âèßõ €ðêòèêè òàê æå óìåñòíû, êàê
çàêîííèê â áàíäå æóëüß.
   - € êàê æå áàãàæ? - íàñòàèâàëà ˜åéëà. - Ÿ âîâñå íå  îæèäàëà,  ÷òî  áóäó
èãðàòü â èðè èëè €ìóíäñåíà. Ÿ íå ãîòîâèëàñü ê  ‘åâåðíîìó  ïîëþñó!  ˆ  êòî
áóäåò êîðìèòü ìîåãî êîòà?
   åóâåðåííîé ïîõîäêîé, îñòîðîæíî îíà øëà ïî îáëåäåíåëîìó ñíåãó íàâñòðå÷ó
íåñêîí÷àåìîé âüþãå.
   åâ çà åå ñïèíîé óñèëèâàëñß. ‘íà÷àëà îíà  ïðèíßëà  åãî  çà  âîé  âåòðà.
Žäíàêî ýòî ðû÷àëè äâèãàòåëè  ðåàêòèâíîãî  ñàìîëåòà  àìåðèêàíñêèõ  ‚‚‘.  Ží
ðàçâîðà÷èâàëñß, ãîòîâßñü ê âçëåòó.
   - å âîëíóéòåñü, îáî âñåì ïîçàáîòßòñß, - îòêóäà-òî  èç  ñíåæíîé  ïåëåíû
ïðîçâó÷àë  ãîëîñ  ýñêèìîñà.  …å  äûõàíèå  ïðåâðàùàëî  â  ñîñóëüêè  ìåõ  íà
âîðîòíèêå øóáû.
   - î ìîé êîò!
   - å âîëíóéòåñü!
   Žáðàçû óìèðàþùåãî îò ãîëîäà è æàæäû ’èïñà è åãî ïåðåïîëíåííîãî  äåðüìîì
ßùèêà óáèâàëè åå.
   ‚ áîêó îäíîãî èç ñíåæíûõ ñóãðîáîâ  âèäíåëàñü  äûðà,  ñëóæèâøàß  âõîäîì.
Žáèòàß óòåïëèòåëåì äâåðü îòêðûëàñü, è ˜åéëà î÷óòèëàñü  â  ñîâåðøåííî  èíîì
ìèðå. …ñëè áû íå ëåä íà êàïþøîíå, îíà ìîãëà  áû  ïîäóìàòü,  ÷òî  ïîïàëà  â
îôèöèàëüíîå ó÷ðåæäåíèå íà îíä-ñòðèò, èëè â ðþññåëå, èëè â Œàéàìè.
   - ƒîñïîäè, - îøåëîìëåííî ïðîáîðìîòàëà îíà, îòêèäûâàß íà ñïèíó  êàïþøîí,
íå ïåðåñòàâàß óäèâëßòüñß ïåðåìåíàì, ïðîèñõîäßùèì â åå æèçíè.
   ñêèìîñ óëûáíóëñß.
   - ˆäèòå ñþäà. Ÿ âîçüìó âàøó øóáó. ‘ ìèíóòû íà ìèíóòó  ïðèäåò  ïîëêîâíèê
”åðìåí. Ží áóäåò ãîâîðèòü ñ âàìè.
   - „à, àõ, áëàãîäàðþ âàñ. - Žíà ìàõíóëà â ñòîðîíó  óäàëßþùåéñß  ñïèíû  è
äîáàâèëà: - ‚îçìîæíî...
   ‚íèçó ñòðåêîòàë ïðèíòåð. Žíà òðßõíóëà ãîëîâîé è ïðîòåðëà  ãëàçà.  ˜åéëà
íèêîãäà íå äóìàëà, ÷òî ðàáîòà íà "Œˆ-6" âûëüåòñß â ïðèêëþ÷åíèß,  äîñòîéíûå
„æåéìñà  îíäà.  €ðêòè÷åñêàß  áàçà?  —òî  âñå   ýòî   çíà÷èò?   åîáõîäèìî
õëàäíîêðîâíî îáäóìàòü âñå âîçìîæíûå âàðèàíòû.
   ‘ëèøêîì ìàëî èíôîðìàöèè, ýòó èãðó ß íå çíàþ.
   ‚íåøíîñòü  ïîßâèâøåãîñß  â  õîëëå  â  ýòîò  ìîìåíò  ïîëêîâíèêà  ”åðìåíà
óêðåïèëà åå ïðåäñòàâëåíèå  î  íàñòîßùåì  àìåðèêàíñêîì  âîåííîì.  Ží  íîñèë
ñâèòåð, êîòîðûé àìåðèêàíöû  ñ÷èòàëè  ôîðìîé.  Žò  íåãî  èñõîäèëî  îùóùåíèå
óâåðåííîñòè è ôèçè÷åñêîé ñèëû, õîòß îïûòíûé ãëàç  è  íå  ìîã  íå  îòìåòèòü
ïðîßâëßþùåéñß ïîëíîòû. ‚ ñâåòå ëàìï ïîáëåñêèâàë ëûñûé ÷åðåï, âîëîñû  ðîñëè
òîëüêî íà âèñêàõ. ‘åðüåçíûå ãëàçà îöåíèâàþùå îñìîòðåëè åå. ”åðìåí âûãëßäåë
òàê, áóäòî äàâíî íå ñïàë.
   - Œàéîð ˜åéëà „àíáåð?
   - „à, ïîëêîâíèê. „îëæíà ïðèçíàòüñß, âàø ñòèëü ðàáîòû âåñüìà  òåàòðàëåí.
- îæèìàß åìó ðóêó, îíà çàìåòèëà, êàê íàïðßæåíî åãî ëèöî.
   - „à, ìû ñîæàëååì îá ýòîì. „î â÷åðàøíåãî âå÷åðà ìû ñàìè íå  çíàëè,  ÷òî
âû íàì ïîíàäîáèòåñü. î âàøåìó âðåìåíè ýòî áûëî ðàííåå óòðî. àì  ïðèøëîñü
ðàçáóäèòü ïðåìüåð-ìèíèñòðà, ÷òîáû â êîðîòêèé ñðîê çàïîëó÷èòü âàñ...
   - ðåìüåð-ìèíèñòðà? - “æå âòîðîé ðàç åé õîòåëîñü óùèïíóòü  ñåáß,  ÷òîáû
óáåäèòüñß, ÷òî ýòî íå êîøìàðíûé ñîí. ‚  åå  ìîçãó  êðóòèëèñü  ðàçðîçíåííûå
îáðûâêè èíôîðìàöèè, ˜åéëà  ïûòàëàñü  ñâåñòè  èõ  âîåäèíî.  îñëåäíåå,  ÷òî
ïðèøëî åé íà óì, áûëî óæàñíî.  Œîæåò,  ñëó÷èëàñü  êàêàß-òî  êàòàñòðîôà  íà
ãëîáàëüíîì óðîâíå? Œîæåò, çäåñü  íå  îáîøëîñü  áåç  ‘îâåòîâ?  Œîæåò  áûòü,
íàöèîíàëüíî-îñâîáîäèòåëüíàß áîðüáà çàñòàâèëà èõ îáðàòèòü ñâîþ àãðåññèþ  íà
äðóãèå ñòðàíû?
   ƒîëîñ ”åðìåíà ïðåðâàë åå ðàçìûøëåíèß:
   - îæàëóéñòà, ñëåäóéòå çà ìíîé. Œû îòêëàäûâàëè ñîâåùàíèå, îæèäàß âàøåãî
ïðèáûòèß.
   ’îëñòîå êîâðîâîå ïîêðûòèå ïðèãëóøàëî çâóê  åå  øàãîâ.  ‘òåíû  ïîìåùåíèß
áûëè îòäåëàíû ïîä äåðåâî. à ïîòîëêå âèñåëè ëàìïû äíåâíîãî  ñâåòà.  ”åðìåí
êðóòî ñâåðíóë çà óãîë è ââåë åå â îáû÷íûé êîíôåðåíö-çàë. îñåðåäèíå  ñòîßë
äëèííûé  ñòîë.  ‚îêðóã  íåãî  ñãðóäèëèñü  ìóæ÷èíû  è  æåíùèíû.  Žíè   òèõî
ïåðåãîâàðèâàëèñü. Šîãäà îíà âîøëà, âñå ðàçîì ïîâåðíóëè  ãîëîâû,  ãëßäß  íà
íåå ñ èíòåðåñîì. ‚ûñîêèé áëîíäèí ñ ÷åðòàìè ëèöà  €äîíèñà  íîñèë  ñîâåòñêóþ
âîåííóþ  ôîðìó.  Œóñêóëèñòûé  íåãð,  ïî  âñåé  âèäèìîñòè,  áûë   êàïèòàíîì
àìåðèêàíñêîé àðìèè. åâûñîêèé êîðåíàñòûé ïàðåíü âûãëßäåë êàê åâðåé, òîëüêî
÷òî ïðèáûâøèé ñ ‘èíàß. ôôåêòíàß áðþíåòêà  çàñòûëà  â  îæèäàíèè,  íàïðàâèâ
çàäóì÷èâûé âçãëßä íà ˜åéëó. „ðóãàß æåíùèíà, ñ ßðêî-ðûæèìè  âîëîñàìè,  òîæå
ñìîòðåëà íà ˜åéëó, íî âçãëßä åå áûë  îöåíèâàþùèì.  ‚ñå  ìîë÷àëè.  …ñëè  áû
óïàëà íà ïîë øïèëüêà, ýòî ïðîçâó÷àëî áû, êàê ãðîì.
   - ‹åäè, äæåíòëüìåíû, ïîçâîëüòå ïðåäñòàâèòü ìèññ ˜åéëó „àíáåð, -  ”åðìåí
âñòàë òàê, ÷òîáû âèäåòü âûðàæåíèå ëèöà êàæäîãî ïðèñóòñòâóþùåãî,  -  âàøåãî
êîìàíäèðà.
   ˜åéëà  øèðîêî  ðàñêðûëà  ãëàçà.  òî  çàßâëåíèå  ïåðå÷åðêèâàëî  âñå  åå
óìîçàêëþ÷åíèß.  ‘èòóàöèß  ñêëàäûâàëàñü  ñìåõîòâîðíàß.  —òî  çàñòàâèëî   èõ
íàçíà÷èòü åå êîìàíäèðîì... ÷åãî? ‚ åå ãîëîâå âñå ñïóòàëîñü, îíà  íå  ìîãëà
ïîíßòü, ÷òî ê ÷åìó, áåçóìíàß íîâîñòü  ïî÷òè  ëèøèëà  åå  ðàññóäêà.  ˆ  îíà
ñäåëàëà íåìûñëèìîå.
   Žíà ðàñõîõîòàëàñü.


   - Žíè âñå â ñáîðå, - ’îëñòßê âûïóñòèë âîçäóõ èç äûõàòåëüíûõ  îòâåðñòèé,
ãëßäß íà ýêðàí. ˆç åãî òóëîâèùà âûðîñ ìàíèïóëßòîð, è îí óìåíüøèë  çâóê  äî
ìèíèìóìà.
   ‹þäè ìàññó âðåìåíè òðàòèëè âïóñòóþ. ’îëñòßê  ìíîãî  çíàë  î  ëþäßõ,  îí
íàáëþäàë çà íèìè ïî÷òè òðèñòà ëåò.
   - Žâåðîí, ó íàñ åñòü åùå âðåìß  ïîéòè  íà  ïîïßòíóþ.  èêòî  íè÷åãî  íå
óçíàåò. ˆ òå è äðóãèå  çàáóäóò  î  íàøåì  ïîßâëåíèè,  -  íàïîìíèë  Šëßêñà,
íàïðàâèâ íà ’îëñòßêà äëèííûé ãëàç-ñòåáåëü, äðóãîé ãëàç ñìîòðåë  íà  ýêðàí,
íà ëþäåé, ñîáðàâøèõñß â  êîíôåðåíö-çàëå  äàëåêî  âíèçó.  Ží  ïåðåêàòûâàëñß
âçàä-âïåðåä íà ñâîåé çàêðóãëåííîé ïëàòôîðìå.
