îéíî  ïîãëßäûâàß  íà  ñòàðèêà.  îíèçèâ  ãîëîñ,  îí
ïðîáîðìîòàë: - èêòî íå èìååò ïðàâà óêàçûâàòü âîèíó íàðîäà, ÷òî  îí  ìîæåò
äåëàòü, à ÷òî íåò.
   †åëåçíûé ƒëàç êèâíóë, ñîãëàøàßñü ñ ýòèì ÷åëîâåêîì.
   - ’àê áûëî äî òîãî, êàê çâåçäíûå ëþäè ïðèøëè óíè÷òîæèòü íàñ. ‘åãîäíß  ó
íàñ äðóãàß âîéíà, íå òà, êîòîðóþ ìû âåëè ñ ñàíòîñ. Œû ñðàæàåìñß çà âñå. Œû
ñðàæàåìñß çà âåñü íàø Œèð, çà àóêà, çà âñå, âî ÷òî ìû âåðèì. ‡à æåíùèí...
   - Œû âñåãäà ýòî äåëàëè! - âîçðàçèë ‘ýì. - å âçäóìàé ãîâîðèòü ìíå,  ÷òî
ß äîëæåí âåðíóòü ýòèõ ëîøàäåé, êîòîðûõ ß âçßë òàê óìåëî è...
   - _Œû íå ñðàæàëèñü ïðîòèâ çâåçäíîãî îðóæèß!_ - âñêðè÷àë †åëåçíûé  ƒëàç.
Ží óêàçàë íà ãîëóáîé ñâîä íàä ãîëîâîé. - ’àì  íàâåðõó,  ‘ýì,  ó  íèõ  åñòü
êîðàáëü, êîòîðûé áîëüøå, ÷åì âñå ˜’, âìåñòå âçßòûå! ‘ èõ îðóæèåì îíè ìîãóò
óíè÷òîæèòü îñåëåíèå òàê æå, êàê ìû ìîæåì óáèòü ñêàëèñòóþ ïèßâêó èç ïóøêè!
   Žòòóäà, ãäå  ñèäåë  ñòàðèê,  çàâåðíóâøèéñß  â  ãðßçíóþ  íàêèäêó,  âäðóã
íåãðîìêî, íî ïðîíçèòåëüíî çàçâó÷àë åãî ãîëîñ.
   - ‘ýì €íäîõàð ‘ìèò, òû äîñòèã òî÷êè âûáîðà. ‡äåñü è  ñåé÷àñ  òû  äîëæåí
ïðèíßòü ðåøåíèå è äåðæàòüñß åãî ñî âñåé ÷åñòüþ âîèíà.
   ‘ýì ñãëîòíóë, ìàøèíàëüíî âïåðèâ âçãëßä â çåìëþ. à ãëàçàõ  ó  †åëåçíîãî
ƒëàçà åãî áóéíîå óïðßìñòâî óëåòó÷èëîñü, êàê ïûëü íà âåòðó.
   - „à, ñòàðèê?
   å äâèãàßñü, ñòàðèê ñïðîñèë:
   - ‚ûáîð çà òîáîé, ‘ýì €íäîõàð ‘ìèò. —òî òû âûáèðàåøü:  ïîìîãàòü  ñâîåìó
íàðîäó - èëè äåðæàòüñß ñâîèõ ïîíßòèé î ÷åñòè? —òî òû âûáèðàåøü: ïóòü òâîèõ
îòöîâ... èëè ïóòü áóäóùåãî? Žäíî íå èñêëþ÷àåò äðóãîå,  íî  ÷òî  òû  áóäåøü
äåëàòü â íàñòîßùèé ìîìåíò?
   ‘ýì ìßëñß, ññóòóëèâøèñü è êðóòß ïàëüöû, îí íàïðßæåííî äóìàë.
   - Ÿ... ñòàðèê, ß èùó ó òåáß ñîâåòà. ‘êàæè ìíå. óäåò, êàê òû õî÷åøü.
   ‘òàðèê ìåäëåííî êà÷íóëñß âçàä è âïåðåä.
   - Ÿ íå ìîãó âèäåòü çà òåáß, äèòß ìîå. Ÿ ñìîòðþ íà òåáß, è ß  çíàþ  òåáß
âñþ òâîþ æèçíü. Ÿ âèæó, êàêèì ðåáåíêîì òû áûë, ãîëûì,  íå  óìåþùèì  íè÷åãî
äåëàòü, áåãàþùèì è èãðàþùèì - è òâîþ ðàäîñòü. Ÿ âèæó òåáß ñ  òâîåé  ïåðâîé
ëîøàäüþ - è òâîþ ãîðäîñòü. Ÿ âèæó òåáß, êîãäà òâîåé îòåö áûë óáèò âî âðåìß
íàáåãà íà ñàíòîñ, - è òâîþ áîëü. Ÿ âèæó òåáß, õðàáðî ñòðåëßþùèì â ˜’, -  è
òâîå ìóæåñòâî. Ÿ âèæó òåáß ñåé÷àñ, íåóâåðåííûì,  ñòîßùèì  ïåðåäî  ìíîé.  Ÿ
âèæó äâà ïóòè äëß òåáß â áóäóùåì. Ÿ íå âûáèðàþ.  àóê  îõðàíßåò  ñâîáîäíóþ
âîëþ. î êàêîìó ïóòè ’› ðåøàåøü íàïðàâèòüñß, ‘ýì?
   €íäîõàð ‘ìèò íåðâíî ïåðåñòóïàë ñâîèìè îáóòûìè â êîæó íîãàìè, èñïîäëîáüß
ãëßäß íà „æîíà ‘ìèòà †åëåçíûé ƒëàç.
   - Ÿ... Ÿ âûáèðàþ íàðîä, ñòàðèê.
   ðîðîê êèâíóë ñâîåé ãîëîâîé.
   - Ž÷åíü õîðîøî, ‘ýì €íäîõàð ‘ìèò. ’û ïîðó÷èëñß ñâîåé  ÷åñòüþ.  ‘ëóøàéñß
„æîíà ‘ìèòà †åëåçíûé ƒëàç. „åëàé âñå, êàê îí ñêàæåò. Ží - ñïàñåíèå íàðîäà.
ˆäè çà íèì. àóê ñòåðåæåò òâîþ äóøó.
   ‘ýì íàïîëíèë ëåãêèå, îí íå ìîã ñêðûòü  èçóìëåíèß.  Ží  íà÷àë  ïîäíèìàòü
ðóêó è îñòàíîâèëñß, äåëàß ãëóáîêèé âûäîõ. †åëåçíûé ƒëàç  ñëåäèë  çà  èãðîé
ýìîöèé.  åäîâåðèå  ñìåíßëîñü  æåëàíèåì  ïîâåðèòü.  —åëîâåê  åäâà  çàìåòíî
ïîêà÷èâàë ãîëîâîé.
   - Ÿ íå ñòðåìëþñü íè ê ÷åìó äðóãîìó, êðîìå òîãî,  ÷òîáû  èäòè  ïî  ïóòè,
êîòîðûé àóê ðàñêðûë ïåðåäî ìíîé, - äîáàâèë „æîí äðóæåëþáíûì òîíîì. - Œåíß
íå î÷åíü-òî ïðèâëåêàåò ýòîò íîâûé ïóòü. Ÿ äåëàþ òîëüêî òî, ÷òî ß äîëæåí.
   ‘ýì ïîðàçìûñëèë íàä åãî ñëîâàìè, è åãî ãëàçà ñëåãêà ïîòåïëåëè.
   - ‚îçìîæíî, „æîí ‘ìèò †åëåçíûé  ƒëàç,  -  îí  ïîæàë  ïëå÷àìè  è  ãðîìêî
âçäîõíóë. - Ÿ îòâåäó ëîøàäåé îáðàòíî ê ñàíòîñ. î ÷òî  ïîòîì?  —òî  äîëæåí
äåëàòü âîèí? Œîè æåíùèíû ïàñóò  ìîé  ñêîò.  Žò  ìåíß  òðåáóåòñß,  ÷òîáû  ß
ïðîñèæèâàë çàäíèöó è áèë áàêëóøè? ˆ ýòî ÷åñòü?
   †åëåçíûé ƒëàç ïîêàçàë íà âîñòîê, íà  ëîìàíóþ  ëèëîâóþ  ëèíèþ  Œåäâåæüèõ
ãîð.
   - ’àì. ‚ òîì  íàïðàâëåíèè  íàõîäèòñß  óêðûòèå  "óïîâèíà".  Žòïðàâëßéñß
òóäà. ûæèé, ‚åëèêèé ’ðîôåßìè è ”èëèï íàó÷àò òåáß, êàê  ïîñëóæèòü  íàðîäó.
—åñòü òàì, ‘ýì. ’àì íàøå áóäóùåå.
   ‘ýì îïßòü îïóñòèë ãîëîâó è ïîâåðíóëñß ê ïðîðîêó.
   - Ÿ èäó,  ñòàðèê.  ‘ïàñèáî  òåáå.  -  Ží  ïîâåðíóëñß,  ñìåðèë  âçãëßäîì
†åëåçíûé ƒëàç è áûñòðûì øàãîì óäàëèëñß.
   †åëåçíûé ƒëàç îïóñòèëñß íà îõàïêó îáðàáîòàííûõ ñîëüþ øêóð.
   - Šàæäûé äåíü âñå áîëüøå è  áîëüøå  íåäîâîëüíûõ  ýòèì  çâåçäíûì  ìèðîì.
‘íà÷àëà îíè íå ïîâåðèëè, ÷òî ìû çàêëþ÷èëè  ìèð.  ’åïåðü  îíè  äóìàþò,  êàê
íàäóòü ñàíòîñ. „ðóãèå íà÷àëè  ñëèøêîì  ìíîãî  è  íàïðßæåííî  ðàçìûøëßòü  î
ïðîøëûõ îáèäàõ. „åä, êàê äîëãî ß ñìîãó óäåðæèâàòü ñâîé íàðîä? Šàæäûé ðàç ß
÷óâñòâóþ, ÷òî ïðèáëèæàþñü âñå áëèæå è áëèæå  ê  ïîðàæåíèþ.  ‚ñå  ìîè  ñèëû
óõîäßò íà òî, ÷òîáû óñïîêàèâàòü êðîâíóþ âðàæäó ìåæäó íàìè è  ñàíòîñ.  …ñëè
áû íå òâîè äîáðûå ñëîâà...
   - àóê íèêîãäà íå äåëàë ïóòü íàðîäà ëåãêèì, âîåííûé âîæäü.
   †åëåçíûé ƒëàç çàìåð.
   - ‚îåííûé âîæäü, ñòàðèê?
   - Žäíàæäû òåáß íàçîâóò òàê - åñëè òû ñìîæåøü óïðàâëßòü ñâîèìè ñòðàñòßìè
è îêàæåøüñß äîñòîéíûì. îêà ïîäóìàé î òîì, ÷òî ß  ñêàçàë.  ‚  ìîèõ  ñëîâàõ
óðîê.
   †åëåçíûé ƒëàç ïîñìîòðåë ÷åðåç ïûëüíóþ ïëîùàäü òóäà, ãäå íàõîäèëñß ˜’  ñ
îïóùåííûì øòóðìîâûì òðàïîì. „åñàíòíèêè èç àòðóëß áåçäåëüíè÷àëè íà  ïîñòó.
…ãî  ñãëàæåííûé  ñèëóýò  äëèíîé  ñâûøå   ñòà   ìåòðîâ   íàðóøàëñß   òîëüêî
îáòåêàòåëßìè  äâèãàòåëåé  âåùåñòâà-àíòèâåùåñòâà,  âûñòóïàâøèìè  íà  êîðìå.
