÷àìè.
   - îòîìó ÷òî, êîãäà òû ïðèíßëà îò÷àßííîå äî áåçðàññóäñòâà  ðåøåíèå,  òî
äîëæíà èäòè íàïðîëîì. è÷òî íå ìîæåò îñòàíîâèòü òåáß.  ‚ðàã  çíàåò  ýòî  è
íà÷èíàåò ïàíèêîâàòü, äåëàòü ãëóïîñòè.
   ‹àðê  êèâíóëà,  óäîâëåòâîðåííàß  ýòèì  îáúßñíåíèåì.   Žíà   âíèìàòåëüíî
ñìîòðåëà, êàê ‘êàéëà òùàòåëüíî ïðèâßçûâàåò ƒèïåðà èëëà ê êðåñëó.
   - Žäíàêî, ß ÷óâñòâóþ, ÷òî òû î ÷åì-òî óìàë÷èâàåøü, ‘êàéëà?
   - „à, ìàëûøêà. î êàê òîëüêî ìû âûðâåìñß â êîñìîñ, òû óçíàåøü âñå.
   - ’û äóìàåøü, ýòî ìîæåò ìíå íå ïîíðàâèòüñß?
   - Šîíå÷íî. î òåïåðü ó òåáß íåò äîðîãè íàçàä.


        23

   5780:01:24:14:53 ƒ‘’
   ˆíòåíäàíòà Œàíêóçî
   Šîìïüþòåðíûé äèâèçèîí,
   Žòäåë ïðîìûøëåííîñòè, ˆòðåàòà.
   Œàãèñòðó Šàéëëå „îí,
   ‹àáèðèíòû ‘åääè, ˆòðåàòà.
   Œàãèñòð „îí!
   ‚ îòâåò íà âàø çàïðîñ ìîæåì ñîîáùèòü âàì ëèøü òî, ÷òî â íàñòîßùåå âðåìß
íàìè ïðèëàãàþòñß âñå óñèëèß, ÷òîáû íàëàäèòü âûïóñê N-ðàçìåðíûõ êîìïüþòåðîâ
ìîäåëè 7706 ñ èñïîëüçîâàíèåì  ãåëèåâûõ  ìèêðîñõåì.  àøè  ïðîèçâîäñòâåííûå
ìîùíîñòè    çàãðóæåíû    ïîëíîñòüþ    è    ðàáîòàþò    êðóãëîñóòî÷íî,    à
èíæåíåðíî-òåõíè÷åñêèé   ïåðñîíàë   òðóäèòñß   íà   ïðåäåëå    ÷åëîâå÷åñêèõ
âîçìîæíîñòåé.
   îíèìàß âàøó îçàáî÷åííîñòü íåõâàòêîé êîìïüþòåðíîãî îáîðóäîâàíèß, õîòèì,
òåì íå ìåíåå, îòìåòèòü, ÷òî íàøè ëèíèè ïîçâîëßþò âûïóñêàòü 7706-þ ìîäåëü â
ðàñ÷åòå îäíà ìàøèíà íà òðèíàäöàòü òûñß÷ ÷åëîâåê íàñåëåíèß.  ‡àêîíû  ôèçèêè
ïðîäîëæàþò äåéñòâîâàòü âíå çàâèñèìîñòè îò  íàøåé  âîëè,  ïîýòîìó  óñêîðèòü
ïðîöåññ âûïóñêà ïàíåëåé íà ýïèòàêñè÷åñêèõ óñòàíîâêàõ ìû íå ìîæåì.
   ‚ïîëíå ïîíèìàß âàæíîñòü ðàáîò ïî ïðîåêòó "”àðõîóì", õî÷ó îòìåòèòü,  ÷òî
îñîáåííîñòè òåõíîëîãèè òàêîâû, ÷òî óñêîðåíèå òåìïîâ ïðîèçâîäñòâà  ïðèâåäåò
ê çíà÷èòåëüíîìó óõóäøåíèþ êà÷åñòâà èçäåëèé.  îëàãàþ,  ÷òî  âû  îñîçíàåòå,
êàêîé óäàð ïî ïðîãðàììå â öåëîì áûë áû  íàíåñåí,  åñëè  áû  ê  âàì  íà÷àëè
ïîñòóïàòü êîìïüþòåðû ñ äåôåêòàìè, èëè ñèñòåìû íà÷àëè áû îòêàçûâàòü â ñàìûå
íåîæèäàííûå ìîìåíòû. …ñëè áû  ó  íàñ  áûëè  äîïîëíèòåëüíûå  ýïèòàêñè÷åñêèå
íàíîðåçåðâóàðû,  äîñòàòî÷íîå  êîëè÷åñòâî  êâàëèôèöèðîâàííîãî  ïåðñîíàëà  è
èñõîäíîãî  ñûðüß,  óâåëè÷åíèå  îáúåìîâ  ïðîèçâîäñòâà  íå  ñòîßëî  áû   ïîä
âîïðîñîì. Žäíàêî ñåé÷àñ, ê áîëüøîìó ìîåìó ñîæàëåíèþ, ìû áåññèëüíû ÷òî-ëèáî
èçìåíèòü.
   ‚û òàêæå ïðîñèëè ñîîáùèòü,  ñêîëüêî  âðåìåíè  ïîòðåáóåòñß  íà  äîñòàâêó
íåêîòîðûõ âûøåäøèõ èç ñòðîß óçëîâ è èõ  çàìåíà.  ðåäëàãàåìûå  âàìè  ñðîêè
ßâëßþòñß íåðåàëüíûìè èç-çà îáúåìà ðàáîòû,  êîòîðóþ  íåîáõîäèìî  âûïîëíèòü.
ˆëè íàì ïðèäåòñß ñîêðàòèòü  äî  ìèíèìóìà  êîíòðîëüíûå  èñïûòàíèß,  ÷òî  íå
ïîçâîëèò â äîñòàòî÷íîé ìåðå ãàðàíòèðîâàòü íàäåæíîñòü è òî÷íîñòü ïàðàìåòðîâ
îòäåëüíûõ óçëîâ è ñèñòåì.
   Œíå î÷åíü æàëü îãîð÷àòü âàñ, Œàãèñòð,  îòðèöàòåëüíûì  îòâåòîì,  ïîíèìàß
íåîòëîæíîñòü âàøèõ íóæä. …ñëè ó âàñ âîçíèêíóò êàêèå-òî  èíûå  ïîòðåáíîñòè,
ïðîñèì îáðàùàòüñß ê íàì çà ñîäåéñòâèåì.
   P.S. îñëåäíèé óçåë äëß îðáèòàëüíîé áàçû ”àðõîóìà áóäåò îòãðóæåí âàì  â
òå÷åíèå ÷åòûðåõ ìåñßöåâ, êàê áûëî ïðåäóñìîòðåíî.


   Œàéëñ îìà øàãàë ðßäîì ñ „åëüøåé, îäåòîé â àëóþ áðîíþ, ñèßâøóþ òàê, ÷òî
ïðè âçãëßäå íà íåå ñëåïëè ãëàçà.  “ïðóãóþ,  ñêîëüçßùóþ  ïîõîäêó  Šîìàíäèðà
Šîìïàíüîíîâ ìîæíî áûëî ñðàâíèòü ñ ïîñòóïüþ äèêîé êîøêè, â òî âðåìß êàê …ãî
ðåîñâßùåíñòâî ‹åãàò ïðèâûê  õîäèòü  ïåðåâàëèâàßñü  ñ  íîãè  íà  íîãó.  ‡à
ïîñëåäíèé ãîä åìó ïî÷òè óäàëîñü èçáàâèòüñß îò ëèøíåãî âåñà  è  îò  îäûøêè,
êîòîðàß ìó÷èëà åãî ïðåæäå. ‘åãîäíß óòðîì, Œàéëñ,  íàãíóâøèñü,  ñóìåë  äàæå
äîñòàòü ðóêàìè ìûñêè áîòèíîê, ÷åãî ñ íèì íå áûâàëî ñ ðàííåãî äåòñòâà.
   ‹åãàò ñîøåë ñ áîðòà "Šîáðû" è ïîïàë â ñïàðòàíñêóþ îáñòàíîâêó  äîêîâ,  â
êîòîðûõ ïðèøâàðòîâàëñß áîåâîé êîðàáëü Šîìïàíüîíîâ. •èðîñ ñëåäîâàë ñî ñâîèì
ìàëåíüêèì øòàáîì ñëåäîì  çà  íèì.  î  áîêàì  èõ  ñîïðîâîæäàëè  âåçäåñóùèå
ñîëäàòû ñïåöïîäðàçäåëåíèß. Ÿðêî îñâåùåííîå ïîìåùåíèå, êóäà îíè âîøëè, áûëî
äëèíîé íå ìåíåå ïßòíàäöàòè ìåòðîâ.  ‚  ñòåíå  âèäíåëèñü  äâåðè  íåñêîëüêèõ
ëèôòîâ.  à  ïðîòèâîïîëîæíîé   ñòåíå   ðàñïîëàãàëèñü   îêíà,   ïîçâîëßâøèå
ëþáîâàòüñß óäèâèòåëüíîé ïàíîðàìîé ëóííîé ïîâåðõíîñòè è  ñòðîéíûì  ñèëóýòîì
"Šîáðû", îñâåùåííûé ìîùíûìè ïðîæåêòîðàìè.
   ‹åãàòà èçóìèëè ñîâåðøåííûå òåõíè÷åñêèå ïðèñïîñîáëåíèß,  ïðèìåíßåìûå  íà
ˆòðåàòå äëß îáåñïå÷åíèß áåçîïàñíîñòè  êîñìè÷åñêîãî  ôëîòà.  åçíà÷èòåëüíûå
ãðàâèòàöèîííûå ñèëû ýòîãî ñòðàííîãî ñïóòíèêà è ìàëûé ïåðèîä  åå  îáðàùåíèß
ïîçâîëßëè Šîìïàíüîíîì áåç ïðîáëåì ñîâåðøàòü ïðèçåìëåíèå  íà  ýòó  ïëàíåòó,
ãäå êîðàáëè ïðî÷íî óäåðæèâàëèñü íà ìåñòå óãëîâûì ìîìåíòîì ñèëû.
   - ’û  âûãëßäèøü  óäèâëåííûì,  -  çàìåòèëà  „åëüøåé,  óëûáàßñü  âåñåëûìè
ôèàëêîâûìè ãëàçàìè. - € ß äóìàëà, òû áûâàë ðàíüøå íà ˆòðåàòå.
   - Ÿ áûâàë çäåñü â êà÷åñòâå ‹åãàòà …ãî ‘âßòåéøåñòâà ‘àññû, Šîìàíäèð. àñ
ïîñàäèëè íà äðóãîé ñòîðîíå ïëàíåòû è ñëåäèëè çà êàæäûì øàãîì, íå  äàâàß  è
áëèçêî ïîäîéòè ê áàçàì áîåâûõ êîðàáëåé. ‚îò ýòî - çðåëèùå! - Œàéëñ ïîêàçàë
ðóêîé íà îáçîðíûé òåêòèòîâûé êóïîë. - ðîñòî ôàíòàñòèêà!
   „åëüøåé ïðîâåëà  ñâîåãî  ñïóòíèêà  â  ëèôò  è  íàæàëà  êíîïêó.  Œåñòíàß
ãðàâèòàöèß  îêàçûâàëà  ñòðàííîå  íåïðèâû÷íîå  äåéñòâèå.  Œàéëñ  ñîâñåì  íå
÷óâñòâîâàë, ÷òî ñòðåìèòåëüíî îïóñêàåòñß.
   - ó è êàêîâû âàøè ïåðâûå âïå÷àòëåíèß, ‹åãàò? - ñïðîñèëà îíà.
   Œàéëñ ïîòåð ïîäáîðîäîê, ïîöàðàïàâøèñü  î  òðåõäíåâíóþ  ùåòèíó.  ‘êîëüêî
âðåìåíè ïðîøëî ñ òåõ ïîð, êàê îí èñïûòûâàë ïîäîáíûé âîñòîðã?
