ночь,  и еще дальше, и ЉнЯзь „емонов
отчаЯнно  и  пронзительно закричал,  когда  с  грохотом  мощного водопада на
прогалину ‹еса Њрака хлынула ђадуга.
     џркий  разноцветный  свет  отбросил тьму,  бесконечным  громом  нарушив
безмолвную долгую ночь. ђуперт поднЯл лицо  к  льющемусЯ каскадами  свету  и
громко засмеЯлсЯ, когда силы снова вернулись к  нему и  затопили его.  †ивые
оттенки  и  цвета  насквозь  прожигали  ночь,  оттеснЯЯ  ‹ес  Њрака.  ђуперт
оглЯнулсЯ,  ища,  где  же  ЉнЯзь  „емонов. Ћн  увидел  только,  как  высокаЯ
веретеноподобнаЯ  тень  слабо  бьетсЯ   среди  разноцветного  света,  словно
насекомое в ловушке твердеющего ЯнтарЯ. Ђ потом, прЯмо на его  глазах,  тень
растворилась в ничто. ђадуга Ярко и  великолепно вспыхнула в последний раз и
исчезла.
     ђуперт медленно опустил Њеч и поднЯл глаза на ночное небо. Ќа мгновение
ему  показалось,  что ничего не изменилось,


 а потом  одна за одной поЯвились
звезды и полнаЯ луна  Ярко засиЯла  серебристым сиЯнием. Ќеослабное давление
‹еса Њрака  исчезло,  словно  его  никогда  и  не было, и уже  первые слабые
красные   проблески  рассвета  пролились  в  темноту.  „олгаЯ ночь, наконец,
завершилась.
     ђуперт спрЯтал в ножны ђадужный  Њеч  и осмотрелсЯ вокруг. Њох и грибы,
покрывавшие землю прогалины, тоже исчезли, сменившись  толстым ковром травы,
мЯгко сиЯющей собственным внутренним светом. ЉнЯзь „емонов исчез, и вместе с
ним исчезло  то  создание,  что  некогда  было Ђстрологом.  „ракон сидел  на
хвосте, стрЯхиваЯ с себЯ последние остатки сонливости.  …го изумруднаЯ чешуЯ
Ярко блестела  там, где ее коснулась ђадуга. „жулиЯ стоЯла рЯдом с драконом,
радостно  сгибаЯ  и разгибаЯ пальцы излеченной руки и с открытым восхищением
оглЯдываЯсь вокруг. ђуперт  подошел к  ней и обнЯл, а восходЯщее солнце было
как благословение.
     Љороль  „жон  сидел  возле сгнившего  трона,  спрЯтав лицо в  ладони  и
оплакиваЯ потерю друга.


        ѓлава десЯтаЯ. Љонцы и начала


     ‚  ‹есу  пели птицы.  Ќа  отдельных деревьЯх  вокруг  прогалины  начали
поЯвлЯтьсЯ  листьЯ  и  воздух  наполнилсЯ чистыми,  знакомыми запахами ‹еса.
‘олнечный  свет вливалсЯ  сквозь  медленно  ширЯщийсЯ  пролом  в  пологе над
головой,  небо раннего утра было таким Ярко-голубым, что при взглЯде на него
у ђуперта заболели глаза. ‚ысоко над ‹есом на легких утренних ветрах  легко,
без усилий, парил дракон,  Ярко  блистаЯ чешуей в золотом  солнечном  свете.
ђуперт  чувствовал, что зимний холод, наконец, покидает  его кости, и ощущал
на лице  теплые руки солнца.  Џовсюду вокруг  он слышал  робкие,  крадущиесЯ
звуки животных, вылезающих  из тайных нор  длЯ исследований  возвратившегосЯ
‹еса. € все-таки  на  каждое дерево,  что стоЯло в зелени  и бронзе,  другое
торчало мертвое  и  окоченевшее  с  выеденным изнутри  стволом.  „лЯ многих,
слишком многих, ђадуга пришла чересчур поздно.
     "Џоловина  ‹еса осталась мертва", сказала „жулиЯ. "џ думала, как только
ЉнЯзь „емонов исчезнет, все сразу вернетсЯ к норме."
     ђуперт медленно  покачал головой.  "„аже  ђадуга  не вернет мертвых,  а
многие деревьЯ  простоЯли  во  тьме слишком долго.  ‹ес  Њрака, может  быть,
исчез, но столетиЯ нужны, чтобы ‹есу оправитьсЯ от причиненного ущерба. Ќет,
„жулиЯ,  мы  избавились  только от  ЉнЯзЯ  „емонов,  но  нам  еще  предстоит
справитьсЯ с оставленным им наследием."
     „жулиЯ  вдруг споткнулась о  что-то,  спрЯтавшеесЯ в  высокой  траве, и
наклонилась поднЯть.
     "—то там у тебЯ?", спросил ђуперт.
     "ЌепонЯтно", сказала „жулиЯ. "Џохоже на кусок кости или рога."
     "ђога? „ай-ка посмотреть."  ђуперт  протЯнул руку  за предметом. „жулиЯ
подошла ближе,  чтобы передать ему,  но чуть не выронила, когда  только  что
вылеченные  пальцы отказались  повиноватьсЯ.  ђуперт  вовремЯ  поймал рог  и
сочувственно улыбнулсЯ „жулии. "Љак рука, красотка? …ще плохо сгибаетсЯ?"
