åùàë  ïîääåðæàòü  áèëëü,  íî ß íå âèäåë  åãî  óæå ïî÷òè ìåñßö.
àâåðíîå, îí ïðèõâîðíóë.
     -  å  äóìàþ, - îòâåòèë ƒîíò. -  ‘ îäåðèêîì âñå â ïîðßäêå. òè  ñòàðûå
ñîëäàòû ïîðîé ñëèøêîì çàíóäëèâû, îñîáåííî êîãäà ðå÷ü çàõîäèò  î áîßõ, íî  èõ
ñëîâî - êðåìåíü. …ñëè îä îáåùàë ïîääåðæàòü òåáß,  çíà÷èò, òàê  îíî è áóäåò.
à íåãî ìîæíî ïîëîæèòüñß.
     -  Œíå  íóæíà íå  ñòîëüêî  åãî  ïîääåðæêà,  ñêîëüêî  åãî äåíüãè, - ñóõî
êîíñòàòèðîâàë  ëåêñòîóí. -  îëèòèê íå ìîæåò æèòü íà îäíè àïëîäèñìåíòû. Œîè
êàìïàíèè îáõîäßòñß  íåäåøåâî. Œíå  íóæåí  ïîñòîßííûé  èñòî÷íèê ñðåäñòâ.  Œîè
ñîáñòâåííûå ðåñóðñû íå áåñêîíå÷íû. ‡îëîòî •àéòàóýðà î÷åíü áû ïðèãîäèëîñü.
     à  äðóãîì êîíöå ãîñòèíîé, âîçëå ÷àøè ñ âåëèêîëåïíûì ôðóêòîâûì  ïóíøåì,
ñòîßëè ƒðýõåì „îðèìàíò è  êîëäóíüß ‚èçàæ. ‹þáèòåëß ïðîõëàäèòåëüíîãî ïîäîáíûé
íàïèòîê, âîçìîæíî, ðàçî÷àðîâàë  áû - ñëèøêîì ìíîãî â íåì ðàçíîîáðàçíûõ âèí è
ìàëîâàòî ôðóêòîâ, íî „îðèìàíò ñëàâèëñß òåì, ÷òî ïèë âñå ïîäðßä, à ñåé÷àñ åãî
ê òîìó æå ìó÷èëà æàæäà.
     ƒðýõåì „îðèìàíò - ïîëíûé ìóæ÷èíà  ñðåäíåãî ðîñòà,  îêîëî ñîðîêà ëåò. Ží
ïîñòîßííî óëûáàëñß,  è òåìíûå ãëàçà èçëó÷àëè èñêðåííåå  òåïëî. ‚îò óæå ïî÷òè
òðè ãîäà îí ñîñòîßë ïîëèòè÷åñêèì êîíñóëüòàíòîì  ëåêñòîóíà, è ýòà ðàáîòà åìó
î÷åíü  íðàâèëàñü.  Ží   îáëàäàë   ïîèñòèíå  ýíöèêëîïåäè÷åñêèìè  çíàíèßìè  ïî
èçáèðàòåëüíîé ñèñòåìå •åéâåíà, áûë áëèçêî çíàêîì ñî âñåìè ÷ëåíàìè ‘îâåòà è ñ
èõ  ïîìîùíèêàìè. „îðèìàíò ïðåêðàñíî  îðèåíòèðîâàëñß  â òîì, êîãî  íåîáõîäèìî
óáåäèòü, êîãî çàïóãàòü, à êîãî è ïîäêóïèòü.  Ží ÷åòêî ïðåäñòàâëßë, ÷òî íóæíî
äåëàòü:  àãèòèðîâàòü  èëè  äðàòüñß. î  ñàìîå öåííîå  â  íåì -  îí  íå  èìåë
ñîáñòâåííûõ ïîëèòè÷åñêèõ  àìáèöèé. ˆäåîëîãèß  åãî  íå èíòåðåñîâàëà: åìó áûëî
âñå  ðàâíî, êîìó  ñëóæèòü. „îðèìàíò ïðèñîåäèíèëñß ê ëåêñòîóíó  ïðîñòî èç-çà
òîãî,  ÷òî  òîò  åìó  ïîíðàâèëñß.   ‘àì  îí  ñëûë   ëåíèâûì,  íå  ñëèøêîì-òî
îáðåìåíåííûì ìîðàëüíûìè íîðìàìè ÷åëîâåêîì, íî  â ëåêñòîóíå, ßâëßâøåìñß  åìó
ïîëíîé ïðîòèâîïîëîæíîñòüþ, îí íàøåë ìíîãîå, ÷òî âûçûâàëî ó íåãî  âîñõèùåíèå.
‘îâåòíèê  ñ  òàêèì  æàðîì ñðàæàëñß  çà ñâîå äåëî,  òàê  âåðèë â ïîáåäó,  ÷òî
„îðèìàíò ïðîñòî çàâèäîâàë. àáîòà ðßäîì ñ íèì âîîäóøåâëßëà åãî. òîò  ïåðèîä
îí îöåíèâàë êàê ëó÷øåå âðåìß â ñâîåé æèçíè.
     ‘åé÷àñ „îðèìàíò ñ æàäíîñòüþ ïèë  ïóíø è óëûáàëñß êîëäóíüå ‚èçàæ. ‘÷èòàß
ñåáß äàìñêèì  óãîäíèêîì, îí ñòðåìèëñß  âûãëßäåòü  îáõîäèòåëüíûì,  õîòß  ëåíü
÷àñòî ïîäâîäèëà åãî. Žäåæäó îí ïîêóïàë òîëüêî ñàìóþ ëó÷øóþ, íî â íåì íå áûëî
íàñòîßùåãî øàðìà. ‚ïðî÷åì, åìó õâàòàëî ÷óâñòâà þìîðà,  ÷òîáû íå îòíîñèòüñß ê
ìîäå âñåðüåç.  ‚ îñîáåííîñòè îí ãîðäèëñß âîëîñàìè  - âåäü åìó ïî÷òè ñîðîê, à
ñåäèíà  åùå íå  òðîíóëà èõ. î,  âïðî÷åì, âîëîñ íà åãî ãîëîâå  ìîãëî  áûòü è
ïîáîëüøå.
     Šîëäóíüß  ‚èçàæ, ñëóøàß „îðèìàíòà, äåðæàëà â ðóêå ñâîé  áîêàë.  …é áûëî
îêîëî äâàäöàòè ëåò.  ’ßæåëàß êîïíà ðûæèõ  âîëîñ  ñâîáîäíî ñïàäàëà  íà ïëå÷è.
Šîæà îòëè÷àëàñü áåëèçíîé, à íà øèðîêîì  îòêðûòîì ëèöå ñèßëè çåëåíûå ãëàçà. ‚
‚èçàæ ÷óâñòâîâàëàñü ñêðûòàß äèêîñòü, êàê â íåäàâíî ïðèðó÷åííîì çâåðüêå.  òà
îñîáåííîñòü ïðèâëåêàëà ìóæ÷èí, íî äàæå ñàìûé áåñ÷óâñòâåííûé èç íèõ íå ìîã íå
îùóòèòü,  ÷òî  çà  ïîñòîßííîé  ïðèâåòëèâîé óëûáêîé ñêðûâàþòñß âåñüìà  îñòðûå
çóáêè. Žíà  âûãëßäåëà äîâîëüíî âûñîêîé äëß æåíùèíû  (ðîñò -  ïßòü ôóòîâ), íî
áîëåçíåííî õóäîé. „îðèìàíò èñïûòûâàë áîëüøîå æåëàíèå îòâåñòè åå â ðåñòîðàí è
êàê  ñëåäóåò íàêîðìèòü.  ’àêèå îòå÷åñêèå ÷óâñòâà áûëè äëß íåãî âíîâå,  è  îí
òùàòåëüíî èõ ñêðûâàë.
     - ó, ìîß äîðîãàß, -  îæèâëåííî ïðîãîâîðèë „îðèìàíò,  - êàê ñåãîäíß íàø
äðàãîöåííûé øåô? ‚àøà ìàãèß âñå åùå îõðàíßåò åãî?
     - àçóìååòñß, - íàñìåøëèâî ïàðèðîâàëà êîëäóíüß.  - îêà ß  ñ íèì, ìàãèß
åìó íå  óãðîæàåò.  € âû, ñýð? ‚àøè ñîâåòû  çàùèùàþò åãî  òàê  æå, êàê  è ìîè
çàêëèíàíèß?
     -  Ÿ ïûòàþñü, -  óëûáíóëñß „îðèìàíò. -  Šîíå÷íî,  ó ÷åñòíîãî  ÷åëîâåêà,
ïîäîáíîãî ‚èëüßìó, âðàãîâ  õâàòàåò. Ží ñëèøêîì îòêðûò. …ñëè áû îí ñîãëàñèëñß
êîñ íà ÷òî çàêðûòü ãëàçà...
     - ’îãäà  îí íå áûë áû ëåêñòîóíîì, - îáîðâàëà åãî ‚èçàæ. -  ˆ  íèêòî èç
íàñ íå çàõîòåë áû ðàáîòàòü ñ íèì. Ÿ íå ïðàâà?
     -  ‚û ïðàâû, êàê âñåãäà, ìîß äîðîãàß, -  ãàëàíòíî  îòâåòèë  „îðèìàíò. -
àëèòü âàì åùå?
     - ‘ïàñèáî,  íàëåéòå, - ñîãëàñèëàñü êîëäóíüß. - ‡äåñü î÷åíü æàðêî.  € âû
âûïüåòå ñî ìíîé?
     -  Œîæåò  áûòü, ïîçæå.  ‚ñå  ýòè  íàïèòêè  ÷åðåñ÷óð  êàëîðèéíû,  à  ìíå
ïðèõîäèòñß ñëåäèòü çà âåñîì.
     - „à ýòî æå òàê ïðîñòî, - ñ î÷àðîâàòåëüíîé óëûáêîé ñêàçàëà ‚èçàæ. - „ëß
îñóùåñòâëåíèß âàøåãî æåëàíèß çäåñü åñòü âñå.
     „îðèìàíò óêîðèçíåííî ïîñìîòðåë íà íåå.
     •îê è ”èøåð ñòîßëè ïåðåä äâåðüþ äîìà ÷àðîäåß, îæèäàß, êîãäà  êòî-íèáóäü
èõ âïóñòèò.  „îì  ðàñïîëàãàëñß â  ñàäó  îêîëî âîñòî÷íîé ãðàíèöû ãîðîäà.  ‘àä
îêðóæàëà  âûñîêàß  ñòåíà, ñòàðûå êàìíè  êîòîðîé ñêðûâàë  ïëþù. ‚  ñàäó ðîñëè
ñòðàííûå ðàñòåíèß è íåîáû÷íûå öâåòû â êðàñèâûõ êàäêàõ, íå ðàçäðàæàþùèõ ãëàç.
î÷íîé âîçäóõ  áûë íàïîåí ñîòíßìè  ýêçîòè÷åñêèõ  àðîìàòîâ.  ‘âåò ïîëíîé ëóíû
îòðàæàëñß îò åäèíñòâåííîé äîðîæêè. „îì  âîçâûøàëñß ïðî÷íî è óñòîé÷èâî, êàê è
ñòî ëåò íàçàä, õîòß âåòåð è äîæäè ñúåëè êðàñêó ñ åãî ñòåí.
