íîìó öåíòðó àøòè, êîòîðûé íàõîäèëñß íà îðáèòå  ‹-5  ïëàíåòû
àøòè ‘êàõà, —èèëëà èñïóñòèë íåñêîëüêî ëó÷åé ôóêñèíà, ÷òî  áûëî  ïðèçíàêîì
íåóäîâîëüñòâèß. Ží ïîðàáîòàë íàä  âðåìåííî-ïðîñòðàíñòâåííûìè  ïîêàçàòåëßìè
ñðåäû âîêðóã ñâîåãî êîðàáëß è òî÷íî ââåë åãî â øëþç àøòè. à  õîäó  ìåíßß
ôîðìó êîðïóñà, —èèëëà çàòîðìîçèë, ÷òîáû âïèñàòüñß  â  ñëîæíóþ  êîíñòðóêöèþ
ñòàíöèè àøòè.
   —èèëëà ïðèíàäëåæàë ê âèäó ˜èñòè - òàê  èõ  íàçûâàëè  €õèìñà,  ýòîò  âèä
âîâñå íå íóæäàëñß â áûñòðûõ ïåðåäâèæåíèßõ è êîñìè÷åñêèõ êîðàáëßõ äî  òîãî,
êàê ìíîãî çâåçäíûõ æèçíåé íàçàä î÷óòèëñß ñ €õèìñà. àïðîòèâ, ïîãðóæåííûå â
âå÷íûå  ðàçäóìüß,  ˜èñòè  íàñëàæäàëèñü  ïëàâíûì  ñêîëüæåíèåì  â   ãëóáèíàõ
êîñìîñà. àäèîëó÷è ïèòàëè èõ èäåßìè, îíè îáìåíèâàëèñü èìè ñêâîçü  ñâåòîâûå
ãîäû, êóðñèðóß âìåñòå ñ ñîëíå÷íûìè âåòðàìè  âíóòðè  ãðàâèòàöèîííûõ  ïîëåé.
ˆíîãäà  ñëó÷àëèñü  íåñ÷àñòüß,   è   çðåëûé   ˜èñòè   ðàñêàëûâàëñß.   ’îãäà
êðèñòàëëè÷åñêèå îáëîìêè íà÷èíàëè ìåäëåííî îáðàñòàòü íåîáðàáîòàííûì  ñûðüåì
èç ìåæçâåçäíîé ïûëè è ãàçîâ. ˜åë äîëãèé ìåòîäè÷íûé ïðîöåññ âîññòàíîâëåíèß,
è íîâûé êðèñòàëëè÷åñêèé îðãàíèçì îáðåòàë ñîçíàíèå ïðàðîäèòåëß.
   Šîðàáëü çàäðîæàë, ýëåêòðîìàãíèòíûå êðþêè àøòè ïîäòàùèëè  åãî  ê  äîêó.
—èèëëà îáðàáîòàë ñðåäó âîêðóã êîðàáëß è ïîäíßëñß, ñîîáùàß  àøòè  î  ñâîåì
ïðèáûòèè. …ñëè áû îí íå ñäåëàë ýòîãî, ãðàâèòàöèîííûé ïîòîê ðàçðóøèë áû âñþ
ñòàíöèþ. …ìó íàäî áûëî  èñïîëüçîâàòü  àíòèãðàâ.  Žò  ïàëóáû  âíèçó  îòîøåë
òîíêèé ìåòàëëè÷åñêèé  ëèñò  è  ïðèïîäíßëñß.  —èèëëà  îòðåãóëèðîâàë  âîêðóã
ñâîåãî òåëà ïëîòíîñòü æèäêîãî âîäîðîäà  è  óñòðåìèëñß  ê  àíòèãðàâó.  ˜ëþç
îòêðûëñß, è —èèëëà  ïðîíèê  âíóòðü,  îêðóæåííûé  îáëàêîì  õîëîäíîãî  ãàçà.
Šîíñòðóêöèß ñêðèïåëà è âèáðèðîâàëà,  ñòàðàßñü  èçáàâèòüñß  îò  ðàçðåæåííîé
àòìîñôåðû è çàìåíèòü  åå  êèñëîðîäíî-âîäîðîäíîé  ñìåñüþ.  —èèëëà  ïîêðûëñß
òîëñòûì ñëîåì èíåß - òàê âîçäóõ ðåàãèðîâàë íà ëåäßíîé õîëîä.
   åðåõîä  â  îáæèãàþùóþ  àòìîñôåðó  ãîðß÷åãî   êèñëîðîäà   î÷åíü   ñëàáî
ïîäåéñòâîâàë íà —èèëëó: åãî òåëî ñëåãêà óâåëè÷èëîñü. Šîãäà  ñòàëî  òåïëåå,
îí íà÷àë îñòîðîæíî äâèãàòüñß â âîçäóøíûõ ïîòîêàõ,  îáåðåãàß  ñâîé  òâåðäûé
îñòîâ îò ðàçðóøåíèß.
   ‚  äîêå  áûëî  ïîëíûì-ïîëíî  àøòè.  —òîáû  ïîãëàçåòü  íà  ˜èñòà,   îíè
ïðåêðàòèëè  ïåðåòàñêèâàòü  ãðóçû,  îãðîìíîå  êîëè÷åñòâî   ãëàç   ñâåòèëîñü
âîñõèùåíèåì. Šëåøíåîáðàçíûå ìàíèïóëßòîðû  çàñòûëè,  óõâàòèâøèñü  çà  óçëû,
êîðçèíû è ïàêåòû, ñâèñàþùèå ïåðåä íèìè ñ àíòèãðàâîâ. ˜èñòè  íå  òàê  ÷àñòî
ïîñåùàëè ’àõààê.
   àøòè  ïî÷òè  íå  èçìåíèëèñü  ñ  òåõ  ïîð,  êàê  —èèëëà  ïîñëåäíèé  ðàç
íàâåäûâàëñß ñþäà. ’ðåõ ñ  ïîëîâèíîé  ìåòðîâ  â  äëèíó,  îíè  èìåëè  âîñåìü
ñèììåòðè÷íî ðàñïîëîæåííûõ ìíîãîñóñòàâ÷àòûõ  íîæåê,  êîòîðûå  çàêàí÷èâàëèñü
ìûøå÷íûìè  ìàíèïóëßòîðàìè  èç  ìßãêîé  òêàíè,  ñâåðõó  çàùèùåííîé  òâåðäîé
ðîãîâèöåé.  Œàíèïóëßòîðû  îáëàäàëè  íåâåðîßòíîé  ñèëîé  òßãè.  îæêè  áûëè
ïîêðûòû ïîñòîßííî âèáðèðóþùèì âîëîñßíûì ïîêðîâîì. ’îëñòàß êîæàíàß øêóðà îò
öèêëîâ øåëóøèëàñü è îáðàñòàëà íîâîé ðîãîâèöåé. „âà îãðîìíûõ ãëàçà è ÷åòûðå
ïîìåíüøå ðàñïîëàãàëèñü íà âûòßíóòîì áàøíåïîäîáíîì ñïèííîì õðåáòå.  ‘ïåðåäè
ïîñåðåäèíå ðîñëè äâå  ìîùíûå  êëåøíè,  êîòîðûå,  âûòßãèâàßñü,  èññëåäîâàëè
ñðåäó è ëîâêî îðóäîâàëè ïðåäìåòàìè ìàòåðèàëüíîãî ìèðà.
   ’åëî —èèëëû íàãðåëîñü  òàê,  ÷òî  âîçíèêëà  îïàñíîñòü  ðàñêðîøèòüñß  íà
òûñß÷è îñêîëêîâ, è îí ðèíóëñß âíóòðü çàïóòàííîãî  ëàáèðèíòà  òîííåëåé,  èç
êîòîðûõ ñîñòîßëà ñðåäà  îáèòàíèß  àøòè.  Ží  ïðîõîäèë  ÷åðåç  ñîåäèíåííûå
ìíîæåñòâîì  êîðèäîðîâ  îòñåêè  -  ýòî  áûëî  íå   ìåíåå   ñëîæíî,   íåæåëè
æîíãëèðîâàòü çâåçäàìè.  Œîæåò  áûòü,  ïîäîáíûå  íåðàöèîíàëüíûå  ñîîðóæåíèß
âîçíèêëè èç-çà êèñëîðîäíûõ ïîòîêîâ.
   ƒðàâèòàöèß   ñäåëàëà   ñâîå   äåëî   -   íà   òåëå   —èèëëû   ïîßâèëèñü
ìèêðîñêîïè÷åñêèå òðåùèíû, è îí íàïðßã ñâîè êðèñòàëëû, ïðèäàâàß èì  áîëüøóþ
òâåðäîñòü. îãðóæåííûé â ðàçìûøëåíèß î  çàìûñëàõ  €õèìñà,  îí  íå  çàìåòèë
îõðàííèêîâ âîçëå äâåðè â –åíòðàëüíóþ  ‘îâåùàòåëüíóþ  àëàòó  àøòè.  ƒëàçà
îõðàííèêîâ âûñóíóëèñü, íîæêè óêîðîòèëèñü, è —èèëëà ïðîñëåäîâàë â  ìîçãîâîé
öåíòð ñðåäû àøòè,  íå  óñëûøàâ  è  øåïîòà  ïðîòåñòà.  ’îëüêî  êèñëîðîäíûå
èñïàðåíèß âñå åùå êèïåëè òàì, ãäå ïîáûâàëî åãî ëåäßíîå êîñìè÷åñêîå òåëî.


   ‚  áëèæàéøåì  áóäóùåì  öèêëû  ñòàíîâèëèñü  íàñòîßùåé  óãðîçîé.  Šàê  íè
ñòàðàëñß ‘îâåòíèê àøòàê: íå çàìå÷àòü ïåðåìåí,  íåëüçß  áûëî  èãíîðèðîâàòü
íåîòâðàòèìîå. …ãî òåëî óæå íà÷àëî ìåíßòüñß. Šîæà ñìåíèëàñü âñåãî  äâà  äíß
íàçàä, à ãðóáûé çàùèòíûé õèòîí óæå ñôîðìèðîâàëñß íà÷àë òâåðäåòü. ‚  òî  æå
âðåìß åãî æèâîé óì íà÷àë îòêàçûâàòü ïðè ðåøåíèè íåêîòîðûõ âàæíûõ  ïðîáëåì,
â îñíîâíîì îñòàâàßñü ïîëíîöåííûì.
   Ží áûë íåíàñûòåí è  óáëàæàë  ñåáß  âêóñíîé  ïèùåé,  êîãäà  â  åãî  óøàõ
çàæóææàë çóììåð.
   -  àøòàê,  -  ïðîñèãíàëèë  îí,  è  ÷óâñòâèòåëüíûå   âîëîñêè   íà   åãî
ìíîãîñóñòàâ÷àòûõ íîæêàõ çàâèáðèðîâàëè.
   ‡óììåð ñíîâà èçäàë æóææàíèå.
   - ‘îâåòíèê! ’îëüêî ÷òî â äîê ïðèáûë ˜èñò. Ží  äâèæåòñß  ïî  öåíòðàëüíûì
êîðèäîðàì è ïî÷òè äîñòèã ‘îâåùàòåëüíîé  àëàòû.  Šàêèå  áóäóò  ïðèêàçàíèß,
ñîâåòíèê?
   Šàê òèïè÷íî! ‡àñòèãíóòûå âðàñïëîõ ïîä÷èíåííûå  íà÷àëè  ïîäëèçûâàòüñß  ê
íà÷àëüñòâó,  íåñïîñîáíûå  äåéñòâîâàòü  ñàìîñòîßòåëüíî.  ðîêëßòûå   öèêëû!
ðîêëßòûé ˜èñò! —òî îí çäåñü äåëàåò?