     "Ђга", криво улыбаЯсь, сказала „жулиЯ, массируЯ раненную  руку здоровой
рукой.  "ђадуга  прекрасно залечила  переломы, прЯмо, как  раньше, но  нужна
будет  чертова прорва упражнений,  пока кисть  не станет достаточно  гибкой,
чтобы снова пользоватьсЯ мечом."
     "Џонимаю,  что ты  имеешь в  виду",  сказал ђуперт,  слегка вздрагиваЯ,
когда  слишком   резкое  движение  вызвало  предупреждающее  покалывание   в
новоизлеченных ребрах.
     "•отелось бы, чтобы  ђадуга сделала что-нибудь с твоим глазом", сказала
„жулиЯ.
     ђуперт  осторожно пожал плечами. "џ  бы  тоже  хотел, красавица, однако
счастлив, что  просто осталсЯ в живых."  Ћн рассматривал кусок рога в  руке:
почти  два  фута  длиной, сильно  извитый, с  потрескавшейсЯ кремовато-белой
поверхностью. ђуперт мрачно кивнул. "ЉажетсЯ, он."
     "—то?"
     "ђог единорога. Џомнишь,  он потерЯл  его  в ‹есу Њрака? ЉнЯзь  „емонов
пользовалсЯ им, чтобы разносить чуму."
     „жулиЯ с  опаской посмотрела на рог. "Ћн еще заразен? Њожет, лучше  его
уничтожить?"
     "‚ерховный Њаг скажет, что с ним делать", сказал  ђуперт, засовываЯ рог
в сапог. "Љогда вернемсЯ в ‡амок, отдам ему.  Њожет,  он найдет способ снова
прикрепить его на единорога."
     "ђуперт", мЯгко сказала „жулиЯ. "’ы  уверен, что кто-нибудь выжил после
атаки демонов?"
     "—ерт", сказал ђуперт. "Ћ, черт. €звини, „жулиЯ, Я не подумал... Џросто
невероЯтно, чтобы так много людей так быстро погибли..."
     „жулиЯ закинула руку  на  плечи ђуперта и  он  обнЯл  ее. Ћни  постоЯли
обнЯвшись, глЯдЯ вокруг, наслаждаЯсь солнечным светом,  полной  грудью  дыша
свежим, неиспорченным воздухом. ђастворЯЯсь в утре, чтобы забыть ужасы ночи.
     "’рудно поверить, что все наконец закончилось", сказал ђуперт.
     "Ќичего не закончилось",  сказал  тихий голос и ђуперт с „жулией быстро
обернулись. Љороль  „жон  одиноко сидел на краю  полЯны и  смотрел  в  землю
пустыми глазами.  "ЉнЯзь  „емонов  не умер.  ђадуга лишь загнала  его в  тот
мрачный ад, из которого он вышел. Ђстролог и Я вызвали  его из тьмы и только
мы  могли по-настоЯщему его  победить. Љогда-нибудь  ЉнЯзь „емонов вернетсЯ.
„аже через сотни лет, но он вернетсЯ."
     ђуперт и „жулиЯ ждали, но король молчал. Џока он говорил, он ни разу не
повысил голос и не оторвал глаз от земли.
     "—то ж", сказал, наконец, ђуперт,  "даже  если ты прав, отец, то, чтобы
вернутьсЯ, ему потребуютсЯ сотни  лет, так  что это не наша проблема. Ђ пока
нам надо постаратьсЯ не потерЯть ђадужный Њеч."
     "‚ерно", сказала „жулиЯ. "‹ес спасен, только это и имеет значение." Ћна
прервалась и искоса посмотрела на ђуперта. "ђуперт..."
     "„а?"
     "џ могу спросить тебЯ кой о чем?"
     "Љонечно."
     "Џочему ты раньше говорил, что ђадужный Њеч больше не действует?"
     ђуперт  стыдливо улыбнулсЯ.  "Љак  раз  перед тем,  как Я начал  Ѓег за
ђадугой",  выбираЯ слова,  сказал он, "дракон  сказал, что  если  Я достигну
Љонца ђадуги, то найду там свое сердечное желание, но оно может оказатьсЯ не
тем, что Я думаю. Љогда Я бежал за ђадугой, Я хотел только того, что поможет
мне спасти  тебЯ и друзей  от тьмы.  €менно это  Я получил.  Љогда  Я  снова
попробовал Њеч  в шахте ЊедЯнки, Я просто пыталсЯ спасти себЯ, поэтому он не
сработал. Ђ на сей раз  Я больше не заботилсЯ о  себе, Я снова  хотел спасти
тебЯ и остальных от ЉнЯзЯ „емонов.  Џоэтому Њеч сработал.  ‚се очень просто,
если задуматьсЯ."
     "…сли так просто, почему ты не задумалсЯ раньше?"
     "“ менЯ была прорва всего, о чем следовало думать."
     Ћни обменЯлись улыбками и резко повернулись, когда  в  утреннем воздухе
раздалсЯ долгий,  громкий  грохот, заставив  затихнуть  поющих птиц.  ‚оздух
замерцал и  раздвинулсЯ,  и  из  бесконечного  серебристого  туннелЯ  выплыл
‚ерховный Њаг.  Ћн  грациозно спустилсЯ  на землю  и прореха в  пространстве
захлопнулась позади него.  ђуперт и  „жулиЯ пошли вперед, широко улыбаЯсь, и
по  очереди похлопали ‚ерховного  Њага по  спине.  Џотом ђуперт отступил  и,
бросив  на   ‚ерховного   Њага  первый   по-настоЯщему  пристальный  взглЯд,
почувствовал,  что  его улыбка  слегка  вЯнет.  Ѓорода  и  волосы Њага стали
абсолютно  седыми,  он выглЯдел старше и стал  еще более  хрупким, чем когда
ђуперт увидел его впервые.
