àëà ˆçàáåëü.  Žíà óëûáíóëàñü ñâîèì ìûñëßì, íî âíåçàïíî
íàïðßãëàñü.  äâàðä  îóìåí  íåîæèäàííî îñòàíîâèëñß ïåðåä  íåé. Žíà  âåæëèâî
íàêëîíèëà ãîëîâó, îí îòâåòèë åé òåì æå.
     - Šàïèòàí ”èøåð, - íà÷àë îóìåí, - âû â îäèíî÷åñòâå?
     - ‹èøü íà ìèíóòó.
     -  ‚åðèòñß ñ  òðóäîì. ’àêàß  î÷àðîâàòåëüíàß æåíùèíà  íå  äîëæíà ñêó÷àòü
îäíà.
     ”èøåð   óäèâëåííî  ïîäíßëà  áðîâè.  àñ÷åò  ñâîåé  âíåøíîñòè   îíà   íå
îáîëüùàëàñü. Ží ßâíî ÷åãî-òî õîòåë îò íåå.
     - Ÿ íå ñòðàñòíûé ëþáèòåëü îáùåñòâà, - îñòîðîæíî îòâåòèëà îíà.
     - Ÿ  è ñàì  òåðïåòü  íå ìîãó òîëïó, - îáàßòåëüíî  óëûáíóëñß  îóìåí.  -
î÷åìó áû íàì íå íàéòè áîëåå óêðîìíîå ìåñòî äëß áåñåäû?
     -  å äóìàþ, ÷òîáû ƒîíòó ýòî ïîíðàâèëîñü. Œû åãî ãîñòè. € êðîìå òîãî, ß
åùå è íà ðàáîòå.
     - ƒîíò íå ïðîðîíèò íè  ñëîâå÷êà, - îóìåí ïðèäâèíóëñß áëèæå, ãîëîñ  åãî
ïîíèçèëñß äî øåïîòà. -  èêòî  è  íîñîì  íå ïîâåäåò.  Ÿ  âåäü  íå  ïîñëåäíèé
÷åëîâåê, òû çíàåøü.
     ”èøåð ïðßìî âçãëßíóëà åìó â ãëàçà.
     - ‚û íå ïðèâûêëè òåðßòü âðåìß?
     - †èçíü êîðîòêà,  -  ïîæàë ïëå÷àìè îóìåí. -  î÷åìó ìû âñå äî  ñèõ ïîð
áåñåäóåì? „àâíî ìîæíî áû çàíßòüñß áîëåå ïðèßòíûìè âåùàìè.
     - Ÿ òàê íå ñ÷èòàþ, - îòðåçàëà ”èøåð.
     - —òî? - ’àêîé ðåàêöèè îóìåí ßâíî íå îæèäàë. -  ‚û, î÷åâèäíî,  ìåíß íå
ïîíßëè, äîðîãàß. Œíå íèêòî íå îòêàçûâàåò. èêòî, âàì ßñíî?
     - •îòèòå ïàðè?
     îóìåí íàõìóðèëñß, âñå î÷àðîâàíèå ìãíîâåííî ñëåòåëî ñ åãî ëèöà.
     - ‚û çàáûâàåòå  ñâîå ìåñòî, êàïèòàí ”èøåð.  “ ìåíß  ìíîãî äðóçåé  ñðåäè
âàøåãî ðóêîâîäñòâà. Œíå äîñòàòî÷íî ïðîðîíèòü ëèøü ñëîâî, è...
     - ‚û äåéñòâèòåëüíî ñîáèðàåòåñü òàê ïîñòóïèòü?
     -  €  âû  ñîìíåâàåòåñü?  Ÿ  ìîãó  ðàçðóøèòü  âàøó  êàðüåðó,  çàñàäèòü â
òþðüìó... ‚û äàæå íå ñðàçó ïîéìåòå, ÷òî ñ âàìè ñëó÷èëîñü. …ñëè òîëüêî íå...
     Ží ïðîòßíóë ê íåé ðóêó, íî âäðóã çàìåð è ðàñòåðßííî çàìîðãàë ãëàçàìè. ‚
ëåâîé ðóêå ”èøåð  äåðæàëà  îáíàæåííûé  êèíæàë,  è îñòðèå åãî áûëî íàïðàâëåíî
ïðßìî åìó â æèâîò. îóìåí âûïðßìèëñß.
     -  …ñëè âû åùå õîòü ðàç  ïîïûòàåòåñü ìíå  óãðîæàòü, -  ñïîêîéíî ñêàçàëà
ˆçàáåëü, - ß âàñ òàê îòäåëàþ, ÷òî âû çàïîìíèòå  íàøó âñòðå÷ó íà âñþ æèçíü. ˆ
áëàãîäàðèòå îãà, ÷òî íè÷åãî íå ñëûøàë ìîé ìóæ.  Ží óáèë áû âàñ ïðßìî çäåñü,
åìó ïëåâàòü íà ïîñëåäñòâèß. € òåïåðü óáèðàéòåñü è âïðåäü äåðæèòåñü ïîäàëüøå.
îíßòíî?
     îóìåí  ñóäîðîæíî êèâíóë,  è  ”èøåð ñïðßòàëà  êèíæàë.  Ží ïîâåðíóëñß  è
îòîøåë. ˆçàáåëü  ïðèñëîíèëàñü  ê  ñòîëó è ïîêà÷àëà  ãîëîâîé. "Šàæåòñß, êîãäà
áûëî ñêó÷íî, âñå øëî ëó÷øå", - ïîäóìàëà îíà.
     ƒîíò  ñòîßë  â  äâåðíîì  ïðîåìå, âíèìàòåëüíî  íàáëþäàß çà õîäîì âå÷åðà.
åðâîå áëþäî óæå íà ïîäõîäå,  è îí íå õîòåë åãî  ïåðåäåðæàòü. Žíî çàäàñò òîí
âñåìó  îáåäó!  ƒîíò îáâåë ãëàçàìè  ãîñòåé è âçäðîãíóë, çàìåòèâ,  ÷òî ‘òàëêåð
íàïðàâëßåòñß ê íåìó. ƒîíò, ñäåëàâ ãëóáîêèé âçäîõ, âåæëèâî ïîêëîíèëñß. ƒèãàíò
ðûöàðü îòâåòèë òåì æå.
     - Ÿ áû õîòåë ïîãîâîðèòü ñ âàìè, ñýð ÷àðîäåé.
     - Šîíå÷íî, €äàì. —åì ìîãó áûòü ïîëåçåí?
     - ðîäàéòå ìíå ýòîò äîì.
     ƒîíò ðåøèòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - €äàì,  ß âàì  óæå  ãîâîðèë, ÷òî íå ñîáèðàþñü  åãî  ïðîäàâàòü. Ží ìåíß
âïîëíå  óñòðàèâàåò. Š òîìó æå ß ìíîãî  âðåìåíè ïîòðàòèë íà ìàãè÷åñêóþ çàùèòó
äîìà è ñàäà. ‘íèìàòü  åå â ñëó÷àå ïåðååçäà ïðèøëîñü áû íå ìåíüøå ïîëóãîäà. €
áåç òàêîé çàùèòû çäåñü íèêòî íå âûæèâåò.
     -  „åíüãè  - íå  ïðîáëåìà, - ïåðåáèë åãî  ‘òàëêåð.  - Ÿ  òåïåðü áîãàòûé
÷åëîâåê. ’îëüêî íàçîâèòå öåíó.
     - „åëî íå â äåíüãàõ,  €äàì. „îì ìåíß óñòðàèâàåò.  Ÿ ñ÷àñòëèâ çäåñü è íå
ñîáèðàþñü  ïåðååçæàòü.  å  õî÷ó ïîêàçàòüñß íåâåæëèâûì,  íî  áîëüøå  íå âèæó
ñìûñëà ïðîäîëæàòü íàø  ðàçãîâîð. ‚àøå çîëîòî ìíå íå íóæíî,  ó ìåíß åñòü âñå,
÷òî  íåîáõîäèìî. Ÿ íå ïîíèìàþ, ïî÷åìó ýòîò  äîì  òàê âàæåí äëß âàñ. ‚ ãîðîäå
ïîëíî ãîðàçäî ëó÷øèõ äîìîâ.
     - òî ìîå ëè÷íîå äåëî, - ðåçêî îòâåòèë  ‘òàëêåð. - î  åñëè âû èçìåíèòå
ðåøåíèå, äàéòå ìíå çíàòü.
     - àçóìååòñß, €äàì. € ðàç óæ âû çäåñü, ß õî÷ó çàäàòü âàì îäèí âîïðîñ.
     - ‘ëóøàþ âàñ.
     - —òî ïðîèçîøëî ìåæäó âàìè è ‚èëüßìîì? ‚û ïîññîðèëèñü?
     - åò, - ‘òàëêåð ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà ƒîíòà. - ‘ ÷åãî âû âçßëè?
     - ó ß æå íå ñëåïîé, €äàì. ‡à ïîñëåäíèå íåñêîëüêî  íåäåëü âû, íàâåðíîå,
íå ïåðåìîëâèëèñü è äåñßòêîì ñëîâ. Ÿ ðåøèë, ÷òî âû ïîâçäîðèëè.
     ‘òàëêåð îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -  å  ñîâñåì,  ß  æå  çäåñü. ðîñòî  ìû  ðàçîøëèñü  â  ìíåíèßõ  íàñ÷åò
ñëåäóþùåãî ïðîåêòà. ‚ñå îáîéäåòñß. € ñåé÷àñ, èçâèíèòå...
     Ží âåæëèâî  ïîêëîíèëñß  ƒîíòó è îòîøåë.  —àðîäåé ïðîâîäèë åãî âçãëßäîì,
ëèöî åãî  îñòàâàëîñü íåïðîíèöàåìûì. ‚ðîäå ÷òî-òî íå òàê, îí ÷óâñòâîâàë  ýòî.
•îòß ‘òàëêåð ãîâîðèë àáñîëþòíî ñïîêîéíî, áûëî âèäíî, ÷òî  ÷åëîâåê íà âçâîäå.
—òî  ñëó÷èëîñü? Šàêèå-íèáóäü íåïðèßòíîñòè? ƒîíò íàõìóðèëñß. ‹ó÷øå ïîãîâîðèòü
îá ýòîì ñ îóìåíîì, ìîæåò,  îí  çíàåò ÷òî-íèáóäü. …ñëè  ó  ‚èëüßìà ïîßâèëèñü
ðàçíîãëàñèß ñî ‘òàëêåðîì, áûòü áåäå - ‘òàëêåð îïàñíûé ïðîòèâíèê.
     ‹îðä è ëåäè •àéòàóýð ñòîßëè ïîîäàëü  îò  îñòàëüíûõ ãîñòåé. ‹îðä îäåðèê
îòñóòñòâóþùèì âçãëßäîì  îáâîäèë  çàë. ‹åäè  ëåí ìßãêî ïîëîæèëà ðóêó åìó  íà
ïëå÷î.
     - ’û ñåãîäíß ÷òî-òî  áëåäåí, äîðîãîé, - ñêàçàëà  îíà, -  ’û õîðîøî ñåáß
÷óâñòâóåøü?
     - Ÿ â íîðìå, ÷åñòíîå ñëîâî.
     - ’û ïëîõî âûãëßäèøü.
     - ‚ñå èç-çà æàðû. åíàâèæó íàõîäèòüñß ëåòîì â  ãîðîäå. —óâñòâóåøü  ñåáß
êàê  â äóõîâêå,  è  íè ãëîòêà  ñâåæåãî âîçäóõà.  ‚ñå  â  ïîðßäêå,  ëåí,  íå
âîëíóéñß.
