ëè è íåäîóìåíèß, ðóêè  ñîìêíóëèñü  íà ñïèíå  äåâóøêè,
ñëîâíî òèñêè. è è ðàññëàáèëàñü â åãî îáúßòèßõ è óëûáíóëàñü, ãëßäß  ïðßìî â
ãëàçà „æóëèàíà.
     - ðîñòè, äîðîãîé. ’û âñåãäà áûë ñëèøêîì îïàñåí, ìû íå  ìîãëè ïîçâîëèòü
òåáå  ãóëßòü íà ñâîáîäå.  …ñëè  áû òû  âñåöåëî ìíå äîâåðèëñß, ñîãëàñèëñß  áû
äåéñòâîâàòü  â èíòåðåñàõ ëþ  ëîêà,  êëßíóñü,  ìû áûëè áû ñ÷àñòëèâû.  î  ß
ïîäîçðåâàëà, ÷òî òû ñëèøêîì äîðîæèøü  ñâîåé ÷åñòüþ.  åäíûé „æóëèàí, íåóæåëè
òû äî  ñèõ ïîð íå ïîíßë, ÷òî â ìèðå, ïîñòðîåííîì íå  áåç  òâîåé  ïîìîùè, äëß
÷åñòè íå îñòàëîñü ìåñòà?
     „æóëèàí óëûáíóëñß â îòâåò, è  íà åãî  ãóáàõ âûñòóïèëà êðîâàâàß ïåíà. Ží
äûøàë õðèïëî, ïðè  êàæäîì âäîõå  èçî ðòà âûðûâàëèñü êðàñíûå áðûçãè,  êîòîðûå
óñåßëè  ëèöî  è  è  óæàñàþùèìè  êðîâàâûìè  âåñíóøêàìè.  î  îíà  íå  ìîãëà
óòåðåòüñß. „æóëèàí ïî-ïðåæíåìó ñæèìàë åå â îáúßòèßõ, îäíàêî è è çíàëà, ÷òî
ñèëû ñêîðî  îñòàâßò  åãî. Ží ïðèáëèçèë ñâîå  ëèöî  ê  ëèöó è è, ñëîâíî äëß
òîãî, ÷òîáû óäîñòîâåðèòüñß - îíà íå ïðîïóñòèò íè îäíîãî åãî ñëîâà.
     -  Ÿ çíàë... ß  âñåãäà  çíàë,  è  è, ÷òî  ó òåáß íåò ÷åñòè. ðîñíèñü,
”èíëè.
     Ží  íàïðàâèë ñâîè  ýñï-ñïîñîáíîñòè  íà  ”èíëè, è  ê áåçæèçíåííîìó  òåëó
íåìåäëåííî âåðíóëàñü âñß ïîëíîòà  ñîçíàíèß. ”èíëè  âñêî÷èë íà íîãè, ïðîòßíóë
ðóêó çà ìå÷îì è îáíàðóæèë,  ÷òî åãî  ëèøèëè  îðóæèß. Ží  áðîñèë âîêðóã  ñåáß
ñâåðêàþùèé îò ßðîñòè âçãëßä è óâèäåë  „æóëèàíà, ñæèìàþùåãî è è â îáúßòèßõ.
‚ áîêó „æóëèàíà âñå åùå òîð÷àë êèíæàë.
     - „æóëèàí, ÷òî çäåñü...
     -  ’û  â àøíå  •îäæèðà, ”èíëè, - ïðåâîçìîãàß  áîëü,  òîðîïëèâî îòâåòèë
„æóëèàí.  -  ‚ûáèðàéñß  îòñþäà  áûñòðåå.  …ùå   êàêîå-òî   âðåìß   ß  ñâîèìè
ýñï-ñïîñîáíîñòßìè  ñìîãó äåðæàòü  äâåðè çàêðûòûìè è íå äàì ñòðàæíèêàì âîéòè.
îïðîáóé âûëåçòè â îêíî.
     Ží íàïðàâèë ñâîå ñîçíàíèå íà  îêíî, è ïóëåíåïðîáèâàåìîå ñòåêëî òðåñíóëî
è ðàñêîëîëîñü íà êóñî÷êè. ‚ îáðàçîâàâøååñß øèðîêîå îòâåðñòèå òóò æå ïîòßíóëî
âåòðîì, ëåäßíûì, êàê ñìåðòü. ”èíëè, íå îòðûâàßñü, ñìîòðåë íà „æóëèàíà.
     - Ÿ íå áðîøó òåáß! ’û ðàíåí!
     - Ÿ óìèðàþ, ”èíëè. ’û óæå íå ïîìîæåøü ìíå. ‡íàé, ß ïðîñòèë òåáå âñå. ’û
âñåãäà áûë  ìíå  äðóãîì.  € òåïåðü ïîñïåøè. “ ìåíß â æèâîòå áîìáà, êîòîðóþ ß
ñåé÷àñ ïóùó â äåëî.
     è è  ñäåëàëà ãëóáîêèé âäîõ, ïûòàßñü îñâîáîäèòüñß èç îáúßòèé „æóëèàíà,
íî öåïêèå ðóêè ïî-ïðåæíåìó äåðæàëè åå, êàê êàïêàí. ‚ ãëàçàõ óìèðàþùåãî ”èíëè
ïðî÷åë  âñþ  ïðàâäó è áðîñèëñß ê îòêðûòîìó îêíó. è è îò÷àßííî  èçâèâàëàñü,
ïðèçûâàß  íà  ïîìîùü.  „æóëèàí  âñå  åùå  äåðæàë  åå  æåëåçíîé  õâàòêîé.  Ží
îäíîâðåìåííî ñìåßëñß  è ïëàêàë,  ïîñûëàß ýñï-ñèãíàë  ÷åðíîé êàïñóëå, êîòîðóþ
çàáëàãîâðåìåííî ïðîãëîòèë.
     àçäàâøèéñß âçðûâ  íå òîëüêî  ìãíîâåííî  óáèë îáîèõ,  íî  è ðàçíåñ âåñü
âåðõíèé ýòàæ àøíè •îäæèðà.

     ‹èøü ñîâåðøèâ ïðûæîê,  ”èíëè îñîçíàë,  ÷òî íàõîäèëñß íà  ñàìîì  âåðõíåì
ýòàæå  àøíè •îäæèðà, à  ïîä  íèì - åùå òðèäöàòü ýòàæåé.  ‘íà÷àëà îí ëåòåë â
ñîñòîßíèè øîêà. ‹èøü ãðîõîò âçðûâà çàñòàâèë åãî î÷íóòüñß. ‚ñå îêíà îãðîìíîãî
çäàíèß ðàçáèëèñü îäíîâðåìåííî, ãóñòîé ÷åðíûé äûì ïîâàëèë îòòóäà, ãäå ñåêóíäó
íàçàä áûëà âåðõóøêà àøíè. Žñòðûå îñêîëêè ñòåêëà  ñâèñòåëè â âîçäóõå, ñëîâíî
øðàïíåëü.  ‚  ìãíîâåíèå  îêà ”èíëè  ïîëó÷èë  íåñêîëüêî ãëóáîêèõ  ïîðåçîâ. å
îáðàùàß  íà íèõ  âíèìàíèß, îí ñîãíóëñß  íà  ëåòó,  ïûòàßñü îòâåðíóòü  êàáëóê
ïðàâîãî áîòèíêà, ãäå áûëà ñïðßòàíà  ñâåðíóòàß êîëüöîì àëüïèíèñòñêàß âåðåâêà,
êîòîðóþ îí ÷àñòåíüêî èñïîëüçîâàë â òå äíè, êîãäà âûïîëíßë çàêàçíûå óáèéñòâà.