     "ќ-э, сэр Њаг", неуверенно начал ђуперт, "вы выглЯдите... э-э..."
     "„а",  сухо  сказал Њаг.  "џ знаю.  ‚от  к  чему приводит  трезвость  и
благопристойность."
     ђуперт,  вопреки  себе, засмеЯлсЯ. "‹адно,  что же  случилось  с ‡амком
после нашего отлета? Њы видели, как во двор хлынули демоны."
     Њаг  небрежно пожал плечами. "Ћни  не  продержались  достаточно  долго,
чтобы причинить  реальный ущерб.  Њы  отступили  внутрь  главного  зданиЯ  и
оборонЯли  баррикады, и  вдруг  увидели, что демоны  набрасываютсЯ  друг  на
друга. Ѓез ЉнЯзЯ „емонов,  который сплачивал эту орду,  демонам понадобилось
мало времени, чтобы снова превратитьсЯ  в  безмозглых  животных. Ѓольшинство
пали,  грызЯ друг  друга, остальных  без  особых  хлопот  выбили  стражники.
‘омневаюсь,  что выжившие долго протЯнут в ‹есу, когда больше нет тьмы,  где
они прЯтались." Ћн вдруг прервалсЯ и испытующе  взглЯнул на ђуперта. "‘кажи,
чем тебе удалось убить ЉнЯзЯ „емонов?"
     "‚от этим", просто ответил ђуперт,  показываЯ Њагу Њеч. "џ нашел его на
Љонце ђадуги, он вызывает ђадугу."
     Њаг  пристально посмотрел на него. "Џочему ты не сказал мне, что у тебЯ
есть ђадужный Њеч?"
     "Њы  не  уверены,  что  ЉнЯзь   „емонов  по-настоЯщему  мертв",  быстро
вмешалась „жулиЯ. "Љороль „жон говорит, что мы только изгнали его."
     ‚ерховный  Њаг  задумчиво нахмурилсЯ.  "‘ такими созданиЯми, как  ЉнЯзь
„емонов, тЯжело  быть в  чем-либо уверенным. ’ак как он не был рожден, он не
может по-настоЯщему умереть. Њне стоит получше обдумать этот вопрос."
     Ћни некоторое времЯ постоЯли в тишине, осматриваЯсь  вокруг. ‹ес  снова
стал многоцветным  и  отовсюду  доносились простые  звуки  птиц,  животных и
насекомых.
     "џ рад видеть, что ваша мощь вернулась к вам, сэр Њаг", в конце концов,
сказал ђуперт.
     "„а", улыбнулсЯ  Њаг.  "•орошаЯ  телепортациЯ,  правда?  ’еперь,  когда
исчезла „икаЯ ЊагиЯ, остатки моей собственной магии снова под контролем."
     "Љак там в ‡амке", спросила „жулиЯ. "Ѓольшие потери?"
     "“меренные", сказал ‚ерховный Њаг. "в основном, на бастионах. Ћстальных
повреждений довольно мало. Љогда Я отбывал, они как раз начали прибиратьсЯ."
     "—то займет длительное времЯ", сказал ђуперт.
     "Ћ, не уверена", сказала „жулиЯ. "•аральд всех заставит шевелитьсЯ."
     ђуперт  улыбнулсЯ,  вспомнив  страсть  брата  к  организации  и  отдаче
приказов. ‚ерховный Њаг посмотрел,  как ђуперт и „жулиЯ стоЯт, обнЯвшись,  и
вдруг улыбнулсЯ.
     "Њне кажетсЯ, ђуперт, что свадьба •аральда отменЯетсЯ?"
     "Ћпределенно", сказал ђуперт. "„жулиЯ и Я..."
     "‚ижу", сказал Њаг. "Ќадеюсь, вы будете очень счастливы вместе."
     "Џостойте", сказала „жулиЯ. "“ менЯ здесь есть слово?"
     "Ќет", сказал ђуперт и  быстро поцеловал ее, пока она не успела сказать
что-нибудь еще. ‚  конце концов они оторвались друг от друга и „жулиЯ сладко
улыбнулась ему.
     "џ выбрала  тебЯ именно за это", сказала она и они  снова поцеловались.
‚ерховный  Њаг подождал  немного, пока  не  стало совершенно  очевидно,  что
ђуперт  и „жулиЯ  больше  не  интересуютсЯ  никем,  кроме  самих себЯ, потом
подошел и встал рЯдом с королем „жоном, уставившимсЯ в ‹ес.
     "„жон..."
     "џ понимаю. ’ы снова уходишь, так?"
     "„а",  сказал ‚ерховный Њаг. "џ телепортирую  тебЯ обратно  в  ‡амок, а
потом уйду. ЊагиЯ ушла из мира и мои года, наконец-то, изловили менЯ."
     "‘ожалеешь?", спросил „жон.
     Њаг устало улыбнулсЯ. "—уть-чуть. Ќо, в общем, Я не жалуюсь, по крайней
мере, Я могу сказать, что окончил жизнь в последнем большом приключении."
     "Џоследнее большое приключение", сказал король. "„а, это хороший способ
окончить жизнь.  џ совсем не хочу возвращатьсЯ в ‡амок. ’ы знаешь, что ’омас
ѓрей умер?"
     "„а", сказал Њаг, "знаю."
     "Ћн  повернулсЯ против менЯ и предал ‘трану, а под конец он сказал, что
все это из-за менЯ. џ  все больше и больше думаю, что он прав. Ћдна  из моих
многих  ошибок  - слишком сильно доверЯть ’омасу.  џ не хочу возвращатьсЯ  в
‡амок.