   - ðîïóñòèòå åãî, -  ðåøèë  àøòàê,  êëàöàß  çóáàìè,  è  åãî  âèáðàòîðû
çàáðåí÷àëè â óøíîì óñòðîéñòâå. - ˜èñòè íå ïîíèìàåò, ÷òî  äðóãèå  æèâóò  ïî
ðàñïèñàíèþ. ‘îîáùèòå îñòàëüíûì ñîâåòíèêàì, ÷òî îí çäåñü. ‘êàæèòå...
   - ‘îâåòíèê, ˜èñò íàõîäèòñß ó äâåðè â àëàòó. àäî ëè  çàäåðæàòü  åãî  ó
âõîäà?
   „àæå íåíîðìàëüíûé êðåòèí íå ñòàë áû ïûòàòüñß îñòàíîâèòü ˜èñòà!  åóæåëè
öèêëû íàñòîëüêî çàòóìàíèëè íàì ìîçã?
   - åò!  ‚ïóñòèòå  åãî!  óñòü  îí  äåëàåò  âñå  ÷òî  õî÷åò!  òî  ˜èñò!
îñëóøàé...  îòäîõíè.  -  “âåùåâàß,  àøòàê  èçäàâàë  ãðîìêîå  âèáðèðóþùåå
ìóðëûêàíüå. ”èîëåòîâûå íåáåñà! Šàê ïî-ðàçíîìó äåéñòâóþò  öèêëû  íà  àøòè.
Šîå-êîãî, ïîâûøåííîãî â ÷èíå, êàê, íàïðèìåð, ýòîãî îõðàííèêà,  îíè  äåëàëè
àãðåññèâíûìè.
   àøòàê ñóìàñøåäøå ïðîñèãíàëèë, ñîçûâàß ñîâåò, è  ïîâåðíóëñß,  ïðîêëèíàß
ñâîå íåãíóùååñß òåëî.  îòîì  îí  ïî÷óâñòâîâàë  ëåãêóþ  äðîæü.  ”èîëåòîâûå
ïðîêëßòüß öèêëàì è òîìó,  ÷òî  îíè  ñäåëàëè  ñ  ðàçóìíûìè  ñóùåñòâàìè!  Ží
ïîáîðîë  ñòðàñòíîå   æåëàíèå   ðàçðàçèòüñß   ìåñòíûìè   ðóãàòåëüñòâàìè   è
ïðîòèñíóëñß ÷åðåç äâåðü â êîðèäîð.
   “ñëûøàâ åãî âëàñòíûé ñèãíàë è ïî÷óßâ âèáðàöèþ  ïîâåðõíîñòè  ïîä  ñîáîé,
îòîâñþäó ñáåãàëèñü ðàáîëåïíûå àøòè.
   ˜èñò  áûë  íåäâèæèì,  îí  ïîãëîùàë  ýíåðãèþ  ãîðß÷åãî  ñâåòà,   è   åãî
òåìíî-ôèîëåòîâàß  îêðàñêà   ïðèîáðåòàëà   ëàâàíäîâûé   îòòåíîê.   à÷àëàñü
êîíäåíñàöèß: ñ îãðîìíîãî òåëà —èèëëû êàïàëà  âëàãà,  íà  ïîëó  ðàñòåêàëàñü
ëóæà. à êðóïíûõ êðèñòàëëàõ âñå åùå îñòàâàëèñü ïßòíà èíåß. àøòàê çàìåäëèë
øàãè, óâèäåâ, ÷òî íåñêîëüêî ñîâåòíèêîâ îïåðåäèëè åãî. ‡íà÷èò, îíè âñå  åùå
ñëóøàëèñü åãî, íî êòî çíàåò, ñîõðàíèòñß ëè ýòà ñòàáèëüíîñòü  ïîñëå  íîâîãî
öèêëà?
   Ÿðîñòíûé âçðûâ ýìîöèé âîëíîé ïðîêàòèëñß ïî  ÷óâñòâèòåëüíîìó  âîëîñßíîìó
ïîêðîâó êîíå÷íîñòåé àøòàêà. ‡îâ ïðèðîäû!
   Ží îùóòèë ïîêàëûâàíèå â ìîçãó, ïðîáåæàâøåå çàòåì ïî ïîçâîíî÷íèêó  âäîëü
ðåïðîäóêòèâíûõ îðãàíîâ, ÷åðåç æåëóäîê è âåðíóâøååñß â êîíå÷íîñòè. ˆçî âñåõ
ñèë îí ñòàðàëñß ïîáîðîòü ýòîò âñïëåñê ýìîöèé.
   - ‘åé÷àñ íå âðåìß, - ïðîñêðèïåë îí, çàãëóøàß âèáðàöèþ. ‚ îáû÷íîé  æèçíè
˜èñòè íèêîãäà íå ïîñåùàëè ñèñòåìó ‘êàõà. Žíè ñ÷èòàëè, ÷òî ñëèøêîì  êèïó÷àß
äåßòåëüíîñòü ìåøàåò èõ ñîñðåäîòî÷åííîñòè.  îñòîßííûå  âçëåòû  è  ïîñàäêè,
âèáðàöèß  ìàøèí,  áåñêîíå÷íàß  áîëòîâíß  àøòè  -  âñå  ýòî  íàðóøàëî   èõ
ìûñëèòåëüíûé  ïðîöåññ.   ‘åé÷àñ,   ââèäó   ñêîðîãî   íàñòóïëåíèß   öèêëîâ,
ïðèñóòñòâèå ˜èñòà ìîãëî îçíà÷àòü  òîëüêî  îäíî:  ãäå-òî  â  öèâèëèçîâàííîì
êîñìîñå ñëó÷èëîñü ñåðüåçíîå ïðîèñøåñòâèå. ˆëè äîëæíî ñëó÷èòüñß.  ˜èñò  ìîã
ïîêàçàòüñß è äëß òîãî, ÷òîáû ñîîáùèòü  î  êàêîì-òî  íåæåëàòåëüíîì  íàó÷íîì
ôåíîìåíå, êîòîðûé àøòè íåñïîñîáíû áûëè  ðàñïîçíàòü  èç-çà  íåñîâåðøåíñòâà
ñâîåãî îáîðóäîâàíèß. ûëî óæå èçâåñòíî, ÷òî ˜èñò ñâàëèëñß ñ íåáåñ â  äèêîé
ñïåøêå, êðàéíå âîçáóæäåííûé, èçëó÷àþùèé âñå ìûñëèìûå è  íåìûñëèìûå  öâåòà,
åãî  ïîßâëåíèå  ñîïðîâîæäàëè   ðàäèîïîìåõè,   è   îí   áóêâàëüíî   ñî÷èëñß
óëüòðàôèîëåòîì - è âñå ýòî äëß òîãî, ÷òîáû êàê-òî âûéòè íà ñâßçü ñ  àøòè.
Ží èñïîëüçîâàë íåèçâåñòíûå àøòè ìàòåìàòè÷åñêèå ôîðìóëû, íî âñå-òàêè  áûëà
íàäåæäà, ÷òî ïîíèìàíèå áóäåò  äîñòèãíóòî,  êàê  ýòî  áûâàåò  îáû÷íî  ìåæäó
ðàçóìíûìè ñóùåñòâàìè.
   àøòàê äîáðàëñß äî  ïîäèóìà  è  îïóñòèë  ñâîå  òåëî  â  ñòàâøèå  òåïåðü
íåóäîáíûìè ïàçû. ”èîëåòîâîå ïðîêëßòèå öèêëàì! Ží ñëîæèë  ñâîè  êîíå÷íîñòè,
ïðèñòðîèë  ðåçîíàòîðû  â  óøíûõ  îòâåðñòèßõ  è   îòðåãóëèðîâàë   ïðîãðàììó
ïåðåâîäà, êîòîðàß ïîìîãëà áû åìó â áåñåäå ñ ˜èñòîì.
   - „îáðîãî çäðàâèß, ñòàðåéøèíà,  -  ïîïûòàëñß  íà÷àòü  ðàçãîâîð  àøòàê,
íàáëþäàß çà ïåðåëèâàìè öâåòîâ îñòðîêîíå÷íîé ãðóäû êðèñòàëëè÷åñêîãî ðàçóìà.
   ‡óììåð ñëóõîâîãî óñòðîéñòâà õðàíèë ìîë÷àíèå, âèäèìî,  îí  òîëüêî  íà÷àë
íàñòðàèâàòüñß íà ñâßçü ñ ˜èñòîì.  Šàæäîå  êðèñòàëëè÷åñêîå  ñóùåñòâî  èìåëî
ñâîé ßçûê, ñâîþ ìàòåìàòè÷åñêóþ ñõåìó, ïîíßòíóþ âñåì îñòàëüíûì ˜èñòè, àøòè
è €õèìñà òðåáîâàëîñü âðåìß, ÷òîáû ðàçîáðàòüñß â ñëîæíûõ öèôðîâûõ çàïèñßõ è
òî÷íûõ  ìàòåìàòè÷åñêèõ  ôîðìóëàõ,  ñïåêòðàëüíûõ  èçëó÷åíèßõ   è   òåïëîâûõ
ïåðåïàäàõ ßçûêà ˜èñòè. ðîöåññ ïåðåâîäà  íèêîãäà  íå  èìåë  ñòîïðîöåíòíîãî
óñïåõà. àøòàê íè÷åãî íå ìîã ïîäåëàòü, îí òîëüêî ñòàðàòåëüíî âñëóøèâàëñß â
îáðûâêè ñëîâ ñðåäè øóìà è òðåñêà. àñêîëüêî áîëüøå îíè óçíàëè áû, åñëè  áû
ìîãëè ïîëíîöåííî îáùàòüñß ñ ˜èñòè, åñëè áû  ìîãëè  ïðîíèêíóòü  âî  âñå  èõ
ìûñëè! Œîæåò áûòü,  òîãäà  àøòè  ïîêîí÷èëè  áû  ñ  ôèîëåòîâûì  ïðîêëßòüåì
öèêëîâ? ‡óììåð çàæóææàë:
   - ðèõîæó/ îòìå÷àþ/ ïðèõîæó /îòìå÷àþ/ àøòè/ ‡îâèòå ìåíß/ —èèëëà/ çâóê/
çâåçäíàß/ âîëíà/ äåëàòü —èèëëà/  ñëûøàòü/  €õèìñà/  çâàë/  €õèìñà/  €õèìñà
âîëíîâàëñß/  öèêëû/  àøòè/  ïðèõîäßò/  âîïðîñ/  ‡íàåøü/  ïëàíåòà/   âèäû/
íàçûâàëè ëþäè/ âîïðîñ/ ‡àïðåùåííàß/ ïëàíåòà/ ëþäè/  ñåé÷àñ/  ’àê/  €õèìñà/
õîòßò/ ïðèâåçòè/ ëþäè/  êîñìîñ/  àøòè/  öåëü/  ïðåðûâàíèå/öèêëîâ/  àøòè/
ëþäè/ âèäû/ áîëüíûå/ âèäû/ ‘äåëàòü/ àøòè/  áîëüíûå/  ”èîëåòîâûå  âðåìåíà/
ïðèõîäßò/ àøòè/ ðåçóëüòàò/ âçàèìîäåéñòâèß/ €õèìñà/ âìåøàòåëüñòâî/  ëîõî/
áóäóùåå/ öèâèëèçàöèß/ Œíîãî/ õëîïîòû/ ìîæåò/  ïðèõîäèòü/  êîñìîñ/  —èèëëà/
ïðèõîäèò/ ïðåäóïðåäèòü/ àøòè/ àøòè/ äåëàþò/ êîñìîñ/ áåçîïàñíûé/
   àøòàê âíèìàòåëüíî ñëóøàë  ìßãêóþ  ðå÷ü  ˜èñòà,  êîòîðûé  íàçûâàë  ñåáß
—èèëëîé. ‘êîëüêî  ñòàäèé  ïåðåâîäà  ïðîøëà  ýòà  ðå÷ü,  ïðåæäå  ÷åì  ñòàòü
ïîíßòíîé?  ‘êîëüêî  íþàíñîâ  óïóùåíî?  ‹þäè?  €õèìñà   âàëßþò   äóðàêà   ñ
çàïðåùåííûìè â êîñìîñå âèäàìè? àøòàê ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî  äðóãèå  ñîâåòíèêè
íà÷àëè âîëíîâàòüñß. Ží âíèìàòåëüíî îáäóìûâàë îòâåò.
