èäàäà. Šîãäà ïîäîéäåøü ê äîìó, ïîçîâè ìàìó. ‘êàæè åé, ÷òî
ó ìåíß âñå îòëè÷íî,  -  è  ïîñòàðàéñß  ñäåëàòü  òàê,  ÷òîáû  ëåïåøêè  áûëè
òåïëûìè.
   - •îðîøî, ïàðåíü. Ÿ ïîñòàðàþñü ïîâèäàòüñß ñ íåé.
   - Žáßçàòåëüíî. Žíè õîðîøî îòíåñóòñß ê òåáå.
   Œýðôè êèâíóë, ïîâîðà÷èâàßñü ê Œýéñîíó, õâàòàß åãî â  îõàïêó,  ÷óâñòâóß,
êàê çàòðåùàëè åãî ñîáñòâåííûå êîñòè, êîãäà ’åä îáíßë åãî.
   - óäü îñòîðîæåí, Œýðô.
   - îêà ìåíß íåò, íå ïîäâîäè ýëåêòðè÷åñòâà ê ˜èñòè, ëàäíî?
   - € òû íå äàâàé Šàòå óëèçíóòü.
   - à òâîåé æèçíè ýòîãî íå ñëó÷èòñß, äðóæèùå. ˆ ïóñòü êýï íå  çóáîñêàëèò
ïî ýòîìó ïîâîäó.
   - ˆ íå çàáóäü î ìîåì ìàãíèòîôîíå. •îòß, ÷åðò ïîáåðè, õâàòèò ëè  ó  òåáß
äåíåã, ÷òîáû êóïèòü òàêîé æå ÷åðòîâñêè õîðîøèé.
   - —òî ìíå ñêàçàòü àìåëå?
   ’åä ïîæàë ïëå÷àìè, óëûáêà åãî ñòàëà ëàñêîâîé.
   - „à, òî÷íî. Žíà, êîíå÷íî, óæå áóäåò â ðàçâîäå,  íî  òû  ñêàæè,  ÷òî  ß
ïîíèìàþ åå. —òî ß åå íå îñóæäàþ. ‘êàæè åé, ëàäíî, ÷òî ß  æåëàþ  åé  äîáðà,
÷òîáû æèçíü åå ñëîæèëàñü ñ÷àñòëèâî.
   - •îðîøî, ñêàæó.
   ‘ëåäóþùèì áûë Œàëåíêîâ.
   - èêîãäà íå äóìàë, ÷òî áóäó ëèòü ñëåçû, ïðîùàßñü ñ ïðîêëßòûì êîììè.
   - ‘ êîììè-êàïèòàëèñòîì, äðóã. „åðæèñü ïîäàëüøå îò êóõîíü è ïðèñìàòðèâàé
çà Œèêîé. Ží íå çàáûë.
   - îñòàðàþñü íå ïîïàäàòüñß åìó íà ãëàçà. ’âîé çàêóïî÷íûé çàêàç ó ìåíß â
êàðìàíå. Ÿ çäîðîâî îá÷èùó ïåðâûé ïîïàâøèéñß ìàãàçèí.
   Œàëåíêîâ ïîäìèãíóë.
   - ‚ñïîìèíàé ìåíß êàæäûé ðàç, êîãäà áóäåøü ïèòü àïåëüñèíîâûé ñîê.
   - åò, êîãäà áóäó ïèòü êðåïêîå ïèâî.
   - îõîæå, òîðïåäà ãîòîâà. - Šðóç ïîêàçàë íà àðáàðó  „èêñ,  ïîäæèäàþùóþ
âîçëå ëþêà.
   Œýðôè êèâíóë.
   - óäüòå îñòîðîæíû, ÷åðò âàñ ïîáåðè. Žñòàâàéòåñü â æèâûõ, ëàäíî?
   Ží ïîâåðíóëñß è ïîøåë ê òðàïó.


   Šëßêñà êàòàëñß ïî äîðîæêå,  îêðóæàþùåé  íîâûé  êàïèòàíñêèé  ìîñòèê.  Ží
ïèùàë è íàñâèñòûâàë, âïîëíå ñ÷àñòëèâûé òåì, ÷òî ïîëó÷èë âëàñòü.  Žáðàçîâàâ
ìàíèïóëßòîðû,  îí  ïðîâåðèë  âñå  ñèñòåìû,  ãëßäß   íà   ðû÷àãè   ïóëüòîâ,
ïðåäíàçíà÷åííûõ äëß ëþäåé, êîòîðûå äîëæíû áûëè ïðèâîäèòüñß â  äåéñòâèå  ïî
åãî êîìàíäå. ëàãîäàðß îáðó÷àì ëþäè ìîãëè âçàèìîäåéñòâîâàòü ñ êîðàáåëüíûìè
êîìïüþòåðàìè. …ìó îñòàâàëîñü  òîëüêî  îáó÷èòü  ëþäåé,  êàê  íàäî  ðàáîòàòü
ðóêàìè.
   Šëßêñà  âêëþ÷èë  ñèñòåìó.   Œîíèòîð   çàñâåòèëñß,   ïîêàçûâàß   êàáèíåò
ƒåíåðàëüíîãî  ñåêðåòàðß  â  Œîñêâå.  î÷ü.  ‚  êîìíàòå  íèêîãî   íåò.   Ží
ïîäêëþ÷èëñß ê åëîìó äîìó, â  îäíîì  èç  ïîìåùåíèé  êèïåëà  æèçíü.  ‚ßëûìè
ìàíèïóëßòîðàìè îí ïðèáàâèë çâóê.
   - ...˜åñòíàäöàòü äèâèçèé ïîääåðæèâàþò áåëüãèéöåâ â ‹üåæå.  Ÿ  íå  çíàþ,
êàê èì  ýòî  óäàåòñß,  íî  îíè  âñå  åùå  äåðæàòñß.  èêàêèõ  èçâåñòèé  îò
áðîíåòàíêîâîé „âàäöàòü òðåòüåé âåðìàõòà? Žíè ïîëó÷èëè ãîðþ÷åå, êîòîðîå  ìû
îòïðàâèëè? —åðò ïîáåðè, ýòî ñòîèëî íàì äåñßòè ñàìîëåòîâ.
   - „âàäöàòü òðåòüß íàñòóïàåò íà îíí, ïûòàåòñß  ðàçîðâàòü  òûëû  ðóññêèõ
íàñòîëüêî, ÷òîáû èëè ïðîðâàòüñß, èëè õîòß áû îòâëå÷ü âíèìàíèå è âáèòü êëèí
â ðàñïîëîæåíèå âîéñê.
   Žäèí èç ãåíåðàëîâ, ñêëîíèâøèõñß íàä  ñòîëîì  ñ  ìàêåòîì,  âûïðßìèëñß  è
ïîìàññèðîâàë ìûøöû øåè.
   -  èêîãäà  åùå  íå  áûëî  òàêîé  âîéíû!  —åðòîâà  íåðàçáåðèõà!  ‘ëîâíî
ðàññûïàëè êîðîáîê ñïè÷åê â ñòèðàëüíîé ìàøèíå!
   ‹åéòåíàíò â íàóøíèêàõ ïîäíßë ãëàçà.
   - €ëßñêà, ñýð! ƒåíåðàë îäæåðñ äîêëàäûâàåò, ÷òî â  ãîðàõ  èäóò  òßæåëûå
áîè. Ží äóìàåò, ÷òî íàñòóïëåíèå ðóññêèõ îñòàíîâëåíî. àøè  ïðîòèâîëîäî÷íûå
ïòè÷êè ñïàñëè åùå îäíó ïîäëîäêó êëàññà "Ÿíêè" â ‘èòêå.
   - Šàêèå íîâîñòè èç àêèñòàíà?
   - èêàêèõ, ñýð. ‚îçìîæíî, Šàðà÷è ïàë.  Žäåññà  ãîðèò.  Šàæåòñß,  ÷òî-òî
ñëó÷èëîñü â îëüøå. Žêîëî  ‚àðøàâû  çàñåêëè  ÷óäîâèùíûé  âçðûâ.  àâåðíîå,
ïàðòèçàíû âçîðâàëè ñêëàäû áîåïðèïàñîâ.
   ‚ìåøàëñß äðóãîé ëåéòåíàíò:
   - à ëèíèè ‘îóêîì, ñýð. à àíàìñêîì  êàíàëå  âûñàäèëèñü  óäàðíûå  ñèëû
ïðîòèâíèêà. îìáàðäèðîâùèêè âçáåñèëèñü,  ñýð.  å  çíàþ,  êàê  èì  óäàëîñü
ïðîñî÷èòüñß, íî îáîðîíà êàíàëà ïðîðâàíà.
   - Žòêóäà, ê ÷åðòó, ß âîçüìó ëþäåé, ÷òîáû âîññòàíîâèòü îáîðîíó? —åì  îíè
äóìàþò?


   Šëßêñà çàìåòèë Œýðôè,  äâèæóùåãîñß  â  ñòîðîíó  êàïèòàíñêîãî  òèêà,  è,
ïåðåïóãàâøèñü, îòêëþ÷èë ìîíèòîð. îêà åãî íà÷àëè îïàäàòü. …ñëè  òàê  áóäåò
ïðîäîëæàòüñß, ëþäè íà ‡åìëå ñàìè ïåðåáüþò äðóã  äðóãà.  ’åì  ëó÷øå.  ’îãäà
áóäóùåå áóäåò çàâèñåòü îò êàïðèçà Šëßêñû.
   Ÿ ïîëó÷èë ÷àñòü òâîèõ  ìîëåêóë,  ’îëñòßê.  ’îëüêî  ß  áóäó  äåéñòâîâàòü
îñòîðîæíåå, ÷åì òû.


   îåæèâàßñü ñ ïîõìåëüß, ëþäè íà ’àõààêå âîñïàëåííûìè,  îïóõøèìè  ãëàçàìè
ñìîòðåëè    íà    "ðèçðàê",    êîòîðûé     îòïðàâèëñß     ê     óäàëåííîé
ãîëóáî-çåëåíî-êîðè÷íåâîé  ïëàíåòå,  îêóòàííîé  êëî÷üßìè   áåëûõ   îáëàêîâ,
íàõîäßùåéñß íà ðàññòîßíèè òûñß÷è ñåìèñîò äâàäöàòè ñâåòîâûõ ëåò îòñþäà, - ê
‡åìëå.
   ‘ýì „àíèýëñ ñòîßë ðßäîì ñî ‘âåòëàíîé, ïðèñëîíèâøèñü ê  ïåðåãîðîäêå.  Ží
èñïûòûâàë ñòðàííîå äóøåâíîå îïóñòîøåíèå, îñòðóþ áîëü -  ðâàëàñü  ïîñëåäíßß
íèòü, êîòîðàß ñâßçûâàëà åãî ñ ìèðîì, âñêîðìèâøèì è âçðàñòèâøèì åãî.
   - ’îâàðèù êàïèòàí, òåïåðü ìû  ïðåäîñòàâëåíû  ñàìèì  ñåáå.  Šàêèå  áóäóò
ïðèêàçàíèß? - ‘âåòëàíà ñêëîíèëà ãîëîâó, è ßðêèé  ñâåò  óïàë  íà  áëåñòßùèå
ïðßäè âîëîñ.
   ‘ýì ñãëîòíóë, óñòðåìèâ âçãëßä íà  êðàñíî-áåëûå  ñïîëîõè  ãàëàêòè÷åñêîãî
ßäðà, - òàêîé êàðòèíû åùå íå âèäåëî íè îäíî ÷åëîâå÷åñêîå ñóùåñòâî  äî  òåõ
ïîð, ïîêà ’îëñòßê íå ïðèâåç èõ ñþäà.