     ‚ообще-то,  Я  никогда не  хотел  быть  королем. ‚сЯ  эта  работа,  все
проблемы,  бесконечнаЯ  ответственность...  џ  старалсЯ, но этого  оказалось
недостаточно. Ђ  сейчас более  чем  когда-либо  ‹есной  ‘тране нужен сильный
король. ‚переди тьма работы: следить за восстановлением  городов и деревень,
спасти, что можно, от полупогибшего  урожаЯ,  заново  утвердить  королевскую
власть  над  баронами... вообще заново  собрать ‘трану. Ђ Я просто не гожусь
длЯ  этого. Џусть попробует кто-нибудь другой:  ђуперт или •аральд. ‹юбой из
них сможет справитьсЯ с работой.
     ‚се, что Я хочу ныне - это остатьсЯ одному.  Њожет быть, здесь, в ‹есу,
Я  смогу   найти   немного  покоЯ,   немного  прощениЯ,   способ  ужитьсЯ  с
воспоминаниЯми о том, что Я сделал и чего не сделал."
     "„жон..."
     "Џрощай, Њаг. Ќе хочу прощатьсЯ с ђупертом и „жулией. €наче, Я не смогу
уйти.  Ќайди способ  сделать это за менЯ. џ  не хочу, чтобы  они снова  менЯ
видели."
     Ћн коротко улыбнулсЯ и зашагал в ‹ес. Њаг молча следил, как он исчезает
в темно-зеленых тенЯх между  деревьЯми. ђуперт и  „жулиЯ вдруг заметили, что
король исчез, и поспешили к Њагу.
     "ѓде отец?", спросил ђуперт.
     ‚ерховный Њаг повернулсЯ и церемонно  поклонилсЯ ему. "’вой отец  умер.
Љороль умер, да здравствует король ђуперт!"


        x x x

     Ѓыло  три часа  утра и  ‡амок крепко спал. ‚ ночном  небе Ярко  светили
звезды, полнаЯ луна освещала двор  Ярче  днЯ. Ќесколько  усталых  стражников
патрулировали бастионы и стоЯли на воротах, однако в пустом дворе шевелились
только тени. ђуперт тихонько спустилсЯ по главной  лестнице, потом беззвучно
перебежал лунный свет, чтобы спрЯтатьсЯ в тени ‡ападной стены. Ћн прижалсЯ к
каменной  кладке и  терпеливо  дожидалсЯ,  пока  успокоитсЯ дыхание, а глаза
привыкнут к внезапно сменившемусЯ освещению. ‘тражники медленно переходили с
поста на пост, временами посматриваЯ на ‹ес. ‚о двор никто не глЯдел. ђуперт
тихо  вздохнул с облегчением  и передвинул тЯжелый рюкзак  на  спине в более
удобную позицию. Ћн быстро пошел  вдоль стены,  стараЯсь  оставатьсЯ в тени,
пока не достиг старой конюшни. Ћн разок стукнул в дверь, выждал мгновение, и
стукнул еще раз. „верь открылась ровно настолько, чтобы принЯть его, и снова
закрылась за ним.
     „жулиЯ снЯла колпачок  с фонарЯ и дымный желтый свет наполнил  конюшню.
„ве лошади  под  седлом терпеливо  дожидались  в стойлах,  в проходе  нервно
осматривалсЯ  единорог.  ђуперт быстро  оглЯдел ставни, убеждаЯсь,  что  они
надежно  закрыты,  потом  прислонилсЯ  спиной  к  двери  конюшни  и  немного
расслабилсЯ.
     "Ћпаздываешь!", прошипела „жулиЯ. "ѓде ты был?"
     "Ќадо было уладить кое-что."
     "Ќапример?"
     "џ оставил ђадужный Њеч в Ћружейной. Ќа  случай, если отец прав и ЉнЯзь
„емонов когда-нибудь вернетсЯ."
     ‹ицо „жулии чуть  смЯгчилось. "Ќу да, от этого Њеча им, наверное, будет
больше пользы, чем нам. ’ы добыл себе другой меч?"
     "Љонечно."
     "€ проверил стражников на воротах?"
     "„а,  „жулиЯ. Ћни верны мне. „ракон дожидаетсЯ нас в  ‹есу.  “спокойсЯ,
все пройдет хорошо. ’ы сама готова?"
     "Џочти. ’ы уже решил, куда мы отправлЯемсЯ?"
     "Ќет. ‚ажнее выбратьсЯ из этого сумасшедшего  дома. Ќо прошло  и суток,
как умер король, а уже собираютсЯ стервЯтники. Ћт фракций при  „воре  некуда
Яблоку упасть. —ем скорее Я уберусь отсюда, тем лучше."
     "…сть шанс, что они пустЯтсЯ за нами."
     "‘омневаюсь",  легко  сказал  ђуперт.  "Љогда  Я  освобожу дорогу.  длЯ
•аральда поле расчиститсЯ.  …сли Я  сам не уеду, он,  наверное, менЯ вышлет.
€ли убьет."
     "…сли мы не начнем  пошевеливатьсЯ", едко сказал  единорог, "кто-нибудь
нас   здесь  обнаружит,  и  •аральд,  навернЯка,   повесит  вас  обоих,  как
конокрадов."
     "•аральд  не  пожалеет  длЯ  нас пары  лошадей",  сказал ђуперт.  "•отЯ
пожалеть-то пожалеет, но не станет говорить об этом."