”èíëè âñåãäà ñ÷èòàë, ÷òî íåîáõîäèìî áûòü ãîòîâûì ê ëþáîé ñèòóàöèè. Žõðàííèêè
ìîãóò çàáðàòü ó òåáß ïèñòîëåò è ìå÷, íî áîòèíêè  âðßä ëè áóäóò ñíèìàòü  - ïî
êðàéíåé  ìåðå äî òîé ïîðû, ïîêà íå ñî÷òóò òåáß ìåðòâûì. „æóëèàí çíàë î  òîì,
÷òî  ”èíëè  ïðß÷åò â  êàáëóêå.  ”èíëè  ÷àñòî  ðàññêàçûâàë  åìó,  êàê âåðåâêà
âûðó÷àëà åãî â òðóäíóþ ìèíóòó. „æóëèàí... „æóëèàíà áîëüøå íåò.  à ìãíîâåíèå
”èíëè ïëîòíî çàæìóðèë  ãëàçà  è  ïîòðßñ  ãîëîâîé, ñëîâíî îòãîíßß  ýòó  ìûñëü
ïðî÷ü. îçäíåå, êîãäà ó  íåãî áóäåò âðåìß, îí ïîçâîëèò ñåáå îùóòèòü âñþ áîëü
óòðàòû. …ñëè òîëüêî ó íåãî êîãäà-íèáóäü åùå áóäåò âðåìß.
     „îñòàâ íàêîíåö âåðåâêó, îí ñäåëàë ëîâêîå  äâèæåíèå, è êðþê, óêðåïëåííûé
íà  åå êîíöå, çàöåïèëñß çà  ñòåíó  àøíè, çà îäèí  èç  âûñòóïîâ  çàòåéëèâîãî
îðíàìåíòà. „ðóãîé êîíåö ”èíëè îáìîòàë âîêðóã  ñîáñòâåííûõ çàïßñòèé. ‚åðåâêà,
íàòßíóâøèñü, ãëóáîêî âïèëàñü â êîæó, ðàçðåçàâ åå äî êðîâè. ”èíëè, ñêðèïß  îò
áîëè  çóáàìè,  ðàñêà÷èâàëñß íà  âåðåâêå,  òî÷íî  ìàßòíèê. ‚ûáðàâ  ïîäõîäßùèé
ìîìåíò, îí âöåïèëñß â ñòåíó. Œãíîâåíèå  ñïóñòß îí óæå óñòðîèëñß íà âûñòóïå ñ
îòíîñèòåëüíûìè  óäîáñòâàìè.  îëüçóßñü  ïåðåäûøêîé, ïîïûòàëñß  îòäûøàòüñß  è
ðàññëàáèòü çàòåêøèå ðóêè. ðîáðàòüñß âíóòðü àøíè íåâîçìîæíî. ”èíëè ïîíèìàë,
÷òî åìó  ïðèäåòñß ñïîëçòè âíèç  ïî ñòåíå. Ží îñòîðîæíî âçãëßíóë âíèç.  ˆòàê,
ïîä  íèì  äâàäöàòü  îäèí  ýòàæ.  „åëî  äðßíü, âçäîõíóë ïðî  ñåáß  ”èíëè. „ëß
ïîäîáíûõ ïåðåäåëîê îí óæå ñòàðîâàò.
     ˆ âñå æå  îí íà÷àë ñïóñêàòüñß, áîëüøå âñåãî îïàñàßñü, ÷òî åãî îáíàðóæèò
îõðàíà. Š ñ÷àñòüþ, âçðûâ  âûâåë èç ñòðîß  âíåøíèå ñåíñîðíûå óñòàíîâêè, à âñå
îõðàííèêè  íàõîäèëèñü  âíóòðè,  ïûòàßñü ïîòóøèòü áóøóþùèé  íà  âåðõíåì ýòàæå
ïîæàð. àêîíåö ”èíëè ïðåîäîëåë ïîñëåäíèå íåñêîëüêî ôóòîâ è òßæåëî ðóõíóë  íà
çåìëþ. îäíßâøèñü, îí ïîòîïòàëñß  íà ìåñòå, ñ íàñëàæäåíèåì îùóùàß ïîä íîãàìè
òâåðäóþ îïîðó, çàòåì,  âñêèíóâ ãîëîâó,  ïîïûòàëñß  ïðîñëåäèòü  ãëàçàìè  ñâîé
íåäàâíèé ïóòü. ‚åðøèíà  àøíè  •îäæèðà  òîíóëà  â äûìó è îãíå.  îãðåáàëüíûé
êîñòåð  „æóëèàíà.  ”èíëè  íå  çíàë,  ÷òî  èìåííî  ïðîèçîøëî,  íî  î   ìíîãîì
äîãàäûâàëñß.  Ží âñåãäà ïðåäïîëàãàë,  ÷òî  è  è •îäæèðà ïðèíåñåò  „æóëèàíó
ñìåðòü.
     ”èíëè   òßæåëî  âçäîõíóë.  Šàæåòñß,   íàñòàëî  ñàìîå  ïîäõîäßùåå  âðåìß
ïðèêîí÷èòü  ƒðåãîðà ˜ðåêà. ’åïåðü íå÷åãî  îïàñàòüñß. “  íåãî îòíßëè âñå, ÷òî
áûëî  åìó  äîðîãî.  Ží òîëüêî ÷òî ëèøèëñß  „æóëèàíà, åäèíñòâåííîãî  áëèçêîãî
äðóãà.  Ž  íàäåæäàõ  íà  áëèçîñòü  ñ  €äðèàíîé  è  äåòüìè  ïðèøëîñü  çàáûòü.
…âàíãåëèíó îí òîæå ïîòåðßë,  áðîñèâ åå â òîò  ìîìåíò, êîãäà  îíà íóæäàëàñü â
íåì ñèëüíåå âñåãî. ’åïåðü îí îäèí êàê ïåðñò è ìîæåò íàêîíåö ñîâåðøèòü  äåëî,
êîòîðîå òàê äàâíî îòêëàäûâàë. Šîíå÷íî,  çàêîí  íå  íà  åãî  ñòîðîíå.  ûâøèå
ñîðàòíèêè  ïî ‚îññòàíèþ, ïîæàëóé, òàêæå îñóäßò åãî. Žíè íàçîâóò åãî óáèéöåé,
ïðåäàòåëåì   è  âíîâü  îáúåäèíßòñß,   ÷òîáû  ñõâàòèòü   åãî   è  ïîäâåðãíóòü
çàñëóæåííîìó íàêàçàíèþ. î  âñå ýòî óæå íå èìååò çíà÷åíèß. ’åïåðü âàæíî ëèøü
îäíî - ïîêàðàòü ƒðåãîðà ˜ðåêà.
     ”èíëè êèâíóë, ñëîâíî  îòâå÷àß  ñîáñòâåííûì ìûñëßì,  è, íå  îãëßäûâàßñü,
çàøàãàë ïðî÷ü îò ãîðßùåé àøíè.
     åò  íè÷åãî  îïàñíåå  ÷åëîâåêà, êîòîðîìó áîëüøå  íå÷åãî òåðßòü. ƒðåãîðó
ñëåäîâàëî áû çíàòü îá ýòîì.

     Šîãäà ‚îññòàíèå îêîí÷èëîñü, ”èíëè è íå ïîäóìàë ñäàòü îðóæèå - íàâåðíßêà
ïðèäåò äåíü,  êîãäà  îíî  ïîíàäîáèòñß åìó  âíîâü. àïðèìåð, äëß òîãî,  ÷òîáû
ðàçðåøèòü ïðîáëåìó, íå ïðåäóñìîòðåííóþ íîâûì ïîðßäêîì. ‚  òîé ÷àñòè  ãîðîäà,
ãäå  ëþäè íå  èìåþò  îáûêíîâåíèß  çàäàâàòü  ëèøíèõ  âîïðîñîâ, ”èíëè  óñòðîèë
íåáîëüøîé ñêëàä, î ñóùåñòâîâàíèè  êîòîðîãî íå  äîãàäûâàëàñü  íè  îäíà  æèâàß
äóøà. —åðåç ïîë÷àñà îí óæå  äîáðàëñß íà òàêñè  äî ñâîåãî õðàíèëèùà. îïðîñèë
âîäèòåëß  îñòàíîâèòüñß  íà íåêîòîðîì  ðàññòîßíèè  îò  íóæíîãî  äîìà è  ùåäðî
ðàñïëàòèëñß,  íàäåßñü,  ÷òî  ýòî  ïîìîæåò  øîôåðó  íàïðî÷ü  çàáûòü  î  ñâîåì
ïàññàæèðå è ïðè ñëó÷àå íå ðàñïóñêàòü ßçûê. Žñòàòîê ïóòè ”èíëè ïðîøåë ïåøêîì.
