ìàðøè áûëè ñâèäåòåëüñòâîì òîãî, ÷òî èìïåðñêàß
ïîëèòèêà ñäåëàëà  î÷åðåäíîé  ïîâîðîò.  Šàê  âåãàíöó,  åìó  áûëî  àáñîëþòíî
áåçðàçëè÷íî, êòî è ãäå ñòîèò ó âëàñòè. åäðî  áåñïîêîèëî  òîëüêî  òî,  êàê
ïîëèòè÷åñêèå áåñïîðßäêè îòðàçßòñß íà ñîñòîßíèè òîðãîâëè.
   ‘åé÷àñ îí ñòîßë, ïðèñëîíèâøèñü ê äâåðíîìó êîñßêó, íèæíþþ  ïîëîâèíó  åãî
ëèöà çàêðûâàë øàðô. Šîãäà îäèí  èç  äåìîíñòðàíòîâ  ïîìàõàë  åìó,  åäðî  â
îòâåòíîì ïðèâåòñòâèè ïîäíßë ðóêó è òóò æå ñïðßòàë åå â êàðìàí êîìáèíåçîíà.
   ‚äîëü ãëàâíîé óëèöû, âåäóùåé ê  öåíòðó  ’åðãóçà  ðàñïîëîæèëèñü  çåâàêè.
Œíîãèå íàáëþäàëè çà äâèãàâøåéñß ïðîöåññèåé, ñâåñèâøèñü èç îêîí,  èëè,  êàê
åäðî, ñëåäèëè çà äåìîíñòðàíòàìè èç äâåðåé ñâîåãî äîìà èëè îôèñà.
   -  —òî  âû  äóìàåòå  îáî  âñåì  ýòîì?  -  íåîæèäàííî  ðàçäàëîñü  òåïëîå
êîíòðàëüòî ó íåãî çà ñïèíîé. åäðî ïåðåâåë ñâîè õîëîäíûå ÷åðíûå  ãëàçà  íà
íåèçâåñòíî îòêóäà âçßâøóþñß æåíùèíó, êîòîðàß  îñòàíîâèëàñü  ðßäîì  ñ  íèì,
îïåðøèñü ðó