     -  Ÿ çàìåòèëà, òû ðàçãîâàðèâàë  ñî ‘òðàæàìè, - íåðåøèòåëüíî  ïðîèçíåñëà
ëåäè ëåí, - òî òîò ÷åëîâåê?
     - „à, èìåííî èç-çà íåãî óìåð íàø ìàëü÷èê.
     - åò, îä.  òî  íå åãî  âèíà.  ’û íå âïðàâå  óïðåêàòü •îêà.  àçâå òû
âèíîâàò â ñìåðòè ïîä÷èíåííûõ òåáå ñîëäàò, êîòîðûå ïîãèáëè â  ñðàæåíèßõ? ’åáå
íå äàíî ïðåäóñìîòðåòü âñåãî. ’àê æå è •îêó. ˆ òû ýòî ïîíèìàåøü.
     - îë íå ñîëäàò. îë íàø ñûí.
     - „à, îä, ß çíàþ.
     - Ÿ òàê  ãîðäèëñß  èì, ëåí. Ží íå äîëæåí áûë  ðèñêîâàòü ñâîåé æèçíüþ â
÷óæèõ äðàêàõ. Ží ìîã ïðèäóìàòü ñåáå äðóãîå çàíßòèå. Ÿ òàê ãîðäèëñß èì...
     - Ÿ òîñêóþ ïî íåìó, êàê è òû,  äîðîãîé. î ñûí îñòàâèë íàñ, è ìû äîëæíû
æèòü ñâîåé  æèçíüþ. “ òåáß æå åñòü áîëåå âàæíûå äåëà, íåæåëè ñâîäèòü ñ÷åòû ñ
êàïèòàíîì ãîðîäñêîé ‘òðàæè.
     ‹îðä  îäåðèê, òßæåëî âçäîõíóâ, âïåðâûå  çà âå÷åð âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë
íà æåíó. Šàçàëîñü, îí ñîáèðàëñß ÷òî-òî ñêàçàòü, íî ïðîìîë÷àë.
     - ’û  ïðàâà, äîðîãàß.  Šàê  âñåãäà ïðàâà. Žäíàêî ïîñòàðàéñß, ÷òîáû ß íå
âèäåë ýòîãî ÷åëîâåêà. å õî÷ó ñíîâà ðàçãîâàðèâàòü ñ êàïèòàíîì •îêîì.
     ‚çßâ  ìàëåíüêèé áóòåðáðîä, ‘òàëêåð ñòàë  ñ ñîìíåíèåì  åãî ðàçãëßäûâàòü.
Œàëåíüêèé êóñî÷åê ìßñà, ïîêðûòûé òåñòîì, â åãî îãðîìíîé ëàïå êàçàëñß  ñîâñåì
êðîõîòíûì.  îíþõàâ  åãî,  îí  ñêîð÷èë ãðèìàñó è  íàêîíåö ïðîãëîòèë. ðîâîäß
ïîëæèçíè  âäàëè îò öèâèëèçàöèè,  òîëêîì íå  çíàåøü,  êîãäà  ïðèäåòñß  åñòü â
ñëåäóþùèé  ðàç.  îýòîìó  åøü  ÷òî  ïîïàëî  è â ëþáîå âðåìß, èíà÷å  ðèñêóåøü
îñòàòüñß  ãîëîäíûì.  ‘î  ñòàðûìè ïðèâû÷êàìè  ðàññòàåøüñß  ñ  òðóäîì. ‘òàëêåð
îñìîòðåëñß  âîêðóã, è âçãëßä åãî óïàë  íà  ƒðýõåìà „îðèìàíòà,  áåñåäóþùåãî ñ
êîëäóíüåé.  ƒóáû ‘òàëêåðà  ïðåçðèòåëüíî  ñêðèâèëèñü.  „îðèìàíò. îëèòè÷åñêèé
êîíñóëüòàíò.  àâåðíîå, íè ðàçó íå  äåðæàë  ìå÷à â  ðóêàõ.  ’îëüêî  ßçûê,  è
íèêàêèõ ìóñêóëîâ. Ží ìîã áû áûòü ïîëåçåí, íî... ‘òàëêåð ïîêà÷àë ãîëîâîé. ‚îò
ñ òàêèìè ëþäüìè  åìó  ïðèõîäèòñß  èìåòü  äåëî  òåïåðü,  êîãäà  îí  âûøåë  íà
ïîëèòè÷åñêóþ àðåíó. ‘òàëêåð  âíåçàïíî  óëûáíóëñß. Ží âñåãäà  ñ÷èòàë  îïàñíîé
æèçíü  â  ãëóøè,  íî,  çàíßâøèñü  ïîëèòèêîé,  ïîíßë,  ãäå  òàèòñß  íàñòîßùàß
îïàñíîñòü. Šîãäà ó ýòèõ  ëþäåé ïîßâëßåòñß õîòü ïîëøàíñà íà óñïåõ, îíè ãîòîâû
ñîæðàòü äðóã äðóãà.
     €  òåïåðü ïîëèòèêà äîëæíà  ñòàòü åãî æèçíüþ.  Ží óæå ñëèøêîì  ñòàð  äëß
ïîäâèãîâ. ‘òàðîñòè ‘òàëêåð íå îùóùàë, ïðàâäà, ïîíèìàë,  ÷òî óæå íå áîëüíî-òî
ñèëåí  è íå òàê áûñòð, êàê ðàíüøå. ‹ó÷øå  óéòè ñåé÷àñ, ÷åì æäàòü õóäøåãî. Ží
íå íàñòîëüêî ãëóï. Šðîìå òîãî, â ïîëèòèêå åñòü è ñâîè ïðèßòíûå ñòîðîíû. ‚êóñ
âëàñòè... „àâíûì-äàâíî, êîãäà îí áûë ìîëîä è  ãëóï, ïðèíöåññà äàëåêîé ñòðàíû
ïðåäëàãàëà åìó ñòàòü åå ìóæåì è Šîðîëåì åå ñòðàíû, íî òîãäà îí îòêàçàëñß. Ží
íå æåëàë  ñâßçûâàòü ñåáß ñåìåéíûìè óçàìè. ’åïåðü âðåìåíà èçìåíèëèñü.  “ íåãî
åñòü äåíüãè, åñòü ñëàâà, òàê ÷åãî æå åìó åùå îñòàëîñü æåëàòü, êðîìå  âëàñòè?
îñëåäíßß  êðóïíàß èãðà, ïîñëåäíèé âûçîâ. ‘òàëêåð  âíåçàïíî íàõìóðèëñß.  ‚ñå
øëî ïðåêðàñíî. Žíè ñ  ‚èëüßìîì îáðàçîâàëè  íåïîáåäèìóþ êîìàíäó, íî... —åðòîâ
èäèîò!  î÷åìó îí  òàê óïðßì... îñëå ñåãîäíßøíåé áåñåäû ó íåãî  íåò âûõîäà.
‡àâòðà îí áóäåò ñâîáîäåí, è ê ÷åðòó ‚èëüßìà ëåêñòîóíà!
     ‘òàëêåð, âçãëßíóâ íà ìîëîäóþ êîëäóíüþ, ÷óòü óëûáíóëñß. åïëîõî âûãëßäèò
äåâî÷êà... ‘îâñåì  íåïëîõî... ðàâäà,  íå î÷åíü-òî â åãî  âêóñå, íî  â òàêèõ
ãóáàõ è  îïóùåííûõ ãëàçàõ åñòü ÷òî-òî íåâèííîå, ïðèâëåêàòåëüíîå,  çîâóùåå...
"’åáå ïîâåçåò  ñåãîäíß, ìèëàß".  Ží  íàïðàâèëñß ê íåé.  Šîëäóíüß è  „îðèìàíò
âåæëèâî  ïîêëîíèëèñü  åìó, íî ‘òàëêåð  óñïåë çàìåòèòü  ðàçäðàæåíèå  â ãëàçàõ
ïîëèòèêà.
     - „îáðûé  âå÷åð, ñýð ðûöàðü, -  âåæëèâî  ïîçäîðîâàëñß „îðèìàíò.  - ‚àøå
ïðèñóòñòâèå - ÷åñòü äëß íàñ.
     -  Ž÷åíü   ðàä  âàñ  âèäåòü,  -  îòâåòèë  ‘òàëêåð.  -  Šàê  èäóò  äåëà?
‘åêðåòíè÷àåòå è ñòðîèòå òàéíûå ïëàíû?
     - Œû äåëàåì òî, ÷òî óìååì, è òàê, êàê óìååì.
     - € êàê ó âàñ äåëà, ìîß  äîðîãàß? -  ðûöàðü ïîâåðíóëñß ê êîëäóíüå, - ‚û
âûãëßäèòå âåëèêîëåïíî.
     - ëàãîäàðþ âàñ, - ñäåðæàííî îòâåòèëà ‚èçàæ, íà  ìãíîâåíèå ïîäíßâ ãëàçà
è òóò æå èõ îïóñòèâ.
     -  ‚û íå ïüåòå? - ñïðîñèë ‘òàëêåð,  çàìåòèâ â åå ðóêå  ïóñòîé  áîêàë. -
•îòèòå íåìíîãî âèíà?
     - ‘ïàñèáî, íå  ñòîèò, -  îòêàçàëàñü êîëäóíüß,  - Ÿ íå  ëþáëþ âèíî.  Žíî
îñëàáëßåò âíèìàíèå.
     -  î,  äèòß ìîå, äëß  òîãî  åãî è  ïüþò, -  óëûáíóëñß  ðûöàðü, -  „à è
àëêîãîëü â âèíå - íå ïðîáëåìà. îñìîòðèòå-êà...
     àïîëíèâ âûñîêèé áîêàë áåëûì âèíîì èç õðóñòàëüíîãî ãðàôèíà, îí ïîñòàâèë
åãî  ïåðåä ñîáîé. ûñòðûì ñâèñòßùèì øåïîòîì îí ïðîèçíåñ íåñêîëüêî ñëîâ, âèíî
çàìóòèëîñü, ñëîâíî åãî ïåðåìåøàëè íåâèäèìîé ïàëî÷êîé, è âíîâü ñòàëî ïðåæíèì.
Žíî âûãëßäåëî òàê æå, êàê ðàíüøå.
     - îïðîáóéòå, - ñêàçàë ‘òàëêåð, ïðîòßãèâàß åé áîêàë. - ‚êóñ âèíà - è íè
êàïëè àëêîãîëß. åçóëüòàò ìàëåíüêîãî ÷óäà.
     ‚èçàæ íåäîâåð÷èâî ïîïðîáîâàëà íàïèòîê.
     - •îðîøèé òðþê, - îäîáðèë ïîäîøåäøèé ñçàäè •îê.
     ‘òàëêåð áûñòðî îáåðíóëñß. Ží íå ñëûøàë, êàê ïîäîøåë ‘òðàæ. "‘òàðåþ, - ñ
ãîðå÷üþ ïîäóìàë  îí.  - ˆ òåðßþ  áäèòåëüíîñòü".  ‚åæëèâî  íàêëîíèë  ãîëîâó è
ïðîäîëæèë îáúßñíåíèå:
     -  ðîñòîå  òðàíñôîðìèðóþùåå  çàêëßòèå.  àçóìååòñß,  ñîñòàâ  âèíà   íå
èçìåíèëñß,  ýòî  âûøå   ìîèõ  ñêðîìíûõ  ñïîñîáíîñòåé.  €ëêîãîëü  ïî-ïðåæíåìó
ñîäåðæèòñß  â âèíå, íî  îí  áîëüøå íà âàñ íå  äåéñòâóåò. ”îêóñ  ïðîñòîé,  íî
ýôôåêòèâíûé äëß ïîäîáíûõ ñèòóàöèé. —àñòî îò òîãî, íàñêîëüêî ó ÷åëîâåêà ßñíàß
ãîëîâà, çàâèñèò åãî æèçíü.