     Žñòàíîâèâøèñü ó ïðîñòîé ñòàëüíîé äâåðè, îí òùàòåëüíî ïðîâåðèë, íà ìåñòå
ëè ïîòàéíûå êîíòðîëüíûå ìåõàíèçìû. ‚ñå îêàçàëîñü â ïîðßäêå. èêòî íå ïûòàëñß
ïðîíèêíóòü  â  åãî  ñåêðåòíûé  ñêëàä.  „âåðü  ðàñïàõíóëàñü  ïîñëå  òîãî, êàê
ñïåöèàëüíîå óñòðîéñòâî èäåíòèôèöèðîâàëî  îòïå÷àòîê  áîëüøîãî ïàëüöà ”èíëè  è
åãî ãîëîñ. ‚îéäß, îí äîâîëüíî  êèâíóë, óäîñòîâåðèâøèñü, ÷òî áîåâûå äðóçüß íà
ìåñòå. Œå÷è, òîïîðû, ýíåðãåòè÷åñêèå  ïèñòîëåòû, ãðàíàòû  -  ñëîâîì,  âñå  òå
ìàëåíüêèå ïîëåçíûå âåùèöû, êîòîðûå âåðíî ñëóæèëè  åìó â òå äíè, êîãäà îí áûë
ïðîôåññèîíàëüíûì  óáèéöåé. Žðóæèß  çäåñü  õâàòèò, ÷òîáû óíè÷òîæèòü íåáîëüøóþ
àðìèþ. ‘îáñòâåííî, èìåííî ýòî è ñîáèðàëñß ñäåëàòü ”èíëè.
     ðåæäå âñåãî îí íàäåë ïîëíûé êîìïëåêò çàùèòíîé áðîíè.  ‡àòåì óêðåïèë íà
ïîßñå  ìå÷,  à íà ëåâîì  çàïßñòüå -  áðàñëåò,  ãåíåðèðóþùèé  ñèëîâîé  ýêðàí.
‡íàêîìàß òßæåñòü íà  áåäðå  ïðèäàëà  ñïîêîéñòâèß  è  óâåðåííîñòè.  Šîáóðà  ñ
çàðßæåííûì  áëàñòåðîì çàíßëà  ñâîå çàêîííîå ìåñòî  íà  äðóãîì áîêó. ‡à  ïîßñ
”èíëè çàñóíóë ñòàðèííûé ïóëåâîé ïèñòîëåò - ó íåãî áûëè êîå-êàêèå ñîîáðàæåíèß
ïî ïîâîäó ýòîé äîïîòîïíîé øòóêîâèíû. ˆ íàêîíåö, äâà ïàòðîíòàøà,  íàïîëíåííûå
ãðàíàòàìè, øðàïíåëüþ, âçðûâ÷àòêîé è çàæèãàòåëüíûìè ñðåäñòâàìè, êðåñò-íàêðåñò
ïåðåñåêëè åãî ãðóäü è ñïèíó. ”èíëè íåñêîëüêî ðàç ïðîøåëñß ïî  êîìíàòå, ÷òîáû
ïðèâûêíóòü ê òßæåñòè. ëàí åãî áûë íà ðåäêîñòü ïðîñò. Ží íàìåðåâàëñß ïîäîéòè
ê ãëàâíîìó âõîäó â  àøíþ ˜ðåê  è, óáèâàß  âñåõ íà ñâîåì ïóòè,  äîáðàòüñß äî
ƒðåãîðà.
     ˆìåííî  òàê îí è ñäåëàë. Šàê íè  óäèâèòåëüíî,  ïëàí  ðàáîòàë áåç âñßêèõ
ñáîåâ. Žõðàíà àøíè ˜ðåê, êàê, âïðî÷åì, è îõðàíà áîëüøèíñòâà ñåìåéíûõ àøåí,
áûëà áîëüøå âñåãî îçàáî÷åíà îòðàæåíèåì àòàê ñ âîçäóõà è íàëåòîâ  ãðàâèñàíåé.
—òî  êàñàåòñß  çåìëè,  òî òóò  ñòðàæíèêè îïàñàëèñü  ëèøü íàñòóïëåíèß  ìîùíûõ
âîîðóæåííûõ ñèë. Žíè ñîâåðøåííî íå  áûëè ãîòîâû ê âñòðå÷å ñ èíûì ïðîòèâíèêîì
è ðàñòåðßëèñü, êîãäà ïåðåä íèìè ïðåäñòàë ”èíëè - óáèéöà-îäèíî÷êà  ñ ëåäßíûìè
ãëàçàìè, ÷åëîâåê, êîòîðûé íè÷óòü íå äîðîæèë ñîáñòâåííîé æèçíüþ.
     ”èíëè íåòîðîïëèâî  ïðèáëèçèëñß ê ñòðàæíèêàì, îõðàíßþùèì  ãëàâíóþ äâåðü,
îäíîìó íàíåñ ñîêðóøèòåëüíûé óäàð ïî ãîëîâå, à äðóãîìó ïåðåðåçàë ãîðëî. ‡àòåì
ïðåñïîêîéíî  âçîðâàë äâåðü è  ìåòíóë  â  âåñòèáþëü  ãðàíàòó. îäîæäàâ, êîãäà
ïðîãðåìèò âçðûâ, çà êîòîðûì ïîñëåäîâàëè îò÷àßííûå êðèêè  áîëè è óæàñà, ”èíëè
âîøåë â çàäûìëåííûé  âåñòèáþëü è ïðèêîí÷èë  òåõ íåìíîãèõ,  êòî  åùå  óöåëåë.
‡àòåì ïîäæåã  âåñòèáþëü, ðàññ÷èòûâàß, ÷òî ïîæàð îòâëå÷åò âíèìàíèå  îñòàëüíûõ
îõðàííèêîâ,  è  ïîäíßëñß ïî ëåñòíèöå  íà  ñëåäóþùèé ýòàæ.  Ží  ïîíèìàë,  ÷òî
âîñïîëüçîâàòüñß ëèôòîì áûëî áû ñ åãî ñòîðîíû íåïðîñòèòåëüíîé ãëóïîñòüþ.
     àâñòðå÷ó, ãðîìêî  òîïî÷à ïî ñòóïåíßì, óæå íåñëèñü ñòðàæíèêè. ”èíëè áåç
îñîáîãî òðóäà  ïðèêîí÷èë èõ  âñåõ.  ’àê îí  ïîäíèìàëñß âñå âûøå  è âûøå,  íà
êàæäîì ýòàæå äåëàß íåáîëüøóþ îñòàíîâêó, ÷òîáû ìåòíóòü î÷åðåäíóþ  ãðàíàòó èëè
çàæèãàòåëüíóþ  áîìáó.  ’åì,  êîãî  íå  óáèëà âçðûâíàß âîëíà, áûëî óæå íå  äî
”èíëè. ðîòèâîïîæàðíûå  ñèñòåìû  ðàáîòàëè  âîâñþ,  íî  îíè  îòíþäü  íå  áûëè
ðàññ÷èòàíû íà ïîæàð òàêîãî ìàñøòàáà.
