÷üßõ âçáóãðèëèñü.
   - „óìàþ, íè òî è íè äðóãîå.
   - î÷åìó ß òåáß ïóãàþ?
   Ží îáåðíóëñß è ïå÷àëüíî ïîñìîòðåë íà íåå.
   - îòîìó ÷òî ß ïîñòîßííî äóìàþ î òåáå. ˆ êîãäà  ýòî  ïðîèñõîäèò,  ß  íå
çíàþ, ÷òî äåëàòü ñ ñîáîé.  Ÿ  íå  ïîíèìàþ,  ÷òî  ýòî.  ’û  ïðèâëåêàòåëüíàß
æåíùèíà, æåíùèíà, äîñòîéíàß óâàæåíèß, à ïîñëåäíèå äåñßòü ëåò  âîêðóã  ìåíß
âîîáùå íå áûëî æåíùèí. ‚ñå ýòî î÷åíü ìåíß íàñòîðàæèâàåò. -  Ží  ïîéìàë  åå
óäèâëåííûé âçãëßä è ïîñïåøíî äîáàâèë: - Œíå íå  ñëåäîâàëî  ãîâîðèòü  âñåãî
ýòîãî.
   - åò, âåäü ß ñàìà ïîïðîñèëà.  ûòü  ÷åñòíûì  -  âñåãäà  îçíà÷àåò  áûòü
óßçâèìûì. ‡íàåøü, ß ïî÷òè íåçíàêîìà ñ... - åé ñòàëî æàðêî, - áîþñü, ïðèøëà
ìîß î÷åðåäü óñòûäèòüñß. ‚èäèøü ëè, ìîè  îòíîøåíèß  ñ  ìóæ÷èíàìè  âîâñå  íå
ïîõîæè íà òî, î ÷åì ïèøóò ðîìàíèñòû. ˆ åñëè áûòü äî êîíöà ÷åñòíîé, ýòî ðßä
ñîêðóøèòåëüíûõ  íåóäà÷.  -  Žíà  ãëóáîêî  âçäîõíóëà.  -  ó   âîò   ìû   è
ïîñåêðåòíè÷àëè.
   Ží îñòàâàëñß ñåðüåçåí.
   - Ÿ íèêîãäà íå ãîâîðèë î ïîäîáíûõ âåùàõ. òî âûáèâàåò èç êîëåè. —òî  ìû
äåëàåì? ‚ñå èçìåíèëîñü. Ÿ íå... ’î åñòü òû íå ïðîñòî...
   Žíà ïðîøëàñü ïî êîìíàòå, ÷òîáû ñïðàâèòüñß  ñ  âîëíåíèåì,  çàêèïàâøèì  â
êðîâè. àçâåðíóâøèñü íà êàáëóêàõ, îíà òðßõíóëà ãîëîâîé.
   - ‡íàåøü, ß äóìàþ, ìû òîëüêî ÷òî ñòàëè äðóçüßìè. - Žíà ðàññìåßëàñü. - ˆ
íå òîëüêî äðóçüßìè, è  ìíå  êàæåòñß,  áóäåò  òðóäíî  âåðíóòüñß  ê  ïðåæíèì
îòíîøåíèßì.
   Ží îòêèíóë ãîëîâó íàçàä è ïîñìîòðåë â ïîòîëîê.
   - € ÷òî áóäåò ïîòîì?
   Žíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé, óâèäåâ, ÷òî ê íåìó âîçâðàùàåòñß áåñïîêîéñòâî.
   - îòîì áóäåò çàâòðà. îòîì áóäåò íîâûé äåíü. å çíàþ, ïî÷åìó  â  òâîèõ
ãëàçàõ òàêàß ïàíèêà, âåäü ß íå ïðîøó ó òåáß íè÷åãî, êðîìå äîâåðèß.
   Ží òßæåëî ñãëîòíóë, íå çíàß, ÷òî äåëàòü ñî ñâîèìè äðîæàùèìè ðóêàìè.
   - Ÿ âñåãî ëèøü... ëàäíî, - îí îãëßäåëñß, - ß íå óâåðåí, ÷òî ñïîñîáåí íà
áîëüøåå, äàæå åñëè...
   Žíà ïðèñåëà.
   - Ÿ íè î ÷åì íå ïðîñèëà, íå òàê ëè?
   - ó, çàïàäíûå æåíùèíû, ó ìåíß òàêîå ïðåäñòàâëåíèå  î  íèõ...  ß  âèäåë
æóðíàëû, ôèëüìû. Žíà âðîäå âñòðå÷àåòñß ñ ìóæ÷èíîé, à  ïîòîì  îíè  ðßäûøêîì
ëåæàò â ïîñòåëè.
   Žíà çàäóìàëàñü.
   - àâåðíîå, òåáå òàê  ìîãëî  ïîêàçàòüñß.  ‚ñåãî  ëèøü  ïðèõîäè  êî  ìíå
ïîãîâîðèòü, ‚èêòîð. Ÿ íå õî÷ó íè÷åãî, òîëüêî óäåëßé ìíå íåìíîãî âðåìåíè, à
åñëè ß óïàäó äóõîì, ïîääåðæè.
   - „óìàþ, ÷òî ñìîãó óñòîßòü. - Ží èñêðåííå óëûáíóëñß åé. Žíà  óñòàâèëàñü
â ñâîé ÷àé.
   - ‚îçìîæíî, èç ìåíß ïîëó÷èëàñü áû ïëîõàß ëþáîâíèöà.
   Ží ñåë íà ñòóë, ïëå÷è åãî ðàññëàáèëèñü.
   - ˆç ìåíß òîæå. Œîè ïðèçðàêè íå îòïóñêàþò ìåíß. Žíè ïðî÷íî  çàñòðßëè  â
ãîëîâå. ‚ îñíîâíîì ìíå óäàåòñß ïðßòàòü è îáóçäûâàòü èõ.  î  ìíå  êàæåòñß,
÷òî ß íå ñàìûé ïðèßòíûé ÷åëîâåê â îáùåíèè.
   - € òû íå õî÷åøü ðàññêàçàòü ìíå? Œîæåò, ß ìîãó ïîìî÷ü.
   - îñìîòðè, êòî ñ òîáîé ãîâîðèò! „îëæíî áûòü, ß ñîøëà ñ óìà!
   - ’û ìîæåøü íàéòè ìíå íîâóþ äóøó? îâóþ ïàìßòü?
   - “áëþäîê!
   Ží îêàìåíåë.
   Žíà ìàõíóëà ðóêîé:
   - „à íå òû. ˆçâèíè, ß äóìàëà î òîì, ÷òî ñêàçàë ìíå ‘ýì  î  ðåæíåâå,  î
ëþäßõ, êîòîðûå âûíóæäåíû æèòü ñ ÷óâñòâîì âèíû. Ží áûë óáëþäêîì, òàêèì  æå,
êàê ãðßçíûå ïîëèòèêàíû, êîòîðûå ïîñûëàëè ïîðßäî÷íûõ ëþäåé  â  ìåñòà  âðîäå
€ôãàíèñòàíà èëè ’àõààêà. ’û ÷òî, äóìàåøü, ó ðåæíåâà áûëè  áåññîííûå  íî÷è
âî âðåìß ÷åõîñëîâàöêèõ ñîáûòèé? € ‚üåòíàì? € €ôãàíèñòàí? ’û õîòü ðàç âèäåë
ïîëèòèêîâ, êîòîðûå îãëßäûâàþòñß íà ïðîøëîå?
   - ‚èíà. - Ží çàêðûë ãëàçà. - Žòêóäà òåáå çíàòü, ñêîëüêî ðàç ß ñïðàøèâàë
ñåáß? ‘êîëüêî ðàç ß èñêàë ïðè÷èíû, ïî  êîòîðûì...  -  Ží  çàòðßñ  ãîëîâîé,
áóäòî ñòàðàßñü èçáàâèòüñß îò âîñïîìèíàíèé, ïîòîì ïðèùóðèëñß  è  ïðèñòàëüíî
ïîñìîòðåë â åå ãëàçà, ñòðåìßñü çàãëßíóòü â ñàìóþ äóøó. - €  àøòè?  Œîæåò,
îíè òîæå íè â ÷åì íå âèíîâàòû?  Ÿ  ÷òî,  õî÷ó  ïîëó÷èòü  åùå  îäíó  ÷åðíóþ
îòìåòèíó íà äóøå? åóæåëè ìíå ïðèäåòñß ïðîâåñòè  âñþ  îñòàâøóþñß  æèçíü  â
âîñïîìèíàíèßõ î ’àõààêå, ïîäîáíî òîìó êàê ñåé÷àñ ìåíß  ïðåñëåäóþò  âèäåíèß
ƒàçíè è... àðàêè? îðîé ß äóìàþ, ÷òî ß íå ÷òî èíîå, êàê  îðóäèå  äüßâîëà.
‘óùåñòâî, êîòîðîå, êàê äåìîí, ßâëßåòñß, ÷òîáû ïðèíåñòè ëþäßì  ñòðàäàíèß  è
ñìåðòü.
   - Žäíàæäû, â ñâîå âðåìß...  -  îíà  ïðåäîñòåðåãàþùå  âñêèíóëà  áðîâü  è
ïîñìîòðåëà íà ñâåòßùóþñß ïàíåëü  ïîòîëêà.  -  …ñëè  áû  ß  ìîãëà  óêðåïèòü
äâåðü...
   - —òî?
   - Ž, ïðîñòî ß çàäóìàëàñü. ˆçâèíè.
   - Œèêà äóìàåò, ÷òî ß ñëîìàëñß, ÷òî ß èñòîùèë  íåðâíóþ  ñèñòåìó.  —òî  ß
òåðßþ ãîëîâó.
   - òî è â ñàìîì äåëå òàê?
   Ží ïîäíßë áðîâè è ïîñìîòðåë íà ñâîå îòðàæåíèå.
   - ’îëüêî âîçëå òåáß.
   - Šîãäà òû îïóñêàåøü ñâîé "æåëåçíûé çàíàâåñ".
   - „à. ‹þáîïûòíàß àíàëîãèß, íå ïðàâäà ëè? —òî  ìû  ñ  ñîáîé  ñäåëàëè?  “
êàæäîãî èç íàñ ñâîé "æåëåçíûé çàíàâåñ", êîòîðûé ïîääåðæèâàåò â íàñ ñèëû.
   - ‚èêòîð, à ÷òî áóäåò, êîãäà ìû âîçüìåì ’àõààê?
   - ’û õî÷åøü óçíàòü, ÷òî ß áóäó äåëàòü? ‘ìîãó ëè ß  óáèòü  àøòè?  -  Ží
îòêèíóë ãîëîâó íàçàä è ïîñìîòðåë íà ïîòîëî÷íóþ ïàíåëü ñòðàííûì âçãëßäîì. -
„à. Ÿ ñìîãó èõ óáèâàòü, åñëè ýòî áóäåò âõîäèòü â ìîè îáßçàííîñòè. ˆ  ß  íå
ñîáèðàþñü ðàçìûøëßòü íà ýòó òåìó. îíèìàåøü, ýòî è íàçûâàåòñß áûòü õîðîøèì
ñîëäàòîì. ˆ  ýòî  íå  âîïðîñ  äèñöèïëèíû  èëè  çóáðåæêè.  òî  ñïîñîáíîñòü
âûïîëíßòü òî, ÷òî ïðèêàçàíî, è íå âàæíî, ìó÷àåò ýòî òåáß, ðàçðûâàåò ëè ýòî
òâîþ äóøó. ‘îëäàò äîëæåí çíàòü, ÷òî åãî  æäåò  -  ïîòîìó  ÷òî  èìåííî  òàê
îáñòîßò äåëà.


