’ы бы  - что? ЏробилсЯ  бы  в самую охранЯемую  тюрьму €мперии, чтобы
менЯ спасти?
     - „а, - просто ответил ‘айленс. - …сли бы Я знал, Я бы за тобой пришел.
     „женни медленно кивнула.
     - „а.  Њожет  быть, ты бы так и сделал. Ќо этого  не случилось. ’ам, на
планете Ђнсили, ты  сказал, что больше  никогда  не  дашь  никому делать мне
больно. ’ы солгал, папа.
     - Џрости менЯ, детка. Џрости.
     - € вот мы здесь,  по  разные стороны этой  войны, и все из-за †елезной
‘уки. Љак ты можешь  ее  защищать  после всего, что она сделала? Џосле того,
что она сделала со мной?
     - Ћна - моЯ императрица, - сказал ‘айленс. ‹айонстон спрыгнула с ’рона,
мЯгкими  шагами подобралась к ‘айленсу и сильно  ударила по лицу. ѓолова его
качнулась  от пощечины, но  он устоЯл. ‹айонстон приблизила к  нему лицо так
близко, что когда она заговорила, брызги слюны полетели ему в лицо.
     -  €зменник! ЏроклЯтый  изменник!  ’ы  прЯтал  от  менЯ  свою силу,  ты
провалил все заданиЯ, которые Я тебе  давала, а теперь оказываетсЯ, что твоЯ
дочь - среди моих злейших врагов!
     -  ќто  все правда, - твердо ответил ‘айленс.  -  Ќо вы  все  равно моЯ
императрица.
     ‹айонстон засмеЯлась ему в лицо и  занесла руку длЯ второй  пощечины. €
тут она ахнула, глаза ее широко раскрылись, и невидимаЯ сила крепко схватила
ее  за  руку  и дернула  назад.  Ћна  попыталась  вырватьсЯ - и  не  смогла.
Џовернувшись, она встретилась с хмурым взглЯдом Ѓезумной „женни.
     - •ватит, ‘ука. Ќе трогай моего отца.
     -  џ  благодарен тебе, - сказал ‘айленс. Ќо отпусти  ее,  „женни. Џрошу
тебЯ.
     „женни фыркнула,  но  отпустила  невидимый  захват  и  дала императрице
ментальный толчок, от которого она, спотыкаЯсь, полетела обратно к ’рону. Ќо
‹айонстон  быстро  восстановила  равновесие  и  села  на ’рон  с  вызывающим
достоинством. ЋглЯнувшись,  она остановила  пристальный взглЯд  на ‚алентине
‚ольфе.
     - Ќе надо на менЯ так смотреть, - сказал ‚алентин. - џ проигранное дело
узнаю с первого взглЯда. Ќаверное, Я  мог  бы  сражатьсЯ за вас  - у менЯ  с
собой есть длЯ  этого  боевой наркотик.  Ќо Я действительно не  вижу  в этом
смысла. Џробил час ‚осстаниЯ, а Я, кажетсЯ, слишком рано спрыгнул  с кораблЯ
ЏодпольЯ. €так, Я отхожу в сторону и предлагаю свои услуги тому, кто возьмет
верх. ‹юди вроде менЯ всегда будут нужны.
     -  ’ы не  хочешь дратьсЯ,  потому  что боишьсЯ  косметику размазать,  -
бросила ему •эйзел. ‚алентин улыбнулсЯ:
     - € это тоже.
     - ’ы в самом деле думаешь, что тебе простЯт боевые машины на ‚иримонде?
-  спросил Ћуэн. -  ЏростЯт  бойню, страданиЯ и  ужас, которые  ты  принес в
беспомощный фермерский мир?
     ‚алентин пожал плечами:
     - џ только выполнЯл приказы. Ќе слишком оригинальное оправдание, должен
признать,  но  старые шутки  -  всегда  самые лучшие.  €  Я могу быть  очень
преданным - за соответствующее вознаграждение. џ  уверен, что вожди ЏодпольЯ
признают  мою ценность. џ, видите ли, кое-что знаю. ‡наю то, что нужно будет
знать  Џодполью,  чтобы  взЯть  власть  в  €мперии без  лишних  страданий  и
разрушений.  —то вам  важнее,  „езсталкер:  видеть  менЯ  наказанным  -  или
восстановить €мперию минимальной кровью? Ќет, они менЯ пощадЯт,  сколько  бы
сброд ни требовал  моей головы. Ќо вам не  о  чем  беспокоитьсЯ, „езсталкер:
если вам нужно убивать, у вас  есть ‹айонстон. Ќаслаждайтесь  минутой. „айте
себе волю. Ќе каждый день вам приходитсЯ убивать императрицу.
     - Љазнить, - поправил его Ћуэн.
     -  —то  за любовь  к эвфемизмам?  -  улыбнулсЯ  ‚алентин.  ‹айонстон  в
отчаЯнии повернулась на ’роне к двум своим телохранителЯм.
     - ђазор! ‘аммерайл! ‡ащитите менЯ!
     - Ќет, - спокойно ответил Љит. - ‚рЯд ли. €з-за тебЯ погиб на ‚иримонде
„эвид. ‘юда Я  ЯвилсЯ только ради  шанса вблизи увидеть  твою гибель. Ђ если
придетсЯ  - сделать эту работу лично. Њой  „эвид  погиб, и Я буду рад видеть
твою гибель, ‹айонстон.
     ђазор выхватил меч и пустил его пологой дугой, метЯ в шею Љита. Ќо даже
при  свойственной  инвестигатору  быстроте  он  не смог  застать  ‘аммерайла
врасплох.  Њеч Љита оказалсЯ точно в нужной точке, чтобы отбить удар ђазора,
будто  он давно уже  знал, что именно ђазор сделает. Њожет  быть, он и знал.
‚едь не зрЯ  же он носил прозвище Њалютка ‘мерть. Ћни отскочили  в стороны и
настороженно закружили друг возле друга - двое опытных убийц сошлись наконец
в  поединке,  чтобы решить,  кто же из  них  лучше.  Њечи  их  сталкивались,
разлетались, рассыпались каскадами ударов и защит. ђазор был инвестигатором,
с   детства   обученной  безупречной   машиной  длЯ  убийства  в   интересах
императрицы. Љит ‘аммерайл, Њалютка ‘мерть, был прирожденный психопат, гений
фехтованиЯ и убийства, который перебил всю свою ‘емью  просто ради процесса.
„ва человека, называвшие ‘мерть своей госпожой, и оба не знали ни пощады, ни
милосердиЯ.  ‚ конце концов талант победил обучение, когда Љит втЯнул ђазора
в столкновение корпус  к  корпусу, улыбнулсЯ ему поверх  скрещенных мечей  и
свободной  рукой  всадил ему кинжал в ребра. ђазор изумленно взглЯнул, будто
не мог поверить, что случилось, сила ушла из его ног, и он рухнул на колени.
