, íî  êîëüöî îñòàâàëîñü ïîêà ó Žóýíà,
÷òîá åìó ïðîâàëèòüñß. „ýâèä çàêàçàë íîâîå êîëüöî,  íî  åùå  êîëåáàëñß íàñ÷åò
åãî îêîí÷àòåëüíîãî âèäà. Š êîíöó îí óæå òîëüêî ïðîñìàòðèâàë äîêóìåíòû, ÷òîáû
ëèøü íå ïîäïèñàòü íåíàðîêîì ñâîé ñìåðòíûé ïðèãîâîð. Žò ìåëêîãî øðèôòà ðßáèëî
â ãëàçàõ. Šèò ñèäåë â ñòîðîíêå, ÷òî-òî íàïåâàß áåç âñßêîãî ìîòèâà. Šèò ëþáèë
ïåòü, íî, ïðàâäó ñêàçàòü, íå ìîã âûäåðæèâàòü ìåëîäèþ. î òàê  êàê íèêòî  åìó
íèêîãäà ýòîãî ñêàçàòü íå ðåøàëñß, Šèò íàõîäèëñß  â  áëàæåííîì íåâåäåíèè, ÷òî
ïîåò  îí,  êàê  ïóêàþùèé  â  òóìàíå  ãóñü. “  „ýâèäà  íå õâàòàëî  æåñòîêîñòè
îòêðûâàòü åìó ãëàçà. ‘åé÷àñ Šèò çàáàâëßëñß, ðàçãëßäûâàß ýêîíîìà â óïîð, ïîêà
òîò  ÷óòü  íå  ñïðßòàëñß  â  ñîáñòâåííûå  çàøíóðîâàííûå  áîòèíêè.  ‘àììåðàéë
íåðâèðîâàë ýêîíîìà. •îòß ‘àììåðàéë ëþáîãî íåðâèðîâàë.
     „ýâèä,  ïðîñèßâ, ïîäïèñàë ïîñëåäíèé äîêóìåíò  è  îòêèíóëñß  â  êðåñëå ñ
òåàòðàëüíûì  âçäîõîì. êîíîì  ñîáèðàë äîêóìåíòû,  à  „ýâèä  ìðà÷íî  íà  íåãî
ñìîòðåë. òîò ÷åëîâåê íàïîìèíàë åìó ìíîãî÷èñëåííûõ íàñòàâíèêîâ (íèêòî èç íèõ
äîëãî  íå  óäåðæèâàëñß),  ïûòàâøèõñß âáèòü õîòü ÷òî-íèáóäü  ïîëåçíîå  â  åãî
íåîáóçäàííûé óì. ˆ íè  îäèí èç íèõ íå ïðåìèíóë íàïîìèíàòü åìó î åãî ðàçóìíîì
êóçåíå Žóýíå, ïðîñëàâëåííîì  èñòîðèêå.  Žóýí âñåãäà  áûë ïðèìåðîì âñåãî, ÷åì
„ýâèä íå áûë è,  êàê  îí çíàë, áûòü íèêîãäà íå ñìîæåò.  ˆ íåóäèâèòåëüíî, ÷òî
„ýâèä íåíàâèäåë ñâîåãî äâîþðîäíîãî áðàòà åùå äî òîãî, êàê åãî óâèäåë. Žíè íå
áûëè  áëèçêè äàæå ïî êðîâè: ó €ðòóðà, îòöà  Žóýíà, áûë ìëàäøèé áðàò ‘àóë. Ží
æåíèëñß íà ëîèçå, ÷üß  ñåñòðà  Œàðãàðèòà  áûëà ìàòåðüþ  „ýâèäà.  ‚  îáû÷íûõ
îáñòîßòåëüñòâàõ  „ýâèäó  è  äóìàòü íå  ïðèøëîñü áû  î  ñåìåéíîì  òèòóëå,  íî
îòðàâëåííîå íàñëåäèå ôîðñàæà óáèâàëî ìíîãèõ „åçñòàëêåðîâ  åùå äî íàñòóïëåíèß
âîçðàñòà çðåëîñòè. ˆ  ïîòîìó, êîãäà  Žóýí îêàçàëñß  âíå çàêîíà,  „ýâèä  ñòàë
âëàäåëüöåì òèòóëà è îòâåòñòâåííîñòè, êîòîðûõ îí  íèêîãäà íå îæèäàë è íèêîãäà
ïî-íàñòîßùåìó íå õîòåë.
     Žñîáåííî  åñëè âñå, ÷òî îí äîëæåí äåëàòü â  êà÷åñòâå  „åçñòàëêåðà - ýòî
ïîäïèñûâàòü ýòè ïðîêëßòûå áóìàãè.
     àêîíåö ýêîíîì  êîðîòêî  êèâíóë,  óäîâëåòâîðèâøèñü  íà âðåìß,  è  „ýâèä
âûáðîñèë ïåðî â îêíî, ïîêà ýêîíîì íå ïåðåäóìàë.
     - ˆòàê, - ñâàðëèâî çàßâèë  îí, - ìîãó ß íàêîíåö  ïîéòè è ïîîáåäàòü, èëè
ãäå- òî â Žïëîòå åùå âàëßåòñß  îáðûâîê áóìàãè, íà êîòîðîì ß çàáûë íàöàðàïàòü
ñâîå èìß?
     - „îêóìåíòû âñå, ìèëîðä, - ñïîêîéíî îòâåòèë ýêîíîì. - î âñòðå÷è ñ âàìè
äîæèäàåòñß äåëåãàöèß êðåñòüßí. ‚û îáåùàëè èõ ïðèíßòü, ìèëîðä.
     - Ÿ îáåùàë? - ïåðåñïðîñèë „ýâèä, ñêðèâèâøèñü. - üßí áûë, íàâåðíîå.
     - óñòü  ïîäîæäóò,  ïîêà  ìû ïîîáåäàåì,  - ïðåäëîæèë Šèò.  - „ëß òîãî è
ñóùåñòâóþò êðåñòüßíå.
     - åò, Šèò. …ñëè ß îáåùàë,  çíà÷èò,  îáåùàë. ƒäå îíè, ýêîíîì? ‚ ãëàâíîì
çàëå? ‹àäíî, âåäè. ˆ ïîæèâåå, à òî íîãè ïåðåëîìàþ.
     êîíîì îòâåñèë ðàññ÷èòàííûé äî äþéìà ïîêëîí  íà ñàìîé ãðàíè ïðèåìëåìîãî
è ïîøåë âïåðåäè ïîêàçûâàòü äîðîãó.
     „ýâèä  è Šèò çà íèì, ïðè÷åì  Šèò ãðîìêî  ôûðêàë, êîãäà ó íåãî â  æèâîòå
óð÷àëî.
     - „ýâèä, ìîæíî ß óáüþ åãî íà ñâîé äåíü ðîæäåíèß? ‚ ïîäàðîê.
     „ýâèä íå ìîã íå ðàññìåßòüñß.
     -  ˆçâèíè, Šèò. Šàê íè ïðîòèâíî ìíå ýòî ïðèçíàòü,  íî îí  ìíå íóæåí. Ží
åäèíñòâåííûé,  êòî  çäåñü çíàåò, çà  êàêèå íèòî÷êè äåðãàòü,  ÷òîáû óïðàâëßòü
Žïëîòîì òàêèõ ðàçìåðîâ.  € ß ïðîñòî íå çíàë áû, ñ  ÷åãî íà÷àòü.  ˆñêàòü  åìó
çàìåíó - ýòî áûë áû êîøìàð. òîò ñóêèí ñûí ñäåëàë ñåáß íåçàìåíèìûì, è îí ýòî
çíàåò.
     - € çà÷åì  íàì ïðèíèìàòü êðåñòüßí?  - ñïðîñèë Šèò. - ‚ðîäå áû ìû ýòî íå
îáßçàíû.
     - Žáßçàíû.  ˆëè, òî÷íåå,  ß îáßçàí. —àñòè÷íî ïîòîìó,  ÷òî ß õî÷ó, ÷òîáû
ìåñòíûå æèòåëè ìåíß ëþáèëè. Žóýí îá ýòîì íå áåñïîêîèëñß, è êîãäà èìïåðàòðèöà
ïîñòàâèëà åãî âíå çàêîíà, îí íè ê êîìó íå ìîã òóò îáðàòèòüñß. ‘î ìíîé òàêîãî
íå áóäåò. îòîì: ÷åì áîëüøå ñâßçåé è èñòî÷íèêîâ èíôîðìàöèè ó ìåíß áóäåò, òåì
ìåíüøå âëèßíèå ýêîíîìà.  Ÿ õî÷ó, ÷òîáû îíè âèäåëè âëàñòü âî ìíå, à íå â íåì.
ˆ  ïîñëåäíåå:  íåäàâíî  êðåñòüßíå  íà÷àëè  ýêñïåðèìåíòèðîâàòü  ñ  ýëåìåíòàìè
ìåñòíîãî ñàìîóïðàâëåíèß, è ß õî÷ó èõ â ýòîì ïîîùðèòü.
     - ‡à  êàêèì ÷åðòîì? - ïðîèçíåñ Šèò, èñêðåííå øîêèðîâàííûé.  - Šðåñòüßíå
äåëàþò  òî, ÷òî èì  ñêàæóò. îòîìó-òî  îíè è êðåñòüßíå.  îçâîëèòü  èì ñàìèì
ðåøàòü ñâîè  äåëà - çíà÷èò íàïðàøèâàòüñß  íà íåïðèßòíîñòè. ˆ  íå â ïîñëåäíþþ
î÷åðåäü îò ‹àéîíñòîí. …ñëè îíà óçíàåò...
     -  ...òî  íè÷åãî  íå  ñäåëàåò, ïîêà  áóäóò  èäòè  ïîñòàâêè  ïðîâèçèè, -
ñïîêîéíî ïåðåáèë åãî „ýâèä. - ˆìïåðèß çàâèñèò îò òîãî, ÷òî ìû  ïðîèçâîäèì, è
îíà ýòî îñîçíàåò.  € ïî÷åìó  ß  ïîîùðßþ  êðåñòüßí - îòâå÷ó: ìíå  íðàâèòñß èõ
õðàáðîñòü, è ß  ïîíèìàþ èõ ñòðåìëåíèå ê íåçàâèñèìîñòè. ˆ çàáàâíî äóìàòü, êàê
‹àéîíñòîí áåññèëüíî ïóñêàåò  äûì. ˆ åùå îäíî: ïîîùðßß ìåñòíóþ äåìîêðàòèþ, ìû
çàòûêàåì ãëîòêó îäïîëüþ.  å âîëíóéñß,  Šèò, ß  çíàþ,  ÷òî  äåëàþ.  îîùðßß
êðåñòüßí è ïîäðûâàß àâòîðèòåò ýêîíîìà, ß ìîãó óñëûøàòü òî, ÷òî íå óñëûøàë áû
èíà÷å. Œåíß íå çàñòèãíóò ñïßùèì, êàê Žóýíà.

     ‚ñòðå÷à  óäàëàñü.  Šðåñòüßíå   ïî÷òèòåëüíî  êëàíßëèñü  „ýâèäó  è  Šèòó,
ãîâîðèëè  âñå, ÷òî ïîëàãàëîñü, è âûäâèíóëè íåñêîëüêî  ñêðîìíûõ  ïðåäëîæåíèé.
„ýâèä ïðèòâîðèëñß,  ÷òî èõ îáäóìûâàåò,  è ñîãëàñèëñß. Œåñòíàß äåìîêðàòèß  íà
‚èðèìîíäå æèëà  è  ïðîöâåòàëà,  ýêîíîì  ìîë÷àëèâî  êèïåë, è, ñ  òî÷êè çðåíèß
„ýâèäà, âñå áûëî â  ìèðå õîðîøî.  …ìó íðàâèëîñü,  ÷òî êðåñòüßíå  äîâîëüíû, à
ýêîíîì  íåäîâîëåí. ‚  ñåðäöå  ñâîåì îí  áûë ëþáèòåëåì  ïðîñòûõ óäîâîëüñòâèé.