   - èêàêèõ. àäî ïðîñòî ïåðåæèòü ýòó ìèíóòó. - Ží  äðîæàë  îò  âîëíåíèß,
îùóùàß òåïëî åå òåëà, ïðèæàâøåãîñß ê åãî îáíàæåííîé ðóêå. - Œîøå  ãîâîðèò,
÷òî âñå ìû òåïåðü - åâðåè. € ß-òî äóìàë, ÷òî ñ ìåíß õâàòèò è òîãî,  ÷òî  ß
÷åðíûé!
   - àì åùå ïîâåçëî: äðóãèì ëþäßì íå óäàñòñß ñ òàêîé ëåãêîñòüþ  âçìûòü  ê
çâåçäàì. ˆì ýòî áóäåò ñòðàøíî òðóäíî. ‘êîëüêî äðàãîöåííûõ âåðîâàíèé  áóäåò
ðàçðóøåíî! Šàêîâî áóäåò ïàðòèè óçíàòü,  ÷òî  ˜èñòè,  ñàìûå  ìîãóùåñòâåííûå
ñóùåñòâà âî  âñåëåííîé,  íå  èñïîâåäóþò  ìàðêñèçì?  Šàê  âîñïðèìóò  ñòðàæè
çàïàäíûõ ðåëèãèé òîò ôàêò, ÷òî ìàëåéøåå óïîìèíàíèå èìåíè áîãà ýòèì  ˜èñòîì
òóò æå ïåðåãðóæàåò ïàìßòü êîìïüþòåðîâ, íàìíîãî ïðåâûøàþùèõ ïî ìîùè çåìíûå?
Šàê ñîîáùèòü íàøèì âîåííûì, ÷òî ïðîñòåéøàß òåõíîëîãèß ïðèøåëüöåâ  ñïîñîáíà
íåéòðàëèçîâàòü ñàìûå áîëüøèå çåìíûå áîìáû? Šàê íàì ñêàçàòü  çåìëßíàì,  ÷òî
ïóòü â êîñìîñ  îòêðûò  è  ÷òî  ìû  ïðèäåì  òóäà  íå  êàê  õîçßåâà,  à  êàê
íåçíà÷èòåëüíîå ìåíüøèíñòâî, ÷üå âûæèâàíèå âåñüìà ñîìíèòåëüíî?
   ‘ýì  êèâíóë  è  ñíîâà  âçãëßíóë  íà  ãèãàíòñêèé  êîðïóñ  "ðèçðàêà",  ñ
íåìûñëèìîé ñêîðîñòüþ ñêîëüçßùèé âäàëü. Šàê ìîãóò âûäåðæàòü òàêóþ  ñêîðîñòü
òå, êòî íàõîäèòñß íà  áîðòó?  —òîáû  òàêîé  îãðîìíûé  êîðàáëü  äâèãàëñß  ñ
ïîäîáíîé  áûñòðîòîé,  óñêîðåíèå  äîëæíî  áûòü  íå  ìåíüøå  50  "g".  ’àêàß
ïåðåãðóçêà ìîæåò ðàçìàçàòü ÷åëîâåêà ïî ñòåíå!
   …ãî íèçêèé ãîëîñ çâó÷àë ãëóõî:
   - àâåðíîå, ìîå äåòñòâî êîí÷èëîñü òîãäà íà óëèöàõ  „åòðîéòà.  €  òåïåðü
âñå ýòî ïîâòîðèòñß. Žñîáåííî  ïîñòðàäàþò  ïðîâèíöèàëû.  ‚åäü  èì  ïðèäåòñß
óçíàòü ïðàâäó! ˆì áóäåò òàê îáèäíî, ÷òî âî âñåëåííîé îíè íå áîëüøå ãíîìîâ!
   - î âñå-òàêè ìû çäåñü, - íàïîìíèëà ‘âåòëàíà. - Œû ïîäðóæèëèñü ñ àøòè.
à íàøåé ñòîðîíå îäèí èç €õèìñà.  …ùå  åñòü  —èèëëà,  êîòîðîãî  íàì  íóæíî
ïåðåèãðàòü.  òî  î÷åíü  âàæíî.  ’àõààê  -  ýòî  ïåðâàß  êîñìè÷åñêàß  áàçà
÷åëîâå÷åñòâà.
   - èêîãäà íå äóìàë íè î ÷åì ïîäîáíîì, -  ‘ýì  õîõîòíóë.  -  Šàêîâî  ýòî
ïîíßòü ÷åðíîêîæåìó ñ äåòðîéòñêèõ óëèö?
   - Šîãäà âñå ýòî çàêîí÷èòñß, òû ñòàíåøü ãåðîåì. ’âîß  êîìàíäà  -  ïåðâûé
÷åëîâå÷åñêèé îòðßä ñðåäè çâåçä. - Žíà  ïîäíßëà  íà  íåãî  ãëàçà  è  õðàáðî
óëûáíóëàñü.
   ‘ýì ñäâèíóë áðîâè.
   - ‡àâòðà æå íà÷íåì ó÷åáó. ‡äåñü ìíîãî  ÷åìó  ìîæíî  ïîó÷èòüñß.  ‚  ñâîå
âðåìß ‚åñò-îéíò äàâàë íåïëîõîå îáðàçîâàíèå. ’åïåðü, ìîæåò áûòü, ñ ïîìîùüþ
àøòàêà íà÷íåì îáó÷åíèå ñíà÷àëà. …ñëè €õèìñà íàãðßíóò ñþäà, ìû òàê  ïðîñòî
íå äàäèìñß.
   "ðèçðàê" óæå ïðåâðàòèëñß â êðîøå÷íóþ ñâåòßùóþñß òî÷êó. Žíè ñìîòðåëè  â
èëëþìèíàòîð, ïîêà îíà, ìèãíóâ â ïîñëåäíèé ðàç, íå ðàñòâîðèëàñü  âî  ìðàêå.
Žñòàëîñü òîëüêî çûáêîå ìåðöàíèå çâåçä, ëåãêèé òóìàííûé ñëåä, ïðîèçâåäåííûé
ãåíåðàòîðîì íóëåâîé ñèíãóëßðíîñòè. "ðèçðàê" èñ÷åç.


   “ Œîøå çàòåêëà ñïèíà. Ží âçîáðàëñß  íà  ïëèòó  àøòè,  ïûòàßñü  ðàçìßòü
íîãè. èâà ñåëà ðßäîì  ñ  íèì  è  ïðèíßëàñü  èçó÷àòü  ìîíèòîð:  íà  ýêðàíå
çàìèãàëè çàêîðþ÷êè àøòè. ‘ëàâà áîãó, èâà  ìîãëà  ïðî÷èòàòü  èõ:  ýòî  íå
ïåðåñòàâàëî èçóìëßòü åãî. àøòàê øóìåë è òðåùàë, åãî âèáðàòîðû ïðîèçâîäèëè
øóìû, â êîòîðûõ áåç ïåðåâîä÷èêà Œîøå íå óâèäåë  áû  è  íàìåêà  íà  ñâßçíóþ
ðå÷ü.
   - à ”ðèêòèèðå íàõîäßòñß äâà €õèìñà Žâåðîíà.  Žäèí  èç  íèõ  -  ’ýí,  -
ïðîèçíåñ àøòàê è ïîâåðíóë ñâîè îñíîâíûå ãëàçà ê Œîøå: -  ’ýí  -  îäèí  èç
ñàìûõ ñòàðûõ. …ãî ñëîâî - ïî÷òè çàêîí.
   Œîøå ïîñìîòðåë íà èâó è ïîæàë ïëå÷àìè.
   - Žíè ñîâñåì êàê ŽŽ, äà? ˆ åñëè ’ýí - òàêàß âàæíàß ïåðñîíà...  „àâàéòå
åãî çàõâàòèì. ‘êîëüêî âðåìåíè ïîíàäîáèòñß ïðûæêîâîìó êîðàáëþ àøòè,  ÷òîáû
ñëåòàòü òóäà è îáðàòíî ñ ãðóçîì?
   àøòàê ïðîâåðèë ãóäßùèé ìèêðîôîí, ïðèêðåïëåííûé ê åãî ñåíñîðíûì óñèêàì.
   - „âà ñ ïîëîâèíîé ìåñßöà.  Šðîìå  òîãî,  òàì  ìîæíî  ïðîâåñòè  òîðãîâûå
îïåðàöèè.  î  âû  äîëæíû  ïîîáåùàòü   íå   íàíîñèòü   óùåðáà   ’ýíó   áåç
íåîáõîäèìîñòè. Ží óâàæàåìàß â êîñìîñå ëè÷íîñòü. î  ñâèäåòåëüñòâó  €õèìñà,
îí ïåðâûì ïîßâèëñß â ýòîé ãàëàêòèêå, êîãäà îíà îáðàçîâàëàñü.
   Œîøå ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - åðâûé ‘îâåòíèê, ìû íèêîìó íå ñîáèðàåìñß ïðè÷èíßòü âðåä. Œû ïðîñòî íå
ìîæåì ýòîãî äîïóñòèòü. „óìàþ,  íàøåãî  ïðèñóòñòâèß  è  êîðîòåíüêîé  áåñåäû
áóäåò äîñòàòî÷íî. € êóäà íàì ïîñëàòü €ðèþ ñ åãî ýêèïàæåì? —òî  òàì  íàñ÷åò
Šîðîòûøêè? ƒäå îí? ‚ òåõ êðàßõ ìîæíî ñîâìåñòèòü  íàøè  çàäà÷è  ñ  âûãîäíîé
òîðãîâëåé?
   àøòàê ùåëêíóë, ãðîìûõíóë, åãî êëåøíè â îãîð÷åíèè ïîäíßëèñü ââåðõ.
   - åóæåëè âñåì  ëþäßì  òàê  óæ  íåîáõîäèìî  ðàçúåçæàòü?  -  …ãî  íîæíûå
âèáðàòîðû ñäåëàëè çàïðîñ êîìïüþòåðó. - Ží íà Šèòààêøå.
   - —òî îíè òàì ïðîèçâîäßò?
   - „à òàê, íè÷åãî îñîáåííîãî. Žáîðóäîâàíèå, êîòîðîå ðàçëàãàåò  êàìíè  íà
âîäó è áàçèñíûå ýëåìåíòû.
   - îíßòíî. €ðàáû ñ  ïîáåðåæüß  åðñèäñêîãî  çàëèâà  áóäóò  ñêóïàòü  ýòî
îáîðóäîâàíèå òûñß÷àìè. Žá ýòîì è ïîçàáîòèòñß €ðèß. Šòî åùå îòïðàâèòñß?
   - îëüøå íè îäèí êîðàáëü íèêóäà íå ïîëåòèò! - àøòàê õëîïíóë  õâîñòîâîé
÷àñòüþ ïî ïîëó.
   - —åì ñêîðåå ìû  îòñþäà  ðàçëåòèìñß,  òåì  ìåíåå  ïðèâëåêàòåëåí  ñòàíåò
’àõààê â êà÷åñòâå ìèøåíè, - íàïîìíèëà èâà, äåëàß  ïîìåòêè  â  áëîêíîòå  è
ïðîâåðßß ðåçóëüòàòû ñ ïîìîùüþ îáðó÷à.
   Œîøå óñìåõíóëñß.
   - ‚ îòëè÷èå îò åãèïåòñêîãî âîçäóøíîãî ôëîòà, òû  íå  õî÷åøü  ñèäåòü  íà
çåìëå è æäàòü, ïîêà òåáß îáíàðóæàò. àïðîòèâ,  ïîêà  àøòè  íàõîäßòñß  ïîä
âëèßíèåì öèêëîâ, âñå êîðàáëè äîëæíû  ðàçëåòåòüñß.  …ñëè  ê  òîìó  ìîìåíòó,
êîãäà  îíè  âûéäóò  èç  öèêëîâ,  íà  ñòàíöèè  ’àõààê   ïîßâßòñß   êîðàáëè,
âåðíóâøèåñß ñ òîâàðàìè íà áîðòó, âñåì àøòè áóäåò òîëüêî ëó÷øå îò ýòîãî. ‚
ëþáîé òîðãîâëå êëþ÷åâîå ñëîâî - ñïðîñ.
