àòìîñôåðå.  ðåäñòàâü,
ïîäâåðãàòü ñåáß ðèñêó, æèâß ñðåäè íåçíàêîìûõ  è  àãðåññèâíûõ  ñóùåñòâ!  Žò
îäíîé ìûñëè îá ýòîì äåëàåòñß æóòêî.
   àøòàê ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî íà÷èíàåò äðîæàòü, è ïîñòàðàëñß  âçßòü  ñåáß  â
ðóêè; ÷òîáû ñîáðàòüñß ñ ìûñëßìè, åìó ïðèøëîñü äàæå  áåççâó÷íî  ïðèêðèêíóòü
íà ñàìîãî ñåáß. Šàê áû îí íè áûë âñòðåâîæåí, íåóìîëèìûå  öèêëû  íàñòóïèëè,
îáìåííûå ïðîöåññû íà÷àëè íàðóøàòüñß, è åãî ëîìàëî è  âûâîðà÷èâàëî.  åäêóþ
ìèíóòó îí ìîã ðàññëàáèòüñß. †åñòîêèå ùóïàëüöà öèêëîâ óæå  ðàñïðîñòðàíèëèñü
ïî âñåì åãî îðãàíàì, è åìó ñòîèëî îãðîìíûõ óñèëèé ñîñðåäîòî÷èòü ñâîé ðàçóì
íà €õèìñà è ïðîáëåìå ãîìîñàïèåíñîâ.
   - ’îëñòßê çàíèìàëñß èçó÷åíèåì çàïðåùåííûõ âèäîâ, èçâåñòíûõ  ïîä  èìåíåì
"ãîìîñàïèåíñû"? ˆíîãäà èõ íàçûâàþò ëþäüìè. - àêîíåö-òî îí íàçâàë èõ ïðßìî
è òåïåðü óñòàâèëñß ñâîèìè öåíòðàëüíûìè ãëàçàìè íà €õèìñà, îæèäàß ðåàêöèè.
   - ‡àíèìàëñß, -  îòâåòèë  îëß÷êà,  è  åãî  øêóðà  ïî  áîêàì  ñ  óñèëèåì
âòßíóëàñü âíóòðü. - î ß íå ïðèäàâàë ýòîìó çíà÷åíèß.  îæàëóéñòà,  ïîäîæäè
ìèíóòî÷êó, åðâûé ‘îâåòíèê.
   îëß÷êà áûñòðî îáðàçîâàë ìàíèïóëßòîð è äîòðîíóëñß äî åäâà  âèäíåâøåãîñß
ðû÷àãà íà ãîëîãðàììå. ðîøëè ñåêóíäû, è,  óâèäåâ  ðåàêöèþ  €õèìñà,  àøòàê
óáåäèëñß, ÷òî ’îëñòßê äåéñòâîâàë îáîñîáëåííî, íå ñòàâß äðóãèõ  Žâåðîíîâ  â
èçâåñòíîñòü î ñâîåé äåßòåëüíîñòè.
   - Žõ, - ñî ñâèñòîì âûðâàëñß âîçäóõ èç äûõàòåëüíûõ îòâåðñòèé îëß÷êè,  -
êàêîå-òî âðåìß ’îëñòßê äåéñòâèòåëüíî íàáëþäàë çà ëþäüìè.  „à,  çäåñü  åñòü
îò÷åòû. Ží  íà÷àë  ñâîè  íàáëþäåíèß  ñðàâíèòåëüíî  íåäàâíî,  äåñßòü  òûñß÷
ãàëàêòè÷åñêèõ  ëåò  íàçàä,  êîãäà  ïëàíåòà  îïðàâèëàñü  ïîñëå  äëèòåëüíîãî
ëåäíèêîâîãî ïåðèîäà. “ íàñ åñòü ñâåäåíèß,  êàñàþùèåñß  òîãî  âðåìåíè,  ÷òî
ôîðìû æèçíè íà ‡åìëå îáëàäàþò îïðåäåëåííûì  èíòåëëåêòóàëüíûì  ïîòåíöèàëîì.
òî äâóíîãèå ñóùåñòâà, äîâîëüíî ëîâêèå, îíè ñîáèðàëèñü â ìåëêèå ñîîáùåñòâà
è â ïîèñêàõ êîðìà èíîãäà îõîòèëèñü íà ìåëêèõ  æèâîòíûõ.  îïûòêè  ñîçäàíèß
ïðèìèòèâíûõ  îáùåñòâåííûõ  ñòðóêòóð.  ‚îçíèêíîâåíèå  ñåìüè.  îäîæäè.  ‚îò
çäåñü. Ÿ ñìåíèë èíäåêñ. òî áûëè ïðåäêè ãîìîñàïèåíñîâ.
   - î ýòî ñòàðûå îò÷åòû. - àøòàê ñóäîðîæíî êëàöíóë ÷åëþñòßìè.  ‘òðàííàß
èäåß? Žíè èñïîëüçîâàëè èìåííî ýòè ñëîâà. Ží âçäðîãíóë è íåðâíî çàáàðàáàíèë
ïî çâóêîâîìó ïîëó.
   îëß÷êà ïðîäîëæèë:
   - Ÿ ñìîòðþ òîò æå èíäåêñ, òåìó íå ìåíßþ, ñåé÷àñ ìû äâèíåìñß äàëüøå. „à,
âîò åùå îäèí  îò÷åò.  ’îëñòßê  èíòåðåñîâàëñß  ðàçâèòèåì  ãîìîñàïèåíñîâ.  ‚
ïðîöåññå  èçó÷åíèß  îí  îòáèðàë  îáðàçöû  ýòîãî  âèäà.  Ží  çàìåòèë,   ÷òî
ëåäíèêîâûé ïåðèîä ñèëüíî ñíèçèë èõ óìñòâåííûå ñïîñîáíîñòè.  „à,  à  âîò  è
âçðûâ  ýâîëþöèè  -  ïðîñòî  ïîðàçèòåëüíûé.  -   îëß÷êà   ñïëþùèëñß,   åãî
ãëàçà-ñòåáëè âûòßíóëèñü è âûïðßìèëèñü, ÷òî  ó  €õèìñà  ßâëßëîñü  ïðèçíàêîì
íåïîääåëüíîãî èíòåðåñà. - îðàçèòåëüíî. Šàêîé ýíåðãè÷íûé è  æåñòîêèé  âèä!
î îíè íå âñå òàê óæàñíû. Žíè êî÷óþò öåëûìè  îòðßäàìè,  çàáîòßòñß  äðóã  î
äðóãå, äàæå î êàëåêàõ, î òåõ, êòî ïîñòðàäàë îò íåñ÷àñòíîãî ñëó÷àß, î  òåõ,
êîãî îñëàáèëè âíóòðåííèå ïàðàçèòû. ó ÷òî æ, ìíå êàæåòñß, òåáå  íå  î  ÷åì
áåñïîêîèòüñß, ‘îâåòíèê. Žíè äîâîëüíî ãðßçíûå çâåðè, îäåòû  â  ëîõìîòüß,  ó
íèõ åñòü òîëüêî îãîíü è ïàëêè ñ êàìåííûìè íàêîíå÷íèêàìè.
   - î ìíå èçâåñòíî, ÷òî â áîëåå ïîçäíèõ îò÷åòàõ óêàçûâàåòñß, ÷òî  ó  íèõ
ïîßâèëàñü ïðèìèòèâíàß ìåòàëëóðãèß, êðîìå òîãî,  îíè  ïðèðó÷èëè  äëß  ñâîèõ
íóæä äðóãèõ æèâîòíûõ.
   îëß÷êà ñïëþùèëñß.
   - ’àê òåáß ïóãàåò ýòî? ˆçâèíè, åðâûé ‘îâåòíèê, âîò åñëè áû òû  ñêàçàë,
÷òî îíè ìîãóò  èçìåíßòü  ìàòåðèàëüíûé  ìèð  èëè  îâëàäåëè  ãðàâèòàöèîííûìè
ïîòîêàìè, òîãäà áû ß ïîíßë òâîþ òðåâîãó. àøòàê ïîäíßë ââåðõ êëåøíè.
   - ‘îãëàñåí. ‘íà÷àëà ß òîæå ïîäóìàë, ÷òî  ãîìîñàïèåíñû  íå  ïðåäñòàâëßþò
íèêàêîé óãðîçû. î ìåíß íàñòîðîæèë òîò  ôàêò,  ÷òî  â  ìîåé  ‘îâåùàòåëüíîé
àëàòå îêàçàëñß ˜èñò —èèëëà, è îí áûë î÷åíü âçâîëíîâàí. Šðîìå òîãî, íà íàñ
íàäâèãàþòñß öèêëû.
   àøòàê æäàë, íà÷èíàß âîëíîâàòüñß èç-çà òîãî, ÷òî åãî  ßâíî  èãíîðèðóþò,
÷òî åãî ñ÷èòàþò äóðàêîì, à îëß÷êà ïðîäîëæàë  âíèìàòåëüíî  ÷èòàòü  îò÷åòû,
ïîñâßùåííûå  ãîìîñàïèåíñàì.  àøòàê  èçäàâàë  íåòåðïåëèâîå  äðåáåçæàíèå  è
ãðîõîò.
   îêà îëß÷êè ñëåãêà âçäóëèñü, è îí ñêàçàë:
   -  ‘òðàííî,  ïîñëå  òîãî  êàê  ’îëñòßê  îòïðàâèëñß  ê  èõ  ïëàíåòå  äëß
ïîñëåäíåãî  íàáëþäåíèß,   åãî   îò÷åòû   ïåðåñòàëè   ïîñòóïàòü.   Šàæåòñß,
ãîìîñàïèåíñû óæå âûðàùèâàþò äëß ñåáß ðàñòåíèß è êîðì äëß äðóãèõ  æèâîòíûõ,
îíè óæå ñîçäàëè  öåëûé  ðßä  âîèíñòâåííûõ  ìíîãîíàöèîíàëüíûõ  òèðàíè÷åñêèõ
ãîñóäàðñòâ è  íàíîñßò  äðóã  äðóãó  ïîðàçèòåëüíûå  óâå÷üß.  Žòâðàòèòåëüíûå
ñóùåñòâà ýòè ëþäè!
   - óäüòå äîáðû, íå ìîãëè áû âû...
   - îðàçèòåëüíî! - íå äàâàß äîãîâîðèòü,  ïðîïèùàë  îëß÷êà.  -  —òî  èìè
äâèæåò? Žíè óíè÷òîæàþò ñåáå ïîäîáíûõ! ’àê è åñòü, îíè ñîáèðàþòñß â áîëüøèå
ãðóïïû è óáèâàþò äðóã äðóãà âî èìß èäåàëîâ, ïîëèòèêè, ðàçíûõ ïðåäñòàâëåíèé
î áîãå, èç-çà ðåñóðñîâ, ïî÷òè  ïî  ëþáîé  ïðè÷èíå.  ‚åäü  îíè  ðàçâèâàëèñü
áëàãîäàðß âçàèìîïîíèìàíèþ è ñîòðóäíè÷åñòâó. ‘òðàííîå ïîâåäåíèå, íå òàê ëè?
   àøòàê ïîñìîòðåë íà äðóãèõ €õèìñà, ÷üè èçîáðàæåíèß  çàñòûëè  íà  ðàçíûõ
ìîíèòîðàõ. ‘îçåðöàòåëü íà÷àë ñïëþùèâàòüñß, çàìåòèâ:
   -  åóäèâèòåëüíî,  ÷òî  îíè  çàïðåùåíû.  ðåäñòàâëßåòå,  ÷òî   áû   îíè
íàòâîðèëè, âûðâàâøèñü íà ñâîáîäó!