   îòîì îí ïðîòßíóë ñâîé ìàíèïóëßòîð,  ÷òîáû  âêëþ÷èòü  ñèñòåìó,  êîòîðàß
ðåãóëèðîâàëà  ñîäåðæàíèå  âëàãè,  ñîáèðàâøåéñß  â  îäíîì   èç   âîäîðîäíûõ
áàëëîíîâ. åñêîëüêî  ìîíèòîðîâ  ïîêàçûâàëè  ñîñòîßíèå  ðàçëè÷íûõ  ó÷àñòêîâ
êîðàáëß, ýòè  îò÷åòû  ëåãêî  ïðî÷èòûâàëèñü  ñ  öåíòðàëüíîé  ïëàòôîðìû,  íà
êîòîðóþ ñêàòèëñß Šëßêñà. îêàçàíèß ïðèáîðîâ  èçìåíèëèñü,  êîãäà  ñîëíå÷íûé
âåòåð  óñèëèëñß,  ÷òîáû  îêàçàòü  âîçäåéñòâèå  íà   çåìíóþ   ìàãíèòîñôåðó.
ˆîíèçàöèß êîðïóñà âîçðîñëà, è Šëßêñà  çàíßëñß  äåëîì,  èñïîëüçóß  îäèí  èç
ñâîèõ ìîçãîâûõ öåíòðîâ.
   ’îëñòßê ñëåãêà ñïëþùèëñß, ÷òî áûëî ïðèçíàêîì âîëíåíèß.
   - Œû íå áóäåì... ìû íå ìîæåì... - îí íåìíîãî ïîêàòàëñß ïî  ïëàòôîðìå  â
ïîèñêàõ ðåøåíèß è íàïðàâèë ãëàç-ñòåáåëü íà Šëßêñó. - àçâå ýòî íå  ìåíüøåå
èç çîë? ‘ îäíîé ñòîðîíû, öèêë çà öèêëîì íàñ îäîëåâàþò àøòè.  €  çäåñü  ìû
èìååì äåëî ñ òðåíèðîâàííûìè æèâîòíûìè, íî âñåãî ëèøü æèâîòíûìè. —òî áû  òû
ïðåäïî÷åë? ‹þäåé, êîòîðûõ ìû  ìîæåì  êîíòðîëèðîâàòü?  ˆëè  àøòè,  êîòîðûå
÷åðåç íåñêîëüêî öèêëîâ âîçüìóò íàä íàìè âåðõ?
   Šëßêñà â âîëíåíèè ïîäïðûãíóë íà ñâîåé ïëàòôîðìå.
   - è÷åãî. ’û ãîâîðèøü, ÷òî íàäî áûòü áäèòåëüíûìè ñ àøòè è èõ  öèêëàìè.
î àøòè - ýòî âðåìåííîå è áåçâðåäíîå áåçóìèå. € ÷òî òû  áóäåøü  äåëàòü  ñ
ëþäüìè? ‚ðåìåííîå áåçóìèå âñòóïèò â ñõâàòêó ñ âå÷íûì?
   ’îëñòßê èçäàë ñâèñòßùèé ñìåøîê.
   - ‚îçìîæíî, òû êîãäà-íèáóäü íàó÷èøüñß ÷åìó-òî ó ìåíß, øòóðìàí.
   - î âåäü ìîæíî âûáðàòü è äðóãîé ïóòü.
   - Œîæíî, -  ãðóñòíî  ñâèñòíóë  ’îëñòßê.  -  Œû  ìîãëè  áû  èñïîëüçîâàòü
áèîëîãè÷åñêèå ñðåäñòâà. ûëî áû íåòðóäíî  ñîçäàòü  ïàðàçèòà,  êîòîðûé  ïðè
óäîáíîé âîçìîæíîñòè ëèêâèäèðîâàë áû àøòè êàê âèä.
   Šëßêñà ïðåâðàòèëñß â ïßòíèñòûé áåëûé áëèí.
   - …ñëè îíè êîãäà-íèáóäü óçíàþò, àøòè...
   -  ‘ìîþò  €õèìñà,  êàê  êàêóþ-òî  ìûëüíóþ  ïåíó?  -  ñïðîñèë   ’îëñòßê,
ðàñòßíóâøèñü ïî äèàìåòðó è ïðèíèìàß ôîðìó êîëåñà. - àøòè  îáðå÷åíû  èç-çà
ñâîåé ñëèøêîì ìßãêîé íàòóðû.
   - Ÿ äóìàþ, ÷òî ïîñëåäñòâèß áûëè áû ìåíåå  ïå÷àëüíûå,  ÷åì  ïîñëå  òâîåé
ãëóïîé çàòåè ñ çàïðåùåííîé ïëàíåòîé  âðîäå  ‡åìëè.  …ñëè  Žâåðîíû  óçíàþò,
ìû...
   - Ÿ ñàì Žâåðîí! - âûêðèêíóë ’îëñòßê â ßðîñòè è  õëåñòíóë,  êàê  ïëåòüþ,
ãëàçîì-ñòåáëåì â  íàïðàâëåíèè  Šëßêñû.  -  €õèìñà  ñëèøêîì  äîëãî  æèëè  â
áåçîïàñíîñòè. àøòè ïðàâû, êîãäà óòâåðæäàþò, ÷òî  ðàçóì  -  ýòî  íå  ñàìîå
ãëàâíîå. î÷åìó ìû òåðïèì  ïîðàæåíèå  çà  ïîðàæåíèåì,  à  îíè  âñå  ãëóáæå
âíåäðßþòñß â ãàëàêòèêó? €? àçâå ó íàñ åñòü ÷òî òåðßòü?
   - î âåäü ýòî ãðîçèò îòëó÷åíèåì! - Šëßêñà ïî÷òè  çàâûë,  îò  èñïóãà  îí
òàßë íà ãëàçàõ. - …ñëè êòî-òî óçíàåò îá ýòèõ ëþäßõ, ìû  áóäåì...  îõ,  ýòî
ñëèøêîì óæàñíî! …ñëè àøòè óçíàþò, ÷òî ìû ñîáèðàåìñß ñäåëàòü, îíè...
   - –ûö! - âûðâàëñß âîçäóõ èç äûõàòåëüíûõ îòâåðñòèé ’îëñòßêà. - ’û íè÷åãî
íå ñìûñëèøü. ‘îáåðèñü. € òî òû ñîâñåì ïîõóäååøü è ñäóåøüñß!
   Šëßêñà îïîìíèëñß è íàïðàâèë ãëàç-ñòåáåëü íà ëþäåé. †åíùèíà çàðàçèòåëüíî
ñìåßëàñü.
   - € åñëè èõ íå òàê-òî ëåãêî ïðèðó÷èòü? —òî òîãäà. ’îëñòßê?  ‘ìîæåøü  òû
óïðàâëßòü èìè?
   ’îëñòßê ñïëþùèëñß.
   - Šîíå÷íî. Žíè çâåðè. Œîæåò áûòü, óìíûå, íî çâåðè. Ÿ è áóäó  îòíîñèòüñß
ê íèì êàê ê æèâîòíûì. - Ží çàìîë÷àë, ãëßäß íà ýêðàí. - € ÷òî, ïî-òâîåìó, ß
òàê òùàòåëüíî èçó÷àë ïîñëåäíèå òðèñòà ëåò? …ñëè îíè ñòàíóò íåóïðàâëßåìûìè,
íó ÷òî æ, èõ èñòîðèß ïîêàçàëà ìíå  íåìàëî  ïðèìåðîâ,  êàê  ïðèâåñòè  èõ  â
÷óâñòâî.


   ”åðìåí ïðîâåë ˜åéëó ïî êîìíàòå.
   - Šàïèòàí ‘ýì „àíèýëñ, àðìèß ‘˜€.
   Žíà ïîæàëà ðóêó ÷åðíîêîæåãî ìóæ÷èíû, ñ  óäèâëåíèåì  âãëßäûâàßñü  â  åãî
ìðà÷íûå ãëàçà è ñâåæèå öàðàïèíû íà ùåêàõ.
   - Ž÷åíü ïðèßòíî, êàïèòàí.
   - îëêîâíèê Œîøå ƒàáè, èçðàèëüñêèå âîîðóæåííûå ñèëû.
   Œîëîäîé åâðåé ýíåðãè÷íî çàòðßñ åå ðóêó.
   îëêîâíèê ”åðìåí ïðî÷èñòèë ãëîòêó.
   - Œàéîð ‚èêòîð ‘òóêàëîâ, ‘îâåòñêàß €ðìèß.
   ‘äåðæèâàß íåâîëüíóþ äðîæü, îíà âñòðåòèëàñü ñ õîëîäíûìè ãëàçàìè €äîíèñà.
   - Ž÷åíü ïðèßòíî, - ðóññêèé íàêëîíèë ãîëîâó â ëåãêîì ïîêëîíå.
   „àæå â ãîëîñå åãî çâó÷àëà áåñïîùàäíîñòü.
   - Œàéîð ‘âåòëàíà „åòîâà, Šƒ. - ’îí ”åðìåíà  îñòàâàëñß  ïðîôåññèîíàëüíî
ñäåðæàííûì.
   ˜åéëà îáìåíßëàñü ðóêîïîæàòèåì ñ ïðèâëåêàòåëüíîé  æåíùèíîé  ñ  ëó÷èñòûìè
ãîëóáûìè ãëàçàìè.
   - Œàéîð. - ‚ àíãëèéñêîì „åòîâîé íå ÷óâñòâîâàëîñü àêöåíòà.
   ”åðìåí ïîâåðíóëñß ê ïîñëåäíåé æåíùèíå.
   - èâà ’îìïñîí, €.
   - Ž÷åíü ïðèßòíî.
   ‚ñëåä çà ”åðìåíîì ˜åéëà ïðîøëà â öåíòð êîìíàòû. Šƒ?  ‘îâåòñêàß  €ðìèß?
ˆçðàèëüñêèå  âîîðóæåííûå  ñèëû?  î÷åìó?  Žáäóìûâàß  ñâàëèâøèåñß  íà   íåå
íîâîñòè, îíà óñåëàñü íà ïðåäëîæåííûé ”åðìåíîì ñòóë.  Šîìàíäèð?  Ÿ?  î÷åìó
èìåííî ß?
   ”åðìåí âñòàë âî  ãëàâå  ñòîëà  è  ïðîêàøëßëñß.  ‚çäåðíóâ  áðîâü,  ˜åéëà
îòêèíóëàñü íàçàä. €äúþòàíò âëîæèë åé â ðóêè áëàãîñëîâåííóþ ÷àøêó ÷àß.
   Šàçàëîñü, ”åðìåí ñ òðóäîì ïîäûñêèâàë ñëîâà:
   - ‚ñå âû óäèâëåíû, çà÷åì âàñ  çäåñü  ñîáðàëè.  -  Žíà  óñëûøàëà  ÷åé-òî
ãîëîñ: "’àéíà âåêà", - íî íå ñìîãëà ïîíßòü, ÷åé. ‘ëûøàëñß  ëåãêèé  øåëåñò.
˜åéëà îãëßäåëàñü è ïîíßëà, ÷òî èäåò ñèíõðîííûé ïåðåâîä íà ðóññêèé è èâðèò.