’ßæåëûå áëàñòåðû ïîêîèëèñü  âíóòðè  îáòåêàåìûõ  îðóäèéíûõ  áàøåí.  îñîâàß
÷àñòü  ïîâûøåííîé  æåñòêîñòè  çàêàí÷èâàëàñü  èãëîé  èç   àëìàçíî-ñòàëüíîãî
ñïëàâà,  êîòîðàß  ïðåäíàçíà÷àëàñü  äëß  òîãî,   ÷òîáû   ïðîêàëûâàòü   áîðò
çâåçäîëåòà ïåðåä  âûãðóçêîé  øòóðìîâîé  êîìàíäû  â  ãëóáü  íåïðèßòåëüñêîãî
êîðàáëß.
   - ‹åãêèé ïóòü âåäåò ê ñëàáîñòè, - êèâíóë †åëåçíûé ƒëàç, - òðóäíûé  -  ê
ñèëå.
   - àñêîëüêî òû ñèëåí, †åëåçíûé ƒëàç? -  ñïðîñèë  ïðîðîê,  çàåðçàâ,  åãî
ñëåçßùèåñß ãëàçà âûðàæàëè ëþáîïûòñòâî.  ‘òàð÷åñêîå  ëèöî  áûëî  ïîõîæå  íà
èçðåçàííîå  è  îáâåòøàâøåå  äåðåâî,  ìîðùèíèñòîå,  êðèâîå,  âå÷íîå.  ‘åäûå
âîëîñû, çàïëåòåííûå  â  äëèííûå  êîñû,  îòëèâàëè  ñåðåáðîì  ïîä  ñîëíå÷íûì
ñâåòîì.
   „æîí ‘ìèò †åëåçíûé ƒëàç  íå  ñâîäèë  ãëàç  ñî  ñòðîéíûõ  î÷åðòàíèé  ˜’.
‘âåðêàþùàß áåëèçíà îñëåïëßëà íà ôîíå ïûëüíîé ïëîùàäè è õèæèí ðîìàíàíîâ. Ží
ñèßë, ñèìâîë ìîùè „èðåêòîðàòà â ñàìîé èõ ñåðäöåâèíå.  àïîìèíàíèå  î  òîì,
÷òî íàâèñëî íàä íèìè, - ñêðûòîå îò ãëàç çà ãîëóáûì íåáîì.
   - Ÿ íå çíàþ, ñòàðèê.
   - Œíîãîå äîëæíî èçìåíèòüñß, †åëåçíûé ƒëàç. - ‚ûñîõøàß  ðóêà  âûñóíóëàñü
èç íàêèäêè. - ‚ñå, ÷òî ìû çíàåì, âî ÷òî âåðèì è ñ÷èòàåì ïðàâèëüíûì,  áóäåò
ïîñòàâëåíî ïîä âîïðîñ, - åñëè ìû âûæèâåì.
   - ˆ òû íå ìîæåøü óâèäåòü íàø  ïóòü?  -  †åëåçíûé  ƒëàç  ïûòàëñß  ñêðûòü
íàäåæäó â ãîëîñå.
   ‘óõîé ñìåøîê çàñòàë åãî âðàñïëîõ.
   - åò, †åëåçíûé ƒëàç. Ÿ íå áóäó çàãëßäûâàòü òàê äàëåêî âïåðåä. Žñòàåòñß
ñëèøêîì ìíîãî òî÷åê âûáîðà. Šîãäà ß ñìîòðþ â áóäóùåå,  ß  âèæó  òàê  ìíîãî
ñóäåá - è êàæäûé ðàç ðåøåíèå çàâèñèò îò ñâîáîäíîé âîëè îäíîãî ÷åëîâåêà.
   îñëåäîâàëî  äëèòåëüíîå   ìîë÷àíèå,   ïîêà   †åëåçíûé   ƒëàç   ìûñëåííî
ïðîñëåäîâàë ïî òðîïå, êîòîðóþ åìó óêàçàëè ñëîâà ñòàðèêà.
   - î åñëè ìû âûæèâåì, ñûí ìîé, -  çàñêðèïåë  ñòàð÷åñêèé  ãîëîñ,  -  íàø
íàðîä áóäåò äðóãèì. àøè æèçíè, íàøè ïðàâèëà, íàøå ïîíèìàíèå òîãî, êòî  ìû
åñòü, èçìåíèòñß, ïðåâðàòèòñß âî ÷òî-òî íîâîå,  êàê  ñûðûå  øêóðû  òàì,  íà
ñåäëå. Œû óæå íèêîãäà íå áóäåì òåìè, êòî ìû åñòü... èëè êåì ìû  áûëè.  òî
ïóòü àóêà... ìåíßòüñß... ó÷èòüñß.
   - òî õîðîøî èëè ïëîõî, äåä? - †åëåçíûé ƒëàç íàáëþäàë çà ñòîëáîì  ïûëè,
êîòîðûé êðóæèëñß ïî ïëîùàäè. Šðóòßùèéñß, èçãèáàþùèéñß, áðîñàþùèéñß òóäà  è
ñþäà, îí íàïîìèíàë †åëåçíîìó ƒëàçó åãî ñîáñòâåííóþ èçìó÷åííóþ äóøó.
   - òî çàâèñèò îò íàðîäà - è àóêà. •îðîøåå -  àóê  è  ïëîõîå  -  àóê.
’îëüêî íàø ñïîñîá ìûñëèòü îòäåëßåò õîðîøåå îò  ïëîõîãî,  -  ñòàðèê  õðèïëî
âçäîõíóë ñâîèìè äðßõëûìè ëåãêèìè è óðîíèë ñåäóþ ãîëîâó. - ’åïåðü ß ïîñïëþ,
ñûí ìîé.
   †åëåçíûé ƒëàç óëûáíóëñß ñòàðèêó è  ïîäíßëñß  íà  íîãè.  „ûì  ïîäíèìàëñß
íåðîâíûìè ñòîëáàìè èç äûìîâûõ îòâåðñòèé â çàêðóãëåííûõ, ñäåëàííûõ èç  øêóð
êðûøàõ äîìîâ. †åíùèíû ñêðåáëè øêóðû, ìåëêî íàðåçàëè ðàñòåíèß è  áîëòàëè  ñ
äåòüìè, áåãàâøèìè òóäà-ñþäà â çèìíåé îäåæäå. ‹îøàäè ñòîßëè  íà  ïðèâßçè  â
âåòõèõ çàãîíàõ, à ñòàðèêè, óñåâøèñü â êðóæîê, íàñëàæäàëèñü ïîñëåïîëóäåííûì
ñîëíöåì, ñî÷èíßß íåáûëèöû î âçßòûõ òðîôåßõ, çàõâà÷åííûõ æåíùèíàõ è ãîðß÷èõ
ñêàêóíàõ.
   †åëåçíûé ƒëàç âñåì ñâîèì ñóùåñòâîì  îùóùàë  æèçíü  îñåëåíèß,  ÷óâñòâóß
âîêðóã äâèæåíèå ñâîåãî íàðîäà.  åáåíîê  ïëàêàë,  à  ìàòü  ðåçêèì  ãîëîñîì
ðóãàëà  åãî.  ˆç  õèæèíû  îðóæåéíèêà  ðàçäàâàëñß  çâîí:  òîò   ðàñïëþùèâàë
î÷åðåäíîé êóñîê Šîðàáëß, ÷òîáû ñäåëàòü èç íåãî ðóæüå.  ‚äàëè  òèõî  ìû÷àëè
êîðîâû, èç-çà ïðèêðûòîé äâåðíîé çàâåñû äîíîñèëèñü âçðûâû ñìåõà.
   - € ÷òî ïðèíåñåò áóäóùåå? -  çàäóìàëñß  †åëåçíûé  ƒëàç,  êèâàß  ìîëîäîé
æåíùèíå, äåðæàùåé ïîä ìûøêîé îõàïêó õâîðîñòà. Žíà óëûáíóëàñü åìó, âñïûõíóâ
÷åðíûìè ãëàçàìè. …å áåäðà ðàñêà÷èâàëèñü, ìîæåò áûòü, ÷óòü  ñèëüíåå,  êîãäà
îíà ïðîõîäèëà ìèìî. Œîæåò áûòü, â  åå  ìàíßùèõ  äâèæåíèßõ  áûë  ñîáëàçí  è
ñêðûòîå îáåùàíèå. ˆëè, ìîæåò, åìó ýòî ïîêàçàëîñü èç-çà  ïåðåïîëíßâøåé  åãî
ëþáâè ê íàðîäó.
   †åëåçíûé   ƒëàç   ïîäæàë   ãóáû.   —òî-òî   óæå   èçìåíèëîñü.    —óæäàß
íàñòîðîæåííîñòü âêðàëàñü â àòìîñôåðó îñåëåíèß è åãî íàðîäà.  ‚ñå  ÷åãî-òî
æäàëè  -  áåñïîêîéñòâî  âûçûâàëî  è  ïðèñóòñòâèå  ˜’  íà   èõ   çåìëå,   è
íåîïðåäåëåííîå áóäóùåå, êîòîðîå òàèëîñü çà  ñåãîäíßøíèì  çàêàòîì.  Šàê  áû
ïîäòâåðæäàß èñòèííîñòü ñëîâ ñòàðèêà, æèçíü âñåõ èõ èçìåíèëàñü, õîòß êàæäûé
ìóæ÷èíà, æåíùèíà è ðåáåíîê çàíèìàëèñü ñâîèìè ïîâñåäíåâíûìè äåëàìè, ïûòàßñü
èãðàòü ïðèâû÷íûå  ðîëè  âî  âíåçàïíî  ïåðåìåíèâøåìñß  ìèðå.  ‡äåñü  è  òàì
âèäíåëèñü çíàêè òðàóðà.  à  çëîâåùåì  ïîìîñòå  ðßäîì  ñ  ïëîùàäüþ  ëåæàëî
íåñêîëüêî òðóïîâ, íàä êîòîðûìè õëîïîòàëè ïëà÷óùèå ðîäíûå. “  êàæäîãî  áûëî
ïî êðàéíåé ìåðå ïî äâîå çíàêîìûõ âîèíîâ, çàõâà÷åííûõ â ïëåí -  çàëîæíèêàìè
- â áàçîâîì ëàãåðå.
   ðß÷àñü çà ñìåõîì è îáûäåííîñòüþ, íàðîä îæèäàë - ãîòîâûé ïðåâðàòèòüñß â
îãíåííóþ êèïßùóþ ìàññó.
   "€ ‹èòà äîâåðèëà ìíå ñëåäèòü çà òåì, ÷òîáû îíè ýòîãî  íå  ñäåëàëè".  Ží
ïðèíþõèâàëñß ê âîçäóõó, ðàäîñòíî âäûõàß èçâå÷íûå çàïàõè íàâîçà,  îòáðîñîâ,
äóáèëüíûõ âåùåñòâ, äûìà è æèâîòíûõ. ‚åòåð ïðèíîñèë äàæå  îñòðûé  çàïàõ  èç
ïîðîõîâîé ìàñòåðñêîé.
   - é! - ïîçâàë ãîëîñ íà ñòàíäàðòíîì.
   †åëåçíûé ƒëàç îáåðíóëñß. „åñàíòíèöà áûëà ìîëîäîé, ÷åðíîêîæåé, ñ ãóñòûìè
èññèíß-÷åðíûìè âîëîñàìè.
   - „à? - îòâåòèë îí íà ñòàíäàðòíîì.  Ží  òàê  è  íå  ñìîã  ïðèâûêíóòü  ê
æåíùèíàì-âîèíàì. ‚ ýòîì áûëî êàêîå-òî âíóòðåííåå ïðîòèâîðå÷èå.
   „åñàíòíèöà çàêóñèëà ãóáó è îïóñòèëà ãëàçà.