   - Œîæíî áûëî îæèäàòü è áîëüøåãî. ˆ òåì íå ìåíåå,  ìåíß  ïðèßòíî  óäèâèë
âûñîêèé  óðîâåíü,  êîòîðîãî  âû  äîñòèãëè.  Šàê  ðàçâèâàåòñß  ïîëèòè÷åñêàß
ñèòóàöèß â ‘âîáîäíîì ïðîñòðàíñòâå?
   - îêà íè÷åãî õîðîøåãî íå ñëûøíî. Œû ïîñòàâèëè  "Šîáðó"  íà  ýêñòðåííóþ
äîçàïðàâêó è ïåðåçàðßäêó. —åðåç âîñåìü ÷àñîâ ñìîæåì âçëåòåòü.
   Œàéëñ ïîíèçèë ãîëîñ.
   - Œû ñäåëàåì ýòî,  „åëüøåé.  „àæå  åñëè  ‘òàôôå  íå  óäàñòñß  çàñòàâèòü
ðàáîòàòü Œàøèíó ‘åääè, ìû ïî÷èíèì ñâîè è çàïóñòèì â äåéñòâèå.
   - ’û ñëèøêîì ñàìîóâåðåí, Œàéëñ.
   ‹åãàò ïîæàë ïëå÷àìè.
   - “ íàñ íåò âûáîðà, Šîìàíäèð. Œû âñå äîëæíû âûêëàäûâàòüñß  äî  êîíöà  è
äàæå íåìíîæêî áîëüøå. ˆ åñëè íàì óäàñòñß ñïàñòè —åëîâå÷åñòâî, òî ýòî áóäåò
çíà÷èòü, ÷òî èãðà ñòîèëà ñâå÷. ðîéäóò ãîäû, è ìû, ïîñìîòðåâ äðóã äðóãó  â
ãëàçà, ïîíèìàþùå êèâíåì, çíàß, ÷òî  íàøè  óñèëèß  îêàçàëèñü  íå  íàïðàñíû.
„óìàþ, ýòî áóäåò ñîâñåì íå òàê óæ ïëîõî - äîæèâàòü îñòàòîê äíåé, ñîçíàâàß,
÷òî âî âñåì ýòîì åñòü ÷àñòè÷êà è òâîåãî òðóäà.
   - ‡íàåøü, ‹åãàò, ïîæàëóé, òû ïðàâ îòíîñèòåëüíî áóäóùåãî. Ÿ çàïîìíþ òâîè
ñëîâà.
   „âåðè ëèôòà ðàñïàõíóëèñü, è îíè  âûøëè  íà  ïëîùàäêó,  ãäå  âçàä-âïåðåä
ñíîâàëè îçàáî÷åííûå òåõíèêè.
   - Œíå áûëî ïðèßòíî èìåòü òåáß â êà÷åñòâå  ïàññàæèðà  íà  ìîåì  êîðàáëå,
Œàéëñ. †àëü, ÷òî íàì òàê è íå õâàòèëî âðåìåíè, ÷òîáû ïîãîâîðèòü òîëêîì.
   - Ÿ òîæå, â ñâîþ î÷åðåäü, ïîëó÷èë îãðîìíîå óäîâîëüñòâèå îò  ïóòåøåñòâèß
íà áîðòó "Šîáðû". Šîãäà âñå çàêîí÷èòñß, ïðîøó òåáß,  „åëüøåé,  ïðèëåòàé  â
ãîñòè êî ìíå  è  •èðîñó,  ÷òîáû  ìû  ìîãëè  îòïëàòèòü  òåáå  çà  îêàçàííîå
ãîñòåïðèèìñòâî. Œû ñìîæåì äàæå ïîäíßòü ñòàêàí÷èê, ÷òîáû îòìåòèòü íàø îáùèé
óñïåõ.
   Žòäàâ íà ïðîùàíèå ÷åñòü, „åëüøåé  îòîøëà  ê  ãðóïïå  òåõíèêîâ,  êîòîðûå
îæèäàëè  åå,  äåðæà  íàãîòîâå  ïîðòàòèâíûå  êîììóíèêàòîðû,   è   ïðèíßëàñü
îáñóæäàòü ñ íèìè òåêóùèå âîïðîñû.
   Œàéëñ   âûñìàòðèâàë   Œàãèñòðà    „îí,    íî    âûñîêîé    æåíùèíû    ñ
çîëîòèñòî-êàøòàíîâûìè âîëîñàìè è ãëóáîêèìè êàðèìè ãëàçàìè  íèãäå  íå  áûëî
âèäíî. ‚ñòðåòèâ âîïðîøàþùèé âçãëßä •èðîñà,  ‹åãàò  â  ðàñòåðßííîñòè  ïîæàë
ïëå÷àìè.
   - Ž÷åâèäíî, Œàãèñòð ãäå-òî çàäåðæàëàñü. € ìîæåò áûòü,  ýòî  ìû  ïðèáûëè
ñëèøêîì ðàíî.
   - ‹åãàò? - ‘êâîçü òîëïó èì íàâñòðå÷ó ïðîáèðàëñß âûñîêèé îôèöåð â ÷åðíîì
ìóíäèðå.
   - „à, ýòî ß.
   Žôèöåð ïîêëîíèëñß.
   - Ÿ - Œàñòåð ‘åääè ‚èëì,  ïîìîùíèê  Œàãèñòðà  „îí  ïî  àäìèíèñòðàòèâíûì
âîïðîñàì. îþñü, ÷òî Œàãèñòð íàäîëãî çàäåðæàëè ïîëèòè÷åñêèå âîëíåíèß.  Žíà
îòáûëà âìåñòå ñ „èîí €êñåëü. ‚  ”èëèïïèè  âñïûõíóëè  âîëíåíèß.  à  óëèöàõ
ñòðîßò áàððèêàäû. îõîæå, éìñ ñîáèðàåòñß áðîñèòü òóäà äåñàíò  è  ïðèáðàòü
ïëàíåòêó ê ðóêàì. ‘ëåäóþùèå äâà ÷àñà îæèäàåòñß êðèçèñ.
   Œàéëñ ñî÷óâñòâåííî óëûáíóëñß,  çàìåòèâ  ñòðàøíóþ  óñòàëîñòü  â  íàëèòûõ
êðîâüþ ãëàçàõ Œàñòåðà è óïðßìîå ðåøèòåëüíîå âûðàæåíèå  åãî  ïëîòíî  ñæàòûõ
ãóá.
   - ‘óäß ïî âñåìó, äåëà èäóò íå î÷åíü õîðîøî, âåðíî?
   - Žõ, õóæå íåêóäà. Ÿ ñèëüíî áåñïîêîþñü çà Œàãèñòðà „îí. Žíà ïîõóäåëà íà
äåñßòü êèëîãðàììîâ ñ òåõ ïîð, êàê  íà÷àëàñü  âñß  ýòà  çàâàðóõà.  €  â÷åðà
çàñíóëà ïðßìî â æåíñêîì òóàëåòå. ’åïåðü, êîãäà âû ïðèáûëè  íà  ˆòðåàòó,  ó
íåå õîòß áû îäíîé çàáîòîé ñòàíåò ìåíüøå. Ÿ èìåþ â âèäó ïðîåêò "”àðõîóì".
   - ó è êàê ïðîäâèãàþòñß ðàáîòû ïî åãî îñóùåñòâëåíèþ?
   - Šàê è âñå îñòàëüíîå, ‹åãàò. ‘ëèøêîì ìåäëåííî. “æå ñåé÷àñ ßñíî, ÷òî ìû
íàâðßä ëè ñìîæåì íàâåðñòàòü ïðèëè÷íîå îòñòàâàíèå îò ãðàôèêà.


   Žáóðåâàåìûé äóðíûìè  ïðåä÷óâñòâèßìè,  ‘òàôôà  êàð  ’åðìà  ñïóñêàëñß  ïî
âèíòîâîé ëåñòíèöå, âåäóùåé â ñàìîå ÷ðåâî ãîðû Œàêàðòà. ’óííåëü  èçîáèëîâàë
êðóòûìè ïîâîðîòàìè  è  ðåçêèìè  óêëîíàìè.  ‚ûäîëáëåííûå  â  êàìíå  ñòóïåíè
ñòåðëèñü îò áåñ÷èñëåííûõ íîã, øàðêàâøèì ïî íèì. Œßãêèé ñâåò, èñõîäèâøèé îò
áåëûõ  ïëàôîíîâ,  ïàäàë  íà   íåðîâíóþ   ïîâåðõíîñòü   ñòåí.   ‡à   ñïèíîé
ƒëàâíîêîìàíäóþùåãî  ðàçäàâàëñß  òîïîò  íîã,  îáóòûõ  â  òßæåëûå   áîòèíêè,
áðßöàíèå ñíàðßæåíèß è øîðîõ îäåæäû.
   - ‘êîëüêî íàì îñòàëîñü èäòè? - ñïðîñèë ‘èíêëåð, ñëåäîâàâøèé çà îòöîì.
   - Œû óæå ïî÷òè íà ìåñòå. Ž —’Ž „…‹€’œ „€‹œ˜…?
   ðîáëåìà Œýã Šîììà îçàäà÷èëà ‘òàôôó  ñâîåé  íåèìîâåðíîé  ñëîæíîñòüþ.  ‚
ãîëîâå ó íåãî íà÷àëî ïîêàëûâàòü, ñëîâíî íåâèäèìûå ëó÷è-ùóïàëüöà Œàøèíû óæå
ïûòàëèñü ïðîíèêíóòü â ìîçã.
   “ ’…Ÿ …’ ‚›Ž€, ‘’€””€. ’âîè êîðàáëè  ðàçáðîñàíû  ñåé÷àñ  ïî  ðàçíûì
ïëàíåòàì ýòîãî îãðîìíîãî ìèðà,  îõâà÷åííîãî  ñìóòîé,  ãðîçßùåé  ïåðåéòè  â
ïîëíûé õàîñ è àíàðõèþ. ’û äîëæåí íàéòè ñïîñîá íà ïðàêòèêå îñóùåñòâèòü ñâîþ
èäåþ î ‘âîáîäíîì Šîñìîñå. Œîæåò áûòü ñ ïîìîùüþ Œýã Šîììà  óäàñòñß  äîñòè÷ü
ýòîãî? åðâíîå âîçáóæäåíèå ‘òàôôû óñèëèëîñü. € ÷òî, åñëè ðàåí ïðàâ?  —òî,
åñëè  Œàøèíà  èñïîëüçóåò  íàøå  äîâåðèå   äëß   òîãî,   ÷òîáû   ïîðàáîòèòü
÷åëîâå÷åñòâî?
   ƒëàçà  ƒëàâíîêîìàíäóþùåãî  óïåðëèñü  â  îáøàðïàííûé  êàìåííûé  ïîë.  Ží
âñòóïèë â ìðà÷íîå ïîìåùåíèå ñ  òåìè  æå  ÷óâñòâàìè,  êîòîðûå  èñïûòûâàë  è
òîãäà, êîãäà âïåðâûå ïðèøåë ñþäà ñ ðàåíîì. åùåðà èìåëà ôîðìó îêðóæíîñòè,
äèàìåòðîì îêîëî äåñßòè ìåòðîâ, ñ î÷åíü âûñîêèìè ñâîäàìè, ïîä êîòîðûìè áûëà
ïîäâåøåíà  îñâåòèòåëüíàß  àïïàðàòóðà.  åñ÷èñëåííûå  ïîêîëåíèß   òåõíèêîâ,
îáñëóæèâàþùèõ Œàøèíó, îòïîëèðîâàëè  ñòåíû  ïåùåðû  äî  áëåñêà.  ‚  ïðåæíèå
âðåìåíà âäîëü ñòåí ðàñïîëàãàëèñü øêàôû, ñòåëëàæè è ïîëêè, íà ÷òî óêàçûâàëè
îñòàâøèåñß íà ïîëó ñëåäû íîæåê.