Šðåñòüßíå ñíîâà ïîêëîíèëèñü,  ãëóáîêî,  êàê ñëåäóåò, è  âûøëè  ñ÷àñòëèâûå  è
äîâîëüíûå. „ýâèä óæå ïîçâîëèë ñåáå ïîäóìàòü îá îáåäå, êàê  ýêîíîì  ïðåïîäíåñ
ñâîé ìàëåíüêèé ñþðïðèç.
     - ’î åñòü êàê ýòî "åùå äåëà"? - ðßâêíóë „ýâèä. - Ÿ ïîäïèñàë âñå, ÷òî íå
äûøèò, è ïîãîâîðèë ñî âñåì, ÷òî äûøèò. ‚ñå,  ÷òî  îñòàëîñü, ìîæåò ïîäîæäàòü,
ïîêà ß ïîåì, ïåðåâàðþ îáåä è ïîñïëþ.
     -  îþñü,  ÷òî  íåò,  ìèëîðä, - îòâåòèë  íåâîçìóòèìûé ýêîíîì.  - ðèøëî
ñîîáùåíèå ëè÷íî  îò èìïåðàòðèöû îòíîñèòåëüíî åå ïëàíîâ íà áóäóùåå ‚èðèìîíäà.
Šàêîâûå  ïëàíû,  äîëæåí  ñ   ñîæàëåíèåì   îòìåòèòü,  äåëàþò  âàøè  çàâåðåíèß
êðåñòüßíàì êàê ëèøíèìè, òàê è íå èìåþùèìè ñèëû.
     „ýâèä îñòðî ãëßíóë íà ýêîíîìà. Ží âïåðâûå óñëûøàë î êàêèõ áû òî íè áûëî
ïëàíàõ íà áóäóùåå ‚èðèìîíäà, îñîáåííî èñõîäßùèõ  îò  èìïåðàòðèöû. Ží  äóìàë,
÷òî ‹àéîíñòîí  âðßä ëè çíàåò,  ãäå âîîáùå íàõîäèòñß  ‚èðèìîíä.  Šàê  âëàäûêà
ïëàíåòû  è åå  ëþäåé,  îí  äîëæåí  áûë áûòü óâåäîìëåí î ëþáûõ ïëàíàõ  âåñüìà
çàãîäß. ˆ åùå áûëî ÷òî-òî â òîíå ýêîíîìà, ÷òî åìó ñîâåðøåííî íå ïîíðàâèëîñü.
Šàêàß-òî  ïî÷òè  ñàìîäîâîëüíàß  îñâåäîìëåííîñòü.  „åçñòàëêåð   íàõìóðèëñß  è
îòêèíóëñß íà ñïèíêó êðåñëà. …ñëè  åñòü ÷òî-òî, î ÷åì  ýêîíîì äóìàåò, ÷òî îíî
åìó  íå ïîíðàâèòñß, îí õî÷åò çíàòü ýòî íåìåäëåííî. - •îðîøî, ýêîíîì, äàâàéòå
ýòî íà ãëàâíûé  ýêðàí.  îñìîòðèì,  ÷òî èìååò ñêàçàòü †åëåçíàß ‘óêà.  êîíîì
áåçìßòåæíî êèâíóë è  îòîøåë  âêëþ÷èòü ýêðàí. à ñòåíå  ïåðåä „ýâèäîì è Šèòîì
ïîßâèëîñü èçîáðàæåíèå, è êîøìàð íà÷àëñß. ‹àéîíñòîí êîììåíòèðîâàëà çà êàäðîì,
íî èçîáðàæåíèß  íà  ýêðàíå  ãîâîðèëè  ñàìè  çà  ñåáß. ‚èðèìîíä  äîëæåí  áûòü
ïîëíîñòüþ  àâòîìàòèçèðîâàí  - ñòàòü îãðîìíîé  ôàáðèêîé  îò ïîëþñà äî ïîëþñà.
ƒîðîäà, äåðåâíè  è ïðîñòîðíûå ïîëß ñêðîþòñß  ïîä êðûøàìè, ãäå ñêîòèíà  áóäåò
ñîäåðæàòüñß â ñòîéëàõ, âûñòðîåííûõ  â ñîòíè ýòàæåé. †èâîòíûå áóäóò ðîæäàòüñß
â êëîíèðóþùèõ àãðåãàòàõ,  ïðîæèâàòü íåäîëãóþ  æèçíü ñ  èñêóññòâåííûì íàãóëîì
âåñà  è  óìèðàòü â  ñîñåäíèõ îòñåêàõ  íà  áîéíßõ, íè ðàçó íå óâèäåâ âíåøíåãî
ìèðà.  Šîðì ÷åðåç  òðóáû,  ëîáîòîìèß äëß  óñïîêîåíèß,  óáèéñòâî  è  ðàçäåëêà
ìàøèíàìè.  ‘åëüñêîõîçßéñòâåííàß  çåìëß  áîëåå íå  íóæíà.  å  íóæíû  ôåðìû è
ôåðìåðû. ‚ñåì  áóäóò  óïðàâëßòü êîìïüþòåðû. Šðåñòüßíå áóäóò ñîãíàíû â ãóðòû,
ïåðåïðàâëåíû  íà äðóãèå ïëàíåòû, ãäå  áóäóò  ðàáîòàòü íà ôàáðèêàõ. ðîåêòíûé
ðîñò ïðîèçâîäñòâà ìßñà â òûñß÷ó ðàç çà ïåðâûé ãîä, ñðîê  îêóïàåìîñòè ïðîåêòà
- íå áîëåå äåñßòè ëåò.
     ’àêîâ áûë  ïëàí ‹àéîíñòîí äëß ‚èðèìîíäà -  áóäóùåå, ãäå íåò ìåñòà ðóêàì
÷åëîâåêà. îñëåäíåé ñöåíîé íà  ýêðàíå áûë ñãåíåðèðîâàííûé êîìïüþòåðîì  îáðàç
íîâîãî  ìèðà. åéçàæ  áåñêîíå÷íûõ ñêëàäîâ  è ôàáðèê, ÷åðíûé äûì èç ïå÷åé äëß
ïåðåðàáîòêè  îðãàíè÷åñêèõ îñòàòêîâ ñ áîåí  - êîïûò,  êîñòåé  è êîå-êàêîé åùå
ìåëî÷è - â êëåé. ‚ àâòîìàòèçèðîâàííîì ìèðå íè÷åãî  íå áóäåò ïðîïàäàòü. êðàí
îïóñòåë, ñîîáùåíèå êîí÷èëîñü. êîíîì âåæëèâî êàøëßíóë, íàïîìèíàß, ÷òî îí åùå
çäåñü:
     - Šàêèå-íèáóäü âîïðîñû, ìèëîðä?
     - Žíà ñïßòèëà? - ñïðîñèë „ýâèä. - Žíà ÷òî, âñåðüåç äóìàåò, ÷òî ß íà ýòî
ïîéäó? à óíè÷òîæåíèå  öåëîãî ìèðà  ñ åãî êóëüòóðîé?  òè ëþäè  ñëóæàò íàøåé
‘åìüå óæå ìíîãî ñòîëåòèé!
     - òî âñåãî ëèøü êðåñòüßíå, -  ñïîêîéíî îòâåòèë  ýêîíîì. -  ˆõ  äîëã  è
íàçíà÷åíèå   -   ñëóæèòü,  çäåñü  èëè  â  äðóãîì   ìåñòå,  êàê  ðàñïîðßäèòñß
èìïåðàòðèöà.   îâûé  ñïîñîá   âûðàùèâàíèß  ìßñíûõ  æèâîòíûõ  áóäåò  íàìíîãî
ýôôåêòèâíåå.  Œîãó ïðåäñòàâèòü ïðîåêòíûå öèôðû íà áëèæàéøèå äåñßòü ëåò, åñëè
âàì èíòåðåñíî.
     - ‡àñóíü èõ  ñåáå  â çàäíèöó! ’î, ÷òî îíà ïëàíèðóåò  - óæàñ!  ‡äåñü ìèð
ëþäåé, à íå êàêîé-òî ôèëèàë ˜àáà!
     - ‚àì ñëåäóåò ãîðäèòüñß, ìèëîðä. ‚èðèìîíä ñòàíåò ïåðâîé òàêîé ïëàíåòîé,
ïðîòîòèïîì. Šàê  òîëüêî çäåñü áóäåò äîêàçàíà öåííîñòü ïðîåêòà, âñå îñòàëüíûå
ñåëüñêîõîçßéñòâåííûå ìèðû áóäóò  ïðåîáðàçîâàíû àíàëîãè÷íî.  ‚àøå  òåïåðåøíåå
ñîñòîßíèå âîçðàñòåò ìíîãîêðàòíî.
     -  € êîìó ýòî  íàäî? -  ïðîõðèïåë „ýâèä ïî÷òè â ëèöî ýêîíîìó. - —òî  çà
ðàäîñòü ìíå áûòü ëîðäîì îãðîìíîé ôàáðèêè? åò, çäåñü ýòîé ìåðçîñòè íå áóäåò,
ïîêà ß çäåñü ëîðä.
     - € ÷åì òû ìîæåøü åå îñòàíîâèòü? - ñïðîñèë Šèò. - Žíà âåäü èìïåðàòðèöà.
òî  îíà  ïðèíèìàåò  ðåøåíèß.  óäåøü  ìíîãî  ñïîðèòü  -  îíà  îáúßâèò  òåáß
ïðåäàòåëåì, êàê Žóýíà.
     -  Žíà æå íå ïîéäåò íà  óíè÷òîæåíèå öåëîé  ïëàíåòû? - ðàñòåðßííî ñêàçàë
„ýâèä. - ˆëè ïîéäåò?
     - î÷òè íàâåðíßêà, - ïîäòâåðäèë Šèò. - å òàê óæ äàâíî îíà îáúßâèëà âíå
çàêîíà ïëàíåòó ’àííèì, è âñþ ïëàíåòó ñîæãëè. îìíèøü?
     „ýâèä íàõìóðèëñß.  Ží ïîìíèë. Œèëëèàðäû  ëþäåé ïîãèáëè  è ñãîðåëà öåëàß
öèâèëèçàöèß - ïî ïðèêàçó èìïåðàòðèöû.
     - ’óò æå íå ïîëèòèêà. ’óò áèçíåñ.
     - Ž÷åíü ÷àñòî ýòî îäíî è òî æå, - ïîæàë ïëå÷àìè Šèò.
     -  €ãà, -  ñîãëàñèëñß „ýâèä.  - Ÿ  çíàþ, îòêóäà ýòî  ïîøëî.  î÷åìó îíà
ðåøèëà íà÷àòü ñ ìîåãî ìèðà. îòîìó ÷òî ß - „åçñòàëêåð, à  Žóýí îäåðæàë òàêîé
òðèóìô íà Œèñòå.  …ãî  åé íå äîñòàòü, è îíà, ñóêà èíôàíòèëüíàß, îòûãðûâàåòñß
íà ìíå. åò, Šèò, ýòîãî ß åé íå ñïóùó.
     - € ÷òî òû ìîæåøü ñäåëàòü? - ðàññóäèòåëüíî ñïðîñèë Šèò.
