àêèå íåóìåñòíûå â òî âðåìß,  êîãäà
òîðïåäû ëþäåé ïðîòàðàíèëè îáøèâêó ñòàíöèè, ïîêàçàëèñü åìó ñòðàííûìè.
   - ó  à  òåïåðü  áèòâà  íà÷àëàñü!  -  ïðîíèêíîâåííî  çàïåë  ’îëñòßê.  -
‚àðâàðñêèå, íåöèâèëèçîâàííûå ñóùåñòâà âñòóïèëè â ñìåðòåëüíóþ ñõâàòêó  äðóã
ñ äðóãîì, ñêîðî âñå îíè áóäóò ìåðòâû! - Ží ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ñïëþùèâàåòñß,
äûõàòåëüíûå îòâåðñòèß èçäàëè òîðæåñòâóþùèé ñâèñò.
   ‹þäè òîëïàìè ïîâàëèëè èç òîðïåä, à  íà  ìîíèòîðàõ  çàìèãàëè  ñâåòßùèåñß
òî÷êè.
   - Žâåðîí, - çàãîâîðèë Šëßêñà, - ÷òî-òî òàêîå...
   - –ûö! - ïðèêðèêíóë ’îëñòßê, ñëåäß çà ñêàòûâàþùèìèñß ñ òðàïîâ òàíêàìè.
   ‹þäè íàïîðîëèñü íà âîëíû ìßòóùèõñß, ñóìàñøåäøèõ àøòè, êîòîðûå êèäàëèñü
èç ñòîðîíû â ñòîðîíó, íàòûêàßñü  îò÷àßííî  äðóã  íà  äðóãà.  Žñëåïèòåëüíûå
âñïûøêè âûñòðåëîâ ðàçðûâàëè ïàíöèðè. ’àíêè øëè âïåðåäè, äàâèëè òåëà àøòè,
ëîìàëè õðóïêèå ïåðåãîðîäêè è ïðîðûâàëèñü ñêâîçü äâåðíûå ïðîåìû.
   ’îëñòßê ñòàë ñîâñåì ïëîñêèì, êîãäà óâèäåë,  êàê  ñâèðåïûé  àøòè  ñãðåá
àìåðèêàíñêîãî ëåéòåíàíòà Œýðôè  è  êèíóë  åãî  íà  ïåðåãîðîäêó,  ðàçìîçæèâ
ãîëîâó. €âòîìàòíûé îãîíü ðàñ÷ëåíèë àøòè íàäâîå, è òîò ïîâàëèëñß, èñïóñêàß
ïðåäñìåðòíîå äðåáåçæàíèå. ‚åñü ïîë áûë óñåßí èñêàëå÷åííûìè  òåëàìè  àøòè,
çàëèò æèäêîñòüþ, è ëþäè øëè âïåðåä, ïåðåøàãèâàß ÷åðåç òðóïû.
   ’îëñòßêà îõâàòèë ýêñòàç.
   - —óäåñíî! - ïðèñâèñòíóë îí. Ží âçãëßíóë  íà  Šëßêñó:  òîò  ñ  ãðèìàñîé
îòâðàùåíèß íàáëþäàë çà ýòîé îìåðçèòåëüíîé áîéíåé. - ðîñòî çàìå÷àòåëüíî!
   - ó è ÷åãî ìû äîáèëèñü? - ñïðîñèë Šëßêñà.
   €òìîñôåðà íàêàëèëàñü.
   - ’åïåðü ó €õèìñà åñòü áóäóùåå! - çàâîðêîâàë  ’îëñòßê.  -  îñìîòðè  íà
íèõ! –èêëû ñâèðåïñòâóþò, îíè â ñàìîì ðàçãàðå! Šðîâü è ñìåðòü! …ñëè  êòî-òî
ßâèòñß íà ñòàíöèþ ’àõààê, îí óâèäèò... âîò ýòî! òî ñòàíåò äîêàçàòåëüñòâîì
ñóìàñøåñòâèß àøòè âî âðåìß öèêëîâ! €õèìñà ïîòðåáóþò, ÷òîáû àøòè  âåðíóëè
íàãðàáëåííîå. ˆ ìû îïßòü ñòàíåì âëàäûêàìè âñåëåííîé! òî îòëè÷íûé óðîê äëß
àøòè - îíè íàâñåãäà ïîêîðßòñß!
   Šëßêñà ñòàë ïîõîæ íà ñäóâøèéñß øàðèê ñ îñòðûìè øèïàìè -  èç  åãî  áîêîâ
íà÷àëè âûðàñòàòü áåñïîðßäî÷íûå ìàíèïóëßòîðû.
   à äðóãîì ìîíèòîðå ïðûæêîâûé êîðàáëü  àøòè  îòîðâàëñß  îò  ïîâåðõíîñòè
ñòàíöèè, áûñòðî íàáèðàß ñêîðîñòü. à ñåðîì ôîíå çâåçä áëåñíóë ñåðåáðîì åãî
êîðïóñ. ƒåíåðàòîð  íóëåâîé  ñèíãóëßðíîñòè  çàâèáðèðîâàë  íà  øåñòèóãîëüíîì
âûñòóïå êîðàáëß €õèìñà.
   - —òî ýòî? - ñïðîñèë ’îëñòßê, ÷óâñòâóß, ÷òî áîêà åãî íà÷àëè îáâèñàòü. -
—òî ýòî çà êîðàáëü? ƒäå ìàéîð „àíáåð?
   Žçàáî÷åííîå ëèöî ˜åéëû „àíáåð ïîßâèëîñü íà ýêðàíå.
   - „à, ’îëñòßê?
   -   Šîðàáëü   àøòè!   Ží   ïîêèíóë   ñòàíöèþ!   ‚èäèòå?   ‚èäèòå?   Ží
ðàçâîðà÷èâàåòñß! Ží íàïðàâëßåòñß ê íàì! -  “  ’îëñòßêà  âûðîñëî  ìíîæåñòâî
ìàíèïóëßòîðîâ, èçíîæèå ïðîâèñëî, ìîçãè íà÷àëè ðàñïàäàòüñß íà ÷àñòè.
   - “âèäåëà.  -  ˜åéëà  ïîñìîòðåëà  íà  ñâîè  ìîíèòîðû.  -  Šàæåòñß,  ýòî
ïðûæêîâûé êîðàáëü. îïðîáóåì ñáèòü åãî äî òîãî, êàê îí ïðèáëèçèòñß.
   - “íè÷òîæüòå åãî! - çàâèçæàë ’îëñòßê. - “íè÷òîæüòå åãî! ûñòðî!
   ˜åéëà ïðîãîâîðèëà ÷òî-òî â  ñâîé  ìèêðîôîí.  „âå  èãëîîáðàçíûå  òîðïåäû
îòîðâàëèñü îò ñòàíöèè  ’àõààê  è  óñòðåìèëèñü  ïî  ñëåäàì  êîðàáëß  àøòè,
âûñâå÷èâàß  ëó÷àìè  äâèæóùóþñß  öåëü.  êðàí  ìèãíóë,   îäíà   èç   òîðïåä
ïðåâðàòèëàñü â îãíåííûé øàð âçîðâàâøåãîñß ãàçà è  ìåòàëëè÷åñêèõ  îñêîëêîâ.
îòîì çðåëèùå ïîâòîðèëîñü - âòîðàß òîðïåäà ïîãèáëà òî÷íî òàê æå.
   ˜åéëà „àíáåð êðèêíóëà õðèïëûì ãîëîñîì:
   - —åðò áû òåáß ïîáðàë. ’îëñòßê!  ’û  íå  ñêàçàë  íàì,  ÷òî  èõ  êîðàáëè
îñíàùåíû îðóæèåì! - …å ñòðàííûå ÷åëîâå÷åñêèå ãëàçà ñâåðëèëè  åãî  ãíåâíûì,
ßðîñòíûì âçãëßäîì.
   - Ÿ íå çíàë! Ÿ íå çíàë! - îêà ’îëñòßêà îïàäàëè, êàê ïàðóñà,  óæàñ  åãî
ðîñ, è òåëî ïîñòåïåííî óòðà÷èâàëî ñâîþ îêðóãëóþ ôîðìó.
   Šîðàáëü àøòè çàìåäëèë õîä è ïðèøâàðòîâàëñß ê âõîäíîìó ëþêó.
   - Žíè óæå çäåñü! “áåéòå èõ! “áåéòå  èõ!  -  —àñòè  åãî  ìîçãà  ñâîáîäíî
ïëàâàëè â îõâà÷åííîì ñòðàõîì îðãàíèçìå.
   ˜åéëà  âûêðèêèâàëà  êîìàíäû,  à  ’îëñòßê  íå  îòðûâàë  ãëàç-ñòåáëåé  îò
ìîíèòîðîâ.  à  îäíîì  èç  íèõ  îí  âèäåë  ëþäåé,  âûñòðåëàìè  ðàçðûâàþùèõ
íàñòóïàâøèõ â êîðèäîðàõ àøòè íà êóñêè.
   î äðóãèå  êðàáû  ïðîäîëæàëè  óïðßìî  íàñòóïàòü,  ñ  ìðà÷íûì  óïîðñòâîì
çàáðàñûâàß ãðàíàòàìè êîðèäîðû.
   - àøòè íà êîðàáëå! - çàßâèëà ˜åéëà. - ƒðóïïû  ðàçâåäêè,  çàéìèòå  ñâîè
ïîçèöèè. …ñëè óâèäèòå àøòè, ñòðåëßéòå. - Žíà ïîäíßëà ãëàçà. - Ÿ âûñòàâëßþ
îõðàíó íà  ïîäñòóïàõ  ê  öåíòðàëüíîìó  êîìàíäíîìó  ïóíêòó.  Žïóñòèòå  âàøè
çàùèòíûå áàðüåðû, ÷òîáû íå ïîäæàðèòü ìîèõ ëþäåé.
   Ží ïðèêàçàë Šëßêñå:
   - ‚ûïîëíßé!
   à îäíîì  èç  ýêðàíîâ  âîçíèêëà  ‘îâåùàòåëüíàß  àëàòà  àøòè,  êîòîðóþ
îò÷àßííî çàùèùàëè êðàáû. àçäàëñß îãëóøèòåëüíûé âçðûâ, è  ýêðàí  çàâîëîêëî
îãíåì è äûìîì.
   - Žâåðîí? - ïðîïèùàë Šëßêñà. Ží ñòàë òàêèì  ïëîñêèì,  ÷òî  âîçäóõ  åäâà
ñëûøíî âûõîäèë èç åãî äûõàòåëüíûõ îòâåðñòèé. - ‚îò  ýòà  ïîñëåäíßß  ñöåíà.
ƒîòîâ ïîêëßñòüñß...
   - Œû âçßëè ñòàíöèþ! - îáúßâèë ‚èêòîð ‘òóêàëîâ.
   - ...÷òî ß óæå âèäåë ýòè ðàçðóøåííûå ìåõàíèçìû.
   - Œîë÷è, Šëßêñà! Œû áëèçêè ê ãèáåëè! ’û íåíîðìàëüíûé!
   - Žòñòóïàéòå, ‚èêòîð! - ïðèêàçàëà ˜åéëà íàïðßæåííûì ãîëîñîì. -  Šîðàáëü
ïîäâåðãñß àòàêå!
   - Œû ïîòåðßëè äâîèõ! - îòîçâàëñß ‘ýì „àíèýëñ. - Œû íå ìîæåì óéòè,  ïîêà
íå íàéäåì íàøèõ ëþäåé è íå óíè÷òîæèì ñëåäû ïðîëèòîé èìè êðîâè!