- Žáñòîßòåëüñòâà, - ïðîäîëæàë ”åðìåí, - íó, îíè íåñêîëüêî íåîáû÷íû. Šîðî÷å
ãîâîðß, íåêîòîðûå ôàêòû èçâåñòíû òîëüêî  ïðåçèäåíòó  €òâóäó,  ãåíåðàëüíîìó
ñåêðåòàðþ ƒîëîâàíîâó, ãåíåðàëó Šóöîâó è ìíå. Œû âñòóïèëè  â  êîíòàêò,  íó,
ñ... - îí  ñãëîòíóë,  åìó  òðóäíî  áûëî  íàéòè  âåðíûå  ñëîâà.  -  ‹åäè  è
äæåíòëüìåíû, âàñ âûçâàëè ñþäà ïî æåëàíèþ ñóùåñòâ,  êîòîðûå  íàçûâàþò  ñåáß
€õèìñà - ýòî ñëîâî, ïî èõ ìíåíèþ, ßâëßåòñß  ñàìûì  òî÷íûì  ïåðåâîäîì.  Žíè
âíåçåìíûå ñóùåñòâà, èëè, åñëè óïîòðåáèòü ìîäíûé òåðìèí, ïðèøåëüöû.
   ‘òàëî î÷åíü òèõî.
   - Šòî-êòî? - ëàñêîâî ñïðîñèë „àíèýëñ, ñìóùåííî ãëßäß íà ”åðìåíà.
   ”åðìåí ïîäíßë ðóêè, ïðèçûâàß ê âíèìàíèþ.
   - òî çâó÷èò äèêî, íî... íî... êàïèòàí, îêàçûâàåòñß, ñ íàìè âñòóïèëè  â
êîíòàêò íåãóìàíîèäû, îáèòàþùèå  âíå  íàøåé  ‘îëíå÷íîé  ñèñòåìû.  ‘óùåñòâà,
êîòîðûå... î ÷åðò, ß ãîâîðþ, êàê ëóíàòèê.
   „àíèýëñ âñêèíóë  áðîâü  è  áðîñèë  êîðîòêèé  âçãëßä  íà  ðóññêîãî,  ÷üå
êàìåííîå ëèöî  ïðèíßëî  òàêîå  âûðàæåíèå,  ñëîâíî  âçãëßä  àìåðèêàíöà  ìîã
ðàñêîëîòü åãî ëèöî íàäâîå.
   - îëêîâíèê ”åðìåí, ìîæåò áûòü, ß ñìîãó îáúßñíèòü âñå ëó÷øå, ÷åì âû.  -
ƒîëîñ øåë èç ïðîçðà÷íîãî îáëàêà íàä ñòîëîì. - Œåíß çîâóò ’îëñòßê.
   ‚ûòêàâøååñß èç âîçäóõà ñóùåñòâî íèêàê  íå  ìîãëî  áûòü  ïðîåêöèåé.  Žíî
ïðîñòî âîçíèêëî èç ïóñòîòû íàä ñòîëîì ñîâåùàíèé. åðâîå âïå÷àòëåíèå  ˜åéëû
áûëî òàêîâî: áîëüøîé áåëûé øàð, ìîæåò áûòü, ïßòè  ôóòîâ  â  äèàìåòðå.  ðè
áîëåå áëèçêîì ðàññìîòðåíèè îíà ñìîãëà  ðàçëè÷èòü  íåáîëüøèå  âûïóêëîñòè  è
áóãðû. ˆç áîêîâ  øàðà  ñèììåòðè÷íî  òîð÷àëè  äâà  òîíêèõ  ñòåáëß,  êîòîðûå
çàêàí÷èâàëèñü ÷åðíûìè ïîëóñôåðàìè äèàìåòðîì ïðèáëèçèòåëüíî â äþéì.  ƒëàçà?
’àê åé ïîêàçàëîñü, êîãäà îíè âíåçàïíî ïðèøëè â  äâèæåíèå,  îòûñêèâàß  ëèöà
âñåõ ïðèñóòñòâóþùèõ  â  êîìíàòå.  “  îñíîâàíèß  êàæäîãî  ãëàçà-ñòåáëß  îíà
ðàçãëßäåëà ìîðùèíèñòûé ñôèíêòåð è äûõàòåëüíîå îòâåðñòèå.
   - ‚û íàáëþäàåòå ìåíß â ïîëíûé ðîñò, -  ïðîäîëæèëî  ñâîþ  ðå÷ü  âèäåíèå,
íàçâàâøåå ñåáß ’îëñòßêîì. - …ñëè âû ïðîßâèòå âíèìàíèå, âû ñìîæåòå  óâèäåòü
êîå-êàêèå èç îñíîâíûõ ôèçèîëîãè÷åñêèõ ñâîéñòâ €õèìñà.
   åëûé ïëßæíûé ìß÷  àêêóðàòíî  ïðîêàòèëñß  ïî  âîçäóõó  äî  êîíöà  ñòîëà
ñîâåùàíèé, ïëàâíî âåðíóëñß íàçàä è âäðóã ñòàë  ìåíßòü  ôîðìó:  ñíà÷àëà  îí
ïðåâðàòèëñß â êâàäðàò, ïîòîì â ïîäóøå÷êó  äëß  áóëàâîê,  ïîòîì  â  äëèííûé
ñòåðæåíü è, íàêîíåö, âûïóñòèë èç ñåáß ìíîæåñòâî îòâåòâëåíèé - òî  ëè  ðóê,
òî ëè  äðóãèõ  îòðîñòêîâ  íåïîíßòíîãî  íàçíà÷åíèß.  ’àêèì  îáðàçîì  €õèìñà
ïðîäåìîíñòðèðîâàë ñâîþ ëîâêîñòü è ñíîðîâêó.
   ƒîëîñ èç ïîëóìðàêà ñïðîñèë:
   - ó è ãäå âû ðàçäîáûëè ýòî ÷óäî? —òî îíî äîëæíî ñäåëàòü ñ íàìè?
   ”åðìåí ñ áëàãîãîâåéíûì ñòðàõîì ïðîäîëæàë ïßëèòüñß íà ïðèçðàê.
   - Œû åãî íå ðàçäîáûëè, îíî ðàçäîáûëî íàñ.
   à ýòîò ðàç ˜åéëà çàìåòèëà  ãîâîðèâøåãî,  ýòî  îïßòü  áûë  „àíèýëñ.  Ží
îòêèíóëñß  íà  ñïèíêó  ñòóëà,   âûñîêèé,   øèðîêîïëå÷èé,   äëèííîðóêèé   è
äëèííîíîãèé ïàðåíü. à åãî ëèöå áûëî ìíîæåñòâî ãëóáîêèõ ìîðùèí, îáðàçóþùèõ
ïîäâèæíóþ ñåòü âîêðóã óìíûõ ãëàç, øèðîêîãî íîñà è òîëñòûõ ãóá. ”îðìà  òóãî
îáëåãàëà åãî óïðóãèå ìûøöû. ‚ ãëàçàõ  çàòàèëàñü  óãðîçà.  ‘  îòñóòñòâóþùèì
âèäîì  îí  ïîñòóêèâàë  ïî  ñòîëåøíèöå  êàðàíäàøîì,  çàæàòûì  â  êîðè÷íåâûõ
ïàëüöàõ.
   - àçäîáûëî? Šàê? - íàñòàèâàë „àíèýëñ. Ží  òðßõíóë  ãîëîâîé,  è  â  åãî
êîðîòêî ñòðèæåííûõ âîëîñàõ ñâåðêíóëà ñåäèíà.
   ˜åéëà îòïèëà ÷àþ, íå îòðûâàß  îò  íåãî  ãëàç:  åå  íåâîëüíî  ïðèâëåêàëà
ïðèðîäíàß ãðàöèß åãî ïîçû è ñêåïòè÷åñêîå âûðàæåíèå ëèöà.
   å áîëåå ñêåïòè÷åñêîå, ÷åì ó ìåíß.
   Žíà âçãëßíóëà íà ðóññêîãî, è åå óäèâèëî, ÷òî â ãëàçàõ åãî  ïîñâåðêèâàþò
èñêîðêè âåñåëüß. Œàéîð Šƒ âðàæäåáíî îãëßäûâàëà êîìíàòó,  ñëîâíî  ïûòàëàñü
îáíàðóæèòü ïðîåêòîðû. ˆçðàèëüòßíèí íàêëîíèëñß âïåðåä, óñìåøêà  äåëàëà  åãî
ïîõîæèì íà ãíîìà. ðèçðàê ðàçâåðíóëñß â âîçäóõå, ãëàç-ñòåáåëü îáðàòèëñß  ê
”åðìåíó.
   - …ñëè âû ïîçâîëèòå, ïîëêîâíèê ”åðìåí,  ß  îòâå÷ó  íà  âîïðîñ  êàïèòàíà
„àíèýëñà.
   - „àâàéòå. - ‚ ãîëîñå  ”åðìåíà  ñêâîçèëî  áåñïîêîéñòâî  è...  ÷òî  åùå?
‘òðàõ?
   €õèìñà êðóòàíóëñß è íàâåë ãëàç-ñòåáåëü íà ãëàçà êàïèòàíà „àíèýëüñà.
   - àøå ïîßâëåíèå èç êîñìîñà âûçîâåò âïîëíå ïîíßòíûé èñïóã. ˜îê ïðèâåäåò
ê âîëíåíèßì, âîéíå è, âïîëíå âåðîßòíî, ê ßäåðíîé  êàòàñòðîôå.  îýòîìó  ìû
ðåøèëè ïðèâëå÷ü ê ñåáå âíèìàíèå âàøèõ ðóêîâîäèòåëåé è ïðîñòî ñîîáùèòü  èì,
÷òî  ìû  ïðèáûëè.  —òîáû  äîñòè÷ü  ýòîãî,  ìû  ÷àñòè÷íî  áëîêèðîâàëè  âàøó
îáîðîííóþ ñèñòåìó, ïðèâåëè âàø  ßäåðíûé  àðñåíàë  â  íåðàáî÷åå,  ïî  âàøèì
ñëîâàì, ñîñòîßíèå. €ìåðèêàíñêèé ïðåçèäåíò áðîñèëñß ê êîìïüþòåðó, ñ ïîìîùüþ
êîòîðîãî ìû ñâßçàëèñü ñ íèì è  âûñêàçàëè  åìó  íàøè  ïîæåëàíèß.  ‘îâåòñêèé
ƒåíåðàëüíûé ñåêðåòàðü ïîïðîáîâàë ñáåæàòü èç Œîñêâû, è íàì  ïðèøëîñü  ñèëîé
ïåðåíåñòè  åãî  ê  ýêðàíó.  ’àêèì  îáðàçîì  è  îí  îçíàêîìèëñß  ñ   íàøèìè
ïîæåëàíèßìè. ëàãîäàðß ýòîìó êîíòàêò ìåæäó íàìè áûë äîñòèãíóò  áåç  ëèøíåé
øóìèõè, ñóåòû è ñòèõèéíûõ áåäñòâèé, êîòîðûå ìîãëî âûçâàòü ìåíåå îñòîðîæíîå
ïðèøåñòâèå.
   óññêîå ñòàêêàòî ïðîçâó÷àëî â ïåðåâîäå:
   - òî ÷òî, àìåðèêàíñêèé òðþê “îëòà „èñíåß?
   €õèìñà  ðàçâåðíóëñß  è  îòâåòèë,  òîæå  ïî-ðóññêè.  åðåâîä  ïîñëåäîâàë
íåçàìåäëèòåëüíî.
   - è â êîåì ñëó÷àå, ãîñïîäèí ‘òóêàëîâ. Œîé íàðîä  íå  îáèòàåò  â  âàøåé
‘îëíå÷íîé ñèñòåìå. àøà ýâîëþöèß  íà÷àëàñü  â  äðóãîé  ãàëàêòèêå,  â  òîé,
êîòîðóþ âû íàçûâàåòå "‘êóëüïòîð". Œû îæèäàëè,  ÷òî  âû  îòíåñåòåñü  ê  íàì
ñêåïòè÷åñêè, è íå áîèìñß ýòîãî. îâåðèòå âû ñåé÷àñ  èëè  íåò  -  íå  èìååò
çíà÷åíèß. î ñî âðåìåíåì âàøå äîâåðèå è ïîìîùü ñòàíóò íåîáõîäèìû.