   à ýêðàíå âîçíèê ‘îçåðöàòåëü, åãî  áîê  ðàçäóëñß,  ÷òî  áûëî  ïðèçíàêîì
íåóäîâîëüñòâèß.
   - î òâîåìó íàñòîßíèþ ìîé øòóðìàí îòîðâàë ìåíß îò  ñëîæíåéøåãî  àíàëèçà
ìàòåìàòè÷åñêîé ïðîáëåìû. Ÿ íàäåþñü, äåëî òîãî çàñëóæèâàåò.
   îëß÷êà ñïëþùèëñß, ñâèñòßùèì ïîïèñêèâàíèåì  âûðàæàß  ïîääåðæêó  ïîçèöèè
‘îçåðöàòåëß.
   - “âåðßþ òåáß, ìíå òîæå íå ïî äóøå, êîãäà ìåíß îòðûâàþò îò ðàçìûøëåíèé.
’åì íå ìåíåå ß ïîëó÷èë èíôîðìàöèþ, êîòîðîé  íåîáõîäèìî  ïîäåëèòüñß.  Ÿ  íå
âèæó ïðåèìóùåñòâà â ñàìîñòîßòåëüíîì ïîèñêå ðåøåíèß âîïðîñà, êîòîðûé  ìîæåò
çàòðîíóòü âñåõ íàñ.
   - •îðîøî, - ñìßã÷èëñß ‘îçåðöàòåëü, ñëåãêà ñïëþùèâàßñü, îáîëî÷êà  ó  åãî
îñíîâàíèß ÷óòü-÷óòü îêðàñèëàñü. - —òî æå ïîïàëî â ïîëå òâîåãî âíèìàíèß?
   - Ÿ ïîëàãàþ, ÷òî ñ ’îëñòßêîì äåéñòâèòåëüíî ñëó÷èëîñü  ÷òî-òî  íåëàäíîå.
Šàêèìè áû íè áûëè åãî öåëè è íàìåðåíèß, îí èñ÷åç. Ÿ ïîèñêàë åãî íà âûñîêîé
ñîëíå÷íîé îðáèòå â ñèñòåìå ãîìîñàïèåíñîâ, èñïîëüçóß ãðàâèòàöèîííûå  ìàßêè,
íî íå ìîã îáíàðóæèòü åãî  êîðàáëü.  ‚îîáùå  íèêàêèõ  ïðèçíàêîâ  ïðåáûâàíèß
’îëñòßêà òàì.
   - ‚ðßä ëè ýòî âåñêàß ïðè÷èíà äëß òîãî, ÷òîáû íàðóøàòü ìåäèòàöèþ.
   - ‚îçìîæíî, íî, êðîìå ýòîãî, ß ïðîñìîòðåë èñòîðèþ åãî äåßòåëüíîñòè.  ’û
çíàåøü, ÷òî ïîñëå ïîñëåäíåé ãàëàêòè÷åñêîé ðåâîëþöèè  îí  òîëüêî  îäèí  ðàç
âñòðå÷àëñß ñ €õèìñà ëèöîì  ê  ëèöó?  ˆ  ‡à  âñå  ýòî  âðåìß  îí,  èñêëþ÷àß
åäèíñòâåííûé ñëó÷àé, íå äåëèëñß ìîëåêóëàìè íè ñ îäíèì èç €õèìñà.
   îêà ‘îçåðöàòåëß çàòðåïåòàëè.
   - ‘àìî ïî ñåáå ýòî íå òàê ñòðàøíî. ’û ãîâîðèøü, ÷òî îí íå äåëèëñß íè  ñ
êåì èç €õìèñà? è ñ êåì èç Žâåðîíîâ?
   - „à. åðåä òåì êàê îòïðàâèòüñß â ñâîþ  ïîñëåäíþþ  ýêñïåäèöèþ,  ’îëñòßê
âñòðåòèëñß ñ ’ýíîì.
   ‘îçåðöàòåëü  íå  ñïðàâèëñß  ñî  ñâîåé  îáîëî÷êîé  -  íèæíåå   îñíîâàíèå
ïîòåìíåëî.
   - ‘ ’ýíîì? î âñå ðàâíî åùå ðàíî äåëàòü êàêèå-ëèáî âûâîäû. „îãàäûâàþñü,
òû ïîïûòàëñß óñòàíîâèòü ñ íèì êîíòàêò.
   - ’ýí, êàê îáû÷íî, îòêàçûâàåòñß îòâå÷àòü.  î  åãî  øòóðìàí  îòâåòèë  è
ïîäòâåðäèë, ÷òî ’îëñòßê âñòðå÷àëñß ñ Žâåðîíîì è ïðîâåë  êàêîå-òî  âðåìß  â
áåñåäå. Šîãäà ß ñïðîñèë î ˜èñòå, îí ñêàçàë, ÷òî íè÷åãî íå ñëûøàë î  —èèëëå
èëè î êàêîì-òî äðóãîì ˜èñòè â ñâßçè ñ ýòèì  äåëîì,  ÷òî  ’ýí  íå  óïîìèíàë
˜èñòè òûñß÷åëåòèßìè.
   - —òî-òî åùå?
   - ˜òóðìàí íå ñîìíåâàåòñß, ÷òî ’ýí  è  ’îëñòßê  îáìåíßëèñü  ìîëåêóëßðíîé
èíôîðìàöèåé.
   - ’ýí. -  ‘îçåðöàòåëü  ñëåãêà  îáâèñ,  ïîäíßë  ñâîè  ãëàçà-ñòåáëè.  …ãî
îñíîâàíèå ïîõðóñòûâàëî.
   - ’û çíàåøü åãî èñòîðèþ.
   - Šîãäà ’ýí âïåðâûå ïîïàë â ýòó ãàëàêòèêó. ûæèê ñëóæèë ó íåãî  Šðóãëûì
øòóðìàíîì. € òåïåðü ’îëñòßê, î êîòîðîì ìû áåñïîêîèìñß, òîæå  âñòðåòèëñß  ñ
’ýíîì. ˆ îáìåíßëñß ñ íèì ìîëåêóëßðíîé èíôîðìàöèåé. î âåäü ’ýí íè ñ êåì íå
îáùàëñß... ñêîëüêî âðåìåíè?
   - „âà ãàëàêòè÷åñêèõ ãîäà? Œîæåò áûòü, áîëüøå? Ž÷åíü äàâíî  Šîðîòûøêà  è
åùå êòî-òî ïûòàëèñü âñòóïèòü ñ íèì â êîíòàêò,  äàæå  ïðåäëàãàëè  ðàçäåëèòü
âåñü ðàçóì, íî ’ýí íàîòðåç îòêàçàëñß.
   - Œîæåò áûòü, ’ýí ÷åì-òî î÷åíü çàíßò? Œîæåò, îí îáó÷àåò ’îëñòßêà?
   - å çíàþ. - îëß÷êà ñîìíåâàëñß. - …ñëè áû ’îëñòßê âñòðå÷àëñß ñ  êåì-òî
äðóãèì, ß áû âîîáùå îòáðîñèë â ñòîðîíó âñå âîëíåíèß.
   - ’ýí. - îêà ‘îçåðöàòåëß åùå ÷óòü-÷óòü ïðîâèñëè. - åíàâèæó, êîãäà  îí
ñåðäèòñß.
   - Ÿ áû ñ óäîâîëüñòâèåì  ïðåêðàòèë  ýòîò  ðàçãîâîð,  íî  òû  æå  âèäèøü:
ñîáûòèß ðàçâèâàþòñß î÷åíü ñòðàííî.
   - ûæèê áûë øòóðìàíîì ’ýíà. Ÿ âñå âðåìß äóìàþ îá ýòîì.
   - ˆ ûæèê ñîøåë ñ óìà.


   àøòàê  âîð÷àë  è  äðåáåçæàë  ñàì  ñ  ñîáîé,  èçó÷àß   îò÷åòû   ‘îâåòà,
ïðîñìàòðèâàß èíôîðìàöèþ êàäð çà êàäðîì. Ží âûçâàë ñâîåãî êîëëåãó ñîâåòíèêà
•àêáàðà è óâèäåë ïîßâèâøååñß íà ýêðàíå èçîáðàæåíèå ñàìöà-ðàáà.
   - ‘èñòåìà çàêðûòà. ‚òîðîé ñîâåòíèê •àêáàð îòêàçûâàåò  ïðîñèòåëßì.  àøè
ðåñóðñû çàêðûòû! - ðàá ïîäíßëñß â ïîëíûé ðîñò, â îñíîâíûõ ãëàçàõ åãî  áûëà
ðåøèìîñòü.
   àøòàê, óäèâëåííûé îòêàçîì, ñäåëàë ïîâòîðíûé âûçîâ, è òîëüêî ïîòîì  åãî
îñåíèëî.
   -  ðîñüòå!  Ÿ  àøòàê,  åðâûé  ‘îâåòíèê  ’àõààêà.  îçîâèòå  •àêáàðà.
åìåäëåííî! Ž÷åíü âàæíîå äåëî. Œíå íóæíà èíôîðìàöèß...
   - àøè ðåñóðñû çàêðûòû! -  íàñòàèâàë  ðàá.  -  Žáðàòèñü  ê  êîìó-íèáóäü
äðóãîìó! - êðàí ïîòóõ.
   àøòàê íåðâíî  çàãðîõîòàë.  Ží  ïîïûòàëñß  ñîåäèíèòüñß  ñ  ïðîìûøëåííîé
ñèñòåìîé, íî ëèíèß ìîë÷àëà, è ýòî íå óäèâèëî åãî.
   - ”èîëåòîâîå ïðîêëßòèå öèêëàì! - àøòàê õëîïíóë ñâîèìè ðåçîíàòîðàìè  ïî
ïîëó è, íå ïðåêðàùàß ïåðåñòóïàòü ñ íîãè íà íîãó, âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë  íà
ýêðàí. - ƒîìîñàïèåíñû ëåòßò ê  íàì  ñðåäè  çâåçä,  à  îíè  íà÷àëè  ñòðîèòü
áàððèêàäû!
   Ží ïîäêëþ÷àëñß ê ðàçíûì ñèñòåìàì, íî åìó íå  óäàëîñü  ïîëó÷èòü  íèêàêèõ
ñâåäåíèé íè î ’îëñòßêå, íè î åãî ãðßçíûõ æèâîòíûõ.
   - î ÷òî âñå ýòî  çíà÷èò?  -  àøòàê  íåóâåðåííîé  ïîõîäêîé  çàøàãàë  ê
ïèùåâîìó àâòîìàòó è íàæàë êëåøíåé íà  êíîïêó.  …ìó  ïðèøëîñü  íàäàâèòü  íà
êíîïêó íåñêîëüêî ðàç.
   - ”èîëåòîâûå ïðîêëßòèß! —òî æå äåëàòü?
   –åíòðàëüíàß äâåðü îòâîðèëàñü, è îí óâèäåë çàïðóæåííûé íàðîäîì  êîðèäîð.
‘àìöû-ðàáû ñ ïàêåòàìè, â êîòîðûõ, íàâåðíî, ëåæàëè ïîäàðêè äëß çàäàáðèâàíèß
õîçßèíà, çàïîëíèëè øèðîêèé  êîðèäîð,  îíè  òîëêàëè  äðóã  äðóãà,  ñòðåìßñü
ïåðâûìè ïîïàñòü ê äâåðè. îë  ãóäåë  ïîä  èõ  âåñîì.  Žíè  òåêëè  ñïëîøíûì
ïîòîêîì äðåáåçæàùèõ, õíû÷óùèõ òåë. ‡àïàõ  êàðäàìîíà,  ñîïðîâîæäàâøèé  âñåõ
ïðîñèòåëåé, ßäîâèòîé âîëíîé îêóòàë àøòàêà.