   - ’û äóìàåøü, ó íèõ õâàòèò óìà ïîêèíóòü ïðåäåëû ñâîåé ïëàíåòû? ‘  òâîåé
ñòîðîíû ýòî äîâîëüíî îïòèìèñòè÷íîå äîïóùåíèå. - îëß÷êà ñïëþùèëñß, öèíè÷íî
ïðèñâèñòíóâ.
   Šîðîòûøêà íàñòðîèë ñåáß íà òó æå âîëíó, ñëåäóß ïðèìåðó îëß÷êè.
   - ó-íó. „à, ß ïîìíþ ýòèõ æèâîòíûõ. Šîãäà-òî ìû ðàñïîðßäèëèñü  íàëîæèòü
íà íèõ çàïðåò. ‚îò ýòîò äîêóìåíò. ‘îâåòíèê àøòàê. ‚êëþ÷àþ.
   êðàí àøòàêà âñïûõíóë.  Ží  ïîìåñòèë  íîãó  íà  ñåíñîðíûé  ó÷àñòîê  è,
ðàçäèðàåìûé ïðîòèâîðå÷èâûìè ñîîáðàæåíèßìè, ñòàë ñëåäèòü çà âîçíèêàþùèìè íà
ýêðàíå êàðòèíêàìè.  ‘öåíû  ÷óæäîãî  ìèðà  ñìåíßëè  îäíà  äðóãóþ.  Žãðîìíàß
ëåäßíàß ãëûáà ìåäëåííî òàßëà, îòñòóïàß ê ïîëþñàì.  îêàçàëèñü  íà  çåëåíûõ
ëóæàéêàõ ñòðàííîãî âèäà êðóïíîãîëîâûå ãîìîñàïèåíñû. ‚îîðóæåííûå ïàëêàìè  ñ
êàìåííûìè íàêîíå÷íèêàìè, ãîìîñàïèåíñû óáèâàëè îãðîìíûõ âîëîñàòûõ  ÷óäîâèù,
ñåëèëèñü íà îòêðûòûõ ïëîùàäêàõ, âîñïèòûâàëè ïîòîìñòâî.
   Žäíîâðåìåííî äðóãèå, ñ ìàëåíüêèìè ãîëîâàìè, áîëåå ýíåðãè÷íûå, âëàäåþùèå
áîëåå  ðàçíîîáðàçíûìè  èíñòðóìåíòàìè,  ìåäëåííî  ïðîäâèãàëèñü  ê   ñåâåðó,
íàñòóïàß íà ïßòêè êðóïíîãîëîâûì. òè þæíûå áûëè î÷åíü ïîõîæè íà ñåâåðíûõ -
òîëüêî  èõ  îäåæäà  áûëà  áîëåå  ïðèìèòèâíîé.  Šîãäà  áîðüáà  çà   ðåñóðñû
îáîñòðèëàñü, þæíûå óáèëè ñåâåðíûõ, çàõâàòèëè èõ ñàìîê è ïèùó è  îòêàòèëèñü
íàçàä.
   - Žìåðçèòåëüíî! - ïðîáîðìîòàë àøòàê. Ží çàäâèãàë ìûøöàìè  è  ïðèâåë  â
ïîðßäîê âíåçàïíî ïåðåïîëíèâøèåñß ýìîöèßìè îðãàíû. -  Œû  âñåãäà  ñòûäèëèñü
òîãî, âî ÷òî ïðåâðàùàëè íàñ öèêëû. ˆ âñå-òàêè öèêëû ßâëßþòñß áèîëîãè÷åñêèì
ôàêòîì, ìû íå ìîæåì óïðàâëßòü èìè. î òàêàß íåðàçóìíàß ßðîñòü, êàê ó ýòèõ?
å ìîãó ïîíßòü, ÷òî ’îëñòßê...
   -  Œû  òîæå  íå  ìîæåì,  -  ðàçäðàæåííî  ïèñêíóë  Šîðîòûøêà,   ðàçäóâàß
äûõàòåëüíûå îòâåðñòèß. - ˆ âñå-òàêè.  ‘îâåòíèê  àøòàê,  ïîäóìàé:  ’îëñòßê
ìîæåò áûòü ýêñöåíòðè÷íûì, íî îí ñòàðøå íàñ âñåõ íà ìíîãî çâåçäíûõ  æèçíåé.
Ží ìíîãîå ïîâèäàë, èçó÷èë ìàññó ôåíîìåíîâ. —àñòî åãî  äåéñòâèß  íà  ïåðâûé
âçãëßä êàæóòñß íåñïðàâåäëèâûìè, íî òåì íå ìåíåå  îí  íèêîãäà  íå  ñîâåðøàë
áåçóìíûõ ïîñòóïêîâ. …ñëè îí ÷òî-òî äåëàë, òî òîëüêî ðàäè  îáùåé  ïîëüçû  è
íèêîãäà íèêîìó íå ïðè÷èíßë âðåäà.
   ‘îçåðöàòåëü òóò æå ïîääåðæàë åãî:
   - —òî áû ’îëñòßê íè äåëàë ñ ëþäüìè, îí  íèêîãäà  áû  íå  ñòàë  íàðóøàòü
çàïðåòà. ‚ ïðîòèâíîì ñëó÷àå ýòî îçíà÷àëî áû òîëüêî îäíî - îí ñîøåë ñ  óìà.
€  €õèìñà  íèêîãäà  íå  ñòðàäàëè  ïîäîáíûìè  çàáîëåâàíèßìè...   îñìîòðèì.
îëß÷êà, ýòà ãàëàêòèêà óæå îáðàçîâàëàñü, êîãäà ûæèê  ïîïûòàëñß  äîêàçàòü,
÷òî ãðàâèòàöèß ßâëßåòñß âñåãî ëèøü ïëîäîì âîîáðàæåíèß? ‘êîëüêî âðåìåíè  îí
äåëàë ïîïûòêè ïðîñî÷èòüñß ñêâîçü ïîâåðõíîñòü òîé íåéòðîííîé çâåçäû?
   àøòàê íåðâíî çàäðåáåçæàë, ñòàðàßñü ïðèâëå÷ü âíèìàíèå €õèìñà.
   - î ôàêò îñòàåòñß ôàêòîì: â íàøåé ‘îâåùàòåëüíîé àëàòå  ñèäèò  ˜èñò  è
ðàçìûøëßåò î ëþäßõ. Œû íå ïðèâûêëè ê âèçèòàì ˜èñòè. ðèáëèæàþòñß öèêëû,  â
àëàòå ðàñïîëîæèëñß ˜èñò, è íàì î÷åíü òðóäíî îñòàâàòüñß ñïîêîéíûìè!
   îêà îëß÷êè ñòàëè îïàäàòü è âûïß÷èâàòüñß.
   - ’û óòâåðæäàåøü, ÷òî —èèëëà  óâåðåí  â  òîì,  ÷òî  ’îëñòßê  ñîáèðàåòñß
âìåøàòüñß â öèêëû? € ìîæåò  áûòü,  ’îëñòßê  õî÷åò  ñäåëàòü  ÷òî-òî,  ÷òîáû
èçìåíèòü öèêëû? ‚èäèøü ëè, ìîæíî ïî-ðàçíîìó èíòåðïðåòèðîâàòü ñîáûòèß,  òåì
áîëåå ñåé÷àñ òû òàê ÷óâñòâèòåëüíî...
   - Ÿ ïîíèìàþ, ÷òî ñóùåñòâóþò òðóäíîñòè ïåðåâîäà. „àæå €õèìñà,  ãîâîðß  ñ
˜èñòè, íå ìîãóò ãàðàíòèðîâàòü òî÷íîñòü.
   - „à, äà, òàêîå âîçìîæíî. - †åëóäîê àøòàêà âûâåðíóëñß íàèçíàíêó.
   Œîãëî ñëó÷èòüñß òàêîå? åâåðíûé ïåðåâîä? ’îëñòßê ñòàðàåòñß ïîìî÷ü  âñåì
àøòè? Ží ïîåæèëñß. …ñëè äåëî îáñòîèò èìåííî òàê, à ß äåðãàþñü, çíà÷èò,  ß
âûãëßæó êðàéíå ãëóïî. Žíè, êîíå÷íî, äóìàþò, ÷òî  ýòî  âëèßíèå  öèêëîâ,  íî
ñëèøêîì âåæëèâû, äåëàþò âèä, ÷òî íå çàìå÷àþò. „âàæäû ôèîëåòîâûå  ïðîêëßòèß
öèêëàì!
   îëß÷êà òåðßëñß â äîãàäêàõ:
   - € òû íå äîïóñêàåøü, ÷òî îí îáíàðóæèë êàêîå-òî áèîõèìè÷åñêîå  ñðåäñòâî
äëß âàñ? Œîæåò, ó íåãî åñòü...
   - î÷åìó òîãäà ïðîñòî íå âêëþ÷èòü ïåðåäàò÷èê è íå âûñëàòü íàì  îáðàçåö?
- ñïðîñèë àøòàê. …ãî âèáðàòîðû çàäðåáåçæàëè ñ ñàðêàçìîì, îí ñàì çàñòàâëßë
ñåáß ñîõðàíßòü ñïîêîéñòâèå è ðàçóìíî îáñóäèòü ýòî äåëî ñî âñåõ ñòîðîí. òî
ïëîõî ïîëó÷àëîñü. -  åóæåëè  ïîäîáíîå  ñîáûòèå  ñïîñîáíî  âûíóäèòü  ˜èñòà
ïîêèíóòü ãëóáèíû êîñìîñà è ßâèòüñß ñþäà äëß ïóñòîé áîëòîâíè?
   ‘îçåðöàòåëü ñëåãêà ñïëþùèëñß, èç äûõàòåëüíûõ îòâåðñòèé ðàçäàëîñü íèçêîå
ñèïåíèå:
   - ‘îâåòíèê, âàøè îñîáè ÷àñòî ðàññìàòðèâàþò  íàñ,  €õèìñà,  êàê  ñóùåñòâ
îñîáîãî ñêëàäà. ‘ äðóãîé ñòîðîíû, ˜èñòè ïîñòîßííî ïîãðóæåíû â ìûñëèòåëüíûå
ïðîöåññû, î ñîäåðæàíèè êîòîðûõ ìû ìîæåì òîëüêî äîãàäûâàòüñß. …ñëè áû ó íàñ
áûëà âîçìîæíîñòü ïîñòè÷ü èäåè, êîòîðûå...
   -  Ÿ  ìîãó  òîëüêî  ïåðåäàòü   âàì,   ÷òî   ˜èñò   ñêàçàë   ìíå!   Œåíß
ïðîèíôîðìèðîâàëè î òîì, ÷òî ’îëñòßê íàðóøèë çàïðåò è, âîçìîæíî, ïðèâåçåò ñ
ñîáîé â êîñìîñ ëþäåé, ÷òîáû ïîâëèßòü íà ÷òî-òî, ñâßçàííîå ñ öèêëàìè! àøòè
äîñòàòî÷íî ñòðàäàþò îò ñàìèõ öèêëîâ! ‚û ýòî çíàåòå! Œû î÷åíü  âñòðåâîæåíû!
—òî ’îëñòßê...
   - åðâûé ‘îâåòíèê, - ñî÷óâñòâåííî çàãîâîðèë  îëß÷êà.  -  ’û  ïîñòîßííî
ññûëàåøüñß íà öèêëû. Œû âèäèì, êàê ìåíßåòñß òâîå òåëî. ’û òàê íåðâíè÷àåøü.
Œîæåò áûòü, ýòî óæå íà÷èíàåòñß ðåàêöèß íà öèêëû?
   àøòàê ïðèìåðç ê ïîëó. Žíè âñå-òàêè ðåøèëè  òàê.  Žíè  äîïóñêàþò  òàêóþ
âîçìîæíîñòü. —òî äåëàòü äàëüøå? ‹þáûå åãî ñëîâà áóäóò  âîñïðèíèìàòüñß  êàê
ïðîßâëåíèå ïàðàíîéè àøòè. –èêëû.  ’ðèæäû  ïðîêëßòûå  öèêëû.  Ží  íàïîëíèë
âîçäóõîì ñâîè ïðîäîëãîâàòûå  ëåãêèå  è  ñ  øóìîì  âûïóñòèë  åãî  òàê,  ÷òî
âèáðàòîðû íà êîíå÷íîñòßõ ïðèøëè â äâèæåíèå.