   Œàéîð ‘òóêàëîâ ïðîâåë çàãîðåëîé  ðóêîé  ïî  ãëàäêî  çà÷åñàííûì  ñâåòëûì
âîëîñàì. ˜åéëà ìîãëà áû íàçâàòü åãî êðàñàâöåì, åñëè  áû  íå  ýòî  êàìåííîå
âûðàæåíèå ëèöà, åñëè  áû  íå  âûñîêîìåðèå,  êîòîðîå  ñâèäåòåëüñòâîâàëî  îá
óâåðåííîñòè â ñâîåé ñèëå. …ãî ïðîíèöàòåëüíûå, óìíûå ãëàçà íå ìîãëè  ñêðûòü
õèùíîãî  îáëèêà.  Ží,  íàâåðíîå,  ñëåäèë  çà  èçßùåñòâîì  êàæäîãî   ñâîåãî
äâèæåíèß: êîãäà îí îòêëîíßëñß íàçàä, êàçàëîñü, ñòóë ñàì  ïðèëèïàåò  ê  åãî
ñïèíå. à âíåøíå íåâîçìóòèìîì ëèöå òîëüêî ãëàçà ñìîòðåëè òðåâîæíî.
   - ’îëüêî ÷óäî ìîæåò óáåäèòü ìåíß, ÷òî âû ßâèëèñü ñ äðóãîé ïëàíåòû.
   - ‚ ñâîå âðåìß ß íàïîìíþ âàì ýòè ñëîâà,  ãîñïîäèí  ‘òóêàëîâ.  -  €õèìñà
ïðîêàòèëñß âïåðåä. - ‘åé÷àñ íàì íóæåí òîëüêî êðàòêèé ðàçãîâîð. ‚ íàñòîßùåå
âðåìß âàì ïðèêàçàíî ïîä÷èíßòüñß ìîèì òðåáîâàíèßì. ‘åé÷àñ âàæíî òîëüêî ýòî.
   ˜åéëà ïîêóñûâàëà ãóáû, ñòàðàßñü îñìûñëèòü ïðîèñõîäßùåå.
   òîãî íå  ìîæåò  áûòü!  ðèøåëüöû?  àçáóäèòü  ïðåìüåð-ìèíèñòðà,  ÷òîáû
äîñòàâèòü ìåíß ñþäà? àçâå  ìîæåò  ýòîò...  ïðåäìåò  íà  ñàìîì  äåëå  áûòü
êîñìè÷åñêèì ìîíñòðîì? Œîæåò, ýòî ëîâóøêà? àçâå â åãî áàéêàõ  åñòü  ñìûñë?
î÷åìó îíè íàçíà÷èëè  ìåíß  êîìàíäèðîì?  Šàê  ß  ìîãó  êîìàíäîâàòü  òàêèìè
îïûòíûìè áîéöàìè? Šàê íàì óçíàòü, ïðàâäà ëè âñå ýòî?
   - îëêîâíèê ”åðìåí, - ˜åéëà äîïèëà ñâîé ÷àé è íàõìóðèëàñü. - åðåä íàìè
àëüòåðíàòèâà: èëè ãîëîãðàììà, êîòîðóþ ìû âèäèì, ðåàëüíîå ñóùåñòâî, èëè  ìû
ïîäâåðãàåìñß êàêîìó-òî îñîáîìó øîêîâîìó ñòðåññó, ÷åìó-òî  âðîäå  ïðîâåðêè.
‚åäü äåëî â ýòîì?
   €õèìñà ïîêðóòèëñß íà  ìåñòå,  ÷òîáû  âçãëßíóòü  íà  íåå.  î  åå  ñïèíå
ïðîáåæàëà äðîæü. ˆçîáðàæåíèå áûëî î÷åíü, î÷åíü õîðîøèì.
   - Žòëè÷íàß ìûñëü, ìàéîð. ˆìåííî òàêàß ìûñëü  è  äîëæíà  áûëà  ïðèéòè  â
ãîëîâó â ïîäîáíûõ îáñòîßòåëüñòâàõ. Ž÷åíü õîðîøî, äàâàéòå ïðåäïîëîæèì,  ÷òî
íà  äàííûé  ìîìåíò  âû  àáñîëþòíî  ïðàâû.  ‘ûãðàåì  äàëüøå?   ðîäîëæàéòå,
ðàññìàòðèâàéòå  âñå  ýòî  êàê  ñâîåîáðàçíóþ   ïðîâåðêó.   ðîâåðêó   âàøèõ
âîçìîæíîñòåé. ‚ íàøè öåëè íå âõîäèò, ÷òîáû âû âî ÷òî-òî ïîâåðèëè:  âû  åùå
ñëóæèòå çåìëßíàì. îýòîìó äóìàéòå, ÷òî äåëî èìåííî â ýòîì. ’àê ïîéäåò?
   - „à.
   …å äîñòàâèëè ñþäà íà  "Šîíêîðäå"  -  åäèíñòâåííóþ  ïàññàæèðêó.  ‚îåííûé
òàêòè÷åñêèé áîìáàðäèðîâùèê ïðèâåç åå íà ñåâåð  -  îïßòü  îäíó.  Žáúßñíåíèß
ïîäîáíûõ äåéñòâèé ñìåíßëè äðóã äðóãà  â  åå  ìûñëßõ.  ‘åðäöå  áûëî  ãîòîâî
âûñêî÷èòü èç ãðóäè. î÷åìó? —òî ýòî çà èãðà? î ñ ôàêòàìè ñïîðèòü  òðóäíî:
â ïðîçðà÷íîì âîçäóõå ïëàâàë ïðèøåëåö. € ýòî àáñîëþòíî íåâîçìîæíî!
   åâîçìîæíî? òîò ðåçèíîâûé ïëßæíûé ìß÷ ïðîñòî íå ìîã áûòü ïðèøåëüöåì!
   î÷åìó ýòà ïðîâåðêà ïðîâîäèòñß íà ïîäçåìíîé àðêòè÷åñêîé  âîåííîé  áàçå?
‚î ÷òî îáîøåëñß ÷àðòåðíûé  ðåéñ  "Šîíêîðäà"?  €ìåðèêàíñêèé  áîìáàðäèðîâùèê
äîëæåí áûë âåçòè òîëüêî åå. Šàê âñå  ýòî  áûëî  îðãàíèçîâàíî?  òî  ïðèêàç
ïðåçèäåíòà èëè ãëàâû àäìèíèñòðàöèè?
   àêîíåö, ïî÷åìó èìåííî çäåñü?
   „îïóñòèì, ÷òî â îäèí ïðåêðàñíûé  äåíü  êîñìè÷åñêèé  êîðàáëü  çàâèñ  íàä
’ðàôàëüãàðñêîé ïëîùàäüþ. —òî äàëüøå? àíèêà? ˆñïóãàííûå  ÷èíîâíèêè  îòäàþò
ïðèêàç âîåííûì? åëèãèîçíàß èñòåðèß? àðàëè÷  ýêîíîìèêè?  Šðóøåíèå  ðûíêà?
óíòû? “ëèöû, çàïðóæåííûå âîåííûìè? Œàññîâûé ïñèõîç? ‘èíäðîì êîíöà  ñâåòà.
àäåíèå ïðàâèòåëüñòâ.
   ðåäïîëîæèì, ÷òî ïðèøåëüöû îáëàäàþò ÷åòêèì ïðåäñòàâëåíèåì î íàñ  êàê  î
ðàñå. Šàê áû îíè ïîïûòàëèñü óñòàíîâèòü êîíòàêò?  ˆìåííî  òàê,  êàê  ñêàçàë
€õèìñà.
   ‚î ðòó ó íåå ïåðåñîõëî, ßçûê âíåçàïíî ðàñïóõ. ‚êîíåö îïóñòîøåííàß,  îíà
âçãëßíóëà íà  áåçâðåäíûé  ïðèçðàê  ïëßæíîãî  ìß÷à.  Žäèí  èç  ÷åðíûõ  ãëàç
ñêîíöåíòðèðîâàëñß íà íåé.
   - òî è îáúßñíßåò ðåéñ "Šîíêîðäà"  ðàäè  îäíîé  ïåðñîíû.  ˆ  ðåàêòèâíûé
ñàìîëåò. ‚ ýòî ìåñòî íå äîáåðåòñß ïðåññà. ’î, ÷òî çäåñü ïðîèñõîäèò, íàðóæó
íå ïðîñî÷èòñß.
   Šàçàëîñü, áîêà €õèìñà âòßíóëèñü, îí ñòàë òîíüøå.
   - î ýòî è íå îïðîâåðãàåò ãèïîòåçó î ëîâêîì òðþêå. -  …å  ãîëîñ  çâó÷àë
êàê áû èçäàëåêà.
   - Šîíå÷íî, - ñîãëàñèëñß €õèìñà.
   Ž áîæå!


        4

   Œàëåíüêèé èçðàèëüòßíèí ñèäåë îïåðøèñü íà ëîêîòü,  ãîëîâà  ïîêîèëàñü  íà
ëàäîíè. Ží âíèìàòåëüíî ñìîòðåë íà €õèìñà, ïîòîì ïåðåâåë âçãëßä  íà  ˜åéëó.
Œßòàß òàíêèñòñêàß ôîðìà, îáòßãèâàþùàß øèðîêèå ïëå÷è, õðàíèëà êîïîòü è ãàðü
íåäàâíåãî áîß. ‚ åãî îáîææåííîì çàãàðîì ëèöå  èíîãäà  ïðîãëßäûâàëî  ÷òî-òî
òðîãàòåëüíîå, äåòñêîå. å÷àëüíûå îäóõîòâîðåííûå ãëàçà è ïðèïëþñíóòûé  íîñ,
ñëîâíî åãî íå ðàç ëîìàëè. åñî÷íîãî öâåòà âîëîñû íóæäàëèñü â ñòðèæêå,  îíè
áûëè äëèííîâàòû äëß âîåííîãî. ™åêè îáðîñëè ÷åòûðåõäíåâíîé ùåòèíîé.
   - å ïîíèìàþ. - …ãî èâðèò áûë íåìåäëåííî ïåðåâåäåí. - Œíå  êàæåòñß,  çà
òàêèå âåùè íåñóò îòâåòñòâåííîñòü  ïðåçèäåíòû,  ïðàâèòåëüñòâà  è  ãåíåðàëû.
Œåíß äîñòàâèëè ñþäà ïî ïðèêàçó ïðåìüåð-ìèíèñòðà ìîåé ñòðàíû. Œàéîðà „àíáåð
ïðèñëàë åå ïðåìüåð-ìèíèñòð. ƒäå îíè? —òî ß, îáû÷íûé îôèöåð-òàíêèñò,  çäåñü
äåëàþ? - åðåä òåì êàê  ïðîèçíåñòè  ïîñëåäíèå  ñëîâà,  îí  ïðèêóñèë  ßçûê,
óëûáàßñü ñâîèì ìûñëßì.
   ’îëñòßê ðàçâåðíóëñß, íàâîäß ñâîé ãëàç-ñòåáåëü íà îáâåòðåííîå ëèöî  Œîøå
ƒàáè.
   - ‚àø ïðåìüåð-ìèíèñòð íå çíàåò, çà÷åì âû çäåñü. Ží  ïðîñòî  îòêëèêíóëñß
íà ïðîñüáó ïðåçèäåíòà €òâóäà. Ÿ óæå ãîâîðèë âàì:  êðîìå  ïðèñóòñòâóþùèõ  â
ýòîé êîìíàòå, òîëüêî ïðåçèäåíò,  ãåíåðàë  Šóöîâ  è  ƒåíåðàëüíûé  ñåêðåòàðü
çíàþò îá €õèìñà.
