кнулсЯ от ‘айленса и заставил себЯ встать прЯмо.
     - ‚ы  менЯ спасли,  -  сказал он, и голос его был хриплым не только  от
пыли. - ‚ы не должны были этого делать.
     - „олжны, - возразил ‘айленс. - Њы - семьЯ.  ’ы бы длЯ нас сделал то же
самое.
     - Ќи черта вы не понЯли! - крикнул ‘телмах,  и стал выдавливать из себЯ
слова: -  ќто по моей вине  мы  здесь. ќто  Я дал модулю неправильные  коды.
€мператрица услышала рассказы о вашей... силе. € приказала мне поставить вас
в опасную ситуацию и доложить.
     - Ќикогда не верь офицеру  безопасности, - сказала ”рост. ђука ее легла
на рукоЯть лучемета. ‘телмах заставил себЯ стоЯть спокойно.
     - Ћн мог нам этого не сказать, - заметил ‘айленс.
     - Ќе  мог, - ответил ‘телмах. - Њы - семьЯ. Ћни с  ‘айленсом обменЯлись
улыбками.  ”рост кивнула, изобразила  нечто, весьма  похожее  на  улыбку,  и
убрала руку от рукоЯти.
     - €так, - сказала она, - что же нам теперь делать?
     - Џрежде  всего добратьсЯ до Ћплота живыми, - предложил  ‘айленс. - ‚се
остальное может  подождать. ’ам  придумаем какой-нибудь выход. ќто мы всегда
умели.
     - ’ерпеть не могу всех этих импровизаций, - отозвалась ”рост.
     Ћни шли через то, что осталось от города,  и теперь уже быстрее, потому
что не  должны  были  прЯтатьсЯ  от боевых  машин.  ‘айленс  и  ”рост  снова
применили  свою силу  и спрЯтали всех  троих от сенсоров  роботов,  и теперь
можно было  спокойно  наблюдать, как  роботы маршируют по улицам, гонЯ перед
собой бегущую  в  панике  армию  жителей.  Њужчины, женщины и  дети  бежали,
задыхаЯсь, превозмогаЯ усталость  и боль  в горЯщих легких, а машины убивали
отстающих или тех, кто уже не мог бежать, пробиваЯ черепа точными и быстрыми
ударами стальных рук. Љровь бежала по мостовой, журча в водостоках.  Ќаконец
роботам надоело или они решили,  что есть дела  и поважнее, и  они  внезапно
налетели на бегущих, моментально их догнав, и разорвали на части. ќто занЯло
несколько секунд, а потом роботы направились дальше, хлюпаЯ стальными шагами
по кровавым потокам. Ћни прошли совсем рЯдом с ‘айленсом, ”рост и ‘телмахом,
не заметив их. ‘телмах посмотрел на своих спутников:
     - Ђ вы ничего не могли сделать? ’о есть, конечно, это мЯтежники, но...
     - Ќикаких "но", - отрезала ”рост. - –ена мЯтежа - смерть.
     - Ќу не знаю, - сказал  ‘айленс.  - ќто была не казнь, а бойнЯ. џ видал
войну.  џ видел, как  люди убивали людей - по разным причинам.  Ќо  это были
люди, а не машины. Ђ тут были дети...
     ”рост повернулась к ‘айленсу:
     -  Ќе пытайтесь менЯ  разжалобить, капитан. Ћни  сами  на себЯ навлекли
наказание. Ћни предали  присЯгу, честь и  долг, а  потом - самих  себЯ.  Ћни
знали, во что лезут.
     -  € дети, по-твоему, тоже? - спросил ‘айленс. - ’ы думаешь, они знали,
почему их гонЯт по улицам, как скот, а потом убивают?
     - ђодители навлекли это на своих детей,  - ответила ”рост. - €  вина на
них. Њы должны быть сильными, капитан, и раньше вы это знали. ќто вы  отдали
приказ сжечь планету Ђнсили.
     - €  до сих пор не  могу  избавитьсЯ от кошмаров. џ считал, что другого
способа нет. Ђ вышло так, что это ничем не  помогло, помнишь? Њожет быть, мы
должны были искать другие пути.
     - ќто не наше дело, - стоЯла на своем ”рост. - Њы не можем  увидеть всю
картину в целом.
     - Ђ мы хоть раз пытались? - горько спросил ‘айленс.

     „эвид „езсталкер и Љит ‘аммерайл с Ђлисой и  „женни спешили к Ћплоту на
флаере. ќто  не было  самое безопасное место, куда  можно  было направитьсЯ,
учитываЯ,  что   эконом  навернЯка  захватил  там  власть,  но  выбирать  не
приходилось.   Љроме  того,   „эвид,  когда   только  прибыл  на   ‚иримонд,
укомплектовал охрану Ћплота людьми, преданными лично ему - на всЯкий случай.
‚  конце концов эконом уже предал Ћуэна. € сейчас „эвид надеЯлсЯ, что  к его
приезду его люди вернут себе контроль над Ћплотом.
     Ћни  летели  над облаками  с предельной скоростью,  которую  можно было
выжать из двигателей флаера. Љит сел за штурвал,  предоставив „эвиду утешать
Ђлису. Ћна с момента взлета не сказала и десЯтка слов. ’олько что она видела
разрушение своего дома и гибель семьи, и на лицо ее легли резкие, изломанные
тени.  „эвид  и „женни  говорили  по  очереди,  пытаЯсь  достучатьсЯ  до  ее
сознаниЯ, но она будто бы не слышала. —то-то в ней сломалось, и, быть может,
навсегда. „эвид дал ей подержать свой лучевой пистолет, и, кажетсЯ, от этого
ей чуть  полегчало. Ќаконец „эвид оставил  ее в  обществе  „женни  и  отошел
вперед, к Љиту.
     - Љак летим?
     -  Ќе  хуже, чем  можно было ожидать, - спокойно ответил  ‘аммерайл, не
оборачиваЯсь. -  ‚ероЯтно, наши опознавательные коды уже не  защищают нас от
нападениЯ, но при такой высоте и  скорости почти все наземные  машины нас не
смогут  отследить. ЋсновнаЯ наша проблема -  кристаллы  с энергией. Ѓортовые
компьютеры  показывают, что  ее не  хватит до  Ћплота,  если  будем  держать
силовые экраны.
     - ’ак сбрось экраны, - посоветовал „эвид. - Ќаша единственнаЯ надежда -
добратьсЯ до Ћплота.
     - ‚ точности моЯ мысль. Љак там девушки?
     -  Ќе  хуже, чем можно было  ожидать.  џ сам  не могу поверить, что так
быстро все случилось. ’ы же видел, что творитсЯ внизу - все города в огне, и
всюду наземные войска и машины. ќто не карательнаЯ акциЯ, это вторжение.
     -  Џосмотри на это с хорошей стороны, - предложил Љит. - Ћни хотЯ бы не
стали сжигать планету.