   ‚ñå òðîå €õèìñà Žâåðîíû ñòàëè îïàäàòü - îíè  âäóìûâàëèñü  â  ýòî  íîâîå
ïðåäïîëîæåíèå. àøòàê õîòåë ãíåâíî âîçðàçèòü, íî âîâðåìß îñòàíîâèëñß:  åìó
íåëüçß áûòü ðàçäðàæèòåëüíûì, íåëüçß äàòü Žâåðîíàì åùå îäíî äîêàçàòåëüñòâî,
÷òî ïðîêëßòûå öèêëû óæå  ìåøàþò  åìó  âëàäåòü  ñîáîé.  €  ê  êàêîìó  èíîìó
ëîãè÷åñêîìó çàêëþ÷åíèþ ìîãëè îíè ïðèéòè,  åñëè  íà  èõ  ãëàçàõ  â  òå÷åíèå
òûñß÷åëåòèé àøòè ñòîëüêî ðàç óæå ñõîäèëè ñ óìà?
   èæíßß ÷àñòü òåëà àøòàêà âñòðåâîæåííî çàäðåáåçæàëà:
   - —óâñòâóþ, ÷òî íåò ñìûñëà ðàçãîâàðèâàòü. ‚ñå, ÷òî ß ñêàæó, âû  ñïèøåòå
íà öèêëû. î, ïîæàëóéñòà, áóäüòå íàñòîðîæå. …ñëè ˜èñò ïðàâ, òî, ÷òî áû  íè
ïðåäïðèíßë ’îëñòßê, ýòî ïðîèçîéäåò î÷åíü ñêîðî. Šðîìå òîãî, åùå  íåñêîëüêî
äíåé îòäåëßþò îò íàñ öèêëû. …ñëè óæå ñåé÷àñ ìû íà÷àëè ñõîäèòü ñ  óìà,  ýòî
î÷åíü ñòðàííîå ïðîßâëåíèå öèêëîâ, è íàì õîòåëîñü áû ñîáðàòü  âñå  ñâåäåíèß
îá  ýòîì,  êîãäà  âñå  áóäåò  êîí÷åíî.  ‚û  íå  ìîãëè  áû  ïðîñëåäèòü   çà
ïðèáëèæàþùèìèñß ñîáûòèßìè è ñíàáäèòü íàñ çàïèñüþ?  ’àêèì  îáðàçîì  ìû  âñå
ïîòîì óçíàåì.
   îëß÷êà ñäåëàëñß ñîâñåì ïëîñêèì, âûðàæàß ñîãëàñèå.
   - Œû ñäåëàåì  ýòî.  åðâûé  ‘îâåòíèê.  €  òåì  âðåìåíåì  ìû  ïîïûòàåìñß
ñâßçàòüñß ñ ’îëñòßêîì. ‚î âðåìß íàøåé áåñåäû ‘îçåðöàòåëü ïîñëàë  íåñêîëüêî
çàïðîñîâ ïî âñåì êàíàëàì  íàøåé  ñâßçè.  ’îëñòßê  íå  îòâå÷àåò.  Šîãäà  îí
îòâåòèò, ìû ïîïðîñèì  ó  íåãî  ðàçúßñíåíèé.  …ñëè  îí  ÷òî-òî  çàòåßë,  ìû
íåìåäëåííî äàäèì âàì çíàòü.
   - ‘ïàñèáî, - îòâåòèë àøòàê. - ’û î÷åíü ëþáåçåí, Žâåðîí.  ˆçâèíè,  åñëè
÷òî íå òàê. - Ží â òî÷íîñòè âîñïðîèçâåë âñå ñòàäèè ïðîùàëüíîãî ðèòóàëà. å
õâàòàëî åùå, ÷òîáû îíè îáâèíèëè åãî â íåâåæëèâîñòè.
   êðàíû ïîòóõëè, àøòàê ãíåâíî  ñòóêíóë  ïî  ïîëó,  ïðîãîíßß  íåñêîëüêèõ
ïóòàâøèõñß ïîä íîãàìè ñàìîê.


        19

   ‘ýì ñèäåë íà ñòîëå, ñâåñèâ íîãè. ‚èêòîð óëûáíóëñß êàêîé-òî ñâîåé  ìûñëè
è ïðèñëîíèëñß ñïèíîé ê ñòåíå,  ãëßäß  íà  ãîëîãðàôè÷åñêóþ  ìîäåëü  ñòàíöèè
’àõààê â ðàçðåçå. Žíè ìîãëè íàáëþäàòü çà ïðîèñõîäßùèìè  âíóòðè  ñîáûòèßìè:
âèäåòü ñâîè âîéñêà, ðàñòåêàþùèåñß ïî êîðèäîðàì è îáñòðåëèâàþùèå àøòè.
   ‹þáîïûòíî, êàê áûñòðî îíè ñòàëè åäèíîìûøëåííèêàìè. Žíè ðàáîòàëè ñîîáùà,
êàê äâà ýêñïåðòà, óâàæèòåëüíî îòíîñßùèõñß ê  ìíåíèþ  êîëëåãè.  „âà  ðàçíûõ
òàêòè÷åñêèõ  òå÷åíèß  ñîåäèíèëèñü.  Šàæäûé  èç  íèõ   èñïûòûâàë   êàêîå-òî
îñîáåííîå, íîâîå è âîëíóþùåå ÷óâñòâî.  îíßë  ëè  ýòî  ’îëñòßê?  Šîãäà  îí
ïîäáèðàë ïåðñîíàë, äóìàë ëè î ñîâìåñòèìîñòè èíäèâèäóàëüíîñòåé?
   - „óìàþ, Œàëåíêîâó  ñëåäóåò  äåðæàòüñß  ïîáëèæå  ê  ñâîèì  òàíêàì.  Žíè
óäàðèëè ïî âòîðîìó óçëó è ðàññåßëèñü. …ñëè àøòè ïîßâßòñß íà ýòîì ó÷àñòêå,
îíè îòðåæóò Œàëåíêîâà îò  ìàøèíû  åí  Ÿðà,  -  ñêàçàë  ‘ýì,  óêàçûâàß  íà
ãîëîãðàôè÷åñêóþ çàïèñü.
   - Ÿ ïîãîâîðþ ñ èêîëàåì. - ‚èêòîð ïðîøåë ñêâîçü ãîëîãðàììó è óñåëñß  íà
ñòóë, ñêðåñòèâ íîãè. Ží ñäåëàë ïîìåòêó â ñâîåì áëîêíîòå. - —òî åùå?
   ‘ýì ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - Ÿ áîëüøå íè÷åãî íå çàìåòèë. € òû?
   ‚èêòîð ïðèêàçàë îáðó÷ó  ïîâòîðèòü  êàðòèíó  àòàêè.  ‘  ðàçëè÷íûõ  òî÷åê
îáçîðà îí ïðîñìîòðåë ñöåíó,  êîãäà  òîðïåäà  ïðîñêàëüçûâàåò  ñêâîçü  ñòåíó
ñòàíöèè, êàòßñü ïîä óêëîí.
   - ‚îò. ‚èäèøü,  ˆòöàê  âûãðóæàåòñß  ïðåâîñõîäíî,  åãî  ìàøèíà  íà÷èíàåò
äâèæåíèå, êàê òîëüêî  âûáðàñûâàåòñß  òðàï,  à  âîò  åäåëèí  è  “îòñîí  íå
î÷åíü-òî òîðîïßòñß ïîñëåäîâàòü  çà  íèì.  îñìîòðè,  îíè  åëå  èäóò,  äàæå
ïîñìåèâàþòñß. Šîíå÷íî, ýòî òîëüêî òðåíèðîâêà, íî âñå-òàêè...
   - ó ÷òî æ, èì ñëåäóåò íàìûëèòü øåþ. - ‘ýì ñæàë ãóáû è ñäåëàë ïîìåòêó â
ñâîåì áëîêíîòå. - …ùå ÷òî?
   ‚èêòîð ïîêà÷àë ãîëîâîé è îòêëþ÷èë ñèñòåìó.
   - è÷åãî. •îòß, ïîæàëóé... - îí òðßõíóë ãîëîâîé, íå  çíàß,  êàê  íà÷àòü
ðàçãîâîð.
   ‘ýì ïî÷åñàë â çàòûëêå è îïóñòèëñß íà ñòóë.
   - ƒîâîðè, òîâàðèù ìàéîð.
   ‚èêòîð ïîäïåð ãîëîâó ëîêòßìè.
   - “ ìåíß ïîßâèëîñü îùóùåíèå, ÷òî ñêîðî ÷òî-òî ïðîèçîéäåò. Šàêîé-òî çóä.
˜åñòîå ÷óâñòâî ïîäñêàçûâàåò ìíå: åñëè ìû íå ïîäòßíåìñß, òî ïîòîì  ïðèäåòñß
î÷åíü ñîæàëåòü îá ýòîì.
   - Œîðàëüíîå ñîñòîßíèå?
   Ží êèâíóë, ñîñðåäîòî÷åííî ãëßäß íà ‘ýìà.
   - “ ìåíß òðîå âûáèòû èç êîëåè.  Œîæåò,  çàáîëåëè.  îñëå  òðåíèðîâêè  ß
ïîñëàë ê íèì Œèêó íàïîìíèòü îá èõ äîëãå ïåðåä ïàðòèåé è ïåðåä  íåñ÷àñòíûìè
ïàðíßìè íà ‡åìëå.
   - îýòîìó ó òåáß òàêîé âñòðåâîæåííûé âèä?
   ‚èêòîð âñêèíóë áðîâü.
   ‘êàçàòü åìó? „à, îí èìååò ïðàâî çíàòü. Ží  ìîæåò  ïðèíßòü  ðåøåíèå  èëè
îòäàòü ïðèêàç, åñëè ïîíàäîáèòñß çàìåíèòü  ìåíß.  Ží  äîëæåí  èìåòü  âåðíîå
ïðåäñòàâëåíèå î ìîåé êîìàíäå.
   - „à, ïîòîìó ÷òî ïîñûëàòü Œèêó áûëî ðèñêîâàííî. Ží ñëèøêîì óæ  ñåðüåçíî
îòíîñèòñß ê ñâîèì îáßçàííîñòßì.
   - ˆíîãäà åìó íå õâàòàåò ãèáêîñòè. € â òî æå âðåìß, ß äóìàþ, èìåííî Œèêà
ìîæåò ëó÷øå âñåõ ñïðàâèòüñß ñ ìîðàëüíûìè ïðîáëåìàìè. ‘ýì, ß õî÷ó, ÷òîá  òû
çíàë êîå-÷òî. Ÿ çíàþ Œèêó î÷åíü äàâíî.  Ží  ïîïàë  â  ìîþ  ãðóïïó  â  ÷èíå
ìëàäøåãî ëåéòåíàíòà ñðàçó ïîñëå îêîí÷àíèß  ”ðóíçåíñêîé  âîåííîé  àêàäåìèè.
Žäíàæäû, åùå â àêàäåìèè, îí âûäàë ñâîåãî ëó÷øåãî äðóãà: òîò îäíàæäû  íî÷üþ
ñìûëñß ê ñâîåé ïîäðóæêå. ‡à ýòî ïîëàãàëîñü äâà ãîäà  øòðàôíûõ  áàòàëüîíîâ.