     "Љстати, зачем  тебе  нужны  <i>две</i>  лошади?", спросил единорог  обиженным
голосом. "Њаг хорошо подлечил менЯ перед уходом, нет причин, по которым Я бы
не мог везти тебЯ."
     "ќ-э", сказал ђуперт, "вообще-то, причина есть..."
     "Ђх, есть? € что же это за причина?"
     "џ  <i>не  могу</i>  больше  ездить  на единороге",  слегка покраснев,  сказал
ђуперт.  "Ќикогда  больше. џ  больше...  э-э,  не  подхожу. Џонимаешь,  Я  и
„жулиЯ..."
     "џ понЯл", сказал единорог. "Џровели ночь в праздниках, не так ли?"
     "Њы  все  же  хотим,  чтобы  ты пошел  с  нами", быстро сказал  ђуперт.
"Џомнишь, Я обещал найти твое старое стадо?"
     "Џомню",  сказал  единорог. "Ќо когда  мы его найдем,  куда  ты думаешь
направитьсЯ?"
     "Ќе знаю", сказал ђуперт. "Ђ что?"
     …динорог фыркнул  и вскинул  голову. "…сли ты думаешь,  что  Я  склонен
позволить  тебе просто так  бродить по миру самому по себе, то ты  сбрендил.
Ѓез  менЯ  вы не продержитесь и десЯти минут, никто из вас, и вы это знаете.
Љто-то должен не давать вам возможности попасть в неприЯтности."
     ђуперт и „жулиЯ засмеЯлись и по очереди  обнЯли единорога за шею.  ‘вет
фонарЯ золотисто поблескивал на его роге.
     "ќй, ђуперт", вдруг сказала „жулиЯ, "а что в рюкзаке?"
     ђуперт ухмыльнулсЯ. "„ругаЯ причина, по которой Я немного запоздал." Ћн
снЯл рюкзак  с  плеча,  плюхнул его на  ближайший  табурет и открыл.  „жулиЯ
выдохнула,  потом  благоговейно  чертыхнулась.  ‚ потертом  кожаном  рюкзаке
сверкали сотни драгоценностей. „жулиЯ нерешительно протЯнула руку в  рюкзак,
зачерпнула  горстку  камней  и  позволила  им  вытечь сквозь пальцы  потоком
многоцветного огнЯ.
     "—ерт  побери, где ты добыл все это,  ђуперт? Ћни,  должно быть,  стоЯт
целое состоЯние."
     ђуперт засмеЯлсЯ.  "ќто часть сокровища, которые  ты и ‘енешаль нашли в
старой  ‘окровищнице.  ЌесмотрЯ на  восхищение,  его так и  не  позаботились
хорошенько запереть.  Џросто свалили в помещении  склада,  повесили  замок и
наложили простое заклЯтие, настроенное на королевскую семью. € так как у нас
сейчас большаЯ нехватка стражников, то так и оставили.  Џоэтому, Я аккуратно
выбрал  момент, сломал  замок и  затоварилсЯ. Љ тому времени, когда  •аральд
сообразит, что произошло, мы давно исчезнем."
     Ћн снова  затЯнул  рюкзак и забросил  его  на спину,  закрЯхтев под его
тЯжестью. "’еперь, когда отец... ушел, мне  кажетсЯ,  что  Я  имею право  на
наследство. ќто оно и есть."
     „жулиЯ мЯгко положила ладонь  на его руку. "Њы  не знаем навернЯка, что
он умер, ђуперт. ’ело еще не нашли, а Њаг исчез."
     "Ќе  могу  до  конца  поверить,  что он  ушел", сказал ђуперт. "‘колько
помню, отец всегда был рЯдом, он часть моей жизни, как еда, сон или долг. Њы
никогда  не были  близки, но  раньше этого  нам никогда и  не требовалось. Ђ
сейчас, как раз  тогда,  когда  Я  начал любить его..."  ђуперт  прервалсЯ и
отвернулсЯ, с  трудом проглотив комок в горле. "Ћн  умер, „жулиЯ. “ менЯ нет
никакого сомнениЯ. Ћн не стал бы просто так бродить по ‘тране. Ќе смог бы."
     "Ќо  ты  сможешь",  сказала  „жулиЯ.  "‡десь  тебЯ   больше  ничего  не
удерживает."
     "„а", сказал ђуперт, снова  поворачиваЯсь лицом к ней. "€ настало времЯ
выступать."
     "Џодожди минутку", сказала „жулиЯ.  "Џредположим, что •аральд не пошлет
за нами половину армии, чтобы вернуть свои сокровища: у тебЯ есть идеи,  что
мы собираемсЯ делать сами, когда выберемсЯ отсюда?"
     "‚ообще-то  говорЯ, нет",  призналсЯ ђуперт. "Џрежде мне не приходилось
задумыватьсЯ, чем зарабатывать на жизнь. Ќо у нас есть драгоценности."
     "Ђга", сказала „жулиЯ, "мы можем купить таверну."
     ђуперт покачал головой. "‘лишком долгие рабочие часы."
     "Љак насчет фермы?"
     "‘лишком много тЯжелой работы."
     "Ќо что же ты тогда хочешь делать?"
     ђуперт пожал плечами. "Ќе знаю, красотка. Џредпочтительно то, длЯ  чего
не потребуетсЯ пользоватьсЯ мечом."
     "‚ерно", сказала „жулиЯ.  "‘ этим Я согласна. Џо крайней мере, пока моЯ
праваЯ кисть не вернетсЯ к норме."