   - Žòëè÷íî! ’û ãîâîðèøü íà ñòàíäàðòíîì. ƒì, ïîñëóøàé. “ òåáß ìíîãî  ýòèõ
òðîôååâ íà ïîßñå. ’àê... íó... âî ÷òî òû åãî îöåíèâàåøü? Ÿ  õî÷ó  ñêàçàòü,
çíàåøü, òèïà òîãî, ÷òî ìîãëè áû ìû äîãîâîðèòüñß íàñ÷åò îäíîãî? Šóïèòü åãî?
- †åëåçíûé ƒëàç åëå ñäåðæàëñß, ÷òîáû íå  óäàðèòü  äåñàíòíèêà.  Ží  ãëóáîêî
âçäîõíóë, óñïîêàèâàßñü.
   - †åíùèíà, ß ìîã áû îêàçàòü òåáå óñëóãó?
   Žíà íåòåðïåëèâî êèâíóëà, åå ãëàçà âñïûõíóëè.
   - „à, ïðîäàé ìíå îäèí èç òâîèõ òðîôååâ!
   †åëåçíûé ƒëàç ïîêà÷àë ãîëîâîé; äåñàíòíèöà  íå  áûëà  âèíîâàòà.  Žíà  íå
çíàëà.
   - îñëóøàé. Ÿ ìîãó îêàçàòü òåáå óñëóãó òàêèì ñîâåòîì: íèêîãäà,  íè  ïðè
êàêèõ îáñòîßòåëüñòâàõ íå ïðîñè ó ðîìàíàíà ïðîäàòü åãî òðîôåé.
   †åëåçíûé ƒëàç çàñòàâèë ñåáß óëûáíóòüñß, ïîêàçûâàß  íà  ìîëîäîãî  âîèíà,
ïðîåçæàâøåãî íà ãíåäîé ëîøàäè ïî ïëîùàäè.
   - …ñëè áû òû ïîïðîñèëà åãî, íàïðèìåð, îí áû  ïåðåðåçàë  òåáå  ãîðëî  çà
òàêîå îñêîðáëåíèå.
   ƒëàçà äåñàíòíèöû ðàñøèðèëèñü.
   - •ì, ß íå çíàëà. î, ÷òî íè  ãîâîðè,  ýòè  øòóêè  ñòîßò  òðåõìåñß÷íîãî
çàðàáîòêà.
   †åëåçíûé ƒëàç ïîãëàäèë ïîäáîðîäîê.
   - „ëß íàñ îíè ñòîßò âñåé æèçíè. - Ží ïîìîë÷àë.  -  î  ïî÷åìó  îíè  òàê
âàæíû äëß àòðóëß?
   ƒëàçà äåñàíòíèöû çàæãëèñü.
   - àçðàçè ìåíß ãðîì, ïðèßòåëü,  ýòî  çíà÷èò,  ÷òî  òû  íàñòîßùèé  âîèí!
‡íàåøü, à íå ïðîñòî...
   - Ÿ, êàæåòñß, ïîíèìàþ, - êèâíóë †åëåçíûé ƒëàç, çàëîæèâ ðóêè çà ñïèíó  è
ðàñêàïûâàß íîãîé çåìëþ. "Žíè äóìàþò, ÷òî ìîæíî êóïèòü ÷åñòü? —òî çà ëþäè?"
   - ‡àäóìàéñß, ðßäîâîé. ’û  áû  ïðîäàëà  ñâîþ  äóøó?  ˆëè  òåëî?  €  ñâîþ
÷åñòíîñòü? „îñòîèíñòâî?
   - -ý... íåò. ’î åñòü, êîíå÷íî  íåò!  —åëîâåê  íå  ìîæåò  ýòî  ïðîäàòü,
ýòî...
   - ’î÷íî òàê æå ðîìàíàì íå ìîæåò  ïðîäàòü  òðîôåé  -  ïî  òîé  æå  ñàìîé
ïðè÷èíå. îíèìàåøü? -  †åëåçíûé  ƒëàç  âñòðåòèëñß  ñî  ñìóùåííûìè  ãëàçàìè
ìîëîäîé æåíùèíû.
   „åñàíòíèöà îáëèçàëà ãóáû è íàõìóðèëàñü.
   - €, êàæåòñß äà. - Žíà îáåðíóëàñü ê ˜’. - -ý, ïîñëóøàé, ìû íå ìîãëè áû
è ïîäóìàòü, ÷òî âû, ðåáßòà, òàê ê ýòîìó îòíîñèòåñü.
   †åëåçíûé ƒëàç õìóðî óëûáíóëñß åé.
   - ˆìåííî òàê.
   „åñàíòíèöà óñòàâèëàñü â çåìëþ, åùå áîëüøå íàõìóðèâøèñü.
   - ó à, ý-ý, ïîñëóøàé, çà ÷òî áû òû îòäàë ñâîå ðóæüå?
   †åëåçíûé ƒëàç çàñìåßëñß. Ží óêàçàë ìóñêóëèñòîé ðóêîé âäàëü:
   - ‚èäèøü òî íèçêîå çäàíèå? ’î, èç êîòîðîãî ñ îäíîé ñòîðîíû  âàëèò  äûì.
Žíè äåëàþò ðóæüß.
   åîæèäàííàß èäåß îñåíèëà åãî. Ží çàäóì÷èâî îãëßäåë äåñàíòíèöó.
   - î òåáå ëó÷øå ïîòîðîïèòüñß.
   - î÷åìó ýòî? - Žãîíåê â åå ãëàçàõ çàèíòðèãîâàë åãî. Žíà áûëà  êðàñèâîé
æåíùèíîé, õîðîøî ñëîæåííîé, ïðèâëåêàòåëüíîé.
   †åëåçíûé ƒëàç ïîæàë ïëå÷àìè.
   - ó, ïðåæäå âñåãî, íóæíî âñå äåëàòü áûñòðî. ‘êîðî ýòà  èäåß  ïðèäåò  â
ãîëîâó íå òîëüêî òåáå, è âñå áðîñßòñß äåëàòü çàêàçû. óæíî  ðàñïëà÷èâàòüñß
ïðîäîâîëüñòâèåì, ñíàðßæåíèåì, ãîëîãðàôèßìè, ÷åì-òî, ÷òî  îðóæåéíèê  ñìîæåò
ïîìåíßòü ó äðóãèõ ðîìàíàíîâ. Œû íå áåðåì êðåäèòêè.  Žíè  áåññìûñëåííû.  î
ñïåøèòü ñëåäóåò âñå-òàêè íå èç-çà ýòîãî.
   †åíùèíà êèâàëà, òàê êàê áûëà ßâíî óæå çíàêîìà ñ áàðòåðîì.
   - ’àê ê ÷åìó âñß ýòà ñïåøêà?
   †åëåçíûé ƒëàç áåñïîìîùíî âçìàõíóë ðóêàìè.
   - ó, òû, íàâåðíîå, çíàåøü, ÷òî  „èðåêòîðàò  ñ÷èòàåò,  ÷òî  îí  ñ  íàìè
ðèñêóåò. ‚ïîëíå âîçìîæíî, ÷òî ‘êîð îáèíñîí ïðèêàæåò "óëå" óíè÷òîæèòü âñþ
ïëàíåòó. € òâîå ðóæüå òàê è íå áóäåò èçãîòîâëåíî.  ˆ  òîãäà  íå  áóäåò  íè
ðîìàíàíîâ, íè òðîôååâ - íè÷åãî.
   “ ðßäîâîãî îòâèñëà ÷åëþñòü.
   - „à, ÷òî òàêîå ìîæåò ñëó÷èòüñß, à? - îíà áûëà îáåñïîêîåíà.
   - € êàê òû è îñòàëüíûå äåñàíòíèêè ê ýòîìó îòíîñèòåñü? åç íàñ âû  îïßòü
áóäåòå óìèðàòü ñî ñêóêè,  ïàòðóëèðóß  çâåçäû,  ïðàâèëüíî?  -  ñî÷óâñòâåííî
ñïðîñèë †åëåçíûé ƒëàç.
   Œîëîäàß æåíùèíà êèâíóëà.
   - îõîæå íà òî, - îíà áûëà íå îñîáåííî ñ÷àñòëèâà îò òàêîé  ïåðñïåêòèâû.
- ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî ìû áóäåì ðàçúåçæàòü è ïðîñòî óáèâàòü âàøèõ ëþäåé?
   †åëåçíûé ƒëàç ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - ‘óäß ïî òîìó, ÷òî ìíå  ãîâîðèë  ïîëêîâíèê,  íåò.  Ží  îòçîâåò  âàñ  è
ñäåëàåò ýòî èç êîñìîñà. Ží  ãîâîðèò,  ÷òî  êîðàáëü  ìîæåò  óíè÷òîæèòü  âñþ
ïëàíåòó îòòóäà, áåç èçëèøíåé òðàòû âðåìåíè.
   - „à, "óëß" ìîæåò ïðåâðàòèòü âñþ ýòó ïëàíåòó â  ïåïåë.  ’îãäà  íèêàêèõ
ðóæåé è òðîôååâ, äà?
   - åò, - â ãîëîñå †åëåçíîãî ƒëàçà ñëûøàëàñü êàòåãîðè÷íîñòü. - òè ëþäè,
- îí ïîêàçàë íà ñòàðèêîâ, ñèäßùèõ íà  ñîëíöå,  æåíùèíó,  ñêðåáóùóþ  øêóðó,
øàëßùèõ äåòåé, - ïîãèáíóò â ëèëîâîì îãíå âàøèõ áëàñòåðîâ. - †åëåçíûé  ƒëàç
âñêèíóë ãîëîâó: - åóæåëè „èðåêòîðàò òàê áîèòñß íàøèõ ðóæåé?
   Žò åãî ïîñëåäíèõ ñëîâ äåñàíòíèöà íà÷àëà ñìåßòüñß, íî ñïîõâàòèëàñü.
   - •ì, çíàåøü, ß íå... —åðò, ýòî áóäåò íå ñîâñåì  ïðàâèëüíî,  äà?  -  åå
òåìíûå ãëàçà èñïûòóþùå ñìîòðåëè íà „æîíà ‘ìèòà †åëåçíûé ƒëàç.
   ‘ òîðæåñòâåííîé ñåðüåçíîñòüþ †åëåçíûé ƒëàç îòâåòèë:
   - òî áóäåò çàâèñåòü îò òâîåé ÷åñòè, ÷åñòè âîèíà,  ðàçâå  íå  òàê?  Šàê
ìîæíî ãîðäèòüñß òðîôåßìè îò ñîææåííûõ æåíùèí è ìàëåíüêèõ äåòåé?
   - åëüçß, - òâåðäî îòâåòèëà îíà.
   †åëåçíûé ƒëàç êèâíóë.
   -  ’îãäà  ß  ïðåäëàãàþ  òåáå  ñîáðàòü  ñâîèõ  òîâàðèùåé-âîèíîâ  -   âàì
ïîíàäîáèòñß ïåðåâîäßùåå óñòðîéñòâî - è ïîéòè ê íàðîäó. ‘ßäüòå è ïîñëóøàéòå
åãî. îãîâîðèòå ñ íèìè î  ÷åñòè  è  óçíàéòå,  êòî  îíè,  ïðåæäå  ÷åì  ‘êîð
îáèíñîí ïðèêàæåò èõ ñæå÷ü.  Œîæåò,  âû  îêàæåòåñü  åäèíñòâåííûìè  ëþäüìè,
óçíàâøèìè ðîìàíàíîâ. ‚û áóäåòå åäèíñòâåííûìè, êòî ïðîíåñåò  ïàìßòü  î  íàñ
÷åëîâå÷åñòâó. îñëóøàéòå ðàññêàçû î...