   àøòàê  îòøàòíóëñß,  åãî  îáîíßòåëüíûå  îðãàíû  âïèòûâàëè  ìîëüáó.   Ží
ïîäíßëñß  â  ïîëíûé  ðîñò,  à  ñàìöû-ðàáû  êàíþ÷èëè,  ïðîñèëè  î   ïîìîùè,
âîñõâàëßëè åãî âåëè÷èå.
   Ží î÷åíü áûñòðî êàïèòóëèðîâàë, èõ ìîëüáû íàáèðàëè ñèëó, áëîêèðîâàëè åãî
ìîçã, è îí ñòàë çàáûâàòü, ïî÷åìó æå îí â  òàêîé  áåçóìíîé  ìàíåðå  ïîêèíóë
êîìíàòó.  Žäèí  èç  ìåíüøèõ  ãëàç   óëîâèë   ãîëîãðàôè÷åñêîå   èçîáðàæåíèå
ãîìîñàïèåíñà, âûòàñêèâàþùåãî êðàñíûé îðãàí èç ãðóäè ìåðòâåöà: ýòà  êàðòèíà
ïî-ïðåæíåìó çàïîëíßëà îäíó èç ñòåí. ’åïåðü îíà âçûâàëà ê íåìó  èç  áåçäíû.
èîëîãèß âñòóïèëà  â  ñõâàòêó  ñ  âîîáðàæåíèåì,  ìåäëåííî  óñòóïàß  äîðîãó
ðàñòóùåìó ñòðàõó.
   ƒîìîñàïèåíñû! “ãðîçà ’îëñòßêà! —èèëëà!
   ‘àìöû-ðàáû òîëïîé ââàëèëèñü â åãî êîìíàòó. Œîðå ãðîìîçäêèõ òåë  òåðëîñü
è  äðåáåçæàëî,   âûðàæàß   ïðèçíàòåëüíîñòü.   ‡âîí   èõ   ñòåíàíèé   ìåøàë
ñîñðåäîòî÷èòüñß.
   - åò! - àøòàê ñíîâà ïîäíßëñß âî âåñü  ðîñò,  äåëàß  ïîïûòêó  îòäåëèòü
ìûñëè îò ýìîöèé. - åò! –èêëû ñåé÷àñ íè ê ÷åìó! “áèðàéòåñü îòñþäà!
   î îíè íå ñëóøàëè. ‚îò ïî÷åìó ïèùåâîé àâòîìàò  àêãèëà  îòêàçàë.  –èêëû
íàñòóïèëè.
   –èêëû? ˆ óæå ïîçäíî...
   - Ž, ôèîëåòîâûå ïðîêëßòèß! åò! å ñåé÷àñ!
   ‚ îò÷àßíèè àøòàê ðèíóëñß âïåðåä, åìó ïðèõîäèëîñü ïåðåëåçàòü ÷åðåç òåëà
ïëà÷óùèõ ïðîñèòåëåé. àêîíåö åãî øàãè çàãðîõîòàëè ïî êîðèäîðó.
   å îáðàùàß âíèìàíèß íà õíû÷óùèõ ñàìöîâ-ðàáîâ,  îí  äîáðàëñß  äî  êîìíàò
€ðàòàêà.  ‡à  íèì  ñëåäîâàë  áåñêîíå÷íûé  ïîòîê   äðåáåçæàùèõ,   ùåëêàþùèõ
ïðîñèòåëåé, êîòîðûå óìîëßëè åãî î çàùèòå.
   - ‘óìàñøåñòâèå! - íà áåãó ïðîáóð÷àë  ñàì  ñåáå  àøòàê  -  ƒîìîñàïèåíñû
ðßäîì ÷òî-òî çàòåâàþò, à ìû âñå òóò ñïßòèëè!


   îñòóêèâàß êîí÷èêîì ðó÷êè ïî ïîäáîðîäêó, èâà ÷èòàëà  çàïèñè  Šàòåðèíû.
Žò äîëãîãî ñèäåíèß òåëî çàòåêëî, è îíà ïîëîæèëà íîãó íà íîãó. ‡à åå ñïèíîé
ñâåòèëñß ýêðàí, èçîáðàæàþùèé áóêâû €õèìñà è àøòè.
   - òî êàêàß-òî áåññìûñëèöà. ƒäå  êëþ÷?  -  èâà  âçäîõíóëà  è  ïîëîæèëà
áóìàãè íà ñòîë, îòêèíóëàñü íàçàä  è  ïîìàññèðîâàëà  êîí÷èêàìè  áîëüøîãî  è
óêàçàòåëüíîãî ïàëüöåâ ïåðåíîñèöó.
   - òî ÷òî-òî ñðåäíåå ìåæäó ãðå÷åñêèì è êèòàéñêèì, - Šàòåðèíà  âñòàëà  è
íàïðàâèëàñü ê àâòîìàòó, çàêàçûâàß åùå îäíó ÷àøêó êîôå.
   - àíüøå òû íå ïèëà êîôå.
   - òî ëåãêî îáúßñíèòü, - óëûáíóëàñü Šàòåðèíà. ‚èä ó íåå áûë óñòàëûé.  -
Ÿ íå ïûòàëàñü ïåðåâîäèòü ßçûêè ïðèøåëüöåâ íà àíãëèéñêèé ðàíüøå, à  ê  òîìó
æå, ÷òîáû áûòü áîëåå òî÷íîé, ñêàæó òåáå,  ÷òî  â  •àáàðîâñêå  òðóäíî  áûëî
äîñòàòü êîôå.
   -  ‡íà÷èò,  ãðå÷åñêèé  è  êèòàéñêèé?  -  èâà  îáðàòèëà   âíèìàíèå   íà
êðèïòîãðàììû, èçîáðàæåííûå  íà  ìîíèòîðå.  -  ƒðå÷åñêèé  è  êèòàéñêèé,  íî
ãîðàçäî áîëåå àêöåíòèðîâàííûé. ’û èìååøü â âèäó ñõîäñòâî â êëèíîïèñè?
   - àì íóæåí ëèíãâèñò, à íå  ïðîñòî  ïàðî÷êà  ïåðåâîä÷èêîâ,  -  ñêàçàëà,
âûõîäß èç òóàëåòíîãî îòñåêà, Œýðè „àê. —åðíîâîëîñàß ðîñëàß Œýðè  „àê  áûëà
îòîçâàíà ñî ñâîåé äîëæíîñòè â àìåðèêàíñêîì  ïîñîëüñòâå  â  ‘àí-‘àëüâàäîðå;
òàì îíà ðóêîâîäèëà ïîäðûâíîé äåßòåëüíîñòüþ, íàïðàâëåííîé ïðîòèâ  êóáèíöåâ.
…å âíåøíîñòü êîíòðàñòèðîâàëà ñ ìàëåíüêîé, ñâåòëîé  Šàòåðèíîé.  Žíà  ñåé÷àñ
òîæå âûãëßäåëà óñòàëîé. ‚ñå îíè âûãëßäåëè îäèíàêîâî: óñòàëûå, èçìîæäåííûå,
ðàññòðîåííûå  èç-çà  òîãî,  ÷òî  êàæäàß  èõ  ïîïûòêà  ïîñòè÷ü  ßçûê  àøòè
íàòûêàëàñü íà íåâèäèìóþ ñòåíó.
   èâà ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
   - î ó ëþäåé ñîâñåì íåò îïûòà îáùåíèß ñ íåãóìàíîèäíûì ðàçóìîì.
   - Œû äàæå äðóã ñ äðóãîì íå óìååì îáùàòüñß, - îòîçâàëàñü Œýðè.
   - ó ÷òî æ, ïîïðîáóåì åùå ðàç. - èâà çàêóñèëà êîí÷èê ñâîåãî  êàðàíäàøà
è, íàõìóðèâøèñü, îïßòü ïîñìîòðåëà íà çàãàäî÷íûå çàêîðþ÷êè. - ‚îò ÷òî ß  îá
ýòîì äóìàþ. Œû äàæå íå ìîæåì îáùàòüñß ñ äåëüôèíàìè íà  èõ  ñëîæíîì  ßçûêå.
àì ñëåäîâàëî  áû  íàó÷èòüñß  çíàêîâîìó  ßçûêó  îáåçüßí,  ÷òîáû  ìû  ìîãëè
ïðîèçâîëüíî ïîëüçîâàòüñß ñèìâîëàìè.
   - ó è ÷òî? Œû êàê ðàç ñìîòðèì íà ñèìâîëû, - „àê óêàçàëà íà ìîíèòîð.
   - î ÷òî, åñëè ìû ÷òî-òî óïóñòèëè?  Šàòåðèíà  ñêàçàëà  ÷òî-òî  îá  ýòèõ
àêöåíòíûõ çíà÷êàõ. —òî ýòî?  Šàêîå-òî  ñëîæíîå  ïðîèçíîøåíèå?  Ÿçûê  àøòè
ñîñòîèò èç ñòà òðèäöàòè ïßòè ðàçíûõ ñèìâîëîâ, è ó êàæäîãî ýòîò õàðàêòåðíûé
àêöåíòíûé çíà÷îê. Œû ïðåäïîëàãàåì, ÷òî âñå ýòî - èäåîãðàììû, íî ÷òî ýòî çà
çàêîðþ÷êè?  Œîæåò  áûòü,  ýòî  ðàçâèòèå  ïðèíöèïà   åáóñà?   Œîæåò,   ýòî
äèàêðèòè÷åñêèå  çíàêè?  Šàê  îíè  ñâßçàíû  ñ  âåðáàëèçàöèåé?  Œîæåò,   ýòî
îòðàæåíèå ßçûêà òåëîäâèæåíèé? ˆëè, ñóäß ïî êîëè÷åñòâó  ñèìâîëîâ,  âñå  ýòî
ñëîãè?
   - ’û ðàññìàòðèâàåøü çâóêîâóþ ñòîðîíó, - ïîäàëà ãîëîñ Šàòåðèíà. -  Œîæåò
áûòü, ýòè çíà÷êè íå èìåþò íè÷åãî îáùåãî ñ ôîíåìàìè, ê êîòîðûì ìû ïðèâûêëè.
€ âäðóã ýòîò ßçûê ïîõîæ íà øìåëèíûé, íà ðåêîíñòðóêöèþ òàíöà,  æåñòîâ  èëè,
êòî çíàåò, öâåòà, òåïëîâûõ èçëó÷åíèé èëè...
   - ...èëè ëþáîãî äðóãîãî ïðîßâëåíèß æèçíè âî âñåëåííîé ñèìâîëîâ. -  èâà
ïîäíßëà ðóêè è ãíåâíî ñòóêíóëà èìè ïî ñòîëó.
   ‚ êîìíàòå âîöàðèëàñü òèøèíà.
   ó è ïðîáëåìà, - ñêàçàëà ñåáå èâà. - Ÿçûê àøòè ìîæåò  îêàçàòüñß  âñåì
÷åì óãîäíî, ëþáîé êîìáèíàöèåé ñèìâîëîâ, âêëþ÷åííûõ â  áåñêîíå÷íóþ  ñèñòåìó
êîììóíèêàöèé. î âðßä ëè ýòî ïðèâû÷íàß äëß íàñ ðå÷ü.
   - ’û óæàñíî âûãëßäèøü, - çàßâèëà Šàòåðèíà, ïîäæàâ ãóáû.
   - „à, - èâà îãîð÷åííî âçäîõíóëà. - Œíå ñòðàøíî ïîäóìàòü, êàê  ß  ñêàæó
ìàéîðó „àíáåð î òîì,  ÷òî  ìû  çàñòðßëè  íà  ìåñòå.  …ñëè  áû  ó  íàñ  áûë
êâàëèôèöèðîâàííûé ëèíãâèñò!
   - ˆëè õîòß áû, - íàïîìíèëà  Œýðè  „àê,  -  ñïðàâî÷íèêè.  Ÿ  íèêîãäà  íå
äóìàëà, ÷òî áóäó ñêó÷àòü ïî áèáëèîòåêå.