   - îíßëà, - îòâåòèëà ˜åéëà. ˆ îáðàòèëàñü ê ’îëñòßêó: - Žòêðîéòå ëþêè  è
ñíèìèòå îáîðîíèòåëüíûå çàñëîíû. Œû  èäåì  î÷èñòèòü  êîðàáëü  îò  ïîñëåäíåé
áàíäû àøòè. îòîì òû îòâåçåøü íàñ äîìîé. - Žíà ïåðåâåëà äûõàíèå è  ìðà÷íî
äîáàâèëà: - Ÿ íå çíàëà, ÷òî ó íàñ áóäåò  òàê  ìíîãî  ïîòåðü.  ’îëñòßê.  ’û
ãîâîðèë, ÷òî îíè íå áóäóò îòâå÷àòü íà îãîíü.
   ’îëñòßê ñìîòðåë íà íåå - ìûñëè åãî ðàçáåãàëèñü. Ÿ  íå  çíàë.  àøòè  íå
äîëæíû áûëè îòâå÷àòü íà îãîíü. Žíè öèâèëèçîâàííûå  ñóùåñòâà.  Ÿ  íå  çíàë.
’îëüêî îäèí ðàç. Ÿ íå... Ž, ñïàñèáî ëþäßì. ‘ëàâà áîãó. ‘ëàâà áîãó.
   - ’îëñòßê? ’û ñîáèðàåøüñß îòêðûòü îõðàííûå ëþêè?  -  â  åãî  îõâà÷åííûé
ñòðàõîì è ñìßòåíèåì ìîçã âîðâàëñß ãîëîñ ˜åéëû.
   - Žòêðîé, îòêðîé èõ. Šëßêñà!
   - Žâåðîí, ÷òî-òî íå ñõîäèòñß...
   - Žòêëþ÷è çàùèòíóþ ñèñòåìó!
   Šëßêñà ïðîòßíóë òðßñóùèéñß ìàíèïóëßòîð ê öåíòðàëüíîìó ïóëüòó è îòêëþ÷èë
ñèñòåìó. ˆçäàâ ïðåðûâèñòûé ñâèñò, Šëßêñà ëåã ïëàøìß íà ïîë è ñòàë îò÷àßííî
õíûêàòü.
   ‡àìåðøèé íà ìåñòå ’îëñòßê íàáëþäàë çà  òåì,  êàê  ëþäè  âûïðûãèâàþò  èç
òîðïåäû, çàíèìàß ïîçèöèè ó âõîäà â êîìàíäíûé îòñåê. ‚ îäíîé èç  æåíùèí  îí
óçíàë  Šàòþ  ˆëüè÷åâó.  óæüß  â  èõ  ðóêàõ  âûãëßäåëè   óñòðàøàþùå.   Žíè
óñòðàèâàëèñü ïîóäîáíåå, äåðæà â ðóêàõ çàïàñíûå îáîéìû, îáðàòèâøèñü ëèöîì ê
óõîäßùèì âäàëü êîðèäîðàì.
   ’îëñòßê ïðîâåðèë äðóãîé ìîíèòîð: ñèòóàöèß èçìåíèëàñü -  àøòè  ìåäëåííî
ïðîäâèãàëèñü ê öåíòðàëüíîìó êîíòðîëüíîìó îòñåêó. …ìó ñòàëî òàê æàëêî ñåáß,
÷òî îí åùå áîëüøå ñïëþùèëñß. Šëßêñà áûë ïîõîæ íà áóãðèñòóþ  ëóæèöó,  ãëàçà
åãî íå îòðûâàßñü ñìîòðåëè íà ìîíèòîðû, äûõàòåëüíûå îòâåðñòèß  âûñâèñòûâàëè
÷òî-òî îò÷àßííîå, ÷òî-òî æàëîáíîå.


   - Œýðôè! Œýéñîí! Œàëåíêîâ! - ïîñëûøàëñß íà ëèíèè ãîëîñ ˜åéëû. - ˆäèòå ê
áëèæàéøåé òîðïåäå! ‚íèç ïî öåíòðàëüíîìó êîðèäîðó, ñåêòîð €-15. ˆäèòå òóäà!
’àì âû ïîëó÷èòå ñïåöèàëüíûé ïðèêàç. ˆäèòå!
   Œýðôè âòßíóë íîñîì  âîçäóõ  -  ïåðåïóãàííûå  àøòè  èñïóñêàëè  ñòðàííûå
çàïàõè ãîðßùåãî øàôðàíà è àíèñà - è ïîáåæàë ïî êîðèäîðó ê òîðïåäå.  ’îëüêî
áû íå âèäåòü áîëüøå ýòèõ óðîäëèâûõ êðàáîâ, çàïîëçàþùèõ äðóã íà äðóãà!
   - ’îëñòßê áîèòñß ýòèõ? —åðò ïîáåðè! Žíè áåçâðåäíåå áàðàíîâ!
   ‡à÷åì îíè ñòîëüêî òðåíèðîâàëèñü? ó  è  äåðüìî,  ïàðåíü,  îíè  äàæå  íå
îòâå÷àëè íà âûñòðåëû! Ží ïîáûâàë  âî  âñåõ  îòñåêàõ  ñòàíöèè  è  íå  âèäåë
íè÷åãî, äàæå ñìóòíî íàïîìèíàþùåãî îðóæèå!
   Ží ÷óòü íå óáèë ñàìîãî ñåáß, êîãäà îäíà  èç  ìåëêèõ  òâàðåé,  íàâåðíîå,
ñàìêà, åäâà íå ñáèëà åãî ñ íîã, â  ïàíèêå  ïðîáåãàß  ìèìî  ïî  ñóìåðå÷íîìó
êîðèäîðó. Ží îò íåîæèäàííîñòè âûñòðåëèë, ÷óäîì èçáåæàâ ñìåðòè:  è  åãî,  è
ìàëåíüêóþ ñàìêó ìîãëî  ðàçíåñòè  íà  êóñêè.  —åðåç  íåñêîëüêî  ñåêóíä  îí,
çàäûõàßñü, ïîäáåæàë  ê  Œýéñîíó.  ’îò  óñòàíàâëèâàë  îäíó  èç  àòìîñôåðíûõ
çàïëàò, êîòîðûå îí ñìàñòåðèë ñ  Œàëåíêîâûì,  ÷òîáû  çàøòîïàòü  äûðû  ïîñëå
òîãî, êàê òîðïåäû ïîêèíóò ñòàíöèþ.
   ƒóëêî çàòîïàëè áîòèíêè ïî ìåòàëëè÷åñêîìó  ïîëó,  èç-çà  óãëà  ïîêàçàëñß
Œàëåíêîâ. Ží óëûáàëñß âî âåñü ðîò.
   - Žòëè÷íî ñðàáîòàíî! èêàêîãî íàìåêà íà ñåðüåçíîå  ñðàæåíèå!  -  „àâàé,
äàâàé! îøåâåëèâàéòåñü! - ïîçâàëà èõ èç òîðïåäû  àðáàðà  „èêñ.  -  åðèòå
íîâûå èíñòðóêöèè è ïðèñòåãèâàéòåñü. —åðåç ïßòü ìèíóò  ìû  äîëæíû  áûòü  íà
ìåñòàõ íà êîðàáëå €õèìñà! —èòàéòå - è â ïóòü, ÷åðò ïîáåðè!
   Œýéñîí è Œàëåíêîâ â  ïîñëåäíèé  ðàç  ïðîâåðèëè,  õîðîøî  ëè  çàêðåïëåíà
çàïëàòà, ïîõîæàß íà ëåïåñòêè öâåòêà, è áðîñèëèñü ê òðàïó. ‡à  íèìè  ñëåäîì
âçîáðàëñß íà òîðïåäó Œýðôè. ‹þê çàõëîïíóëñß.
   ’îðïåäà âçâèëàñü, è Œýðôè ñòàëî ìîòàòü èç ñòîðîíû â ñòîðîíó,  åãî  ÷óòü
íå ñòîøíèëî. Ží âçßë ñåáß â ðóêè è ñòàë ïðîñìàòðèâàòü  ïðåäíàçíà÷åííûå  èì
èíñòðóêöèè. ‘òðàíè÷êè  áûëè  èñïèñàíû  àêêóðàòíûì  ìåëêèì  ïî÷åðêîì  ˜åéëû
„àíáåð.
   - ‘âßòàß  „åâà  Œàðèß!  -  âçîðâàëñß  Œýéñîí,  áûñòðî  îçíàêîìèâøèñü  ñ
ïðèêàçîì. - åóäèâèòåëüíî, ÷òî îíè íàçâàëè ýòî îïåðàöèåé "ˆîì Šèïïóðà"!
   ‘ëîâíî îãðîìíàß ïëàñòìàññîâàß êàíèñòðà ñ âîäîé ñâàëèëàñü íà ãðóäü Œýðôè
- òàêîå îí èñïûòàë ÷óâñòâî.  …ìó  ñòàëî  òðóäíî  äûøàòü,  ãëàçà  çàâîëîêëî
òóìàíîì. îòîì åìó ïîêàçàëîñü,  ÷òî  òåëî  åãî  ñòàëî  íåâåñîìûì,  æåëóäîê
ïîäïðûãíóë è çàñòðßë â ãëîòêå. Ží  óïðßìî  áîðîëñß  ñ  òîøíîòîé.  Œàëåíêîâ
ïîòåðïåë  ïîðàæåíèå  â  ýòîé  áèòâå  -  îí  èçâåðã  ïîòîêè  ðâîòíûõ  ìàññ,
ñîïðîâîæäàß ýòîò âçðûâ ðóññêèìè îòáîðíûìè  ðóãàòåëüñòâàìè,  êîòîðûå  èç-çà
îòñóòñòâèß ïåðåâîäà òåðßëè ñâîþ ïðåëåñòü.
   - Ž, ïàðåíü! - ïðîñòîíàë Œýðôè. - Œû ñ Šàòåé è ñ ƒàáàíèß íå  ñîáèðàåìñß
îòñêðåáàòü âñå ýòî! òî òâîå äåðüìî, èêè, è ÷èñòèòü áóäåøü òû!
   -  ‹ó÷øå  ñêîìàíäóé  áëåâîòèíå  îñòàíîâèòüñß!   -   îòîçâàëñß   Œýéñîí,
îòøàòûâàßñü îò  æåëòî-çåëåíîé  ìàññû,  îáëåïèâøåé  áëèæàéøóþ  ñòåíó.  -  ˆ
ïðî÷èòàé ïðèêàç!
   Œýðôè íåðâíî ïðèíþõàëñß, çàæàë íîñ è ïðîáåæàëñß  ãëàçàìè  ïî  àêêóðàòíî
èñïèñàííûì ëèñòî÷êàì.
   - —åðò áû ìåíß  ïîáðàë!  ‘åãîäíß  êàêîé-òî  "ïðèøåëü÷åñêèé"  äåíü.  •à,
èíòåðåñíî, ÷òî  ß  èñïûòàþ,  êîãäà  ïîèãðàþ  â  âîëåéáîë  êðóãëûì  òåëüöåì
’îëñòßêà?
   Ží  äåðíóëñß  âïåðåä  -   òîðïåäà   çàìåäëßëà   õîä.   —åëþñòü   ìàøèíû
ïðèîòêðûëàñü, è òßæåëûé çàïàõ  ñòàë  ïîòèõîíüêó  èñïàðßòüñß.  ‘êîðî  ìîæíî
áóäåò âûëåçàòü.
   àðáàðà „èêñ, ïèëîò, ïîçâàëà èõ ñíèçó.
   - Œû ïðîíèêëè âíóòðü êîðàáëß ñêâîçü ëþê, êîòîðûé íàõîäèòñß ñîâñåì ðßäîì
ñ êàïèòàíñêèì ìîñòèêîì. ’àê æå, êàê  íà  òðåíèðîâêàõ.  „âå  íàøèõ  æåíùèíû
îõðàíßþò ëþê íà òîò ñëó÷àé, åñëè ’îëñòßêó âçäóìàåòñß  ïîäêëþ÷èòü  îõðàííûå
çàñëîíû. àäååìñß, ÷òî ýòîãî íå ñëó÷èòñß.