   ˆç-çà ñïèíû ƒëàâíîêîìàíäóþùåãî, ïîñëûøàëèñü  ñäàâëåííûå  âîñêëèöàíèß  -
åãî ñâèòà äîñòèãëà ïåùåðû.  ‘èíêëåð  îñòàíîâèëñß,  êàê  âêîïàííûé,  øèðîêî
îòêðûâ ãëàçà îò óäèâëåíèß. Œýã Šîìì çàíèìàë âñþ ñòåíó íàïðàâî îò âõîäà. à
ïðèáîðíûõ ùèòàõ ìåðöàëè è ñâåòèëèñü ìíîãî÷èñëåííûå ðàçíîöâåòíûå èíäèêàòîðû
âñåâîçìîæíûõ ðàçìåðîâ. Šàçàëîñü â ýòîé  ïëßñêå  öâåòîâ  íå  áûëî  íèêàêîãî
âèäèìîãî  ñìûñëà,  íèêàêîé  çàêîíîìåðíîñòè.  Šîíñîëè  íåñóùåé  êîíñòðóêöèè
ïðåäñòàâëßëè  ñîáîé  åäèíîå  öåëîå,  ïðèäàâàß  ñîîðóæåíèþ  ñòðàííûé   âèä.
ðîïîðöèè ÷àñòåé Œàøèíû òàêæå êàçàëèñü èñêàæåííûìè.  ðè  âçãëßäå  íà  Œýã
Šîììà äàæå íåïîñâßùåííîìó ñòàíîâèëîñü ßñíî, ÷òî ðóêà ÷åëîâåêà íå ïðè÷àñòíà
ê åãî ðîæäåíèþ.
   Šîðïóñ Œàøèíû áûë ñäåëàí èç ìàòåðèàëà, ïîõîæåãî íà àíîäèðîâàííûé ìåòàëë
èëè êåðàìèêó. åðåä öåíòðàëüíîé ïàíåëüþ áûëî óñòàíîâëåíî êðåñëî, à çà íèì,
ßðêî   ïîáëåñêèâàß   îòðàæåíèßìè    ìíîãî÷èñëåííûõ    èñòî÷íèêîâ    ñâåòà,
ðàñïîëàãàëàñü ñòîéêà ñî øëåìîì, ïðåäñòàâëßâøèì ñîáîé  ñëîæíóþ  êîíñòðóêöèþ
èç òîíêèõ çîëîòûõ ïðîâîëî÷åê. ‘îïðîâîæäàâøèå  ƒëàâíîêîìàíäóþùåãî  èíæåíåðû
òîëêëèñü ó âõîäà, íå ðåøàßñü äâèíóòüñß äàëüøå; â âîçäóõå øåëåñòåë èõ  åäâà
ðàçëè÷èìûé øåïîò.
   - ó è ÷òî  òåïåðü?  -  ñïðîñèë  ‘èíêëåð,  âûñòóïàß  âïåðåä.  …ãî  ëèöî
âûðàæàëî ßâíîå çàìåøàòåëüñòâî, ‘òàôôà îñòîðîæíî  ïðèáëèçèëñß  ê  ñòîéêå  ñ
çîëîòûì øëåìîì, ïàìßòóß î òîì, ÷òî ðàññêàçûâàë åìó ðàåí. Žäíàæäû  îí  óæå
÷óòü áûëî íå ïîääàëñß âíåçàïíî  âñïûõíóâøåìó  æåëàíèþ  íàäåòü  ýòîò  øëåì.
’îãäà îí äàæå âçßë åãî â ðóêè è ïîäíßë íàä ãîëîâîé. ‚ òîò ìîìåíò åãî ÷åðåï
èñïûòàë òåïëîå ïîêàëûâàíèå íåâèäèìûõ ùóïàëåö Œàøèíû, ïûòàâøåéñß óñòàíîâèòü
êîíòàêò. éôîðèß è áåçðàññóäñòâî ìîëîäîñòè ïðîøëè è áîëüøå íå âåðíóòñß.
   ðèùóðèâ  ãëàçà.  ƒëàâíîêîìàíäóþùèé  âíèìàòåëüíî  ðàññìàòðèâàë  çîëîòóþ
ïàóòèíó. Šòî æå òû, Œýã Šîìì?
   ‘èíêëåð îñòàíîâèëñß ïåðåä îãðîìíîé Œàøèíîé è óñòàâèëñß íà  íåå,  çàäðàâ
ãîëîâó.
   - ˆ ýòîò øëåì - åäèíñòâåííîå ñðåäñòâî îáùåíèß ñ Œýã Šîììîì?
   - åò. ˆíôîðìàöèþ ìîæíî ââîäèòü  è  ïîñðåäñòâîì  êëàâèàòóðû,  íî  ñâßçü
÷åðåç øëåì ßâëßåòñß íàèáîëåå ýôôåêòèâíîé. Šàê òû  ñ÷èòàåøü,  ‘èíêëåð,  êòî
ñäåëàë ýòó Œàøèíó? ‹þäè?
   ”èñò îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - åò, íå ïîõîæå.
   ‘òàôôà êðèâî óñìåõíóëñß.
   - ’îãäà ïîçíàêîìüñß ñî ñâîèì äåäóøêîé.
   ‘èíêëåð îòâåòèë îòöó õìóðûì âçãëßäîì, òßæåëî âçäîõíóâ.
   - €íàòîëèè ïîíðàâèëîñü áû...
   - „à, åé íàâåðíßêà ïîíðàâèëîñü áû. Žíà áûëà ëþáîçíàòåëüíàß äåâóøêà.
   ‘òàôôà øàãíóë ê ñòîéêå  è  ñíßë  îáìàí÷èâî  êàçàâøèéñß  ëåãêèì  øëåì  ñ
ïîäñòàâêè.
   - îäîéäè ñþäà, ‘èíêëåð.
   ‘æàâ ÷åëþñòè òàê, ÷òî çóáû çàñêðèïåëè, ”èñò âûñòóïèë âïåðåä.  î  ðóêàì
‘òàôôû, ñëîâíî  èãðàß,  ïðîáåæàëà  âîëíà  ýëåêòðè÷åñêèõ  ðàçðßäîâ,  ñëåãêà
ïîêàëûâàß êîæó. îíà÷àëó îùóùåíèå ïîêàçàëîñü åìó äàæå ïðèßòíûì.
   - àêëîíèñü áëèæå, ‘èíêëåð. ’û ÷óâñòâóåøü ýòî?
   ‘èíêëåð íàêëîíèëñß òàê, ÷òî åãî ãîëîâà îêàçàëàñü â ñàíòèìåòðàõ äâàäöàòè
îò øëåìà. Ží âçäðîãíóë è ïîïßòèëñß.
   - ‘îáëàçíèòåëüíî, íå òàê ëè? Žäíàæäû, ñûí, ß óæå ïî÷òè íàäåë ýòó øòóêó,
Šàéëëà ñîâåðøèëà íåâåðîßòíûé ïðûæîê, ÷òîáû âûáèòü  øëåì  ó  ìåíß  èç  ðóê,
êîãäà ß óæå äåðæàë åãî íàä ãîëîâîé.
   ‚íåçàïíî çàñâåòèëñß áîëüøîé êðàñíûé èíäèêàòîð, è ‘òàôôà ñêàçàë.
   - ‚èäèøü åãî, êðàñíûé  îãîíåê,  êîòîðûé  íà÷àë  ìèãàòü?  òèì  ñèãíàëîì
Œàøèíà âûçûâàëà ðàåíà íà ñâßçü.
   à ëèöå ‘èíêëåðà ïîßâèëàñü ãðèìàñà îòâðàùåíèß.
   - …ñëè ýòà øòóêà ïðèêàñàëàñü ê ãîëîâå ðàåíà, òî ß  è  áëèçêî  íå  õî÷ó
ïîäõîäèòü  ê  íåé,  ÷òîáû  íå  çàðàçèòüñß  êàêîé-íèáóäü  äðßíüþ,   êîòîðàß
íàâåðíßêà îñòàëàñü ïîñëå íåãî.
   - àäåþñü, ÷òî îïàñíîñòü çàðàçèòüñß íàì íå óãðîæàåò.  -  ‘òàôôà  ìàõíóë
ðóêîé. - èìàí!
   €ðê,  äåðæàâøèé  ïîä  ìûøêîé  êàêîé-òî  ßùèê,  âûøåë  âïåðåä.   Žïóñòèâ
ñèàëîíîâûé êîíòåéíåð íà ïîë, îí ùåëêíóë ôèêñàòîðàìè, è êðûøêà,  ïðèâîäèìàß
â äåéñòâèå àâòîìàòè÷åñêèì ìåõàíèçìîì, îòñêî÷èëà. ‚íóòðè îêàçàëñß  ïðåäìåò,
ïîõîæèé íà ãîëîâíîé óáîð, ñâîåãî ðîäà øàïêó, êîòîðóþ  ìåäèêè  èñïîëüçîâàëè
äëß  ñíßòèß  íåðâíîãî  ïåðåíàïðßæåíèß  ó  îïåðàòîðîâ  ïóëüòîâ   óïðàâëåíèß
êîñìè÷åñêèõ êîðàáëåé.  ‚íóòðè  øàïêè  íàõîäèëàñü  ïðîçðà÷íàß  êåðàìè÷åñêàß
øòóêà, ïî ôîðìå íàïîìèíàâøàß ãîëîâó ÷åëîâåêà. Œíîæåñòâî òîíêèõ  ýëåêòðîäîâ
âèäíåëîñü âíóòðè êîëïàêà. "ƒîëîâà" è "øàïêà" áûëè  ñîåäèíåíû  äâóõìåòðîâûì
êàáåëåì ñ ÷åðíûì ñèàëîíîâûì ßùèêîì.
   - Žáúßñíè, ÷òî ýòî çà óñòðîéñòâî, èìàí?
   €ðê ïîäíßë ãîëîâó è ïîñìîòðåë ñíà÷àëà íà ‘òàôôó, à ïîòîì íà Œýã Šîììà.
   -   ƒîñïîäèí   Šîìàíäóþùèé,   ýòî   óñòðîéñòâî    ïðåäñòàâëßåò    ñîáîé
óñîâåðøåíñòâîâàííûé ïðèáîð äëß ñíßòèß ÷ðåçìåðíîãî íàïðßæåíèß, âîçíèêàþùåãî
â  ñòðåññîâûõ  ñèòóàöèßõ  âíóòðè  ãîëîâíîãî  ìîçãà.  ‚  äàííîì  ñëó÷àå  îí
ïðåäíàçíà÷åí   äëß   âîñïðîèçâîäñòâà   â   ýòîé   êåðàìè÷åñêîé    "ãîëîâå"
õèìèêî-ýëåêòðè÷åñêèõ  ïðîöåññîâ,  ïðîèñõîäßùèõ  â  êîðå  ãîëîâíîãî   ìîçãà
÷åëîâåêà. ‡àòåì, ÷åðåç øëåì,  íàäåòûé  íà  "êåðàìè÷åñêóþ  ãîëîâó"  ñèãíàëû
áóäóò  ïåðåäàâàòüñß  â  Œàøèíó.  Œû   ñîåäèíèëè   âñå   óçëû   ñòàíäàðòíûì
íàíîôèáåðîïòè÷åñêèì êàáåëåì, íà êîòîðîì óñòàíîâëåí  èíòåðôåðîìåòð.  -  €ðê
óêàçàë ïàëüöåì íà ÷åðíûé ñèàëîíîâûé ßùèê.  -  ‚ñß  ñèñòåìà  äåéñòâóåò  êàê
ïîëóïðîâîäíèêîâûé äèîä. Œîæíî äóìàòü âñå, ÷òî çàáëàãîðàññóäèòñß,  âñå  ýòè
ìûñëè áóäóò ïîëíîñòüþ âîñïðîèçâîäèòüñß ïåðåäàþùèì óñòðîéñòâîì.