   - ˆ ’îëñòßê íå äàåò ˜åéëå íèêàêîé èíôîðìàöèè. - Šàòåðèíà ïîñìîòðåëà  íà
ñâåòßùóþñß  ïîòîëî÷íóþ  ïàíåëü.  -  òî  âñå  ðàâíî  êàê   ðàñêâàðòèðîâàòü
ñîâåòñêèå ëàòûøñêèå âîéñêà â •àáàðîâñêå.
   - ’û ýòî ê ÷åìó?
   Šàòåðèíà ìðà÷íî óëûáíóëàñü.
   - Š òîìó, ÷òî ñîëäàòû íå çíàþò ßçûêà ìåñòíûõ æèòåëåé, ïîýòîìó íå  ìîãóò
èñïûòûâàòü ê íèì ñî÷óâñòâèß. Žíè íå ïîíèìàþò íè ìîëüáû î ïîùàäå, íè êðèêîâ
óæàñà ëþäåé, êîòîðûõ, âîçìîæíî, èì ïðèêàæóò óáèòü.
   - ’û îòëè÷íî óìååøü ïîäíèìàòü íàñòðîåíèå. - èâà îòîãíàëà  ïðî÷ü  îáðàç
óìèðàþùåé íà ïûëüíîé óëèöå àáëóñà äåâóøêè.


        23

   - ƒîâîðþ âàì, áàðàíüè ãîëîâû, ìàëåéøàß ïðîâèííîñòü, è ß çàïðóñü  âìåñòå
ñ âàìè â ìàëåíüêîé êîìíàòêå! “ñåêëè? - ‘ýì ãíåâíî ñìîòðåë  íà  Œýðôè,  âñå
áîëüøå ðàñïàëßßñü. ‹åéòåíàíò ñòîßë, âûòßíóâøèñü  â  ñòðóíêó,  ãëßäß  ïåðåä
ñîáîé íåïîäâèæíûìè ãëàçàìè è ñòèñíóâ çóáû.
   - îëåå òîãî, ëåéòåíàíò ƒàáàíèß, - çàçâó÷àë õîëîäíûé ãîëîñ ‘òóêàëîâà, -
ëþáîå  íàðóøåíèå  äèñöèïëèíû  ñ  òâîåé  ñòîðîíû  áóäåò  êàðàòüñß  ñìåðòüþ.
åçàìåäëèòåëüíî. òî êàñàåòñß è  òåáß,  è  Šàòè  ˆëüè÷îâîé,  è  ëåéòåíàíòà
Œýðôè. ’û äîëæåí ïîíßòü íàêîíåö, Œèêà, ÷òî ýòî âîåííàß îïåðàöèß. àïîìèíàþ
âàì, ÷òî ìû íàõîäèìñß ïîä íåóñûïíûì íàáëþäåíèåì âðàãà. ‹þáîå, ß  ïîâòîðßþ,
ëþáîå íàðóøåíèå ïîðßäêà ïðèâåäåò ê ãèáåëè âñåé êîìàíäû,  âñåõ  íàõîäßùèõñß
íà áîðòó, à âîçìîæíî, è íàøåé ïëàíåòû.
   - ‹þáîå íåïîä÷èíåíèå? òî ÷òî, íîâàß ïîëèòèêà,  ìàéîð?  -  ’îí  ƒàáàíèß
çàñòàâèë ‘ýìà íàïðß÷üñß.
   - Œèêà, íå äàâè íà ìåíß. Ÿ íå ïîääàìñß, ÷òî áû íè ñâßçûâàëî  íàñ  ïîñëå
€ôãàíèñòàíà. - ‚èêòîð ïåðåøåë íà óãðîæàþùèé øåïîò. -  Žäíàæäû  òû  ñïðîñèë
ìåíß, ñîáèðàþñü ëè ß âûïîëíßòü ñâîé äîëã. ’àê âîò,  ß  åãî  âûïîëíþ.  …ñëè
èç-çà òâîèõ íåïðèßòíîñòåé ñ Œýðôè ìàéîð „àíáåð îòäàñò ïðèêàç êàçíèòü òåáß,
ìíå áóäåò î÷åíü áîëüíî, íî ß èñïîëíþ ïðèêàç.
   ƒàáàíèß çàñòûë, êàê ñòàòóß, ‘ýì íàñòîðîæåííî ñìîòðåë íà  íåãî.  îäîáíî
êðóæàùåìóñß âîêðóã ñâîåé æåðòâû õèùíèêó, ‚èêòîð  îáîøåë  ƒàáàíèß  ñî  âñåõ
ñòîðîí è ïðîäîëæèë:
   - „àæå åñëè âî âðåìß  ñðàæåíèß  êòî-òî  èç  âàñ  ïîãèáíåò  ïî  êàêîé-òî
òàèíñòâåííîé ïðè÷èíå, ìàéîð „àíáåð  çàâåðèëà  ìåíß,  ÷òî  îñòàëüíûì  áóäåò
âûíåñåí ñìåðòíûé ïðèãîâîð. è îäèí íå áóäåò óáèò â ñïèíó! îíßòíî?
   - „àþ  ñëîâî,  -  äîáàâèëà  áåçæèçíåííûì  òîíîì  èâà.  Žíà  ïðèñòàëüíî
ñìîòðåëà íà Šàòþ, åäèíñòâåííóþ èç âèíîâíèêîâ ãëßäåâøóþ â ñòîðîíó. -  Œàéîð
„àíáåð óâåðåíà, ÷òî âàøà ñóäüáà â íàøèõ ðóêàõ. ˆ ìû ñîâåðøåííî ñîãëàñíû  ñ
íåé. Šàê ß ïîíèìàþ, Šàòß, òû áû õîòåëà æèòü â îäíîé êîìíàòå ñ  ëåéòåíàíòîì
Œýðôè. òî òàê?
   Šàòß ðîâíûì ãîëîñîì îòâåòèëà:
   -  „à.  î   åñëè   ýòî   ïðîòèâîðå÷èò   ìîåìó   äîëãó   èëè   ïîìåøàåò
ïðîôåññèîíàëüíîìó ñîòðóäíè÷åñòâó ñ ëåéòåíàíòîì ƒàáàíèß, ß íå áóäó  æèòü  ñ
íèì â îäíîé êîìíàòå.
   ‘òóêàëîâ ìßãêî ñïðîñèë:
   - ‹åéòåíàíò ƒàáàíèß, êàæåòñß, â ñëîâàõ ëåäè åñòü  ñìûñë.  “  òåáß  åñòü
êàêèå-íèáóäü âîçðàæåíèß?
   - åò! - ðåøèòåëüíî îòâåòèë òîò.
   ‘ýì ïîäîøåë ê Œýðôè íîñ ê íîñó, áóðàâß åãî âçãëßäîì.
   - ó à òû, äóðüß áàøêà, íå îòêàçûâàåøüñß áûòü äîáðûì òîâàðèùåì ƒàáàíèß?
   - åò, ñýð! - ãàðêíóë Œýðôè. è îäèí ìóñêóë åãî íå äðîãíóë.
   - ‹àäíî. - ‘ýì ñìßã÷èëñß. - —òîáû  çàêîí÷èòü  ýòîò  ðàçãîâîð,  âû  òðîå
îòäðàèòå òîðïåäû íîìåð òðè, ÷åòûðå è ïßòü. ‘åãîäíß äâà  ÷åëîâåêà  îñëàáåëè
ïîñëå íàõîæäåíèß â ïîëå íóëåâîé ãðàâèòàöèè. Œàéîð ‘òóêàëîâ, ’îìïñîí è ß  -
ìû õîòèì, ÷òîáû ýòà ðàáîòà áûëà âûïîëíåíà äî íà÷àëà çàâòðàøíèõ òðåíèðîâîê.
€ òåïåðü, ëþäè, êàêèå åñòü âîçðàæåíèß?
   …äèíñòâåííûì ïðèçíàêîì íåóäîâîëüñòâèß, êàê çàìåòèë ‘ýì, áûëî  çàñòûâøåå
ëèöî Šàòè.
   ƒîëîñ ‘ýìà çâó÷àë âêðàä÷èâî, ïî÷òè êàê ìóçûêà:
   - åò? Žòëè÷íî, âîò  ýòî  ïî-òîâàðèùåñêè.  Ÿ  òàê  ðàä,  ÷òî  ìû  ìîæåì
ïîêîí÷èòü ñ ýòèì íåäîðàçóìåíèåì, íå îòðûâàß âàøè áàðàíüè ãîëîâû! €  òåïåðü
ïîøåâåëèâàéòåñü, æèâî!
   ‘ýì ñ óäîâëåòâîðåíèåì îòìåòèë, ÷òî  ïîñëå  òàêîãî  âçðûâà  ýìîöèé  Šàòß
ïîäïðûãíóëà íà ìåñòå.
   ƒàáàíèß è Œýðôè  îòñàëþòîâàëè  è  ïîøëè  ïðî÷ü.  Šàòß,  êàê  óæàëåííàß,
áðîñèëàñü çà íèìè.
   - óäåì íàäåßòüñß, ÷òî âñå êîí÷åíî,  -  ñêàçàë  ‚èêòîð,  íàïðàâëßßñü  ê
àâòîìàòó ñ åäîé. Ží âñå åùå õìóðèëñß.
   - ó, - ñîãëàñèëñß ‘ýì.
   èâà ïðèùåëêíóëà ßçûêîì.
   - Ÿ ïðîñëåæó çà òåì, ÷òîáû òðåíèé áîëüøå íå áûëî. Ÿ ïîäêëþ÷èëà ê  ýòîìó
âîïðîñó  íåñêîëüêî  ÷åëîâåê.  ðè  ìàëåéøåì   íàìåêå   íà   óãðîçó,   äàæå
ïðîèçíåñåííóþ  øåïîòîì,  ìåíß  ïîñòàâßò  îá  ýòîì  â  èçâåñòíîñòü.  -  Žíà
óñìåõíóëàñü. - „îëæíî æå ó íàñ áûòü õîòü êàêîå-òî ïðåèìóùåñòâî íà êîðàáëå,
íà÷èíåííîì øïèîíàìè.
   ‚èêòîð êèâíóë:
   - •îðîøî. ‡îâè, åñëè ïîíàäîáèòñß ïîìîùü. - Ží îòòîëêíóëñß  îò  ñòåíû  è
ñìóùåííî óëûáíóëñß ‘ýìó. -  ‚  êîíöå  êîíöîâ  ïðè÷èíîé  âñå-òàêè  áûëà  íå
ïîëèòèêà.
   - ’î÷íî, ïàðåíü, äåðæèñü. - ‘ýì ïîäîøåë ê íåìó è õëîïíóë åãî ïî  ïëå÷ó.
‚èêòîð âûøåë.
   - å íðàâèòñß ìíå ýòîò ƒàáàíèß, - ñóçèâ ãëàçà, ñêàçàëà èâà.  -  àçîâè
ýòî øåñòûì ÷óâñòâîì. Ží î÷åíü îïàñíûé ÷åëîâåê. “áèéöà, êîòîðûé æäåò ñâîåãî
÷àñà.


   Šîãäà ˜åéëà âîøëà â êîìíàòó,  ‘âåòëàíà  ïîäíßëà  íà  íåå  ãëàçà.  ˜åéëà
êèâíóëà è ìàõíóëà ðóêîé, áðîñàß âçãëßä íà ìîíèòîð.
   - Ÿ ïîëó÷èëà ñîîáùåíèå, ÷òî òû õî÷åøü âñòðåòèòüñß ñî ìíîé.
   ‘âåòëàíà ãðóñòíî óëûáíóëàñü è ïîêàçàëà íà ýêðàí.
