ìàøèíû.  ˆìïåðñêèå  äåñàíòíèêè  îòêðûëè  îãîíü,  ëó÷è
äåçèíòåãðàòîðîâ áèëè è áèëè â ‘òèâè ëþ, òðßñß èõ,  êàê ñîáàêà òðßñåò êðûñó.
Žíè óïàëè  îäíîâðåìåííî, è ïëàìß èõ  ïîãàñëî, è  íå áûëî áîëüøå ‘òèâè  ëþ â
ýòîé ‚ñåëåííîé.
     ”ëèíí ñíèìàë. ’îáè íå ìîã âûãîâîðèòü íè ñëîâà.
     ‘åðæàíò-äåñàíòíèê  âûøåë  âïåðåä  è  ïîøåâåëèë ìåðòâûõ  ýñïåðîâ  íîñêîì
ñàïîãà, ÷òîáû óäîñòîâåðèòüñß, ÷òî îíè è  â ñàìîì äåëå ìåðòâû. “äîâëåòâîðåííî
ñàì ñåáå êèâíóâ, ñåðæàíò íàïðàâèëñß  ê äâåðè è  ïîñìîòðåë íà ’îáè è  ”ëèííà.
’îáè æäàë ñìåðòè. „åâàòüñß áûëî íåêóäà, à áóäü ó íåãî îðóæèå, îí íå çíàë áû,
÷òî  ñ íèì äåëàòü. Ží áûë ñòðàííî  ñïîêîåí, áóäòî âñå  ýòî åãî íå  êàñàëîñü,
áóäòî ýòî áûëî íåïðàâèëüíî, ÷òî îí äî ñèõ ïîð æèâ, êîãäà âñå âîêðóã ïîãèáëè.
Ží  ïîñìîòðåë  íà ñåðæàíòà, íå  îòâîäß  âçãëßäà è  íàäåßñü, ÷òî  ”ëèíí áóäåò
ñíèìàòü äî êîíöà. € ñåðæàíò îñòàíîâèëñß íàä íèì è óëûáíóëñß.
     -  ‚åçó÷èé  âû  ïàðåíü,  ˜ðåê. Žêàçûâàåòñß,  èìïåðàòðèöå  íðàâèòñß âàøà
ðàáîòà. ˆ îíà ñëåäèëà çà âñåì, ÷òî âû äåëàëè. ’îëüêî ïîäóìàéòå, êàêîé åé áûë
ïðèßòíûé  ñþðïðèç,  êîãäà "ˆçßùíûé"  ïðèíßë âàø ñèãíàë. Šîðî÷å,  âû  èäåòå ñ
íàìè.  ‚û  è âàø  îïåðàòîð ñ  ýòîé ìèíóòû  îôèöèàëüíûå ðåïîðòåðû ˆìïåðèè,  è
èìïåðàòðèöà æåëàåò, ÷òîáû  âû  ñíßëè ðåïîðòàæ î  ïàäåíèè Žïëîòà „åçñòàëêåðà.
„à- äà, âûáèðàòü âàì íå ïðèõîäèòñß. ’àê ÷òî òîðîïèòåñü, à òî âñå ïðîïóñòèòå.
     Ží  ïîäíßë  ’îáè  íà íîãè è îòðßõíóë ñ íåãî ïûëü.  ”ëèíí ïîäíßëñß  ñàì.
‘åðæàíò âçãëßíóë íà íåãî, è åãî ïåðåäåðíóëî.
     - àäî âàì íàéòè êàêîé-íèáóäü ïëàù.  Šàêèå-òî ïðèëè÷èß äîëæåí ñîáëþäàòü
äàæå ðåïîðòåð.  „àâàéòå, ïàðíè. ˆìïåðàòðèöà õî÷åò, ÷òîáû âñß ˆìïåðèß âèäåëà,
÷òî  áûâàåò  ñ ëþäüìè, êîòîðûå  îñìåëèâàþòñß áóíòîâàòü  ïðîòèâ  åå ìóäðîãî è
ñïðàâåäëèâîãî ïðàâëåíèß.  ‘äåëàéòå õîðîøóþ  ðàáîòó, è òîãäà, ìîæåò áûòü, îíà
âàñ íå êàçíèò çà áðàòàíèå ñ âðàãîì. € òåïåðü øåâåëèòåñü!
     ’îáè è ”ëèíí íåóâåðåííî âûøëè èç êîìíàòû ñìåðòè â ðàñïðîñòåðòûå îáúßòèß
ˆìïåðèè.

     ‚ äðåâíåì Žïëîòå ñâîåãî êëàíà „ýâèä „åçñòàëêåð ñèäåë  íà êðàþ  êðîâàòè,
íàáëþäàß íà  òåëåýêðàíå ñìåðòü  ñâîåé ïëàíåòû.  Ží ïåðåêëþ÷àëñß ñ  êàíàëà íà
êàíàë, íî âñþäó áûëî îäíî è  òî æå. …ãî íàðîä ñðàæàëñß è óìèðàë. ‘ðàæàëñß  ñ
âîéñêàìè âòîðæåíèß, áîåâûìè  àíäðîèäàìè èëè ôóðãîíàìè,  íî  âñåãäà  ïîãèáàë.
ƒîðåëè ãîðîäà è äåðåâíè, ïîëß áûëè ïîëíû áåæåíöåâ, êîòîðûõ îêðóæàëè  âîéñêà.
îòîì  ïîâåñßò  êàæäîãî  äåñßòîãî -  äëß  ïðèìåðà îñòàëüíûì.  ‹àéîíñòîí áûëà
ïðèâåðæåíà òðàäèöèßì.
     „ýâèä îòêëþ÷èë  ýêðàí,  è  â  ñïàëüíå  íàñòóïèëà âíåçàïíàß  òèøèíà.  Ží
îáõâàòèë ñåáß ðóêàìè èçî âñåõ  ñèë, ñòàðàßñü  îâëàäåòü ñîáîé.  èíòû íà  åãî
òåëå  ïðîìîêëè  îò  êðîâè, áîëü íàêàòûâàëà è óõîäèëà. „ýâèä íå çíàë, õîðîøèé
ýòî  ïðèçíàê  èëè  ïëîõîé.  Šîãäà  áîëü  ñòàíîâèëàñü  íåâûíîñèìîé,  îí ñèäåë
íåïîäâèæíî, ñòèñíóâ çóáû, è æäàë, ÷òîáû ñòèõëà áîëü è âåðíóëàñü  ñïîñîáíîñòü
äóìàòü.  …ãî  áðîñàëî òî â  æàð, òî  â õîëîä,  è  ñ ëèöà åãî  êàïàë ïîò.  Ží
ëèõîðàäî÷íî  ïûòàëñß  ÷òî-íèáóäü  ïðèäóìàòü,  ÷òîáû  ñïàñòè  ïîëîæåíèå.  …ãî
êàïèòóëßöèþ  îòâåðãëè,  à  ïåðåäàòü  ñèãíàë  çà ïðåäåëû  ïëàíåòû  è  ïîçâàòü
îäïîëüå íà ïîìîùü îí íå ìîã. ’àì, âíèçó, íåìíîãèå, ñîõðàíèâøèå âåðíîñòü åìó
èëè  ‚îññòàíèþ,  ïûòàëèñü îòáèòü ˆìïåðñêèå  ‚îéñêà  îò Žïëîòà. „îëãî îíè  íå
ïðîäåðæàòñß.
     ‚ îòêðûòóþ äâåðü âîøåë Šèò ‘àììåðàéë, è „ýâèä ïðî÷åë âåñòè íà åãî ëèöå.
     - “äàðîì ïðîòèâ ãëàâíûõ âîðîò êîìàíäóþò  êàïèòàí ‘àéëåíñ è èíâåñòèãàòîð
”ðîñò. àøèì ëþäßì èõ íè çà ÷òî íå óäåðæàòü.
     „ýâèä ìåäëåííî êèâíóë.
     - Žíè ìîãóò òîëüêî èõ ñëåãêà çàìåäëèòü.
     Ží  ñ òðóäîì âñòàë ñ êðîâàòè. Šèò áðîñèëñß åìó íà ïîìîùü, è „ýâèä ïîâèñ
íà íåì.  îãè  ïîäëàìûâàëèñü, íî îí  óñèëèåì  âîëè çàñòàâèë èõ âûïðßìèòüñß è
óëûáíóëñß äðóãó.
     - ‚îò îíî,  Šèò.  Šàê òîëüêî ïàäåò Žïëîò, ‚îññòàíèå íà ïëàíåòå êîí÷åíî.
Šàæåòñß,  ß íàêîíåö ïîíßë, ÷òî  çíà÷èò áûòü „åçñòàëêåðîì. èòüñß  äî  êîíöà,
ïîñòàâèâ íà  êàðòó âñå,  äàæå  êîãäà  çíàåøü, ÷òî äåëî òâîå  îáðå÷åíî. -  Ží
ïîêàçàë íà ãîëîïîðòðåò ðîäîíà÷àëüíèêà „åçñòàëêåðîâ,  êîòîðûé âèñåë  â  íîãàõ
êðîâàòè. -  îñìîòðè íà íåãî. îõîæ  íà çëîáíîãî âàðâàðà-íàåìíèêà â  êîæàíûõ
äîñïåõàõ è  ñ ïó÷êîì âîëîñ. „æèëü,  ìîé ïðåäîê. ˆíòåðåñíî, ÷òî áû îí îáî ìíå
ïîäóìàë. “ íàñ  íå  áûëî ñëó÷àß ïîãîâîðèòü. ˆ  åùå Žóýí. Ÿ  òåïåðü ëó÷øå åãî
ïîíèìàþ. Ží õîòåë ìåíß ïðåäóïðåäèòü, íî ß íå  ñëóøàë. Ží ãîâîðèë, ÷òî ìíå íå
óäåðæàòü ‚èðèìîíä, è áûë ïðàâ. ˆìïåðàòðèöà äàåò è èìïåðàòðèöà îòíèìàåò. —åðò
ïîáåðè èìïåðàòðèöó.
     - †àð ó òåáß, - ñêàçàë Šèò. - ‘ßäü îáðàòíî.
     - åò. …ñëè ß ñßäó, ß íå íàéäó ñèë âñòàòü. ‚ðåìß íàì óõîäèòü.
     Šèò ïîãëßäåë íà íåãî:
     - Žïëîò îêðóæåí, „ýâèä. ‚ñå âûõîäû ïåðåêðûòû.
     - …ñòü îäèí, î êîòîðîì îíè íå çíàþò. -  „ýâèä íàêëîíèëñß ê ãîëîïîðòðåòó
è ùåëêíóë ïîòàéíûì  âûêëþ÷àòåëåì.  îòðåò îòúåõàë â  ñòîðîíó,  îòêðûâ  óçêèé
ïðîõîä. ‡àæåãñß ñâåò.  „ýâèä óñòàëî  óëûáíóëñß, óâèäåâ çàãîðåâøóþñß â ãëàçàõ
Šèòà  íàäåæäó. - îòàéíîé õîä. Žóýí  ìíå ïðî íåãî ðàññêàçûâàë. ‘àì óíîñèë ïî
íåìó  íîãè,  êîãäà  çà  íèì  ïðèøëè.  Ží  âåäåò â àíãàð ôëàåðà â ïåùåðàõ ïîä
Žïëîòîì.  ‘õâàòèì  ôëàåð,  âðóáèì ïîëíûé ãàç è ñìîòàåìñß  ê  ÷åðòîâîé ìàòåðè
ðàíüøå,  ÷åì îíè äîãàäàþòñß. Ÿ åùå íå ìîãó  óìåðåòü,  Šèò.  Ÿ  íóæåí  ñâîåìó
íàðîäó. óñòü ß  íå ìîãó èõ ñïàñòè,  ß ìîãó ïîïûòàòüñß çà íèõ îòîìñòèòü. „à,
Šèò, ìíîãî âðåìåíè  ìíå ïîíàäîáèëîñü, íî ß íàêîíåö ïîíßë, â ÷åì ìîß  ÷åñòü è
ìîé äîëã.