   -  î  òîãäà  Œýã  Šîìì  áóäåò  ëèøåí  îáðàòíîé  ñâßçè,  îí  íå  ñìîæåò
ìàíèïóëèðîâàòü ìîçãîì ÷åëîâåêà, íå òàê ëè?
   - ‚ òåîðèè ýòî òàê, ñýð. î, ÷åñòíî ãîâîðß, ìû íå çíàåì â  òî÷íîñòè,  ñ
÷åì èìååì äåëî. ðåæäå, ÷åì ïåðåõîäèòü íà äâóõñòîðîííþþ ñâßçü,  ìû  äîëæíû
ïîëó÷èòü ïðåäñòàâëåíèå î òîì, êàêîå  âîçäåéñòâèå  îêàçûâàåò  ýòîò  çîëîòîé
øëåì íà ìîçã è îïðåäåëèòü ïðèíöèïû åãî ðàáîòû. ˆ  òîëüêî  ïîñëå  ýòîãî  ìû
ñìîæåì ñêîíñòðóèðîâàòü óñòðîéñòâî äëß äâóñòîðîííåé ñâßçè, êîòîðîå ñìîæåò â
ñëó÷àå íåïðåäâèäåííûõ  îñëîæíåíèé  îòêëþ÷èòü  êàíàë  "Œàøèíà  -  ÷åëîâåê".
Žäíàêî ñíà÷àëà ìû äîëæíû óáåäèòüñß â  ðàáîòîñïîñîáíîñòè  ïåðâîãî  âàðèàíòà
ñèñòåìû. àäåþñü, âû ïîíèìàåòå, ñýð, ÷òî ñîçäàâàß ýòó óñòàíîâêó, ìû  áðåëè
â ïîòåìêàõ, äà åùå ñ çàâßçàííûìè ãëàçàìè.
   ‘òàôôà êèâíóë è ïîõëîïàë ñâîåãî âåðíîãî ñîðàòíèêà ïî ïëå÷ó.
   - Ÿ âñå ïðåêðàñíî ïîíèìàþ, èìàí.
   îñëåäîâàëà íåëîâêàß ïàóçà. ‘òàôôà ïî÷óâñòâîâàë, êàê èçíóòðè åãî ãëîæåò
íåóâåðåííîñòü.
   - ó, ÷òî? ‚ñå ãîòîâî? óäåì ïðîáîâàòü?
   ‚ìåñòî îòâåòà, €ðê âîïðîñèòåëüíî ñìîòðåë íà ƒëàâíîêîìàíäóþùåãî.
   - åò, èìàí. ˆñïûòàíèß ïðîâîäèòü áóäó ß.
   - ðîøó ïðîùåíèß, ñýð, íî êàê íà÷àëüíèê âàøåé ‘ëóæáû åçîïàñíîñòè...  -
€ðê êèâíóë íà Œýã Šîììà, - ïîëàãàþ,  ÷òî  ó÷èòûâàß  íåèçâåñòíûå  ïàðàìåòðû
äàííîé Œàøèíû...
   - Ÿ çíàþ, èìàí. ‚ñå  âåðíî.  Žäíàêî,  ïîäàé  ìíå  ýòîò  àíòèñòðåññîâûé
êîëïàê.
   ‚îëíóßñü, €ðê çàêóñèë ãóáó è ïðîòèâ ñâîåé âîëè  ïîäàë  ‘òàôôå  ïðåäìåò,
ñîõðàíßâøèé òåïëî åãî ðóê.  ƒëàâíîêîìàíäóþùèé  ïîäíßë  åãî  è,  íå  ñïåøà,
îïóñòèë íà ñâîþ ãîëîâó. ‡àäóì÷èâûé âçãëßä åãî áûë íàïðàâëåí íà Œýã Šîììà.
   - ‘åé÷àñ ìû ïåðåêëþ÷èì ïðèåìíûé  êàíàë  Œàøèíû  íà  íàø  ïåðåäàò÷èê,  -
ñîîáùèë €ðê. - ‚û ãîòîâû, ñýð?
   - ƒîòîâ. Ÿ ñåé÷àñ ïðèêàæó Œàøèíå âûêëþ÷èòü êðàñíûé èíäèêàòîð âûçîâà.
   - Ÿñíî. ó, íà÷àëè. Œû îïóñêàåì çîëîòîé øëåì íà "øàïêó", ñýð.
   ‘òàôôà íå ïî÷óâñòâîâàë  íè÷åãî  íåîáû÷íîãî,  êðîìå  òèïè÷íîãî  îùóùåíèß
àíòèñòðåññîâîãî  øëåìà  íà  ãîëîâå,  êîãäà  êàæåòñß,  ÷òî  ìûñëè  íà÷èíàþò
ïîêèäàòü ìîçã, è íè÷òî áîëüøå íå áåñïîêîèò òåáß.
   - Œýã Šîìì, åñëè òû ìåíß ñëûøèøü, âûêëþ÷è ñèãíàë âûçîâà.
   ƒðîìêî ïðîçâó÷àëî âîñêëèöàíèå ‘èíêëåðà.
   - ˆíäèêàòîð îòêëþ÷èëñß!
   ‘òàôôà êèâíóë.
   - Œýã Šîìì, âêëþ÷è âûçîâ ñíîâà.
   - ó âîò, - ïðîèçíåñ ‘èíêëåð. - Ží îïßòü çàãîðåëñß.
   - Ÿ âèæó, - ïîäòâåðäèë ‘òàôôà. èìàí, òâîé òðàíñëßòîð ðàáîòàåò.
   - Œû  ñíèìàåì  ïîêàçàíèß  ïðèáîðîâ,  Šîìàíäóþùèé.  òîò  øëåì  èçëó÷àåò
ñëèøêîì  áîëüøîå  êîëè÷åñòâî  ýëåêòðîìàãíèòíîé  ýíåðãèè.  …ñëè  òàê  áóäåò
ïðîäîëæàòüñß, òî íàø òðàíñëßòîð ìîæåò ðàñïëàâèòüñß.
   - Œýã Šîìì, òû äîëæåí ñíèçèòü óðîâåíü èçëó÷åíèß, âîçäåéñòâóþùåãî íà íàø
òðàíñëßòîð. …ñëè òû ñïàëèøü ñèñòåìó, íàø  êîíòàêò  ïðåðâåòñß.  ’û  õî÷åøü,
÷òîáû ìû ïðîäîëæàëè ñâßçü? ‚ ñëó÷àå îòðèöàòåëüíîãî îòâåòà, ìèãíè  ñèãíàëîì
âûçîâà  îäèí  ðàç.  …ñëè  òû  õî÷åøü  è  äàëüøå  îáùàòüñß  ñ  íàìè,  ìèãíè
èíäèêàòîðîì äâà ðàçà.
   - Šðàñíûé ñâåò çàæåãñß äâà ðàçà! - êðèêíóë ‘èíêëåð.
   - ðèáîðû ïîêàçûâàþò,  ÷òî  íàïðßæåííîñòü  ýëåêòðîìàãíèòíîãî  ïîëß  ïîä
çîëîòûì øëåìîì ïàäàåò. - ‚ ãîëîñå €ðêà ïðîçâó÷àëî îáëåã÷åíèå.
   ‘òàôôà ãëóáîêî âçäîõíóë.
   - Œýã Šîìì, ìû - íå ‘åääè. Œû  ïðèøëè  ñþäà,  êàê  ïðåäñòàâèòåëè  âñåãî
÷åëîâå÷åñòâà. Œû ïîíèìàåì òî çíà÷åíèå, êîòîðîå òû èìåë äëß  ‘åääè.  Œû  íå
æåëàåì áûòü ïåøêàìè, òóïûìè è ñëåïûìè èñïîëíèòåëßìè òâîåé âîëè. òî  âðåìß
â ïðîøëîì è íèêîãäà íå âåðíåòñß. ’û æåëàåøü çëà ëþäßì?
   - Šðàñíûé ñâåò ìèãíóë îäèí ðàç, ñîîáùèë ‘èíêëåð.
   ‘òàôôà îáëèçàë ïåðåñîõøèå ãóáû.
   - ó, ÷òî æ, ñëàâà ëàãîñëîâåííûì îãàì!
   - Œýã Šîìì, ÷åëîâå÷åñòâó óãðîæàåò êðàõ âñåé  àäìèíèñòðàòèâíîé  ñèñòåìû.
èãàíñêàß  êîììóíèêàöèîííàß  ñèñòåìà,  êîòîðàß  âåäàëà  ïåðåðàñïðåäåëåíèåì
ðåñóðñîâ è ïðîìûøëåííûì ïðîèçâîäñòâîì,  óíè÷òîæåíà  â  õîäå  âîéíû.  îñëå
ñåéñìè÷åñêîãî ñäâèãà â êîðå  ïëàíåòû  ïîãèáëà  è  ñàññàíñêàß  êîìïüþòåðíàß
ñåòü, êîòîðàß äîëæíà áûëà âçßòü  íà  ñåáß  îñóùåñòâëåíèå  ýòèõ  ôóíêöèé  â
‘âîáîäíîì ïðîñòðàíñòâå. Žáëàäàåøü ëè òû ñïîñîáíîñòßìè,  ÷òîáû  ðàçðàáîòàòü
äëß íàñ ïðîãðàììó ïðåîäîëåíèß êðèçèñà?
   - Ží ìèãíóë äâà ðàçà! - ðàäîñòíî çàêðè÷àë ‘èíêëåð.
   ’åïåðü íàñòàëà î÷åðåäü ïîñëåäíåãî, ñàìîãî ãëàâíîãî âîïðîñà. ‚ æèâîòå  ó
‘òàôôû âñå ñæàëîñü â òóãîé óçåë ìó÷èòåëüíîé íåèçâåñòíîñòè.
   - Œýã Šîìì, òû ïîìîæåøü íàì â ýòî ÷ðåçâû÷àéíî  òðóäíîå  è  ñëîæíîå  äëß
÷åëîâå÷åñòâà  âðåìß?  ‘ìîæåøü  ëè   òû   êîîðäèíèðîâàòü   äåéñòâèß   íîâûõ
óïðàâëåí÷åñêèõ  ñòðóêòóð,  êîòîðûå  ìû  íà÷àëè   ñîçäàâàòü   â   ‘âîáîäíîì
ïðîñòðàíñòâå? …ñëè òû  íå  ñîãëàñèøüñß  ñäåëàòü  ýòî,  î÷åíü  ìíîãî  ëþäåé
ïîãèáíåò â õàîñå, êîòîðûé óæå ñòîèò ó íàøåãî ïîðîãà. Šàê è  ïðåæäå,  ìèãíè
îäèí ðàç, åñëè òû îòêàçûâàåøüñß ïîìî÷ü íàì è äâà ðàçà, åñëè òû ñîãëàñåí.
   - „âå êðàñíûå âñïûøêè, - îáúßâèë ‘èíêëåð.
   ‘òàôôà ñíßë ñ ãîëîâû àíòèñòðåññîâûé êîëïàê. ‚  åãî  äóøå  áîðîëèñü  äâà
÷óâñòâà - îáëåã÷åíèå è íåäîâåðèå.
   - Ží ãîâîðèò, ÷òî ïîìîæåò íàì. -  ‘èíêëåð  ñêðåñòèë  ðóêè  íà  ãðóäè  è
áðîñèë íà Œàøèíó  òßæåëûé  ïðèñòàëüíûé  âçãëßä.  Šðàñíûé  ñâåò  èíäèêàòîðà
âûçîâà  îïßòü   ñòàë   òðåáîâàòåëüíî   ìèãàòü.   -   —åãî   ìû   äîñòèãëè,
ƒëàâíîêîìàíäóþùèé?  “äàëîñü  ëè  íàì  çàêëþ÷èòü  ñäåëêó  âî  èìß  ñïàñåíèß
÷åëîâå÷åñòâà, èëè æå ìû ñàìè âîò-âîò çàòßíåì ïåòëþ íà ñâîåé øåå?