     óêà, â êîòîðîé ”èíëè ñæèìàë ìå÷, íà÷àëà íûòü îò íàïðßæåíèß. ðîíß áûëà
çàëèòà  íå òîëüêî  êðîâüþ  ñòðàæíèêîâ, íî  è åãî ñîáñòâåííîé,  îäíàêî îí  íå
îáðàùàë  íà  ýòî  âíèìàíèß. Ží âûïîëíßë ðàáîòó,  ê  êîòîðîé  èìåë âðîæäåííóþ
ñêëîííîñòü,  è  âûïîëíßë  îòëè÷íî.  ‘èëîâîé  ùèò  íàäåæíî  çàùèùàë   åãî  îò
ýíåðãåòè÷åñêîãî  îðóæèß. ‹åñòíè÷íûé ïðîëåò áûë  òàê óçîê, ÷òî ëèøü íåñêîëüêî
îõðàííèêîâ  ìîãëè  ïðèáëèçèòüñß  ê  ”èíëè îäíîâðåìåííî,  à ýòîãî  îòíþäü  íå
äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû  åãî  îñòàíîâèòü. åðåñòóïàß  ÷åðåç  òåëà,  îí  íåóêëîííî
ïîäíèìàëñß ââåðõ.
     “æå  ïîëîâèíà  àøíè  áûëà  îõâà÷åíà  ïëàìåíåì.  ƒóñòîé  óäóøëèâûé  äûì
çàïîëíßë ëåñòíè÷íûå ïðîëåòû, êîòîðûå ìèíîâàë  ”èíëè.  àíè÷åñêèå êðèêè è âîé
àâàðèéíûõ ñèðåí, äîíîñèâøèåñß äî åãî óøåé, êàçàëèñü åìó ìóçûêîé. óñòü àøíß
˜ðåê ñãîðèò äîòëà - ”èíëè íå ñîáèðàëñß ñïóñêàòüñß âíèç.
     àêîíåö çàïàñ ñòðàæíèêîâ, îõðàíßâøèõ ƒðåãîðà, èñòîùèëñß. Žò èõ ãðîçíîãî
îðóæèß  áûëî ìàëî  òîëêó,  êîãäà äåëî äîøëî äî  ñõâàòêè âðóêîïàøíóþ. ’åïåðü,
êîãäà â àøíå áóøåâàë ïîæàð, óöåëåâøèå ñòðàæíèêè â áîëüøèíñòâå ñâîåì ðåøèëè,
÷òî èì ïëàòßò íå íàñòîëüêî ìíîãî, ÷òîáû ñâßçûâàòüñß ñ áåçóìöåì, è  ïðåäïî÷ëè
ñïàñàòü  ñîáñòâåííóþ øêóðó. ”èíëè ïîäíèìàëñß  ïðàêòè÷åñêè  áåñïðåïßòñòâåííî.
„ûì  âûçâàë ïðèñòóïû ñóäîðîæíîãî  êàøëß,  íî íå  çàìåäëèë  åãî  ïîñòóïè.  Ží
äîáðàëñß äî âåðõíåãî ýòàæà, âèõðåì ïðîíåññß ïî ïóñòûííîìó êîðèäîðó è íàêîíåö
îêàçàëñß ïåðåä áðîíèðîâàííîé äâåðüþ, âåäóùåé  â  ïîêîè  ƒðåãîðà. å  ìåøêàß,
”èíëè âçîðâàë  äâåðü è  âìåñòå  ñ êëóáàìè äûìà  âîðâàëñß  â  êðîâàâî-êðàñíîå
ëîãîâî, ïîñëåäíèé îïëîò âðàãà.
     ƒðåãîð ñêîð÷èëñß íà îãðîìíîé êðîâàòè  â ôîðìå ëåïåñòêà ðîçû. Ží óñòðîèë
âîêðóã ñåáß íàñòîßùóþ áàððèêàäó èç ïðîñòûíåé è ïîäóøåê. îëîâèíó åãî æèðíîãî
øèðîêîãî ëèöà çàêðûâàëà ïðîïèòàííàß êðîâüþ ïîâßçêà. Šîãäà ”èíëè çàìåòèë ýòî,
ãóáû  åãî òðîíóëà óëûáêà.  …âàíãåëèíà  îòëè÷íî ïîðàáîòàëà. î òóò  îí óâèäåë
êîå-÷òî åùå. îäëå êðîâàòè ñòîßëà âûñîêàß  è ñòðîéíàß  ôèãóðà ñ ïèñòîëåòîì â
ðóêàõ. —åðíàß  îäåæäà ïîä÷åðêèâàëà áëåäíîñòü êîæè è èçßùåñòâî ÷åðò. ‚àëåíòèí
‚îëüô.  ”èíëè   ðàññìåßëñß  -  êîðîòêèì,  ðåçêèì,  ñòðàííûì  ñìåõîì.  ƒðåãîð
âçäðîãíóë. ‚àëåíòèí è áðîâüþ íå ïîâåë.
     -  Žòëè÷íî,  - ïðîèçíåñ  ”èíëè.  -  ‚èæó,  ñåãîäíß  ìåíß  æäåò  äâîéíîé
ïðàçäíèê.  „âà ìîèõ âðàãà ñîáðàëèñü â îäíîé êîìíàòå. ‚îèñòèíó, òàêîå âåçåíèå
áûâàåò íå÷àñòî. îõîæå, ñàì îã íà ìîåé ñòîðîíå.
     -  àì  ñ  òîáîé  ëó÷øå  íå âñïîìèíàòü  î  îãå, - íåâîçìóòèìî  çàìåòèë
‚àëåíòèí.  - ‚ñþ  æèçíü  ìû  ñëóæèëè  íå åìó, à  ïîâåëèòåëþ òüìû. î òû, êàê
âñåãäà,  óäà÷íî âûáðàë âðåìß. Ÿ ïðèáûë ñþäà, ÷òîáû çàêëþ÷èòü ñ ƒðåãîðîì ñîþç
ïî íåêîòîðûì  äåëèêàòíûì  âîïðîñàì,  êîòîðûå íå  èìåþò ê òåáå  ðîâíûì ñ÷åòîì
íèêàêîãî îòíîøåíèß.  € òû èìåííî â ýòîò âå÷åð ðåøèë îñóùåñòâèòü âîçìåçäèå, ñ
êîòîðûì òßíóë òàê äîëãî. “âû, ”èíëè,  ß íå ìîãó äîïóñòèòü,  ÷òîáû òû ïîìåøàë
íàøèì äåëàì. ’àê ÷òî, ñòàðèíà, òåáå ïðèäåòñß óìåðåòü.
     ”èíëè âíîâü èçäàë äèêèé îòðûâèñòûé çâóê, îòäàëåííî  íàïîìèíàþùèé  ñìåõ.
ƒðåãîð òèõîíüêî çàñêóëèë, à ‚àëåíòèí ñäåëàë äâèæåíèå, ÷òîáû âñòàòü ìåæäó íèì
è ”èíëè. ‘óíóâ ïèñòîëåò â êîáóðó, îí âûõâàòèë ìå÷.
     -  Ÿ  ñëûøàë  ìíîãî èñòîðèé  î òîì,  êàê  âèðòóîçíî òû âëàäååøü  ìå÷îì,
Šýìïáåëë. Œíå  äàâíî õîòåëîñü  ïðîâåðèòü, â  êàêîé ìåðå  ñëóõè ñîîòâåòñòâóþò
èñòèíå. „àâàé  ïîêàæè,  íà  ÷òî òû ñïîñîáåí.  ‘îéäåìñß  êëèíêîì ê  êëèíêó  è
çàâåðøèì äåëî, êîòîðîå äàâíûì-äàâíî íà÷àëè â àøíå Šýìïáåëë. ‘îãëàñåí?