     - †àð ó òåáß, - ñêàçàë Šèò. - îéäåì.
     Žíè ìåäëåííî øëè  ïîòàéíûì õîäîì, è „ýâèä âñåì òåëîì  îïèðàëñß íà Šèòà.
Šðîâü òåïåðü  òåêëà ó  íåãî  ïî  áîêó  ñòðóéêîé,  à  êîãäà  åìó  ïðèõîäèëîñü
êàøëßíóòü, íåñìîòðß  íà áîëü, áðûçãè êðîâè ëåòåëè èçî ðòà. î îí  øåë. Ží íå
ñäàñòñß. „åçñòàëêåðû  íå ñäàþòñß.  ƒîëîâà ïëûëà; èíîãäà åìó  êàçàëîñü, ÷òî ñ
íèì  ïî òóííåëþ  èäåò  Žóýí, à  èíîãäà  ýòî  áûë  „æèëü. î  êîãäà  ñîçíàíèå
ïðîßñíßëîñü, ðßäîì ñ  íèì âñåãäà áûë Šèò, åãî åäèíñòâåííûé  äðóã  çà âñþ åãî
æèçíü.
     Žíè  äîøëè  äî  êîíöà  ïîòàéíîãî  õîäà  è  îñòàíîâèëèñü. Šèò  îñòîðîæíî
âûãëßíóë â  àíãàð. ˆ óñïåë óáðàòü  ãîëîâó ðàíüøå, ÷åì ïî òîìó ìåñòó, ãäå îíà
áûëà, ïîëîñíóë  ëó÷ äåçèíòåãðàòîðà,  îáðóøèâ ïîòîê îñêîëêîâ ñî ñâîäà.  „ýâèä
ïîòåðßë  ðàâíîâåñèå  è  ñâàëèëñß  íà ïîë, ïîòßíóâ çà ñîáîé  Šèòà. Žíè ëåæàëè
ðßäîì  íà  êàìåííîì ïîëó, òßæåëî äûøà.  Šèò íåñêîëüêî ðàç âûñòðåëèë  íàóäà÷ó
âñëåïóþ â  àíãàð,  ÷òîáû íèêòî ê  íèì  íå  ñóíóëñß. îèñêàë ãëàçàìè  ëó÷åìåò
„ýâèäà è óâèäåë, ÷òî ó „ýâèäà åãî íåò.
     - „ýâèä, - ñïðîñèë îí òðåâîæíî. - ƒäå òâîé ïèñòîëåò?
     - Ÿ îòäàë åãî  €ëèñå êàê ðàç ïåðåä ïàäåíèåì. Ží äî ñèõ ïîð ó  íåå. - Ží
ñïëþíóë êðîâüþ è  ñîñòðîèë ãðèìàñó.  - Šèò, ß ïîïûòàëñß  ïåðåéòè íà ôîðñàæ è
íè÷åãî íå âûøëî. ‚î ìíå íè÷åãî íå îñòàëîñü. îé îêîí÷åí. ‡äåñü ìîß ïîñëåäíßß
ñòàíöèß.
     - Œîë÷è. îáåðåãè äûõàíèå, è ìû âåðíåìñß ïî ýòîìó æå õîäó îáðàòíî.
     - åò. Ÿ íèêóäà íå ïîéäó. •îëîäíî ìíå, Šèò. Ž÷åíü õîëîäíî.
     Šèò ñåë, ïðèñëîíèâøèñü ñïèíîé ê ñòåíå òóííåëß, è êðåïêî ïðèæàë „ýâèäà ê
ñâîåé ãðóäè, ñòàðàßñü îòäàòü óìèðàþùåìó ñâîå òåïëî.
     - ûâàëè ó íàñ õîðîøèå ìèíóòû, ïðàâäà, Šèò?
     - ‹ó÷øèå â ìèðå.
     - €ëèñó æàëêî. ˆ „æåííè.
     -„à.
     - Žñòàâü ìåíß. Šèò.
     - —òî?
     - ˆì íóæåí ß, à íå òû. åò ñìûñëà, ÷òîáû òû óìåð çäåñü âìåñòå ñî ìíîé.
     - Ÿ òåáß íå îñòàâëþ, „ýâèä. ’û ìîé äðóã.
     - ’îãäà ñäåëàé  òî, ÷òî ß ïðîøó. å óìèðàé íàïðàñíî. “áåé ìåíß è âûõîäè
ê íèì. Œîß ñìåðòü  ïðèìèðèò  òåáß ñ ‹àéîíñòîí. îêàæè åé ìîþ  ãîëîâó, è îíà,
íàâåðíîå, ñäåëàåò òåáß  ëîðäîì ‚èðèìîíäà. ‚åäü îíè æå äóìàþò, ÷òî òû îäèí èç
íèõ.
     - „ýâèä, ïðîøó òåáß... ß íå ìîãó...
     - Œîæåøü. „îëæåí.  Ÿ íå õî÷ó çäåñü óìèðàòü ïî ÷àñòßì  è âîïèòü îò áîëè.
‘äåëàé ýòî, Šèò. óäü ìíå äðóãîì. ‚ ïîñëåäíèé ðàç.
     Ží ðåçêî çàêàøëßëñß  è íå ìîã îñòàíîâèòüñß. î åãî ïîäáîðîäêó ñòðóèëàñü
êðîâü. Ží õîòåë åùå  ÷òî-òî ñêàçàòü - è íå ìîã.  Šèò  ïðèæèìàë  åãî ê ãðóäè,
ïîêà íå çàòèõ  êàøåëü, ïîòîì âûíóë  íîæ è îïûòíîé ðóêîé  âñàäèë „ýâèäó ìåæäó
ðåáåð. „ûõàíèå âûøëî èç „åçñòàëêåðà  îäíèì  äîëãèì  âûäîõîì, è îí çàòèõ. Šèò
ñèäåë, äåðæà íà ðóêàõ  ìåðòâîå òåëî.  „ýâèä áûë ïðàâ. ˆìïåðàòðèöà âåðíåò åãî
êî äâîðó  êàê  ÷åëîâåêà,  êîòîðûé  êàçíèë „ýâèäà.  ûëà ó íåå ñëàáîñòü  ê åå
óëûá÷èâîìó óáèéöå. € íè÷åãî äðóãîãî âðîäå áû è íå îñòàåòñß äåëàòü. ‚îññòàíèß
áîëüøå íåò,  è ýòî  âèäíî  êàæäîìó. ‡íà÷èò, îñòàåòñß òîëüêî  ‹àéîíñòîí. Ží -
óáèéöà, è åãî ìåñòî òàì, ãäå óáèâàþò.
     Žñòîðîæíî ïîëîæèâ „ýâèäà íà ïîë òóííåëß,  Šèò âûòßíóë åìó íîãè è ñëîæèë
ðóêè íà  ãðóäè. îòîì âûòàùèë ìå÷ è ñêëîíèëñß íàä „ýâèäîì. ‹èöî  „åçñòàëêåðà
áûëî  î÷åíü ñïîêîéíûì.  Šèò  íàêëîíèëñß è  ïîöåëîâàë „ýâèäà â  îêðîâàâëåííûå
ãóáû.
     - ‹þáîâü ìîß.
     Ží âûïðßìèëñß è çàíåñ ìå÷.


        ƒ‹€‚€ —…’‚…’€Ÿ

        Ž™ˆ‰ ‘Ž € ƒŽ‹ƒŽ”…

     ˆ  òàê, ïî÷òè ñëó÷àéíî, íà÷àëàñü âîéíà. åðåäà÷à ðàçðóøåíèß ‚èðèìîíäà è
èñòðåáëåíèß åãî æèòåëåé  â ïðßìîì ýôèðå  äàëà ñèëüíåéøèé ýôôåêò. åâ ãíåâà è
ïðîêëßòèé ïðîíåññß  ïî  âñåé ˆìïåðèè,  ïëàíåòà  çà  ïëàíåòîé  âèäåëè  â ýòèõ
óæàñíûõ   çðåëèùàõ  ñâîþ  âîçìîæíóþ  ñóäüáó.  î÷òè   ñïîíòàííî  ïîäíèìàëèñü
‚îññòàíèß â ìèðå çà ìèðîì, èç èñêð âîçãîðàëîñü ïëàìß. èçøèå êëàññû âûõîäèëè
íà óëèöó, ïðîòåñòû ïåðåõîäèëè â áóíòû, îáðàùàßñü ïðîòèâ âñåãî, ÷òî âûãëßäåëî
êàê  èìïåðñêèå âëàñòè.  ˆìóùèå  êëàññû  ïðèñîåäèíßëèñü  èç  ñòðàõà,  ãîòîâûå
äðàòüñß  è  óìèðàòü,  íî  íå  äîïóñòèòü  ìåõàíèçàöèè  ñâîåãî  ìèðà,  ïîäîáíî
‚èðèìîíäó.
     îäïîëüå íå óïóñòèëî âîçìîæíîñòè è ñòàëî ðàññûëàòü  ñâîèõ  ëþäåé íà âñå
ïëàíåòû,  äî  êîòîðûõ  ìîãëî  äîòßíóòüñß,   íàïðàâëßß  ñòèõèéíûå   áóíòû   è
ñïîñîáñòâóß èì. Žíè ïîñòàâëßëè îðóæèå,  íàïðàâëßëè òîëïó,  êóäà íàäî áûëî, è
ïðåòâîðßëè â  æèçíü  äàâíî ðàçðàáîòàííûå ïëàíû.  ƒëóáîêî  çàêîíñïèðèðîâàííûå
àãåíòû  âûõîäèëè  èç   îäïîëüß  è  ñîâåðøàëè  äèâåðñèè,  íàðóøàëè  ñâßçü  è
íàïðàâëßëè  ëþäåé  òóäà, ãäå  ïðîòèâíèêó  ìîã áûòü íàíåñåí íàèáîëüøèé  óðîí.
€ðìèß îòâåòèëà  íà  ýòî îïóñòåâøèìè  êàçàðìàìè - âîéñêà ïîñûëàëè íà óëèöû  ñ
ïðèêàçîì ñòðåëßòü ïî  âñåìó, ÷òî äâèæåòñß. òî ìîãëî  áû  äàæå ñðàáîòàòü, íå
áóäü ëþäè òàê âîçìóùåíû è ïîòðßñåíû òåì, ÷òî âèäåëè â ïåðåäà÷àõ ñ ‚èðèìîíäà.
‘ëèøêîì îíè áûëè çëû, ÷òîáû áîßòüñß êàê ñëåäóåò. ‚îîðóæåííûå ÷åì ïîïàëî ëþäè
ïåðëè  íà óëèöó è íàâàëèâàëèñü íà  ˆìïåðñêèå ‚îéñêà òàêèì ÷èñëîì,  ÷òî  äàæå
ìîùíûå äåçèíòåãðàòîðû íå ìîãëè èõ îñòàíîâèòü. î âñåé ˆìïåðèè, íà ïëàíåòå çà
ïëàíåòîé  âîöàðßëèñü  êðîâü è  áîéíß â ãîðîäàõ è ñåëàõ,  è ïðàâèòåëüñòâåííûå
çäàíèß âñïûõèâàëè ñèãíàëüíûìè êîñòðàìè, îïîâåùàþùèìè î ãðßäóùåé âîéíå.
     à  óëèöàõ ïðîêëèíàëè  èìß  „óøåãóáà „ðàìà,  ðâàëè ïîðòðåòû è ñîêðóøàëè
ñòàòóè †åëåçíîé ‘óêè è âîïèëè î ìåñòè çà ïîãèáøèõ íà ‚èðèìîíäå.