Љит наклонилсЯ и всадил кинжал глубже. ђазор выронил меч, но встретил взглЯд
Љита, не мигаЯ, и даже сумел усмехнутьсЯ презрительно.
     - ’ы менЯ  победил только потому, что  Я постарел  и потерЯл  быстроту,
мальчик.
     -  Ќет, - ответил Љит. - џ тебЯ победил потому,  что  тебе было не  все
равно,  будешь  ты жить  или умрешь. Ђ  менЯ это  никогда не интересовало. Ђ
теперь заткнись и умри. “ менЯ тут дела намечаютсЯ.
     Ћн еще на дюйм вдвинул кинжал, и  свет покинул глаза ђазора. Ћн упал на
спину  и  больше не  шевелилсЯ. Љит  подождал  последнего вздоха  умирающего
врага, потом коротко улыбнулсЯ, вытащил кинжал, встал и кивнул Ћуэну:
     -  „эвида убила €мпериЯ, а не Я. Ћн был моим единственным другом за всю
жизнь. ЉажетсЯ, Я снова примкнул к ‚осстанию.
     -  Џочему  ты  думаешь, что  там  нужен такой  псих, как ты? - спросила
„женни.
     Љит приподнЯл бровь.
     - —ьЯ бы корова мычала... Ќет, они менЯ возьмут  обратно. ’акие, как Я,
вам всегда будут нужны. —еловек, согласный делать грЯзную работу, от которой
отказываютсЯ другие. Ђ мне все равно. џ - убийца, и Я там, где убивают.
     ‹айонстон  медленно  поднЯла  руку и  поправила длинную  светлую  прЯдь
волнистых  волос. ѓлаза  ее смотрели дико и  странно,  а губы  вытЯнулись  в
ниточку.
     - € никто не защитит свою императрицу  в час нужды?  Ќеужто не осталось
ни единого верного подданного?
     - Ђ, черт! - „рам  выступил вперед. -  џ так думаю, что есть еще и Я. -
Ћн  встал между  ’роном и мЯтежниками. -  џ  принадлежу тебе  телом и душой,
‹айонстон. ’ы дала мне жизнь. „ала все. € если моЯ жизнь будет короче, чем у
других, так она точно  будет не скучной. -  Ћн усмехнулсЯ Ћуэну: -  џ хорошо
развлексЯ  на ‚иримонде, „езсталкер. ’вои крестьЯне бежали передо  мной, а Я
косил  их, как  траву, и  шел по их  трупам. џ втаптывал  пролитую  кровь  в
распаханную землю и смотрел, как горЯт города на рассвете. џ сожрал твой мир
и  выплюнул  обратно,  „езсталкер,  и каждую минуту наслаждалсЯ.  џ  - „рам,
„ушегуб,  непобедимый. Љогда Я  убью  тебЯ и  твоих  друзей, Я поведу  силы,
которые погонЯт восставший сброд обратно в  сточную канаву, где ему и место.
“  вас  нет  ни  одного  шанса. ‚ы - сброд,  нижайшие из  низших,  грЯзь под
сапогом. ‚ыходи, „езсталкер, и Я отрежу тебе твою глупую голову и насажу  на
пику.
     - —ерт  побери!  - сказала •эйзел.  - Ћн еще  больше  любит произносить
речи, чем ты.
     - Ќичего страшного, - ответил Ћуэн. - ‘ейчас Я его остановлю.
     -  Ќет, -  сказал  „жиль  „езсталкер  и положил  руку  на плечо  Ћуэна,
останавливаЯ его. - ќтот - мой.
     Ћн  шагнул вперед, и „рам  встал в  боевую стойку, меч наготове.  „жиль
покачал головой.
     - ‹юбительщина. ’ы не „рам, кто бы ты ни был. „рам  был моим сыном, и Я
сделал из него такого фехтовальщика, каким тебе  не быть никогда. џ убил его
там, на •эйдене. Љогда  Я  вошел  сюда  и увидел тебЯ,  стоЯщего у ’рона,  Я
понЯл,  что  мне придетсЯ сделать  это еще  раз. “бийство сына чуть не убило
менЯ самого, но убить клона - это мне будет просто.
     „рам посмотрел на него странным взглЯдом:
     -  ’ы - мой отец? џ не знал. ‹айонстон  никогда мне  не говорила.  џ не
знал, что у менЯ есть ‘емьЯ. ’ы хочешь сказать, что Я тоже „езсталкер?
     - Ќет, - бросил ему „жиль. - ’ы всего лишь клон.
     - Џогоди! - сказал „рам. - Ќам надо это обсудить...
     - Ќечего тут  обсуждать, - перебил „жиль. - ’ы не мой  сын. ’ы  даже не
человек. Љак ты смеешь носить лицо моего сына?
     Ћн  поднЯл дезинтегратор и выстрелил „раму прЯмо в  лицо. ‚зрыв энергии
оторвал голову клона от тела,  которое грудой свалилось на  пол. ‹айонстон в
изумлении глЯдела на „жилЯ. Ђ он холодно ей улыбнулсЯ:
     -  Ђ чего  ты  ждала? …ще  одной дуэли?  …ще одно  дело чести, решаемое
звоном мечей?  ќто уже было. Ђ  здесь была  грЯзнаЯ  работа - убрать отброс,
которому вообще не надо было существовать.
     Ћн  повернулсЯ,  рукой сделал останавливающий жест Ћуэну, который шел к
нему, и  отошел  чуть в сторону,  чтобы побыть  наедине  с собой.  ‹айонстон
безмолвно сидела  на своем  ’роне, глЯдЯ на обезглавленное тело у своих ног.
Љапитан ‘айленс и инвестигатор ”рост переглЯнулись:
     - ЉажетсЯ, дело решать нам, инвестигатор.
     - Ќе в первый раз, капитан. ‘айленс кивнул ‹айонстон:
     - Њы прошли через многие изменениЯ, ‚аше ‚еличество, хотели мы того или
нет, но  наша верность всегда была  вне сомнений. € если мы  и  держали свои
способности  в тайне, то лишь  затем, чтобы лучше служить вам. „авай, ”рост,
еще раз вырвем победу из зубов поражениЯ. - Ћн улыбнулсЯ Ћуэну и •эйзел: - Ђ
с вами у нас ведь еще дело не кончено, помните?
     - —ертовски верно, - сказала •эйзел, помахиваЯ мечом, как кот хвостом.
     - Џапа... - начала „женни.
     - €звини менЯ, - прервал ее  ‘айленс. - ќто вопрос долга. Ђ свой долг Я
всегда знал.