   - Œû áëàãîäàðèì —èèëëó. ‹þäè íàì íåèçâåñòíû. òó  ïðîáëåìó  íàì  ðåøèòü
òðóäíî - ïðèõîäßò öèêëû. î÷åìó €õèìñà íàðóøàþò çàïðåòû? îäîáíûå äåéñòâèß
íåðàçóìíû.
   - ‘óìàñøåäøèå/ âèäû/ ëþäè/ €õèìñà/ î÷åíü áîßòñß/ àøòè/ ñåé÷àñ/  ˜èñòè/
íå õîòßò/ ëþäè/ êîñìîñ/ ‘ëèøêîì øóìíî/ ‘ëèøêîì/ ßðîñòíî/ âûçûâàåò/  î÷åíü/
ìíîãî/ áåñïîêîéñòâà/ Žòíèìàåò/ ñëèøêîì/ ìíîãî/  âðåìåíè/  îò  ðàçìûøëåíèé/
àçðóøåíèå/ öèâèëèçàöèè/  êîíåö/  öèâèëèçîâàííîå/  îáùåñòâî/  ‚îñêëèöàíèå/
€õèìñà/ íå çíàþò/ ÷åì/ èìåþò/ äåëî/ ‚îñêëèöàíèå/
   àøòàê óëîâèë  êîíå÷íûé  âîñêëèöàòåëüíûé  çíàê.  ˜èñò  áûë  âñòðåâîæåí!
‚íåçàïíàß äðîæü ïðîáåæàëà ïî åãî òåëó. ˜èñòè âçðûâàëè çâåçäû  äëß  çàáàâû.
î÷åìó èõ òàê âçâîëíîâàëè ýòè ïðèìèòèâíûå ñóùåñòâà ñ çàïðåùåííîé  ïëàíåòû,
ñ êîòîðûìè äóðà÷àòñß €õèìñà? ƒäå-òî â  ïîäñîçíàíèè  ìåëüêíóëà  ìûñëü,  ÷òî
˜èñò ñïßòèë. î êòî çíàåò ýòèõ ˜èñòè? Œíîãîå ìîãëî ñëó÷èòüñß çà òðèíàäöàòü
ìèëëèàðäîâ ëåò èõ ïëàâàíüß  â  êîñìîñå.  àøòè  æèëè  ñðåäè  çâåçä  òîëüêî
íåñêîëüêî ìèëëèîíîâ ëåò. €õèìñà ìîãëè çíàòü, ÷òî îíè íàõîäßòñß  â  êîñìîñå
òàê äîëãî, ÷òî óòðàòèëè ïðåæíþþ ôîðìó è ñòàëè  èñêëþ÷èòåëüíî  êîñìè÷åñêèìè
ñóùåñòâàìè, ïðèñïîñîáëåííûìè ê ñëàáîé èëè íóëåâîé ãðàâèòàöèè. ˆìåííî  ýòîò
ôàêò ìîæíî ñ÷èòàòü ïåðâîé ïðè÷èíîé òîãî, ÷òî îíè êîãäà-òî  âûòàùèëè  àøòè
èç èõ âå÷íîé ëîâóøêè. àøòàê óñìåõíóëñß. Žíè  ñäåëàëè  ýòî,  ÷òîáû  ñïàñòè
àøòè îò  öèêëîâ,  ïîñëåäñòâèé  êîòîðûõ,  ïî  ñëîâàì  —èèëëû,  îíè  òåïåðü
îïàñàþòñß.
   Ží ïîìîë÷àë. ‡à÷åì áûëî €õèìñà âîçèòüñß ñ íåíàäåæíûìè ñóùåñòâàìè? Šàêîé
ñìûñë â ýòîé ëæè? €õèìñà ïîëó÷àëè óäîâîëüñòâèå îò ñâîåé ðàññóäèòåëüíîñòè -
ýòî  ïðîäëåâàëî  èõ  æèçíü,  è  áîëüøå  âñåãî  íà  ñâåòå  €õèìñà   ëåëåßëè
äëèòåëüíîñòü ñâîåãî ñóùåñòâîâàíèß. ‡à÷åì àøòè âçßëè  íà  ñåáß  òàê  ìíîãî
êðàéíå âàæíûõ äëß €õèìñà ïðîèçâîäñòâ  è  çàíßòèé?  …äèíñòâåííûì  âðåìåííûì
ïåðåðûâîì â ýòîé äåßòåëüíîñòè àøòè áûëè ñåìèñîòøåñòèäåñßòèëåòíèå öèêëû.
   - Šàê €õèìñà íàìåðåâàþòñß èñïîëüçîâàòü ëþäåé? - ñïðîñèë àøòàê.
   - å/ çíàòü/, - îòâåòèë —èèëëà, - €õèìñà/ íå äåéñòâîâàòü/ ðàçóìíî/
   - —òî òû ïîñîâåòóåøü? - ñîáðàâ  äîñòàòî÷íî  èíôîðìàöèè,  ÷òîáû  ñäåëàòü
êàêîé-òî âûâîä, ñïðîñèë âòîðîé ñîâåòíèê.
   àøòàê ïîäàâèë âñïûøêó ðàçäðàæåíèß. ðîêëßòûå öèêëû! Žíè òàê  äåéñòâóþò
íà  âñåõ,  ïðîâîöèðóß  ýìîöèîíàëüíûå  âçðûâû,   îòâëåêàß   îò   ñïîêîéíîãî
ðàçìûøëåíèß.
   - /—èèëëà/ íå/ çíàåò/ ‹þäè/ òåïåðü/ ïðîáëåìà/ àøòè/ òîæå/ âîïðîñ/ —òî/
âû/ áóäåòå/ äåëàòü/ âîïðîñ/
   - îäóìàé ñàì, - îòâåòèë  àøòàê.  ðåðâàâ  ˜èñòà,  îí  îïåðåäèë  ñâîèõ
êîëëåã. -  ‚åäü  òû  âñå  ñëûøàë.  òî  ñàìîå  îãîð÷èòåëüíîå.  Œíå  òðóäíî
ðàçäåëèòü ýìîöèè è ðàçóìíóþ ìûñëü.
   - ‘îãëàñíû! - ñêðåæåò çàïîëíèë –åíòðàëüíóþ ‘îâåùàòåëüíóþ àëàòó.
   - ‘îâåòíèêè, - íà÷àë àøòàê. - Œû ñòîèì ïåðåä  ñåðüåçíîé  ïðîáëåìîé.  “
íàñ ìíîãî ðàáîòû. à íàñ íàñòóïàþò öèêëû, õóäøåãî âðåìåíè áûòü  íå  ìîæåò.
Ÿ...
   - € ìû ìîæåì äîâåðßòü ˜èñòó? - âçâîëíîâàííî âîñêëèêíóë €ðàòàê.
   ‚ñå ðàçîì, íå ñëóøàß äðóã äðóãà, çàâèáðèðîâàëè, ñîçäàâàß  íåâîîáðàçèìûé
ãðîõîò.
   - ðåêðàòèòå! îäóìàéòå! - âçðåâåë àøòàê, ïðèâîäß ñîáðàíèå â  ÷óâñòâî.
- ‚î-ïåðâûõ, - ïðîäîëæàë îí, èç  ïîñëåäíèõ  ñèë  ñîáèðàß  îñòàòêè  âîëè  è
âíèìàíèß,  -  ìû  äîëæíû  óçíàòü,  ÷òî  ïðåäñòàâëßþò  ñîáîé  ñóùåñòâà  ïîä
íàçâàíèåì "ëþäè".  -  …ãî  êîíå÷íîñòè  íàñòðàèâàëè  êîìïüþòåð  íà  ïîíßòèå
"ëþäè". êðàí îñòàâàëñß ïóñòûì. Ží ñäåëàë âòîðè÷íûé çàïðîñ. Žïßòü ïóñòîòà.
‘òàëî áûòü, îíè íè÷òîæíî  ìàëû  è  íåçíà÷èòåëüíû.  -  ðîêëßòûå  öèêëû!  -
ïðîñêðåæåòàë îí. ’åïåðü îí ìîã ñ óâåðåííîñòüþ ñêàçàòü, ÷òî âïåðåäè  äîëãàß
íî÷ü.


   - åñìîòðß  íà  äóðíûå  ïðåä÷óâñòâèß,  ìåíß  ýòî  ïîçàáàâèò,  -  Šëßêñà
îòêàòèëñß â êîíòðîëüíûé îòñåê  è  ïðîâåðèë  âñå  ìîíèòîðû.  Žáìåíèâàþùèåñß
øóòêàìè ëþäè çàïîëíèëè çàëû. - „àæå ñåé÷àñ îíè íå âåðßò, ÷òî ïîäíèìóòñß  â
íåáî. òî áóäåò âåñåëî.
   ’îëñòßê ñôîðìèðîâàë ìàíèïóëßòîð, îäíèì  ãëàçîì  ïðîñìàòðèâàß  ïàðàìåòðû
îáðàçóþùåãîñß ïîëß, äðóãèì óñòàâèâøèñü íà Šëßêñó.
   - åóæåëè òû äóìàë, ÷òî îíè ïîâåðßò?
   „ðîæàùèì ãîëîñêîì Šëßêñà ïðîïèùàë:
   - åò.  Ÿ  äàæå  ïðåäñòàâëßþ,  ÷òî  áóäåò  äàëüøå.  ‘àìûå  íàäìåííûå  è
ñàìîóâåðåííûå áóäóò îñîáåííî çàáàâíû.
   - ‘ìîòðè íå íàâðåäè èì. Œû äîëæíû îñòîðîæíî ïîäíßòü  èõ.  “  íèõ  î÷åíü
õðóïêèå òåëà. ’û äîëæåí ïîìíèòü îá ýòîì. Œåðòâûå ëþäè íàì íå íóæíû.
   Šëßêñà ïîíèìàþùå ïèñêíóë  è  íàïðàâèë  îäèí  ãëàç-ñòåáåëü  íà  ìîíèòîð,
ïîêàçûâàþùèé öåíòðàëüíûé êîðèäîð â çåìíîì ñîîðóæåíèè äàëåêî âíèçó.
   - óññêèé è àìåðèêàíåö âûçâàëèñü áûòü ïåðâûìè.
   - î÷òè äåñßòü ÷àñîâ. ’û ãîòîâ?


   - ó ÷òî, äóáèíîãîëîâûé, òû ñïîêîåí, à?
   Œýðôè óëûáíóëñß „àéèýëñó.
   - ó è ÷òî òóò òàêîãî? Œû âûéäåì îòñþäà íà ïàðó ñåêóíä, à êîãäà  íè÷åãî
íå ïðîèçîéäåò, âåðíåìñß îáðàòíî.
   „àíèýëñ áðîñèë íà Œýðôè ñóðîâûé âçãëßä.
   - €ãà, ëàäíî, âû, äâà ïñèõà, ïîëó÷èòå ÷òî õîòèòå. Œíå ýòî íå  íðàâèòñß.
„îâîëüíî è òîãî, ÷òî ðóññêèé øàðèë íà êóõíå âîïðåêè ïðèêàçó. î íà ïàðó  ñ
íèì è òû?
   - àññëàáüñß, ‘ýì. ‘âßçè ‚îñòîêà ñ ‡àïàäîì. Œàëåíêîâ - õîðîøèé ïàðåíü.