     Žêàçûâàþùèåñß â  ðàñòóùåé èçîëßöèè è  íåäîâîëüíûå ïîëèòèêîé èìïåðàòðèöû
ëîðäû ïðèñîåäèíßëè ñâîè âîéñêà ê âîññòàâøèì è âåëè èõ ïðîòèâ ñîëäàò ˆìïåðèè.
ƒëàâíîé öåëüþ  ‘åìåé âñåãäà áûëî  âûæèâàíèå, à ‹àéîíñòîí ñòàëà  ñåé÷àñ  êóäà
áîëåå ñèëüíîé óãðîçîé,  ÷åì ëþáîå  ìåñòíîå  ‚îññòàíèå. ‚ñåãäà áûëî èçâåñòíî,
÷òî îíà  íå â ñâîåì óìå, íî òåïåðü  îíà ñòàëà  îïàñíî  ïîìåøàííîé.  …ñëè  áû
‹àéîíñòîí ñíà÷àëà ïðîêîíñóëüòèðîâàëàñü ñ íèìè íàñ÷åò  „ýâèäà èëè ìåõàíèçàöèè
‚èðèìîíäà, òîãäà áûëî áû äðóãîå äåëî.  Œîæíî áûëî áû êàê-òî ïîâåðíóòü  ýòî ê
ñâîåé  âûãîäå. î óçíàëè îíè  îá  ýòîì  ëèøü  òîãäà,  êîãäà  ýêðàíû ïîêàçàëè
èçíàñèëîâàíèå  ïëàíåòû,  ïðèíàäëåæàùåé  îäíîìó èç  ëîðäîâ.  å  íóæíî  èìåòü
ñëèøêîì ðàçâèòîå âîîáðàæåíèå,  ÷òîáû  ïðåäñòàâèòü ñåáß  â êà÷åñòâå ñëåäóþùåé
æåðòâû  íàñòðîåíèß  ‹àéîíñòîí,  à ñâîþ ïëàíåòó  -  îáúßâëåííîé âíå çàêîíà  è
ïîäëåæàùåé  ìåõàíèçàöèè  ïîä  íåïîñðåäñòâåííûì  ïðàâëåíèåì  ‹àéîíñòîí.  ûëî
íåèçáåæíî, ÷òî ëîðäû  ïðè âèäå  ñòîëü ïðßìîé óãðîçû ñâîåé æèçíè, ïîëîæåíèþ è
áîãàòñòâó  âñòàíóò íà  ñòîðîíó ‚îññòàíèß.  ðèâåñòè íèçøèå  êëàññû ê ïîðßäêó
ìîæíî áóäåò ïîçäíåå. € åñëè êòî-òî èç  ëîðäîâ è âèäåë â âîçíèêøåì õàîñå øàíñ
ñàìîìó îêàçàòüñß íà †åëåçíîì ðåñòîëå, òî ïîêà ÷òî ïðî ýòî ïîìàëêèâàë.
     ‚äðóã îêàçàëîñü, ÷òî âñå äîñòóïíî. ‚ñå âîçìîæíî. Šàæäàß ãðóïïà, ôðàêöèß
èëè ïàðòèß  óâèäåëà øàíñ îïðîêèíóòü  ñóùåñòâóþùèé ïîðßäîê  âåùåé è  âûøëà íà
óëèöó äðàòüñß  çà  ýòî. ‹þäè, êîòîðûå â  äðóãîå âðåìß äðóã  äðóãó áû â ãëàçà
ïëþíóëè,  ñòàíîâèëèñü ñîþçíèêàìè è  áèëèñü ïëå÷îì  ê ïëå÷ó çà åäèíóþ  öåëü -
ñáðîñèòü ‹àéîíñòîí  ñ †åëåçíîãî ðåñòîëà, ïîêà îíà  íå óíè÷òîæèëà èõ â ñâîåì
áåçóìèè. ƒîðîä çà ãîðîäîì è ìèð çà ìèðîì âñòàâàëè íà áèòâó ïðîòèâ  ˆìïåðñêèõ
‚îéñê, è áîåâîé êëè÷ ‚îññòàíèß ñëåòàë ñî âñåõ óñò.
     åñêîëüêî ‚îññòàíèé ïëàíåòíîãî ìàñøòàáà àðìèß è ôëîò ìîãëè áû ïîäàâèòü,
íî íå íà âñåõ ïëàíåòàõ ñðàçó. àñòßíóòûå ïî âñåé ˆìïåðèè è àòàêóåìûå ïî âñåì
ƒðàíèöàì  è  äàæå  èçíóòðè  ñî÷óâñòâóþùèìè  ïîâñòàíöàì  è  èõ  äåëó, âîåííûå
ðàñòåðßëèñü. Šîñìè÷åñêèå êðåéñåðû ïåðåáðàñûâàëèñü â ñàìûå ãîðß÷èå òî÷êè,  íî
îíè íå áûëè ïðåäíàçíà÷åíû  äëß áîðüáû ñ ‚îññòàíèåì íà ïëàíåòàõ. …äèíñòâåííàß
ðåàëüíàß óãðîçà ñ èõ ñòîðîíû - ýòî áûëî ñæå÷ü ïëàíåòó, íî äëß ýòîãî îíè áûëè
ñëèøêîì ðàñòßíóòû. îâñòàíöû â  êîìàíäàõ  êîðàáëåé ëîìàëè ñâßçü,  óâåëè÷èâàß
èçîëßöèþ êîðàáëåé. îäïîëüå  ñòðîèëî ïëàíû íà òàêîé äåíü, à  ˆìïåðèß â ñâîåé
íàäìåííîñòè äàæå ìûñëè î íåì íå äîïóñêàëà.
     à ƒîëãîôå, öåíòðàëüíîé ïëàíåòå ˆìïåðèè, â öåíòðå âëàñòè, ãíåâíûå òîëïû
çàõëåñòíóëè óëèöû,  ãðîìß,  ãðàáß  è  ïîäæèãàß êîìàíäíûå öåíòðû.  “ íèõ áûëî
ãîðàçäî áîëüøå,  ÷òî òåðßòü, è ïîòîìó îíè ïîíà÷àëó êîëåáàëèñü ïðèñîåäèíèòüñß
ê îòêðûòîìó ‚îññòàíèþ, íî îäïîëüå  óïîðíî ðàñïóñêàëî ñëóõè, ÷òî èìïåðàòðèöà
ïëàíèðóåò ââåäåíèå  íîâûõ  ñóðîâûõ íàëîãîâ, åùå áîëåå äðàêîíîâñêèõ çàêîíîâ è
äàæå  çàêðûòèå  ëþáèìûõ  íàðîäîì  €ðåí.  îñëå  òîãî  ÷òî  áûëî  ïîêàçàíî  ñ
‚èðèìîíäà, ëþäè ãîòîâû áûëè ïîâåðèòü â ëþáûå ïîñòóïêè ‹àéîíñòîí, à ýòè íîâûå
óãðîçû áèëè ïî ñàìîé  îñíîâå èõ  æèçíè. Žòäåëüíûå ïðîòåñòû  áûëè ïîäàâëåíû ñ
òàêîé æåñòîêîñòüþ  è êðîâüþ, ÷òî  äàæå âèäàâøèå âèäû îáèòàòåëè  ƒîëãîôû áûëè
ïîòðßñåíû  è  âîññòàëè  ïîâñþäó îäíîâðåìåííî.  îäïîëüå, ïðî ñåáß  óëûáàßñü,
íàïðàâëßëî   èõ  â  íóæíóþ  ñòîðîíó.  ’àì  âñåãäà  çíàëè,  ÷òî  ëþäßì  íóæíû
ïîáóäèòåëüíûå ìîòèâû, è òî, ÷åãî îíè  íå ñäåëàþò ðàäè èñòèííûõ ïðè÷èí, ìîãóò
ñäåëàòü ðàäè ëîæíûõ.
     ‚ëàñòè  áðîñèëè  íà  âîññòàâøèõ  âñå  èìåþùèåñß  âîéñêà  äî  ïîñëåäíåãî
÷åëîâåêà, ïðèêàçàâ  ïîäàâèòü áóíò ëþáîé öåíîé è íå áðàòü ïëåííûõ. òî òîëüêî
óõóäøèëî  äåëî,  ðàçúßðèâ è  áåç òîãî  îñìåëåâøåå íàñåëåíèå,  è ïîêà ñîëäàòû
ïîäàâëßëè   áóíò   â   îäíîì   ìåñòå,   îí  òóò   æå   âîçíèêàë  â   äðóãîì,
ïåðåãðóïïèðîâûâàßñü áûñòðåå, ÷åì óñïåâàëè åãî ðàññåßòü.  îäïîëüå  âûâåëî èç
ñòðîß âñå âèäû ñâßçè, à ñîáñòâåííûå âîéñêà îðãàíèçîâûâàëî ñ ïîìîùüþ ýñïåðîâ.
Šëàíû ãëßíóëè íà  ðàñòóùèé õàîñ,  îòîçâàëè ñîáñòâåííûå âîéñêà  è îòñòóïèëè â
áåçîïàñíîñòü  ñâîèõ  çàùèùåííûõ  ïàñòåëüíûõ  áàøåí.  Žäíî  äåëî  -  ïîîùðßòü
‚îññòàíèå íà  äðóãèõ ïëàíåòàõ, äðóãîå äåëî -  òàê áëèçêî  ê äîìó.  ˆ  ïîòîìó
êëàíû  ñèäåëè î÷åíü  òèõî, íå  ïðèâëåêàß ê ñåáå âíèìàíèß è  äàâàß ïîâñòàíöàì
âîçìîæíîñòü ñîñðåäîòî÷èòüñß íà âëàñòßõ ‹àéîíñòîí. Šîãäà æå ñóåòà çàêîí÷èòñß,
ïîâñòàíöû óñòàíóò è ñíîâà ëèøàòñß åäèíîé öåëè, ‘åìüè âåðíóòñß è ñíîâà íà÷íóò
ïðàâèòü,  êàê  áûëî âñåãäà. î êðàéíåé ìåðå òàêîé áûë  ó  íèõ ðàñ÷åò. Žíè íå
çíàëè íè÷åãî î îäïîëüå -  î åãî ïëàíàõ è âîçìîæíîñòßõ. Žíè íå çíàëè î ëþäßõ
ïðîøåäøèõ  åçóìíûé  ‹àáèðèíò.  Žíè íå  ïîíßëè,  ÷òî  ýòî  íà÷àëîñü, íàêîíåö
‚åëèêîå ‚îññòàíèå.
     àðëàìåíò  ñîáðàëñß è ðåøèë: äåðæàòüñß â ñòîðîíå è ïîääåðæàòü òîãî, êòî
âîçüìåò âåðõ. —òî íèêîãî íå óäèâèëî.