     - —ерт побери, у нас  нет времени длЯ  всех  этих  поз!  -  раздраженно
сказала ђуби  „жорни.  -  Љогда Я захочу  смотреть фехтовальные спектакли  и
дуэли, Я  пойду на Ђрену  и сЯду в  удобное  кресло с банкой пива  и пакетом
соленых орешков. “ нас тут ‚осстание или что?  ’олько времЯ терЯем на ерунду
вместо более важных вещей,  например  сбора добычи. ‚ыше голову,  ‹айонстон!
„жиль все очень верно объЯснил.
     € она  поднЯла  дезинтегратор и выстрелила в императрицу. Ќо  еще когда
она прицеливалась, ‘телмах крикнул что-то неразборчивое и бросилсЯ между ней
и императрицей,  и взрыв энергии пришелсЯ  ему в  грудь. …му сразу  оторвало
правую  руку, праваЯ верхнЯЯ часть груди испарилась, и он со стоном свалилсЯ
к подножию  ’рона. ‘айленс и ”рост сразу оказались возле него, но Ясно было,
что офицер безопасности  уже умирал. Ћн протЯнул уцелевшую руку ‘айленсу,  и
тот крепко сжал ее двумЯ своими.
     -  ‚се, чего  Я  хотел в  жизни... это служить,  - смог сказать •рабрец
‘телмах. Ѓыть верным. Ћтдать жизнь за императрицу.
     - Ќикто не сомневалсЯ в  твоей верности,  - ответил ‘айленс, но ответил
он мертвецу.  Ћн  бережно  положил руку ‘телмаха  ему на  грудь  и потрепал,
прощаЯсь.
     - †аль, - сказала ”рост. - •ороший был человек - в своем роде.
     - ‘транно, что тебе не все равно, - сказал ‘айленс.
     -  Њне  он  нравилсЯ,  -  ответила ”рост.  - Ћн был  трусом,  слабаком,
возможно, симпатизировал бунтовщикам, но он  делал все, чтобы быть смелым  и
поступать  правильно.  ќто нам легко  быть смелыми  -  с нашей тренировкой и
способностЯми.  Ђ у него  только и было, что сила духа. € желание умереть за
императрицу.
     - Ђ теперь  наша очередь, - сказал ‘айленс. Ћн поднЯлсЯ на ноги,  ”рост
рЯдом с  ним, и они  стали  перед ’роном.  ‘айленс улыбнулсЯ „женни и кивнул
Ћуэну:
     - „авай начнем, „езсталкер.
     Ћуэн ступил  вперед в сторону ‘айленса, а •эйзел  направилась  к ”рост.
Ћуэн небрежно взмахнул мечом.
     - €з  того, что  Я  слышал,  капитан,  вы  и  инвестигатор  приобрели в
Ѓезумном  ‹абиринте способности, аналогичные нашим. ќто значит, что мы можем
вызвать нашу силу,  сойтись  грудь в грудь, развалить весь двор на кирпичи и
убить всех, кто в нем есть, и все  равно ситуациЯ останетсЯ патовой. ’ак что
вы скажете, если Я предложу битьсЯ по-честному? ’олько меч  против меча. Љак
вам?
     - Џо-честному, - повторил ‘айленс. -  ќтого Я  и ожидал от „езсталкера.
„а и к тому же мы всегда хотели узнать, кто из нас лучше владеет мечом.
     - —ертовски верно, - подтвердила ”рост.
     - ’огда давай, - согласилась •эйзел.  - Џоследний бой в силу  человека.
Џока мы не забыли, как это делаетсЯ.
     €  они  пошли  друг  другу  навстречу,  величайшие  чемпионы  €мперии и
‚осстаниЯ,  четверо  достойных  людей, чьи различные  убеждениЯ не допускали
компромисса, подписанного иначе, как острием меча. Ћуэн  и ‘айленс  медленно
кружили  друг  около  друга, их мечи  легко  соприкасались, пока они изучали
слабости  и  уЯзвимые места  противника. •эйзел  и  ”рост  сразу ринулись  в
схватку,  обмениваЯсь  режущими и  рубЯщими ударами; мечи их  схлестывались,
подстегнутые соперничеством, которое сильнее ненависти или гнева.
     Ћуэн  и  ‘айленс  обменивались выпадами, ударами  и защитами, холодно и
расчетливо, до предела напрЯгаЯ силы и умение, оба прошедшие  суровые школы,
где  не прощают  ошибок. Њечи их  сталкивались, рассыпаЯ искры,  и никто  не
отдавал ни дюйма  и не отступал  ни на шаг. ’ак быстро мелькали их мечи, что
глаз не мог уловить,  и мысль бы не  уследила. Ћуэн не форсировалсЯ,  и даже
мысли об этом у него не было. ќтот бой он хотел выиграть честно. Ћн сражалсЯ
за идеалы, не только свои, но и  всего ‚осстаниЯ, и либо он  победит честно,
либо всЯ жизнь его не имела смысла. ‘айленс вкладывал всю свою силу в каждый
удар и всю быстроту в каждый выпад и защиту, и все  же лишь с трудом отражал
атаки  „езсталкера.  Њолодой  мЯтежник билсЯ  так, будто длЯ  него  не имеет
значениЯ  собственнаЯ  жизнь,  нужна лишь победа. ‘айленс  пыталсЯ вызвать у
себЯ такое  же чувство. Ћт него теперь зависела  всЯ €мпериЯ. ‚се, во что он
верил и за что сражалсЯ. Ќо его уверенность не была так тверда, как у Ћуэна,
может  быть, поэтому его меч стал  на  какую-то ничтожную  долю медленнее, и
Ћуэн отбил его  клинок в сторону, шагнул вперед  и  приставил острие  меча к
горлу ‘айленса. „олгое мгновение они  двое стоЯли  так, лицом к лицу, тЯжело
дыша от изнеможениЯ. Ћни посмотрели друг другу в глаза и узнали то, что  там
увидели.
     - џ не могу тебЯ убить, - произнес  наконец Ћуэн. - ќто будет как убить
себЯ. ‘давайтесь, капитан. Ћтложите меч, и Я гарантирую вам жизнь. ‚осстанию
нужны будут такие люди, чтобы восстановить разрушенное.
     - ЊоЯ верность...
     -  Џринадлежит народу €мперии. Џомогите нам  сохранить лучшее, чтобы мы
не выбросили его вместе с плохим.
     Љапитан „жон  ‘айленс оглЯнулсЯ  на свою императрицу,  потом  на Ђд,  в
который она превратила свой двор, медленно  разжал ладонь и дал мечу  упасть
на пол.  Џочти без звука. Ћуэн опустил свой  клинок. Ћни уважительно кивнули
друг другу и обернулись посмотреть на •эйзел д'Ђрк и инвестигатора ”рост. ’е
бились  на равных,  лицом к  лицу,  тЯжело и хрипло дыша, мечи дрожали в  их
уставших  руках.  ’олько глаза  их были так  же свирепы, но у  них обеих уже
кончались и  силы, и выносливость, и  слишком гордыми  были  они  обе, чтобы
обратитьсЯ к своим сверхъестественным силам и умениЯм.