     -  ‘îãëàñåí ñ  âàìè, - îòâåòèë  •îê. - î ß âñåãäà  ñ÷èòàë, ÷òî  âû  íå
çàíèìàåòåñü ìàãèåé, ñýð ðûöàðü. ’àê óòâåðæäàþò âñå ëåãåíäû î âàñ.
     - ‚ñïîìíèëè,  - ‘òàëêåð  ìàõíóë ðóêîé. - Ÿ èõ  íèêîãäà  íå  ïèñàë.  ðè
ïðàâèëüíîì  èñïîëüçîâàíèè ìàãèß  - ñðåäñòâî äëß  äîñòèæåíèß  öåëè,  îäíî  èç
ìíîãèõ, âîçìîæíî, ÷óòü áîëåå ñëîæíîå. …ñòåñòâåííî, ß íå  ñîìíåâàþñü â ìàãèè,
íî íå äîâåðßþ òåì, êòî ïðèáåãàåò ê íåé ñëèøêîì ÷àñòî. —àðîäåéñòâî - íå ìå÷ è
íå ïèêà, ìàãèß ïîáåæäàåò òèõî è  íåçàìåòíî. å ñêëîíåí ê ñäåëêàì,  â êîòîðûõ
ëþäè èñïîëüçóþò ñâîþ âëàñòü.
     Ží âçãëßíóë íà ƒîíòà, ñòîßâøåãî íà ïðîòèâîïîëîæíîì êîíöå ãîñòèíîé; ëèöî
åãî  âíåçàïíî ñòàëî ëåäßíûì. •îê âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà ðûöàðß, „îðèìàíò è
‚èçàæ ïåðåãëßíóëèñü.
     -  ëàãîäàðþ  âàñ  çà âèíî,  ñýð  ðûöàðü.  - ñêàçàëà  êîëäóíüß.  -  Žíî
äåéñòâèòåëüíî âåëèêîëåïíî. î  ñåé÷àñ, ïðîñòèòå,  íàì ñ ƒðýõåìîì  íåîáõîäèìî
ïåðåãîâîðèòü ñ •àéòàóýðàìè.
     - € ß äîëæåí âåðíóòüñß ê ñâîåìó íàïàðíèêó, - âñòàâèë •îê,
     ‚ñå,  ïîêëîíèâøèñü äðóã  äðóãó, ðàçîøëèñü  â  ðàçíûå  ñòîðîíû,  îñòàâèâ
‘òàëêåðà  â  îäèíî÷åñòâå. Ží ïðîâîäèë  êîëäóíüþ  ãëàçàìè. "€õ  òû, ìàëåíüêàß
ñó÷êà, - ïîäóìàë îí. - „åéñòâèòåëüíî, ñîâñåì íå â ìîåì âêóñå..."
     ƒîíò  ãðîìêî  îáðàòèëñß  êî  âñåì,  ïåðåêðûâ  îáùèé  ãóë ñâîèì  çâó÷íûì
ãîëîñîì. ˜óì çàòèõ, è âñå ïîâåðíóëèñü ê õîçßèíó äîìà.
     - „ðóçüß, îáåä âîò-âîò áóäåò  ãîòîâ. …ñëè âû õîòèòå, ìîæåòå ïîäíßòüñß â
ñâîè êîìíàòû ïåðåîäåòüñß. ‘òîë íàêðîþò ÷åðåç ïîë÷àñà.
     ƒîñòè, áåñåäóß äðóã ñ äðóãîì, ïîêèäàëè ãîñòèíóþ-ƒîíò ïîñëåäîâàë çà íèìè
- ñòðßïíþ íàäî áûëî ïðîâåðèòü. •îê è ”èøåð îñòàëèñü â îãðîìíîì çàëå âäâîåì.
     - åðåîäåíåìñß ê îáåäó? - åõèäíî ñïðîñèë •îê.
     - àçóìååòñß, - îòâåòèëà ”èøåð, - Œû æå â âûñøåì ñâåòå.
     - ó è ïåðåîäåâàéñß, ïîæàëóéñòà, - áóðêíóë •îê, è îáà ðàññìåßëèñü.
     - Ÿ ñîáèðàþñü ñíßòü íàêîíåö ñâîé ïðîòèâíûé ïëàù, - ñîîáùèëà  ˆçàáåëü. -
—åðò ñ íèì, ñ óñòàâîì, â òàêîé ôîðìå ñëèøêîì æàðêî.
     Žíà ñíßëà  ïëàù,  íåáðåæíî  áðîñèâ  åãî íà ñòîßâøåå  ðßäîì êðåñëî. •îê,
óõìûëüíóâøèñü, ñäåëàë òî  æå  ñàìîå. Žíè ñ èíòåðåñîì ïîñìîòðåëè íà  îãðîìíûé
ñòîë  â  ãëóáèíå  êîìíàòû,  ïîêðûòûé  êðàõìàëüíîé  ñêàòåðòüþ  è  óñòàâëåííûé
õðóñòàëåì è ôàðôîðîì. ‚ öåíòðå ñòîëà ðàñïîëàãàëñß ìàññèâíûé êàíäåëßáð, ñâå÷è
â íåì óæå ãîðåëè.
     - Šàê êðàñèâî, - çàìåòèë •îê.
     - Ž÷åíü êðàñèâî, -  ñîãëàñèëàñü ”èøåð. - “äèâëþñü, åñëè íàñ ïðèãëàñßò ê
ýòîìó ñòîëó.
     -  àçìå÷òàëàñü!  ‘êîðåå âñåãî,  íàì äîñòàíóòñß  îáúåäêè íà  êóõíå.  å
èñêëþ÷åíî,  ëåêñòîóí  ðåøèò, ÷òî  åìó  íóæåí  äåãóñòàòîð...  ‚ïðî÷åì,  ƒîíò
âîñïðèíßë áû òàêîé ïîñòóïîê êàê îñêîðáëåíèå åãî êóëèíàðíîãî òàëàíòà.
     - ðåêðàñíî. ’îãäà äàâàé ïîñèäèì ìèíóòêó. îãè òàê è ãóäßò.
     - ðèñßäåì, - ñîãëàñèëñß •îê. - „åíåê âûäàëñß íå èç ëåãêèõ.
     ðèäâèíóâ  äâà  êðåñëà ê ïóñòîìó  êàìèíó, îíè óñåëèñü è  âûòßíóëè íîãè.
Šðåñëà  îêàçàëèñü  ôàíòàñòè÷åñêè  óäîáíûìè è  óñòîé÷èâûìè. àçãîâàðèâàòü  íå
õîòåëîñü. †àðà îêóòûâàëà èõ äóøíûì îáëàêîì,  ãëàçà  çàêðûâàëèñü  ñàìè ñîáîé.
‚ðåìß  òåêëî.  •îê  ëåíèâî  ïîòßíóëñß.  ‚äðóã  â  ãîñòèíóþ   âáåæàëà  Šýòðèí
ëåêñòîóí. ‚ûðàæåíèå åå ëèöà èñïóãàëî •îêà, îí âìèã âñêî÷èë ñ êðåñëà.
     - ˆçâèíèòå, ÷òî ß âàñ áåñïîêîþ, - íåðåøèòåëüíî çàãîâîðèëà Šýòðèí.
     - óñòßêè, - îòâåòèë •îê. - Œû çäåñü äëß òîãî è íàõîäèìñß.
     - Œåíß âñòðåâîæèë ìîé ìóæ, - ñêàçàëà Šýòðèí.  - Ží çàøåë è ñâîþ êîìíàòó
ïåðåîäåòüñß, à ß  ïîøëà  â âàííóþ. Šîãäà ß  âåðíóëàñü, åãî êîìíàòà îêàçàëàñü
çàïåðòîé èçíóòðè. Ÿ ñòó÷àëà, íî  áåçóñïåøíî: îí íå îòêðûâàëàñü. îþñü, ñ íèì
ñëó÷èëîñü íåëàäíîå. •îê è ”èøåð ïåðåãëßíóëèñü.
     - „óìàþ,  íàì ñòîèò ïðîâåðèòü, - ðåøèë •îê. - à âñßêèé ñëó÷àé.  ‚û ïàñ
íå ïðîâîäèòå?
     Šýòðèí  áûñòðî ïîâåëà èõ  ÷åðåç  ãîñòèíóþ  è  õîëë. óêà  •îêà ïðèâû÷íî
ëåæàëà íà  ðóêîßòêå  òîïîðà.  ˆì  îâëàäåëî òðåâîæíîå  ïðåä÷óâñòâèå. ‚ñå òðîå
ïîäíßëèñü  ïî  ëåñòíèöå.  Šýòðèí  ñóäîðîæíî  õâàòàëàñü   çà  ïåðèëà,  ñëîâíî
âòàñêèâàß ñåáß íàâåðõ. •îê è ”èøåð ñ òðóäîì, óñïåâàëè çà ïåé, Šýòðèí, ïåðâîé
âáåæàâ  â  êîðèäîð,  áðîñèëàñü  ê  òðåòüåé  äâåðè  ñëåâà.  Žíà  ïîñòó÷àëà  è
âñòðåâîæåíî ïîâåðíóëàñü ê •îêó.
     - ‚ñå åùå çàïåðòî, êàïèòàí. ‚èëüßì, ‚èëüßì, òû ìåíß ñëûøèøü?!
     Žòâåòà íå ïîñëåäîâàëî. Šýòðèí îòñòóïèëà, áåçíàäåæíî ïîñìîòðåâ íà •îêà.
     -  ‚îñïîëüçóéòåñü ñâîèì  îðóæèåì, êàïèòàí. ‘ëîìàéòå äâåðü. Ÿ  áåðó  âñþ
îòâåòñòâåííîñòü íà ñåáß. •îê ñ íåîõîòîé âûòàùèë òîïîð.
     - îäîæäèòå, ñíà÷àëà âñå-òàêè ïîãîâîðèì ñ ƒîíòîì...
     - Ÿ íå õî÷ó æäàòü!  ‚äðóã ñ ‚èëüßìîì  ÷òî-òî ñëó÷èëîñü... ‹îìàéòå äâåðü
íåìåäëåííî! òî ïðèêàç! •îê êèâíóë è âçßëñß çà òîïîð.
     - Žòîéäèòå îò äâåðè è îñâîáîäèòå ìíå ìåñòî.
     - —òî çäåñü ïðîèñõîäèò? - ñïðîñèë ñ ëåñòíèöû ƒîíò, - Šàïèòàí,  îïóñòèòå
òîïîð. •îê ïîâåðíóëñß ê ÷àðîäåþ.
     -  ‘îâåòíèê  ëåêñòîóí  çàïåðñß èçíóòðè  è  íå  îòâå÷àåò.  “  âàñ  åñòü
äóáëèêàòû êëþ÷åé?
     - åò, -  ìåäëåííî îòâåòèë  ÷àðîäåé,  ïîäõîäß ê íèì. - èêîãäà íå äåðæó
äóáëèêàòîâ.
     ‚çãëßíóâ íà çàïåðòóþ äâåðü, îí ñæàë çóáû.