   ‹èöî Œîøå ïîñåðüåçíåëî, îí ïîäíßë ïàëåö, íî  ïîòîì  ïîäóìàë  è,  ñëîâíî
ñáèòûé ñ òîëêó, îòêèíóëñß íà ñïèíêó ñòóëà.
   - ‘êîëüêî âðåìåíè óæå äëèòñß äèàëîã ìåæäó €õèìñà è ëþäüìè?  -  ñïðîñèëà
˜åéëà, óâèäåâ, ÷òî îñòàëüíûå íå âûêàçûâàþò æåëàíèß ïðîäîëæàòü áåñåäó.
   - Œåíüøå äâóõ ñóòîê, - õîðîøî ïîñòàâëåííûì ãîëîñîì îòâåòèë ’îëñòßê.
   ˜åéëà çàäàëà  âîïðîñ,  êîòîðûé  óæå  äàâíî  áåñïîêîèë  åå.  ‘íà÷àëà  îí
ïðßòàëñß ãäå-òî ãëóáîêî â ñîçíàíèè, à òåïåðü âûðâàëñß íàðóæó:
   - Ÿ çàìåòèëà, ÷òî âñå ìû çäåñü - ëþäè âîåííûå. „ëß  ýòîãî  åñòü  îñîáûå
ïðè÷èíû, ïîëêîâíèê ”åðìåí?
   - „à, - îïßòü îòâåòèë €õèìñà.
   - ’îãäà ìíå äóìàåòñß, ÷òî íàøè îòíîøåíèß áóäóò  íîñèòü  âîåíèçèðîâàííûé
õàðàêòåð. ‚ áóäóùåì ïîäîáíûå îòíîøåíèß ñîõðàíßòñß?
   Žíà òðßõíóëà ãîëîâîé. …å âîëíåíèå ðîñëî. Žíà îòìåòèëà, ÷òî  ñèäßùèå  çà
ñòîëîì  ƒàáè,  ‘òóêàëîâ  è  „àíèýëñ  íàêëîíèëèñü  âïåðåä  -   êàê   òèãðû,
ãîòîâßùèåñß ê ïðûæêó. ‚ èõ ãëàçàõ ãîðåë èíòåðåñ. ‹èöî ñêðåñòèâøåé íà ãðóäè
ðóêè „åòîâîé - æåíùèíû èç Šƒ - áûëî íåïðîíèöàåìî.
   €õèìñà ïîêàòàëñß âçàä-âïåðåä â âîçäóõå.  Šàêîå-òî  âðåìß  åãî  êîæà  òî
âûòßãèâàëàñü, òî îïàäàëà. îòîì îí ìîëíèåíîñíî âòßíóë áîêà, ñòàâ  ïîäîáèåì
êîëåñà. …ãî èçìåíèâøèéñß ãîëîñ çâó÷àë âïîëíå äðóæåëþáíî:
   - ‚ íåêîòîðîì ðîäå äà. àì, €õèìñà, ïîòðåáóþòñß óñëóãè êàæäîãî èç  âàñ.
- îìîë÷àâ, îí äîáàâèë: - Ÿ õîòåë áû, ÷òîáû âû óñïîêîèëèñü. “  €õèìñà  íåò
íèêàêèõ çàõâàòíè÷åñêèõ ïëàíîâ. Œû ñìîòðåëè ôèëüìû,  êîòîðûå  âû  íàçûâàåòå
"‚îéíà ìèðîâ", "‡âóê øàãîâ", "ðèøåëüöû", è  ìíîãèå  äðóãèå.  …ñëè  áû  ìû
õîòåëè çàâîåâàòü âàø ìèð, ìû áû óæå ñäåëàëè ýòî. “âåðßþ âàñ, ìû â ýòîì  íå
íóæäàåìñß. òî äîëæíî ðàçâåßòü âàøè ñòðàõè.
   ˜åéëà ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî àòìîñôåðà íàêàëèëàñü.
   - Žäíàêî âû íóæäàåòåñü â íàåìíèêàõ. - Žíà ïðèâñòàëà ñî ñòóëà. - Šàïèòàí
„àíèýëñ, êàêàß ó âàñ ñïåöèàëüíîñòü?
   - Žñîáûé îïåðàòèâíûé îòäåë, àðìèß ‘˜€,  -  ïðîçâó÷àë  äåðåâßííûé  ãîëîñ
”åðìåíà. - ðîäîëæó. Œàéîð ‘òóêàëîâ êîìàíäóåò  ïîäðàçäåëåíèåì  ñïåöíàçà  â
‘îâåòñêîé €ðìèè. ƒàáè âîçãëàâëßåò  øòóðìîâóþ  òàíêîâóþ  ðîòó  €‘€”.  -  Ží
óêàçàë íà îôèöåðà Šƒ: - Œàéîð „åòîâà - ðåçèäåíò Šƒ â òèõîîêåàíñêîé çîíå.
Šàæäûé â ýòîé êîìíàòå - ñïåöèàëèñò ðàçâåäñëóæáû, êàê è âû  ñàìè,  îáëàäàåò
èíûì îïûòîì, êîòîðûé òðåáóåòñß €õèìñà äëß èõ, ãì, îïåðàöèè.
   - € ãäå è ñ êåì ïðåäïîëîæèòåëüíî ìû äîëæíû  áóäåì  ñðàæàòüñß?  -  ìßãêî
ñïðîñèë ‚èêòîð ‘òóêàëîâ, îêèäûâàß âçãëßäîì êîìíàòó.
   Šîãäà ’îëñòßê çàãîâîðèë, åãî òîí íå èçìåíèëñß:
   - …ñëè ß ñêàæó âñå ñåé÷àñ, äëß âàñ ýòî áóäåò ïîëíîé áåññìûñëèöåé.
   - Šîñìîñ! - ñòðàñòíî âîñêëèêíóë êàïèòàí „àíèýëñ.  -  €  îíàëüä  åéãàí
äóìàë, ÷òî îí ïåðâûì íà÷íåò çâåçäíûå âîéíû!
   - € åñëè ìû ðåøèì, ÷òî íå õîòèì îòïðàâèòüñß ñ âàìè? - ñïðîñèë Œîøå. …ãî
ãóáû êðèâèëèñü â óñìåøêå.
   €õèìñà ïåðåêàòèëñß íà áîê, ÷òîáû îêàçàòüñß áëèæå ê åãî ëèöó.
   - åóæåëè âû õîòèòå îñòàòüñß â ñòîðîíå?
   Œîøå äîòðîíóëñß ïàëüöåì äî íåáðèòîãî ïîäáîðîäêà.
   - Œèíèñòð îáîðîíû àòêå ñêàçàë  ìíå,  ÷òî  ß  äîëæåí  ïîä÷èíßòüñß  âñåì
ïðèêàçàì àìåðèêàíöåâ,  è  ß  ýòî  áóäó  äåëàòü.  Ÿ  ïîëêîâíèê  èçðàèëüñêèõ
âîîðóæåííûõ ñèë. Žäíàêî ìíå õîòåëîñü áû çàäàòü âàì  îäèí  âîïðîñ.  …ñëè  ß
óåäó  ñ  âàìè,  ìîæåòå  ëè  âû,  îáëàäàòåëè   ñâåðõòåõíîëîãèè,   ñïîñîáíûå
çàáëîêèðîâàòü  àìåðèêàíñêóþ  è  ñîâåòñêóþ  îáîðîííûå  ñèñòåìû,  ìîæåòå  âû
óáåäèòü ìåíß â òîì, ÷òî, êîãäà ß âåðíóñü ñ äàëåêèõ çâåçä,  ìîß  ñòðàíà  íå
ñòàíåò àðàáñêîé?
   ƒëàçà-ñòåáëè âûñêî÷èëè èç áîêîâ ’îëñòßêà è ðîñëè äî òåõ  ïîð,  ïîêà  íå
îêàçàëèñü â äþéìå îò ãëàç Œîøå. Ží îòâåòèë ðîâíûì ãîëîñîì:
   - ‚ âàøå îòñóòñòâèå âàø ˆçðàèëü áóäåò â áåçîïàñíîñòè. òî áóäåò  ïëàòîé
çà âàøó ïðåäàííîñòü.
   îòîì  ãëàçà-ñòåáëè  âòßíóëèñü,  Œîøå  îòêèíóëñß  íàçàä  è   îãëßäåëñß,
óëûáàßñü.
   - ˆòàê, ß  ñïàñ  èçáðàííûé  íàðîä,  ñîãëàñèâøèñü  ëåòåòü  ê  çâåçäàì  è
ñðàæàòüñß òàì? åí ƒóðèîíó è „àßíó  ýòî  ïðèøëîñü  áû  ïî  äóøå.  Šòî  ìîã
ïîäóìàòü,   ÷òî   áåçîïàñíîñòü    ìîåé    ñòðàíû    êóïëåíà    ïîä÷èíåííûì
êîìàíäèðà-àíãëè÷àíêè?
   òè ñëîâà íàïîìíèëè ˜åéëå î íåäîâåðèè, ñ êîòîðûì èçðàèëüòßíå îòíîñèëèñü
ê áðèòàíöàì.
   - åðåä òåì êàê ìû  ïðîäîëæèì,  ñêàæèòå,  ïî÷åìó  ß  áóäó  êîìàíäîâàòü?
î÷åìó íå ïîëêîâíèê? ˆëè êàïèòàí „àíèýëñ, èëè ìàéîð ‘òóêàëîâ? òè  ìóæ÷èíû
ó÷àñòâîâàëè â áîßõ. î÷åìó ß, ïðîñòîé àíàëèòèê?
   ’îëñòßê îïßòü ïîêðóòèëñß.
   - Œàéîð „àíáåð, ìû ïðîñìîòðåëè äîñüå êàæäîãî ìóæ÷èíû è êàæäîé æåíùèíû â
âîîðóæåííûõ ñèëàõ âàøåé ïëàíåòû.  Šîíå÷íî,  ó  íåêîòîðûõ  íåò  ýëåêòðîííûõ
êàðòî÷åê, è ìîæåò áûòü, ìû âûáðàëè íå ñàìûõ ëó÷øèõ. ‘ äðóãîé ñòîðîíû,  âñå
âû çíàêîìû ñî ñëîæíåéøåé  òåõíîëîãèåé,  ñ  åå  ïðèìåíåíèåì.  “  ìîäæàõåäîâ
ñîâñåì íåò òàêèõ íàâûêîâ. „àëüøå. ‚àøå  óãëóáëåííîå  èçó÷åíèå  òåîðèè  èãð
äåëàåò âàñ ñàìîé èíòåðåñíîé äëß íàñ ëè÷íîñòüþ. ‚àø òàëàíò ïðèóìíîæèò  ñèëû
âàøåãî îòðßäà. ˆç âàñ ïîëó÷èòñß ñàìàß ýôôåêòèâíàß áîåâàß åäèíèöà  èç  âñåõ
ñóùåñòâîâàâøèõ ðàíåå.
   - € ðàçâå âàøè êîìïüþòåðû íå ìîãóò âûïîëíèòü ýòó çàäà÷ó? åóæåëè âû  íå
óìååòå óïðàâëßòü òåõíèêîé?
   - àì íå íóæíû ñïåöèàëèñòû-êîìïûîòåðùèêè. àì íóæíû áîéöû, -  íàñòàèâàß
íà ñâîåì, ’îëñòßê ñëåãêà ñïëþùèâàëñß.
   “ãîëêîì ãëàçà ˜åéëà çàìåòèëà, êàê ïîáëåäíåëà ‘âåòëàíà „åòîâà. Œàéîð Šƒ
ïîáëåäíåëà è îïóñòèëà ãëàçà. ‚ ÷åì òóò äåëî?
   ˜åéëà âíèìàòåëüíî íàáëþäàëà çà åå ðóêàìè, îïóñêàâøèìè  íà  ñòîë  ÷àøêó.