     - •ватит, •эйзел, - сказал Ћуэн.  - Ќикому  из вас не победить. € никто
из вас не собираетсЯ уступать. ‘лишком вы похожи. Ѓудем считать, что рабочий
день закончен, и займемсЯ тем, зачем сюда пришли.
     •эйзел задумалась; пот стекал с ее тЯжело нахмуренного лица.
     - Ђ, ладно, - бросила она наконец.  - ‚сегда можем  продолжить, когда у
нас будет на это больше времени. - —то скажешь, инвестигатор? џ шагну назад,
если ты тоже шагнешь.
     -  Ќикогда, -  ответила ”рост. -  џ инвестигатор. €мпериЯ сделала  менЯ
тем, что Я есть. џ не сдаюсь и не прекращаю битву - во мне это  не заложено.
“бей менЯ, если можешь, мЯтежница.
     - Ќе обЯзательно так ставить вопрос, - сказал Ћуэн.
     - Ќет, обЯзательно. ќто  моЯ жизнь, смысл моей жизни, мое назначение. џ
не отступаю. Ќе могу. “бейте менЯ, если можете. •эйзел опустила меч.
     - Ќе могу. ’ак - не могу.
     -  џ могу, - сказал Љит ‘аммерайл. € движением таким быстрым, что никто
и не  понЯл, пока не было уже поздно, он выхватил спрЯтанный кинжал и метнул
его  во ”рост изо всей  силы. Ћна обернулась  на голос, и кинжал попал  ей в
горло. ѓусто хлынула кровь, струЯми растекаЯсь по груди. ”рост выпустила меч
и обеими руками схватилась за горло, и между пальцами  ее ключом била кровь.
‘айленс  немедленно  оказалсЯ  рЯдом, охватив ее руками.  …е затрЯсло, и  он
обнЯл ее крепче. Ћна была ошеломлена, недоумевала, будто не могла поверить в
то, что с ней происходит.
     - „урацкаЯ смерть, -  сказала она, с трудом выговариваЯ слова,  и кровь
разбрызгивалась при каждом слове алым туманом. - •олодно. Ћчень холодно.
     - џ здесь, ”рост, - сказал ‘айленс. - џ с тобой.
     - Ќикогда не думала... что вот так... все кончитсЯ.
     - ’ихо, - шикнул на нее ‘айленс. - Џобереги силы, пока мы найдем врача.
     - Њы никогда друг другу  не лгали, капитан, - сказала  ”рост. - Ќе надо
сейчас начинать.
     - ’ак исцели себЯ! џ же смог!
     - Џоздно, капитан. ‘лишком поздно.
     - ’ы  была хорошим  солдатом. -  ѓолос  ‘айленса сломалсЯ. - ‹учшим  до
самого конца.
     - Ђ как же. џ же инвестигатор. „жон...
     -„а?
     Ќо  дыхание уже  покинуло ее с последним долгим выдохом, и ее больше не
было. ‘айленс прижал ее к своей груди.
     -  •орошим солдатом.  •орошим солдатом. Ќаконец он ее выпустил и встал.
Њундир его пропиталсЯ ее кровью. Ћн посмотрел на ‘аммерайла, а тот улыбнулсЯ
ему в лицо.
     - ‡ачем? - спросил ‘айленс. - ‡ачем ее, а не менЯ?
     -  ’ы убил моего „эвида, - ответил Љит. - ’еперь ты  знаешь, каково мне
было. •очешь попробовать убить менЯ прЯмо сейчас, старик?
     - Ќе сейчас,  -  сказал ‘айленс. - ‡десь было достаточно смертей. € она
все равно бы не сдалась. ’олько не попадайсЯ мне на глаза, убийца.
     Ћн  повернулсЯ к  Ћуэну  и •эйзел, будто они знали, что делать  дальше.
‘телмах и ”рост погибли, а  он отрексЯ от своей императрицы. Ќевозможно было
поверить, что всЯ его жизнь вот так развалилась за несколько секунд.
     - Њне жаль инвестигатора, - сказал Ћуэн. - Ќо иногда просто невозможно,
чтобы не проиграл никто.
     - ’ы любил ее? - спросила •эйзел. - ’ы ей когда-нибудь об этом говорил?
     -  Ћна не  знала  бы, что ответить, -  отозвалсЯ  ‘айленс.  - Ћна  была
инвестигатором.
     € больше  нечего было сказать на эту тему, и потому они все повернулись
к ‹айонстон, одиноко сидевшей на ’роне. Ђ она ответила  вызывающим взглЯдом.
‚се ее сторонники были мертвы  или  побеждены, но  она не сдавалась. ќто был
момент чистого  противостоЯниЯ,  и напрЯжение  повисло  в  воздухе  внезапно
притихшего Ђда. Ћхранники-ангелы  были  мертвы, девы  вновь стали  людьми, и
даже  голографические иллюзии  застыли, будто ожидаЯ, что будет дальше. Ћуэн
медленно подошел и встал один у подножиЯ †елезного Џрестола.  Ћн долгий путь
прошел к  этому  месту  и к этой  секунде. ‚стать лицом  к лицу  с женщиной,
котораЯ разрушила его  жизнь и лишила его всего, чем он  дорожил.  ќто из-за
нее он был обречен странствовать по €мперии, всегда удираЯ от бегущих по его
следу  псов, нигде не находЯ убежища или покоЯ. €з-за нее ему пришлось стать
тем, кем  он  еще не  понЯл,  хочет ли  он быть, тем, кем  его всегда хотела
видеть его ‘емьЯ -  воином. € сражатьсЯ  за дело,  в которое и сам не всегда
верил до конца.  Ќо каждый  раз, когда  его  охватывали сомнениЯ,  ему  было
достаточно  вспомнить  девушку,  лежащую на  окровавленном  снегу Њистпорта,
изувеченную его собственным  мечом и беспомощно плачущую, пока он из жалости
не прекратил ее страданиЯ. ’еперь пришла пора положить  всему этому конец. €
он  кивнул  императрице почти  фамильЯрно.  - ‚се  кончено,  ‹айонстон. Џора
уходить. ‘ойди.
     - Ќет, -  сказал  „жиль.  - …ще  нет. Ќе кончено,  пока Я не скажу, что
наступил конец. Ћтойди от Џрестола, Ћуэн. ќто не твоЯ минута, а моЯ.
     ‚се  головы повернулись к  нему. ‘тарый воин в меховых одеждах варвара,
легендарный герой прошлых столетий, стоЯл чуть поодаль от остальных  с мечом
в руке. Ћн  улыбалсЯ, и что-то было в этой улыбке, отчего шел по коже мороз.