   - „à, òîâàðèù, - ñêàçàëà îíà ïî-ðóññêè.
   - åò ïåðåâîäà? - ˜åéëà âñêèíóëà áðîâü. ’åïëàß âîëíà ðàçëèëàñü ïî ãðóäè
‘âåòëàíû: îíà ãîðäèëàñü ñîáîé. Žíà óñìåõíóëàñü è ñêàçàëà ïî-àíãëèéñêè:
   - ’åáå íóæåí áûë ñëåñàðü, ìàéîð.
   ˜åéëà âçäîõíóëà ñ îáëåã÷åíèåì.
   - ’åïåðü ìû ñíîâà ñìîæåì îáñóæäàòü íàøè ïëàíû.
   - î âñå ýòî íå òàê ïðîñòî.
   ‹èöî ˜åéëû çàìåðëî.
   - ’àê ÷åãî æå òåáå óäàëîñü äîáèòüñß?
   ‘âåòëàíà óêàçàëà íà ýêðàí, ïðèãëàøàß ˜åéëó  âãëßäåòüñß  ïîâíèìàòåëüíåå.
à ýêðàíå âîçíèêëî èçîáðàæåíèå ‘âåòëàíû: îíà ñèäåëà, îòêèíóâ ãîëîâó íàçàä,
â ñâîåì êðåñëå, ñ çàêðûòûìè ãëàçàìè, áóäòî ñïàëà.
   - ’àêóþ êàðòèíó áóäåò âèäåòü  ’îëñòßê  íà  ñâîåì  êàïèòàíñêîì  ìîñòèêå.
Œîíèòîð â òâîåé êîìíàòå ïîêàçûâàåò òî æå ñàìîå.  å  èìåþ  ïîíßòèß,  ñêîëü
äîëãî ß ñìîãó ïðèáåãàòü ê ïîäîáíîé óëîâêå, íå áîßñü  ðàçîáëà÷åíèß.  „óìàþ,
ìû íåäîëãî ïðîäåðæèìñß. Š òîìó æå ß ìîãó ïðîäåëûâàòü òàêóþ øòóêó òîëüêî  ñ
äâóìß ëþäüìè îäíîâðåìåííî, íå áîëüøå. ˆíà÷å âñå ýòî áûñòðî îáíàðóæèòñß.
   ˜åéëà çàêóñèëà ãóáó, ìîðùèíû íà ëáó ñòàëè ðåç÷å.
   - ðåäïîëàãàþ, êàæäûé ðàç, ïðîäåëûâàß ýòî, òû ðèñêóåøü?
   - „à. ‚îò ÷òî, ìàéîð, -  ‘âåòëàíà  ñöåïèëà  ïàëüöû,  ñàäßñü  ïîáëèæå  ê
˜åéëå, - ìîå äîâåðèå ê òåáå âîçíèêëî âî âðåìß òîé áåñåäû. Ÿ äóìàþ, òû  óæå
ïðèäóìàëà ÷òî-òî, ÷òî ïîçâîëèò íàì íå áðîñàòüñß äèíàìèòíûìè øàøêàìè.
   ˜åéëà êèâíóëà, óñàæèâàßñü ïîãëóáæå.
   - î ìîé ïëàí î÷åíü ðèñêîâàííûé.
   - Šàê è âñå â æèçíè. ó äàâàé, ó íàñ î÷åíü ìàëî âðåìåíè.
   ˜åéëà êèâíóëà, ïðèâîäß â ïîðßäîê ñâîè ìûñëè.
   - Ÿ ïîñòàâèëà íà  êàðòó  âñå.  ‘âåòëàíà,  äî  èñïîëíåíèß  òîãî,  ÷òî  ß
çàäóìàëà, åùå î÷åíü äàëåêî.
   ‘âåòëàíà íàêëîíèëàñü  âïåðåä.  Žíà  ñ  çàìèðàíèåì  ñåðäöà  ñìîòðåëà  íà
ìîíèòîð è ñëóøàëà „àíáåð.


   ‘åðäöå Œýðôè áèëîñü êàê ñóìàñøåäøåå, êîãäà îí ñêîëüçíóë âäîëü  äëèííîãî
òðîñà. Ží ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ïàäàåò. Žêðóæèâøåå áåçìîëâèå  è  ãðîìêèé  ñòóê
ñîáñòâåííîãî ñåðäöà ïðåâðàòèëè åãî â áåççàùèòíîå ðàñòåðßííîå ñóùåñòâî.
   Š åãî ïîßñó áûë ïðèñòåãíóò êàðàáèí, à òðîñ ïðèêðåïëßëñß ê ìåòàëëè÷åñêîé
ïëàíêå, òßíóùåéñß âäîëü áîðòà êîñìè÷åñêîãî  êîðàáëß  €õèìñà.  …ñëè  áû  íå
òðîñ, Œýðôè ïîïëûë áû ê çâåçäàì.
   —åðò ïîáåðè, ìíå â ýòî íå âåðèòñß!
   òèì óòðîì „àíèýëñ ñîáðàë èõ íà ñîâåùàíèå.
   - ‹þäè, €õèìñà ïðîòßãèâàþò êàáåëü ñíàðóæè, âäîëü êîðïóñà êîðàáëß. Œàéîð
„àíáåð ïîäóìàëà, ÷òî âû âñå íåìíîãî ñîñêó÷èëèñü, ïîýòîìó îíà  ðåøèëà  äàòü
âàì îòäûõ. ‘÷èòàþ, ÷òî ìû  ïîëó÷èëè  âîçìîæíîñòü  ïðîâåñòè  òðåíèðîâêó  çà
áîðòîì. „à, ìàëü÷èêè è äåâî÷êè, ìû íàìåðåíû âûïèõíóòü êàæäîãî  èç  âàñ  èç
ëþêà â ñêàôàíäðå, ÷òîáû âû îùóòèëè, êàê ïðåêðàñíà æèçíü â êîñìîñå. Œû  óæå
ïðîáîâàëè òðåíèðîâàòüñß â âàêóóìå è â ïîëå  íóëåâîé  ãðàâèòàöèè  -  âíóòðè
êîðàáëß. îñìîòðèì, êàê âàì ïîíðàâèòñß ýòî â íàòóðå.
   ‚ êîìíàòå ñòàëî òèõî, ìóæ÷èíû è æåíùèíû ìîë÷à ïåðåãëßäûâàëèñü.
   - àñèëóé ñåáß ñàì,  -  ñäàâëåííûì  ãîëîñîì  ïðîøåïòàë  Œýðôè.  „àíèýëñ
ñäâèíóë áðîâè è ïîñìîòðåë íà  íåãî  ñâîèì  èçëþáëåííûì  "ß  òåáß  äîñòàíó"
âçãëßäîì. „óøà Œýðôè óøëà â ïßòêè.
   åëûå  âñïûøêè  ïðèêðåïëåííûõ  ê  ïëå÷àì  ñêàôàíäðà  ëàìïî÷åê  îñâåùàëè
êîðïóñíóþ îáøèâêó êîðàáëß €õèìñà, êîòîðûé ìåäëåííî óïëûâàë âíèç.  ‚íåçàïíî
ñòàëà   âèäíà   øåñòèóãîëüíàß   ñåðåáðèñòî-ñåðàß   âûïóêëîñòü    äèàìåòðîì
ïðèáëèçèòåëüíî â äâà ìåòðà. Šàæäàß  ñåêöèß  øåñòèóãîëüíèêà  áûëà  çàìêíóòà
áîðòèêîì, êàê êóñî÷åê ñîñòàâíîé  êàðòèíêè-çàãàäêè.  ’óò  è  òàì  âèäíåëèñü
êàêèå-òî âìßòèíû - ñëîâíî î òîëñòóþ ñòàëüíóþ ïëàñòèíó  óäàðèëàñü  ïóëß.  €
åùå ýòî íàïîìèíàëî ëóííóþ ïîâåðõíîñòü.
   Œýðôè ñóäîðîæíî ñãëîòíóë, òßæåëî ïåðåâîäß äûõàíèå.  …ãî  ñëîâíî  îáóõîì
îãðåëè ïî ãîëîâå.
   Ÿ ïëûâó â ýòîì ÷åðòîâîì îòêðûòîì êîñìîñå, ïàðåíü!
   - è ôèãà ñåáå! - “ íåãî âíóòðè  âñå  ïåðåâîðà÷èâàëîñü.  „ûõàíèå  ñòàëî
ïðåðûâèñòûì, çàõîòåëîñü çàîðàòü èçî âñåõ ñèë. - îëåã÷å, Œýðô.  ‡íàé  ñåáå
âèñè. ‚ñå îòëè÷íî, ïàðåíü. ’û æèâ. ’û äûøèøü.  ’û  òåïëûé.  ˆ  ß  ïàäàþ...
àäàþ! î òû è äîëæåí ïàäàòü. òî êîñìîñ, ïàðåíü. ‘âîáîäíîå  ïàäåíèå,  ýòî
çíàêîìî âñåì ïüßíèöàì ìèðà.
   - Œýðô? - èç íàóøíèêîâ äîíåññß ãîëîñ ‘ýìà.
   - €?
   - ’û ðàçãîâàðèâàåøü ñàì ñ ñîáîé. ’û â ïîðßäêå?
   - €?
   Œýðôè âûòßíóë øåþ, çàãëßäûâàß ÷åðåç ïëå÷î,  è  óâèäåë  äðîæàùèé  ÷åðíûé
òóìàí, ñòðóßùèéñß ïîäîáíî ïðîçðà÷íîé ñâåòîâîé ñêóëüïòóðå. Šàê ìîæåò  òàêàß
íåâåðîßòíàß ÷åðíîòà âûçûâàòü îùóùåíèå ñâå÷åíèß?
   - —åðíûé ñâåò, ïàðåíü. Šàêóþ îòëè÷íóþ ðîê-ïåñíþ ìîæíî ñîñòðßïàòü.
   - Œýðôè? - îïßòü ïðîçâó÷àë ãîëîñ „àíèýëñà â íàóøíèêàõ. - ‘ òîáîé âñå  â
ïîðßäêå? ‘êàæè ìíå ÷òî-íèáóäü.
   Œýðôè óñìåõíóëñß, óñëûøàâ â ãîëîñå ‘ýìà òðåâîãó.
   - ‚ñå îòëè÷íî, êàïèòàí. ‘òðàííîå äåðüìî,  ïàðåíü.  Ÿ  âñå  âðåìß  ïëûâó
âäîëü áåðåãà. Ÿ äóìàë, ÷òî óâèæó çâåçäû.
   - åâîçìîæíî. Œû äâèæåìñß áûñòðåå ñêîðîñòè ñâåòà.
   -  óëåâàß  ñèíãóëßðíîñòü.  ó  äà,  âûïàäåíèå  èç  çàäíèöû  âñåëåííîé.
óòåøåñòâèå íà äíå ãðàâèòàöèîííîé ïóëè.
   - ‚èæó, òû ó÷èøüñß.
   “ Œýðôè â ãîðëå òàê ïåðøèëî,  ÷òî  îí  ÷óòü  íå  çàäîõíóëñß.  Šàçàëîñü,
ïëàíêå íå áóäåò êîíöà, îí ïàäàë ãîëîâîé âíèç âî òüìó.
   - Šàïèòàí? ‘êîëüêî ïàðíåé óæå ïðîäåëûâàëè ýòîò òðþê?
   - å çíàþ, Œýðôè.
   -  —òî  ýòî  çíà÷èò?  ’û  ãîâîðèë,  ÷òî  ÷åðåç  ýòî   ïðîøëà   ïîëîâèíà
ïîäðàçäåëåíèß!
   - ó ëàäíî, ß ñîâðàë. î êòî-òî äîëæåí áûòü ïåðâûì.
   - €?