Œèêà ñòàâèò äîëã âûøå äðóæáû. òà åãî íåñãèáàåìîñòü ñòîèëà åìó ìíîãîãî - â
÷àñòíîñòè, îí ïî÷òè íå ïðîäâèíóëñß ïî ñëóæáå. ‘åé÷àñ îí óæå  ìîã  áû  áûòü
êàïèòàíîì, à îí âñå åùå  ïðîñòîé  ëåéòåíàíò.  Ží  äàæå  íå  äîñëóæèëñß  äî
ñòàðøåãî ëåéòåíàíòà. Ží íå óìååò ïðèñïîñàáëèâàòüñß, îí  íå  ïîíèìàåò,  ÷òî
êîìàíäèðó èíîãäà íåîáõîäèìî ïîéòè íà êîìïðîìèññ.
   ‘ýì ñêðåñòèë ðóêè è ìåäëåííî êèâíóë:
   - îíßòíî. ˆç íåãî ïîëó÷èëñß îòëè÷íûé ëåéòåíàíò.
   - åò, îòëè÷íûé ñåðæàíò. - ‚èêòîð óëûáíóëñß. - € êðîìå òîãî,  îí  î÷åíü
äîëãî çàíèìàëñß ïàðòèéíîé ðàáîòîé. ‚ €ôãàíèñòàíå îí  áûë  ñàìûì  íàäåæíûì.
Œîæåò áûòü, Œèêà ðîæäåí ñïåöèàëüíî äëß òîé âîéíû. …ãî êà÷åñòâà ïðèãîäèëèñü
áû â ìèíóâøåé âîéíå ñ íàöèñòàìè. î çäåñü, ÷åñòíî ãîâîðß, îí ïðè÷èíßåò ìíå
áåñïîêîéñòâî. ‚ñå îñòàëüíûå â ìîåì ïîäðàçäåëåíèè  óìåþò  ïðèñïîñîáèòüñß  ê
ëþáûì óñëîâèßì.  €  ó  Œèêè  î÷åíü  îãðàíè÷åííîå  âîîáðàæåíèå.  …ãî  æèçíü
ïîñâßùåíà îäíîé öåëè - ïîñòðîåíèþ êîììóíèçìà. à  ýòî  åñòü  ñâîè  ïðè÷èíû
ëè÷íîãî ïîðßäêà, è ß íå õî÷ó â  íèõ  âäàâàòüñß.  Žäíàêî  ìíå  õîòåëîñü  áû
äåðæàòü òåáß â êóðñå. Ÿ ïîñòàðàþñü íå ñïóñêàòü ñ íåãî ãëàç. Ÿ çíàþ  åãî  è
çíàþ, êàê ñïðàâèòüñß ñ åãî ïðîáëåìàìè.
   - Šàê òû ñäåëàë ñåãîäíß?
   - ’î÷íî. î ÷òî íàñ æäåò âïåðåäè?
   ‘ýì êèâíóë:
   - „à, ñðåäè ìîèõ ðåáßò òîæå íå âñå ëàäíî.  ðàâäà,  âñå  ýòî  ïðîòåêàåò
ïîìßã÷å. àâåðíîå, ïîòîìó, ÷òî  Œýðôè  ñ  íèìè  ðàçãîâàðèâàåò.  Žäíàæäû  ß
çàìåòèë,  ÷òî  Šðóç  ñîâñåì  ïëîõ.  îòîì  Œýéñîí  íà÷àë  êèñíóòü.  Œîæåò,
âîëíóåòñß, æåíèòñß ëè íà àìåëå, êîãäà âåðíåòñß, èëè íåò. î Œýðôè  äåðæèò
ðóêó íà ïóëüñå.
   - î íàì íàäî ÷òî-òî ïðåäïðèíßòü, - çàêëþ÷èë ‚èêòîð.
   - Šîíå÷íî. ’î, ÷òî ïîíà÷àëó óäèâëßëî, ñòàëî ïðèâû÷íûì,  è  ìû  íà÷èíàåì
ïîãðßçàòü â ðóòèíå.
   -  Œîè  ðåáßòà  íà÷èíàþò  ïîäóìûâàòü  î  òîì,   ÷òî   êîãäà-òî   ïðèäåò
äåìîáèëèçàöèß - à ÷òî îíè óâèäßò, âåðíóâøèñü, íàñêîëüêî èçìåíèòñß  ìèð?  -
‚èêòîð âçäîõíóë. - € çäåñü ìû â ƒ“‹€ƒå €õèìñà.
   - é, ïàðåíü, äàæå íå ñìåé äóìàòü îá ýòîì, êîãäà  òû  ðßäîì  ñî  ñâîèìè
ðåáßòàìè. òîãî òîëüêî íå õâàòàëî.
   ‚èêòîð íåâåñåëî óñìåõíóëñß è çàäóìàëñß î ñâîåé  ’óëå.  ’û  åùå  ïîìíèøü
ìåíß, îòåö? òî äëß òåáß âàæíî? - ß ñòàë íàñòîßùèì ñîëäàòîì.
   - åò, ß äåðæó ïðè ñåáå  ýòè  ìûñëè.  î  îíè  è  ñàìè  ñêîðî  îá  ýòîì
çàäóìàþòñß.
   - € æåíàòûå åñòü?
   - ’îëüêî åòð è Œèêà. îëüøèíñòâî ñëèøêîì ìîëîäû. î åñëè óæ òû  æåíàò,
àðìèß æàæäåò, ÷òîáû òû áûë öåëîìóäðåí, êàê ìîíàõ. àðòèè  íðàâèòñß,  êîãäà
ëþäè æåíßòñß è âûïîëíßþò ñâîé äîëã ïåðåä îäèíîé, ïëîäß  íîâîå  ïîêîëåíèå.
Šƒ  òîæå  ëþáèò   æåíàòûõ,   ýòî   ïîìîãàåò   "ñòàáèëèçèðîâàòü"   âñïûøêè
íåîáóçäàííîé þíîñòè, à òàêæå ïîñòîßííî äåðæàòü ïàëüöû íà  ãëîòêå  êàäðîâûõ
îôèöåðîâ.
   - ˆ Œèêà êàê ïîñëóøíûé ïàðòèéíûé ìàëü÷èê æåíèëñß ñðàçó æå?
   - Šîíå÷íî. à äî÷åðè  îäíîãî  èç  êîìèññàðîâ.  Žíà...  íó...  ïðè÷èíßëà
áåñïîêîéñòâî ñâîåìó îòöó. ‚ûäàâ åå çà ƒàáàíèß, ïàðòèß ðåøèëà ýòó ïðîáëåìó.
—òî êàñàåòñß Œèêè, ýòî íå áðàê ïî ðàñ÷åòó, îí èñêðåííå ëþáèò åå. -  ‚èêòîð
óñìåõíóëñß. - Šîìó-êîìó, à óæ Œèêå êàê ðàç ëó÷øå áûëî áû ïîáûòü  ïßòü  ëåò
âäàëè îò äîìà.
   - ‘ íåþ òàê æå õëîïîòíî?
   ‚èêòîð ïîäàâèë æåëàíèå ðàñõîõîòàòüñß.
   -  ‘òðîãî  ìåæäó  íàìè,  ‘ýì,  â  îòíîøåíèè   ìóæèêîâ   îíà   íàñòîßùàß
êàïèòàëèñòêà.
   - õ, ïàðåíü, ïîíèìàþ. Ÿ çíàâàë ïîäîáíóþ äåâèöó. „óìàþ, ëó÷øå  ìåíß  åé
áûëî íå íàéòè. Žíà ìîãëà áû îñòåïåíèòüñß,  êóïèòü  õîðîøèé  äîì,  ïîëó÷àòü
íåïëîõèå äåíüãè åæåìåñß÷íî - â îáùåì, âñå  ÷òî  ïîëîæåíî,  íî  ß  íå  ñìîã
ïîëîìàòü åå ñòèëü æèçíè è ñáåæàë. ’àê ÷òî òåïåðü îíà ïîëó÷àåò ïåíñèîí.
   - € ïî÷åìó òû ñáåæàë?
   ‘ýì óñìåõíóëñß.
   - ó, îíà ïðîøòðàôèëàñü. îâåëà ñåáß êàê ïßòàß êîëîííà  è  ïðèòàùèëà  ñ
ñîáîé íåêóþ áàêòåðèþ, êîòîðàß âíåäðèëàñü â íåå, êîãäà îíà ïðèîòêðûëà  òûëû
äðóæåñòâåííûì âîéñêàì. € òû? å æåíàò?
   ‚ ãîëîâå ‚èêòîðà âäðóã ñíîâà ìåëüêíóë îáðàç ãîðßùåé àôãàíñêîé äåâóøêè.
   - åò. „óìàþ, òû ïîíèìàåøü, ïî÷åìó. „ëß ìåíß æåíèòüáà áûëà áû  îøèáêîé.
Šîíå÷íî, ìíå íåñëîæíî æåíèòüñß è ïðîèçâîäèòü íà ñâåò  ñèëüíûõ  ñûíîâåé  íà
áëàãî îäèíû. î, êðîìå ýòîãî, ó ìåíß íå áûëî áû ñ æåíîé íè÷åãî îáùåãî.  -
Ží ïîêà÷àë ãîëîâîé. Ÿ âñþ îñòàâøóþñß æèçíü ïðîæèâó ñ  êîøìàðîì  àðàêè.  -
Œíå  êàæåòñß,  ÷òî  ëó÷øå  æèòü  îäíîìó   ïîëíîé   æèçíüþ,   ÷åì   âëà÷èòü
ñóùåñòâîâàíèå ñ æåíùèíîé. Šàê ìíå ñ íåé ðàçãîâàðèâàòü? Šàê ß ðàññêàçàë  áû
åé, ÷òî ÷óâñòâóþ ïîñëå âîçâðàùåíèß ñ çàäàíèß? Ÿ åùå íå  âñòðåòèë  æåíùèíó,
êîòîðàß ñîãëàñèëàñü áû èìåòü ñî ìíîé äåëî,  çíàß,  êòî  ß  òàêîé.  ‡íà÷èò,
ëó÷øå ïðîñòî èçáåãàòü æåíèòüáû -  è  â  òî  æå  âðåìß  íå  ïîçîðèòü  àðìèþ
ðàñïóòñòâîì.
   ‘ýì âñêèíóë áðîâü.
   - ‡äåñü åñòü ‘âåòëàíà.
   Ží ëóêàâî ïîäìèãíóë ‚èêòîðó.
   - åò, äðóæèùå. ‘âåòëàíà - ìàéîð Šƒ. Œû ñëèøêîì  ìíîãî  çíàåì  äðóã  î
äðóãå.  ‘êàæè,  òû  êîãäà-íèáóäü  íàáëþäàë   ñêîðïèîíüè   ñâàäüáû?   ‘àìåö
âûáðàñûâàåò ñåìß íà ñêàëó è íà÷èíàåò îñòîðîæíóþ èãðó ñ ñàìêîé.  Ží  äîëæåí
ðàññòàâèòü êëåøíè è ïîäãîíßòü åå ñëîæíûìè ìàíåâðàìè ê ñåìåíè, äî  òåõ  ïîð
ïîêà îíà íå ïîçâîëèò åìó ñîâîêóïèòüñß ñ íåé, êàê ýòî äåëàþò  äðóãèå  æèâûå
ñóùåñòâà. îþñü, ÷òî ìû ñî ‘âåòëàíîé â ýòîì ñëó÷àå ñëèøêîì ïîõîæè íà òàêèõ
ñêîðïèîíîâ.
   ‘ýì êèâíóë.
   - Žíà êðàñèâàß æåíùèíà.
   - ˆ îïàñíàß.
   - Ÿ áóäó  ïîìíèòü  îá  ýòîì.  Šàæåòñß,  îíà  ïîäóìûâàåò  î  òîì,  ÷òîáû
ïðåâðàòèòü ìåíß â ïëàòíîãî àãåíòà Šƒ, êîãäà ìû âåðíåìñß.