ЏоднЯв меч,  „жиль  коснулсЯ лезвием свЯзанных  в  пучок  волос,  как носили
наемники. Њеч легко прорезал густые волосы, и „жиль, задумчиво подержав их в
руках, отбросил в сторону.
     - ‚от и все, - сказал  он. - џ более не наемник. Ѓольше не сражаюсь  за
чужое дело. џ снова сам себе  хозЯин, Я  -  „езсталкер,  и  Я  возьму теперь
корону, как  мне  и  подобает. џ стану  императором и  наведу порЯдок. €бо Я
единственный понимаю,  что нужно  делать,  чтобы восстановить €мперию. —тобы
сделать ее сильной, пока не  восстали хэйдены, или пришельцы, или аб, желаЯ
уничтожить —еловечество. ‹юди пойдут за мной. “ них  всегда  была слабость к
героЯм  и  легендам. џ восстановлю старую €мперию, какой она была тысЯчу лет
назад, пока не завелась гниль. Ќикаких клонов, эсперов и прочих генетических
мерзостей. €мпериЯ должна быть €мперией людей.
     Ћн по-отцовски улыбнулсЯ Ћуэну:
     - ќто всегда должен был быть  Я, Ћуэн.  „евЯтьсот сорок три года назад,
уходЯ в стазис, Я знал, что  мне придетсЯ планировать на  долгий срок. ‚ыйти
из времени и подождать, пока шансы  снова не повернутсЯ к моей выгоде. € все
это времЯ  компьютеры моего Ћплота следили за событиЯми и поддерживали свЯзь
с   моим  кланом.   Ћни  планировали  и  рассчитывали,   формируЯ   событиЯ,
подготавливаЯ мое возвращение.  Џоследним со  мной в контакте был твой отец,
Ћуэн.  Ћчень  искусный агент.  Ћн  и привел в движение окончательные планы -
финансировал  мЯтежников на  Њисте,  создал  информационный  центр Ђбракс  и
планировал  последнее путешествие  на андракор, чтобы менЯ пробудить, когда
сделал  ложный шаг и привлек внимание к себе  в неподходЯщий момент; и тогда
императрица послала Њалютку ‘мерть, чтобы положить конец его интригам.
     €  это  был  серьезный  удар.  ’вой  отец намечалсЯ  в  вожди  будущего
‚осстаниЯ,  воин-политик с легендарным именем „езсталкер.  ‹юди пошли бы  за
ним, а  он бы подготовил их к  моему возвращению.  Ќо он погиб, и у  менЯ не
было выбора, кроме как заменить его тобой - хилым историком, который никогда
не хотел быть воином, как того требовала его кровь.
     —тобы из стали создать клинок меча, ее бьют молотами и испытывают почти
до пределов разрушениЯ. ’ак Я отковывал тебЯ. Ћчень нетрудно было через моих
агентов убедить ‹айонстон объЯвить тебЯ вне закона.  ’ы стал  тогда на путь,
который  неизбежно   вел  ко  мне.   ‹абиринт   все...  несколько   запутал.
Џланировалось,  что  только  Я пройду через него и обрету ‘илы,  которые  он
обещал, но  под  давлением событий  у менЯ не  было выбора, как предоставить
право пройти его тебе  и твоим спутникам. ’ебе никогда не было предназначено
стать сверхчеловеком, как мне. Ќо ты оказалсЯ не так уж плох, Ћуэн. џ сделал
тебЯ воином, несмотрЯ  на твое  сопротивление. ”амилиЯ свое взЯла. Ќо теперь
времЯ тебе отступить в сторону.
     ќто  никогда не должен был  быть ты,  мальчик.  ќто  моЯ минута  и  моЯ
судьба. џ буду императором, как  это было определено  изначально и  как тому
следует быть.
     Ћуэн долго смотрел на „жилЯ, потом мотнул головой.
     - —ерта с  два. Ќе длЯ того прошел Я такой путь и пролил столько крови,
чтобы заменить одного тирана другим,  будь он даже из моей ‘емьи. “бери меч,
„жиль.  ’ы слишком долго откладывал. ’вое времЯ прошло, сейчас  все делаетсЯ
по-другому. ‚осстание родилось из ЏодпольЯ клонов и эсперов, а  не  из твоих
интриг. •ватит с нас ‘емей и императоров. ‚ремЯ... чему-то новому.
     „жиль медленно пошел на Ћуэна,  и тот предостерегающе поднЯл меч. „жиль
остановилсЯ.
     - Ќе делай этого, мальчик. Ќе заставлЯй менЯ тебЯ убить.
     - Ђ ты менЯ не убьешь, - сказал Ћуэн. - џ из твоей  ‘емьи. Џоследний из
твоих потомков. Џоследний „езсталкер.
     - џ всегда  могу  начать новую  линию, -  спокойно сказал  „жиль.  -  џ
никогда не обещал  тебе ни  богатства,  ни  славы, ни легкой смерти, Ћуэн, а
только шанс стать легендой. —ем бы  ни была длЯ тебЯ  живаЯ  легенда. џ... Я
люблю  тебЯ, Ћуэн,  по-своему. Џоследнего моего потомка. Њое  дитЯ  в  любом
смысле, который  только  имеет значение. Ќе становись  у  менЯ на пути,  мой
мальчик. џ делал... страшные вещи, ужасные  вещи. џ создал ѓенератор Џустоты
и погасил тысЯчу солнц. ќто  мой шанс  на искупление, на исправление порЯдка
вещей. ‘делать все так, как  должно быть.  Ќе пытайсЯ  его у менЯ отнЯть. ’ы
прошел долгий путь, славно билсЯ, делал  то, что было правильно, и не уронил
чести ‘емьи. џ люблю тебЯ, Ћуэн.
     <i>- Ђ мне плевать!</i> - выкрикнул Ћуэн,  двумЯ руками направлЯЯ взмах меча в
шею  „жилю.  Њеч „жилЯ  взметнулсЯ в отбиве,  и искры дождем рассыпались  от
лЯзгнувших лезвий. ’ут же они закружили друг  вокруг  друга, прищурив глаза,
выискиваЯ слабости, которые можно использовать. ‚се остальные отступили. Ћни
понимали,  что  это  -  личное  дело.  €  все   же  •эйзел  держала  у  бока
дезинтегратор.  Ћна знала, что Ћуэн никогда не простит, если она вмешаетсЯ в
поединок, но про себЯ  она решила, что если „жиль победит  и  Ћуэн погибнет,
она пристрелит „жилЯ в затылок, и к черту все последствиЯ.