   - é, ïîäîæäè-êà. - ‹èöî æåíùèíû âîîäóøåâèëîñü: - Ÿ õî÷ó ñêàçàòü,  ÷òî,
òû äóìàåøü, ÷òî îíè òàê ïðîñòî âïóñòßò íàñ â  ñâîè  äîìà,  ÷òîáû  ñåñòü  è
ïîáåñåäîâàòü?
   †åëåçíûé ƒëàç êèâíóë, åãî ãóáû òðîíóëà òåïëàß óëûáêà.
   - Šîíå÷íî ïóñòßò. Žíè âñòðåòßò âàñ ñ ðàñïðîñòåðòûìè  îáúßòèßìè.  ’îëüêî
îòíîñèòåñü ê íèì ñ óâàæåíèåì  è  äîñòîèíñòâîì  âîèíà.  îìíèòå,  ìû  ëþäè,
êîòîðûå ëþáßò, æèâóò è ÷óâñòâóþò òî÷íî òàê æå, êàê è âû. ‘êàæèòå  èì,  ÷òî
õîòèòå óçíàòü èõ. î ñàìîå ãëàâíîå, ñêàæèòå, ÷òî âàñ ïîñëàë àóê.


   - „à, ÷åðò âîçüìè! Ÿ îäîáðèë  ïåðåäà÷ó,  -  è  ïîäæàë  ãóáû  è  çëîáíî
óñòàâèëñß íà €íòîíèþ èðè ïðèùóðåííûìè ãëàçàìè. - „îêòîðó „îáðà áûëè íóæíû
êîìïüþòåðû è ðåñóðñû äëß òóçåìöåâ - ß äàë äîáðî!
   - Žáîðóäîâàíèå ðîìàíàíàì, „ýéìåí? îääåðæêà è ñîäåéñòâèå âðàãó? ‚  ýòîò
ðàç âû ñëèøêîì äàëåêî çàøëè! - Žíà õëîïíóëà ïî áåëîìó äþðàëåâîìó ñòîëó.  ‚
åå êàðèõ ãëàçàõ òëåë îãîíåê. - Ÿ îòïðàâèëà ðàïîðò ‘êîðó îáèíñîíó.
   „ýéìåí è êîâàðíî óëûáíóëñß.
   - Ÿ çíàë, ÷òî âû ýòî ñäåëàåòå, ìàéîð.
   …å âûòßíóòîå  ëèöî  íàïðßãëîñü,  âîêðóã  ñëèøêîì  òîíêîãî  ðòà  çàëåãëè
ãíåâíûå ñêëàäêè.
   - ‚ òàêîì ñëó÷àå, „ýéìåí, ß ñ÷èòàþ, ÷òî âàøè äíè êàê  êîìàíäèðà  "óëè"
ñî÷òåíû. ‚ ñàìûõ ôàíòàñòè÷åñêèõ ñíàõ ß íå ìîãëà áû äàæå âîîáðàçèòü,  ÷òîáû
ïðåäîñòàâëåíèå  ðåñóðñîâ  ëþäßì  â  çàïðåòíîé   çîíå,   êîòîðûå   óãðîæàþò
áåçîïàñíîñòè, ìîãëî óïðî÷èòü âàøå ïîëîæåíèå.
   „ýéìåí ïîæàë ïëå÷àìè è ñêàçàë:
   - Œîæåò, âû è ïðàâû, €íòîíèß. ‚  òî  æå  âðåìß  ß  óæå  ïîëó÷èë  ëè÷íîå
îäîáðåíèå äèðåêòîðà íà ïåðåäà÷ó ìàòåðèàëîâ ðîìàíàíàì. à ñàìîì äåëå îí...
   - ‚û ÷òî? - îíà âñêî÷èëà íà íîãè, ïîêðàñíåâ îò çëîñòè.
   è æåñòîì ïîïûòàëñß óñïîêîèòü åå.
   - ‘ßäüòå, €íòîíèß.  îëíî,  ñàäèòåñü.  ó  âîò,  òàê  òî  ëó÷øå.  -  è
ïîòßíóëñß çà ñâîèì êîôå, äàâàß åé âðåìß ïðèéòè â ñåáß. „ýéìåí óëûáíóëñß: -
Šîíå÷íî, îí îäîáðèë ýòî. „èðåêòîðàò õî÷åò ïîíßòü âîçìîæíîñòè ðîìàíàíîâ. Œû
ðàçðàáîòàëè öåëóþ ñåðèþ ýêñïåðèìåíòîâ, ÷òîáû óçíàòü  èõ  ñïîñîáíîñòè,  êàê
ñêîðî îíè ñìîãóò íàó÷èòüñß ïîëüçîâàòüñß ñâßçüþ...
   - —òî âû ñäåëàëè? - ãîëîñ èðè äðîæàë îò åäâà ñäåðæèâàåìîãî ãíåâà. - ‚û
íå èìååòå ïðàâà ïîäâåðãàòü öåíçóðå ìîè ðàïîðòû!
   - Ÿ ýòîãî íå äåëàë.
   - î âàøè øïèîíû äîëîæèëè âàì  î  òîì,  ÷òî  ß  ïîñëàëà  èõ!  -  çëîáíî
ïðîøèïåëà îíà.
   - €íòîíèß, âû âñåì õîðîøè, - è ñîõðàíßë ñâîé äåëîâîé òîí, - íî âàì åùå
íóæíî êîå-÷òî óçíàòü î ïîëèòèêå è êîìàíäîâàíèè - áåç ýòîãî âû  íå  ñìîæåòå
çàíßòü ìîþ äîëæíîñòü.
   - å èãðàéòå ñëîâàìè, „ýéìåí, - ïåðåáèëà îíà ßçâèòåëüíûì ãîëîñîì.
   “ëûáêà íà åãî ëèöå ïîãàñëà.
   - Ÿ íå èãðàþ, €íòîíèß. Ÿ ãîâîðþ âïîëíå ñåðüåçíî. ‚û íå ãîòîâû äëß òîãî,
÷òîáû ñòàòü êîìàíäèðîì. ‚û íå óñâîèëè ñàìîãî ãëàâíîãî, ÷òîáû çàíèìàòü  ýòó
äîëæíîñòü.
   Žíà ôûðêíóëà è âñêèíóëà ïîäáîðîäîê.
   - ˆ ÷òî æå ýòî?
   -  ‹îßëüíîñòü,  €íòîíèß,  -  îí  âåðòåë   êîôåéíóþ   ÷àøêó,   ðàññåßííî
ðàññìàòðèâàß åå. -  ‚èäèòå  ëè,  àòðóëü  íàøèìè  óñèëèßìè  ïðåâðàòèëñß  â
áàðäàê. Œû áîëüøå íå îäíà êîìàíäà. ‡íàåòå, êîãäà åñòü ìû è åñòü îíè...  Œû
ïðåâðàòèëè ýòî â "ìû ïðîòèâ íàñ". ‚ ðåçóëüòàòå...
   - Ÿ íå íóæäàþñü â âàøåì ìîðàëèçàòîðñòâå, „ýéìåí! - à åå ðóêàõ âçäóëèñü
ìóñêóëû. - ‘óùåñòâóåò ðåàëüíîñòü, ïîëêîâíèê. ‚û òàì, âíèçó, çàðàçèëèñü  îò
ýòèõ óòîíóâøèõ â êðîâè äèêàðåé! Šàêîå îòíîøåíèå òóìàííûé èäåàëèçì èìååò  ê
íàì? ‘èëà  -  âîò  àëüôà  è  îìåãà  àòðóëß.  ðîñüòå,  „ýéìåí.  †èâèòå  â
íàñòîßùåì!
   è ãîðüêî çàñìåßëñß.
   - ‡àðàçèëñß? Žò ðîìàíàíîâ? ‚û øóòèòå, ìàéîð! - Ží  ïîêà÷àë  ãîëîâîé.  -
åò, ß æèâó â íàñòîßùåì. Ÿ äóìàþ î òîì, êàê âû  íàñòðàèâàåòå  ñâîèõ  ëþäåé
ñæèãàòü ðîìàíàíîâ. ëîõî ñðàáîòàíî. ‚û îïåðåäèëè ñîáûòèß. îëåå òîãî,  ýòî
ñûãðàëî ìíå íà ðóêó, êîãäà äåëî äîøëî äî óìèðîòâîðåíèß...
   - ‚û âñå åùå íå ìîæåòå ïîáåäèòü â...
   - € âû âûäàëè ñåáß, - ïðîäîëæàë îí. - ‚èäèòå ëè,  ß  ïðèíßë  êîíòðìåðû.
îýòîìó ß ñìîã ïåðåõâàòèòü âàø ðàïîðò, ïðåæäå ÷åì îí äîøåë  äî  îáèíñîíà.
îñëå ýòîãî ß ïîçàáîòèëñß î òîì, ÷òîáû ðàññòðîèòü âàøè  ïëàíû  è  îñëàáèòü
ëîßëüíîñòü âàøèõ ëþäåé. å òî, ÷òîáû ìíå áûëî íå÷åì çàíßòüñß, íî...
   - ‚û... óáëþäîê! - îíà ïîæèðàëà åãî ãëàçàìè. - ‚û åùå íå âûèãðàëè!
   - åò åùå, - îí âñêèíóë ãîëîâó. - î òåïåðü ìîè  ãëàçà  ðàñêðûëèñü.  ‚û
ïîíèìàåòå, íàñêîëüêî ìû óßçâèìû? Ÿ äî ñèõ ïîð íå  ïîäóìàë  î  ïîñëåäñòâèßõ
ýòîãî äëß ñóùåñòâîâàíèß àòðóëß. ‡àäóìàéòåñü íàä ýòèì, €íòîíèß.  …ñëè  âàñ
ýòî íå ïóãàåò, òî ó âàñ åùå ìåíüøå óìà, ÷åì ß äóìàë.
   Žíà íåïîíèìàþùå óñòàâèëàñü íà íåãî.
   - ‚ûðàæàéòåñü ßñíåå, „ýéìåí.
   …ãî ãóáû ñêðèâèëèñü.
   - ‡äåñü ìû âïåðâûå îêàçàëèñü ëèöîì ê ëèöó ñ ëþäüìè, íàì íåïîäâëàñòíûìè.
îòåíöèàëüíûìè ïðîòèâíèêàìè. ‘ ýòèì ìû îáà ñîãëàñíû. ˆ êàê ðàç  ñåé÷àñ,  â
ïåðâûé ðàç çà ñîòíè  ëåò,  êîãäà  íàì  áðîøåí  âûçîâ,  ìû  èñïîëüçóåì  ýòó
âîçìîæíîñòü, ÷òîáû ðàçúåäèíèòüñß. ‚û, ìàéîð  àòðóëß,  âûáðàëè  ïîäõîäßùèé
ìîìåíò, ÷òîáû îñëàáèòü ìåíß. Šàê ýòî õàðàêòåðèçóåò íàøó ñèñòåìó?  Ž  íàøåé
ñïîñîáíîñòè çàùèòèòü...
   - _Žò ïîëóãîëûõ äèêàðåé?_ - ôûðêíóëà îíà. - Ž „ýéìåí, êàê âû íåëåïû!
   Ží ïîñìîòðåë íà íåå. Žíà íàïðßæåííî äóìàëà, íî íå íàä  åãî  ñëîâàìè,  à
íàä òåì, â ÷åì åãî ìîæíî áûëî áû åùå îáâèíèòü.