     ‚õîäíàß äâåðü îêàçàëàñü áîëüøîé è êðåïêîé. •îê ñ ñîìíåíèåì ïîêîñèëñß íà
çâîíîê,  ðàçäóìûâàß,  ñòîèò  ëè ïîçâîíèòü  åùå  ðàç.  Ží  ðàñòåðßííî òåðåáèë
âûñîêèé  âîðîòíèê è ïåðåìèíàëñß  ñ íîãè  íà íîãó- à ýòîò ðàç  îíè  ñ  ”èøåð
îäåëèñü ïî ïîëíîé ôîðìå -  â ñèíåå ñ çîëîòîì è ïðè íåïðåìåííîì ïëàùå. Žäåæäà
ñêîâûâàëà  äâèæåíèß,  â  íåé  íåóäîáíî  è  íåâûíîñèìî  æàðêî.  •îê  è  ”èøåð
ñîïðîòèâëßëèñü,  êàê ìîãëè,  ïî  íà÷àëüñòâî áûëî  íåïðåêëîííî.  …ñëè  ‘òðàæà
ïîßâëßåòñß â âûñøåì îáùåñòâå,  îíà äîëæíà ïðåäñòàòü â ïîëíîì áëåñêå. € •îê è
”èøåð íàïðàâëßëèñü èìåííî â âûñøèé ñâåò.
     -  Žñòàâü  â  ïîêîå  ñâåé  âîðîòíèê, - ïðîèçíåñëà  ”èøåð.  - å÷åãî åãî
òåðçàòü.
     - ’åðïåòü íå ìîãó  ïðîêëßòóþ ôîðìó,  - ïðîâîð÷àë  •îê. -  ó ïî÷åìó ýòà
÷åðòîâà ðàáîòà ñâàëèëàñü èìåííî íà íàñ? Ÿ äóìàë - ïîñëå âàìïèðà ìû çàñëóæèëè
ñïîêîéíóþ íî÷êó. € òóò, ïîæàëóéñòà, - ñðî÷íûé âûçîâ, è ñíîâà ìû.
     -  Žäíà  óäà÷à  âåäåò  çà  ñîáîé  äðóãóþ, -  ðàññìåßëàñü  ”èøåð.  -  Œû
ñïðàâèëèñü ñ âàìïèðîì, êîòîðîãî íå îäîëåë íèêòî, òàê ÷òî òåïåðü íàì ïîðó÷èëè
åùå áîëåå òðóäíîå äåëî - îõðàíßòü ëåêñòîóíà.
     •îê ïå÷àëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - „à  óæ, åäèíñòâåííûé  ÷åñòíûé  ïîëèòèê  íà âåñü ãîðîä, à íåìàëî ëþäåé
õîòßò åãî ñìåðòè.
     - ’û ñ íèì êîãäà-íèáóäü âñòðå÷àëñß?
     - Žäíàæäû ïîæàë ðóêó âî âðåìß ïðåäâûáîðíîé êàìïàíèè.
     - ’û ãîëîñîâàë çà íåãî?
     -  àçóìååòñß.  „ðóãîé  êàíäèäàò  òîëüêî  äàðîì ïîòðàòèë  íà ìåíß  ñâîè
äåíüãè.
     - —åñòíûé ‘òðàæ, - ðàññìåßëàñü ”èøåð. - ’û ïðîäàæåí, êàê âñå.
     - ðàâèëüíî, - óñìåõíóëñß •îê.  - „åíüãè  ß ó íèõ âçßë, ïðîãîëîñîâàë çà
ëåêñòîóíà, à òåì ñîîáùèë, ÷òî íà äàííûé ìîìåíò èõ ïàðòèè ïðîñòî íå ïîâåçëî.
     - •ðàáðîñòü ëåêñòîóíà ìåíß äåéñòâèòåëüíî âîñõèùàåò, - èçðåêëà ”èøåð, -
íî çäðàâîãî ñìûñëà åìó ßâíî íåäîñòàåò.  ðîòèâîïîñòàâèòü ñåáß âñåìó ãîðîäó -
òàêîé  ïîñòóïîê  ãðàíè÷èò  ñ  áåçðàññóäñòâîì.  …ñëè  áû  íàøå  íà÷àëüñòâî íå
ïðîãíèëî íàñêâîçü, ìû òîæå ñäåëàëè áû ãîðàçäî áîëüøå.
     •îê õìûêíóë è ñíîâà ïðèíßëñß òåðçàòü ñâîé âîðîòíèê.
     - € ÷òî òû çíàåøü îá ýòîì ÷àðîäåå? - ñïðîñèë îí.
     - å ìíîãî. ‚åñüìà  ìîãóùåñòâåííûé, êàê  è  áîëüøèíñòâî èç  íèõ, íî  íå
êè÷èòñß.  ‹þáèò óñòðàèâàòü ïðèåìû, õîòß ñàì ñêðûòåí. å æåíàò è æåíùèíàìè íå
óâëåêàåòñß. ‚ïðî÷åì, è ìóæ÷èíàìè òîæå. èêòî íå  âåäàåò,  îòêóäà îí  ßâèëñß,
íî, ïî ñëóõàì,  ñëóæèë ïðèäâîðíûì ÷àðîäååì ó ñàìîãî Šîðîëß.  € ïîòîì ïîêèíóë
äâîð è îáúßâèëñß â •åéâåíå. ‘äåëàë ñåáå èìß â „åâèëñ •óê, ïîìíèøü?
     -  …ùå áû, - ïðèñâèñòíóë •îê. - Œåíß âêëþ÷èëè â  êîìàíäó, ÷èñòèâøóþ òîò
ðàéîí. Œû íåäåëþ âûòàñêèâàëè òðóïû.
     - „à, ß òîãäà åùå ñ òîáîé íå ðàáîòàëà, - ñêàçàëà ”èøåð. - ’û íèêîãäà íå
ðàññêàçûâàë  ìíå  î  òîì  âðåìåíè.  „åéñòâèòåëüíî  âñå  áûëî òàê  óæàñíî?  Ÿ
ñëûøàëà...
     - „åéñòâèòåëüíî. èêòî èç áàíäèòîâ íå îñòàëñß â æèâûõ  - íè ðàíåíûõ, íè
óìèðàþùèõ, òîëüêî  òðóïû.  Œû  äî  ñèõ  ïîð  íå çíàåì,  êàê  íåå  ïðîèçîøëî.
îëüøèíñòâî òåë  áûëî  ðàçîðâàíî  â  êëî÷üß.  Šîíå÷íî,  áàíäèòû  çàñëóæèâàëè
íàêàçàíèß,  îíè  òîæå  óáèëè  ìíîãèõ,  îäíàêî   ïîñòóïèëè   ñ  íèìè   ïðîñòî
ïî-âàðâàðñêè, ïîçàáûâ îá ýëåìåíòàðíîé ãóìàííîñòè..
     -  ˆ ê òàêîìó ÷åëîâåêó ìû ñåé÷àñ  èäåì, - ñîñòðîèëà ãðèìàñó  ˆçàáåëü. -
‚åëèêîëåïíî! ‡àìå÷àòåëüíî!
     Žíà ñíîâà ïîòßíóëàñü  ê  çâîíêó, íî â ýòîò ìîìåíò  äâåðü  ðàñïàõíóëàñü.
Ÿðêèé ïðàçäíè÷íûé ñâåò çàëèë âåñ  âîêðóã. •îê è ”èøåð  íà ìãíîâåíèå îñëåïëè,
ïîòîì âåæëèâî ïîêëîíèëèñü ÷åëîâåêó,  ñòîßâøåìó ïåðåä  íèìè. ƒîíò  óâèäåë  èõ
ïëàùè è òîæå íàêëîíèë ãîëîâó.
     - ’åëîõðàíèòåëè ‚èëüßìà. ‚õîäèòå, ß âàñ æäàë.
     Žòñòóïèâ  íà  øàã,  îí âïóñòèë  èõ  â äîì. ‡àòåì ÷àðîäåé çàêðûë äâåðü è
ïðîòßíóë èçßùíóþ íàìàíèêþðåííóþ  ðóêó. •îê  êðåïêî  ïîæàë åå è ñòèñíóë çóáû,
ïî÷óâñòâîâàâ  îòâåòíîå ïîæàòèå. Ží òåðïåòü íå  ìîã ïîäîáíûå øòó÷êè. Šîíå÷íî,
âåæëèâóþ  óëûáêó íà  ëèöå  îí  ñîõðàíèë, íî íåçàìåòíî  ðàñòåð ïàëüöû,  êîãäà
÷àðîäåé ïîâåðíóëñß ê ˆçàáåëü. …å  ðóêó  ƒîíò ïîäíåñ ê ãóáàì. •îê íàõìóðèëñß.
’àêèå ïîñòóïêè  îí òîæå  íå  ïåðåíîñèë. ”èøåð âåæëèâî óëûáàëàñü ÷àðîäåþ.  Ží
îêàçàëñß  ñîâñåì íå  òàêèì,  êàê.  îíà  îæèäàëà.  îñëå  ðàññêàçîâ •îêà  îíà
âîîáðàçèëà,  ÷òî   ïåðåä  íåé   ïðåäñòàíåò   ñîâñåì  èíîé  ÷åëîâåê...  îëåå
âïå÷àòëßþùèé,  ÷òî ëè.  î ó  íåãî  áûëè  ñâåòëûå  ãëàçà,  ïðèßòíàß óëûáêà -
ñëîâîì, ƒîíò íå ïîõîäèë íà óáèéöó. —àðîäåé âíèìàòåëüíî ðàçãëßäûâàë ‘òðàæåé.
     - Šàïèòàí •îê è êàïèòàí ”èøåð. Ÿ î âàñ ìíîãî ñëûøàë.
     - ’îëüêî õîðîøåå, íàäåþñü? - ñïðîñèëà ˆçàáåëü.
     - ‚û  âåëèêîëåïíî  ñïðàâèëèñü  ñ  âàìïèðîì íà —àíäëåð ‹åéí, - ïðîäîëæàë
÷àðîäåé. - ðåêðàñíàß ðàáîòà. Ž÷åíü âïå÷àòëßåò.
     •îê óäèâëåííî ïîäíßë áðîâè.
     - îâîñòè â •åéâåíå ðàñïðîñòðàíßþòñß ÷ðåçâû÷àéíî áûñòðî.
     - “ ìåíß ñâîè èñòî÷íèêè, - çàñìåßëñß ƒîíò.
     - „à, ß ìîã â ýòîì óáåäèòüñß.
     - ðîõîäèòå â äîì, - ïðèãëàñèë ÷àðîäåé. - ‘îâåòíèê ëåêñòîóí óæå çäåñü.
Ží â ãîñòèíîé âìåñòå ñ ãîñòßìè.
     ƒîíò ïîäâåë ‘òðàæåé ê òßæåëîé äóáîâîé äâåðè è ðàñïàõíóë åå  ïåðåä íèìè.
ƒîñòè  ïîâåðíóëèñü ê âíîâü ïðèøåäøèì, íî, óâèäåâ èõ ÷åðíûå ïëàùè, ïðîäîëæèëè
ïðåðâàííóþ áåñåäó. •îê îñìîòðåëñß. „âà  îãðîìíûõ îêíà áûëè çàêðûòû ñòàâíßìè,
íåñìîòðß íà æàðó.  ˆç ãîñòèíîé  âåäåò òîëüêî îäíà  äâåðü  â õîëë. •îê ñëåãêà
ðàññëàáèëñß.  …ñëè  íàïàäåíèå  ïðîèçîéäåò  ñíàðóæè, çàùèòèòü  ãîñòèíóþ áóäåò
íåñëîæíî. ðàâäà,  ñîìíèòåëüíî, ÷òîáû íàøåëñß ñàìîóáèéöà, èáî íàïàñòü íà äîì
ƒîíòà - ýòî áåçóìèå.