     - ‘ ‚èëüßìîì ìîãëî ñëó÷èòüñß íåïðåäâèäåííîå. ‹îìàéòå äâåðü.
     •îê îáðóøèë âñþ ìîùü ñâîåãî òîïîðà íà äâåðü. ’ßæåëîå ëåçâèå âîíçèëîñü â
äåðåâî - ïîñûïàëèñü  ùåïêè. „âåðü äðîãíóëà, íî íå îòêðûëàñü. •îê, âûñâîáîäèâ
òîïîð,  óäàðèë  ñíîâà.  à ýòîò ðàç ëåçâèå  ïðîøëî ïðßìî  ÷åðåç  çàìîê. •îê,
óëûáíóâøèñü,  âûòàùèë òîïîð.  Žòëè÷íîå îðóæèå.  Ží  îòêðûë  äâåðü,  âîøåë  â
êîìíàòó. Žñòàëüíûå ïîñëåäîâàëè çà íèì.
     ‚èëüßì ëåêñòîóí ëåæàë íà  ïîëó,  áåçæèçíåííî óñòàâèâøèñü â  ïîòîëîê. ‚
ãðóäè åãî òîð÷àë êèíæàë. ‚ñß ðóáàøêà áûëà çàëèòà êðîâüþ.


        3. ‚ŽŽ‘› ˆ Ž’‚…’›

     Šýòðèí ëåêñòîóí, îòòîëêíóâ •îêà,  áðîñèëàñü ê ìóæó.  Žíà êîñíóëàñü åãî
ðóáàøêè, ïîòîì ïîãëàäèëà ñóïðóãà ïî ùåêå è áåñïîìîùíî îáåðíóëàñü ê ‘òðàæàì.
     - Ží óáèò... Ží äåéñòâèòåëüíî óáèò... Šòî?.. Šòî?..
     Žíà  ãðîìêî çàðûäàëà,  çàõëåáûâàßñü  ñëåçàìè è  ñîäðîãàßñü âñåì  òåëîì.
”èøåð ïîäîøëà ê  íåé, îïóñòèëàñü íà êîëåíè, îáíßëà è  ïîìîãëà ïîäíßòüñß. Žíà
îòâåëà  Šýòðèí â  ñòîðîíó è  óñàäèëà íà êðîâàòü. åäíßæêà íå ñîïðîòèâëßëàñü.
‘ëåçû  òåêëè  ó  íåå  ïî ëèöó - îíà äàæå  íå  âûòèðàëà èõ. ˜îê. •îêó è ðàíåå
ïðèõîäèëîñü  âèäåòü ëþäåé â òàêîì ñîñòîßíèè. Ží ïîñìîòðåë íà ƒîíòà, âñå  åùå
ñòîßâøåãî â  äâåðßõ. —àðîäåé êàçàëñß ïîòðßñåííûì è  èñïóãàííûì. àâåðíîå, îí
íå äî êîíöà îñîçíàë ïðîèñøåäøåå.
     -  ƒîíò,  âû  ñå äðóã,  - ïðîèçíåñ •îê.  -  “âåäèòå æåíùèíó  îòñþäà. Œû
îñìîòðèì òåëî.
     - àçóìååòñß. ðîñòèòå, ß... Šîíå÷íî.
     - ˆ åùå, ƒîíò...
     -„à?
     - ðîâîäèòå Šýòðèí  âíèç, ïóñòü êòî-íèáóäü  ïîáóäåò ñ íåé.  ˆ  íàëîæèòå
çàêëßòèå íà  äîì - çàïðèòå åãî. Ÿ çàïðåùàþ êîìó-ëèáî âõîäèòü èëè âûõîäèòü èç
íåãî.
     - „à, ïîíèìàþ.
     ƒîíò, ïðèáëèçèâøèñü ê Šýòðèí, ëàñêîâî çàãîâîðèë ñ íåé.  Žíà íåïîíèìàþùå
ïîñìîòðåëà  íà  íåãî,  íî  ïîäíßëàñü.  ƒîíò  ïðîäîëæàë  òèõî,  ñïîêîéíî,  íî
íàñòîé÷èâî óãîâàðèâàòü åå. àêîíåö îíè âûøëè èç êîìíàòû, •îê ïðèêðûë çà íèìè
äâåðü. ‘òîß íàä òðóïîì, ‘òðàæè âñòðåòèëèñü âçãëßäàìè.
     - î-ìîåìó, ìû ñ òîáîé óæå íå òåëîõðàíèòåëè, - ïðîáîðìîòàë •îê.
     ”èøåð ñ îòâðàùåíèåì êèâíóëà.
     -  òî  ñåðüåçíûé ïðîêîë â íàøåé ðàáîòå, •îê  ëåêñòîóí â  íàøåì ãîðîäå
åäèíñòâåííûé ÷åñòíûé ïîëèòèê. —òî æå, ÷åðò ïîáåðè, ñ íèì ñëó÷èëîñü?
     - …ñëè ìû íå îòûùåì óáèéöó, ïðè÷åì äîñòàòî÷íî áûñòðî, â ãîðîäå íà÷íóòñß
áåñïîðßäêè, - õìóðî ñêàçàë  •îê.  -  ‚îò  áåäà,  îí ìíå  íðàâèëñß,  ˆçàáåëü.
„îâåðèë íàì ñâîþ æèçíü, à ìû íå óáåðåãëè åãî.
     - îøëè, - ïðåäëîæèëà  ”èøåð. - îðà ðàáîòàòü. Ÿ îñìîòðþ êîìíàòó,  à òû
çàéìèñü òðóïîì.
     •îê îïóñòèëñß íà êîëåíè âîçëå ëåêñòîóíà, îñìîòðåë òåëî,  ñòàðàßñü íè ê
÷åìó  íå  ïðèêàñàòüñß.   ‹èöî  ‘îâåòíèêà  áûëî  ñîâåðøåííî  ñïîêîéíûì,  äàæå
óìèðîòâîðåííûì, øèðîêî ðàñêðûòûå ãëàçà  ñìîòðåëè â ïîòîëîê. óêè áåçæèçíåííî
âûòßíóòû âäîëü òåëà. Žäíà íîãà ïîäâåðíóëàñü. Šèíæàë  âñàæåí â ñåðäöå ñ òàêîé
ñèëîé,  ÷òî  ýôåñ âäàâèëñß â òåëî. •îê âíèìàòåëüíî îñìîòðåë îðóæèå - ýòî áûë
îáûêíîâåííûé  êèíæàë,  êàêèõ ñîòíè. „ðóãèõ  ðàí  íà  òåëå íåò,  íåò è ñëåäîâ
áîðüáû.  óáàøêà  âîêðóã  ðàíû  ïðîïèòàëàñü  êðîâüþ. •îê  íàõìóðèëñß:  òàêîå
ðàíåíèå îáû÷íî ñîïðîâîæäàåòñß ñèëüíûì êðîâîòå÷åíèåì.
     - îñìîòðè-êà, - ïîäîçâàëà åãî ”èøåð.
     •îê ðåçêî ïîäíßë ãîëîâó.
     ”èøåð ñèäåëà íà ïîëó âîçëå êðîâàòè, èçó÷àß áîêàë, âàëßâøèéñß  íà êîâðå.
‚  íåì åùå  îñòàâàëîñü íåìíîãî êðàñíîãî  âèíà, íåñêîëüêî  êàïåëü âïèòàëîñü â
êîâåð.  àãðîâûå  ïßòíà íàïîìèíàëè  êðîâü. ”èøåð  îêóíóëà  ïàëåö  â  âèíî  è
ïîäíåñëà åãî êî ðòó.
     - å ïðîáóé, - îñòàíîâèë åå •îê. - å èñêëþ÷åíî, ÷òî âèíî îòðàâëåíî.
     ”èøåð ïîíþõàëà ïàëåö.
     - ‡àïàõ îáû÷íûé.
     - Žòëîæè áîêàë, ñåé÷àñ ìû íå ñìîæåì ïðîâåñòè ýêñïåðòèçó.
     -  ó  ïîäóìàé, •îê,  çà÷åì îòðàâëßòü ëåêñòîóíà, äà  åùå ïðîòûêàòü åãî
êèíæàëîì?
     - ðàâèëüíûé âîïðîñ.  ‚åðñèß ìàëîâåðîßòíàß, íî,  ñàìà  çíàåøü,  íèêîãäà
íè÷åãî íåëüçß óãàäàòü íàïåðåä. €êêóðàòíåå âûòèðàé ïàëüöû.
     - ‹àäíî.
     ”èøåð âûòåðëà ïàëüöû  î ïîêðûâàëî è ïîäîøëà ê •îêó. ’ùàòåëüíî  îñìîòðåâ
òðóï, îíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     - Žòëè÷íàß ðàáîòà. Šàê, ïî-òâîåìó, âñå ýòî ïðîèçîøëî?
     •îê ñäâèíóë áðîâè.
     - „âåðü áûëà çàïåðòà èçíóòðè, åäèíñòâåííûé êëþ÷ îñòàâàëñß ó ëåêñòîóíà.
Šîíå÷íî, ýòî òîëüêî ïðåäïîëîæåíèå. Žäíàêî ñ óâåðåííîñòüþ ìîæíî óòâåðæäàòü  -
ýòî  íå  ñàìîóáèéñòâî.  ‚î-ïåðâûõ, åìó  áûëî  äëß ÷åãî æèòü,  âî-âòîðûõ, åìó
óãðîæàëè, à â-òðåòüèõ, ó íåãî åñòü óéìà âðàãîâ. åò, ñàìîóáèéñòâî ðåøèòåëüíî
îòáðàñûâàåì.
     - ‘îãëàñíà ñ  òâîèìè âûâîäàìè, - ñêàçàëà -”èøåð. -  ˆòàê: êòî-òî âîøåë,
çàêîëîë ëåêñòîóíà è âûøåë, îñòàâèâ  äâåðü çàïåðòîé èçíóòðè. •èòðûé ôîêóñ. €
íå ñàì ëè ëåêñòîóí ïîñëå óäàðà çàïåð äâåðü?
     - åò, îò òàêîé ðàíû îí óìåð ïî÷òè ìãíîâåííî.
     -  ‚åðíî.  Šòî  ìîã   óáèòü  ëåêñòîóíà?   ‚åðîßòíî,  îäèí  èç  ãîñòåé.
îñòîðîííåìó ïîòðåáîâàëîñü áû âðåìß ïðîíèêíóòü  ñþäà, äà è ñòîèëî ëåêñòîóíó
çàìåòèòü ÷óæîãî, îí ïîäíßë áû òðåâîãó. àíà âåäü  â ãðóäè, çíà÷èò,  îí âèäåë
óáèéöó.
     -  ðàâèëüíî, -  ïîäòâåðäèë  •îê.  -  àç  ëåêñòîóí  åãî  âèäåë  è  íå
èñïóãàëñß,  çíà÷èò, îí çíàë  óáèéöó è íå  áîßëñß  åãî.  €  ïîòîì  ñòàëî  óæå
ïîçäíî...
     - Šàêàß ìåðçîñòü - ïîëèòèêà, - ñ îòâðàùåíèåì ïðîãîâîðèëà ”èøåð.
     - „åéñòâèòåëüíî, ãàäîñòü, - ñîãëàñèëñß •îê. - îéäó ïðîâåðþ, íàëîæèë ëè
ƒîíò çàïèðàþùåå çàêëßòèå.  åëüçß, ÷òîáû êòî-íèáóäü èç  íàøèõ  ãîñòåé  èñ÷åç
ïðåæäå,  ÷åì  ìû óñïååì èõ äîïðîñèòü. ’û îñòàâàéñß â êîìíàòå. èêîìó  íè  äî
÷åãî íå äîòðàãèâàòüñß, ßñíî?
