òüñß.  Ží  óâèäåë  âäàëè  ñèëóýò
’ýíà, è åãî âîëíåíèå óëåãëîñü.
   - ‚àø ˜èñò? - èðîíè÷íî ïðîïèùàë îí è ñïëþùèëñß. - ‘ìåøíî!
   Žíà êèâíóëà.
   - Ÿ ãîâîðþ íà ÷åëîâå÷åñêîì ßçûêå, äà, íî ìîæíî ñêàçàòü, òàê îíî è åñòü.
Ží íàø, à ìû åãî - ïî êðàéíåé ìåðå â äàííûé ìîìåíò.  ‘åé÷àñ  ìû  îçàäà÷èëè
åãî ðåøåíèåì îäíîé ïðîáëåìû. Œû äóìàëè, ÷òî îí äàñò îòâåò  íåìåäëåííî,  íî
—èèëëà ãîâîðèò, ÷òî ñóùåñòâóåò ìàññà ðàçëè÷íûõ ïóòåé, âåäóùèõ ê âûèãðûøó â
øàõìàòíîé èãðå.
   - ˜àõìàòû? - ñïðîñèë ‘îçåðöàòåëü.
   - òî óâëåêàòåëüíàß ÷åëîâå÷åñêàß  èãðà,  òàêòè÷åñêàß  è  ñòðàòåãè÷åñêàß
îäíîâðåìåííî, îíà íàäîëãî çàéìåò åãî óì.
   ‘îçåðöàòåëü ðàçäóëñß è âîçðàçèë:
   - îñëóøàé, ÷åëîâåê, âû ïîïàëè ñþäà... â ðåçóëüòàòå íåäîðàçóìåíèß,  —òî
âû âûèãðûâàåòå, îñòàâàßñü òàê äàëåêî îò ñâîåãî ìèðà, îòðûâàßñü  îò  ðîäíûõ
êîðíåé? å äóìàåòå ëè âû, ÷òî äëß âñåõ áûëî áû ëó÷øå,  åñëè  âû  ïîçâîëèòå
íàì îòâåçòè âàñ îáðàòíî íà âàøó ïëàíåòó? ’àêîå ïðîñòîå ðåøåíèå...
   - è â êîåì ñëó÷àå!
   - —òî? Ÿ òîëüêî...
   - è â êîåì ñëó÷àå!
   - —òî æå äåëàòü? Šòî áû ïîäóìàë, ÷òî ëþäè ìîãóò çàïðîñòî  îòêàçàòüñß...
‚ êîíöå êîíöîâ ìû ìîæåì îòïëàòèòü âàì, êàê âû ãîâîðèòå, çà...
   - åò! - îíà ñêðåñòèëà ðóêè íà ãðóäè. —òî çíà÷èë ýòîò æåñò ñðåäè ëþäåé?
   - î ìû...
   - îìîë÷è è âûñëóøàé ìåíß, ‘îçåðöàòåëü.  -  …å  ãëàçà  ñóçèëèñü.  ’àêîå
âûðàæåíèå ÷åëîâå÷åñêîãî ëèöà âñòðå÷àëîñü ‘îçåðöàòåëþ â ôàéëàõ. ‚ åå ãîëîñå
çàçâó÷àëè âëàñòíûå íîòû. - ’åïåðü ìû îñòàíåìñß  çäåñü.  ‡àëåçü  ß  â  òâîþ
îáîëî÷êó è çàäóìàé èçíè÷òîæèòü âåñü ÷åëîâå÷åñêèé ðîä, ß áû  ñëåäîâàëà  òîé
æå ñòðàòåãèè! Žòëè÷íûé ïëàí! ‘îáðàòü âñåõ íàñ â  îäíîì  ìåñòå  è  âçîðâàòü
íàøó ïëàíåòó! ‚û ïðåêðàñíî çíàåòå, ÷òî ìû åùå íå ñîâñåì  ïðèñïîñîáèëèñü  ê
æèçíè â êîñìîñå. àì íóæíà îïðåäåëåííàß ýêîñôåðà.
   - î ó âàñ íåò äîêàçàòåëüñòâ òîãî, ÷òî ìû...
   -  îíèìàåøü,  âû   íå   î÷åíü-òî   îòëè÷àåòåñü   îò   íàñ.   Œàëåíüêèå
îòâðàòèòåëüíûå ëæåöû. Œû íå ñîáèðàåìñß âîçâðàùàòüñß. ‚î âñßêîì ñëó÷àå,  íå
âñå èç íàñ. ‘åé÷àñ,  ïåðåä  òåì  êàê  ïðàçäíîâàòü  ïîáåäó,  ïîñëóøàé  ìåíß
âíèìàòåëüíî. Œû çàõâàòèëè êîðàáëü ’îëñòßêà, òåïåðü  îí  íàø.  …ñëè  ÷òî-òî
ñëó÷èòñß ñ íàøåé ïëàíåòîé, ìû íà÷íåì  îõîòó.  ‚  íàøåì  ðàñïîðßæåíèè  åñòü
êîðàáëè àøòè, ñ íàìè €õèìñà, êîòîðûé ïîâåðèë â  íàñ  è  ñ÷èòàåò,  ÷òî  ìû
ïðàâû.
   àçäàëñß öåëûé õîð ïîïèñêèâàíèé è ïîñâèñòîâ ïîçàäè ‘îçåðöàòåëß. €õèìñà?
åâåðîßòíî!
   - „à, äà, €õèìñà. ‚îçìîæíî, ñ íàìè áóäåò è ’îëñòßê, åñëè  îí  îïðàâèòñß
ïîñëå ñòðàííîé ìåòàìîðôîçû, ïðèêëþ÷èâøåéñß ñ íèì.
   Žíà êàçàëàñü òàêîé óâåðåííîé â ñåáå!
   - € òåïåðü òâîß î÷åðåäü ñëóøàòü! - ‘îçåðöàòåëü ïðèëîæèë âñå ñèëû, ÷òîáû
íàäóòü áîêà. - ’âîè óãðîçû âåñüìà äâóñìûñëåííû. ‡íà÷èò, âû îïàñíû âäâîéíå.
Ÿ ßñíî âûðàæàþñü? „óìàþ, äà! …ñëè  âû  íåìåäëåííî  íå  âåðíåòåñü  íà  ñâîþ
ïëàíåòó, ìû íà ñàìîì äåëå ðàçðóøèì åå. åðåä  âàìè  âûáîð.  ‚àøà  æèçíü  è
æèçíü âàøåé ïëàíåòû - èëè íåìåäëåííàß ñìåðòü äëß âñåõ  âàñ,  ïðè  ýòîì  âû
äîëæíû îñîçíàâàòü, ÷òî èìåííî âû ïîãóáèëè âàø ìèð.
   Žíà ïðèñòàëüíî ñìîòðåëà â åãî ãëàçà, è îí  ñâåë  âîåäèíî  âñå  ìîçãîâûå
ìîëåêóëû, èçî âñåõ ñèë ñòàðàßñü óäåðæàòü  áîêà  îò  ïðîâèñàíèß.  ðîêëßòîå
æèâîòíîå. è÷òî íå âûâîäèëî åãî èç ñåáß òàê, êàê ýòîò îáìåí âçãëßäàìè, ýòà
áåçìîëâíàß  ñõâàòêà.  åò  íèêàêèõ  ñîìíåíèé,  ÷òî   ýòîò   çâåðü   óáèâàë
ñîáñòâåííûìè ðóêàìè!
   - åò. - …å ãîëîñ çâó÷àë  âñå  òàê  æå  òâåðäî.  èêàêèõ  êîëåáàíèé.  -
Žâåðîí, åñëè õîòü îäíî æèâîå ñóùåñòâî  íà  íàøåé  ïëàíåòå  ïîñòðàäàåò,  ìû
íàéäåì âàñ. îëåå òîãî, ìû  îáåçóìååì.  îäóìàé,  ñêîëüêî  áóäåò  íåâèííûõ
æåðòâ! àçâå âàì óäàñòñß äîñòàòü âñåõ íàñ? ’îëñòßê îòîáðàë  ñàìûõ  ëó÷øèõ,
ñëèâêè íàøåãî ðîäà óáèéö. —òî òû çíàåøü î íàñ? Šàê òû äî  íàñ  äîáåðåøüñß?
åóæåëè òû õî÷åøü ñòàòü ñëåäóþùèì óáèòûì €õèìñà? ’û óíè÷òîæèøü íàø  ìèð  è
ñòàíåøü óáèéöåé. Šàê òåáå ïîíðàâèòñß  ÷óâñòâîâàòü  ñåáß  óáèéöåé?  “áèéöåé
êàæäîãî èç âàñ, âñåõ âàñ! îäóìàé! “ òåáß åñòü âûõîä. Žñòàâü íàñ â  ïîêîå.
’îëñòßê èçó÷àë íàñ òðèñòà ëåò è òàê íè÷åãî è íå ïîíßë, íå ïîíßë, êàê  íàäî
îáðàùàòüñß ñ íàìè. “ñâîé ýòîò óðîê. å ïåðå÷ü íàì, èíà÷å òû  ïîæàëååøü  îá
ýòîì,  ìîæåò,  äàæå  áîëüøå,  ÷åì  ’îëñòßê.  Œû  âñå  çàêîðåíåëûå  óáèéöû.
îíèìàåøü?  ‘ìåðòü,  Žâåðîí.  ‘ìåðòü,  è  ßðîñòü,  è  âçîðâàííûå  òåëà,  è
ðàçðóøåííûå  îáóãëåííûå  êîñìè÷åñêèå  ñòàíöèè,  è   ðàçáèòûå   àñòåðîèäàìè
ïëàíåòû. ‚îò ÷òî æäåò âàñ, åñëè âû óíè÷òîæèòå íàøó ïëàíåòó!
   ‘îçåðöàòåëü äàæå íå çàìåòèë, â êàêîé èìåííî ìîìåíò  åãî  áîêà  îáâèñëè.
…ãî ðàñïàäàþùèåñß íà ÷àñòè ìîçãè åäâà óëîâèëè òîò  ôàêò,  ÷òî  âìåñòî  åãî
ãîëîãðàììû âîçíèêëà ãîëîãðàììà ’ýíà. ’ýíà-îòøåëüíèêà, êîòîðûé  íèêîãäà  íà
èõ ïàìßòè íå ñïëþùèâàëñß.
   - ‚ òàêîì ñëó÷àå, ìîæåò, ïîéäåì íà êîìïðîìèññ, ÷åëîâåê? -  çàòâåðäåâøèå
îò âîçðàñòà äûõàòåëüíûå îòâåðñòèß ’ýíà íå ñïîñîáíû áûëè íà ãðîìêèå  çâóêè,
åãî ãîëîñ çâó÷àë ïðèãëóøåííî.
   Žäíèì ãëàçîì-ñòåáëåì ‘îçåðöàòåëü  ñìîòðåë  íà  ýòó  ñìåíó  ñîáåñåäíèêà,
îäíîâðåìåííî ïðèâîäß ñåáß â ôîðìó.
   ˜åéëà „àíáåð êèâíóëà.
   - Œû ñòàëè ÷àñòüþ âàøåé òàê íàçûâàåìîé öèâèëèçàöèè. Œû  ìîæåì  èìåòü  ñ
âàìè äåëî òàê æå, êàê è ñ àøòè. Œû ìîëîäîå ïëåìß ñ...
   „ûõàòåëüíûå îòâåðñòèß ’ýíà ïðîïèùàëè ÷òî-òî íåïåðåâîäèìîå - âèäèìî,  îí
çàñìåßëñß.
   - åóæåëè ìû ìîæåì  äàòü  âîëþ  ñóùåñòâàì,  ñïîñîáíûì  íà  ñòîëü  äèêèå
óãðîçû? Œû ÷òî, òàêèå æå ïëîñêèå ïñèõè,  êàê  ’îëñòßê?  åóæåëè  ìû  òàêèå
äóðàêè?