   - €ãà. Ÿ ïîäóìàë, ÷òî òåáå î÷åíü õî÷åòñß ïîäûøàòü ñâåæèì âîçäóõîì ïîñëå
òîãî, êàê âû ñ ƒàáàíèß òàê ñëàâíî äðàèëè âñþ íî÷ü òîðïåäû. „à, êñòàòè,  îí
çäåñü, âîçëå ëþêà. …ñëè òû ñîáèðàåøüñß ñîéòè ñ óìà èëè ïîìåðåòü, îí  ãîòîâ
ïðèéòè òåáå íà ïîìîùü.
   ‚îò äåðüìî!
   - é, ñî ìíîé âñå â ïîðßäêå, ‘ýì! Œíå ñòðàøíî ïîíðàâèëîñü!
   ‚ æèçíè áûâàþò âåùè è ïîõóæå, ÷åì ëåãêîå ñâîáîäíîå ïàäåíèå  â  äðîæàùóþ
÷åðíîòó çà áîðòîì êîñìè÷åñêîãî êîðàáëß ïðèøåëüöåâ, êîòîðûé ïàäàåò â äûðó è
âûíûðèâàåò ãäå-òî çà ïðåäåëàìè âñåëåííîé.
   - Œîëîäåö. - ‘ýì ðàçâåñåëèëñß. - ‡íà÷èò, íè÷òî íå ïîìåøàåò ýòèì ñèäßùèì
ðßäîì ñî ìíîé òóïèöàì ïîñëåäîâàòü òâîåìó ïðèìåðó. Šñòàòè,  ìû  ñìîòðèì  íà
ìîíèòîðû. …ñëè òû õî÷åøü ðàçâåðíóòüñß, äîòðîíüñß  ñëåãêà  îäíîé  íîãîé  äî
äðóãîé. ’û âñå åùå äâèæåøüñß ïî èíåðöèè îò ïðûæêà. …ñëè òâîè íîãè ñïîñîáíû
âûäåëèòü ñòîëüêî ýíåðãèè, çíà÷èò, îíè  ìîãóò  è  ïîãëîùàòü  åå.  ‘  äðóãîé
ñòîðîíû, åñëè òû óäàðèøüñß ãîëîâîé îá ýòó ñòàëüíóþ îáøèâêó... Ž ÷åðò,  âñå
â ïîðßäêå, Œýðô, ß çàáûë.
   - —òî çàáûë?
   - Œû æå ãîâîðèì  î  òâîåé  ãîëîâå!  ‘îìíåâàþñü,  ÷òî  åé  ÷òî-òî  ìîæåò
íàâðåäèòü, òàêàß îíà êðåïêàß.
   Šîãäà Œýðôè ïîïûòàëñß èçìåíèòü íàïðàâëåíèå â  âàêóóìå,  âñïîìèíàß,  êàê
îíè  ïðîäåëûâàëè  ýòî  íà  òðåíèðîâêàõ,   ñòðåìßñü   ïåðåõèòðèòü   íóëåâóþ
ãðàâèòàöèþ, îí çàâîð÷àë ñàì íà ñåáß.
   - ‡âåçäíàß âîéíà, - âîð÷àë îí.
   ‹ó÷øå óæ ß óìðó, ÷åðò ïîáåðè, ÷åì ïîçâîëþ ƒàáàíèß ïðèéòè íà ïîìîùü!


   Œîøå ïðîõàæèâàëñß âäîëü òàíêà, ïðîâîäß ïàëüöàìè ïî ñòðàííîìó ìàòåðèàëó,
èç  êîòîðîãî  áûëà  ñäåëàíà  áðîíß.  Šàê  ãîâîðèë  Œýéñîí,  ýòî   êàêàß-òî
êåðàìè÷åñêàß ñåòêà, ñïëàâëåííàß ñ  ìåòàëëîì.  —òî  áû  ýòî  íè  áûëî,  óæå
èñïûòàíî, ÷òî ìàòåðèàë ýòîò î÷åíü êðåïêèé.
   - ’û ãîòîâ? - ñïðîñèë åãî €ðèß, âûñîâûâàßñü èç ëþêà.
   Œîøå óñìåõíóëñß.
   - åò. Šàêîå ýòî èìååò çíà÷åíèå?
   - „à íå âîëíóéñß òû òàê, - Šðóç ìîçîëèñòîé ðóêîé õëîïíóë Œîøå ïî ïëå÷ó.
   - ’åáå ëåãêî  ãîâîðèòü,  -  Œîøå  ïîêà÷àë  ãîëîâîé,  ãëßäß  íà  äëèííóþ
òîðïåäó. …å íîñ áûë ðàçäâèíóò, íàïîìèíàß ïàñòü êàðèêàòóðíîãî êðîêîäèëà.
   ”èë óñìåõíóëñß, åùå ðàç ïðîâåðßß ñâîé êèñëîðîäíûé ïàêåò.
   - Ÿ äóìàþ, ÷òî â ýòîì íåò íè÷åãî îñîáåííîãî.
   - ðàâäà? - ñïðîñèë €ðèß, ñâåøèâàßñü ñ áàøíè. -  €  ß  ëè÷íî  áîþñü  äî
ñìåðòè.
   Šðóç ðàçâåë ðóêàì:
   - ó êàê âàì ñêàçàòü. Ÿ ïðûãàë ñ ñàìîëåòîâ. ðûãàë ñ âåðòîëåòîâ. ðûãàë
ñ ãëàéäåðîâ. ðûãàë ñ ëîäîê. ðûãàë ñ ãðóçîâèêîâ. “ïëûâàë îò ñóáìàðèí. —òî
òàêîå ïðûãíóòü ñ êîñìè÷åñêîãî êîðàáëß ïîñëå âñåãî ýòîãî?
   - € ß ïðûãàë òîëüêî ñ  ïîñòåëè,  -  âîçðàçèë  Œîøå,  ãëßäß  íà  ïèëîòà,
íàïðàâëßþùåãîñß ê òðàïó òîðïåäû.
   Šðóç ïðîñëåäèë çà åãî âçãëßäîì.
   - €ãà. Ÿ âñå åùå íå âåðþ, ÷òî ìû ýòî ñäåëàåì.
   - ’û óâåðåí, ÷òî íå âîëíóåøüñß?
   ”èë õèõèêíóë.
   - ó, âîëíóþñü. ’àê  âñåãäà  áûâàåò  ïåðåä  òðåíèðîâêîé  -  äàæå  êîãäà
ïðûãàåøü ñ ñàìîëåòà. ‚ñåãäà ìîæåò ñëó÷èòüñß ÷òî-òî  íåïðåäâèäåííîå.  Œîæåò
íå ðàñêðûòüñß ïàðàøþò. Œîæíî ïðèçåìëèòüñß íåóäà÷íî èëè íå â òîì  ìåñòå.  Ÿ
çíàë ïàðíß, êîòîðûé íå ñìîòðåë, êóäà ïðûãàåò, è ïîïàë ïðßìî íà  ïðîâîäà  ñ
âûñîêèì íàïðßæåíèåì. “÷åíèß - âåùü îïàñíàß.
   Œîøå âûïðßìèëñß, ãëóáîêî âçäîõíóâ.
   - ó ëàäíî, ïîðà. “äà÷è, êàïðàë Šðóç. àäåþñü, âå÷åðîì ìû óãîñòèì  òåáß
ïèâêîì.
   - ˆ âû, ðåáßòà, áóäüòå îñòîðîæíû. àäåþñü, ÷òî âàø òàíê íå äàñò òå÷ü.
   - ’å÷ü? - ñïðîñèë €ðèß. Šðóç óñìåõíóëñß.
   - €ãà, äûðêà, ÷åðåç êîòîðóþ ìîæåò âûòå÷ü âîçäóõ.
   - € ìû íàäååìñß, ÷òî íå îáîðâåòñß òâîé òðîñ, -  îòøóòèëñß  Œîøå.  -  ’û
âåäü íèêîãäà íå ïðîâåðßë êàáåëü €õèìñà íà ïðî÷íîñòü?
   Šðóç ñìóùåííî ïîñìîòðåë íà  òðîñ,  ñâèñàþùèé  ñ  åãî  òàëèè,  è  òßæåëî
ñãëîòíóë.
   - Žõ, íåò.
   - †åëàþ ïðèßòíî ïðîâåñòè äåíü, - áðîñèë ÷åðåç ïëå÷î Œîøå, âçáèðàßñü  íà
òàíê.
   Šðóç ïðîùàëüíî ìàõíóë ðóêîé  è  ïîäîçâàë  ñâîþ  êîìàíäó  äëß  ïîñëåäíåé
ïðîâåðêè ñíàðßæåíèß.
   - „àâàé òðîãàé, - ïðèêàçàë Œîøå, ñïóñêàß íîãè â ëþê. Ží â ïîñëåäíèé ðàç
îãëßäåë òîðïåäíûé îòñåê. î âñåé äëèíå åãî ñòîßëè òàíêè  è  ëþäè,  îæèäàß,
êîãäà òîðïåäû çàõëîïíóò ñâîè ïàñòè.
   - Œîøå? € âäðóã ÷òî-òî ñëîìàåòñß òàì? ‚äðóã òîðïåäà îòêàæåò?  €  äðóãèå
òîðïåäû íå ñìîãóò äî íàñ äîáðàòüñß? - ñïðîñèë €ðèß.
   Œîøå ðàññìåßëñß. Ží ïðîâåðßë ñèñòåìó ìîíèòîðîâ.
   - —òî ýòî? ’åïåðü òû çàïñèõîâàë? î íèêòî äàæå íå áóäåò ñòðåëßòü â íàñ.
îñëå âñåõ íàøèõ ïóòåøåñòâèé ïî ‹èâàíó, ãäå ñìåðòü ïîäæèäàëà íàñ  ïîâñþäó,
ß ñëûøó, òû áîèøüñß ïîáîëòàòüñß íåìíîãî â âàêóóìå?
   €ðèß íàêëîíèë ãîëîâó, ÷òîáû ãëßíóòü ÷åðåç ïëå÷î, è âßëî ïðîðîíèë:
   - „à.
   Œîøå ïðèáëèçèëñß ê íåìó è ñëåãêà òîëêíóë.
   - ó, ïðîäîëæàé.
   - € êàê æå ïî÷âà, çåìëß? - ôèëîñîôñêè çàìåòèë €ðèß.  -  —åëîâåê  äîëæåí
óìèðàòü íà çåìëå. ’àê âåäü? ‹þäè äîëãîå âðåìß óìèðàëè íà çåìëå.
   - € ìîðßêè?
   - Žíè âñå ðàâíî ïàäàëè íà çåìëþ. ’î åñòü ß õî÷ó ñêàçàòü, êîðàáëü øåë êî
äíó è âñå ðàâíî òûêàëñß â çåìëþ.  „àæå  êîãäà  ïîäáèâàþò  "”-16",  îñòàíêè
ïèëîòà ïàäàþò íà çåìëþ.
   - €ðèß, áîã òåáß íå îñòàâèò. ‘ìåðòü åñòü ñìåðòü. ’åáß äîëæíà  âîëíîâàòü
äóøà è ÷òî ñ íåþ ñòàíåò.
   - ‡íà÷èò, îñòàåòñß òîëüêî íàäåßòüñß, ÷òî òàì íàéäåòñß êóñî÷åê çåìëè.
   - ‡âåçäíàß ïûëü.  òî  è  åñòü  çåìëß.  àøà  ïëàíåòà  îáðàçîâàëàñü  èç
çâåçäíîé ïûëè.
   €ðèß óñòàâèëñß  íà  ìîíèòîðû,  äðîæàùèå  ïàëüöû  ïîêîèëèñü  íà  ïóëüòå.