     —àðîäåé ïîäîøåë ê ëåêñòîóíó è çàãîâîðèë  ñ íèì. ‘îâåòíèê ïîñìîòðåë  íà
‘òðàæåé, èçâèíèëñß ïåðåä ‚èçàæ, ñ êîòîðîé áåñåäîâàë, è ïðèáëèçèëñß ê íèì. Ží
ïîæàë ïðîòßíóòûå ðóêè. è÷åãî îñîáåííîãî, îáû÷íîå ðóêîïîæàòèå  ïðîöâåòàþùåãî
ïîëèòèêà.
     - àä, ÷òî âû çäåñü,  -  ñêàçàë  ëåêñòîóí. - “âåðåí,  áóäó ÷óâñòâîâàòü
ñåáß â áåçîïàñíîñòè, çíàß, ÷òî âû íà  ìîåé ñòîðîíå. Žñòàëîñü âñåãî íåñêîëüêî
äíåé, è ìîé áèëëü ïðèìóò. ’îãäà óæ îïàñàòüñß áóäåò íå÷åãî.
     -  ðàâäà?  -  óäèâèëàñü ”èøåð. -  Ÿ  ñëûøàëà, ó  âàñ âðàãîâ  â •åéâåíå
ïîáîëüøå, íåæåëè ó ñáîðùèêà íàëîãîâ.
     ëåêñòîóí ðàññìåßëñß.
     - “òî÷íèì -  ìîæíî íå  áîßòüñß êîíêðåòíîé  îïàñíîñòè. …ñëè áû  ß  õîòåë
ñïîêîéíîé æèçíè, íèêîãäà íå ïîäàëñß áû â ïîëèòèêè.
     - ˆòàê, ‘îâåòíèê,  -  õìóðî ïðîãîâîðèë  •îê, - â  ÷åì  çàêëþ÷àþòñß íàøè
îáßçàííîñòè?
     - ‘åãîäíß âå÷åðîì îòäûõàéòå è íàñëàæäàéòåñü  ãîñòåïðèèìñòâîì  ƒîíòà,  -
îòâåòèë ëåêñòîóí. -  ‚ ýòîì äîìå  ìíå íè÷òî íå óãðîæàåò. „àæå ìîè âðàãè  íå
ðèñêíóò íàâëå÷ü íà ñåáß ãíåâ óâàæàåìîãî õîçßèíà.
     - ‚û ñîâåðøåííî ïðàâû, ‚èëüßì, - óâåðåííî ïîäòâåðäèë  ƒîíò.  - Œîé  äîì
çàùèùåí îò ëþáîãî âòîðæåíèß.
     -  € ñåé÷àñ  èçâèíèòå  íàñ,  -  ñêàçàë  ëåêñòîóí,  - íàì  íàäî êîå-÷òî
îáñóäèòü. ‚ûïåéòå ïîêà ÷òî-íèáóäü.
     îëèòèê  è   ÷àðîäåé,   îæèâëåííî   áåñåäóß,   îòîøëè.  •îê   è   ”èøåð
ïåðåãëßíóëèñü.
     - „àðìîâàß âûïèâêà, - ïîäûòîæèëà ”èøåð. -  Œîæåò, íàøå çàäàíèå îêàæåòñß
è ïðèßòíûì.
     - îæàëóé, - ñîãëàñèëñß •îê.
     Žíè  ïîäîøëè  ê ÷àøå ñ ôðóêòîâûì  ïóíøåì  è íàëèëè ñåáå ïî áîêàëó.  •îê
ïîíþõàë, ïîìîðùèëñß, íî  âñå æå  âûïèë. ‚ êîìíàòå  áûëî  æàðêî, åìó õîòåëîñü
ïèòü,  à íàïèòêè  ðàçäàâàëè  äàðîì. ‚îêðóã  ÷àøè  ñ  ïóíøåì ñòîßëè  ïîäíîñû,
çàïîëíåííûå ðàçëè÷íûìè áóòåðáðîäàìè,  êîòîðûå âûãëßäåëè âåñüìà íåîáû÷íî,  íî
âîçáóæäàëè àïïåòèò. •îê íå çíàë íàçâàíèé è ïîëîâèíû  ßñòâ, íî ðåøèë îòâåäàòü
ìíîãèå. - åïëîõî, - ïðîáîðìîòàë îí íåâíßòíî.
     - àäà, ÷òî  âàì íðàâèòñß, - ïðîèçíåñëà ñçàäè  Šýòðèí ëåêñòîóí. - ƒîíò
ãîðäèòñß ñâîèìè êóëèíàðíûìè ñïîñîáíîñòßìè.
     •îê áûñòðî  ïðîãëîòèë  áóòåðáðîä. †åíà ‘îâåòíèêà  èçó÷àþùå íàáëþäàëà çà
íèì è  ”èøåð. ‘ìîòðåëà îíà âïîëíå äðóæåëþáíî, õîòß è ÷óòü ñíèñõîäèòåëüíî. à
•îêå åå âçãëßä çàäåðæàëñß äîëüøå, ÷åì íà ˆçàáåëü, è îí îòìåòèë, êàê âíåçàïíî
çàáëåñòåëè åå ãëàçà. …ñëè òàê ïîéäåò äàëüøå...
     - ‡íà÷èò, âû -  ëó÷øåå, ÷òî ìîæåò ïðåäëîæèòü  íàøà ãîðîäñêàß  ‘òðàæà, -
íàêîíåö ñêàçàëà Šýòðèí - àäåþñü, âû ïîäòâåðäèòå ñâîþ ðåïóòàöèþ.
     - Œû ïîïûòàåìñß, - çàâåðèë •îê. Šýòðèí çàäóì÷èâî âçãëßíóëà íà íåãî.
     - ˜ðàìû âïå÷àòëßþò, äîðîãîé. € ÷òî ñëó÷èëîñü ñ âàøèì ãëàçîì?
     - îòåðßë  â êàðòî÷íîé  èãðå. Šýòðèí  óäèâëåííî  ïîñìîòðåëà íà  íåãî  è
ðàññìåßëàñü. ‘ìåõ ñäåëàë åå ìîëîæå.
     -  „îðîãîé  ìîé,  äàì  âàì  íåñêîëüêî  ñîâåòîâ.  îïðîáóéòå áàðàíèíó  ñ
ïðßíîñòßìè, ïðîñòî ÷óäî. Œíå êàæåòñß, ƒîíò äîáàâèë  òóäà ñïàðæó, õîòß óìà íå
ïðèëîæó, ãäå îí åå ðàçäîáûë â òàêîå âðåìß ãîäà. ðàâäà, ó ÷àðîäååâ åñòü ñâîè
ñïîñîáû...
     àñòóïèëà  ïàóçà,  âñå çàíßëèñü åäîé.  ”èøåð, îòêóñèâ êóñî÷åê ÷åñíî÷íîé
ñîñèñêè, çàñìåßëàñü:
     - ’àêóþ áû åäó äà ïîðàíüøå.
     - —òî? - ïåðåñïðîñèëà  Šýòðèí. - €õ, ÷åñíîê... ƒîíò êàê ðàç ïåðåä âàøèì
ïðèõîäîì ðàññêàçûâàë íàì î âàìïèðå. “æàñíîå ñîçäàíèå. ‚û äåéñòâèòåëüíî óáèëè
åãî äåðåâßííûì êîëîì?
     - àçóìååòñß, - ïîäòâåðäèë •îê.
     - †àëü ’ðåñêà, - ïðîäîëæàëà Šýòðèí. - Šîíå÷íî, êàê  ‘îâåòíèê  îí íè÷åãî
èç ñåáß  íå ïðåäñòàâëßë, íî ñî ñâîèì çàäàíèåì ñïðàâëßëñß. …ùå îí îáåñïå÷èâàë
íàì áîëüøèíñòâî íà âûáîðàõ. ‘êîðî ïðåäñòîßò íîâûå âûáîðû, ìíå äàæå äóìàòü íå
õî÷åòñß, êòî çàéìåò åãî ìåñòî. ’àêàß íåëåïàß ñìåðòü.
     •îê  è  ”èøåð,  âåæëèâî  êèâíóâ,  íè÷åãî   íå  îòâåòèëè.  Žíè  âåäü  íå
ðàñïðîñòðàíßëèñü î òîì, ÷òî  ’ðåñê îêàçàëñß ïîäðó÷íûì  âàìïèðà,  ïðåäñòàâèëè
åãî  êàê åùå îäíó æåðòâó. î ñóòè  äåëà, òàê îíî è  áûëî. “  åãî âäîâû è áåç
òîãî  äîñòàòî÷íî ñòðàäàíèé.  Šýòðèí ëåêñòîóí åùå íåìíîãî ïîùåáåòàëà î òîì î
ñåì è óïîðõíóëà ê „îðèìàíòó. •îê ïîêîñèëñß íà ”èøåð.
     - ó? - ñóõî ñïðîñèë îí. - ˆ ÷òî òû îá ýòîì äóìàåøü?
     - “áåé ìåíß  îã, - îòâåòèëà ”èøåð, - åñëè ß ÷òî-íèáóäü ïîíèìàþ. Šýòðèí
ëåêñòîóí èçîáðàæàåò èç ñåáß ïóñòîãîëîâóþ áîëòóøêó?! ‘îâñåì íå òà æåíùèíà, î
êîòîðîé ñòîëüêî ãîâîðèëè.
     - Œîæåò áûòü, áåñåäà ñ íàìè - îñîáàß ïðîâåðêà. Šîíòðîëèðóåò, äîñòàòî÷íî
ëè ìû ñîîáðàçèòåëüíû, ÷òîáû ðàñïîçíàòü èìèòàöèþ.
     ”èøåð ïîäîçðèòåëüíî âçãëßíóëà íà íåãî.
     - „à, îá ýòîì ß íå ïîäóìàëà.
     - ‚îçìîæíî, ïëàíèðóåòñß ÷òî-òî áîëåå  ñëîæíîå, - âíåçàïíî ïðîèçíåñëà çà
åå ñïèíîé êîëäóíüß ‚èçàæ.
     •îê  è  ”èøåð  áûñòðî  îáåðíóëèñü.  óêà  •îêà íåïðîèçâîëüíî  ëåãëà  íà
ðóêîßòêó òîïîðà.  Ží  íå ñëûøàë, êàê ïîäîøëà êîëäóíüß...  ‚èçàæ, çàìåòèâ åãî
ðåàêöèþ, óëûáíóëàñü.
     -  Ÿ âàì  íå âðàã,  êàïèòàí •îê. Ÿ ðàäà, ÷òî âû çäåñü.  “  ìåíß  äóðíûå
ïðåä÷óâñòâèß íàñ÷åò ‚èëüßìà.
     •îê è ”èøåð áûñòðî ïåðåãëßíóëèñü è óñòàâèëèñü íà ‚èçàæ.
     -  ðåä÷óâñòâèß? -  ìåäëåííî ïîâòîðèë •îê. - ‚û  ñ÷èòàåòå, åìó óãðîæàåò
îïàñíîñòü?
     - „à.  Ÿ  - êîëäóíüß. Œîß ðàáîòà  - îõðàíßòü åãî  îò ìàãè÷åñêèõ  óãðîç.
‚åðîßòíî, çäåñü îí ìîæåò ÷óâñòâîâàòü  ñåáß óâåðåííî.  Ÿ íèêîãäà íå âñòðå÷àëà
ñòîëüêî  ðàçíûõ îõðàííûõ  çàêëßòèé. òîò äîì áóêâàëüíî íàøïèãîâàí èìè. ˆ âñå
æå...  —òî-òî  ìåíß  ïîñòîßííî  áåñïîêîèò.  Ÿ  îáåñïå÷èëà  ‚èëüßìó îñîáåííóþ
çàùèòó, íî...