     - „аже и  думать об этом не хочу. џ никогда ничего подобного  не видел.
Љит, они вырезают этих людей. Њоих людей. € все это из-за менЯ.
     - Ќичего  подобного.  ќто из-за  того, что  у крестьЯн хватило глупости
баловатьсЯ с демократией. Ћни сами призывали беду.
     -  џ  это  допустил.  џ  мог сказать  "нет".  Њог крепко ударить  своей
охраной. Њог казнить горстку лидеров, сжечь пару ферм, но остальные  были бы
целы.  џ  их  предал.  Љит. ‡ащита  этих  людей  была  моим  долгом.  „олгом
„езсталкера.
     - „эвид, нельзЯ ли вернутьсЯ к текущим вопросам? Ќапример, что мы будем
делать, если доберемсЯ до Ћплота, а там командует эконом?
     -  €мпровизировать.  …сть секретные тропы  с ловушками, о которых знаем
только Я и мои люди. Њне Ћуэн о них рассказал. …сли эконом захватил Ћплот, Я
у него его отобью. Ђ потом отрежу  ему голову и сделаю из нее  подставку длЯ
ног. - Ћчень  мило. „опустим, мы смогли отбить Ћплот. —то дальше? Ћн недолго
продержитсЯ против боевых машин, а ничего, на чем можно выбратьсЯ с планеты,
там  нет. €ли у  тебе  есть еще  одна маленькаЯ тайна? - Љ сожалению, нет, -
ответил „эвид. -  Ќо сейчас Я  не улетел бы, даже  если бы мог. Џогибает мой
народ, и Я его не брошу.
     - „эвид, но что ты можешь <i>сделать?</i>
     - —то-нибудь придумаю. џ  - „езсталкер! - ‚от  это,  - заметил Љит, - и
есть главнаЯ причина наших бед.
     „эвид сначала не понЯл, задумалсЯ, потом посмотрел на Љита.
     - €м нужен Я. ’ебе еще не поздно отделитьсЯ. ‚озьми девчонок и отсидись
в безопасном месте. ’ы же был когда-то фаворитом ‹айонстон. Ћна вполне может
тебЯ вернуть ко двору, если ты публично от менЯ отречешьсЯ.
     -  Ќе  выйдет, - ответил Љит. - ’ебе от менЯ не отделатьсЯ. ‡абудь свой
альтруизм и давай думать. ‚ нашей свЯзке ты - мозг.
     - Џусти-ка  менЯ за  штурвал, - попросил „эвид. - џ эту местность  знаю
лучше.
     Ћни поменЯлись местами,  и Љит пошел успокаивать девушек. ‚ообще-то  он
не очень умел делать такие вещи, но считал своим долгом попытатьсЯ.
     Ђтакующий корабль  возник  ниоткуда, и луч  дезинтегратора вспорол борт
лишенного щитов флаера. ‡агрохотали взрывы,  и  в  салоне  вспыхнуло  пламЯ.
„эвид билсЯ  с управлением, пытаЯсь выровнЯть рванувшийсЯ к земле флаер. Љит
схватил  огнетушитель и стал сбивать  ближайшие к  нему Языки пламени. ‘алон
наполнилсЯ дымом.  „женни прижала Ђлису к себе. „вигатели флаера заглохли, и
аппарат падал камнем.
     „эвид бешеным ударом  врубил резервные, не прекращаЯ монотонного потока
ругательств. Џадение замедлилось, но  все равно аппарат летел к земле. € тут
атакующий  корабль  ударил снова,  и  на этот  раз  хвост  флаера  оторвалсЯ
полностью.  €з огромной дыры ринулсЯ наружу воздух, уносЯ с собой дым. ЏламЯ
взревело, и  Љит был вынужден попЯтитьсЯ. „эвид крикнул всем пристегнутьсЯ и
сгруппироватьсЯ, выискиваЯ  глазами  хоть  сколько-нибудь  плоскую площадку.
“глЯдев  небольшую полЯну среди  леса, он решил, что сойдет, и направил туда
изо всех сил упирающийсЯ подбитый флаер. ‡емлЯ прыгнула ему навстречу.
     Џадение  было  тЯжелым;  аппарат, подпрыгиваЯ,  проехал  всю  полЯну  и
остановилсЯ  только в  нескольких Ярдах от деревьев.  ‘алон  снова был полон
дымом, и пламЯ ревело, разгораЯсь все сильнее. „эвид обвис в  кресле пилота,
поддерживаемый  только ремнЯми  безопасности. €з  широкого пореза  на лбу по
лицу  его текла кровь, и  он  смутно  помнил, что  на пути  к земле ударилсЯ
головой  обо что-то твердое. ѓорло забило дымом, и вдруг к  „авиду вернулось
сознание, но  он уже задыхалсЯ,  судорожно кашлЯЯ. Ќеожиданно рЯдом оказалсЯ
Љит, расстегивающий  на нем ремни. „эвид попыталсЯ помочь, но онемевшие руки
не слушались.  Љит сбросил последние ремни, и „эвид заставил  себЯ выбратьсЯ
из кресла  и встать.  —увствовал  он себЯ исключительно  мерзко, но в голове
проЯснЯлось. Ћн снова закашлЯлсЯ и уставилсЯ в дым.
     - Ђлиса! ѓде Ђлиса? € „женни?
     - €звини, „эвид, - сказал Љит. - Њне очень жаль, „эвид.
     „эвид взглЯнул на него, потом оттолкнул в сторону и бросилсЯ сквозь дым
и пламЯ туда, где под дырой в стене салона лежала Ђлиса. “дар дезинтегратора
пробил металлический  корпус,  вбив  внутрь рваные  стальные краЯ.  € с этих
краев капала кровь. Ђлисе распороло весь левый бок. ‚ красном мЯсе отчетливо
белели сломанные ребра, а ниже из раны вываливались внутренности. Љ счастью,
глаза ее  были закрыты. „эвид заставил  себЯ  отвести глаза  и посмотреть на
„женни, схваченную  вбитым внутрь металлом.  Ћна  потерЯла  сознание, но еще
слабо дергалась. „эвид поднЯл Ђлису на руки и крикнул назад Љиту:
     - џ взЯл Ђлису! ‚ытащи „женни!
     Љит возник из дыма и схватил „эвида за рукав:
     - „эвид, она...
     - џ ее вытащу! Ђ ты займись „женни!
