ðàëñß îòêàçûâàòüñß îò  ñâîåãî  ýêñïåðèìåíòà
íàä ëþäüìè.
   Ží âûòßíóë ìàíèïóëßòîð è îñëàáèë ïîëå, âûêàòûâàßñü, êàê ëóíàòèê, çà åãî
ïðåäåëû, âîññòàíàâëèâàß íåéðîíû.
   - ’û ìåíß  çâàë,  øòóðìàí?  -  ’îëñòßê  óðàâíîâåñèë  äâà  ìàíèïóëßòîðà,
âûòàùèë èç àâòîìàòà ïàëî÷êó êîíöåíòðàòà  è  ïðèîòêðûë  ñôèíêòåð  íà  îäíîé
ñòîðîíå  ãëàçà-ñòåáëß.  îäîáíî  ñåðîìó  øàðèêó,  åãî  æåëóäîê  íàäóëñß  è
ïîãëîòèë êîíöåíòðàò.
   - Žâåðîí, òû äîëæåí ïîäîéòè ïîñìîòðåòü, ÷òî âûòâîðßþò ëþäè. Žíè çàòåßëè
ïðåäóïðåäèòåëüíûé ìàíåâð! Žíè ê ÷åìó-òî ãîòîâßòñß!
   ’îëñòßê áûë çàíßò âîçâðàùåíèåì â òåëî ñâîåãî ïèùåâîãî áàëëîíà,  íàêîíåö
îí âûâåë æåëóäîê íà öåíòð, óñòàíîâèë ðàâíîâåñèå ìåæäó æåëóäêîì è  ìîçãàìè:
ïèòàòåëüíûå âåùåñòâà  íà÷àëè  âñàñûâàòüñß,  îñâåæàß  óñòàëûé  ìîçã.  ‘íîâà
íåîáõîäèìî âïðûñíóòü  Šëßêñå  î÷åðåäíóþ  ïîðöèþ  ìóæåñòâà.  Žòäåëèâ  ÷àñòü
ìîçãîâîãî âåùåñòâà, îí íà÷àë âûðàáàòûâàòü  íóæíûå  õèìè÷åñêèå  ñîåäèíåíèß.
î÷åìó áû ýòîé ìåëêîé ñîøêå íå  ïîëó÷èòü  õîòü  ÷óòü-÷óòü  îò  âñåìîãóùåãî
€õèìñà?
   - ‘ïîêîéíî, øòóðìàí, ß  çäåñü.  ‚ñå  îòëè÷íî.  åâåæåñòâåííûå  ëþäè  íå
ïðîíèêëè â êîìàíäíûé ïóíêò. è  îäíî  èç  èõ  ðóæåé  íå  íàöåëåíî  â  òâîå
ìàëåíüêîå êðóòîå òåëî. - ‚ åãî  òîíå  çâó÷àëà  óâåðåííîñòü,  îí  ïðîïèõíóë
óñïîêàèâàþùèå  ìîëåêóëû  ïî  âûòßíóòîìó  ìàíèïóëßòîðó.  Šëßêñà   îáðàçîâàë
ðåöåïòîð è ñ áëàãîäàðíîñòüþ âñîñàë ñëèçü ñ ìàíèïóëßòîðà ’îëñòßêà.  ’îëñòßê
âòßíóë ìàíèïóëßòîð, è òîò ñëèëñß ñ ïëîòüþ.
   ‚çàìåí âî âðåìß ýòîãî êðàòêîãî ñëèßíèß  ’îëñòßê  ïîçàèìñòâîâàë  êóñî÷åê
ïàìßòè Šëßêñû. Ží ïðîñëåäèë ñòðàõ, âîëíåíèå è íàêîíåö äîáðàëñß  äî  ñëåäà,
êîòîðûé ïðèâåë  åãî  ê  ïóëüòó  ãëàâíîãî  êîìïüþòåðà.  Ží  âûòßíóë  âòîðîé
ìàíèïóëßòîð è ïîäêëþ÷èëñß ê òðåáîâàíèßì ëþäåé.
   - ‘êàôàíäðû? Žíè õîòßò ïîòðåíèðîâàòüñß  â  âàêóóìå  è  â  ïîëå  íóëåâîé
ãðàâèòàöèè? Ž÷åíü ëþáîïûòíî. € ÷òî åùå îíè òðåáóþò? -  ’îëñòßê  ïðîêàòèëñß
âçàä-âïåðåä. îðàçèòåëüíî! Žíè  ïðåäïðèíßëè  øàãè,  êîòîðûõ  îí  âîâñå  íå
îæèäàë! Šîíå÷íî, îí íå ìîã  ïðåïîäíåñòè  èì  âñå,  ÷òî  îíè  ïîæåëàþò,  íî
ñâåäåíèß, äîáûòûå èì  â  ýòîé  ýêñïåäèöèè,  çàéìóò  åãî  ðàçóì  íà  ìíîãèå
ìèëëèîíû çåìíûõ ëåò: îí  ñìîæåò  âïëîòíóþ  èçó÷èòü  èõ  èíòåëëåêò  ïî  òåì
çàïðîñàì, êîòîðûìè îíè çàãðóæàþò åãî êîìïüþòåðíóþ ñèñòåìó.
   Œîíèòîðû  âñïûõíóëè  çèãçàãàìè  ñâåòßùèõñß  òî÷åê,  êîòîðûå  ïîêàçûâàëè
íàïðàâëåíèå ëþäñêèõ çàïðîñîâ.
   - ƒììì... - çàìóðëûêàë ’îëñòßê, îáîèìè ãëàçàìè óñòàâèâøèñü íà ýêðàí.  -
—òî, èìåííî ýòà êîíòðàòàêà âûçâàëà ó òåáß òàêîé ñòðàõ, øòóðìàí?
   - „à, Žâåðîí. Žíè åùå ïðîñßò áîëåå ìîùíûå îðóäèß è áðîíþ, êîòîðàß ìîãëà
áû óñòîßòü ïðè óäàðå àòàêóþùèõ òîðïåä. Ÿ íå ïîçâîëèë ïðîöåññîðàì  ñíàáäèòü
èõ òåì, ÷òî îíè òðåáóþò. Ÿ áîþñü, ÷òî  îíè  ïîëó÷àò  âñå  ñðåäñòâà,  ÷òîáû
àòàêîâàòü íàñ ñàìèõ! Œû íå ìîæåì...
   -  „àé  èì  ýòó  áðîíþ,  øòóðìàí.  -  ’îëñòßê   ïî÷óâñòâîâàë   ñòðàííóþ
íåëîâêîñòü: âåäü îí íå ïðåäóñìîòðåë âîçìîæíîñòè êîíòðàòàêè  àøòè.  ‘åé÷àñ
îí íàïðßã îäíó ÷àñòü ñâîåãî ìîçãà,  îáäóìûâàß  òàêóþ  âîçìîæíîñòü,  äðóãàß
÷àñòü, â îòëè÷èå îò ïåðâîé, ñïëþùèâøåéñß, ðàçäóëàñü -  êàêóþ  óäèâèòåëüíóþ
õèòðîñòü  ïðîäåìîíñòðèðîâàëè  ëþäè!  Žíè  íå  óïóñòèëè   íè÷åãî!   óëåâàß
ãðàâèòàöèß? Šîíå÷íî! Ží åùå ïîäóìàë è  ñäåëàë  ïîðàçèòåëüíîå  îòêðûòèå:  à
÷òî, åñëè àøòè ïîêèíóò ñòàíöèþ è íàïàäóò íà íåå, ÷òî  åñëè  â  ðåçóëüòàòå
ñëó÷àéíîñòè ñòàíöèß ðàçãåðìåòèçèðóåòñß è äàâëåíèå êàòàñòðîôè÷åñêè  óïàäåò?
Šàêèå ñîîáðàçèòåëüíûå æèâîòíûå! î ÷òî åùå îíè çàìûøëßþò?
   Ží ïðîñìîòðåë áàíê  äàííûõ,  ñâßçàííûé  ñ  îòðàæåíèåì  âîçìîæíîé  àòàêè
àøòè,  è  ïðèñâèñòíóë.  …ñòü  íà  ÷òî  ïîñìîòðåòü.  ˜àã  çà   øàãîì   îíè
ñîâåðøåíñòâîâàëè  ñâîþ  ñòðàòåãèþ,  ðàçâèâàëè  òàêòèêó.  —òî-òî   òóò   æå
îòâåðãàëîñü,  ÷òî-òî  áðàëîñü  íà  âîîðóæåíèå,  òàêòè÷åñêèå   ïåðåñòàíîâêè
ïðèñïîñàáëèâàëèñü ê îáùåé ñòðàòåãèè.
   ’îëñòßê  óäîâëåòâîðåííî  ïèñêíóë.  ˆõ  ìîçãè  óæå  ðàçðàáàòûâàþò   ïëàí
ñðàæåíèß ñ áåçâðåäíûìè  øàõòàìè,  òðàíñïîðòîì  è  êîðàáëßìè  àøòè!  Šàêîé
áîåâîé äóõ! Šàêîé óïîèòåëüíûé ïðèìåð äëß èçó÷åíèß êðîâîæàäíîñòè!
   ‚îîäóøåâèâøèñü, îí ïîçíàêîìèëñß ñ èõ òåõíè÷åñêèìè  çàïðîñàìè.  ‘òðàíèöû
áûëè èñïåùðåíû òåõíè÷åñêèìè õàðàêòåðèñòèêàìè íàñòóïàòåëüíûõ  òîðïåä,  ëþäè
ñïðàøèâàëè, êàê ìîæíî óâåëè÷èòü äèàïàçîí  îáñòðåëà  è  ñòðåëêîâóþ  ìîùü...
òàíêîâ? ’îëñòßê âûïóñòèë âîçäóõ  ÷åðåç  äûõàòåëüíûå  îòâåðñòèß,  èçîáðàæàß
óäèâëåíèå. …ãî ãëàçà ïðîñìàòðèâàëè äâå ñòðàíèöû îäíîâðåìåííî.
   - Šîíå÷íî! - âîñêëèêíóë îí. - Žíè õîòßò ñòðåëßòü â àøòè  èç  òàíêîâ  â
òîì ñëó÷àå, åñëè ñòàíöèß áóäåò îòðåçàíà. ‚îñõèòèòåëüíî! åóäèâèòåëüíî, ÷òî
òû áûë íàïóãàí, øòóðìàí. €õèìñà íå ïðèâûêëè ê òàêîé äèíàìèêå.
   - Ÿ íå âèäåë òó ñòðàíèöó, Žâåðîí, - èñïóãàííî ïðîãîâîðèë Šëßêñà. - Œåíß
íàïóãàë òîò ôàéë, èç êîòîðîãî  ñëåäîâàëî,  ÷òî  îíè  íà÷àëè  ãîòîâèòüñß  ê
îòðàæåíèþ  àòàêè  àøòè  ïðîòèâ  íàøåãî  êîðàáëß!  -  Šëßêñà  îïßòü   ñòàë
ñïëþùèâàòüñß.
   - ðîòèâ êîðàáëß? òîãî êîðàáëß? Œîåãî êîðàáëß? Ž ’ŽƒŽ … ŒŽ†…’ ›’œ!
   - ‘åé÷àñ ß çàïðîøó ôàéë, Žâåðîí,  -  ìàíèïóëßòîð  Šëßêñû  íàõîäèëñß  íà
êëàâèàòóðå êîìïüþòåðà.
   à ìîíèòîðå âñïûõíóë òåêñò, è ’îëñòßê âíèìàòåëüíî èçó÷àë åãî: åìó  áûëî
òðóäíî  ñîñðåäîòî÷èòüñß.  ‹þäè  øàãíóëè  íà  íîâóþ  ñòóïåíü,  ïîäóìàëè   î
íåïðåäâèäåííîì è íåâîçìîæíîì, ïîæåëàâ  ñîçäàòü  îáîðîííóþ  ñèñòåìó  ïðîòèâ
àãðåññèâíûõ êîðàáëåé àøòè.