   - Ž ÷åðò!  -  ïðîñòîíàë  Œýðôè.  ˆíòåðåñíî,  êàêîé  åùå  ôîðòåëü  ìîæåò
âûêèíóòü ’îëñòßê? ‚åäü  ÷òî  íè  ãîâîðè,  îí  çàáëîêèðîâàë  íà  ‡åìëå  âñå
áîåãîëîâêè! - € ÷åì ìû áóäåì òàì äûøàòü?
   - ’àì åñòü àòìîñôåðà. ’îëñòßê ïîçàáîòèëñß î íóæíîì äàâëåíèè, -  äîíåññß
ñíèçó ãîëîñ „èêñ, áåññòðàñòíûé è äåëîâèòûé.
   - —åì æå òû, ÷åðò ïîáåðè, çàíèìàëàñü äî òîãî, êàê ñòàëà êîñìîïèëîòîì? -
ñïðîñèë Œýðôè.
   - ‹åòàëà íà ðåàêòèâíûõ ñàìîëåòàõ –“,  ïðèßòåëü.  Šîå-êîìó  ïðèõîäèëîñü
ïîäæàòü õâîñò - òîìó, êòî èìåë äåëî ñ êîíòðàáàíäîé îðóæèß.
   Œýðôè çàêóñèë ãóáó, îäíîé ðóêîé áûñòðî îñâîáîæäàßñü îò ðåìíåé.
   ’àê, çíà÷èò, îíà ðàçâîçèëà îðóæèå äëß –“? ’îãäà îíà êðåïêèé îðåøåê!
   - ßòü, ÷åòûðå, òðè, äâà, - åãî òåëî ïî èíåðöèè íàêëîíèëîñü  âïåðåä,  è
òîðïåäà, âçäðîãíóâ, íàêîíåö-òî çàìåðëà, - îäèí! ‚ïåðåä! “äà÷è âàì!
   Žòêðûëèñü âñå ëþêè.
   ‚ïåðåäè â äûìêå ìàß÷èëè ñèëóýòû  Šàòè  è  åùå  îäíîé  æåíùèíû:  îíè  íå
îòðûâàëè ïðèñòàëüíîãî  âçãëßäà  õîëîäíûõ  ãëàç  îò  ïðèöåëüíûõ  îïòè÷åñêèõ
óñòðîéñòâ ðóæåé. ‘ðàçó  çà  èõ  ñïèíàìè  íàõîäèëàñü  ìåòàëëè÷åñêàß  äâåðü.
Šàçàëîñü, ýòà äâåðü áûëà ñîâñåì ðßäîì, íî - óâû! - îíà áûëà çàêðûòà.
   - —òî òåïåðü? - ñïðîñèë èêîëàé.
   - ðîðâåìñß, òîâàðèù! - Šàòß óêàçàëà íà äâåðíîé ïðîåì.
   Œýðôè ïîæàë ïëå÷àìè.
   - Žòîéäè.
   Ží ïîäíßë ñâîå ðóæüå, è ëþäè áðîñèëèñü âðàññûïíóþ. àçäàëñß  âûñòðåë  -
îòäà÷à íàïóãàëà åãî ñàìîãî. åâåðîßòíî! ðûçãè  ãîðß÷åé  ñòàëè  âïèëèñü  â
òåëî Œýðôè, îïàëèëè ëèöî è âîëîñû.
   Žãëßäåâøèñü, îí âñìîòðåëñß â äâåðü  ñêâîçü  îáëàêî  äûìà  è  ãàðè.  Žíà
âûãëßäåëà íåâàæíî, òåì íå ìåíåå îñòàâàëàñü íà ïðåæíåì ìåñòå.
   - Œàéîð „àíáåð? - êðèêíóë Œýðôè â ìèêðîôîí. - Œû â òóïèêå!


        27

   ‘âåòëàíà èçó÷àëà  èçîáðàæåíèå  êîíòðîëüíîãî  îòñåêà.  Žíà  âèäåëà,  êàê
’îëñòßê ìåäëåííî îáðåòàåò ïðàâèëüíóþ ôîðìó, ãëßäß íà  ýêðàí,  ïîêàçûâàþùèé
ëåíòó, êîòîðóþ çàïóñòèëà ‘âåòëàíà. „âå ñîòðóäíèöû Šƒ ìóæåñòâåííî îòðàæàëè
àòàêó àøòè, âûñòðåë ñëåäîâàë çà âûñòðåëîì.
   ’îëñòßê  ñîâñåì  îêðóãëèëñß,  èç  îäíîãî   áîêà   âûðîñ   è   âûòßíóëñß
ìàíèïóëßòîð. Ží ïðèêîñíóëñß ê ñòîßùåìó îáîñîáëåííî ïóëüòó è âûçâàë  äðóãóþ
ïðîãðàììó.
   - —òî òû äåëàåøü? - ƒîëîñ Šëßêñû ýõîì ïðîêàòèëñß ïî êîìïüþòåðíîé  ñåòè,
ïðîøåë ñåðèþ ïåðåâîä÷åñêèõ ïðîãðàìì è íàêîíåö ñðàçó ïî íåñêîëüêèì  êàíàëàì
äîñòèã íàóøíèêîâ ‘âåòëàíû.
   - ’àê èëè èíà÷å, âñå êîí÷åíî. àøòè óíè÷òîæåíû. îðà ïðèâåñòè â ïîðßäîê
îñòàëüíîå. Ÿ âçðûâàþ íåñêîëüêî ßäåðíûõ áîåãîëîâîê íà ‡åìëå. ‹þäè îêàçàëèñü
áåñöåííûì  ñîêðîâèùåì.  …ñëè  ïðåäñòàâèòü,  äëß  êàêèõ   íóæä   èõ   ìîæíî
èñïîëüçîâàòü, - âîîáðàæåíèß íå õâàòèò! ’àê ÷òî ß óíè÷òîæó  èõ  ñîâðåìåííóþ
îáùåñòâåííóþ è êóëüòóðíóþ ñèñòåìó è  íà÷íó  ïðîöåññ  ðàçâèòèß  öèâèëèçàöèè
çàíîâî. àäèîàêòèâíîñòü óìåíüøèòñß ê òîìó âðåìåíè, êîãäà ìû  âåðíåì  ñâîèõ
ëþäåé íà ‡åìëþ, è òîãäà ïîä ìîèì ðóêîâîäñòâîì ìû ñìîæåì íà÷àòü  ïîñòðîåíèå
íîâîãî îáùåñòâà. Žíî áóäåò òàêèì, êàê ß çàõî÷ó.
   ‘åðäöå ‘âåòëàíû ñæàëîñü. åóæåëè îí ìîæåò ýòî ñäåëàòü? à êàêóþ-òî äîëþ
ñåêóíäû åå ìîçã ïàðàëèçîâàëà ýòà ìûñëü. Žíà  îòêëþ÷èëà  èçîáðàæåíèå.  Šóäà
ïîäåâàëàñü  åå  ñîñðåäîòî÷åííîñòü?  Žíà  ëèõîðàäî÷íî  ïðîñìàòðèâàëà   îäíó
ïðîãðàììó çà  äðóãîé  â  ïîèñêàõ  òîé,  êîòîðóþ  òîëüêî  ÷òî  çàäåéñòâîâàë
’îëñòßê.
   - —òî-òî ñëó÷èëîñü ñ êîìïüþòåðîì! - çàêðè÷àë Šëßêñà.
   „åòîâà ïîäêëþ÷èëà èçîáðàæåíèå êàïèòàíñêîãî ìîñòèêà - Šëßêñà âíèìàòåëüíî
ñìîòðåë íà ìîíèòîð. ‡à äâåðüþ êîíòðîëüíîãî îòñåêà ïîßâèëàñü  òîðïåäà,  îíà
ðåçêî îñòàíîâèëàñü, èç íåå âûñêî÷èëà ãðóïïà Œýðôè.
   ‘âåòëàíà ëèñòàëà ôàéë çà ôàéëîì, ñ óæàñîì ãëßäß  íà  ’îëñòßêà,  êîòîðûé
íàêîíåö óâèäåë âåðåíèöó ñòðàííûõ ñèëóýòîâ íà ñâîåì ýêðàíå. Žò÷àßâøèñü,  íå
ñïðàâëßßñü ñ îáèëèåì êàðòèíîê, ‘âåòëàíà ïåðåâåëà  èçîáðàæåíèå  ñèëóýòîâ  â
ñâîþ ñèñòåìó. åðåä  åå  íîñîì  âîçíèêëî  òà  æå  êàðòèíà,  êîòîðóþ  âèäåë
’îëñòßê.
   Œàíèïóëßòîð  €õèìñà  äîòðîíóëñß  äî  îäíîé  èç   ôèãóðîê   íà   ýêðàíå,
îäíîâðåìåííî  ðàçäàëñß  ñòðàøíûé  ãðîõîò,  ýõîì  ïðîêàòèâøèéñß   ïî   âñåì
ìîíèòîðàì êîíòðîëüíîãî îòñåêà. Œàíèïóëßòîð ’îëñòßêà îòäåðíóëñß, à åãî áîêà
îáâèñëè îò ñòðàõà. ‘âåòëàíà íà÷àëà íà îùóïü  ïðîáèðàòüñß  ñêâîçü  îõðàííûå
ñèñòåìû, ïûòàßñü  íàñòðîèòüñß  íà  íóæíóþ  ÷àñòîòó,  åé  íàäî  áûëî  íàéòè
åäèíñòâåííóþ íèòü, êîòîðàß óäåðæàëà áû âñþ ïðîãðàììó â ñîñòîßíèè ïîêîß.
   - ’îëñòßê? òî ìàéîð „àíáåð. - ƒîëîñ ˜åéëû çàïîëíèë ëèíèè âñåõ  ñèñòåì,
ãóëêî îòäàâàßñü â óøàõ ‘âåòëàíû.
   - —òî âû? - ’îëñòßê íå îòðûâàßñü ñìîòðåë íà ìîíèòîð.  Ží  âèäåë  ëþäåé,
íàõîäèâøèõñß â êîðèäîðå. „âåðü, êîòîðàß ðàñïîëàãàëàñü çà  íèì,  çàäðîæàëà,
çàñêðåæåòàëà, ñëåãêà ïðîãíóëàñü, íî âñå-òàêè óäåðæàëàñü íà  ìåñòå.  -  ’àì
Œýðôè! î ß âèäåë, êàê îí óìåð! Ÿ âèäåë...
   à ñîñåäíåì ìîíèòîðå  ïîßâèëîñü  ëèöî  ˜åéëû.  Žíà  ñòîßëà  â  îãðîìíîé
êîìíàòå, êîòîðàß, âèäèìàß â ýòîì ðàêóðñå, êàçàëàñü çàïîëíåííîé ãèãàíòñêèìè
ñóñòàâ÷àòûìè ÷åðâßìè.
   - Ÿ ñîáèðàþñü ïîòîðãîâàòüñß. ’îëñòßê. à ‡åìëå ýòî  íàçûâàåòñß  ñèëîâîé
äèïëîìàòèåé. - Žíà ìàõíóëà ðóêîé â ñòîðîíó òàíêà,  êîòîðûé  âêàòûâàëñß  íà
ïëîùàäêó çà åå ñïèíîé. - Œû çàõâàòèëè äâà îáúåêòà. Žäèí èç íèõ  -  ñòàíöèß
àøòè, âòîðîé - ãåíåðàòîð íóëåâîé ñèíãóëßðíîñòè. ‚îò îí.  Žáà  îáúåêòà  ìû
êîíòðîëèðóåì.