     àä ìèðàìè  ˆìïåðèè áðßöàëè  îðóæèåì çâåçäíûå êîðàáëè. îäïîëüå ïîñëàëî
ñèãíàë  õýéäåíàì, è  ñíîâà  èõ çîëîòèñòûå êîðàáëè  âûøëè  â  íî÷ü. Žãðîìíûå,
áûñòðûå, âíóøàþùèå ïî÷òèòåëüíûé ñòðàõ, îíè êóäà êàê  ïðåâîñõîäèëè  èìïåðñêèå
êðåéñåðû. ‚ îòíîøåíèè ÷èñëåííîñòè èõ áûëî â ñîòíè ðàç ìåíüøå, íî îíè êðóæèëè
âîêðóã   ìåäëåííûõ   êðåéñåðîâ,  ïðåâîñõîäß  èõ   îðóæèåì,   ìàíåâðåííîñòüþ,
ñêîðîñòüþ, çàùèòîé  - âñåì.  ðè âèäå äðåâíèõ  ‚ðàãîâ  —åëîâå÷åñòâà  ýêèïàæè
èìïåðñêèõ  êîðàáëåé  îõâàòûâàëà  ïàíèêà,  è  îíè ïîñûëàëè  ñèãíàë  áåäñòâèß,
òðåáóß,  ÷òîáû  âñå êðåéñåðû  íåìåäëåííî  áðîñèëè  âîçèòüñß  ñ  ‚îññòàíèåì è
âûõîäèëè  íàâñòðå÷ó  êóäà áîëåå  ñòðàøíîé óãðîçå - õýéäåíàì. î âñåé ˆìïåðèè
êîðàáëè èãíîðèðîâàëè  âñå  áîëåå ñóìàñøåäøèå ïðèêàçû ‹àéîíñòîí è âûõîäèëè íà
áèòâó ñ çîëîòèñòûìè êîðàáëßìè, òîëüêî ÷òîáû ïîãèáíóòü îäèí çà äðóãèì. ‘êâîçü
àòìîñôåðû  íè÷åãî  íå  ïîäîçðåâàþùèõ  ïëàíåò  ïàäàëè,  êðóòßñü,  èõ  ãîðßùèå
îáëîìêè. € õýéäåíû ïëûëè äàëüøå ñêâîçü äîëãóþ íî÷ü.
     –åðêîâü •ðèñòà-‚îèòåëß óâèäåëà âî âòîðîì ïðèøåñòâèè ˆçìåíåííûõ äóõîâíóþ
è  ôèçè÷åñêóþ óãðîçó  è  áðîñèëà  ïðîòèâ õýéäåíîâ âñå  ñâîè  ñèëû,  çàáûâ  î
‚îññòàíèè. ðåóñïåëà îíà íå  áîëüøå,  ÷åì  ôëîò,  òîëüêî  îòòßíóâ êîðàáëè  è
âîéñêà, êîòîðûå ìîãëè áû ïîäàâèòü ‚îññòàíèå.  îäïîëüå åùå áîëüøå çàïóòûâàëî
ïîëîæåíèå,  ðàñïðîñòðàíßß  òùàòåëüíî   ïðîäóìàííûå  ñëóõè,   ÷òî   ‹àéîíñòîí
ïëàíèðóåò çàõâàòèòü èìóùåñòâî  –åðêâè  âìåñòî ïåðåñòàâøèõ ïîñòóïàòü íàëîãîâ,
îò÷åãî åùå  áîëüøå óâåëè÷èâàëîñü  îò÷óæäåíèå  –åðêâè è ðåñòîëà.  ‚ äåëî øëî
âñå.
     óäü ó  ‹àéîíñòîí áîëüøå ÷åì  âñåãî  ãîðñòêà êðåéñåðîâ  êëàññà "…" ñ èõ
íîâûìè çâåçäíûìè äâèãàòåëßìè  è ñèñòåìàìè  îðóæèß, âñå ìîãëî  áû ïîâåðíóòüñß
ïî- äðóãîìó.  î ïîñëå òîãî êàê ïîâñòàíöû óíè÷òîæèëè çàâîä ‚îëüôà íà ’åõíîñå
III, â ñòðîþ îñòàëîñü òîëüêî ïßòü êðåéñåðîâ êëàññà "…", è  îíè íå ìîãëè áûòü
âñþäó îäíîâðåìåííî. à íåêîòîðûõ êîðàáëßõ ˆìïåðèè äàæå  âñïûõèâàëè  îòêðûòûå
áóíòû,  âîçãëàâëßåìûå  ìëàäøèìè   îôèöåðàìè,  ñèìïàòèçèðóþùèìè  ‚îññòàíèþ  è
èìåþùèìè ñâßçè  ñ  îäïîëüåì, è  ïîääåðæàííûå  íèçøèìè  ÷èíàìè, ìåñßöàìè  íå
ïîëó÷àþùèìè   æàëîâàíüß   èç-çà  íåäîñòà÷   â  êàçíà÷åéñòâå  ïîñëå   ïîëîìêè
êîìïüþòåðíîé íàëîãîâîé ñèñòåìû.  à óäèâëåíèå ìíîãî òàêèõ áóíòîâ çàêîí÷èëîñü
óñïåõîì,  è  êîðàáëè, ïåðåøåäøèå  íà ñòîðîíó ‚îññòàíèß, âûõîäèëè  èç áîß. ‘î
ñâîèìè  òîâàðèùàìè  îíè  äðàòüñß íå  õîòåëè,  íî  ïðîòèâ ‚îññòàíèß ñðàæàòüñß
ïåðåñòàâàëè.
     € òåì âðåìåíåì  ’îáè  ˜ðåê  è  åãî îïåðàòîð  ”ëèíí áûëè  â  ñàìîé  ãóùå
ñîáûòèé,  ñíèìàß âñå ïîäðßä è ïðè ëþáîé  âîçìîæíîñòè âåäß ïåðåäà÷ó  â ïðßìîì
ýôèðå.  ‚ûòàùåííûå ñâîèìè èìïåðñêèìè êóðàòîðàìè èç îäíîé êðîâàâîé êàøè è òóò
æå ñóíóòûå  â  äðóãóþ,  îíè ñòàðàëèñü  ïåðåäàâàòü èíôîðìàöèþ êàê ìîæíî áîëåå
îáúåêòèâíî.  €ðìåéñêèå  îôèöåðû, íàçíà÷åííûå  äëß  ïðîñìîòðà  è  öåíçóðû  èõ
ìàòåðèàëîâ, áûëè ñëèøêîì çàíßòû äðóãèìè âîïðîñàìè.
     à èñòûêàííîì îñïèíàìè âîðîíîê  ïîëå áîß ïëàíåòû ‹îêè, ãäå  îáåçóìåâøèå
ìßòåæíèêè îïðîêèíóëè  ˆìïåðñêèå ‚îéñêà, ’îáè  è ”ëèííó âïåðâûå  ïðåäñòàâèëñß
øàíñ ñàìèì èñïûòàòü, ÷òî òàêîå áåãñòâî. î ñðåäè  íàáèòûõ òåëàìè âîðîíîê îíè
óäðàëè  íå  ñëèøêîì äàëåêî  - èõ  îñòàíîâèëè ïåðåäîâûå  ÷àñòè ïîâñòàíöåâ.  Š
ñ÷àñòüþ,   îíè  óçíàëè  ’îáè.   åêîòîðûå  äàæå   ïðîñèëè  àâòîãðàôû.   ’îáè
êðàñíîðå÷èâî ìîëèë  îòïðàâèòü  èõ  íà ƒîëãîôó, ãäå  ðàçâîðà÷èâàåòñß  ãëàâíîå
äåëî, è ïîñëå íåïðîäîëæèòåëüíûõ îáñóæäåíèé ìßòåæíèêè ñ óäîâîëüñòâèåì èõ òóäà
îòïðàâèëè.  Žíè ïîíèìàëè íåîáõîäèìîñòü õîðîøåé ïðîïàãàíäû, è êàçàëîñü òîëüêî
ñïðàâåäëèâûì,  ÷òîáû äâà  ÷åëîâåêà, òàê äîëãî îñâåùàâøèõ èñòîðèþ  ‚îññòàíèß,
áûëè  òàì, ãäå  áóäåò ïðîèñõîäèòü åãî  ôèíàë. ’îáè óëûáàëñß, êèâàë,  ñêðîìíî
ñîãëàøàëñß  â  íóæíûõ ìåñòàõ  è  ìîëèëñß  ïðî  ñåáß,  ÷òîáû  íèêòî íå  çàäàë
íåóäîáíûõ  âîïðîñîâ  âðîäå  òîãî,  êòî  áóäåò  îïëà÷èâàòü ñ÷åòà. èêòî è  íå
ñïðîñèë, òàê  ÷òî ’îáè ñ  ”ëèííîì  îòïðàâèëèñü  â  ïåðâîå  èç øåñòè ëèøåííûõ
óäîáñòâà ïóòåøåñòâèé, êîòîðûå äîëæíû  áûëè ïðèâåñòè  èõ íà ƒîëãîôó, êî äâîðó
‹àéîíñòîí è €äó, êîòîðûé îíà òàì ñîçäàëà.
     îòîìó ÷òî èìåííî íà ƒîëãîôå áóäåò íàñòîßùàß áèòâà, òà ñõâàòêà, êîòîðàß
ðåøèò  èñõîä ïðîòèâîñòîßíèß.  Šòî  ïðàâèò öåíòðàëüíîé ïëàíåòîé,  òîò  ïðàâèò
ˆìïåðèåé.  òî çíàë êàæäûé.  ˆ ïîòîìó ‹àéîíñòîí ñêðûëàñü â ñâîåì  äâîðöå  èç
ñâåðêàþùåé ñòàëè è áðîíçû,  ñïóñòèëàñü  â ñòàëüíîé áóíêåð ðàçìåðîì â ïîëòîðû
ìèëè, ñïðßòàííûé  ãëóáîêî  ïîä ïîâåðõíîñòüþ ïëàíåòû, è æäàëà ïîßâëåíèß ñâîèõ
âðàãîâ.

     †ãëè ïîýòîâ, âåøàëè òðóáàäóðîâ, ñàæàëè íà êîë ñàòèðèêîâ.  Šðîâü, êðèê è
óæàñ. Žáû÷íûé  äåíü  â  €äó.  „âîð  áûë ìðà÷íûì è îïàñíûì ìåñòîì, îòðàæàþùèì
íàñòðîåíèå  ñâîåé  ïðàâèòåëüíèöû.  ˆìïåðàòðèöà  ‹àéîíñòîí  XIV, ïî÷èòàåìàß è
îáîæàåìàß, ñèäåëà íà †åëåçíîì ðåñòîëå ñ òàêèì âèäîì, áóäòî âîò-âîò ñïðûãíåò
è  ðàçîðâåò  íà  ÷àñòè  êàêîãî-òî  íåñ÷àñòëèâîãî  âðàãà. Žíà  áûëà  îäåòà  â
ñâåðêàþùèå áåëûå áîåâûå äîñïåõè, è ýòî, â ñî÷åòàíèè ñ áåëûì ëèöîì è äëèííûìè
ñâåòëûìè  âîëîñàìè,  äåëàëî åå ïîõîæåé  íà ìñòèòåëüíîå ñåìåéíîå  ïðèâèäåíèå.
Žáû÷íî îíà, ïîßâëßßñü ïðè  äâîðå, ñâîþ  ñâåòëóþ ãðèâó  çàêàëûâàëà íàâåðõ, íî
ñåé÷àñ îíà âèñåëà íå÷åñàíûìè ïàòëàìè, ñêâîçü êîòîðûå îïàñíî áëåñòåëè ëåäßíûå
ãîëóáûå ãëàçà. à ãîëîâå  èìïåðàòðèöû áûëà  çóá÷àòàß êîðîíà,  âûðåçàííàß  èç
îãðîìíîãî áðèëëèàíòà, - ñèìâîë ìîùè è âëàñòè ˆìïåðèè.