   ’îëñòßê ñ òðóäîì óäåðæèâàë ñåáß  â  êðóãëîé  ôîðìå.  €˜’ˆ  ˆŠŽƒ„€  …
Ž‘Œ…‹Ÿ’‘Ÿ €’€ŠŽ‚€’œ ŠŽ€‹œ €•ˆŒ‘€!  Šàêàß  ñóìàñáðîäíàß  èäåß!  €õèìñà  -
öèâèëèçîâàííûå ñóùåñòâà. €õèìñà îòêðûëè äëß àøòè êîñìîñ. Šðîìå òîãî,  ýòî
íå €õèìñà ñîáèðàëèñü àòàêîâàòü àøòè, à ëþäè! àçâå ýòî íå î÷åâèäíî? ‹þáîé
àøòè ìîã óáåäèòüñß â ýòîì.
   - „àé èì âñå, ÷òî îíè  òðåáóþò,  -  çàßâèë  ’îëñòßê.  -  óñòü  ôàáðèêà
ñäåëàåò òîò ìàòåðèàë, êîòîðûé îíè ïîïðîñèëè.
   ’îëñòßê îòêàòèëñß îò ìîíèòîðà ê ãîëîãðàôè÷åñêîìó  àïïàðàòó,  íåìåäëåííî
âûçâàâ êîìíàòó ˜åéëû „àíáåð. Œàéîð ëåæàëà  íà  áîêó,  ïîãðóæåííàß  â  ñîí.
åñíèöû åå âçäðàãèâàëè.  ‘êîðåå  âñåãî  îíà  âèäåëà  ñîí  -  òàêèì  ñëîâîì
ïîëüçîâàëèñü èõ ïñèõîëîãè. à ÷òî ýòî ïîõîæå? ‘àì ïðîöåññ ñíà ïîðàæàë åãî.
’îëüêî çåìëßíå ñïßò. ‘êîðåå âñåãî èì ïðîñòî ñêó÷íî âñå âðåìß  ñìîòðåòü  íà
ìèð. àâåðíîå, èìåííî ïîýòîìó ëþäè ñòîßò íà íèçêîé ñòóïåíè.  Šîíå÷íî,  êàê
ìîãóò ñóùåñòâà, êîòîðûå òðåòü ñâîåé æèçíè íàõîäßòñß â ñòóïîðå, ñîïåðíè÷àòü
ñ êåì-òî?
   ’îëñòßê ïðîñìîòðåë  êîìíàòû  äðóãèõ  ëþäåé.  îëüøèíñòâî  ëþäåé  ñïàëî.
’îëüêî îäíà ïàðà ñîâîêóïëßëàñü. Ží ðåøèë, ÷òî ýòî ƒàáàíèß è Šàòß ˆëüè÷åâà.
Ží ïðîñëåäèë çà èõ ðåàêöèßìè: ìîíèòîðû çàïèñûâàëè ÷àñòîòó ïóëüñà, êðîâßíîå
äàâëåíèå, ìîçãîâóþ  àêòèâíîñòü,  à  òàêæå  ñòðàííûå  âñõëèïûâàþùèå  çâóêè,
êîòîðûå îíè èçäàâàëè. Ží ïðîêðóòèë çàïèñè íàçàä è ñ  óäèâëåíèåì  ïðîñëóøàë
òî, ÷òî îíè øåïòàëè äðóã äðóãó âî âðåìß  ñòèìóëßöèè  ïåðåä  ñîâîêóïëåíèåì.
—òî ýòî, ëþáîâíàß ïîýçèß? Šàêîé èäèîòèçì! î÷åìó áû åìó  íå  î÷àðîâàòü  åå
äåìîíñòðàöèåé ñâîèõ èíòåëëåêòóàëüíûõ âûñîò? î÷åìó áû íå áëåñíóòü  çíàíèåì
êðàòêîé ìàòåìàòè÷åñêîé  ôîðìóëû?  î÷åìó  áû  íå  îøåëîìèòü  ïîçíàíèßìè  â
àñòðîôèçèêå èëè îáúßñíåíèåì ïðèðîäû ñóùåñòâîâàíèß ïàðàëëåëüíûõ  âñåëåííûõ?
î÷åìó ýòà ßâíî íåãëóïàß  ñàìêà  âûáðàëà  äëß  ñîâîêóïëåíèß  ìóæ÷èíó,  ÷åé
ðàçãîâîð ïîñòîßííî âåðòåëñß  âîêðóã  òîãî,  êàê  áû  îí  ñúåë  åå  ïîäîáíî
êàêîìó-òî ëàòûøñêîìó ïèðîæíîìó, ïîêðûòîìó ìîðîæåíûì è ñëàäêèì ñèðîïîì?  ó
è áðåä!
   —åðåç  íåñêîëüêî  ÷àñîâ  àïïàðàò  ñîîáùèë   åìó,   ÷òî   ˜åéëà   „àíáåð
ïðîáóäèëàñü. Ží âûçâàë åå êîìíàòó, íàáëþäàß, êàê îíà âûõîäèò èç äóøà.  Žíà
ïîòßãèâàëàñü, ïîäñòàâëßß òåëî âîäßíûì ñòðóßì. •îòß ãëàçà åå áûëè  çàêðûòû,
ëèöî õðàíèëî ñîñðåäîòî÷åííîå âûðàæåíèå.
   - Œàéîð „àíáåð?  -  ñïðîñèë  ’îëñòßê  ñðàçó  æå  ïîñëå  òîãî,  êàê  åãî
èçîáðàæåíèå ïîßâèëîñü â êîìíàòå. - „îáðîå  óòðî.  “  ìåíß  åñòü  íåñêîëüêî
âîïðîñîâ îòíîñèòåëüíî...
   Žíà çàâèçæàëà!
   ’îëñòßê îòîðâàëñß îò ïîëà è ñíîâà ïðèçåìëèëñß, äðîæà, åãî  áîêà  îïàëè,
îí  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  ñìåíèë  îêðàñêó,  èç  åãî  òåëà  ñòàëè   âûðàñòàòü
áåñïîðßäî÷íûå ìàíèïóëßòîðû - ñëåäñòâèå ðàçáåãàþùèõñß ìûñëåé. Žáðûâêè  èäåé
ðîèëèñü â ðàçäåëèâøèõñß ìîçãàõ, îí áîðîëñß çà òî, ÷òîáû ñîáðàòü ñâîå  òåëî
â åäèíîå öåëîå. …ãî ìîçã, ðàñïàâøèéñß íà íåñêîëüêî ÷àñòåé,  ïûòàëñß  íàéòè
íàçâàíèå ñòðàííûì  ìîëåêóëàì,  êîòîðûå  íàñïåõ  ïðîèçâåëè  åãî  ñóìàòîøíûå
ìûñëè. Žäèí èç áëîêîâ ïàìßòè çàìåòèë ñõîäñòâî  ìåæäó  ýòèìè  ìîëåêóëàìè  è
èñïóãîì Šëßêñû.
   Žíà ïðîäîëæàëà ñìîòðåòü íà íåãî øèðîêî îòêðûòûìè  óäèâëåííûìè  ãëàçàìè.
Žíà óæå ñïðßòàëàñü ñíîâà â äóøåâóþ íèøó è âûãëßäûâàëà,  óõâàòèâøèñü  ðóêîé
çà ñòîßê. Š ñ÷àñòüþ, ˜åéëà íà÷àëà ãîâîðèòü,  è  åå  ãîëîñ  ïîìîã  ’îëñòßêó
ñîñðåäîòî÷èòüñß, ïðèâåñòè â ïîðßäîê ðàññòðîèâøèåñß ìûñëè.
   - ‚ ÷åì äåëî, ãîñïîäèí ’îëñòßê? Šîíå÷íî, âû ÷óæàê,  íî  âñå-òàêè  êàêîå
äèêîå õàìñòâî âëàìûâàòüñß â æåíñêóþ äóøåâóþ! - ñòðîãèé  àíãëèéñêèé  àêöåíò
„àíáåð åùå áîëüøå óêðåïèë  íèòè  ìûñëèòåëüíîãî  àïïàðàòà  ’îëñòßêà,  è  îí
óõèòðèëñß îòêëþ÷èòü ñâîå èçîáðàæåíèå, òàê ÷òî ãîëîãðàììà èñ÷åçëà  èç  ïîëß
åå çðåíèß.
   Šîãäà  îíà  âûøëà,  åå  òåëî  êàçàëîñü  ïîðîçîâåâøèì.  ˜åéëà   ïîñïåøíî
ïåðåñåêëà êîìíàòó, âûòàùèëà èç øêàôà  íîâóþ  ôîðìó  è  îáëà÷èëàñü  â  íåå.
àòßíóëà íà ãðóäü êóðòêó  è  çàñòåãíóëà  "ìîëíèè".  îòîì  ïîñìîòðåëàñü  â
çåðêàëî, áîðìî÷à ñåáå ïîä íîñ: "—åðòîâû íàñòûðíûå ïðèøåëüöû", íàäåëà îáðó÷
è âûçâàëà ’îëñòßêà.
   ’îëñòßê óáåäèëñß, ÷òî åìó óäàëîñü ñîáðàòü ñåáß â  öåëîå,  è  åãî  îáðàç
ïîßâèëñß â êîìíàòå.
   - ðèìèòå ìîè èçâèíåíèß, - íà÷àë îí. - ‚åäü ß áûë öåëèêîì â êóðñå âàøèõ
òàáó. Ÿ âèíîâàò.
   Žíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé, ðàñïóñêàß âîëîñû ïî ïëå÷àì, ãëàçà ñâåðêíóëè ïî÷òè
ôèîëåòîâûì ïëàìåíåì.
   - ‹àäíî, ãîñïîäèí ’îëñòßê, âû ïðîùåíû. - ˆ îíà ðàñõîõîòàëàñü. -  ‘òîèëî
ëè ìíå òàê ñêðîìíè÷àòü  ïåðåä...  ñóùåñòâîì,  êîòîðîå  íå  èíòåðåñóåòñß...
‹àäíî, íè÷åãî ñòðàøíîãî. —åì ìîãó ñëóæèòü?
   ’îëñòßê ìó÷èòåëüíî âñïîìèíàë, çà÷åì  îí  åå  âûçûâàë.  Œîëåêóëà  ñòðàõà
ñâåëà âñå âîåäèíî, è â åãî ïðîñâåòëåâøåì ðàçóìå íàñòóïèëà ßñíîñòü.
   - Ÿ, óõ, îõ, äà, âû ïîèíòåðåñîâàëèñü  âîçìîæíîé  àòàêîé  àøòè  íà  íàø
êîðàáëü?
   ‘òðàííûé ñâåò, ñîâåðøåííî íåçíàêîìûé åìó, âíåçàïíî íàïîëíèë åå ãëàçà.
   - Šîíå÷íî. åñîìíåííî, ïîçíàêîìèâøèñü ñ âàøåé  îáîðîííîé  ñèñòåìîé,  ìû
ñìîæåì  ïîïîëíèòü  íàøè  íàáëþäåíèß.  åðåä  íàìè  ñòîèò  çàäà÷à   óçíàòü,
ñîâìåñòèìû ëè âàøè îáîðîíèòåëüíûå óñòðîéñòâà ñ òåìè  ñðåäñòâàìè,  êîòîðûìè
ìû ðàñïîëàãàåì.
   Žáîðîíèòåëüíûå óñòðîéñòâà? åâåðîßòíî! Žíè è â ñàìîì  äåëå  âåðßò,  ÷òî
àøòè ìîãóò àòàêîâàòü íàø êîðàáëü!