   - ˆ òû îá ýòîì çàäóìûâàåøüñß? - ‚èêòîð íå èçìåíèë ñâîåé ñâîáîäíîé ïîçû,
íî âíóòðè ó íåãî çàæåãñß âíåçàïíûé æãó÷èé èíòåðåñ. …ñëè òû ìîæåøü  ïðåäàòü
ñâîþ ñòðàíó, ‘ýì, ÷òî æå òû ìîæåøü ñäåëàòü ñ òåìè, êòî îò òåáß çàâèñèò?
   ‘ýì  ìåäëåííî  êà÷íóë  ãîëîâîé,  îòðèöàß  ýòî  ïðåäïîëîæåíèå.  î  ëèöó
ñêîëüçíóëî ðàçî÷àðîâàíèå.
   - Ÿ âèäåë òâîé âçãëßä, ‚èêòîð. ˆçâèíè. òî íå äëß ìåíß. å çíàþ, áóäü ó
‘îâåòîâ äðóãàß ïîëèòè÷åñêàß ñèñòåìà, òîãäà êòî çíàåò... î ôàêòû ãîâîðßò î
òîì, ÷òî ýòî íå òàê. ‚ ïàðòèè ñëèøêîì ìíîãî çëîóïîòðåáëåíèé, ñëèøêîì ìíîãî
íàðîäó ññûëàþò â ‘èáèðü. ‘òàëèí óáèë áîëüøå  ëþäåé,  ÷åì  ƒèòëåð,  à  âåäü
‘òàëèí áûë ñâîé.
   - ‘òàëèíà äàâíî óæå íåò.
   - ó è ìèð óëó÷øèëñß. î åñëè óæ ãîâîðèòü îá  ýòîì,  ß  ñëèøêîì  õîðîøî
çíàþ îáå ñòîðîíû. –“ ïîçâîëßåò ñåáå òó æå äåðüìîâóþ ãðßçíóþ òàêòèêó,  ÷òî
è Šƒ. –åëü îïðàâäûâàåò ñðåäñòâà,  áýáè,  è  íå  îãëßäûâàéñß  íàçàä,  åñëè
ñëóæèøü áëàãîðîäíîé è ñëàâíîé öåëè. —òî-òî ïðîèñõîäèò - è òàê  äîëãî,  ÷òî
òû óæå íè âî ÷òî íå âíèêàåøü.
   - ‡íàß ýòî, ïî÷åìó òû ïî-ïðåæíåìó ñëóæèøü?
   “ëûáêà ‘ýìà ñòàëà ïå÷àëüíîé.
   - „óìàþ, ìåíß ïîéìàëè. àáîòà âúåäàåòñß â êðîâü - è  âîçâðàòà  íåò.  ’û
óæå ãîâîðèë îá ýòîì ðàíüøå,  ðàçâå  íåò?  ‘ðåäíèé  àìåðèêàíåö  íèêîãäà  íå
èñïûòûâàë ãîëîäà, õîëîäà, óíèæåíèé, íèêîãäà  íå  âèäåë  ìåðòâåöà,  óáèòîãî
êåì-òî è îñòàâëåííîãî ëåæàòü íà çåìëå. Ží äóìàåò, ÷òî ñìåðòíàß êàçíü - ýòî
æåñòîêîå è íåîáû÷íîå íàêàçàíèå, ïðåäíàçíà÷åííîå äëß íàñèëüíèêîâ  è  óáèéö.
åóæåëè òû äóìàåøü, ÷òî ß ñìîãó ñåñòü  ðßäîì  ñ  ïóñòîãîëîâûì  îáûâàòåëåì,
êîòîðûé âåðèò, ÷òî çàïðåùåíèå òîðãîâëè îðóæèåì ïîëîæèò êîíåö ïðåñòóïëåíèßì
è ïîßâßòñß ìîëî÷íûå ðåêè è êèñåëüíûå áåðåãà,  ñìîãó  ñåñòü  ðßäîì  ñ  ýòèì
òèïîì è ïîãîâîðèòü ïî-÷åëîâå÷åñêè? „åðüìî! ‚åäü êàê òîëüêî ýòîò  ÷èñòîïëþé
óçíàåò, ÷òî ß êîãî-òî óáèë, îí ñòàíåò ðâàòü íà ñåáå âîëîñû è áëåâàòü.
   - ó è çà÷åì èõ  çàùèùàòü,  åñëè  îíè  íå  õîòßò  çàùèùàòü  ñàìè  ñåáß?
‘âåòëàíèíî ïðåäëîæåíèå âñå-òàêè ëó÷øå. óññêèå  áîëåå  ñèëüíûå.  Žíè  è  â
ïîâñåäíåâíîé æèçíè ïîñòîßííî ñòàëêèâàþòñß ñ òðóäíîñòßìè.
   ‘ýì ñäåëàë ãðèìàñó.
   - å äóìàþ, ÷òî êîììóíèçì - íå÷òî ñòîßùåå. îïàõèâàåò  „ßäþøêîé  ‘ýìîì.
àðîä, êîòîðîìó íå íàäî ñóåòèòüñß. …ñëè òû íå îñåë - çà÷åì  òåáå  ñòèìóëû,
äèñöèïëèíà, íàãðàäû?  ‘îâåòñêàß  ñèñòåìà  ìåðòâà,  îíà  ðóøèòñß.  îýòîìó,
âî-ïåðâûõ, ß íå âèæó áîëüøîãî  ïðåèìóùåñòâà  âàøåé  ãíèëîé  ñèñòåìû  ïåðåä
íàøåé, ïðîöâåòàþùåé. € âî-âòîðûõ, - ìîæåò áûòü, ýòî  ñàìîå  ãëàâíîå,  -  ß
ïîêëßëñß, ÷òî áóäó çàáîòèòüñß î ‘îåäèíåííûõ ˜òàòàõ  €ìåðèêè.  Žíè  íåïëîõî
ìíå ïëàòßò çà ýòî.  ’àê  ÷òî,  ïîêà  ß  íà  ñëóæáå,  ß  áóäó  ðàáîòàòü.  ˆ
âûêëàäûâàòüñß. - ‘ýì âçäîõíóë. - ðîñòè, ‘âåòëàíà.
   - Šàê íè ñòðàííî, ìíå ñòàëî ëåã÷å.
   ‘ýì âñêèíóë áðîâü.
   - Œû îòëè÷íî ïîíèìàåì äðóã äðóãà.
   ‘ýì êèâíóë, ñêðåñòèâ ñâîè ìóñêóëèñòûå ðóêè.
   - ˆ çíàåøü, ‚èêòîð, òû âåäü íå òîëüêî êîììè, òû åùå áåëûé ñâåòëîâîëîñûé
êîìàíäèð â ðàñöâåòå ñèë, è ß äóìàþ,  ÷òî  òû  â  ïîëíîì  ïîðßäêå.  —òî  òû
îñòàâèë íà ‡åìëå? ‘åìüþ?
   ‚èêòîð ñæàë ãóáû. à ëèöå „àíèýëñà áûë íàïèñàí íåïîääåëüíûé èíòåðåñ.
   - ’û íå åäèíñòâåííûé, êîìó íå ñ êåì ïîãîâîðèòü.  Ÿ  øåñòü  ëåò  íå  áûë
äîìà. îñëåäíåå âðåìß áûëî îò÷àßííûì. Œåæäó òåìè ëþäüìè,  êîòîðûå  æèëè  ó
ñåáß äîìà, è òåìè, êòî âîåâàë,  îãðîìíàß  ðàçíèöà.  Œîè  ðîäèòåëè  ñòðàøíî
ãîðäèëèñü ìíîé. Ÿ ñðàæàëñß "çà êîììóíèçì, çà îñâîáîæäåíèå óãíåòåííûõ  ìàññ
€ôãàíèñòàíà". î êîãäà  òû  íàõîäèøüñß  òàì,  â  €ôãàíèñòàíå,  âñå  ñîâñåì
ïî-äðóãîìó.
   - àâåðíîå, êàê âî ‚üåòíàìå.
   - •óæå. - ‚èêòîð âçäîõíóë, ñòàðàßñü çàáûòü  î  ñâîèõ  ïðèçðàêàõ.  -  ‚î
‚üåòíàìå áûëî ïûëêîå  ìåíüøèíñòâî,  êîòîðîå  ïîääåðæèâàëî  àìåðèêàíöåâ,  è
äðóãîå, íå ìåíåå ïûëêîå ìåíüøèíñòâî - íà ñòîðîíå êîììóíèñòîâ.  îäàâëßþùåå
áîëüøèíñòâî áîßëîñü è òåõ è äðóãèõ. ‚ €ôãàíèñòàíå íàñ  íåíàâèäåëè  âñå.  “
ñîâåòñêîãî ñîëäàòà  íå  áûëî  èíîãî  òîâàðèùà,  êðîìå  äðóãîãî  ñîâåòñêîãî
ñîëäàòà.
   - î âû ïîòåðßëè íå òàê ìíîãî, êàê ìû.
   - òî äðóãàß âîéíà. Žíè ìîãëè ïðîêðàñòüñß ñêâîçü äæóíãëè íåâèäèìûìè.  €
ìû âîåâàëè â áåñïëîäíîé ïóñòûíå è âèäåëè êàæäûé ïàðòèçàíñêèé îòðßä êàê  íà
ëàäîíè. àøè ñðàæåíèß íè÷óòü íå ïîõîäèëè íà íàñòóïàòåëüíóþ îïåðàöèþ  ’åòà.
…ñëè áû áûëî èíà÷å, íàøè ïîòåðè çíà÷èòåëüíî áû ïðåâûøàëè âàøè âî ‚üåòíàìå.
   Ží ìàõíóë ðóêîé.
   - ‹àäíî, ß ïîòåðßë ñâîþ ìûñëü. îñëåäíèé ðàç  ß  ïðîáûë  â  ñâîåì  äîìå
âñåãî òðè ÷àñà, ïîòîìó ÷òî ïîöàïàëñß ñ  îòöîì.  ‚  þíîñòè  îí  ïðîøåë  âñþ
‚îñòî÷íóþ …âðîïó ñ „âàäöàòü ÷åòâåðòîé òàíêîâîé äèâèçèåé. Ží áûë òàê  ãîðä,
êîãäà ß çàêîí÷èë ó÷èòüñß è îòïðàâèëñß â €ôãàíèñòàí. Ÿ  íèêîãäà  íå  çàáóäó
åãî ãîðäåëèâîé ñòàðèêîâñêîé óëûáêè. îæå, êàêàß ðàäîñòü  ñâåòèëàñü  â  åãî
ãëàçàõ! ðåäñòàâëßåøü, åãî ñûí ïîäíßë ôëàã  íà  ìàðøå  è  ïîøåë  âûïîëíßòü
ñâßùåííûé äîëã. ‘îìíåâàþñü, ÷òî êîãäà-íèáóäü îí ñìîæåò  âñå  ïîíßòü.  Žäíî
äåëî  -  óáèâàòü  íåìöåâ,  âòîðãøèõñß  â  òâîþ  ñòðàíó.  „ðóãîå   äåëî   -
îáñòðåëèâàòü èç ïóëåìåòîâ äåðåâíþ â ÷óæîì ãîñóäàðñòâå.
   ‘ýì ïîñìîòðåë ïîíèìàþùå.
   - € òû ðàññêàçûâàë îòöó?
   ‚èêòîð ïðèùóðèëñß, ïðèïîìèíàß.