     - àçóìååòñß.
     •îê ïîäíßëñß è âûïðßìèëñß.
     -  ‡íàåøü,  ˆçàáåëü, íóòðîì ÷óþ, ÷òî ýòî äåëî ãîðàçäî  ñëîæíåå, ÷åì  ìû
äóìàåì.
     Ží  âûøåë èç êîìíàòû,  çàêðûâ  çà ñîáîé äâåðü. ƒîñòè óæå  ñòîëïèëèñü  â
êîðèäîðå, îæèäàß åãî. ‹îðä •àéòàóýð ïðåãðàäèë åìó ïóòü.
     - é âû, ‘òðàæ! —òî ïðîèçîøëî?
     - Œèëîðä...
     - î÷åìó âû ñëîìàëè äâåðü â êîìíàòó ‚èëüßìà? - âìåøàëñß îóìåí. -  ƒîíò
òîëüêî  ÷òî  ïðîâåë âíèç  Šýòðèí âñþ â ñëåçàõ, íè÷åãî  íå  îáúßñíèâ.  ’îëüêî
ñêàçàë, ÷òîáû ìû íå âûõîäèëè èç êîìíàò. —òî ñëó÷èëîñü?
     - ‚èëüßì  ëåêñòîóí óáèò, - êîðîòêî îòâåòèë •îê. ƒîñòè ìîë÷à óñòàâèëèñü
íà íåãî. ‘îîáùåíèå ïîòðßñëî âñåõ.
     - Ÿ ïðîñèë ÷àðîäåß ƒîíòà çàïåðåòü äîì, - ïðîäîëæàë •îê. - å çàìåòèë ëè
êòî-íèáóäü èç  âàñ ÷òî-ëèáî ïîäîçðèòåëüíîå?  ‘àìûé íåçíà÷èòåëüíûé ôàêò ìîæåò
îêàçàòüñß î÷åíü âàæíûì.
     ‚ñå îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àëè  ãîëîâîé. •îê èíîãî  è íå îæèäàë.  Ží  òßæåëî
âçäîõíóë.
     -  Œíå  íóæíî  ïîãîâîðèòü  ñ  ÷àðîäååì.  Œîé  íàïàðíèê  îõðàíßåò  ìåñòî
ïðåñòóïëåíèß. Ÿ  ïðîøó íèêîãî  íå âõîäèòü â êîìíàòó ‘îâåòíèêà  ëåêñòîóíà äî
òåõ ïîð,  ïîêà  íå  çàêîí÷èòñß  ðàññëåäîâàíèå.  Ÿ  ïðîøó  âàñ  ñïóñòèòüñß  è
ïîäîæäàòü â  ãîñòèíîé.  Šàê  òîëüêî âûßñíþ îáñòîßòåëüñòâà ñìåðòè  ‘îâåòíèêà,
ñðàçó ñîîáùó.
     Ží  íàïðàâèëñß ê  ëåñòíèöå  è áûñòðî ñïóñòèëñß  ê ÷àðîäåþ,  ïðåæäå  ÷åì
êòî-ëèáî óñïåë îïîìíèòüñß.
     ”èøåð ìåäëåííî îáîøëà êîìíàòó ëåêñòîóíà â ïîèñêàõ êàêèõ-ëèáî óëèê. Žíà
îñìîòðåëà âñå  - è øêàôû, è  ñòîë,  çàãëßíóëà  ïîä  êðîâàòü, íî åäèíñòâåííîé
çàöåïêîé  îñòàâàëñß  áîêàë  âèíà.  ”èøåð  íàõìóðèëàñü.  ˆñêàòü óëèêè  âñåãäà
òðóäíî. ‚åäü ïîêà  íå îòûùåøü,  íå çíàåøü,  ÷òî èñêàòü.  „à è òîãäà íåëüçß ñ
óâåðåííîñòüþ óòâåðæäàòü, ÷òî íàøåë èìåííî òî, ÷òî íóæíî. Žíà ñòîßëà â öåíòðå
êîìíàòû,  ðàçãëßäûâàß îêðóæàþùèå åå ïðåäìåòû. –âåòîâàß ãàììà íå â åå  âêóñå,
íî  îáñòàíîâêà è óáðàíñòâî  âåëèêîëåïíû.  ‚ñå  ñòîèò íà ñâîèõ ìåñòàõ, âñå  â
ïîëíîì  ïîðßäêå.  ”èøåð  âçãëßíóëà  íà òåëî ëåêñòîóíà è íàõìóðèëàñü. “áèéöà
ßâíî êòî-òî èç ãîñòåé, íî âåäü âñå îíè - äðóçüß ‘îâåòíèêà. ‡íà÷èò, ó êîãî-òî
èç íèõ èìåëñß ïîâîä. àéäåøü ìîòèâ - íàéäåøü óáèéöó: ýëåìåíòàðíàß èñòèíà.
     ”èøåð   ïðèñåëà   íà   êðàåøåê  êðîâàòè  è  ñòàëà   îáäóìûâàòü   ñïèñîê
ïîäîçðåâàåìûõ.
     Šýòðèí ëåêñòîóí ñëèøêîì áëèçêà ñ äâàðäîì îóìåíîì. Žíà, âåðîßòíî, óæå
óñòàëà  æèòü ñ ÷åëîâåêîì,  êîòîðûé  íà  äâàäöàòü  ëåò åå ñòàðøå, è  çàõîòåëà
èçáàâèòüñß îò íåãî, ÷òîáû ñîåäèíèòüñß ñ êåì-íèáóäü ïîìîëîæå.
     ‹îðä  •àéòàóýð, âåðîßòíî,  ðàçäåëßåò  ïîçèöèþ  ëåêñòîóíà  â  ãîðîäñêîì
‘îâåòå, íî òàêàß ëèíèß ïîâåäåíèß, âîçìîæíî, ïðîñòî  ïðèêðûòèå äëß äîñòèæåíèß
öåëè - ïîäîáðàòüñß ê ‘îâåòíèêó ïîáëèæå. Š òîìó æå ëîðä îäåðèê ñòàðûé ñîëäàò
-  óáèâàòü áûñòðî  è  áåç  øóìà  îí  óìååò. î  çà÷åì  åìó ýòî? ‚íå  •åéâåíà
ëåêñòîóí íå èãðàë íèêàêîé ðîëè.
     ’åïåðü î õàðàêòåðå ðàíû. “äàð íàíåñåí ñ íåâåðîßòíîé ñèëîé. ‘ íåìûñëèìîé
ñèëîé... èëè ñ íåñêðûâàåìîé íåíàâèñòüþ.
     ”èøåð ïîêà÷àëà ãîëîâîé.  ‚ ÷åì æå ñìûñë  ïîñòóïêà? îêà  ó íåå  íåò  íè
åäèíîé óëèêè. „âåðü âíåçàïíî ðàñïàõíóëàñü - è ˆçàáåëü âñêî÷èëà, îáíàæèâ ìå÷.
‚ êîìíàòó âîøåë ëîðä •àéòàóýð.
     - òî óæ ñëèøêîì, ìèëîðä!
     -  —òî çà  ìàíåðû,  äåâèöà,  -  õîëîäíî îòâåòèë ëîðä. - Ÿ çäåñü,  ÷òîáû
óâèäåòü òåëî.
     - îþñü, ß íå ìîãó âàì ýòîãî ïîçâîëèòü, ìèëîðä.
     - ‚û âûïîëíèòå âñå, ÷òî ß ïðèêàæó. Ÿ æå åùå ãåíåðàë.
     - òî  ìåíß  ìàëî èíòåðåñóåò, - âîçðàçèëà ”èøåð. -  Œû ñ •îêîì ßâëßåìñß
åäèíñòâåííûìè  ïðåäñòàâèòåëßìè ‘òðàæè  â ýòîì  äîìå, è  ðàññëåäîâàíèå äîëæíû
ïðîâåñòè èìåííî  ìû.  à  ìåñòå ïðåñòóïëåíèß ìû ïîäîò÷åòíû  òîëüêî  ñòàðøåìó
îôèöåðó ‘òðàæè. ’àêîâ çàêîí, ëîðä •àéòàóýð. Ÿ  íàñòàèâàþ, ÷òîáû âû  ïîêèíóëè
êîìíàòó. Ÿ íå ìîãó ðèñêîâàòü öåëîñòíîñòüþ âåùåñòâåííûõ äîêàçàòåëüñòâ.
     •àéòàóýð  ñäåëàë  øàã  âïåðåä,  íî,  çàìåòèâ, êàê  ”èøåð  ïîäíßëà  ìå÷,
îñòàíîâèëñß. Ží óâèäåë - îíà äåðæèò  ìå÷ âïîëíå ïðîôåññèîíàëüíî,  óâèäåë  åå
ïîêðûòûå øðàìàìè  ìóñêóëèñòûå ðóêè.  ‹åçâèå  íå âçäðàãèâàëî,  à  ïðèùóðåííûå
ãëàçà  ñìîòðåëè àáñîëþòíî  ñïîêîéíî.  •àéòàóýð,  õîëîäíî  âçãëßíóâ  íà  íåå,
îòñòóïèë ê äâåðè.
     -  ‚û  åùå  ïîæàëååòå  î  ñîäåßííîì,  ”èøåð,  -  ïðîáîðìîòàë  îí.  -  Ÿ
ïîçàáî÷óñü...
     Ží ïîâåðíóëñß  è  âûøåë,  õëîïíóâ äâåðüþ. ˆçàáåëü  îïóñòèëà ìå÷. „à, íå
îòñòóïè îí, ïðèøëîñü áû åìó ïîâàëßòüñß â ïîñòåëè.
     ‘ïóñòèâøèñü âíèç,  •îê îñòàíîâèëñß â öåíòðå  õîëëà - íî  ƒîíòà íå áûëî.
Šýòðèí ëåêñòîóí  îäíà ñèäåëà â ãîñòèíîé, â êðåñëå âîçëå êàìèíà, óñòàâèâøèñü
â ïóñòîòó. ‚  ðóêå  îíà äåðæàëà  áîêàë âèíà,  êàçàëîñü, çàáûâ  î  íåì. ‘çàäè
ðàçäàëñß  çâóê  îòêðûâàåìîé  äâåðè,  è •îê ìãíîâåííî  îáåðíóëñß,  âûõâàòûâàß
òîïîð; íî ýòî áûë ƒîíò, âûõîäèâøèé èç ñîñåäíåé êîìíàòû.
     - ƒäå, ÷åðò ïîáåðè, âû ïðîïàäàëè? - ïðîøèïåë •îê.
     -  ðîâåðßë ñâîþ  çàùèòó, - îáúßñíèë ÷àðîäåé.  - Œîãó çàâåðèòü âàñ -  â
äîìå íèêîãî  íåò, êðîìå ïðèãëàøåííûõ,  íèêòî íå  âõîäèë è íå âûõîäèë îòñþäà.
’åïåðü ß ãîòîâ íàëîæèòü çàïèðàþùåå çàêëßòèå. ‚û óâåðåíû, ÷òî îíî íåîáõîäèìî,
êàïèòàí? Šàê òîëüêî ß  ïðîèçíåñó çàêëèíàíèå, íèêòî  óæå  íå âûéäåò îòñþäà äî
ðàññâåòà, îíî äåéñòâóåò ñåìü ÷àñîâ.