   ˜åéëà „àíáåð ëåãêîé ïîõîäêîé íàïðàâèëàñü ê àâòîìàòó è âçßëà ÷àøêó ÷àß.
   - Œàéîð „àíáåð, ýòî çâåçäîëåò €õèìñà. àçâå âû íå ïîíèìàåòå?  àøòè  íå
ïîñìåþò àòàêîâàòü êîðàáëü €õèìñà!
   Žíà ïîâåðíóëàñü ê íåìó, íà ëèöå  åå  ïîßâèëîñü  âûðàæåíèå,  êîòîðîå  ïî
òåëåâèäåíèþ íàçûâàëè âûðàæåíèåì îáëåã÷åíèß.
   - ‡àìå÷àòåëüíî! ‡íà÷èò, âû óâåðßåòå, ÷òî åñëè àøòè ïðåäïðèìóò  ïîïûòêó
àòàêè ñî ñâîåé ñòàíöèè, âû ïîïðîñòó âçîðâåòå èõ, âûáðîñèâ â êîñìîñ.  ‚  òî
æå âðåìß...
   - åò, íåò, íåò! - ’îëñòßê ïîêàòàëñß âçàä-âïåðåä, äûõàòåëüíûå îòâåðñòèß
ðàçäóëèñü. - îïðîáóþ åùå ðàç. òî êîðàáëü €õèìñà! àøòè  íå  íàïàäàþò  íà
€õèìñà.
   ˜åéëà íàõìóðèëàñü è òðßõíóëà ãîëîâîé.
   - î÷åìó, ãîñïîäèí ’îëñòßê?
   „ûõàòåëüíûå îòâåðñòèß  ’îëñòßêà  çàïåëè  -  îí  ïîçâîëèë  ñâîèì  ìîçãàì
ðàññëàáèòüñß.
   - àøòè íå íàïàäàþò íà €õèìñà, €õèìñà òîæå íå  íàïàäàþò  íà  àøòè.  Œû
öèâèëèçîâàííûå ñóùåñòâà, àøòè òîæå öèâèëèçîâàííûå. €õèìñà íå  íàñèëüíèêè.
•îòß áû ïî îäíîé ýòîé ïðè÷èíå àøòè íèêîãäà íå íàïàäóò  íà  ýòîò  êîðàáëü.
óäåò íåëîãè÷íî, åñëè ìèðîëþáèâûå ñóùåñòâà íàïàäóò íà  äðóãèõ  ìèðîëþáèâûõ
ñóùåñòâ. îíèìàåòå?
   ˜åéëà „àíáåð  ïðèñëîíèëàñü  ê  ñòåíå  è,  îòõëåáûâàß  ÷àé,  âíèìàòåëüíî
ïîñìîòðåëà íà ’îëñòßêà.
   - ƒîñïîäèí ’îëñòßê, ïîïðàâüòå ìåíß, åñëè ß  îøèáóñü:  ðàçâå  ìû,  ëþäè,
íàõîäèìñß çäåñü íå äëß òîãî, ÷òîáû ïðåäîòâðàòèòü óãðîçó ñî ñòîðîíû àøòè?
   - ‚åðíî, äëß ýòîãî.
   - àçâå àøòè òàê èëè èíà÷å íå äåéñòâîâàëè  âðàæäåáíî  ïî  îòíîøåíèþ  ê
âàøåìó íàðîäó? - Žíà âñêèíóëà áðîâü.
   - „à, íî àòàêîâàòü êîðàáëü €õèìñà...
   - òî áûëî áû äëß âàñ ïîëíîé íåîæèäàííîñòüþ, òàê? îçâîëüòå  íàïîìíèòü,
÷òî  âû  îñìîòðåëè  âåñü  ìèð  â  ïîèñêàõ  ëó÷øèõ  áîéöîâ,  êîòîðûõ  ìîãëà
ïðåäëîæèòü âàì âîâñå íå ìèðîëþáèâàß ïëàíåòà.  Žñìåëþñü  ñêàçàòü,  ãîñïîäèí
’îëñòßê, âû äîâîëüíî óñïåøíî ñïðàâèëèñü ñ íàøèìè ðàêåòàìè, íî  åñëè  áû  ß
áûëà àøòè, ß áû âçîðâàëà âàø êîðàáëü çà  ìèíóòó  äî  ïóñêà  òîðïåä.  òî,
ãîñïîäèí ’îëñòßê, ïðîñòàß îáîðîíèòåëüíàß ñòðàòåãèß. ‚åðíî?
   - î ìèðîëþáèâûå ðàçóìíûå  ñóùåñòâà  íå  íàïàäàþò  íà  äðóãèõ  ðàçóìíûõ
ñóùåñòâ!
   - € êàêîâà âàøà ðîëü â ðàçðóøåíèè ñòàíöèè ’àõààê è â óíè÷òîæåíèè àøòè?
   - €õèìñà íå àòàêóþò ñòàíöèþ àøòè! è îäèí €õèìñà íå ó÷àñòâóåò â  ýòîì!
‘òàíöèþ àøòè áóäóò àòàêîâàòü ëþäè!
   - Ž÷åíü ñòðàííàß ëîãèêà, ãîñïîäèí ’îëñòßê. å óâåðåíà, ÷òî àøòè ñ  íåé
ñîãëàñßòñß.  …ñëè,  êîíå÷íî,  â  èõ  ôèëîñîôñêîé  ñèñòåìå   åñòü   ïîíßòèå
îòâåòñòâåííîñòè. - Žíà ïîäíßëà ïàëåö, ãëàçà åå ñèßëè. - €ãà! ‚îò îíî  ÷òî.
îïðîáóåì ïî-äðóãîìó. …ñëè àøòè - öèâèëèçîâàííûå ñóùåñòâà, îíè íèêîãäà íå
íàïàäóò íà êîðàáëü €õèìñà. Žäíàêî èõ ìàøèíû, ðàêåòû, âçðûâ÷àòûå âåùåñòâà è
ëàçåðû îáßçàòåëüíî ïðîèçâåäóò àòàêó. ’àêèì  îáðàçîì,  çàùèùàßñü,  íè  îäèí
àøòè  íå  óáüåò  €õèìñà.  ‹îãè÷íî,  íå  òàê  ëè?  ˆ  â  òî  æå   âðåìß...
öèâèëèçîâàííî.
   Œûñëè ’îëñòßêà îïßòü ñòàëè ðàçáåãàòüñß, áîêà áåñïîìîùíî îáâèñëè.
   ˜åéëà ïîäíßëà ðóêè, óâèäåâ, ÷òî îí ßâíî ðàññòðîåí.  ˆ  ñïðîñèëà  ñîâñåì
äðóãèì ãîëîñîì:
   - Œîãó ß çàêëþ÷èòü ñ âàìè ñäåëêó?
   ’îëñòßê  ïîáîëòàëñß  â  âîçäóõå,  îùóùàß  ïðèñóòñòâèå  íîâîé  äëß  íåãî
ìîëåêóëû ñòðàõà â ìîçãå.
   - Šàêóþ ñäåëêó?
   ˜åéëà „àíáåð îòïèëà åùå ÷àþ.
   - ‚ ìîþ çàäà÷ó âõîäèò äîáèòüñß óñïåõà  â  äàííîé  îïåðàöèè.  ‚û  ïðîòèâ
ýòîãî íå âîçðàæàåòå?
   - Šîíå÷íî, íåò.
   - ’îãäà âîò ÷òî. Ÿ íå ñîáèðàþñü âëèßòü íà âíåøíþþ  ïîëèòèêó  €õèìñà,  à
òàêæå íà ïîëåòû çâåçäîëåòîâ €õèìñà,  à  âû  ïîçâîëèòå  ìíå  ñàìîñòîßòåëüíî
ðàçðàáàòûâàòü áîåâûå äåéñòâèß - è  íàñòóïàòåëüíûå,  è  îáîðîíèòåëüíûå.  ó
êàê? ‘ïðàâåäëèâî?
   - „ëß ýòîé öåëè âàñ è âûáðàëè, ìàéîð „àíáåð.
   - Žòëè÷íî. - ˜åéëà „àíáåð øèðîêî óëûáíóëàñü. - ‚ òàêîì ñëó÷àå ìîãó ëè ß
ïîïðîñèòü ó âàñ âñå íåîáõîäèìûå ïëàíû  è  õàðàêòåðèñòèêè,  ÷òîáû  ß  ìîãëà
êîìïåòåíòíî ñïëàíèðîâàòü îáîðîíó ýòîãî êîðàáëß â òîì  ñëó÷àå,  åñëè  àøòè
âñå-òàêè ïðåäïðèìóò àòàêó?
   ’îëñòßê ïîêîëåáàëñß, ïîðàæåííûé òåì, ÷òî áîèòñß. —òî ìîæåò ñäåëàòü  ýòà
ãëóïàß ñàìêà?
   - „à, äà. ‚àø âîïðîñ ïîíßòåí. î ïðåäóïðåæäàþ, íå íàäî ìíå óãðîæàòü.  Ÿ
íå õî÷ó ñîæàëåòü î âàøåì ïðèñóòñòâèè çäåñü.
   …å ëèöî ñëåãêà ïîáëåäíåëî, óãîëêè ðòà íàïðßãëèñü.
   - Œíå ïðåêðàñíî èçâåñòíî, ÷òî ìû ñëàáû, à âàøè âîçìîæíîñòè áåçãðàíè÷íû.
   - å çàáûâàéòå îá ýòîì.
   Ží îòêëþ÷èë ìîíèòîð, ïîíèìàß, ÷òî Šëßêñà ñìîòðèò íà íåãî  -  òðßñóùèéñß
êîìîê ïëîòè.
   - ó, øòóðìàí? î÷åìó òû òàê ñìîòðèøü íà ìåíß?
   - …ñëè îíè ïîéäóò ïðîòèâ òåáß, òû èõ óíè÷òîæèøü?
   - ‚ñåõ äî åäèíîãî.
   - î âåäü îíè ïîïûòàþòñß.
   - Žíè ïîíèìàþò, ÷åì ðèñêóþò.


   „óøà ˜åéëû äðîæàëà, ñåðäöå óøëî â ïßòêè. Žíà îáåèìè ðóêàìè âöåïèëàñü  â
÷àøêó ñ ÷àåì, èíà÷å ÷àé âûïëåñíóëñß áû. ‘äåëàâ  îãðîìíîå  âîëåâîå  óñèëèå,
îíà ñîõðàíèëà ñïîêîéíîå  âûðàæåíèå  ëèöà,  õîòß  îò  ñòðàõà  êðîâü  áåøåíî
çàñòðóèëàñü ïî âåíàì è âñå òåëî åå çàäðîæàëî.
   àçâå ÷åëîâåê ìîæåò ïåðåõèòðèòü €õèìñà?  Šàê  îíà  ãîâîðèëà?  ‚åäü  åùå
÷óòü-÷óòü - è îí áû îáî âñåì äîãàäàëñß. ‚ïåðâûå îí îòêðûòî óãðîæàë åé.
   î â ãîëîâå åå óæå  íà÷àë  ñêëàäûâàòüñß  ïëàí.  ˆäåß  íà÷àëà  îáðàñòàòü
ïëîòüþ. ‚ñå äåòàëè ñòàíîâèëèñü íà ñâîè ìåñòà. Žíà äîëæíà  áûëà  êàê  ìîæíî
áîëüøå âûóäèòü èç ’îëñòßêà. …ñëè îí çààðòà÷èòñß, âåñü åå ïëàí ðóõíåò.  ’àê
ìíîãî "åñëè", è íå âñå îíè çàâèñßò îò €õèìñà.