   - •îòåë áû ß çíàòü, ‘èíêëåð!


   „îëãèé ïîäúåì îñòàâèë ‘èíêëåðà çàäûõàòüñß, íîãè ó  íåãî  ïîäêàøèâàëèñü,
íî, íåñìîòðß íè íà ÷òî, îí ñòðåìèëñß âïåðåä, ê  âåðõíèì  óðîâíßì  Œàêàðòû.
Šàê  òîëüêî  âäàëè  èñ÷åç  ðîâíûé  áåëûé   ñâåò   íèæíèõ   óðîâíåé   ãîðû,
àâòîìàòè÷åñêè çàæãëèñü ôîíàðè íà åãî êîñòþìå, âûõâàòûâàß èç òüìû  íåðîâíûå
ó÷àñòêè ïîëà ãàëåðåè. ‘èíêëåð õîòåë êàê  ìîæíî  áûñòðåå  ìèíîâàòü  åùå  íå
óáðàííûå òåëà ïîãèáøèõ. …ìó ñòàíîâèëîñü  íå  ïî  ñåáå,  êîãäà  ïðèõîäèëîñü
ïåðåñòóïàòü ÷åðåç èçóðîäîâàííûé  òðóï.  ‚  ßðêèõ  ñëåïßùèõ  ëó÷àõ  ôîíàðåé
ñìîòðåâøèå íà íåãî ëèöà ïîêîéíèêîâ,  èñêàæåííûå  ãðèìàñàìè  íå÷åëîâå÷åñêèõ
ñòðàäàíèé, ñòàíîâèëèñü åùå  ñòðàøíåå.  îêðûòàß  ïûëüþ,  îáãîðåâøàß  áðîíß
èçäàâàëà ïðè ñëó÷àéíîì ïðèêîñíîâåíèè æóòêèé, õîëîäßùèé äóøó äðåáåçã.
   òî ïîñåùåíèå êàòàêîìá ïðèíåñëî ‘èíêëåðó íå ìåíüøå  áîëè  è  ñòðàäàíèé,
÷åì ïåðâîå. ˆíîãäà îí íåâîëüíî îñòàíàâëèâàëñß è äîòðàãèâàëñß äî  ïîêðûòîãî
îïëàâëåííîé  áðîíåé  ïëå÷à  òðóïà  èëè  ñìîòðåë   â   òóñêëûå,   áåçìîëâíî
âîïðîøàþùèå ãëàçíèöû âûñîõøåãî ÷åðåïà.
   - ðîñòèòå ìåíß, - øåïòàë îí ñíîâà è ñíîâà.
   àêîíåö,  êîãäà  óæå  íà÷àëà  êðóæèòüñß  ãîëîâà,  ‘èíêëåð  âûáðàëñß  èç
òóííåëß, äàâèâøåãî åãî ïñèõèêó ìðà÷íûìè ãëûáàìè âîñïîìèíàíèé. ‚îêðóã ñèßëè
ðàçíîöâåòíûå ïðîæåêòîðû, îñâåùàß òåìíóþ òàðãàíñêóþ íî÷ü. ’åõíèêè è ðàáî÷èå
ãðîìêî  ïåðåãîâàðèâàëèñü.  ‘òó÷à  ìîëîòêàìè,   îíè   ñîîðóæàëè   âðåìåííûå
ïîìåùåíèß. ˆçäàëåêà äîíåññß ðåâ ïîäíèìàþùåãîñß íà îðáèòó ÷åëíîêà. ƒäå-òî â
òåìíîòå óð÷àëà ïåðåäâèæíàß ýëåêòðîñòàíöèß.
   ‘èíêëåð âçäîõíóë è íàáðàë ïîëíûå ëåãêèå ñâåæåãî ïðîõëàäíîãî âîçäóõà. Ží
âñå  åùå  íàõîäèëñß  ïîä  âïå÷àòëåíèåì  êîøìàðà,  óâèäåííîãî  â   ïåùåðàõ.
ðèùóðèâøèñü, âãëßäåëñß â  îñâåùåííûé  êðóã  ïîëåâîãî  ëàãåðß  è  ïîâåðíóë
íàïðàâî.  ‘êîðî  îí  îêàçàëñß  â  òåìíîòå  çà  ïðåäåëàìè   èõ   âðåìåííîãî
ïðèñòàíèùà.
   î ðàñïîëîæåíèþ çâåçä ‘èíêëåð îïðåäåëèë, ÷òî ÷åðåç ÷àñ íà÷íåò  ñâåòàòü.
Œèíîâàâ ÷àñîâîãî, îí ïîäíßëñß íà âûñîòó, ãîñïîäñòâîâàâøóþ íàä äîëèíîé, ãäå
óñåëñß íà êàìåíü, ïðèñëîíèâøèñü ñïèíîé ê äåðåâó, îò êîòîðîãî èñõîäèë çàïàõ
âàíèëè. ‘ëóøàß, êàê íåãðîìêî øóðøàò ïîä ïîðûâàìè  âåòåðêà  ïàëûå  ñîñíîâûå
èãîëêè, ”èñò ïîãðóçèëñß â íåâåñåëûå âîñïîìèíàíèß.  Šàæåòñß,  ïðîøëà  öåëàß
âå÷íîñòü ñ òåõ ïîð, êàê îíè ñèäåëè çäåñü âäâîåì ñ Œàêîì  óäåðîì,  ïûòàßñü
îñîçíàòü ïîòåðþ, êîòîðóþ ïîíåñëè. îëü óòðàòû áûëà íåâûíîñèìîé. ƒðåòòà...
   òî ñëó÷èëîñü äíåì,  åùå  äî  òîãî,  êàê  Œàêàðòà  âûòðßõíóëà  èç  íåãî
ïîñëåäíèå îñòàòêè óâåðåííîñòè â ñåáå. ’îãäà Œàê ñòîßë ïåðåä íèì è  ïûòàëñß
ïðåäóïðåäèòü, ÷òî ˆëè ’àêêà ïîïûòàåòñß ñîáëàçíèòü åãî.
   Ÿ … Ž‚…ˆ‹ ’……, Œ€Š. Ÿ … ‘‹“˜€‹ ’…Ÿ.
   ‘èíêëåð ôûðêíóë îò çëîñòè íà ñàìîãî ñåáß. …ñëè áû  ß  îòíåññß  ê  òâîèì
ñëîâàì, Œàê, ñåðüåçíî, òî âñå ðàâíî íå ïîâåðèë áû.
   ’› „“€Š, ‘ˆŠ‹…. ˆ„ˆŽ’ „Ž ŒŽ‡ƒ€ ŠŽ‘’…‰.
   Ží îòêèíóë  ãîëîâó  íàçàä,  ñëóøàß  çâóêè  íî÷è.  î  ðåêå  åãî  ïàìßòè
ïðîäîëæàëè  ìåäëåííî  ïëûòü  ìåðòâåöû.  ˆõ  âûñîõøèå   ïåðãàìåíòíûå   ëèöà
âîíçàëèñü â åãî âîñïàëåííûé ìîçã, çàãîðàßñü òàì  ñèßþùèìè  ôàêåëàìè.  òîò
ïåùåðíûé çàïàõ ñìåðòè íàâñåãäà îñòàíåòñß ñ íèì.
   ŒŽƒ ‹ˆ Ÿ ‘„…‹€’œ —’Ž-ˆ“„œ, —’Ž› ˆ‡…†€’œ ’ŽƒŽ?
   „î åãî ñëóõà äîíåñëàñü ëåãêàß ïîñòóïü ÷üèõ-òî íîã, îáóòûõ  â  àðìåéñêèå
áîòèíêè. ‘èíêëåð óñòàëî óñìåõíóëñß.
   - äíà? òî âû? ˆëè íà ìîå íåñ÷àñòüå  åùå  óöåëåë  îäèí  èç  ìßòåæíèêîâ
‘åääè?
   - òî âñåãî ëèøü ß, ñýð. ðîøó  ïðîùåíèß  çà  áåñïîêîéñòâî.  Ÿ  ïðèñßäó
ïîîäàëü.
   ‘èíêëåð ñ äîñàäîé çàêóñèë ãóáó, çàòåì, ñäàâøèñü, õëîïíóë ñåáß ðóêàìè ïî
êîëåíßì.
   - ‹àäíî, äíà. ˆäèòå ñþäà  è  ïðèñàæèâàéòåñü.  …ñëè  óæ  ìíå  íåèçáåæíî
ñóæäåíî èìåòü âàñ ïðè ñåáå â êà÷åñòâå òåëîõðàíèòåëß, òî  íåïëîõî  áûëî  áû
ïîçíàêîìèòüñß ïîáëèæå.
   äíà âûøëà èç-çà äåðåâà è ïðèíßëàñü  òùàòåëüíî  îñìàòðèâàòü  îêðóæàþùóþ
ìåñòíîñòü ÷åðåç  ïðèáîð  íî÷íîãî  âèäåíèß.  “äîâëåòâîðåííàß,  îíà  óñåëàñü
íàêîíåö  íàïðîòèâ  ‘èíêëåðà,  ïîäíßâ  ïðîçðà÷íîå  çàáðàëî  ñâîåãî   øëåìà,
íàïè÷êàííîãî ýëåêòðîíèêîé. ‚åðõíßß ÷àñòü øëåìà,  èçãîòîâëåííàß  èç  áðîíè,
áûëà  âñß  èñïåùðåíà  ìàëåíüêèìè   òî÷êàìè   îòðàæàâøèõñß   â   çåðêàëüíîé
ïîâåðõíîñòè çâåçä. ðè òóñêëîì ñâåòå ‘èíêëåð ñ òðóäîì ìîã  ðàçëè÷èòü  ëèöî
äåâóøêè. “ äíû áûëè êàðèå ãëàçà è øèðîêèå  ñêóëû,  êîòîðûå  ñî÷åòàëèñü  ñ
ïðßìûì íîñîì è ïîëíûì ÷óâñòâåííûì ðòîì. òî ïðèäàâàëî åå  çàãîðåëîìó  ëèöó
ãîðäîå è íåñêîëüêî âûñîêîìåðíîå âûðàæåíèå. ‚îîáðàæåíèå ‘èíêëåðà  äîïîëíèëî
îáðàç ïûøíîé ãðèâîé  âåëèêîëåïíûõ,  ÷åðíûõ  êàê  ñìîëü  âîëîñ,  óïðßòàííûì
ñåé÷àñ ïîä øëåì.
   - —òî áû âû õîòåëè óçíàòü, ëîðä ”èñò?
   - Žòêóäà âû ðîäîì?
   äíà  óñòðåìèëà  âçãëßä  êóäà-òî  íà  þã,   ïîâåðõ   äîëèíû,   çàðîñøåé
êóñòàðíèêîì.
   - Œîß ñåìüß ðîäîì èç Œàëáåðíà, íî áîëüøóþ  ÷àñòü  æèçíè  ß  ïðîâåëà  íà
ˆòðåàòå. …ùå ìîé îòåö âñòóïèë â ðßäû Šîìïàíüîíîâ, à ß ïîñëåäîâàëà  ïî  åãî
ñòîïàì. Š ñ÷àñòüþ,  ß  óñåðäíî  çàíèìàëàñü  è,  âûäåðæàâ  èñïûòàíèß,  áûëà
çà÷èñëåíà ñðàçó â òàêòè÷åñêîå ñïåöïîäðàçäåëåíèå.
   - ˆ äîëãî âû ñëóæèòå ó ‘òàôôû?