     „åâû  èìïåðàòðèöû ó ïîäíîæèß  òðîíà íàñòîðîæåííî  ïðèïàëè  ê çåìëå, êàê
ñòîðîæåâûå ñîáàêè,  êàêîâûìè îíè è áûëè.  ƒîëûå  è áåññòûäíûå, êàê æèâîòíûå,
ïîäâåðãøèåñß ïðîìûâêå ìîçãîâ  è ñïåöèàëüíîé  õèðóðãè÷åñêîé îáðàáîòêå, âåðíûå
èìïåðàòðèöå   äî   ñàìîé  ñìåðòè,   îíè  ñâîèìè  êèáåðíåòè÷åñêèìè  ñåíñîðàìè
îáøàðèâàëè äâîð, âûèñêèâàß ìàëåéøóþ óãðîçó ñâîåé ëþáèìîé ãîñïîæå. Žíè ãîòîâû
áûëè óáèòü è óìåðåòü, çàùèùàß åå, è îá èõ æåñòîêîñòè õîäèëè  ëåãåíäû. ‡óáû ó
íèõ áûëè çàîñòðåíû, ïàëüöû êîí÷àëèñü èìïëàíòèðîâàííûìè  ñòàëüíûìè êîãòßìè. ‚
èõ îáíàæåííûõ  òåëàõ òàèëèñü  åùå áîëåå çëîáíûå ñþðïðèçû - ëó÷øåå, ÷òî ìîæíî
êóïèòü çà äåíüãè. Šîãäà-òî  îíè áûëè îáûêíîâåííûìè ëþäüìè ñî ñâîèì ðàçóìîì è
ñâîåé æèçíüþ,  íî ýòî áûëî, ïîêà  ‹àéîíñòîí èõ íå  âûáðàëà, ÷òîáû âûðâàòü èç
ïðåæíåé  æèçíè  è ñäåëàòü ÷àñòüþ ñàìîé ñåáß. òî  ìîãëè áûòü ïðîñòîëþäèíêè è
àðèñòîêðàòêè  -  âñå  áûëè  ðàâíî íè÷òîæíû ïåðåä âîëåé  ‹àéîíñòîí. èêòî  íå
âîçðàæàë,  íèêòî  íå  ñìåë.  Šðîìå òîãî,  ýòî  âåëèêàß  ÷åñòü  - áûòü  äåâîé
èìïåðàòðèöû.
     åðåä ’ðîíîì ïëàâàëè  ïîëòîðà äåñßòêà ýêðàíîâ, âåäóùèõ ïåðåäà÷ó ñî âñåõ
êîíöîâ   ˆìïåðèè.   Šàäðû  ïîñòîßííî  ñìåíßëèñü,  ïîêàçûâàß   ðàçðàñòàþùååñß
‚îññòàíèå. „èêòîðû ñ ïîòîì íà  ëáó ÷èòàëè íîâîñòè ïî÷òè èçâèíßþùèìñß  òîíîì.
Œåëüêàëè  äèàãðàììû, ïîêàçûâàþùèå ðàçâèòèå ‚îññòàíèß è ïîòåðè èìïåðñêèõ ñèë.
’ðßñóùèåñß  êàìåðû  ïåðåäàâàëè ñöåíû  êðîâàâîãî õàîñà è ðåâ áèòâû. ‚ñå òàêèå
ñöåíû  áûëè ïðèìåðíî  îäèíàêîâû. Šîììåíòàòîðû, âñå ÷àùå ïóòàßñü  è ñáèâàßñü,
ïûòàëèñü  îáúßñíßòü, ÷òî  âñå  ýòî  çíà÷èò.  à  íåêîòîðûõ  ìèðàõ  ïîâñòàíöû
çàõâàòèëè  êîíòðîëü íàä  ñâßçüþ, è  çàêîï÷åííûå ëèöà  òðèóìôàòîðîâ ïðèçûâàëè
óãíåòåííûõ  âîññòàòü   è  ñáðîñèòü   †åëåçíóþ  ‘óêó.   êðàíû  âêëþ÷àëèñü  è
âûêëþ÷àëèñü - ýòî ñîþçíûå îäïîëüþ êèáåðêðûñû áëîêèðîâàëè êàíàëû  ñâßçè,  íî
òóò æå  ïðèõîäèëè  ñèãíàëû  åùå  îòêóäà-íèáóäü.  ‚ñß ˆìïåðèß  êðè÷àëà âî âñå
ãîðëî,  êàæäûé  õîòåë  áûòü  óñëûøàííûì.  ˆìïåðàòðèöà  ñìîòðåëà  íà âñå  ýòî
âçãëßäîì  õîëîäíûì, êàê ñàìà ñìåðòü.  „ëß  òåõ,  êòî äóìàë, áóäòî  åå çíàåò,
òàêîå ñïîêîéñòâèå áûëî ñòðàøíåå, ÷åì êðèêè è áåøåíûå  ðóãàòåëüñòâà,  êîòîðûå
îíà  ðàññûïàëà ðàíüøå. òî çíà÷èëî,  ÷òî îíà äóìàåò. ëàíèðóåò. àññ÷èòûâàåò
ñâîþ ìåñòü è ñòðàøíûå ôîðìû, â êîòîðûå îíà âûëüåòñß.
     åðåä †åëåçíûì ðåñòîëîì íà ðàññòîßíèè, êîòîðîå èì  õîòåëîñü áû ñ÷èòàòü
áåçîïàñíûì, ñòîßëè äâà ÷åëîâåêà, êðîìå îõðàíû è åå æåðòâ, âñå åùå äîïóùåííûõ
ê èìïåðàòîðñêîìó äâîðó.  òî áûëè  ãåíåðàë ˜ó  åêêåò è  âåëèêèé ëîðä  „ðàì.
ðèäâîðíûå íå ïðèñóòñòâîâàëè. è ëîðäîâ  ñî  ñâîèìè  ëåäè, íè ïðåäñòàâèòåëåé
‘åìåé, íè  ÷ëåíîâ  àðëàìåíòà,  íèêîãî  îò  åäèíîé  èñòèííîé –åðêâè, íèêàêèõ
çíàìåíèòîñòåé,  òèïàæåé, èñêàòåëåé  ñ÷àñòüß. ‹àéîíñòîí èì áîëüøå  íå âåðèëà.
èêîìó èç íèõ. ˆ ïîòîìó åêêåò è „ðàì ñòîßëè  çäåñü âäâîåì, èçî  âñåõ ñèë íå
çàìå÷àß äðóã  äðóãà.  Žíè  îáà  áûëè âîåííûìè,  íî îáùèì  ó íèõ áûëà  òîëüêî
ïðåäàííîñòü ’ðîíó.
     ‚ûñîêèé è ïðåäñòàâèòåëüíûé „ðàì  áûë îäåò â ñâîè îáû÷íûå àãàòîâî-÷åðíûå
îäåæäû ïîâåðõ ÷åðíûõ áîåâûõ äîñïåõîâ è áûë ïîõîæ  íà âîðîíà,  ïðèëåòåâøåãî ñ
ïîëß áðàíè.  Ží íàõîäèëñß â  ïðèñóòñòâèè èìïåðàòðèöû, íå  ñíßâ íè  ìå÷à,  íè
ëó÷åâîãî ïèñòîëåòà, ÷òî ìàëî êîìó ðàçðåøàëîñü. € åêêåò, íàïðîòèâ, âûãëßäåë,
êàê âñåãäà, íåðßõîé. ’ùàòåëüíî ïðèãíàííûå áîåâûå äîñïåõè íå ìîãëè ñêðûòü åãî
÷óäîâèùíîé  òîëùèíû, îäåæäà áûëà  ðåøèòåëüíî ìåøêîâàòîé, è ïåðåäâèãàëñß îí ñ
íåâîçìóòèìûì ñïîêîéñòâèåì, íî áåç îñîáîé ïî÷òèòåëüíîñòè.  Ží  êóðèë ñèãàðó ñ
íåâûíîñèìûì çàïàõîì è ñîâåðøåííî íå áåñïîêîèëñß, êóäà îòíåñåò äûì.
     ‚îêðóã áûë €ä, ïîä  êîòîðûé  ‹àéîíñòîí äåêîðèðîâàëà ñâîé äâîð. ‘âåò áûë
êðîâàâî-êðàñíûì, è â âîçäóõå ñòîßëà ãóñòàß ñåðíàß âîíü. ‚  ïîëó áûëè îòêðûòû
îãðîìíûå  îòäóøèíû, èç êîòîðûõ âûðûâàëîñü âðåìß îò âðåìåíè ïëàìß, óâåëè÷èâàß
è áåç  òîãî íåâûíîñèìûé  æàð.  ˆ  åùå  ñíèçó  äîíîñèëñß åëå ðàçëè÷èìûé âîïëü
ïðîêëßòûõ  è  ñòðàäàþùèõ.  „àëåå, íàñêîëüêî õâàòàë  âçãëßä, òßíóëèñü âûñîêèå
êàìåííûå   êîëîííû,   èñïèñàííûå  ðåçíûìè  èñêàæåííûìè  ëèöàìè,  âîïßùèìè  â
áåçìîëâíîé ìóêå, ïåðåêîøåííûìè íåâîîáðàçèìîé áîëüþ.
     ˆ  ïîâñþäó âîêðóã ëåæàëè  ìåðòâûå  è óìèðàþùèå.  åñ÷àñòíûå, êîòîðûì íå
ïîâåçëî ïðèâëå÷ü ê ñåáå âíèìàíèå ‹àéîíñòîí â íåïîäõîäßùèé ìîìåíò. îâåøåííûå
áîëòàëèñü íà öåïßõ è âåðåâêàõ, ïîñàæåííûå íà êîë óæå  ïî÷òè íå  äåðãàëèñü íà
îêðîâàâëåííûõ êîëüßõ, è òîëüêî äûì ïîäíèìàëñß îò îáóãëåííûõ ôèãóð, ñîææåííûõ
â æåëåçíûõ  êëåòêàõ. ûëè è  äðóãèå,  êîìó  áûëî îòêàçàíî  â ëåãêîé  ñìåðòè.
àëåðèíà ñî ñëîìàííûìè íîãàìè, ïîýò ñ âûäàâëåííûìè  ãëàçàìè, ïîéìàííûé âîæàê
áóíòîâùèêîâ ñ  òßíóùèìèñß èç  ðàñïîðîòîãî  æèâîòà ëåíòàìè êèøîê. ˆ ìíîãî åùå
äðóãèõ. îëçàþùèõ  íà ÷åòâåðåíüêàõ, ñäåðæèâàþùèõ êðèêè,  ÷òîáû èì íå ñäåëàëè
åùå áîëüíåå, óìîëßþùèõ  î êàïëå  âîäû. åêêåò  íàäåßëñß,  ÷òî ýòî â îñíîâíîì
ãîëîãðàììû,  êîìïüþòåðíûå  îáðàçû,  ñîçäàííûå  ‹àéîíñòîí äëß îáùåé  ãàðìîíèè
ñòèëß,  íî  íå ìîã  çàñòàâèòü  ñåáß  â  ýòî  ïîâåðèòü.  Žñîáåííî  êîãäà  îíè
ñëîìàííûìè ðóêàìè êàñàëèñü åãî ñàïîã è ïðîñèëè çàìîëâèòü çà íèõ ñëîâå÷êî. Ží
íå ñìîòðåë âíèç.  ‘ïàñòè èõ îí  íå ìîã. Ží íå  áûë óâåðåí  äàæå,  ÷òî  ìîæåò
ñïàñòè ñåáß.  —òîáû  îòâëå÷üñß, åêêåò ñòàë ðàññìàòðèâàòü âîîðóæåííóþ îõðàíó
çà òðîíîì.  ‹àéîíñòîí îäåëà îõðàííèêîâ  ÷åðòßìè ñ âèòûìè ðîãàìè íà øëåìàõ  è
ïûëàþùèìè  êðûëüßìè  çà  ñïèíîé  ÷åðíûõ  äîñïåõîâ.  Žíà  ñ÷èòàëà, ÷òî  íóæíî
ñîâåðøåíñòâî âî âñåõ äåòàëßõ.
     àêîíåö èìïåðàòðèöà îòâëåêëàñü îò ýêðàíîâ è  îáðàòèëà âçãëßä íà „ðàìà è
åêêåòà. Žíè îáà ÷óòü âûïðßìèëèñü.  Šîãäà  èìïåðàòðèöà çàãîâîðèëà,  åå ãîëîñ
áûë òàêèì æå ëåäßíûì, êàê è âçãëßä.