   „îëæíî áûòü, ß ñóìàñøåäøàß, íåíîðìàëüíàß. ˆ  ß  äîëæíà  èäòè  íàïðîëîì:
âûóäèòü èç íåãî âñå, ÷òî  ìîæíî.  Žíà  ñäåëàëà  ãëîòîê  ãîðß÷åãî  ÷àþ,  íå
çàìå÷àß, êàê îí îáæèãàåò åé ðîò. “ íàñ íåò íè ìèðà, íè óåäèíåíèß. …ñëè  áû
ó ìåíß íå îñòàâàëîñü íàäåæäû, íàâåðíîå, è æèòü  áû  íå  ñòîèëî.  ðè  ýòîé
ìûñëè îíà  ñíîâà  çàäðîæàëà.  „åäóøêà?  ƒäå  òû  òåïåðü?  òà  èãðà  òàêàß
ñòðàøíàß! ˆ íà íàøåé ñòîðîíå ß èãðàþ â ïîëíîì îäèíî÷åñòâå.
   Žíà äîïèëà îñòàòêè ÷àß, ñæàëà  ÷àøêó  â  ðóêå  è  â  áåññèëüíîé  ßðîñòè
ñòóêíóëà êóëàêîì ïî ñòåíå.


   ‘âåòëàíà „åòîâà óæå ïðèíîðîâèëàñü  ê  ñâîåé  òàéíîé  ðàáîòå.  îßâèëàñü
íîâàß  èíôîðìàöèß.  Žíà  çàäåðæàëàñü  íà  íîâûõ  ôàéëàõ,  äîïîëíßþùèõ   åå
ñåêðåòíûé àðõèâ. Žäèí çà äðóãèì îíà ïðîâåðßëà ñâîè çàùèòíûå êîäû,  êîòîðûå
äîëæíû çàêðåïèòü â ïàìßòè ñâåæèå ðàññåêðå÷åííûå ìàòåðèàëû.
   îòîì îñòàíîâèëàñü è ïîòåðëà  ïàëüöàìè  óñòàëûå  ãëàçà,  îãëßäåëàñü  ïî
ñòîðîíàì: åé êàçàëîñü, ÷òî îíà  âîò-âîò  çàäîõíåòñß.  “æàñíî  íàäîåëà  ýòà
êîìíàòà. åñìîòðß íà îáèëèå âîçäóõà è çåðêàëüíóþ ñòåíó, êîòîðàß  ñîçäàâàëà
èëëþçèþ áîëüøåãî ïðîñòðàíñòâà, ïîìåùåíèå âñå ÷àùå êàçàëîñü åé  êàìåðîé  íà
‹óáßíêå.
   ‘âåòëàíà çàêóñèëà íèæíþþ ãóáó. è â îäíîé èç êàìåð ‹óáßíêè åùå íå ñèäåë
òàêîé äåðçêèé çàêëþ÷åííûé. ˆäåß, ñõîäíàß ñ òîé, ÷òî  çàðîäèëàñü  â  ìîçãàõ
˜åéëû „àíáåð, óæå çàòàèëàñü ãäå-òî â ãëóáèíå  ñîçíàíèß  ‘âåòëàíû.  ’åïåðü,
êîãäà êàáèíà íàáëþäåíèß áûëà äëß íèõ ïîòåðßíà, åé îñòàâàëîñü òîëüêî ãàäàòü
- è ñëåïî âåðèòü. èêòî â åå æèçíè íå ìîã çàñòàâèòü åå äîâåðèòüñß êîìó  áû
òî íè áûëî. î ñåé÷àñ âñå èçìåíèëîñü.
   Žíà ïîñìîòðåëà íà ýêðàí òåðìèíàëà  -  åå  ðàçäðàæàëè  ìåðöàþùèå  çíà÷êè
€õèìñà. î îò íåå çàâèñåëè ëþäè - òàêèå, êàê ‘ýì „àíèýëñ.
   - Ží àìåðèêàíåö, - íàïîìíèëà îíà ñåáå.
   ‘âåòëàíà ýíåðãè÷íî òðßõíóëà ãîëîâîé, ïûòàßñü îòîãíàòü åãî îáðàç. ‡íà÷êè
ïëßñàëè ïåðåä ãëàçàìè. —èñòî èíòóèòèâíî îíà  ðàñïîëîæèëà  êîìàíäû  â  èíîé
ïîñëåäîâàòåëüíîñòè è òóò æå ïîæàëåëà î ñâîåé ïîñïåøíîñòè. îâàß èíôîðìàöèß
çàïîëíèëà ýêðàí. ‘ïèñîê êîìàíä. Žíà óçíàëà èõ ëîãè÷åñêóþ î÷åðåäíîñòü.
   Šàêîå-òî âðåìß îíà  âíèìàòåëüíî  ñìîòðåëà  íà  ýêðàí,  ïîòîì  ìåäëåííàß
óëûáêà òðîíóëà åå ãóáû.
   - Œîæåò áûòü, èìåííî ñåé÷àñ, ’îëñòßê, ß ïîéìàëà òåáß çà òâîè  ìàëåíüêèå
óñèêè,  -  ïðîøåïòàëà  îíà,  ïåðåâîäß  äûõàíèå.   ’ðßñóùåéñß   ðóêîé   îíà
çàôèêñèðîâàëà ñâîþ äîãàäêó â õóäîæåñòâåííî èñïîëíåííîé çàêîðþ÷êå,  êîòîðàß
áûëà ïîõîæà íà äåðåâî: ñïèñîê êîìàíä. ˆñïîëüçóß âñå, ÷åìó  îíà  íàó÷èëàñü,
‘âåòëàíà âûçâàëà ðàññåêðå÷åííûé ôàéë. Šîãäà äàííûå  âñïûõíóëè  íà  ýêðàíå,
îíà óäîâëåòâîðåííî óëûáíóëàñü.


   Šëßêñà ñòàðàëñß óäåðæàòü ñâîè áîêà â íàòßíóòîì ñîñòîßíèè, êîãäà ’îëñòßê
÷èòàë ñîîáùåíèå: îëß÷êà çàïðàøèâàë ’îëñòßêà, ïî÷åìó  òîò  íå  âûõîäèò  íà
ñâßçü. ’îëñòßê îáðàçîâàë ìàíèïóëßòîð è îòêëþ÷èë àïïàðàò.
   Šëßêñà òèõîíüêî ïîïèñêèâàë. î÷åìó? î÷åìó Žâåðîí íå æåëàåò îòâå÷àòü íà
âîïðîñû ñâîèõ ñîðîäè÷åé?
   ’îëñòßê, òû ñîøåë ñ óìà? ‚ òâîèõ äåéñòâèßõ íåò íèêàêîãî ñìûñëà. €  åñëè
òû ñîøåë ñóìà, òî  ÷òî  áóäåò  ñî  ìíîé?  Ÿ  ñòàíó  îòâåðæåííûì.  ’û  ìåíß
çàðàçèøü. òî âñå ëþäè. ’àê è äîëæíî áûëî ñëó÷èòüñß. Žíè ÷òî-òî ñäåëàëè  ñ
òîáîé. î ÷òî? Šàê?
   ‘âèñòß äûõàòåëüíûìè îòâåðñòèßìè, Šëßêñà ñìîòðåë íà ìîíèòîðû.  ƒäå-òî  â
íèõ äîëæåí áûòü êëþ÷. € åñëè íåò, òî ÷òî åìó  äåëàòü?  Šàê  åìó,  ïðîñòîìó
øòóðìàíó,  ñáåæàòü  îò  îáåçóìåâøåãî  Žâåðîíà?  ’àêîãî  åùå   íèêîãäà   íå
ñëó÷àëîñü.


   - „óìàþ, äåëî ó ìåíß äâèæåòñß. Œíå êàæåòñß, ÷òî ïèñàòü ïðîãðàììû íå òàê
óæ òðóäíî, êàæäûé ñòóäåíò-ïåðâîêóðñíèê ñïðàâèòñß ñ ýòèì.
   ˜åéëà êèâíóëà, çàìå÷àß íàïðßæåíèå â ãëàçàõ ‘âåòëàíû  è  â  åå  ïîíèêøèõ
ïëå÷àõ. Žíà ñèäåëà çà ñòîëîì íàïðîòèâ, íåðâíî ïîòèðàß ðóêè.
   —òî ýòî, ‘âåòëàíà? Žáû÷íî òû õîëîäíà, êàê íîßáðüñêèé âåòåð.
   - Ÿ îòêðûëà â ñåáå íîâûå âîçìîæíîñòè,  ß  äàæå  íå  äóìàëà,  ÷òî  ñìîãó
ñäåëàòü òàêîå. î ó÷åáà - ýòî âñåãäà óâëåêàòåëüíîå ïóòåøåñòâèå, íèêîãäà íå
çíàåøü, ÷òî âñòðåòèøü íà  ñâîåì  ïóòè.  ˆ  èíîãäà  îáíàðóæèâàåøü  äîâîëüíî
ñòðàøíûå âåùè.
   - îíèìàþ.
   —åðò ïîáåðè, åñëè áû òîëüêî ìû ìîãëè ïîãîâîðèòü îòêðûòî! ˜åéëà âñòàëà è
ïðîøëàñü ïî êîìíàòå, çíàß, ÷òî  êàæäûé  åå  øàã  îòðàæàåòñß  â  çåðêàëüíîé
ñòåíå.  Šàêîãî  ÷åðòà  ’îëñòßê  óñòàíîâèë  ýòè  çåðêàëà?  —òî  îí  ïðß÷åò?
Œîíèòîðíîå îáîðóäîâàíèå?
   - …ñëè ó òåáß åñòü âðåìß,  ß  äóìàþ,  òåáå  çàõî÷åòñß  ïðîñìîòðåòü  ìîè
çàïèñè. ˆõ íå òàê ìíîãî, íî ìíå õîòåëîñü áû, ÷òîáû  òû  çíàëà,  ÷òî,  ñèäß
âçàïåðòè, ß íå ñïëþ.
   ˜åéëà äåëàíî óëûáíóëàñü  è  âçßëà  ó  ‘âåòëàíû  èç  ðóê  êèïó  áóìàæåê,
ïðîãëßäûâàß çàïèñè. îëíàß áåññìûñëèöà.
   “âèäåâ âûðàæåíèå åå ëèöà, ‘âåòëàíà äîáàâèëà:
   - ˆçó÷àß ïðîãðàììèðîâàíèå ïî ñèñòåìå €õèìñà,  ìîæíî  óâèäåòü,  ÷òî  îíà
ñèëüíî îòëè÷àåòñß îò íàøåé. “âèäåâøèé ýòî àíàëèòèê èç Šƒ ïîäóìàë áû,  ÷òî
ðóêîâîäñòâî ñîñòàâëåíî íåïðàâèëüíî.
   ˜åéëà áðîñèëà êîðîòêèé âçãëßä íà ðóññêóþ æåíùèíó, óëîâèâ  â  åå  ãîëîñå
ñòðàííóþ èíòîíàöèþ.
   - àâåðíî. ˆ ÷òî, ñèëüíî îòëè÷àåòñß?
   - „à, ýòà ñèñòåìà íàìíîãî ñëîæíåå,  ÷åì  ÷åëîâå÷åñêàß.  Œîæåò  áûòü,  ß
íèêîãäà íå ñìîãó â íåé ðàçîáðàòüñß, íî õî÷ó, ÷òîáû òû çíàëà - ß ñòàðàþñü.
   “ ˜åéëû çàïåðøèëî â ãîðëå, è îíà ñãëîòíóëà.
   - Ÿ î÷åíü áëàãîäàðíà  òåáå  çà  òâîþ  ñòàðàòåëüíîñòü.  „àæå  åñëè  òâîè
ïîïûòêè òùåòíû, ïðîäîëæàé ðàáîòàòü.
   ‘âåòëàíà âçßëà áóìàãè è ñíîâà ïîëîæèëà èõ íà ñòîë.