   - —åòûðå èìïåðñêèõ ãîäà ïðîøëî  ñ  òåõ  ïîð,  êàê  ß  âñòóïèëà  â  ðßäû
Šîìïàíüîíîâ. - äíà óëûáíóëàñü, ñâåðêíóâ áåëûìè çóáàìè.  -  à  Œèêëåíå  ß
âïåðâûå ïîáûâàëà â áîþ. ’àì ß îòëè÷èëàñü ïðè ïðîâåäåíèè äèâåðñèîííûõ àêöèé
â òûëó âðàãà.
   ‘èíêëåð óñòðîèëñß ïîóäîáíåå, ïî÷óâñòâîâàâ, ÷òî âûñòóïû âàëóíà  íà÷èíàþò
áîëüíî âðåçàòüñß â åãî òåëî.
   - € ß  ïîïàë  íà  âîéíó  ñëó÷àéíî.  ’àéíîå  âëèßíèå  àãåíòîâ  ‘åääè  íå
ïîçâîëèëî ìíå äîó÷èòüñß â óíèâåðñèòåòå. ‚ìåñòî ýòîãî ß áûë ïðèçâàí â àðìèþ
è ïî÷òè ñðàçó æå ìåíß, çåëåíîãî íîâè÷êà, ñàëàãó-ðßäîâîãî áðîñèëè ñ  ïåðâûì
äåñàíòîì íà ’àðãó. ‚û ìîæåòå ñåáå ïðåäñòàâèòü ýòî? Ÿ äàæå íå  óìåë  òîëêîì
ñòðåëßòü èç áëàñòåðà... - îí ïðåçðèòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé. - ˆ îíè äóìàëè,
÷òî èç ìåíß ïîëó÷èòüñß õîðîøèé âîßêà!
   äíà íàõìóðèëàñü.
   - Ÿ äóìàëà, âû ñëóæèëè â åðâîé äèâèçèè.  ˆ  ðàçâå  âû  íå  êîìàíäîâàëè
âñåìè ‚îîðóæåííûìè ‘èëàìè ðèãàíöåâ?
   - „à, êîìàíäîâàë, - ‘èíêëåð ìàøèíàëüíî ïîäíßë êàìåøåê è  áðîñèë  åãî  â
òåìíîòó. - î ýòî ñëó÷èëîñü óæå çíà÷èòåëüíî ïîçæå. € çäåñü,  íà  ’àðãå,  ß
÷óòü áûëî  íå  ñòàë  æåðòâîé  ïîëèòè÷åñêèõ  èíòðèã.  ’èáàëüòó  íóæíà  áûëà
ãðàíäèîçíàß êàòàñòðîôà, ÷òîáû óáåäèòü ‘òàôôó  çàêëþ÷èòü  ñîþç  ñ  ˆìïåðèåé
èãà. € ýòî áûëî íà ðóêó ‘åääè. à ñëåäóþùèé  äåíü  ïîñëå  òîãî,  êàê  íàñ
ñáðîñèëè íà ’àðãó, íàøè  âîéñêà  âçßëè  åå  ñòîëèöó  Šàñïó.  ‚  ïåðâîé  æå
êîíòðàòàêå ïîãèáëî äåâßíîñòî  ïðîöåíòîâ  åðâîé  ’àðãàíñêîé  äèâèçèè.  àì
ïðèñëàëè ïîïîëíåíèå èç òîëüêî  ÷òî  ïðèçâàííûõ  þíöîâ,  à  ìåíß  íàçíà÷èëè
Šîìàíäèðîì åðâîãî ïîäðàçäåëåíèß. Œîåé  ÷àñòè  áûëà  ïîñòàâëåíà  çàäà÷à  -
óäåðæàòü ãîðíûé ïðîõîä. Œíå óäàëîñü âûïîëíèòü åå  òîëüêî  áëàãîäàðß  òîìó,
÷òî ß äåéñòâîâàë íå ïî óñòàâó, êîòîðûé ßâíî óñòàðåë. ˆ ïîòîìó, ÷òî âñåöåëî
äîâåðßë ñâîèì ñîëäàòàì.
   ‘èíêëåðà âíîâü îáñòóïèëè  ïðèçðàêè,  íàáëþäàþùèå  çà  íèì  èç  òåìíîòû,
êèâàþùèå ñòðàøíûìè ÷åðåïàìè, ñëîâíî ïîäòâåðæäàß ñïðàâåäëèâîñòü  åãî  ñëîâ.
åñêîëüêî ìèíóò îí ìîë÷àë, ïîãðóæåííûé â ñåáß,  ñíîâà  è  ñíîâà  ïåðåæèâàß
ýòàïû òîãî æåñòîêîãî áîß çà èñòåðçàííóþ âçðûâàìè ãîðíóþ  ñåäëîâèíó.  åðåä
íèì âíîâü çàìåëüêàëè âñïûøêè  áëàñòåðîâ  è  ðàçðûâû  ñîíè÷åñêèõ  ñíàðßäîâ,
âûâîðà÷èâàþùèå íàèçíàíêó ñïîêîéñòâèå ëóííîé íî÷è. ’îëüêî îãðîìíûì  óñèëèåì
âîëè åìó óäàëîñü ïðîãíàòü îò ñåáß íàâàæäåíèå.
   - ’èáàëüò íóæäàëñß â æåðòâå. ‚ ïðîòèâîðå÷èå ñ ñóùåñòâîâàâøåé  ïðàêòèêîé
ïåðåäâèæåíèß êàäðîâ ïî ñëóæåáíîé ëåñòíèöå, ìåíß ñíîâà ïîâûñèëè â äîëæíîñòè
è íàçíà÷èëè Šîìàíäèðîì åðâîé  äèâèçèè.  Œîå  ðàäîñòíîå  íåäîóìåíèå  î÷åíü
ñêîðî ðàññåßëîñü, êîãäà ñòàëè ßñíû  ïðè÷èíû,  òîëêíóâøèå  êîìàíäîâàíèå  íà
ñòîëü íåîæèäàííîå íàðóøåíèå òðàäèöèé. - ‘èíêëåð ïîêàçàë ðóêîé íà âîñòîê. -
àñ âûñàäèëè âîí òàì. Œû îñòàëèñü áåç òðàíñïîðòà,  áåç  îãíåâîé  ïîääåðæêè
áîåâûõ îðáèòàëüíûõ ñòàíöèé, áåç ñíàáæåíèß áîåïðèïàñàìè è  ïðîäîâîëüñòâèåì.
ˆ âäîáàâîê êî âñåìó, íàì áûëè äàíû ëîæíûå ðàçâåääàííûå. Šàçàëîñü, âñå  ýòè
ôàêòîðû äîëæíû áûëè ñïîñîáñòâîâàòü ïîëíîé ïîáåäå òàðãàíñêèõ ìßòåæíèêîâ.
   - Žäíàêî ýòîãî íå ñëó÷èëîñü...
   ‘èíêëåð ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - Ÿ ñáåðåã ñâîèõ ñîëäàò. Œû ïåðåøëè íà  ñàìîñíàáæåíèå  è  ðåêâèçèðîâàëè
âñå, â ÷åì íóæäàëèñü, ó ñåëüñêèõ æèòåëåé.  €  çàòåì  ñêðûòíî  ïðîäâèíóëèñü
âïåðåä è íåîæèäàííî äëß  âðàãà  áðîñêîì  âçßëè  ãîðó  ‚åñïó.  îñëå  ýòîãî
äèâèçèß  ðàññåßëà  è  óíè÷òîæèëà   áîëüøóþ   ÷àñòü   ïîäðàçäåëåíèé   àðìèè
ìßòåæíèêîâ. ‚ êîíöå êîíöîâ, ìû îêàçàëèñü çäåñü, ó  Œàêàðòû,  ÷òîáû  äîáèòü
îñòàòêè ïîâñòàí÷åñêèõ îòðßäîâ, çàíßâøèõ îáîðîíó â êàòàêîìáàõ. Ÿ äóìàë, ÷òî
ñ ìßòåæíèêàìè áóäåò ïîêîí÷åíî ðàç è íàâñåãäà, è íà  ýòîé  ïëàíåòå  âîöàðèò
ìèð.
   åñêîëüêî  ìèíóò  ‘èíêëåð  è  äíà  ñèäåëè  ìîë÷à,  ñëóøàß  ñòðåêîòàíèå
ñâåð÷êîâ â íî÷è.
   - ‘óäß ïî òîìó, ÷òî ß âèäåëà â  ïåùåðàõ,  çäåñü  äðàëèñü  äî  ïîñëåäíåé
êàïëè êðîâè.
   ‘èíêëåð êèâíóë, ñîãëàøàßñü. îëü â åãî  ñåðäöå,  íà  âðåìß  ïðèóòèõøàß,
ðàçûãðàëàñü âíîâü.
   -  ’îãäà  ß  íå  çíàë,  ÷òî  â  ýòèõ  ïîäçåìåëüßõ  íàõîäèëñß  ‚åðõîâíûé
ƒëàâíîêîìàíäóþùèé Šîìïàíüîíîâ. ˆíà÷å íèêîãäà íå ñòàë áû ðèñêîâàòü  æèçíßìè
ñòîëüêèõ ñîëäàò, îòïðàâëßß èõ íà âåðíóþ ñìåðòü. „åëî â òîì, ÷òî ïî êàíàëàì
ðàçâåäêè ìíå ïîñòàâèëè äåçèíôîðìàöèþ, êîòîðîé ß ïîâåðèë. Ÿêîáû, â  Œàêàðòå
íàõîäßòñß ñâßùåííèêè ‘åääè è ãîðñòêà íîâîáðàíöåâ. îñêîëüêó àðìèß èõ  áûëà
óæå íàãîëîâó ðàçáèòà, ìû ïîëàãàëè, ÷òî âñß îïåðàöèß  ñâåäåòñß  ê  ïðîñòîìó
ïðî÷åñûâàíèþ ãàëåðåé è øòîëåí, ïîñëå êîòîðîé íàì ïðèäåòñß ëèøü ôèëüòðîâàòü
ïëåííûõ.
   ‡àêðûâ ãëàçà, îí îïßòü ïîêà÷àë ãîëîâîé. “äèâëåííîå ëèöî Œåéç,  óçíàâøåé
î òîì, ÷òî â ãîðå ïîãèáëî åùå îäíî ïîäðàçäåëåíèå...
   - ‘òàôôà ïîâåðíóë âñå ñ íîã íà ãîëîâó.  Ží  íàó÷èë  èõ  íå  ïîääàâàòüñß
ïàíèêå è çàìàíèë â ëîâóøêó øåñòüñîò íàøèõ áîéöîâ.  ’îãäà  ß  óæå  íå  èìåë
âîçìîæíîñòè îòñòóïàòü. Ÿ äîëæåí áûë âûêóðèòü èõ îòòóäà è óíè÷òîæèòü.  …ñëè
áû ñîáûòèß íå ïðèíßëè òàêîé  îáîðîò,  ß  ïðåäïî÷åë  áû  áëîêàäó  áîßì  ïîä
çåìëåé.
   - ‘ïåðâà ìíå íè÷åãî íå áûëî ïîíßòíî, ñêàçàëà äíà. - Ÿ  ïðîñòî  ïðèíßëà
âàñ çà ñëàáàêà.
   - Ÿ è íà  ñàìîì  äåëå  ñëàá,  -  ïðîøåïòàë  ‘èíêëåð.  -  Ÿ  ñëàá,  ìåíß
ïðåñëåäóåò áîëüíîå âîîáðàæåíèå.
   äíà ïîøåâåëèëàñü, ðåøèâ  äàòü  îòäûõ  çàíåìåâøåìó  îò  ëßìêè  òßæåëîãî
áëàñòåðà ïðàâîìó ïëå÷ó. ‚ñå ýòî âðåìß äåâóøêà íå ïåðåñòàâàëà  íàñòîðîæåííî
âñìàòðèâàòüñß â òåìíîòó.
   - òî - íå ìîå äåëî, ëîðä ”èñò, íî íåóæåëè âû è äàëüøå áóäåòå  âîò  òàê
èçíóðßòü ñåáß òßæåëûìè âîñïîìèíàíèßìè?