àêîíåö îí ýíåðãè÷íî êà÷íóë ãîëîâîé, ñîãëàøàßñü:
   - €ãà, ïðåäïîëîæèì. „îïóñòèì, ß ìîãó  óìåðåòü  òàì,  è  òîãäà  ß  ñòàíó
÷åì-òî âðîäå çâåçäíîé ïûëè.
   - Šðóç íàñ æäåò. Œîæåò, òû õî÷åøü...
   - é!
   Œîøå îáåðíóëñß è óâèäåë ïîäõîäßùåãî ê  òàíêó  ‰åëåäà.  Ží  áûë  îäåò  â
ñêàôàíäð, â øëåì, âîçëå øåè òîïîðùèëàñü ïðèòîðî÷åííàß êèñëîðîäíàß  òðóáêà.
Ží âñêàðàáêàëñß íàâåðõ è ñêîëüçíóë âíóòðü òàíêà. ‡àêóñèâ íèæíþþ  ãóáó,  îí
ñòàðàòåëüíî èçáåãàë ãëàç Œîøå.
   - Œîæåò áûòü, òåáå ëó÷øå ïîäâèíóòüñß? Œíå  íå  õîòåëîñü  áû,  ÷òîáû  òû
ñòðåëßë. ’û êîìàíäèð, à íå ñòðåëîê. ’û íå îòëè÷èøü ïàëåñòèíöà  îò  ìèðíîãî
æèòåëß.
   Œîøå óñìåõíóëñß, îñâîáîæäàß ìåñòî, è ‰åëåä çàáðàëñß íà ñèäåíüå ñòðåëêà.
   - ’û çíàåøü, êàê îáðàùàòüñß ñ ýòèì íîâûì îðóæèåì?
   - Ÿ âèäåë ñõåìû  íà  êîìïüþòåðå  â  ñâîåé  êîìíàòå.  „óìàþ,  ÷òî  ñìîãó
çàñòàâèòü  åãî  çàãîâîðèòü.   -   ‰åëåä   îïûòíûìè   äâèæåíèßìè   ïðîâåðèë
ïåðåêëþ÷àòåëè è áëîê ïèòàíèß.
   - àä âèäåòü òåáß, - ìßãêî ñêàçàë Œîøå.
   ‰åëåä ðàçâåðíóëñß, ñãëîòíóë è ñóçèë ãëàçà.
   - Ÿ ñëûøàë, ÷òî, åñëè ÷òî-òî áóäåò íåëàäíî, âû ñîáèðàåòåñü âûâàëèòüñß â
êîñìîñ. ‚èäèøü, íèêàêîé ðûöàðü â  ñâåðêàþùèõ  äîñïåõàõ  íå  ßâèòñß,  ÷òîáû
ñïàñòè âàñ. Ÿ... ß äóìàþ, åñëè óæ íåâîçìîæíî îòïðàâèòüñß äîìîé â  ˆçðàèëü,
ìîæåò, ß ïîìîãó âàì âûáðàòüñß îòòóäà? - Ží ïîìîë÷àë, îïóñòèë ãëàçà, ïàëüöû
íåðâíî îùóïûâàëè ïðèöåëüíûå ìåõàíèçìû è ñïóñêîâûå êðþ÷êè.  -  Œîøå,  €ðèß,
ïðîñòèòå ìåíß.
   - òî ñîâñåì äðóãàß âîéíà. - Œîøå õëîïíóë åãî ïî  ïëå÷ó  è  ïåðåñåë  íà
ñâîå îáû÷íîå ìåñòî âîçëå ëþêà. - ‹àäíî, ÷åãî ìû æäåì? †äåì,  êîãäà  €ðàôàò
ñòàíåò ðàââèíîì? îåõàëè. Šðóç æäåò íàñ.
   €ðèß îòêàòèë òàíê íàçàä è, âíèìàòåëüíî ãëßäß  â  ïåðèñêîïû,  ïðîñëåäèë,
÷òîáû ãóñåíèöû âïèñàëèñü â óçêèé  ïðîõîä  â  ïàñòè  òîðïåäû.  Œîøå  íûðíóë
âíóòðü è çàõëîïíóë êðûøêó ëþêà.
   - ‹àäíî, òåïåðü ïîñìîòðèì, êàê áóäåò  ðàáîòàòü  êèñëîðîäíûé  àïïàðàò  â
ýòîé øòóêîâèíå. - €ðèß çàêðåïèë ãóñåíèöû è îòêèíóëñß íà ñïèíêó ñèäåíüß.  -
†àëü, ÷òî íåò òåðìîñà ñ êîôå.
   Œîøå óâèäåë ôèãóðó Šðóçà, ñòîßùåãî ïåðåä òàíêîì.  îòîì  íîñîâàß  ÷àñòü
òîðïåäû çàõëîïíóëàñü.
   „îëãèå ñåêóíäû Œîøå ñëûøàë òîëüêî áèåíèå ñîáñòâåííîãî ñåðäöà.
   - ðèñòåãíèòåñü, - ïîñëûøàëñß â íàóøíèêàõ ãîëîñ ïèëîòà. ’àíê  çàäðîæàë,
åãî çàõâàòèëè çàæèìû. - ‚çëåòèì ÷åðåç òðèäöàòü ñåêóíä. ðèâåòñòâóþ âàñ  íà
áîðòó. ‘åé÷àñ ìû óâèäèì íàñòîßùèå çâåçäû.
   ’îðïåäà  äåðíóëàñü.  “  Œîøå  ïåðåõâàòèëî  äûõàíèå.   ‘èëà   ïðèòßæåíèß
ïðèäàâèëà  åãî  ê  ñèäåíüþ.  Ží  çàêðûë  ãëàçà  è  áîëüøå  íè÷åãî  óæå  íå
÷óâñòâîâàë.


   Šëßêñà ñ òðóäîì óäåðæèâàë ñâîé ìîçã îò  ðàñïàäà.  ˆì  îâëàäåëà  áåøåíàß
æàæäà îáðàçîâûâàòü  âñå  íîâûå  è  íîâûå  áåñïîðßäî÷íûå  ìàíèïóëßòîðû.  Ží
ñìîòðåë íà ìîíèòîð è áîðîëñß ñ æåëàíèåì çàãîâîðèòü.  …ãî  èçíîæèå  è  áîêà
ðàñïóõëè  è  ïðåâðàòèëèñü  â   áóãðèñòóþ   ìàññó.   ‡à   ïîñëåäíèé   ìåñßö
ðîçîâàòî-êðàñíûå ïßòíà ñèëüíî ïîòåìíåëè. ‘òðàõ,  äîòîëå  íå  âåäîìûé  åìó,
ñòàë ïîñòîßííûì.
   Ží âûòßíóë ãëàç-ñòåáåëü, ÷òîáû âçãëßíóòü èñïîäòèøêà íà ’îëñòßêà. Žâåðîí
òîæå ñìîòðåë íà ìîíèòîð, âåñåëî ïåðåêàòûâàßñü ñ áîêó íà áîê. îìíß î  òîì,
÷òî íàõîäèòñß ïîä ïîñòîßííûì êîíòðîëåì ’îëñòßêà, Šëßêñà ñíîâà óñòàâèëñß íà
ýêðàí, íà êîòîðîì âñïûõíóëè çàêîðþ÷êè.
   Œîæåò áûòü, ß íå áîëåí. ‚åäü áîëüíûå, íàáëþäàß çà ëþäüìè, íå âïàäàþò  â
óæàñ. Šîíå÷íî, ß íàïóãàí, íî ß çäîðîâ!
   †èäêîñòü âíóòðè åãî òåëà áåñêîíòðîëüíî ïåðåëèâàëàñü èç îðãàíà â  îðãàí.
àíèêà  ñîïåðíè÷àëà  ñî  ñòðàõîì  è  ðàñòåðßííîñòüþ.  åñìîòðß  íà  ïîëíóþ
âíóòðåííþþ íåðàçáåðèõó, Šëßêñå  óäàëîñü  ñîåäèíèòü  äâà  ó÷àñòêà  ìîçãà  è
çàãîâîðèòü:
   -  Žâåðîí,  ïî  âíåøíèì  êàíàëàì  ñâßçè  ß  ïîëó÷èë  åùå  îäèí  çàïðîñ.
‘îçåðöàòåëü, îëß÷êà, Šîðîòûøêà, åëßê è äðóãèå íàñòîßòåëüíî  ïðîñßò  òåáß
ñâßçàòüñß ñ íèìè.
   Šëßêñà çàìåòèë, ÷òî åãî áîêà íà÷àëè  ðàçäâèãàòüñß  -  ïîßâèëàñü  ñëàáàß
íàäåæäà. Ží ñäåëàë ñîçíàòåëüíîå óñèëèå îáðåñòè ïðàâèëüíóþ êðóãëóþ ôîðìó.
   - è÷åãî íå õî÷ó çíàòü, - ðàçäðàæåííî ïðîïèùàë ’îëñòßê. Žäèí  ãëàç  åãî
áûë ïðèêîâàí ê ìîíèòîðó, ïîêàçûâàþùåìó,  êàê  ëþäè  ìåäëåííî  ïðîäâèãàþòñß
âäîëü áîðòà êîðàáëß, âûïîëíßß ïåðâûå íàðóæíûå èñïûòàíèß. ‚òîðûì ãëàçîì  îí
ïðîñìàòðèâàë ñïèñîê  ìàòåðèàëîâ,  êîòîðûå  îíè  çàïðîñèëè.  òè  ìàòåðèàëû
êàñàëèñü êîðàáåëüíûõ ïðîèçâîäñòâåííûõ ìîùíîñòåé. -  „âîéíîé  èçîëèðîâàííûé
ïðîâîä? „ëèíîé â ïßòüäåñßò ïßòü ìèëü? ‡à÷åì ýòî èì ïîíàäîáèëîñü?
   Šëßêñå ñòàëî  äóðíî,  êîãäà  îí  ïðåäñòàâèë,  êàê  ëþäè  ñâàëèâàþòñß  â
êîíòðîëüíûå îòñåêè.
   ‡àçâó÷àë ãîëîñ ˜åéëû „àíáåð:
   - ’îëñòßê, ìû îòëè÷íî ñïðàâèëèñü ñî  øëþçîâûìè  êàìåðàìè.  ƒîâîðþ  âàì,
áëåñòßùå ïðîäåëàíî!
   Šîìïüþòåð ïîêàçàë ôèãóðêè ëþäåé, âûïðûãèâàþùèå  èç  òîðïåä.  Žíè  ëåãêî
ïðèçåìëßëèñü íà êîðïóñ, îò èõ òåë ê çàâèñøèì íàä  íèìè  òîðïåäàì  òßíóëèñü
ñåðåáðßíûå ñâåòßùèåñß ëèíèè.
   Žïßòü ïîñëûøàëñß ãîëîñ ˜åéëû:
   - îñòðîåííàß âàøèìè êîìïüþòåðàìè ìîäåëü îêàçàëàñü  íåîáû÷àéíî  òî÷íîé:
ñòðåëêè Œîøå äîáèëèñü ñòîïðîöåíòíîãî ïîïàäàíèß â ïðûæêîâûå êîðàáëè  àøòè.
—òî? ‚åëèêîëåïíî! ’îëñòßê, ìû óæå çàðßäèëè ðóæüß  õîëîñòûìè  ïàòðîíàìè,  è
ëþêè óæå ìîãóò áûòü âçîðâàíû. îæàëóéñòà, ðàçðåøè íàì âîéòè.
   Šëßêñà óæå íè î ÷åì íå ñïðàøèâàë - îí îòêðûë ëþêè. Ží  äóìàë  òîëüêî  î
òîì, êàê áû íå ðàñïàëèñü íà ÷àñòè åãî ìîçãè.