   - € êàê èäóò òðåíèðîâêè?
   -  „åëî  äâèæåòñß.  ‘åé÷àñ  ìû  ðàáîòàåì   íàä   îòðàæåíèåì   âîçìîæíîé
êîíòðàòàêè.
   ‘âåòëàíà ßâíî èñïûòàëà îáëåã÷åíèå îò ýòîé íîâîñòè.
   -  ‚  òàêîì  ñëó÷àå  íå  áóäó  îòðûâàòü  îò  ðàáîòû.  Ÿ  ïðîñòî  õîòåëà
îòìåòèòüñß.
   - ‘ïàñèáî, ìàéîð - Žíà ñìîòðåëà, êàê ‘âåòëàíà áåðåò ñâîè çàïèñè è  èäåò
ê äâåðè. - ëàãîäàðþ çà ñàìîîòâåðæåííîñòü.
   - ‚ñåãî õîðîøåãî. - ‘âåòëàíà âûøëà.
   ˜åéëà âçßëà â ðóêè ðó÷êó è íàõìóðèëàñü. à ãëàçà åé  ïîïàëàñü  áóìàæêà,
âèäèìî, îòîðâàííàß îò îäíîé èç ñòðàíèö.
   Žíà âñòàëà, ïîäîøëà ê àâòîìàòó çà ÷àøêîé ñâåæåãî ÷àß è óñåëàñü íà  ñòóë
‘âåòëàíû, ïåðåäâèíóâ ê ñåáå ïàðó áóìàã ñî  ñâîåãî  êðàß  ñòîëà.  ðè  ýòîì
êðàåì ãëàçà îíà  ñìîòðåëà  íà  ‘âåòëàíèíó  áóìàæêó.  Žäíó  çà  äðóãîé  îíà
ïðîãëßäûâàëà çàïèñè, íàäåßñü, ÷òî ’îëñòßê ïîòåðßë ê íåé èíòåðåñ,  åñëè  îí
âîîáùå âåäåò íàáëþäåíèå. —åðò, íèêîãäà íåëüçß ðàññëàáèòüñß!
   Žíà ïðîáåæàëàñü ïàëüöåì ïî ñåðèè áåñïîðßäî÷íûõ çàêîðþ÷åê, âãëßäåëàñü  â
íèõ ïîâíèìàòåëüíåå, è ñåðäöå åå ñæàë  õîëîäîê.  åðâûé  ðèñóíîê  èçîáðàæàë
÷åëîâå÷åñêèé  ãëàç,  âòîðîé  -  ðàçáèòîå  ßéöî,  òðåòèé   -   ïåðåñå÷åííóþ
êðåñò-íàêðåñò  ïëîñêóþ  øòóêîâèíó  ñ   õâîñòèêîì.   ‘ëåäóþùèé   ßâíî   áûë
çàìûñëîâàòî âûïèñàííûì ñëîâîì "òåìà" -  ñ  âûñòóïàìè  è  çàâèòêàìè.  îòîì
ñòîßëî äâîåòî÷èå. îñëåäíèé ðèñóíîê èçîáðàæàë â êàðèêàòóðíîì âèäå  ìóæñêîå
ëèöî. ”óðàæêà ñ âûñîêîé òóëüåé è  ñâàñòèêîé.  •ìóðûé  âçãëßä  è  óñèêè  íå
îñòàâëßëè íèêàêèõ ñîìíåíèé.
   Ÿ íàøëà àðõèâ. ’åìà: ƒèòëåð.


        21

   ’åä Œýéñîí è Œýðôè âûøëè èç ñòîëîâîé. ’åä ÷òî-òî ãîâîðèë, æåñòèêóëèðóß,
Œýðôè  ñëóøàë.  Šîãäà  ’åä  íå  äóìàë  î   ñâîåé   àìåëå,   îí   âûãëßäåë
ñ÷àñòëèâ÷èêîì, êîòîðîìó âñåãäà âåçåò. Šàçàëîñü, Šðóç òîæå ïðèøåë  â  ñåáß.
àçãîâàðèâàß ñ íèìè, Œýðôè äóìàë î „ðà÷óíå “îòñîíå è ‚èëëè Šåðíè.  ðîéäåò
âðåìß, è îíè áóäóò íàçûâàòü ìåíß àáóøêîé Œýðôè. …ãî ïåðåäåðíóëî  îò  ýòîé
ìûñëè.
   Œýðôè ïîñìîòðåë â ñòîðîíó âçðûâîîïàñíîé áëîíäèíêè.  Žíà  âñòðåòèëà  åãî
ëþáîïûòíûé âçãëßä - è óëûáíóëàñü. —òî ýòî, ïðèãëàøåíèå?  Œýðôè  çàìåøêàëñß
íà ìãíîâåíèå, èñêîñà ïîñìîòðåë íà Œýéñîíà è Œàëåíêîâà. åò. ‘íà÷àëà  äåëî.
Ží âèíîâàòî óëûáíóëñß è ïîæàë ïëå÷àìè, íà ìèíóòó ïîçâîëèâ ñåáå çàäåðæàòüñß
íà íåé âçãëßäîì. Žíà ëåãîíüêî êèâíóëà è âñêèíóëà áðîâü.
   Œýðôè ïîòðåáîâàëîñü âðåìß, ÷òîáû ïðåêðàòèëîñü  ñåðäöåáèåíèå,  è  îí  íå
ðàññëûøàë îáúßñíåíèß Œàëåíêîâà, óëîâèâ  òîëüêî  êîíåö  ôðàçû:  "„óìàþ,  ìû
÷òî-íèáóäü èçîáðåòåì. ðîáëåìà â òîì, ÷òî  ïîïåðå÷íîå  ñå÷åíèå  òîðïåäû  -
÷åòûðå ìåòðà, à òàíêà - òîëüêî òðè. ’àê ÷òî íàì  íàäî  áóäåò  çàêîíîïàòèòü
äîâîëüíî áîëüøóþ ïëîùàäü. ˆ äåëî íå òîëüêî â âåëè÷èíå çàïëàòû, íî è â òîì,
÷òî îíà äîëæíà âûäåðæàòü äàâëåíèå â äâàäöàòü ôóíòîâ íà êâàäðàòíûé äþéì".
   - î-ìîåìó, àòìîñôåðíîå äàâëåíèå ÷òî-òî îêîëî  ÷åòûðíàäöàòè  ôóíòîâ,  -
äîáàâèë Œýðôè, êèäàß ÷åðåç ïëå÷î ïîñëåäíèé âçãëßä íà áëîíäèíêó. Žíè  âûøëè
èç ñòîëîâîé è ïîøëè ïî äëèííîìó îðàíæåâîìó êîðèäîðó, âåäóùåìó ê îðóäèéíîìó
îòñåêó, ãäå ñòîßëè òàíêè.
   Šòî îíà? Šàæåòñß, îäíà èç êàãýáýøíèö, âñå îíè òàê çàíßòû  òðåíèðîâêàìè,
ó÷åíèßìè, ôèçêóëüòóðîé è êîìïüþòåðàìè, ÷òî îí íèêîãäà ðàíüøå íå âèäåë  åå.
„à è îí òîæå ïàñ ñâîèõ îâå÷åê, ó íåãî íå îñòàâàëîñü âðåìåíè íà æåíùèí.  Ží
øåë ñ Œàëåíêîâûì è Œýéñîíîì, è åãî ïðåñëåäîâàë õîëîäíûé âçãëßä åå  çåëåíûõ
ãëàç.
   - „à, íà ‡åìëå, - ïîïðàâèë Œýéñîí. - „ëß áåçîïàñíîñòè  ëó÷øå  ïðèêèíóòü
ïî äâàäöàòü ôóíòîâ íà êâàäðàòíûé äþéì, ÷óòü áîëüøå îáû÷íîãî.
   - „à, ‘êàòààê - íå ‡åìëß. - ‹åéòåíàíò Œàëåíêîâ ïîêà÷àë  ãîëîâîé.  -  à
‡åìëå íå ðàñòåò íè÷åãî ïîõîæåãî íà àøòè.
   - ’û íèêîãäà íå âèäåë íüþ-éîðêñêîé êàíàëèçàöèè, - îòâåòèë Œýðôè.  -  ’û
áû óäèâèëñß, êîãäà óâèäåë, ÷òî òàì ðàñòåò... é!
   Žíè ðåçêî îñòàíîâèëèñü. ‚ òîì ìåñòå, ãäå êîðèäîð  ñâîðà÷èâàë  íàëåâî  è
óïèðàëñß â òàíêîâûé îòñåê, òåïåðü îí ñâîðà÷èâàë íàïðàâî. Œýðôè ñãëîòíóë  è
îãëßäåë ñâîèõ òîâàðèùåé.
   Œýéñîí ïðîáîðìîòàë:
   - Žãî, ðåáßòà, âû âèäèòå òî æå, ÷òî è ß?
   - Šîðèäîðû èçìåíèëèñü, - êèâíóë Œàëåíêîâ.
   - ‘òðàííîå äåðüìî, ïàðåíü.  -  Œýðôè  ïîøåë  âïåðåä,  ïðèëîæèë  ðóêó  ê
òâåðäîé ñòåíå, òîé ñàìîé, êîòîðàß ðàíüøå îòêðûâàëà ïóòü ê òàíêàì.
   - ó ëàäíî, äàâàéòå ïîïðîáóåì ïðîéòè ýòèì ïóòåì. - Œàëåíêîâ ïîñìîòðåë â
ãëóáü íîâîãî êîðèäîðà. è ïîë, íè ïîòîëîê íå ûëè  äåôîðìèðîâàíû,  íèêàêèõ
òðåùèí è øâîâ.
   Œýðôè  ñóäîðîæíî  ñãëîòíóë  è  çàäóìàëñß.   …ñëè   îíè   òàê   çàïðîñòî
ïåðåñòàâëßþò ñòåíû, ÷åãî èì  ñòîèò  èçîëèðîâàòü  íàñ  äðóã  îò  äðóãà  ïðè
æåëàíèè.
   - é, Œýðôè, î÷íèñü, íå äóìàé îá ýòîé ÷åðòîâùèíå.
   - Œýðô? ’û èäåøü? - ïîçâàë ’åä.
   - “ãó. - Ží îãëßíóëñß íàçàä, òóäà, îòêóäà îíè ïðèøëè, è åìó ñòàëî íå ïî
ñåáå. - “ãó, èäó. -  Œíå  ÷åðòîâñêè  íå  õâàòàåò  ìîåãî  ðóæüß.  Žðàíæåâûé
êîðèäîð ïðîòßíóëñß åùå íà ñòî ìåòðîâ è çàêîí÷èëñß òî÷íîé  êîïèåé  ïðåæíåãî
òàíêîâîãî îòñåêà. Œýéñîí ðåçêî îñòàíîâèëñß, è Œýðôè ÷óòü  íå  ñáèë  åãî  ñ
íîã.
   - Žãî!
   îòîëî÷íûå ïàíåëè îñâåùàëè ðßä ïðèçåìèñòûõ ñâåðêàþùèõ òàíêîâ.  Žãðîìíîå
ïîìåùåíèå áûëî çàïîëíåíî ìàøèíàìè - âñå îíè  âûãëßäåëè  ïî-ðàçíîìó.  Œýðôè
ïîäîøåë ïîáëèæå ê îäíîé èç  íèõ  è  ïðîâåë  ðóêîé  ïî  ïîâåðõíîñòè.  ðîíß
èçãîòîâëåíà èç  òîãî  æå  ïîëóïðîçðà÷íîãî  æåì÷óæíî-ñåðîãî  ìàòåðèàëà,  íî
îðóäèå ïðåòåðïåëî èçìåíåíèß: ñäâèíóëîñü âïåðåä è íèæå - òàêèì îáðàçîì, íîñ
òàíêà  ñòàë  íàïîìèíàòü  áàøíþ.  ’î,  ÷òî  ðàíüøå  áûëî   îäíèì   îðóäèåì,
ïðåâðàòèëîñü â òðè, ðàñïîëîæåííûõ  ïîä  óãëîì,  ñî  ñòðàííûìè  îïòè÷åñêèìè
ìåõàíèçìàìè - è âñå ýòî ãðîìîçäèëîñü â ïåðåäíåé ÷àñòè ìàøèíû.