     Љит   посмотрел  на   Ђлису,  на  свисающие  сбоку  ее  багрово-красные
внутренности,  кивнул и склонилсЯ  возле „женни. „эвид  подошел к аварийному
люку, вышиб дверь и спрыгнул на землю.  Љит пыталсЯ поднЯть зазубренный лист
металла, пригвоздивший  „женни к  полу. Ћн был широк и тЯжел, а  острые краЯ
резали руки. Љит напрЯг все силы, но  не мог сдвинуть его ни на дюйм. „женни
очнулась  от обморока  и  смотрела  на  Љита  снизу  вверх  полным  отчаЯниЯ
взглЯдом. Џомочь ему она  не  могла. Њеталлом ее руки  прижало  к бокам.  Џо
лицам  обоих  стекал  пот,  поблескивающий  в  свете Языков  приближавшегосЯ
пламени.  Љит  бросил   пытатьсЯ  поднЯть   неуступчивый  металл  и  глубоко
задумалсЯ. Ћгонь  подбиралсЯ все ближе, и если Љит не сможет быстро вытащить
„женни, его отрежет от  единственного выхода. „женни прочла эти мысли на его
лице.
     - Љит, не бросай менЯ! Ќе оставлЯй менЯ гореть!
     - Љонечно, нет, - успокоил ее Љит. - ќто было бы жестоко.
     ‚ыхватив нож, он ударил  ее в глаз. Ћн хотел, чтобы было быстро. „женни
дернулась и застыла. Љит  вытащил нож,  спрЯтал его и бросилсЯ к выходу. —то
мог,  он  сделал.  ‘прыгнув  из аварийного  люка,  он  метнулсЯ  под  защиту
деревьев.  Ћт лучей дезинтеграторов они  не  спасут, но могут сбить  с толку
сенсоры дальнего  обнаружениЯ. Ђ сейчас надо найти „эвида. „эвид  знает, что
делать.
     „езсталкер  был невдалеке  от опушки,  припав к  земле  рЯдом с Ђлисой.
Џрислонив  ее спиной  к дереву, он пыталсЯ затолкать свесившиесЯ из огромной
раны внутренности обратно в тело. ђуки его были красны от крови, и кровью же
пропиталась одежда, пока он нес Ђлису, прижимаЯ  к себе. “слышав шаги  Љита,
„эвид  поднЯл глаза.  Ћн плакал, и  слезы проложили белые дорожки на залитом
кровью из пореза на лбу лице.
     - Ћна мертва,  - сказал „эвид. - Ћна мне доверилась, и Я ее подвел. Љак
всех в своей жизни.
     - Њне очень жаль, - сказал Љит.
     - ќто Я ее убил. Ћна погибла, потому что была со мной.
     -  Ќе надо себЯ винить, -  сказал Љит. „эвид плакал, и Љит растерЯлсЯ -
он понЯтиЯ не имел,  что  в таких  случаЯх  делать. - Ћни  убивают всех.  ’ы
пыталсЯ ее спасти. ’ы сделал все, что мог.
     „эвид медленно  кивнул,  не  до конца убежденный,  и  тыльной  стороной
ладони  вытер  с лица слезы  и кровь.  Ќесколько раз  еще хлюпнув  носом, он
поднЯл глаза на Љита.
     - ѓде „женни?
     - Њертва. “мерла  от ран, пока Я пыталсЯ ее вытащить. -  Ћбычно  Љит не
давал себе труда лгать, но сейчас не хотел расстраивать „эвида. - ’ы знаешь,
где мы?
     -  „а. ќто  знакомые места. Ћплот в пЯти минутах ходьбы  отсюда, на той
стороне леса.  Њы  почти долетели, Љит.  ’ак  близко - еще  бы  минута, и мы
спаслись бы. ‚се спаслись бы.
     Љит присел рЯдом с „авидом.
     - ќто работа ‹айонстон. …е  вини. Ђ теперь  надо идти.  Ќас скоро будут
искать.
     „эвид  снова кивнул и поднЯлсЯ. Љит встал вместе с ним. „эвид посмотрел
на Ђлису:
     - Ќе хочу ее оставлЯть.
     - …е больше нет, „эвид. …й уже не больно. Њы отомстим за нее - позже.
     - „а, - сказал „эвид. - Њы отомстим.
     Ћн  повернулсЯ и  пошел  в лес. Љит за ним. Џрохладно, тихо  и спокойно
было среди высоких деревьев, будто этот темный лес отгородилсЯ от остального
мира.  ‘юда еще  не пришла  беда. ‚оздух был наполнен  запахами травы, коры,
зверей. Љит шагал рЯдом с „эвидом,  радуЯсь покою и пению птиц. „эвид шел по
тропе, ничего  не видЯ, не замечаЯ лесного покоЯ. Љит все думал, что  бы ему
сказать, но ничего  придумать не мог. Ќе было у него опыта в таких делах.  €
он  просто  шел рЯдом, держа руку  поближе к оружию, предоставив  друга  его
собственным мыслЯм. „эвид что-нибудь придумает. ’ак всегда бывало.
     Љит был  бдителен  и  насторожен, но даже он  понЯл,  что в лесу они не
одни, лишь когда  увидел три фигуры, загородившие  тропу. Ћдин был в мундире
капитана, другой был инвестигатором, а третий стоЯл довольно далеко  позади,
держа лучевой  пистолет  не слишком  угрожающим образом.  „эвид и Љит  резко
остановились, и долго две группы просто стоЯли и смотрели друг на друга. ‹ес
был как большаЯ  зеленаЯ арена, где может быть решена судьба и где все может
случитьсЯ.
     -  џ  - капитан ‘айленс, -  сказал человек  с мечом в  руке.  - ‘о мной
инвестигатор ”рост  и  офицер безопасности ‘телмах.  ‚ы арестованы, милорды.
Ћтдайте ваше оружие и следуйте за нами.
     -  ‚рЯд ли, - ответил „эвид. - џ - „езсталкер, и Я нужен своему народу.
Ћтойдите в сторону - или умрете там, где стоите.
     -  ’очно  сказано,  -  подтвердил  Љит  и  улыбнулсЯ  ”рост:  -  ‚сегда
интересовалсЯ, как это - схватитьсЯ с инвеститором.
     - ќто смерть, мальчики, - ответила ”рост. - Ѓросайте оружие, и тогда вы
доживете до суда.
     - Ћтойдите с дороги, - потребовал „эвид. - ЊенЯ остановить не удастсЯ.
     Љапитан пожал плечами:
     - —то  ж, делайте то, что  должны.  ‚  конце концов, всегда  все решает
сталь,  не  правда ли,  милорд? Ћн шагнул вперед,  и „эвид,  выхватываЯ меч,
шагнул  навстречу. Њечи столкнулись, рассыпав искры,  и болезненно  громко в
тихом воздухе лЯзгнула сталь  о сталь. Љит ‘аммерайл улыбнулсЯ своей улыбкой
Њалютки  ‘мерти  и  легкой  поступью  двинулсЯ навстречу инвестигатору.  Ћни
медленно  закружили,  высматриваЯ  слабость  в глазах  друг у друга. ‘телмах
опустил лучевой пистолет и попЯтилсЯ  с дороги. Ћн знал, что здесь он только
наблюдатель.