     - îþñü, ÷òî íè÷åãî, ìèëîðä, -  âìåøàëñß ýêîíîì. ƒîëîñ åãî áûë âñå  òàê
æå  ïî÷òèòåëåí,  íî  „ýâèä  áûë  óâåðåí, ÷òî  âèäèò  â  åãî  ãëàçàõ  ìðà÷íîå
óäîâëåòâîðåíèå. - “ èìïåðàòðèöû  íèêîãäà íå áûëî âðåìåíè íà ñàíòèìåíòû,  è ß
ñîìíåâàþñü, ÷òîáû åå ïîêîëåáàëè êàêèå áû òî íè áûëî âàøè ïðîòåñòû. àñêîëüêî
ß  ïîíèìàþ,  ïðåîáðàçîâàíèå ñåëüñêîõîçßéñòâåííûõ ïëàíåò åñòü ÷àñòü ïðîöåññà,
ïðèçâàííîãî ãàðàíòèðîâàòü áåñïåðåáîéíûé ïîòîê ïðîâèçèè â ˆìïåðèþ  â  òå÷åíèå
ïëàíèðóåìîé  áóäóùåé  âîéíû  ñ  ïðèøåëüöàìè. ‚  êà÷åñòâå òàêîâîé  ÷àñòè  ýòî
ïðåîáðàçîâàíèå  ñòàíîâèòñß  âîïðîñîì  áåçîïàñíîñòè,  è  ïîòîìó  íå  ïîäëåæèò
îáñóæäåíèþ. Šåì áû òî íè áûëî.
     - ’û âñå  ýòî çíàë! - êðèêíóë „ýâèä, õâàòàß ýêîíîìà çà ðóáàøêó è óäàðßß
ñïèíîé  îá  ñòåíó. - …é áû  íå  ðàçðàáîòàòü  ïëàíîâ  òàê òùàòåëüíî áåç òâîèõ
êîíñóëüòàöèé!  …é íóæíû áûëè  ôàêòû è öèôðû - òàêèå, êîòîðûå çíàë òîëüêî òû.
ƒîâîðè, ñâîëî÷ü!
     - Ží íå ìîæåò ãîâîðèòü,  -  ñïîêîéíî çàìåòèë  Šèò. - ’û  åãî  ïðèäóøèë.
‹åã÷å, „ýâèä, äàâàé ïîñëóøàåì, ÷òî ó íåãî åñòü  ñêàçàòü. “áèòü åãî ìû âñåãäà
óñïååì.  „ýâèä âûïóñòèë  ýêîíîìà  è îòñòóïèë, òßæåëî  äûøà. êîíîì  õâàòàëñß
ðóêîé çà ãîðëî,  äûõàíèå  åãî ñ  øóìîì âîçâðàùàëîñü, è îí ãëßäåë  íà „ýâèäà,
îòáðîñèâ âñßêîå ðàáîëåïèå.
     - ˆìïåðàòðèöà áûëà ñòîëü ëþáåçíà, ÷òî ñïðîñèëà ìîåãî ìíåíèß. Ÿ èçî âñåõ
ñèë  ñòàðàëñß  áûòü  åé  ïîëåçåí,  êàê   ïîâåëåâàë  ìîé  äîëã.  ‚û  íå  áûëè
èíôîðìèðîâàíû  äî  ýòîãî  ìîìåíòà,  ïîñêîëüêó  âû  íå ìîãëè  áû  äîáàâèòü  ê
îáñóæäåíèþ íè÷åãî ïîëåçíîãî. ˆ åùå ïîòîìó, ÷òî îò âàñ îæèäàëîñü èìåííî òàêîå
èíôàíòèëüíîå ïîâåäåíèå. ‚û íè÷åãî íå ìîæåòå ñäåëàòü, ìèëîðä. ‘îâñåì íè÷åãî.
     - Ÿ ìîãó îáðàòèòüñß  ê àëàòå ‹îðäîâ, - ñêàçàë „ýâèä. - ˆ ê àðëàìåíòó,
åñëè íàäî áóäåò. ‡äåñü íå òîëüêî ìîß ñóäüáà ïîñòàâëåíà íà êîí.  è îäèí ëîðä
íå ïîòåðïèò òàêîãî  íà ñâîåé ïëàíåòå. —òî çà ðàäîñòü áûòü  ëîðäîì áåç ëþäåé,
êîòîðûìè òû ïðàâèøü? òà íîâàß  ýôôåêòèâíîñòü îñòàâèò íàì òîëüêî âîçìîæíîñòü
áûòü  óïðàâëßþùèìè ôàáðèê.  åìåñëåííèêàìè! åò,  íè  îäèí ëîðä  ñ òàêèì  íå
ñìèðèòñß. —åðò ïîáåðè, ß  ïðèáûë ñþäà  äëß ïîêîß  è îòäûõà,  à íå  äëß òîãî,
÷òîáû íàäçèðàòü çà  ïðåâðàùåíèåì ìîåãî ìèðà â áîëüøóþ ãèäðîïîííóþ ôåðìó! ‚îí
ñ ãëàç ìîèõ, ýêîíîì! Œåíß îò òåáß òîøíèò. êîíîì õîëîäíî ïîêëîíèëñß è âûøåë.
„ýâèä, âñå åùå  òßæåëî äûøà, îïåðñß  ñïèíîé íà ñòåíó. Šèò çàäóì÷èâî íà  íåãî
ñìîòðåë.
     - € ÷òî ìû ðåàëüíî ìîæåì ñäåëàòü? - ìßãêî ñêàçàë îí. - …ñëè îíà îáúßâèò
ýòî âîïðîñîì áåçîïàñíîñòè... - ó, äëß íà÷àëà ß åé ïîøëþ îòâåò íà ýòîò ïëàí,
îò êîòîðîãî ó íåå  óøè  ïîêðàñíåþò. Žíà  äóìàåò, ÷òî  ìîæåò íà ìåíß  äàâèòü,
ïîòîìó ÷òî ß ëîðä  áåç ãîäó íåäåëß! Œû äîëæíû åé ïîìåøàòü, Šèò. òîò  ïëàí -
ìèíà ïîä ïîëîæåíèå êàæäîãî ëîðäà. Žíà õî÷åò îòíßòü íàøó âëàñòü,  âçàìåí  äàâ
äåíüãè. ’àê  âîò, íà ýòîò ðàç îíà ïðîñ÷èòàëàñü. ûòü ëîðäîì - ýòî ñîâñåì  íå
òî, ÷òî èìåòü êðåäèòû â áàíêå.  àøè  êðåñòüßíå  ïðåæäå âñåãî ëîßëüíû íàì, è
ëèøü ÷åðåç  íàñ  - èìïåðàòðèöå. òî  ïîòåíöèàëüíàß àðìèß, êîòîðóþ  ìû  ìîæåì
èñïîëüçîâàòü äëß çàùèòû îò àãðåññèè ˆìïåðèè. —åðò, ýòî  äåëî åùå õóæå, ÷åì ß
äóìàë.  òî óäàð  ïî  îñíîâíûì ïðàâàì è  ïðèâèëåãèßì âñåõ ëîðäîâ!  …ñëè íàøè
ïëàíåòû  áóäóò  óïðàâëßòüñß  êîìïüþòåðàìè,  à  íàøèõ  êðåñòüßí  ðàñêèäàþò ïî
ôàáðèêàì  äåñßòêîâ  ìèðîâ,  ó  íàñ íå  îñòàíåòñß áàçû  äëß âëàñòè. ˆ åñëè  ó
‹àéîíñòîí ýòî âûãîðèò, îíà ñëîìèò ñèëó ëîðäîâ ðàç è íàâñåãäà.
     -  å  âñåõ  ëîðäîâ, - óòî÷íèë  Šèò. - ’îëüêî òåõ ‘åìåé, ÷üå  ñîñòîßíèå
ïðèâßçàíî  ê ìåñòàì  è ëþäßì. “  äðóãèõ êëàíîâ  -  ó  ‚îëüôîâ,  íàïðèìåð,  -
èñòî÷íèê áîãàòñòâà è âëàñòè - òåõíîëîãèè.
     - òî òû ïðàâ, - ìåäëåííî ïðîèçíåñ „àâèä. - òî óäàð ïî  ñòàðûì ‘åìüßì,
áîëåå  òðàäèöèîííûì, êîòîðûå ïûòàþòñß ïðîòèâîñòîßòü èìïåðàòðèöå, à òå êëàíû,
÷òî åå ïîääåðæèâàþò, óñèëßòñß. —åðò, ñëîæíî ýòî âñå. ‘ëîè âíóòðè ñëîåâ. ‚ñå,
ê ÷åðòó, íå ìîãó ñåé÷àñ áîëüøå îá ýòîì äóìàòü. à ìåíß ñåé÷àñ ñâàëèòñß äèêàß
ãîëîâíàß áîëü.
     - ’îãäà ïîéäåì îáåäàòü, - ïðåäëîæèë Šèò. - îñëå õîðîøåé åäû ìèð âñåãäà
ñòàíîâèòñß ëó÷øå.
     -  Š ÷åðòó îáåä,  ìíå  íóæíî âûïèòü. àäðàòüñß êàê ñëåäóåò.  îåõàëè  â
ãîðîä â òàâåðíó, çàîäíî è ñ äåâ÷îíêàìè ïîâèäàåìñß - €ëèñîé è „æåííè.
     - Žòëè÷íàß èäåß, - ñîãëàñèëñß Šèò.

     à  âûñîêîé îðáèòå íàä  ‚èðèìîíäîì, íåâèäèìûé ñíèçó ñ  ïëàíåòû,  êðóæèë
èìïåðñêèé êðåéñåð "ˆçßùíûé". …ãî êîìàíäèð, ãåíåðàë ˜ó åêêåò, ñèäåë ó ñåáß â
êàþòå, áàðàáàíß ïàëüöàìè ïî ïîäëîêîòíèêó êðåñëà. …ñëè ïðàâäó ñêàçàòü, îí áûë
íå â  âîñòîðãå îò ñâîåãî  çàäàíèß,  íî ïðèêàç èìïåðàòðèöû áûë  ßñåí  è î÷åíü
êîíêðåòåí,  à õîðîøèé  ñîëäàò  äåëàåò,  ÷òî åìó ãîâîðßò.  å  â  ïåðâûé  ðàç
âûïîëíßë  îí  ïðèêàç,  êîòîðûé åìó íå íðàâèòñß, è âðßä  ëè â  ïîñëåäíèé.  “æ
òàêîâû æèçíü è ñëóæáà â öàðñòâîâàíèå ‹àéîíñòîí XIV, †åëåçíîé ‘óêè.
     åêêåò áûë ìóæèê çäîðîâûé è äî èçóìëåíèß æèðíûé, òàê ÷òî êðåñëî ïîä íèì
ñòîíàëî  ïðè  êàæäîì  åãî  íåòåðïåëèâîì  äâèæåíèè.  ‚ñå  ïðèãëàøåííûå  ãîñòè
çàïàçäûâàëè, íî ïîòîðîïèòü èõ  îí íèêàê  íå  ìîã. ‘ëèøêîì áîëüøîå âíèìàíèå ê
ýòîìó  äåëó ìîæåò  áûòü  ïðèíßòî çà  ñëàáîñòü, à  ýòîé  øàéêå  íèêàê  íåëüçß
ïîêàçûâàòü äàæå íàìåê íà ñëàáîñòü.  åìåäëåííî íà ãîëîâó ñßäóò. åêêåò ãîòîâ
áûë  øâûðßòüñß  ïðåäìåòàìè,  íî  âñå, äî  ÷åãî  ìîæíî  áûëî äîòßíóòüñß, áûëî
ñâßçàíî  ñ  êàêèìè-íèáóäü  ëè÷íûìè èëè  ñåíòèìåíòàëüíûìè  âîñïîìèíàíèßìè.  ‚
ïóòåøåñòâèè åêêåò ëþáèë îêðóæàòü ñåáß òàêèìè  âåùàìè - êóñî÷åê äîìà â ÷óæîì
ìåñòå. “æ åñëè ãåíåðàëó íå ïîëàãàåòñß êîìôîðò â  ñîáñòâåííîé êàþòå,  êîìó æå
òîãäà ïîëàãàåòñß?