     -  ðèñòóïàéòå,  -  ïðèêàçàë  •îê.  - Ÿ ïîíèìàþ, âàøè  ãîñòè ëþäè î÷åíü
âëèßòåëüíûå,  çàäåðæèâàòü  òàêèõ  îñîá ïðîòèâ  èõ  âîëè îïàñíî,  íî  íå õî÷ó
ðèñêîâàòü è äàòü  âîçìîæíîñòü óáèéöå  ñêðûòüñß. €  ïîêà,  ß  äóìàþ, íå ñòîèò
îñòàâëßòü Šýòðèí â îäèíî÷åñòâå. Ÿ æå ïðîñèë âàñ, ÷òîáû êòî-íèáóäü ïîñèäåë  ñ
íåé.
     - å áûëî âðåìåíè âûïîëíèòü âàøó ïðîñüáó. Ÿ ñ÷åë áîëåå âàæíûì ïðîâåðèòü
çàùèòó íà ñëó÷àé, åñëè óáèéöà âñå åùå çäåñü. îâåðüòå, Šýòðèí ñêîðî ïðèäåò â
ñåáß. Ÿ ïðåäëîæèë åé ñâîå íåäàâíåå èçîáðåòåíèå  - îíî ïîìîæåò  åé ïðåîäîëåòü
øîê.
     -  ‚àøà  íîâèíêà íå ïîâðåäèò åé? - íàõìóðèëñß •îê. - Ÿ áû  õîòåë çàäàòü
Šýòðèí íåñêîëüêî âîïðîñîâ.
     - å  áåñïîêîéòåñü,  ëåãêîå  óñïîêîèòåëüíîå  -  íå  ïîìåõà,  -  îòâåòèë
÷àðîäåé. - € òåïåðü,  êîãäà  ìû  îáî âñåì  äîãîâîðèëèñü, ß íàëîæó çàïèðàþùåå
çàêëßòèå.  Œíå  íå  âåðèòñß, ÷òî îäèí  èç ìîèõ  ãîñòåé óáèë  ‚èëüßìà...  î,
ïî-âèäèìîìó, ïðèäåòñß ñìèðèòüñß.
     ƒîíò  ïåðåñåê  õîëë  è çàìåð  ïåðåä  âõîäíîé  äâåðüþ.  Ží  äîëãî  ñòîßë
íåïîäâèæíî, çàòåì  ãðîìêî ÷òî-òî ïðîèçíåñ.  ‡âóê  ýõîì ðàñêàòèëñß ïî ïóñòîìó
õîëëó.  ‡àìåòèâ,  ÷òî ðóêè  ƒîíòà  çàñâåòèëèñü  ßðêèì ãîëóáûì  ñèßíèåì,  •îê
íåïðîèçâîëüíî ñõâàòèëñß çà îðóæèå. Ží  îùóòèë ñòðàííîå äàâëåíèå, íàðàñòàâøåå
â âîçäóõå. —óâñòâîâàëîñü íàïðßæåíèå. ƒîíò âîçäåë ðóêè - ñèßíèå íà íèõ  ñòàëî
íåñòåðïèìûì.  ƒóáû  ÷àðîäåß  áåççâó÷íî  øåâåëèëèñü, ãëàçà  ðàñøèðèëèñü.  •îê
âçäðîãíóë, äðîæü ïðîáåæàëà ïî  âñåìó  åãî òåëó, äàæå çóáû  ëßçãíóëè. —àðîäåé
ïðîèçíåñ ‘ëîâî ‘èëû,  è, óæàñíûé ãðîõîò íàïîëíèë äîì.  •îêó ïîêàçàëîñü,  ÷òî
ïîë ïîøàòíóëñß è  óõîäèò ó íåãî èç-ïîä íîã. ƒðîõîò âíåçàïíî ïðåêðàòèëñß. •îê
îñìîòðåëñß âîêðóã: íè÷òî,]  â õîëëå  íå èçìåíèëîñü.  —àðîäåé ïîäîøåë ê íåìó.
•îê áðîñèë áûñòðûé âçãëßä íà åãî ðóêè, íî îíè áûëè ñîâåðøåííî òàêèìè æå, êàê
è ðàíüøå.
     - ‡àêëßòèå íàëîæåíî, - ñêàçàë ƒîíò,  - è íàðóøèòü  åãî íåâîçìîæíî. …ñëè
óáèéöà íàõîäèòñß â ìîåì äîìå, ìû çàïåðòû âìåñòå ñ  íèì äî óòðà. àäåþñü,  âû
èìååòå ïëàí äåéñòâèé, êàïèòàí.
     - “áèéöà  çäåñü,  - óâåðåííî îòâåòèë •îê, -  ß  åãî çàäåðæó.  €  òåïåðü
äàâàéòå ïîäíèìåìñß. •î÷ó, ÷òîáû âû âçãëßíóëè íà òåëî åùå ðàçîê.
     ƒîíò ñîãëàñèëñß. •îê, ñóíóâ òîïîð çà ïîßñ, íàïðàâèëñß ê ëåñòíèöå. ƒîñòè
óæå  ñîáðàëèñü â ãîñòèíîé, íî îí íå ñòàë ñ íèìè ðàçãîâàðèâàòü. Žíè ïîäîæäóò.
•îê è ƒîíò  ïîäíßëèñü íà  âòîðîé ýòàæ. —àðîäåé, îñòàíîâèâøèñü  ïåðåä äâåðüþ,
âçãëßíóë íà êàïèòàíà. •îê òîë÷êîì ðàñïàõíóë èñêîðåæåííóþ  äâåðü. Žíè âîøëè â
êîìíàòó ëåêñòîóíà.
     ”èøåð  ðåçêî  îáåðíóëàñü,  ãîòîâàß ê áîþ, íî, óâèäåâ âîøåäøèõ, îïóñòèëà
ìå÷. •îê óäèâëåííî ïîäíßë áðîâè.
     - —òî ïðîèçîøëî, ïîêà ß îòñóòñòâîâàë?
     - è÷åãî ñåðüåçíîãî.  Œíå ïðîñòî ïðèøëîñü âûñòàâèòü ëîðäà •àéòàóýðà, îí
íàìåðåâàëñß îñìîòðåòü òåëî.
     - ‚û âûñòàâèëè ëîðäà îäåðèêà? - ïåðåñïðîñèë ƒîíò.
     - àçóìååòñß,  -  îòâåòèë •îê.  - Œû íàõîäèìñß íà ìåñòå ïðåñòóïëåíèß  è
îòâå÷àåì  çà âñå. ’àêîâ  çàêîí •åéâåíà.  Šàæäûé,  êòî íå  ïîä÷èíèòñß ïðèêàçó
‘òðàæà èëè íå îòâåòèò  íà åãî âîïðîñû,  ìîæåò  áûòü  çàêëþ÷åí â  òþðüìó  èëè
ïîäâåðãíóò øòðàôó.
     - ‡âó÷èò êàê óãðîçà, - çàìåòèë ƒîíò.
     - ðîñòèòå, ß îáúßñíßþ âàì ñèòóàöèþ, ñýð ÷àðîäåé.
     ƒîíò íàòßíóòî óëûáíóëñß.
     - àçóìååòñß. ˆçâèíèòå, ß î÷åíü ðàññòðîåí. ’î, ÷òî ïðîèçîøëî, ðàñøàòàëî
ìíå íåðâû. ‘ìåðòü ‚èëüßìà - îãðîìíàß óòðàòà äëß âñåõ íàñ.
     - Šàê îêàçàëîñü, íå äëß âñåõ, - çàìåòèëà  ”èøåð - Šòî-òî òîëüêî âûèãðàë
îò åãî óáèéñòâà. ˆ íàì íàäî âûßñíèòü, ÷òî èìåííî îí âûèãðàë, òîãäà ìû íàéäåì
óáèéöó. ‚ñå ýòî, êîíå÷íî, ÷èñòî òåîðåòè÷åñêèå ðàññóæäåíèß.
     - îíèìàþ, - ñîãëàñèëñß ƒîíò.
     •îê  íàõìóðèëñß. Ží  ïðèñòàëüíî  ñëåäèë  çà ÷àðîäååì -  åãî  ïîñòîßííàß
ñäåðæàííîñòü  íà÷èíàëà äåéñòâîâàòü  íà  íåðâû.  ƒîíò,  âîçìîæíî,  è  âïðàâäó
ïîòðßñåí ñìåðòüþ  äðóãà, íî î÷åíü  óæ  õîðîøî  ýòî  ñêðûâàåò.  „åéñòâèòåëüíî
áëèçêèé äðóã íå äîëæåí áûòü òàê ïîäîçðèòåëüíî ñïîêîåí  è  äåëîâèò.  ‚ïðî÷åì,
ìàãè âñåãäà âåäóò ñåáß íå êàê îáû÷íûå ëþäè, èíà÷å îíè íå áûëè áû ìàãàìè.
     - ˆòàê,  - íà÷àë ƒîíò, -  ß  çäåñü. —åì  ìîãó áûòü âàì ïîëåçåí, êàïèòàí
•îê?
     -  Ÿ íå  ñêàæó  òî÷íî, ñëèøêîì  ïëîõî  ðàçáèðàþñü â  ìàãèè. ˆ âñå-òàêè,
èñïîëüçóß  ñâîå  èñêóññòâî,  âû  ìîæåòå  ïîìî÷ü  íàì  îïðåäåëèòü  óáèéöó èëè
âîññîçäàòü êàðòèíó ïðåñòóïëåíèß?
     - îþñü, íåò, -  çàäóìàëñß ÷àðîäåé. - Œîß ìàãèß íå  ðàññ÷èòàíà íà òàêèå
ðàññëåäîâàíèß. ‚åäü ìàãè ñïåöèàëèçèðóþòñß â ðàçíûõ îòðàñëßõ. Žäíè çàíèìàþòñß
ïðåâðàùåíèßìè, äðóãèå óïðàâëßþò ïîãîäîé, òðåòüè âûçûâàþò äóõîâ íåáà è çåìëè,
ñîçäàþò  ôàíòàñòè÷åñêèå ñóùåñòâà. Žñíîâà - íà÷àëüíûé êóðñ èç ÷åòûðåõ ãëàâíûõ
÷àñòåé. € çàòåì... ‚ûñøàß Œàãèß íåîáúßòíà.
     - ‚ ÷åì ñïåöèàëèçèðóåòåñü âû? - ñïðîñèë •îê.
     - €ëõèìèß, ìåäèöèíà è òîìó ïîäîáíîå.
     - ˆ ßäû?
     - ˆíîãäà äà, - ðåçêî îòâåòèë ÷àðîäåé. - “ âàñ åñòü îñíîâàíèß äëß òàêîãî
âîïðîñà?
     - ‚îçìîæíî, - •îê óêàçàë íà áîêàë,  îñòàâøèéñß âîçëå êðîâàòè. - îõîæå,
ëåêñòîóí  ïåðåä ñìåðòüþ ïèë  èç íåãî. Œîæåòå âû îïðåäåëèòü, íå îòðàâëåíî ëè
âèíî?
     - „ëß ïîëíîé óâåðåííîñòè íàäî áû ïðîâåñòè íåñêîëüêî àíàëèçîâ, - îòâåòèë
ƒîíò,  - íî  ß ñåé÷àñ  æå ñêàæó,  ñîäåðæèò  ëè âèíî êàêîå-ëèáî  âðåäíîå  äëß
çäîðîâüß âåùåñòâî. òî ñîâñåì ïðîñòîå çàêëèíàíèå.