   Žíà  ïîêà÷àëà  ãîëîâîé,  ÷òî  íà  ßçûêå  ÷åëîâå÷åñêèõ  æåñòîâ  îçíà÷àëî
îòðèöàíèå:
   - å ñîâñåì. …ñëè áû ìû è â ñàìîì äåëå äóìàëè, ÷òî âû äóðàêè, ìû  áû  ñ
âàìè íå ðàçãîâàðèâàëè.  Ÿ  ìîãëà  áû  âûâåñèòü  çäåñü  âûïîòðîøåííîå  òåëî
’îëñòßêà. Ÿ ìîãëà áû ìåäëåííî, íî ïîñëåäîâàòåëüíî êàçíèòü àøòè  -  îäíîãî
çà äðóãèì, ïî îäíîìó çà ìèíóòó - ïîêà âû  ïðèíèìàåòå  ðåøåíèå  îñòàâèòü  â
ïîêîå íàøó ïëàíåòó.
   - ‚îçâðàùàéòåñü äîìîé ñ ìèðîì, ëþäè. - ’ýí ïî÷òè ïðåâðàòèëñß â  êîëåñî.
- Œû ïðîñèì âàñ ñäåëàòü ýòî äëß  îáùåé  ïîëüçû.  ‚åäü  ñîîáðàæåíèß  îáùåãî
áëàãà áûòóþò ñðåäè âàøåãî ïëåìåíè? ‘ïàñèòå ñåáß è îñâîáîäèòå ñâîé  ðîä  îò
ãîðß, îò  òðàãåäèè.  ’îãäà  âñå  áóäåò  çàáûòî.  Šàê  áóäòî  íè÷åãî  è  íå
ïðîèñõîäèëî. ƒäå æå âàøà îòâåòñòâåííîñòü? àçâå  ó  âàñ  íåò  äîëãà  ïåðåä
òåìè, êîìó âû ñëóæèòå? åóæåëè âàì õî÷åòñß  äàðîì  òåðßòü  âðåìß,  øàòàßñü
ñðåäè çâåçä?
   -  ’åáå  áû  íàäî  ñòàòü  ïðåìüåð-ìèíèñòðîì,  -  ðàññìåßëàñü   îíà.   -
Šîíñåðâàòîðû ëþáßò òàêèõ, êàê òû.  åò,  Žâåðîí,  çàãíàòü  íàñ  îáðàòíî  â
ãðàâèòàöèîííóþ áóòûëü âû ñìîæåòå, òîëüêî óáèâ íàñ. Œû  çàøëè  â  òóïèê.  Ÿ
ñäåëàëà âñå, ÷òî ìîãëà. Ÿ ïîëîæèëà êàðòû íà ñòîë - îíè ïåðåä âàìè, äóìàéòå
íàä íèìè, äóìàéòå, êàêèå åñòü âàðèàíòû. ‚ñåãî õîðîøåãî, äæåíòëüìåíû.
   ˆ îíà èñ÷åçëà.
   ’ýí èçäàë òðåâîæíûå õðèïû è çàïèùàë:
   - Šàæåòñß, ñàìàß êîëþ÷àß. —åì ñêîðåå ìû óáüåì ýòèõ áåãëåöîâ, òåì ñêîðåå
ñìîæåì âñå íàøå âíèìàíèå îáðàòèòü ê èõ ïðîêëßòîé ïëàíåòå!


   Œîøå íàáëþäàë çà ëèöàìè ëþäåé, îòðàæàâøèìè ìûñëè, ÷óâñòâà, âïå÷àòëåíèß,
ïå÷àëü è îáåñïîêîåííîñòü. ‚ ïîñëåäíèé ðàç àóäèòîðèß çàïîëíèëàñü ëþäüìè, íî
äàæå ñåé÷àñ îñòàâàëèñü ïóñòûå ìåñòà, òàê êàê ìíîãèå èç  íèõ  íàõîäèëèñü  ó
ìîíèòîðîâ ñòàíöèè ’àõààê.
   ƒîëîñ ˜åéëû „àíáåð êàçàëñß îõðèïøèì.
   - Šàæåòñß, ýòî íèêîãäà íå êîí÷èòñß. ‚ñå ëîæèòñß íà íàøè  ïëå÷è.  Šàæäûé
èç íàñ, âñå ìû íåñåì îòâåòñòâåííîñòü çà âûæèâàíèå íàøåé  ïëàíåòû.  ’îëñòßê
ëãàë íàì. åëüçß ðàññ÷èòûâàòü íà òî, ÷òî €õèìñà  Žâåðîíû  íå  ëãóò.  Œîæíî
äîâåðßòü ëèøü àøòè. ˆ îñòàåòñß åùå  —èèëëà,  êîòîðûé  ïîêà  åùå  äëß  íàñ
çàãàäêà.
   ‹åäè è äæåíòëüìåíû, ìû ëèöîì ê ëèöó ñòîëêíóëèñü ñ õîëîäíîé  è  æåñòîêîé
ðåàëüíîñòüþ. òîìó íåò êîíöà. € ìîæåò áûòü, è íèêîãäà íå áóäåò. Šîãäà  íàñ
çàáðàëè íà ýòîò êîðàáëü, ìû âñå ïîíèìàëè, ÷òî íåò íèêàêèõ ãàðàíòèé. Œû âñå
ñâßçàíû äîëãîì, ëåäè è äæåíòëüìåíû. Šîãäà-íèáóäü ìû âåðíåìñß äîìîé - êîãäà
çàêîí÷èì ðàáîòó.
   ‘åãîäíß ß îãëßäûâàþ ýòîò çàë è âèæó òàêèå çíàêîìûå  ëèöà,  âñå  ìû  òàê
ìîëîäû è â òî æå âðåìß òàêèå ïîñòàðåâøèå.  Ÿ  âñåãäà  äóìàëà,  ÷òî  ñóäüáû
ìèðîâ âåðøàò ñòàðèêè, êîòîðûå ìóäðû è îòâåòñòâåííû. ‘åãîäíß  ß  ñìîòðþ  íà
âàñ è âèæó, ÷òî òàêàß æå îòâåòñòâåííîñòü, òîëüêî äåñßòèêðàòíî ïîìíîæåííàß,
ëîæèòñß íà âàøè ïëå÷è. åðåä íàìè  ñòîèò  çàäà÷à  çàùèùàòü  íå  íàöèþ,  íå
ñîþçíèêîâ, ìû äîëæíû  äåéñòâîâàòü,  çàùèùàß  íå  òîëüêî  íàø  ðîä  è  íàøó
ïëàíåòó. Šîíå÷íî, êàæäûé èç  íàñ  ïðåæäå  âñåãî  îçàáî÷åí  ñóäüáîé  ðîäíîé
ïëàíåòû, íî íà íàñ òàêæå ëîæèòñß áðåìß îòâåòñòâåííîñòè çà áóäóùåå, ëåäè  è
äæåíòëüìåíû. ‡à áóäóùåå ÷åëîâå÷åñòâà è àøòè.
   Žíè æäàëè ïðîäîëæåíèß - ðóññêèå, àìåðèêàíöû, èçðàèëüòßíå,  –“  è  Šƒ.
‚ñå ïðîøëûå áàðüåðû ðóõíóëè, ðàñòàßëè â òóìàíå  ïàìßòè.  òû  áûëè  óïðßìî
ñæàòû, ãëàçà ñåðüåçíî ãëßäåëè íà íåå â òèøèíå.
   - à òîò ñëó÷àé, åñëè €õèìñà äâèíóòñß ê íàøåé ïëàíåòå, åðâûé  ‘îâåòíèê
àøòàê ïðåäëîæèë ðàçâåçòè âàñ â ðàçíûå òî÷êè ãàëàêòèêè.  ‹þäè,  íàì  íóæíî
ñïåøèòü. à ïðûæêîâûõ êîðàáëßõ àøòè óñòàíîâëåíû àïïàðàòû ñâßçè. ‹þäè, ìíå
òðóäíî ãîâîðèòü, íî âàì âûïàäàåò òßæåëàß äîëß. îëüøèíñòâó èç âàñ ïðèäåòñß
ïèëîòèðîâàòü ýòè êîðàáëè âìåñòå ñ  àøòè.  ‚û  -  áóäóùåå  íàøåãî  ðîäà  â
êîñìîñå. …ñëè  êîðàáëü  €õèìñà,  êîòîðûé  ìû  íàçâàëè  "ðèçðàêîì",  áóäåò
óíè÷òîæåí Žâåðîíàìè, èìåííî âû  ïðèâåçåòå  ïîñëàíöåâ  ‡åìëè  â  îòäàëåííûå
òî÷êè ãàëàêòèêè. •îðîøåíüêî èçó÷èòå ñâîè êîðàáëè. €‘€”...  -  áðîâè  ˜åéëû
âûòßíóëèñü  â  íèòî÷êó,  ðîò  ñòðàäàëü÷åñêè  ñêðèâèëñß,   -   €‘€”   áóäåò
ðàñôîðìèðîâàí.  î  òàíêó  íà  êàæäûé   ïðûæêîâûé   êîðàáëü.   ‘ïåöíàç   è
àìåðèêàíñêèå äåñàíòíèêè òîæå ðàçäåëßòñß.  €  êîìó-òî  ïðèäåòñß  ëåòåòü  íà
"ðèçðàêå" ê äîìó. ‘àìîå òðóäíîå äëß ìåíß - ýòî ðåøèòü, êòî  îñòàíåòñß,  à
êòî ïîëåòèò. - Žíà ñêðåñòèëà ðóêè è íàêëîíèëàñü âïåðåä, âãëßäûâàßñü  â  èõ
ëèöà. - àøà ëèòåðàòóðà îòðàæàåò äðåâíèå òðàäèöèè.  Œû  ïîìíèì  ”åðìîïèëû,
öàðß ‹åîíèäà è åãî òðåõñîò ñïàðòàíöåâ. ’ðýâèñ è îêîëî  äâóõñîò  åãî  ëþäåé
îòäàëè æèçíè, çàùèùàß €ëàìî. ’îò, êòî âèäåë ñòàëèíãðàäñêèé ìîíóìåíò,  âðßä
ëè ñîìíåâàåòñß â òîì, êàêèõ ñòðàøíûõ æåðòâ ñòîèëà ðóññêîìó íàðîäó  îáîðîíà
‘òàëèíãðàäà. àñ íå ñïðàøèâàëè, õîòèì ëè  ìû  îêàçàòüñß  çäåñü,  õîòèì  ëè
ñòîëêíóòüñß ñ òåì, ñ ÷åì íàì ïðèøëîñü ñòîëêíóòüñß, íî, ïîìíß î ”åðìîïèëàõ,
îá €ëàìî è ‘òàëèíãðàäå, ìû äîëæíû èñïîëíèòü ñâîé äîëã. ˆñòîðèß óçíàåò íàøè
èìåíà.
   ‘êàçàâ ýòî, îíà ñîáðàëà  ñâîè  áóìàãè  è,  ñòó÷à  êàáëóêàìè,  âûøëà  èç
ïîãðóæåííîé â òèøèíó êîìíàòû. Œèíóòû êàçàëèñü âå÷íîñòüþ, åå ðå÷ü òàê òî÷íî
îòðàæàëà ñèòóàöèþ, ÷òî íèêòî íå ñìåë íàðóøèòü íàñòóïèâøóþ òèøèíó.
   ‘ëîâà ˜åéëû âñå åùå çâó÷àëè â óøàõ Œîøå, êîãäà îí âõîäèë â ñâîþ êîìíàòó
è äîñòàâàë èç àâòîìàòà áóòûëêó "ƒîëä ñòàðà".