     - —òî. âû ïðåä÷óâñòâóåòå? - ïîèíòåðåñîâàëàñü ”èøåð.
     ‚èçàæ çàäóì÷èâî ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     - è÷åãî îïðåäåëåííîãî. Šòî-òî çäåñü  èëè î÷åíü áëèçêî îòñþäà ïëàíèðóåò
óáèéñòâî.  ˆ æåðòâîé ñòàíåò  ‚èëüßì  èëè êòî-òî  èç åãî  áëèçêèõ.  ‚îò ÷òî ß
ïðåä÷óâñòâóþ.
     - ‚û ïðåäóïðåäèëè åãî? - ñïðîñèë •îê.
     - Šîíå÷íî, íî îí íå ïðèíèìàåò ìîè îïàñåíèß âñåðüåç.
     -  ‡äåñü  èëè î÷åíü  áëèçêî  îòñþäà,  -  óòî÷íèëà ”èøåð. - Œîæåò  áûòü,
ïðîâåðèòü ñàä?
     - Ÿ  ïðåäëîæèëà  ýòî ƒîíòó, - ñêàçàëà ‚èçàæ. - Ží  óòâåðæäàåò, ÷òî íè â
äîì, íè  â ñàä íåëüçß ïðîíèêíóòü  íåçàìå÷åííûì. ‚ äîìå  êòî-òî óìðåò ðàíüøå,
÷åì âû óñïååòå ÷òî-ëèáî ïðåäïðèíßòü. ‘åãîäíß âå÷åðîì.
     Žíà ïîâåðíóëàñü è óøëà. •îê è ”èøåð ïðîâîäèëè ðûæóþ êîëäóíüþ âçãëßäàìè.
     - •îðîøåíüêîå íà÷àëî âå÷åðèíêè, - ïðîáîðìîòàë •îê.
     - „à, - ñîãëàñèëàñü ”èøåð.
     - ’û çàìåòèëà, - çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ  •îê,  - îíà íå  îáúßñíèëà ñòðàííîå
ïîâåäåíèå Šýòðèí.
     - „à, ýòî èíòåðåñíî.
     Žíè ïåðåãëßíóëèñü, ïîæàëè ïëå÷àìè è íàëèëè ñåáå åùå ïî áîêàëó.
     - Šòî æå òàêîé áåçðàññóäíûé, ÷òî íàïàäåò íà  ëåêñòîóíà â äîìå ƒîíòà? -
ñíîâà  ñïðîñèë  •îê.  - Šîíå÷íî, ƒîíò íå ñàìûé èñêóñíûé ÷àðîäåé, ñ êîòîðûì ß
âñòðå÷àëñß  â  æèçíè, ïî  óæ  â  ïåðâóþ  äåñßòêó îí  ïîïàäàåò,  ýòî  íà  ñòî
ïðîöåíòîâ. Ÿ áû íå ïåðåáåæàë åìó äîðîãó, íå áóäü ó ìåíß âåñêèõ îñíîâàíèé.
     - ðàâèëüíî. àø ïîòåíöèàëüíûé óáèéöà äîëæåí áûòü ÷åðòîâñêè ñàìîíàäåßí.
ˆëè ãëóï. ˆëè è òî è äðóãîå èìååòå.
     -   ˆëè  îí  ðàñïîëàãàåò  òàêèìè  âîçìîæíîñòßìè,   î  êîòîðûõ   ìû   íå
äîãàäûâàåìñß. „óìàåøü, íàäî ïîãîâîðèòü ñ ëåêñòîóíîì?
     - …ùå ðàíî. —òî ìû ñêàæåì? Šðîìå òîãî, òû æå ñàì óáåæäåííî ïîâòîðßë - â
ýòîì äîìå íà íåãî âðßä ëè êòî ðåøèòñß íàïàñòü.
     - €áñîëþòíîé çàùèòû íå  ñóùåñòâóåò,  - ðåçêî îáîðâàë  åå •îê - ‚îçìîæíî
ñïëàíèðîâàííîå íàïàäåíèå, ïðèãîòîâëåííîå çàðàíåå, à íå îáû÷íîå óáèéñòâî.
     -  ‡àðàíåå  çàãîòîâëåííîå çàêëßòèå, - áóðêíóëà ”èøåð. - ˆëè îòðàâëåííàß
åäà.
     - ˆëè íàïèòîê.
     Žíè óñòàâèëèñü íà ñâîè ïóñòûå áîêàëû.
     -  åþ,  ýòî îòïàäàåò,  - âîçðàçèëà ”èøåð.  -  Šîëäóíüß  ïðåäóïðåäèëà -
êòî-òî ïëàíèðóåò òîëüêî îäíî óáèéñòâî, à íå íåñêîëüêî.  „à  è ƒîíò íàâåðíßêà
ïðîâåðèë ñâîè óãîùåíèß - íåò ëè òàì ßäà. ˆ çàêëßòèß, âïðî÷åì, òîæå.
     -  àäåþñü, - ñîãëàñèëñß •îê. -  •îðîøî,  ßä  èñêëþ÷àåì. ó  à îòêðûòîå
íàïàäåíèå   ïðåäñòàâëßåòñß  åùå  áîëåå  íåâåðîßòíûì.   —òîáû  äîáðàòüñß   äî
ëåêñòîóíà,  óáèéöå  ïðèøëîñü  áû  ïðåîäîëåòü  âñå  çàêëßòèß  ƒîíòà, äà  åùå
ñðàçèòüñß ñ íàìè. …ñòü â íàøåì êîðîëåâñòâå íåñêîëüêî ïðîôåññèîíàëüíûõ óáèéö,
íî íå äóìàþ, ÷òîáû ïîëèòèê ãîðîäñêîãî ìàñøòàáà èõ ïðèâëåê. åò, ñêîðåå âñåãî
ïðè íàïàäåíèè áóäåò èñïîëüçîâàíà ìàãèß.
     - î êîëäóíüß óòâåðæäàëà, áóäòî äîì çàùèùåí îõðàííûìè çàêëßòèßìè?
     -  „à,  -  •îê  ðàçî÷àðîâàííî  ïîêà÷àë ãîëîâîé. -  òî  ïðîùå ïðîñòîãî.
‡íàåøü,  ˆçàáåëü,  ìíå  çàõîòåëîñü  ïîðàçìûñëèòü íàä  ÷åì-íèáóäü  ïðîñòûì  è
ïîíßòíûì. „ëß ðàçíîîáðàçèß, ïîíèìàåøü?
     - ‹ó÷øå ñêàæè, ÷òî äåëàòü äàëüøå? - ïðåðâàëà åãî ìå÷òàíèß ”èøåð.
     - îñòàðàåìñß  äåðæàòüñß ïîáëèæå ê ëåêñòîóíó è ñëåäèòü, ÷òîáû íèêòî íå
íàïàë íà íåãî.
     - ðåêðàñíàß èäåß, - îäîáðèë íåçàìåòíî ïîäîøåäøèé „îðèìàíò.
     •îê è ”èøåð õîëîäíî âçãëßíóëè íà ïåãî, è  „îðèìàíò ïðî  ñåáß îòìåòèë èõ
ïðèâû÷íîå äâèæåíèå - îáà ïîòßíóëèñü  ê ñâîåìó îðóæèþ. “ íåãî ïî êîæå ìóðàøêè
ïîáåæàëè. Šàê ïîëèòè÷åñêèé êîíñóëüòàíò, „îðèìàíò ÷àñòî âñòðå÷àëñß ñ îïàñíûìè
ëþäüìè, íî îäíîãî  âçãëßäà íà •îêà  âïîëíå  äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû  ïîïßòü:  ïñå
ôàíòàñòè÷åñêèå  ðàññêàçû  î  íåì  -  ÷èñòåéøàß ïðàâäà.  •îê è  ”èøåð îïàñíû.
„îðèìàíò âåæëèâî óëûáíóëñß, íàäåßñü, ÷òî ïîßâëåíèå êàïåëü íîòà ó ïåãî íà ëáó
îíè îáúßñíßò ëåòíåé æàðîé.
     -  àçðåøèòå ïðåäñòàâèòüñß, ƒðýõåì  „îðèìàíò, ïîëèòè÷åñêèé  êîíñóëüòàíò
‚èëüßìà. •îê âåæëèâî ïîêëîíèëñß.
     -Ÿ...
     - Ž, ß ïðåêðàñíî çíàþ, êòî âû,  - ïåðåáèë „îðèìàíò. - Šòî  â •åéâåíå íå
çíàåò êàïèòàíà •îêà è êàïèòàíà ”èøåð!
     - àêîíåö-òî ïðèçíàëè, - ïðîâîð÷àëà ”èøåð. „îðèìàíò ðàññìåßëñß.
     - —åñòíûå ‘òðàæè òàêàß  æå ðåäêîñòü, êàê è ÷åñòíûå ïîëèòèêè. ‚îò ïî÷åìó
ß ïðîñèë ‚èëüßìà âûáðàòü èìåííî âàñ.
     - Šîëäóíüß óòâåðæäàåò,  ÷òî åìó ãðîçèò îïàñíîñòü, - ñêàçàëà ”èøåð,  - è
÷òî êòî-òî ñîáèðàåòñß åãî óáèòü ñåãîäíß âå÷åðîì.
     „îðèìàíò íàõìóðèëñß.
     -  Ÿ  áû  íå  âîñïðèíèìàë  ñëîâà êîëäóíüè âñåðüåç,  êàïèòàí  ”èøåð. Žíà
îòëè÷íî ñïðàâëßåòñß ñî ñâîåé ðàáîòîé, íî âèäèò óãðîçó â êàæäîé òåíè, óïàâøåé
íà øåôà.
     - Žäíàêî ó ëåêñòîóíà äåéñòâèòåëüíî ìíîãî âðàãîâ, - âìåøàëñß •îê.
     - àçóìååòñß, -  ñîãëàñèëñß „îðèìàíò. -  € ó êîãî  èç ïîëèòèêîâ èõ íåò?
îçèöèß ‚èëüßìà íå ïðèíîñèò åìó ïîïóëßðíîñòè â îïðåäåëåííûõ êðóãàõ. î çäåñü
îí  â  áåçîïàñíîñòè.  ƒîíò  åùå ðàíüøå  ðàññêàçûâàë  ìíå î  íåêîòîðûõ  ñâîèõ
îõðàííûõ çàêëßòèßõ, è ß ìîãó  çàâåðèòü âàñ, ÷òî áåç åãî âåäîìà äàæå ìûøü  íå
ïðîñêîëüçíåò â ýòîò äîì.  îâåðüòå, ñåãîäíß âå÷åðîì ‚èëüßìó àáñîëþòíî íå÷åãî
áîßòüñß.
     - …ñëè òîëüêî îäèí èç ãîñòåé íå îêàæåòñß óáèéöåé, - âñòàâèëà ”èøåð.
     „îðèìàíò ñåðäèòî ïîñìîòðåë íà íåå.
     -  Šàïèòàí  ”èøåð, âñå ãîñòè íà ñåãîäíßøíåì âå÷åðå - äðóçüß ‚èëüßìà,  è
äðóçüß ñ áîëüøèì  ñòàæåì. èêòî èç íèõ íå çàèíòåðåñîâàí â ñìåðòè  ‘îâåòíèêà.
…äèíñòâåííûå ãîñòè, ñ  êîòîðûìè  ß íå çíàêîì  ëè÷íî, ýòî âû è  êàïèòàí  •îê.