   àøòàê ïîùåëêàë ñàì ñ ñîáîé è ñíîâà õëîïíóë õâîñòîâîé ÷àñòüþ.
   - ‚åðíî. ’àêèì îáðàçîì, ïîñïåøíîñòü íå  òîëüêî  îáåçîïàñèò  íàñ,  íî  è
ïðèíåñåò ïðèáûëü. è ó êîãî åùå íå áûëî òàêîãî ïðåèìóùåñòâà, êàê  òîðãîâûå
îïåðàöèè âî âðåìß öèêëîâ. - àøòàê âîçáóæäåííî çàãðîõîòàë. - •îòß ó  ëþäåé
è íå õâàòàåò íîã, â ðàáîòå ñ íèìè åñòü êîå-êàêàß âûãîäà.
   Žäèí çà äðóãèì çàãðóæåííûå òàíêàìè è îðóæèåì êîðàáëè âçëåòàëè ñ ’àõààêà
è óñòðåìëßëèñü ê îñíîâíûì  çâåçäàì  öèâèëèçàöèè  -  íàâñòðå÷ó  òîðãîâëå  è
€õèìñà Žâåðîíàì. îòà €‘€” íà÷àëà ñâîé ïîëåò.


   - ‘èòóàöèß èçìåíèëàñü. Šîå-êòî èç áåçìîçãëûõ  ëþäèøåê  âîçâðàùàåòñß  íà
ðîäèíó, - äîëîæèë ‘îçåðöàòåëü ñîáðàíèþ ãîëîãðàìì €õèìñà.
   ’ýí ïîêàòàëñß ñ áîêó íà áîê, åãî òåìíîå  èçíîæèå  ãëàäêî  ñêîëüçèëî  ïî
ïîâåðõíîñòè êàïèòàíñêîãî ìîñòèêà.
   - Žòëè÷íî. ‘êîïëåíèå ëþäåé â îäíîì ìåñòå çíà÷èòåëüíî îáëåã÷èò  êîíå÷íóþ
ñòåðèëèçàöèþ. †àëêî. Žíè çàõâàòèëè êîðàáëü ’îëñòßêà, à âåäü  îí  ïðåêðàñíî
îáîðóäîâàí: íàì ïðèäåòñß óíè÷òîæèòü  åãî.  „óìàþ,  ñòàâêè  èãðû  íàñòîëüêî
âûñîêè, ÷òî áåç ýòîé æåðòâû  íå  îáîéòèñü.  ‘âîåâðåìåííàß  ñòåðèëèçàöèß  -
åäèíñòâåííûé ñïîñîá ïîáåäèòü ÷óìó.
   - î íà áîðòó íàõîäèòñß ’îëñòßê! - âîçðàçèë  ‚åùàòåëü.  -  ‚åäü  òû  íå
ñîáèðàåøüñß óáèâàòü åãî? —òî çà áåçóìíàß èäåß...
   - „îâîëüíî! - ïðîêðè÷àë ’ýí, ñ òðóäîì ðàñøèðèâ çàðîãîâåâøèå îò ñòàðîñòè
äûõàòåëüíûå îòâåðñòèß. - ’îëñòßê ñàì ïîñòàâèë ñåáß â òàêîå ïîëîæåíèå!  òî
îí íàðóøèë çàïðåò!  Š  òîìó  æå,  çíàß  îáî  âñåì,  ÷òî  ïðîèçîøëî,  ìîæíî
ïðåäïîëîæèòü, ÷òî îí óæå óìåð! åìåäëåííàß ñòåðèëèçàöèß - íàø åäèíñòâåííûé
ïóòü! Ÿ íå æåëàþ çëà ’îëñòßêó, íî ìû æå íå ìîæåì æåðòâîâàòü ñîáîé  âî  èìß
åãî ñïàñåíèß. óæíî ñäåëàòü âûáîð.
   - ’û óæå ãîâîðèøü íå êàê  €õèìñà,  -  ìßãêî  ïðîèçíåñ  ‚åùàòåëü.  -  ’û
ãîâîðèøü êàê ’îëñòßê, ñëîâíî òû ðàçäåëèë ñ íèì  åãî  ìîëåêóëû.  ‘ëîâíî  îí
ïîäåëèëñß ñ òîáîé ñâîèì áåçó...
   - Šàê òû ñìååøü! ’û ñìååøü èñïîëüçîâàòü ïîäîáíûå ñëîâà, ãîâîðß îáî ìíå!
Ÿ - ’ýí! Ÿ òîò, êòî ïðèøåë ñþäà ðàíüøå âñåõ!  Ÿ  -  ’ýí,  êîòîðûé  ïåðåñåê
ìåæãàëàêòè÷åñêóþ ïóñòîòó! ƒäå áûë òû, ‚åùàòåëü, êîãäà ß íàáðàëñß  ñìåëîñòè
è ïîêîðèë ýòó áåñêîíå÷íóþ òüìó? ’û áûë øòóðìàíîì, èùóùèì  ñâîåãî  Žâåðîíà.
‚îò êîãäà òû ñìîæåøü ñîçåðöàòü êîðåíü ðåàëüíîñòè â äåñßòîé ñòåïåíè,  òîãäà
è ïîïðàâëßé ìåíß!
   - “ êîðàáëß ìíîãî ðåñóðñîâ, - çàãîâîðèë â  òèøèíå  ‘îçåðöàòåëü.  -  —òî
áóäåò, åñëè ëþäè èëè ñóìàñøåäøèé €õèìñà Šëßêñà èñïîëüçóþò  ýòè  ðåñóðñû  â
âîåííûõ öåëßõ?
   ‚ìåøàëñß åëßê:
   - ’û ÷òî,  èñêðåííå  ñ÷èòàåøü,  ÷òî  îíè  íàñòîëüêî  ñîîáðàçèòåëüíû?  ˆ
ïðàâäà, êàê îíè ñìîãóò èñïîëüçîâàòü áîðòîâûå ïðèáîðû  â  êà÷åñòâå  îðóæèß?
óæíî  îáëàäàòü  èçîùðåííûì  ðàçóìîì,  ÷òîáû  ïðèñïîñîáèòü  âîîðóæåíèå   ê
êîëè÷åñòâåííûì ñêà÷êàì â âîëíàõ ãðàâèòàöèè èëè  ê  ñòðåëüáå  â  ïåðåìåííûõ
ïðîñòðàíñòâåííî-âðåìåííûõ óñëîâèßõ. åç ñïåöèàëüíûõ  íàâûêîâ  ãîìîñàïèåíñû
íàì íå îïàñíû.
   - € êóäà æå ïîäåâàëèñü ïåðåîáîðóäîâàííûå  ïðûæêîâûå  êîðàáëè  àøòè?  -
ïîäóìàë âñëóõ îëß÷êà è ñïëþùèëñß. - óäü ïðîêëßò òîò äåíü,  êîãäà  àøòàê
âåðíóëñß íà ñâîþ áàçó è îòêëþ÷èë ïî íåäîìûñëèþ êîìïüþòåðíóþ ñâßçü! Šñòàòè,
áåçóìèå ëþäåé - âåùü çàðàçíàß?
   „ûõàòåëüíûå îòâåðñòèß ’ýíà  èçäàëè  ìßãêîå  ìåëîäè÷íîå  ãóäåíèå,  è  îí
ïðîãîâîðèë:
   - ‚ òîì ñëó÷àå, åñëè áåçóìèå çàðàçíî,  íàì  ïðèäåòñß  ñòåðèëèçîâàòü  íå
òîëüêî èõ ïëàíåòó, íî è ’àõààê.  Šîíå÷íî,  ýòî  î÷åíü  ïå÷àëüíî,  íî  âåäü
íåëüçß æå äîïóñòèòü, ÷òîáû áåçóìèå íàâîäíèëî öèâèëèçàöèþ.
   Šîðîòûøêà íà÷àë ìåäëåííî ñäóâàòüñß.
   - Œû ìîæåì ñäåëàòü ýòî ïðßìî  ñåé÷àñ.  ‘óùåñòâóåò  ìíîãî  çàìå÷àòåëüíûõ
ñïîñîáîâ   ñòåðèëèçàöèè   -   çâóêîâàß   âîëíà,    èñêðèâëåíèå    êîñìîñà,
ãðàâèòàöèîííûé ðàçðûâ, ïåðåíîñ ìàññû èëè ÷òî-òî äðóãîå - ÷òî óãîäíî!
   - îäîæäè! - ãíåâíî ïèñêíóë ‚åùàòåëü. - —òî ß ñëûøó?  “  ìåíß  íå  áûëî
ïðèíöèïèàëüíûõ âîçðàæåíèé, êîãäà áîëüøèíñòâî  ïðèíßëî  ðåøåíèå  óíè÷òîæèòü
ëþäåé. Ÿ ïîíßë  òàê,  ÷òî  ýòî  àãðåññèâíûå  ïàðàçèòû,  êîòîðûå  íå  ìîãóò
ñóùåñòâîâàòü â öèâèëèçîâàííîì  ìèðå.  Ÿ  íå  îäîáðßþ  èõ  óíè÷òîæåíèß,  íî
âñå-òàêè äîïóñêàþ òàêóþ ìåðó. î òåïåðü ß ñëûøó, ÷òî è àøòè áóäóò  óáèòû?
Ÿ ñïðàøèâàþ - ïî÷åìó? Žíè ñòàëè æåðòâîé  îäíîãî  èç  íàñ!  ‹þäè  íå  ñòàëè
ïðèâîäèòü â èñïîëíåíèå ïëàí ’îëñòßêà - è ýòî ïîçâîëßåò ìíå âåðèòü, ÷òî  ìû
ìîãëè áû ïåðåñìîòðåòü íàøè...
   - •âàòèò! - ’ýí ñïëþùèëñß  è  âûòßíóëñß  ââåðõ  òàê,  ÷òî  åãî  èçíîæèå
ðàçãëàäèëîñü. - ‚åùàòåëü, òû ÷òî, ïîääåðæèâàåøü ’îëñòßêà? ’û õî÷åøü, ÷òîáû
ìû áåçäåéñòâîâàëè, ÷òîáû ìû ñìèðèëèñü ñ ïîñëåäñòâèßìè ñóìàñøåñòâèß,  â  òî
âðåìß êàê áûñòðûå  è  ðåøèòåëüíûå  ìåðû  ìîãóò  ïðåñå÷ü  ïðîöåññ  â  ñàìîì
çàðîäûøå? Žâåðîíû, ìîðàëüíûå àñïåêòû ïðîáëåìû ìû ìîæåì îáñóäèòü è ïîçæå. €
ñåé÷àñ íàì íóæíî ñïàñàòü öèâèëèçàöèþ. îêà  åñòü  òàêàß  âîçìîæíîñòü,  íàì
íóæíî äåéñòâîâàòü. Œû  íå  ñìîæåì  æèòü  â  ãàëàêòèêå,  â  êîòîðîé  €õèìñà
ïîäîçðåâàþò.  òî   áóäåò   êàòàñòðîôîé.   Œíîþ   ðóêîâîäèò   åäèíñòâåííîå
ñîîáðàæåíèå - ñòàáèëüíîñòü! Žñòàíîâèòü áåçóìèå ñåé÷àñ èëè æäàòü, ïîêà  îíî
îõâàòèò âñåõ íàñ? Šàêîâà âàøà âîëß, Žâåðîíû?