   - ƒóñåíèöû îòîäâèíóòû íàçàä, - çàìåòèë  Œýéñîí.  -  „óìàþ,  ìîß  çàäà÷à
ëóäèëüùèêà íåìíîãî îáëåã÷èëàñü.
   Œýðôè îáîøåë ìàøèíó ñî âñåõ ñòîðîí, îñìàòðèâàß áîêà è âåðõíåå ïîêðûòèå.
Ží îïóñòèëñß íà êîëåíî, ïðèëîæèë óõî ê òâåðäîé ïîâåðõíîñòè ïîëà - è íè÷åãî
íå óñëûøàë.
   - ‚ ÷åì äåëî? - ñïðîñèë Œàëåíêîâ.
   - Šàê ïîëó÷èëîñü, ÷òî ìû íè÷åãî íå ñëûøàëè? èêàêèõ ñòàíêîâ,  ñäåëàâøèõ
âñå ýòî? è ëßçãà, íè ãðîõîòà, íè... òî åñòü îãëßíèñü âîêðóã. åäåëþ íàçàä
˜åéëà èçìåíèëà ïëàí. ðîøëîé íî÷üþ  ó  íàñ  áûëè  ñòàðûå  òàíêè.  ‚ñå  ýòî
èñ÷åçëî è ïîßâèëîñü çà êàêóþ-òî ïàðó ÷àñîâ. ˆ ìû íå óñëûøàëè íè çâóêà.  Žò
ýòîãî ìîæíî ñâèõíóòüñß.
   - €? - Œýéñîí âûãëßíóë èç-ïîä äíèùà òàíêà.
   - Žíè  ïîëíîñòüþ  ïåðåäåëàíû.  -  Œýðôè  çàìåòèë,  ÷òî  â  àíãàð  âîøëà
çåëåíîãëàçàß áëîíäèíêà. Žíà îãëßäåëàñü, ïûøíàß áåëàß âîëíà óïàëà íà ïëå÷î,
êîãäà îíà ñëåãêà ïîâåëà ãîëîâîé.
   - ’û õî÷åøü óçíàòü âñå äåòàëè? - ñïðîñèë Œýéñîí, ïîäíèìàßñü íà  íîãè  è
îòðßõèâàß ðóêè.
   Œýðôè îòîðâàë âçãëßä îò áëîíäèíêè,  îñòðî  îùóùàß  åå  ïðèñóòñòâèå.  Ží
ãëóáîêî âçäîõíóë, ñòàðàßñü ïðèâåñòè â ïîðßäîê ñâîè ìûñëè.
   - îñëóøàéòå, ìû èçìåíèëè ïëàí  èãðû.  îäóìàéòå  îá  ýòîì.  ’å  òàíêè,
êîòîðûìè íàñ ñíàáäèëè €õèìñà ðàíüøå, áûëè  õîðîøè  äëß  àòàêè,  ïðàâèëüíî?
’îðïåäû ïðîíèêàþò íà ñòàíöèþ, òàíêè ñîêðóøàþò åå, à ïîòîì ìû  åäåì  äîìîé.
’åïåðü ìàéîð „àíáåð õî÷åò, ÷òîáû ìû ïîëó÷èëè âîçìîæíîñòü  îòðàçèòü  àòàêó.
’åä, òû äîëæåí çàëàòàòü äûðû, åñëè òîðïåäàì ïðèäåòñß ñðàçèòüñß ñ êîðàáëßìè
àøòè. ˆ êàê ïî âîëøåáñòâó,  -  îí  ñëîæèë  ðóêè,  -  ìû  ïîëó÷àåì  òàíêè,
ïðèñïîñîáëåííûå äëß âûïîëíåíèß ïîäîáíîé çàäà÷è.
   ëîíäèíêà çàãîâîðèëà çíîéíûì êîíòðàëüòî:
   -  —òî   îçíà÷àåò   -   â   èõ   ðàñïîðßæåíèè   èìåþòñß   ïîðàçèòåëüíûå
ïðîèçâîäñòâåííûå ìîùíîñòè.
   - Šîòîðûå ìû íèêîãäà íå âèäåëè. - Œàëåíêîâ îáâåë ðóêîé âîêðóã  ñåáß.  -
‘òàðûé òàíêîâûé îòñåê èñ÷åç. € çäåñü - íîâûé, êîòîðûé  ïîßâèëñß  çà  íî÷ü.
Žíè íå ïåðåäåëàëè ñòàðûå òàíêè - îíè ïðîñòî ñîçäàëè íîâûå.
   - €ãà. - ðîáëåìà çàõâàòèëà Œýðôè íàñòîëüêî, ÷òî  îí  äàæå  íå  îáðàùàë
âíèìàíèß íà çåëåíîãëàçóþ êðàñàâèöó. - ‡íàåòå, ìíå èíòåðåñíî...
   - ðîñü, ïàðåíü, - Œýéñîí õëîïíóë ëàäîíüþ ïî òàíêîâîé áðîíå.  ‚  òèøèíå
àíãàðà çâóê ïîêàçàëñß îãëóøèòåëüíûì.  Œýðôè  çàäóìàëñß,  ó  íåãî  âîçíèêëà
èäåß.
   - Ÿ íå óâåðåí, ÷òî ïðàâ, íî ìíå êàæåòñß, ÷òî îíè  èñïîëüçóþò  íåñêîëüêî
äðóãîé ïîäõîä. Ÿ èìåþ â âèäó, èíîé ôóíäàìåíòàëüíûé ïðèíöèï.
   àõìóðèâøèñü, Œàëåíêîâ ñêðåñòèë íà ãðóäè ðóêè.
   - —òî, íàäóìàë ÷òî-òî îñîáåííîå? ’û ÷òî, ñïåöèàëèñò?
   Œýðôè ñäâèíóë áðîâè, ñòàðàßñü ïîäîáðàòü ïðàâèëüíûå ñëîâà:
   - îäóìàéòå, êàê èõ îáû÷íî èçãîòàâëèâàþò. ‘íà÷àëà äåëàåøü ÷åðòåæ,  òàê?
ˆçîáðåòàåøü âíóòðåííþþ ÷àñòü, íà íåñêîëüêèõ ìîäåëßõ  óëó÷øàåøü  äèçàéí.  ˆ
íàëàæèâàåøü ìàññîâûé âûïóñê... íó, ñêàæåì, àâòîìîáèëåé. Šîãäà ïåðåõîäèøü ê
ñëåäóþùåé ìîäåëè, âåäü íå âûáðàñûâàåøü ïðåäûäóùóþ çà  íåíàäîáíîñòüþ  è  íå
äåëàåøü ñîâåðøåííî äðóãîé àâòîìîáèëü. åðåøü çà îñíîâó òó æå  ñòàíèíó,  òå
æå îñè,  òîò  æå  ðàäèàòîð  -  òîëüêî  óëó÷øàåøü  äèçàéí.  Šîãäà  ðàçâèòèå
àâòîìîáèëåñòðîåíèß  äîõîäèò  äî  îïðåäåëåííîãî  óðîâíß,  èñïîëüçóåòñß  âñå
ïîëîæèòåëüíîå èç ïåðâîé ìîäåëè è äîïîëíßåòñß ÷åì-òî  íîâåíüêèì.  î  îáùåå
ñõîäñòâî âñå æå ñîõðàíßåòñß. “ ñàìîëåòîâ âðåìåí  åðâîé  ìèðîâîé  âîéíû  è
"îèíãà-747" åñòü ìíîãî  îáùåãî.  ‚  ïîñëåäíåé  ìîäåëè  ëåãêî  óãàäûâàåòñß
ïðåäîê.
   - Šàòß? ’û ñìîòðèøü, êàê ñîòðóäíèê Šƒ, - íåðâíî ñêàçàë Œàëåíêîâ.
   Žíà ïîâåðíóëàñü ê íåìó.
   - èêîëàé, ìîæåò, ýòî ïñèõîëîãè÷åñêàß óëîâêà, ìîæåò, òàêèì ñïîñîáîì îíè
õîòßò äåðæàòü íàñ â ïîñòîßííîì íàïðßæåíèè, ïîñòàâèòü íàñ íà  ìåñòî,  âíîâü
ïðîäåìîíñòðèðîâàâ  ñâîå  ìîãóùåñòâî.  ˆëè  ýòî  ïðèìåð   àáñîëþòíî   èíîãî
ìûøëåíèß. - Œýðôè ïîãëàäèë êîí÷èêàìè ïàëüöåâ ãëàäêóþ ïîâåðõíîñòü áðîíè. à
îùóïü ìàòåðèàë íàïîìèíàë ïëàñòìàññó. - î÷òè...
   - „à? - ñïðîñèëà Šàòß.
   - Œûøëåíèå ìàøèí, - ïðîøåïòàë Œýðôè, íàõìóðèâøèñü. -  ˆíòåðåñíî.  Œîæåò
áûòü, âñå ýòî äåëàþò êîìïüþòåðû. € âåäü ìàøèíû äóìàþò íå òàê, êàê ìû.
   - Œû íå €õèìñà, - çàêëþ÷èë èêîëàé.
   - “ãó, íî ß äóìàþ, íàäî ñêàçàòü ˜åéëå. - Ží  ñíîâà  êðèòè÷åñêè  îãëßäåë
òàíê. - ðåäïîëîæèì, ’îëñòßê óêàçûâàåò êîìïüþòåðó õàðàêòåðèñòèêè,  êîòîðûì
äîëæåí îòâå÷àòü íîâûé òàíê. Œàøèíà ñòðîèò ðàçëè÷íûå êîìáèíàöèè è  â  êîíöå
êîíöîâ ïðîèçâîäèò òó ìîäåëü, êîòîðàß ëó÷øå âñåãî ñïðàâèòñß ñ  ïîñòàâëåííîé
çàäà÷åé.
   - Š òîìó æå ïðîèçâîäñòâåííûå ðåñóðñû íåîãðàíè÷åííû, - äîáàâèë  ’åä.  Ží
òîæå òàéêîì ïîãëßäûâàë â ñòîðîíó Šàòè.
   - € ìîæåò, â äðóãèõ îòñåêàõ êîðàáëß ñïðßòàíû ó €õèìñà ìèëëèîíû ðàáî÷èõ.
- Œýðôè ïîñòó÷àë ïî ïîëó. - ’îëüêî ïîäóìàéòå, êàêàß ýòà øòóêîâèíà äëèííàß.
àøè êîìíàòû, òàíêîâûé îòñåê, òðåíàæåðû, ñòðåëêîâûé òèð  è  ïîìåùåíèå  äëß
òîðïåä çàíèìàþò ïðèáëèçèòåëüíî îäèí  êâàäðàòíûé  êèëîìåòð.  Œàêåò  ñòàíöèè
’àõààê - âîçìîæíî, òðèäöàòü êóáè÷åñêèõ êèëîìåòðîâ.  €  êàêîâ  îáùèé  îáúåì
âñåãî êîðàáëß?
   Œýéñîí çàäðàë êâåðõó ëèöî è çàäóìàëñß.
   - ó, ìîæíî òîëüêî ïðåäïîëîæèòü:  ïî  òåì  ïàðàìåòðàì,  î  êîòîðûõ  íàì
ãîâîðèëè, çäåñü îêîëî  ñåìèñîò  òðèäöàòè  êâàäðàòíûõ  êèëîìåòðîâ,  à  åñëè
ó÷åñòü ôîðìó êîðàáëß...