     -  ƒåíåðàë åêêåò,  ìû âûçâàëè âàñ, ÷òîáû  íàçíà÷èòü  êîìàíäóþùèì âñåìè
ñèëàìè îáîðîíû ýòîé ïëàíåòû. Œû ïåðåäàåì ƒîëãîôó â âàøè ðóêè. ‡àùèùàéòå åå è
ñîõðàíèòå îò âñåõ áåä.
     åêêåò óñòàâèëñß íà íåå, íå ïîíèìàß.
     - î... ‚àøå ‚åëè÷åñòâî, ß  äóìàë, âû âûçâàëè ìåíß ïðèíßòü êîìàíäîâàíèå
âàøèì ôëîòîì! Ÿ åäèíñòâåííûé, êòî ïî îïûòó è ïî çâàíèþ ìîæåò âçßòü  íà  ñåáß
âîññòàíîâëåíèå áîåñïîñîáíîñòè ôëîòà!  Œåíß ñëóøàþò! Šòî ëó÷øå  ìåíß ïîäõîäèò
äëß ýòîé äîëæíîñòè?
     -  Œû ïîëàãàåì,  âû  íå ñòàíåòå  ñïîðèòü ñ íàìè,  ãåíåðàë, - ïðîèçíåñëà
èìïåðàòðèöà îïàñíî ñïîêîéíûì ãîëîñîì. - ‚û ïîëó÷èëè ïðèêàç; âûïîëíßéòå åãî.
     åêêåò ïîäàâèë ãíåâ, óäåðæàëñß, ÷òîáû íå ñêàçàòü òàêîãî, î ÷åì îí ïîñëå
ïîæàëåë  áû, ïîâåðíóëñß  íà êàáëóêàõ  è ïîêèíóë äâîð. Ží âñþ  ñâîþ æèçíü áûë
ïðåäàí  †åëåçíîìó  ðåñòîëó  è íå ìîã ñåé÷àñ  ýòî èçìåíèòü. Šàêèì áû ñèëüíûì
èñêóøåíèå  íè áûëî.  ‹àéîíñòîí  ñìîòðåëà  åìó  âñëåä,  ïîêà îí  íå  óøåë,  è
îáåðíóëàñü ê „ðàìó:
     - ’û, ìèëûé „ðàì, áóäåøü  êîìàíäîâàòü ìîèì ôëîòîì. åêêåò, ïðè âñåé åãî
ïðåäàííîñòè, ñëèøêîì ìßãêîñåðäå÷åí.
     Ží  ìîæåò çàêîëåáàòüñß,  âûïîëíßß  òî,  ÷òî  äîëæíî  áûòü âûïîëíåíî.  Ÿ
âîñõèùåíà  òâîåé  òâåðäîñòüþ  è  òùàòåëüíîñòüþ  íà  ‚èðèìîíäå,  è  ìíå íóæåí
êîìàíäóþùèé, êîòîðîìó ß  ìîãó äîâåðèòüñß.  ˆ  ïîòîìó êîìàíäóþùèì  áóäåøü òû,
„ðàì. Œîé êîìàíäóþùèé.  å  ïîäâåäè  ìåíß. å ñìåé ìåíß ïîäâåñòè. ’û  áóäåøü
îòäàâàòü ïðèêàçû îòñþäà, ñòîß ðßäîì ñî ìíîé. ‡äåñü òû áóäåøü â áåçîïàñíîñòè,
è çäåñü ß ñìîãó ñ òîáîé êîíñóëüòèðîâàòüñß, åñëè áóäåò íóæíî.
     - „à, ‹àéîíñòîí. î... ïðèìóò ëè ìåíß  êàïèòàíû êàê ãëàâíîêîìàíäóþùåãî?
Žíè çíàþò, ÷òî ó ìåíß íåò òîãî îïûòà, ÷òî ó åêêåòà.
     - Žíè  áóäóò  ñëóæèòü  åðâîìó  Œå÷ó. ’îìó, êåì îíè  òåáß ñ÷èòàþò.  ‚ñå
îñòàëüíîå íåâàæíî.  ‚îçüìè ìîé ôëîò è ñîêðóøè ìîèõ âðàãîâ,  „ðàì. ‘ëîìàé èõ,
ðàçâåé èõ,  è íèêàêîãî  èì  ìèëîñåðäèß  - êàê òû ïîñòóïàë íà ‚èðèìîíäå. Ÿ  -
èìïåðàòðèöà,  è ìíå äîëæíî ïîâèíîâàòüñß. € ïîòîì... ïîòîì áóäåò òàêàß ÷èñòêà
ñëàáûõ è íåëîßëüíûõ ýëåìåíòîâ, êàêóþ íèêòî íèêîãäà íå âèäåë.
     Žíà óëûáíóëàñü  íåïðèßòíîé óëûáêîé, è „ðàì çàñòàâèë ñåáß êèâíóòü â çíàê
ñîãëàñèß.
     - Šàê òû âåëèøü, ‹àéîíñòîí. ˆçâèíè, ÷òî ß ñïðàøèâàþ, íî... ñ÷èòàåøü  ëè
òû, ÷òî äîñòàòî÷íî  çàùèùåíà,  äàæå çäåñü? åëüçß çàðàíåå çíàòü, êóäà  ìîãóò
ïðîáðàòüñß ìßòåæíèêè èëè ýëüôû â ïîèñêàõ øàíñà íàíåñòè óäàð ïðßìî ïî òåáå.
     -  óñòü  òåáß ýòî íå  áåñïîêîèò, - íåáðåæíî  îòâåòèëà ‹àéîíñòîí.  -  Ÿ
ïîñëàëà çà äâóìß ëó÷øèìè èç  ëó÷øèõ, êîòîðûå áóäóò ïðè ìíå  òåëîõðàíèòåëßìè.
èêòî íå ïðîñêîëüçíåò ìèìî èíâåñòèãàòîðà àçîðà è Œàëþòêè ‘ìåðòè.

     €  íà  ïîâåðõíîñòè ïðîäîëæàëàñü áèòâà, âñå áîëåå  æåñòîêàß è  êðîâàâàß.
€ðìèè áåæàëè  ïî óëèöàì è çàïîëíßëè ïëîùàäè,  ñðàæàßñü ñ ˆìïåðñêèìè ‚îéñêàìè
êàæäàß çà ñâîå, íî åäèíûå â ñâîåé áîðüáå ïðîòèâ ‹àéîíñòîí,  ñóìàñøåäøåé áàáû
íà  †åëåçíîì ðåñòîëå. Šàçàðìû îïóñòåëè - âñåõ  ñîëäàò ïîãíàëè  â áîé, è äâå
ñèëû  ñòàëêèâàëèñü  â áèòâå ïîâñþäó, ãäå  âñòðå÷àëè  äðóã  äðóãà,  è  êàæäûé
ñ÷èòàë, ÷òî ïðàâî è ñóäüáà íà åãî ñòîðîíå. Žäíè ñðàæàëèñü çà ïîðßäîê, äðóãèå
çà  ñïðàâåäëèâîñòü,  è íå áûëî â ýòîé áèòâå ìåñòà íè  ïîùàäå, íè ìèëîñåðäèþ.
Šàæäîé  ñòîðîíå  ïðåäñòîßëà  ëèáî  ñîêðóøàþùàß  ïîáåäà,  ëèáî ñîêðóøèòåëüíîå
ïîðàæåíèå. „ðàëèñü  ìå÷àìè è  ñåêèðàìè,  ñèëîâûìè ùèòàìè è ëó÷åâûì îðóæèåì è
íåçíàêîìûì îãíåñòðåëüíûì  îðóæèåì, êîòîðîå äîñòàâëßëî  îäïîëüå. Šðîâü  áèëà
ôîíòàíîì,  è ëþäè ñ êðèêîì  ïàäàëè â òåêóùóþ ïî óëèöàì êðîâü, óìèðàß îò ðàí,
îò øîêà  èëè ïðîñòî ïîä íîãàìè äåðóùèõñß àðìèé. è ó êîãî íå áûëî âðåìåíè íà
ðàíåíûõ,  è ìåðòâûå  âàëßëèñü  ïîâñþäó.  ˆõ îòøâûðèâàëè ñ äîðîãè ïèíêîì  èëè
îòòàñêèâàëè  â êó÷è íà ïåðåêðåñòêàõ, è òàì îíè ëåæàëè,  çàáûòûå â ïûëó áèòâû
äðóçüßìè è âðàãàìè ðàâíî.
     “ íåêîòîðûõ âîéñê ‹àéîíñòîí áûëî  íîâîå  îðóæèå - ñòàçèñíûå ïðîæåêòîðà.
‚íóòðè èõ óçêèõ ôîêóñèðîâàííûõ ïó÷êîâ îñòàíàâëèâàëîñü âðåìß, è òå, êòî ïîïàë
â  ýòî ïîëå,  áåñïîìîùíî  ñòîßëè, âûäåðíóòûå  èç âðåìåíè,  êàê  çàñòðßâøèå â
ßíòàðå   ìóõè.   àñòóïàþùèå   çàñòûâàëè   öåëûìè   ðßäàìè,   è  íàñòóïëåíèå
çàõëåáûâàëîñü.  î  ýòî  áûëà íîâàß  òåõíîëîãèß,  è  ïðîæåêòîðîâ áûëî  î÷åíü
îãðàíè÷åííîå ÷èñëî. …ùå îíè ðàáîòàëè  íåñòàáèëüíî è íåíàäåæíî. ˆíîãäà ïðîñòî
ïðè âêëþ÷åíèè âåñü àïïàðàò âçðûâàëñß è óáèâàë âñåõ â ðàäèóñå òðèäöàòè ßðäîâ.
ˆ âïîëíå ïîíßòíî, ÷òî ñîëäàòû íå î÷åíü îõîòíî èõ ïðèìåíßëè.  ˆíîãäà òîëüêî ñ
ïðèñòàâëåííûì  ê  ãîëîâå ïèñòîëåòîì îôèöåðà.  î  òàì, ãäå ìàøèíû  ðàáîòàëè,
ýôôåêò áûë ïîòðßñàþùèì. ‚ ïîëå  ïðîæåêòîðà ìîæíî  áûëî  çàìåäëèòü  âðåìß  äî
ñêîðîñòè óëèòêè  èëè óñêîðèòü íåèìîâåðíî. îïàâøèå â  ëó÷ ñòàíîâèëèñü æèâûìè
ñòàòóßìè, èëè - ÷àùå -  ñî  ñòðàøíîé ñêîðîñòüþ  ñòàðåëè. ‘ìîðùèâàëàñü  êîæà,
ñòàíîâèëîñü   äðßáëûì  òåëî,   ñåðäöà  íå   âûäåðæèâàëè  è  ìîçãè   ãíèëè  â
ðàñêîëîâøèõñß  ÷åðåïàõ. „àæå ïðè ìàëîé ìîùíîñòè ìàøèíû äàâàëè  ïîëå, êîòîðîå
ìîãëî çàïîëíèòü óëèöó, çàìåäëèâ íàñòóïàþùèõ  è ñäåëàâ èõ ëåãêîé  ìèøåíüþ äëß
áîëåå òðàäèöèîííîãî îðóæèß.