   - Œîëèñü, ÷òîáû ïðèøåëüöû îêàçàëèñü ðåàëüíîñòüþ, ïðèßòåëü,  òîãäà  òåáå
âñå ñïèøåòñß.
   Œýðôè îãëßíóëñß è óâèäåë ‘òóêàëîâà, çàíßòîãî ñ Œàëåíêîâûì.  Ží  íå  ìîã
óñëûøàòü ñëîâ,  íî  ïî  êàìåííîìó  ëèöó  èêîëàß  äîãàäàëñß  î  ñîäåðæàíèè
ðàçãîâîðà.
   - ó, ïî÷òè äåñßòü ÷àñîâ,  êàïèòàí.  àì  ëó÷øå  âûéòè  è  äåëàòü,  ÷òî
ïîëîæåíî.
   - àäåþñü, ÷òî òû òàì íå çàìåðçíåøü, Œýðô. - „àíèýëñ  òêíóë  ïàëüöåì  â
ãðóäü Œýðôè. …ìó áûëî ñòðàøíî íå ïî ñåáå.
   Ží áûñòðî âçãëßíóë íà ÷àñû è ïîñìîòðåë â ãëóáü êîðèäîðà. ‹þäè áîëòàëè è
ñ èíòåðåñîì ïîãëßäûâàëè ïî ñòîðîíàì. Œýðôè ñãëîòíóë, ïåðåêèíóë ÷åðåç ïëå÷î
ïîëåâóþ ñóìêó è ïîøåë ê âûõîäó. Œàëåíêîâ îòîðâàëñß îò ‘òóêàëîâà  è  êèâíóë
Œýðôè:
   - ‹îâêî ìû ýòî ïðîâåðíóëè, òîâàðèù àìåðèêàíåö.
   - ó ëàäíî, ìîãëî áûòü è õóæå.
   - ’î åñòü?
   - Œû ìîãëè áû óáèòü äðóã äðóãà è îòáûâàòü íàêàçàíèå â àäó.
   Œýðôè ïîäîøåë ê äâåðè.
   - Šàê òû äóìàåøü, äîëãî íàì ïðèäåòñß ïðîáûòü  ñíàðóæè  â  ýòîé  îäåæäå,
ïîêà îíè íå âïóñòßò íàñ íàçàä?
   - „óìàþ, âïåðåäè ó ìåíß åñòü çàïàñ â òðèäöàòü ëåò.
   - ó ÷òî æ, ïîðà. „àâàé ïîèãðàåì â ïèíãâèíîâ,  -  Œýðôè  îòêðûë  äâåðü.
óðãà òóò æå çàáðîñàëà åãî îäåæäó ìåëü÷àéøèìè ëüäèíêàìè. Šîãäà  îí  ñòóïèë
íàâñòðå÷ó àðêòè÷åñêîìó âåòðó, ïîä íîãàìè çàñêðèïåë ñíåã.
   ‘ âåùìåøêîì çà ïëå÷àìè Œàëåíêîâ øåë ïîçàäè íåãî.
   - ó, ìîé êðàñíûé äðóæîê, âîò è ïîñàäî÷íàß ïëîùàäêà. ó è ÷òî äàëüøå?
   - óäåì ñòîßòü è äðîæàòü îò õîëîäà.  -  Œàëåíêîâ  ïîâåðíóëñß  ñïèíîé  ê
âåòðó. - € ïóçûðü ñïóñêàåòñß è îêðóæàåò íàñ?
   - é, òû ñå÷åøü? àñ âñå åùå ïåðåâîäßò.  ‚îò  äåðüìî,  ïàðåíü.  Šàê  òû
äóìàåøü, êàêîå ó íèõ åñòü îáîðóäîâàíèå?
   - àäåþñü, îáîãðåâàòåëè åñòü.
   - „à, õîðîøî áû.
   Œýðôè ïîäíßë ãëàçà ê íåáó. è÷åãî.
   - óçûðü â çàäíèöó.
   - ’âîß çàäíèöà - ïóçûðü?
   Œàëåíêîâ îáõâàòèë ñåáß ðóêàìè, çàùèùàßñü îò áåøåíûõ ïîðûâîâ âåòðà.
   Œýðôè ïîñìîòðåë íà ÷àñû.
   - ó è äîëãî íàì åùå æäàòü?
   Œýðôè îãëßíóëñß íàçàä è óâèäåë „àíèýëñà, îäåòîãî  â  ïàðêó:  òîò  âûøåë
ïîíàáëþäàòü çà íèìè. ‘òóêàëîâ ñòîßë ñïðàâà îò íåãî.
   - ˆëè îíè ñêàæóò íàì âåðíóòüñß, èëè ìû çàìåðçíåì ê ÷åðòßì ñîáà÷üèì.
   - “æå!
   îðßñü ñ âåòðîì, Œýðôè ïðèùóðèë ãëàçà  è  îñìîòðåëñß  -  âîêðóã  áåëåëà
ëåäßíàß ïóñòûíß.
   - …ñëè ÷åñòíî, ß áû ñâàëèë... î, äåðüìî!
   ‚åòåð òàê âíåçàïíî ñòèõ, ÷òî Œýðôè ñ òðóäîì óäåðæàëñß íà íîãàõ.  Žíè  ñ
Œàëåíêîâûì óñòîßëè  è  ïî÷óâñòâîâàëè,  ÷òî  ïîä  íîãàìè  ïîßâèëîñü  ÷òî-òî
òâåðäîå.
   - ‘âßòàß îãîìàòåðü! - ãóëêî ïðîçâó÷àë ãîëîñ Œàëåíêîâà.
   Œýðôè øèðîêî ðàçèíóë ðîò,  ñåðäöå  åãî  íåðîâíî  çàáèëîñü.  Žíè  ïëàâíî
îòäåëèëèñü îò çåìëè, íå ÷óâñòâóß ñèëû ïðèòßæåíèß, íè÷åãî íå ÷óâñòâóß. „àæå
âîçäóõ ñòàë òåïëåå.
   ‚îçäóõ ñ õðèïîì âûðâàëñß èç èõ  ëåãêèõ,  êîãäà  îíè  âçãëßíóëè  âíèç  è
óâèäåëè óáåãàþùóþ ‡åìëþ.
   - é, ïàðåíü, ýòîãî íå ìîæåò áûòü! ƒîâîðþ òåáå, ’ŽƒŽ … ŒŽ†…’ ›’œ!


   - —åðò ïîáåðè! - ‘ýì ïîçàáûë î çâåðñêîì õîëîäå. - —åðò... ïîáåðè.
   Œýðôè è Œàëåíêîâ ïîäíßëèñü â  íåáî.  ‚  €ðêòèêå  òîëüêî  ðàññâåòàëî,  è
ìåðöàþùèå ñôåðó òðóäíî áûëî ðàçëè÷èòü â òóìàííîì íåáå.
   - —òî ýòî? - ‘òóêàëîâ áûë òîæå â íåäîóìåíèè.
   - Šàïèòàí! - îêëèêíóë ‘ýìà Œýéñîí. - —òî ïðîèñõîäèò?
   - Žíè òîëüêî ÷òî çàáðàëè Œýðôè.
   - ó, ïî èõ ðàñïèñàíèþ îíè  äîëæíû  çàáèðàòü  ïî  äâà  ÷åëîâåêà  êàæäûå
òðèäöàòü ñåêóíä.
   - ’îãäà øåâåëèñü, äóðíàß áàøêà! ˆäè ñþäà!
   Œýéñîí è Šðóç çàñïåøèëè âïåðåä, íî ‘ýì åäâà  ëè  âèäåë  èõ  âîïðîøàþùèå
âçãëßäû. „àæå êîãäà îíè ñòóïèëè íà ïîñàäî÷íóþ ïëîùàäêó, îí âñå åùå íå  ìîã
îòîðâàòü ãëàç îò òàþùåé òî÷êè, êîòîðàß êîãäà-òî áûëà åãî ëåéòåíàíòîì.
   Ží íå çàìåòèë, êàê  ïóçûðü  îêðóæèë  Œýéñîíà  è  Šðóçà,  è  ïîéìàë  åãî
âçãëßäîì, òîëüêî êîãäà îí ïîäíßëñß â ñåðîå íåáî.
   - ‡íà÷èò, ýòî íå ñîí, - óïàâøèì ãîëîñîì ïðîãîâîðèë ‘òóêàëîâ.
   - €ãà, ïîõîæå ÷òî òàê. - ’îëüêî ñåé÷àñ ‘ýì íà÷àë ïðèõîäèòü â ñåáß. -  Ž
áîæå! —òî ñ íàìè áóäåò?


   ûñòðî âçãëßíóâ íà ‚èêòîðà ‘òóêàëîâà, ˜åéëà îòìåòèëà, ÷òî îí  ïîëíîñòüþ
êîíòðîëèðóåò ñåáß. ‚îêðóã íèõ êðóæèëñß è ðåçâèëñß âåòåð, ëåäßíûå êðèñòàëëû
áèëèñü áåñøóìíî î ïóçûðü, îòñêàêèâàëè è ïàäàëè è  ñíîâà  êðóæèëèñü  âîêðóã
ñôåðû.
   …é êàçàëîñü, ÷òî îíà ñòîèò â îãðîìíîì áèëüßðäíîì øàðå.
   ˜åéëà ïðèêóñèëà ãóáó è ÷óòü  íå  çàêðè÷àëà,  êîãäà  îíè  îòîðâàëèñü  îò
çåìëè. ‚îêðóã íåå â ìîëî÷íîé ïåëåíå àðêòè÷åñêîãî  õîëîäà,  çàêðó÷èâàßñü  â
ñïèðàëè, òàíöåâàëè ñíåæíûå âèõðè. ‘íåæíàß  ïëàíåòà  ïîä  íåé  ñòðåìèòåëüíî
ïàäàëà âíèç. ˜åéëà çàêðûëà ãëàçà, ñòàðàßñü îòâëå÷üñß îò ýòîé êàðòèíû.
   ðîãóëêà ê ïîñàäî÷íîé ïëîùàäêå îáåññèëèëà åå.  Žíà  íèêîãäà  íå  ñìîæåò
çàáûòü óíîñßùèõñß â íåáåñà ‘ýìà „àíèýëñà è Œîøå ƒàáè.
   - åâåðîßòíî, - ïåðåâîäß äûõàíèå, ïðîøåïòàë ‚èêòîð ‘òóêàëîâ.
   Žíà ïðèîòêðûëà ãëàçà, ÷òîáû âçãëßíóòü  íà  íåãî.  ‘òèñíóâ  ÷åëþñòè,  îí
íàïðßã ìóñêóëû ëèöà; âçãëßä åãî áûë  õîëîäíåå  êëèíêîâ  ìåðçëîãî  âîçäóõà,
áåñíîâàâøåãîñß ñíàðóæè. ˜åéëà êèíóëà íà íåãî ìèìîëåòíûé èçó÷àþùèé âçãëßä è
óâèäåëà, ÷òî îí ñ ëþáîïûòñòâîì íàáëþäàåò çà íåé.  Žíà  ïîáîðîëà  ñòðàñòíîå
æåëàíèå ñíîâà çàêðûòü ãëàçà è âçãëßíóëà  â  óæàñå  âíèç,  íà  ñòðåìèòåëüíî
óäàëßâøóþñß îò íèõ ‡åìëþ.
   “ñêîðåíèå äîëæíî áûëî ñáðîñèòü èõ âíèç. ˜åéëà ñòàðàëàñü  íå  äóìàòü  îá
ýòîì è ñîõðàíßòü ïðèñóòñòâèå  äóõà.  î,  êàê  íè  ñòðàííî,  îíè  âñå  åùå
ïîäíèìàëèñü ââåðõ, è ìèìî íèõ ïðîíîñèëèñü ìóòíî-ñåðûå ðâàíûå îáëàêà.
   - îèøüñß?