   "‚î ÷òî ìû  ïðåâðàòèëèñü?  åóæåëè  ìû  âñå  òàêèå,  êàê  €íòîíèß?"  Ží
ïî÷óâñòâîâàë èçæîãó. …ìó  âñïîìíèëñß  ðîìàíàí  †åëåçíûé  ƒëàç,  ñïîêîéíûé,
óâåðåííûé â ñåáå, âñåãäà ãîðäûé ñîáîé è òåì, ÷òî èç ñåáß  ïðåäñòàâëßåò.  ‚
ýòî ñàìîå âðåìß †åëåçíûé ƒëàç òàì, âíèçó, èñïîëüçóß ñâîé àâòîðèòåò  âîèíà,
ïûòàëñß óäåðæàòü ðîìàíàíîâ îò íàïàäåíèé íà ˜’ ãîëûìè  ðóêàìè,  áåäíßãà.  €
€íòîíèß ïûòàåòñß ïåðåãðûçòü ãîðëî  ñâîåìó  òîâàðèùó,  è  åé  íàïëåâàòü  íà
ïîñëåäñòâèß.
   - Œîæåòå èäòè, €íòîíèß. Žñòàâüòå ìåíß, - îí ñäåëàë äâèæåíèå ðóêîé.  Žíà
ïîäíßëàñü è ðåøèòåëüíî âûøëà. ˆçæîãà ïåðåïîëíßëà åãî,  âûçûâàß  ãîðå÷ü  âî
ðòó.
   "Œû êàê ãàäþêè â ãíåçäå, êóñàþùèå äðóã äðóãà. Šîãäà-òî àòðóëü  îáëàäàë
ãîðäîñòüþ, âûó÷êîé, ïðåäàííîñòüþ. ‘åé÷àñ æå ìû âñå ïðîãíèëè - ñîñåì  êðîâü
äðóã èç äðóãà. ’àê íå ìîæåò ïðîäîëæàòüñß!"


   àðß â âå÷íîé ãîëóáîé äûìêå íàä ïóëüòîì óïðàâëåíèß  Gi-ñåòüþ,  äèðåêòîð
‘êîð îáèíñîí îïßòü îáðàòèëñß îáúåäèíåííûìè ñèëàìè ñâîåãî ìîçãà ê ïðîáëåìå
ðîìàíàíîâ. …ãî çàíèìàë ïîñëåäíèé îò÷åò „ýéìåíà è.
   îìàíàíû, ïî-âèäèìîìó,  õîðîøî  àäàïòèðóþòñß  ê  êîíòðîëþ  àòðóëß.  Ží
èçó÷èë îò÷åò ‹èòû „îáðà  î  ïðîãðàììå  àêêóëüòóðàöèè,  îòìåòèâ  ïîíèæåííûå
ñïîñîáíîñòè ðîìàíàíîâ ê îáðàùåíèþ ñ êîìïüþòåðîì. “ âñåõ  âçðîñëûõ  ìóæ÷èí?
åóäèâèòåëüíî, âåäü ïîäëèííàß ñîâìåñòèìîñòü ñ êîìïüþòåðîì âîçíèêàåò òîëüêî
îò ñðàùèâàíèß ìîçãà è êîìïüþòåðíîãî ìîäóëß.
   "“ âàñ åñòü ïîñëåäíßß èíôîðìàöèß î ðîìàíàíàõ?" - çàïðîñèë àâòîâ.
   "Ÿ êàê ðàç èçó÷àþ åå. …ñòü ëè  ñïîñîá  íàñòàâèòü  ýòèõ  ëþäåé  íà  ïóòü
èñòèííûé? Œîæåò áûòü, ëèøèòü èõ ñïîñîáíîñòè ê ïðåäñêàçàíèþ?  àçðóøèòü  èõ
ðåëèãèþ è âîåííûå ïîâåäåí÷åñêèå ìîäåëè?"
   Žòâåò àâòîâà áûë îäíîçíà÷íûì: - "Ÿ ñ÷èòàþ, ÷òî ìû äîëæíû ñòåðèëèçîâàòü
ïëàíåòó íåìåäëåííî. òî è òàê ñëèøêîì  ñåðüåçíîå  èíàêîìûñëèå  â  ïðåäåëàõ
„èðåêòîðàòà. åäîâîëüñòâî, âàíäàëèçì è ïðåñòóïíîñòü, ïî äàííûì ñòàòèñòèêè,
âîçðîñëè íà äâà ïðîöåíòà. ‘èòóàöèß íà ‘èðèóñå, äîñòèãëà  ðåêîðäíî  âûñîêîé
îòìåòêè - äâàäöàòü äâà è øåñòü äåñßòûõ ïðîöåíòà ðàçî÷àðîâàíèß  â  ïîëèòèêå
„èðåêòîðàòà. àðòèß íåçàâèñèìîñòè ñóùåñòâåííî  óïðî÷èëà  ñâîè  ïîçèöèè  çà
ñ÷åò àíîíèìíîãî ïîæåðòâîâàíèß. Œû âñå åùå ïûòàåìñß  âûñëåäèòü  äîíîðà  äëß
ñîîòâåòñòâóþùåãî "ïðèñïîñîáëåíèß".  „èðåêòîð  îáèíñîí,  ñåé÷àñ  íå  âðåìß
ðèñêîâàòü. Œû âñå ðåêîìåíäóåì äëß €òëàíòèäû ñòåðèëèçàöèþ".
   ‘êîð îáèíñîí î÷èñòèë ñîçíàíèå îò âñåõ îòâëåêàþùèõ ìîìåíòîâ. Ží ïîíèìàë
áëàãîðàçóìíîñòü òîãî, ÷òî  ïðåäëàãàë  àâòîâ.  îáèíñîí  íà÷àë  ñîñòàâëßòü
ïðîåêò ïðèêàçà îá óíè÷òîæåíèè ðîìàíàíîâ è ïîñëàë êîïèþ àâòîâó.
   "Ÿ ñîãëàñåí", - âåðíóëîñü âìåñòå ñ ïðîåêòîì.
   îáèíñîí âíåñ íåñêîëüêî ìåëêèõ èçìåíåíèé â òåêñò è ïîìåäëèë, ïðåæäå ÷åì
íàïðàâèòü  îôèöèàëüíîå  ïîñëàíèå  â  Gi-ñåòü  äëß   èñïîëíåíèß   àòðóëåì.
åðåøèòåëüíîñòü, êàê îí ïîíßë, ïðîèñõîäèëà îò äàâíî  íå  èñïûòûâàåìîãî  èì
÷óâñòâà ëþáîïûòñòâà.
   —òî èì áûëî íà ñàìîì äåëå èçâåñòíî î ðîìàíàíàõ? ‘óäß ïî îò÷åòàì,  „îáðà
äåëàëà óñïåõè â àêêóëüòóðàöèè. îëó÷àåìûå ïðè ýòîì äàííûå áûëè  áåñöåííûìè
äëß äàëüíåéøåãî ðåãóëèðîâàíèß îáùåñòâà íà  äðóãèõ  ìèðàõ.  …ñëè  ñðåäñòâà,
ðàçðàáàòûâàåìûå åþ, èìåëè òàêóþ  öåííîñòü  äëß  óïðàâëåíèß  îáùåñòâîì,  òî
çà÷åì ïðåêðàùàòü ðàáîòó? Šîíå÷íî, ðîìàíàíàì âñå ðàâíî ïðèäåòñß  óìåðåòü  -
íî âûêà÷àëè ëè îíè âñþ âîçìîæíóþ èíôîðìàöèþ èç íèõ? ûëî áû  ðàñòî÷èòåëüíî
èçáàâèòüñß îò íèõ, íå âîñïîëüçîâàâøèñü èìè â ïîëíîé ìåðå.
   òî âåðíî, îíè áûëè îïàñíû. îáèíñîí  îïßòü  ïîäóìàë  îá  îïðàâäàííîñòè
ñòåðèëèçàöèè. ‚ñß èíôîðìàöèß, êàñàþùàßñß ðîìàíàíîâ, ïðîõîäèëà ÷åðåç íåãî -
è  òóò  çàäåðæèâàëàñü.  ’îëüêî  â  òîì  ñëó÷àå,  åñëè  îíà  ñòàíåò   îáùèì
äîñòîßíèåì, ìîæåò âîçíèêíóòü îïàñíîñòü.
   î åãî ñïèíå  ïðîáåæàëà  õîëîäíàß  äðîæü.  å  äàé  îã,  åñëè  ïðîñòûå
ãðàæäàíå óçíàþò îá ýòîì ñâåðõúåñòåñòâåííîì íàðîäå, íàðîäå, áîðüáà êîòîðîãî
ìîæåò çàõâàòèòü èõ âîîáðàæåíèå è  ñâåñòè  èõ  ñ  òùàòåëüíî  êîíòðîëèðóåìûõ
ïóòåé! ‚îîáðàæåíèå è ìå÷òû ïîðîæäàëè õàîñ.
   € ñóäß ïî ðàïîðòàì, îáñòàíîâêà è  àòðóëå  áûëà  íå  èç  ëó÷øèõ,  ÷òîáû
âìåøèâàòüñß.   ‹þäè   è   ãðûçëèñü   èç-çà   äîëæíîñòè   êîìàíäèðà.   Šàê
ïðåäóñìîòðèòåëüíû   áûëè   åãî   ïðåäøåñòâåííèêè,   îáåçâðåäèâ    àòðóëü:
íåéòðàëèçîâàííûå âíóòðåííèì ðàñêîëîì, îíè  íå  ìîãëè  ïðåäñòàâëßòü  óãðîçó
ïîëèòèêå „èðåêòîðàòà.
   ‘êîð â ïîñëåäíèé ðàç ïåðå÷èòàë ïðèêàç î  ñòåðèëèçàöèè.  €  ÷òî  ñ  ýòèì
ïðîðîêîì - ýòèì —åñòåðîì €ðìèõî ƒàðñèà? Žïßòü íåðåàëèçîâàííàß âîçìîæíîñòü?
‚ êàêîì íàïðàâëåíèè „èðåêòîðàò ìîã áû èñïîëüçîâàòü òàêîãî  ÷åëîâåêà?  åò,
ïðåæäå ÷åì óíè÷òîæèòü ðîìàíàíîâ, ñëåäîâàëî áû ïî êðàéíåé ìåðå èçó÷èòü  ýòî
ìíèìîå ïðåäâèäåíèå. € åñëè ïðàâäà... åò, _íåâîçìîæíî_!
   ðèíßâ  îêîí÷àòåëüíîå  ðåøåíèå,  ‘êîð,  íàïðàâèë  ñâîå  ðàñïîðßæåíèå  â
Gi-ñåòü è âåðíóëñß ê ïðîáëåìå  ïåðåïðîèçâîäñòâà  â  ‘åêòîðå  ìáðîóç.  ‚ñå
ïðîäîëæàëî îñòàâàòüñß óïðàâëßåìûì. îìàíàíû íå ïðåäñòàâëßëè òàêîé  óãðîçû,
ñ êîòîðîé îí íå ìîã áû ñïðàâèòüñß.


   - òî ãîëîãðàôèß îäíîãî èç ìîèõ ëþäåé, - ñêàçàë è ‹èòå, óñòàëî ïîòèðàß
ãëàçà è ëèöî. •îðîøèé ñîí åìó áû òî÷íî íå ïîìåøàë.
   Žíà âçßëà êóá è âñìîòðåëàñü.
   - îõîæ íà äåñàíòíèêà.
   - Ž÷åíü õîðîøî, äîêòîð. ‚àøà íàáëþäàòåëüíîñòü ïîòðßñàåò  ìåíß,  -  ñóõî
ñêàçàë åé è. - îñìîòðèòå âíèìàòåëüíî íà åãî ãðóäü.
   ‹èòà ïîñìîòðåëà. ˆçîáðàæåíèå ïàóêà áûëî ìàëåíüêèì,  íî  ðàçãëßäåòü  åãî
áûëî ìîæíî.
   - Šàêàß-òî ïðîáëåìà, ïîëêîâíèê?
   è ñæàë ãóáû. ‹èòà çàìåòèëà ïóñòîòó ó íåãî â ãëàçàõ.