   ’îëñòßê  îïßòü  âûòßíóë  ìàíèïóëßòîð,  îòðîñòîê  çàäðîæàë,  íî  âñå  æå
äîòßíóëñß äî ïóëüòà, ïîñûëàß ñîïðîâîæäàåìûé ùåë÷êîì ñèãíàë, êîòîðûé äîëæåí
ïîäêëþ÷èòü ïðîãðàììó. ‘âåòëàíà íàáëþäàëà  çà  äâèæåíèåì  ñèãíàëà,  âîò  îí
çàòåðßëñß, íå âûçâàâ íèêàêîé àêòèâèçàöèè ïðîãðàììû. Šàêèì-òî  íåïîñòèæèìûì
îáðàçîì åé âñå-òàêè óäàëîñü äîñòè÷ü îáðàçîâàíèß ýëåêòðîííîãî çàçîðà  ìåæäó
äåéñòâèßìè ’îëñòßêà è ïðîãðàììîé, âåäóùåé ê ãèáåëè åå ìèðà. ‘  êîí÷èêà  åå
íîñà óïàëà êàïåëüêà  ïîòà,  îíà  ñæàëà  çóáû.  è  â  êîåì  ñëó÷àå  íåëüçß
äîïóñòèòü îøèáêè, ýòî áûë ïîñëåäíèé øàíñ. Žíà ñîñðåäîòî÷èëà  âñå  âíèìàíèå
íà  ìàíèïóëßöèßõ  ’îëñòßêà.  Š  êàêîé  áû  êíîïêå   íè   ïðèáëèæàëñß   åãî
ìàíèïóëßòîð, ‘âåòëàíà çàãîäß óñïåâàëà áëîêèðîâàòü ñèñòåìó âêëþ÷åíèß.
   - ‚û çíàåòå, ÷åì óïðàâëßåò ýòîò  ïóëüò?  -  ñïðîñèë  ’îëñòßê,  óêàçûâàß
ãëàçîì-ñòåáëåì íà ïàíåëü, íà êîòîðîé ëåæàë åãî ìàíèïóëßòîð. ˜åéëà ìîë÷àëà,
è îí ïðîäîëæàë: - òî íèòü, ðàáîòàþùàß ÷åðåç  íóëåâóþ  ñèíãóëßðíîñòü.  Žíà
ñâßçàíà ñ  âàøèì  çåìíûì  ßäåðíûì  àðñåíàëîì.  …ñëè  âû  íå  óäàëèòåñü  èç
ïîìåùåíèß, ãäå íàõîäèòñß ãåíåðàòîð, ß çàïóùó âñþ ñèñòåìó, è  âàøà  ïëàíåòà
ïðåâðàòèòñß â ðàäèîàêòèâíóþ çîëó.
   ‘åðäöå ‘âåòëàíû çàáèëîñü. Žíà íå ìîãëà îòñòóïèòü. Žíà íå  ìîãëà  êðèêîì
ïðåäóïðåäèòü „àíáåð. …ñëè îíà õîòü  íåíàìíîãî  îñëàáèò  âíèìàíèå.  ’îëñòßê
ìîæåò îïåðåäèòü åå è íàæàòü íà êíîïêó ïåðâûì. ˆ òàê óæå îíà  åëå  óñïåâàëà
èäòè âïåðåäè íåãî, âûçûâàß îäíó öåïü êîìàíä çà äðóãîé. “ ‘âåòëàíû áûë îäèí
êëþ÷ - èçîáðàæåíèß, êîòîðûå îí âûçûâàë íà ýêðàíå: îíà íàáëþäàëà  çà  íèìè.
‚ñå ýòî ïîõîäèëî íà êàêîé-òî êîøìàð, ñòðàøíóþ àçàðòíóþ èãðó â  äâèæåíèå  è
êîíòðäâèæåíèå. ‘óäüáà åå ìèðà çàâèñåëà îò õðóïêèõ êàðòèíîê, ìåíßþùèõñß  íà
ýêðàíå. ˜åéëà óäèâèëà åå.
   - å äåëàé  ýòîãî,  ’îëñòßê.  …ñëè  òû  íàæìåøü  íà  ýòó  êíîïêó,  åñëè
óíè÷òîæèøü ‡åìëþ - ìû óáüåì òåáß!
   ’îëñòßê ñïëþùèëñß, ìàíèïóëßòîð áåñïîìîùíî ïîâèñ.
   ˜åéëà ïðîäîëæàëà:
   - åðåä òîáîé âûáîð. ’îëñòßê. ’û ìîæåøü îòêðûòü äâåðü è ñäàòüñß. ‚ ýòîì
ñëó÷àå òû âûæèâåøü - è ìû áóäåì  ïðîäîëæàòü  çàùèùàòü  òåáß.  ‚  ïðîòèâíîì
ñëó÷àå òû ìîæåøü îñòàâàòüñß âçàïåðòè è èñïûòàòü ñóäüáó, à ß ïðèêàæó ñâîåìó
ïèëîòó âçîðâàòü äâåðü òàíêîâûì îðóäèåì. „óìàþ, òåáå èçâåñòíà îãíåâàß  ìîùü
íîâûõ, ñäåëàííûõ òîáîé ïî íàøåé ïðîñüáå, òàíêîâ. Šëßêñà! å òðîãàé íè÷åãî!
   Šëßêñà îïßòü  ïðåâðàòèëñß  â  ïîäîáèå  áóãðèñòîé  äðßáëîé  ëóæèöû,  åãî
âûòßíóâøèéñß áûëî ìàíèïóëßòîð óòîíóë â ïßòíèñòîé øêóðå.
   ˜åéëà çàãîâîðèëà íè÷óòü íå èçìåíèâøèìñß ãîëîñîì:
   - ’û, êîíå÷íî, ìîæåøü çàäåéñòâîâàòü ýòó ñèñòåìó ðàçðóøåíèß, íî ìû â  òó
æå ñåêóíäó âçîðâåì äâåðü. Œîãó òîëüêî äîáàâèòü, ÷òî äàæå åñëè ïîñëå  ýòîãî
òû óöåëååøü, ëþäè ðàçîðâóò òåáß íà ìåëêèå êóñî÷êè. - ‚ åå ñïîêîéíîì ãîëîñå
áûëî áîëüøå óãðîçû, ÷åì â ëåçâèè îñòðîãî íîæà. - ’û íàñ  çíàåøü.  ’îëñòßê.
’û èçó÷èë è íàøè ëó÷øèå, è íàøè õóäøèå ñòîðîíû. “íè÷òîæèøü íàøó ïëàíåòó  -
è âñå òâîè €õèìñà ïîçíàêîìßòñß ñ óæàñàìè „àõàó, ’ðåáëèíêè è Žñâåíöèìà!
   Œàíèïóëßòîð ’îëñòßêà ìåäëåííî óïàë âíèç, îò  ýòîãî  äâèæåíèß  åãî  áîêà
îêîí÷àòåëüíî  ïîòåðßëè  ôîðìó.  …ãî  ãëàçà-ñòåáëè  ìðà÷íî   óñòàâèëèñü   â
íåïðåêëîííûå ãëàçà „àíáåð.
   - ’û ãîâîðèøü, ÷òî âû êîíòðîëèðóåòå ñòàíöèþ àøòè?
   ˜åéëà ïîñìîòðåëà íà ìîíèòîðû. îêàçàëàñü  íàïîëíåííàß  òåëàìè  êîìíàòà,
êîòîðóþ ëåãêî áûëî óçíàòü, - ýòî áûëà ‘îâåùàòåëüíàß àëàòà ñòàíöèè ’àõààê.
à âîçâûøåíèè â îêðóæåíèè òîëïû àøòè âîññåäàë àøòàê è  ñìîòðåë  íà  ñâîé
ìîíèòîð. ‚îêðóã íåãî öåïüþ ñòîßëè ñòàâøèå  òàêèìè  çíàêîìûìè  ëþäè,  äåðæà
ðóæüß íà èçãîòîâêó. ‡à íèìè  âîçâûøàëàñü  îãðîìíàß  êðèñòàëëè÷åñêàß  òóøà,
ìåðöàþùàß, èñïóñêàþùàß âîëíû  êðàñíîãî,  ãîëóáîãî,  ïóðïóðíîãî  è  æåëòîãî
öâåòà.
   - ƒèãàíòñêèé êðèñòàëë! åò, ýòî  íåâîçìîæíî!  ’îëüêî  íå  ýòî!  åò!  -
çàâîïèë ’îëñòßê. ’åëî åãî ðàñïàäàëîñü. Œîçãè íà÷àëè ñòðåìèòåëüíîå äåëåíèå.
Ží ñòàë êàòàòüñß ïî ïîëó â áåçóìèè.
   ˜åéëà ðàçèíóëà ðîò  îò  óäèâëåíèß.  ˆ,  ñîõðàíßß  ñóðîâîñòü  â  ãîëîñå,
ïðîäîëæàëà ãîâîðèòü:
   - ’îëñòßê, ìû ìîæåì âçîðâàòü òâîé êàïèòàíñêèé ìîñòèê âìåñòå ñ êîðàáëåì,
íî  ìû  âçßëè  àøòè  â  êà÷åñòâå  çàëîæíèêîâ  Žíè  íàó÷àò  íàñ  óïðàâëßòü
ïðûæêîâûìè êîðàáëßìè, è âñß âñåëåííàß  óçíàåò,  ÷òî  ñîáèðàëñß  ñäåëàòü  ñ
’àõààêîì €õèìñà. Œîæåøü ñòóïèòü íà  ýòîò  ïóòü.  ‚åñü  öèâèëèçîâàííûé  ìèð
óçíàåò,  ÷òî  òû  ëãàë,  ëãàë  ñ  íàìåðåíèåì  óáèòü   íåâèííûõ   àøòè   è
ðàçâèâàþùååñß ÷åëîâå÷åñòâî. ’û õî÷åøü ñîçäàòü ðåêëàìó äëß €õèìñà, ’îëñòßê?
   Šëßêñà ïîäàë ãîëîñ:
   - Ÿ îòêðûâàþ äâåðè, ìàéîð „àíáåð. å  âðåäèòå  ìíå.  Ÿ  ïîä÷èíåííûé.  Ÿ
ýòîãî íå äåëàë!
   - åò! - ’îëñòßê âçîðâàëñß äðîæàùèì ñâèñòîì, ñíîâà íàïîëíßßñü âîçäóõîì,
îùåòèíèâàßñü ìíîæåñòâîì íåóïðàâëßåìûõ ìàíèïóëßòîðîâ: òåïåðü  îí  íàïîìèíàë
ìîðñêîãî åæà.
   Šëßêñà ïîïûòàëñß âñêèíóòü ââåðõ  ìàíèïóëßòîð,  ãëßäß  íà  ñâèñòßùåãî  è
ïîïèñêèâàþùåãî ’îëñòßêà. åñïîñîáíûé âîññòàíîâèòü ïðàâèëüíóþ  ôîðìó  òåëà,
îí ñíèê ïîä âçãëßäîì ’îëñòßêà.
   - àðáàðà, ïîäãîòîâü ïåðåäíåå îðóäèå ê  áîþ!  -  ïîäîáíî  çâîíó  ñòàëè,
çàãðåìåë ãîëîñ ˜åéëû „àíáåð.
   ‚ñå âðåìß, ïîêà ˜åéëà âåëà ïñèõîëîãè÷åñêóþ àòàêó íà ’îëñòßêà,  ‘âåòëàíà
äåðæàëà ïîä êîíòðîëåì ïðîãðàììó. ’åïåðü åé âíîâü  íàäî  áûëî  íàïðß÷ü  âñå
âíèìàíèå: ’îëñòßê ìîã ñíîâà ïîïûòàòüñß èíèöèèðîâàòü ïðîãðàììó ðàçðóøåíèß.