   - Œíå ñëåäîâàëî áûòü óìíåå. Ÿ çíàþ, ÷åì èõ ïè÷êàëî ’€‘‘. Œíå íàäî  áûëî
ïðåäâèäåòü, ÷òî îíè íå  ïîâåðßò.  ðåäñòàâü,  òû  ãîâîðèë  áû  îá  ýòîì  â
€ìåðèêå: îíè ïðîñòî íå ïîíßëè áû. Œîé  îòåö  çíàë,  ÷òî  òàêîå  âîéíà,  íî
‚åëèêàß Žòå÷åñòâåííàß - ñîâñåì äðóãîå äåëî.  Ží  íå  ìîã  âîîáðàçèòü,  ÷òî
ìîãóùåñòâåííàß ‘îâåòñêàß €ðìèß íå ìîæåò  ñïðàâèòüñß  ñ  €ôãàíèñòàíîì.  Šàê
ìîæåò âñåñèëüíàß  âîåííàß  ìàøèíà,  âûáèâøàß  ïî÷âó  èç-ïîä  íîã  ƒèòëåðà,
ïîòåðïåòü ïîðàæåíèå îò  áàíäû  îäåòûõ  â  ëîõìîòüß  îâå÷üèõ  ïàñòóõîâ?  Ží
ñêàçàë, ÷òî ñ ñåìüåé ß âîþþ ëó÷øå, ÷åì ñ àôãàíöàìè.
   -  €  òåïåðü  äîëæíî  ïðîéòè  ïßòü  ëåò,  ïðåæäå  ÷åì  òû  âåðíåøüñß  è
âîññòàíîâèøü õîðîøèå îòíîøåíèß.
   - …ñëè âåðíóñü. - ‚èêòîð âçäîõíóë è îòêèíóë ãîëîâó íàçàä, óñòàâèâøèñü â
ñâåòßùóþñß ïîòîëî÷íóþ ïàíåëü. - € òû?
   - Ÿ ñâîáîäåí, ñî ìíîé âñå ßñíî. •îòåëîñü áû, ÷òîáû âñå  îñòàëüíûå  òîæå
áûëè â ïîðßäêå.
   ‚èêòîð ïîòåð óñòàëûå ãëàçà. „à, ýòî ñàìàß ãëàâíàß ïðîáëåìà.
   - ‡íà÷èò, òû ñîãëàñåí ñ òåì, ÷òî íàäî ñìåíèòü  òðåíèðîâêè,  ÷òîáû  íàøè
ëþäè íå ñòàëè ñõîäèòü ñ óìà.
   ’åðìèíàë çàãóäåë, íà ýêðàíå âîçíèêëî ëèöî Œèêè ƒàáàíèß.
   - ’îâàðèù ìàéîð, ðàçðåøèòå äîëîæèòü: ðßäîâîé Šóçíåöîâ ðàíåí. „àëüøå.  Ÿ
îôîðìëßþ íà íåãî ðàïîðò. Ží ñäåëàë ïîïûòêó óäàðèòü ñòàðøåãî îôèöåðà.
   ‚èêòîð âçãëßíóë íà ‘ýìà.
   - îþñü, ÷òî óæå íà÷àëîñü.
   ˆ ÷òî ìíå òåïåðü  äåëàòü?  åóæåëè  ýòî  ïåðâàß  èñêðà,  êîòîðàß  ñêîðî
îõâàòèò ïîæàðîì âñåõ íàñ?


   îëß÷êà çàïîëíèë âîçäóõîì äûõàòåëüíûå ìåøî÷êè è ñ ðàçäðàæåííûì  ñâèñòîì
äëèííî âûäîõíóë.
   - ’îëñòßê íå îòâå÷àåò. òî íà íåãî íå ïîõîæå.
   ‘îçåðöàòåëü ñïëþùèëñß, åãî áîêà ïóëüñèðîâàëè.
   - åò ïðè÷èí äëß âîëíåíèß. Ží, âîçìîæíî,  ïîãðóæåí  â  ìåäèòàöèþ  è  íå
õî÷åò, ÷òîáû åãî áåñïîêîèëè.
   - „à. î åãî øòóðìàí äîëæåí êàê-òî îòðåàãèðîâàòü. „ëß ýòîãî íàì è íóæíû
øòóðìàíû. ˆì íàäî áûòü î÷åíü ñòàðàòåëüíûìè, îíè èìåþò âîçìîæíîñòü  ìíîãîìó
íàó÷èòüñß ó  Žâåðîíîâ,  ðàçâèòü  àáñòðàêòíîå  ìûøëåíèå,  íàïðèìåð,  íî  èõ
ãëàâíàß çàäà÷à - îñâîáîäèòü Žâåðîíà îò ïîâñåäíåâíîé ðóòèíû, ÷òîáû  îí  ìîã
îòòà÷èâàòü ñâîþ ìûñëü.
   - òèì ìû è äîëæíû çàíèìàòüñß,  à  íå  âîëíîâàòüñß  èç-çà  ’îëñòßêà,  -
ïðîâîð÷àë ‘îçåðöàòåëü ñêâîçü ðàçäóâàþùèåñß äûõàòåëüíûå îòâåðñòèß.
   îëß÷êà ñïëþùèëñß, åãî îáîëî÷êà ñòàëà áóãðèñòîé.
   - Ÿ âçßë íà ñåáß îòâåòñòâåííîñòü íàéòè ’îëñòßêà òîëüêî èç-çà òîãî,  ÷òî
â ýòî âìåøàëñß ˜èñò. “ ìåíß òîæå åñòü ñâîè äåëà. î ýòî íå øóòêà.
   - € àøòè? àñêîëüêî ñåðüåçíî íàì ñëåäóåò îòíåñòèñü ê íèì,  âåäü  öèêëû
ïðèáëèæàþòñß? - ‘îçåðöàòåëü ñòàë ñîâñåì ïëîñêèì. - Œíå êàæåòñß,  íå  ñòîèò
âìåøèâàòüñß. ’îëñòßê íèêîãäà íå ïðè÷èíßë  òðåâîãè.  àñêîëüêî  îïàñíû  ýòè
ãîìîñàïèåíñû?  Ÿ  ïðîñìîòðåë  çàïèñè  çàïðåòà,  è  ó  ìåíß   íå   âîçíèêëî
ïîäîçðåíèé, ÷òî Žíè ìîãóò ïðåäñòàâëßòü êàêóþ-òî îïàñíîñòü äëß àøòè.
   - Žíè ñêëîííû ê íàñèëèþ, íåçäîðîâû.
   - —åñòíî ãîâîðß, ß íå âèæó îò íèõ îñîáîãî âðåäà, êðîìå  òîãî,  ÷òî  îíè
ñòðàøíî ãðßçíûå è ïëîõî âîñïèòàíû.
   - î ó íèõ åñòü îðóæèå. ‚ñå èõ ðàçâèòèå îñíîâàíî íà ïðèìåíåíèè îðóæèß.
   - ‚î  âðåìß  öèêëîâ  àøòè  ëåãêî  ñïðàâßòñß  ñ  èõ  îðóæèåì.  ‘îãëàñíî
ïîñëåäíèì ñâåäåíèßì, ãîìîñàïèåíñû èñïîëüçóþò ìåòàëëè÷åñêîå îðóæèå, êîòîðîå
âðßä ëè ñïîñîáíî ïðîáèòü ïàíöèðü àøòè. „îñòàòî÷íî ëåãêîãî  òîë÷êà,  ÷òîáû
ñâàëèòü ñ íîã ýòî õðóïêîå ñóùåñòâî è äàæå óáèòü åãî.
   - ’îãäà ïî÷åìó èõ çàïðåòèëè?
   - ‚ îñíîâíîì ÷òîáû ïðåäîõðàíèòü àøòè è €õèìñà îò îáùåíèß  ñ  íèìè.  ˆõ
ìîçã ïî õèìè÷åñêîìó ñîñòàâó ïîõîæ íà íàø.  ‘óùåñòâóåò  ñëàáàß  âåðîßòíîñòü
çàðàæåíèß. € êðîìå òîãî, êàêàß ïîëüçà îò îáùåíèß ñ ñóùåñòâàìè,  ñïîñîáíûìè
ê ñàìîðàçðóøåíèþ? „àæå  åñëè  äîïóñòèòü  âîçìîæíîñòü  íàòðåíèðîâàòü  èõ  è
ïîäãîòîâèòü ê ðàáîòå â ñôåðå îáñëóæèâàíèß, âñå ðàâíî îíè íå ñïîñîáíû âûéòè
ñ íàìè íà ñâßçü, îâëàäåòü  âûñîêèìè  òåõíè÷åñêèìè  íàâûêàìè  è  àòðèáóòàìè
öèâèëèçàöèè. î íà ‘îâåòå ðåøàþùèì äîâîäîì â ïîëüçó çàïðåùåíèß èõ  ïëàíåòû
ïîñëóæèëî ñîîáðàæåíèå, ÷òî êîãäà-òî â áóäóùåì  ìîæåò  ñëó÷èòüñß,  ÷òî  îíè
íà÷íóò âîåâàòü äðóã ñ äðóãîì è ïîñåþò ñìóòó. Šîìó çàõî÷åòñß æèòü  ðßäîì  ñ
ñóùåñòâîì, êîòîðîå â ëþáóþ ìèíóòó ìîæåò ñòàòü àãðåññèâíûì? Š òîìó  æå  îíè
óäèâèòåëüíî ñàìîâëþáëåííûå. Žíè íåïîêîðíû, íå ñëóøàþòñß ñâîèõ íà÷àëüíèêîâ,
è âîîáùå, åñëè ÷òî-òî âñòàåò íà èõ ïóòè, îíè ïðèõîäßò  â  ßðîñòü.  €  òåáå
õîòåëîñü áû, ÷òîáû òåáß îêðóæàëè æèâîòíûå, âîñïðèíèìàþùèå òåáß êàê óãðîçó?
   Žáîëî÷êà îëß÷êè íà÷àëà îáâèñàòü.
   - ‚ñåëåííàß è áåç  ýòèõ  äèêèõ  çâåðåé  äîâîëüíî  îïàñíîå  ìåñòî.  …ñëè
îêàæåòñß, ÷òî ’îëñòßê è â ñàìîì äåëå íàðóøèë çàïðåò, íàì ïðèäåòñß  ïðèíßòü
ñðî÷íûå ìåðû.
   - ˆ òû äóìàåøü ýòèì çàíßòüñß?
   - îñëå òîãî, ÷òî òû òóò ñêàçàë, - êîíå÷íî. …ñëè ’îëñòßê ñîøåë  ñ  óìà,
ïðèäåòñß åãî èçîëèðîâàòü, ñîñëàòü êóäà-íèáóäü ïîäàëüøå, ÷òîáû  îí  íå  ìîã
çàðàçèòü îñòàëüíûõ. —òî êàñàåòñß ëþäåé, òî ñàìûì âåðíûì ðåøåíèåì  áûëî  áû
óíè÷òîæèòü èõ èìåííî ñåé÷àñ, êîãäà îíè óçíàëè, ÷òî öèâèëèçàöèß ñóùåñòâóåò.
   - Œîæåò áûòü, áóäåò äîñòàòî÷íî âñåãî ëèøü óñèëèòü çàïðåòíûå ñàíêöèè?
   - ’û áû õîòåë ñèäåòü âçàïåðòè íà ñâîåé ïëàíåòå, óçíàâ, ÷òî äðóãèå æèâóò
ñðåäè çâåçä?
   - Žíè æå æèâîòíûå! ‡à÷åì ñðàâíèâàòü? •îòß, ìîæåò, òû è ïðàâ.


   ‡àëîæèâ ðóêè çà ñïèíó, ˜åéëà ìåðèëà øàãàìè ñâîþ êîìíàòó. •îòß ãëàçà  åå
áûëè îïóùåíû ê ïîëó, îíà ïîìíèëà î ‚èêòîðå è  ïðåäñòàâëßëà,  êàê  â  ñâåòå
ïàíåëåé îòëèâàþò çîëîòîì åãî ñâåòëûå âîëîñû. àêîíåö  îíà  çàñòàâèëà  ñåáß
ñîñðåäîòî÷èòüñß íà ïðîáëåìå, ñ êîòîðîé îí ïðèøåë ê íåé.