   - ðàòàíèå, íàðóøåíèå ôîðìû îäåæäû è, âåðîßòíî, íåçàêîííàß òîðãîâëß.
   - „ýéìåí, âû ïëîõî âûãëßäèòå, - îíà ïðîòßíóëà åìó ÷àøêó êîôå  è  æåñòîì
ïðèãëàñèëà ñåñòü. îäóìàâ, ‹èòà ïðèêðûëà äâåðü â ñâîé êàáèíåò-êëåòóøêó.  -
Ÿ ìîãó ÷åì-òî ïîìî÷ü?
   - ‚û ãîâîðèòå, ÷òî ß ïëîõî âûãëßæó? -  áåñïîêîéíî  ñïðîñèë  îí.  -  òî
ïîòîìó, ÷òî ß ñèæó íà êðóïíåéøåé ïîëèòè÷åñêîé ñâåðõíîâîé â ãàëàêòèêå.
   - € èðè ñæèãàåò âîäîðîäà áîëüøå, ÷åì íàäî? - âñòàâèëà ‹èòà, îïåðåâøèñü
ïîäáîðîäêîì íà ðóêè.
   - …ñëè  ß  áóäó  îòñòðàíåí  îò  êîìàíäîâàíèß,  äîêòîð,  âàì  êîíåö.  ‚û
ïîíèìàåòå ýòî? - è çàìîðãàë, ïîòßíóâøèñü çà ÷àøêîé  êîôå.  -  Œåæäó  íàìè
ãîâîðß, âû ÷òî-òî çàäóìàëè, íå òàê ëè? Ÿ âèæó, êàê  ãðàíèöû  ìåæäó  ëè÷íûì
ñîñòàâîì àòðóëß è ðîìàíàíàìè ìåäëåííî, íî ïîñòîßííî ðàçìûâàþòñß.
   - òî è åñòü àêêóëüòóðàöèß, - íàïîìíèëà ‹èòà. - …ñëè  ãðàíèöà  ñîòðåòñß
òàê íåçàìåòíî, ÷òî íèêòî íå ïî÷óâñòâóåò ðàçíèöû, ýòî  áóäåò  îçíà÷àòü  íàø
ïîëíûé óñïåõ.
   è ïðèãóáèë êîôå, ïîìîðùèëñß è ñäåëàë áîëüøîé ãëîòîê.
   - ’îëüêî ó ìåíß åñòü âîïðîñ, äîêòîð? Šòî êîãî àêêóëüòóðèðóåò?
   ‹èòà ðàçâåëà ðóêàìè.
   - ó, òðàäèöèîííî  ïðèìèòèâíûå  îáùåñòâà  ïîãëîùàþòñß  áîëåå  ðàçâèòûìè
òåõíîëîãè÷åñêè.  ðàâäà,  åñòü  ïàðà   íåïîêàçàòåëüíûõ   ïðèìåðîâ,   êîãäà
ôóíäàìåíòàëèñòñêèå äâèæåíèß íà êàêîå-òî âðåìß îäåðæèâàëè âåðõ, òî, ÷òî  ìû
íàçûâàåì íàòèâèçìîì, èëè äâèæåíèåì âñïßòü ïðè íåãàòèâíîé àêêóëüòóðàöèè.  ‚
íàøåì...
   è ïîãðîçèë ñâîèì òîëñòûì ïàëüöåì.
   - ‚û óõîäèòå îò îòâåòà.  Šàê  ïîëèòèê,  âû  îáõîäèòå  ìîé  âîïðîñ.  Œîß
êîìàíäà ðàçäåëåíà, äîêòîð. èðè êîíòðîëèðóåò ñâîþ ôðàêöèþ,  íî  ß  íå  äàþ
ýòîìó ðàçâèâàòüñß, ïîòîìó ÷òî ó ìåíß â ýòîì  áîëüøîé  îïûò.  „ðóãàß  ÷àñòü
íà÷èíàåò ëþáèòü ðîìàíàíîâ  è  æåëàåò  ïîëó÷èòü  óâîëüíåíèå  äëß  îõîòû  íà
ìåäâåäåé, åçäû íà ëîøàäßõ è  âñòðå÷  ñ  ïðîðîêàìè.  ‚ñßêîå  òàêîå.  “  âàñ
ðîìàíàíû  ó÷àòñß  ïîëüçîâàòüñß  êîìïüþòåðàìè,  ãîâîðèòü  íà   ñòàíäàðòíîì,
èçó÷àþò òåõíîëîãèþ. ’åïåðü ìîè ëþäè èç àòðóëß â îáìóíäèðîâàíèè ñ  ïàóêàìè
ïîñåùàþò äåðåâíè ðîìàíàíîâ, çàíèìàßñü êîíòðàáàíäíûì îáìåíîì ïðîäîâîëüñòâèß
àòðóëß íà ìåñòíûå èçäåëèß.
   - “ âàñ åñòü ïðîáëåìà ïîñåðüåçíåå, „ýéìåí, - ïðîâîð÷àëà ‹èòà.
   Ží îãðûçíóëñß:
   - Ÿ æäó âàøåé ýêñïåðòèçû íàñ÷åò àòðóëß, äîêòîð!
   Žíà õëîïíóëà ïî ñòîëó.
   - _—åðò âîçüìè, „ýéìåí!_ à ÷üþ ñòîðîíó, ÷åðò âîçüìè, âû õîòèòå,  ÷òîáû
îíè âñòàëè? ‘êîðà îáèíñîíà? òèõ ïëàñòèêîâûõ  ëþäåé,  âðîäå  „æåôôðè  èëè
ììàíóýëß —ýìà? Žíè âñòðåòèëè âîèíîâ!  àñòîßùèõ  âîèíîâ!  ‹þäåé,  êîòîðûå
äåéñòâèòåëüíî æèâóò òåì, äëß ÷åãî âû  ãîäàìè  ãîòîâèëè  âàøèõ  ëþäåé!  Žíè
âèäßò òàêèõ æå...
   - _ˆ äèñöèïëèíà ìîèõ ëþäåé îêàçûâàåòñß ïîä óãðîçîé!_ - âçðåâåë îí.  …ãî
ãëàçà ãîðåëè ãíåâîì, êîãäà îí âñòðåòèëñß ñ íåé âçãëßäîì. -  €  íà  ïîäõîäå
åùå îäèí áîåâîé êîðàáëü àòðóëß, "ðàòñòâî", âñåãî â  ÷åòûðåõ  äíßõ  ïóòè.
îñòîâòèåâ ïðè ïåðâîì æå âçãëßäå íà òî, ÷òî  çäåñü  òâîðèòñß,  ñíèìåò  ìíå
ãîëîâó. å ïðîéäåò íåäåëè, êàê èðè ñòàíåò êîìàíäèðîì, -  îí  ïëþõíóëñß  â
êðåñëî, íåðâíî âåðòß â ðóêàõ êîôåéíóþ ÷àøêó.
   ‹èòà íàïðßãëàñü. —åòûðå äíß? —åðò!
   - ‡íà÷èò, ìû ïîêàæåì åé îáðàçöîâóþ ïëàíåòó. ‘êîëüêî âðåìåíè îñòàëîñü  -
ïî íàøåìó ñ÷åòó - äî òîãî, êàê —åñòåð ïðèáóäåò íà €ðêòóð?
   è ïîäóìàë.
   - ó, ñêàæåì, âîñåìü äíåé, - åãî ãîðßùèå ãëàçà âïèëèñü â íåå. - —òî  âû
çàäóìàëè, äîêòîð? Ÿ ÷óâñòâóþ, ÷òî âû íà ìåíß äàâèòå.  Ÿ  íå  ëþáëþ,  êîãäà
ìåíß ïðèæèìàþò ê ñòåíêå. ‚ñþ ñâîþ æèçíü ß  óïðàâëßë  ñîáûòèßìè.  ’åïåðü  ß
÷óâñòâóþ, ÷òî îíè óïðàâëßþò ìíîé. …ñëè âû ñîáèðàåòåñü âûáèòü ó ìåíß  ïî÷âó
èç-ïîä íîã... ñêàæèòå, ïîòîìó ÷òî, äîêòîð, _ß åäèíñòâåííûé äðóã, êîòîðûé ó
âàñ åñòü!_
   ‹èòà çàñòàâèëà ñåáß îáîäðßþùå óëûáíóòüñß åìó,  ïîêà  ìûñëè  ëèõîðàäî÷íî
ïðîíîñèëèñü â åå ãîëîâå.
   - „ýéìåí, ïðîñòî áóäüòå  ãîòîâû.  Ÿ  îáåùàþ,  ïëàíåòà  áóäåò  âûãëßäåòü
åäèíîé, êîãäà "ðàòñòâî" ïîêàæåòñß íà îðáèòå,  -  îíà  îïóñòèëà  ãëàçà.  -
’îëüêî îäèí âîïðîñ.
   - „à? - îí îòñòàâèë îñòàòêè êîôå.
   - àñêîëüêî âàøè ëþäè ëîßëüíû? …ñëè âàì ïðèäåò  â  ãîëîâó,  ÷òî  êòî-òî
ìîæåò ïðåäàòü âàñ - âû íåéòðàëèçóåòå  åãî?  -  Žíà  æäàëà  åãî  îòâåòà  ñî
ñòðàõîì, áîßñü, ÷òî îí âçîðâåòñß.
   …ãî ëèöî ñòàëî ìåðòâåííî-áëåäíûì.
   - Šàê, âñå òàê ïëîõî? —òî åñëè áû ß ñ ñàìîãî íà÷àëà ñæåã ýòó ïëàíåòó?
   ‹èòà ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
   -  ‚û  áû  íåíàâèäåëè  ñåáß  âñþ  îñòàâøóþñß  æèçíü.  ‚û  äåéñòâèòåëüíî
äîñòîéíûé  ÷åëîâåê,  ïîëêîâíèê.  €òëàíòèäà,  èëè  Œèð,  êàê  åå   íàçûâàþò
ðîìàíàíû,  -  åñëè  ïðèäåðæèâàòüñß  ïîëèòèêè  „èðåêòîðàòà,  òî   ñîçäàñòñß
áåçâûõîäíàß ñèòóàöèß. Œû...
   - îëèòèêè „èðåêòîðàòà? - è èçóìëåííî çàìîðãàë. - Šàêóþ, ÷åðò  ïîáåðè,
àëüòåðíàòèâó âû âèäèòå? îìíèòå, ÷òî ìû æèâåì ïî ïîëèòèêå „èðåêòîðàòà! ’àê
óñòðîåíà íàøà öèâèëèçàöèß!
   - Œû, ïî êðàéíåé ìåðå, íàøëè ñîáñòâåííûé ïóòü ìåæäó  ýòîé  ïîëèòèêîé  è
ðåàëüíîñòüþ Œèðà. óäóùåå íå â íàøèõ ðóêàõ.
   è ñòðàäàëü÷åñêè óëûáíóëñß åé.
   - Ÿ äóìàþ, òî÷êà âûáîðà - ïî âûðàæåíèþ —åñòåðà - ïðèáëèæàåòñß,  äîêòîð.
„à, ß  ïîíèìàþ,  ïî÷åìó  âû  çàèíòåðåñîâàíû  â  ëîßëüíîñòè  ìîåé  êîìàíäû.
‚îçìîæíî, ìíå ïðèäåòñß çàñòàâèòü èõ âûáèðàòü ìåæäó èðè è ìíîé.
   - € òåì âðåìåíåì, - äîáàâèëà ‹èòà, -  ß  ïîñòàðàþñü  âûèãðàòü  äëß  âàñ
ñòîëüêî âðåìåíè òàì âíèçó, ñêîëüêî ñìîãó. Ÿ íå  ìîãó  óïðàâëßòü  ïîëèòèêîé
„èðåêòîðàòà - íî ÷òî óæ òî÷íî ñìîãó, òàê ýòî  èñïîëüçîâàòü  ñâîå  âëèßíèå,
÷òîáû çàñòàâèòü €òëàíòèäó ïðåäñòàòü â îáðàçöîâîì âèäå.