ƒîäàìè ˜åéëà ñîâåðøåíñòâîâàëà ñâîé òàëàíò èãðîêà. € ñêîëüêî  çíàêîìñòâ  íå
ñîñòîßëîñü èç-çà òîãî, ÷òî êðàñèâûé ìîëîäîé ÷åëîâåê íå ìîã âûèãðàòü ó  íåå
ïàðòèþ â øàõìàòû èëè â  êðîêåò!  ˆìåííî  òàëàíò  èãðîêà  ïðèíåñ  åé  òàêîé
íåâåðîßòíûé  óñïåõ  âî  âðåìß   ”îëêëåíäñêîé   âîéíû.   ëåñòßùèé   àíàëèç
ñòðåìèòåëüíî ïðåâðàòèë åå â ìàéîðà.
   - € òåïåðü ìû îòïðàâèìñß ê çâåçäàì? - ñïðîñèëà îíà, êàê áû ïîäâîäß èòîã
ðàçãîâîðó. - Œîæåò  áûòü,  âû  õîòß  áû  íàìåêíåòå,  ñ  ÷åì  íàì  ïðèäåòñß
ñòîëêíóòüñß? ‘åé÷àñ áîéöû íàõîäßòñß íå â ëó÷øåì ðàñïîëîæåíèè äóõà. €  âåäü
âû îòîáðàëè ëó÷øèõ ñîëäàò èç òåõ, êîãî ìîãëà ïðåäëîæèòü âàì ‡åìëß.
   ’îëñòßê ïîêðóòèëñß ïî êîìíàòå, ïî î÷åðåäè ïîâîðà÷èâàßñü  ê  êàæäîìó,  -
âñå óãðþìî ñìîòðåëè íà íåãî.
   - Œû ïðîâåëè òùàòåëüíûå èññëåäîâàíèß. Šàê è â ëþáîì äåëå,  çäåñü  íóæíû
êîìïðîìèññû. Œàéîð ‘òóêàëîâ, íàïðèìåð, ïîíèìàåò, ÷òî ëó÷øèå â ìèðå ñîëäàòû
- ìîäæàõåäû. Žäíàêî ó íèõ ìàññà ïðåäðàññóäêîâ. …ñëè ó íèõ îòíßòü èõ çåìëþ,
êëàí è ðåëèãèþ, îíè ñòàíóò íèê÷åìíûìè. € åãî ñïåöíàç ìíîãîå ïåðåíßë ó íèõ.
Šàïèòàí „àíèýëñ è åãî íàòàñêàííàß êîìàíäà èìåþò  îïûò  äðóãîãî  ðîäà  ïëþñ
îïðåäåëåííóþ áåñïîùàäíîñòü. òî òîæå öåííî äëß âàñ. îëêîâíèê  ƒàáè  áóäåò
íåçàìåíèìûì ýêñïåðòîì â îáëàñòè òßæåëîãî âîîðóæåíèß, òàê  êàê  èçðàèëüñêèå
ñîëäàòû âëàäåþò òåõíèêîé îòëè÷íî, à îí - ëó÷øèé  èç  íèõ.  -  ƒëàçà-ñòåáëè
’îëñòßêà îáðàòèëèñü â ˜åéëå. - „à, ìû âûáðàëè ñàìûõ ëó÷øèõ âîèíîâ.


   —òîáû   óëó÷øèòü   èçîáðàæåíèå.   ’îëñòßê   ïîðàáîòàë    ñðàçó    òðåìß
ìàíèïóëßòîðàìè. à ìîíèòîðå ïîßâèëàñü ôèãóðà äðóãîãî €õèìñà. Šîæà åãî áûëà
îáåñöâå÷åíà æàðêèì ñîëíöåì, íà íåé òóò è òàì âèäíåëèñü  ñòàð÷åñêèå  ïßòíà.
‘âåðêàþùèå  ÷åðíûå  ãëàçà  îêèíóëè  âçãëßäîì  ðàçìåðû  ’îëñòßêà,  à   ìîçã
çàôèêñèðîâàë ðåçóëüòàòû îñìîòðà.
   -  ðèâåòñòâóþ  òåáß  è  æåëàþ  çäîðîâüß,  Žâåðîí,  -  ’îëñòßê  íåìíîãî
ñïëþùèëñß.
   - ðèâåòñòâóþ è æåëàþ çäîðîâüß,  ’îëñòßê.  €  ß  ïîñìîòðåë  íà  òåáß  è
ïîäóìàë, ÷òî òû çàíßëñß èçó÷åíèåì äðóãîãî îáúåêòà.
   - “âàæàåìûé ’ýí, ß  âñåãî  ëèøü  ïðèíßë  ìåðû  ïðåäîñòîðîæíîñòè,  ÷òîáû
óáåäèòüñß, ÷òî íå  âûéäåò  îøèáêè,  -  ’îëñòßê  ÷óòü-÷óòü  ñïëþùèëñß,  åãî
îñíîâàíèå ñèëüíî ïðîãíóëîñü.
   - ˆòàê, òû áðîñèë âûçîâ Žâåðîíàì? ’û íàðóøèë êàðàíòèí?
   ‚ ãîëîñå ’ýíà çâó÷àëî ðàçäðàæåíèå, è  ’îëñòßê  âòßíóë  áîêà,  õóäåß  íà
ãëàçàõ.
   - ’û çíàåøü, ÷åãî ß îïàñàþñü. Šîãäà ß âñòðåòèëñß ñ òîáîé  äåñßòü  òûñß÷
ëåò íàçàä, ìû ïîäåëèëèñü ìîëåêóëàìè. Ÿ îæèäàë óñëûøàòü îò  òåáß,  ÷òî  ìîå
ðåøåíèå ßâëßåòñß ïðàâèëüíûì. ’âîé øòóðìàí ãäå-òî ïîáëèçîñòè?
   - Ží â ñîñòîßíèè ìåäèòàöèè. ‡à÷åì åìó ñëûøàòü íàø ðàçãîâîð? Ÿ óñòàíîâèë
ñ òîáîé ñâßçü ÷åðåç îñîáûé êàíàë. Ží çàêîäèðîâàí.
   îêà ’ýíà ñëåãêà îïàëè.
   - ‡à÷åì òû ïðèõîäèë êî ìíå, ’îëñòßê? —òî òû ñäåëàë ñî  ìíîé,  êîãäà  ìû
ïîäåëèëèñü ìîëåêóëàìè?
   - Ÿ... ñäåëàë ñ òîáîé?
   ’ýí ñëåãêà óâåëè÷èëñß, èç äûõàòåëüíûõ îòâåðñòèé  âûðâàëîñü  äîáðîäóøíîå
ïîïèñêèâàíèå.
   - ’û ïðèõîäèë êî ìíå ñ êàêîé-òî öåëüþ. —åì ìû îáìåíßëèñü  â  òîò  äåíü?
Šòî òû?
   - Ÿ âñåãî ëèøü ’îëñòßê. å áîëüøå è  íå  ìåíüøå.  Ÿ  ïðèõîäèë  ê  òåáå,
ïîòîìó  ÷òî  òû  ïåðâûé  ïðîíèê  â  ýòó  ãàëàêòèêó.  ˆç  âñåõ  €õèìñà   òû
åäèíñòâåííûé, êòî îãðàíè÷èâàåò  ñåáß  â  äåëåíèè  ìîëåêóë  ðàçóìà.  Œíîãèå
ðàçìûøëßëè î òâîåì îòøåëüíè÷åñòâå, è ß íå áûë èñêëþ÷åíèåì. Ÿ ïîëàãàë,  ÷òî
òû õîòåë îñòàòüñß íåòðîíóòûì, ñîõðàíèòü ñòàðûå öåííîñòè, êîòîðûå  êîãäà-òî
çàñòàâèëè òåáß ïåðâûì ïåðåñå÷ü ýòó ãàëàêòèêó. ƒàëàêòèêà ñäåëàëà  âèòîê,  è
ìû ïåðåìåíèëèñü, óòðàòèëè  ìíîæåñòâî  ïðåæíèõ  êà÷åñòâ.  Šîãäà  òû  îòáûë,
áåññìåðòèþ êàê ðàç  ïðèøåë  êîíåö,  íî  €õèìñà  âñå  åùå  âîñïðîèçâîäßòñß.
ðàâäà, ïîñëå ‚ðåäîíîñíîé ìèãðàöèè €õèìñà óòðàòèëè âîëþ. Žíè óäîâëåòâîðåíû
òåì, ÷òî áîëüíûå âèäû âðîäå  àøòè  ïîñòåïåííî  çàõâàòûâàþò  â  ñâîè  ðóêè
êîíòðîëü íàä èõ æèçíßìè è ñóäüáàìè? Ÿ íå ìîãó ïðèìèðèòüñß ñ ýòèì.
   Žòâåðñòèß ’ýíà îäíîâðåìåííî âûäîõíóëè.
   - Šîãäà ìû ïîäåëèëèñü ìîëåêóëàìè, òû ÷òî-òî ïåðåäàë ìíå:  ß  èçìåíèëñß.
„à, ’îëñòßê, äîëæíî áûòü, òû ïðàâ. Ÿ âèæó áåäû  €õèìñà.  Ÿ  òîæå  ÷óâñòâóþ
òðåâîãó. …ñëè áû òû íå áûë €õèìñà, ß  áû  ïîäóìàë,  ÷òî  òû  çàðàçèë  ìåíß
÷åì-òî ÷óæäûì, êàêèì-òî áåçóìèåì.
   - ’û çíàåøü, ïî÷åìó ß ðèñêíóë. Œíîþ ðóêîâîäèò  íå  áåçóìèå,  à  æåëàíèå
çàùèòèòü íàø ðîä. €õèìñà äîëæíû îçäîðîâèòü ñâîå ïîòîìñòâî.  àø  ðàçóì  íå
äîëæåí îñêóäåâàòü â çàïàäíå ðàçîáùåíèß ˜èñòè.
   ’ýí ñïëþùèëñß.
   - åðåãèñü, ’îëñòßê. Žáëàñòü ðàçóìà, êàê  êîñìîñ,  áåñêîíå÷íà,  áîëüøå,
÷åì âñåëåííàß, áîëåå ìîãóùåñòâåííà, ÷åì  ìóëüòèãàëàêòè÷åñêàß  ñâßçü.  —óäî
ðàçóìà âåäåò ê íåîáû÷àéíî  áûñòðîìó  ïðåñûùåíèþ.  å  èùè  ïóòåé,  êîòîðûå
îòâëåêóò €õèìñà îò ýòîé óïîèòåëüíîé îòðàâû, - ýòî áåñïîëåçíî.
   - å áóäó, íî ìû  äîëæíû  ïðèâåñòè  â  ðàâíîâåñèå  íàøå  ñóùåñòâîâàíèå,
óâàæàåìûé ’ýí. îòåðß ÷åñòîëþáèß - ýòî ãðåõ, îñîáåííî òßæêèé  äëß  €õèìñà.
Œû ìîæåì âîñõâàëßòü ˜èñòè çà èíòåëëåêò, íî âåäü æèçíü,  -  ýòî  íå  òîëüêî
èññëåäîâàíèå ãðàíèö ðåàëüíîñòè.
   ’ýí ïîñìîòðåë íà íåãî.
   - Žíè âñåãäà äóìàëè, ÷òî ß  ñóìàñøåäøèé,  èç-çà  òîãî,  ÷òî  ß  èçáåãàë
îáùåíèß ñ Žâåðîíàìè, èç-çà òîãî, ÷òî íå áðàë íîâîãî øòóðìàíà.
   - Ÿ äåëèëñß ñ òîáîé. Ÿ çíàþ òâîè ÷óâñòâà.
   - „à? ‡àáàâíî, ÷òî òû íå ïîíèìàåøü, êàêèì îáðàçîì íàøå äåëåíèå ïîâëèßëî
íà ìåíß. Œîæåò áûòü, ß âûáðîñèë òåáß èç òîãî âðåìåíè? ’û  ïåðåíåñ  ìåíß...