   ˜åéëà ñêàçàëà åìó:
   - Œîøå, ìû î÷åíü öåíèì òî, ÷òî òû âûçâàëñß  âåðíóòüñß  çàùèùàòü  ‡åìëþ.
îíèìàåì, ÷òî ýòî çîâ êðîâè, íî òû âåäü ñàì  ñêàçàë,  ÷òî  òåïåðü  âñå  ìû
åâðåè. …ñëè ìû ïðîèãðàåì, ýòî áóäåò êàòàñòðîôîé äëß âñåãî ÷åëîâå÷åñòâà.
   ˆòàê, îí îñòàâàëñß - ÷òîáû ïðîáèâàòüñß ê çâåçäàì. Šàê æå åãî  ìèð,  êàê
æå ãîëóáûå âîëíû €øêåëîíà, íåóæåëè îí íèêîãäà áîëüøå íå  óâèäèò  èõ?  îòà
€‘€”, êàê è ïîäîáàåò èçðàèëüñêèì âîîðóæåííûì ñèëàì, ïîä÷èíèëàñü ïðèêàçó  è
ñòàëà ãîòîâèòüñß ê åãî  èñïîëíåíèþ.  ƒîðäîñòü  ðàñïèðàëà  ñåðäöå  Œîøå.  ‘
áüþùèìèñß ñåðäöàìè, çàäåðæèâàß äûõàíèå,  âñå  îíè  ïðîøåïòàëè,  êàê  îäèí:
"îëüøå íèêîãäà!"
   - Œîøå, òâîß ðîòà îòïðàâèòñß ñ êîðàáëßìè àøòè. ’û è òâîè  ëþäè  áóäåòå
ðàññðåäîòî÷åíû ñðåäè çâåçä. ‚û - íàøà ïîñëåäíßß îáîðîííàß ëèíèß.  …ñëè  âû
ïîëó÷èòå èçâåñòèå î òîì, ÷òî "ðèçðàê" èëè ‡åìëß  óíè÷òîæåíû,  âû  çíàåòå,
÷òî äåëàòü. ‚û - íàøà ñòðàõîâêà.
   ðåäïîëàãàëîñü, ÷òî èâà îòïðàâèòñß ñ êîðàáëåì €õèìñà â îáðàòíûé  ïóòü.
"ðèçðàê" òåïåðü óâåçåò îò Œîøå æåíùèíó, êîòîðóþ îí òàê ïîëþáèë.
   Ží ìàøèíàëüíî ïðèëîæèëñß ê áóòûëêå. Ží ÷óâñòâîâàë, ÷òî ñåðäöå åãî òàåò.
…ìó ñäåëàëîñü ãðóñòíî. €ííà, ÷òî ìíå äåëàòü? åóæåëè ß íàâñåãäà ïðèâßçàí ê
ïðîøëîìó? Š äîðîãèì ìîãèëàì? „óøà ðâàëàñü íà ÷àñòè, êîãäà  îí  ïðåäñòàâëßë
åå ëàñêîâûå ãëàçà, ãëßäßùèå íà íåãî ñ óïðåêîì.
   ˆäè, Œîøå. …âðåé çíàåò: êîãäà áîã óëûáàåòñß åìó,  íå  íàäî  ÷óâñòâîâàòü
ñåáß ïîòåðßííûì.
   Ží äîïèë ïèâî, óæå ïðèäß ê âíåçàïíîìó ðåøåíèþ. …ãî íåâûñîêàß êîðåíàñòàß
ôèãóðà çàñòûëà íà ìãíîâåíèå, à ïîòîì îí ïîñïåøíî âûñêî÷èë  èç  êîìíàòû.  “
íèõ òàê ìàëî âðåìåíè. Šòî çíàåò, ñêîëüêî  ÷àñîâ  ïðîäëèòñß  èõ  ñîâìåñòíàß
æèçíü?


   - ‚ ìîåé êîìàíäå íå äîëæíî áûòü èäèîòîâ, Œýéñîí! -  ‘ýì  „àíèýëñ  òêíóë
òîëñòûì ïàëüöåì â ãðóäü ëåéòåíàíòà, òàê  ÷òî  òîò  îòøàòíóëñß.  -  Œíå  íå
íðàâßòñß ëþäè, êîòîðûå íå óìåþò äóìàòü! ó ÷òî ìíå ñ òîáîé äåëàòü?  “  íàñ
êàæäûé ÷åëîâåê íà ñ÷åòó! Š òîìó æå ãäå ß íàéäó ñòîëüêî çóáíûõ ùåòîê, ÷òîáû
òû îòäðàèë âñþ ñòàíöèþ ’àõààê? ’û çíàåøü, ÷òî ñ òîáîé áûëî áû â ðåãóëßðíîé
àðìèè?
   ‘ýì ïîêà÷àë ãîëîâîé, ïðîõàæèâàßñü âçàä-âïåðåä è ïðåçðèòåëüíî ïîãëßäûâàß
íà Œýéñîíà.
   - àâåðíîå, òóò íå îáîøëîñü áåç Œýðôè! ‘ íèì âñåãäà  ÷òî-òî  ñëó÷àåòñß!
’û æå ýòî çíàë, äóðüß áàøêà! î íåò! ‚àì îáßçàòåëüíî íàäî áûëî  çàíèìàòüñß
ñàìîäåßòåëüíîñòüþ, ýòî ñ âàøèìè-òî êóðèíûìè ìîçãàìè! ’åáå ñ Œýðôè íà  ýòîò
ðàç óäàëîñü ñïàñòèñü, ïîòîìó ÷òî  çäåñü  íåò,  ÷åðò  ïîáåðè,  ïîíèæåíèé  â
çâàíèè!
   Œýéñîí ñòîßë êàê ìîíóìåíò, óñòàâèâøèñü â êàêóþ-òî äàëåêóþ òî÷êó.
   ‚î âðåìß êîðîòêîé ïàóçû âîøëà ‘âåòëàíà „åòîâà.
   - ˆçâèíèòå, - ñêàçàëà îíà è ïîâåðíóëàñü, ÷òîáû óéòè.
   - åò, îñòàíüñß. òîò ìîíóìåíò ñ êóðèíûìè ìîçãàìè ñåé÷àñ  ïîêèíåò  íàñ,
÷òîáû ïîðàçìûñëèòü íàä ñâîèìè ãðåõàìè. àçâå ß íå ïðàâ, ìèñòåð?
   - „à, ñýð! - Œýéñîí îòêîçûðßë, ïîâåðíóëñß íà êàáëóêàõ è  ïóëåé  âûëåòåë
èç äâåðåé.
   ‘ýì  ãëóáîêî  âçäîõíóë  è  îïóñòèëñß   íà   ñòóë,   óëûáàßñü   ‘âåòëàíå
ìàëü÷èøåñêîé óëûáêîé.
   - „èñöèïëèíà, ñàìà ïîíèìàåøü. àäî äåðæàòü  ýòè  áåçìîçãëûå  îòáðîñû  â
êóëàêå. —óòü ðàññëàáèøüñß, òàêàß âîíü ïîéäåò!
   - Ÿ ñòîþ ïåðåä âûáîðîì. ‹èáî âåðíóòüñß íà  ‡åìëþ  íà  "ðèçðàêå",  ëèáî
îñòàòüñß çäåñü è ðàáîòàòü íàä êîììóíèêàöèîííûìè ñèñòåìàìè àøòè  è  ˜èñòè,
äåðæà  ñâßçü  ñ  êîðàáëåì.  ’àê  êàê  òû  ñîáèðàåøüñß  âîçãëàâèòü   ëþäåé,
îñòàþùèõñß íà ’àõààêå, èíòåðåñíî, ÷òî òû äóìàåøü ïî ýòîìó ïîâîäó?
   - Œîæåò áûòü, òî, ÷òî ß äóìàþ, íå òàê âàæíî. ‚àæíåå, ÷òî äóìàåøü  òû...
è êàê áóäåò ëó÷øå äëß ÷åëîâå÷åñòâà. - „àíèýëñ âçãëßíóë â ãîëóáûå îçåðà  åå
ãëàç.
   Žíà òðßõíóëà ãîëîâîé  ÷èñòî  ïî-æåíñêè,  îòáðàñûâàß  òßæåëóþ  áëåñòßùóþ
ãðèâó âîëîñ çà ïëå÷è.
   - …ñëè íàì ñ òîáîé ïðèäåòñß ðàáîòàòü âìåñòå êàê ïàðòíåðàì, ìíå õîòåëîñü
áû çíàòü, ïîëó÷èòñß ó íàñ ÷òî-òî èëè ìû áóäåì áîäàòüñß, êàê óïðßìûå  ìóëû,
ñòàðàßñü îäåðæàòü ïîáåäó.
   - € òû ñîáèðàåøüñß âðó÷èòü ìíå ïßòíàäöàòü ìèëëèîíîâ êàê çàâåðáîâàííîìó?
   - “ ìåíß íåò ñ ñîáîé òàêèõ äåíåã.
   Ží óëûáíóëñß.
   - ‡íàåøü, ìàéîð, ìíå íðàâßòñß òâîè  ìàíåðû.  ˆ  ê  òîìó  æå  ß  ìíîãîìó
íàó÷èëñß çà âðåìß íàøåãî ïóòåøåñòâèß,  ÷åðò  ïîáåðè.  Ÿ  áóäó  ñêó÷àòü  ïî
‚èêòîðó. Œû ñ íèì çäîðîâî ñðàáîòàëèñü. € òû, ß ïðîñòî  íå  çíàþ  íè÷åãî  î
òåáå. ’û îïàñíàß æåíùèíà.
   - ˆ òû îïàñíûé ìóæ÷èíà.
   - î, êðîìå ýòîãî, òû ÷åðòîâñêè ïðèâëåêàòåëüíà. Ÿ ïîéìàë ñåáß  íà  òîì,
÷òî ñëèøêîì ÷àñòî äóìàþ î òåáå - ýòî ìåíß áåñïîêîèò.
   - „à? - ‘âåòëàíà èçîãíóëà áðîâè. - ‘ýì, ß áóäó îòêðîâåííà. ’û íðàâèøüñß
ìíå. ’û ïåðâûé ÷åëîâåê, êîòîðûé, óçíàâ îáî ìíå âñå, íå  ðàñïñèõîâàëñß.  ’û
ïðîñòî ïðèíßë âñå êàê åñòü è ïðîòßíóë ìíå ðóêó. èêòî åùå íå ïîñòóïàë  òàê
ñî ìíîé. - Žíà ñìîòðåëà â ñòîðîíó. - ‡íàåøü, âñþ æèçíü ß ðèñêîâàëà, êàæäûé
äåíü. Ÿ æèëà â ïîñòîßííîì ñòðàõå ðàçîáëà÷åíèß, ïûòîê è óáèéñòâà - ñ  îáåèõ
ñòîðîí. ’îìó, êòî ïîéìàåò ìåíß èëè óáüåò, áûë îáåùàí ìèëëèîí äîëëàðîâ.  î
òàêàß æèçíü ìåíüøå ïóãàëà ìåíß, ÷åì ìîå òåïåðåøíåå ñîñòîßíèå.
   - ‹àäíî, ïîñëóøàé. Œû ïîïàëè â ñîâñåì íîâûé, îïàñíûé ìèð, äà?  …ñëè  îí
íà÷íåò äîñòàâàòü òåáß è òû ïî÷óâñòâóåøü, ÷òî ñáèâàåøüñß ñ ïóòè, ïðèõîäè êî
ìíå. Œû âñå îáñóäèì, ïîáóçèì, ïîñêàíäàëèì.
   „åòîâà çàäóì÷èâî ñìîòðåëà íà íåãî.
   - ‡íà÷èò, òû õî÷åøü, ÷òîáû ß îñòàëàñü?
   Ží ïîæàë ïëå÷àìè.