ðàâäà, âñå, ÷òî ß î âàñ ñëûøàë, íå äàåò ïîâîäà ñ÷èòàòü âàñ ñïîñîáíûìè ïîéòè
íà ïîëèòè÷åñêîå óáèéñòâî.
     - ‚û ïðàâû, - ñîãëàñèëñß •îê. - ëàòà õîðîøàß, íî ðàáîòà ïàðøèâàß.
     ”èøåð  òîæå  êèâíóëà.  „îðèìàíò  ïåðåâåë âçãëßä  ñ íåå íà  •îêà,  êðèâî
óñìåõíóâøèñü.
     -  Šàïèòàí  •îê,  êàïèòàí  ”èøåð, íà  ‚èëüßìà  äåéñòâèòåëüíî  îêàçûâàþò
ñèëüíîå äàâëåíèå. …ãî ïîëèòè÷åñêèå ïðîòèâíèêè ïðèáåãàþò êî âñåìó, ÷òîáû  åãî
íîâûé áèëëü íå ïðèíßëè êàê çàêîí. „åéñòâèòåëüíî, åìó íåñêîëüêî ðàç óãðîæàëè,
íî âñåãäà àíîíèìíî. „óìàþ, äâà ïîñëåäíèõ ïðåäóïðåæäåíèß è çàñòàâèëè åãî áûòü
ïîîñìîòðèòåëüíåå. Žò âàñ  òðåáóåòñß âñåãî íè÷åãî - áûòü ðßäîì ñ ‘îâåòíèêîì è
íå  ïîçâîëßòü  íèêîìó  ïðèáëèæàòüñß  ê åãî  ïåðñîíå äî  òåõ ïîð, ïîêà  ß  íå
ïîðó÷óñü çà ýòîãî ÷åëîâåêà. îíßòíî?
     - àçóìååòñß, - îòâåòèë •îê - Œíå ïðèõîäèëîñü ðàáîòàòü òåëîõðàíèòåëåì.
     - ðåêðàñíî. ‚û çíàåòå, ÷òî äîëæíû îñòàâàòüñß çäåñü âñþ íî÷ü?
     - Šîíå÷íî, -  îòâåòèëà ”èøåð. - “ íàñ  íå áûëî âðåìåíè  ñîáðàòüñß,  íî,
íàäåþñü, ƒîíò ñíàáäèò íàñ âñåì íåîáõîäèìûì.
     - àçóìååòñß, - çàâåðèë åå „îðèìàíò. - Ÿ ñêàæó åìó.
     ‡àçâîíèë êîëîêîëü÷èê, è ƒîíò  âûøåë â  õîëë âñòðåòèòü íîâûõ ãîñòåé. •îê
ñäâèíóë áðîíè.
     - î÷åìó òàêîé èçâåñòíûé ÷àðîäåé ñàì îòêðûâàåò äâåðü? “ íåãî íåò ñëóã?
     -  ƒîíò íèêîìó  íå  äîâåðßåò,  -  óëûáíóëñß  „îðèìàíò.  -  îèòñß,  ÷òî
ðàçíþõàþò  åãî  ñåêðåòû.  ðîìûøëåííûé  øïèîíàæ  øèðîêî  ðàñïðîñòðàíåí ñðåäè
ìàãîâ.
     - ‘åêðåòû, - ïîâòîðèëà ˆçàáåëü, - € âû çíàåòå ƒîíòà, ñýð „îðèìàíò?
     -  åìíîãî.  Ží ñêðûòíûé ÷åëîâåê. ‚èëüßì çíàåò åãî ëó÷øå, ÷åì ß. •îäèëè
ñëóõè,  ÷òî îí  áûë  ïðèäâîðíûì ÷àðîäååì, ïîêà íå ïîâçäîðèë ñ Šîðîëåì. Šàêîé
áûë ïîâîä äëß ññîðû, íèêòî íå çíàåò. ƒîíò -  ñâîåîáðàçíûé ÷åëîâåê. Ÿ íè ðàçó
íå ñëûøàë, ÷òîáû  îí ïîâûñèë ãîëîñ. € ñ äðóãîé ñòîðîíû, âû æå çíàåòå, ÷òî îí
ñäåëàë â „åâèëñ •óê.
     - „à óæ, - ”èøåð ïîåæèëàñü, è åå ðóêà íåïðîèçâîëüíî ëåãëà íà ýôåñ ìå÷à.
- å äîâåðßþ ß ÷àðîäåßì.
     -  Œíîãèå  íå  äîâåðßþò,  -   ñóõî  çàìåòèë  „îðèìàíò.  -  î  ƒîíò  íå
ïðåäñòàâëßåò îïàñíîñòè äëß ‚èëüßìà. Žíè ñòàðûå äðóçüß.
     „îðèìàíò çàìîë÷àë,  óâèäåâ,  êîãî  ƒîíò  ââîäèò â  ãîñòèíóþ.  ‚ìåñòå  ñ
÷àðîäååì âîøåë âûñîêèé õóäîùàâûé ìóæ÷èíà ëåò òðèäöàòè. „ëèííûå òåìíûå âîëîñû
è  âüþùàßñß áîðîäêà  ïî÷òè  öåëèêîì  ñêðûâàëè  ëèöî. Ží  øèðîêî óëûáàëñß, íî
óëûáêà  íå  ñìßã÷àëà âûðàæåíèß  åãî  ãëàç. Žäåò  îí  áûë  ïî ïîñëåäíåé ìîäå:
îáëåãàþùèå  áðþêè  è ñòåãàíûé  êàìçîë ñ âûñîêèì âîðîòíèêîì. …ãî  ëåãêî ìîæíî
áûëî ïðèíßòü çà ùåãîëß, åñëè áû íå ìå÷ â áîãàòûõ íîæíàõ ó ëåâîãî áåäðà.
     ëåêñòîóí ñ æåíîé ïîäîøëè ïîçäîðîâàòüñß ñ íîâûì ãîñòåì.
     -  €,  âîò òîò  ÷åëîâåê, êîòîðîìó íå ñòîèëî  áû äîâåðßòü,  -  ïðîìîëâèë
„îðèìàíò.  -   äâàðä   îóìåí,  ïðàâàß  ðóêà  ‚èëüßìà.  ëåñòßùèé  ïîëèòèê,
âåëèêîëåïíûé óì. ðèñìîòðèòå çà íèì. Œû ïîäîçðåâàåì åãî â ïðåäàòåëüñòâå.
     •îê íàõìóðèëñß,  ñîáèðàßñü ðàññïðîñèòü  „îðèìàíòà ïîäðîáíåå, íî òîò óæå
îòîøåë îò íèõ, íàïðàâëßßñü ê êîëäóíüå.
     Šýòðèí áîëòàëà  ñ íîâûì ãîñòåì.  •îêó ýòà  ïàðî÷êà  ïîêàçàëàñü  ñëèøêîì
ñòðàííîé. Žíè äåðæàëèñü ïî-äðóæåñêè, äîâåðèòåëüíî ñêëîíßßñü äðóã ê äðóãó, íå
íàðóøàß, âïðî÷åì, óñëîâíîñòåé ýòèêåòà.
     - ’àê, - ïðîáîðìîòàëà ”èøåð, - ïî-ìîåìó, îíè î÷åíü ðàäû âñòðå÷å.
     - Œîæåò áûòü, îíè ñòàðûå äðóçüß?
     - ó êîíå÷íî.
     Šîëîêîëü÷èê   çàçâîíèë   ñíîâà,  è  ƒîíò  ñêðûëñß  â  õîëëå.  ëåêñòîóí
ïðèñîåäèíèëñß ê æåíå è îóìåíó. •îê ïðèñòàëüíî ñëåäèë çà íèìè, íî íå çàìåòèë
íèêàêèõ ïðèçíàêîâ  âîëíåíèß èëè  íàïðßæåííîñòè.  ‚ñå òðîå óëûáàëèñü, ïðàâäà,
ñëèøêîì  óæ ÷àñòî  è  ÷åðåñ÷óð ïðèâåòëèâî.  î íà òî îíè  è  ïîëèòèêè... •îê
âçäîõíóë è îòâåðíóëñß.
     - ‘ êàæäûì íîâûì çâîíêîì ïîßâëßþòñß íîâûå ãîñòè, - ïðîâîð÷àë  îí. - Šàê
ðàç òî, ÷òî íàì è íóæíî, - ïîáîëüøå ïîäîçðåâàåìûõ.
     -  ’û  âåñü  èçäåðãàëñß,  -  îòâåòèëà  ”èøåð,  ïîäëèâàß  ñåáå  âèíà.  -
àññëàáüñß. Œû äîëæíû îõðàíßòü  ëåêñòîóíà âñåãî  òðè äíß - äî ïðèíßòèß  åãî
çàêîíà.
     € ïîòîì ìû  áóäåì åìó íå íóæíû. “æ òðè-òî äíß ìû  ñóìååì åãî ïîñòåðå÷ü,
•îê ïîæàë ïëå÷àìè.
     - å ëþáëþ áðàòüñß  çà äåëî, íå èìåß èíôîðìàöèè. Œû  ñîâñåì íå çíàåì íè
çäåøíåé îáñòàíîâêè, àè ýòèõ ëþäåé. òî íåïîíßòíîå  ïîâåäåíèå Šýòðèí... îòîì
ïðîðî÷åñòâî ‚èçàæ, óòâåðæäàþùåé, ÷òî ‘îâåòíèê â îïàñíîñòè â ñàìîì çàùèùåííîì
äîìå âî âñåì ãîðîäå. îëèòè÷åñêèé êîíñóëüòàíò ëåêñòîóíà ïðåäóïðåæäàåò  íàñ:
íàèáîëåå áëèçêèé ïîìîùíèê ‘îâåòíèêà  - ïðåäàòåëü, æåíà  æå ñàìîãî ‘îâåòíèêà,
êàæåòñß,  ïðèäåðæèâàåòñß ñîâåðøåííî ïðîòèâîïîëîæíîãî ìíåíèß. “  ìåíß  ïëîõèå
ïðåä÷óâñòâèß, ˆçàáåëü.
     - “ òåáß âñåãäà ïëîõèå ïðåä÷óâñòâèß, - ìàõíóëà ðóêîé ”èøåð.
     - ˆ îáû÷íî îíè ñáûâàþòñß. ˆçàáåëü ðàññìåßëàñü.
     -  “ íàñ ñ òîáîé  ñåãîäíß  òßæåëûé  äåíü, äîðîãîé.  òî  îò  óñòàëîñòè.
ëåêñòîóí çäåñü âíå îïàñíîñòè. àñ ïðèãëàñèëè ïðîñòî äëß  ïðîôîðìû. € òåïåðü
âûïåé è óñïîêîéñß. „îãîâîðèëèñü?
     -  „îãîâîðèëèñü, - óëûáíóëñß •îê. - ’û  âñå âñåãäà ïîíèìàåøü.  —òî áû ß
áåç òåáß äåëàë, äåâî÷êà?
     - ‘îâñåì áû ïðîïàë, - îòâåòèëà ”èøåð. - àññëàáüñß, âñå ïðèäåò â íîðìó.
     ƒîíò âåðíóëñß  â ãîñòèíóþ, è ñåðäöå •îêà óïàëî.  Ží ñëèøêîì õîðîøî çíàë
ãîñòåé, êîòîðûå  âîøëè  ñëåäîì çà ÷àðîäååì. ‹îðä  è ëåäè  •àéòàóýð  çàíèìàëè
âèäíîå ìåñòî â âûñøåì ñâåòå •åéâåíà.  Žíè  âðàùàëèñü òîëüêî  â ñàìûõ âåðõàõ,
îáùàßñü ñ  âåñüìà èçáðàííûì êðóãîì ëþäåé.  •àéòàóýðû ïðèíàäëåæàëè  ê  âûñøåé
ýëèòå ãîðîäà è áûëè ñàìûìè âëèßòåëüíûìè ñòîðîííèêàìè ëåêñòîóíà.