   ‘èíêëåð áðîñèë â òåìíîòó åùå îäèí êàìåøåê.
   - óäóùåå - ñêîëüçêàß øòóêà. ûëî âðåìß, êîãäà ß ëåç íà  ðîæîí,  äóìàß,
÷òî îíî ïðèíàäëåæèò ìíå. î÷åìó ìíå âåçëî, ïîòîìó ÷òî ìíå äàíî  ïðåäâèäåòü
ñòðàòåãè÷åñêèå õîäû ïðîòèâíèêà. Ÿ øåë îò îäíîé ïîáåäû ê äðóãîé.
   - …ñëè âñå áûëî òàê çàìå÷àòåëüíî, òî ÷òî æå ïðîèçîøëî?
   - äíà, ìîé  òàëàíò  ïðîßâëßåòñß  òîëüêî  òîãäà,  êîãäà  äåëî  êàñàåòñß
ãëîáàëüíîé ñòðàòåãèè. à ïîëå áîß ß áåç òðóäà ìîãó óãàäàòü  ñëåäóþùèé  øàã
ïðîòèâíèêà  è  ñïóòàòü  åãî  êàðòû,  ïðèìåíèâ   íåîæèäàííûé   ìàíåâð.   î
ñòàòè÷åñêèì äàííûì ß ìîãó ïðåäâèäåòü äåìîãðàôè÷åñêóþ ñèòóàöèþ íà íåñêîëüêî
äåñßòèëåòèé âïåðåä, ìîãó îïèñàòü áóäóùèå ýòàïû ðàçâèòèß îáùåñòâà. î êîãäà
ðå÷ü çàõîäèò î êîíêðåòíîì èíäèâèäóóìå, åãî çàïðîñàõ  è  ïðîáëåìàõ,  òóò  ß
ïîëíîñòüþ òåðßþñü.
   - îýòîìó âû è äîïóñòèëè îøèáêó â âàøèõ îòíîøåíèßõ ñ Œèíèñòðîì ’àêêà?
   - ‚û çíàåòå è îá ýòîì? - ãîëîñ åãî óïàë.
   - ’îëüêî òî, ÷òî  åé  óäàëîñü  àðåñòîâàòü  âàñ.  åóæåëè  âû  íå  ìîãëè
ïðåäóãàäàòü ýòîò øàã?
   ‘èíêëåð îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - ‚û íå õîòèòå ðàçãîâàðèâàòü îá ýòîì, ëîðä ”èñò? - ñïðîñèëà äåâóøêà.
   - ‡à÷åì âàì çíàòü ýòî? - ‘èíêëåð ïîâåðíóëñß ê äíå. - —òîáû ñïëåòíè÷àòü
ñ ñîñëóæèâöàìè?
   - ‹îðä ”èñò, ß ñëóæó â ñïåöïîäðàçäåëåíèè. ‚îçìîæíî, âàì ýòî íè î ÷åì íå
ãîâîðèò,  íî  ñðåäè  Šîìïàíüîíîâ  ñëóæáà  â  ýëèòíûõ  ÷àñòßõ  èìàíà  €ðêà
ñ÷èòàåòñß î÷åíü ïî÷åòíîé. Œû äåëàåì òî, ÷åãî  íèêòî  íå  ìîæåò  ñäåëàòü  â
‘âîáîäíîì ïðîñòðàíñòâå, à ìîæåò áûòü, è âî âñåé ‚ñåëåííîé. Œû - ëó÷øèå  èç
ëó÷øèõ. ˆ ýòó ðåïóòàöèþ çàñëóæèëè íà ïîëå áîß,  à  íå  â  óäîáíûõ  øòàáíûõ
êðåñëàõ,  ïîñìàòðèâàß  íà  êàðòû  è  ïîïèâàß  ñòàññó.  „ëß   òîãî,   ÷òîáû
ñîîòâåòñòâîâàòü ñëóæåáíîìó ïîëîæåíèþ íóæíî âñå  âðåìß  äóìàòü,  ó÷èòüñß  è
áûòü ÷åñòîëþáèâûì.
   - ˆ âû ñîáèðàåòåñü, äíà, ó÷èòüñß íà ìíå?
   - ó, òàê ÷òî âû äóìàåòå? Šàêèì âàì ïðåäñòàâëßåòñß áóäóùåå?
   - €  âû?  ‚åäü  åñëè  âîéíû  è  ñìóòû  îòîéäóò  â  ïðîøëîå,  ÷åì  áóäóò
çàðàáàòûâàòü ñåáå íà æèçíü âàøè  òàêòè÷åñêèå  ñïåöïîäðàçäåëåíèß?  ˆëè  îíè
ïðåâðàòßòñß â ïîëèöèþ îñîáîãî ðîäà?
   ‡àòðóäíßßñü îòâåòèòü, äíà ïîæàëà ïëå÷àìè.
   - ‚ðåìß ïîêàæåò. î êàê áû íè ñëîæèëàñü ïîëèòè÷åñêàß  ñèòóàöèß,  âñåãäà
áóäåò  ñïðîñ  íà  ëþäåé,  äëß  êîòîðûõ  áîðüáà  ßâëßåòñß  ðîäíîé  ñòèõèåé.
ˆçìåíèòñß ôîðìà, íî íå ñóòü íàøåé ðàáîòû.
   - € âû íå áîèòåñü, ÷òî ñïðîñ íà âàøè óñëóãè áóäåò çíà÷èòåëüíî îòñòàâàòü
îò ïðåäëîæåíèß?
   - ‚û òàê è íå îòâåòèëè íà ìîé âîïðîñ, ëîðä  ”èñò.  —òî  âû  ñîáèðàåòåñü
äåëàòü? îñëåäóåòå çà ‘òàôôîé? ‘òàíåòå ðàáîòàòü â åãî àäìèíèñòðàöèè?
   - Ÿ íå äóìàë åùå îá ýòîì êàê ñëåäóåò. Œû îáñóæäàåì ñ  ƒëàâíîêîìàíäóþùèì
â îñíîâíîì íàñóùíûå ïðîáëåìû, íàïðèìåð, êàê  ïîñòóïèòü  ñ  Œýã  Šîììîì.  €
òåïåðü âñå-òàêè âû îòâåòüòå íà ìîé âîïðîñ. î÷åìó âû âûïûòûâàåòå  ó  ìåíß,
÷òî ß äóìàþ ïî òîìó èëè èíîìó ïîâîäó? ‚  ÷åì  çàêëþ÷àþòñß  âàøè  ñëóæåáíûå
îáßçàííîñòè? ðîùóïûâàòü ïîäîçðèòåëüíûõ ëèö? ‚ûèñêèâàòü èçìåííèêîâ?
   -  àçóìååòñß,  åñëè  áû  ß  óñëûøàëà  îò  âàñ  êàêèå-òî  âûñêàçûâàíèß,
óãðîæàþùèå íàøåé áåçîïàñíîñòè, òî ñîîáùèëà áû îá ýòîì €ðêó. å òàêàß óæ  ß
äóðî÷êà, ëîðä ”èñò. - äíà ãîðäî òðßõíóëà ãîëîâîé. - î ïîêà ÷òî ß íå ìîãó
íàéòè íè  îäíîé  çàöåïêè,  õîòß  è  íàáëþäàþ  çà  âàìè  î÷åíü  ïðèñòàëüíî.
Šîìàíäóþùèé î÷åíü ëþáèò âàñ.
   - Ÿ - åãî ñûí. å çíàþ ïî÷åìó, íî îí òåðïèò ìîå ïðèñóòñòâèå.
   - Ží óâàæàåò âàñ è öåíèò âàøå ìíåíèå. Šîãäà âû ãîâîðèòå, ó íåãî íà ëèöå
ïîßâëßåòñß îñîáîå âûðàæåíèå. ’àêîå áûâàåò ó ‘òàôôû òîëüêî êîãäà îí ñëóøàåò
èìàíà €ðêà èëè Šàéëëó „îí. ’àì, â ïîäçåìåëüå, îí  ñêàçàë,  ÷òî  ðèãàíñêèå
ñîëäàòû øòóðìîâàëè Œàêàðòó òîëüêî ïîòîìó, ÷òî âû  ïîëüçîâàëèñü  ñðåäè  íèõ
áåçãðàíè÷íûì àâòîðèòåòîì. î... -  äíà  ïðåðâàëà  ñåáß  íà  ïîëóñëîâå  è,
âíåçàïíî ñìóòèâøèñü, çàåðçàëà íà ìåñòå. åáî íà÷àëî ñâåòëåòü,  è  íà  ëèöå
äåâóøêè ìîæíî áûëî ðàçãëßäåòü äîñàäó.
   ‘èíêëåð òðåáîâàòåëüíî çàßâèë.
   - ðîäîëæàéòå!
   - ðîøó ïðîùåíèß, ñýð, íî ß ëó÷øå ïîéäó ïðîâåðþ ïîñòû.  ðîøëî  ñëèøêîì
ìíîãî âðåìåíè, ïîêà ß ñîâåðøàëà îáõîä.
   - îäîæäèòå, äíà. ‘èíêëåð ðåçêî âñòàë è, ïîäîéäß  ê  äåâóøêå,  ïîëîæèë
ðóêó åé íà ïëå÷î. - —òî âû õîòåëè ñêàçàòü?
   - è÷åãî, ëîðä ”èñò.
   - å íàçûâàéòå ìåíß ëîðäîì. Ÿ  íåíàâèæó  ýòîò  òèòóë.  äíà,  ß  âïîëíå
îñîçíàþ, ÷òî âû íàõîäèòåñü ðßäîì ñî ìíîé  ïî  ïðèêàçó  ƒëàâíîêîìàíäóþùåãî,
îäíàêî ýòî íå çíà÷èò, ÷òî âû äîëæíû ïîñòîßííî ïðèñìàòðèâàòü çà  ìíîé,  êàê
çà ìàëûì ðåáåíêîì. Ÿ îòëè÷íî çíàþ ýòè ãîðû.
   - ‚åðõîâíûé ƒëàâíîêîìàíäóþùèé íå äàâàë ìíå òàêîãî çàäàíèß. …ãî äàë  ìíå
Šîìàíäèð  ñïåöïîäðàçäåëåíèß  €ðê...  â  çíàê  ïðèçíàíèß  âàøèõ  âûäàþùèõñß
çàñëóã. òî áûëî ñäåëàíî èñêëþ÷èòåëüíî ââèäó ñëîæíîé îáñòàíîâêè.  Œû  âåäü
íàõîäèìñß íà âðàæäåáíîé òåððèòîðèè.
   - ‚û õîäèòå âîêðóã  äà  îêîëî.  ‘ëó÷àéíî  âû  ïî÷òè  ïðîãîâîðèëèñü,  íî
âîâðåìß ñäåðæàëè ñåáß. Ÿ çàìåòèë. ‚û õîòåëè ñêàçàòü ÷òî-òî îáî ìíå. —òî?
   Žòâåòîì  áûë  ëèøü  ïðèñòàëüíûé  âçãëßä  äåâóøêè,   â   êîòîðîì   ëåãêî
óãàäûâàëîñü íåïðåêëîííîå ðåøåíèå íå ãîâîðèòü.
   ‘èíêëåð ïîâåðíóëñß è óñòàâèëñß íà ïîñåðåâøèé ãîðèçîíò.
   - Ÿ äàþ âàì ñëîâî, äíà, ÷òî ýòî îñòàíåòñß ìåæäó íàìè, âàìè è ìíîé. —òî
âû õîòåëè ñêàçàòü?
   ’åìíûå ãëàçà äåâóøêè  áåç  ñìóùåíèß  âñòðåòèëè  åãî  îò÷àßííûé  âçãëßä.
åìíîãî ïîìîë÷àâ, îíà ïðîãîâîðèëà.