     - “  ìåíß íåò  âðåìåíè íà  ïîäîáíûå  ðàçâëå÷åíèß,  -  îòðåçàë  ”èíëè  è
âûñòðåëèë â ‚àëåíòèíà èç áëàñòåðà.  íåðãåòè÷åñêèé ëó÷ íàñêâîçü ïðîíçèë òåëî
‚îëüôà,  è òîò  ðóõíóë  íà  ïîë. ”èíëè  ïðåçðèòåëüíî ôûðêíóë  è ïîâåðíóëñß ê
ƒðåãîðó, êîòîðûé  ðû÷àë íà ñâîåé êðîâàòè, ñëîâíî  çàòðàâëåííûé çâåðü.  ”èíëè
îòáðîñèë â ñòîðîíó ïèñòîëåò è ìå÷,  ïîäîøåë ê  ƒðåãîðó è îáåèìè ðóêàìè ñãðåá
åãî çà ðóáàøêó. åèìîâåðíûì  óñèëèåì îí ñòàùèë îãðîìíîå áåñôîðìåííîå  òåëî ñ
êðîâàòè è øâûðíóë íà  ïîë.  Žäåæäà íà ìåðòâîì ‚àëåíòèíå çàãîðåëàñü, è  ßçûêè
ïëàìåíè  ïîñòåïåííî  ðàñïîëçàëèñü  ïî   êîìíàòå,  ðàçãîíßß  òåìíîòó.   †àðà,
ïîòðåñêèâàíèå îãíß, ìåòàâøèåñß ïî óãëàì ÷åðíûå òåíè - áëàãîäàðß âñåìó  ýòîìó
îáñòàíîâêà ïîðàçèòåëüíî íàïîìèíàëà ïðåèñïîäíþþ. ”èíëè áðîñèë âçãëßä âíèç, íà
ƒðåãîðà.
     -  ’û ïðè÷èíèë  áîëü …âàíãåëèêå. ’û  ïðåäàòåëü  è óáèéöà. ’û âîïëîùåíèå
âñåãî  ñàìîãî ãíèëîãî  è  ñêâåðíîãî, ÷òî  òîëüêî åñòü â ‘åìüßõ è â  ˆìïåðèè.
Šîãäà  òû ïîäîõíåøü, â  ìèðå áóäåò  ìåíüøå âîíè. Œîæåøü  íå òðàòèòü âðåìß íà
óãðîçû. ’âîè îõðàííèêè íå ïðèäóò ê  òåáå íà ïîìîùü. € ãëàâíîå, ìíå íàïëåâàòü
íà òî, ÷òî ñî ìíîé áóäåò ïîñëå òîãî, êàê ß òåáß ïðèêîí÷ó. ‚ñå, ÷òî ß õî÷ó, -
çàñòàâèòü òåáß ñòðàäàòü òàê, êàê òû çàñòàâëßë ñòðàäàòü ìîþ âè. Žáåùàþ, òâîè
ìó÷åíèß áóäóò òàê âåëèêè, ÷òî, êîãäà òû íàêîíåö  èñïóñòèøü äóõ è îòïðàâèøüñß
ïðßìèêîì â  àä, òàìîøíèå êîòëû è êîñòðû ïîêàæóòñß òåáå ïðèßòíåéøèì ìåñòîì íà
ñâåòå.
     ‘ ýòèìè ñëîâàìè ”èíëè âûòàùèë èç-çà ïîßñà ïóëåâîå îðóæèå. Ží ïðèïàñ åãî
ñïåöèàëüíî äëß ýòîãî ìîìåíòà.  ’î áûë ïðîñòîé  ðåâîëüâåð, çàðßæåííûé âîñåìüþ
ïóëßìè.  àöåëèâøèñü â  ëåâîå êîëåíî ƒðåãîðà, ”èíëè ñïóñòèë êðþ÷îê. Šîëåííàß
÷àøå÷êà ðàñêîëîëàñü â òî æå ìãíîâåíèå, è ƒðåãîð èñïóñòèë ïðîíçèòåëüíûé âèçã.
’ðßñóùèìèñß æèðíûìè ïàëüöàìè îí îò÷àßííî ñæèìàë ðàíåíóþ íîãó, ñëîâíî ïûòàßñü
ñîåäèíèòü îñêîëêè ðàçäðîáëåííîé êîñòè è îñòàíîâèòü õëåñòàâøóþ ðó÷üßìè êðîâü.
”èíëè íàïðàâèë ïèñòîëåò  íà âòîðîå êîëåíî ƒðåãîðà è âûñòðåëèë âíîâü. ƒðåãîð,
íå ïðåñòàâàß îò÷àßííî âîïèòü, ïðîñòåð ê íåìó ðóêè,  òùåòíî óìîëßß î  ïîùàäå.
‘ëåäóþùàß ïóëß ðàçäðîáèëà ëåâûé ëîêîòü ƒðåãîðà. ðûçãè êðîâè è îñêîëêè êîñòè
ôîíòàíîì âçìûëè â âîçäóõ.  åçæèçíåííî  ïîâèñøàß ðóêà ƒðåãîðà  íåñêîëüêî ðàç
êà÷íóëàñü  òóäà-ñþäà. Ž÷åðåäíîé  âûñòðåë  ïîðàçèë  ïðàâûé  ëîêîòü,  åäâà  íå
îòîðâàâ ƒðåãîðó ðóêó.
     ƒðåãîð  âèçæàë,  ñòîíàë  è  âîïèë, äåëàß  ïåðåäûøêó  ëèøü  çàòåì, ÷òîáû
íàáðàòü â  ëåãêèå  âîçäóõó. ƒëàçà åãî  áóêâàëüíî ëåçëè íà  ëîá, ðîò óðîäëèâî
èñêðèâèëñß. ßòîé  ìèøåíüþ  ”èíëè  ñòàë êîëîññàëüíûé  æèâîò  ƒðåãîðà. óëß ñ
ìßãêèì ïðèãëóøåííûì  çâóêîì âîøëà  â  ïëàñòû  æèðà ÷óòü ïîâûøå ïóïêà. ˜åñòàß
ïóëß âðåçàëàñü â ïàõ, è êðîâàâûé ôîíòàí âíîâü âçìåòíóëñß â âîçäóõ.  àãðîâûé
îò êðèêà, èñòåêàþùèé êðîâüþ ƒðåãîð íàâåðíßêà óæå óòðàòèë ðàññóäîê, íî ýòî íå
ñïàñàëî åãî îò àäñêîé áîëè.
     ”èíëè  ïåðåâåë  äóõ,  ñëóøàß ïðåäñìåðòíûå ñòîíû ñâîåãî çàêëßòîãî âðàãà.
Œåðòâåííàß, êðèâàß óõìûëêà çàñòûëà íà  åãî ãóáàõ.  îëüøàß  ïîëîâèíà êîìíàòû
óæå òîíóëà â îãíå è äûìó.  ”èíëè îãëßäåëñß âîêðóã, îòûñêèâàß òåëî ‚àëåíòèíà,
íî  òîãî íå  áûëî âèäíî. ‚îçìîæíî, ‚îëüô îòïîëç â ñòîðîíó,  ÷òîáû óìåðåòü. ‘
òàêîé  äûðêîé â ãðóäè äàëåêî íå  óéäåøü. ”èíëè ïîâåðíóëñß ê ƒðåãîðó, êîòîðûé
âñå åùå âîïèë, òî÷íî ãðåøíèê, íåäàâíî ïåðåñòóïèâøèé ïîðîã àäà.
     - Ÿ äåëàþ ýòî äëß òåáß, âè, - ïî÷òè áåççâó÷íî ïðîøåïòàë ”èíëè.
     „âå ïîñëåäíèå ïóëè âîøëè â ãëàçà ƒðåãîðà è ñíåñëè åìó ïîëãîëîâû.
     ’îãäà  ”èíëè  Šýìïáåëë îïóñòèë  ðóêó,  ñæèìàâøóþ  ðåâîëüâåð,  è  óïåðñß
âçãëßäîì  â  òðóï  âðàãà.  òî  çðåëèùå  ðàäîâàëî  åãî äóøó.  Ÿçûêè  ïëàìåíè
îáñòóïàëè âñå òåñíåå. åç ñîìíåíèß, ïîæàð áóøóåò âî âñåé àøíå, îòðåçàâ ïóòè
ê îòñòóïëåíèþ.  Žêîí â  ñïàëüíå  ƒðåãîðà íå  áûëî. ‘  ìèíóòû íà ìèíóòó àøíß
ðóõíåò.