   - „óìàþ, ÷òî ñîâðó, åñëè ñêàæó, ÷òî íå áîþñü. - Žíà  ïûòàëàñü  ãîâîðèòü
ñïîêîéíî, íî â ãîëîñå ïîìèìî åå âîëè ïðîçâó÷àëè èñòåðè÷íûå  íîòêè.  ‘åðäöå
ñòó÷àëî ïîäîáíî áàðàáàíó ëîíäîíñêîãî ñèìôîíè÷åñêîãî îðêåñòðà, èñïîëíßþùåãî
ìóçûêó ‚àãíåðà. …å íå òàê äàâíî îïóñòîøåííûé ìî÷åâîé ïóçûðü âíîâü òðåáîâàë
îáëåã÷åíèß. Œóòèëî. Žõ, ýòîò ÷åðòîâ ñòðàõ!
   - € ß... äà ëó÷øå áû ìåíß ñðåäè áåëà äíß ñáðîñèëè â öåíòð Šàáóëà!
   - „àâàé ñìåíèì òåìó.
   - Žòëè÷íî, ìû âñå åùå íå çíàåì, êóäà íàïðàâëßåìñß.  î÷åìó  èìåííî  ìû?
—åãî õîòßò ýòè ïðèøåëüöû? - ‘òóêàëîâ îñòîðîæíî ïåðåñòóïèë ñ íîãè  íà  íîãó
íà çàêðóãëåííîì äíèùå ïóçûðß è çàëîæèë ðóêè çà ñïèíó.
   åñìîòðß íà âñå ñòàðàíèß, êàæäûé ìóñêóë â òåëå ìóæ÷èíû äðîæàë - êàê è ó
íåå.
   - ”àêòîâ ßâíî íå õâàòàåò, ìàéîð. ðîêëßòüå, à ÷òî, åñëè  ýòà  øòóêîâèíà
ðàçîðâåòñß, ÷òî, åñëè ëîïíåò?
   - ˆòàê, - ðàññóæäàë ‘òóêàëîâ, - ìû  íàåìíèêè.  èêòî  íå  îòêëîíèë  çîâ
ñóäüáû. Žòêóäà îíè óçíàëè, ÷òî ìû ñäåëàåì  ýòî?  Šàê  îíè  ñìîãëè  âûáðàòü
èìåííî òàêèõ, êàê ìû, òàêèõ, êòî îòïðàâèòñß ñ íèìè ïðè ïåðâîé âîçìîæíîñòè?
Šàê èì óäàëîñü òàê õîðîøî óçíàòü íàñ?
   - …ñëè îíè  ìîãóò  ñäåëàòü...  òàêîå,  ß  äóìàþ,  èì  âîâñå  íå  òðóäíî
ïðîñìîòðåòü âñå êîìïüþòåðíûå ôàéëû.
   - ‚ñå, êîãî îíè âûáðàëè, îòëè÷íûå ñïåöèàëèñòû. ’û çàìåòèëà? àøà ãðóïïà
ðàçâåäêè -  âñå  æåíùèíû  -  ßâëßåòñß  îòëè÷íûì  äîïîëíåíèåì  áîéöàì.  Œîå
ðàçâåäûâàòåëüíîå  ïîäðàçäåëåíèå  ñîñòîèò  èç  ëó÷øèõ  îôèöåðîâ  Šƒ.  îòà
àìåðèêàíöåâ ñîïðîâîæäàåòñß æåíùèíàìè - ëó÷øèìè êàäðîâûìè îôèöåðàìè –“.
   - Ÿ çàìåòèëà. ˆ ìíå íå êàæåòñß, ÷òî ñîáèðàòü íàñ âñåõ âìåñòå -  òàê  óæ
õîðîøî ñ òî÷êè çðåíèß ìîðàëè.
   - åóæòî îíè ñîáèðàþòñß ïëîäèòü íàñ, êàê êðûñ? Œû ÷òî, â êëåòêå?  -  Ží
ìàøèíàëüíî óêàçàë ðóêîé íà îêðóæàâøèé èõ ïóçûðü. ’åïåðü îíè  ïëûëè  ñêâîçü
îáëàêà.  åççâó÷íî  è  ñòðåìèòåëüíî  ïîäíèìàëèñü  ââûñü.   -   Žíè   âçßëè
íåîäèíàêîâîå êîëè÷åñòâî ìóæ÷èí è æåíùèí, ñàìöîâ  è  ñàìîê  -  íåóæåëè  ýòî
ïðîñòîå ñîâïàäåíèå? Šàêîé â ýòîì ñìûñë?  „âà  ê  îäíîé?  ˆ  æåíùèíû  áóäóò
äåôèöèòîì?
   åáî ñòàëî óäèâèòåëüíî ñèíèì, äàëåêî âíèçó ïîñâåðêèâàëè îáëàêà, è  ëó÷è
þæíîãî ñîëíöà îñâåùàëè èõ íåðîâíûå áåëûå êðàß.
   - àø ìèð îòêóïèëñß íàìè,  ìàéîð.  -  Žíà  ïðèëîæèëà  âñå  ñèëû,  ÷òîáû
ñïðàâèòüñß ñ ãîëîâîêðóæåíèåì, è ïîñìîòðåëà íà ‘òóêàëîâà. - ’û çíàåøü,  ÷òî
€õèìñà çàïèñûâàþò âñå íàøè ðàçãîâîðû. Žíè ïðîäîëæàþò ïåðåâîäèòü.
   Ží ïîæàë ïëå÷àìè.
   - ‚  êàæäîì  ïîäðàçäåëåíèè  ‘îâåòñêîé  €ðìèè  åñòü  ñâîé  êàãýáýøíèê  è
ïîëèòêîìèññàð. Ÿ ïðèâûê íàõîäèòüñß ïîä íàáëþäåíèåì.
   Žíà âçãëßíóëà â ñãóñòèâøóþñß ñèíåâó íåáà.  ƒîëîâîêðóæåíèå  óìåíüøèëîñü.
˜åéëà óæå íå áîßëàñü óïàñòü âíèç - óíîñèâøèåñß  ïðî÷ü  îáëàêà  èñ÷åçëè  èç
âèäà.
   …é ïîìîãàëî òî, ÷òî îíà çàñòàâëßëà ñåáß ìûñëèòü.
   - Ÿ  ïðåäñòàâèëà,  êàê  òðóäíî  ïîñëàòü  êî  âñåì  ÷åðòßì  êîãî-íèáóäü,
îáëàäàþùåãî  ìîãóùåñòâîì  €õèìñà.  îñòàâü  íà  èõ  ìåñòî  íàøè  óâàæàåìûå
ïðàâèòåëüñòâà, òû ñìîã áû ïîñëàòü èõ?
   - åò, äóìàþ, ÷òî íå ñìîã áû.  Šàê-íèêàê  ß  ñîëäàò  ‘îâåòñêîãî  ‘îþçà.
‡àùèùàòü ìîé íàðîä - ýòî ìîé äîëã.
   ƒëàçà åãî ñòàëè íàñòîðîæåííûìè - â òåìíåþùåì íåáå çàñâåòèëèñü çâåçäû.
   - ðîïàãàíäà? å íàäî, ß çíàþ, ÷òî òû ñòîðîííèê æåñòêîé äèñöèïëèíû.
   -  î  òðåíèðîâêà  è  äèñöèïëèíà  ïîìîãàþò  ñîðèåíòèðîâàòüñß  â   ëþáîé
ñèòóàöèè. ‘îâåòñêîìó ñîëäàòó ïðîñòî íåîáõîäèìî çíàòü, êàêîé äîðîãîé  èäòè,
êàê ñòðåëßòü, óìåòü èäòè áåç ñíà òðîå ñóòîê, íå çàìåðçíóòü â ñíåãó â îäíîé
øèíåëè. “ íàñ  âîâñå  íå  îáßçàòåëüíî  ñòðîèòüñß  â  êîëîííû  ïîä  íà÷àëîì
îôèöåðà, ÷òîáû óìåòü îáðàùàòüñß ñ êàðòîé.
   …ñëè ïóçûðü ëîïíåò çäåñü, îíà óìðåò åùå äî òîãî,  êàê  êîñíåòñß  çåìëè.
Žíà äàæå íå çàïîìíèò ïàäåíèß. òî óæå ëåã÷å.
   - ‘îìíåâàþñü, ÷òî îíè âûäàäóò âàì øèíåëü èëè êàðòó.
   Ží íàòßíóòî óëûáíóëñß.
   - åò... ñêîðåå âñåãî íåò.
   ˜åéëà âûæèäàþùå  óñòàâèëàñü  â  ÷åðíîå  ïðîñòðàíñòâî  íàâåðõó.  åóæåëè
ãäå-òî òàì è â ñàìîì äåëå çàòàèëñß êîñìè÷åñêèé êîðàáëü ïðèøåëüöåâ? åóæåëè
ýòîò ïóçûðü ïðèâåçåò èõ â öàðñòâî íàó÷íîé ôàíòàñòèêè? Šàê  æàëü,  ÷òî  îíà
âèäåëà òîëüêî îäèí ôàíòàñòè÷åñêèé  ôèëüì  îá  ýòîì,  òîëüêî  âòîðóþ  ñåðèþ
"‡âåçäíûõ âîéí". ’îãäà îí ïîêàçàëñß åé áàíàëüíûì è ñêó÷íûì.
   Žíà ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî ðóêà ‘òóêàëîâà îáíßëà  åå  çà  ïëå÷è.  ‚  äðóãîå
âðåìß ˜åéëà ñìåðèëà áû åãî ëåäßíûì âçãëßäîì è ïðåçðèòåëüíî  îòòîëêíóëà  áû
ðóêó. ’åïåðü æå ýòî ïðèêîñíîâåíèå ßâèëîñü äëß íåå îáëåã÷åíèåì; êàê  âñßêîå
÷åëîâå÷åñêîå ñóùåñòâî, îíà íóæäàëàñü â ïîääåðæêå.
   - îíèìàåøü, âñå ýòî íå íîâî. ‹þáàß  ñèëüíàß  âëàñòü  â  íàøåé  èñòîðèè
ïîä÷èíßëà ñåáå ñëàáûõ. Šàê ß ïîíßë, €õèìñà ïðîäåëàëè áîëüøóþ ðàáîòó, ÷òîáû
óçíàòü, ÷òî ìû ñîáîé ïðåäñòàâëßåì.
   Žíà ïîêðåï÷å ïðèæàëàñü ê íåìó.
   - ‘àìîå ëþáîïûòíîå òî, ÷òî âñß îïåðàöèß ïðîõîäèò âòàéíå. ˆ â ýòîì  åñòü
ñìûñë. ‡íà÷èò, ñóùåñòâóåò êîå-÷òî èëè  ÷òî-òî  áîëåå  ìîãóùåñòâåííîå,  ÷åì
€õèìñà. …ñëè €õèìñà  ïðîèãðàþò,  ÷òî  ñìîãóò  ñäåëàòü  çåìëßíå  ñî  ñâîèìè
ñëàáûìè âîçìîæíîñòßìè?
   Ží îêèíóë ìðà÷íûì âçãëßäîì îêðóæàâøåå èõ çâåçäíîå âåëèêîëåïèå è êèâíóë.
   - Œîæåò áûòü, íàì ïðåäñòîèò áûòü ãëàäèàòîðàìè. ‘êàæè ìíå, ÷òî ÷óâñòâóþò
áîéöîâûå ïåòóõè, êîãäà èõ ñîáèðàþò â ñòàþ è ïîãðóæàþò íà ñóäíî,  èäóùåå  ê
äðóãîìó ìàòåðèêó?
   - àâåðíîå, îíè ÷óâñòâóþò ñåáß ãëàäèàòîðàìè èëè ìßñîì äëß íîæà ìßñíèêà.
å çíàþ ïî÷åìó, íî íàñ ïåðåâîçßò  ßâíî  íåçàêîííî.  ‚òàéíå  îò  êîãî-òî...