     Žáî âñåì ýòîì îí äóìàë, ÷òîáû íå äóìàòü  î äðóãîì. ‚  áëèæàéøåì áóäóùåì
æäàëî ìíîãî òàêîãî, î ÷åì ëó÷øå íå äóìàòü çàðàíåå.
     „âåðü  ìåëîäè÷íî  ïðîçâåíåëà,  îáúßâëßß ïðèõîä ïåðâîãî  ãîñòß.  ƒåíåðàë
áóðêíóë: "‚îéäèòå!", è  äâåðü îòúåõàëà, îòêðûâàß  ëîðäà  ‚àëåíòèíà ‚îëüôà âî
âñåé ìåðçêîé ñëàâå åãî. Ží áûë îäåò â áåçóïðå÷íîãî ïîêðîß îñëåïèòåëüíî-áåëûå
îäåæäû, íà êîòîðûå áûë íàáðîøåí ÷åðíûé ïëàù ñ àëîé ïîäêëàäêîé. „ëèííîå òîùåå
ëèöî  áûëî  áåëûì, êàê  êîñòü,  çà èñêëþ÷åíèåì  ãóñòî  íà÷åðíåííûõ  ðåñíèö è
êðîâàâîãî ðòà. à ïëå÷è ñïàäàëà  ñòðóßìè  ãðèâà ÷åðíûõ  âîëîñ, çàêðó÷åííûõ â
íàïîìàæåííûå  ïàõó÷èå  ëîêîíû.  ‚  ðóêå  åãî áûëà ðîçà  íà  äëèííîì ñòåáëå ñ
áàãðîâûìè,  ïî÷òè  ìßñíîãî  öâåòà,  ëåïåñòêàìè.  ‘òåáåëü  áûë óòûêàí  òàêèìè
çëîâåùèìè êîëþ÷êàìè,  ÷òî åêêåò äàæå îò  âçãëßäà íà íèõ âçäðîãíóë. ‚àëåíòèí
íà ìèã çàñòûë â äâåðßõ â êàðòèííîé ïîçå, ÷òîáû åêêåò ìîã îöåíèòü çðåëèùå, è
âïëûë  â  êàþòó.  „âåðü  çà  íèì  âåðíóëàñü  íà  ìåñòî, è íà ñåêóíäó åêêåòà
ïåðåäåðíóëî îò ìãíîâåííî ïðîìåëüêíóâøåãî, íî î÷åíü ðåàëüíîãî ÷óâñòâà, ÷òî îí
çàïåðò â êëåòêå ñ îïàñíåéøèì õèùíèêîì. ˆ íà ñàìîì äåëå òàê îíî è áûëî.
     ‚àëåíòèí  íåñïåøíî  îãëßäåëñß  ïîäâåäåííûìè  ãëàçàìè,  çàìå÷àß êàêèå-òî
èíòåðåñíûå  äëß  íåãî  ìîìåíòû, ïîòîì îòìåë èõ  â  ñòîðîíó  îäíèì  äâèæåíèåì
íàêðàøåííîé  áðîâè. åðåä  åêêåòîì ‚îëüô  îñòàíîâèëñß è îòâåñèë îôèöèàëüíûé
ïîêëîí. åêêåò â îòâåò êîðîòêî êèâíóë, íî âñòàâàòü íå ïîáåñïîêîèëñß. îäíßòü
åãî òóøó èç êðåñëà - ýòî îãðîìíîå óñèëèå, è íå ñòîèë ýòîãî, ÷åðò åãî ïîáåðè,
‚àëåíòèí ‚îëüô.  åêêåò òîëñòîé ðóêîé ïîêàçàë íà  ïóñòîå êðåñëî,  è ‚àëåíòèí
òîìíî â íåãî ïîãðóçèëñß.
     - Œîå ïî÷òåíèå è óâàæåíèå, äîðîãîé ãåíåðàë. ‚û çàáàâíî ïåðåñòðîèëè ñâîþ
êàþòó.  Œíå  îíà íå  íðàâèòñß. î,  âïðî÷åì,  ìîè  âêóñû  ðåäêî  ðàçäåëßþòñß
äðóãèìè. åêêåò ôûðêíóë:
     -  ‚îçìîæíî,  ïîòîìó,  ÷òî  âû  -  ïðîïèòàííûé  íàðêîòèêàìè  äåãåíåðàò,
íàñòîëüêî  îòóïåâøèé,  ÷òî  ìîæåò  ïðèíèìàòü  ëþáûå ðåøåíèß,  òîëüêî  áðîñàß
ìîíåòó.
     - ‚îçìîæíî, - ñîãëàñèëñß ‚àëåíòèí. - Œîãó ß âàñ êîå-÷åì  óãîñòèòü,  ìîé
ãåíåðàë?
     - åò, -  îòðåçàë åêêåò. - Ÿ íå ñîáèðàþñü òóìàíèòü  ìîçã õèìèåé, êîãäà
ïðåäñòîèò ðàáîòà.
     - Šàêîé óçêîëîáûé ïîäõîä, - òîìíî ïðîèçíåñ ‚àëåíòèí, íþõàß  ðîçó è ÷óòü
òåðåáß  çóáàìè  ëåïåñòîê. -  Ÿ  ÷àñòî  îáíàðóæèâàë,  ÷òî  âåðíî  ïîäîáðàííûå
âåùåñòâà  â  íóæíûõ ñî÷åòàíèßõ  è  ïðîïîðöèßõ  ìíîãîêðàòíî óñèëèâàþò  ìûñëè,
ïðèâîäß ê ßñíîñòè è  ïîíèìàíèþ.  ’àê  ìíå ïðèõîäèëè îçàðåíèß,  êîãäà  äðóãèå
îñòàâàëèñü â òåìíîòå. …ñëè  áû âû òîëüêî âèäåëè òî, ÷òî âèäåë  ß, ãåíåðàë, è
÷óäåñà,  êîòîðûå ìíå  îòêðûâàëèñü!  Œîå óñèëåííîå  ñîçíàíèå íåñëî  ìåíß, êàê
ëîøàäü  áåç óçäû,  òîï÷à êîïûòàìè  ëþäñêóþ ìåëî÷ü. Žäíàêî â  äàííûé ìîìåíò ß
ïîëíîñòüþ  ê  âàøèì óñëóãàì  è  óìèðàþ îò  íåòåðïåíèß óñëûøàòü î ñóòè íàøåãî
çàäàíèß.
     -  ‚àì  ïðèäåòñß ïîäîæäàòü,  ïîêà ïîäîéäóò îñòàëüíûå,  -  ñóõî  îòâåòèë
ãåíåðàë, íå ïîääàâàßñü  íà ïðîâîêàöèþ. -  ˆíñòðóêöèè èìïåðàòðèöû áûëè âïîëíå
ßñíûìè.
     -  „à  áëàãîñëîâèò åå ƒîñïîäü,  - äîáàâèë ‚àëåíòèí. Ží çàêèíóë  íîãó íà
íîãó è òåïåðü åþ ïîêà÷èâàë, ëþáóßñü îòáëåñêîì ñâåòà íà  çåðêàëüíî íà÷èùåííîì
áîòèíêå.  åêêåò  âäðóã  ñîîáðàçèë,  ÷òî îí  ïîõîæ íà ðèñóíîê â  êàòåõèçèñå,
ïðè÷åì òàêîé,  ïîä êîòîðûì íàïèñàíî ñëîâî "àñïóòñòâî". åêêåò  ïðîòèâ  âîëè
ëþáîâàëñß ñïîêîéñòâèåì  ‚àëåíòèíà, ïóñòü îíî  äàæå áûëî ðîæäåíî èç ôëàêîíà ñ
òàáëåòêàìè. àçãðîì íà ’åõíîñå III è ïîëíîå ðàçðóøåíèå çàâîäà íîâûõ çâåçäíûõ
äâèãàòåëåé íàíåñëî ïî ñîñòîßíèþ ‚àëåíòèíà ‚îëüôà ñóðîâûé óäàð. ’îãî, êòî áûë
ãëàâîé ñàìîé ñèëüíîé ‘åìüè è àâòîìàòè÷åñêè çàíèìàë ìåñòî íà âåðõíèõ ñòóïåíßõ
òðîíà,  òåïåðü  ïðè  äâîðå  åäâà  òåðïåëè.  ˆ  òî  â  îñíîâíîì  äëß  çàáàâû.
ðîèçâîäñòâî íîâûõ äâèãàòåëåé áûëî ïåðåäàíî êëàíó •îäçèðà, êîòîðîìó ïðèøëîñü
íà÷èíàòü âñå ñ íóëß. ˆ  ýòî íå ðàäîâàëî  ‹àéîíñòîí, êîòîðàß òðåáîâàëà, ÷òîáû
ðàáîòà áûëà âûïîëíåíà â÷åðà èëè åùå áûñòðåå.
     „âîå  ‚îëüôîâ,  îòâåòñòâåííûå  çà  ôèàñêî  íà  ’åõíîñå  III,  „ýíèýë  è
‘òåôàíèß,  èñ÷åçëè, îñòàâèâ ‚àëåíòèíà íåñòè âñþ òßæåñòü îáâèíåíèß, ÷òî  îí è
ñäåëàë ñ ïîæàòèåì  ïëå÷, ïîêà÷èâàíèåì ãîëîâû è î÷àðîâàòåëüíîé óëûáêîé. ’àêîå
ñëó÷àåòñß. ‹þáîé äðóãîé  ïîäâåðãñß áû ñóðîâîé îïàëå è, î÷åíü âîçìîæíî, èñêàë
áû ñâîþ ãîëîâó ãäå-òî âäàëè îò ïëå÷. î ‚àëåíòèí ‚îëüô áûë ñäåëàí èç äðóãîãî
òåñòà. Ží, ãëàçîì  íå  ìîðãíóâ, âîñïîëíèë  âñå  ôèíàíñîâûå óáûòêè èç  ñâîåãî
êàðìàíà, ïóáëè÷íî  îòðåêñß îò  áðàòà  è  ñåñòðû,  à ïîòîì âûøåë ñ  êîçûðß, î
êîòîðîì  íèêòî  äî òåõ ïîð  íå  çíàë. Žêàçàëîñü, ÷òî ó  íåãî  åñòü äîñòóï  ê
òàéíîìó èñòî÷íèêó èíôîðìàöèè î íåèìîâåðíî ðàçâèòûõ òåõíîëîãèßõ, è  ïîòîìó îí
ñåé÷àñ è îêàçàëñß çäåñü ñ øàíñîì îáåëèòü ñåáß â ãëàçàõ ‹àéîíñòîí.
     ‚àëåíòèí íèêîìó íå ãîâîðèë, ÷òî åãî èñòî÷íèê èíôîðìàöèè - ýòî äèêèå ˆû
ñ  ˜àáà, îôèöèàëüíûå ‚ðàãè —åëîâå÷åñòâà.  Š ÷åìó ëþäåé ñìóùàòü?  „âåðü ñíîâà
ïðîçâåíåëà è ïî êîìàíäå åêêåòà ñêîëüçíóëà â ñòîðîíó, îòêðûâàß  ëîðäà „ðàìà,
åðâîãî Œå÷à ˆìïåðèè  è îôèöèàëüíîãî êîíñîðòà ñàìîé  ‹àéîíñòîí.  àçûâàåìîãî
òàêæå (ïðåèìóùåñòâåííî  çà  ãëàçà) „óøåãóá.  ‚ûñîêèé, ìóñêóëèñòûé,  â  ñâîåé
îáû÷íîé ÷åðíîé  îäåæäå è áîåâûõ äîñïåõàõ, „ðàì ïîêëîíèëñß ãåíåðàëó åêêåòó è
êîðîòêî  êèâíóë  ‚àëåíòèíó.  åêêåò  ïîêëîíèëñß  â îòâåò.  ‚îëüô  äðóæåëþáíî
ïîìàõàë  ðóêîé.  „ðàì  ïðèòâîðèëñß,  ÷òî  ýòîãî  íå  çàìåòèë, âûáðàë  êðåñëî
ïîäàëüøå îò  ‚îëüôà, ñåë è ñêðåñòèë  íîãè. Ží áûë êðàñèâ íåáðîñêîé êðàñîòîé,
íî òåìíûå  ãëàçà åãî è ïîñòîßííàß ëåãêàß óëûáêà  áûëè õîëîäíåå ëüäà.  Šàê  è
‚àëåíòèí, „ðàì âî âðåìß ïåðåëåòà äåðæàëñß îñîáíßêîì, îñòàâàßñü â ñâîåé êàþòå
è  ðàçãîâàðèâàß òîëüêî ñî  ñâîèìè  ëþäüìè.  åêêåò  ìûñëåííî  ñêðèâèë  ãóáû.