   - €ãà, õî÷ó, ïî äâóì ïðè÷èíàì. ‚î-ïåðâûõ, ìíå áû õîòåëîñü èìåòü â  ìîåé
êîìàíäå ñîîáðàçèòåëüíîãî ÷åëîâåêà. Ÿ ïîëó÷èë îãðîìíîå  óäîâîëüñòâèå  â  òå
êîðîòêèå ÷àñû, ÷òî ìû  ïðîâåëè  âìåñòå.  €  ñàìîå  ãëàâíîå,  -  îí  øèðîêî
óëûáíóëñß, - ß óæå ïðèâûê íàõîäèòüñß â îêðóæåíèè êðàñèâûõ æåíùèí.
   - Ž÷åíü õîðîøî, êàïèòàí,  ß  îñòàíóñü.  Šòî  çíàåò,  êóäà  çàâåäåò  íàñ
áóäóùåå. - Žíà çàìåøêàëàñü. - îíèìàåøü, òû íå òàêîé, êàê âñå.
   ‘ýì êèâíóë.
   - ‚åðíî, ÷åðò ïîáåðè. ’àêîé, êàêèì òû ìåíß âèäèøü.


   - —òî òû äóìàåøü äåëàòü ñ ’îëñòßêîì? - ñïðîñèë ‚èêòîð,  îòðûâàß  âçãëßä
îò ñâîåãî ñïèñêà.
   ˜åéëà îòïèëà ãëîòîê êîôå - ïðåçðåííàß íîâàß ïðèâû÷êà, íî ÷àé áîëüøå  íå
ïîìîãàë åé áîðîòüñß ñî ñíîì.
   - ‡àáåðåì åãî îòñþäà. ‡àïðåì â ìàëåíüêîé êîìíàòå. Ží âñå åùå â  ñïß÷êå,
äà?
   ‚èêòîð êèâíóë.
   - Œîøå ïðîñèò, ÷òîáû  òû  îñòàâèëà  ñ  íèì  èâó  ’îìïñîí,  -  ‘òóêàëîâ
óëûáíóëñß. - Ží ñêàçàë ìíå, ÷òî ñìîòðåë è ââåðõ,  è  âíèç,  íî  òàê  è  íå
óâèäåë ðàââèíà. Ží õîòåë áû îñòàâàòüñß äîáðîïîðßäî÷íûì åâðååì, è  õîòß  òû
íå ðàââèí, èì áû õîòåëîñü, ÷òîáû  òû,  êàê  êîìàíäèð,  âîçãëàâèëà  áðà÷íóþ
öåðåìîíèþ.
   ‘îáñòâåííûé õðèïëûé ñìåõ ˜åéëó íàïóãàë.
   - î÷åìó áû è íåò? —åãî òîëüêî, ÷åðò ïîáåðè, ìíå íå ïðèõîäèëîñü äåëàòü!
î áðàê? Šòî áû ìîã ïðåäïîëîæèòü?
   - …åòàê ñîáèðàåòñß âçßòü ñ ñîáîé áîëüøóþ ÷àñòü ñâîåé "ñåìüè". Ÿ âûßñíèë
ó  íåãî,  êàêèå  äîïîëíèòåëüíûå  óäîáñòâà  íåîáõîäèìî  ñîîðóäèòü   â   åãî
ïîìåùåíèßõ. € âîò ‘ýìó ïðàêòè÷åñêè íè÷åãî  íå  íóæíî.  Ží  ÷óâñòâóåò  ñåáß
âïîëíå ñïîñîáíûì çàùèòèòü ñòàíöèþ ’àõààê.  Œîøå  îáîðóäóåò  êîðàáëè  àøòè
ñòðåëêîâûì âîîðóæåíèåì. ‚îñåìüäåñßò ïðîöåíòîâ  ïðîèçâîäñòâåííûõ  ìîùíîñòåé
êîðàáëß €õèìñà ðàáîòàþò äëß ýòîé öåëè, è Šëßêñà ñîîáùàåò,  ÷òî  ïëàâèëüíàß
ñèñòåìà çàäåéñòâîâàíà íà ñòî ïðîöåíòîâ äëß âûïîëíåíèß íóæä Œîøå.
   Žíà áîðîëàñü ñ çåâîòîé, ÷óâñòâóß,  ÷òî  ìîçã  íå  ñïðàâëßåòñß  ñ  íîâîé
èíôîðìàöèåé. ‘êîëüêî âðåìåíè îíà  ïðîâåëà  áåç  ñíà?  „âà  äíß?  ’ðè?  Šàê
êîðàáëü  óõèòðßåòñß  ïðîèçâîäèòü  ìåòàëë  èç  âîäîðîäíîãî  ãàçà?  Žíà   íå
ïîíèìàëà. Žíè ñîëäàòû, à íå ó÷åíûå!
   - € êàê òàì —èèëëà? - ñïðîñèëà ˜åéëà, ñòàðàßñü çàïîìíèòü âñå äåòàëè.
   -  ‚ñå  åùå  ñèäèò  â  ‘îâåùàòåëüíîé  àëàòå.  àøòàê  ñîîðóäèë  ÷òî-òî
íàïîäîáèå  èçîëßöèîííîãî  áîêñà  âîêðóã  íåãî,  ÷òîáû  âèáðàöèè   åãî   íå
áåñïîêîèëè. Ží âñå åùå ðàçìûøëßåò  íàä  øàõìàòíîé  ïðîáëåìîé.  Šòî  çíàåò,
êîãäà îí ðåøèò ýòó çàäà÷ó? - çàäóì÷èâî ñêàçàë ‚èêòîð.
   - òî âñå? - ïðîâåäß ðóêîé ïî  ëèöó,  ñïðîñèëà  ˜åéëà.  ’î  ëè  ñîðèíêà
ïîïàëà â ãëàçà, òî ëè îíè íàñòîëüêî óñòàëè - ãëàçà áîëåçíåííî ñëåçèëèñü.
   - åò, íå âñå. “ ìåíß åñòü ïðîñüáà ëè÷íîãî õàðàêòåðà.
   - Šòî æå ñîáèðàåòñß ïðèéòè â òàêîé ÷àñ?
   - èêòî. òî ìîß ëè÷íàß ïðîñüáà.  ðîñòî  ß  õî÷ó,  ÷òîáû  òû  ëåãëà  è
ïîñïàëà ïàðó ÷àñîâ. ’åáå áîëüøå íå î ÷åì âîëíîâàòüñß. Ÿ âñå êîíòðîëèðóþ.
   - ‚èêòîð, ìàëî ëè ÷òî ìîæåò åùå ñëó÷èòüñß? —òî ìû óïóñòèëè? Œû íå èìååì
ïðàâà îøèáèòüñß. ‹þáàß óïóùåííàß ìåëî÷ü ìîæåò óáèòü âñåõ íàñ.
   - àçâå êîìàíäèðû ñ  èñòîùåííîé  íåðâíîé  ñèñòåìîé  íåïîáåäèìû?  -  …ãî
õîëîäíûå ãîëóáûå ãëàçà ñëåãêà ïîòåïëåëè. Ží óñòàâèëñß íà ñâîè  ðóêè.  -  Ÿ
ñêàçàë òåáå, ýòî ìîß ëè÷íàß ïðîñüáà. Œíå íå íðàâèòñß, êàê òû âûãëßäèøü. ’û
óñòàëà, ˜åéëà. îñëóøàé,  òû  âñå  âçâàëèëà  íà  ñâîè  ïëå÷è.  ’û  ñäåëàëà
íåâîçìîæíîå. îñìîòðè íà ñåáß. ’û ïîòåðßëà êèëîãðàìì ïßòü. ’îëüêî êîæà  äà
êîñòè. ’âîè ãëàçà ïîòóñêíåëè. - Ží êèâíóë ñàìîìó ñåáå è âñòàë íà  íîãè.  -
„à. Ÿ áåñïîêîþñü. ˆ ýòî äî ñìåðòè ïóãàåò ìåíß.
   - ‚èêòîð? - îíà ñìîòðåëà ïðèñòàëüíî. - ˆçâèíè. Ÿ è â ñàìîì äåëå óñòàëà.
‡íàåøü, êàê ìíå õî÷åòñß îòäîõíóòü  ïàðó  äåíüêîâ  è  ïîåõàòü  êóäà-íèáóäü.
îóæèíàòü ïðè ñâå÷àõ, ñõîäèòü â òåàòð, ïîãóëßòü  ãäå-íèáóäü  ïî  ïåñ÷àíîìó
ïëßæó è ïîáîëòàòü. ’îëüêî òû è ß. Œû ìîãëè áû  ñìîòðåòü  íà  îáëàêà,  ïèòü
êîôå íà òåððàñå.  ‚îîáùå  äåëàòü  âñå  ÷òî  óãîäíî,  òîëüêî  áû  çàáûòü  î
ñåãîäíßøíèõ çàáîòàõ.
   ëå÷è åãî ññóòóëèëèñü.
   - òî áûëî áû çàìå÷àòåëüíî. Œîæåò áûòü,  îäíàæäû  òàê  è  áóäåò,  êîãäà
âñåìó ýòîìó ïðèäåò êîíåö. Ÿ çíàþ îòëè÷íóþ áóõòó íà —åðíîì ìîðå.  ‚îäà  òàì
êàê áèðþçîâûé õðóñòàëü.
   ˜åéëà óëûáíóëàñü è ïîäîøëà ê íåìó ïîáëèæå, îáâèâàß åãî ðóêàìè.
   - Žáåùàé ìíå, ‚èêòîð. „àâàé òàê è ñäåëàåì. óñòü ýòî áóäåò ñèìâîëîì äëß
íàñ ñ òîáîé. Œû áóäåì ñðàæàòüñß íå òîëüêî çà ïëàíåòó, à è çà ýòîò ïåñ÷àíûé
ïëßæ, çà òî âðåìß, êîòîðîå ìû áóäåì ïðîâîäèòü âìåñòå ñ òîáîé.
   - Žáåùàþ.
   Žíà óëûáíóëàñü åìó, òåïåðü åé ñòàëî ëåã÷å.
   - € òåïåðü ïîñïè, - ñêàçàë îí.
   Žíà ñîãëàñèëàñü.
   - Ÿ ïîïûòàþñü. î êðàéíåé ìåðå,  äî  òåõ  ïîð,  ïîêà  êîøìàðû  ìåíß  íå
ðàçáóäßò. Œíå ïîñòîßííî ÷óäèòñß, ÷òî âñå íà ‡åìëå ðóøèòñß. ‡åìíûå  ïåéçàæè
ñòàíîâßòñß  ïîõîæèìè  íà  êàêèå-òî  ôàíòàñòè÷åñêèå  ïóñòîøè.   î   ðå÷êàì
ñïëàâëßåòñß ïåïåë, îêðóæåííûé ïåðåâåðíóòûìè òóøàìè ìåðòâîé ðûáû, ñ  êîñòåé
ìåðòâåöîâ, êàê òåïëàß æèæà, ñïîëçàåò ïëîòü. „îìà  â  ðóèíàõ,  âåçäå  çèßþò
÷åðíûå äâåðíûå è îêîííûå ïðîåìû. Žáóãëåííûå äåðåâüß - íè åäèíîãî ëèñòî÷êà.
ˆ âîçäóõ - òßæåëûé, äûìíûé, áåçæèçíåííûé. ‚  ñåðîé  òðàâå  ëåæàò  ëîñêóòêè
êðûëüåâ áàáî÷åê, è ñîëíöå ñâåòèò òóñêëî-æåëòûì ñâåòîì.
   Ží êðåïêî îáíßë åå.
   - Œû ýòîãî íå äîïóñòèì.
   - Žñòàíüñß ñî ìíîé. ‚èêòîð. ’û ýòî ñäåëàåøü? Žñòàíåøüñß ñî ìíîé? óäåøü
îáíèìàòü ìåíß, ïîêà ß ñïëþ?