’îëñòßê îñîáåííî óïèðàë íà òî, ÷òî íàì íå ñëåäóåò ïîïàäàòüñß.
   Žíà çàñòàâèëà ñåáß  ïîñìîòðåòü  âíèç  è  óâèäåëà  çåìíîé  øàð,  êîòîðûé
ïðîäîëæàë óäàëßòüñß îò íèõ. àñêîëüêî? ‘òðàííî ïîäóìàòü, ÷òî îíà  æèëà  íà
ýòîé ñèßþùåé ßðêîé ïëàíåòå. ’àì âíèçó æäàë åå ’èïñ. …é îò÷àßííî çàõîòåëîñü
îêàçàòüñß äîìà, â ñâîåé óíûëîé êâàðòèðêå. ˜åéëà  âçãëßíóëà  íàâåðõ,  è  åé
ïîêàçàëîñü, ÷òî ãäå-òî âäàëè ïîñâåðêèâàåò êàêîé-òî ñåðåáðßíûé ïðåäìåò.
   - ‡íàåøü, åñëè áû ß ïîâåðèëà â òî, ÷òî âñå  ýòî  ðåàëüíîñòü,  ß  áû  íå
ñìîãëà ñïðàâèòüñß ñî ñòðàõîì.
   …ãî ðóêà êðåï÷å ñæàëà åå ïëå÷î.
   - òî îäíî èç ïðåèìóùåñòâ íåâåäåíèß.
   - ’î÷íî. ‘ìîòðè, âîò îíî.
   ‘ãëîòíóâ, ‚èêòîð ‘òóêàëîâ ïðîñëåäèë çà åå óêàçàòåëüíûì ïàëüöåì.
   Šóñîê ñåðåáðà âûðàñòàë âî ÷òî-òî íàïîìèíàþùåå ïî ôîðìå äëèííûé êëèí.  ‘
çàäíåé ñòîðîíû âûäàâàëèñü ñòðàííîãî âèäà øèïû. Žñòðûé  íîñ,  îùåòèíèâøèéñß
âñåâîçìîæíûìè  ïðèñïîñîáëåíèßìè,  íàïîìèíàë  õðîìèðîâàííóþ  ðîæäåñòâåíñêóþ
åëêó ñ äëèííûì  òîíêèì  íàêîíå÷íèêîì.  ˆìåííî  òàêèì  ïðåäñòàâëßëñß  ˜åéëå
êîñìè÷åñêèé êîðàáëü. ’åì âðåìåíåì îí ïðîäîëæàë ðàñòè. Šàçàëîñü, îí  ïàäàåò
ïðßìî íà íèõ, ñòàíîâßñü âñå áîëüøå è áîëüøå.
   - Ž áîæå! - ‘òóêàëîâ îíåìåë îò èçóìëåíèß. - Šàê óõèòðèëèñü íàøè  ðàäàðû
ïðîøëßïèòü åãî? Ží îãðîìåí. Ží...
   Žíà ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî îí çàäðîæàë, è ñæàëà åãî ðóêó,  ÷òîáû  óñïîêîèòü
åãî è ñàìîé óñïîêîèòüñß.
   ‚ äíèùå ôàíòàñòè÷åñêîãî ñóäíà  ïîêàçàëîñü  ÷åðíîå  îòâåðñòèå.  Žùóùåíèß
˜åéëû èçìåíèëèñü. ’åïåðü åé  íå  êàçàëîñü,  ÷òî  êîðàáëü  ïàäàåò  íà  íèõ:
íàïðîòèâ, îíè ñ íåìûñëèìîé ñêîðîñòüþ íåñëèñü ê ñêó÷íî-ñåðîìó äíèùó  ñóäíà,
íàïðàâëßßñü ïðßìî â ÷åðíóþ äûðó. ‚ñåëåííàß íàä íèìè ñòàëà ñåðîé. ’îëüêî ïî
ñòîðîíàì áûëè âèäíû çâåçäû. îä íîãàìè âíèçó óíîñèëñß âäàëü êðóãëûé  ìß÷èê
‡åìëè, òàêîé òåïëûé, ðîäíîé, íàâñåãäà äàëåêèé.
   Žíè íûðíóëè â ÷åðíîå îòâåðñòèå. ˜åéëà çàêðûëà ãëàçà.
   - Ÿ íå âåðþ ñâîèì ãëàçàì!
   - Ÿ òîæå, - ïðîøåïòàë  ‚èêòîð.  -  ‘êîëüêî  âåñèò  ýòà  øòóêîâèíà!  Žíà
îãðîìíà!
   ƒîëîñ íàïóãàë èõ:
   - îçíàêîìüòåñü ñ ðàçìåðàìè ñóäíà: ìàêñèìàëüíàß äëèíà  òðèñòà  äâàäöàòü
øåñòü çåìíûõ êèëîìåòðîâ, Œàêñèìàëüíàß øèðèíà -  äåâßíîñòî  îäèí  êèëîìåòð.
Šîðàáëü ïîëó÷àåò ýíåðãèþ îò ìåõàíèçìà, êîòîðûé ìû ìîæåì â ïåðåâîäå íàçâàòü
ãåíåðàòîðîì íóëåâîé  ñèíãóëßðíîñòè.  Š  ñîæàëåíèþ,  ìàéîð  ‘òóêàëîâ,  íàøè
ôèçèêè óøëè äàëåêî âïåðåä.
   - Ÿ... ß äîãàäûâàþñü.
   Žíà ñ ëþáîïûòñòâîì âçãëßíóëà íà íåãî: â  øèðîêî  ðàñêðûòûõ  ãëàçàõ  îíà
óâèäåëà íåñêðûâàåìûé ñòðàõ. Žíè  äâèãàëèñü  ïî  ÷åðíîìó  òîííåëþ  â  äíèùå
êîðàáëß.  ‘òóêàëîâ  íåðâíî  ñãëîòíóë,   ïîòðßñåííûé   ìàñøòàáàìè   êîðàáëß
ïðèøåëüöåâ.
   ˜åéëà  áðîñèëà  ïîñëåäíèé  âçãëßä   íà   ïîäðàãèâàþùèé   äàëåêî   âíèçó
áåëî-ãîëóáîé øàðèê è îïßòü ïîæàëåëà î òîì, ÷òî íàõîäèòñß íå  äîìà.  ‘ìîæåò
ëè îíà êîãäà-íèáóäü íàñëàäèòüñß êðóæå÷êîé ïèâà â ìåñòíîì  êàáà÷êå?  “âèäèò
ëè óäèâèòåëüíóþ âåñåííþþ çåëåíü êðóãëûõ  õîëìîâ?  “âèäèò  ëè  êîãäà-íèáóäü
ïàñóùèõñß â ëîùèíàõ áåëûõ ßãíßò? Ž ’èïñ, ïðîñòè ìåíß!
   ‚ñêîðå ïîë ó  íèõ  ïîä  íîãàìè  ñòàë  áîëåå  òâåðäûì.  ˜åéëà  èñïóãàííî
âçäðîãíóëà, êîãäà ïóçûðü  áåççâó÷íî  ëîïíóë.  Žíà  ïðèíþõàëàñü:  íå  ïàõëî
íè÷åì. ‚íåçàïíî ïîíßëà, ÷òî ðóêà ‘òóêàëîâà âñå åùå ëåæèò ó íåå  íà  ïëå÷å.
Žíà ìßãêî âûñâîáîäèëàñü è  îãëßäåëàñü.  ˜åéëà  îæèäàëà,  ÷òî  çäåñü  áóäåò
òåìíî,  òîëüêî  òüìà  è  ñòàëü.  î  ïåðåä  íåé  ïðîñòèðàëèñü  áåñêîíå÷íûå
ïðîñòîðíûå, ßðêî îñâåùåííûå êîðèäîðû.
   - ‘þäà, - ïîçâàë  ãîëîñ  ’îëñòßêà.  Œàëåíüêèé  æåëòûé  îãîíåê  ìåëüêíóë
âïåðåäè è ñòàë ìåäëåííî óäàëßòüñß ïî ñïóñêàþùåìóñß âíèç ñèíåìó êîðèäîðó.
   - ’åïåðü îáðàòíîé äîðîãè íåò, - ìðà÷íî ïðîáîðìîòàë ‚èêòîð.
   Žíà  ñòîßëà  íà  áîðòó  êîñìè÷åñêîãî  êîðàáëß  ïðèøåëüöåâ.   îêà   îíà
èñïûòûâàëà òîëüêî óæàñ. ˜åéëà  „àíáåð  çàñòàâèëà  ñåáß  øàãíóòü  âïåðåä  è
ïîñëåäîâàòü çà îãîíüêîì â íåèçâåñòíîñòü.


        9

   ‚èêòîð ðàçãëßäûâàë ïðîñòèðàâøèéñß ïåðåä íèì áåñôîðìåííûé êîðèäîð. ˜åéëà
óæå äâèíóëàñü âñëåä çà ìåðöàþùèì â  âîçäóõå  ñâåòîì.  åñïîñîáíûé  äóìàòü,
îøåëîìëåííûé, îí íåòâåðäûìè øàãàìè ïîøåë çà íåé.
   Šàê ìîæåò ÷åëîâå, äåðæàòü ñåáß â ðóêàõ, êîãäà äóøà åãî îáíàæåíà,  êîãäà
îí ñîâåðøåííî îòîðâàí îò ðåàëüíîñòè? ‚èêòîð äðîæàë,  ìûñëè  åãî  ïóòàëèñü.
Ÿêîðß ïîäíßòû ñ òâåðäîãî äíà, è äóøà ïóñòèëàñü â ïëàâàíèå,  îòäàííàß  âîëå
âîëí. óòåøåñòâèå â ïóçûðå ïðèøåëüöåâ îêàçàëîñü ñàìûì ñèëüíûì âïå÷àòëåíèåì
â æèçíè ‚èêòîðà. è÷òî â ïðîøëîì - íè ñìåðòü, íè êðîâü, íè ñæèìàþùèé êèøêè
ñòðàõ, íè áèòâû, íè âîëíåíèå, îõâàòûâàâøåå ïðè âèäå óáèòîãî  âðàãà,  êîãäà
îí ïîíèìàë, ÷òî âðàã ìåðòâ, à îí áóäåò  æèòü  äàëüøå,  -  íè÷òî  íå  ìîãëî
ñðàâíèòüñß ñ åãî ñîñòîßíèåì, êîãäà  îí  óâèäåë  êîðàáëü  €õèìñà,  òàê  êàê
íåâîçìîæíîå ñòàëî ðåàëüíîñòüþ.
   îëüøå, ÷åì êòî-ëèáî äðóãîé, ñîëäàò èìååò  äåëî  ñ  èñòèííûìè  îñíîâàìè
ñóùåñòâîâàíèß - ñ æèçíüþ è ñìåðòüþ, áîëüøå, ÷åì  êòî-ëèáî  äðóãîé,  ñîëäàò
ïîíèìàåò ñìûñë æèçíè. îñòîßííî ïðåñëåäóåìûé êàïðèçíîé  ïîñòóïüþ  êîâàðíîé
ñìåðòè, ‚èêòîð âñå æå ñîõðàíèë êàêèå-òî  èëëþçèè.  …ìó  êàçàëîñü,  ÷òî  îí
çíàåò ñâîå ìåñòî â æèçíè, ÷òî îí âèäåë òî, ÷åãî íå âèäåëè  äðóãèå,  ÷òî  â
äóøå åãî ãîðèò îãîíü, êîòîðûé ïîìîæåò åìó óöåëåòü.  Ží,  ‚èêòîð  ‘òóêàëîâ,
îáëàäàß äîñòàòî÷íîé ñèëîé, ÷òîáû ëèøèòü æèçíè ëþáîå ÷åëîâå÷åñêîå ñóùåñòâî.