Ž÷åâèäíî,  âåëèêèé ëîðä  „ðàì ñ÷èòàë  ñåáß  ñëèøêîì âûñîêîé ïåðñîíîé,  ÷òîáû
îáùàòüñß  ñ ëþäüìè íèçøåãî ñîðòà. î  åêêåò íå æàëîâàëñß. Œåíüøå  âñåãî åìó
áûëî íóæíî,  ÷òîáû êîíñîðò èìïåðàòðèöû  çàãëßäûâàë  åìó ÷åðåç ïëå÷î  è äàâàë
óêàçàíèß.
     „ðàì  íèêîìó íå ãîâîðèë,  ÷òî îí íà  ñàìîì äåëå  íå èñòèííûé „óøåãóá, à
êëîí îðèãèíàëà, âûðàùåííûé ïî ïðèêàçó èìïåðàòðèöû. Š ÷åìó ëþäåé ñìóùàòü?
     - ‘êîëüêî  åùå âðåìåíè äî íà÷àëà îïåðàöèè, ãåíåðàë? -  ñïîêîéíî ñïðîñèë
„ðàì. - Œíå ñîîáùèëè,  ÷òî  ìîè ëþäè  ïîëíîñòüþ ïîäãîòîâëåíû, ýêèïèðîâàíû  è
ìîãóò íà÷àòü äåéñòâîâàòü â ëþáîé ìîìåíò.
     - ‘êîðî,  ìèëîðä „ðàì,  -  îòâåòèë  åêêåò.  - ‘åé÷àñ  áóäåò  ïîñëåäíèé
èíñòðóêòàæ. Œû  òîëüêî äîëæíû  äîæäàòüñß  îñòàëüíûõ  ãëàâíûõ  ëèö.  -  „âåðü
ïðîçâåíåëà. - àäåþñü, ýòî îíè. ‚îéäèòå!
     „âåðü  îòúåõàëà, è â êîìíàòó âîøëè  êàïèòàí  „æîí ‘àéëåíñ, èíâåñòèãàòîð
”ðîñò è îôèöåð áåçîïàñíîñòè •. ‘òåëìàõ. ‚îëüô è åðâûé  Œå÷ ÷óòü âûïðßìèëèñü
â ñâîèõ êðåñëàõ. òèõ òðåõ îôèöåðîâ ñ "åññòðàøíîãî" çíàë êàæäûé, ó êîãî áûë
ãîëîâèçîð. Šàðüåðà ýòèõ ëþäåé ìîòàëàñü ââåðõ è âíèç ÷àùå, ÷åì íî÷íàß ðóáàøêà
íåâåñòû. Žíè  ïðåâðàùàëèñü  èç  ãåðîåâ â èçãîåâ è îáðàòíî òàê áûñòðî, ÷òî  ó
çðèòåëåé ðßáèëî â ãëàçàõ. Šòî îíè òàêèå òåïåðü, áûëî íå ñîâñåì ßñíî. ‘ îäíîé
ñòîðîíû,  îíè ïðîâàëèëè  çàäàíèå  çàõâàòèòü  ñàìîãî  èçâåñòíîãî  ïðåäàòåëß è
ïîâñòàíöà  Žóýíà  „åçñòàëêåðà  è  ïîòåðïåëè ñîêðóøèòåëüíîå ïîðàæåíèå  îò åãî
ìßòåæíûõ ñîþçíèêîâ. ‘ äðóãîé ñòîðîíû, îíè áåç ÷óæîé ïîìîùè  ñïàñëè ñòîëè÷íóþ
ïëàíåòó,  ƒîëãîôó, îò íàïàäåíèß  çàãàäî÷íîãî  è ìîùíîãî  êîðàáëß ïðèøåëüöåâ.
îñëåäíåå, ÷òî î  íèõ ñëûøàëè - ÷òî "åññòðàøíûé" áûë ïîñëàí  â îáëåò ïëàíåò
âíåøíåé ãðàíèöû -  ïî ñóùåñòâó, â íàêàçàíèå, ïîêà  ˆìïåðèß íå ðåøèëà, ÷òî èõ
ãðåõè óæå  ìîæíî ïðîñòèòü. ˆ  âîò  îíè çäåñü,  íà "ˆçßùíîì", âäàëè îò ñâîåãî
ñêàíäàëüíî   èçâåñòíîãî  êîðàáëß.   åêêåò,   ‚àëåíòèí  è  „ðàì  âåæëèâî  èì
ïîêëîíèëèñü, â òî æå âðåìß íåïðèêðûòî ðàçãëßäûâàß. å êàæäûé äåíü âñòðå÷àåøü
ëåãåíäó âî ïëîòè.
     ‘àéëåíñ îêàçàëñß âûñîêèì è òîùèì  ÷åëîâåêîì ëåò  çà ñîðîê,  ñ ðåäåþùèìè
âîëîñàìè  è èñ÷åçàþùåé  òàëèåé. ‘  ãîëîýêðàíà  îí îñîáåííîãî âïå÷àòëåíèß  íå
ïðîèçâîäèë,  íî  âáëèçè  åãî  ïðèñóòñòâèå  ïî÷òè  ïîäàâëßëî. —òî îí  îïàñíûé
÷åëîâåê,  êàæäûé èç  ïðèñóòñòâóþùèõ  çíàë  è  ðàíüøå,  íî ñåé÷àñ îíè ïîíßëè,
ïî÷åìó.   ‚  ýòîì   ÷åëîâåêå  áûëà   ñïîêîéíàß   óâåðåííîñòü,   íåïðåêëîííàß
ïðßìîëèíåéíîñòü. „æîí ‘àéëåíñ çíàë, êóäà îí èäåò, è äóðàêîì íàäî áûòü, ÷òîáû
âñòàòü ó íåãî íà ïóòè.
     ˆíâåñòèãàòîð ”ðîñò  áûëà  æåíùèíîé ëåò  ïîä òðèäöàòü, âûñîêîé,  ãèáêîé,
ìóñêóëèñòîé è ñëåãêà óñòðàøàþùåé, êàê âñå èíâåñòèãàòîðû. ‘ äåòñòâà îáó÷åííàß
èçó÷àòü è ïîòîì óáèâàòü ïðèøåëüöåâ è âîîáùå âñå, ÷òî ìîæåò óãðîæàòü ˆìïåðèè.
„àæå ñòîß "âîëüíî"  ðßäîì ñî ñâîèì êàïèòàíîì, îíà, êàçàëîñü,  ãîòîâà óáèòü â
ëþáîé  ìîìåíò. Œîæåò áûòü,  è ãîëûìè ðóêàìè.  à  áëåäíîì ëèöå,  îáðàìëåííîì
î÷åíü êîðîòêî îñòðèæåííûìè  ðûæåâàòûìè âîëîñàìè, âûäåëßëèñü õîëîäíûå ãîëóáûå
ãëàçà.  …å íèêàê  íåëüçß  áûëî  íàçâàòü  êðàñèâîé,  íî  áûëî â íåé  êàêîå-òî
íåóëîâèìîå îáàßíèå, ïðèòßãèâàþùåå è  îäíîâðåìåííî ïóãàþùåå. Žíà ñòîßëà âîçëå
‘àéëåíñà, äåðæà ðóêè ïîáëèæå  ê îðóæèþ, êàê åé áûëî ïðèâû÷íî, è íå èñïûòûâàß
íè ìàëåéøåé íåëîâêîñòè â êàþòå ãåíåðàëà.
     ßäîì ñ äâóìß òàêèìè áîãîïîäîáíûìè ñóùåñòâàìè ïðîñòîé ñìåðòíûé âðîäå •.
‘òåëìàõà  äîëæåí  áûë  ðàçî÷àðîâûâàòü,  è  òàê  îíî  è áûëî.  òîò íè÷åì  íå
ïðèìå÷àòåëüíûé ÷åëîâåê áûë êóäà áîëüøå ïîõîæ íà ãðàæäàíñêîãî ÷èíîâíèêà,  ÷åì
íà îôèöåðà ”ëîòà  ˆìïåðèè.  àâåðíîå, òàê ôîðìèðóåò  ÷åëîâåêà ñëóæáà îôèöåðà
áåçîïàñíîñòè, äàæå íà òàêîì  êîðàáëå, êàê "åññòðàøíûé". Ží ñòîßë, íåñêîëüêî
íåðâíè÷àß,  ðßäîì ñ  ‘àéëåíñîì  è ”ðîñò, ãëàçà  åãî  áåãàëè îò îäíîãî ëèöà ê
äðóãîìó,  áóäòî îæèäàß, ÷òî  åìó âîò-âîò ïðèêàæóò  âûéòè  âîí.  ˆ  âîò  ýòîò
íåçàìåòíûé   ÷åëîâå÷åê  ïîìîã  ïðèäóìàòü  òåõíèêó  óïðàâëåíèß  ñìåðòîíîñíûìè
ïðèøåëüöàìè -  ãðåíäåëèàíàìè,  è  âìåñòå  ñ  ‘àéëåíñîì  è  ”ðîñò  óöåëåë  íà
çàäàíèßõ,  ãäå  ìíîãèå  äðóãèå ïîãèáëè, íè÷åãî íå äîñòèãíóâ. ‡íà÷èò,  ÷òî-òî
äîëæíî  áûòü  â  ýòîì  ÷åëîâåêå.  åêêåò ïðî ñåáß  îòìåòèë,  ÷òî íàäî  áóäåò
ïîêîïàòüñß â åãî áèîãðàôèè. ˆ âûßñíèòü, ÷òî çíà÷èò èíèöèàë •.
     Ží æåñòîì âåëåë âñåì  òðåì ñåñòü íà  îñòàâøèåñß  êðåñëà,  è  îíè  ñåëè.
‘àéëåíñ è ”ðîñò  ÷óâñòâîâàëè ñåáß ñîâåðøåííî ñâîáîäíî, õîòß åêêåò íå ìîã íå
çàìåòèòü, ÷òî  ðóêè èõ  êàê áû ñëó÷àéíî  íå  îòîäâèãàëèñü äàëåêî  îò îðóæèß.
‘òåëìàõ ñåë íà êðàåøåê êðåñëà, êðåïêî ñöåïèâ ðóêè, ÷òîáû íèêòî íå âèäåë, êàê
îíè  äðîæàò.  åêêåò  ïðîêàøëßëñß, ïðèâëåêàß  ê  ñåáå  âíèìàíèå, õîòß  è  íå
õîòåëîñü åìó ýòîãî äåëàòü.  ‚íèìàíèå òàêîé  êîìïàíèè íèêàê íå ñïîñîáñòâîâàëî
äóøåâíîìó êîìôîðòó.