   Ží êèâíóë.
   - Œíå... ìíå æàëü, ÷òî ‘àðñà óòîíóëà â òîì íàâîäíåíèè. -  Ží  ïîìîë÷àë,
çàòåì âñòàë. - åò íèêàêèõ  øàíñîâ  äóìàòü,  ÷òî  îíà  æèâà?  —àñòü  âàøåé
"àêêóëüòóðàöèè"?
   ‹èòà áåç âñßêîãî âûðàæåíèß ïîìîòàëà ãîëîâîé.
   - èêàêèõ øàíñîâ, ïîëêîâíèê.
   Ží âçßëñß çà ðó÷êó äâåðè è îñòàíîâèëñß.
   - …ñëè îíà âäðóã îáúßâèòñß, äîêòîð,  è  åñëè  âäðóã  ñî  ìíîé  ñëó÷èòñß
÷òî-íèáóäü ñåðüåçíîå, ñêàæèòå åé, ÷òî ñåêðåòíûé  êîä  ïîìåíßëñß  íà  åããà
ƒðèí. Žíà ïîéìåò, ÷òî ýòî çíà÷èò.
   - „ýéìåí! - ïîçâàëà  åãî  ‹èòà,  ïî÷óâñòâîâàâ  âäðóã,  êàê  óâåðåííîñòü
ïîêèäàåò åå. - î÷åìó âû ìíå ãîâîðèòå âñå ýòî?
   Ží óëûáíóëñß, åãî èçìó÷åííûå ÷åðòû âûòßíóëèñü.
   - îòîìó ÷òî, äîêòîð, ß íå äóìàþ, ÷òî âû ïðîòèâ ìåíß. ˆ, ÷åñòíî ãîâîðß,
ß íå çíàþ, ãäå ïðàâäà, - îí îïóñòèë âçãëßä è ïîòåð øåþ. - ˆ â ïåðâûé ðàç ß
ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ñìåðòåí. …ñëè îíè îäîëåþò ìåíß, êòî çíàåò,  ìîæåò  áûòü,
âàì óäàñòñß ñïàñòè õîòß áû ÷òî-íèáóäü.


        19

   ‹èòà âûøëà èç ˜’, „æîí ‘ìèò †åëåçíûé ƒëàç øåë ðßäîì. Žíà âñå  íå  ìîãëà
çàáûòü âçáåøåííîå âûðàæåíèå ëèöà €ðôà •åëñòåäà. Ží  íå  ñêðûâàë,  ÷òî  åìó
ñîâñåì íå íðàâèòñß ïðèñóòñòâèå äèêîãî ðîìàíàíà íà ìîñòèêå.
   - „æîí, òû íå ìîã áû  ïîäîéòè  ñþäà?  -  ñïðîñèëà  ‹èòà.  -  Œû  äîëæíû
ïîãîâîðèòü. - ˆ îíà óâåëà åãî â ñòîðîíó îò ˜’.
   - åðâûé ðàç ìû îäíè ñî âðåìåí ëàãåðß ƒåññàëè.
   - Œíå íóæíî ïîãîâîðèòü ñ òîáîé î äðóãèõ âåùàõ, - òèõî ñêàçàëà îíà.
   - •îðîøî, - åãî íàñòðîåíèå èçìåíèëîñü, êîãäà îí óâèäåë åå  ðàññòðîåííûå
ãëàçà.
   ‹èòà íà õîäó âçßëà åãî òåïëóþ ðóêó â ñâîþ.
   - ’û çíàåøü, ÷òî ìû ïûòàåìñß ïðåâðàòèòü ïàóêîâ è ñàíòîñ â ñîþçíèêîâ?
   - åç îñîáîãî óñïåõà, - îí âçäîõíóë è êèâíóë.  Žíè  øàãàëè  â  íîãó.  -
Œåæäó àóêîì è •åéñóñîì ñòîëüêî êðîâè, ñòîëüêî ðàçëè÷èé. åëüçß òàê áûñòðî
èçáàâèòüñß îò ïðèâû÷íûõ âîéí è íàáåãîâ. å ðàññ÷èòûâàé íà  ÷óäî.  îìàíàíû
íåíàâèäßò äðóã äðóãà áîëüøå, ÷åì çâåçäíûõ ëþäåé. Œû ïåðåðåæåì  äðóã  äðóãó
ãëîòêè, åñëè ýòîãî íå ñäåëàåò è.
   - Œîæåò, è íåò. - ‹èòà îñòàíîâèëàñü è ïîâåðíóëàñü,  ÷òîáû  ïðèæàòüñß  ê
íåìó è çàãëßíóòü â åãî ãëàçà. - èòà ñ ”èëèïîì äåðæàò ñâßçü ñ ñàíòîñ. èòà
óæå ïî÷òè ìåñßö îáó÷àåò âîèíîâ ñàíòîñ âìåñòå ñ ïàóêàìè.
   - —òî? _‡äîðîâî!_ - „æîí ãèêíóë, îòîðâàâ åå îò çåìëè. - î÷åìó  òû  ìíå
ðàíüøå íè÷åãî íå ãîâîðèëà?
   - èêòî íå  ñïîðèò,  ýòî  õðóïêèé  ñîþç.  “  èòû  ïîñòîßííî  âîçíèêàþò
ïðîáëåìû, íî âñå... - Žíà îñòàíîâèëàñü. Šà÷àß ãîëîâîé, îíà,  íàõìóðèâøèñü,
âãëßäûâàëàñü â åãî ëèöî. - „æîí, ýòî íå òàê ïðîñòî. Ÿ äîëæíà ñêàçàòü òåáå.
òî áûëî íåîáõîäèìî. —åðò, ß ÷òî-òî... - îíà çàêðûëà ãëàçà.
   …ãî ðóêè îáîäðßþùå ñîãðåâàëè åé ïëå÷è.
   - ’û íå  äîâåðßåøü  ñàíòîñ?  ‚  ýòîì  äåëî?  Ÿ  íå  âèíþ  òåáß,  íî  ìû
ïðîäâèãàåìñß. Œû íå ìîæåì ïîáåäèòü áåç...
   - „æîí, - îíà ïðèæàëàñü ê íåìó, ñ òðóäîì ïðîãëîòèâ  ñëþíó,  -  ”èëèï  è
èòà... èì  ïðèøëîñü  çàêëþ÷àòü  ñîþç  ÷åðåç  âîèíà  ñàíòîñ,  êîòîðîãî  òû
ïîêëßëñß óáèòü. ’û äàë êëßòâó êðîâíîé  ìåñòè...  òåïåðü  ñ  ýòèì  ïðèäåòñß
ïîäîæäàòü. …ñëè òû óáüåøü îëüøîãî —åëîâåêà ïðè ïåðâîé  æå  âñòðå÷å,  âåñü
ñîþç ðàçâàëèòñß ó íàñ íà ãëàçàõ. à÷íåòñß îòêðûòàß âîéíà  ìåæäó  ñàíòîñ  è
ïàóêàìè. ’û ïîíèìàåøü? Ÿ óæàñíî áîþñü!
   …ãî ãëàçà  ñòàëè  õîëîäíûìè.  Žêîëî  ðòà  ïåðåêàòûâàëèñü  æåëâàêè.  Žíà
âèäåëà, êàê åãî äóøà ïðåâðàùàëàñü â ëåä.
   - „æîí, ïîéìè, _äðóãîãî âûõîäà íå áûëî_!  -  óìîëßþùå  ñêàçàëà  îíà.  -
„óìàåøü, ýòî òàê ëåãêî  äëß  èòû  -  èëè  äëß  ìåíß  -  èëè  äëß  ”èëèïà?
Žòâðàòèòåëüíî èìåòü äåëî ñ ýòèì óáëþäêîì! Œû áûëè âûíóæäåíû  ýòî  ñäåëàòü!
ðîñòî âûíóæäåíû! - "€ î äðóãèõ óñëîâèßõ îëüøîãî —åëîâåêà ß åìó  ðàññêàæó
ïîòîì".
   †åëåçíûé ƒëàç çàêèíóë ãîëîâó è, íàïðßãøèñü, ñæàâ êóëàêè, ñ ïåðåêîøåííûì
ëèöîì çàïîëíèë ëåãêèå âîçäóõîì. ‹èòà íå îòïóñêàëà  åãî.  Žíà  ÷óâñòâîâàëà,
êàê åãî âçäóâøèåñß ìûøöû ïåðåêàòûâàþòñß îò ãíåâà ïîä êîæåé.
   Ží íå ìîã íè î  ÷åì  äóìàòü,  çàäûõàëñß,  õðèïåë,  îí  ìîðãàë,  ïûòàßñü
ñäåðæàòü ñëåçû áåññèëüíîãî ãíåâà.
   - _î÷åìó?_ - âäðóã ñïðîñèë îí ó ïàñìóðíîãî íåáà ñäàâëåííûì ãîëîñîì.  -
_àóê, òû ñìååøüñß íàäî ìíîé!_ ’û  áðîñàåøü  ìíå  â  ëèöî  òîò  æå  ñîâåò,
êîòîðûé ß äàâàë äðóãèì! î÷åìó ß íèêîãäà íå ìîãó  âîçäàòü  ýòîìó  ìåðçêîìó
ïîäîíêó ïî çàñëóãàì? ’åïåðü ß äîëæåí íàçûâàòü  åãî  äðóãîì?  _èêîãäà!_  -
ïðîãðåìåë îí.
   - ‚ ïðîòèâíîì ñëó÷àå òû ðàçðóøèøü Œèð, - äîíåññß ãîëîñ  ‹èòû  îòêóäà-òî
èç-çà ïðåäåëîâ åãî ìóêè. î÷åìó àóê ñûãðàë ñ íèì òàêóþ ñòðàøíóþ øóòêó?  €
åãî ÷åñòü - åãî äîëã? ðèçðàê „æåííè æàëîáíî ïëàêàë â åãî ïîäñîçíàíèè.
   îáåæäåííûé è îïóñòîøåííûé, îí íà íåå ïîñìîòðåë ñâåðõó, ïîðàæàßñü öâåòó
åå ãëàç, òàê íåïîõîæèõ íà ãëàçà åãî íàðîäà. òà  çâåçäíàß  æåíùèíà  ñïàñëà
åìó æèçíü. "ˆ ß îáßçàí åé íå ìåíüøå,  ÷åì  „æåííè,  -  äàæå  áîëüøå".  Žíà
ñðàæàëàñü çà íåãî ñ âîîðóæåííûì ñàíòîñ. ’åïåðü îíà ñðàæàåòñß çà íàðîä.
   "ˆ ñåé÷àñ ß ñíîâà äîëæåí ñäåëàòü âûáîð. ‚ ïîëüçó ‹èòû. ‚ ïîëüçó íàðîäà.
‚ ïîëüçó ìîèõ ñîáñòâåííûõ ñëîâ, ñ òàêèì ïûëîì ñêàçàííûõ äðóãèì".
   Šàê áû â ïðîòèâîâåñ ýòîìó, â åãî ïàìßòè âñïëûëî íåæíîå ëèöî „æåííè. Žíà
ìîãëà áû ñòîëüêî ñäåëàòü äëß íåãî? Žíà ìîãëà áû çàñòàâèòü  ñåáß  ïðîìûâàòü
åãî ðàíû, óõàæèâàòü çà åãî òåëîì, âûòàñêèâàòü åãî èç óùåëüß,  ñðàæàòüñß  ñ
ìåäâåäåì? ‚ ãëóáèíå åãî ñîçäàíèß ýõîì îòäàâàëîñü ãóëêîå íåò.