   - Žñòàíîâèòü ñåé÷àñ, - ñîãëàñèëñß îëß÷êà. - åñêîëüêî àøòè - íå òàêàß
âûñîêàß öåíà çà ñïàñåíèå öåëîãî ìèðà! „ðóãèõ  àøòè  ñêðóòèëè  öèêëû.  Žíè
íèêîãäà íè÷åãî íå óçíàþò.
   - Ÿ íå  æåëàþ  ýòîãî  ñëûøàòü,  -  ïðîñòîíàë  ‚åùàòåëü.  -  Ÿ  íå  ìîãó
ó÷àñòâîâàòü â ýòîì. - …ãî ãîëîãðàììà ðàñòàßëà.
   ‡àãîâîðèë Šîðîòûøêà:
   - „àâàéòå ïðîñòî âûçîâåì ãðàâèòàöèîííóþ áóðþ â  ðàéîíå  ’àõààêà.  –èêëû
çàêîí÷àòñß, àøòè ïðèåäóò è ðåøàò, ÷òî ïðîèçîøëî ñòèõèéíîå áåäñòâèå.
   ’ýí çàñêîëüçèë íà ñâîåì èçíîæèè è îáîèìè ãëàçàìè-ñòåáëßìè  âçãëßíóë  íà
Šîðîòûøêó.
   - ˆ âû îæèäàåòå, ÷òî —èèëëà ñïîêîéíî îòíåñåòñß ê  òàêîìó  ðàçäðàæèòåëþ?
—òî, ìîæåò áûòü, èìåííî òû îáúßñíèøü áëàãîðîäíîìó  ˜èñòó,  ÷òî  òû  ñâîèìè
äåéñòâèßìè íàðóøèë åãî êîìôîðò? îìåøàë åãî ñîñðåäîòî÷åíèþ? € ìîæåò  áûòü,
è  ïðè÷èíèë  âðåä  åãî  òåëó  òåìïåðàòóðíûì  ñêà÷êîì  èëè  ãðàâèòàöèîííûìè
ðàñòßæêàìè?
   Šîðîòûøêà æàëêî îáâèñ.
   ’ýí ìåäëåííî îò÷åêàíèë:
   - òîãî ß è  îæèäàë.  ‹þäè  è  àøòè,  íàõîäßùèåñß  íà  ’àõààêå,  è  íå
ïîäîçðåâàþò îá ýòîì, íî ïîêà —èèëëà íàõîäèòñß  ñðåäè  íèõ,  ìû  íè÷åãî  íå
ìîæåì ïîäåëàòü. ˆ âû çàáûëè åùå îá îäíîé âåùè.
   - Ž ëþäßõ, êîòîðûå èñ÷åçëè, -  âûïàëèë  îëß÷êà,  ðàçäóâàß  äûõàòåëüíûå
îòâåðñòèß. - ˆõ íå òàê ìíîãî. àøòè îáó÷èëè ëåòàòü íà  ïðûæêîâûõ  êîðàáëßõ
òîëüêî îêîëî ñîòíè ìóæ÷èí è ñåìèäåñßòè æåíùèí.
   ’ýí ïðîïèùàë:
   - „à, ïîòåðßâøèåñß ëþäè. Œîæíî ïðåäïîëîæèòü, ÷òî âñå  îíè  ïîääåðæèâàþò
êîíòàêò äðóã ñ  äðóãîì.  Šàê,  ïî-âàøåìó,  îíè  îòðåàãèðóþò,  åñëè  ’àõààê
ïåðåñòàíåò âûõîäèòü íà ñâßçü? Š êàêîìó âûâîäó, ïî-âàøåìó, ïðèäóò  ëþäè?  -
…ãî ãëàçà-ñòåáëè ïîâîðà÷èâàëèñü, íàáëþäàß çà èõ ðåàêöèåé. - ‘ëèøêîì äîëãîå
âðåìß, äðóçüß ìîè, ìû íàõîäèëèñü âäàëåêå îò êîíêðåòíûõ æèòåéñêèõ  ïðîáëåì.
…ñëè âàìè íå ðóêîâîäèòü, âû íàäåëàåòå ìàññó îøèáîê. åóæåëè âû è  â  ñàìîì
äåëå çàáûëè, îòêóäà âû âçßëè ñâîå íà÷àëî? Šåì âû  áûëè  êîãäà-òî?  åóæåëè
âàøà ñïîñîáíîñòü àäàïòèðîâàòüñß, âàøè òåëà íå íàïîìèíàþò âàì î òîì, êàê ìû
æèëè? „àâíûì-äàâíî  â  îêåàíàõ  ìû  áûëè  õèùíèêàìè!  îäóìàéòå  îá  ýòîì!
‚ñïîìíèòå, êàê ìû êîãäà-òî óáèâàëè, ÷òîáû âûæèòü. àøè êîðíè  âñå  åùå  íå
óòðà÷åíû, ñïðßòàíû ãäå-òî ãëóáîêî  â  íàñ.  ‚ñïîìíèòå,  êîãäà-òî  ìû  òîæå
ìàíèïóëèðîâàëè ïðåäìåòàìè, à íå àáñòðàêòíûìè èäåßìè!
   - åññìåðòèå èçìåíèëî íàñ, - åëßê ñïëþùèëñß. - Ÿ íå î÷åíü õîðîøî ïîìíþ
òå âðåìåíà. Žäíàêî ìíå êàæåòñß, ÷òî ñåé÷àñ ìû óæå íå òå, ÷òî ðàíüøå. àçâå
€õèìñà  â  äðóãèõ  ãàëàêòèêàõ  ñòàëè  òàêèìè,  êàê  ìû?  àçâå  îíè  òàêèå
ìßãêîòåëûå, ðàçâå îíè íå  ñïîñîáíû  ñàìè  ðàñïîðßæàòüñß  ñâîèìè  ñóäüáàìè?
‘êîëüêî  íàñ  îñòàëîñü?  ’ðè,  ìàêñèìóì  ÷åòûðå  ìèëëèîíà?  —åðåç   äåñßòü
ìèëëèàðäîâ ãàëàêòè÷åñêèõ ëåò ýòà ãàëàêòèêà óìðåò. “âèäèò ëè ýòî êòî-íèáóäü
èç íàñ?
   ’ýí çàãóäåë:
   - Œîæåò, è íå ñòîèò òàê óæ ïðîêëèíàòü ýòó ÷åëîâå÷åñêóþ çàðàçó,  êîòîðóþ
’îëñòßê âçâàëèë íà íàñ? Œû ñ íàëåòó çàßâèëè, ÷òî ’îëñòßê ñîøåë ñ  óìà.  î
òàê ëè ýòî?  à  ýòîò  âîïðîñ  ñðàçó  íå  îòâåòèøü.  óæíî  îáäóìàòü  åãî,
ðàññìîòðåòü ñî âñåõ ñòîðîí.
   ‘îçåðöàòåëü ïðîïèùàë:
   - ˆñõîäß èç èìåþùåéñß ó íàñ èíôîðìàöèè, ìû, ïî-âèäèìîìó,  äîëæíû  áóäåì
îäíîâðåìåííî íàíåñòè äâà óäàðà - ïî òåì ëþäßì, êîòîðûå ïðèáóäóò íà  ‡åìëþ,
è ïî òåì, ÷òî îñòàëèñü íà ’àõààêå. ‚ ñâîå âðåìß ìû ðàñïðàâèìñß  è  ñ  òåìè
ðàçðîçíåííûìè ãðóïïêàìè, êîòîðûå ðàçëåòåëèñü íà  êîðàáëßõ  àøòè.  “âåðåí,
÷òî ìû èõ âûñëåäèì è âûñòàâèì èç êîñìîñà - äà òàê, ÷òî äðóãèå ëþäè îá ýòîì
äàæå íå óçíàþò!
   ’ýí çàóð÷àë è îñòàíîâèë îäèí ãëàç-ñòåáåëü íà ‘îçåðöàòåëå. ‚ñå îñòàëüíûå
îäîáðèòåëüíî çàãóäåëè.
   - ó âîò, äðóçüß ìîè, âû  îïßòü  íà÷èíàåòå  ðàññóæäàòü,  êàê  íàñòîßùèå
Žâåðîíû!


   àñâèñòûâàß, Œýðôè ïðîáðàëñß ÷åðåç ëþê â êàáèíó íàáëþäåíèß è  îáíàðóæèë
òàì ˜åéëó „àíáåð. Ží îñòàíîâèëñß, çíàß, ÷òî îíà äîëæíà óñëûøàòü åãî  øàãè.
Žíà òðè äíß ïðîñïàëà íåïðîáóäíûì ñíîì è òîëüêî ñåé÷àñ íà÷àëà  îòâå÷àòü  íà
âûçîâû. ˜åéëà çàìåòèëà åãî ïîßâëåíèå è òðßõíóëà ãîëîâîé,  ïîâîðà÷èâàßñü  ê
íåìó. Ží ïî÷óâñòâîâàë âíåçàïíî îáëåã÷åíèå. Š íåé ßâíî âåðíóëîñü  çäîðîâüå.
Šîæà ïîðîçîâåëà, ãëóáîêèå ñêëàäêè âîêðóã ðòà èñ÷åçëè.
   - ‹åéòåíàíò, - êèâíóëà îíà. ˆ ãîëîñ åå ïîñâåæåë.
   Œýðôè îòâåòèë ïî÷òèòåëüíûì "ìýì" è îòêîçûðßë.  ˆ  âäðóã  âñß  ðåøèìîñòü
ïîêèíóëà åãî.
   - —òî ó  òåáß  íà  óìå,  Œýðôè?  Žïßòü  ÷åì-òî  îçàáî÷åí?  -  åå  áðîâü
âîïðîñèòåëüíî ïîïîëçëà ââåðõ.
   Ží ñìóùåííî õèõèêíóë è  ïîäîøåë  ïîáëèæå,  óñàæèâàßñü  ó  ñòåíû  êàáèíû
íàïðîòèâ íåå.
   - åò, ìýì. ðîñòî ß õîòåë ïðèéòè ñþäà,  êîãäà  Šëßêñà  íå  ñìîæåò  íàñ
óñëûøàòü.
   - Šëßêñà? - ñïðîñèëà îíà, óñàæèâàßñü ðßäîì ñ íèì. - àçâå îí çäåñü  íàñ
íå ñëûøèò?
   …ãî óëûáêà ðàñòàßëà.
   - åò, íåò, ìýì. ‚èäèòå ëè,  ß  îòêëþ÷èë  ïåðåâîä  â  êàáèíå.  ðèøëîñü
ïîèñêàòü íóæíûé ðû÷àã, íî ß âñå-òàêè ñäåëàë ýòî. ‚ñòðåòèâøèñü ñ èñïûòóþùèì
âçãëßäîì ãîëóáûõ ãëàç, Œýðôè  ïðèêóñèë  ãóáó.  ‘êîëüêî  ìóæ÷èí  ñìîãëè  áû
òßíóòü òó ëßìêó, êîòîðóþ òßíóëà ˜åéëà „àíáåð? Žíà  ñîâåðøèëà  ÷óäî  -  ýòà
âûñîêàß æåíùèíà ñ áëåñòßùèìè ñâåòëûìè âîëîñàìè è  òåìíî-ãîëóáûìè  ãëàçàìè.
Žíà âûáèëà ïî÷âó èç-ïîä íîã äâóõ ÷óæäûõ öèâèëèçàöèé - è òàê áëèñòàòåëüíî!