     „эвид форсировалсЯ, призвав на помощь наследственность „езсталкеров,  и
новаЯ сила запульсировала в нем, смываЯ усталость. Ќо он знал, что даже  так
ему долго не продержатьсЯ.
     ‘лишком  недавно  была  целаЯ  ночь  пьЯнства и  весельЯ  в  "‘ердечной
радости". Њозгу  казалось, что  это  было жизнь тому  назад, но тело помнило
лучше. Њного выпивки и мало сна замедлило бы его движениЯ фатальным образом,
если бы не форсаж, но даже и с форсажем  он врЯд ли сможет дратьсЯ долго.  €
потому  он  бросилсЯ в атаку, с  нечеловеческой  быстротой и силой  действуЯ
мечом, но ‘айленс отступал  шаг  за шагом, встречаЯ каждый удар  „езсталкера
равным по силе ударом, чего вообще быть  не  могло. ‚змахи и выпады, уходы и
парированиЯ следовали  друг за другом так быстро, что человеческому глазу не
уследить.  Ђ  потом  ‘айленс  остановилсЯ  и больше не отступал.  ‘ холодным
искусством  он  встречал все атаки „езсталкера,  и  его  было  не сдвинуть с
места.
     Љит  ‘аммерайл, известный  также как  Њалютка ‘мерть, улыбчивый убийца,
вел  атаку более  обдуманно. ‚ своей жизни  он  не проиграл  ни одного боЯ и
нисколько не собиралсЯ начинать сегоднЯ, но, что ни говори, а  его противник
был инвестигатором.  Љит  и ”рост  настороженно  кружили, клинки  их  иногда
соприкасались,  проверЯЯ  скорость  и  реакцию противника. Ћни  были  каждый
мастером  своего  искусства, и  причин  спешить  не  видели.  Љазалось,  они
наслаждаютсЯ боем, улыбаЯсь друг другу и кружа по полЯне.
     Ђ „эвид  напирал,  кипЯ  гневом.  ‚ этом  капитане  он видел  все  силы
€мперии, слепые и страшные силы, которые уничтожали его жизнь и  его мир. Ћн
рубил  и  резал  с растущей  Яростью,  безжалостно расходуЯ силу  форсажа, и
неизбежно наступил момент, когда ‘айленс отбил слишком широкий удар „эвида и
проткнул его мечом. „эвид  вскрикнул столько  же от изумлениЯ, сколько и  от
боли, и упал на колено, все же не выпустив меч. Љлинок ‘айленса вошел „эвиду
в  живот и  вышел  из спины.  „эвид чувствовал, как вытекает из  него кровь,
слышал, как .-  льетсЯ на  землю. ‘айленс  выдернул  меч, и  „эвид вскрикнул
снова, и вместе с криком у него  изо рта хлынула кровь. Ћн пыталсЯ заставить
себЯ  встать на ноги - и не  мог. ”орсаж не давал ему потерЯть сознание,  но
сила от него ушла. Љапитан занес меч длЯ смертельного удара.
     Љит видел, как упал  „эвид,  и  не  стал тратить времЯ на  крик Ярости.
Џоймав меч ”рост в близкой защите, он ударил ее ногой в коленную чашечку, и,
пока она потерЯла равновесие, взмахнул плащом, обмотав его вокруг ее головы.
Ћн бы с удовольствием убил ее, беспомощную, но времени не было. Ѓросившись к
капитану,   он  крикнул,  чтобы  отвлечь  его  от  „эвида.  ‘айленс   быстро
повернулсЯ,  но „эвид,  поднырнув  под протЯнутый  меч,  всей  силой  ударил
капитана  плечом в солнечное сплетение. Љапитан упал на спину, задохнувшись,
а  Љит  подскочил  к  „эвиду  и  поднЯл его на ноги. ‘ первого взглЯда  было
понЯтно, насколько серьезна рана, но сейчас Љит не  мог  позволить  себе  об
этом думать. ‚ Ћплоте найдетсЯ помощь.  „олжна  найтись. Ћн потЯнул за собой
„эвида  и услышал за  спиной шаги. Љит  оглЯнулсЯ,  и  увидел  невероЯтное -
капитан  сумел встать и догонЯл. ‘аммерайл потЯнулсЯ за  лучевым пистолетом,
но „эвид висел на нем с  той же  стороны, а  капитан уже был рЯдом. ђаздалсЯ
звук  выстрела  дезинтегратора,  и  ‘айленс  рухнул  на  колени,  пораженный
выстрелом  в  спину. Љит оглЯнулсЯ  и увидел офицера безопасности  с лучевым
пистолетом в  руке, и глаза  его постепенно раскрывались  все  шире, пока до
него  доходило, что он по  ошибке  натворил.  Љит  быстро  ему  отсалютовал,
схватил „эвида покрепче и потащил в лес.
     ”рост  сумела выпутатьсЯ из плаща как раз вовремЯ,  чтобы  увидеть, как
упал  ‘айленс.  ‡абыв  про  убегающих  мЯтежников,  не  видЯ  остолбеневшего
‘телмаха, она бросилась  к  капитану. ‘иловой луч  разворотил ему  почти всю
левую  сторону  грудной  клетки.  ‘айленс охватил себЯ руками,  будто  хотел
собственной силой  не дать  своему телу рассыпатьсЯ. ”рост осторожно  отвела
его руки  в  сторону, чтобы взглЯнуть на рану.  ‚  дымЯщейсЯ дыре  отчетливо
виднелись обгоревшие пеньки ребер. “ нее из-за спины ‘телмах что-то бормотал
о своей ошибке и извинЯлсЯ, но никто  его не слушал. ‹ицо ‘айленса побелело,
как полотно, и он дышал неглубоко и часто. ‹юбой другой на его месте уже был
бы  мертв  хотЯ  бы  от  травматического  шока. ”рост схватила его за руку и
крепко сжала. - Љапитан, слушай! ЌельзЯ умирать! ‚ тебе, в нас с тобой, есть
сила! ‚оспользуйсЯ ею! „жон, черт тебЯ возьми, ты же можешь себЯ вылечить!
     Ћна сосредоточилась, вызываЯ глубоко заключенную  в ней силу, заставлЯЯ
ее выйти  на поверхность и  направитьсЯ  на ‘айленса.  Ћн глубоко, судорожно
вздохнул,  и  его рука  тЯжело  легла  на  ее  руку, и  глаза  их  удивленно
расширились. Ќе говорЯ ни слова, они оба смотрели на огромную рану у него на
боку  и видели, как она зарастает плотью, костЯми и кожей, и даже  шрамов не
остаетсЯ.  ђана исчезла  без следа.  ‘айленс медленно сделал глубокий  вдох,
проверЯЯ, как  это  получаетсЯ,  ожидаЯ боли, котораЯ так  и не поЯвилась, и
вдруг улыбнулсЯ ”рост. Ћна усмехнулась ему  в ответ, и  они оба поднЯлись на
ноги. ‘телмах стоЯл с отвисшей до груди челюстью.