   „æåííè áû óìåðëà îò  îäíîé  ìûñëè  î  òîì,  ÷òîáû  îñòàòüñß  íàåäèíå  ñ
ìóæ÷èíîé, êîòîðûé áûë äëß íåå òàáó. Žíà áû ñêîðåå äàëà  åìó  óìåðåòü,  ÷åì
ïðèòðîíóëàñü ê  íå÷èñòîìó  òåëó.  Žíà  áû  ñïðßòàëàñü  çà  åãî  ñïèíîé  íà
âîëîêóøå, ñ÷èòàß, ÷òî îí äîëæåí óáèòü ìåäâåäß, òàê êàê ýòî  âõîäèò  â  åãî
ìóæñêèå îáßçàííîñòè.
   "Œîé íàðîä, ÷òî ìû ñ òîáîé ñäåëàëè?"
   ƒóñòåþùèé  òóìàí  ãðóñòè  îáâîëàêèâàë  ßðîñòü,  äåëàß   âñå   îäèíàêîâî
íåïîíßòíûì. ‚ñå òî, ÷òî ÷åëîâåê ñ÷èòàë ðåàëüíûì, áîëüøå  íå  ñóùåñòâîâàëî.
‡íàêîìàß âñåëåííàß ðàñïëûâàëàñü è òàßëà.
   - „ëß òåáß ß ìîãó ýòî ñäåëàòü, - ðàññòðîåííî ñêàçàë åé †åëåçíûé ƒëàç, -
äëß òåáß ß ìîãó ñäåëàòü âñå, ÷òî óãîäíî. - Ží òîðæåñòâóþùå  óëûáíóëñß  åé,
íåñìîòðß íà òî, ÷òî âñå ïåðåìåøàëîñü â åãî äóøå.
   …å ãëàçà ñâåðêíóëè â îòâåò.
   - Ÿ çíàëà, ÷òî òû ñìîæåøü,  -  ïðîøåïòàëà  îíà.  -  Ÿ  áîþñü  çà  òåáß,
†åëåçíûé ƒëàç. ’û òàêîé ñèëüíûé. Ÿ óäèâëßþñü, êàê òû âñå âûäåðæèâàåøü,  íå
ëîìàßñü è íå îçëîáëßßñü.
   - Ÿ áóäó ñèëüíûì ðàäè òåáß. Ÿ  íå  õî÷ó  ïîòåðßòü  òåáß,  -  ýòè  ñëîâà
âûëåòåëè íåîæèäàííî, è åãî ñåðäöå ïîõîëîäåëî. "Ž, „æåííè, ß ïðåäàë  òåáß!"
- ïîäóìàë îí.
   ‡àòåì ‹èòà ïðèòßíóëà åãî ãîëîâó ê  ñåáå.  —òî-òî  âíóòðè  íåãî  êàê  áû
âñêðèêíóëî îò íàñëàæäåíèß, è  åãî  ñåðäöå  çàáèëîñü  òàê  ãðîìêî,  ÷òî  îí
èñïóãàëñß, ÷òî îíà óñëûøèò. Žíè áûëè âíå âèäèìîñòè ˜’,  êîòîðûé  íàõîäèëñß
çà ãðßäîé. ˆ âñå æå îí îòïðßíóë: îí òàê ñèëüíî æåëàë  åå,  ÷òî  áîßëñß  çà
ñåáß.
   …å êîæà ðàçðóìßíèëàñü, äûõàíèå ó÷àñòèëîñü. ƒëàçà íàïîëíèëèñü âîñòîðãîì.
   - Œû ïîòåðßëè ñëèøêîì ìíîãî âðåìåíè íà  òðîïå,  „æîí,  -  ñ  ñîæàëåíèåì
ïðîèçíåñëà îíà. - Ÿ íå çíàëà, ÷òî òàê ïîëþáëþ òåáß.
   Ží ñíîâà íàïðàâèëñß ïî íàïðàâëåíèþ ê "óïîâèíå".
   - î÷åìó ìåíß, çâåçäíàß æåíùèíà? îëêîâíèê è î÷àðîâàí òîáîé. ’û  ìîãëà
áû èìåòü ñêîëüêî óãîäíî çâåçäíûõ ìóæ÷èí. ‡à÷åì òåáå ïðèìèòèâíûé  âîèí,  íà
êîòîðîì êðîâü ñòîëüêèõ ëþäåé? Ÿ íåâåæåñòâåí, çíàþ òîëüêî âîéíó, ëîøàäåé  è
ðóæüß. Ÿ äàæå íå óìåþ ÷èòàòü! - åãî ãëàçà èñïûòóþùå âñìàòðèâàëèñü â íåå.
   Žíà ïîäæàëà ãóáû.
   - îòîìó ÷òî òû ñèëüíûé, †åëåçíûé ƒëàç. Ÿ çíàëà ñëèøêîì ìíîãèõ  ìóæ÷èí,
êîòîðûå íå âåðèëè â ñåáß, â æèçíü,  â  ÷åñòü,  â  áóäóùåå.  ’û  íåïîâòîðèì
íàñòîëüêî, ÷òî ìåíß ïðîáèðàåò äðîæü, êîãäà ß  äóìàþ  î  òåáå.  ’û  íèêîãäà
íèãäå íå áûë, íî òû çíàåøü, ÷òî çíà÷èò æèòü. - Žíà ïîäíßëà ãîëîâó,  èñêîñà
ïîãëßäûâàß íà íåãî. - ’àê òû íå óìååøü ÷èòàòü? àó÷èñü.
   Ží ïî÷óâñòâîâàë â ýòîì âûçîâ. Ží óæå èçóìèë ñòàíäàðòíûé. ’àê ëåãêî áûëî
ó÷èòüñß âî ñíå ïðè ïîìîùè çàïèñåé. åóæåëè íàó÷èòüñß ÷èòàòü òàê òðóäíî?
   - Ÿ íàó÷óñü ÷èòàòü, - ñêàçàë îí, óòâåðäèòåëüíî êèâíóâ.
   Žíà íàõìóðèëàñü.
   - Œîß î÷åðåäü îáó÷àòü, à?
   Ží ïîçâîëèë ñåáå îáíßòü åå.
   - „èðåêòîðàò ìîæåò äàòü ìîåìó íàðîäó ìíîãî ïîëåçíîãî.  ‚àøè  çíàíèß  íå
ñðàâíèòü ñ íàøèìè.
   - ’û óâèäèøü, - ïðåäóïðåäèëà îíà. - „èðåêòîðàò  çàãíèâàåò.  àçëîæåíèåì
ïðîïèòàíà íå òîëüêî æèçíü êàæäîãî, íî è êàæäàß ìûñëü  èëè  ñòðåìëåíèå.  ’û
ó÷èøü ìåíß òîìó, ÷òî æèçíü è ëó÷øåì ñëó÷àå íåîäíîçíà÷íà è ÷òî ëþäè  äîëæíû
ïðèëàãàòü áîëüøå óñèëèé - óçíàâàòü, êòî îíè è ÷òî èç ñåáß ïðåäñòàâëßþò.  Ÿ
çíàþ ëþäåé, êîòîðûå ïîäîáíû  ëè÷èíêàì,  ìßãêèì,  ðûõëûì,  áàðàõòàþùèìñß  â
âîíþ÷åé ïëîòè ìåðòâîãî îáùåñòâà. Ÿ êîãäà-òî áûëà òàêîé,  -  îíà  çàäóì÷èâî
óëûáíóëàñü, ïåðåáèðàß âîëîñû ñêàëüïà,  êîòîðûé  îíà  ïðèêðåïèëà  ê  ïîßñó,
âûçâàâ äîñàäó •åëñòåäà è çàâèñòü åãî äåñàíòíèêîâ.
   - ‡íà÷èò,  òû  áðîñàåøü  âûçîâ  ñâîåìó  ñîáñòâåííîìó  íàðîäó,  çâåçäíàß
æåíùèíà. î÷åìó?  -  îí  íàä  ýòèì  ÷àñòî  çàäóìûâàëñß  çà  ýòè  ïîñëåäíèå
íåñêîëüêî íåäåëü. - …ñëè ìû âûðâåìñß, òî óäåðæèìñß ëè?
   - „ëß èõ æå ïîëüçû! - ïðîçâó÷àë åå ãîëîñ. - ‡äåñü, íà  €òëàíòèäå,  åñòü
ìíîãîå, ÷åãî íå õâàòàåò ìîåìó íàðîäó. Œû óòðàòèëè ñâîé ïóòü, ñâîåãî  îãà,
ñâîå ïðåäíàçíà÷åíèå. Œîæåò áûòü, àóê âåðíåò íàì âñå ýòî! - Žíà ïîñìîòðåëà
íà íåãî, â åå ãëàçàõ ãîðåë îãîíü.
   - ‚ñå æå îíè ìîãóò óíè÷òîæèòü íàñ ïðåæäå, ÷åì  ìû  âûðâåìñß,  -  ìðà÷íî
íàïîìíèë îí.
   - Œîãóò, - ñîãëàñèëàñü ‹èòà. - Œû îá  ýòîì  óçíàåì  ïîñëå  âñòðå÷è.  ’û
çàìå÷àòåëüíî îäóðà÷èë è. Šàê "äèðåêòîð" ïàóêîâ, òû íå äàë ñîáûòèßì  âûéòè
èç-ïîä êîíòðîëß. è äóìàåò, ÷òî ß ñàìîå  äðàãîöåííîå,  ÷òî  ó  íåãî  åñòü,
êîíå÷íî, ïîñëå íåîãðàíè÷åííîãî êîôå. Œû âûèãðàëè âðåìß,  îñòóäèëè  ãîðß÷èå
ãîëîâû è óñûïèëè äåñàíòíèêîâ. î òåïåðü âðåìåíè â îáðåç.
   —àñîâîé îêëèêíóë èõ è ñïðûãíóë ñî ñêàëû. †åëåçíûé ƒëàç íå çíàë åãî.  Ží
áûë îäåò â öâåòà ñàíòîñ. —åëîâåê óâèäåë âîëîñû ‹èòû è áûñòðî îòäàë  ÷åñòü.
Š óäèâëåíèþ „æîíà, îí ïðèâåòñòâîâàë èõ íà ñòàíäàðòíîì è ñäåëàë çíàê, ÷òîáû
îíè ïðîøëè.
   - ‘òàíäàðòíûé? - îçàäà÷åííî ñïðîñèë „æîí.
   - Šîíå÷íî, - òîðæåñòâóþùå óëûáíóëàñü åìó ‹èòà.  -  ðàêòè÷åñêè  ïåðâîå,
÷òî ìû òàéíî îòïðàâèëè ñþäà, áûëè ïëåíêè. Œû îáó÷àåì ìíîãîìó.  ˆì  ïîçàðåç
áóäåò íóæåí ñòàíäàðòíûé. îëüøèíñòâî èç  íèõ  óæå  óìåþò  ÷èòàòü.  ’û  áûë
ñëèøêîì çàíßò ðóêîâîäñòâîì  -  âûïîëíåíèåì  ïðîãðàìì,  óñïîêîåíèåì  ëþäåé,
ñòàáèëèçàöèåé îáñòàíîâêè. ’âîå âëèßíèå íàì áîëüøå áûëî íåîáõîäèìî  òàì,  -
îíà ñæàëà åãî ðóêó. - “ òåáß åùå áóäåò âðåìß íàãíàòü.
   ‚îéäß â óêðûòèå, îíè îùóòèëè íåáûâàëóþ  àêòèâíîñòü.  ‚åçäå  áûëè  ëþäè.
†åëåçíûé ƒëàç ñ òðóäîì ïîâåðèë â ïðåîáðàæåíèå áûëîé  "óïîâèíû"  -  ñåé÷àñ
î