   ’îëñòßê ïåðåêàòûâàëñß ñ áîêó íà áîê, íàñâèñòûâàß  è  ïîïèñêèâàß  ñàì  ñ
ñîáîé, ïðîäîëæàß  íàáëþäàòü.  Ží  áûë  îøåëîìëåí  ïðîèñõîäßùèì.  „î  ýòîãî
ìîìåíòà  îí  íèêîãäà  íå  ðàññìàòðèâàë  âîçìîæíîñòè  ïðåâðàùåíèß  ëþäåé  â
êîñìè÷åñêèõ ñóùåñòâ. î ïåðâîíà÷àëüíîìó çàìûñëó, îí õîòåë ïåðåâåçòè  ëþäåé
ê ’àõààêó è çàïóñòèòü èõ âíóòðü.  ’î,  ÷òî  îíè  äîëæíû  áûëè  ñäåëàòü  íà
ñòàíöèè, èì íå ðàç ïðèõîäèëîñü èñïîëíßòü íà ‡åìëå. î êàê  ñòðàííî  âèäåòü
èõ ëîâêî ïðèñïîñîáèâøèìèñß ê êîñìè÷åñêîìó îêðóæåíèþ è àêòèâíî äåéñòâóþùèìè
â íåì! ‘îâåòñêàß è àìåðèêàíñêàß êîñìè÷åñêèå ïðîãðàììû  ïðîäåìîíñòðèðîâàëè,
÷òî ëþäè ìîãóò ñóùåñòâîâàòü â êîñìîñå,  íî  âåäü  îíè  ãîäàìè  òðåíèðîâàëè
êîñìîíàâòîâ, ÷òîáû ïîêàçàòü ïðèìèòèâíûå ðåçóëüòàòû! € çäåñü ˜åéëà „àíáåð ñ
ïåðâîé ïîïûòêè îñóùåñòâèëà ìàñòåðñêè èñïîëíåííûé êîñìè÷åñêèé ìàíåâð!
   €ïïåòèò  ïðèõîäèò  âî  âðåìß  åäû.  ‹þäåé   âåäü   ìîæíî   èñïîëüçîâàòü
ïî-âñßêîìó: è íà øàõòàõ, è äëß äîáû÷è  íåîáõîäèìûõ  íàó÷íûõ  îáðàçöîâ,  âî
âñåõ ðèñêîâàííûõ ïðåäïðèßòèßõ, ñ êîòîðûìè ïî òîé èëè èíîé ïðè÷èíå íå ìîãóò
ñïðàâèòüñß ðîáîòû. …ñëè  åìó  ïîíàäîáèòñß,  îíè  ñìîãóò  äàæå  çàõâàòûâàòü
êîðàáëè àøòè!
   - ’îëñòßê - ïèðàò! - îí ãóäåë è ïîñâèñòûâàë.
   Šëßêñà   óñòàâèëñß   íà   íåãî   ãëàçîì-ñòåáëåì   è   íà÷àë    îò÷àßííî
æåñòèêóëèðîâàòü ïîëóñôîðìèðîâàâøèìèñß ìàíèïóëßòîðàìè.
   åññòðàñòíûé  ãîëîñ  ˜åéëû  ïðîäîëæàë  êîììåíòèðîâàòü  äåéñòâèß  ëþäåé:
òîðïåäû óæå ïðîíèêëè âíóòðü êîðàáëß. Œîíèòîðû ñëåäèëè çà òåì, êàê  òîðïåäû
ïðîøëè ñêâîçü âõîäíûå òîííåëè  è  íàïðàâèëèñü  ê  îòñåêàì,  ãäå  íàõîäèëñß
ãåíåðàòîð íóëåâîé ñèíãóëßðíîñòè, òóäà, ãäå ðàñïîëàãàëèñü  ãåíåðàòîð  ïîëß,
àòìîñôåðíàß  óñòàíîâêà,   êîìïüþòåðíûé   öåíòð,   ìàíåâðîâàß   ïîäñòàíöèß,
êîíòðîëüíûé îòñåê... è åãî êàïèòàíñêèé ìîñòèê.
   ’îëñòßê çàäðîæàë îò ñòðàõà, êîãäà îäíà èç òîðïåä âíåçàïíî çàìåäëèëà õîä
è ðâàíóëàñü â ñòîðîíó êàïèòàíñêîãî ìîñòèêà. …ãî  ìîçã  íà÷àë  ëèõîðàäî÷íîå
äåëåíèå, ’îëñòßê ñòàðàëñß äåðæàòü ñåáß â  êðóãëîé  ôîðìå.  …ãî  øàòàëî  èç
ñòîðîíû â ñòîðîíó, èç áîêîâ ïîëåçëè ìàíèïóëßòîðû, æåëåçû îò  èñïóãà  ñòàëè
âûðàáàòûâàòü ñòðóêòóðíûå ìîëåêóëû.
   - Œàéîð „àíáåð, êàêîé-òî  êîðàáëü  àòàêóåò  ìîé  êîíòðîëüíûé  îòñåê!  -
çàâåðåùàë ’îëñòßê â ðàäèîòåëåôîí.
   ’ðßñóùèéñß îò óæàñà ãëàç-ñòåáåëü Šëßêñû íå îòðûâàëñß îò  ìîíèòîðà,  ñàì
îí íàïîìèíàë ïåðåæàðåííûé áëèí.
   - ‘îâåðøåííî âåðíî, ’îëñòßê. ‚û ÷òî, çàáûëè, ÷òî ýòî âñåãî ëèøü ó÷åíèß?
Œû äåëàåì ýòî äëß âàøåé æå áåçîïàñíîñòè. € ÷òî,  åñëè  àøòè  îêàæóòñß  íà
ýòîì êîðàáëå? ‘ìîãóò ëè îíè äîáèòüñß ïðåèìóùåñòâà? Žíè  ïîïûòàþòñß  çàíßòü
ñòðàòåãè÷åñêè âàæíûå ó÷àñòêè,  ìîæåò  áûòü,  âîçüìóò  âàñ  â  çàëîæíèêè  è
çàõâàòßò âàø öåíòð óïðàâëåíèß. î ìîè ëþäè íå  ïåðåñåêóò  òåõ  ãðàíèö,  çà
êîòîðûìè ëåæèò çàïðåòíàß çîíà. € àøòè? ‚ ñëó÷àå,  åñëè  îíè  àòàêóþò,  ìû
ïîñòàâèì îõðàíó, êîòîðàß çàùèòèò è âàñ,  è  âàøåãî  ïîìîùíèêà.  …ãî  çîâóò
Šëßêñà, òàê âåäü?
   ’îëñòßê óäëèíèë ãëàç-ñòåáåëü è óâèäåë, ÷òî òîðïåäà  çàìåäëèëà  õîä,  åå
êîðïóñ çàïîëíèë âåñü êîðèäîð, íå îñòàâëßß ïðîõîäà. Šàê è ãîâîðèëà  „àíáåð,
òîðïåäû îñòàíîâèëèñü ó ñàìîé ãðàíèöû çàïðåòíîé çîíû  è  íà÷àëè  íåìåäëåííî
îòñòóïàòü íàçàä. ’îëñòßê ïî÷óâñòâîâàë îáëåã÷åíèå,  è  åãî  îáîëî÷êà  ñòàëà
íàòßãèâàòüñß.
   ‚ ãîëîñå Šëßêñû ïî÷òè íå áûëî ýìîöèé:
   - Šàê îíè îïðåäåëèëè ìåñòîíàõîæäåíèå êîíòðîëüíîãî îòñåêà?
   - —òî? - ’îëñòßê âûñòðåëèë îáîèìè ñòåáëßìè â ñòîðîíó Šëßêñû,  è  €õèìñà
òóò æå ñòàë ñïëþùèâàòüñß.
   - Žíè çíàþò, ãäå íàõîäèòñß êîíòðîëüíûé îòñåê, - ïîâòîðèë Šëßêñà. -  òè
äàííûå áûëè çàêîäèðîâàíû.
   -  ðîâåðü,  íå  ñîâàëñß  ëè  êòî-íèáóäü   â   êîìïüþòåð.   -   ’îëñòßê
ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî õóäååò.
   Šëßêñå òîëüêî ñ òðåòüåé ïîïûòêè óäàëîñü îáðàçîâàòü ìàíèïóëßòîð. àêîíåö
îí äîòðîíóëñß äî êîíòðîëüíîãî ïóëüòà è ïðîïèùàë àäàïòåðó êîìàíäó.  ’îëñòßê
ñ òðóäîì ïåðåêàòèë ñâîå ñïëþùèâøååñß òåëî ïîáëèæå ê äèñïëåþ.
   - è îäíî ïðåäîõðàíèòåëüíîå óñòðîéñòâî íå íàðóøåíî,  Žâåðîí.  -  Šëßêñà
ñëåãêà  îêðóãëèëñß.  -  Žíè  íå  ïðîíèêëè  â  îõðàíßåìûå   áàíêè   äàííûõ.
àñêîäèðîâêè íåò.
   ’îëñòßê ñâåë âîåäèíî ñâîé ìîçã.
   - ‚ ÷åì æå ìû ïðîìàõíóëèñü? Œîæåò, ìû îñòàâèëè ýòó èíôîðìàöèþ â  äðóãîì
ôàéëå? Ÿ äóìàë, ÷òî êîìïüþòåð ñäåëàë ñèñòåìó áåçîïàñíîé.
   Šëßêñà óñòðåìèë ãëàç-ñòåáåëü ê ñâîåìó øåôó.
   - Žâåðîíû îïßòü âûçûâàþò. ’åïåðü îíè óæå íå òàêèå âåæëèâûå.  Žíè  õîòßò
çíàòü, ãäå ìû íàõîäèìñß è ÷òî äåëàåì ñ ëþäüìè.
   ’îëñòßê ïðåçðèòåëüíî ôûðêíóë.
   - Žòêóäà îíè óçíàëè î ëþäßõ?
   ’ýí? åóæåëè ’ýí ïðîáîëòàëñß? åò, ýòî íåâîçìîæíî!
   —àñòü åãî  ìîçãà  âûäàëà  ïðåäóïðåäèòåëüíûé  ñèãíàë  òðåâîãè,  ìîëåêóëû
çàðàáîòàëè, àíàëèçèðóß íîâîñòü. îäîáíûå âñïëåñêè òðåâîãè ïîñëåäíåå  âðåìß
òàê ó÷àñòèëèñü, ÷òî ýòî ñòàëî íàäîåäàòü. Ží  çàñòàâèë  ñåáß  íå  äóìàòü  î
ïðîòèâîðå÷èßõ ìåæäó àøòè è  €õèìñà,  ïîäêàòèëñß  ê  ïèùåâîìó  àâòîìàòó  è
çàãðóçèë â æåëóäîê ïèòàòåëüíóþ êàïñóëó.
   Šëßêñà ïåðåâåðíóëñß, ïåðåêàòèëñß  íà  áîê  -  èç  åãî  îñíîâàíèß  íà÷àë
íåïðîèçâîëüíî ðàñòè ìàíèïóëßòîð. Ží  îñòàíîâèë  ðîñò  è  âòßíóë  åãî.  ‚ñå
âûõîäèëî èç-ïîä êîíòðîëß!


   Œàéîð „åòîâà âîøëà â êîìíàòó èâû. Šàê è âñå  îíè,  ‘âåòëàíà  âûãëßäåëà
óñòàëîé. Žíà óëûáíóëàñü, êèâíóëà è ïðîøëà âïåðåä.
   îä ìûøêîé ó ‘âåòëàíû èâà çàìåòèëà êèïó áóìàã.
   - ðèâåò, ìàéîð ’îìïñîí. ƒîâîðßò, òû óñåðäíî ðàáîòàåøü. Ÿ áû íå  ñìîãëà
òàê çäîðîâî íàòðåíèðîâàòü íàøèõ ïèëîòîâ.
   - “âåðåíà, ÷òî òû ïðåó