     Ží  ïðîòßíóë ëåâóþ  ðóêó ê  áîêàëó è ÷òî-òî ïðîáîðìîòàë.  ‚ êîìíàòå  íà
ìãíîâåíèå ïîâåßëî õîëîäîì. ƒîíò, ïîêà÷àâ ãîëîâîé, îïóñòèë ðóêó.
     - ‚èíî àáñîëþòíî áåçâðåäíî.
     Ží âñòàë íà êîëåíè, îêóíóë ïàëüöû â âèíî è îáëèçíóë èõ.
     -  Žäíî èç ìîèõ ëó÷øèõ âèí. Ÿ ïðîâåðþ â ëàáîðàòîðèè, íåò  ëè â âèíå åùå
÷åãî-ëèáî  -  ëåãêîãî  íàðêîòèêà,  íàïðèìåð,  -  íî  óâåðåí,  ìîå çàêëèíàíèå
îïðåäåëèëî áû è ýòî. Œîãó ß âçßòü áîêàë?
     - îêà íåò,  - îòâåòèë •îê. - Ží íàì  åùå  íóæåí. îêàë ìîæåò îêàçàòüñß
âàæíîé óëèêîé. ‚èíî íà àíàëèç çàáåðèòå, íî íå òðîãàéòå áîêàë.
     -  Œíå íå  íðàâèòñß ÷òî-òî åùå, êàïèòàí •îê... —òî-òî â ýòîé êîìíàòå íå
òàê...
     - Šîíêðåòíåå, ïîæàëóéñòà.
     - ‘ðàçó  íå îïðåäåëèòü, íî ÷óâñòâóþ âëèßíèå ìàãèè,  - ƒîíò  íàõìóðèëñß,
ïîñìîòðåâ íà òðóï. - ‚îçìîæíî, ‚èëüßì íîñèë òàëèñìàí, îáåðåãàþùèé åãî.
     •îê âçãëßíóë íà ˆçàáåëü.
     - ’û îñìîòðåëà òåëî?
     - åò åùå. Ÿ æäàëà, êîãäà òû âåðíåøüñß.
     - ðåêðàñíî, òîãäà îñìîòðèì âìåñòå.
     •îê,  îïóñòèâøèñü íà êîëåíè, ãëóáîêî âçäîõíóë è ïðèñòóïèë  ê îñìîòðó. ‚
êàðìàíàõ  ëåêñòîóíà  îí  íàøåë äâà  íîñîâûõ  ïëàòêà, îäèí  èç êîòîðûõ  ßâíî
íóæäàëñß â  ñòèðêå,  è ãîðñòü  ìåëî÷è. àçëîæèâ âåùè íà  êîâðå,  •îê çàíßëñß
êàðìàíàìè  áðþê.  …ùå  íåìíîãî  ìåëî÷è è ïîëäþæèíû  âèçèòíûõ  êàðòî÷åê.  •îê
ïðèñòðîèë èõ  ðßäîì  ñ  îñòàëüíûìè íàõîäêàìè.  —óòü ïîìåäëèâ,  îí ðàññòåãíóë
âûñîêèé  âîðîòíèê  ðóáàøêè  ëåêñòîóíà  è óäîâëåòâîðåííî  âçäîõíóë,  çàìåòèâ
ñåðåáðßíóþ öåïî÷êó íà øåå  óáèòîãî. Šîí÷èêàìè ïàëüöåâ •îê ïîòßíóë öåïî÷êó  -
èç-ïîä ðóáàøêè ïîßâèëñß àìóëåò. òî áûëà êîñòßíàß ïëàñòèíêà, ïîêðûòàß ãîíêîé
ðåçüáîé è çàáðûçãàííàß êðîâüþ. Ží ïîêàçàë ñå ìàãó.
     - ‚û óçíàåòå ýòîò ïðåäìåò, ñýð ÷àðîäåé?
     - „à, êîíå÷íî. ‡àùèòíûé àìóëåò. …ãî ñäåëàëà äëß ‚èëüßìà êîëäóíüß ‚èçàæ.
Ÿ ñàì èñïûòàë åãî íåñêîëüêî äíåé  íàçàä,  ÷òîáû óáåäèòüñß, ÷òî îí äåéñòâóåò.
’àêàß âåùü çàùèùàåò  òîãî, êòî  åå íîñèò, îò ëþáîãî ìàãè÷åñêîãî âîçäåéñòâèß.
‹þáîå  çàêëèíàíèå,  íàïðàâëåííîå  ïðîòèâ  ‚èëüßìà, òåðßåò ñèëó âáëèçè  íåãî.
‚åñüìà ýôôåêòèâíàß çàùèòà.
     -  ‡íà÷èò, çàêëßòèß è  òîìó  ïîäîáíîå  âîëøåáñòâî  íå âîçäåéñòâîâàëè íà
ëåêñòîóíà? - ñïðîñèëà ”èøåð.
     - „à, íî  òîëüêî ïîêà  íà íåì ýòîò àìóëåò,  - îòâåòèë ÷àðîäåé. -  ‹þáàß
ìàãèß òåðßåò  ñâîþ ñèëó  âáëèçè ‚èëüßìà.  î  ñòîèò âûéòè  èç çîíû  äåéñòâèß
àìóëåòà, è ìàãèß âîçäåéñòâóåò âíîâü.
     -  îíßòíî. - •îê ïîëîæèë àìóëåò íà ãðóäü ëåêñòîóíà.  - ˆ êàêîâ ðàäèóñ
äåéñòâèß àìóëåòà?
     -  å  áîëåå íåñêîëüêèõ äþéìîâ.  Ží íå ñëèøêîì ìîùíûé, íî â ýòîì ñëó÷àå
ñèëüíåå è íå òðåáîâàëîñü.
     -  ‡íà÷èò, ÷òî  áû íè  óòâåðæäàëè, - ïîäûòîæèëà ”èøåð, - ìû ìîæåì  áûòü
óâåðåíû: ëåêñòîóíà óáèëè íå ìàãè÷åñêèì ñïîñîáîì?
     - Šîíå÷íî.
     - ëàãîäàðþ âàñ,  ñýð, - çàêîí÷èë áåñåäó •îê.  -  ‚û î÷åíü íàì ïîìîãëè.
óäüòå  ëþáåçíû,  ïðèñîåäèíèòåñü  ê  ãîñòßì.  Œû  ñ  íàïàðíèêîì  òîæå  ñêîðî
ñïóñòèìñß.
     - •îðîøî, - ñîãëàñèëñß ƒîíò.
     Ží ïîñìîòðåë íà •îêà,  ïîòîì  íà ”èøåð, ïîòîì îïßòü íà •îêà. ‚çãëßä åãî
áûë èñïûòóþùèì è õîëîäíûì.
     - ‚èëüßì  - ìîé äðóã, ß íå âñòðå÷àë ÷åëîâåêà áîëåå äîñòîéíîãî. Ÿ ñäåëàþ
âñå, ÷òîáû ïîìî÷ü âàì â ïîèñêàõ óáèéöû. „àþ âàì ñëîâî.
     —àðîäåé, ïîêëîíèâøèñü, âûøåë.  •îê ñåë íà êðîâàòü è óãðþìî ïîñìîòðåë íà
òðóï. ”èøåð óñòàëî ïðèñëîíèëàñü ê ñòåíå.
     - ðåêðàñíàß ðå÷ü, - êîíñòàòèðîâàëà îíà ñïîêîéíî.
     - ‚åëèêîëåïíàß, - ñîãëàñèëñß •îê. -  àäåþñü, óáèéöåé  îêàæåòñß íå  îí.
—åðòîâñêè  òðóäíî àðåñòîâàòü  òàêîãî ñèëüíîãî ìàãà.  „àæå îïàñíî.  ‘  äðóãîé
ñòîðîíû, ëó÷øå íàì íàéòè óáèéöó ðàíüøå ƒîíòà.  ’îãäà äóøåãóá õîòß áû äîæèâåò
äî ñóäà.
     - „à, ïðàâèëüíî.  -  ”èøåð, îòîéäß  îò  ñòåíû, óñòàâèëàñü â ïîòîëîê.  -
ðåäïîëîæèì, ÷òî ƒîíò ïðàâ è ëåêñòîóí óáèò íå ïîñðåäñòâîì ìàãèè. î åñëè îí
ëæåò...
     - àäåþñü, ÷òî íåò. Ží æå ïîíèìàåò - ìû ëåãêî âñå ïðîâåðèì ó ‚èçàæ.
     - …ñëè òîëüêî îíè íå çàîäíî.
     - åíàâèæó çàãàäêè.
     - Ÿ  òîæå.  ˆ  åùå ß íåíàâèæó  âñå,  ñâßçàííîå ñ ìàãèåé,  - ýòî  âñåãäà
óñëîæíßåò äåëî. ’û åùå íå íàøåë êëþ÷?
     - —åðò! -  âûðóãàëñß •îê. - ‚îò íàïàñòü, îáßçàòåëüíî ÷òî-íèáóäü çàáóäó.
ðèìè ê ñâåäåíèþ - â åãî êàðìàíàõ êëþ÷à íå áûëî.
     •îê è ”èøåð áóêâàëüíî ïðî÷åñàëè âñþ êîìíàòó,
     íî  íå íàøëè íè÷åãî, õîòß  áû îòäàëåííî íàïîìèíàþùåãî êëþ÷.  ’îãäà  îíè
îïóñòèëèñü íà êîëåíè è ñòàëè
     îùóïûâàòü êîâåð ðóêàìè.
     - ‚îò îí! - âîñêëèêíóëà ˆçàáåëü.
     Žíà ïîäíßëàñü, äåðæà â ðóêàõ êëþ÷, íàéäåííûé ó ñàìîé äâåðè.
     - Ží, íàâåðíîå, òîð÷àë â ñêâàæèíå è âûïàë, êîãäà òû ëîìàë äâåðü.
     - àäåþñü, ýòî äåéñòâèòåëüíî òîò ñàìûé êëþ÷, - ñêàçàë •îê, ïîäíèìàßñü ñ
êîâðà.
     - ó, •îê! àçâå òû äîïóñêàåøü, ÷òî â êîìíàòå âàëßëñß ÷óæîé êëþ÷?
     •îê óñìåõíóëñß, ïîæàâ ïëå÷àìè.
     - ðîñòè,  äåâî÷êà.  Ÿ  íà÷èíàþ  ñîìíåâàòüñß  âî âñåì. Œû  ïîêàæåì êëþ÷
ƒîíòó, è îí îòâåòèò íàì îïðåäåëåííî.
     - € ïî÷åìó áû íàì íå ïîïðîáîâàòü, ïîäõîäèò ëè êëþ÷ ê çàìêó?
     - àïðàñíûé òðóä -  ïîñëå  òîãî, ÷òî ß ñ íèì ñäåëàë, ê íåìó íå ïîäîéäåò
óæå íè îäèí êëþ÷.
     ”èøåð ïîñìîòðåëà íà èçóðîäîâàííóþ äâåðü è êèâíóëà.
     - „à, âèæó. àäî âûßñíèòü ó ƒîíòà. Žíà îïóñòèëà êëþ÷ â êàðìàí áðþê.
     -  ˆòàê, - íà÷àë •îê. - „àâàé ïîïðîáóåì ïðåäñòàâèòü, ÷òî òóò ïðîèçîøëî.
ëåêñòîóí óáèò êèíæàëîì. „âåðü çàïåðòà  èçíóòðè. Šàê æå óáèéöà ïðîíèê âíóòðü
êîìíàòû è âûøåë îáðàòíî?
     -’åëåïîðòàöèß?