   - ’àê âîò, - Œýðôè ñîáðàëñß ñ ìûñëßìè. -  Œíå  êàæåòñß,  òåïåðü  Šëßêñà
õî÷åò  ïðåâðàòèòü  íàñ  â  ïåøåê.  ‚  îòëè÷èå  îò  ’îëñòßêà,  îí   ìå÷òàåò
"îêóëüòóðèòü" íàñ. å çíàþ, ÷òî ýòî îçíà÷àåò. ëîõî ýòî èëè õîðîøî. î  óæ
òàê ß âîñïèòàí, ÷òî íèêîìó íå äîâåðßþ, ê òîìó æå Šëßêñà  -  âîâñå  íå  òîò
ñèìïàòßãà ïðèøåëåö, êàêèì êàçàëñß. “ íåãî îãðîìíîå ÷åñòîëþáèå,  ìàéîð.  Ží
õî÷åò áûòü Žâåðîíîì - è ìû äëß íåãî ßâëßåìñß  âåðíûì  ïóòåì  ê  äîñòèæåíèþ
çàâåòíîé öåëè.
   Žíà îòêèíóëàñü íàçàä, îáõâàòèëà ðóêàìè êîëåíî è íà÷àëà ïîêà÷èâàòüñß  èç
ñòîðîíû â ñòîðîíó, ñîâñåì êàê €õèìñà, ïîãðóæåííûé  â  ðàçäóìüß.  Œåæäó  åå
áðîâßìè îïßòü ïðîëåãëà ìîðùèíêà.
   - Œû  áåç  íåãî  íå  ñïðàâèìñß,  -  ñêàçàëà  ˜åéëà.  -  Œû  óæå  íà÷àëè
ïåðåîáîðóäîâàòü  êîðàáëü  òàê,  ÷òîáû  áûòü  â  ñîñòîßíèè   ñàìîñòîßòåëüíî
óïðàâëßòü èì. „åëî â òîì, ÷òî ó íåãî áûëî ÷åðòîâñêè ìíîãî  âðåìåíè,  ÷òîáû
íàó÷èòüñß óïðàâëßòü òàêèì ñóäíîì. € íàì ïðèõîäèòñß èçó÷àòü àñòðîíàâòèêó  ñ
ñàìûõ àçîâ. •îðîøî åùå, ÷òî àðáàðà ëåòàëà íà ðåàêòèâíûõ ñàìîëåòàõ –“. î
òåì íå ìåíåå êîñìè÷åñêèé êîðàáëü - ýòî ÷òî-òî èíîå, òàê âåäü?
   - „à, ìýì.  Ÿ  ñòàðàþñü  áûòü  ïðèëåæíûì  çâåçäíûì  ó÷åíèêîì.  -  Œýðôè
îòêèíóëñß íàçàä è ñêðåñòèë ðóêè. - Ží îáúßâèë  ìíå  ñâîé  âîçðàñò.  ‡íàåòå
êàêîé? ˜åñòü èëè ñåìü ìèëëèàðäîâ ëåò!
   ˜åéëà âûãëßäåëà ïîòðßñåííîé - ýòî áûëî íåïðèâû÷íîå äëß Œýðôè çðåëèùå.
   - ƒîñïîäè áîæå ìîé! —åðòîâñêè äðåâíèé ìàëåíüêèé íåãîäíèê, äà?
   - ’àê îí ãîâîðèò. îñëå âñòðå÷è ñ ˜èñòîì ß âîîáùå-òî óæå  íå  ñïðàøèâàþ
çäåøíèõ ðåáßò î âîçðàñòå.
   - ó è  ÷òî  òû  ïðåäëàãàåøü,  ëåéòåíàíò?  ’û  çíàåøü  åãî  ëó÷øå,  ÷åì
êòî-ëèáî.  Šàæåòñß,  òû  óæå  ïðèâßçàëñß  ê  ýòîìó  ìàëåíüêîìó   ñâèñòóíó.
àñêîëüêî îí îïàñåí?
   Ží ïðèêóñèë ãóáó è íàõìóðèëñß, à ˜åéëà ïðîäîëæèëà:
   -  óäü  ÷åñòåí  ñî  ìíîé,  Œýðôè.  Šîãäà-òî  òâîè  ñîîáðàæåíèß  íàñ÷åò
ïðîèçâîäñòâà €õèìñà íàòîëêíóëè ìåíß íà âåðíóþ èäåþ. ‘ýì  ãîâîðèò,  ó  òåáß
îòëè÷íî ðàçâèòà èíòóèöèß. òî ìíå òîæå î÷åíü  íóæíî.  Šàêîé  áû  äèêîé  íè
êàçàëàñü òåáå òâîß ìûñëü, âûñêàæè, íå ñòåñíßéñß.
   - „óìàþ, ýòî çàâèñèò îò òîãî, ìàéîð, íàñêîëüêî ìû  ñàìè  öèâèëèçîâàííû.
…ñëè ìû äðîãíåì, ìîãóò áûòü  íåïðèßòíîñòè.  Œû  äîëæíû  ïîêàçàòü,  ÷òî  ìû
ñèëüíû. Œû äîëæíû ïðîäåìîíñòðèðîâàòü, ÷òî ‡åìëß ãîòîâà ê ïîëåòàì â  êîñìîñ
è ê æèçíè ñðåäè çâåçä. Œû äîëæíû ïåðåõèòðèòü Žâåðîíîâ. €  ìû  âñå  åùå  íå
âû÷èñëèëè èõ. —åðò, íå çíàþ. Ÿ âñåãî ëèøü ñîëäàò.
   •îëîäíûå ãîëóáûå ãëàçà „àíáåð ïðîùóïûâàëè åãî.
   - è îäèí èç íàñ áîëüøå íå ìîæåò áûòü "âñåãî ëèøü ñîëäàòîì", ëåéòåíàíò.
‚ñå ìû - äî ïîñëåäíåãî  -  ñïåöèàëèñòû  è  ñòðàòåãè.  îã  ñâèäåòåëü,  îíè
âûáðàëè òåáß äëß ýòîãî ñïåöçàäàíèß  íå  èç-çà  òâîåãî  áëåñòßùåãî  ÷óâñòâà
þìîðà. Ÿ óæå íå ðàç èñïîëüçîâàëà òâîè çàìå÷àíèß è íàáëþäåíèß è íàäåþñü  íà
áîëüøåå. Œíå òðåáóåòñß ëþáàß ïîìîùü. ’û áëèçîê  ê  Šëßêñå  -  ëþáîé  öåíîé
ñîõðàíßé  ñ  íèì  äðóæåñêèå  îòíîøåíèß.  “  Šàòè  áëåñòßùèå  àíàëèòè÷åñêèå
ñïîñîáíîñòè ðàçâåä÷èêà, ïîäêëþ÷è è åå. î çàïîìíè, Šëßêñó ìîæíî  îáñóæäàòü
òîëüêî çäåñü! òî ïðèêàç, ëåéòåíàíò. Œû íå ìîæåì äîïóñòèòü,  ÷òîáû  îí  îò
ñòðàõà ðàñòåðßë ìîçãè. ˆëè ìîæåì?
   Œýðôè óñìåõíóëñß.
   - „óìàþ, íåò. - Ží ïðîâåë ßçûêîì ïî ãóáàì. - î äåëî â òîì, ÷òî  Šëßêñà
ìåíßåòñß. Ží óæå áîëüøå íå ðàá ’îëñòßêà. ‚û çàìåòèëè? Œíå êàæåòñß, ÷òî îíè
áûâàþò ïîêëàäèñòûìè òîëüêî â ïðèñóòñòâèè  Žâåðîíà.  ó,  ìîæåò  áûòü,  îíè
êîïèðóþò åãî ïîâåäåíèå. € ìîæåò, ýòî è åñòü ñóòü  Žâåðîíîâ.  Šëßêñà  áîëåå
ñàìîóâåðåí. Ží ðàçìûøëßåò è ïðèíèìàåò ðåøåíèß. ‚ñïîìíèòå, êàê îí áåãàë  çà
âñåìè, ïîïèñêèâàë, ãóäåë, ïîïóãàéíè÷àë, ïîâòîðßß çà ëþäüìè èõ  ñëîâà.  „à,
êîíå÷íî, îí ñòàíîâèòñß áîëåå äîâåð÷èâûì, ñðåäè íàñ  îí  ÷óâñòâóåò  ñåáß  â
áåçîïàñíîñòè, äà è ñàì ïî ñåáå ñòàë áîëåå óâåðåííûì.
   - Ží ñòàíîâèòñß âîæäåì. îæå, êàê ß ðàäà, òû óêðåïèë ìîè ïîäîçðåíèß  íà
ýòîò ñ÷åò. - Žíà êèâíóëà ñâîèì ìûñëßì. - —òî-íèáóäü åùå?
   Ží ìåäëåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - åò, äóìàþ, ýòî âñå. Ÿ áóäó ïðîäîëæàòü ïðèãëßäûâàòü çà íèì.
   -  €  ß  óñêîðþ  ïðîöåññ  îáó÷åíèß  íàøèõ  ðåáßò.  àì  íóæíî   íåìíîãî
ïîäòîëêíóòü èõ. å íàäî ïðßòàòüñß â êóñòû, íå òàê ëè?
   - åò, ìýì. - Œýðôè âñòàë è ïîðûâèñòî îòäàë ÷åñòü.
   - „à, ïîñòîé, ëåéòåíàíò.
   Œýðôè îáåðíóëñß.
   - Šàê òàì òâîè  îòíîøåíèß  ñ  ƒàáàíèß?  ‚ðîäå  áû  áîëüøå  íåò  íèêàêèõ
íåäîðàçóìåíèé. Ÿ íå õîòåëà, ÷òîáû âû âäâîåì îêàçàëèñü íà ýòîì êîðàáëå, íî,
ê ñîæàëåíèþ, èíîãî âûõîäà íå áûëî.
   Œýðôè ñæàë çóáû. Žòêðîâåííè÷àòü ñ íåé? € ïî÷åìó áû è íåò?
   - Œàéîð, ìû íåäîëþáëèâàåì äðóã äðóãà. î ýòî íå èç-çà ïîëèòèêè.  “  íàñ
çà ïëå÷àìè äîëãàß æèçíü. ˆ âîîáùå, ýòî î÷åíü ëè÷íîå, ðàçíûå  ìèðîîùóùåíèß.
‚ îáû÷íîé æèçíè îäíîãî èç íàñ ïåðåâåëè áû â  äðóãóþ  ÷àñòü,  èñêëþ÷èâ  òåì
ñàìûì íåïðèßòíîñòè. € çäåñü ìû âèäèìñß  êàæäûé  äåíü.  Šîíå÷íî,  ìû  ìîæåì
ðàáîòàòü äðóã ñ äðóãîì. àì ýòî íå íðàâèòñß, íî ðàáîòà åñòü ðàáîòà.
   - € åñëè ïîïîäðîáíåå, ëåéòåíàíò?
   Œýðôè ÷óâñòâîâàë ñåáß íåëîâêî. Ží òßæåëî ïåðåâåë äûõàíèå è ñêàçàë:
   - …ñëè, ïðèáûâ íà ‡åìëþ, ìû ðàçîéäåìñß â ðàçíûå ñòîðîíû - ýòî  îäíî.  €
åñëè íàì ïðåäñòîèò  ðàáîòàòü  âìåñòå  âå÷íî  -  ýòî  äðóãîå.  ’îãäà  ìîæåò
ñëó÷èòüñß âñå ÷òî óãîäíî. …ãî ìîãóò óáèòü. Œåíß ìîãóò óáèòü. Žäèí  èç  íàñ
ìîæåò çàêîí÷èòü ñâîè äíè â îäíîé ÷àñòè ãàëàêòèêè, äðóãîé  -  íà  €íäðîìåäå
èëè åùå â êàêîì-òî ìåñòå, î êîòîðîì ß íå èìåþ ïîíßòèß. Œû ìîæåì óìåðåòü îò
ñòàðîñòè íà ðàññòîßíèè ìèëëèîíà ñâåòîâûõ ëåò äðóã îò äðóãà.  î  ñ  äðóãîé
ñòîðîíû, íå  èñêëþ÷åíà  âîçìîæíîñòü,  ÷òî,  êîãäà  âñå  ýòî  êîí÷èòñß,  ìû
âñòðåòèìñß íà óçêîé äîðîæêå, è îäèí èç íàñ íå çàõî÷åò óñòóïèòü.