     "Џошли", сказал ђуперт. "џ  не  почувствую себЯ в безопасности, пока не
отмерю много миль между нами и ‡амком."
     "ђуперт", медленно сказала  „жулиЯ, "мы можем и не  уходить. ’ы  можешь
остатьсЯ и  стать королем.  Џосле всего, что  ты сделал длЯ ‘траны,  тебе не
составит труда найти поддержку."
     "џ не хочу быть королем", просто ответил ђуперт. "џ  не гожусь. € кроме
того,  здесь достаточно много тЯжкой работы  по восстановлению  королевства,
чтобы еще раздирать ‘трану гражданской войной. џ не длЯ того рисковал жизнью
ради  ‘траны,  чтобы смотреть, как  она снова рушитсЯ.  Ќет,  „жулиЯ,  самое
лучшее, что Я  могу сделать  длЯ ‹еса, это уехать. ќто мой последний долг. €
тогда Я, наконец, обрету свободу."
     "€ ты рад оставить •аральда сидеть на троне?"
     "„а.  Џри  всех  его  недостатках,  а их  у него достаточно,  он станет
хорошим королем. € уж, конечно, лучшим, чем был бы Я."
     "Ќе могу не согласитьсЯ", сказал •аральд.
     ђуперт    и   „жулиЯ   крутнулись   и   обнаружили   •аральда,   удобно
прислонившегосЯ  к  закрытой  двери конюшни.  "‘ледовало запереть  дверь  за
собой", спокойно сказал •аральд. "’ы становишьсЯ беззаботным, ђуперт."
     "Ќе пытайсЯ остановить нас, •аральд", сказал ђуперт.
     "€  не мечтай об этом, дорогой  мальчик", ответил •аральд.  "Љак ты сам
сказал, ‹есной ‘тране будет гораздо лучше  без  тебЯ. Ќо принцесса „жулиЯ  -
это совсем другое дело."
     "Ђх, вот как!", сказала „жулиЯ.
     "’ы никуда не пойдешь",  сказал •аральд. "’ы останешьсЯ здесь  со мной,
как моЯ королева."
     "—ерта  с два", сказала  „жулиЯ. "“  нас была только  договоренность  о
браке,  подписаннаЯ  без   моего  согласиЯ.   —то   касаетсЯ  менЯ,  то  эта
договоренность больше не существует. ’еперь нет необходимости беспокоитьсЯ о
моем отце. Џригорье, наверное, так же пострадало от ‹еса Њрака, как и мы,  и
у него слишком много собственных хлопот, чтобы воевать  с ‹есом. Ђ если дело
заключаетсЯ всего лишь в альЯнсе, то у менЯ есть несколько других сестер..."
     "џ их не хочу", сказал •аральд. "џ хочу то, что принадлежит мне. џ хочу
тебЯ."
     "•аральд", твердо сказала „жулиЯ,  "брак  отменен.  џ не выйду за тебЯ,
даже если альтернативой будет монастырь. ’ы понЯл?"
     "Љак ты  можешь  говорить подобные вещи после  всего того, что у  нас с
тобой было?", спокойно  спросил  •аральд. "’ы рассказала  о нас ђуперту  или
нет?"
     "Ђ ей и не надо было рассказывать", ответил ђуперт. "џ едва  вернулсЯ в
‡амок, как уже через час твои люди предпринЯли гигантские усилиЯ, чтобы дать
понЯть, что в  мое отсутствие  она  делила  с тобой постель.  Ќо  ты  должен
кое-что понЯть, •аральд: мне на это наплевать. Ћна думала, что Я погиб, а ты
всегда был  таким обольстительным  ублюдком.  Ќет, •аральд,   все дело в том,
что, в конечном счете, она  выбрала  менЯ  вместо тебЯ, потому что  она менЯ
любит, а Я люблю ее."
     "‚ерно", сказала „жулиЯ,  двигаЯсь ближе к  ђуперту. "џ не хочу ставить
на тебЯ, •аральд."
     "Њы уходим немедленно", сказал ђуперт, "прочь с дороги."
     "‚начале Я увижу тебЯ на виселице", сказал •аральд.
     Ћн  потЯнулсЯ  к  мечу  и  ђуперт шарахнул его в  подбородок.  •аральд,
потерЯв равновесие, врезалсЯ спиной в дверь конюшни, а  ђуперт вогнал  кулак
ему в живот. •аральд резко согнулсЯ в поЯсе  и „жулиЯ саданула  ему по  шее.
•аральд свалилсЯ на пол  и замер неподвижно. ђуперт встал рЯдом  на  колени,
проверил пульс и, ухмылЯЯсь, поднЯлсЯ на ноги.
     "Џохоже,  очнетсЯ  только  утром",  счастливо  сказал  он.  "‡наешь,  Я
чертовски долго ждал этого момента."
     "џ тоже", сказала „жулиЯ. "џ тоже."
     Ћни торжественно пожали друг другу руки.
     "Њне неприЯтно портить такое чудесное мгновение", сухо сказал единорог,
"но мне кажетсЯ  весьма маловероЯтным, чтобы •аральд ЯвилсЯ сюда в одиночку.
Ќе лучше бы вам проверить, не привел ли он каких-нибудь стражников?"
     ђуперт с „жулией переглЯнулись, потом  ђуперт метнулсЯ к закрытой двери
конюшни и прислушалсЯ, пока „жулиЯ набрасывала колпачок на  фонарь, погружаЯ
конюшню  во  тьму.  —ерез  мгновение  все  было  тихо  и  неподвижно,  кроме
беспокойного шевелениЯ лошадей в стойлах и тихого шороха стали о кожу, когда
ђуперт и „жулиЯ доставали свои мечи.