   - Šîðî÷å, ìû çàíèìàåì çäåñü ñòîëüêî æå ìåñòà, ñêîëüêî óñèêè  íàñåêîìûõ,
ïîìåùåííûõ â ïóñòîé ðåôðèæåðàòîð, - ïîäûòîæèë  Œýðôè,  óäàðèâ  êóëàêîì  ïî
ëàäîíè.
   Šàòß ñêðåñòèëà ðóêè, îïóñòèëà ãîëîâó è ïðîâåëà ìûñêîì íîãè ïî ïîëó.
   - •î÷ó íàïîìíèòü, ÷òî íàñåêîìûå  íå  ïðåäñòàâëßþò  íèêàêîé  óãðîçû  äëß
ðåôðèæåðàòîðà. ‚îçüìèòå ýòî íà çàìåòêó.
   ˆç êîðèäîðà ïîñëûøàëèñü ãîëîñà. ‚ îòñåê  âîøåë  Œîøå  ƒàáè.  Ží  óâèäåë
íîâûå òàíêè, è ëèöî åãî âûðàçèëî èçóìëåíèå. ‘ íèì áûëà ˜åéëà,  ó  íåå  áûë
òàêîé óñòàëûé âèä, ñëîâíî îíà äîëãî ðàáîòàëà è  ìíîãî  âîëíîâàëàñü.  Œýðôè
ïîéìàë ñåáß  íà  òîì,  ÷òî  ñðàâíèâàåò  åå  ñ  Šàòåé.  Šðàñîòà  Šàòè  áûëà
íåñðàâíåííà, áåññïîðíà.
   - Žíè èìåííî òàêèå, êàê  ñêàçàë  ’îëñòßê.  -  Œîøå  ïîäîøåë  ïîáëèæå  è
ïîëîæèë ðóêó íà òàíêîâóþ áðîíþ. ‹èöî åãî ðàñêðàñíåëîñü.
   - Žíè î÷åíü îòëè÷àþòñß îò ïðåæíèõ, - ñêàçàë Œýðôè.
   ˜åéëà êèâíóëà.
   - ðîøëîé íî÷üþ ß ïîëó÷èëà ó÷åáíèê, ëåéòåíàíò.
   Œýðôè ïîíèçèë ãîëîñ:
   - ‡íàåòå, ìû ñ Œýéñîíîì íàõîäèëèñü çäåñü ãäå-òî îêîëî ïîëóíî÷è.  ‘  òåõ
ïîð ïðîøëî øåñòü ÷àñîâ. Œû ðàáîòàëè ñî ñòàðûìè òàíêàìè. è îäíîãî èç  ýòèõ
çäåñü íå  áûëî.  Šîãäà  ìû  îáíàðóæèëè  ïåðåìåíû,  ìû,  íó,  ìû  îáñóæäàëè
óäèâèòåëüíûå òåõíîëîãèè €õèìñà. Žíè âûðîñëè, êàê...
   ˜åéëà ïîäíßëà ðóêó, îáðûâàß åãî  ðå÷ü,  ñìåðèâ  åãî  óñòàëûì  âçãëßäîì.
Œåðôè ïî÷óâñòâîâàë  ñåáß  íåëîâêî.  —åðò  ïîáåðè,  îíà  èçìåíèëàñü  -  îíà
ïðåâðàòèëàñü â êîìàíäèðà. îä åå  ïðèñòàëüíûì  âçãëßäîì  îí  àâòîìàòè÷åñêè
ïîäòßíóëñß, âûïðßìèë ïëå÷è, âçäåðíóë ïîäáîðîäîê.
   ˜åéëà êèâíóëà:
   - „à, ëåéòåíàíò. ‹þáîïûòíî, ïðàâäà? Žíè äåëàþò âñå... êàê áû ñêàçàòü...
áûñòðî.
   - „à, ìýì.
   - …ñëè âàì íå òðóäíî, íå ìîãëè áû âû çàïèñàòü ñâîè íàáëþäåíèß? Œíå áûëî
áû î÷åíü èíòåðåñíî ïîçíàêîìèòüñß ñ âàøåé òî÷êîé çðåíèß ïî ýòîìó âîïðîñó. -
Žíà îêèíóëà ïîìåùåíèå âçãëßäîì. - „óìàþ, âû âñå ãîâîðèëè îá ýòîì?
   - „à, ìýì.
   •îëîäíûå ãîëóáûå ãëàçà îñòàíàâëèâàëèñü íà êàæäîì èç íèõ.
   - à ñåãîäíß âû îñâîáîæäàåòåñü îò ñâîèõ îáßçàííîñòåé. Ÿ ñîîáùó îá  ýòîì
âàøèì êîìàíäèðàì. îæàëóéñòà, ïîäãîòîâüòå  ïîäðîáíûå  ðàïîðòû.  „àæå  åñëè
âàøè ñîîáðàæåíèß ïîêàæóòñß âàì íåâåðîßòíûìè - äàéòå ñåáå âîëþ. - ƒîëîñ  åå
èçìåíèëñß, òîí íå îññòàâëßë íèêàêèõ ñîìíåíèé â åå íàìåðåíèßõ.  -  €  êðîìå
ýòîãî, ß óâåðåíà, ÷òî âû ïîíèìàåòå - ýòî  âñåãî  ëèøü  çàáàâà,  óìñòâåííîå
óïðàæíåíèå. Šàê òîëüêî âû íàïèøåòå ñîâìåñòíûé îò÷åò, âû òóò æå çàáóäåòå  î
íåì.
   - Œû îòëè÷íî ïîíèìàåì, ìàéîð, - ïðîôåññèîíàëüíî îòâåòèëà Šàòß.
   Œýðôè âñêèíóë ðóêó, îòäàâàß ÷åñòü.
   - àçðåøèòå èäòè, òîâàðèù ìàéîð?
   Žíà  îòâåòèëà  åìó  ëåãêîé  óëûáêîé,   â   êîòîðîé   ñêâîçü   óñòàëîñòü
ïðîãëßäûâàëà òåïëîòà.
   - ˆäèòå, ëåéòåíàíò.
   Œýðôè íàïðàâèëñß ê âûõîäó. Œýíñîí, Œàëåíêîâ è Šàòß ñëåäîâàëè çà íèì.
   Œýéñîí ñêàçàë ñ èðîíèåé:
   - Ÿ ÷òî-òî ðàíüøå íå çàìå÷àë, ÷òî òû  òàê  ñïåøèøü  êîçûðßòü  ïðè  âèäå
ñòàðøåãî îôèöåðà.
   Œýðôè ïî÷åñàë â çàòûëêå è íàõìóðèëñß.
   -  ‡íàåøü,  ß  äàâíûì-äàâíî  ïðèøåë  ê  âûâîäó,  ÷òî  íåëüçß   äîâåðßòü
àäâîêàòàì, ïðîäàâöàì ïîäåðæàííûõ àâòîìîáèëåé è îôèöåðàì. î  ÷òî  êàñàåòñß
åå...
   Œàëåíêîâ ðàññìåßëñß.
   - ‡íàþ. € êòî â ïåðâûé äåíü ñèäåë â àóäèòîðèè è ðàçìûøëßë î òîì, êàê áû
ñîáëàçíèòü äåâèöó-êîìàíäèðà?
   - åò! - ïîäáîðîäîê Œýéñîíà çàäðîæàë.
   Œýðôè ïîìîðùèëñß è áðîñèë îçîðíîé âçãëßä íà Šàòþ. Žíà ñìîòðåëà íà  íåãî
ñ ãðóñòüþ.
   - “ âàñ õîðîøèé âêóñ, ëåéòåíàíò, ïîçäðàâëßþ.
   - é, ìû äàæå íå âñòðå÷àëèñü. ‡îâè ìåíß Œýðôè.
   - Ÿ çíàþ, êàê òåáß çîâóò.
   - „à?
   - Šîíå÷íî, çíàåò, ìîé ïðèäóðêîâàòûé àìåðèêàíñêèé äðóã. Žíà  èç  Šƒ,  -
ñïîêîéíî ïðîãîâîðèë Œàëåíêîâ, ãëßäß â ãëóáü êîðèäîðà.
   - Šàòß ˆëüè÷åâà,  -  ïðåäñòàâèëàñü  îíà,  êèíóâ  ìèìîëåòíûé  âçãëßä  íà
Œàëåíêîâà. - ˆ î âàñ ß òîæå âñå çíàþ, ëåéòåíàíò Œýéñîí.
   “âèäåâ, ÷òî Œýéñîí çàèíòåðåñîâàëñß, Œýðôè îòòîëêíóë  åãî  â  ñòîðîíó  è
ñêàçàë:
   - é, ïîñëóøàé, ïðîñòè, ÷òî  ìû  âòßíóëè  òåáß  âî  âñþ  ýòó  áîäßãó  ñ
ðàïîðòîì.
   - „óìàþ, ÷òî ïåðåæèâó ýòî. - ‚ åå ñëîâàõ ïðîçâó÷àë âûçîâ.
   - ó ëàäíî, ïîñìîòðèì, ê ÷åìó ýòî ïðèâåäåò.
   Žíà êèâíóëà è óëûáíóëàñü çàãàäî÷íî:
   - „à, ïîñìîòðèì.
   Œàëåíêîâ ñäåëàë òàéíûé æåñò, ÷òîáû çàäåðæàòü Œýðôè. î òîò  íå  îáðàòèë
âíèìàíèß. Šàòß øëà  âïåðåäè,  è  Œýðôè  íå  ìîã  îòîðâàòü  âçãëßäà  îò  åå
êîëûøóùèõñß áåäåð, òóãî îáòßíóòûõ êîñìè÷åñêèì êîñòþìîì.  Šàæäûé  óäàð  åãî
ñåðäöà ñîïðîâîæäàëñß áåçóäåðæíûì ïðèëèâîì ãîðìîíîâ.
   - Ÿ åùå íå óìåð.
   - Œýðôè?
   - …ñëè ß âèæó òàêîé ëàêîìûé êóñî÷åê è  íèêàê  íå  ðåàãèðóþ,  çíà÷èò,  ß
óìåð.
   - Œýðôè! - ïðîøèïåë Œàëåíêîâ. - Šàòß, îíà...
   - ‹àäíî, ïàðåíü, ß çíàþ, ÷òî äåëàþ.
   Šîãäà îíà îáåðíóëàñü, íà  åå  ïûøíûå  âîëîñû  óïàë  ëó÷  ñâåòà,  è  îíè
ïîëûõíóëè çîëîòèñòî-ßíòàðíûì îãíåì. Œàíßùèé âçãëßä åå çåëåíûõ ãëàç  ïðîíèê
â ãëóáèíó åãî äóøè.
   Œýðôè ïðèáàâèë øàãó è ïîðàâíßëñß ñ íåé.
   - Šàê æå ïîëó÷èëîñü, ÷òî òàêàß  êðàñèâàß  äåâóøêà  ñâßçàëàñü  ñ  áàíäîé
ïñèõîâ âðîäå íàñ?
   Žíà óëûáíóëàñü, ñâåðêàß áåëûìè çóáàìè. Œýðôè óæå íå ñëûøàë, êàê èêîëàé
ïðîáîðìîòàë:
   - ‘àìîóáèéöà!


   àøòàêà òðßñëî, êîãäà îí ñìîòðåë íà  ãîëîãðàììó,  èçîáðàæàâøóþ  ãðßçíûõ
íå÷åñàíûõ ãîìîñàïèåíñîâ, ñèäßùèõ âîêðóã ìàëåíüêîãî êîñòðà íà îïóøêå  ëåñà.