   Žíà óñëûøàëà, êàê îí òßæåëî âçäîõíóë.
   - „à. …ñëè ýòî ïîìîæåò òåáå îòäîõíóòü, ß îñòàíóñü è áóäó îáíèìàòü òåáß.


   - é, ïàðåíü, à òû êîãäà-íèáóäü  ñïèøü?  -  ãëßäß  íà  Šëßêñó,  ñïðîñèë
Œýðôè.
   - ‚î  âñåé  âñåëåííîé  ñïßò  òîëüêî  ëþäè,  -  ïðîïèùàë  Šëßêñà.  Œýðôè
îãëßíóëñß ïîñìîòðåòü íà êðåïêî ñïßùóþ Šàòþ. Žíà ñâåðíóëàñü êëóáêîì â îäíîì
èç êîìàíäíûõ êðåñåë.  Žíà  ñîâñåì  èçìó÷èëàñü  îò  äîëãîãî  íàáëþäåíèß  çà
ìîíèòîðàìè. Ží ïîáîðîë æåëàíèå ïðèáëèçèòüñß è ïîãëàäèòü åå ìàíßùåå òåëî.
   Œýðôè ïîäóìàë î íîâîì êàïèòàíñêîì ìîñòèêå, êîòîðûé âñå åùå  ñòðîèëñß  â
îäíîì èç îòñåêîâ êîðàáëß. Šëßêñå îí ïîêàæåòñß áàñêåòáîëüíûì êîðòîì.
   - ˆ ñåêñîì €õèìñà  íèêîãäà  íå  çàíèìàþòñß?  -  ïîèíòåðåñîâàëñß  Œýðôè,
ïîðàæåííûé ýòîé ìûñëüþ.
   -  èêîãäà,  -  çàâåðèë  åãî  Šëßêñà,  ïåðåêàòûâàßñü  ñ  áîêó  íà  áîê,
îáðàçîâûâàß ìàíèïóëßòîðû è ïðîâåðßß ìîíèòîðû "ðèçðàêà".
   - ‘òðàííîå äåðüìî, ïàðåíü, - Œýðôè ïîêà÷àë  ãîëîâîé.  -  €  êàê  æå  âû
äåëàåòå íîâûõ €õèìñà?
   - òî ïðîèçîøëî â îêåàíàõ ìîåé  ðîäíîé  ïëàíåòû,  Œýðôè.  Šîãäà  €õèìñà
ïðèíèìàë ðåøåíèå óìåðåòü, îí ñòàíîâèëñß ïëîñêèì - êàê ’îëñòßê. îòîì, åñëè
åãî ìîçã ïðèõîäèë ê ðåøåíèþ, ÷òî íåò ñìûñëà â ðåñòàâðàöèè  êðóãëîé  ôîðìû,
îí ðàñïàäàëñß îêîí÷àòåëüíî, è åãî êëåòêè  ñâîáîäíî  ðàñïëûâàëèñü  â  âîäàõ
îêåàíà. “ êàæäîé êëåòêè ïîßâëßëàñü âîçìîæíîñòü âûðàñòè â íîâîãî €õèìñà.  “
íàñ òîæå áûëà ýâîëþöèß, ñî âðåìåíåì ìû ìåíßëèñü, ïðèñîåäèíßß ê ñåáå êëåòêè
äðóãèõ €õèìñà. Œîæåò áûòü, êëåòêè òàêæå ìåíßëèñü ïîä âëèßíèåì ðàäèàöèè. î
ýòîò ïðîöåññ áûë î÷åíü ìåäëåííûì.
   - € ãäå æå ðîäèíà €õèìñà? …ñëè áû ìû çíàëè, ãäå îíà íàõîäèòñß, ìû ìîãëè
áû âû÷èñëèòü Žâåðîíîâ è îöåíèòü ðàçìåðû óãðîçû, êîòîðóþ  îíè  ïðåäñòàâëßþò
äëß ‡åìëè.
   - Šîíå÷íî, Œýðôè, íî íàøåé ðîäíîé  ïëàíåòû  áîëüøå  íå  ñóùåñòâóåò.  ’û
âèäåë áîëüøóþ êàðòó â íàâèãàöèîííîé êîìíàòå? à  íåé  ìîæíî  óâèäåòü  íàøó
ðîäíóþ ãàëàêòèêó. ‚û íàçûâàåòå åå ‘êóëüïòîð, îíà ðàñïîëîæåíà íà ðàññòîßíèè
ïî÷òè â ïîëìèëëèîíà ñâåòîâûõ ëåò îò ýòîé ãàëàêòèêè Œëå÷íîãî óòè.  …ùå  äî
òîãî, êàê îáðàçîâàëàñü âàøà ãàëàêòèêà, íàøå ñîëíöå âçîðâàëîñü.
   Œýðôè òðåâîæíî âçãëßíóë íà Šëßêñó.
   - ’àê ñêîëüêî æå òåáå ëåò, ìàëûø?
   Šëßêñà çàøèïåë, çàïèùàë, ñïëþùèâàßñü, çàãðóæàß èíôîðìàöèþ â  êîìïüþòåð.
—åðåç ìèíóòó îí îòâåòèë:
   î âàøèì ìåðêàì,  îêîëî  ñåìè  ìèëëèàðäîâ  ëåò,  íî  èç-çà  èñêðèâëåíèß
âðåìåíè...
   - è ôèãà ñåáå, ïàðåíü! - ïîðàçèëñß Œýðôè.  Šàòß  èñïóãàííî  çàìîðãàëà,
÷òî-òî ïðîáîðìîòàëà â ïîëóäðåìå è îïßòü ñâåðíóëàñü â êëóáîê.
   Œýðôè âîñêëèêíóë:
   - ˆ ÷òî æå, òû íèêîãäà íå óìðåøü?
   Šëßêñà ëàñêîâî ïðîïèùàë:
   - …ñëè çàõî÷ó - óìðó. Œîæåò áûòü, ñäåëàþ òî æå ñàìîå, ÷òî äåëàåò ñåé÷àñ
’îëñòßê. î áîëüøèíñòâî èç íàñ æäóò äî òåõ ïîð,  ïîêà  íå  ñîéäóò  ñ  óìà,
ïîòîì óìèðàþò.
   - î... íî... - Œýðôè ñòàðàëñß  ñôîðìóëèðîâàòü  ìûñëü.  -  Šàê  òû  âñå
ïîìíèøü? ‚û äîëæíû áûòü ÷åðòîâñêè ñîîáðàçèòåëüíûìè  ðåáßòàìè!  ’î  åñòü...
ˆèñóñå!
   Šëßêñà ïåðåêàòûâàëñß ñ áîêó íà áîê.
   - Ÿ ìíîãîå ïîçàáûë.  €  ÷òî  äåëàòü?  ‘ëó÷àåòñß,  ÷òî  ìîëåêóëû  ïàìßòè
ðàçðóøàþòñß, è òîãäà âñå ïóòàåòñß. „àëåêîå ïðîøëîå îáû÷íî  çàáûâàåòñß.  Œû
âåäü íå ˜èñòè! åò, âîñïîìèíàíèß âñå æèâû, ïðîñòî îíè äâèæóòñß  òóäà-ñþäà;
÷òîáû âñïîìíèòü ÷òî-òî, ìû ìåíßåì íàïðàâëåíèå ïîòîêîâ  â  òåëå.  åêîòîðûå
€õèìñà çàßâßþò, ÷òî íàñòóïèò äåíü, êîãäà ìû ñòàíåì òàêèìè æå,  êàê  ˜èñòè.
ˆìåííî ê ýòîìó ñòðåìßòñß Žâåðîíû, çà èñêëþ÷åíèåì ’îëñòßêà è ïàðî÷êè äðóãèõ
€õèìñà.
   àì íà ñìåíó ïðèäóò àøòè. à ñìåíó àøòè ïðèäóò ëþäè.  Ÿ  äóìàþ,  ýòîò
ïðîöåññ âå÷åí. à ñåãîäíßøíèé äåíü âû âñòðåòèëè òðè ïëåìåíè: €õèìñà, àøòè
è  ˜èñòè.  î  âåäü  â  êîñìîñå  î÷åíü  ìíîãî  äðóãèõ  ñóùåñòâ.  åêîòîðûå
çàïðåùåíû.  åêîòîðûå  ñòàðøå  íàñ.  åêîòîðûå  ìîëîæå  âàñ.  €  íåêîòîðûå
íàñòîëüêî äðóãèå, ÷òî ñ íèìè íåâîçìîæíî îáùàòüñß.
   Œýðôè íàõìóðèëñß.
   - ‹àäíî, òû çíàåøü ëþäåé áîëüøå, ÷åì êîãî áû òî íè áûëî, ÷òî òû  î  íàñ
äóìàåøü?
   Šëßêñà  çàïèùàë,  ïîõóäåë  è  ñïëþùèëñß.  ˜ëî  âðåìß,  òåðïåíèå   Œýðôè
èñòîùàëîñü. Ží ïîïðîáîâàë îïßòü çàäàòü òîò æå  âîïðîñ,  íî  âñïîìíèë,  ÷òî
Šëßêñå, ïî åãî ñëîâàì, îêîëî ñåìè ìèëëèàðäîâ ëåò. àçâå  ìîã  îí  ïðåðâàòü
ðàçìûøëåíèß ñóùåñòâà òàêîãî ïî÷òåííîãî âîçðàñòà?
   - „óìàþ, âàì ïîòðåáóåòñß âðåìß, - íàêîíåö ïðîâåðåùàë Šëßêñà.  -  ‚û  íå
òàê óæ ïëîõè, ïðîñòî íå îáó÷åíû. ‚û ñëèøêîì äîëãî áûëè  äèêèìè.  èêòî  íå
ó÷èë âàñ, êàê âåñòè ñåáß â öèâèëèçîâàííîì ìèðå. ‚ òî æå âðåìß âàì ýòî è íå
áûëî íóæíî. ‚ âàøåì ìèðå ïëîõîå  ïîâåäåíèå  âñåãäà  âëåêëî  çà  ñîáîé  åùå
õóäøåå ïîâåäåíèå è íàãðàæäàëîñü. …ñëè áû âû óáèëè àøòè,  âûïîëíßß  ïðèêàç
’îëñòßêà, ß áû íåñîìíåííî óíè÷òîæèë âàø ðîä.
   Œýðôè ïî÷óâñòâîâàë, êàê ñåðäöå åãî çàáèëîñü áûñòðåå. Žêàçûâàåòñß,  ýòîò
áåçâðåäíûé êðîøêà €õèìñà íå  òàê  óæ  áåçâðåäåí,  ÷åðò  ïîáåðè!  …ãî  ðóêà
áåññîçíàòåëüíî ïîòßíóëàñü ê íîæó.
   - ‹àäíî, è ÷òî æå òû  ñîáèðàåøüñß  äåëàòü  ñ  íàìè?  -  ñïðîñèë  Œýðôè,
ñòàðàßñü, ÷òîáû ãîëîñ åãî çâó÷àë ðîâíî.
   Šëßêñà ñïëþùèëñß, ïîêàòàëñß  âçàä-âïåðåä  è  óñòàâèëñß  íà  íåãî  ñâîèì
÷åðíûì ãëàçîì-ñòåáëåì:
   - Ÿ ñîáèðàþñü îáó÷àòü âàñ, Œýðôè!  …ñëè  ß  ñìîãó  îêóëüòóðèòü  âàñ,  ß
äîêàæó âñåì, ÷òî èìåþ ïðàâî íàçûâàòü ñåáß Žâåðîíîì. “ âàñ áóäåò áóäóùåå  è
êîñìîñ. ’îëüêî òàì ìîæíî áóäåò  äîêàçàòü  Žâåðîíàì  ñâîþ  ïðàâîòó,  òîëüêî
òàêèì ïóòåì €õèìñà ìîãóò âîçâûñèòüñß.