     -  ‚îçìîæíî, - íàõìóðèëñß •îê. - î  çàêëèíàíèß  ïîäîáíîãî ðîäà òðåáóþò
èçâåñòíîãî îïûòà. …äèíñòâåííûé ÷åëîâåê, êîòîðûé ìîã áû ýòî îñóùåñòâèòü...
     - àçóìååòñß, ƒîíò, - çàêîí÷èëà çà íåãî ”èøåð.
     - “ ‚èçàæ ñèëåíêè íå õâàòèò, ïðàâäà?
     - îêà ó íàñ òîëüêî âîïðîñû, íè íà îäèí èç  êîòîðûõ  ìû íå  â ñîñòîßíèè
äàòü óäîâëåòâîðèòåëüíîãî îòâåòà. òî äåëî -  âûçîâ, áðîøåííûé íàì.  åíàâèæó
òàêèå ñèòóàöèè. ‹ó÷øå áû çàíßòüñß åùå îäíèì âàìïèðîì. ‚ êîíöå êîíöîâ, òàì ìû
çíàëè, ñ êåì èìååì äåëî.
     - ó ëàäíî, -  çàêîí÷èë •îê, - ñïóñêàåìñß. îðà âñòðåòèòüñß  ñ ãîñòßìè.
‚äðóã ìû íàéäåì îòâåòû íà íàøè âîïðîñû.
     - ëàæåí, êòî âåðóåò, -  ñîãëàñèëàñü ”èøåð, - íî ß ëè÷íî ãëóáîêî â ýòîì
ñîìíåâàþñü.
     Žíè  âûøëè èç  êîìíàòû,  •îê  ïðèêðûë äâåðü. Žñòàëàñü äîâîëüíî  øèðîêàß
ùåëü. Ží ïîêîñèëñß íà èçóðîäîâàííûé çàìîê è ðàñùåïëåííóþ äåðåâßííóþ äâåðü.
     -  ’û  âñåãäà äåëàåøü âñå îáñòîßòåëüíî, - óëûáíóëàñü ”èøåð. - ’åïåðü ìû
íå ìîæåì çàïåðåòü äâåðü.
     - „îñòàòî÷íî  ïðîñòî ïðåäóïðåäèòü  óâàæàåìûõ ãîñòåé... ‚  êîíöå êîíöîâ,
îñîáûõ âåùåñòâåííûõ äîêàçàòåëüñòâ è êîìíàòå âñå ðàâíî íåò... € ëþáàß ïîïûòêà
ïðîíèêíóòü  ñþäà  ñòàíåò  ïðèçíàíèåì  âèíû.  „àâàé  îñòàâèì äâåðü îòêðûòîé -
ïîñìîòðèì, ÷òî ïðîèçîéäåò.
     - ‹þáëþ, êîãäà òû ïóñêàåøüñß íà õèòðîñòè!
     Žíè ðàññìåßëèñü è ñïóñòèëèñü â ãîñòèíóþ, ñëåãêà  çàäåðæàâøèñü â äâåðßõ.
—àðîäåé ƒîíò ñî ñïîêîéíûì ëèöîì è ïå÷àëüíûìè ãëàçàìè ñòîßë â öåíòðå  êîìíàòû
ó  ïðàçäíè÷íîãî  ñòîëà.  Šýòðèí ëåêñòîóí ïî-ïðåæíåìó ñèäåëà â êðåñëå  âîçëå
êàìèíà. ƒëàçà åå ïîêðàñíåëè è îïóõëè îò ñëåç, îíà âûãëßäåëà óñòàëîé. ßäîì ñ
íåé íàõîäèëñß, êàê âñåãäà, ñïîêîéíûé è  óâåðåííûé â ñåáå îóìåí. ‚îçëå ñòîëà
ñ  çàêóñêàìè  ëîðä  è  ëåäè  •àéòàóýð  âåëè  áåñåäó  è  ïðè  ýòîì  äåðæàëèñü
íàñòîðîæåííî, ñëîâíî îáåðåãàß äðóã äðóãà.  •îê îáðàòèë âíèìàíèå íà ðóêè ëåäè
ëåí. ‘òàðàßñü ñäåðæàòü äðîæü, îíà òàê ñæàëà  ïàëüöû, ÷òî êîñòßøêè ïîáåëåëè.
—òî ýòî?  ƒíåâ? ‘òðàõ? ßäîì ñ íèìè „îðèìàíò ïîäêðåïëßëñß î÷åðåäíûì  áîêàëîì
ôðóêòîâîãî ïóíøà.  …ãî  îáû÷íî  ðóìßíîå ëèöî ñåé÷àñ ïîáëåäíåëî è  îñóíóëîñü.
‚îçëå íåãî  ïðèþòèëàñü êîëäóíüß ‚èçàæ. ’åïåðü îíà êàçàëàñü èñïóãàííîé è áûëà
ïîõîæà íà ðåáåíêà. „îðèìàíò îáíßë åå çà ïëå÷è. Žíà áëàãîäàðíî ïðèñëîíèëàñü ê
íåìó, ñëîâíî ñèëû îñòàâëßëè ñå. ˆ òîëüêî €äàì ‘òàëêåð áûë ñïîêîåí è âñòðåòèë
ñòîßâøèõ â äâåðßõ ‘òðàæåé âîïðîñîì:
     - ó? —òî æå ñëó÷èëîñü? î÷åìó ìû îáßçàíû äîæèäàòüñß âàñ òàê äîëãî?
     -  Ÿ  óæå ñîîáùèë âàì, ÷òî  ‘îâåòíèê ëåêñòîóí ìåðòâ, - áûñòðî  îòâåòèë
•îê.
     Ží  íåìíîãî ïîìîë÷àë, ïî íèêàêèõ  âîïðîñîâ íå  ïîñëåäîâàëî. •îê âîøåë â
ãîñòèíóþ,  ˆçàáåëü øëà çà íèì.  ‘òàëêåðó ïðèøëîñü ïîñòîðîíèòüñß, óñòóïàß  èì
ñåðåäèíó êîìíàòû. •îê  ìåäëåííî îáâåë ïðèñóòñòâóþùèõ âçãëßäîì, óáåäèëñß, ÷òî
âñå ïîâåðíóëèñü â åãî ñòîðîíó, è îáúßâèë:
     - ‚èëüßì ëåêñòîóí çàêîëîò â ñâîåé êîìíàòå.  îêà ó íàñ íåò óëèê ïðîòèâ
óáèéöû. î ìîåé  ïðîñüáå õîçßèí íàëîæèë íà äîì  çàêëßòèå,  êîòîðîå íèêîìó íå
ïîçâîëèò ïîêèíóòü åãî äî óòðà.
     ƒîñòè çàøóìåëè, íî íèêòî íå ðåøèëñß ïðîòåñòîâàòü. •îê çàìåòèë, ÷òî ëîðä
•àéòàóýð ñèëüíî ïîáëåäíåë è ñæàë êóëàêè,  íî ÷åðåç  ìèíóòó âçßë ñåáß â ðóêè.
ƒëóáîêî âçäîõíóâ, •îê ïðîäîëæèë:
     -  ‘åé÷àñ  ìû  ñ  ìîèì  íàïàðíèêîì  çàäàäèì  êàæäîìó  èç âàñ  íåñêîëüêî
âîïðîñîâ,   êîòîðûå,  íàäåþñü,  ïîìîãóò   ïðîßñíèòü  êàðòèíó   ïðîèñøåäøåãî.
àçóìååòñß, ê ìåñòó ïðåñòóïëåíèß íè îäíà äóøà íå äîëæíà ïðèáëèæàòüñß.
     - îäîæäèòå-êà, - âìåøàëñß îóìåí. -  „îïðàøèâàòü íàñ?  å õîòèòå ëè âû
ñêàçàòü, ÷òî îäèí èç íàñ óáèéöà?
     - åâåðîßòíî! - âçîðâàëñß •àéòàóýð. - óäü ß  ïðîêëßò, åñëè îòâå÷ó õîòü
íà îäèí âîïðîñ ýòîãî íàõàëà!
     - Žòêàç  ñîòðóäíè÷àòü ñ  íàìè ñàì  ïî ñåáå óæå ïðåñòóïëåíèå, - ñïîêîéíî
ïîßñíèëà ”èøåð. - “âåðåíà, âû ïîìíèòå ñòàòüþ  çàêîíà î ïðåïßòñòâèè ‘òðàæàì â
âûïîëíåíèè èõ ñëóæåáíîãî äîëãà.
     - ‚û íå ïîñìååòå...
     --  Ÿ íå ïîñìåþ?!  - óñìåõíóëñß •îê. …ãî  âçãëßä óñòðåìèëñß íà ëîðäà, è
•àéòàóýð ïåðâûì îòâåë ãëàçà. ‚ïåðåä âûøåë ‘òàëêåð.
     - Ÿ èìåë äåëî  ñ óáèéöàìè, - ñêàçàë îí, - îýòîìó, åñëè  ìîãó áûòü  âàì
ïîëåçåí, òîëüêî äàéòå çíàòü.
     - ëàãîäàðþ âàñ,  ñýð ‘òàëêåð, -  îòâåòèë •îê. - óäó èìåòü â âèäó âàøå
ïðåäëîæåíèå. Ží ïîâåðíóëñß ê ƒîíòó.
     -  ‘ýð, íåò ëè  ó âàñ ñâîáîäíîé êîìíàòû, ãäå ìû  ñ íàïàðíèêîì  ñïîêîéíî
ïîáåñåäîâàëè áû ñ âàøèìè ãîñòßìè?
     - Šîíå÷íî, êàïèòàí. Œîß áèáëèîòåêà, äóìàþ, âàì ïîäîéäåò. ðßìî íàïðîòèâ
ãîñòèíîé, ÷åðåç õîëë.
     èáëèîòåêà îêàçàëàñü ìàëåíüêîé óþòíîé êîìíàòêîé.  ƒîíò  ïðîâåë  ‘òðàæåé
âíóòðü  è  ëåãêèì  âçìàõîì ðóêè  çàæåã  äâå  ìàñëßíûå  ëàìïû.  ‘òåíû  çàíßòû
ñòåëëàæàìè ñ êíèãàìè. Žêîëî êàìèíà ñòîßëè äâà  óäîáíûõ êðåñëà. ˆç áèáëèîòåêè
âåëè äâå äâåðè.
     - Šóäà îíè âûõîäßò? - ñïðîñèë •îê.
     - „âåðü ñïðàâà - íà êóõíþ,  -  îáúßñíèë ƒîíò,  - à ëåâàß - â ìîþ ëè÷íóþ
ëàáîðàòîðèþ. Žáå çàïåðòû è çàùèùåíû íà äîëãîå âðåìß.
     - ðåêðàñíî. èáëèîòåêà ïîäîéäåò íàì êàê íåëüçß  ëó÷øå. ˆòàê, ìû íà÷íåì
ñ âàñ, ñýð ƒîíò, ðàç óæ âû çäåñü.
     -  àçóìååòñß,  -  ñîãëàñèëñß ÷àðîäåé.  - î  íàì ïîíàäîáèòñß åùå  îäíî
êðåñëî.
     Ží ðåçêî âçìàõíóë ðóêîé, äâåðü ðàñïàõíóëàñü, è èç ãîñòèíîé â áèáëèîòåêó
âúåõàëî  êðåñëî. „âåðü îïßòü çàõëîïíóëàñü. Šîãäà  âñå  óäîáíî ðàññåëèñü, •îê
çàìåòèë;
     - ‚åñüìà âïå÷àòëßþùå.