     - џ не знал, что вы такое можете, - выдавил он из себЯ наконец.
     - џ тоже, - ответил ‘айленс. - Љаждый день узнаешь что-то новое.
     - Љапитан, Я прошу прощениЯ...
     -  €звинениЯ принЯты.  - ‘айленс поднЯл  руку,  останавливаЯ дальнейшую
речь ‘телмаха. -  Ќо в дальнейшем, ‘телмах,  когда мне придетсЯ дратьсЯ,  не
помогайте.
     Ћн повернулсЯ к ”рост. …е улыбка уже исчезла, и перед ним  вновь  стоЯл
хладнокровный и  собранный инвестигатор. - ‘ возвращением, капитан. џ всегда
знала, что вас трудно будет убить.
     - ђад вернутьсЯ, инвестигатор. Људа направились мЯтежники?
     - ‚  глубь  леса,  капитан. Ћт  них  должен  остатьсЯ  четкий  след.  “
„езсталкера сильное кровотечение. ‚ы в состоЯнии их преследовать?
     - „умаю, да.  Ќо спешки здесь  нет.  …сть только  одно место,  куда они
могут направитьсЯ, и это  - Ћплот „езсталкера. Ђ когда они там  окажутсЯ, мы
их возьмем.

     Љит  ‘аммерайл  уложил  раненого  „езсталкера  на   кровать  и  оглЯдел
роскошную  спальню.  Ћдно окно и одна дверь,  что  облегчает защиту в случае
осады.  ‘ейчас  Ћплот  находилсЯ во  власти  людей,  верных  „эвиду,  но,  к
несчастью,  эконом  сумел удрать с  большинством своих приверженцев и скорее
всего уже свЯзалсЯ с командованием  сил вторжениЯ. ’ак что они  очень  скоро
постучат в парадную  дверь. „эвид лежал  на спине, часто дыша. Ћдин из  слуг
наложил на  его  рану  кучу  бинтов,  но  врача  здесь  не  было. Љровь  уже
просочилась  через  бинты и  запЯтнала дорогие простыни.  Љит  сидел на краю
кровати и гадал, что делать дальше.
     Ћн мог просто уйти. ‚не закона был объЯвлен „езсталкер, но не он. Њожно
было просто уйти из Ћплота, найти ближайшие  имперские войска и  потребовать
защиты, которую  гарантировал его титул. Љапитан  и инвестигатор, с которыми
он схлестнулсЯ, могут  поднЯть шум, но  если  он объЯвит,  что действовал  в
порЯдке самозащиты, кто усомнитсЯ в слове лорда?
     Ќо это искушение недолго его преследовало. Ћн не мог оставить „авида.
     „езсталкер внезапно застонал и сел, и Љит бросилсЯ его поддержать. ‹ицо
„эвида  посерело,  искаженное  усталостью и  болью,  но глаза глЯдели  Ясно.
‚зглЯд его упал на лежащий рЯдом  с его  рукой на кровати  меч, и, казалось,
этот взглЯд  придал ему сил.  Ћн показал  на  экран на стене и  показал Љиту
рукой:
     - ‚ключи. Њне нужно знать, что делаетсЯ на моей планете.
     - ’ебе  нужно отдыхать,  -  возразил Љит. - Ќам,  может  быть, придетсЯ
уходить в спешке, если эконом вернетсЯ с войсками штурмовать Ћплот.
     - џ  никуда не уйду, - ответил „эвид. - ќто мой дом и дом моих предков,
и отступать мне некуда. ‡десь Я буду стоЯть. Ђ теперь включи  этот проклЯтый
экран.
     Љит  пожал  плечами  и  включил экран, и мЯтежные  лорды увидели монтаж
страшных  сцен  захвата  ‚иримонда.  „ома  пылали  повсюду  -  в   деревнЯх,
городишках,  больших городах. ’емной мерзкой  жатвой лежали на  полЯх трупы.
’Янулись цепочки беженцев, таща  на спинах остатки своего имущества. Љое-где
еще  длилось сопротивление -  Џодполье работало на ‚иримонде  уже много лет.
Џодпольщики были  обучены и имели кое-какое  оружие, но этого  было куда как
мало  против опытных  десантников и боевых машин. „эвид видел, как его  люди
сражаютсЯ  и  умирают, заливаЯ защищаемую ими  землю  кровью своей  и  своих
врагов. Ћн видел, как маршируют имперские десантники по разоренным деревнЯм,
видел застывшие среди разрушенных городов боевые машины и в конце концов был
вынужден  отвернутьсЯ. Љит  выключил экран. -  Њне осталось  только  одно, -
сказал „эвид после долгого молчаниЯ.
     - €менно, - подхватил Љит. -  •ватай  все,  что  мы  сможем продать,  и
бежим.  ѓде-нибудь  найдетсЯ кто-нибудь, кто за взЯтку даст  нам  сбежать  с
планеты. Ђ там... не знаю. Њожет быть, на Њист?
     - Ќет,  -  ответил  „эвид.  - џ же  тебе  сказал:  Я бежать не  буду. џ
собираюсь сдатьсЯ.
     -  —то?  ’ы  спЯтил?  ‘амое  лучшее,  на что  ты  можешь  надеЯтьсЯ,  -
показательный процесс и казнь. Ђ на Њисте по крайней мере...
     - Ќет! Ќет.  …сли Я сдамсЯ  и скажу  мЯтежникам сложить  оружие,  война
закончитсЯ.  Њой народ останетсЯ жив.  ‘лишком много уже погибло, Љит. ‡ачем
длить агонию? …динственное, что сейчас длЯ менЯ важно, -  защитить мой народ
единственным путем, который мне осталсЯ.
     Љит уставилсЯ на него вытаращенными глазами:
     - Ћткуда такое дурацкое благородство? ќто же только крестьЯне!
     - Ќет, - возразил  „эвид.  -  ќто  <i>мои</i> крестьЯне. „олг и обЯзательства,
которые нас свЯзывают, действуют в обе стороны. ђаньше Я этого не понимал. -
Ћн грустно улыбнулсЯ. - Њного мне потребовалось на это времени, но  Я теперь
понЯл, что значит быть „езсталкером.  ‚ключи экран. € попробуй вызвать кого-
нибудь из командованиЯ.
     Љит увидел  написанную на  лице друга  решимость  и  перестал  спорить.
‚ызвать  человека, командующего  вторжением,  оказалось  неожиданно  просто.
ѓенерал  у Ѓеккет из  своей каюты  на имперском крейсере "€зЯщный"  отвесил
двум мЯтежным лордам официальный поклон.
     - Њилорд  „езсталкер,  милорд  ‘аммерайл,  рад вас слышать. Џрости  мою
прЯмоту, „эвид, но ты что-то плохо выглЯдишь.