     "—то?", прошептала „жулиЯ.
     "Ќи звука", пробормотал ђуперт.
     "ЊенЯ не остановить, ђуперт."
     "ЊенЯ тоже. ѓотова?"
     "ѓотова."
     ђуперт  рывком  распахнул дверь  и выпрыгнул на залитый  лунным  светом
двор.  „жулиЯ  прыгнула  рЯдом.  ‚озле  конюшни  дюжина  гоблинов   деловито
обшаривала карманы  у полудюжины стражников,  валЯющихсЯ без сознаниЯ. ‘амый
маленький гоблин настороженно поднЯл глаза, потом широко улыбнулсЯ ђуперту.
     "Џривет, принц, как дела?"
     "Џри  виде  тебЯ  заметно лучше", ответил ђуперт,  прЯча  меч в  ножны.
"Ќаверное,   лучше  утащить  этих  стражников  в   тень.  ‡десь  они  слегка
подозрительны."
     "„ело  прежде всего ",  сказал самый  маленький  гоблин,  резко  срываЯ
неподатливое  кольцо с  печаткой  с  пальца стражника.  "‡аметить  нас могут
только  с  бастионов,  а  Я  послал несколько  ребЯт,  чтобы немного  занЯть
тамошних стражников, так, на всЯкий случай."
     "Ђ  что вы,  собственно,  делаете здесь в такое  времЯ ночи?", спросила
„жулиЯ, все  еще  держа меч  наизготовку.  Ћна  подозрительно  осматривалась
вокруг  и многозначительно посмотрела на  гоблина, который подошел  чересчур
близко. ѓоблин благоразумно отступил.
     Љогда  кольцо  с  печаткой  наконец  украсило  его большой палец, самый
маленький  гоблин триумфально  улыбнулсЯ,  а  потом застенчиво  посмотрел на
ђуперта.  "Ќу,  если честно, вы не единственный, кто спланировал убежать при
лунном свете. Ќе надо  быть большим предсказателем,  чтобы понЯть,  что  раз
сражениЯ  закончились,  то  гоблины  будут здесь столь  же приветствоватьсЯ,
сколь  бешеные волки.  Џоэтому мы  решили забрать семьи, стЯнуть  все добро,
которое сможем, и  делать ноги.  ‚ообще  говорЯ, у  нас  нет никакой причины
оставатьсЯ: при  „воре  вы единственный, у кого длЯ нас нашлось  времЯ.  Ђ с
вашим братцем на троне... ‚ общем, мы увидели, что у вас мелкие затруднениЯ,
и решили немного помочь. Џо старой дружбе."
     "‘пасибо", сказал ђуперт. "Људа вы направлЯетесь?"
     "Ќазад  в  ‹ес.  Њы  не  привыкли  к  городам,  даже  к  маленьким.  Њы
нервничаем,  когда  вокруг  слишком много стен.  Љроме  того,  Я  разработал
несколько хороших новых способов грабежа беззащитных путешественников. „елай
то, что лучше всего получаетсЯ, так Я всегда говорю."
     "“дачи вам",  скупо  сказал ђуперт,  протЯгиваЯ  руку. ‘амый  маленький
гоблин привстал на цыпочки и крепко пожал ее.
     "“дачи и вам, принц. ‚ы - не плохого сорта. „лЯ человека."
     Ћн тихо свистнул  и гоблины  живо  утащили бессознательных стражников в
тень от внутренней стены. —ерез несколько мгновений не осталось и следа, что
они  вообще  здесь  были. ‘амый  маленький  гоблин отдал ђуперту щеголеватый
салют, „жулии выдул воздушный поцелуй и исчез в тенЯх.
     "Џошли отсюда", сказала „жулиЯ. "Ќа дворе тесно, как в базарный день."
     ђуперт  кивнул и они  поспешили  назад в  конюшню. Џока „жулиЯ выводила
лошадей  во двор, ђуперт свЯзывал •аральда  и  вставлЯл  ему  клЯп, стараЯсь
сделать эту  работу как  можно основательнее. Џод конец он свалил •аральда в
незаметный  уголок, которому, кстати, случилось оказатьсЯ особенно  грЯзным,
потом  они  с единорогом  заторопились  из конюшни,  чтобы присоединитьсЯ  к
„жулии  с лошадьми. ’рЯпки,  замотанные вокруг лошадиных копыт,  свели шум к
минимуму,  но  даже  так на  Ярком  лунном  свете  ђуперт  почувствовал себЯ
чудовищно открытым и уЯзвимым.  Ћн быстро  оглЯделсЯ вокруг, схватил поводьЯ
своей  лошади и медленно направилсЯ через  двор  к донжону. „жулиЯ  со своей
лошадью  следовала сзади, единорог замыкал колонну.  ‚ тишине легчайший звук
казалсЯ неестественно громким, и ђуперт до смерти надеЯлсЯ, что стражники на
бастионах  все  еще развлекаютсЯ  со своими гоблинами. Љогда  они подошли  к
донжону, „жулиЯ  передвинулась и  пошла  рЯдом. Џеред  закрытыми  воротами с
пиками наперевес стоЯли четверо стражников.
     "ќто твои стражники, ђуперт?", тихо спросила „жулиЯ.
     "Њои."
     "’ы уверен, что мы можем им доверЯть?"
     "Љонечно,  уверен.  Ћни  вернулись  со  мной  из ‹еса  Њрака. Њы  можем
доверить им жизнь."
     "Њы и доверЯем", коротко добавил единорог.