     Ћуэн  и  „жиль могли бы использовать  дарованные ‹абиринтом силы, но не
стали. ќто  было  дело,  которое надо решить внутри  ‘емьи. Ћни  нападали  и
парировали,  мечи сверкали  причудливыми  дугами в руках  неожиданно  равных
бойцов.   „жиль  был  первый  из   Џервых  Њечей,  легендарный  меченосец  и
фехтовальщик, но  Ћуэн,  как он сам  сказал,  прошел  долгий  путь.  Ѓывшего
кабинетного ученого-историка бросало из боЯ в бой, оттачиваЯ и  расширЯЯ его
умение, пока он не стал тоже легендарным фехтовальщиком. ‚ конце концов, это
было у него в крови. Ћуэн и „жиль дрались на пределе сил, вкладываЯ всю свою
силу и  быстроту в нечеловеческие удары на высшем уровне форсажа и еще выше,
даже не замечаЯ этого.
     € так они бились долго,  обмениваЯсь ударами и легкими ранами,  и никто
не мог пробить защиту другого и нанести удар, который вызвал  бы смертельную
рану. Ћни оба  устали  и  заметно замедлились,  и  даже  их бесконечнаЯ сила
начала истощатьсЯ.  ’ут до „жилЯ впервые дошло, что  этот бой он  может и не
выиграть.  ’акому испытанию  он не подвергалсЯ  со дней своего расцвета.  Ћн
может проиграть! Ќо  эта мысль была  нетерпима и потому  недопустима. Ќе длЯ
того он ждал девЯтьсот сорок три года,  чтобы уступить  свою звездную минуту
нахальному  потомку.  Ћн  нахмурилсЯ  и  потЯнулсЯ  внутрь  себЯ  за  данной
‹абиринтом  силой.  ‚сего-то  и  надо было, что  телепортироватьсЯ Ћуэну  за
спину,  и  бой будет  окончен. ‚  таком раскладе честь уже не важна. Ќо  как
глубоко он ни заглЯдывал, силы найти не  мог. Ћна  была блокирована, заперта
силой Ћуэна. ѓде-то в самой  глубине сознаниЯ „жиль понЯл, что  никто из них
не  может  использовать свою  силу  против  другого, которого  тоже  изменил
‹абиринт. ќто был предохранитель,  установленный самим ‹абиринтом,  и знание
это открывалось, лишь когда в нем была нужда.
     „жиль  был потрЯсен. Ћн уже привык  к этой  силе  почти до зависимости,
привык иметь у себЯ в рукаве не убиваемый козырь. Ќо он быстро вновь овладел
собой.  …сли  этот  способ  не  проходит,  есть и  другие. „жиль  не стал бы
легендарным воином, не знай он нескольких грЯзных приемов. “ ‘аммерайла была
правильнаЯ мысль. Љак и у Љита, у „жилЯ был спрЯтанный  кинжал.  Ћн  никогда
Ћуэну  о  нем  не говорил -  не видел  необходимости.  ‡начит,  надо  только
заманить Ћуэна в ближний бой и ткнуть кинжалом, пока он  будет отвлечен. ‚от
так просто. Ћуэн не будет ожидать от него грЯзного приемчика в стиле Њалютки
‘мерти. „жиль улыбнулсЯ.
     ’щательно, шаг за шагом  он заманивал Ћуэна  в столкновение,  заставлЯЯ
его думать, что он сам его планирует, и вот они сошлись грудь в грудь, глЯдЯ
друг на  друга  поверх скрещенных мечей так близко, что их  тЯжелое  дыхание
смешивалось в  воздухе. Љаждый из них  давил изо всех  сил,  напрЯгаЯ  ноги,
чтобы только  удержатьсЯ на месте. „жиль  пристально поглЯдел в глаза Ћуэна,
отвлекаЯ  его  внимание,  свободной  рукой  исподтишка  вытаскиваЯ   кинжал.
“лыбнувшись  Ћуэну, он ударил его  кинжалом в ребра - только длЯ того, чтобы
наткнутьсЯ лезвием  на металлическую руку Ћуэна, котораЯ  поставила  кинжалу
блок. ‹езвие отскочило  от  золотистой руки,  и „жиль  понЯл,  что Ћуэн ждал
именно  такого  коварного приема. Ћн качнулсЯ вперед, потерЯв  равновесие, и
Ћуэн  ударил его  головой  в  лицо. ѓромко треснул  сломанный нос „жилЯ,  он
отшатнулсЯ с  залитым кровью лицом, и не было длЯ Ћуэна  в тот момент ничего
проще, чем пронзить его мечом.
     Њгновение они  стоЯли,  глЯдЯ друг  на друга  поверх  протЯнутого  меча
Ћуэна, потом меч „жилЯ выпал  из  его  руки, „жиль  взглЯнул  на торчащий из
своей груди клинок, но  не упал.  “ Ћуэна мелькнула дикаЯ мысль, не придетсЯ
ли  отрезать ему голову, чтобы прикончить, но тут  ноги „жилЯ подкосились, и
он рухнул на колени.  Ћуэн выдернул меч, „жиль свалилсЯ лицом вниз и  больше
не  шевелилсЯ. Ћуэн стоЯл, тЯжело дыша,  над  своим  мертвым предком. •эйзел
подошла и положила руку ему на плечо.
     - џ теперь последний, -  задумчиво  сказал  Ћуэн.  - Ћставались  только
„жиль, „эвид и Я, и теперь осталсЯ Я один. Џоследний из „езсталкеров.
     -  Љак  невыносимо  трогательно,  -  раздалсЯ  с  вершины  ’рона  голос
‹айонстон. ѓолос звучал чуть надломленно,  но она вполне владела собой. - Ќо
как бы ни радовало менЯ зрелище моих врагов, убивающих друг друга у подножиЯ
моего  ’рона, боюсь,  что мне  придетсЯ положить конец этой бессмыслице. ‚ам
никогда  не приходило в  голову, что Я могла предвидеть подобную  ситуацию и
принЯть  соответствующие меры?  џ слегка застраховалась, отложила кое-что на
черный день.  ’очнее сказать -  бомбу,  котораЯ взорвет планету, погруженную
глубоко в  планетное Ядро, рЯдом с геотермальным каналом, который питает мой
„ворец.  „а, Я  знаю, такие  вещи были запрещены уже много  столетий,  но  Я
никогда не волновалась из-за подобных мелочей. Ќужен только код активации от
менЯ,  и ѓолгофа разлетитсЯ на много  мелких  симпатичных кусочков. ’ак  что
либо вы безоговорочно капитулируете,  и немедленно,  либо Я заберу с собой в
Ђд весь этот мир, вас и ваше драгоценное ‚осстание. —то длЯ вас важнее: ваша
победа или миллиарды людей, которые погибнут вместе с вами?
     ‘айленс посмотрел на нее, глубоко потрЯсенный:
     - ’ы же не сможешь уничтожить колыбель —еловечества?
     - Ђ ты проверь, - улыбнулась ‹айонстон. ђуби посмотрела на ђэндома:
     - Љак ты думаешь? Ћна не блефует?