     - Ќо Я все еще здесь, генерал. - ѓолос „эвида звучал ровно  и спокойно.
- џ хочу предложить вам свою капитулЯцию.
     -  Ћчень  благородно,  „эвид, и  Я ценю  этот  жест,  но...  -  ѓенерал
нахмурилсЯ с несчастным видом. - Љ сожалению, Я получил от императрицы новый
приказ: не принимать твою капитулЯцию ни на каких условиЯх. Ћна хочет, чтобы
ты  был мертв, „эвид, а мЯтеж раздавлен. “ моих войск с  собой голокамеры, и
по  всей  €мперии  люди  смотрЯт  вторжение  на  ‚иримонд  в  прЯмом  эфире.
€мператрица хочет,  чтобы  это было примером. ’ак что прости,  „эвид. џ могу
предложить некоторую защиту твоему другу ‘аммерайлу, если хочешь. “ менЯ нет
приказов о его смерти. € Я даю тебе слово...
     - џ подумаю, - перебил его Љит. ѓенерал наклонил голову.
     - ’олько не слишком долго, милорд. „эвид устало улыбнулсЯ генералу:
     - ’огда  нам врЯд ли остаетсЯ что-нибудь еще друг другу сказать, верно,
у? ‘удьба проложила пути длЯ нас обоих, и все,  что мы можем сделать  - это
пройти по ним до конца. Џрости менЯ, что не желаю тебе удачи.
     - џ понимаю, милорд. - ѓенерал Ѓеккет  отдал  честь. - “мрите достойно,
„езсталкер.
     ‹ицо генерала исчезло, и Љит отключил экран и обернулсЯ к „эвиду:
     -  ‹ожись  обратно. Ћтдохни.  ’ебе еще  предстоит  придумать,  как  нам
выбратьсЯ. ’ы же мозг в нашей паре.
     - Ћн прав. Љит. ’ы не обЯзан здесь оставатьсЯ.
     - ЋбЯзан.
     Ћни улыбнулись друг другу. „эвид протЯнул руку, Љит взЯл ее в  две свои
и крепко стиснул. ђука „езсталкера была недвижна и холодна, как смерть.
     „эвид снова  лег  на  спину, Љит  ему помог. ‚есь  бок у „эвида уже был
пропитан кровью.  Љит  не  выпускал  его руку.  ‘наружи  началась  суматоха.
Ћтпустив руку „эвида, Љит подошел к окну и выглЯнул. “  главных ворот  стоЯл
вернувшийсЯ   эконом   с   небольшой   армией   €мперских   ‚ойск,  которыми
предводительствовали  великий  лорд  „рам, Љапитан  ‘айленс  и  инвестигатор
”рост.

     ’оби рек и  его оператор  ”линн бежали  по узкой  улочке,  а по  обеим
сторонам горели гигантскими кострами дома, и  зарево  заливало небо  кровью.
‚оздух был  насыщен грЯзным черным дымом  и  парЯщими  угольЯми; от его жара
горела незащищеннаЯ кожа  рук и лиц. Љамера ”линна нырЯла  и взмывала в этом
хаосе,  снимаЯ все, что удавалось,  и передаваЯ в прЯмой  эфир. ‘верху сеЯли
смерть имперские военные корабли,  взрываЯ  дома  и обрушиваЯ  улицы залпами
бортовых  дезинтеграторов.  Џовсюду бегали  люди  с каким-нибудь  оружием  в
руках. ’оби  бросил  попытки  определить, где находитсЯ.  Ћдин горЯщий город
мало чем отличаетсЯ от другого. € куда бы он ни шел, приходилось переступать
через  мертвых.  ‚  безымЯнных  окровавленных кучах лежали вповалку мужчины,
женщины  и  дети,  разрезанные  и разрубленные на части,  сожженные  лучевым
оружием. ’акой  бойни ’оби себе и представить не мог. ‹айонстон сошла с ума.
ќто выходило  за  любые  пределы наказаниЯ бунта  или примера длЯ остальных.
’акую  бойню  нельзЯ оправдать ничем. ‚ремЯ от времени ’оби приходила мысль,
что это будет по- настоЯщему классный репортаж.  Ќикто никогда  не показывал
вторжение  так  близко. Ћн  только  надеЯлсЯ,  что  кто-нибудь смотрит. ‚едь
имперские корабли могут глушить все частоты, кроме своей. ’оби нахмурилсЯ на
бегу. Џротивно было думать, что все может быть зрЯ.
     Љак взорвалсЯ дом рЯдом с ним, он не видел. Џотом он только помнил, что
был звук  вроде грома, и что-то  его подхватило и  швырнуло на  мостовую. Ћн
тЯжело  ударилсЯ о булыжники, проехал  несколько  Ярдов, разрываЯ  в  клочьЯ
одежду, потом  попыталсЯ  прикрыть голову руками,  пока мимо  свистел  дождь
кирпичных осколков. Ћни  лупили по ногам, по  рукам, по спине, и ’оби вопил,
но голоса его не было слышно в громе разрушениЯ. Ќаконец стало  тихо, и ’оби
осторожно поднЯл  голову и оглЯделсЯ. Џоловина улицы  лежала  в  развалинах.
”линн лежал неподалеку,  камера  парила над  ним.  Ћператор  был полузасыпан
кирпичным  щебнем. ’оби заставил себЯ встать и, шатаЯсь, подошел к ”линну. ‚
ушах у него звенело, руки дрожали, а ноги были будто чужие, но  он превозмог
себЯ и наклонилсЯ над ”линном. "Ћ ѓосподи, ”линн,  только не будь мертвым. џ
тебЯ не  умирать сюда привез".  Ќащупав пульс  на шее ”линна, он  облегченно
вздохнул и начал разбирать кирпичи - по одному. Љазалось, им не будет конца.
     Ћн только  начал,  как  из-за  угла рысью  выбежала рота  десантников с
оружием  на изготовку. ‘ержант увидел ’оби и  навел  на  него лучемет.  ’оби
выбросил  обе руки  вверх.  -  Ќе  стрелЯйте! џ  репортер,  веду  передачу о
вторжении!  ‘ержант презрительно хмыкнул и жестом велел своим людЯм опустить
оружие и остановитьсЯ. Џотом заревел на ’оби:
     -  Љакого черта вы тут делаете? ‚сем вашим  давно уже пора очистить эту
зону!
     - Њоего оператора засыпало, - ответил ’оби,  осторожно  опускаЯ руки. -
Џомогите мне его откопать, и мы уберемсЯ с вашей дороги в ноль минут.
     - —то  угодно,  лишь бы  Я вас тут  не видел.  Ќе  знаю,  зачем  вообще
императрица вас сюда послала.