     -  ’åïåðü ìû âñå ñîáðàëèñü, è ß ïðîâîæó ïîñëåäíèé èíñòðóêòàæ. Šàæäûé èç
âàñ  äîëæåí áûë ïî ïóòè ñþäà èçó÷èòü ñâîè ïðèêàçû è ïîñòàâëåííûå  ëè÷íî  åìó
çàäà÷è, à  ñåé÷àñ ß îáðèñóþ êàðòèíó â öåëîì. ‚èðèìîíä äîëæåí  áûòü âîçâðàùåí
ïîä  ïðßìîå  ïðàâëåíèå  ƒîëãîôû  ëþáûìè  íåîáõîäèìûìè  ñðåäñòâàìè.   Œåñòíîå
íàñåëåíèå  ïðàêòèêóåò   çàïðåùåííûå   ôîðìû  äåìîêðàòèè:   îíè  âûðàáàòûâàþò
ñîáñòâåííóþ  ïîëèòèêó,  ñàìîñòîßòåëüíî ïðèíèìàþò  ðåøåíèß,  ÷òî ïðîòèâîðå÷èò
ýäèêòàì ˆìïåðèè.  ‹îðä ‚èðèìîíäà,  „ýâèä „åçñòàëêåð, ïîêàçàë  ñåáß ñëàáûì  è
íåóìåëûì ðóêîâîäèòåëåì, íå òîëüêî íå ñóìåâ ïîäàâèòü ïîäîáíóþ  èçìåíó, íî, ïî
ñóòè,  ïîîùðßß  åå. Ží îáúßâëåí ïðåäàòåëåì  è ëèøåí òèòóëà  ëîðäà. Ží äîëæåí
áûòü  èçúßò è  âìåñòå  ñî ñâîèì  ñîîáùíèêîì  Šèòîì  ‘àììåðàéëîì äîñòàâëåí íà
ƒîëãîôó, ÷òîáû ïðåäñòàòü ïåðåä ñóäîì. Œû îæèäàåì ñîïðîòèâëåíèß. „åçñòàëêåð è
‘àììåðàèë  -  â  áîëüøîé  ñòåïåíè  âîèíû,  êðîìå òîãî,  ó íàñ  åñòü  ïðè÷èíû
ïîëàãàòü,  ÷òî ñðåäè ìåñòíîãî íàñåëåíèß åñòü  àãåíòû ‚îññòàíèß. ‚ ñèëó ýòîãî
âñå   íàñåëåíèå   ‚èðèìîíäà   äîëæíî   áûòü   óñìèðåíî   è   ïîñòàâëåíî  ïîä
íåïîñðåäñòâåííîå èìïåðñêîå  ïðàâëåíèå ëþáûìè íåîáõîäèìûìè ñðåäñòâàìè.  “ íàñ
íåò   âîçìîæíîñòè  îïðåäåëèòü  óðîâåíü  âîîðóæåíèß   è  ïîäãîòîâêè  ìåñòíîãî
íàñåëåíèß, íî  ìû äîëæíû èñõîäèòü èç  õóäøèõ  ïðåäïîëîæåíèé. å  èäòè íè  íà
êàêîé ðèñê è íå ïðåäëàãàòü  ïîùàäû. òî  êàðàòåëüíàß ýêñïåäèöèß, ïðèìåð  äëß
äðóãèõ. Žæèäàåòñß âûñîêèé ïðîöåíò óáèòûõ.
     ‹îðä  ‚îëüô  áóäåò  êîìàíäîâàòü  áîåâûìè  ìàøèíàìè  ˆìïåðèè; åìó  áóäåò
ïîìîãàòü   ïðîôåññîð   ‚àêñ  èç   “íèâåðñèòåòà  ƒîëãîôû.  ‘åé÷àñ   ïðîôåññîð
ïðèñóòñòâîâàòü  íå  ìîæåò -  î÷åâèäíî,  îí  ïëîõî  ïåðåíåñ ïóòåøåñòâèå.  àì
îñòàåòñß íàäåßòüñß, ÷òî íà ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû åãî ñîñòîßíèå óëó÷øèòñß. ‹îðä
„ðàì  áóäåò  êîìàíäîâàòü  ãðóïïîé  âûñàäêè. òî  ïîëíàß àðìèß äåñàíòíèêîâ  è
øòóðìîâûõ âîéñê, çàäà÷à êîòîðîé - çàõâàò íàñåëåííûõ ïóíêòîâ  è ïîäãîòîâêà èõ
ê   îêêóïàöèè   ðåãóëßðíûìè   âîéñêàìè.   Šàïèòàí,  èíâåñòèãàòîð   è  îôèöåð
áåçîïàñíîñòè! ‚û  ëè÷íî  îòâå÷àåòå çà  çàõâàò  „åçñòàëêåðà  è  ‘àììåðàéëà  è
äîñòàâêå  èõ æèâûìè, åñëè ýòî áóäåò  âîçìîæíî. …å ‚åëè÷åñòâî ïðèíßëà ðåøåíèå
ïðåäñòàâèòü èõ  íà ñóä. Ÿ áóäó  êîîðäèíèðîâàòü ýòè òðè îïåðàöèè, îñóùåñòâëßß
ìåæäó  âàìè ñâßçü. ‹îðä ‚îëüô, âû äîëæíû áóäåòå ñîñðåäîòî÷èòüñß  â  ãîðîäàõ.
‹îðä  „ðàì,  íà  âàñ âîçëàãàåòñß îáðàáîòêà ðàññåßííûõ íàñåëåííûõ  ïóíêòîâ  â
ñåëüñêîé ìåñòíîñòè. óäåì î÷åíü ñòàðàòüñß íå  ìåøàòü äðóã äðóãó. ‚ñå  äîëæíî
áûòü ñäåëàíî  ÷åòêî, ñïîêîéíî, ýôôåêòèâíî  è  áåç ëèøíåãî êðîâîïðîëèòèß. „à,
ýòî êàðàòåëüíàß ýêñïåäèöèß, íî íå çàáóäåì, ÷òî ìåðòâûå êðåñòüßíå ðàáîòàòü íå
ìîãóò. ’åïåðü çàéìåìñß òåõíè÷åñêèìè âîïðîñàìè.
     ‘îâåùàíèå  ïðîäîëæàëîñü.   ‚ûßñíßëèñü   äåòàëè,   âîçíèêàëè   ïðîáëåìû,
íàõîäèëèñü  ðåøåíèß.  ‚àëåíòèí âñåõ óäèâèë òî÷íûì  ïîíèìàíèåì ïðåäìåòà, „ðàì
áûë íåîæèäàííî  ñäåðæàí.  ‘àéëåíñ è ”ðîñò  èçó÷àëè  ïîñëåäíèå  äîíåñåíèß  ïî
„åçñòàëêåðó è  ‘àììåðàéëó  è  èõ  ïðèâû÷êàì.  ‘òåëìàõ ìîë÷àë è òîëüêî êèâàë,
êîãäà íàäî áûëî.
     ‚èðèìîíä ñ  åãî  ñåëüñêîõîçßéñòâåííûìè ìîùíîñòßìè  áûë ñëèøêîì  öåííûì,
÷òîáû ñæèãàòü ïëàíåòó,  íî íàêàçàòü  åå íàðîä áûëî ìîæíî è äîëæíî. Šðåñòüßíå
äîëæíû  çíàòü  ñâîå  ìåñòî è òî,  ÷òî áûâàåò  ñ  òåìè, êòî ïûòàåòñß íàä  íèì
ïîäíßòüñß. ƒëàâíûì êîçûðåì  â ýòîé èãðå áûë ‚àëåíòèí è åãî áîåâûå ìàøèíû. ˆì
âïåðâûå ïðåäñòîßëî ïðèíßòü ó÷àñòèå â ìàñøòàáíîé îïåðàöèè. ˆìïåðàòðèöó âñåãäà
èíòåðåñîâàë ïîòåíöèàë ýòèõ ìàøèí, è íà  ìàíåâðàõ îíè ïîêàçàëè  ñåáß îòëè÷íî,
íî  î÷åíü  ìàëî  èç  íèõ áûëî èñïûòàíî â îãíå  áîß. ‚èðèìîíä ýòî èçìåíèò.  ˆ
íàñêîëüêî  õîðîøî  ìàøèíû  ñåáß  ïðîßâßò  -  íàñòîëüêî õîðîøåå áóäóùåå  æäåò
‚àëåíòèíà ïðè äâîðå è âîîáùå â ˆìïåðèè.
     ‚  êîíöå êîíöîâ  áûëè  ðåøåíû  ïîñëåäíèå âîïðîñû,  óòâåðæäåíû ïîñëåäíèå
äåòàëè  è âûðàáîòàí ïëàí êàìïàíèè,  êîòîðûé óñòðàèâàë âñåõ.  åêêåò ïðîèçíåñ
êðàòêîå íàïóòñòâèå, âñå ãðîìêî ïðîèçíåñëè  "ëàãîñëîâè ƒîñïîäü èìïåðàòðèöó",
è  ñîâåùàíèå  çàêîí÷èëîñü.  îëåå  èëè  ìåíåå  óâàæèòåëüíî  âñå  äðóã  äðóãó
ïîêëîíèëèñü, îáìåíßëèñü àâòîìàòè÷åñêèìè óëûáêàìè è ðàçîøëèñü. „ðàì - ê ñâîèì
ñîëäàòàì, ‚àëåíòèí - ê ñâîèì  ìàøèíàì, à ‘àéëåíñ, ”ðîñò è ‘òåëìàõ - ïî ñâîèì
êàþòàì. ‘àéëåíñ è ”ðîñò òßæåëî õìóðèëèñü, à ó ‘òåëìàõà  áîëåë æèâîò.  àñ÷åò
ñâîåé çàäà÷è ó íèõ èëëþçèé  íå áûëî. „åçñòàëêåð è Šèò ‘àììåðàéë ñëûëè ñàìûìè
óáèéñòâåííûìè áîéöàìè ˆìïåðèè, è  èõ ïîáåäèòü - ýòî áóäåò î÷åíü íåïðîñòî, íå
ãîâîðß  óæå î òîì,  ÷òîáû âçßòü æèâûìè è  ïðåäñòàâèòü íà  ñóä. î  îíè  òðîå
ñíèñêàëè  ñåáå  ðåïóòàöèþ  ëþäåé,  êîòîðûå  âûïîëíßþò íåâîçìîæíîå,  è ïîòîìó
âûçâàëèñü  íà ýòî çàäàíèå äîáðîâîëüíî. ˆõ íàãðàäîé - åñëè îíè äî íåå äîæèâóò
-   áóäåò  âîçâðàùåíèå  "åññòðàøíîãî"  ñ  äàëüíåé   ãðàíèöû  è  âîçâðàùåíèå
áëàãîñêëîííîñòè èìïåðàòðèöû.
     - …ñëè áû  íå  äóìàë ß  î ñâîèõ ðåáßòàõ,  ïîñëàë áû  ß ‘óêó ïîäàëüøå, -
çàßâèë ‘àéëåíñ, ïëþß íà òî, ñëóøàåò  åãî ñëóæáà áåçîïàñíîñòè èëè íåò. - Ÿ íà
ñàìîóáèéñòâåííûå  çàäàíèß íå õîæó.  àñêîëüêî ß çíàþ, íè „åçñòàëêåð,  íå Šèò
‘àììåðàéë íèêîãäà íå òåðïåëè ïîðàæåíèß â áîþ. Žíè  óáèâàëè âñåõ, êòî âûõîäèë
ïðîòèâ íèõ íà €ðåíó, ïîêà óæå íå îñòàëîñü æåëàþùèõ.
     - Žíè íà íàñ íèêîãäà íå íàïàðûâàëèñü, - âîçðàçèëà ”ðîñò. - Œû  ìîæåì èõ
âçßòü,  êàïèòàí. …ñëè  ìû íàéäåì èõ äî òîãî, êàê  íà÷íåòñß âòîðæåíèå  è  âñå
ïîêàòèòñß â àä íà òà÷êå.