   - ’û õîòåë áû çàáûòü îáî âñåì ýòîì?
   - „à, ìýì. € âîò ƒàáàíèß ãíåò ñâîþ ëèíèþ. îéìèòå,  â  €ôãàíèñòàíå  åìó
ïðèõîäèëîñü èçî äíß â äåíü áîðîòüñß  çà  ñóùåñòâîâàíèå.  ‚  áîþ,  îñîáåííî
òàêîì ñïåöèôè÷åñêîì, ÷åëîâåê  ìåíßåòñß.  Œåíßþòñß  êàêèå-òî  âàæíûå  ÷àñòè
äóøè. “ ìåíß åñòü òàêîå ÷óâñòâî, ÷òî ƒàáàíèß åùå äî âîéíû áûë ÷óäàêîâàòûì.
‚îéíà ïðîñòî óñóãóáèëà ýòî, îêîí÷àòåëüíî èñêàçèâ åãî ïðåäñòàâëåíèå î ìèðå,
î ëþäßõ è î òîì, êàê â ýòîì ìèðå æèòü. ”èë Šðóç ñêàçàë ïðî  íåãî,  ÷òî  îí
ìûñëèò òîëüêî â îäíîì íàïðàâëåíèè.
   - ‚ êàêîì?
   - “íè÷òîæèòü âðàãà. Œíå êàæåòñß, ýòà  îñíîâîïîëàãàþùàß  öåëü  ðóêîâîäèò
âñåìè äåéñòâèßìè ýòîãî ÷åëîâåêà. òî ñòàëî äëß íåãî ðåëèãèåé.
   Žíà êèâíóëà è, îòâåðíóâøèñü, ïîñìîòðåëà íà çâåçäû.
   - îæàëóéñòà, ïîñòàðàéñß ñäåëàòü  òàê,  ÷òîáû  ýòî  íå  ïîìåøàëî  âàøåé
ðàáîòå.
   - „à, ìýì, - ñêàçàë Œýðôè äîáðîäóøíî. Šîãäà îí óõîäèë,  ˜åéëà  âñå  åùå
ñìîòðåëà íà çâåçäû. à åå áëåäíîì ëèöå çàñòûëà ïå÷àëü.


        32

   ‚èêòîð âñêðèêíóë è ñåë, ìîðãàß, â ßðêî îñâåùåííîé êîìíàòå. ‚ çåðêàëüíîé
ñòåíå îòðàçèëîñü åãî çàñïàííîå ëèöî ñ îïóõøèìè ãëàçàìè. …ãî êîìíàòà. Ží íà
áîðòó "ðèçðàêà".
   - ’û â ïîðßäêå, ‚èêòîð. ’û â ãëóáîêîì êîñìîñå. àðàêè çäåñü íåò.
   î òî áûëî íå àðàêè. ‘îí íà÷àëñß, êàê îáû÷íî, êàê âñåãäà  -  ñ  çàïàõà
áåíçèíà è âûææåííîé çåìëè, âîäû è ãîðßùèõ òåë àôãàíöåâ. Šîãäà îí ïîòßíóëñß
çà ôóðàæêîé, â åãî ðóêå âñïûõíóëà îãíåííàß çìåß. Ží  îòáðîñèë  åå,  è  îíà
ñêîëüçíóëà â òîííåëü àðàêè,  ÷òîáû  óæàëèòü  äóøè  òåõ,  êòî  ïðßòàëñß  â
èððèãàöèîííîé ñèñòåìå.
   ‚îïëè ðàçäèðàëè äóøó, ïðîíèêàß ñî ñëåçàìè â ñàìîå åãî íóòðî.  Žöåïåíåâ,
îí çàæàë óøè ðóêàìè, ñëîâíî ýòèì æåñòîì ìîã ïðåêðàòèòü âîïëè, è âñå  ðàâíî
çíàë, ÷òî ýòîò êîøìàð ïðîíèêíåò â íåãî.
   ˆç ïûëàþùåãî îòâåðñòèß âûáèðàëàñü  ìîëîäàß  æåíùèíà.  Žíà  áðîñèëàñü  ê
íåìó, åå ÷óâñòâåííîå òåëî ñëàäîñòðàñòíî èçâèâàëîñü.
   Šîãäà îí ïîâåðíóëñß áåæàòü, ïåðåä  íèì  ðàñêèíóëàñü  åãî  ðîäíàß  ’óëà:
ãîðîä áûë îõâà÷åí îãíåì, ëþäè ãîðåëè çàæèâî.  ‚î  òüìå  ïðîçâó÷àë  ãíåâíûé
ãîëîñ åãî îòöà: "òî òâîèõ ðóê äåëî!"
   îòðßñåííûé, îí óïàë íà êîëåíè è  çàêðè÷àë.  ‘ëàáûé  çâóê  ïîçàäè  íåãî
çàñòàâèë îãëßíóòüñß, è îí â óæàñå óâèäåë, êàê ìîëîäàß  æåíùèíà  òßíåòñß  ê
íåìó ïàëüöàìè, îõâà÷åííûìè ïëàìåíåì.
   ‚åñü äðîæà, îí ïîïûòàëñß îòïîëçòè ïðî÷ü: îíà ñòîßëà íàä íèì. Žñòàòêè åå
îäåßíèß äîãîðàëè, ßçûêè ïëàìåíè, êàê ïàëüöû ëþáîâíèêà,  ëàñêàëè  åå  êîæó.
Žãîíü  óæå  äîáðàëñß  äî  ëîáêîâûõ  âîëîñ,  êîãäà  îíà  çàìåðëà  íàä   åãî
ðàñïðîñòåðòûì òåëîì. Žíà äîòðîíóëàñü äî íåãî, è ‚èêòîð  çàîðàë,  â  ïàíèêå
óñòàâèâøèñü íà åå ëèöî, ãëßäß, êàê åå ÷åðíûå ãîðßùèå ãëàçà ïðåâðàùàþòñß  â
îñëåïèòåëüíî ãîëóáûå, êàê îãîíü ìåíßåò öâåò åå âîëîñ.
   - ˜åéëà?
   …ãî âîçáóæäåíèå óëåãëîñü, îí ïðîñíóëñß â òèõîé êîìíàòå è íèêàê  íå  ìîã
îïðàâèòüñß ïîñëå êîøìàðíîãî ñíà.
   ‚î ðòó áûë îòâðàòèòåëüíûé ïðèâêóñ. ‚ âèñêàõ áèëàñü áîëü. ˜åéëà? åò, íå
˜åéëà. ’îëüêî íå îíà. Ÿ ìîãó åùå æèòü ñ ýòèì ñíîì, íî åñëè ˜åéëà...
   Ží âûðóãàëñß, ñ òðóäîì ïîäíßëñß íà íîãè è ïîøåë ê äóøó, ñëåäóß îáû÷íîìó
ðèòóàëó âûõîäà èç ñíà. îòîì îí îäåëñß è, êàê ëóíàòèê, ïîøåë ïî êîðèäîðó ê
äâåðè êîìíàòû ˜åéëû.
   Ží äîëãî ñòîßë, áåññìûñëåííî ãëßäß íà äâåðü, ïîòîì  ïðèëîæèë  ëàäîíü  ê
îòïå÷àòêó ðóêè.
   - ˜åéëà? òî ‚èêòîð. ’û íå ñïèøü?
   Ží ïîçâàë íåãðîìêî, íàäåßñü, ÷òî îíà ñïèò, è áîßñü ýòîãî.
   - ‚èêòîð? - ïðîçâó÷àë âñòðåâîæåííûé ãîëîñ. - ‘ òîáîé âñå â ïîðßäêå?
   - „à, âñå íîðìàëüíî. ðîñòî ß ïðîñíóëñß. ‹îæèñü îïßòü, óâèäèìñß óòðîì.
   - åò, ïîäîæäè.
   Ží ñòîßë, ïî-ïðåæíåìó äðîæà. „âåðü îòêðûëàñü,  è  ˜åéëà  âïóñòèëà  åãî,
ñîííî ìîðãàß.
   - îæå, òû âûãëßäèøü óæàñíî.
   Ží ñëàáî óëûáíóëñß, îñòàâàßñü ñòîßòü ó âõîäà, óâèäåë áåñïîðßäîê  ó  íåå
íà ñòîëå è ðàçîáðàííóþ ïîñòåëü, íà êîòîðîé îí èñïûòûâàë ìóêè,  îáíèìàß  åå
òîé íî÷üþ.
   - å ìîã óñíóòü.
   Žíà îòêèíóëà ãîëîâó è ïîäîøëà áëèæå, âñìàòðèâàßñü â åãî ëèöî.
   - €ôãàíèñòàí?
   - åò. Œû... âñå åùå äèêèå, âñå åùå íå âûáðàëèñü èç ñâîèõ ëåñîâ.
   …å ñìóùåííàß óëûáêà è ïðîíèöàòåëüíûé âçãëßä îòðåçâèëè åãî.
   - ‚èêòîð, à òû íå âðåøü? „à âõîäè æå òû.
   Ží âîøåë ñëåäîì çà íåé, ãîðß îò ñìóùåíèß. Žíà óêàçàëà åìó íà ñòóë.
   - ‘àäèñü. Ÿ âîçüìó äâà âèñêè.
   - Œíå íå íàäî áûëî ïðèõîäèòü. - ‚èêòîð îïóñòèëñß íà ñòóë.  …ìó  íåëîâêî
áûëî  îñòàâàòüñß  çäåñü  è  ñòðàøíî  íå  õîòåëîñü  óõîäèòü.  …ãî  âñå  åùå
ïðåñëåäîâàëè âèäåíèß èç íî÷íîãî êîøìàðà - ñìóòíûå, ïóãàþùèå.
   Žíà ñåëà íàïðîòèâ íåãî è ïîñòàâèëà ïåðåä íèì ñòàêàí.
   - ‡íàåøü, ìíå êàæåòñß, ïðèøëî âðåìß ðàññêàçàòü î òîì, ÷òî òåáß ìó÷àåò.
   - Ž ÷åì?
   - Ž íèõ.  àññêàçàòü  êîå-êîìó,  êòî  ïîäîçðåâàåò,  ÷òî  òåáß  ïîñåùàþò
ïðèâèäåíèß.
   - ðèâèäåíèß. - Žäíî ýòî ñëîâî  âûçûâàëî  ìóðàøêè,  áåãóùèå  ïî  ñïèíå.
Šîìó-òî, êòî ïîäîçðåâàåò? Šîìó? Ží ñìîòðåë â  ñòàêàí  ïóñòûì  âçãëßäîì:  â
âèñêè íàõîäèëîñü âðåìåííîå ïðèáåæèùå åãî ìßòóùåéñß äóøè.
   - …ñëè òû âûãîâîðèøüñß, îáëå÷åøü âñå â ñëîâà...
   - Šàê ó òåáß äåëà? Šàêîâî òåáå æèâåòñß áåç åæå÷àñíîãî ïëàíèðîâàíèß?  ’û
õîòü íåìíîæêî îòäîõíóëà? ˆëè åùå áîëüøå âîëíóåøüñß? -  Ží  íå  ñìîòðåë  íà
íåå, áîßñü òîãî, ÷òî ñìîæåò ïðî÷åñòü â åå ãëàçàõ.