     îäåðèêó •àéòàóýðó íåäàâíî èñïîëíèëîñü  ïßòüäåñßò.  åâûñîêèé ìóæ÷èíà ñ
êîðîòêî ïîäñòðèæåííûìè ñåäûìè âîëîñàìè; òåìíûå ãëàçà íà æåñòêîì  îáâåòðåííîì
ëèöå ïðèñòàëüíî  îñìàòðèâàëè  êàæäîãî. ‚ñåãî íåñêîëüêî ëåò íàçàä  îí çàíèìàë
ïîñò ƒëàâíîêîìàíäóþùåãî âîéñêàìè Šîðîëåâñòâà. †èâàß  ëåãåíäà. ‚ñåãäà ñàì âåë
ñâîèõ ëþäåé â  áîé è  îòñòóïàë âñåãäà,  ïîñëåäíèì.  …ãî õâàòêà áûëà ïîèñòèíå
ìåðòâîé, âåñü îí áûë ñëîâíî  îòëèò èç ñòàëè.  ‘îëäàò âñåãäà ñîëäàò. ‹îðä âñå
åùå êðåïîê, íî âîçðàñò óæå äàåò ñåáß çíàòü. Ží óæå íå òàê áûñòðî  äâèãàåòñß,
äà  è  ñòàðûå  ðàíû  íîþò  îò  íåïîãîäû. Šîãäà  åìó  ïðåäëîæèëè  ïåðåéòè  íà
êàíöåëßðñêóþ ðàáîòó, îí ïðåäïî÷åë óéòè èç àðìèè è ñðàçó æå íàøåë  ñåáå íîâîå
çàíßòèå  -  ïîëèòèêó.  ‚ êàìïàíèþ  ëåêñòîóíà îí  âêëþ÷èëñß ñ òåì æå ïûëîì è
ñòðàñòüþ, ñ êàêèìè êèäàëñß â áîé.
     •îê  ïîçíàêîìèëñß ñ íèì îêîëî ãîäà íàçàä.  ’îãäà  íà  ‘åâåðíîé  îêðàèíå
ïðîèçîøëî  íåñêîëüêî  íàïàäåíèé  îáîðîòíåé,  è  •îê îêàçàëñß  ñðåäè ‘òðàæåé,
îòïðàâëåííûõ  íà  ìåñòî ïðåñòóïëåíèß. òî áûëî íåïðîñòîå, ãðßçíîå  äåëî. •îê
íàêîíåö ñóìåë âû÷èñëèòü îáîðîòíß è óíè÷òîæèòü åãî, íî ‘òðàæà  ïîòåðßëà òðîèõ
ëþäåé. ˆ îäèí èç íèõ îêàçàëñß åäèíñòâåííûì ñûíîì ëîðäà •àéòàóýðà.  à÷àëüíèê
•îêà  ñòàë  íà  ñòîðîíó ïîä÷èíåííîãî, íî ëîðä  â  ñìåðòè ñûíà îáâèíßë èìåííî
•îêà.
     "ðåêðàñíî, - ïîäóìàë •îê.  - òîãî òîëüêî  ìíå  è íåäîñòàâàëî.  Œàëî ó
ìåíß ïðîáëåì".
     Ží ñ ëþáîïûòñòâîì âçãëßíóë íà ëåí •àéòàóýð. ‹åäè ïðåêðàñíî ñîõðàíèëàñü
äëß ñâîåãî âîçðàñòà è âñåãäà îäåâàëàñü ïî ñàìîé ïîñëåäíåé ìîäå, ñî âêóñîì  è
÷óâñòâîì  ìåðû.  åñìîòðß íà  íî÷íóþ äóõîòó,  íà  íåé áûëî  äëèííîå âå÷åðíåå
ïëàòüå,   ùåäðî  óêðàøåííîå  äðàãîöåííîñòßìè.  Žíà  íåïðåðûâíî  îáìàõèâàëàñü
áóìàæíûì âååðîì  ñ ÷óäåñíîé ðîñïèñüþ, íî  âðßä ëè ýòî ïðèíîñèëî îáëåã÷åíèå -
æàðà  íå  ñïàäàëà.  Šðàñèâîå ëèöî.  Šîïíà áåëîñíåæíûõ  âîëîñ.  ‘ëîâîì,  ëåäè
•àéòàóýð âûãëßäåëà âåëèêîëåïíî è çíàëà ýòî. Žíà  äåðæàëà ìóæà  ïîä ðóêó, êàê
áû îáåðåãàß åãî.
     •îê èñïûòàë íåïðåîäîëèìîå æåëàíèå ïîäîéòè ê  íåé ñçàäè è ïíóòü â ïûøíûé
òóðíþð. ˆçàáåëü ïðèäâèíóëàñü ê íåìó.
     - •àéòàóýð, - ïðîøåïòàëà îíà. - òî íå òîò?..
     - ’îò ñàìûé.
     - Œîæåò, îí óæå óñïîêîèëñß?
     - ‘îìíåâàþñü.
     ‹îðä •àéòàóýð îãëßäåë êîìíàòó. ‚çãëßä åãî îñòàíîâèëñß íà •îêå  è ”èøåð.
Ží  ÷òî-òî  áûñòðî ñêàçàë  æåíå. Žíà íåîõîòíî îòïóñòèëà ìóæà, ëîðä  •àéòàóýð
ïîñìîòðåë  íà  •îêà  òßæåëûì âçãëßäîì  è íàïðàâèëñß  ê  ‘òðàæàì. •îê è ”èøåð
âåæëèâî  ïîêëîíèëèñü, •àéòàóýð íå îòâåòèë  íà ïðèâåòñòâèå. Ží ïîäîæäàë, ïîêà
•îê âûïðßìèòñß, è, õîëîäíî âçãëßíóâ íà íåãî, ñïðîñèë:
     - ‚û - òåëîõðàíèòåëè ‚èëüßìà?
     - ‘îâåðøåííî âåðíî, ìèëîðä.
     - Ÿ ñ÷èòàë, ÷òî âàñ âûøâûðíóëè èç ‘òðàæè.
     - ‚û î÷åíü äîáèâàëèñü ýòîãî, ìèëîðä, -  ñóõî îòâåòèë •îê. -  Š ñ÷àñòüþ,
ìîå  ðóêîâîäñòâî ðàçîáðàëîñü  â ïðîèñøåäøåì. ‘ìåðòü  âàøåãî ñûíà - ðåçóëüòàò
òðàãè÷åñêîé ñëó÷àéíîñòè.
     - …ñëè áû âû êàê ñëåäóåò âûïîëíèëè âàøó ðàáîòó, ìîé ñûí îñòàëñß áû æèâ.
     - ‚îçìîæíî. î òîãäà ß ñäåëàë âñå ÷òî ìîã, ìèëîðä.
     •àéòàóýð ôûðêíóë è ïðåçðèòåëüíî êèâíóë íà ”èøåð.
     - ‚àøà æåíùèíà?
     - Œîé íàïàðíèê è ìîß æåíà, - ñïîêîéíî îòâåòèë •îê. - Šàïèòàí ”èøåð.
     -  …ñëè âû  åùå  õîòü ðàç  îñêîðáèòå ìîåãî ìóæà, - õëàäíîêðîâíî ñêàçàëà
ˆçàáåëü, - ß òîò÷àñ óáüþ âàñ ïðßìî çäåñü è íåìåäëåííî.
     •àéòàóýð  ïîêðàñíåë,  ïîïûòàëñß ÷òî-òî îòâåòèòü,  íî,  âñòðåòèâ  âçãëßä
ˆçàáåëü, çàïíóëñß, ïîíßâ, ÷òî îíà íå øóòèò. ‡à ñïîþ æèçíü îí íåìàëî ïîâîåâàë
è ñåé÷àñ íè íà ìèíóòó íå óñîìíèëñß, ÷òî  ýòà  æåíùèíà, íå çàäóìûâàßñü, óáüåò
åãî, çàùèùàß ëþáèìîãî ÷åëîâåêà.  •àéòàóýð âñïîìíèë êîå-÷òî  èç  ðàññêàçîâ îá
ýòîé ïàðñ  è âíåçàïíî ïîíßë - ýòî ñîâñåì  íå âûäóìêè, êàê ðàíåå êàçàëîñü. Ží
ãëóáîêî âçäîõíóë, îòâåðíóëñß  îò íèõ è ñ  îãðîìíûì äîñòîèíñòâîì íàïðàâèëñß ê
æåíå.
     -   Šàê   ïðèîáðåòàòü  äðóçåé   è   îêàçûâàòü  âëèßíèå  íà   ëþäåé,   -
ïðîêîììåíòèðîâàë •îê.
     -  —åðò  ñ íèì, - ìàõíóëà ðóêîé ”èøåð. - ’îìó, êòî çàõî÷åò äîáðàòüñß äî
òåáß, ïðèäåòñß ñíà÷àëà èìåòü äåëî ñî ìíîé.
     •îê íåæíî óëûáíóëñß åé.
     - Ÿ óâåðåí â  òåáå, ïîòîìó è áåðó ñ ñîáîé. - “ëûáêà èñ÷åçëà ñ åãî ëèöà.
- Œíå ïðàâèëñß  ñûí  •àéòàóýðà. Ží íåäîëãî ïðîñëóæèë  â ‘òðàæå,  íî  ó  íåãî
õîðîíþ ïîëó÷àëîñü, îí ñòàðàëñß. “âû, òðàãè÷åñêàß ñëó÷àéíîñòü.
     - —òî ïðîèçîøëî òîãäà  ñ òåì îáîðîòíåì? - íà÷àëà âûïûòûâàòü ”èøåð. - ’û
íèêîãäà îá ýòîì íå ðàññêàçûâàë.
     - å î ÷åì ðàññêàçûâàòü, - îòâåòèë •îê. - „åëî ïëîõî íà÷àëîñü, è äàëüøå
âñå ïîøëî êóâûðêîì. Žêàçàëîñü, òî, ÷òî ìû çíàëè îá îáîðîòíßõ, ïðîñòî ÷åïóõà.
‘îãëàñíî  ëåãåíäàì, êîãäà îáîðîòåíü  ïðåâðàùàåòñß â ÷åëîâåêà, îí ïîêðûâàåòñß
âîëîñàìè, ó íåãî äâà ïàëüöà îäèíàêîâîé äëèíû, à íà ëàäîíè ïåíòàãðàììà. ˆ âñå
ýòî îêàçàëîñü âçäîðîì. „à, åùå, ïî ëåãåíäå, îáîðîòåíü ïðåâðàùàåòñß â âîëêà ñ
íà÷àëîì  ïîëíîëóíèß,  ñòàíîâßñü ÷åëîâåêîì òîëüêî  ïîñëå çàõîäà ëóíû.  €  òîò
ïàðåíü  ïðåâðàùàëñß â âîëêà  â ëþáîå âðåìß è â ëþáîé ìîìåíò ñíîâà ñòàíîâèëñß
÷åëîâåêîì, íóæíî ëèøü ïîëíîëóíèå. ‚ñå ýòî  ñèëüíî çàòðóäíèëî íàøè ïîèñêè. Œû
âûøëè íà íåãî ñîâåðøåííî ñëó÷àéíî. Žáû÷íûé ïàðåíü. ’û áû ìîãëà âñòðåòèòü åãî
íà óëèöå è ïðîéòè ìèìî. Ÿ óáèë  åãî ñåðåáðßíûì  ìå÷îì. Ží ëåæàë íà  çåìëå  â
ëóæå  êðîâè  è ïëàêàë, ñëîâíî íå  ïîíèìàë, ÷òî ñ íèì ïðîèçîøëî. Ží  íå õîòåë
íèêîãî óáèâàòü,  íî  ýòî æåëàíèå îêàçàëîñü  ñèëüíåå åãî.  Žáîðîòåíü íå õîòåë
óìèðàòü  è  ïëàêàë, êàê  ìàëåíüêèé  ðåáåíîê, êîòîðûé íå ïîíèìàåò, çà ÷òî åãî
íàêàçûâàþò. ”èøåð ïîëîæèëà ðóêó íà ïëå÷î ìóæà.