òû ïåðåíåñ ìåíß...
   - —òî? - ’îëñòßê ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî îí òàåò, íåñìîòðß íà òî ÷òî ñòàðàëñß
äåðæàòü ñâîè äâèæåíèß ïîä êîíòðîëåì.
   …ñëè ß ïðèâíåñ ÷òî-òî ÷óæäîå â ’ýíà, çíà÷èò, ñî ìíîé  ïðîèçîøëî  òî  æå
ñàìîå - ß îáíàæèë ñâîå íåçàùèùåííîå òåëî ïåðåä ëþäüìè? Ÿ ïîãóáèë ñåáß?
   - ’ðåâîæíî, ’îëñòßê. Ÿ ÷óâñòâóþ áåñïîêîéñòâî. Œíå  íåïðèßòíî  äóìàòü  î
òîì, ÷åì ìû ñòàëè. ’î, ÷åì òû ïîäåëèëñß ñî ìíîé, ëèøèëî ìåíß  óâåðåííîñòè.
’û çàäåë ãëóáèíû ïàìßòè î ïðåäêàõ, êîòîðûõ ß åäâà  ïîìíþ.  ’û  ñäåëàë  ìíå
áîëüíî. ‡àñòàâèë ìåíß áîßòüñß. Ÿ çîë, ìíå íåóþòíî. Šàê òû  äîâåë  ìåíß  äî
ýòîãî?
   - ’û çíàåøü òîëüêî êîíå÷íûé ðåçóëüòàò, òî, ê ÷åìó  ß  ïðèøåë,  çàêîí÷èâ
èçó÷àòü ëþäåé. ‚îçìîæíî, èìåííî ïîýòîìó èõ çàïðåòèëè. Žíè  ñëèøêîì  ìíîãîå
ïîêàçàëè íàì â ñàìèõ  ñåáå.  Ÿ  ñîáèðàþñü  çàñòàâèòü  îáëåíèâøèõñß  €õèìñà
âåðíóòüñß ê  ðåàëüíîé  æèçíè,  âîçðîäèòü  ìîãóùåñòâî,  êîòîðîå  ïðåòåðïåëî
èçìåíåíèß è óòðàòèëîñü. Ÿ çàæãó íîâûé îãîíü  â  ýòîé  ãàëàêòèêå,  è  ìîæåò
áûòü, ìû îïßòü óñòðåìèìñß ê çâåçäàì, ’ýí. Ÿ äóìàþ íå òîëüêî î ëþäßõ.
   - ˆ ê êàêîìó ðåøåíèþ òû ïðèøåë?
   - Ÿ âîçüìó ëþäåé íà ’àõààê â ðàçãàð öèêëîâ. ‹þäè,  êîòîðûõ  ß  îòîáðàë,
îáëàäàþò òàëàíòîì ãíåâà è ðàçðóøåíèß. „à, ’ýí,  îíè  ñóìàñøåäøèå  â  ñâîåì
ðîäå, ñèëüíûå è îòâðàòèòåëüíûå. Ÿ íàïóùó  èõ  íà  àøòè.  €  êîãäà  öèêëàì
ïðèäåò êîíåö, îò âîïëß óæàñà ñîäðîãíóòñß âñå èçìåðåíèß êîñìîñà.
   - î òû íå ñîáèðàåøüñß äàòü âîëþ ýòèì ñóùåñòâàì?
   - Šîíå÷íî, íåò. Ÿ áóäó ïîääåðæèâàòü èõ äî  òåõ  ïîð,  ïîêà  îíè  ñëóæàò
ïîëåçíîé öåëè. …ñëè ÷òî-òî ïîéäåò  íå  òàê  èëè  îò  íèõ  íà÷íåò  èñõîäèòü
óãðîçà, ß òóò æå  èçáàâëþñü  îò  íèõ.  èêòî  íå  óçíàåò,  ÷òî  ß  íàðóøèë
êàðàíòèí. îíèìàåøü, âèíó çà ðàçðóøåíèå ’àõààêà ß ñâàëþ íà  àøòè,  íà  èõ
ïàíöèðè ñ ìàëåíüêèì äàâëåíèåì.
   - Œíå íå÷åãî ñêàçàòü òåáå, ’îëñòßê. Ÿ ñîãëàñåí ñ òâîèìè öåëßìè, íî íå â
âîñòîðãå îò ìåòîäîâ. ‚îçìîæíî, òû çàðàçèë ìåíß ÷åì-òî, ÷åãî ß íå  ïîíèìàþ,
íî ß äóìàþ, ÷òî äåéñòâîâàòü íåîáõîäèìî, - ’ýí ñòàë ãëàäêèì, îñíîâàíèå  åãî
ïîáëåäíåëî. - ˆ ïîñëåäíåå. …ñëè òåáß ïîñòèãíåò íåóäà÷à, ß  ñäåëàþ  âñå  îò
ìåíß çàâèñßùåå, ÷òîáû çàùèòèòü €õèìñà îò ïîçîðà.
   ’îëñòßê ïèñêíóë è ñïëþùèëñß, ïåðåïîëíåííûé òåïëûìè ÷óâñòâàìè.
   - òî îïðàâäàííûé ðèñê.
   - èñê? - ÷èðèêíóë ’ýí. - ’û çàñòàâëßåøü ìåíß çàäóìàòüñß. Ÿ óáåäèë ñåáß
â òîì, ÷òî ñìåðòü òåáå íå ñòðàøíà, ÷òî òû âèäèøü â íåé  êàêîå-òî  îáàßíèå.
î ñäåëàòü òî, ÷òî òû...
   - åçóìèå? - ’îëñòßê èçäàë ñìåøîê, õàðàêòåðíûé äëß €õèìñà. - åò,  ’ýí,
ß â ñâîåì óìå - è ß òî÷íî çíàþ, ÷òî äåëàþ. îñëå ’àõààêà âñå èçìåíèòñß.
   - óäü îñòîðîæåí. Ÿ  òåáß  ïðåäóïðåäèë.  Ÿ  óíè÷òîæó  âñå  ñëåäû  òâîåé
äåßòåëüíîñòè â ñëó÷àå íåóäà÷è. Ÿ áóäó îòðèöàòü, ÷òî òû  äîâåðèë  ìíå  ñâîè
ïëàíû, è îáúßâëþ òåáß ñóìàñøåäøèì. ‹þäè, êîíå÷íî æå, áóäóò óíè÷òîæåíû.
   - èêòî íå óçíàåò. - ’îëñòßê ïîäêàòèëñß ê ìîíèòîðó è îòêëþ÷èë ñâßçü.


   Šîñìîñ ñòàë äðóãèì. —èèëëà ïðîâîäèë âðåìß çà èçó÷åíèåì  òåëåîëîãè÷åñêèõ
è ìàòåìàòè÷åñêèõ èçìåíåíèé ñðåäû. Ží áû íå îòâëåêñß, åñëè áû  ïåðåäà÷à  íå
áûëà ñêîíöåíòðèðîâàíà íà îñîáîì óçêîì ëó÷å ñâßçè. î ýòî ïðîèçîøëî, è  åãî
êðèñòàëëè÷åñêîå òåëî çàïóëüñèðîâàëî, òàê êàê ðàçãîâîð äâóõ €õèìñà  íàðóøèë
âîñïðèßòèå ìèêðîêîñìîñà è ïîìåøàë åãî  òåîðåòè÷åñêèì  èçûñêàíèßì.  óñòîòû
ðàñïðîñòðàíßëèñü âåí÷èêîîáðàçíî, îíè íå áûëè ñòàáèëüíû,  è  —èèëëà  îæèäàë
î÷åðåäíîãî  ôàçîâîãî  ñäâèãà.  î  åãî  ðàçìûøëåíèß  áûëè  ïðåðâàíû:   ýòî
íàðóøåíèå ïîðßäêà äîëæíî ïîäâåðãíóòüñß æåñòîêîé êðèòèêå.
   —èèëëà  ïðîàíàëèçèðîâàë  ñîäåðæàíèå  çàêîäèðîâàííîé  áåñåäû  €õèìñà   è
îáäóìàë äåéñòâèß ’îëñòßêà. Šîãäà îí ïðîäåëàë  ñòàòèñòè÷åñêèé  ðàñ÷åò  âñåõ
ïàðàìåòðîâ  áóäóùèõ  ïîñëåäñòâèé,  åãî  òåëî  íà÷àëî  èçëó÷àòü  âñå  öâåòà
ñïåêòðà. …ñëè ñëîâà ’îëñòßêà î òîì, ÷òî "îò âîïëß  óæàñà  ñîäðîãíóòñß  âñå
èçìåðåíèß âñåëåííîé", áûëè ïðàâäîé, òî  âíóòðèêîñìè÷åñêàß  òåëåîëîãè÷åñêàß
ôàçà ñìåíû èíôîðìàöèè ìîæåò áûòü áåçíàäåæíî èñïîð÷åíà.
   è â êîåì ñëó÷àå íåëüçß ïîîùðßòü ïîäîáíûå áåñåäû.


        5

   Œèêà ƒàáàíèß ñöåïèë ïàëüöû ðóê è íàïðßã ìóñêóëû,  âûïîëíßß  ðàçìèíî÷íûå
óïðàæíåíèß. ëåäíàß êîæà çàäðîæàëà  è  âçáóãðèëàñü,  êîãäà  îí  íàïðóæèíèë
ñèëüíûå êèñòè.
   Ží âçãëßíóë ââåðõ, è âçãëßä åãî óïàë íà îêíî ñ  òðîéíûìè  ñòåêëàìè,  çà
êîòîðûìè êðóæèëñß ñíåã.
   î÷åìó îíè ïðèâåçëè íàñ ñþäà? î÷åìó ìû íàõîäèìñß â öåíòðå àìåðèêàíñêîé
âîåííîé áàçû? —òî âñå ýòî çíà÷èò?
   Ží îòâåðíóëñß îò îêíà è ïîéìàë ñâîå îòðàæåíèå â çåðêàëå. Ží áûë îäåò  â
øòàòñêîå - áåëàß ôóòáîëêà îáòßãèâàëà âûïóêëóþ ãðóäü. ƒóñòûå ÷åðíûå  âîëîñû
êîðîòêî ïîäñòðèæåíû. ’îíêèé  ðîò  ñæàò.  ‘êóëàñòîå  ëèöî  íåñëî  îòïå÷àòîê
âîñòî÷íûõ ãåíîâ ìàòåðè - çà ýòîò ïðîôèëü ðóññêèå íåäîëþáëèâàëè åãî. —åðíûå
ãëàçà óñòàâèëèñü íà çåðêàëüíîå èçîáðàæåíèå.
   - € äàëüøå ÷òî, ‚èêòîð? - îí ïîâòîðèë âîïðîñ, êîòîðûé ìó÷èë åãî  ñ  òåõ
ñàìûõ ïîð, êàê ñàìîëåò ñáðîñèë èõ çäåñü. - —òî âñå ýòî çíà÷èò?
   Ží  îáâåë  ðóêîé  íåáîëüøîé  êîíôåðåíö-çàë,  ñîåäèíåííûé  êîðèäîðîì   ñ
êàçàðìàìè, â  êîòîðûõ  èõ  ðàçìåñòèëè.  à  ñåðâèðîâî÷íîì  ñòîëèêå  ëåæàëè
àìåðèêàíñêèå æóðíàëû. ‘òóëüß âûãëßäåëè  ðàçäðàæàþùå  óäîáíûìè  è  óþòíûìè.
ˆìåííî íà òàêèõ ñòóëüßõ,  ïî  åãî  ïðåäñòàâëåíèþ,  è  äîëæíû  áûëè  ñèäåòü
èçíåæåííûå àìåðèêàíöû. òî ìåñòî ïîõîæå íå íà âîåííóþ áàçó,  à  ñêîðåå  íà
íî÷íîé êëóá.