   - ˆ ÷òî òû ïðåäïîëàãàåøü ïðåäïðèíßòü, ‚èêòîð? Šàê ß ñìîãó îòâëå÷ü èõ îò
ìûñëåé î äîìå?
   ‘òóêàëîâ ïîäíßë ðóêè.
   - ‘åé÷àñ ‘ýì  çàñòàâëßåò  èõ  áåãàòü  è  ïîòåòü,  óâåðåííûé,  ÷òî  åñëè
ñâîáîäíîå âðåìß áóäåò çàíßòî ôèçè÷åñêèìè  íàãðóçêàìè,  òî  ê  âå÷åðó  îíè,
îáåññèëåííûå, çàñíóò ìîëíèåíîñíî. ðîñòî íå õâàòèò ñèë çàäóìàòüñß î äîìå.
   - € êàê æå çàíßòèß ñ êîìïüþòåðàìè? Ÿ ïîçíàêîìèëàñü ñ  ðåçóëüòàòàìè:  ìû
åäâà óïðàâëßåìñß ñ èíôîðìàöèåé, êîòîðóþ ïðîñèë èçó÷èòü ’îëñòßê.
   ‚èêòîð íàõìóðèëñß.
   - Šàæåòñß, ýòè îáðó÷è €õèìñà ïî-ñâîåìó âëèßþò íà ÷åëîâå÷åñêèé  ìîçã.  Ÿ
çàìåòèë, ÷òî èíôîðìàöèß, çàëîæåííàß â íåãî,  îñòàåòñß...  íè÷åãî  íå  íàäî
ñïåöèàëüíî  çàïîìèíàòü.  ’î,  ÷òî  çàïèñàíî  íà   äèñêåòó,   àâòîìàòè÷åñêè
âíåäðßåòñß â ìîçã.
   ˜åéëà ïîâåðíóëàñü.
   - ‡íà÷èò, íàì íàäî óçíàòü áîëüøå. Œíå áû õîòåëîñü, ÷òîáû êàæäûé ÷åëîâåê
íå ìåíüøå ÷åòûðåõ ÷àñîâ â äåíü ïðîâîäèë ó òåðìèíàëà.  Ÿ  õî÷ó,  ÷òîáû  îíè
çàíèìàëèñü ôèçèêîé, ãàëàêòè÷åñêîé èñòîðèåé, íàóêîé €õèìñà.  ‚îçìîæíî,  ýòî
ïðèãîäèòñß. Žáðàçîâàíèå íèêîãäà íèêîìó íå âðåäèëî.
   Žíà ïîäîøëà ê àâòîìàòó è âçßëà ÷àøêó ÷àß.
   - ‚èêòîð, ñêàæè ìíå ÷åñòíî. ’û è òâîè ëþäè, âû ãîòîâû ïîä÷èíèòüñß  ìîèì
ïðèêàçàì? - Žíà çàäåðæàëà äûõàíèå.  ’àê  ìíîãî  áóäåò  çàâèñåòü  îò  ýòîãî
ñïîêîéíîãî ñèëüíîãî ÷åëîâåêà.
   Ží óëîâèë ïîäòåêñò, ïðîçâó÷àâøèé â åå ñëîâàõ. ˜åéëà âçãëßíóëà íà íåãî â
îæèäàíèè îòâåòà.
   - ‘ìîòðß êàêîé ïðèêàç. ‘îìíåâàþñü, ÷òî ìû áðîñèìñß øòóðìîâàòü îëèòáþðî
ïî òâîåìó ïðèêàçó.
   …å ãëàçà íå äðîãíóëè.
   - Ÿ õî÷ó çíàòü, ïîä÷èíèòåñü ëè âû ëþáîìó ìîåìó ïðèêàçó, êîòîðûé ß îòäàì
çäåñü, âî  âðåìß  âûïîëíåíèß  ýòîãî  çàäàíèß?  Œíå  íóæíî  áåñïðåêîñëîâíîå
ïîä÷èíåíèå - áóêâàëüíî. ’û äàøü ìíå òàêîå ïðàâî? „îâåðèøüñß ìíå?
   ƒëàçà ‘òóêàëîâà ñóçèëèñü, ïðåâðàòèâøèñü â ùåëî÷êè.
   - Ÿ óæå ïîëó÷èë ïðèêàç îò ƒåíåðàëüíîãî ñåêðåòàðß. î÷åìó òû ãîâîðèøü  î
äîâåðèè?
   Žíà ñêðåñòèëà ðóêè, ïðîøëàñü ïî  êîìíàòå  è  îñòàíîâèëàñü  âîçëå  íåãî,
ãëßäß ïðßìî â õîëîäíûå ñèíèå ãëàçà.
   - ’û áû ìåíß ïîíßë, óâèäåâ çâåçäû â êàáèíå íàáëþäåíèß, - ïåðåä  ãëàçàìè
ðàñêðûâàåòñß öåëàß âñåëåííàß, êîòîðîé ëèøèòñß ÷åëîâå÷åñòâî.  ‘åé÷àñ  ß  íå
ìîãó íè÷åãî ñêàçàòü òåáå. ’îëñòßê  óñòàíîâèë  ñèñòåìó  ïåðåâîäà  â  êàáèíå
íàáëþäåíèß.
   …ãî  ãëàçà  ïåðåõâàòèëè  åå  âçãëßä,  èñïûòûâàß,  âûèñêèâàß   ñëàáîñòü.
Œåäëåííàß óëûáêà òðîíóëà  åãî  ãóáû,  â  ãëàçàõ  ñâåðêíóëî  ïîíèìàíèå.  à
êîðîòêèé ìîìåíò èõ äóøè  ñîïðèêîñíóëèñü,  è  ñåðäöå  ˜åéëû  íà÷àëî  òàßòü.
‡àñòèãíóòàß âðàñïëîõ åãî âçãëßäîì, îíà âïåðâûå ïî÷óâñòâîâàëà ñåáß õðóïêîé,
íåçàùèùåííîé. ðèâû÷íîå õëàäíîêðîâèå ïîêèíóëî åå. Žíà ñëîâíî â ïåðâûé  ðàç
óâèäåëà åãî.
   - Ÿ áóäó ñëåäîâàòü âàøèì ïðèêàçàì, ìàéîð. „à, ß äîâåðßþ âàì íàøè æèçíè.
   - ‘ïàñèáî òåáå, ‚èêòîð.
   ’û âñåãäà èãðàåøü, íå òàê ëè? …ãî âçãëßä  íå  ìîã  îáìàíóòü  åå.  ˜åéëà
âçßëà ñåáß â ðóêè.
   - ‡àâòðà  ìû  ïðèñòóïèì  ê  íîâûì  òðåíèðîâêàì.  òî  íåìíîãî  ðàçðßäèò
àòìîñôåðó. ‚ òî æå âðåìß ìû äîëæíû ïîäãîòîâèòüñß ê íåîæèäàííîé  êîíòðàòàêå
àøòè.
   Ží ïîâåðíóëñß, â ãëàçàõ âîçíèêëî ëþáîïûòñòâî.
   - Šîíòðàòàêà àøòè? î ß äóìàë...
   Žíà çàãîâîðùè÷åñêè ïîäìèãíóëà.
   - ðåäñòàâü: òû - àøòè, è òâîþ ñòàíöèþ âíåçàïíî çàõâàòèëè; êàêîâû òâîè
äåéñòâèß?
   “ñìåøêà ðàçäâèíóëà åãî ãóáû, â ãëàçàõ ñèßëî íåñêðûâàåìîå âîñõèùåíèå.
   - Šîíå÷íî, êîíòðàòàêà.


   Šàòß ˆëüè÷åâà âîøëà â êîìíàòó ƒàáàíèß è ðàñïóñòèëà ïî ïëå÷àì  ïåïåëüíûå
âîëîñû. Ží îáíßë åå ìîãó÷èìè ðóêàìè è êðåïêî ïðèæàëñß ê åå õðóïêîìó  òåëó,
ãëßäß íà îòðàæåíèå ëàäíîé ôèãóðêè â çåðêàëüíîé ñòåíå. î ñðàâíåíèþ  ñ  íèì
îíà êàçàëàñü òàêîé ìàëåíüêîé.
   - ’û íåðâíè÷àåøü, Œèêà. - Žíà îòîøëà â ñòîðîíó, áðîñèëà íà ñòîë ñóìî÷êó
ñ äàìñêèìè ìåëî÷àìè è ïðîáåæàëàñü ïàëüöàìè ïî ñïèíêå ñòóëà. ‚ñå,  ÷òî  îíà
äåëàëà, âûãëßäåëî... ïðîôåññèîíàëüíî. Žíà  ïîñìîòðåëà  íà  íåãî  äðàçíßùèì
âçãëßäîì èç-ïîä ãóñòîé ïðßäè, çàêðûâàâøåé ïîë-ëèöà.
   ‘åðäöå áåøåíî ñòó÷àëî, íî îí ñòàðàëñß ñîõðàíèòü íåâîçìóòèìîå  âûðàæåíèå
ëèöà.
   - ðåäâêóøàþ.
   Ží ïîäìèãíóë åé, ïîäîøåë ê àâòîìàòó è çàêàçàë äâà ñòàêàíà âîäêè. ‘àì îí
åùå äî ýòîãî âûïèë äâîéíóþ ïîðöèþ äëß õðàáðîñòè.
   Ží ÷óâñòâîâàë ñåáß âèíîâàòûì ïåðåä ˆðèíîé, íèêàê íå  ìîã  âûáðîñèòü  èç
ãîëîâû ïàìßòü î íåé.  Šàòß  âûïèëà,  âíèìàòåëüíî  ðàçãëßäûâàß  åãî  èç-ïîä
îïóùåííûõ âåê, äðàçíßùàß óëûáêà òðîíóëà óãîëêè åå ãóá.
   - åðåæèâàåøü èç-çà æåíû?
   ƒàáàíèß ñãëîòíóë.
   - Žòêóäà òû çíàåøü?
   Žíà çàñìåßëàñü, ñâåðêíóëè áåëûå çóáû.
   -  Ÿ  âèäåëà  ìíîãèõ  ìóæ÷èí,  êîòîðûå  áîðîëèñü  ñ  ñîáîé,  çíàß,  ÷òî
ñîáèðàþòñß  ñäåëàòü,  è  óæå  ãîòîâß  ñåáß  ê  ïîñëåäóþùèì  ñòðàäàíèßì.  ‚
áîëüøèíñòâå ñëó÷àåâ ß ñòàðàëàñü èì ïîìî÷ü, íî çà òåáß ß íå âîëíóþñü.
   Œèêà äîëèë ñåáå âîäêè, ãëàçà åãî ñêîëüçíóëè ïî åå  ôèãóðå.  ƒðóäü  Šàòè
òóãî íàòßãèâàëà åå  êîñìè÷åñêèé  êîñòþì.  ëîñêèé  æèâîò  è  òîíêàß  òàëèß
ïîä÷åðêèâàëè èçãèá áåäåð.  Žíà  âñòàëà  ïåðåä  íèì,  ïîñìåèâàßñü  íàä  åãî
îöåíèâàþùèì  âçãëßäîì,  ñîáëàçíèòåëüíàß,  óâåðåííàß  â  ñåáå.  Šàòß   áûëà
íàñòîßùåé êóðòèçàíêîé, íå òî ÷òî åãî êîðåíàñòàß ˆðèíà.
   - î ïî÷åìó ß? - âäðóã  ñïðîñèë  Œèêà.  òîò  âîïðîñ  ïðîäèêòîâàëà  åìó
èíòóèöèß, êîòîðàß ìíîãî ðàç ïîìîãàëà åìó óöåëåòü.
   Žíà ïîäîøëà ïîáëèæå, âíèìàòåëüíî îãëßäåëà åãî, à ïîòîì ïðîâåëà ïàëüöàìè
ïî åãî ãðóäè, ïîãëàæèâàß âûïóêëîñòè ìóñêóëîâ.