   ˜åéëà íå ñîáèðàëàñü ñäàâàòüñß.
   - ’îëñòßê, ó òåáß åñòü òðèäöàòü ñåêóíä - è ìû âçîðâåì äâåðü, âåäóùóþ  â
êîíòðîëüíûé îòñåê! Œýðôè! “áåðè îòòóäà ñâîèõ ëþäåé!
   êðàí ïîêàçàë, êàê Œýðôè è åãî ëþäè ïåðåáðàëèñü â áåçîïàñíîå ìåñòî -  â
òîðïåäó.
   ƒîëîñ ˜åéëû íà÷àë îòñ÷èòûâàòü ñåêóíäû.
   ƒëàçà ’îëñòßêà, òîð÷àùèå èç  âñå  ðàçäóâàþùåãîñß  áëèíîïîäîáíîãî  òåëà,
ñìîòðåëè íà çàêðûòóþ äâåðü, äâà ëàçåðíûõ  àïïàðàòà  è  ïðèöåëüíîå  îðóäèå,
íàïðàâëåííûå íà êîíòðîëüíûé îòñåê.
   ƒîëîñ „àíáåð îòìåðèâàë âðåìß:
   - ßòü, ÷åòûðå, òðè...
   - Ÿ ñäàþñü! - çàâåðåùàë ’îëñòßê. - å óáèâàéòå ìåíß! å óáèâàéòå ìåíß!
   - å ñòðåëßòü! - ‚ ãîëîñå ˜åéëû ñëûøàëàñü  òà  æå  òâåðäîñòü.  ‘âåòëàíà
òßæåëî ñãëîòíóëà, èçìîòàííàß ïîñëåäíèìè ìèíóòàìè ñõâàòêè. —åðò ïîáåðè! Šàê
åé ýòî óäàåòñß? Ÿ âñåãî ëèøü ñèæó çäåñü è ñëóøàþ, íî ó ìåíß óæå  íåò  ñèë!
Žíà îïßòü ïîäêëþ÷èëà âîåííóþ ïðîãðàììó, âîçâðàùàßñü  ê  ïðåæíèì  íèòßì,  ê
îñíîâíîìó ñïèñêó êîìàíä. ‘êîëüêî âðåìåíè çàéìåò ñëåäóþùèé ýòàï? Šàê  äîëãî
îíà ñìîæåò ñîõðàíßòü ßñíîñòü ìûñëè?
   îñ òîðïåäû ðàñêðûëñß, êàê  öâåòî÷íûé  áóòîí,  è  êîìàíäà  Œýðôè  îïßòü
âûñêî÷èëà íàðóæó.
   - Œèíóòî÷êó, - ïðîìßìëèë ’îëñòßê, ñ ìîçãàìè åãî ßâíî  òâîðèëîñü  ÷òî-òî
íåëàäíîå.  -  Œíå   íàäî   íåìíîãî   âðåìåíè,   ÷òîáû   íà÷àòü   íîðìàëüíî
ôóíêöèîíèðîâàòü.
   Šëßêñà âñå ñòîíàë è ñòîíàë:
   - Ÿ èñïîëíèòåëü! Ÿ ïîä÷èíåííûé! Ÿ...
   Œåäëåííî ïîäíßëñß  ìàíèïóëßòîð,  è  áðîíèðîâàííàß  äâåðü  ñî  ñêðåæåòîì
îòâîðèëàñü. ’îëñòßê ðîñ íà ãëàçàõ, åãî òóøà ñêðûâàëà ïàíåëü, ê êîòîðîé  îí
îòêàòûâàëñß, èç åãî  øêóðû  âûñêî÷èë  äðóãîé  ìàíèïóëßòîð,  ÷òîáû  íàáðàòü
êîäîâûå öèôðû ïðîãðàììû ðàçðóøåíèß.
   ‘âåòëàíà íè÷åãî íå âèäåëà, ñòàðàßñü óäëèíèòü ñåêòîð îáçîðà  îïåðåæàþùåé
ñèñòåìû áëîêèðîâàíèß. ’îëüêî îùóòèâ âêóñ êðîâè âî ðòó, îíà  îñîçíàëà,  ÷òî
ïîðàíèëà çóáàìè ãóáó.
   Œýðôè âûíûðíóë èç ëþêà, ñêîëüçíóë â îòêðûòóþ  äâåðü  è  âïåðâûå  óâèäåë
æèâîãî €õèìñà. îðàæåííûé çðåëèùåì, îí çàìåäëèë øàã. òè øòóêîâèíû áûëè íå
áîëüøå äâóõ ñòóïíåé â äèàìåòðå! €õèìñà íå äîëæåí îñòàâàòüñß â  êîíòðîëüíîì
îòñåêå.  Œýðôè  áðîñèëñß  ïðßìî  ê  ’îëñòßêó,  êîòîðûé  ñìîòðåë  íà   íåãî
èñïóãàííûìè ãëàçàìè, çàáûâ î ìàíèïóëßòîðå, êîòîðûé ëåæàë íà ïóëüòå  ïîçàäè
íåãî.
   Œýðôè êèíóëñß ê íåìó  ñ  áîåâûì  íîæîì  -  €õèìñà  áûë  çíàêîì  ñ  ýòèì
èíñòðóìåíòîì - è ïðèñòàâèë îñòðîå ëåçâèå ê áîêó ïðèøåëüöà.
   - …ñëè òû äâèíåøü ñâîèì  îòðîñòêîì,  ìàëåíüêèé  ïðèßòåëü,  åñëè  òû  íå
ñíèìåøü åãî ñ ïóëüòà, ß íàäàâëþ íà íîæèê  ÷óòü-÷óòü,  è  òû  ëîïíåøü,  êàê
äåòñêèé íàäóâíîé øàðèê.
   ’îëñòßê òóò æå âòßíóë ìàíèïóëßòîðû è ñòàë ìåäëåííî ñäóâàòüñß.
   àíåëü çà õóäåþùèì ïðèøåëüöåì  ïðîäîëæàëà  ìèãàòü,  íà  ãîëîãðàôè÷åñêîì
ýêðàíå ìåòàëèñü ñòðàííûå öèôðû è òåíè.
   - ‹åéòåíàíò Œýðôè! - ƒîëîñ ˜åéëû  â  íàóøíèêàõ  çâó÷àë  ãðîì÷å,  ÷åì  ñ
êðîøå÷íîãî ìîíèòîðà. - îæàëóéñòà, îòâåçè ’îëñòßêà íà ñòàíöèþ  ’àõààê.  Œû
ïîìåñòèì åãî ïîä ñòðàæó - ïîäàëüøå îò ýòîãî êîðàáëß. Œíå êàæåòñß,  ß  ìîãó
âûçâàòü ìàéîðà „åòîâó. Žíà óæå ðàáîòàëà ñ èõ  êîìïüþòåðàìè.  Žíà  êàêèì-òî
îáðàçîì ñïóòàëà èì êàðòû.
   ’îëñòßê â óæàñå ïðèñâèñòíóë è åùå áîëüøå ñïëþùèëñß.
   - ‘ëóøàþñü, ìýì, - óñìåõíóëñß  Œýðôè.  Šàæåòñß,  îí  ïîïàë  â  äîâîëüíî
çàòðóäíèòåëüíîå ïîëîæåíèå.
   Šëßêñà, ïåðåêëþ÷èâ âñå âíèìàíèå íà Œýðôè, óñòàâèëñß íà íåãî âûïó÷åííûìè
ãëàçàìè, ãîòîâûìè ñîñêî÷èòü ñ âûòßíóòûõ ñòåáëåé.
   - € êàê æå ß? - ïðîçâó÷àëî â ïåðåâîäå æàëîáíîå âîñêëèöàíèå.
   ƒëßäß ñ êðîøå÷íîãî ýêðàíà, ˜åéëà îòâåòèëà:
   - Šëßêñà, òåïåðü òû íàø ïèëîò è øòóðìàí. ’û áóäåøü ñëóæèòü íàì òàê  æå,
êàê ðàíüøå ñëóæèë ’îëñòßêó.  Œû  íå  ïðè÷èíèì  òåáå  âðåäà,  íàïðîòèâ,  òû
ïîëó÷èøü âñå ïðàâà è ïðèâèëåãèè äî òåõ ïîð,  ïîêà  áóäåøü  ñîòðóäíè÷àòü  ñ
íàìè, ïîêà áóäåøü îáó÷àòü íàñ óïðàâëåíèþ ýòèì êîðàáëåì.
   Š âåëè÷àéøåìó èçóìëåíèþ Œýðôè, îíà äàæå óëûáíóëàñü ýòîé øòóêîâèíå.
   Šëßêñà ñòàë ïîñòåïåííî ïðèõîäèòü â ñåáß, îêðóãëßßñü, à Œýðôè, ÷üå  ëèöî
èñêàçèëà ãðèìàñà îòâðàùåíèß, ñïðßòàë ñâîé áîåâîé íîæ è îáõâàòèë âßëóþ òóøó
’îëñòßêà. Šàê íè ñòðàííî, âåñèë Žâåðîí íèêàê íå ìåíüøå ñòà  ôóíòîâ.  Œýðôè
ïîäíàòóæèëñß è ïîäíßë åãî, íåëîâêî äâèãàßñü â òåñíîì  ïîìåùåíèè,  ñòàðàßñü
íå çàäåòü ëîêòßìè êàêóþ-íèáóäü êíîïêó.
   - àðåíü, ýòî âñå ðàâíî ÷òî íåñòè îãðîìíóþ äîõëóþ ìåäóçó!
   Šëßêñà íåðåøèòåëüíî êàòèëñß çà íèì âñëåä: îí òàê è  íå  ïðèâåë  ñåáß  â
ïðàâèëüíóþ îêðóãëóþ ôîðìó. Œýðôè âçãëßíóë íà ìàëåíüêèé  ãëîáóñ,  êàòßùèéñß
çà åãî ñïèíîé: åìó áûëî íå ïî ñåáå îò âçãëßäà  ìàëåíüêèõ  çàáàâíûõ  ÷åðíûõ
ãëàçîê íà êîíöàõ äëèííûõ ñòåáëåé, êîòîðûå áóðàâèëè åãî ñïèíó.  àêîíåö  îí
îñòàíîâèëñß, äîâîëüíûé òåì, ÷òî íå ïîëó÷èë óäàðà ñçàäè.
   ‡à íèì âîçäóõ îãëàøàëñß ñâèñòàìè, øèïåíèåì, ïèñêîì è áîðìîòàíèåì.
   - Š òðàïó, ïèæîí, - Œýðôè êèâêîì ãîëîâû óêàçàë íà òîðïåäó.
   Šëßêñà íàïðàâèë ãëàçà-ñòåáëè â çèßþùóþ óòðîáó è ñïëþùèëñß.
   - „àâàé, ïàðåíü. “ íàñ ìàëî âðåìåíè. ðèæìè õâîñòèê. Œû íå  áóäåì  òåáß
áèòü, è, ÷åðò òåáß ïîáåðè, ß âîâñå íå ñîáèðàþñü çàòàñêèâàòü ïî òðàïó  äâóõ
äîõëûõ ìåäóç.
   Œàëåíêîâ îñòîðîæíî îáîøåë âîêðóã Šëßêñû - òîò íàñòîðîæåííî  ïîâîðà÷èâàë
ãëàç-ñòåáåëü, ñëåäß çà êàæäûì åãî øàãîì.
   Œýðôè ñ óäîâëåòâîðåíèåì ñìîòðåë, êàê ïðèøåëåö  âêàòûâàåòñß  â  òîðïåäó,
ñòîðîíßñü Šàòè.