   - ƒîâîðþ òåáå, íå íðàâèòñß ìíå âñå ýòî, ‚èêòîð. òî ïîõîæå íà  çàïàäíþ.
òî ìåñòî íå äëß íàñ. Ÿ íè÷åìó ýòîìó íå âåðþ. àì ñëåäóåò áûòü íàñòîðîæå â
ëîãîâå àìåðèêàíöåâ.
   - ’åðïåíèå, Œèêà. - ‘òóêàëîâ ïîäîøåë  ê  íåìó  è  ñòàë  âãëßäûâàòüñß  â
ñíåæíóþ ïåëåíó çà îêíîì. - Ÿ íå çíàþ, ÷òî è ñêàçàòü.
   - ðèøåëüöû? ‘óùåñòâà ñ äðóãîé ïëàíåòû? ˆ îíè  õîòßò,  ÷òîáû  ìû  ýòîìó
ïîâåðèëè? —òî ýòî? —òî? €ìåðèêàíñêèå âðàêè, êóïëåííûå  â  Šðåìëå?  ‚èêòîð,
ìíå ýòî íå íðàâèòñß. Ÿ íå  çíàþ,  ÷òî  âñå  ýòî  çíà÷èò,  íî  ìíå  ýòî  íå
íðàâèòñß.
   -  ’û  óæå  ãîâîðèë.  ‘ïîêîéíî,  Œèêà,  -  ‘òóêàëîâ   ïîäíßë   ðóêó   â
óñïîêàèâàþùåì æåñòå. - Œû ñîëäàòû ‘îâåòñêîé €ðìèè  -  ëó÷øåé  â  ìèðå.  Œû
èñïîëíßåì ñâîé äîëã. ‚ äàííûé ìîìåíò íàõîäèòüñß çäåñü  è  åñòü  íàø  äîëã.
‚ñïîìíè, ñàì ƒåíåðàëüíûé ñåêðåòàðü îòäàë ýòîò ïðèêàç.
   Œèêà âçäîõíóë, íîçäðè åãî ðàçäóëèñü.
   - ‚èêòîð, òû çíàåøü áîëüøå, ÷åì ãîâîðèøü. Ÿ íå ñïðàøèâàþ î ñâîåì  äîëãå
ïåðåä ìèðîì. î ñîëäàò èìååò ïðàâî ïîèíòåðåñîâàòüñß îáñòîßòåëüñòâàìè.  „ëß
ìåíß íàõîäèòüñß çäåñü, íà òåððèòîðèè àìåðèêàíñêîé áàçû... íó, ýòî òßæêî. Ÿ
íå äîâåðßþ àìåðèêàíöàì. ‘êîëüêî ðàç îíè óëûáàëèñü,  ïðîòßãèâàß  ‘îâåòñêîìó
‘îþçó ðóêó, è â òî æå âðåìß âîíçàëè íîæè  â  íàøè  ñïèíû.  àçâå  ƒîðáà÷åâ
ýòîãî íå çíàë? Ží âñå âðåìß  ñòàðàëñß  óëó÷øèòü  îòíîøåíèß  ñ  ‡àïàäîì,  à
àìåðèêàíñêèå "ñòèíãåðû", âîîðóæåíèå è àìóíèöèß ïåðåïðàâëßëèñü ê óçáåêàì!
   ‚èêòîð ïîäîøåë ê ƒàáàíèß è ïîõëîïàë åãî  ïî  ïëå÷ó.  …ãî  ãóáû  êðèâèëà
óëûáêà.
   - î ìû-òî ïîêà åùå æèâû. Šðîìå òîãî, Šƒ  òîæå  çäåñü.  …ñëè  òåáå  îò
ýòîãî ëåã÷å.
   - € åñëè äåëî áóäåò äðßíü?
   ƒëàçà ‘òóêàëîâà ïîñóðîâåëè.
   - ’îãäà è ðåøèì, ÷òî äåëàòü. Žíè íå äàëè íàì âçßòü ñ ñîáîé  îðóæèå,  íî
íîæè è ìóñêóëû ïðè íàñ.
   Œèêà ïîñìîòðåë çà îêíî.
   - ˆ ñáåæàòü òóäà?
   ‘òóêàëîâ ïîæàë ïëå÷àìè.
   - å âîëíóéñß. åïðèßòíîñòè åùå íå  íà÷àëèñü,  à  òû  óæå  ïåðåæèâàåøü.
àññëàáüñß è íàñëàæäàéñß  æèçíüþ.  òî  âñå-òàêè  ëó÷øå,  ÷åì  €ôãàíèñòàí,
ñòàðèíà.
   Œèêà ïîêà÷àë ãîëîâîé è ñòàë ðàñõàæèâàòü  ïî  êîìíàòå,  ñ  ñèëîé  óäàðßß
êóëàêîì î ëàäîíü.
   - ‘ ÷åì ìû ñðàæàåìñß çäåñü? ‘  áàéêàìè  î  êîñìè÷åñêèõ  ïðèøåëüöàõ?  à
àìåðèêàíñêîé áàçå? ‚ ëþáîé äåíü ß ñïðàâëþñü ñ àôãàíöàìè è óçáåêàìè. ˆëè  â
êîíöå êîíöîâ óáåãó îò íèõ, èëè óáüþ èõ äî òîãî, êàê îíè íàñòèãíóò ìåíß.  €
çäåñü?
   à ëèöå ‘òóêàëîâà çàõîäèëè æåëâàêè.
   - ðîñòî ìû âûïîëíßåì ïðèêàçû. à  äàííûé  ìîìåíò  íàøà  îáßçàííîñòü  -
ïîä÷èíßòüñß.
   Œèêà áîëüíî òêíóë ïàëüöåì â ãðóäü ‚èêòîðà.
   - Œû ïîä÷èíèëèñü, êîãäà âûøëè èç  €ôãàíèñòàíà.  îñìîòðè,  âî  ÷òî  ýòî
âûëèëîñü!
   ‚èêòîð âñòðåòèëñß ñ åãî çëîáíûì âçãëßäîì.
   - ˆ ÷òî ýòî íàì äàëî? …ùå îäèí áóíò. “çáåêè  ñòàëè  ñâèäåòåëßìè  ïîáåäû
àôãàíöåâ è íàñëóøàëèñü îáåùàíèé ƒîðáà÷åâà î ëó÷øåì áóäóùåì! - ‘åðäöå  Œèêè
ñæàëîñü. - ‚èêòîð, ÷òî ñëó÷èëîñü ñ òîáîé? îñëåäíèå ìåñßöû, ß çàìå÷àþ,  òû
çàìêíóëñß â ñåáå, òû î÷åíü èçìåíèëñß. ‚  òâîèõ  ãëàçàõ  óïðßìñòâî,  ß  ýòî
óâàæàë, ß äóìàë, ÷òî òâîé ãíåâ íàïðàâëåí ïðîòèâ âðàãà. î òåïåðü ß â  ýòîì
íå óâåðåí.
   ‚èêòîð óñòàëî óëûáíóëñß, ïî÷åñàâ â çàòûëêå, ïîäîøåë ê îäíîìó èç  ìßãêèõ
äèâàíîâ è îïóñòèëñß íà íåãî.
   - Œèêà, ðàçâå òû íå ïîíèìàåøü, ÷òî ïðîèçîøëî ñ íàìè? Ÿ áûë  ìàëü÷èøêîé,
êîãäà ðåæíåâ âòîðãñß â €ôãàíèñòàí. žíûì ëåéòåíàíòîì ß ñ  âîñòîðãîì  ïèñàë
ðàïîðòû â îòâåò íà ïðèêàçû èç Šàáóëà. „âà ãîäà ñïóñòß ß ïëàêàë,  êîãäà  ìû
ïîëó÷èëè ïðèêàç î âûâîäå âîéñê. î îò îáëåã÷åíèß, Œèêà, îò  îáëåã÷åíèß.  -
…ãî îòñóòñòâóþùèé âçãëßä áûë óñòðåìëåí êóäà-òî â òàéíûå çàêîóëêè ïàìßòè.
   - ’åïåðü-òî ßñíî, ÷òî âûâîä âîéñê áûë îøèáêîé. -  ƒàáàíèß  ñêðåñòèë  íà
ãðóäè ðóêè, ïîãëßäûâàß íà øðàìû, êîòîðûìè áûëè èñïåùðåíû ïðåäïëå÷üß. ‘ëåäû
áîåâûõ ðàíåíèé, òàêèå æå, êàê íà ãðóäè è íîãàõ, ãîâîðèëè î òîì,  ÷òî  òåìà
ðàçãîâîðà - áîëüíàß äëß íåãî.
   - àçâå? - ‘òóêàëîâ áûë ïîãðóæåí â ñâîè ìûñëè. - Ÿ áûë ñâèäåòåëåì òîãî,
êàê ëó÷øóþ â ìèðå àðìèþ ðàçáèëè íàãîëîâó â  Šóøå,  ß  âèäåë,  êàê  ìîëîäûõ
ïàðíåé ðàçðûâàëî íà ÷àñòè ãðàíàòàìè, áðîøåííûìè ìàëü÷èøêàìè ñðåäè áåëà äíß
íà óëèöàõ Šàáóëà. Ÿ âèäåë öåëûé íàðîä - ïðîêëßòûé, îäóðà÷åííûé,  ãîëîäíûé,
çàñûïàííûé áîìáàìè, çàìó÷åííûé òåððîðîì - è âñå-òàêè îíè óñòîßëè.
   - Œû ìîãëè áû ïîáåäèòü.
   ‚èêòîð óñòàëî ìîðãíóë, ïîòîì ïîòåð ãëàçà.
   - Šàêèì îáðàçîì? ‡àâîåâàòü àêèñòàí? ’û äóìàåøü,  àìåðèêàíöû  ïîçâîëèëè
áû? ˆëè êèòàéöû? „àæå ˆíäèß îòâåðíóëàñü áû îò  íàñ,  à  óæ  îíè  íåíàâèäßò
àêèñòàí... íî ß ïîòåðßë ìûñëü... Œû âñå åùå  â  €ôãàíèñòàíå,  âîò  â  ÷åì
äåëî. ’àì ïîãèá ‘óõîâ,  åãî  êðîâüþ  ïðîïèòàíà  àôãàíñêàß  çåìëß.  ˆ  ˆâàí
Œàêàðåíêî, è Œèõàèë ‹îìîíîñîâ, è ‘òåïàí àõòèí, è ìíîãèå  äðóãèå,  êîòîðûõ
ìû çíàëè, ñ êîòîðûìè ñìåßëèñü, êîòîðûõ ïîòîì ìû  âèäåëè  ìåðòâûìè.  ’åïåðü
ìîëîäûõ ñîëäàò âçðûâàþò ãðàíàòàìè ìàëü÷èøêè íà óëèöàõ „óøàíáå, ’àøêåíòà  è
‘àìàðêàíäà. Œû óñèëèâàåì äàâëåíèå, ââîäèì ïîïîëíåíèå, à îíè ñòàíîâßòñß âñå
áîëåå  ïðåäàííûìè  ñâîåìó  íàðîäó,  ñîïðîòèâëåíèå  îõâàòûâàåò  âñå   þæíûå
ðåñïóáëèêè.
   - € ÷òî áû ñäåëàëè âû, òîâàðèù ìàéîð?
   ‚èêòîð ãîðüêî óñìåõíóëñß.
   - å çíàþ, Œèêà. —åñòíî, íå çíàþ. €  êàê  ïî-òâîåìó,  äîëãî  ìû  ñìîæåì
ïðîäîëæàòü äåéñòâîâàòü â òîì æå äóõå? Šðîìå íàñ ñ òîáîé, êòî åùå îñòàëñß â
æèâûõ èç òåõ, ñ êåì ìû íà÷èíêè? ’îëüêî ß è òû. „åñßòü ëåò