     - Ž÷åíü òðîãàòåëüíî, - ðàçäàëñß íàñìåøëèâûé ãîëîñ.
     Žíè   îáåðíóëèñü  è  óâèäåëè  óëûáàþùåãîñß   äâàðäà   îóìåíà.   ”èøåð
îòîäâèíóëàñü îò  ìóæà. îóìåí  ïðîòßíóë  ðóêó,  è  •îê  ïîæàë  åå.  Šàê è  ó
ëåêñòîóíà, ó äâàðäà áûëî âßëîå ðóêîïîæàòèå ïîëèòèêà.
     - àñëàæäàåòåñü ïðèåìîì? - ñïðîñèë îí.
     - ‡äåñü åñòü ñâîè ïëþñû è ñâîè ìèíóñû, - óêëîí÷èâî îòâåòèë •îê.
     - Ž  äà, - ïîäõâàòèë îóìåí, - ß âèäåë •àéòàóýðà. “æàñíàß èñòîðèß ñ åãî
ñûíîì. ‚àì ëó÷øå áû ïîìèðèòüñß ñ íèì,  êàïèòàí  •îê. ‹îðä îäåðèê îòëè÷àåòñß
çëîïàìßòíîñòüþ.
     - € ÷òî åãî ñâßçûâàåò ñ ëåêñòîóíîì? - ñïðîñèëà ”èøåð. - Ÿ äóìàëà, ëþäè
âðîäå ëîðäà, ñòàðûå âîßêè èç âûñøåãî ñâåòà, êîíñåðâàòèâíû ïî íàòóðå.
     îóìåí ïîíèìàþùå óëûáíóëñß.
     - Šàê  ïðàâèëî, òàê îíî è åñòü. ‚ñåãî íåñêîëüêî ëåò íàçàä ëîðä •àéòàóýð
ñëûë óáåæäåííûì ñòîðîííèêîì ñóùåñòâóþùåãî  ïîðßäêà. åôîðìû òîëüêî  óõóäøàþò
ýêîíîìèêó,  à òå, êòî èõ ïðîâîäèò, ïðåäàòåëè è âðàãè Šîðîëß. € ïîòîì Šîðîëü,
âûçâàâ  ëîðäà îäåðèêà, ñîîáùèë  åìó, ÷òî  îí  ñòàë  ñëèøêîì ñòàð äëß  ïîñòà
ƒëàâíîêîìàíäóþùåãî è ïîðà  óñòóïèòü äîëæíîñòü êîìó-íèáóäü ïîìîëîæå. ‡íàêîìûå
ðàññêàçûâàëè ìíå:  •àéòàóýð óñòàâèëñß  íà Šîðîëß òàê, áóäòî íå  ìîã ïîâåðèòü
ñîáñòâåííûì  óøàì.  Ží  íèêîãäà   íå  ïðåäïîëàãàë,  ÷òî   àðìåéñêèé   óñòàâ,
îãðàíè÷èâàþùèé âîçðàñò êîìàíäóþùåãî ïßòüþäåñßòüþ  ãîäàìè, ìîæåò îòíîñèòüñß è
ê íåìó òîæå. Šîðîëü îòíåññß  ê •àéòàóýðó î÷åíü äóøåâíî, äàæå  ïðåäëîæèë ïîñò
âîåííîãî ‘îâåòíèêà, íî  ñòàðûé âîßêà çàêóñèë óäèëà. …ñëè îí íå ìîæåò  áîëüøå
áûòü  íàñòîßùèì  ñîëäàòîì, òî  ñëàãàåò ñâîè  ïîëíîìî÷èß.  å óâåðåí,  ÷òî îí
äåéñòâèòåëüíî ñîáèðàëñß òàê ïîñòóïèòü, íî óãîâàðèâàòü åãî íå ñòàëè.
     îñëå  òàêîãî ïðîèñøåñòâèß  ãåíåðàë  ñèëüíî ïåðåìåíèëñß.  ’ðèäöàòü  ëåò
æèçíè  îòäàíî  àðìèè, à åìó íå íàçíà÷èëè è ïåíñèè, ïîñêîëüêó îí îòêàçàëñß îò
ïðåäëîæåííîé äîëæíîñòè.  å òî ÷òîáû åìó áûëà íóæíà ãðîøîâàß ïåíñèß, íî äåëî
ïðèíöèïà.  ‹îðä  îäåðèê  âåðíóëñß  äîìîé,  ê ñåìüå, íî óñïîêîèòüñß íå  ìîã.
ûòàëñß ïðåäëîæèòü ñâîè óñëóãè ãîðîäñêîìó ‘îâåòó, íî ÷èíîâíèêè íå çàõîòåëè è
ñëóøàòü.  àâåðíîå, •àéòàóýð ïðèñîåäèíèëñß  ê  ëåêñòîóíó ãëàâíûì îáðàçîì  â
ïèêó èì. îâòîðßþ - îí âåñüìà çëîïàìßòåí. € ïîòîì, ïðèìêíóâ ê ïàðòèè åôîðì,
ñòàë è âîâñå íåâûíîñèì.  ‡íàåòå, íåò  áîëüøèõ ôàíàòèêîâ, ÷åì íîâîîáðàùåííûå.
àçóìååòñß, äëß íàñ îäåðèê  î÷åíü ïîëåçåí. …ãî èìß îòêðûâàåò ëþáóþ äâåðü  â
•åéâåíå.
     - „à, áåçóñëîâíî, -  ñîãëàñèëñß •îê. - …ãî ñåìüß øèðîêî èçâåñòíà. „à  è
ñåìüß åãî æåíû  - îäíà èç ñòàðèííåéøèõ â ãîðîäå. -  Ží çàäóìàëñß è ïîñìîòðåë
íà îóìåíà. - ðîñòèòå, à ñàìè-òî âû êàê ïîïàëè â êîìàíäó ëåêñòîóíà?
     îóìåí ïîæàë ïëå÷àìè.
     -  Œíå  íðàâèòñß  åãî  ñòèëü.  Ží  èç  òåõ  ðåäêèõ  ïîëèòèêîâ,  êîòîðûå
äåéñòâèòåëüíî  çàèíòåðåñîâàíû  â  óëó÷øåíèè æèçíè  ñâîèõ  èçáèðàòåëåé.  €  ß
çàíèìàþñü ïîëèòèêîé âñþ ñâîþ æèçíü.  Œîé îòåö  òîæå  çàíèìàëñß ïîëèòèêîé, íî
òîãäà ß ïðàêòè÷åñêè íè÷åãî íå çíà÷èë. ‚ òàêîì äåëå ìàëî èìåòü ñâåòëóþ ãîëîâó
è  äîáðûå íàìåðåíèß - íóæåí åùå ïðåêðàñíûé  èìèäæ. “ ìåíß íèêîãäà íå õâàòàëî
òàëàíòà ïðèîáðåòàòü  ïîïóëßðíîñòü,  çàòî ‚èëüßì îáëàäàåò ýòèì äàðîì â ïîëíîé
ìåðå. Ÿ  ñ ñàìîãî íà÷àëà äîãàäûâàëñß  - îí-òî ñòàíåò ‘îâåòíèêîì. î òîãäà  ó
íåãî íå  õâàòàëî îïûòà.  Ží  óïóñòèë  íåñêîëüêî âîçìîæíîñòåé, äàæå  íå ïîíßâ
ýòîãî. ‚îò ïî÷åìó ìû ðåøèëè ðàáîòàòü âìåñòå. Œîé îïûò  ïëþñ åãî ñòèëü. ’àêîé
òàíäåì îêàçàëñß î÷åíü óäà÷íûì. Œû ïîëàäèëè, è äåëî äâèíóëîñü.
     - ˆ îí èìååò áîëüøóþ âëàñòü è èçâåñòíîñòü, - äîáàâèëà ”èøåð.
     - Ÿ íå ÷åñòîëþáèâ, - îòâåòèë îóìåí. - ˆ â æèçíè  åñòü êîå-÷òî ïîâàæíåå
ïîïóëßðíîñòè.
     - „åéñòâèòåëüíî, - ñîãëàñèëàñü Šýòðèí ëåêñòîóí.
     åçàìåòíî ïðèáëèçèâøèñü, îíà âñòàëà ðßäîì ñ äâàðäîì. Žíè  ñòîßëè î÷åíü
áëèçêî, è ýòî íå óñêîëüçíóëî îò âçãëßäà ‘òðàæåé.
     - ‘êàæèòå, - ñïðîñèëà Šýòðèí, - îòêóäà âû ðîäîì, êàïèòàí  •îê? èêàê íå
ìîãó îïðåäåëèòü âàø àêöåíò.
     -  Ÿ  ñ ñåâåðà,  -  óêëîí÷èâî  îòâåòèë  •îê.  -  îäèëñß  íåïîäàëåêó îò
•èëëñäàóí.
     - •èëëñäàóí, - çàäóì÷èâî  ïîâòîðèëà  Šýòðèí,  -  òî âåäü  Šîðîëåâñòâî,
ïðàâèëüíî?
     - îëåå-ìåíåå, - ïîäòâåðäèëà ”èøåð.
     - àøà ñòðàíà íå êàæåòñß âàì ñòðàííîé? -  âñòóïèë  â ðàçãîâîð îóìåí. -
‘îìíåâàþñü, ÷òîáû äåìîêðàòèß íà ñåâåðå äîñòèãëà íàøåãî óðîâíß.
     -  Šîíå÷íî, - ñîãëàñèëñß •îê. - Œèð âåñüìà âåëèê, à  ê íîâîìó ïðèâûêàþò
ìåäëåííî.  Šîãäà ß  óçíàë,  ÷òî  âàøå  Šîðîëåâñòâî  óïðàâëßåòñß  àññàìáëååé,
èçáèðàåìîé  æèòåëßìè,  à  ìîíàðõ ïî  êîíñòèòóöèè  èìååò ñëèøêîì îãðàíè÷åííûå
ïðàâà, ß  ðåøèë: ìèð  ïåðåâåðíóëñß.  àçâå Šîðîëü ìîæåò íàçûâàòüñß  Šîðîëåì,
åñëè íå  ñìååò ïðàâèòü ïî ñâîåìó ðàçóìåíèþ? î ñàìà èäåß, ÷òî  ëþáîé ÷åëîâåê
ñâîáîäíî âûñêàçûâàåò ìíåíèå îá óïðàâëåíèè ñòðàíîé, ìíå áëèçêà. àçóìååòñß, è
çäåñü íå âñå èäåàëüíî, â •åéâåíå ß îùóòèë ýòî â ïîëíîé ìåðå, íî â öåëîì èäåß
äîñòàòî÷íî ïðèâëåêàòåëüíà.
     - ‡à íåé áóäóùåå, - ïîäòâåðäèë îóìåí.