   ˜åéëà ïðèñëîíèëàñü ê áðîíå òàíêà è ñ îáëåã÷åíèåì âçäîõíóëà. òîò  ðàóíä
îíè âûèãðàëè. ˆ ñòàíöèß ’àõààê, è ýòîò êîðàáëü òåïåðü â èõ ðóêàõ.
   - ‹þäè, âîéíà îêîí÷åíà.
   Žíà ïîâðàùàëà ãîëîâîé, ðàçìèíàß çàòåêøèå  ìûøöû,  è  ïðîâåëà  ðóêîé  ïî
âüþùèìñß ñâåòëûì âîëîñàì, ïîòîì çàäðàëà  ãîëîâó  è  âçãëßíóëà  íà  òßæåëûå
òðóáû, íàõîäßùèåñß âûøå. € ìîæåò, ýòî áûëè âîâñå íå òðóáû - êòî çíàåò. Žíà
ñïðßòàëà ëèöî â ëàäîíè. ’åïåðü ß  ïîíèìàþ,  ÷òî  çíà÷èò  ÷óâñòâîâàòü  ñåáß
òûñß÷åëåòíåé ñòàðóõîé!
   Žíà çàáðàëàñü â òàíê è ñêàçàëà:
   -  ‚îçâðàùàåìñß  â  àóäèòîðèþ.  àì  íóæíî  ñôîðìèðîâàòü  ÷òî-òî  âðîäå
âðåìåííîãî îêêóïàöèîííîãî ïðàâèòåëüñòâà.
   Žíà ñâåñèëà âàòíûå íîãè. ’àíê âçäðîãíóë è ïîêàòèëñß îáðàòíî ïî êîðèäîðó
ê òîðïåäå,  êîòîðàß  ïîäæèäàëà,  ÷òîáû  ïðîëåòåòü  âìåñòå  ñ  íèìè  äâåñòè
êèëîìåòðîâ,  îòäåëßþùèå  êîíòðîëüíûé  îòñåê  îò  òîé  ÷àñòè  êîðàáëß,  ãäå
ðàñïîëàãàëèñü ïîìåùåíèß ëþäåé.
   - ‘âåòëàíà? - ïðîãîâîðèëà ˜åéëà â ìèêðîôîí.  Œîë÷àíèå.  à  ëèíèè  áûëà
òèøèíà. …é ñòàëî ñòðàøíî. ‘ëîâíî êàêîé-òî îòâðàòèòåëüíûé ñïðóò  ïîäîáðàëñß
ê åå ñåðäöó.
   - ‚èêòîð? - ñäåëàëà îíà äðóãóþ ïîïûòêó.
   - Ÿ çäåñü, ìàéîð. - …é ñòàëî ëåã÷å, êîãäà îíà óñëûøàëà ãîëîñ  Šàòåðèíû,
ïåðåâîä÷èöû.
   - ‘êàæè ‚èêòîðó ñîáðàòü âñåõ  ñîâåòíèêîâ  è  äðóãèõ  âàæíûõ  ïåðñîí  èç
ñàìöîâ àøòè. åðåâåçèòå èõ ñþäà ïîä ñòðàæåé. Ÿ õî÷ó, ÷òîáû èõ íå áûëî  íà
’àõààêå. óñòü íåñêîëüêî æåíùèí îñìîòðßò êîðàáëè àøòè. óæíî,  ÷òîáû  îíè
îöåíèëè, ñêîëüêî âðåìåíè íàì ïðèäåòñß çàòðàòèòü  íà  òî,  ÷òîáû  íàó÷èòüñß
óïðàâëßòü èìè. „à, åùå, ‚èêòîð, áóäü  î÷åíü  îñòîðîæåí.  îäóìàé  î  íàøåì
ïîëîæåíèè. Œû âåäü êàê îáåçüßíû, çàáðàâøèåñß íà ñëîæíûé ðàêåòîñòðîèòåëüíûé
çàâîä. àì íè â êîåì ñëó÷àå íåëüçß  íàæàòü  íå  íà  òó  êíîïêó.  Œû  ìîæåì
ñëó÷àéíî ïåðåãðóçèòü ðåàêòîð... èëè ñäåëàòü  åùå  êàêóþ-òî  ãëóïîñòü,  áîã
çíàåò êàêóþ.
   Ží ðàññìåßëñß ñóõî, íåâåñåëî, à Šàòåðèíà ïåðåâåëà:
   - îíßòíî. ˆìåííî ïî ýòîé ïðè÷èíå âîåííûå â ‘îâåòñêîì ‘îþçå äåëàþò  äâà
òèïà òàíêîâ. Žäèí òèï - ñëîæíîé êîíñòðóêöèè,  ñ  êîìïüþòåðàìè  è  ìóäðåíîé
òåõíîëîãèåé.  „ðóãîé  òèï  ìû  íàçûâàåì  îáåçüßíüåé  ìîäåëüþ.  òà  ìîäåëü
ïðåäíàçíà÷åíà äëß ýêñïîðòà, åå ìîæåò îñâîèòü  èäèîò.  Œû  áóäåì  ñîáëþäàòü
îñòîðîæíîñòü.  ˜åéëà  êèâíóëà.  ‘ëàâà  áîãó.  ‘ëàâà  áîãó,  ’îëñòßê  î÷åíü
òùàòåëüíî ïîäáèðàë äëß ñåáß ðàáîâ.
   - ‘ýì? - ïîçâàëà îíà.
   - Ÿ çäåñü.
   - Šàê ó òåáß äåëà?
   - Žòëè÷íî, ˜åéëà. Œû æäåì äàëüíåéøèõ óêàçàíèé.
   - Žòäàéòå ‚èêòîðó ñîâåòíèêîâ, è ñòàíöèß  âàøà.  îìîãèòå  ïèëîòàì,  ÷åì
ñìîæåòå, ïîñìîòðèòå, ÷åãî ìîæíî äîáèòüñß îò àøòè,  êîòîðûå  îñòàíóòñß  íà
ñòàíöèè. àì íóæíû ïîìîùíèêè.
   - óäåò ñäåëàíî! - Ží çàìåøêàëñß. - „à, ß íå óâåðåí,  íî  ìíå  êàæåòñß,
÷òî çäåøíèé öåíòð êîììóíèêàöèé ðàáîòàåò. Œîæåò, ìíå  ïîïûòàòüñß  îòêëþ÷èòü
åãî?
   Žíà ýíåðãè÷íî çàòðßñëà ãîëîâîé, ëèøü ïîòîì îñîçíàâ, ÷òî îí íå âèäèò åå.
   - åò. ’û ñëûøàë ìîé ðàçãîâîð ñ ‚èêòîðîì?
   - „à, ïîíßòíî. óñòü îí ðàáîòàåò, ìû ïðîñòî âûñòàâèì îõðàíó îêîëî íåãî.
   - ‘âåòëàíà?
   Žïßòü ìîë÷àíèå.
   —òî æå äåëàòü? ’àíê âêàòèëñß â  òîðïåäó,  è  ëþêè  çàõëîïíóëèñü.  îëåò
çàíßë íå áîëüøå äâàäöàòè ìèíóò,  íî  îíà  âñå-òàêè  óñíóëà.  ˆçðàèëüòßíèí,
êîìàíäèð òàíêà, ëåãîíüêî õëîïíóë åå ïî ïëå÷ó:
   - Œàéîð? Œû ïðèáûëè. Œû óæå â àíãàðå:
   ˜åéëà çàæìóðèëàñü, óëûáíóëàñü è ñòðßõíóëà ñ ñåáß îñòàòêè ñíà.
   Žíà ñ  òðóäîì  ïîäíßëàñü  íà  íîãè  è  âûëåçëà  èç  ëþêà.  åñìîòðß  íà
óñòàëîñòü, òóò æå ïîøëà ê êîìíàòå ‘âåòëàíû, âîøëà  è  ðåçêî  îñòàíîâèëàñü,
óâèäåâ èñêàçèâøååñß ëèöî ‘âåòëàíû. …å ëèöî áëåñòåëî îò  ïîòà,  ãëàçà  áûëè
çàêðûòû. à ýêðàíå ìèãàëè è âñïûõèâàëè áåñïîðßäî÷íûå èçîáðàæåíèß.
   ‘âåòëàíà  ïîäíßëà  ðóêó,  êîãäà  ˜åéëà   íàêëîíèëàñü   ê   íåé.   ˜åéëà
íàõìóðèëàñü, âñìàòðèâàßñü â íàïðßæåííîå ëèöî êîëëåãè, òà áûëà  íåïîäâèæíà,
âñå åå âíèìàíèå çàíèìàë êîìïüþòåð.
   ˜åéëà ãëóáîêî âçäîõíóëà, ñòàðàßñü ïðèâåñòè â ïîðßäîê ñîáñòâåííûå ìûñëè.
‚èäèìî, ïðîèçîøëî ÷òî-òî óæàñíîå.
   ‘âåòëàíà  áåçìîëâíî  ïðîäîëæàëà  ñðàæàòüñß,  âåäß  îäèíîêóþ   âîéíó   ñ
êîìïüþòåðàìè €õèìñà. …å êðåïêî ñæàòûå ãóáû ïîäðàãèâàëè.
   - ‘âåòëàíà? Œîæåò áûòü, òû ñêàæåøü ìíå... - îíà çàìåðëà.
   óêà ðóññêîé æåíùèíû ñæàëàñü â êóëàê.
   à ïîäñòàâêó âûïàëà ðàñïå÷àòêà. ˜åéëà  ïîäíßëà  åå  è  ïðî÷èòàëà:  "ˆëè
ïðåêðàùàé ñâîþ ðàçðóøèòåëüíóþ ðàáîòó, èëè ‡åìëß óìðåò".
   ˜åéëà ñêîìêàëà ðàñïå÷àòêó è ïðîêðè÷àëà â ìèêðîôîí:
   - ‹åéòåíàíò Œýðôè! ‚îçâðàùàéòåñü! ‚åçèòå Šëßêñó îáðàòíî  â  êîíòðîëüíûé
îòñåê! ‘âåòëàíà â òóïèêå, íåëàäíî ñ êàêîé-òî èç ïðîãðàìì! -  ˆ  ïðîøåïòàëà
ñàìîé ñåáå: - € êòî, ê ÷åðòßì, çíàåò, êàê ýòà øòóêà ðàáîòàåò!
   Šàçàëîñü, åå ãîëîâà ðàçîðâåòñß îò óñòàëîñòè è âîëíåíèß.  Žíà  óïàëà  íà
êîëåíè, êóñàß ãóáû, è ñòàëà æäàòü. •îòü áû Œýðôè âåðíóëñß ñêîðåå!
   - ’û ÷òî, õî÷åøü, ÷òîáû òâîß äóðàöêàß ãîëîâà ëîïíóëà? - âîïðîøàë Œýðôè,
ãëßäß íà õóäåþùåãî íà ãëàçàõ Šëßêñó. îêà ìàíèïóëßòîðû  Šëßêñû  áåãàëè  ïî
êëàâèøàì ïóëüòà, Œýðôè ïðåâðàòèëñß â  ñïëîøíîé  êîìîê  íåðâîâ.  —åðò,  îíè
òîëüêî ÷òî âûëåçëè èç ýòîé êðîëè÷üåé íîðû! —òî åùå íàòâîðèë ’îëñòßê?
   Œàëåíêîâ ñèäåë â òîðïåäå çà ðàñïàõíóòîé äâåðüþ, ñêðåñòèâ ðóêè,  îõðàíßß
ïîçèöèþ,  äåðæà  íîæ  íàãîòîâå,  õîòß  ’îëñòßê  îñòàâàëñß  íåäâèæèì.  Šàòß
ïðåäïîëîæèëà, ÷òî €õèìñà ïðåáûâàåò â ñòóïîðå - èëè óæå óìåð.