     ”èíëè âûïîëíèë âñå, ÷òî õîòåë, è íå çíàë, ÷òî äåëàòü òåïåðü.

     <b>ƒëàâà øåñòàß. ‘èãíàë ê áîþ</b>

     ˆìïåðèè,  ïðåäåëüíî  îñëàáåâøåé  âñëåäñòâèå  çàòßíóâøåãîñß  ïåðåõîäíîãî
ïåðèîäà îò  ñòàðîãî  ïîðßäêà  ê íîâîìó,  ïðèõîäèëîñü  îòðàæàòü àòàêè ñî âñåõ
ñòîðîí. ‘ êàæäûì äíåì äåëà øëè âñå õóæå. ‘òàðûå âðàãè âûõîäèëè èç òåìíîòû è,
ïîäîáíî àë÷íûì õèùíèêàì, íàáðàñûâàëèñü íà áåççàùèòíûå êîëîíèè, ðàñïîëîæåííûå
ó  ƒðàíèöû.  Žãðîìíàß  ôëîòèëèß  êîñìè÷åñêèõ  êîðàáëåé  ˜àáà   âûðâàëàñü  èç
‡àïðåòíîãî  ‘åêòîðà;  âñå  îáèòàåìûå  ïëàíåòû,  âñòðå÷àâøèåñß  íà  ïóòè, îíà
ïðåâðàùàëà  â ïóñòûíþ.  ’àê  êàê  êîðàáëè  ˜àáà  áûëè îñíàùåíû  êîñìè÷åñêèìè
äâèãàòåëßìè  íîâîãî îáðàçöà, îñòàíîâèòü èõ ìîãëè ëèøü òå íåìíîãèå çâåçäîëåòû
êëàññà …, ÷òî îñòàëèñü íà âîîðóæåíèè ˆìïåðñêîãî ”ëîòà.
     Žãðîìíûå çîëîòèñòûå  êîðàáëè õýéäåíîâ âîçíèêëè íåïîíßòíî îòêóäà, íàíîñß
ñîêðóøèòåëüíûå  óäàðû ïî çàñòèãíóòûì  âðàñïëîõ ïëàíåòàì  âîçëå ƒðàíèöû.  ’àê
íà÷àëñß ‚òîðîé Šðåñòîâûé îõîä ƒåíåòè÷åñêîé  –åðêâè.  ‚ñêîðå ñòàëî ßñíî, ÷òî
êîðàáëè âûøëè èç òàéíûõ ïîäçåìíûõ áàç, ñêðûâàâøèõñß íà íåîáèòàåìûõ ïëàíåòàõ.
‚ ïîñëåäíåå âðåìß õýéäåíàì óäàëîñü  óñòðîèòü  ñâîè ñåêðåòíûå ƒíåçäà ïî  âñåé
ˆìïåðèè. Žíè  íå õîòåëè ïîâòîðßòü ïðåæíèõ îøèáîê è íå ñîáèðàëèñü äåðæàòü âñå
ßéöà â îäíîé êîðçèíå. „åçñòàëêåð, óíè÷òîæèâ ïëàíåòó ðàìèí II, óòâåðäèë èõ â
ïðàâîòå ýòîãî  ðåøåíèß.  ’åïåðü,  êîãäà  âòîðîé  ðîäíîé  ïëàíåòû  áîëüøå  íå
ñóùåñòâîâàëî,  âñå  õýéäåíñêèå  ƒíåçäà   îòêðûëèñü  îäíîâðåìåííî.   Žãðîìíûå
çîëîòèñòûå êîðàáëè èç ñòðàøíîé ëåãåíäû âíîâü ïóñòèëèñü  â ïóòü â áåñêîíå÷íîé
íî÷è. Žíè íåñëè ñ ñîáîé ðàçðóøåíèå, ñìåðòü è òî, ÷òî õóæå ñìåðòè.
     àñåêîìûå òîæå âåðíóëèñü. åñøóìíî âûñêîëüçíóâ èç òåìíîòû,  óïðàâëßåìûå
íåâåäîìûìè   ñèëàìè  êîðàáëè,  ïîäîáíûå  ãðîìàäíûì  ëèïêèì  êîìêàì  ïàóòèíû,
áåñïðåïßòñòâåííî  ïðåîäîëåâàëè  ñèñòåìû  çàùèòû  íàñåëåííûõ  ëþäüìè  ïëàíåò.
„îñòèãíóâ  öåëè, îíè èñïóñêàëè  ïîë÷èùà  íàñåêîìûõ-óáèéö,  êîòîðûå  ïîæèðàëè
æèâüåì öåëûå ãîðîäà, îñòàâëßß ïîñëå ñåáß ëèøü ãðóäû îáãëîäàííûõ êîñòåé.  Žíè
íå ïðåäúßâëßëè íèêàêèõ óñëîâèé è òðåáîâàíèé, âñòóïèòü ñ  íèìè â êîíòàêò áûëî
íåâîçìîæíî, òàê æå êàê è ïðåäîòâðàòèòü èõ íàøåñòâèå. Žíè ïðîñòî ñïóñêàëèñü ñ
íåáåñ, áåçìîëâíûå è áåñïîùàäíûå, è íàáðàñûâàëèñü íà âñå æèâîå.  ‚ñêîðå öåëûå
ïëàíåòû, ðàñïîëîæåííûå ïîáëèçîñòè îò ƒðàíèöû, ïîêðûëèñü ðóèíàìè óíè÷òîæåííûõ
ãîðîäîâ, ðóèíàìè, â êîòîðûõ êîïîøèëèñü îìåðçèòåëüíûå ãðîìàäíûå òâàðè.
     ˆìïåðèè óäàëîñü  ïðèñòóïèòü ê îðãàíèçàöèè îáîðîíû  â ðåêîðäíî  êîðîòêèå
ñðîêè.   ‘îãëàñíî   ðåøåíèþ  àðëàìåíòà,   ƒîëãîôà   ïðåâðàòèëàñü  â  åäèíûé
êîììóíèêàöèîííûé è òàêòè÷åñêèé öåíòð. ‚ñå ïëàíåòû áûëè ïðèâåäåíû â ñîñòîßíèå
áîåâîé  ãîòîâíîñòè, à íà òå èç íèõ,  ÷òî åùå íå  ïîäâåðãëèñü íàïàäåíèþ, áûëè
ñðî÷íî äîñòàâëåíû êîðàáëè, ëþäè è îðóæèå. Š ñ÷àñòüþ äëß ˆìïåðèè, åå âðàãè  -
˜àá, õýéäåíû è  íàñåêîìûå - íå ïðîßâèëè íè ìàëåéøåãî  èíòåðåñà ê âîçìîæíîñòè
çàêëþ÷èòü  ìåæäó ñîáîé ñîþçà.  Šàæäûé èç íèõ  øåë  ñâîèì ñîáñòâåííûì  ïóòåì,
âûáèðàë ñîáñòâåííûå öåëè è ïðåäïî÷èòàë  äåéñòâîâàòü  â îäèíî÷êó äàæå  òîãäà,
êîãäà âûãîäà îò  îáúåäèíåíèß êàçàëàñü î÷åâèäíîé. î ïðè ýòîì îíè íå íàïàäàëè
äðóã íà  äðóãà. Šàæäûé îãðàíè÷èâàëñß îïðåäåëåííîé òåððèòîðèåé -  ïî  êðàéíåé
ìåðå äî ïîðû äî âðåìåíè.
     Žäíà çà äðóãîé ïëàíåòû  è êîëîíèè, ðàñïîëîæåííûå âäîëü ƒðàíèöû,  ïàäàëè
ïîä íàòèñêîì âðàãà. åïðèßòåëüñêèå  ñèëû  íåóêëîííî  ïðîäâèãàëèñü  âïåðåä, ê
ñàìîìó  ñåðäöó ˆìïåðèè  è ãëàâíîìó  îïëîòó ÷åëîâå÷åñòâà - ƒîëãîôå. åêîòîðûå
êîëîíèè,  ïðåíåáðåãàß  ðåêîìåíäàöèßìè  è  ïîæåëàíèßìè  àðëàìåíòà,  ïûòàëèñü
äîãîâîðèòüñß ñ íåïðèßòåëåì... è÷åãî õîðîøåãî íå âûøëî.