è îäèí ÷åëîâåê, äàæå ñàì ƒåíåðàëüíûé  ñåêðåòàðü,  íå  ïðîæèë  áû  è  ïßòè
ñåêóíä, îêàæèñü îí â æåëåçíûõ ðóêàõ ‚èêòîðà ‘òóêàëîâà. ‡íàß î ñâîåé âëàñòè
íàä æèçíüþ è  ñìåðòüþ,  îí  áûë  ñïîñîáåí  âûæèòü.  ‚  ýòîì  ñîñòîßëà  åãî
ìàëåíüêàß ïðàâäà - èëè ìàëåíüêàß èëëþçèß, ìèô  î  ñîáñòâåííîì  ìîãóùåñòâå,
êîòîðûé ïîìîãàë åìó æèòü â àäñêîì ìèðå òàíöóþùåé ñëåïîé ñìåðòè.
   € òåïåðü îñíîâà ýòîãî ìèôà áåçæàëîñòíî ðàçðóøåíà, è äóøà åãî áåñïîìîùíî
ïëàâàåò ñðåäè åãî îáëîìêîâ. ƒîðäàß óâåðåííîñòü â ñâîåé  ñîáñòâåííîé  ñèëå,
ïîäêðåïëåííîé ìîãóùåñòâîì ãîñóäàðñòâà, óíè÷òîæåíà ñ áåñïîùàäíîñòüþ ïðßìîãî
ïîïàäàíèß àðòèëëåðèéñêîãî ñíàðßäà. ‚ äóøå îñòàëàñü òîëüêî ñòðàííàß òèøèíà,
òîëüêî áåçäîííàß ïóñòîòà.
   î ñðàâíåíèþ ñ ìîãóùåñòâîì €õèìñà  äàæå  ìîùü  âñåãî  ‘îâåòñêîãî  ‘îþçà
êàæåòñß  ñìåõîòâîðíîé.  Œû...   áåññèëüíû.   ‚èêòîð   äðîæàë,   îõâà÷åííûé
íåîæèäàííûì ñòðàõîì, ñ êîòîðûì áîðîòüñß áûëî íåâîçìîæíî.
   - Œàéîð? - îáðàòèëàñü ê íåìó  ˜åéëà,  çàìåòèâ,  ÷òî  îí  îñòàíîâèëñß  â
çàëèòîì îðàíæåâûì ñâåòîì êîðèäîðå. - ‘ òîáîé âñå â ïîðßäêå?
   îðßñü ñ ñóõîñòüþ âî ðòó, îí ïîñìîòðåë íà  íåå  òàê,  ñëîâíî  âèäåë  åå
ïåðâûé ðàç â æèçíè. Šàê åé óäàåòñß? Šàê åé óäàåòñß  ñîõðàíßòü  ïðèñóòñòâèå
äóõà, êîãäà åìó õî÷åòñß òîëüêî êèíóòüñß íà ïîë è çàîðàòü îò óæàñà?
   - Ÿ... ß â ïîðßäêå.
   Žíà õðàáðî óëûáíóëàñü.
   - åóþòíî, ïðàâäà? åïðèßòíî äóìàòü, ÷òî âñå ýòî îêàçàëîñü  ïðàâäîé?  -
îíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé. - Œîæåò áûòü, íàì íóæíî ïîñòóïàòü  òàê,  ñëîâíî  âñå
ýòî ñîí, ‚èêòîð. - Žíà âçìàõíóëà ðóêîé.  -  Ÿ  íå  îæèäàëà  óâèäåòü  òàêèå
êîðèäîðû. òî ìåñòî âîâñå íå êàæåòñß ÷óæèì.
   ƒîëîñ ’îëñòßêà çàñòàâèë ‚èêòîðà ïîäïðûãíóòü íà ìåñòå: îí  ïðîçâó÷àë  èç
âîçäóõà íàä èõ ãîëîâàìè.
   - ’à ÷àñòü êîðàáëß, êîòîðóþ âû çàíèìàåòå, ñïåöèàëüíî ïðèñïîñîáëåíà  äëß
íóæä ÷åëîâåêà, ìàéîð  „àíáåð.  Œû  ñîçäàëè  òàêóþ  îáñòàíîâêó,  â  êîòîðîé
÷åëîâåê ìîæåò  ÷óâñòâîâàòü  ñåáß  êàê  äîìà.  ‡äîðîâüå  è  óäîáñòâà  áóäóò
ñîõðàíåíû. …ñëè õîòèòå, ß äàì âàì åùå êîå-êàêèå ñâåäåíèß. € ñåé÷àñ èäèòå â
íàïðàâëåíèè ñâåòà.
   Œàëåíüêèé îãîíåê, êîòîðûé âåë èõ,  çàìèãàë  ñ  áîëüøåé  èíòåíñèâíîñòüþ.
‚èêòîð çàñòàâèë ñâîè ðåçèíîâûå ìûøöû ïîâèíîâàòüñß è ïîøåë âñëåä çà  ˜åéëîé
âíèç ïî êîðèäîðó. ‘êîðî îíè âîøëè â çàë.
   åñìîòðß íà áîëüøîå êîëè÷åñòâî íàðîäà, â êîìíàòå öàðèëà òèøèíà.  ‚èêòîð
ïîñìîòðåë íà ëþäåé è çàìåòèë, ÷òî ëèöà èõ áëåäíû è íàïðßæåííû. „à, âñå ýòî
íå ñîí.  ‚ñå  òîæå  áûëè  ïîòðßñåíû  âèäîì  êîñìè÷åñêîãî  êîðàáëß  €õèìñà,
ïëûâóùåãî ñðåäè çâåçä. è îäíî ñîîðóæåíèå, íè îäèí âèä îðóæèß íà ‡åìëå  íå
ìîãëè ñðàâíèòüñß ñ íèì.
   Šàê õîòåëîñü åìó îêàçàòüñß â òèõîì ìåñòå÷êå, íó  õîòß  áû  â  íåáîëüøîì
ïèòåéíîì çàâåäåíèè íà ˆâàíîâñêîé óëèöå, ãäå îí ìîã áû óñåñòüñß â óãîëêå  è
óòîïèòü ñåáß â âîäêå äî òåõ ïîð, ïîêà íå ñîáåðåòñß  ñ  ìûñëßìè.  Šîãäà-òî,
åùå äî ýòîãî ñóìàñøåäøåãî ïîëåòà â ïóçûðå, îí îáëèâàë ñïîêîéíûì ïðåçðåíèåì
õâàñòëèâûõ íåâåæåñòâåííûõ áîëâàíîâ, ðóãàþùèõ ïàðòèþ, ýêîíîìèêó è êðåòèíîâ,
çàñåâøèõ â ïðàâèòåëüñòâå.
   Ží òßæåëî âçäîõíóë. óæíî ïîáîðîòü âîëíó ñòðàõà, çàõëåñòíóâøóþ åãî.  Ží
äîðîãî  áû  äàë,  ÷òîáû  âåðíóòüñß  íàçàä,  îêðóæèòü  ñåáß   òåìè   ñàìûìè
ïðîñòîäóøíûìè êðåñòüßíàìè, óñëûøàòü èõ ïëîñêèå øóòêè è ïüßíóþ ðóãàíü. …ñëè
áû îí òîëüêî ìîã î÷óòèòüñß â ’óëå  è  óñëûøàòü  æàëîáû  ìàòåðè  íà  ãíèëóþ
êàïóñòó! ’îãäà îí è øàãó íå ñòóïèë áû çà ÷åðòó ãîðîäà!
   ‚èêòîð âçäðîãíóë,  òîëüêî  ñåé÷àñ  îñîçíàâ,  êàê  ìíîãî  ìîãóò  çíà÷èòü
îáû÷íûå ìåëî÷è æèçíè.
   Ží îñòàíîâèëñß íåïîäàëåêó îò ñâîèõ  ëþäåé,  èõ  âñòðåâîæåííûå  ãëàçà  ñ
íàäåæäîé ñìîòðåëè íà íåãî.
   „àâàé, ‚èêòîð. ‹þäè ðàññ÷èòûâàþò íà òåáß. ’û íå ìîæåøü áðîñèòü èõ. “íßâ
äðîæü, îí âûïðßìèë ñïèíó è îãëßäåë êîìíàòó - äà, îíà áûëà î÷åíü ïîõîæà  íà
ó÷åáíóþ àóäèòîðèþ.
   …ãî ñïåöíàçîâöû, ñìåøàâøèñü ñ æåíùèíàìè èç Šƒ,  áåñïîðßäî÷íîé  ãðóïïîé
ñòîëïèëèñü íà îäíîé  ñòîðîíå  êîìíàòû.  ˆçðàèëüòßíå  ñîáðàëèñü  â  öåíòðå,
ãðóïïà àìåðèêàíöåâ ñòîßëà íåïîäàëåêó îò âõîäà. ‹þäè òèõî øåïòàëèñü äðóã  ñ
äðóãîì.
   ‚ öåíòðå íà êàôåäðå ïîßâèëñß ’îëñòßê.
   - îæàëóéñòà, ðàññàæèâàéòåñü.
   ‹þäè ñòîßëè, ðàñòåðßííî ãëßäß íà íåãî.
   - „àâàéòå, ðåáßòà, - ïîçâàë ñî ñâîåãî ìåñòà  ‘ýì  „àíèýëñ.  -  ‚û  ÷òî,
ñó÷êè íà áðåâíå, ÷òî ëè?
   €ìåðèêàíñêèå  äåñàíòíèêè  ñòàëè  ðàññàæèâàòüñß.  Žäèí  çà  äðóãèì   îíè
çàïîëíèëè ðßäû,  ðàññåâøèñü  â  íåóäîáíûõ  ïîçàõ  è  íå  îòðûâàß  ãëàç  îò
ïðèøåëüöà. ‡à íèìè ïîñëåäîâàëè èçðàèëüñêèå ñîëäàòû.
   - ‚èêòîð? - ïîòîðîïèëà åãî ˜åéëà.
   ƒóáû ó íåãî áûëè êàê âàòíûå.  Ží  ïåðåñèëèë  ñåáß  è  ïåðåñåê  îòêðûòîå
ïðîñòðàíñòâî  ïîä  êðóãëûì  ïðèøåëüöåì.  ðîéòè   ïåðåä   ãëàçàìè   ÷ëåíîâ
îëèòáþðî, áóäó÷è ïðèãîâîðåííûì ê òþðåìíîìó çàêëþ÷åíèþ,  áûëî  áû  íå  òàê
ñòðàøíî.
   ‚ñå ýòî ðåàëüíîñòü! ˆ ýòî òàê óæàñíî!
   „åëàß íàä ñîáîé óñèëèå, îí ïåðåâåë äûõàíèå è ïðèêàçàë:
   - ‘àäèòåñü. ‚ñå â ïîðßäêå.
   ðîïóñêàß âïåðåä ëþäåé è óêàçûâàß èì  ìåñòà,  áëåäíûé  ƒàáàíèß  êèâíóë.
„àæå Œàëåíêîâ âûãëßäåë ïîòðßñåííûì: êîãäà îí  ïîñìîòðåë  íà  ‚èêòîðà,  åãî
ãëàçà ìîëèëè î ïîääåðæêå.
   ‚èêòîð çàíßë áëèæàéøåå  ìåñòî.  à  êîðîòêèé  ìîìåíò  îí  âñòðåòèëñß  ñ
èçó÷àþùèì âçãëßäîì ‘âåòëàíû „åòîâîé.  ðîêëßòàß  áàáà,  íåóæåëè  íè÷òî  íå
ìîæåò âûâåñòè åå èç ñåáß? Žíà ñëîâíî  âèäåëà  åãî  íàñêâîçü.  ‚èêòîð  ñæàë
çóáû, âñòàë è, êèâàß íàïðàâî è íàëåâî, íàïðàâèëñß ê ïåðåäíåìó ðßäó,  òóäà,
ãäå è äîëæåí áûë ñèäåòü îôèöåð.