     - ‘êîðåå âñåãî, âû ïðàâû, - ñîãëàñèëñß •îê.
     ‘íîâà çàçâîíèë êîëîêîëü÷èê,  è  ƒîíò îòïðàâèëñß âñòðå÷àòü íîâûõ ãîñòåé.
Šýòðèí  è  îóìåí,  åùå  íåìíîãî ïîáîëòàâ  î  ïóñòßêàõ, îòîøëè  îò  ‘òðàæåé,
ïðîäîëæàß áåñåäó. ”èøåð çàäóì÷èâî ïîñìîòðåëà èì âñëåä.
     - Ÿ íå äîâåðßþ îóìåíó, îí ñëèøêîì ìíîãî óëûáàåòñß.
     - ’àêîâà åãî ðàáîòà,  - ïîæàë ïëå÷àìè •îê. - Ží æå ïîëèòèê, íå çàáûâàé.
€ òû çàìåòèëà, êàê ñèßåò Šýòðèí, ñòîèò åìó òîëüêî ïîñìîòðåòü íà íåå?
     - „à, - óñìåõíóëàñü ”èøåð, - çäåñü îïðåäåëåííî ÷òî-òî åñòü.
     - ‘ïëåòíèöà, - ïðîâîð÷àë •îê.
     - åïðàâäà, - âîçðàçèëà ”èøåð. - ‘êîðåå ðîìàíòèê ïî íàòóðå.
     ƒîíò âîøåë â êîìíàòó â ñîïðîâîæäåíèè âûñîêîãî  ìóñêóëèñòîãî ìóæ÷èíû ëåò
ïßòèäåñßòè. •îê,  âçãëßíóâ  íà  âîøåäøåãî,  ÷óòü íå âûðîíèë  áîêàë. ßäîì  ñ
÷àðîäååì ñòîßë €äàì  ‘òàëêåð,  ñàìûé èçâåñòíûé ÷åëîâåê â Šîðîëåâñòâå. ‚ ñâîå
âðåìß  îí óñïåë  ñðàçèòüñß,  íàâåðíîå, ñî âñåìè  ÷óäîâèùàìè, êîòîðûõ  òîëüêî
ïîðîäèëà ðèðîäà, áóêâàëüíî  ãîëûìè ðóêàìè âçßë íåïðèñòóïíóþ ãîðíóþ êðåïîñòü
ñòðàøíîãî áàðîíà Šåéäà è îñâîáîäèë ñîòíè  ïëåííèêîâ èç  çëîâîííûõ êàçåìàòîâ.
‘òàëêåð  ßâëßëñß  äîâåðåííûì  ëèöîì  Šîðîëåé,  ñðàæàëñß  âî ìíîãèõ  àðìèßõ è
ïðèíîñèë  óäà÷ó  è  ïîáåäó  òåì,  íà  ÷üåé  ñòîðîíå  îí  âîåâàë.  ‘ëàâà  åãî
ðàñïðîñòðàíèëàñü  ïî  âñåìó  Šîðîëåâñòâó, è îí  ñòàë  ãåðîåì  ñîòåí ïåñåí  è
ëåãåíä. €äàì ‘òàëêåð - ãåðîé è ïîáåäèòåëü òåìíûõ ñèë.
     Ží  áûë  íà ãîëîâó  âûøå  ïðèñóòñòâîâàâøèõ è òåëîñëîæåíèåì  ïðåâîñõîäèë
ëþáîãî. •îòß åãî äëèííûå, äî ïëå÷, âîëîñû óæå ïîñåðåáðèëà ñåäèíà, îí âñå åùå
ïðîèçâîäèë  âíóøèòåëüíîå âïå÷àòëåíèå. Žäåæäà ‘òàëêåðà  îòëè÷àëàñü ïðîñòîòîé,
íî  õîðîøî íà íåì  ñèäåëà.  Ží  îñìàòðèâàë ãîñòèíóþ, êàê  ñîëäàò  ïîëå  áîß,
êèâêàìè çäîðîâàßñü  ñ  ãîñòßìè. àêîíåö ãëàçà åãî  îñòàíîâèëèñü íà  ‘òðàæàõ.
ûñòðî ïîäîéäß  ê íèì, îí ïîçäîðîâàëñß è  õëîïíóë  •îêà ïî ïëå÷ó.  Žò òàêîãî
ïðîßâëåíèß äðóæåëþáèß •îê ñëåãêà ïîøàòíóëñß.
     - Ÿ óæå  ñëûøàë, êàê  âû ðàñïðàâèëèñü  ñ âàìïèðîì,  -  õðèïëî  ïðîèçíåñ
‘òàëêåð. - ‡àìå÷àòåëüíàß ðàáîòà, êàïèòàí •îê. —åðòîâñêè õîðîøàß ðàáîòà.
     - ‘ïàñèáî, - ïîáëàãîäàðèë •îê, ñ òðóäîì ïåðåâîäß äûõàíèå. - Œíå ïîìîãëà
ìîß íàïàðíèöà.
     -  àçóìååòñß, -  êèâíóë  ‘òàëêåð, -  ðåêðàñíî âûïîëíåíî, êðîøêà. - Ží
ñíîâà ïîâåðíóëñß  ê •îêó.  - Ÿ  ñëûøàë î âàñ ìíîãî õîðîøåãî,  êàïèòàí.  òîò
ãîðîä âàì ìíîãèì îáßçàí.
     - „à óæ, - ïðîâîð÷àëà ”èøåð. - àì ïîðà ïðîñèòü î ïîâûøåíèè.
     - ëàãîäàðþ âàñ, ñýð ðûöàðü, - áûñòðî ïðîèçíåñ •îê. - Œû äåëàåì òî, ÷òî
ìîæåì, íî äî âàøåé ñëàâû íàì äàëåêî.
     ‘òàëêåð óëûáíóëñß è ìàõíóë ðóêîé.
     - Œåíåñòðåëè ëþáßò ïðåóâåëè÷èâàòü.  Šàê ß ïîíèìàþ, âû çäåñü  â êà÷åñòâå
òåëîõðàíèòåëåé  ‚èëüßìà. îêà  ðßäîì ñ íèì ƒîíò è ß, ó âàñ íå áóäåò ïðîáëåì.
îïîçæå ìû ïîáåñåäóåì, î÷åíü õî÷åòñß óçíàòü î âàìïèðå ïîïîäðîáíåå. Ÿ îäíàæäû
íàòêíóëñß íà öåëîå ãðîìàäíîå ãíåçäî  âàìïèðîâ â ãîðàõ ðîêåí Šðýéã  - âîò óæ
ãðßçíàß ðàáîòåíêà ïîäâåðíóëàñü.
     ‘òàëêåð  îòîøåë  ïîãîâîðèòü ñ ëåêñòîóíîì.  •îê  è ”èøåð  ïðîâîäèëè åãî
ãëàçàìè.
     - Šðóïíûé ýêçåìïëßð, äà? - ñêàçàë •îê.
     - åçóñëîâíî, - ñîãëàñèëàñü ”èøåð, - å  ìåíüøå  ñåìè ôóòîâ. ’û çàìåòèë
ìóñêóëû?
     - € òî! - ïðèùóðèëñß •îê. - îæàëóé, ðßäîì ñ íèì òû ñëàáîâàòà?
     -  òî îí  ñëàáîâàò ðßäîì ñî  ìíîé, -  îòðåçàëà  ˆçàáåëü. - Ží  èç  òåõ
ìóæ÷èí,  êîòîðûå  ñ÷èòàþò,  áóäòî  æåíùèíà  äîëæíà  ñèäåòü  äîìà,  ïîêà  îíè
ñîâåðøàþò ïîäâèãè. ’û ðàíüøå âñòðå÷àëñß ñ íèì, •îê?
     - åò.  •îòß ñëûøàë  ìíîãî ïåñåí è ëåãåíä.  „àæå åñëè õîòß  áû ïîëîâèíà
òîãî,  î  ÷åì â íèõ ãîâîðèòñß,  ïðàâäà, ‘òàëêåð  èñêëþ÷èòåëüíûé  ÷åëîâåê.  Ÿ
ñîìíåâàëñß, ìîæíî  ëè  äîâåðßòü ëåãåíäàì, íî ñåé÷àñ, êîãäà óâèäåë åãî ñâîèìè
ãëàçàìè... ïðàâî, íå çíàþ. Ží ïðîèçâîäèò âïå÷àòëåíèå.
     - ðîèçâîäèò, - ïîäòâåðäèëà ”èøåð, - Žïàñíûé ÷åëîâåê,  åñëè ïåðåéòè åìó
äîðîãó. •îê ñåðäèòî ïîêîñèëñß íà íåå.
     - ó-íó, ïðîäîëæàé.  ‘òàëêåð óáèéöà? åññìûñëèöà,  —òî è  êòî  çàñòàâèò
òàêîãî ãåðîß, êàê ‘òàëêåð, ÷åëîâåêà, ñâåðãàâøåãî Šîðîëåé, ñâßçàòüñß ñ ìåëêèì
ïîëèòèêîì âðîäå ëåêñòîóíà?
     ”èøåð ïîæàëà ïëå÷àìè.
     - Ÿ íå óòâåðæäàþ. Ží ïðîñòî  ïîêàçàëñß ìíå ñëèøêîì ïîëîæèòåëüíûì, ÷òîáû
áûòü íàñòîßùèì ãåðîåì, âîò è âñå.
     - ’û ïðîñòî ðåâíóåøü, ïîòîìó ÷òî ‘òàëêåð ïîçäðàâëßë ìåíß, à íå òåáß.
     ”èøåð ðàññìåßëàñü è äîïèëà ñâîé áîêàë.
     - àâåðíîå, òû ïðàâ.
     - ‘êîëüêî òû óæå âûïèëà? - âíåçàïíî ñïðîñèë •îê.
     - „âà èëè òðè áîêàëà. Ž÷åíü õî÷åòñß ïèòü.
     - îðà ïåðåõîäèòü íà  âîäó. îìíè, ìû íà ðàáîòå. •àéòàóýð òîëüêî è èùåò
ïîâîäà, ÷òîáû íàì íàïàêîñòèòü.
     ”èøåð,  ïîñòàâèâ  áîêàë,  îñìîòðåëàñü.  ‚å÷åðèíêà  øëà  ñâîèì  ÷åðåäîì,
íåãðîìêèé ãóë  ãîëîñîâ íàïîëíßë ãîñòèíóþ, èçðåäêà  ñëûøàëèñü  âçðûâû  ñìåõà.
Šàæäûé äåðæàë â ðóêå áîêàë, è óæå ïîßâèëèñü ïåðâûå ïóñòûå áóòûëêè.
     •îê  ðåøèë-  ïîãîâîðèòü  ñ  ëåêñòîóíîì  î  ìåðàõ  áåçîïàñíîñòè,  ”èøåð
îñòàëàñü  îäíà.   Žíà  áåçäóìíî  ñêîëüçèëà  ãëàçàìè  ïî  ãîñòèíîé.  ‘âåòñêèå
ðàçâëå÷åíèß íå  äëß  íåå. ëîñêèå øóòêè,  ãðßçíûå  ñïëåòíè è ñëàäêèå âèíà íå
êàçàëèñü  åé  ïðèâëåêàòåëüíåå äåøåâîãî  ýëß  â êîìïàíèè äðóçåé. ðàâäà, è  â
êîìïàíèßõ åé ñëó÷àëîñü  íàõîäèòüñß íå ÷àñòî. "àâåðíîå, ß íå ïðèâûêëà áûâàòü
â îáùåñòâå",  -  ïîäóì