     - •îòåë áû ß ðàçäåëèòü òâîþ óâåðåííîñòü,  - âçäîõíóë ‘òåëìàõ. -  Ÿ äàæå
íå çíàþ, çà÷åì èìïåðàòðèöå áûëî íóæíî, ÷òîáû ß çäåñü îêàçàëñß.
     - € òû - íàø ñ÷àñòëèâûé òàëèñìàí, - ñêàçàë ‘àéëåíñ. - å ëåçü âïåðåä, à
ðàáîòó ìû áåç òåáß ñäåëàåì.
     -  ‘ ðàäîñòüþ, - îòâåòèë ‘òåëìàõ.  ˆ íàäåßëñß,  ÷òî  îíè  íå ñìîãóò åìó
ñêàçàòü, ÷òî îí âðåò. à  ñàìîì äåëå îí  îòëè÷íî çíàë, çà÷åì èìïåðàòðèöà åãî
ïîñëàëà   íà  ‚èðèìîíä.  ‚  òå÷åíèå  íåêîòîðîãî  âðåìåíè  ‘àéëåíñ   è  ”ðîñò
äåìîíòðèðóþò  íà çàäàíèßõ êàêèå-òî ñâåðõ÷åëîâå÷åñêèå  êà÷åñòâà. Žíè áûñòðåå,
ñèëüíåå  è  ñïîñîáíåå,  ÷åì  èìåþò  ïðàâî  áûòü.  ‘   òîé  ñàìîé  âñòðå÷è  ñ
òàèíñòâåííûì óñòðîéñòâîì ïðèøåëüöåâ, êîòîðîå íàçûâàåòñß åçóìíûé ‹àáèðèíò íà
•ýéäåíå,  îíè  ïðîßâëßþò ñïîñîáíîñòè è âîçìîæíîñòè íà  ãðàíè ÷óäà. å ãîâîðß
óæå  î ïñèîíè÷åñêîé  ñèëå. ˆìïåðàòðèöå ñîâåðøåííî íå íàäî  áûëî, ÷òîáû äèêèå
ýñïåðû òàêîé ñèëû  øëßëèñü  íà ñâîáîäå, è  ïîòîìó ýòî  çàäàíèå, ïðè âñåõ åãî
î÷åâèäíûõ îïàñíîñòßõ, áûëî  îðãàíèçîâàíî äëß ‘àéëåíñà è ”ðîñò, ÷òîáû âûßâèòü
èõ ñèëó. €  ‘òåëìàõ äîëæåí áûë ïðè ýòîì  íàõîäèòüñß è äàòü ïîëíûé îò÷åò.  Ží
äàë  êëßòâó  ìîë÷àòü  ïîä  ñòðàõîì  ñìåðòè, è  ýòî  ðàçðûâàëî åãî íà  ÷àñòè.
‘àéëåíñà  è ”ðîñò îí  ñ÷èòàë ñâîèìè äðóçüßìè, íî îòâåðãíóòü  ïðèêàç,  èäóùèé
íåïîñðåäñòâåííî îò ðåñòîëà,  îí íå ìîã. ˆ ïîòîìó îí ñòèñêèâàë çóáû òàê, ÷òî
æèâîò ñâîäèëî, è âûèñêèâàë ñïîñîá, êàê íå áûòü óáèòûì íè ñâîèìè äðóçüßìè, íè
èìïåðàòðèöåé. …ñëè ó íèõ áûëà ñèëà, â  ÷åì ‘òåëìàõ áûë äàëåêî  íå óáåæäåí, ó
íèõ âïîëíå ìîãëà áûòü ïðè÷èíà îá ýòîì ìîë÷àòü. Ží òîëüêî íàäåßëñß, ÷òî êîãäà
óçíàåò î ïðèðîäå ýòîé ñèëû, îíà îêàæåòñß òàêîé, ÷òî  ìîæíî áóäåò âêëþ÷èòü åå
â  ðàïîðò áåç óãðûçåíèé ñîâåñòè. € òåì âðåìåíåì îí  íåðâíè÷àë è  ïîäïðûãèâàë
êàæäûé ðàç, êîãäà ê íåìó îáðàùàëèñü ”ðîñò èëè ‘àéëåíñ.
     - Šàê ýòî ìû òàê íèçêî ïàëè? - ñ îòâðàùåíèåì ñïðîñèë ‘àéëåíñ. - àåìíûå
óáèéöû,  ðàçâå ÷òî  íàçûâàåìñß ïî-äðóãîìó. ‚ñß ýòà ÷óøü íàñ÷åò  äîñòàâèòü èõ
æèâûìè  íà ñóä  -  äûìîâàß çàâåñà. àì  ïîëàãàåòñß èõ óáèòü  è  íå ñîçäàâàòü
íåóäîáñòâ, ïðåäñòàâëßß íà ñóä äâóõ ëîðäîâ è ãëàâ ‘åìåé.
     - òî íàø åäèíñòâåííûé  øàíñ âûòàùèòü íàø êîðàáëü ñ  ãðàíèöû, - ñêàçàëà
”ðîñò.  - …ñëè öåíà ýòîìó  -  ñìåðòü  äâóõ  íåçíàêîìöåâ, ß  íå  âèæó  â ýòîì
ïðîáëåìû. Ÿ óáèâàëà ïî ïðèêàçó èìïåðàòðèöû  è ïðèøåëüöåâ, è ëþäåé  è äàæå íå
ñîìíåâàþñü, ÷òî áóäó ñíîâà ýòî äåëàòü. Šàê ÷àñòü ìîåé ðàáîòû.
     - òî íèêîãäà íå áûëî ÷àñòüþ ìîåé  ðàáîòû,  - ñóõî îòâåòèë ‘àéëåíñ. - Ÿ
ïîøåë íà ôëîò íå äëß òîãî, ÷òîáû óáèâàòü èç ïîëèòè÷åñêèõ ñîîáðàæåíèé.
     - ’îãäà òû äî  èçóìëåíèß  íàèâåí, êàïèòàí, - ïðîñòî ñêàçàëà  ”ðîñò. - ‚
ñóùíîñòè, íàø äîëã âñåãäà ñâîäèëñß èìåííî  ê ýòîìó. ‘ðàæàòüñß è óáèâàòü òåõ,
êîãî èìïåðàòðèöà îáúßâèëà âðàãàìè ˆìïåðèè.
     - àì ïîëàãàåòñß áèòüñß ñ íàñòîßùèì âðàãîì, - íå ñäàâàëñß ‘àéëåíñ. -  €
„åçñòàëêåð è ‘àììåðàéë - ýòî ïðîñòî ìàëü÷èøêè, ó êîòîðûõ áûëî ñëèøêîì  ìíîãî
ñâîáîäíîãî  âðåìåíè. ‚ðßä ëè ó  íèõ  äàæå áûëè â ãîëîâàõ ïîëèòè÷åñêèå  èäåè.
àñòîßùèå âðàãè ˆìïåðèè - ýòî ìßòåæíîå îäïîëüå, Žóýí „åçñòàëêåð è åãî ëþäè.
‹àéîíñòîí íå ïðèíèìàåò èõ  âñåðüåç. ’û âèäåëà, ÷òî áûëî â Œèðå  ‚îëüôëèíãîâ.
—åì ñòàëè Žóýí è åãî ëþäè. Ÿ äàæå  íå çíàþ, ëþäè ëè îíè  òåïåðü âîîáùå.  ‚îò
îíè -  ýòî  íàñòîßùàß  îïàñíîñòü. ˆ  åäèíñòâåííàß ïðè÷èíà, ïî êîòîðîé ß ýòèì
çàíèìàþñü. îòîìó  ÷òî  ìû äîëæíû îêàçàòüñß òàì, ãäå çàùèòèì  èìïåðàòðèöó îò
áóäóùåãî ‚îññòàíèß. Œû åé íóæíû, ïðèçíàåò îíà ýòî èëè íåò.
     - å ëþáèøü òû èìïåðàòðèöó, - çàìåòèë ‘òåëìàõ.
     - €  êîé ÷åðò åå  âîîáùå ëþáèò? - ñïðîñèëà  ”ðîñò. - Žíà ïñèõîïàòêà,  â
ëó÷øèå  ìèíóòû  äîñòàòî÷íî äðóæåëþáíàß. î  îíà -  èìïåðàòðèöà.  Ÿ ïîêëßëàñü
êðîâüþ è ÷åñòüþ ñëóæèòü åé è çàùèùàòü åå äî êîíöà äíåé ìîèõ. ‚åðíî, êàïèòàí?
     - ‚åðíî, - ñîãëàñèëñß  ‘àéëåíñ.  - óñòü  îíà  ïñèõîïàòêà, íî îíà  íàøà
ïñèõîïàòêà. àøà èìïåðàòðèöà. Š òîìó æå  îíà íå ìîæåò æèòü âå÷íî, à êîãäà åå
íå ñòàíåò, ˆìïåðèß åùå îñòàíåòñß, åñëè ìû áóäåì õîðîøî äåëàòü ñâîþ ðàáîòó. ‚
ñóùíîñòè, ìû âåðíû ðåñòîëó,  à  íå  òîìó,  êòî  íà  íåì ñèäèò. Œû  îõðàíßåì
ˆìïåðèþ  ïðè âñåõ  åå ìèíóñàõ,  ïîòîìó  ÷òî ëþáàß àëüòåðíàòèâà åùå õóæå. åç
öåíòðàëüíîé  âëàñòè  íà  ƒîëãîôå âñå ðàçâàëèòñß, è  ïëàíåòû  ðóõíóò â áåçäíó
âàðâàðñòâà è  ìàññîâîãî  ãîëîäà. ˆ íå  çàáóäüòå îá óãðîçàõ îò ìíîãî÷èñëåííûõ
ïðèøåëüöåâ.  Œû äîëæíû áûòü ñèëüíû è  îðãàíèçîâàííû, ÷òîáû âûäåðæàòü òî, ÷òî
íàñ æäåò. îñêîøè âðîäå ðàñêîëà ìû íå ìîæåì ñåáå ïîçâîëèòü. ‚åðíî, ‘òåëìàõ?
     -  €?  €õ äà, êàïèòàí, âåðíî. Œû äîëæíû áûòü âåðíû.  —åãî áû ýòî íàì íè
ñòîèëî.

     ‚àëåíòèí ‚îëüô âåðíóëñß â ñâîþ êàþòó îäèí. Žíà áûëà ñêóäíî îáñòàâëåííîé
è  áåçëèêîé,  ÷òî  âïîëíå  ïîäõîäèëî  ‚àëåíòèíó.  ‚  ëþáîé  ìîìåíò  òî,  ÷òî
ïðîèñõîäèëî  ó  íåãî  â ãîëîâå, áûëî  êóäà èíòåðåñíåå âñåãî  âíåøíåãî  ìèðà.
‘åé÷àñ òàì áûëî  òîëüêî ïðèßòíîå ãóäåíèå è íè÷åãî áîëüøå. óæíî áûëî êîå-÷òî
îáäóìàòü. ‚àëåíòèí ñåë â ëþáèìîå êðåñëî è âêëþ÷èë ìàññàæíóþ ïðîãðàììó. Šîãäà
åãî òåëî óáëàæàëè, åìó  ëó÷øå äóìàëîñü.  ‚ûäåðíóâ èç ðîçû ìßñèñòûé ëåïåñòîê,
îí ñóíóë åãî â ðîò è ñòàë âäóì÷èâî æåâàòü. „à, îí è âñß ‘åìüß êðåïêî âëèïëè,
à âûòàñêèâàòü âñåõ îïßòü åìó. Šëàí ‚îëüôîâ ïîòåðßë êîíòðàêò íà äâèãàòåëè äëß
çâåçäîëåòîâ,  êîãäà ìßòåæíèêè  çàõâàòèëè çàâîä  íà  ’åõíîñå  III,  íî òàéíûå
êîíòàêòû ñ  ìßòåæíûìè  ˆàìè  ˜àáà  ó ‚àëåíòèíà ñîõðàíèëèñü. åïðåâçîéäåííûå
òåõíîëîãèè, êîòîðûå îíè åìó ïðåäîñòàâëßëè, îòêðûâàëè ïóòü ê ðåøåíèþ äèëåììû.