   Šëßêñà íàñâèñòûâàë, ïèùàë è ïûõòåë, â òî  âðåìß  êàê  åãî  ìàíèïóëßòîðû
ñíîâàëè ïî ïóëüòó, íî åìó âñå  íå  óäàâàëîñü  îñòàíîâèòü  ïëßøóùèå  çíà÷êè
€õèìñà. Šàçàëîñü, ìàëåíüêèé ìîíèòîð êàïèòàíñêîãî ìîñòèêà,  ñîîòâåòñòâóþùèé
ðàçìåðàì €õèìñà, íà÷àë çàèêàòüñß. Œýðôè íàêëîíèëñß âçãëßíóòü, êàêîå  íîâîå
íåñ÷àñòüå óãðîæàåò èì.
   - Œýðôèè - íå - ñëåäóóóåò - èíèöèèðîîâàòü - ÷àñòîîîòó -  äåñòðóêòèèâíîé
-  ïðîãðààììûûû  -  êîìïüþòåååðà,  -  ñëîâà  òßíóëèñü,  êàê  ðåçèíà,   òàê
ìîíîòîííî, òàê óíûëî  -  îí  íèêîãäà  íå  ñëûøàë  ðàíüøå  òàêèõ  ðå÷åé  îò
êîìïüþòåðà. Žäèí èç ìîíèòîðîâ îæèë, è èç òóìàíà ñòàëè ïðîñòóïàòü ñèìâîëû è
çíà÷êè.
   Šëßêñà îäíèì ãëàçîì ñìîòðåë  íà  ïåðâûé  ìîíèòîð,  äðóãîé  íàïðàâèë  íà
îæèâøèé. Œàíèïóëßòîðû ïðîäîëæàëè áåãàòü ïî  êëàâèøàì.  ‡àìèãàë  îãîíåê  íà
ïóëüòå óïðàâëåíèß âîîðóæåíèåì. îòîì ïî î÷åðåäè  ñòàëè  îæèâàòü  îñòàëüíûå
êîìïüþòåðû. Šëßêñà ïðîäîëæàë õóäåòü ïî ìåðå äîñòèæåíèß  óñïåõà,  à  çíà÷êè
äâèãàëèñü âñå áûñòðåé è áûñòðåé.
   -  ˆèñóñå!  -  âîñêëèêíóë   Œýðôè,   ãëßäß   íà   ñ÷àñòëèâîãî   Šëßêñó,
ïåðåêàòûâàþùåãîñß ñ áîêó íà áîê íà ñâîåì êðóãëîì îñíîâàíèè. - —òî âñå  ýòî
çíà÷èëî?
   Šëßêñà çàñâèñòåë, çà÷èðèêàë, çàïèùàë, à êîìïüþòåð âûäàë ïåðåâîä:
   - ‘âåòëàíà „åòîâà òîëüêî ÷òî ñïàñëà âàø  ìèð  îò  âçðûâà,  êîòîðûé  ìîã
ïðåâðàòèòü ïëàíåòó â îáëàêî ðàäèîàêòèâíîé ïûëè.
   †åëóäîê Œýðôè ñâåëî ñóäîðîãîé.
   - “ãó, ïîíßë, - âûäîõíóë îí è ñòàë ìåäëåííî  ïßòèòüñß  ñ  äóãîîáðàçíîãî
êàïèòàíñêîãî ìîñòèêà. - ‚îò ñòðàííîå äåðüìî, ïàðåíü.
   Šëßêñà âåñåëî êàòèëñß çà íèì âñëåä, ëîïî÷à êàê ïîïóãàé:
   - ‚îò äåðüìî, âîò äåðüìî, âîò äåðüìî!


   ‘îçåðöàòåëü âñìàòðèâàëñß  â  ãîëîãðàììó.  Š  ñèñòåìå  ïîäêëþ÷èëèñü  âñå
Žâåðîíû. ‘êîëüêî çâåçä  ðîäèëîñü  è  óìåðëî,  íî  îíè  íå  ïîìíèëè,  êàêèå
îáñòîßòåëüñòâà ìîãëè ñîáðàòü âìåñòå ñðàçó âñåõ Žâåðîíîâ.
   îëß÷êà âîñïðßíóë äóõîì, ðàññìàòðèâàß  èçîáðàæåíèß  ñâîèõ  ñîðîäè÷åé  -
ñâèäåòåëüñòâî èíòåëëåêòóàëüíîé ìîùè €õèìñà.
   - Šàæåòñß, íà öèâèëèçàöèþ ñâàëèëîñü íåñ÷àñòüå  êîëîññàëüíîãî  ìàñøòàáà.
ˆç-çà ’îëñòßêà ìû ñòîèì íà êðàþ ãèáåëè. óæíî ÷òî-òî äåëàòü.
   Šîðîòûøêà ïîñòàðàëñß ðàçäóòüñß, íî ó íåãî íè÷åãî íå âûøëî.
   - Œû ñîâåðøèëè îøèáêó, êîãäà íå íà÷àëè àêòèâíûõ  äåéñòâèé  ñðàçó  ïîñëå
ðàçãîâîðà ñ ‘îâåòíèêîì àøòàêîì. î åãî ‚òîðîé ‘îâåòíèê,  €ðàòàê,  îñòàâèë
êàíàë ñâßçè îòêðûòûì. ’àì ïîñòàâëåíà îõðàíà. àì óäàëîñü ïåðåâåñòè îòðûâêè
èõ áåñåä, è ìû ïîíßëè, ÷òî ñèòóàöèß  óõóäøèëàñü.  ðàâèòåëüñòâåííûé  öåíòð
àøòè â ðóêàõ àãðåññèâíûõ ïðèøåëüöåâ. ’îëñòßê çàõâà÷åí â ïëåí, òî æå ñàìîå
ïðîèçîøëî ñ åãî êîðàáëåì è íåñêîëüêèìè ñóäàìè àøòè. ‚ òî æå âðåìß  ìîòèâû
ëþäåé ñîâåðøåííî íåïîíßòíû.
   ‘îçåðöàòåëü ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî íà÷èíàåò ñïëþùèâàòüñß, è äîáàâèë:
   - ‘àìîå õóäøåå âïåðåäè, äðóçüß. - Ží  èçî  âñåõ  ñèë  ñòàðàëñß  ðàçäóòü
áîêà. - Žäíîãî ýòîãî óæå äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ìû  ïðåâðàòèëèñü  â  ïëîñêîñòè,
îé, êàê æå ìíå ñêàçàòü âàì? -  Ží  ñîåäèíèë  ÷àñòè  ìîçãà  â  îäíî  öåëîå,
ñïëþùèëñß, ïûòàßñü íå äóìàòü î ÷óäîâèùíîñòè òîãî, ÷òî ñîáèðàëñß ñêàçàòü. -
‹þäè âçßëè â çàëîæíèêè ˜èñòà!
   …ìó ïîêàçàëîñü, ÷òî ïîìåùåíèå, â êîòîðîì îí íàõîäèëñß, ìîæåò ëîïíóòü îò
áåäëàìà ñâèñòîâ, øèïåíèé, ãóäåíèé. †àëîáíûå ñòîíû çàïîëíèëè ëèíèþ ñâßçè.
   - îæàëóéñòà! - âçìîëèëñß îí. - Œû äîëæíû ÷òî-òî ïðåäïðèíßòü!  „óìàéòå!
—òî ìû ìîæåì ñäåëàòü?
   “ñòàíîâèëàñü òèøèíà. ‡àãîâîðèë î÷åíü ñòàðûé €õèìñà, åãî âîçðàñò âûäàâàë
ëåãêèé çàãàð, êîòîðûé îáðàçîâàëñß èç-çà  äëèòåëüíîãî  íàêîïëåíèß  ìîëåêóë.
‚ñå ãëàçà-ñòåáëè  îáðàòèëèñü  ê  íåìó,  êîãäà  åãî  äûõàòåëüíûå  îòâåðñòèß
ðàñêðûëèñü è îí çàãîâîðèë ïðèßòíûì ãîëîñîì:
   - —òîáû  ñãëàäèòü  ïîñëåäñòâèß  äåéñòâèé  ’îëñòßêà,  ìû  ìîæåì  ñäåëàòü
ñëåäóþùåå. ‚î-ïåðâûõ, íåîáõîäèìî ïîëîæèòüñß íà âîëþ ñîáûòèé  -  ïóñòü  îíè
ðàçâèâàþòñß ñâîáîäíî, ïóñòü  ëþäè  äåëàþò  ñ  öèâèëèçàöèåé  âñå,  ÷åãî  èì
çàõî÷åòñß. - îñëûøàëèñü âîçìóùåííûå âîñêëèöàíèß. - Šîíå÷íî, òàêîå ðåøåíèå
òðåáóåò îáùåãî ñîãëàñèß. ‚î-âòîðûõ, ìû ìîæåì êàêèì-òî  îáðàçîì  âìåøàòüñß,
íàâåäß ïîðßäîê â ñèñòåìå ‘êàõà, âåðíóòü ëþäåé íà èõ çàïðåùåííóþ ïëàíåòó  è
îñâîáîäèòü ˜èñòà åùå  äî  òîãî,  êàê  îí  ïîòåðßåò  òåðïåíèå.  -  àçäàëñß
îäîáðèòåëüíûé ñâèñò. ‘òàðûé €õèìñà  ñëåãêà  ðàçäóëñß.  -  ’ðåòèé  âàðèàíò:
îòâåñòè óãðîçó îò ‘êàõà è îäíîâðåìåííî ïðèíßòü  ìåðû,  ÷òîáû  ïîäîáíîå  íå
ïîâòîðèëîñü íèêîãäà. ‚ òàêîì ñëó÷àå ìû äîëæíû óíè÷òîæèòü ëþäåé.  Žíè  ßâíî
îïàñíû, áîëüíû. Ÿ âèäåë ôàéëû, ß  âèäåë,  êàê  îíè  ñâèðåïî  óáèâàþò  äðóã
äðóãà, êàê îíè ïûòàþò  ñåáå  ïîäîáíûõ  äî  ñìåðòè  ñàìûìè  áîëåçíåííûìè  è
èçîùðåííûìè ñïîñîáàìè. îçíàêîìèâøèñü ñ ìîäåëßìè èõ ïîâåäåíèß, ß ïðèøåë  ê
âûâîäó, ÷òî  îíè  íèêîãäà  íå  ñòàíóò  öèâèëèçîâàííûìè  ñóùåñòâàìè.  ’àêèì
îáðàçîì, òðåòèé âàðèàíò - ýòî ïîëíàß ñòåðèëèçàöèß èõ ïëàíåòû, è ïóñòü  òàì
çàðîäèòñß èíàß æèçíü.
   ‚åùàòåëü íå ñêðûâàë ñâîåãî îãîð÷åíèß:
   - Œû æå íå ìîæåì òàê ïðîñòî óíè÷òîæèòü èõ!
   ’ýí  ðàçâåðíóëñß,  îòûñêèâàß  ãëàçîì-ñòåáëåì   ãîëóáîâàòûé   øàð   òåëà
‚åùàòåëß:
   - î÷åìó íå ìîæåì? ˆìåííî òàê ëþäè ïîñòóïàþò ñ ïàðàçèòàìè, ïðè÷èíßþùèìè
èì âðåä. Žíè òðàâßò íàñåêîìûõ, ïðîíèêàþùèõ â èõ æèëèùà.  ƒðûçóíû,  êîòîðûå
ïîðòßò èõ ïîñåâû, ïîïàäàþò â ñèëêè è áåçæàëîñòíî  óíè÷òîæàþòñß.  Žíè  äàæå
óñûïëßþò ñâîèõ äîìàøíèõ æèâîòíûõ. „îëæåí òàêæå îòìåòèòü, ÷òî îíè íàñòîëüêî
áîëüíû, ÷òî ñ÷èòàþò íåêîòîðûõ ñâîèõ ñîðîäè÷åé íèçøåé ðàñîé è  óáèâàþò  èõ,
êàê äèêèõ çâåðåé, êàê âðåäíûõ ïàðàçèòîâ. àçâå ìû íå ìîæåì áîðîòüñß ñ íèìè
èõ æå îðóæèåì?