   - ƒëàâíîêîìàíäóþùèé ñêàçàë ìíå, ÷òî âàøè ñîëäàòû ïîøëè íà øòóðì Œàêàðòû
åùå è ïîòîìó, ÷òî çíàëè - âû áóäåòå îïëàêèâàòü èõ ñìåðòü. òî  áûëî  îäíîé
èç ïðè÷èí. Žäíàêî ïëàêàòü ìîæåò êàæäûé, à âîò  êà÷åñòâà,  ïðèñóùèõ  âîæäþ,
ëèäåðó, ß â âàñ íå çàìåòèëà, õîòß îæèäàëà íàéòè èõ  ó  Šîìàíäèðà  ñ  òàêîé
áîåâîé ðåïóòàöèåé, êàê âàøà. òî âñå, ñýð. Œíå ïðîñòî ñòàëî ëþáîïûòíî, ÷òî
óâèäåëè â âàñ îñòàëüíûå.  -  äíà  îòäàëà  ÷åñòü.  -  €  òåïåðü,  åñëè  âû
ïîçâîëèòå, ß ïîéäó ïðîâåðßòü ïîñòû.
   ‘èíêëåð îñòàëñß ñòîßòü, ÷óâñòâóß  ñåáß  îïóñòîøåííûì,  òóïî  âçèðàß  íà
äîëèíó,  òåìíåâøóþ  âíèçó.  ’àê,  äîëæíî  áûòü,  ÷óâñòâóåò  ñåáß  ÷åëîâåê,
êîòîðîãî óäàðèëè ñàïîãîì â ñîëíå÷íîå ñïëåòåíèå, ïîäóìàë îí.


   ‡óììåð êîììóíèêàòîðà çàæóææàë ïðßìî â ñàìîå óõî Œàêà óäåðà.
   - Š âàì íàïðàâëßåòñß Šàïèòàí  òðåòüåãî  ðàíãà  ðàêòîâ,  ñîîáùèë  ãîëîñ
îïåðàòîðà. - …å ‹‘ òîëüêî ÷òî ñåë íà êðûøó îòåëß.
   Œàê íåäîâîëüíî çàâîð÷àë ñåáå ïîä íîñ è ñòàë  îäåâàòüñß.  Šðèñëà  ñëàäêî
ïîòßíóëàñü âñåì ñâîèì òâåðäûì, óïðóãèì òåëîì è çàìîðãàëà ãëàçàìè.  „àæå  â
ïîëóìðàêå ñïàëüíè Œàê íå ìîã íå ëþáîâàòüñß åå ãëàäêîé àòëàñíîé êîæåé öâåòà
ãðå÷èøíîãî ìåäà. ƒëàçà åãî ñêîëüçèëè ïî  ïëàâíûì  èçãèáàì  îò  îêðóãëîñòåé
çðåëûõ ãðóäåé äî óçêîé òàëèè, êîòîðàß, ðàñøèðßßñü, ïåðåõîäèëà â  ðîñêîøíûå
áåäðà áåç åäèíîé êàïåëüêè æèðà.
   - ëàãîñëîâåííûå îãè, êàê òû ïðåêðàñíà!
   Šðèñëà óëûáíóëàñü  åìó,  èçëó÷àß  â  ñèßíèè  ãëàç  ñïîêîéíîå  ðàäîñòíîå
óäîâëåòâîðåíèå.
   - € òû - ñàìûé êðàñèâûé ìóæ÷èíà, êàêîãî ß êîãäà-ëèáî çíàëà. Žäíàêî òåáå
ëó÷øå ïîñïåøèòü. ’û âåäü íå õî÷åøü çàñòàâèòü àéñòó æäàòü?
   Œàê ïîêðóòèë ãîëîâîé, ïûòàßñü ñòðßõíóòü îñòàòêè ñíà.
   - åðâûé ðàç ìû ïðîñûïàåìñß âìåñòå è íå ìîæåì  âîñïîëüçîâàòüñß  ýòèì  â
ïîëíóþ  ìåðó.  “ãîðàçäèëî  æå  àéñòó,  êàê  íàçëî,  ïîßâèòüñß   â   ñàìûé
íåïîäõîäßùèé ìîìåíò. - Ží ïîìîðãàë, ñ âîñõèùåíèåì ãëßäß íà Šðèñëó, à çàòåì
äîáàâèë. - Žíà âñå ðàâíî óçíàåò. òà ñòàðàß êëß÷à âèäèò ìåíß íàñêâîçü, êàê
áû ß íè ïðèòâîðßëñß.
   Šðèñëà çåâíóëà, ïðèêðûâàß ðóêîé ðîò, è åùå ðàç ïîòßíóëàñü.
   - ’û âåäåøü ñåáß òàê, ñëîâíî îíà - òâîß ìàòü.
   Œàê óõìûëüíóëñß.
   - àéñòà êóäà õóæå. Œîß ìàòü -  ãîñïîäè,  áëàãîñëîâè  åå  äóøó  -  áûëà
æåíùèíîé äîâåð÷èâîé. èãäå, íè â îäíîé ñàìîé ìàëåíüêîé ÷àñòè÷êå åå äóøè íå
áûëî è êàïëè ïîäîçðèòåëüíîñòè. —òî êàñàåòñß àéñòû, òî â åå  æèëàõ  âìåñòî
êðîâè òåêóò èíòðèãè è êîâàðñòâî.
   Ží ïîâåðíóëñß è çàøàãàë â îãðîìíóþ, îòäåëàííóþ ðåäêèì  ìðàìîðîì  âàííóþ
êîìíàòó.  ‡àéäß  â  äóøåâóþ  êàáèíêó  è,  âêëþ÷èâ  ïðèêîñíîâåíèåì   ëàäîíè
àâòîìàòè÷åñêèé êðàí, ñòàë íàñëàæäàòüñß óäàðèâøèìè  ñâåðõó  ñòðóßìè  òåïëîé
âîäû, êîòîðûå ïðèßòíî ïîêàëûâàëè òåëî. ‡àêðûâ ãëàçà, Œàê âíîâü  ïðåäñòàâèë
ñåáå íàèáîëåå ßðêèå ñöåíû  âîñõèòèòåëüíûõ  óòåõ,  êîòîðûì  îíè  ñ  Šðèñëîé
ïðåäàâàëèñü íî÷üþ. à ýòîò ðàç âñå  ñëó÷èëîñü  âçàïðàâäó,  à  íå  âî  ñíå.
‘òðàñòü, äîõîäßùàß äî èññòóïëåíèß, ñìåíßëàñü òèõèìè íåæíûìè  ëàñêàìè.  Žíè
ñíîâà è ñíîâà ñïëåòàëèñü äðóã ñ äðóãîì, äîñòèãàß ïîëíîãî óäîâëåòâîðåíèß  â
ýòîì åäèíñòâå.
   - Š€Š ’› ‘Š€†…˜œ Ž ’ŽŒ ‘’€””…?
   Œàê ñòðßõíóë âîäó ñ ãîëîâû, âûêëþ÷èë äóø è  âñòàë  ïîä  ïîòîê  ãîðß÷åãî
âîçäóõà, âûðâàâøèéñß èç âåíòèëßöèîííîãî îòâåðñòèß îò ïðèêîñíîâåíèß  ëàäîíè
ê ïóëüòó. —òî ïðåäïðèìåò ‚åðõîâíûé ƒëàâíîêîìàíäóþùèé? “áüåò  èõ  îáîèõ  íà
ìåñòå? ˆëè ïðèêàæåò êàçíèòü ãäå-íèáóäü â íåïðèìåòíîì ìåñòå? €  ìîæåò,  åìó
âçäóìàåòñß óñòðîèòü îòêðûòûé  ïðîöåññ,  ÷òîáû  óíèçèòü  èõ?  “  …ƒŽ  …‘’œ
‘Š€‰‹€. Ž—…Œ“ Ž „Ž‹†… …‘‹…„Ž‚€’œ €‘?
   - Ží ïîäâåðãíåò íàñ ïûòêàì... ìåäëåííî ðàçðåçàß íà ÷àñòè, -  îòîçâàëàñü
èç ñïàëüíè Šðèñëà.
   - åò!  Ÿ  ñêàæó,  ÷òî  ïðèíóäèë  òåáß  îòäàòüñß  ìíå,  ÷òî  òû  áåøåíî
ñîïðîòèâëßëàñü, íî ß îêàçàëñß ñèëüíåå.
   - „óðà÷îê! - Šðèñëà ïîäîøëà è ñòàëà â ïðîåìå äâåðåé. ˆçßùíûì  äâèæåíèåì
ãîëîâû  îíà  âñòðßõíóëà  ñâîè  ðîñêîøíûå  êàøòàíîâûå   âîëîñû,   áëåñòßùèì
âîäîïàäîì çàñòðóèâøèåñß ïî ñòðîéíîé îáíàæåííîé ñïèíå.
   - ˆ òû äóìàåøü, îí ïîâåðèò òåáå?
   - ó... ìîã áû ïîâåðèòü.
   - Œîæåò, òû ðàñêàèâàåøüñß, Œàê? ‘îâåñòü çàåëà?
   îäîéäß ê Šðèñëå Œàê óäåð êðåïêî ïðèæàë åå ê ñåáå, íàñëàæäàßñü  òåïëîì
åå òåëà, ïîäàðèâøåãî åìó íè ñ ÷åì íå ñðàâíèìûå ðàäîñòè.
   - è â êîåì ñëó÷àå, äîðîãàß. è ñåêóíäû ß íå  ðàñêàèâàëñß  â  òîì,  ÷òî
ïîëþáèë òåáß.
   - ‘îáèðàéñß ïîáûñòðåå, - ïîñîâåòîâàëà îíà,  ïðîäîëæàß  â  òî  æå  âðåìß
óäåðæèâàòü Œàêà â îáúßòèßõ è ñîáëàçíèòåëüíî ïîêà÷èâàß áåäðàìè.
   - àéñòà æäåò. Œíå õî÷åòñß åùå, íî ñåé÷àñ ïðîñòî íåò âðåìåíè äëß ñåêñà.
   Šðèñëà ïîöåëîâàëà åãî è èñ÷åçëà çà  äâåðüþ  ñïàëüíè,  îòêóäà  ìãíîâåííî
âûïîðõíóëà, äåðæà â ðóêàõ åãî áåëüå  è  áðîíèðîâàííûé  êîñòþì.  ‘íîðîâèñòî
ðàáîòàß ãèáêèìè òîíêèìè  ïàëüöàìè,  îíà  â  ñ÷èòàííûå  ñåêóíäû  çàñòåãíóëà
ìíîãî÷èñëåííûå çàñòåæêè è ìîëíèè.
   - ˆ ïîìíè. Œàê. å áåñïîêîéñß, ðàíüøå âðåìåíè.  Šîãäà  ïîíàäîáèòñß,  ìû
ñïðàâèìñß è ñî ‘òàôôîé.
   - Šàê òû äóìàåøü, êàê îí ïîñòóïèò?
   Šðèñëà ïîæàëà ïëå÷àìè.
   - “ ìåíß íåò íèêàêîãî ïðåäñòàâëåíèß. Ží èçìåíèëñß, è ýòîò íîâûé  ‘òàôôà
êàð ’åðìà àáñîëþòíî íåïðåäñêàçóåì, â îòëè÷èå îò ñòàðîãî.
   - Œ-äà... îõîæå íà òî, ÷òî ìíå ïðèäåòñß áåæàòü çà ‡àïðåòíûå ãðàíèöû.
   - å òîëüêî òåáå, à âñåì íàì íåîáõîäèìî ïðîðâàòüñß ñêâîçü íèõ. - Šðèñëà
ïîöåëîâàëà åãî. - ‹àäíî, íå âñå ñðàçó. Ÿ áûñòðåíüêî ïðèìó äóø è îäåíóñü.
   Œàê ñ òðóäîì óñïîêîèë ñåðäöåáèåíèå, ãîòîâîå ðàçîðâàòü  ãðóäíóþ  êëåòêó.
îäîéäß ê