•îòß èñòîðèß ˜èñòè êàçàëàñü íåïðàâäîïîäîáíîé,  îí  íå  ìîã  îòâßçàòüñß  îò
îñòðîãî ïðåä÷óâñòâèß íàäâèãàþùåéñß áåäû.
   - ”èîëåòîâûå ïðîêëßòèß öèêëàì! ‚ îáû÷íîì ñîñòîßíèè ß áû  îòìàõíóëñß  îò
âñåé ýòîé åðóíäû, íî ñåé÷àñ ß êàê ñóìàñøåäøèé!
   àøòàê ïðèñìîòðåëñß ïîâíèìàòåëüíåå, ïðîêðó÷èâàß çàíîâî  çàïèñè  €õèìñà.
žæàíå áûëè ïîìåëü÷å è íå òàêèå ìóñêóëèñòûå, êàê êðóïíîãîëîâûå, èìåëè áîëåå
ïðèßòíûå ÷åðòû ëèöà è áîëåå òåìíóþ êîæó. îëüøèå  ÷åðíûå  çðà÷êè  îñíîâíûõ
ãëàç àøòàêà, íå îòðûâàßñü, ñìîòðåëè, êàê  ïîáåäèòåëè  çàõâàòûâàþò  ñàìîê,
ïðèíàäëåæàâøèõ ïîáåæäåííûì, óæå óáèòûì.  àâåðíîå,  €õèìñà  îøèáëèñü.  òè
ñàìêè íå ìîãëè áûòü ðàçóìíûìè ñóùåñòâàìè. ðåäîâàß èäåß!  Ží  èçó÷àë,  ÷åì
îíè îòëè÷àþòñß îò ñàìöîâ, è çàìåòèë îêðóãëîñòè ãðóäåé è áåäåð. “ ñàìöîâ  -
êàê è ó àøòè - áûëè øèïû. Ží ïðîêðóòèë ãîëîãðàììó è îñòàíîâèëñß íà ñöåíå,
ãäå âñàäíèê ñïàðèâàåòñß ñ ïëåíåííîé ñàìêîé. ˆ â  ñàìîì  äåëå!  ‚ñå  êàê  ó
àøòè!
   àøòàê çàäðîæàë - åãî ðåïðîäóêòèâíûå îðãàíû  íà÷àëè  ïóëüñèðîâàòü.  ‚ñå
òåëî çàâîëíîâàëîñü, ïîäíßëàñü  òåìïåðàòóðà.  èòìè÷åñêàß  ïóëüñàöèß  ìûøöû
çàñòàâèëà åãî øèï  óâåëè÷èòüñß  â  ðàçìåðàõ  è  íàïðß÷üñß.  åïðîäóêòèâíûå
îðãàíû îõâàòèë çóä, ïîíóæäàâøèé ê  äåéñòâèþ.  åðâíûå  îêîí÷àíèß  â  ìîçãó
ñòàëè èçëó÷àòü âîçáóæäåíèå.
   Ží  âòßíóë  âîçäóõ,  ïûòàßñü  íþõîì  îïðåäåëèòü,  îòêóäà  èñõîäßò   ýòè
âîçáóæäàþùèå ìîëåêóëû. „à, îí ïî÷óßë çàïàõ ñàìêè. –èêëû  íàñòóïèëè.  ‚ðåìß
ïðèøëî. …ãî ÷óâñòâèòåëüíûå ñòóïíè äîòðîíóëèñü äî ïîëà.  ‘åíñîðíûå  âîëîñêè
óëîâèëè èçûñêàííîå ïåíèå ñàìîê. Œîã áû îí ñäåëàòü ýòî, åñëè  áû  öèêëû  íå
îêàçûâàëè íà íåãî âëèßíèß? …ñëè  áû  îí  òîëüêî  ìîã  âëàäåòü  ñîáîé!  …ãî
çàòðßñëî, ìûøöû ñâåëî ñóäîðîãîé.
   èêòî è ðàíüøå íå ïûòàëñß âçßòü ñåáß â ðóêè, íèêîìó ýòî íå óäàëîñü!
   ˆñïîëüçóß âñþ ñèëó âîëè, îñòàâøóþñß â åãî ðàñïîðßæåíèè, àøòàê  óãîëêîì
ãëàçà çàñåê ñàìêó è ïðûãíóë, ïðèãâîçäèâ åå ê ñòåíå, çàãíàâ â óãîë. îêà îí
ïðèñòðàèâàëñß, îíà áåçìîçãëî ùåëêàëà è ÷èðèêàëà ïîä  íèì.  ‚îò  ñþäà,  âîò
òàê! Ží ñäåëàë òîë÷îê è ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî åãî øèï âîíçèëñß â ïëîòü.  ‘àìêà
åðçàëà ïîä íèì, âèçæàëà è  èçäàâàëà  ïàíè÷åñêèå  äðåáåçæàùèå  çâóêè,  ïîêà
îãíåííîå æàëî ðàçðûâàëî åå òåëî.
   - Žñòîðîæíî, - óãîâàðèâàë îí ñàì  ñåáß,  íå  îòâîäß  îñíîâíûõ  ãëàç  îò
ãîëîãðàììû. - å ðàñïóñêàéñß, àøòàê. ’û... åðâûé... ‘îâåòíèê!  åðâûé...
åðâûé... - îí çàêðè÷àë è ñòèñíóë ÷åëþñòè, òåëî èçîãíóëîñü,  êîãäà  õëûíóë
ïîòîê   ïîëîâûõ   ìîëåêóë,   ïðèíîñß   åìó   îáëåã÷åíèå.   ƒîðß÷àß   âîëíà
óäîâëåòâîðåíèß  ðàçëèëàñü  ïî  åãî  îðãàíèçìó.  -  Ÿ...  åðâûé...  åðâûé
‘îâåòíèê! - Ží âñìîòðåëñß â ãîëîãðàôè÷åñêîå èçîáðàæåíèå îäåòûõ â  ëîõìîòüß
ãîìîñàïèåíñîâ. ó è ÷òî, ïóñòü ýòè ôèòþëüêè, ïóñòü  ýòè  õðóïêèå  ñóùåñòâà
ïðèõîäßò, ÷òîáû îáîðâàòü èõ æèçíü, - âñå ðàâíî îáßçàòåëüíî  ðîäèòñß  íîâîå
ïîêîëåíèå àøòè!
   îñëåäíåå ßéöî ëåãëî íà ìåñòî, è áîëü îòñòóïèëà - ßéöåêëàäêà çàêðûëàñü,
è øèï ñúåæèëñß. ‘àìêà ïðîäîëæàëà äðîæàòü è òðåïåòàòü ïîä íèì.  Šàê  òîëüêî
îí âûòàùèë ñâîé øèï, îíà ïîñïåøíî ïðûãíóëà â ñòîðîíó.  Ží  îòîäâèíóëñß  îò
íåå, è îíà áðîñèëàñü íàóòåê.
   - Ÿ åðâûé ‘îâåòíèê! -  çàãðîõîòàë  îí  â  òèøèíå  êîìíàòû.  ‘ëàäîñòíûå
ìûñëè, ñîïðîâîæäàâøèå öèêëû, çàâëàäåëè åãî ðàçóìîì. - óêîâîäèòü! Ÿ äîëæåí
ðóêîâîäèòü! - Ží çàðåâåë ñëîâíî â àãîíèè,  áîåâîé  êëè÷  âûðâàëñß  èç  åãî
ñîòðßñàþùåãîñß òåëà.
   ‚ äàëüíåì óãëó ñúåæèëàñü ñàìêà - ñòðóéêà  æèäêîñòè  âûòåêàëà  èç-çà  åå
ñïèíû. ‚òîðàß ñàìêà ïðîòßíóëà  íîãó,  ÷óâñòâèòåëüíûå  âîëîñêè  èññëåäîâàëè
æèäêîñòü. Žáå îíè ðûäàëè.
   àøòàê  ïîì÷àëñß  ïî  êîìíàòå.  ‚äðóã  ïðîíçèòåëüíî  çàâèçæàë  è  ðåçêî
îñòàíîâèëñß. ‘äåëàë åùå äâà øàãà, ïîáîðîë ñåáß è ñíîâà  îáðàòèë  âçãëßä  ê
ãîëîãðàììå: åìó íàäî äîñìîòðåòü  ñöåíó,  íàâåêè  çàïå÷àòëåííóþ  ìîíèòîðàìè
€õèìñà. Œåðòâûé ÷åëîâåê ðàñïðîñòåðñß íà çåìëå, â ãðóäè åãî  çèßëà  êðàñíàß
ðàíà. àøòàê óâèäåë, êàê ïîáåäèòåëü íàêëîíèëñß íàä íèì è  ïîãðóçèë  â  åãî
ðàíó îäèí  èç  âåðõíèõ  ìàíèïóëßòîðîâ.  •âàòàòåëüíûå  ùóïàëüöà  ïîêîïàëèñü
âíóòðè è âûòàùèëè íàðóæó êðàñíûé  îðãàí,  ïîáåäèòåëü  ñ  ãðîìêèìè  êðèêàìè
ïîäíßë åãî íàä ãîëîâîé.  Žñòàëüíûå  ñòîßëè  âîêðóã,  ðòû  èõ  áûëè  øèðîêî
ðàçèíóòû,  îíè  îðàëè  ÷òî-òî  îäîáðèòåëüíîå,  ïîòðßñàß  ñâîèì  îðóæèåì  ñ
êàìåííûìè íàêîíå÷íèêàìè. îáåäèòåëü îòîøåë îò äðóãèõ  è  îò  êîñòðà,  âçßë
îñòðûé êàìåíü è  ðàçðåçàë  èì  êðàñíûé  îðãàí.  óêó  ãîìîñàïèåíñà  çàëèëà
êðàñíàß æèäêîñòü. Ží ðàçäàë êóñêè ïëîòè ñâîèì äðóæêàì, è îíè ñòàëè  âìåñòå
æðàòü ýòè êóñêè, îòíèìàß èõ äðóã ó äðóãà.
   à çàäíåì ïëàíå îäèí èç  þæàí  çàãîíßë  çà  îãðàäó  ãðóïïêó  èñïóãàííûõ
ìóñêóëèñòûõ ñåâåðíûõ ñàìîê.
   àøòàê âíèìàòåëüíî  ïîñìîòðåë  íà  âòîðóþ  ñàìêó  â  ñâîåé  êîìíàòå.  ‚
íàñòîßùèé ìîìåíò îíà çàáàâíî ñåìåíèëà ê ïèùåâîìó àâòîìàòó.
   îðßñü ñ ñîáîé, âåñü äðîæà, îí ïîøåâåëèëñß. îòîì òèõî ïîäêðàëñß ê íåé.
Žíà çàùåëêàëà è ïðîòßíóëà åìó ëàïó, ïðîñß  åäû.  Ží  ëàñêîâî  øëåïíóë  åå,
ñòðàøíàß ãîðå÷ü ïåðåïîëíèëà åãî.
   - ‡íàþ, ìàëûøêà. ’û íå âèíîâàòà  â  òîì,  ÷òî  ðîäèëàñü  ñàìêîé.  Šàêóþ
óæàñíóþ ñóäüáó òåáå óãîòîâèëà ïðèðîäà. îíèìàåøü èëè íåò? „îëæíî  ðîäèòüñß
äðóãîå ïîêîëåíèå àøòè. Œàëåíüêàß ìàìà, â òåáå íàøå ñïàñåíèå.
   Žíà èçäàëà ìßãêèé çâóê âçâîëíîâàííîé ñàìêè.
   ‚ñå ÷óâñòâà åãî áûëè íàïðßæåíû, îí îñîçíàë òðàãåäèþ èõ  ïîëîæåíèß.  åç
îïëîäîòâîðåíèß íåâîçìîæíî ïîßâëåíèå  íà  ñâåò  íîâûõ  àøòè.  Œîæ