—àñòü  ýòèõ  òåõíîëîãèé  îí ïðåïîäíåñ ‹àéîíñòîí  - â çíàê ñâîåé  öåííîñòè  è
ïðåäàííîñòè, à çàòåì íåíàâßç÷èâî  äàë ïîíßòü, ÷òî âëàäåíèå òàêèìè  ñåêðåòàìè
òåõíîëîãèè  êàê  ðàç äåëàåò åãî  ëó÷øèì  êàíäèäàòîì íà  êîìàíäîâàíèå áîåâûìè
ìàøèíàìè  â  ïåðâîì èñïûòàíèè èõ â äåëå. ˆ  âîò òàê ïðîñòî îí  ñíîâà ïîïàë â
ôàâîð. Šîíå÷íî, îñòàíåòñß ëè îí â ôàâîðå - ýòî çàâèñåëî îò òîãî, êàê ïîêàæóò
ñåáß åãî áîåâûå ìàøèíû,  íî  çäåñü îí íå  ïðåäâèäåë ïðîáëåì. Ží óëûáíóëñß, è
ïóðïóðíûé ñîê  ëåïåñòêà ïîáåæàë ïî åãî ïîäáîðîäêó. —óâñòâà è ìûñëè ‚àëåíòèíà
áûëè  íåîáû÷àéíî  îáîñòðåíû,  è  îí  òàê  ÷åòêî  îùóùàë ñâîå òåëî,  ÷òî äàæå
÷óâñòâîâàë,  êàê  ðàñòóò  ó  íåãî  íîãòè.  ‚ñå  äîëæíî  áûëî ñëó÷èòüñß,  êàê
çàäóìàíî. …ãî æäåò óñïåõ. ’àêîâà åãî ñóäüáà. Ží ïðåäâêóøàë, ÷òî  ñäåëàåò åãî
æåëåçíàß àðìèß  ñ ýòèìè  áåäíßãàìè  êðåñòüßíàìè.  Šðîâü  è  îãîíü,  ñìåðòü è
ðàçðóøåíèå  ãîðîäîâ â òàêèõ ìàñøòàáàõ, ÷òî  äàæå äëß  íåãî  ýòî  áóäåò íîâî.
‚àëåíòèí ãëóáîêî âçäîõíóë. Šàê ýòî áóäåò çàáàâíî!
     € êîãäà îí óñòðîèò íà ‚èðèìîíäå õîðîøèé ñïåêòàêëü, íà êëàí ‚îëüô  áóäåò
âîçëîæåíà  îòâåòñòâåííîñòü çà âûïóñê áîåâûõ ìàøèí, è  ‚àëåíòèí  ñíîâà çàéìåò
ñâîå ìåñòî ïî ïðàâóþ  ðóêó îò ‹àéîíñòîí, êîòîðîå åìó  è ïîäîáàåò. ûòü îäíèì
èç ìëàäøèõ  ëîðäîâ åìó  íå íðàâèëîñü.  òî  îñêîðáëßëî åãî òîíêèå ÷óâñòâà. ˆ
ñòàðûå âðàãè òîæå ñðàçó  íàëåòåëè  ñ âîðîíüèì  ãðàåì, ñòîèëî åìó  âûïàñòü èç
ôàâîðà.  ‚ åãî  î÷åâèäíîé  ñëàáîñòè îíè  óâèäåëè øàíñ ðàñïëàòèòüñß ïî ñòàðûì
ñ÷åòàì - è æåëàòåëüíî êðîâüþ. Žíè òîëüêî æäàëè åãî ïðîâàëà  íà ‚èðèìîíäå,  è
òîãäà îíè ïîéäóò  êðóæèòü çà íèì ïî  âñåìó äâîðó, êàê àêóëû, ó÷óßâøèå â âîäå
êðîâü.  ‚àëåíòèí  øìûãíóë  íîñîì. Ží  èõ  èìåíà ïðèïîìíèò, êàê  òîëüêî ñíîâà
âîéäåò â ñèëó.
     ûëè,  ðàçóìååòñß, è äðóãèå ïðîáëåìû. ‘ ñàìîãî ðàçãðîìà íà  ’åõíîñå III
èñ÷åçëè áðàò „ýíèýë è  ñåñòðà ‘òåôàíèß. òî áûëî è õîðîøî, è ïëîõî. •îðîøî -
ïîòîìó ÷òî îíè íå îêîëà÷èâàëèñü ðßäîì, ãîòîâûå âñàäèòü íîæ â ñïèíó, à  ïëîõî
-   ïîòîìó  ÷òî  íåèçâåñòíî  áûëî,  ÷òî  îíè  çàìûøëßþò.  „ýíèýë,  î÷åâèäíî,
îòïðàâèëñß  ðàçûñêèâàòü  èõ   ìåðòâîãî  îòöà,  ïîñëåäíèé  ðàç  ïîßâëßâøåãîñß
ýìèññàðîì îò  ˆîâ ˜àáà â âèäå  óïðàâëßåìîãî êîìïüþòåðîì  ìåðòâåöà. Šàæåòñß,
„ýíèýë âåðèë, ÷òî îòåö äî ñèõ ïîð æèâ, è áóäåò ïûòàòüñß åãî ñïàñòè. ‚àëåíòèí
íàäåßëñß, ÷òî  „ýíèýë îøèáàåòñß.  å  õî÷åòñß, ÷òîáû  ñíîâà ïðèøëîñü óáèâàòü
îòöà.  € êîãäà ˆû óáüþò  „ýíèýëà, õîðîøî áû  èì  âåðíóòü  åãî  òåëî  â âèäå
ïðèçðà÷íîãî âîèíà èëè ôóðèè. óäåò îòëè÷íûì ñîþçíèêîì ïðè äâîðå, à ðàçóì åãî
ìåøàòüñß íå áóäåò.
     €  âîò ‘òåôàíèß èñ÷åçëà  è ñëåäà íå îñòàâèëà.  èêòî íå çíàë,  êóäà îíà
äåâàëàñü, è ýòî ‚àëåíòèíà ‚îëüôà òðåâîæèëî. ‘åñòðèöà áûëà ìàëî ðàñïîëîæåíà ê
ñïîêîéñòâèþ è ñîçåðöàòåëüíûì ðàçìûøëåíèßì. Žñîáåííî  ïîñëå òàêîãî ïîðàæåíèß.
…é îáßçàòåëüíî íàäî áóäåò íà êîì-òî îòûãðàòüñß. ƒäå áû îíà íè áûëà, ìîæíî íå
ñîìíåâàòüñß,  ÷òî îíà  çàâàðèâàåò  íåïðèßòíóþ  äëß  ‚àëåíòèíà  êàøó.  €ãåíòû
‚àëåíòèíà  ðàçûñêèâàëè  åå,  èìåß  èíñòðóêöèè ïðèâåçòè  åå äîìîé. †åëàòåëüíî
÷àñòßìè.
     …ùå  îäíîé  ìóõîé â êîìïîòå áûë  ïðîôåññîð ˆãíàöèóñ ‚àêñ, ñïåöèàëèñò ïî
êèáåðíåòèêå èç  “íèâåðñèòåòà ƒîëãîôû.  ˆìåííî îí  îòâå÷àë çà  ïðîåêòèðîâàíèå
áîëüøåé  ÷àñòè  ìàøèí,  êîòîðûå  ïðîéäóò  èñïûòàíèå  áîåì  íà  ‚èðèìîíäå,  è
‚àëåíòèíó ïðèøëîñü ñîãëàñèòüñß ñ  åãî ïîìîùüþ. •îòß îí è çíàë,  ÷òî íà ñàìîì
äåëå ïðîôåññîð  áûë âñåãî  ëèøü  øïèîíîì,  êîòîðîìó  áûëî ïîðó÷åíî  âûßñíèòü
èñòî÷íèê  ðåâîëþöèîííîé  òåõíîëîãèè,  êîòîðóþ ïðåäëàãàë  ‚àëåíòèí. î îí  íå
ïðåäñòàâëßë ðåàëüíîé óãðîçû.  ðîíèêíóòü â òàéíû òåõíîëîãèè ˜àáà îí íèêàê íå
ìîã áû.  „àæå ‚àëåíòèí,  ñ ìîçãîì, ðàñòßíóòûì  õèìèåé, ìàëî ÷òî  ìîã äåëàòü,
êðîìå êàê çàïóñêàòü  ýòè ñèñòåìû. ˆ âñå æå ýòîò ÷åëîâåê  ñèëüíî ðàçäðàæàë, è
‚àëåíòèí ïðèíßë ìåðû, ÷òîáû ïî÷òåííûé ïðîôåññîð íå îòâëåêàë åãî îò ðàáîòû íà
‚èðèìîíäå. Ž÷åíü... çàáàâíûå  ìåðû. ‚àëåíòèí ñ÷àñòëèâî óëûáíóëñß. Ží ïîâåäåò
ñâîè ìàøèíû  ê ïîáåäå  íà ‚èðèìîíäå,  îáðóøèòñß  íà ãîðîäà è  ñðîâíßåò èõ  ñ
çåìëåé, è ‹àéîíñòîí ñíîâà åãî ïîëþáèò. ˆ ïóñòü îñòåðåãàþòñß òîãäà âðàãè.
     “ ñåáß  â  êàþòå  ÷åëîâåê, êîòîðûé íà ñàìîì  äåëå íå áûë âåëèêèì ëîðäîì
„ðàìîì,  õîäèë  âçàä  è  âïåðåä  è  õìóðèëñß.  …ìó  ïðåäñòîßëî   ïåðâûé  ðàç
êîìàíäîâàòü âîéñêàìè íà ïîëå  áîß,  è ýòà  ïåðñïåêòèâà åãî íå  ðàäîâàëà.  Ží
ó÷èëñß,  êàê  òîëüêî ìîã  ýòî  äåëàòü,  íå âûçûâàß  ïîäîçðåíèé,  íî  íèêàêèå
òåîðåòè÷åñêèå çíàíèß  íå ìîãëè âîçìåñòèòü  îòñóòñòâèå îïûòà. àñòîßùèé  „ðàì
âîäèë ïîëêè ìíîãî  ðàç  è  ñ âåëèêèì óñïåõîì,  íî  íàñòîßùèé  „ðàì  ïîãèá íà
•ýéäåíå,  èçâåñòíîì  òàêæå ïîä  íàçâàíèåì  Œèð ‚îëüôëèíãîâ. ’åïåðü  åãî êëîí
äîëæåí  áûë èãðàòü  åãî ðîëü, äà òàê, ÷òîáû íèêòî  íå  çàïîäîçðèë ïðàâäû. Ží
äîëæåí   áûòü   „ðàìîì  è   äåéñòâîâàòü,  êàê  „ðàì.   à  íåãî  âîçëàãàëîñü
óìèðîòâîðåíèå  êðåñòüßí, è ‹àéîíñòîí î÷åíü ßñíî äàëà  ïîíßòü,  ÷òî îí äîëæåí
äîñòè÷ü óñïåõà ëþáîé öåíîé. åïðèßòíî äëß êðåñòüßí, íî ñàìè âèíîâàòû - íóæíî
áûëî çíàòü ñâîå ìåñòî.
     —åëîâåê,  èçâåñòíûé  ïîä  èìåíåì „ðàìà,  ãëóáîêî âçäîõíóë  è ñåë.  „åíü
òîëüêî  íà÷èíàëñß,  è  óæå ïðèõîäèëîñü  áåæàòü  èçî âñåõ ñèë,  òîëüêî  ÷òîáû
îñòàâàòüñß íà ìåñò