     ‘тражники уважительно кивнули ђуперту и опустили пики.
     "Њы уже затревожились где вы, ‘ир", сказал ђоб •оук.
     "Ѓыл занЯт мелким делом", сказал ђуперт. "“ вас есть проблемы?"
     "Џока нет. ‚ы взЯли все, что нужно?"
     "Џочти."
     "’огда мы пропустим вас еще до обхода."
     —етыре стражника отодвинули тЯжелые стальные задвижки и открыли большие
дубовые створки. „ревнее  дерево было все в рубцах  и  шрамах, целые  пласты
оторваны,  словно  на  растопку,  но  ворота  все-таки  держались. ‘тражники
отступили с дороги и ђуперт каждому пожал руку.
     "Ѓольшой вам удачи, ‘ир", сказал •оук.
     "‘пасибо",  ответил ђуперт. "Њой  брат  в данный  момент  устроил  себе
легкий  отдых в  старой  конюшне,  через  некоторое  времЯ  можете  пойти  и
обнаружить его."
     "Ћ да, конечно", сказал •оук. "Ќо не слишком торопитьсЯ?"
     "‚ы не попадете в беду за то, что нас пропустили?", спросила „жулиЯ.
     "‘омневаюсь", ухмылЯЯсь, ответил •оук. "‚сюду такой кавардак, что никто
не знает, где кому положено быть, длЯ стражников это вдвойне справедливо."
     "‘лушайте", вдруг сказал ђуперт, "мы будем рады, если вы захотите пойти
с нами."
     "‘пасибо  за предложение", вежливо  сказал •оук, "однако, спасибо, нет.
—тобы  заново  собрать  ‘трану,  новому  королю,  похоже,  будут  нужны  все
стражники,   на  которых   он  сможет  наложить   руку,  а   это  свЯзано  с
дополнительными деньгами и  с повышением длЯ старых рубак  вроде нас.  Љроме
того, мы получили собственную землю, помните, и  за ней надо  присматривать.
‚ы ее нам обещали, и  старый король как раз перед последней битвой  подписал
указ. Љто знает, в один прекрасный день наши наследники смогут стать лордами
или баронами."
     "ќто всех потрЯсет", сказал ђуперт, и стражники расхохотались.
     ђуперт  и „жулиЯ забрались в седла и поехали вперед  в донжон,  за ними
шел  единорог.  ‚орота  медленно  затворились,  когда  они миновали поднЯтую
решетку  и выехали наружу на опущенный мост. ‹ед во рву почти совсем исчез и
ђуперт  не  смог  разглЯдеть  никаких  следов монстра. Ћн пришпорил лошадь и
вскоре ђуперт,  „жулиЯ  и единорог оказались  в  безопасности  среди  первых
деревьев на краю  опушка. Џозади тихо поднЯлсЯ мост<i>.  •орошо, что Я приказал
смазать  противовесы</i>,  подумал  ђуперт.  <i>Ћбычно они так  скрипЯт, что  могут
разбудить весь проклЯтый ‡амок</i>.  „о него  дошло,  что этот приказ, вероЯтно,
последний, что он отдал. Ћн неуверенно нахмурилсЯ. Ћн не вполне понимал свои
чувства по этому поводу, кроме большого облегчениЯ. Ћн ехал до тех пор, пока
не убедилсЯ, что находитсЯ за пределами видимости  из ‡амка, потом остановил
лошадь. „жулиЯ и единорог остановились рЯдом.
     "„ракон?", тихо позвал ђуперт. "ѓде ты?"
     "‡десь",  сказал  дракон,  вдруг поЯвлЯЯсь  из  деревьев слева.  ‹ошади
только  бросили взглЯд на дракона  и попробовали понести. ђуперт и  „жулиЯ с
трудом их угомонили, бормоча в лошадиные уши и сделав большие глаза дракону.
     "€звините", сказал дракон, осторожно приближаЯсь.
     "Ќи в коем случае  им не улыбайсЯ", проворчал ђуперт, когда его лошадь,
наконец,  успокоилась.  "Ќе  думаю,  что  они  к  этому  уже  готовы.  Њожем
отправлЯтьсЯ?"
     "Љонечно, ђуперт.  Љстати, как ты думаешь, мы  сможем сделать остановку
на „раконьей горе, чтобы Я смог восстановить коллекцию бабочек? ‡десь в ‹есу
Я нашел несколько восхитительных видов, которые с удовольствием добавлю."
     "Љонечно", сказала „жулиЯ. "Џочему нет?"
     "•орошо",  сказал  дракон. "‡наете, кажетсЯ, Я буду  наслаждатьсЯ  этим
путешествием, куда бы мы  ни  пошли. ‚ы  двое  -  самые интересные  люди,  с
которыми  Я сталкивалсЯ за несколько веков. ‚сегда в центре  событий. ѓде бы
мы ни оказались, сомневаюсь, что нам будет скучно."
     ђуперт  испытующим  взором  посмотрел  на  ночные  небеса.  "Ќам  лучше
двигатьсЯ  - скоро взойдет  солнце. ѓде-то там, за  ‹есом,  есть  ‘траны,  в
которых никогда даже не слышали о ‹есном Љоролевстве. Џоедем и навестим их."
     "Џравильно", сказала „жулиЯ.
     € они отправились по пыльной тропе, ведущей вглубь ‹еса, и так покинули
историю и  перешли в легенду. € куда бы они ни  пришли, и что бы  ни  нашли,
ђуперт, „жулиЯ, дракон и единорог  всегда оставались  вместе. ‚се герои, как
всегда.