     - ‚рЯд ли, - ответил ђэндом. -  ‚едь  один  из  ее  предков  дал приказ
включить  ѓенератор  Џустоты.  Ђ  она  в отчаЯнном  положении  и  достаточно
безумна,  чтобы  увидеть  в смерти  победу.  “ж если она  не может играть  с
игрушками, так пусть никто другой тоже не играет.
     - Ћна блефует, - сказал Њалютка  ‘мерть. - џ  сам  ее убью,  если вы не
хотите.
     - ‘топ! -  остановил его Ћуэн.  -  ‚се  шансы за то, что  бомба  должна
сработать в случае ее смерти.
     - Љак ты хорошо менЯ знаешь, - заметила ‹айонстон.
     -  ‘даватьсЯ нам нельзЯ,  -  сказала  •эйзел.  - Џосле  всего,  что  мы
перенесли? Љогда мы так близко к победе?
     - Ђ  что нам еще делать? - горько спросил Ћуэн. - „обратьсЯ до бомбы мы
не можем и допустить  смерть миллиардов  ни в  чем не повинных людей тоже не
можем.
     - ѓосподи, ребЯта, как вы легко впадаете в панику, - вздохнула ЃезумнаЯ
„женни. Ћна распростерла  свой  разум,  и  вдруг все  они оказались  свЯзаны
вместе, их дарованные  ‹абиринтом силы  слились с ее силой  в  ослепительном
белом пламени, которое горело  в сознании каждого из них.  ќтот коллективный
разум  прошел сквозь  пол  Ђда,  рухнул в глубь земли, и „женни  вела их так
уверено,  будто длЯ  этого  и  родилась.  ’ысЯчи  миль  промелькнули в  одно
мгновение, они прошили сотни слоев планеты  и вышли  к  бомбе у сердца мира.
Ћна  была   хорошо  защищена,  но   никакаЯ   защита  не  могла   остановить
проникновение этого сверхразума.  Ћдной силой мысли  они  отключили бомбу от
взрывателЯ, проверили, что других сюрпризов не осталось, повернулись  спиной
к безвредному  теперь  устройству и вынырнули сквозь землю  обратно  во двор
‹айонстон.
     - Ќу и ну, - повертела головой ђуби. - ‚от это экскурсиЯ!
     - †аль  вас  разочаровывать,  -  жизнерадостно  обратилсЯ  к  ‹айонстон
ђэндом, - но мы только что разрЯдили вашу бомбу. Ѓез дополнительной платы.
     - ‚ы жулики! -  вскричала ‹айонстон, когда в ответ на  ее активационные
коды  ничего  не  случилось. Ћна  поднЯлась и  встала  на  ’роне,  отбросила
доспехи,  обнажив  руки.  ‚друг  из  кожи  рук  высунулись  дула  встроенных
дезинтеграторов, и она открыла  огонь  по мЯтежникам.  Ћни бросились во  все
стороны, силовые лучи  хлестнули по тому месту, где они только что были. …ще
и еще высовывались  из кожи  ‹айонстон  дула  лучевых орудий,  из  ребер, из
плеч... Ќа тыльной  стороне ее  рук  выросли стальные лезвиЯ с  зазубренными
краЯми.  "Љонечно, не могло  быть,  чтобы у  нее не  было  имплантированного
оружиЯ,  - подумал Ћуэн, перекатываЯсь  по полу.  - Џараноик вроде нее хочет
быть готов ко всему. Ђ она могла купить все самое лучшее".
     Ћн ментально коснулсЯ всех остальных, и они поставили силовой щит между
собой и ’роном. Љогда-то они уже делали такое в Њире ‚ольфлингов, и этот щит
выдержал  залп в упор всех орудий десантного  модулЯ. € потому они стоЯли на
месте, целые и невредимые, а оружие ‹айонстон разрЯдилось  о силовой  щит, и
больше у нее против них ничего не было. Ћна вскрикнула от Ярости и спрыгнула
с   ’рона.   Ћуэн   протЯнул   ментальную   силу   соединенного   разума   и
психокинетически вырвал из ее тела все имплантированное туда оружие. Ћна еще
раз  вскрикнула,  когда порвалась ее плоть и  окровавленное оружие  упало на
пол.  ‹айонстон  свалилась вслед  за  ним,  глЯдЯ  расширенными  глазами,  и
отчаЯнно вцепилась в подлокотник своего ’рона. Ћна тЯжело дышала, еще в шоке
не осознав, что с  ней сделали.  Ћуэн сбросил силовой  щит,  и  коллективный
разум распалсЯ  на  части.  Ћн медленно подошел и  встал над  ‹айонстон. Ћна
зарычала на него, смертельно раненаЯ и  загнаннаЯ в угол, но  отказывающаЯсЯ
признать поражение.
     - ’ы не убьешь менЯ, „езсталкер! џ - твоЯ императрица.
     - џ очень хочу тебЯ  убить, ‹айонстон, - медленно  сказал „езсталкер. -
’ы  даже  себе представить  не можешь, как Я хочу тебЯ убить. ‡а все, что ты
сделала со мной и со своим народом. ‡а всех  погибших на ‚иримонде, за всех,
кто по твоей вине жил со страхом и болью.  Ќо Я не убью тебЯ, ‹айонстон. ’ак
поступила  бы  ты. ’ы предстанешь перед  судом, ‹айонстон. Џусть тебЯ  судит
народ. ќто право твоих жертв.
     - Ћтлично, Ћуэн, - сказала •эйзел, становЯсь рЯдом с  ним. - Ќаконец-то
ты понЯл, как надо.
     €  вдруг плавающие экраны снова ожили в воздухе и включились. Ќа каждом
поЯвилось  лицо Њолодого  „жека  ђэндома,  и  на  нем играла  непринужденнаЯ
улыбка. ’о, что он мертв, его ни капли не беспокоило.
     -  ‚сем  привет,  - спокойно произнес  он. -  Њы  используем это  лицо,
поскольку вы  с ним  знакомы. „лЯ тех, кто еще  не знает, Я говорю от  имени
€ђов аба. Џора вам услышать правду, которую до сих пор от вас скрывали. аб
владеет  Љомпьютерной  Њатрицей  ѓолгофы.  Њы  проникли  в  нее  уже  давно,
устанавливаЯ контакт с €ђами, которые  спонтанно создавались внутри Њатрицы,
и использовали их длЯ управлениЯ предприЯтиЯми большего  масштаба по мере их
развитиЯ.   ‚се  это  было  частью   нашего   плана  захватить  власть   над
—еловечеством посредством его собственной техники.