     ‹èøåííûé áûëîãî ìîãóùåñòâà  ˆìïåðñêèé  ”ëîò ïîä êîìàíäîâàíèåì  àäìèðàëà
åêêåòà  äåëàë âñå, ÷òî áûëî â åãî ñèëàõ.  Žäíàêî ñèë  ýòèõ  îñòàâàëîñü  âñå
ìåíüøå. åìíîãî÷èñëåííûå êîñìîëåòû  êëàññà …, îñíàùåííûå íîâûìè äâèãàòåëßìè,
íå ìîãëè îäíîâðåìåííî ïîñïåòü âåçäå, ãäå òðåáîâàëàñü èõ  ïîìîùü.  € ïëàíåòû,
àòàêóåìûå  âðàãàìè,   âçûâàëè  î  ïîìîùè   ïîñòîßííî.  î  ïðèêàçó  åêêåòà,
îñòàâøèåñß  âî ”ëîòå êîðàáëè ì÷àëèñü  âî âñå êîíöû ˆìïåðèè, îò îäíîé ãîðß÷åé
òî÷êè ê äðóãîé.  Žäíàêî çà÷àñòóþ  îíè ïðèáûâàëè ñëèøêîì ïîçäíî. ’îãäà åêêåò
ðåøèë  ðàçäåëèòü ”ëîò è  íàïðàâèòü  íàèáîëåå ìîùíûå çâåçäîëåòû íà çàùèòó òåõ
ïëàíåò,  êîòîðûå ïîäâåðãàëèñü ìàêñèìàëüíîé óãðîçå. “âû, êîëè÷åñòâî èìïåðñêèõ
áîåâûõ êîðàáëåé  ñòðåìèòåëüíî óáûâàëî, à èì ïðèõîäèëîñü ñòàëêèâàòüñß ñ ëó÷øå
âîîðóæåííûì è ïðåâîñõîäßùèì ïî ÷èñëåííîñòè íåïðèßòåëåì. ‚  ðåçóëüòàòå ìíîãèå
èç íèõ ïîëó÷èëè ñåðüåçíûå ïîâðåæäåíèß è áûëè âûíóæäåíû îáðàòèòüñß â áåãñòâî.
     àðëàìåíò,  îáåñïîêîåííûé ïîòåðßìè,  ïðèêàçàë àäìèðàëó åêêåòó ïðîâåñòè
ïåðåãðóïïèðîâêó è íàïðàâèòü  çâåçäîëåòû íà îõðàíó íàèáîëåå  ãóñòî íàñåëåííûõ
ïëàíåò  â  ãëóáèíå ˆìïåðèè. ‚ñåì ïðî÷èì ïëàíåòàì îñòàâàëîñü  ëèøü çàùèùàòüñß
ñîáñòâåííûìè ñèëàìè. åðåäêî íàñåëåíèå òàêèõ ïëàíåò ïûòàëîñü  ýâàêóèðîâàòüñß
â  ïîëíîì  ñîñòàâå.  ‹þäè ïëîòíî  íàáèâàëèñü  â  ãðóçîâûå îòñåêè êîñìè÷åñêèõ
êîðàáëåé,  åùå ñïîñîáíûõ  ïåðåäâèãàòüñß. Œíîãèå  èç ýòèõ  êîðàáëåé òàê è  íå
äîñòèãëè ìåñòà íàçíà÷åíèß. ûëè è ïëàíåòû, æèòåëè êîòîðûõ îñòàëèñü  íà ñâîåé
çåìëå  è ñðàæàëèñü äî ïîñëåäíåãî.  Žíè ïðåäïî÷ëè ñìåðòü ðàçëóêå ñ ïëàíåòàìè,
ñòàâøèìè äëß íèõ  ðîäíûì äîìîì  áëàãîäàðß  òßæåëîìó  ìíîãîâåêîâîìó  òðóäó  è
áåñêîíå÷íûì ëèøåíèßì.
     €êòèâíîñòü íåïðèßòåëß,  êàçàëîñü,  óæå øëà íà óáûëü,  êîãäà  ˜àá ïîäíßë
íîâóþ âîëíó, ïîñëàâ â  áîé àðìàäû  ñîâðåìåííûõ êîðàáëåé. Šîðàáëè ýòè, õîòß è
íå îñíàùåííûå  íîâåéøèìè äâèãàòåëßìè,  ïðîèçâîäèëèñü èç  ñàìîãî  íàäåæíîãî è
ïðî÷íîãî ìàòåðèàëà,  -  ìåòàëëè÷åñêèõ  äåðåâüåâ  €íñèëè. ˆç  ÷ðåâà  êîðàáëåé
ïîßâëßëèñü   ïîë÷èùà  ðèçðà÷íûõ  ‚îèíîâ   è  ”óðèé,  à  òàêæå  ñìåðòîíîñíûå
áèîìåõàíè÷åñêèå  ‘òðàæè,  êîòîðûìè  ˜àá  çàâëàäåë  íà  ïëàíåòå  ƒðåíäåëü. å
çíàþùèå ïîùàäû è ïîðàæåíèß, ýòè èñêóññòâåííûå ñîçäàíèß ñóùåñòâîâàëè ëèøü äëß
òîãî,  ÷òîáû  óáèâàòü.  Œåðòâåöû,  îñíàùåííûå  êîìïüþòåðíûìè  èìïëàíòàíòàìè.
‘òàëüíûå  ìàøèíû,  ïðèíßâøèå ÷åëîâå÷åñêèé  îáëèê.  „îñòèæåíèß  áèîèíæåíåðèè,
èçîáðåòåíèå   äàâíî   ïîãèáøåé   ðàñû,   ñòðåìèâøåéñß   ñîçäàòü  ñîâåðøåííûå
ïðèñïîñîáëåíèß  äëß  óáèéñòâà.  îäîáíî ïîë÷èùàì  íàñåêîìûõ,  ïîñëàíöû  ˜àáà
ïðåâîñõîäèëè  àðìèè  ÷åëîâå÷åñòâà  è ÷èñëåííîñòüþ,  è ìîùüþ.  Žíè îäåðæèâàëè
ïîáåäó çà  ïîáåäîé, îñòàâëßß  çà ñîáîé îêåàíû êðîâè. Žäíàêî ÷åëîâå÷åñòâî  íå
ñäàâàëîñü. åðåä ëèöîì íåóìîëèìîãî  âðàãà áûëè çàáûòû  ñòàðûå  ðàñïðè. îðîé
âîéñêàì  ÷åëîâå÷åñòâà  óäàâàëîñü  îäåðæàòü  íàä  ïðîòèâíèêîì  âåðõ,  íî  ýòî
ñëó÷àëîñü ñëèøêîì ðåäêî.
     —åëîâå÷åñòâó   ïðèõîäèëîñü   ñðàæàòüñß   íà   òðåõ  ôðîíòàõ.   ˆìïåðèß,
îñëàáëåííàß   è   èçíóðåííàß   ‚îññòàíèåì,  áûëà  îõâà÷åíà  îãíåì   ñðàæåíèß
ïðàêòè÷åñêè  öåëèêîì. “ íåêîòîðûõ  ïëàíåò ïðîñòî íå îñòàëîñü  ñèë  äëß íîâîé
áèòâû. †èòåëè èõ íå èìåëè ñðåäñòâ îòðàçèòü íàñòóïëåíèå âðàãà. ‡àïàñ îðóæèß è
êîðàáëåé áûë óíè÷òîæåí åùå â  òî âðåìß, êîãäà  ëþäè âûßñíßëè îòíîøåíèß ìåæäó
ñîáîé. ˜àá, õýéäåíû è  íàñåêîìûå  âûáðàëè ïðàâèëüíûé ìîìåíò äëß àòàêè. ˆ âñå
æå ïîáåäèòü ÷åëîâå÷åñòâî îêàçàëîñü  íå òàê ëåãêî. ‘ëàâà îãó, ïîêà íå äàâàëè
î ñåáå çíàòü ‚îçðîæäåííûå - ˆìïåðèß íå èìåëà âîçìîæíîñòè ñëåäèòü çà òåì, ÷òî
ïðîèñõîäèò â —åðíîé åçäíå.