   - Ÿ âïåðâûå íå ìîãó ïðåäóñìîòðåòü ñëåäóþùèé  õîä,  -  â  åå  ãîëîñå  íå
ñëûøàëîñü íèêàêèõ ýìîöèé. - ‚ îïåðàöèè ñ ’îëñòßêîì ó ìåíß áûëà èíôîðìàöèß,
ñ êîòîðîé ìîæíî  ðàáîòàòü.  Ž,  êîíå÷íî,  ß,  íàïðßæåííàß,  íàïóãàííàß  äî
ñìåðòè, áîßëàñü ñäåëàòü îøèáêó, íåâåðíî îöåíèòü ñèòóàöèþ.  î  ñåé÷àñ?  å
çíàþ, ‚èêòîð. å çíàþ, ÷åãî îæèäàòü, êàê ñòðîèòü ïëàíû â äåëå, â êîòîðîì ó
ìåíß ñîâåðøåííî íåò îïûòà.
   Ží èñïîäòèøêà âçãëßíóë íà íåå,  çàìåòèâ,  êàê  çàñòðóèëèñü  åå  âîëîñû,
êîãäà ïàëüöû ìàøèíàëüíî ñòàëè ïåðåáèðàòü  èõ.  “  íåå  áûëî  âñòðåâîæåííîå
ëèöî.
   - ‚ñåìó ñâîå âðåìß.
   Žíà ãëóáîêî âçäîõíóëà.
   - Œîæåò áûòü. Ÿ ÷óâñòâóþ, ÷òî èäó ïî  òåìíîìó  ïåðåóëêó  ñ  çàâßçàííûìè
ãëàçàìè. îêà ß ìîãó äîòðàãèâàòüñß äî ñòåí, ß çíàþ, êóäà  èäòè  äàëüøå.  €
ïîâñþäó çàòàèëàñü îïàñíîñòü. ˜íûðßþò âîðû è ðàçáîéíèêè, à  ß  íå  ìîãó  èõ
óâèäåòü ƒäå îíè? àä ãîëîâîé?  ˆëè  çà  ìóñîðíûì  áàêîì?  ‚åðíóòüñß  íàçàä
íåëüçß. Ÿ ìîãó òîëüêî êðàñòüñß âïåðåä è ñî ñòðàõîì æäàòü, ÷åì æå  âñå  ýòî
çàêîí÷èòñß. òî ìåñòî íàçûâàëîñü àðàêè...
   Ží ïðèêóñèë ßçûê, óäåðæèâàß ñëîâà, ðâóùèåñß  èç  ãîðëà.  î÷åìó  îí  íå
ìîæåò ðàññêàçàòü åé? ’åìíûé ïåðåóëîê? „à, î÷åíü òî÷íî.
   - Ÿ ìîãó ÷åì-íèáóäü ïîìî÷ü?
   ‚åðíóëàñü òà æå ñìóùåííàß óëûáêà.
   - ’û ÷òî, ìîæåøü âèäåòü áóäóùåå?
   Ží ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - åò, íî åñëè áû ß ìîã...
   - ’åáå íàäî ïðèãëßäûâàòü çà ƒàáàíèß. Œýðôè ãîâîðèò, ÷òî îí âñå  åùå  íå
ñïðàâèëñß ñî ñâîèìè ïðîáëåìàìè.
   ‚èêòîð âçäîõíóë. åò, Œèêà íèêîãäà ñ íèìè  íå  ñïðàâèòñß.  Œîæåò  áûòü,
èìåííî ïîýòîìó ß äîðîæó åãî ïðèñóòñòâèåì? îòîìó ÷òî îí  òîæå  áûë  òàì  è
ñòàë ñèìâîëîì? ˆñòî÷íèêîì ñèëû? î÷åìó îí íèêîãäà íå ïðîñûïàåòñß ñ êðèêàìè
ñðåäè íî÷è? „ðîæàùèìè ïàëüöàìè îí ïîòåð ãëàçà. òî òàê, ‚èêòîð? åóæåëè òû
çàâèñèøü îò ñèëû Œèêè, ÷åðïàåøü ó íåãî ñèëû?
   - Ÿ ïîãîâîðþ  ñ  Œèêîé,  -  ïîîáåùàë  îí.  ‚ñïîìíèë:  "‡íàåøü,  æåíùèíû
ïðß÷óòñß òàì, ÷òîáû íå áûòü èçíàñèëîâàííûìè". - àøà, ðàçâå òû...
   - —òî? ’û ÷òî-òî ñêàçàë? Šòî ýòîò àøà?
   - Œîé... áðàò. - ‚èêòîð äîïèë âèñêè è  âñòàë.  ‘åðäöå  åãî  áèëîñü  êàê
ñóìàñøåäøåå,  êðîâü  ïóëüñèðîâàëà  â   âåíàõ,   ñëîâíî   ìîãó÷èé   ïîðøåíü
ïîäòàëêèâàë åå. - Ÿ óæå è òàê òåáß çàäåðæàë. ‘ïàñèáî òåáå,  ˜åéëà.  åðâûì
äåëîì ß ïîâèäàþñü ñ ƒàáàíèß è ïîñòàðàþñü óáåäèòüñß â  òîì,  ÷òî  îí  âåðíî
ïîíèìàåò ñâîé äîëã.
   „îëã... äîëã... —åðò áû òåáß ïîáðàë, àøà, òû âñåãäà ðàñïóñêàë  ðóêè  ñ
æåíùèíàìè.
   - ‚èêòîð?
   à ïîëïóòè ê äâåðè îí îáåðíóëñß.
   - Šîãäà ïðèäåò âðåìß...
   Ží âûëåòåë ïóëåé.


   -  òî  ïîõîæå  íà  íåáüþùèéñß  øàð,  -  îáúßñíßë  Šëßêñà,  êàòàßñü  ïî
êàïèòàíñêîìó ìîñòèêó, îäíèì ãëàçîì-ñòåáëåì ãëßäß íà Œýðôè è àðáàðó  „èêñ,
äðóãèì - íà èíäèêàòîðû.
   - î÷åìó íåáüþùèéñß? - ñïðîñèëà àðáàðà.
   - îòîìó ÷òî ìû äåëàåì âîò ÷òî: çàáèðàåì ÷àñòü âðåìåíè  è  ïðîñòðàíñòâà
èç òîãî èçìåðåíèß êîñìîñà, â êîòîðîì  æèâåì,  ñêðó÷èâàåì  åå,  ñöåïëßåì  è
òàùèì çà ñîáîé, âûõîäß íàðóæó.
   - òî íå øàð, - ïîïðàâèë Œýðôè. - —òî-òî  âðîäå  íàäóâíîãî  ìàòðàñà  èç
ïåíû. òî âðåìß  è  ïðîñòðàíñòâî.  ’î,  ÷òî  ìû  äåëàåì,  ñîçäàåò  íóëåâóþ
ñèíãóëßðíîñòü â âèäå ñæàòèß îãðîìíîé ìàññû ïåíèñòîé ãóáêè,  è  ìû  êàê  áû
ïðîòûêàåì  åå  áóëàâêîé.  îòîì  çàêðåïëßåì  ìåñòî  ïðîêîëà  è   îñëàáëßåì
äàâëåíèå. “ðà! Œû óæå íà äðóãîé ñòîðîíå.
   Šëßêñà ñâèñòíóë è ÷èðèêíóë.
   - Ž÷åíü òî÷íî, òîëüêî ìû èñïîëüçóåì  ñèíãóëßðíîñòü,  ÷òîáû  ïîïàäàòü  â
äðóãèå èçìåðåíèß, è ïîòîì óæå ñæèìàåì ïåííóþ ãóáêó.
   „èêñ ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
   - Œíå âñå åùå òðóäíî ïðåäñòàâèòü, ÷òî âðåìß è  ïðîñòðàíñòâî  ïëàñòè÷íû,
÷òî â íèõ ìîæíî ïðîíèêàòü, ìîæíî èõ äåôîðìèðîâàòü.
   - ‘òî çåìíûõ ëåò íàçàä ëþäè çàäàâàëèñü âîïðîñîì, ñìîãóò ëè èõ îðãàíèçìû
âûíåñòè ñêîðîñòü â òðèäöàòü ïßòü ìèëü â ÷àñ è âûæèòü. - Šëßêñà  ñïëþùèëñß.
- ’åïåðü âàøå ïîíèìàíèå äåéñòâèòåëüíîñòè òàê  êà÷åñòâåííî  âîçðàñòåò,  ÷òî
ýòî áóäåò ñþðïðèçîì äàæå äëß âàøèõ âåëè÷àéøèõ ó÷åíûõ-ôèçèêîâ.
   - ‚åëèêèì áóäåò òðóäíî ýòî îöåíèòü. - „èêñ âñòàëà  è  ïîäáî÷åíèëàñü.  -
Žäíàêî ß îòäåæóðèëà äåñßòü ÷àñîâ. Œíå áû  õîòåëîñü  ÷åãî-íèáóäü  ïîåñòü  è
íåìíîãî âçäðåìíóòü.
   - „î ñêîðîãî,  àðá.  Šàòß  ïîäåæóðèò  åùå  ÷åòûðå  ÷àñà.  Šëßêñà  è  ß
ïîçàáîòèìñß, ÷òîáû ýòîò øàðèê íå ñòàë  ïûëàþùèì.  -  Œýðôè  ìàõíóë  ðóêîé,
ïîäîæäàë, ïîêà àðáàðà ïîäîéäåò ê ëþêó, è ïîâûñèë ãîëîñ: - Ž'êåé.  Šëßêñà,
ñòàðèíà, äàâàé-êà  ïîñìîòðèì,  ìîæåò  ëè  ýòà  øòóêîâèíà  ðàñòßãèâàòüñß  è
ïðèíèìàòü ôîðìó øàññè. ‚ åíñèëüâàíèè íàñ æäåò îòëè÷íàß ïîñàäî÷íàß  ïîëîñà
ñ áóêñèðîì.
   àðáàðà ïîäìèãíóëà è ïîêà÷àëà ãîëîâîé. Œýðôè ñìîòðåë çà  òåì,  êàê  îíà
óäàëßåòñß.
   - àñòßãèâàòüñß? ˜àññè? óêñèð?
   Œýðôè õèõèêíóë è óñåëñß â êðåñëî ïèëîòà.
   - òî áûëà øóòêà, Šëßêñà. žìîð.
   - Ÿ íå ïîíèìàþ øóòîê, Œýðôè.
   - „à, ß çàìåòèë.
   Œýðôè  ïåðåêëþ÷èë  âíèìàíèå   íà   ãîëîãðàôè÷åñêèå   ïðèáîðû,   êîòîðûå
ðåãóëèðîâàëè  ðàçìåðû  ïîëß  íóëåâîé  ñèíãóëßðíîñòè.  …ãî   íèñêîëüêî   íå
âçâîëíîâàëî ìîãóùåñòâî òàêîãî ãåíåðàòîðà - ñãóùåíèå âðåìåíè è ïðîñòðàíñòâà
áûëî âûøå åãî ïîíèìàíèß. Ží çíàë òîëüêî òî, ÷òî êàêàß-òî ñèëà âûáðîñèò  èõ
â ðîäíóþ ÷àñòü êîñìîñà.
   ˆíäèêàòîðû áûëè â ïîðßäêå.
   - Œýðôè?
   - €?
   - —òî òû ÷óâñòâóåøü, çíàß, ÷òî ñêîðî óìðåøü?
   Œýðôè îò íåîæèäàííîñòè çàæìóðèëñß.
   - —òî ÷óâñòâóþ, çíàß... ’û ýòî ê ÷åìó,  ÷åðò  ïîáåðè?  -  Ží  êèíóë  íà
Šëßêñó áûñòðûé âçãëßä - òîò ñìîòðåë  íà  íåãî  ãîðßùèìè  ÷åðíûìè  áóñèíàìè
ãëàç-ñòåáëåé, åãî ïóõëûå áîêà ñëåãêà ïðîâèñëè.