     î ýòîò óñïåõ äëèëñß íåäîëãî. Šàê òîëüêî óãðîçà ñòàëà ßñíîé, êèáåðêðûñû
ïðîíèêëè â  êîìïüþòåðíûå ñèñòåìû ýòèõ ìàøèí è îòêëþ÷èëè èõ. îåâûå ýñïåðû  ñ
áåçîïàñíîãî  ðàññòîßíèß ñíßëè îïåðàòîðîâ ïðîæåêòîðîâ, ðàçðóøàß èõ ðàçóì  èëè
âûçûâàß  îãîíü.  ’àì,  ãäå  âîéñêà  áûëè  çàùèùåíû  ýñï-ãëóøèòåëßìè,  ýñïåðû
ïðèìåíßëè  ïñè-áîìáû  -  ñòðàøíûå  óñòðîéñòâà,  ñîçäàííûå  èç  òêàíåé  ìîçãà
ìåðòâîãî ýñïåðà.  ‚çðûâàßñü, îíè âûçûâàëè áóéíîå ïîìåøàòåëüñòâî ó  ëþáîãî íå
ýñïåðà.  ‘îëäàòû  íàáðàñûâàëèñü äðóã  íà äðóãà  è ðàçðûâàëè íà ÷àñòè  ãîëûìè
ðóêàìè,  êðè÷à, âîïß  è âîß, êóïàßñü  â êðîâè ñâîåé è  ñâîèõ òîâàðèùåé. ‘èëû
ïîâñòàíöåâ ïðîðâàëèñü, îïðîêèíóëè ñòàçèñíûå ïðîæåêòîðà è ïîøëè äàëüøå. îñëå
áóäåò âðåìß î íèõ ïîäóìàòü.
     ˆìïåðàòðèöà îòäàëà ïðèêàç âûïóñòèòü  íà  óëèöó ƒðåíäåëèàíñêèõ ‘òðàæåé -
áåçæàëîñòíûõ ìàøèíîïîäîáíûõ ïðèøåëüöåâ, íàéäåííûõ â ƒðîáíèöå ‘ïßùèõ. ‡ëîáíûå
÷óäîâèùà â êðîâàâî-êðàñíîé øèïàñòîé êðåìíèåâîé áðîíå äâèãàëèñü ñî ñêîðîñòüþ,
íåäîñòóïíîé ÷åëîâå÷åñêîìó  ãëàçó, è  óáèâàëè âñåõ. Žðóæèå  áûëî  ïðîòèâ  íèõ
áåñïîëåçíî.  ‘èëüíûå íàñòîëüêî, ÷òî ñ íèìè íåâîçìîæíî áûëî  äðàòüñß, áûñòðûå
íàñòîëüêî, ÷òî èõ  íå  óñïåâàåøü çàìåòèòü, îíè øëè ïî çàáèòûì ëþäüìè óëèöàì,
îñòàâëßß çà  ñîáîé  ëèøü ãðóäû êðîâàâîãî  ìßñà.  Š íåñ÷àñòüþ,  óïðàâëßòü èìè
èìïåðàòðèöà ìîãëà  ëèøü â î÷åíü óçêèõ ïðåäåëàõ. Žñâîáîæäåííûå îò ïðèíóæäåíèß
ñâîèõ êèáåðíåòè÷åñêèõ ïîâîäêîâ,  îíè óáèâàëè  âñå æèâîå  âíå  çàâèñèìîñòè îò
òîãî, íà êàêîé ñòîðîíå ñðàæàåòñß æåðòâà.  åäîñòóïíûå êîíòðîëþ è óïðàâëåíèþ,
îíè øëè ïî óëèöàì  - àëûå  äüßâîëû íå÷åëîâå÷åñêîãî àäà - è îñòàâëßëè øòàáåëß
òðóïîâ.  óäü èõ  â ðàñïîðßæåíèè  ‹àéîíñòîí åùå  ñòîëüêî  æå -  îíè ìîãëè áû
ïîâåðíóòü õîä äåëà. î  èõ áûëî íå î÷åíü ìíîãî, è íå î÷åíü áûë  âåëèê óùåðá,
êîòîðûé îíè ìîãëè íàíåñòè ãîðîäó, â êîòîðîì áèëèñü àðìèè.
     îäïîëüå  âûñëàëî  ïðîòèâ  ïðèøåëüöåâ áîåâûõ ýñïåðîâ, íî èç íèõ  ìíîãèå
ïîãèáëè ïðîñòî îò êîíòàêòà ñ ðàçóìîì  ãðåíäåëèàí. ‘ëèøêîì îíè  áûëè ÷óæäûìè,
ñëèøêîì îòëè÷íûìè, ñëèøêîì ñòðàøíûìè. ˆ òîãäà îäïîëüå îáðàòèëîñü ê ýëüôàì -
ýêñòðåìèñòàì  èç   ”ðîíòà  Žñâîáîæäåíèß  ñïåðîâ,  è   òå  âûñëàëè  ìàñòåðîâ
ïîëòåðãåéñòà  è  ïèðîêèíåçà.  î  óëèöàì   ïðîêàòèëàñü  ïñè-áóðß,   ðàçðûâàß
ãðåíäåëèàí íà ÷àñòè è ïîäæèãàß îêðîâàâëåííûå êóñêè. ðèøåëüöû ïàäàëè îäèí çà
äðóãèì, ñðàæàßñü äî ïîñëåäíåãî ñ âðàãîì, êîòîðîãî îíè íå ìîãëè  íè ñõâàòèòü,
íè  óâèäåòü, è  èõ ïîæèðàë ðåâóùèé îãîíü. € îáå àðìèè ïðèâåòñòâîâàëè ýñïåðîâ
êàê ãåðîåâ.  …ùå  íèêîãäà  íå äàâàëè  ïðèøåëüöàì øëßòüñß  ïî  óëèöàì ëþäñêèõ
ãîðîäîâ,  óáèâàß ëþäåé, è îïßòü-òàêè  îáå àðìèè  óâèäåëè  â  ýòîì  åùå  îäèí
ïðèçíàê ðàñòóùåãî  áåçóìèß ‹àéîíñòîí.  ‘îëäàòû è  ãðàæäàíñêèå, êîòîðûå  áûëè
âûíóæäåíû  áåññèëüíî  ñìîòðåòü,  êàê  ãðåíäåëèàíå  ñâåæóþò  èõ  òîâàðèùåé  è
ëþáèìûõ, òåïåðü ïðîêëèíàëè èìïåðàòðèöó è ïåðåõîäèëè íà ñòîðîíó âîññòàâøèõ.
     î íå âñå âûõîäèëî, êàê õîòåëîñü  âîññòàâøèì.  ‹åãåíäàðíûé îë-—åëîâåêà
âåë ñâîþ ñîáñòâåííóþ àðìèþ ÷åðåç åñêîíå÷íûé àðàä, ñðàæàßñü â ïåðâûõ ðßäàõ,
è ïîäàâëßë  áóíò  âñþäó,  ãäå  åãî  íàõîäèë,  è ëþáûìè  ñðåäñòâàìè,  êîòîðûå
òðåáîâàëèñü.  …ãî  óñïåõè  è   óâåðåííîå  ïîâåäåíèå  âîåííîãî  ïðîôåññèîíàëà
âîîäóøåâëßëè ñîëäàò,  è ïî÷òè òîëüêî ñèëîé  ñâîåé  ëè÷íîñòè îí  âûâåë  èõ  ê
öåíòðó ãîðîäà è  íå  óñòóïàë  íè  ïßäè,  êàêîå  áû òßæåëîå  íè  ñêëàäûâàëîñü
ïîëîæåíèå.  „ëß  ñâîèõ ñîëäàò  îí  áûë  íå  òîëüêî  ãåðîåì,  íî è  ëåãåíäîé,
çàùèòíèêîì —åëîâå÷åñòâà, è îíè ñòîßëè íàñìåðòü è áûëè  ãîòîâû ëó÷øå óìåðåòü,
÷åì ïîäâåñòè åãî. îýòîìó ïîâñòàíöû îñòàâèëè èì  öåíòð è îáîøëè âîêðóã. ‚åäü
îí â êîíöå êîíöîâ áûë òîëüêî îäèí, è îí íå ìîã áûòü ñðàçó âñþäó.
     Šèáåðêðûñû  âëåçëè â  ãëàâíûå  ñèñòåìû ñâßçè  ƒîëãîôû è  îòêëþ÷èëè  âñå
âîåííûå  êàíàëû,  äî êîòîðûõ ñìîãëè äîáðàòüñß.  åìåäëåííî âîéñêà  îêàçàëèñü
îòäåëåíû äðóã îò äðóãà, êàæäàß åäèíèöà èçîëèðîâàíà íà  ñâîåì îñòðîâêå áèòâû.
‘òðàòåãèß  ñòàëà  áåññìûñëåííîé, à ïîäêðåïëåíèß áåñïîìîùíî áåãàëè ïî  êðóãó.
ˆìïåðñêèå ýñïåðû â ïîäìåòêè íå ãîäèëèñü îðãàíèçîâàííûì òåëåïàòàì îäïîëüß, è
óïðàâëåíèå âîéñêàìè ðàçâàëèëîñü, êàê êàðòî÷íûé äîìèê. ðèêàçû íå äîõîäèëè äî
ïîä÷èíåííûõ, íà  ïðèçûâû î ïîìîùè íåêîìó áûëî  îòâåòèòü.  ‚îöàðèëñß õàîñ. î
áóíòîâùèêè ñòàëè  òðàòèòü ñèëû  íà  ìàðîäåðñòâî è ìåñòü,  à  îäïîëüå  ìîãëî
òîëüêî  óêàçûâàòü  èì  öåëè.  ˆ  ê òîìó  æå  âñå  ðàâíî  ó  ïðîòèâíèêà  áûëî
ïðåâîñõîäñòâî â  ÷èñëåííîñòè è â  îðóæèè, è ÷åì äîëüøå  øëà áèòâà,  òåì õóæå
áûëè  øàíñû  ïîâñòàíöåâ.  ˆì  íàäî  áûëî  óäàðèòü  ìîëíèåíîñíî,  èñïîëüçîâàâ
ïðåèìóùåñòâî âíåçàïíîñòè,  è  çàõâàòèòü âëàñòü íàä ƒîëãîôîé, èíà÷å, íåñìîòðß
íà âñå  óñïåõè, ‚îññòàíèå ìîãëî  ðàññûïàòüñß è áûòü ïîäàâëåíî.  ‚îåííûå  ýòî
çíàëè è ïûòàëèñü  âûèãðàòü âðåìß, óäåðæèâàß êëþ÷åâûå ïóíêòû è îòêàçûâàßñü èõ
óñòóïàòü. ˆ ïîòîìó ëèëàñü êðîâü, è óìèðàëè ñ îáåèõ ñòîðîí ëþäè,  êà÷àëèñü  â
îäíó   è   â  äðóãóþ  ñòîðîíó  âåñû  ñðàæåíèß,  è  âîæäè  îäïîëüß  íà÷èíàëè
îò÷àèâàòüñß. à÷èíàëî êàçàòüñß,  ÷òî âñå íàäåæäû òåïåðü ìîæíî âîçëàãàòü ëèøü
íà ãîðñòêó ãåðîåâ è ëþäåé  èç  ëåãåíäû,  êîòîðûå åùå äàæå íå ïîßâèëèñü;  ÷òî
ñóäüáà  âñåãî ‚îññòàíèß çàâèñèò ëèøü  îò  äåéñòâèé Žóýíà  „åçñòàëêåðà  è åãî
ñïóòíèêîâ.

     "Žïëîò  ˜àíäðàêîðà" „æèëß „åçñòàëêåðà, èçíà÷àëüíûé äîì è  ñâßòûíß êëàíà
„åçñòàëêåðîâ, âûøåë èç ãèïåðïðîñòðàíñòâà è ëåã íà  îðáèòó ó ïëàíåòû ƒîëãîôà.
Žãðîìíûé êàìåííûé çàìîê  ñ  ñîáñòâåííûì  êîñìè÷åñêèì  äâèãàòåëåì  è  ñèëîâûì
ùèòîì,  îí  áåçìîëâíî  çàâèñ  íàä  ãëàâíîé  ïëàíåòîé  ˆìïåðèè,  êàê  ïðèçðàê
ïðîøëîãî,  êàê íàïîìèíàíèå  î âåëèêèõ äíßõ ˆìïåðèè, êîãäà ìå÷òà åùå íå ñòàëà
êîøìàðîì,  è õîðîøèå  ëþäè ñòàëè  óìèðàòü, è  èõ  ñìåíßëè ìåðçàâöû. åëèçíîé
îòñâå÷èâàë  äðåâíèé êàìåíü â ñâåòå ñîëíöà ƒîëãîôû,  áëåäíûé, êàê ïðèâèäåíèå,
ïðèçðàê íà  ïèðó, äðåâíèé  õðàíèòåëü, ïðèøåäøèé  èçãíàòü óçóðïàòîðîâ.  îñëå
äåâßòèñîò ñîðîêà òðåõ ëåò îòñóòñòâèß „æèëü „åçñòàëêåð âåðíóëñß äîìîé.