   - € åñëè òû ïîòåðïèøü ïîðàæåíèå? - âßëî ïîèíòåðåñîâàëñß Œýðôè.
   - Ž, òîãäà âñå ìû óìðåì, - ÷èðèêíóë Šëßêñà.


        31

   Žíè íàçâàëè ýòî ïðîùàëüíûì âå÷åðîì. Šîãäà îíè âñòðåòßòñß ñíîâà, åñëè èì
ñóæäåíî áóäåò âñòðåòèòüñß, òî ýòî ïðîèçîéäåò èëè âî ìðàêå ïîñëå ãèáåëè  èõ
ïëàíåòû, èëè â ñèßíèè îñëåïèòåëüíîãî áóäóùåãî.  ’àíöû,  âûïèâêà,  çàêóñêà,
ñìåõ - íè÷òî íå ìîãëî çàãëóøèòü ãîðå÷è ðàçëóêè.  àðû  ðàçëó÷àëèñü,  ìîæåò
áûòü, â ïîñëåäíèé ðàç íàñëàæäàßñü áëèçîñòüþ. ‘ëåçû ìåøàëèñü ñ  øàìïàíñêèì.
’î,  ÷òî  îñòàëîñü  îò  Šƒ,  ñïåöíàçà,  –“,   ŒŽ‘‘€„à   è   àìåðèêàíñêèõ
äåñàíòíèêîâ, îáúåäèíèëîñü â îòðßä ðèçðàêîâ  -  ïîñëåäíþþ  îïîðó  ïëåìåíè,
èçâåñòíîãî ïîä íàçâàíèåì  ãîìîñàïèåíñîâ,  â  ïîñëåäíþþ  íàäåæäó  ìàëåíüêîé
ïëàíåòû-èçãîß, íàçûâàåìîé ‡åìëåé.
   ‚  ñåðåäèíå  âå÷åðà   ñîñòîßëàñü   òîðæåñòâåííàß   áðà÷íàß   öåðåìîíèß,
îáñòàâëåííàß ñ ïîìïåçíîé ðîñêîøüþ, - ïîæåíèëèñü Œîøå ƒàáè è èâà  ’îìïñîí.
òî  î÷åíü  ïîçàáàâèëî  àøòè,  êîòîðûå,  ïîíèìàß  âñþ  âàæíîñòü  ñîáûòèß,
ñãðóäèëèñü â êó÷ó è òàê òîëïîé è õîäèëè ïî ïßòàì ñ÷àñòëèâîé ïàðû,  îæèäàß,
÷òî Œîøå âîò-âîò çàãîíèò èâó â óãîë è ïðîíçèò  åå  øèïîì.  àøòè  çàìåòíî
ðàçî÷àðîâàëèñü, êîãäà Œîøå ïðîèçâåë áûñòðûé îáìàííûé ìàíåâð è èñ÷åç âìåñòå
ñî ñâîåé íàðå÷åííîé.
   Œýðôè, Œýéñîí, Šàòß, àðáàðà „èêñ è Œàëåíêîâ ÷óòü-÷óòü ïåðåáðàëè è ÷óòü
íå ñèëêîì âûòàùèëè Œèêó ƒàáàíèß ïîòàíöåâàòü: èõ òàíåö áûë ñìåñüþ  çàïàäíûõ
ïîäåðãóí÷èêîâ ñ ÷èííûìè äâèæåíèßìè âàëüñà. …äèíñòâåííûé ðàç çà âñå âðåìß â
êîñìîñå  ƒàáàíèß  îñòàâèëà  åãî   çàòàåííàß   âðàæäåáíîñòü,   îíà   ïðîñòî
ðàñòâîðèëàñü â âèõðå îò÷àßííîé íàäåæäû.
   - ˜åéëà?
   Žíà ïîâåðíóëàñü è óâèäåëà ‘ýìà „àíèýëñà ñ ðþìêîé â ðóêå.
   - “ òåáß åñòü ìèíóòêà?
   - Šîíå÷íî, ‘ýì. - Žíà ïðîøëà çà íèì ñêâîçü òîëïó ñêðåæåùóùèõ, ùåëêàþùèõ
àøòè â îäèí èç êîðèäîðîâ.
   Žíè íàïðàâèëèñü â êàáèíó íàáëþäåíèß. ‘êâîçü  ïðîçðà÷íûå  îâàëüíûå  îêíà
ñèßëè çâåçäû ãàëàêòè÷åñêîãî ßäðà, îñâåùàß êàáèíó ßðêî-îðàíæåâûì  ìåðöàþùèì
ñâåòîì.
   „àíèýëñ ïîëþáîâàëñß ïåéçàæåì è ìåäëåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - Šòî áû ïîâåðèë?
   Žíà êèâíóëà, åãî óäèâëåíèå è âîñõèùåíèå ïåðåäàâàëèñü åé.
   - Œû íà ñàìîì äåëå çäåñü.
   - “ãó. - Ží ïîâåðíóëñß, êðîòêàß óëûáêà òðîíóëà åãî  ãóáû.  -  îñëóøàé,
õî÷ó, ÷òîáû òû çíàëà, ÷òî ß... ëàäíî, ìíå íå  ñëåäîâàëî  òàê  êðóòî  áðàòü
ïîíà÷àëó. ‚ðîäå êàê ß áûë çäîðîâûé íåãð, à òû - öûïëåíîê ó ìåíß íà  ïëå÷å.
’û îêàçàëàñü ÷åðòîâñêè õîðîøèì êîìàíäèðîì, ìàéîð. Œîæåøü çàïèñàòü, ß ãîòîâ
èäòè çà òîáîé õîòü â àä.
   - ‡íàåøü, ‘ýì, à  ß  âåäü  ìíîãèì  îáßçàíà  èìåííî  òåáå.  Šàê  âñïîìíþ
‚àéò-áàçó è òîò âçãëßä, êîòîðûì òû ìåíß íàãðàäèë... Ÿ íèêîãäà íå  îñóæäàëà
òåáß  çà  òî,  ÷òî  òû  èñïûòûâàåøü  ìåíß.  -  Šàçàëîñü,  çâåçäû   ìèãàþò,
ïóëüñèðóþò, òàê æå êàê èõ õðóïêèå æèçíè. - ‡àáàâíî. Œû ïîääðàçíèâàëè  äðóã
äðóãà, ïîñòîßííî êèäàëè äðóã äðóãó âûçîâ. Ÿ íå  ðàç  òåðßëàñü,  âïàäàëà  â
ïàíèêó è êàæäûé ðàç ñïðàøèâàëà ñåáß: à ÷òî  ñêàæåò  „àíèýëñ?  ‘ìîãó  ëè  ß
óñòîßòü ïåðåä åãî âçãëßäîì? ˆ òîãäà ñèëû âîçâðàùàëèñü êî ìíå, è ß ðàáîòàëà
â äâà ðàçà óïîðíåé, ÷òîáû óâåðèòü ñåáß, ÷òî âñå èäåò íîðìàëüíî.
   Ží ïîñìîòðåë íà ñâîè ðóêè è ñöåïèë ïàëüöû.
   - •î÷ó, ÷òîáû òû çíàëà: ß íèêîãäà áû íå ñìîã ñäåëàòü  òî,  ÷òî  ñäåëàëà
òû. Ÿ íå çíàþ, ÷òî ñëó÷èòñß, êîãäà âû âåðíåòåñü äîìîé. Šàê  òàì  âîñïðèìóò
âàøå ïîßâëåíèå. î, ÷åðò ïîáåðè, åñëè îíè ïðè÷èíßò  òåáå  ñòðàäàíèß,  åñëè
ñëó÷èòñß ÷òî-òî ïëîõîå, ìû ïðèäåì òåáß âûðó÷àòü.
   - ‘ýì, çà÷åì ïðåóâåëè÷èâàòü îïàñíîñòü ýòîé ìèññèè?
   - ‘î âñåì óâàæåíèåì ê òî÷êå çðåíèß ìàéîðà,  âñå-òàêè  ìû  íå  äîïóñòèì,
÷òîáû âû ïîïàëèñü â ëîâóøêó €õèìñà. òî âåðíî. î õîòß ìû è óâåðßëè àøòè,
÷òî âñå áóäåò â ïîðßäêå, ëþäè  óäèâèòåëüíî  òóïû.  Šîíå÷íî,  €õèìñà  õîòßò
èçáàâèòüñß îò íàñ. € ñàìà òû óâåðåíà â òîì, ÷òî ïàðíè íà ‡åìëå  íå  óäàðßò
òåáß íîæîì ïðîìåæ ðåáåð, ñòîèò òåáå çàçåâàòüñß? …ñëè  îíè  ñäåëàþò  ÷òî-òî
ïîäîáíîå, ìû ßâèìñß, è ïóñòü ïîìîæåò  èì  áîã.  Ÿ  íå  óâåðåí,  ÷òî  ñìîãó
óäåðæàòü ñâîèõ ðåáßò, äàæå åñëè è ïîïûòàþñü.
   Žíà ïî÷óâñòâîâàëà êàêóþ-òî òßæåñòü â ãðóäè, ÷òî-òî òåïëîå ïîäñòóïàëî  ê
ãîðëó.
   - ‘ïàñèáî òåáå, ‘ýì. î ïîìíè, äåðæè âñå  ýòî  ïðè  ñåáå,  ýòî  êðàéíèé
ñëó÷àé.
   - ’û çàñëóæèëà óâàæåíèå ìíîãèõ, ìàéîð, - îí ïîêà÷àë  ãîëîâîé,  ãëóáîêîå
÷óâñòâî îòðàæàëîñü íà åãî ëèöå. - ‡íàåøü,  êàê  ïðàâèëî,  ìíå  ïðèõîäèëîñü
÷óòü ëè íå ðàçáèâàòü Œýðôè áàøêó, ÷òîáû çàñòàâèòü  åãî  êîçûðßòü  ñòàðøåìó
÷èíó. î êîãäà äåëî êàñàåòñß òåáß, îí íå òîëüêî âûòßãèâàåòñß â  ñòðóíêó  è
ñàëþòóåò, îí âñåãäà ãîâîðèò: "„à, ìýì", è ñêàæåò  òî  æå  ñàìîå,  åñëè  òû
ïðèêàæåøü åìó ïåðåðåçàòü ìíå ãëîòêó.
   Žíà ðàññìåßëàñü.
   - Ÿ äóìàþ, òû íåäîîöåíèâàåøü ñïîñîáíîñòåé ñâîåãî ëåéòåíàíòà. Ží ãîðàçäî
óìíåå,  ÷åì  äóìàåò  ñàì  î  ñåáå,  íî  ñåé÷àñ,  ìíå  êàæåòñß,  îí   íà÷àë
äîãàäûâàòüñß î ñîáñòâåííîé ñîîáðàçèòåëüíîñòè.
   - Œîæåò áûòü. î âîò ÷òî. “ ìåíß ïîßâèëîñü ñòðàííîå îùóùåíèå,  ñòðàííîå
ïðåä÷óâñòâèå. ëèçßòñß íåïðèßòíîñòè. Œû íè÷åãî íå óïóñòèëè? îã çíàåò,  íî
ñëèøêîì óæ ëåãêî âñå ïîëó÷èëîñü. Šàê áû íàì íå ïðèøëîñü ðàñïëà÷èâàòüñß  çà
ýòó ëåãêîñòü.
   - Ÿ ðàçäåëßþ òâîè îïàñåíèß.