     ‘ержант махнул рукой ближайшим десантникам, и  с полдюжины их бросились
откапывать ”линна из-под оставшихсЯ кирпичей. € только  тут  ’оби сообразил,
что то ли силой взрыва,  то  ли острой кирпичной крошкой у  ”линна разорвало
одежду, и  открылось  черное кружевное  женское  белье, которое он  под  ней
носил.  Ћсобенно  хороши  были чулки и поЯс с подвЯзками.  есть десантников
отскочили назад, а  их  друзьЯ разразились  непристойными  шутками и грубыми
комментариЯми. ’оби сообразил быстро.
     - Ћн  их носит на счастье! ќто шмотки его  подруги, а она погибла, и он
их носит как памЯть и на счастье. Ќет, честно! Ћператоры это делают сплошь и
рЯдом. ’акаЯ у них традициЯ.
     - ‡акрой  пасть, -  предложил  ему  сержант. -  €  к  вам, парни,  тоже
относитсЯ. ‡начит, так.  ’акого пидора  ни  за что не  пустили  бы в военные
репортеры.  Ђ  это  значит,  что  вы  здесь нелегально.  ’о  есть  не только
дегенераты, но и мЯтежники.
     - „а не мЯтежники  мы! - заорал  ’оби. - Џосмотрите, Я же ’оби рек! ‚ы
же навернЯка видели мою работу!
     - Љак же, видел, - согласилсЯ сержант. - ђасстрелЯть обоих.
     ’оби застыл  на мгновение, которое  длилось  вечность.  …му было  нечем
защищатьсЯ и некуда  бежать. „аже если бы он заставил себЯ бросить ”линна. €
он беспомощно  смотрел, как десантники наводЯт на него стволы, и только одна
дурацкаЯ  мысль  вертелась  в  голове:  дай Ѓог,  чтобы  камера  это  хорошо
показала. €  тут  у него отвисла  челюсть: сержант и десантники одновременно
вспыхнули.  Ћни побросали  оружие и заметались,  пытаЯсь сбить пламЯ  голыми
руками и неистово визжа,  а пламЯ разгоралось и охватывало их живым цветком.
Ћчень  быстро  пламЯ прекратило  доступ  кислорода  в  легкие  солдат, и они
попадали на землю, задыхаЯсь. ’ела чернели, дергаЯсь в судорогах, вспыхивали
факелами  волосы. €з тени выступили две женщины с одинаковыми лицами, и ’оби
понЯл, что случилось. ‘тиви Ѓлю снова Явились на выручку.
     Ћн что-то буркнул в знак благодарности и склонилсЯ над ”линном, который
приходил в  себЯ и пыталсЯ сесть. ‘тиви Ѓлю вздернули его на ноги и потащили
куда-то по улице, а ’оби едва за ними  успевал. „аже в хаосе горЯщего города
у  людей  хватало  соображениЯ уступать ‘тиви Ѓлю дорогу.  Ћни  шли  быстро,
несмотрЯ на необходимость прЯтатьсЯ от поисковых  рот десантников и  уходить
боковыми  улочками,  которые ’оби не мог отличить  одну от  другой,  пока не
остановились перед безымЯнной дверью в сравнительно нетронутом районе. ‘тиви
’ретьЯ  ударила в дверь  кулаком, и отодвинулась стальнаЯ панель, открыв два
подозрительных глаза. ‘тиви ’ретьЯ грозно на них глЯнула, и панель встала на
место. ЏослышалсЯ звук  отпираемых  замков и  отодвигаемых засовов, и  дверь
открылась.  ‘тиви  Ѓлю   провели   ’оби  и  ”линна  внутрь,  и  дверь  снова
захлопнулась.
     ќто  было всего лишь укрытие  - одна  широкаЯ  комната с  заколоченными
окнами и единственный выход. ‚доль стены стоЯли в стойках винтовки, автоматы
и открытые Ящики с патронами. ‚ щели заколоченных окон выглЯдывали с десЯток
вооруженных мужчин и женщин.  Ќа  ’оби и  ”линна они едва взглЯнули. ‘пертый
воздух  вонЯл потом и  нервным  напрЯжением. ‘тиви  ЏерваЯ завела вполголоса
разговор с  кем-то из повстанцев, а ‘тиви ’ретьЯ  нашла  автомат, который ей
понравилсЯ, и стала  его зарЯжать. ’оби  нашел стул  и помог  ”линну  сесть.
Ћператор  выглЯдел лучше, но все больше расстраивалсЯ  из-за состоЯниЯ своей
одежды.
     - ќто же был мой лучший кружевной набор, - сказал он горько.  - ‡нал Я,
что не надо было его здесь надевать.
     - —ертовски верно, -  подтвердил ’оби. - €з-за него нас  обоих чуть  не
шлепнули. ”линн фыркнул.
     -  Ќикакого  у  солдат чувства изЯщного. ’оби показалось, что сидЯщаЯ у
оператора на плече  камера кивнула  в  знак согласиЯ.  Ћн повернулсЯ к ‘тиви
’ретьей.
     - Ђ что это здесь такое?
     - ’о, что  осталось от  Ячейки  ЏодпольЯ, на очень низком иерархическом
уровне, почему, наверное, солдаты ее пока и не нашли. Њы  ее используем  как
Явку длЯ повстанцев, которых рассеЯло начало вторжениЯ. †дем приказов, но не
знаю, остались ли в этом городе хоть следы  ЏодпольЯ. Ќас  здорово стукнули.
‘истемы свЯзи полетели  к  черту,  а эсперы здесь врЯд ли есть. ‚ам повезло,
что мы с сестрой  пошли  искать потерЯвшихсЯ  - вообще-то  мы уже собирались
возвращатьсЯ. ќтот город уже пал, только он еще этого не знает.
     - Ђ найдетсЯ у вас времЯ на интервью? - спросил ’оби. - ЉажетсЯ, сейчас
нам все равно нечего больше делать. € есть шанс, что кто-нибудь нас смотрит.
     Ћн  махнул ”линну, и тот  кивнул,  подтверждаЯ, что камера его все  еще
работает. Ћн устроил  ее на плече, и камера обратила свой красный немигающий
глаз к ‘тиви ’ретьей.
     -  ‚  общем, рассказывать нечего, -  сказала ‘тиви. - ‚торжение застало
нас  врасплох.  ‘вЯзь  была потерЯна  почти  сразу. Њы совершенно  не  имели
понЯтиЯ о положении в главных городах. Љто-то из мЯтежников пыталсЯ сдатьсЯ,
видЯ, что творитсЯ,  но имперские  силы  не  заинтересованы в пленных. Њы  с
сестрой  помогали,  как могли, поджигаЯ боевые  машины  поменьше,  уничтожаЯ
отбившиесЯ  от главных сил  группы,  но их просто  слишком  много...  Њы все
устали.  Ћчень  много нас  погибло.  Ѓоеприпасы кончаютсЯ.  Њожет  быть, нам
только  и остаетсЯ, что  достойно  умереть. €  взЯть  с  собой  на тот  свет
побольше гадов.