     Ží  ñòîßë  â  áîëüøîì  ïàðàäíîì  çàëå  Žïëîòà,  ïîâåðíóâøèñü  ñïèíîé  ê
ïûëàþùåìó  êàìèíó, ðàññìàòðèâàß ïëàíåòó, êîòîðàß ìåäëåííî ïîâîðà÷èâàëàñü  íà
îãðîìíîì  ýêðàíå  â êîíöå  çàëà.  Žäåòûé â ñâîè îáû÷íûå ïîòðåïàííûå äîñïåõè,
ãðóáûå ìåõà è çîëîòûå àìóëåòû, ñ çàêîëêîé íàåìíèêà â âîëîñàõ, „æèëü âûãëßäåë
âîèíîì- âàðâàðîì èç äàëåêîãî ïðîøëîãî —åëîâå÷åñòâà, òîãî, êîãäà åùå íå  áûëî
â  ˆìïåðèè åðâîãî Œå÷à, ãåðîß è ëåãåíäû  ˆìïåðèè óæå ïî÷òè òûñß÷åëåòèå.  à
ñïèíå âèñåë â íîæíàõ äëèííûé ìå÷, è îïëåòåííàß êîæåé åãî ðóêîßòü òîð÷àëà èç-
çà ïëå÷à, áóäòî æäàëà, êîãäà åå  ïîçîâóò â äåëî. îäîíà÷àëüíèê „åçñòàëêåðîâ,
äàâøèé èìß êëàíó è  îñíîâàâøèé åãî,  âîçâðàùàëñß èç èçãíàíèß  â  ðîäíîé ìèð,
êîòîðîìó áûë íåâåäîì.
     „àëüíèé  åãî  ïîòîìîê, Žóýí  „åçñòàëêåð, ñòîßë  ðßäîì âìåñòå  ñî  ñâîèì
òîâàðèùåì ïî îðóæèþ •ýéçåë ä'€ðê. Œåæäó íèìè áûëà êàêàß-òî áëèçîñòü, êîòîðàß
íå áûëà ðàíüøå òàê çàìåòíà, êàê áóäòî âî âðåìß âòîðæåíèß íà Œèñò îíè îòêðûëè
÷òî-òî äðóã  â  äðóãå  è  â  ñàìèõ  ñåáå. Žíè ñòîßëè  áîê  î  áîê, âûñîêèå è
óâåðåííûå â  ñåáå, è ñèëà  è ìîùü èñõîäèëà îò íèõ, êàê àóðà âåëè÷èß.  Žíè íå
íàäåëè äîñïåõîâ,  íî  â òî  âðåìß  êàê  ïðè  Žóýíå  áûëè òîëüêî  åãî  ìå÷  è
äåçèíòåãðàòîð, •ýéçåë îáâåøàëà ñåáß òàêèì êîëè÷åñòâîì îðóæèß, êîòîðîå òîëüêî
ìîãëà  íåñòè.  Žíà  äîâåðßëà  ïèñòîëåòàì. „àëåêèé ïóòü ïðîøëè  îíè âìåñòå  ñ
ìîìåíòà èõ ïåðâîé  âñòðå÷è,  íà ïëàíåòå ‚èðèìîíä, êîòîðîé  áîëüøå íå áûëî, è
òðóäíî áûëî óçíàòü  òåïåðü â  Žóýíå  è •ýéçåë  çàòâîðíèêà-ó÷åíîãî  è ïèðàòêó
ïîíåâîëå, êàêèìè îíè áûëè òîãäà. Žíè îòïðàâèëèñü èñêàòü ñóäüáó è íàøëè åå.
     î  òó  ñòîðîíó  îãðîìíîãî   êàìèíà   ñòîßë  „æåê  ýíäîì,  ëåãåíäàðíûé
ïðîôåññèîíàëüíûé  ìßòåæíèê. ‘ëîìëåííûé  ñòàðèê,  êîòîðîãî  Žóýí  ðàçûñêàë íà
Œèñòå  òàê  íåäàâíî, èñ÷åç,  …ãî  çàìåíèë  ñèëüíûé  è ìóñêóëèñòûé  ìóæ÷èíà â
ðàñöâåòå  ëåò. „æåê ýíäîì âîññîçäàë ñåáß ñîáñòâåííîé  âåðîé è  ñìåëîñòüþ, à
åùå - òàèíñòâåííîé ñèëîé  åçóìíîãî ‹àáèðèíòà,  ÷òîáû ñíîâà  ñòàòü  ãåðîåì è
ëåãåíäîé.  „àæå òåïåðü, ñïîêîéíûé è  áåçäåéñòâóþùèé, îí, êàçàëîñü,  ìîæåò  â
îäèíî÷êó  íèñïðîâåðãíóòü ˆìïåðèþ. ˆ åñëè ïî äîðîãå áóäåò êðîâü, è ßðîñòü,  è
èçáèåíèå âðàãîâ, òåì ëó÷øå.
     ßäîì ñ  íèì, íå èñïûòûâàß íèêàêîé íåëîâêîñòè â  ðîñêîøíîì çàìêå, áóäòî
âñþ  æèçíü  â  òàêîì ïðîæèëà,  ñòîßëà óáè „æîðíè. Žäåòàß â  ÷åðíóþ êîæó ïîä
áåëûìè  ìåõàìè è ìàíßùàß, êàê  ðîñêîøíûé öâåòîê,  ïûëüöà  êîòîðîãî  íàâåâàåò
íåçäîðîâûå  ñíû. ‚ îòëè÷èå îò äðóãèõ ïðîøåäøèõ åçóìíûé ‹àáèðèíò óáè „æîðíè
íå ñèëüíî  èçìåíèëàñü.  ‘òàëà ëèøü áîëåå... óòîí÷åííîé. óäó÷è îõîòíèöåé  çà
ïðèçàìè, îíà  ñâîèõ æåðòâ ïðåäïî÷èòàëà äîñòàâëßòü  ìåðòâûìè -  òîãäà  ìåíüøå
çàïîëíßòü  áóìàã.  Žíà èñêàëà  áîåâ,  ñòû÷åê, ãîíßëàñü  çà  ñàìûìè  îïàñíûìè
ïðèçàìè - òîëüêî ÷òîáû äîêàçàòü  ñåáå, ÷òî  îíà èìåííî òàêàß çëîáíàß,  êàê î
íåé  ãîâîðßò. ðèìêíóâ ê ‚îññòàíèþ, îíà  ïðîñòî âûøëà ïðîòèâ  áîëåå êðóïíîãî
âðàãà. …å öåëüþ  ïî- ïðåæíåìó áûëè òðîôåè  è äîáû÷à. ‚ õàîñå íà  ƒîëãîôå îíà
âèäåëà  êîëîññàëüíûå  ôèíàíñîâûå  âîçìîæíîñòè è  íà  ìåëî÷è  âðîäå  ïîëèòèêè
îòâëåêàòüñß íå ñîáèðàëàñü. òî ðàáîòà äëß ýíäîìà. Ží â ýòîì ðàçáèðàåòñß.
     €ëåêñàíäð  ˜òîðì,  ñòàðûé  è  óñòàëûé  ÷åëîâåê,  ïî÷òè  âñþ  æèçíü  áûë
ó÷àñòíèêîì ‚îññòàíèß. ‚ ìîëîäîñòè îí ñòîëüêî ðàç áèëñß áîê  î  áîê ñ „æåêîì,
÷òî  ïîòåðßë  ñ÷åò.  Šîãäà-òî  áëåñòßùèé  ôåõòîâàëüùèê  è  âåñåëûé  èñêàòåëü
ïðèêëþ÷åíèé, ãåðîé ïî÷òè ñòîëü æå çíàìåíèòûé, êàê ñàì ýíäîì, òåïåðü  îí áûë
ïðèäàâëåí âîçðàñòîì è ðàçî÷àðîâàíèåì è îñòàâøóþñß åùå â íåì ýíåðãèþ íàïðàâèë
íà ïîìîùü  â ðàçðàáîòêå ïîëèòèêè è ñòðàòåãèè  îäïîëüß. ˆ åñëè îí çàâèäîâàë,
÷òî  ñòàðûé  „æåê êàêèì-òî  îáðàçîì ïîìîëîäåë è îæèë ñíîâà, à îí íåò, îí ïðî
ýòî ìîë÷àë. î áîëüøåé ÷àñòè.
     ˆ  áûëè  çäåñü,  íàêîíåö,  Œîëîäîé  „æåê ýíäîì  è åçóìíàß „æåííè. òè
ñòîßëè ïîîäàëü îò ïðî÷èõ, ïîòîìó ÷òî íèêòî ðßäîì ñ  íèìè  ñòîßòü íå õîòåë. ˆ
îíè  èçî âñåõ ñèë  ñòàðàëèñü íå  çàìå÷àòü  îñòàëüíûõ. Œîëîäîé „æåê  ïîßâèëñß
íèîòêóäà,  óòâåðæäàß,  ÷òî  èìåííî  îí  è  åñòü ëåãåíäàðíûé ïðîôåññèîíàëüíûé
ïîâñòàíåö,  è, íàäî ñêàçàòü, ñ âèäó âïîëíå ñîîòâåòñòâîâàë ýòîé ðîëè. ‚ûñîêèé
è ñèëüíûé, â ñåðåáðèñòûõ áîåâûõ äîñïåõàõ ñ  çîëîòûìè èíêðóñòàöèßìè, îí ïðßìî
èçëó÷àë ñèëó è ìóäðîñòü, è åãî õàðèçìà ÷óòü ëè íå çàòìåâàëà ñâåò ëàìï èç-ïîä
ïîòîëêà. ƒåðîé ñ íîã  äî ãîëîâû,  çà êîòîðûì ëþäè  èäóò  ïî÷òè èíñòèíêòèâíî,
äàæå  â ñàìûõ íåâîçìîæíûõ ñèòóàöèßõ. åïîáåäèìûé â áîå íà ìå÷àõ,  îí øåë  íà
áàððèêàäû è áðîñàëñß  íà âûðó÷êó  êàðòèííî è ñìåëî  ñ ïîñòîßííîé óëûáêîé  íà
ëèöå. …ãî óæå ïðîâîçãëàñèëè ñïàñèòåëåì Œèñòïîðòà  âî  âðåìß âòîðæåíèß, áóäòî
ýòî  îí  îäèí  îáðàòèë   â   áåãñòâî  îêêóïàöèîííûå  âîéñêà  ˆìïåðèè.  —òîáû
âäîõíîâëßòü ìàññû, ‚îññòàíèþ íóæíû áûëè ãåðîè.
     ‚ñå åùå íå áûëî äî êîíöà ßñíî, êòî èç äâóõ ýíäîìîâ íàñòîßùèé. Žáà áûëè
ñèëüíûìè  áîéöàìè è èçîùðåííûìè ñòðàòåãàìè. ˆ ïîýòîìó îäïîëüå, ðàñ÷åòëèâîå,
êàê îáû÷íî, ðåøèëî èñïîëüçîâàòü îáîèõ.
     „ðóãîå  äåëî - åçóìíàß  „æåííè. ˆìïåðèß ÷òî-òî  ñëîìàëà â  åå  äóøå, è
ñëîìàííîå ñðîñëîñü êðèâî. î