   -  …ñëè  ÷åñòíî,  ó  ìåíß  íèêîãäà  íå  áûëî  òàêîãî  ìóæèêà,  êàê  òû.
‚ëèßòåëüíûå áàíêèðû, ïîëèòèêè, ãåíåðàëû - êîðî÷å, òå, ÷üß  îñâåäîìëåííîñòü
ìîãëà ïðèãîäèòüñß Šƒ. „îïóñòèì, ìíå ëþáîïûòíî, ÷òî ÷óâñòâóþò  òàêèå,  êàê
òû. - Žíà óëûáíóëàñü åìó  ñêâîçü  ñòàêàííîå  ñòåêëî.  -  ó  ÷òî,  ïðàâäà,
èíòåðåñíî?
   Œèêà óñìåõíóëñß.
   Žíà îòïèëà âîäêè è ïîñòàâèëà ñòàêàí íà ñòîë. îòîì, êàê ëåíèâàß  êîøêà,
ïîäîøëà ê íåìó, íàêëîíèëàñü ïîöåëîâàòü, ïðèáëèçèâ ê åãî ëèöó ñâîè  ìàíßùèå
ãóáû. …å ßçûê âñòðåòèëñß ñ åãî ßçûêîì. Ží ïåðåñòàë ñîîáðàæàòü,  êîãäà  îíà
íà÷àëà ñòàñêèâàòü ñ íåãî îäåæäó, ïîãëàæèâàß åãî ãîðß÷óþ ïëîòü.
   Žíà íàêëîíßëà ãîëîâó âñå íèæå è íèæå, è åå òåïëîå äûõàíèå îáæèãàëî  åãî
æèâîò. Šîãäà îíà äîáðàëàñü äî åãî íàïðßãøåãîñß ïåíèñà, îí çàñòîíàë.
   - ðèëßã, - ñêàçàëà îíà åìó.  ƒîëîñ  åå  çâó÷àë  ñëàùå  ìåäà.  îêà  îí
ëîæèëñß. Šàòß ñíßëà ñ ñåáß ôîðìó. ðè âèäå îáíàæåííîãî òåëà  Œèêà  óñëûøàë
ñòóê ñîáñòâåííîãî ñåðäöà. Žíà ñòîßëà íåïîäâèæíî,  ãëßäß  åìó  â  ãëàçà,  ñ
òîðæåñòâóþùåé óëûáêîé íà ïðåêðàñíîì ëèöå.
   Šîãäà îíà ëåãëà ðßäîì ñ íèì è ïðèíßëàñü ñî ñòðàñòüþ öåëîâàòü åãî  òåëî,
îí ñíîâà óâèäåë â íåé ÷òî-òî õèùíîå.
   ƒàáàíèß ñìîòðåë â ñâåòßùèéñß ïîòîëîê.
   - ó ÷òî æ, ÷åðåç ïßòü ëåò ß âåðíóñü è óâèæó, ÷òî òàì íàòâîðèëà  ˆðèíà.
- Ží âçãëßíóë íà Šàòþ. - „àâàé ïîñïîðèì, ÷òî  ó  ìåíß  ïîßâßòñß  åùå  äâîå
äåòåé, à òðåòèé áóäåò íà ïîäõîäå?
   Šàòß ïîæàëà ïëå÷àìè.
   - „óìàþ, ãëóïî âîëíîâàòüñß èç-çà ýòîãî. ˆ âîîáùå, ïðèçíàéñß, òû íå  òàê
óæ ñèëüíî ïåðåæèâàåøü èç-çà íåå.
   ƒàáàíèß íàõìóðèëñß.
   - Žíà ìîß æåíà.
   - î òû åé íå âåðèøü. Šàê ìîæíî ïåðåæèâàòü èç-çà ÷åëîâåêà, êîòîðîìó  íå
äîâåðßåøü?
   Œèêà ïðèïîäíßëñß.
   - ó, ß äóìàë... ß... Œîæåò áûòü, ß íå çàäóìûâàëñß îá ýòîì.
   Žíà óëûáíóëàñü, ïîäìèãíóëà åìó è âñòàëà.
   - ‘åé÷àñ ß ïîéäó â äóø, à ïîòîì ê ñåáå.
   - € òû íå õî÷åøü îñòàòüñß? Œîæåò...
   Žíà ïðèëîæèëà ïàëüöû ê åãî ãóáàì è ñíîâà ñòàëà ïîõîæà íà õèùíèêà.
   - Œèêà, ß íå çàìåíèòåëü æåíû. Ÿ îôèöåð Šƒ. ˆ òû íå åäèíñòâåííûé,  êîãî
òðåâîæèò âîïðîñ, ÷òî ìû íàéäåì íà ‡åìëå,  êîãäà  âåðíåìñß.  Ÿ  òåáå  î÷åíü
áëàãîäàðíà. îçàáîòüñß î ñåáå. ˆíîãäà  ìîæåøü  çâàòü  ìåíß.  …ñëè  ìû  îáà
ñâîáîäíû, ïîñìîòðèì, ìîæåò, ÷òî-òî è ïîëó÷èòñß. î íèêàêèõ ãàðàíòèé.
   Žíà íà ìèíóòó çàìåøêàëàñü, âçãëßíóâ íà  íåãî  ÷åðåç  ïëå÷î.  „óøà  Œèêè
çàòðåïåòàëà. îòîì îíà âîøëà â äóø è âêëþ÷èëà âîäó.
   Ží ñìîòðåë íà åå âîñõèòèòåëüíóþ ôèãóðó, ñòàðàßñü çàïîìíèòü, ‡à âñþ ñâîþ
æèçíü Œèêà íå èñïûòûâàë íè÷åãî ïîäîáíîãî. Ží ïîêóïàë æåíùèí,  áðàë  èõ  íà
ïîëßõ ñðàæåíèé, äåëèë íî÷è ñ  ˆðèíîé,  êîãäà  áûâàë  äîìà,  íî  Šàòß  áûëà
ìàñòåðîì, îíà èñòîùèëà åãî, ïðåâðàòèëà â õíû÷óùóþ ðàçâàëèíó.
   - ˆ êàê ó òåáß ýòî ïîëó÷àåòñß? - ëàñêîâî ñïðîñèë  îí.  -  Ÿ  íèêîãäà  â
æèçíè íå âñòðå÷àë æåíùèíó, êîòîðàß ïðèíåñëà áû ìíå...
   - ðîôåññèîíàëüíàß òàéíà, - óñìåõíóëàñü  îíà,  íàòßãèâàß  ôîðìó.  -  à
êàïèòàëèñòîâ òîæå äåéñòâóåò.
   îòîì îíà óøëà.
   Œèêà ëåã íà ñïèíó. Šîìíàòà êðóæèëàñü  ó  íåãî  ïåðåä  ãëàçàìè.  ‘ëèøêîì
ìíîãî âîäêè. Ží çàæìóðèëñß, âñïîìèíàß îùóùåíèß, êîòîðûå  îíà  ïðîáóäèëà  â
åãî òåëå, íî íèêàê íå ìîã  îòâßçàòüñß  îò  îáðàçà  ˆðèíû,  êîòîðàß  îáû÷íî
ëåæàëà íå äâèãàßñü, äî òåõ ïîð, ïîêà îí íå äîñòèãàë êóëüìèíàöèè.
   Œîæåò áûòü, ýòè ïßòü ëåò áóäóò íå ñàìûìè õóäøèìè â åãî æèçíè.


   Œîøå ëåãêî çàïðûãíóë íà ñâîé  òàíê,  ãëßäß  âíèç  íà  ðßä  ñìåðòîíîñíûõ
ìàøèí. îòà €‘€” çàáèðàëàñü â  íèõ,  ãîòîâß  òàíêè  ê  íà÷àëó  òðåíèðîâêè.
Šðóãëûå ïàíöèðè  ìàøèí  áëåñòåëè  â  áåëîì  ñâåòå  îðóäèéíîãî  îòñåêà.  Ží
ïðèîòêðûë êðûøêó ëþêà è äåðæàë åå, ïîêà €ðèß ñ Œèõàèëîì çàáèðàëèñü âíóòðü.
   - € ‰åëåä? - ñïðîñèë €ðèß, ñêîëüçíóâ íà ñèäåíüå âîäèòåëß è ïîëîæèâ ðóêè
íà ðû÷àãè.
   - „óìàþ, ‰åëåä... - Œîøå ìàõíóë ðóêîé. - ‹àäíî,  ÷åãî  óæ  òàì,  ÷åñòíî
ãîâîðß, ß íå çíàþ, ÷òî ñ íèì. ðîñòî íå çíàþ.
   - Ÿ áóäó ñêó÷àòü ïî  íåìó.  -  €ðèß  ïîñìîòðåë  íà  îãîíåê  êîíòðîëüíîé
ëàìïî÷êè.
   ‚ óøàõ Œîøå ðàçäàëñß òðåñê.
   - €‘€”?
   èëîòû ðàññàæèâàëèñü ïî ñâîèì òîðïåäíûì òðåíàæåðàì è ïåðåêëèêàëèñü äðóã
ñ äðóãîì.
   - îñòóïèë íîâûé ïðèêàç. Šàê è ðàíüøå, ìû çàõâàòèì ñòàíöèþ. Šàê  òîëüêî
âû çàêðåïèòåñü íà  ñâîèõ  îáúåêòàõ,  îñòàâüòå  ïåõîòó  è  âîçâðàùàéòåñü  ê
òîðïåäàì. ’àì âû ïðîâåäåòå ñâîè òàíêè ñêâîçü áðåøè, ïðîäåëàííûå òîðïåäàìè.
…ñëè âû ïðîäâèíåòåñü ÷åðåñ÷óð äàëåêî, äàâëåíèå óïàäåò è âû áóäåòå ñáðîøåíû
ñî ñòàíöèè è ïîãèáíåòå. ‘ïåöèàëüíàß êîìàíäà  çàäåëàåò  áðåøü  è  ïðèêðåïèò
âàøè òàíêè. € ïîòîì, åñëè ïîßâßòñß êîñìè÷åñêèå êîðàáëè  àøòè,  âû  áóäåòå
ñòðåëßòü ïî íèì.
   î âñåé ëèíèè ðàçíåñëèñü êðèêè âîñòîðãà.
   - —òî-òî íîâåíüêîå? Žòëè÷íî! - çàâîïèë  €ðèß.  -  Œíå  íàäîåëî  óáèâàòü
àøòè.
   Œîøå êèâíóë:
   - ‹àäíî, ïîñìîòðèì, ÷òî ìû ñìîæåì ñäåëàòü ñ ýòèìè êîðàáëßìè.
   îñìîòðèì íà ðåàêöèþ ’îëñòßêà. —òî áóäåò ñ íèì, êîãäà  îí  óâèäèò,  ÷òî
åãî òðåíàæåðû âçáåñèëèñü?
   - †àëêî, ÷òî íåò ‰åëåäà, - ñêàçàë Œèõàèë.


        20

   - Žâåðîí! - âîïëü Šëßêñû ïðîðåçàë òåñíûé êîíòðîëüíûé îòñåê.
   ‘îçíàíèå ìåäëåííî âîçâðàùàëîñü ê ’îëñòßêó - îí âûõîäèë èç  ñòàòè÷åñêîãî
ïîëß. …ãî ìîçãè  áûëè  ïîãëîùåíû  ìåòîäè÷åñêèì  ïîèñêîì:  îí  ïðîñìàòðèâàë
èíôîðìàöèþ î ñâîèõ ñîðîäè÷àõ, ïûòàßñü âñïîìíèòü  ïîëèòè÷åñêèå  ïðèñòðàñòèß
‘îçåðöàòåëß, Šîðîòûøêè è îëß÷êè. ˆõ âñåõ ïðåäñòîßëî  ïåðåòßíóòü  íà  ñâîþ
ñòîðîíó - ’îëñòßê âîâñå íå ñîáè