   - ó, ìîæåò, ó òåáß åñòü ìûñëè è ïîëó÷øå î òîì, âî ÷òî ìû âëèïëè. î  ß
õîòåë áû, ÷òîáû òû âçßëà  êîå-÷òî  íà  çàìåòêó.  Œîæåò,  ýòî  ñïàñåò  òåáß
îäíàæäû. ‚èêòîð - ÷åðòîâñêè õîðîøèé îôèöåð. Ží ïðîíèöàòåëåí, îí  ëîâîê,  è
îí âîâñå íå äóðàê. Ÿ î÷åíü óâàæàþ ‚èêòîðà, ß äàæå íå ìîã ïðåäïîëîæèòü, ÷òî
áóäó òàê âîñõèùàòüñß èì, íî åãî áëåñòßùèå ñïîñîáíîñòè îñîáåííî ïðîßâëßþòñß
â óìåíèè ïðèñïîñàáëèâàòü ñòðàòåãèþ è òàêòèêó ê ñèòóàöèè.  îìíè  îá  ýòîì,
ìàéîð. îòîìó ÷òî ß çíàþ, ÷òî òû âëþáëåíà â ‚èêòîðà...
   - Šàïèòàí „àíèýëñ!
   - „îñëóøàé ìåíß. å âàæíî, ÷òî òû òàì äóìàåøü î  ‚èêòîðå,  íî  åñëè  òû
ïîïàäåøü â çàòðóäíèòåëüíîå ïîëîæåíèå, çîâè Œýðôè. Šîíå÷íî,  ñ  íèì  âñåãäà
íåìíîãî õëîïîòíî, íî âñå-òàêè, ïîêà ‚èêòîð îáäóìûâàåò ñòðàòåãèþ, Œýðôè óæå
äåéñòâóåò. Ží èìïóëüñèâåí, ó íåãî  äüßâîëüñêàß  èíòóèöèß.  ˆ  â  êàêîì  áû
ñðàæåíèè ìû íè áûëè âìåñòå ñ íèì, â êðèòè÷åñêîé  ñèòóàöèè  îí  íèêîãäà  íå
îøèáàëñß. „îâåðüñß åìó.
   Žíà ïåðåâåëà äûõàíèå, ñòàðàßñü óñïîêîèòü áåøåíûé ñòóê ñåðäöà.
   - Ž÷åíü õîðîøî. ‘ïàñèáî òåáå, ‘ýì. Ÿ ïîäóìàþ íàä òâîèìè  ñëîâàìè.  îðà
ñìåíèòü òåìó. àøòàê óæå ïðèõîäèò â ñåáß?
   - ßòüäåñßò íà ïßòüäåñßò - êàê è âñßêîå  ñóùåñòâî,  ó  êîòîðîãî  âûáèëè
ïî÷âó èç-ïîä íîã. ðèâû÷íàß æèçíü ðóõíóëà, ïðåâðàòèëàñü  â  ïûëü  ïîä  åãî
âèáðàòîðàìè. Ží ïðèñïîñàáëèâàåòñß, ñòàðàåòñß íàùóïàòü âåðíûé  ïóòü  â  òîì
êîøìàðå, â êîòîðîì îêàçàëñß. Ží ñòðàøíî  îáðàäîâàëñß,  óçíàâ,  ÷òî  ìû  íå
ïîåäàåì ñâîèõ ìåðòâåöîâ. …ìó íå î÷åíü-òî íðàâèòñß íàøå ïðèñóòñòâèå, íî  îí
ðàä, ÷òî îñòàëñß æèâ, ÷òî ìû íå õðþêàåì è  íå  èñïðàæíßåìñß  â  êîðèäîðàõ.
‹ó÷øå âñåãî òî, ÷òî ëþäè è àøòè  îòëè÷íî  óæèâàþòñß  äðóã  ñ  äðóãîì.  î
ñîâåòíèêè âñå åùå ÷óâñòâóþò ñåáß íåëîâêî. Žíè èñêðåííå ðàñïîëîæåíû ê  íàì,
íî âñå-òàêè èìåííî ìû ïðèíåñëè ñ ñîáîé íåñ÷àñòüå è åùå...
   - —òî?
   - Œû óñòàíàâëèâàåì ìàøèíû-óáèéöû íà  êîðàáëßõ  àøòè.  àøòàê  ïîíèìàåò
ïî÷åìó è ðàçóìîì ñî÷óâñòâóåò ýòîé  ìåðå,  íî  íà  óðîâíå  ýìîöèé  åìó  ýòî
ïðîòèâíî. - ‘ýì ñòóêíóë íîãîé ïî ïîëó. - —åñòíî ãîâîðß, ß íå  îñóæäàþ  åãî
çà ýòî. îêà ìû íå ßâèëèñü, ó íèõ áûëà ïðîñòî ðàéñêàß æèçíü. åò âîéí, íåò
ñðàæåíèé, ïðîñòî êàæäûå ñåìüñîò øåñòüäåñßò ëåò ëåãêîå ñóìàñøåñòâèå.
   - î åñëè Žâåðîíû ñìßã÷àòñß...
   -  å  ñìßã÷àòñß.  Œû  ñ  àøòàêîì  äîëãî  ãîâîðèëè  îá  ýòîì.  Ží   íå
ïðåäñòàâëßåò ñåáå äðóãîãî âûõîäà, íî ìû ïîñòàâèëè åãî â òðóäíîå ïîëîæåíèå.
ˆç ýòè÷åñêèõ ñîîáðàæåíèé îí íå ìîã âûãíàòü íàñ: åñëè áû îí ñäåëàë òàê, ýòî
áûëî áû åùå õóæå, ÷åì çàìûñåë ’îëñòßêà â îòíîøåíèè àøòè. ‚åäü  €õèìñà  íå
ñìóùåíû, íå îõâà÷åíû îòâðàùåíèåì,  îíè  ìûñëßò  êàòåãîðèßìè  ãåíîöèäà.  î
áîëüøå âñåãî îí ñòðàäàåò îò ìûñëè î òîì, ÷òî €õèìñà ëãóò. …ãî  äðàãîöåííûé
èäîë ñâàëèëñß ñ ïüåäåñòàëà - è êîãäà îí óïàë  íà  ïîë  è  ðàçáèëñß,  àøòè
óâèäåëè, ÷òî îí íàáèò ïåñêîì.
   Žíà ïðèêóñèëà íèæíþþ ãóáó, ãëßäß íà çâåçäû.
   - ‹àäíî, çàáîòüñß î  íèõ,  ‘ýì.  ‘òàðàéñß,  ÷åì  ìîæåøü,  îáëåã÷èòü  èõ
ñòðàäàíèß.
   Ží êèâíóë.
   - Žäíàêî ß òåáå íå çàâèäóþ. —òî áóäåò, êîãäà âñß ãàëàêòèêà óâèäèò,  êàê
ëþäè íåíîðìàëüíû? ’û óâåðåíà, ÷òî  ãàëàêòèêà  ñ  ðàäîñòüþ  ïðèìåò  â  ñâîè
îáúßòèß ïðàâîâåðíûõ èñëàìñêèõ ôóíäàìåíòàëèñòîâ? € òâåðäîëîáûõ ïîëèòèêîâ  ñ
èõ óëûáî÷êàìè è äâóðóøíè÷åñòâîì? € ïðîäàâöîâ ïîäåðæàííûõ  àâòîìîáèëåé?  €,
êðîìå  ýòèõ,  åñòü  âåäü  åùå  àäâîêàòû  ñ  òóãî  íàáèòûìè  ïîðòôåëßìè   è
òåëåâèçèîííûå ïðîðîêè, êîòîðûå  ðûùóò  â  ïîèñêàõ  íîâûõ  ñïîñîáîâ  ïîòóæå
íàáèòü êàðìàíû? Šàêîé ïîäàðî÷åê äëß çâåçä! ‘ëèâêè ÷åëîâå÷åñêîãî  îáùåñòâà!
‚ñå áóäóò çíàòü, êàêèå ìû ïñèõè. € ÷òî òû ñêàæåøü î òåõ ëþäßõ,  êîòîðûå  â
áàêàëåéíûõ ëàâêàõ ïîêóïàþò æóðíàëû ñî ñòàòåéêàìè âðîäå  "îäèëñß  ìàëûø  ñ
ìîçãîì øèìïàíçå"? ’û õî÷åøü, ÷òîáû àøòè óçíàëè, ÷òî  ìû  ïîçâîëßåì  òàêèì
ëþäßì çàïðîñòî ðàçãóëèâàòü ïî óëèöàì?
   Žíà ïîäíßëà ðóêè è áåññèëüíî óðîíèëà èõ.
   - ‡íàåøü, êàê ïîäóìàåøü îá ýòîì, íà÷èíàåøü ïîíèìàòü, ïî÷åìó  îíè  õîòßò
äåðæàòü íàñ âçàïåðòè.  ‘  íèìè  òðóäíî  ñïîðèòü  -  èõ  àðãóìåíòû  êàæóòñß
ðàçóìíûìè.
   - …ñëè óæ ìû çàãîâîðèëè î ïñèõàõ, ÷òî òàì ñ ’îëñòßêîì?
   - è÷åãî íîâîãî. - Žíà êèíóëà íà íåãî óêîðèçíåííûé âçãëßä. - àçâå  òàê
óæ íåîáõîäèìî áûëî ïîñûëàòü åãî â âåäðå?
   Ží óñìåõíóëñß è õèõèêíóë.
   - Šàçàëîñü, ÷òî ýòî  óäîáíî.  -  îñëå  ïðîäîëæèòåëüíîãî  ìîë÷àíèß  ‘ýì
ïðîèçíåñ: - ðîñòè, ÷òî ß ãîâîðèë òàê î ‚èêòîðå.
   - —òî çàñòàâëßåò òåáß äóìàòü...
   - Ÿ âñåãäà èãðàþ â ïîêåð ñ áåëûìè ðåáßòàìè. …ñëè ó íèõ  õîðîøàß  êàðòà,
èõ óøè ñëåãêà êðàñíåþò. ‚èäèøü  ëè,  ýòî  âàøà  ïðîáëåìà,  ïðîáëåìà  áåëûõ
ëþäåé. Šîæà òàêàß áëåäíàß, âñåãäà âàñ âûäàåò. —åðíûé ó÷åíèê  ìíîãîå  ìîæåò
ïðî÷èòàòü â âàøèõ ãîëóáûõ ãëàçàõ. ‚ èçìåíåíèè  öâåòà  êîæè,  â  ðàñøèðåíèè
çðà÷êîâ, â ðàçíûõ äðóãèõ âåùàõ, êîíå÷íî, òû íèêàê íå  ïîêàçûâàëà,  ÷òî  òû
âûäåëßåøü åãî ñðåäè äðóãèõ; íî, êîãäà ïîßâëßëñß ‚èêòîð, òû ìåíßëàñü. î÷òè
íåóëîâèìî, íî ìåíßëàñü. ’û  ïîäîëãó  ñìîòðèøü  íà  íåãî,  çàäóìàâøèñü.  ’û
ïåðåæèâàåøü èç-çà íåãî.
   Žíà ïðèçíàëà ñâîå ïîðàæåíèå.
   - Šàæåòñß, ó òåáß âñå ñõâà÷åíî.
   ‘ýì êèâíóë, âîçâðàùàßñü âçãëßäîì ê çâåçäàì.
   - „à. Ží òîæå î÷åíü óâëå÷åí òîáîé, òû çíàåøü. å çíàþ,  ÷òî  ñëó÷èëîñü,
íî òåì íå ìåíåå îí áîèòñß òåáß êàê îãíß. à ñàìîì-òî äåëå îí áîèòñß ñàìîãî
ñåáß.
   Žíà âçäîõíóëà è íàêëîíèëàñü ê íåìó ïîáëèæå, íå îòðûâàß ãëàç îò çâåçä.
   - ó è ÷òî æå  ìíå  äåëàòü?  -  îíà  íåâåñåëî  ðàññìåßëàñü.  -  Ÿ  ìîãó
ñïëàíèðîâàòü âîåííóþ  îïåðàöèþ,  ñâåðãíóòü  çâåçäíóþ  èìïåðèþ,  ß  ïûòàþñü
ñïàñòè ‡åìëþ, íî êîãäà äåëî êàñàåòñß ‚èêòîðà, ß...