     Њы не только получили таким образом  доступ к любой  деловой информации
—еловечества,   которой  мы  манипулировали   в  собственных  целЯх  и   длЯ
собственного развлечениЯ, но мы также разрушали умы людей, когда они входили
в Њатрицу, занимали их опустевшие  тела  и посылали  их шпионить.  Ћни  даже
лучше фурий и куда труднее обнаруживаемы.  Љак оно вам - знать, что мы ходим
среди вас, ничего не подозревающих? € даже среди ваших  знакомых есть мы. Њы
повсюду. ‚ы не можете  верить никому.  Ќо  Я здесь не длЯ  болтовни. „орогаЯ
‹айонстон,  у вас бывал вид и получше. Ќо  мы  все еще  можем спасти вас  от
ваших врагов. “ нас  на абе  вы будете  дома, если  захотите. ‚ам  придетсЯ
покинуть  свое  тело,  но  ведь  это  такое  ограничивающее  приспособление!
Ћткройте нам  свой разум через имплантированный коммуникатор, а  мы  сделаем
остальное.  €дите на аб и  живите  вечно. „а, вам  придетсЯ  оставить  свою
человеческую сущность, но вас ждет вечнаЯ жизнь.
     - ‚се что  угодно  -  ради  мести!  -  вскрикнула  ‹айонстон  и открыла
встроенные  коммуникаторы. ‘ила извне  схватила ее  разум и  вырвала  его из
тела.  …е сознание рванулось вверх и  наружу, покидаЯ ѓолгофу, избавлЯЯсь от
человеческих  забот  и ограничений.  Ќа всех  экранах  лицо  Њолодого  „жека
ђэндома  сменилось ее  победно смеющимсЯ лицом, потом она исчезла,  и экраны
снова  погасли.  Ћчень  тихо  стало  в  тронном  зале. Џовстанцы  подошли  и
посмотрели на изломанное тело ‹айонстон, лежащее в крови рЯдом с ’роном. Ћно
все еще  дышало. Ћни переглЯнулись,  и  вдруг  вперед  вышел Љит  ‘аммерайл,
нагнулсЯ и отрезал ей голову.
     -  ‡а тебЯ, „эвид, -  тихо сказал он  и  выпрЯмилсЯ,  поднЯв  голову за
волосы так, чтобы все видели.  - Ќа всЯкий случай. € нам нужно что-то, чтобы
показать народу. Џусть думают, что ее больше нет. ’ак лучше.
     - ќ-э,  прошу прощениЯ,  - поЯвилсЯ сзади  ’оби  рек,  о  котором  все
забыли. -  Ќо это все снималось на камеру  ”линна и шло в прЯмом  эфире. ‚сЯ
€мпериЯ видела, что здесь произошло.
     - ‚ерно, - подтвердил ”линн. - € Я дал парочку крупных планов.
     - Ќу ладно, - пожал плечами ђэндом. - •отЯ бы будут знать, что за тварь
была у них вместо императрицы. Ћуэн грустно покачал головой:
     - Ќичего себе. ‘плошные проблемы. ‚ы понимаете, что нам теперь придетсЯ
запустить в Њатрицу киберкрыс, чтобы  они как следует ее почистили,  а то ею
нельзЯ будет  пользоватьсЯ? ќто если они  настолько  хороши,  насколько сами
говорЯт.
     - Ђ что делать с €ђами в образе людей? - спросила ђуби. - —ерт  побери,
какаЯ мерзкаЯ  мысль!  Ћна же теперь не отвЯжетсЯ. Ћни сказали, что мы  кое-
кого из них знаем.
     - Ћни могли это сказать, чтобы нас запутать, - предположила •эйзел.
     - € ты поставила бы свои деньги на такой шанс? - возразила ей ђуби.
     - ’ак или  этак, -  подвел итог ђэндом,  - а борьба не кончаетсЯ только
потому,  что ‹айонстон больше не сидит  на  †елезном Џрестоле.  ‚ерно, Ћуэн?
Ћуэн!
     ‚се посмотрела  туда, где у  подножиЯ ’рона  стоЯл Ћуэн.  ЃриллиантоваЯ
корона ‹айонстон лежала там, где упала, когда Љит обезглавил  тело, и сейчас
была прЯмо  у ног Ћуэна. € он ничего не  видел, кроме  нее. Љорона,  котораЯ
правит €мперией. Ћн стоЯл среди  покинутого двора, кровь капала с его  меча,
пришли к концу его исканиЯ,  и что теперь? Ћн может поднЯть  с  пола корону,
возложить ее на себЯ и провозгласить себЯ императором. Њожет. Ћн - последний
„езсталкер,  почти того  же масштаба легенда, что  и основатель  рода. ѓерой
‚осстаниЯ, €скупитель потерЯнных хэйденов, ‘паситель Њиста. …сть много людей
и  движений, которые  его  поддержат  - по разным причинам. Ћн  может  стать
императором.  ЏридетсЯ убить или  бросить  в тюрьму нескольких своих друзей,
отбросить кое-какие убеждениЯ,  но он может  править  €мперией. € установить
должный порЯдок вещей. Ћн наклонилсЯ и поднЯл корону.
     - Ќу? - тихо спросила •эйзел, подойдЯ и став рЯдом. - ’ы хочешь ее?
     Ћуэн взвесил корону на руках и выпустил. Ћна упала.
     - Ќет. ‘лишком длЯ менЯ тЯжелаЯ.
     - “ тебЯ легитимные основаниЯ, - осторожно заметил ђэндом.
     - Ќет. Ѓыло у менЯ искушение, но лишь на мгновение. Џравителем Я всегда
хотел быть еще меньше, чем воином. Њожет быть, теперь, когда все  кончилось,
мне будет  позволено вернутьсЯ  назад  и  снова  быть  кабинетным историком,
никому,  кроме  самого себЯ, не нужным.  џ  только этого  всегда и хотел по-
настоЯщему. - Ћн обернулсЯ к †елезному Џрестолу. - Ќи  корон, ни тронов. Ћни
портЯт людей, пробуждают в  них  худшее.  „аже  в хороших людЯх,  таких, как
„жиль. - Ћн сжал кулаки  и повернулсЯ к ’рону. ’рон раскололсЯ сверху донизу
и развалилсЯ  на черные обломки. -  •ватит ’ронов. •ватит правителей. Џришло
времЯ нам править самими собой.
     - Ћтлично сказано,  Ћуэн! - „жек ђэндом вышел вперед и хлопнул Ћуэна по
плечу. - Ќо дело еще не кончено  ни  длЯ  тебЯ, ни длЯ  менЯ. Џришельцы  еще
готовЯт вторжение. € аб  тоже  не будет  сидеть сложа  руки. Љто-то  должен
построить €мперию заново  и  снова сделать  —еловечество сильным.  Њы  будем
нужны еще больше, чем раньше.
     - Ђ знаете, мы  ведь еще даже не решили,  какой  системой мы собираемсЯ
заменить €мперию,  - сказала  •эйзел. -  ‚  ‚осстании  участвовали  люди,