   ‘îçåðöàòåëü êèâíóë ñàìîìó ñåáå.
   ïèäåìèß äîëæíà áûòü îñòàíîâëåíà.


        28

   àøòàê óñòðåìèë ñâîè îñíîâíûå ãëàçà íà ìîíèòîð,  èçîáðàæàþùèé  ðàñòóùèé
êîðàáëü €õèìñà. Ží âñå åùå  íå  â  ñîñòîßíèè  áûë  ïîáîðîòü  ñïàçì  óæàñà,
ñæàâøèé åãî âíóòðåííèå îðãàíû. Šàê îí íè ñòàðàëñß ñïðàâèòüñß  ñî  ñòðàõîì,
÷åëþñòè  åãî  èçäàâàëè  êëàöàþùèå  çâóêè.  ‘  êàæäûì  âûäîõîì   ðåçîíàòîðû
ãðîìûõàëè ñ îò÷àßíèåì è òðåâîãîé. …ãî  çàïàñíûå  ãëàçà  íå  îòðûâàëèñü  îò
ñîçåðöàíèß  ÷åëîâå÷åñêîé  ñàìêè,  êîòîðàß  äåðæàëà  â  ðóêàõ  ñìåðòîíîñíîå
îðóæèå.
   ‘ êàêîé öåëüþ îíè ýòî äåëàþò? ‡à÷åì îíè îòîðâàëè ìåíß îò ìîåãî  íàðîäà,
îò ìîåãî äîìà? Šîãäà îí ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî òîðïåäà ìåíßåò êóðñ, æåëóäîê åãî
ñæàëñß, íåâîëüíàß ñóäîðîãà ïðîáåæàëà ïî íîãàì, çàñòàâëßß òåëî  ïðèïàñòü  ê
ïàëóáå, èçîáðàæàß ïîêîðíîñòü.
   - ‘òûäíî. ‘òûäíî, àøòàê. ƒäå òâîß ãîðäîñòü? —òî ñëó÷èëîñü ñ òîáîé?
   Ÿ â èõ ðóêàõ, ß ïëåííèê ãîìîñàïèåíñîâ. Œû âñå - ïëåííèêè ãîìîñàïèåíñîâ.
‚ ÷åì ß îøèáñß? Ž, ìîé íàðîä, ìîé íàðîä,  ïðîñòè  àøòàêà.  ðîñòè  ñâîåãî
åðâîãî ‘îâåòíèêà! Šòî ìîã ïðåäâèäåòü, ÷òî ’îëñòßê ñîéäåò ñ óìà?  Šòî  ìîã
çíàòü?
   Œîæåò, âíóòðè çëîâåùåãî êîðàáëß €õèìñà åãî  ïîäæèäàåò  ñìåðòü?  åóæåëè
ãîìîñàïèåíñû ðàçðåæóò åãî, âûòàùàò ñâîèìè èñòåêàþùèìè  âëàãîé  ðóêàìè  åãî
æèçíåííî âàæíûå îðãàíû è ïîäíåñóò ïëîòü àøòàêà ê ñâîèì çóáàñòûì ðòàì? òè
óæàñíûå îáðàçû ïðîíåñëèñü â åãî âîîáðàæåíèè, è îí çàùåëêàë.
   - †àëîñòü. åóæåëè èì íå æàëêî àøòàêà, êîòîðûé  íå  ñìîã  ñïàñòè  ñâîé
íàðîä? åóæåëè ðàçóì ïîêèíóë âñåëåííóþ? Žíè áóäóò ìó÷èòü ìåíß?  Žíè  áóäóò
ìåíß ðàñ÷ëåíßòü?
   - Žíè íå áóäóò äåëàòü íè÷åãî ïîäîáíîãî. - òî óòâåðæäåíèå, äîíîñèâøååñß
èç ãîâîðßùåé êîðîáêè, ñòîßùåé ïðßìî ïåðåä íèì, çàñòàâèëî åãî çàòðåïåòàòü.
   - Šòî áû òû íè áûë, îòêóäà òåáå çíàòü ýòî?
   - Ÿ ìàéîð  èâà  ’îìïñîí,  ß  êîìàíäèð  ðàçâåäûâàòåëüíî-èíôîðìàöèîííîãî
ïîäðàçäåëåíèß ëþäåé. îýòîìó ß ýòî çíàþ. ‚àñ ïðîñòî ïåðåâîçßò  íà  êîðàáëü
€õèìñà â öåëßõ áåçîïàñíîñòè.
   - ‚û íå ïîåäàåòå îðãàíû âàøèõ ïëåííèêîâ?
   - îåäàåì... ÷òî?
   - “ íàñ åñòü çàïèñè ñöåíû,  êîãäà  ãîìîñàïèåíñû  åäßò  ñâîåãî  ìåðòâîãî
ñîðîäè÷à.
   - „óìàþ, åðâûé ‘îâåòíèê, íàì áûëî áû î÷åíü èíòåðåñíî  ïðîñìîòðåòü  ýòè
çàïèñè. èêòî íå ïðè÷èíèò âàì âðåäà äî òåõ ïîð, ïîêà âû  íå  ñäåëàåòå  ýòî
ïåðâûì. Œû íå õîòèì îáèäåòü âàñ. Œû òîëüêî ÷òî  ïîøëè  íà  ñòðàøíûé  ðèñê,
÷òîáû âàø íàðîä îñòàëñß æèâ. ’îëñòßê õîòåë, ÷òîáû ìû  âñåõ  âàñ  óáèëè.  ˆ
÷òîáû ýòî âûãëßäåëî òàê, áóäòî àøòè îáåçóìåëè ïîä âëèßíèåì öèêëîâ.
   - ’îëñòßê? €õèìñà Žâåðîí? ‘äåëàòü òàê, ÷òîáû ýòî âûãëßäåëî, áóäòî àøòè
ñîøëè ñ óìà? å ïîíèìàþ. -  àøòàê  ðàçâåðíóëñß,  ÷òîáû  âèäåòü  ãîâîðßùóþ
êîðîáêó.
   - Ží õîòåë ëèøèòü âàñ ìîãóùåñòâà,  óíèçèòü  âàñ.  ‚û  âåäü  çàõâàòûâàëè
ïðîèçâîäñòâåííûå êîìïëåêñû îäèí çà äðóãèì, íå òàê ëè? î ñëîâàì  ’îëñòßêà,
êîãäà íàñòóïàëè öèêëû, àøòè çàõâàòûâàëè âñå, ÷òî èì ïîïàäàëîñü ïîä  ðóêó,
à êîãäà öèêëû îòñòóïàëè, àøòè äàæå íå ïîìíèëè,  ÷òî  çàõâà÷åííûå  ðåñóðñû
êîãäà-òî ïðèíàäëåæàëè €õèìñà. Šîðî÷å, âû íèêîãäà íå âîçâðàùàëè  íàçàä  òî,
÷òî íàãðàáèëè âî âðåìß öèêëîâ.
   - î... íî... ðàâäà ëè ýòî? ˆì âîâñå íå íóæíî áûëî  óíè÷òîæàòü  àøòè!
Œû áû âñå âåðíóëè! àì áûëî áû ñòûäíî, ñòðàøíî ñòûäíî! Œû  áû  âåðíóëè  èì
âñå!
   - ‘ïîêîéíî, åðâûé ‘îâåòíèê, ðàññëàáüòåñü. ‚û âåñü äðîæèòå.  ‘ïîêîéíåé.
‚ñå ýòî ïðàâäà. ‚û  è  âàø  íàðîä  æèâû.  îêà  ëþäßì  óäàëîñü  îñòàíîâèòü
’îëñòßêà. ‚û â áåçîïàñíîñòè.
   - ‚ñå òàê ïåðåïóòàëîñü.  Šàêîå  áåçóìèå!  åóæåëè  èç-çà  ýòîãî  €õèìñà
õîòåëè óáèòü íàñ? ˆç-çà öèêëîâ? àçâå îíè íå ìîãëè ñäåëàòü ÷òî-òî  äðóãîå?
- àøòàê äåðíóëñß, ÷òîáû âçãëßíóòü íà  êîðàáëü  €õèìñà.  Ží  óæå  çàïîëíèë
ïî÷òè âåñü ýêðàí. „óøà àøòàêà ñæèìàëàñü  îò  ðàñòóùåãî  óæàñà.  €  ìîæåò,
’îëñòßê, äåéñòâîâàë íå îäèí? ‡íàëè ëè î åãî  çàìûñëå  €õèìñà?  ‚åäü  ß  èõ
âûçûâàë íà ðàçãîâîð? Œîæåò, îíè âñå ó÷àñòâóþò â ýòîì?
   Šàçàëîñü, êàêàß-òî ÷àñòèöà åãî äóøè îòîðâàëàñü è ïóñòèëàñü â  ñâîáîäíîå
ïëàâàíèå ïî âîëíàì îõâàòèâøåãî åãî óæàñà: òàêîé êîøìàðíîé  ïîêàçàëàñü  ýòà
äîãàäêà. —òî, åñëè âñå €õèìñà ïðèíßëè ðåøåíèå óíè÷òîæèòü íàñ? —òî òîãäà?
   îãè åãî ïîäîãíóëèñü, êîãäà òîðïåäà çàìåäëèëà  õîä  è  ïðîñêîëüçíóëà  â
âàêóóìíûé øëþç, íàõîäßùèéñß ñáîêó â êîðïóñå êîðàáëß. àøòàê óíûëî íàáëþäàë
çà òåì, êàê òîðïåäà ïðîøëà ÷åðåç ìîëåêóëßðíûé çàñëîí è  ïîäíßëàñü  â  ßðêî
îñâåùåííûé àíãàð.
   î÷åìó? î÷åìó îíè ýòî ñäåëàëè? ˆç-çà òîãî, ÷òî àøòè ïðèáðàëè ê  ðóêàì
ïðîìûøëåííîñòü? î âåäü àøòè ëþáßò ôèçè÷åñêèé òðóä! € €õèìñà íå ëþáßò!
   - åóæåëè ìû òàê ïðîøòðàôèëèñü âî âðåìß ýòèõ öèêëîâ? - …ãî  ðàçìûøëåíèß
áûëè ïðåðâàíû ãîâîðßùåé êîðîáêîé.
   - åðâûé ‘îâåòíèê, ñåé÷àñ âàì íóæíî âûéòè èç ëþêà  è  ïðîéòè  ïî  ýòîìó
îðàíæåâîìó êîðèäîðó. „ëß âàñ ïðèãîòîâëåíà êîìíàòà. ðè ïåðâîé  âîçìîæíîñòè
ñ âàìè âñòðåòèòñß ìàéîð „àíáåð, è âû ñìîæåòå îáî âñåì ðàññïðîñèòü åå.
   - € ïîòîì ìåíß óáüþò?
   - èêîãî íå áóäóò óáèâàòü. îæàëóéñòà, íå  äåëàéòå  ðåçêèõ  äâèæåíèé  è
ïîïûòîê  ê  áåãñòâó.  å  äåëàéòå  óãðîæàþùèõ   æåñòîâ.   å   âûêàçûâàéòå
âðàæäåáíîñòè ïî îòíîøåíèþ ê âàøåìó êîíâîèðó è ê äðóãèì ëþäßì. îíèìàåòå?
   - „à. Ÿ ðàçìûøëßþ. ‚ðàæäåáíîñòü? î÷åìó âû ãîâîðèòå ìíå îá ýòîì?
   - —åñòíî ãîâîðß, âàø âíåøíèé âèä è ðà