   - òî âñå ïðèçðàêè, ìàéîð. —åðò ïîáåðè, è âñå-òàêè ‘îçåðöàòàëü è äðóãèå
Žâåðîíû íå ïðàâû. îíèìàåøü, ìîæåò áûòü, ìû  âñå  íåíîðìàëüíûå.  îñìîòðè,
÷òî ìû äåëàåì äðóã ñ äðóãîì âî èìß äåøåâîé  ïîëèòè÷åñêîé  åðåñè.  îäóìàé,
íåóæåëè ðåæíåâ õîòü ÷óòî÷êó  áåñïîêîèëñß  î  òîì,  êàêèå  ñòðàøíûå  øðàìû
îñòàâèò â äóøàõ ëþäåé åãî ìàëåíüêàß âîéíà ñ àôãàíöàìè? ‚ñå ýòè ïîëèòèêè  -
óáëþäêè.
   - € ‚èêòîð?
   - ’åáå ïðèäåòñß ïîêîïàòüñß â  åãî  êîøìàðàõ,  ìàéîð.  Ží  ó÷àñòâîâàë  â
ïàêîñòíîé, óáëþäî÷íîé âîéíå, åùå áîëåå  íåñïðàâåäëèâîé,  ÷åì  âüåòíàìñêàß.
ðèøëîñü õëåáíóòü ãðßçè - à âåäü ‚èêòîð â äóøå  ïîðßäî÷íûé  ÷åëîâåê.  ’åáå
íóæíî âûñëóøàòü åãî, ïîâåðèòü åìó,  ïîíßòü  åãî  âñåé  äóøîé.  ’åáå  íóæíî
ïîìî÷ü åìó çàáûòü ñàìîãî ñåáß.
   Žíà êèâíóëà.
   - ðè òîì óñëîâèè, ÷òî €õèìñà äàäóò ìíå äîñòàòî÷íî âðåìåíè äëß ýòîãî.
   ‘ýì âçäðîãíóë, åãî ãëàçà çàòóìàíèëèñü.
   - „à. î åñëè íàì ïðèäåòñß ïîîõîòèòüñß çà ýòèìè €õèìñà  Žâåðîíàìè,  îíè
çäîðîâî  ïîïëàòßòñß.  —åðò  ïîáåðè,  ìîæåò  áûòü,  ìû  è  â   ñàìîì   äåëå
ñóìàñøåäøèå. “áèéöû-ïñèõîïàòû, ïðîðâàâøèåñß ê çâåçäàì.


   ’èøèíà ñòàëà òàêîé ãóñòîé, ÷òî  êàçàëîñü,  áóäòî  áàðàáàííûå  ïåðåïîíêè
çàòêíóëè âàòîé. €ëåêñåé àñåäêèí òßæåëî ñãëîòíóë, êàçàëîñü, íà  ðàññòîßíèè
íåñêîëüêèõ ìåòðîâ ñëûøàëèñü äàæå ìûñëè. ‘òîèëî çàäóìàòüñß, êàê êðîâü â åãî
âåíàõ íà÷èíàëà ñòó÷àòü, êàê áàðàáàí èç  ñâèíîé  êîæè.  Ží  ñëûøàë  äûõàíèå
îðèñà ’îìñêîãî. —åëîâåê âñåãäà ÷óòêî ðåàãèðóåò íà îáñòàíîâêó.
   €ëåêñåé  íå  âèäåë,  ÷òî  ïðîèçîøëî.  ˆâàí  ïîâåðíóëñß,  ÷òîáû  óäîáíåå
óñòðîèòüñß â ñâîåì êðåñëå. ’î ëè îí óäàðèëñß ëîêòåì î ñòîë, òî ëè  ãàå÷íûé
êëþ÷ áûë ïëîõî óêðåïëåí â ñâîåì ïàçó - íèêòî íå çíàë, êàê  ýòî  âûøëî.  î
òßæåëûé ãàå÷íûé êëþ÷ óïàë  íà  ïîâåðõíîñòü  ñòîëà  ñ  òàêèì  îãëóøèòåëüíûì
ãðîõîòîì, ÷òî êàçàëîñü, çâóê ýõîì  îòîçâàëñß  â  íåáåñíûõ  âîðîòàõ  è  ýòè
âîðîòà çàõëîïíóëèñü.
   ‘åêóíäó âñå áûëè â øîêå, íèêòî íå ïîøåâåëèëñß. „àæå  ñåðäöà,  êàçàëîñü,
ïåðåñòàëè áèòüñß. “ñëûøàëà ëè àìåðèêàíñêàß ñóáìàðèíà-óáèéöà ýòîò ãðîõîò?
   €ëåêñåé ñíîâà ñãëîòíóë, àäðåíàëèí çàñòðóèëñß â êðîâè, è ñåðäöå  ßðîñòíî
çàñòó÷àëî ìåæ ðåáåð.
   ˆâàí ñòðàøíî ïîêðàñíåë, ïîäíèìàß ãàå÷íûé êëþ÷, â  åãî  âçãëßäå  çàæåãñß
ñòðàõ: íåñëûøíûìè øàãàìè  â  îòñåê  âîøåë  ëåéòåíàíò,  åãî  ãîðßùèå  ãëàçà
âïèëèñü â ïåðåïóãàííûõ ïîäâîäíèêîâ.
   ˆâàí  çàêðûë  ãëàçà,  êà÷àß  ãîëîâîé.  Šîãäà  îí   âíîâü   îòêðûë   èõ,
óêàçàòåëüíûé ïàëåö ëåéòåíàíòà, íàïðàâëåííûé íà  íåãî,  îçíà÷àë  íåóìîëèìûé
ïðèãîâîð. ˆâàí çàäðîæàë, íî âçßë ñåáß â ðóêè è âñòàë íà íåòâåðäûõ íîãàõ.
   €ëåêñåé íå ïîäíèìàë ãëàç, êîãäà åãî ñîñåä ïî êîéêå  ïðîøåë  ìèìî  íåãî.
‘òðàõ! Ží ïåðåïîëíßë ÷åëîâåêà, ïðîíèêàë â ñàìóþ äóøó òîãî, êòî  ñëóæèë  íà
ïîäëîäêàõ.  îßëèñü  àìåðèêàíñêîãî  ôëîòà,  áîßëèñü   îòëè÷íî   òåõíè÷åñêè
îñíàùåííûõ ïðîòèâîëîäî÷íûõ ñëóæá, áîßëèñü îôèöåðîâ  -  ïðèñóòñòâèå  ñìåðòè
îùóùàëîñü ïîñòîßííî, åå îòâðàòèòåëüíûé çàïàõ çàáèâàëñß â íîçäðè.
   ‘îâåòñêèå íàçåìíûå âîéñêà îïßòü íàñòóïàëè, îòáðàñûâàß ñèëû €’Ž íàçàä â
‚îñòî÷íóþ …âðîïó, ñîêðóøàß îäíó äèâèçèþ çà äðóãîé:  àñòèíåâñêèé  ïðîâîäèë
îïåðàöèþ "àïîëåîí". ‘îãëàñíî ïîñëåäíèì îôèöèàëüíûì ñâîäêàì,  ïîòåðè  €’Ž
èñ÷èñëßëèñü ìèëëèîíàìè. î ñëóõàì, â ‚åíå è ‚àðøàâå óæå íåâîçìîæíî íàéòè è
äâóõ öåëûõ êèðïè÷åé.
   €ìåðèêàíñêèé ìîðñêîé ôëîò ñòàðàëñß  êîìïåíñèðîâàòü  íåóäà÷è  ñóõîïóòíûõ
âîéñê íà çàïàäíîì ôðîíòå, è âîåííûå äåéñòâèß â  îêåàíàõ  àêòèâèçèðîâàëèñü.
"Žíåãà", ïîäëîäêà €ëåêñåß, óæå ïîòîïèëà òðè ãðóçîâûõ òðàíñïîðòà,  ïëûâóùèõ
â  …âðîïó  ñ  ïîäêðåïëåíèåì.  ‘ðåäè  íèõ  áàðæà,  íà÷èíåííàß   âçðûâ÷àòûìè
âåùåñòâàìè: €ëåêñåé íèêîãäà ðàíüøå íå âèäåë òàêîãî óæàñíîãî çðåëèùà äûìà è
ïëàìåíè íà ôîíå íî÷íîãî íåáà.
   ’åïåðü çà íèìè  îõîòèëèñü.  ‡äåñü,  â  òèøèíå  ‘åâåðíîé  €òëàíòèêè,  íà
ãëóáèíå äâóõñîò ìåòðîâ, îíè èãðàëè  â  ñìåðòåëüíóþ  èãðó  ñ  àìåðèêàíöàìè,
âñëóøèâàßñü âî òüìå, ìàñêèðóßñü â ãëóáèíàõ â îæèäàíèè òîãî, ÷òî  ïðîòèâíèê
îáíàðóæèò ñâîå ìåñòîíàõîæäåíèå ïåðâûì.
   î÷åìó òàê ïóãàþùå ïëîõî? Ží ïîñòàðàëñß  óñïîêîèòü  äûõàíèå,  îñòîðîæíî
ïîäíßë ðóêó è âûòåð ñòðóèâøèéñß ïî  ëèöó  ïîò.  ‚åíòèëßòîðû  íå  ðàáîòàëè,
âîçäóõ çàãóñòåë, ïîòßæåëåë - ôîðòóíà îòâåðíóëàñü îò ñîâåòñêîãî  ïîäâîäíîãî
ôëîòà. Ží ñëûøàë, ÷òî òðè ÷åòâåðòè åãî êîëëåã-ïîäâîäíèêîâ ïîãèáëè.  ‘ìåðòü
ïîäæèäàëà íà ãëóáèíàõ, âî òüìå. à ÷òî îíà ïîõîæà? à  âñïûøêó?  óäåò  ëè
êðàòêèé ìèã ïîíèìàíèß òîãî, ÷òî  ïðîèñõîäèò  -  ïåðåä  òåì,  êàê  õîëîäíàß
÷åðíàß âîäà îòíèìåò ó íåãî æèçíü?
   Ží ïîðàáîòàë ðóêàìè, ñæèìàß  è  ðàçæèìàß  êóëàêè.  “  ñóõîïóòíûõ  âîéñê
ñìåðòü âñå-òàêè ëåã÷å. “ òåáß åñòü ðóæüå - òû âñå-òàêè  ìîæåøü  âûñòðåëèòü
ïåðâûì, äî òîãî, êàê òåáß óáüþò. € çäåñü ìîæíî  òîëüêî  æäàòü,  çíàß,  ÷òî
ñìåðòü ðûùåò ãäå-òî ðßäîì, áåçìîëâíàß, çëîâåùàß.
   Ží íå çíàë, ÷òî ãèäðîôîí çàñåê çâóê óïàâøåãî ãàå÷íîãî êëþ÷à. Ží äàæå íå
óñïåë  íè÷åãî  ïîíßòü.  €ìåðèêàíñêàß  òîðïåäà  âçîðâàëàñü  ïðßìî  íàä  åãî
ãîëîâîé.


   Œýðôè íè÷óòü íå âîëíîâàëî, ÷òî âñå âèäßò ñëåçû, òåêóùèå èç åãî ãëàç. Ží
êðåïêî îáíßë Šðóçà, ÷óòü íå çàäóøèâ åãî.
   - óäü îñòîðîæåí, ïðèßòåëü. ˆ íå  íàëîæè  â  øòàíû  ïðè  âèäå  íàäóâíûõ
øàðèêîâ, ëàäíî?
   - ‘÷àñòëèâîãî  ïóòè,  Œýðô.  ‚ûáåðè  äåíåê  äëß  îõîòíè÷üåé  âûëàçêè  â
îêðåñòíîñòßõ ’ðèí