   - Ž ñìåðòè ß ãîâîðþ. ‚åäü âàø  îðãàíèçì  èñòîùàåòñß,  íàðóøàåòñß  îáìåí
âåùåñòâ, îñëàáåâàþò áèîëîãè÷åñêèå ôóíêöèè, êèñëîðîäíûé áàëàíñ.  ‚  òå÷åíèå
ïßòèäåñßòè ñëåäóþùèõ ëåò èëè îêîëî òîãî  òû  îáßçàòåëüíî  óìðåøü.  —òî  òû
÷óâñòâóåøü, êîãäà äóìàåøü îá ýòîì?
   Œýðôè îòêèíóëñß íà ñïèíêó êðåñëà è ñöåïèë ïàëüöû.
   - òî ñî âñåìè ñëó÷àåòñß, ïîýòîìó ß íå  î÷åíü-òî  áåñïîêîþñü  ïî  ýòîìó
ïîâîäó.
   - ‘î ìíîé ýòîãî íå ñëó÷èòñß.
   - îñïîðèì?
   - Ž÷åíü ìàëî €õèìñà óìåðëî, äà è òî òîëüêî ïîòîìó, ÷òî îíè  ñàìè  ýòîãî
çàõîòåëè - ñîøëè ñ óìà. î ëþäè óìèðàþò. ƒèòëåð óìåð. ˆ ‘òàëèí óìåð. ˆ  òû
òî÷íî òàê æå óìðåøü.
   Œýðôè âûïßòèë ïîäáîðîäîê.
   - ‡íàåøü, áüþñü îá çàêëàä, ÷òî è €õèìñà óìðóò îäíàæäû. —òî òû ñêàæåøü î
íåñ÷àñòíîì ñëó÷àå? ‚ êîðàáëü ìîæåò âðåçàòüñß àñòåðîèä? ˆëè ïëàíåòà?
   - àøè ìîíèòîðû ïðåäîõðàíßþò íàñ îò ïîäîáíûõ âåùåé.
   - € êàê æå êîíåö âñåëåííîé, Šëßêñà?
   - ˜èñòè  ãîâîðßò,  ÷òî  ó  âñåëåííîé  íèêîãäà  íå  áóäåò  êîíöà.  óäóò
âîçíèêàòü ãèãàíòñêèå êîëåáàíèß, è  âñå  âî  âñåëåííîé  ïðîñòî  ïåðåéäåò  â
äðóãîå ñîñòîßíèå.
   - €ãà, âîò êàê. åðåéäåò â äðóãîå ñîñòîßíèå.  Šîãäà  ìû  óìèðàåì,  íàøè
òåëà ñòàíîâßòñß ïèùåé ÷åðâåé. òî âåäü òîæå ïåðåõîä  â  äðóãîå  ñîñòîßíèå?
‘ïîðèì, òû óìðåøü.
   - òî ëîæíîå âûñêàçûâàíèå. —òî ÷óâñòâóåøü òû, çíàß, ÷òî òåáå  ïðåäñòîèò
óìåðåòü ÷åðåç î÷åíü êîðîòêîå âðåìß? Ÿ îá ýòîì ñïðàøèâàë.
   Œýðôè, íàõìóðèâøèñü, ïîñìîòðåë íà ìîíèòîðû.
   - å çíàþ, êàê îòâåòèòü. „óìàþ, ÷òî òàêèå  ìûñëè  òîëüêî  îòâëåêàþò  îò
äåëà. Ÿ î÷åíü ìíîãî ðàç îêàçûâàëñß íà âîëîñîê îò ñìåðòè.  ðîñòî  ß  çíàþ,
÷òî êîãäà-òî ýòî âñå ðàâíî ñëó÷èòñß, è ïðîäîëæàþ çàíèìàòüñß  ñâîèì  äåëîì.
Œíå êàæåòñß, õîðîøî, ÷òî ìû  òî÷íî  íå  çíàåì,  êîãäà  ýòî  ïðîèçîéäåò.  ˆ
âîîáùå, åäèíñòâåííîå, â ÷åì ìîæíî áûòü óâåðåííûì â ýòîé æèçíè, òàê  ýòî  â
òîì, ÷òî êîãäà-íèáóäü óìðåøü.
   - ’î åñòü òû ïðîñòî ñìèðßåøüñß ñ òåì ôàêòîì, ÷òî òû îáðå÷åí?
   - ó, äóìàþ, ÷òî òàê. Ÿ íå ìîãó ýòîãî èçìåíèòü è íå óâåðåí, ÷òî õî÷ó. -
Œýðôè íàêëîíèëñß, âíèìàòåëüíî ãëßäß íà ìîíèòîð. - Ÿ çíàë ìíîãèõ  ñòàðèêîâ,
ãîòîâûõ ê ñìåðòè. îëüøèíñòâî èç íèõ ïîòåðßëè òåõ, êîãî ëþáèëè, ìèð âîêðóã
íèõ èçìåíèëñß, è ýòè èçìåíåíèß áûëè èì íå ïî íóòðó. Ÿ çíàë õîðîøèõ ïàðíåé,
êîòîðûå ïðîñòî óñòàëè îò âñåé ýòîé åðóíäû è âûðóáèëèñü. Ÿ âèäåë òàêèõ, êòî
õîòåë óìåðåòü îò óñòàëîñòè, ïðîñòî õîòåë îòäîõíóòü.
   - € òû, Œýðôè? ’û áû õîòåë ñòàòü áåññìåðòíûì, åñëè áû ñìîã?
   - € ÷òî òû ïðåäëàãàåøü?
   - îêà åùå ó ìåíß íåò òàêèõ ñðåäñòâ. òîò âîïðîñ ïîòðåáóåò  äëèòåëüíîãî
èçó÷åíèß, ãëóáîêîãî èññëåäîâàíèß.  îñëå  òîãî  êàê  ß  îêóëüòóðþ  âàñ,  ß
çàéìóñü ýòèì ñòîßùèì ïðîåêòîì.
   - Œíå ýòî íàâåðíßêà ïîíðàâèòñß, íî çíàåøü, âðßä ëè ß ïðîäåðæóñü  áîëüøå
äâóõñîò ëåò.
   - ’û óñòàíåøü è âûðóáèøüñß?
   Œýðôè ðàññìåßëñß.
   - åò. î çàäóìàéñß, Šëßêñà, îíè  íàçâàëè  ’îëñòßêà  ñóìàñøåäøèì,  òàê?
‘êàçàëè, ÷òî îí ñîøåë ñ óìà, ðàç îñìåëèëñß íàðóøèòü çàïðåò? Œîæåò áûòü,  â
êîíöå êîíöîâ îí íå òàêîé óæ ñóìàñøåäøèé?  Œîæåò  áûòü,  îí  ïîòåðßë  ñìûñë
ñóùåñòâîâàíèß? ’û çíàåøü, âñå €õèìñà ìå÷òàþò ñòàòü òàêèìè, êàê ˜èñòè, íî ß
äóìàþ, ÷òî ýòî ïàãóáíûé ïóòü.  …ñëè  èäåøü  ïî  ÷óæèì  ñëåäàì,  ïåðåñòàåøü
ðàçâèâàòüñß. àçâèâàåøüñß òîëüêî òîãäà, êîãäà  èäåøü  ñâîåé  äîðîãîé.  ó,
âèäèøü ëè, ìå÷òàåøü âðîäå êàê è ëåçåøü  èç  êîæè  âîí,  ÷òîáû  òâîß  ìå÷òà
îñóùåñòâèëàñü. …ñëè €õèìñà õîòßò ïðåâðàòèòüñß â ìàëåíüêèõ ˜èñòè, ß  äóìàþ,
ýòî òóïèê, äåãðàäàöèß.
   Šëßêñà ïîäêàòèëñß ê íåìó ïîáëèæå, ñïëþùèëñß è ñ ëþáîïûòñòâîì çàïèùàë:
   - ˆ ÷åðåç ïàðó ñîòåí ëåò òû áóäåøü ìåðòâåöîì, âñþ æèçíü  ïðåñëåäîâàâøèì
ìå÷òó?
   - €ãà. - Œýðôè  ñöåïèë  ðóêè  íà  çàòûëêå.  -  Žãëßíèñü  âîêðóã.  –åëàß
âñåëåííàß æäåò, ÷òîáû ß ñóíóë íîñ â åå äåëà. ‚îò ïî÷åìó ß äóìàþ, ÷òî  òâîè
€õèìñà çàáëóæäàþòñß. ‚û äîñòèãëè áåññìåðòèß è  çàáûëè  î  òîì,  ÷òî  òàêîå
æèçíü. åññìåðòèå ñòàëî ñàìîöåëüþ.
   - î ýòî è åñòü æèçíü.
   - —óøü! òî ñóùåñòâîâàíèå. †èçíü - ýòî íå÷òî äðóãîå. †èçíü - ýòî ìå÷òà,
ïîçíàíèå, ñòðåìëåíèå ê íîâîìó. —åðò ïîáåðè, âåðîßòíî, åñëè áû  ’îëñòßê  íå
îòîðâàë ìîþ çàäíèöó îò ‡åìëè, ß ñåé÷àñ áûë áû óæå òðóïîì, íî óâåðßþ  òåáß:
åñëè áû ß íå áûë äåñàíòíèêîì, ß áû íå  îêàçàëñß  çäåñü.  ˆìåé  ß  âûáîð  -
ñîâåðøèòü  ñìåðòåëüíî  îïàñíûé  ïðûæîê  â  êàêèå-íèáóäü   þæíîàìåðèêàíñêèå
äæóíãëè èëè ïðîñèäåòü âñþ æèçíü ñòðàõîâûì àãåíòîì â ðóêëèíå, ß âûáðàë  áû
ïðûæîê â äæóíãëè.
   - „àæå åñëè áû òåáå ïðèøëîñü óìåðåòü?
   Œýðôè óëûáíóëñß.
   - „àæå òîãäà. ‚åäü âñåãäà åñòü íàäåæäà.  ‚åäü  åñëè  ß  îòïðàâëßþñü  íà
çàäàíèå, ß âîâñå íå ìå÷òàþ î òîì, ÷òîáû ìåíß  ïîäñòðåëèëè,  ß  èäó,  ÷òîáû
âèäåòü, îáîíßòü, ñëûøàòü, îùóùàòü âñå, ÷òî òîëüêî ìîæíî.
   - „àæå öåíîé áåçâðåìåííîé ñìåðòè?
   - „àæå òàê. ‚èäèøü ëè, óìèðàß, ß áóäó çíàòü,  ÷òî  æèë  ïîëíîé  æèçíüþ,
èñïûòàë âñå,  ÷òî  ìîæåò  èñïûòàòü  ÷åëîâåê.  ‘äåëàë  âñå,  ÷òî  âîçìîæíî.
Šîíå÷íî, âñåãäà åñòü ðèñê, ÷òî òåáß ÷òî-òî îñòàíîâèò íà òâîåì ïóòè, ÷òî-òî
âûðóáèò. †èçíü íåñîâåðøåííà - îñîáåííî äëß ìå÷òàòåëåé.
   - ˆìåííî ðèñê è áåñïîêîèò ìåíß.
   - åò ðèñêà - íåò ñëàâû, ïðèßòåëü.
   Šëßêñà èçóìëåííî ïðèñâèñòíóë.
   - ‡íà÷èò, òû íå äóìàåøü, ÷òî ïî ñðàâíåíèþ ñ äðóãèìè €õèìñà ’îëñòßê  áûë
íåíîðìàëüíûì?
   Œýðôè ðàñïðàâèë ïëå÷è.
   - Šëßêñà,  èíîãäà  íå  ìåøàåò  íåìíîæêî  ïîäæàðèòü  ñåáå  ïßòêè