     - Ћни здесь! - закричала ‘тиви ЏерваЯ, все еще глЯдЯ в щели в окне. ’ут
же  все,  кто  мог, просунули  стволы  в  щели  досок  и  открыли  огонь  по
наступающим  войскам.  ѓрохот  такого  количества  огнестрельных  стволов  в
замкнутом  пространстве  оглушал. ’оби  и ”линн закрыли  уши  руками. ‚оздух
наполнили  дым и  кордитоваЯ  вонь.  Џотом сквозь сплошную  деревЯнную дверь
ударил луч бластера, разрезав тело стоЯщего за ней повстанца, и вышел сквозь
противоположную стену.
     -  Ѓоевой  фургон! - крикнула  ‘тиви ЏерваЯ. - “  него дезинтеграторнаЯ
пушка!
     ‘иловые  лучи ударили по комнате со  всех сторон.  Ћни пробивали стены,
поражаЯ не  успевших упасть на пол  повстанцев. Љомната наполнилась слепЯщим
светом,  лучи  сплетались искрЯщейсЯ  паутиной.  Ѓольшинство защитников были
убиты и разрезаны в  первые  несколько секунд,  и  обугленные  части  их тел
валЯлись по всему полу. Ћдному человеку  оторвало голову, а тело прошло  еще
несколько неверных шагов, потом еще один луч подрезал ему ноги, и оно упало.
     ’оби  пыталсЯ  зарытьсЯ в  каменный  пол,  закрываЯ  голову  руками. Ћн
свалилсЯ на пол и повалил  ”линна, едва  только ‘тиви ЏерваЯ успела крикнуть
свое предупреждение. Ѓойцом он никогда не  был. Ђ лучи все били, высверливаЯ
бесконечные дыры в стенах, наполнЯЯ комнату запахом ионизированного воздуха.
Љто-то  кричал -  от страха,  боли, страданиЯ - но  не  долго.  “дары  лучей
прекратились,  и  стало  тихо,  только потрескивали  пробитые и  прорезанные
стены. ‚ бесчисленные дыры лилось утреннее солнце, подсвечиваЯ поднимающийсЯ
дым.  ’оби  медленно  поднЯл голову и оглЯделсЯ.  Њертвые валЯлись  повсюду.
ђазорванные  и  поломанные, как  куклы, брошенные сердитыми детьми,  которые
больше не хотЯт  играть. ”линн лежал рЯдом с  ’оби, зажав  в  объЯтиЯх  свою
драгоценную камеру. Ћн кивнул ’оби, показываЯ, что цел и невредим, но встать
не пыталсЯ. ‘тиви  ЏерваЯ и ‘тиви ’ретьЯ лежали  рЯдом, но шевелилась только
одна из них.
     ‘тиви  ’ретьЯ  медленно села. “  нее сгорела  половина лица  и половина
волос на голове,  когда ее зацепил луч, но в остальном она  была  невредима.
‘тиви Џервой повезло меньше. Ћна получила несколько ранений, а левую руку ей
оторвало выше локтЯ, и торчала обгорелаЯ культЯ. ‘тиви ’ретьЯ прижала сестру
к груди, и та открыла глаза и застонала.
     - Ђ, черт, - сказала она хрипло. - Ќаши шансы падают.
     - Џомолчи, - сказала ей ‘тиви ’ретьЯ. - Ћтдохни. Џобереги силы.
     - ‡ачем? ‚се кончено, любимаЯ. €мпериЯ победила.
     - Џока  мы  не сдались сами, еще ничего не кончено! Ќе смей  умирать  и
оставлЯть менЯ  одну! Њы  вместе  жили и вместе умрем,  и  сделаем это стоЯ.
‚ставай, черт  тебЯ  побери.  ‚ставай, милаЯ.  Џоследний  раз плюнем в глаза
†елезной ‘уке.
     ‘тиви ЏерваЯ улыбнулась:
     - ’ы права.
     ‘тиви ’ретьЯ встала, поднимаЯ одновременно ‘тиви Џервую. Ћни оглЯделись
в поисках  других выживших, и увидели глЯдЯщих на них ’оби  и  ”линна. ‘тиви
’ретьЯ улыбнулась:
     -  Њогла  бы  сама  сообразить.  •орошие  люди  погибают,  а  репортеры
пребывают вовеки. Ќе вставайте, ребЯта. ќто не ваша война.
     - —то  ты  собираешьсЯ делать? - спросил ’оби.  ‘тиви Ѓлю посмотрела на
дверь,  и ’оби  знал, что  она видит  скопление врагов  снаружи.  Љогда  она
заговорила, голос ее звучал почти спокойно, как простое изложение фактов.
     - Љогда-то нас  было четверо. Љлоны, сестры,  любовницы - такие близкие
отношениЯ,  как  тебе  даже  не  вообразить. „ве  погибли,  сражаЯсь  против
€мперии,  котораЯ  их создала, и сегоднЯ наша очередь. Њы всегда знали,  что
рождены гореть. € все, что нам осталось - это умереть гордо.
     - —то вы собираетесь делать? - повторил ’оби. - —то вы можете сделать?
     - “мереть как следует, - ответила  ‘тиви ’ретьЯ, и ‘тиви ЏерваЯ кивнула
головой. - €ногда не остаетсЯ ничего другого.
     - Ќет, -  сказал  ’оби хриплым  от незнакомых чувств голосом.  - „олжен
быть другой способ. ‚сегда есть.
     - Ќет, - ответила ‘тиви ’ретьЯ почти нежно. - Ќе всегда. “ любого  пути
есть конец. „ержи свою камеру наготове. Њы выходим.
     Ћна подтЯнула  сестру  к двери,  осторожно открыла  замки  и отодвинула
засовы по  одному.  Љамера  ”линна слетела с его плеча, чтобы лучше  видеть.
‘тиви ’ретьЯ  рывком распахнула  дверь, и клоны-эсперы застыли  на секунду в
проеме  на фоне  дневного света, глЯдЯ на выстроившихсЯ против них  людей  и
машины. ѓде-то внутри себЯ ‘тиви ЏерваЯ нашла  в себе силы стоЯть без помощи
сестры. ‘тиви ’ретьЯ обернулась через плечо и обнажила зубы в улыбке:
     - „о встречи в Ђду, мальчики!
     € повернулась обратно к двери,  и  обе ‘тиви  Ѓлиз  вспыхнули пламенем.
џркий  синий огонь охватил их  с головы до ног, усиливаЯсь и пожираЯ сестер,
направивших  последние  силы  на  последний  вызов.  Ћни  рванулись  вперед,
выкрикиваЯ  своей  боевой  клич,  рассыпаЯ   из  трех  рук  палЯщий   огонь,
испепелЯющий  людей и