   ‚ òî æå âðåìß åãî òåðçàëà ìûñëü î  òîì,  ÷òî  ïåðâûì  ïîäàë  ãîëîñ  ‘ýì
„àíèýëñ.
   ‚èêòîð, ñîáåðèñü! ’û çàâèñèøü òîëüêî  îò  ñàìîãî  ñåáß!  ’û  íå  äîëæåí
ñäàâàòüñß! î ïàìßòü ñäåëàëà îò÷àßííûé ðûâîê è âåðíóëà åãî  â  òó  óæàñíóþ
íî÷ü â àðàêè. Ží çàìåð, â ãëîòêå îïßòü ïîßâèëñß ïðèâêóñ áåíçèíà ñ  âîäîé.
Ží çàæìóðèë ãëàçà, âñòðßõíóë ãîëîâîé, îòãîíßß íåïðîøåíîå  âîñïîìèíàíèå,  è
óñåëñß. îäíßë ãëàçà íà ïðèøåëüöà è ïîïûòàëñß ïðîãëîòèòü ñëþíó -  â  ãîðëå
íåâûíîñèìî ïåðøèëî. …ãî ïðîøèá õîëîäíûé ïîò.
   - „îáðî ïîæàëîâàòü íà áîðò êîðàáëß!  -  ’îëñòßê  â  èçëþáëåííîé  ìàíåðå
ïðîêàòèëñß âçàä-âïåðåä. - ‚î-ïåðâûõ, êàæäîìó  èç  âàñ  âûäåëåíà  îòäåëüíàß
êàþòà. ’àì âû íàéäåòå âñå íåîáõîäèìîå, âêëþ÷àß  îäåæäó,  åäó  è  ïèòüå,  â
ñïåöèàëüíîì ðàçäàòî÷íîì  óñòðîéñòâå,  ïîñòåëü  è  êîìïüþòåð.  …ñëè  ó  âàñ
ïîßâßòñß âîïðîñû, âêëþ÷àéòå êîìïüþòåð è ñïðàøèâàéòå. ‚àì îòâåòèò  èëè  îí,
èëè ãîëîñ â ðàäèîíàóøíèêàõ, ïîäêëþ÷åííûõ ê íåìó. Šàæäóþ íî÷ü  âàì  ñëåäóåò
ñêëàäûâàòü îäåæäó íà ïîë îêîëî êðîâàòè.
   Œàéîð  „àíáåð  áóäåò  âàøèì  êîìàíäèðîì.   …é   íåïîñðåäñòâåííî   áóäóò
ïîä÷èíßòüñß ðàâíûå â çâàíèè „àíèýëñ,  „åòîâà,  ƒàáè  è  ‘òóêàëîâ.  Šàê  âû
ðàñïðåäåëèòå îáßçàííîñòè ñðåäè íèæåñòîßùèõ - íå ìîß çàáîòà.
   ‚  íàøåì  ðàñïîðßæåíèè  âñåãî  øåñòü  çåìíûõ  ìåñßöåâ  äëß   ðàçðàáîòêè
íàñòóïàòåëüíîãî ïëàíà è îáó÷åíèß ðàáîòå ñ  îáîðóäîâàíèåì.  Ÿ  äîãàäûâàþñü,
÷òî äîñòàâêà íà êîðàáëü ïîâåðãëà âàñ â øîêîâîå ñîñòîßíèå. îýòîìó  ñåãîäíß
âàøà çàäà÷à - óñòðîèòüñß íà êîðàáëå è ïðèâûêíóòü ê íåìó. Žðãàíèçàöèß âàøèõ
äåéñòâèé â âàøèõ ðóêàõ.  ’àê  êàê  âû  ëó÷øèå  èç  ëó÷øèõ  ïðîôåññèîíàëîâ,
êîòîðûõ ìîãëà ïðåäëîæèòü âàøà ïëàíåòà, ß íå äóìàþ, ÷òî âîçíèêíóò  êàêèå-òî
îñîáûå òðóäíîñòè. ‡àïîìíèòå, âàøè êîìàíäèðû - ýòî âàø åäèíñòâåííûé  çàêîí,
âû äîëæíû ïîä÷èíßòüñß èì áåñïðåêîñëîâíî. Ÿ ïîääåðæó ëþáîå èõ ðåøåíèå.
   Ÿ ïðåäëàãàþ âàì îçíàêîìèòüñß ñ êîðàáëåì, èçó÷èòü  êîðèäîðû,  âåäóùèå  ê
ó÷åáíûì  êëàññàì,  ê  ó÷åáíûì  òèðàì,  ê  ëåòíûì  òðåíàæåðàì,  à  òàêæå  ê
òðàíñïîðòíûì  òðåíàæåðàì,  ê  ãèìíàñòè÷åñêîìó  çàëó  è   îáùåé   ñòîëîâîé.
îâòîðßþ, åñëè áóäóò âîïðîñû, èñïîëüçóéòå òåðìèíàë êîìïüþòåðà. ‚àì îòâåòèò
îí èëè ñâåòîâîé ëó÷, ïîêàçûâàþùèé íàïðàâëåíèå.
   ‚àøà çîíà, êîíå÷íî, îãðàíè÷åíà. ‚û íå ñìîæåòå  ïîïàñòü  â  îïðåäåëåííûå
îòñåêè,  â  íåêîòîðûå  ó÷àñòêè  êîðàáëß  âõîä  çàïðåùåí.  Šîãäà   ñîáðàíèå
çàêîí÷èòñß, íàïðàâëåííûé ëó÷ ñâåòà ïðèâåäåò êàæäîãî èç âàñ ê  ïåðñîíàëüíîé
êàþòå. ‚û  ñìîæåòå  âîéòè  â  íåå,  ïðèëîæèâ  ñâîþ  ëàäîíü  ê  ñâåòßùåìóñß
èçîáðàæåíèþ ðóêè íà äâåðè. òî  êëþ÷,  ðåàãèðóþùèé  íà  õèìè÷åñêèé  ñîñòàâ
âàøåãî òåëà. ó âîò è âñå, æåëàþ õîðîøî ïðîâåñòè äåíü.
   ’îëñòßê èñïàðèëñß.
   „îëãîå âðåìß â êîìíàòå âèñåëà íàïðßæåííàß òèøèíà.
   - ó è äåðüìî ïàðåíü.
   - ‡àòêíèñü, Œýðôè, - âçðåâåë „àíèýëñ.
   ˜åéëà „àíáåð âñòàëà è ïðîøëà íà êàôåäðó.
   - îëàãàþ, íà ýòîì ïîêà âñå. ðåäëàãàþ âàì ïîñëåäîâàòü ñîâåòó  ’îëñòßêà
è îñìîòðåòü ñâîè êîìíàòû. -  Žíà  ïðî÷èñòèëà  ãîðëî.  -  Œíå  áû  õîòåëîñü
âñòðåòèòüñß ñ îôèöåðàìè... - Žíà âçãëßíóëà íà ÷àñû. - „àâàéòå âñòðåòèìñß â
ìîåé êîìíàòå â ïßòíàäöàòü íîëü-íîëü.
   àä åå ãîëîâîé ïîßâèëñß îãîíåê è ñòàë óäàëßòüñß â  òó  ñòîðîíó,  îòêóäà
îíè ñþäà ïðèøëè.
   ‘ýì „àíèýëñ çàîðàë:
   - € ß íåìåäëåííî, ñåé÷àñ æå õî÷ó ïîãîâîðèòü ñî ñâîèìè ëþäüìè!
   ‚èêòîð ïðèêóñèë ãóáó è îñòàëñß íà ìåñòå, ãëßäß íà ëþäåé,  óñòðåìèâøèõñß
ê âûõîäó èç àóäèòîðèè. „ðîæü â íîãàõ íå óíèìàëàñü, îí áûë â ñìßòåíèè. —åðò
ïîáåðè! ’ðßñóùåéñß ðóêîé îí âûòåð ëèöî.
   Š íåìó ïîäîøåë Œèêà ƒàáàíèß.
   - Œàéîð? ‚ñå â ïîðßäêå? ’û âûãëßäèøü áîëüíûì.
   ‚èêòîð âçäîõíóë è çàñòàâèë  ñåáß  âñòðåòèòüñß  ñ  ïðèñòàëüíûì  âçãëßäîì
ƒàáàíèß. —åðò ïîáåðè, êàê Œèêà ìîæåò îñòàâàòüñß òàêèì ñïîêîéíûì?
   - Ÿ â ïîðßäêå, Œèêà. î õî÷ó ñêàçàòü òåáå, ÷òî â ñëåäóþùèé ðàç ß  ëó÷øå
ïîâåðíóñü ñïèíîé ê ïßòíàäöàòè àôãàíöàì, ÷åì ïîëå÷ó â íåáî â ýòîì ïóçûðå!
   Œèêà êèâíóë, íî, êîãäà îí  äâèíóëñß  âïåðåä,  â  ãëàçàõ  åãî  ïîßâèëîñü
÷òî-òî íîâîå, êàêàß-òî îòñòðàíåííîñòü.
   ‚èêòîð ïðîâîäèë ãëàçàìè ìóñêóëèñòóþ ôèãóðó  ñâîåãî  ñîñëóæèâöà.  —òî  ñ
íèì? Ží åùå ðàíüøå îáðàòèë âíèìàíèå íà ñòðàííîå âûðàæåíèå  åãî  ãëàç.  òî
òðåâîæíûé ñèãíàë.


   ‘ýì âñòàë íà  öûïî÷êè  è  íàïðßã  ìûøöû  íîã.  îòîì  ïåðåâåë  äûõàíèå,
ïîðàáîòàë áèöåïñàìè, âòßíóë æèâîò. ’àêàß ðàçìèíêà ïîìîãëà åìó ñïðàâèòüñß ñ
îõâàòèâøèì  åãî  âîëíåíèåì.  ˆòàê,  âñå  ýòî,  ÷åðò  ïîáåðè,   äüßâîëüñêàß
ðåàëüíîñòü! ‘îáèðàßñü ñ ìûñëßìè, îí îãëßäåë ñâîèõ ïàðíåé. Žíè  â  îæèäàíèè
ñãðóäèëèñü â öåíòðå àóäèòîðèè.
   - Šàêàß ïðèßòíàß  áëåäíîñòü,  -  ñóõî  íà÷àë  ‘ýì  è  âäðóã  ðàçðàçèëñß
äîáðîäóøíûì ñìåõîì. - ‚ðîäå áû è ß íåìíîãî  ïîáåëåë  -  òîëüêî  íèêîìó  íå
ãîâîðèòå îá ýòîì.
   -  Šýï,  -  ñìóùåííî  ñïðîñèë  „ðà÷óí  “îòñîí,  -  à  ìíå  ñëó÷àéíî  íå
ïðèñíèëîñü, ÷òî... ýòîò ìûëüíûé ïóçûðü âçëåòåë, à?
   - åò. Ÿ ïàðó ðàç óùèïíóë ñåáß,  ÷òîáû  óáåäèòüñß.  -  Ží  îãëßäåëñß  è
çàìåòèë â èõ ãëàçàõ áåñïîêîéñòâî. - ‘ëóøàéòå, âû ìíå íóæíû íà  ïàðó  ñëîâ.
’î åñòü, íó, ß õî÷ó ñêàçàòü, ÷òî ß íå çíàþ, ÷åãî îíè îò  íàñ  îæèäàþò.  å
çíàþ, êóäà ìû îòïðàâèìñß è ÷òî ìû áóäåì òàì äåëàòü. å çíàþ,  ñêîëüêèì  èç
íàñ ñóæäåíî âåðíóòüñß.
   ‘ýì ïîìîë÷àë. Ží áàëàíñèðîâàë íà  öûïî÷êàõ,  ñëîâíî  ñòàðàßñü  ñäåðæàòü
ýíåðãèþ, áüþùó