     —åëîâå÷åñòâî  âçûâàëî  ê  ñâîèì  ëó÷øèì  âîèíàì,  ïðîñëàâëåííûì  ãåðîßì
‚îññòàíèß. î â áîëüøèíñòâå ñâîåì òå áûëè ìåðòâû.  “öåëåâøèõ æå íå óäàâàëîñü
íàéòè.  €  ÷åòâåðî  ñàìûõ  âåëèêèõ,  ÷åòâåðî,  ïðîøåäøèõ åçóìíûé  ‹àáèðèíò,
âûïîëíßëè  æèçíåííî  âàæíûå ìèññèè  âäàëè  îò ˆìïåðèè  è  ìîãëè  íèêîãäà  íå
âåðíóòüñß.

     * * *

     €ðìèß   ˆîâ  ˜àáà  ïðèáëèæàëàñü  ê  ‹îêè,  ïëàíåòå  áåñêîíå÷íûõ  áóðü.
ðåäàòåëè,  íàøåäøèåñß ñðåäè  ëþäåé, ñïîñîáñòâîâàëè ˆàì. ˆìåííî îíè ïîìîãëè
ðèçðà÷íûì ‚îèíàì áåñïðåïßòñòâåííî ìèíîâàòü ïðåãðàäó,  îáðàçîâàííóþ  âîþùèìè
âåòðàìè  ‹îêè.  Žäèí  çà äðóãèì ïîñåëåíèß  ‹îêè óñòóïàëè  íàòèñêó âðàãà.  ˆç
ãëàâíîãî  ãîðîäà ïëàíåòû, ‚èäàðà,  ðàçäàëñß îò÷àßííûé  ïðèçûâ  î  ïîìîùè.  ‚
ðàñïîðßæåíèè  ˆìïåðèè  ïðàêòè÷åñêè  íå  áûëî  ñâîáîäíûõ  çâåçäîëåòîâ, îäíàêî
ïëàíåòà  ‹îêè, êàê öåíòð ãîðíîäîáûâàþùåé ïðîìûøëåííîñòè, ïðåäñòàâëßëà îñîáóþ
öåííîñòü. îýòîìó àðëàìåíò â î÷åðåäíîé ðàç  ïðèíßë ìóäðîå  ðåøåíèå è ïîñëàë
íà âûðó÷êó „æåêà ýíäîìà è óáè „æîðíè.
     "åïîêîðíûé"  âûøåë èç ãèïåðïðîñòðàíñòâà íàä  ‹îêè,  íà  êàêîå-òî âðåìß
çàâèñ íàä ïëàíåòîé, âûïóñòèë èç ñâîèõ íåäð òßæåëî âîîðóæåííûé ôëàéåð è âíîâü
èñ÷åç. Šîðàáëþ ïðåäñòîßëî åùå ìíîæåñòâî äåë, åãî ïîìîùü òðåáîâàëàñü ïîâñþäó.
”ëàéåð,  ñëîé  çàùèòíîé áðîíè  êîòîðîãî áûë â  ÷åòûðå  ðàçà  òîëùå îáû÷íîãî,
êàìíåì ïðîáèë àòìîñôåðó ‹îêè, ñïëîøü ñîñòîßùóþ èç  áåøåíûõ âîçäóøíûõ âèõðåé.
’åì, êòî  íàõîäèëñß âíóòðè, òî åñòü äâóì ëåãåíäàðíûì ãåðîßì è ñîïðîâîæäàâøåé
èõ êîìàíäå,  îñòàâàëîñü  ëèøü ñòðåìèòåëüíî ðàñêà÷èâàòüñß  â ñâîèõ ëþëüêàõ  è
îò÷àßííî õâàòàòüñß çà âñå, ÷òî ïîïàäàëîñü ïîä ðóêó. îâñþäó ãîðåëè àâàðèéíûå
îãíè, ñîðâàâøèåñß ñ  ïðèâû÷íûõ ìåñò  ïðåäìåòû ñî ñâèñòîì íîñèëèñü ïî êàáèíå,
òî÷íî  øðàïíåëü.  Šîñìè÷åñêèå  ïåõîòèíöû,  êîòîðûõ  íà ôëàéåðå íàñ÷èòûâàëîñü
ïîëäþæèíû, âæèìàëè ãîëîâû â ïëå÷è è èç ïîñëåäíèõ ñèë ñòàðàëèñü óäåðæàòü îáåä
â  æåëóäêàõ.  ýíäîì  ïðåäïðèíèìàë  ãåðîè÷åñêèå  óñèëèß,   ÷òîáû   ñîõðàíèòü
íåâîçìóòèìûé  âèä  ÷åëîâåêà, ïðèâûêøåãî  ê ïîäîáíûì  ïåðåäðßãàì.  óáè  áûëà
ñîâåðøåííî ñ÷àñòëèâà.
     -  ‘ëàâíàß  ïðîãóëêà!  -  ïðîêðè÷àëà  îíà  ñêâîçü  ðåâ  áóðè  è  ãðîõîò
äâèãàòåëåé ôëàéåðà. - „ëß òîãî ÷òîáû èñïûòàòü òàêîå óäîâîëüñòâèå íà ƒîëãîôå,
ïðèøëîñü áû âûêëàäûâàòü äåíåæêè â ïàðêå àòòðàêöèîíîâ!
     -  åëüçß  ëè ñäåëàòü  òàê,  ÷òîáû  ýòà ïîñóäèíà òðßñëàñü  ïîìåíüøå?  -
êðèêíóë ýíäîì, îáðàùàßñü ê ïèëîòó.
     ‚ ýòî ìãíîâåíèå ïîë âíîâü êà÷íóëñß ïîä åãî íîãàìè, è  îí  îáåèìè ðóêàìè
ñõâàòèëñß çà áëèæàéøèé âûñòóï. ‹èöî „æåêà èñêàçèëà êèñëàß ãðèìàñà.
     -  Šàê-òî ß îêàçàëñß  â  ñîðâàâøåìñß ëèôòå. î  ñðàâíåíèþ ñ  òåì',  ÷òî
òâîðèòñß ñåé÷àñ, îùóùåíèå áûëî äàæå ïðèßòíûì
     - ‚îò íûòèê íà ìîþ  ãîëîâó! - âî  âñåóñëûøàíèå îáúßâèëà óáè. -  ‚ñå-òî
åìó íå íðàâèòñß. „à, ýíäîì, òû çäîðîâî ïîñòàðåë!
     - é âû, òàì, çàòêíèòåñü è  äàéòå ìíå ñîñðåäîòî÷èòüñß, - ðßâêíóë ïèëîò,
íå îòðûâàß âçãëßäà îò ïðèáîðíîé ïàíåëè. - ‚ òàêîì êëèìàòå îò  ãèðîñêîïîâ íåò
íèêàêîãî  òîëêó. îãîäíûå  óñëîâèß  ìåíßþòñß òàê  áûñòðî, ÷òî  êîìïüþòåðû íå
óñïåâàþò  ê íèì  ïðèñïîñîáèòüñß. Žñòàåòñß ïàäàòü êàìíåì è  íàäåßòüñß, ÷òî  â
ïîâåðõíîñòíûõ  ñëîßõ àòìîñôåðû ÷òî-íèáóäü èçìåíèòñß ê ëó÷øåìó. •îòß  ß ëè÷íî
ñîìíåâàþñü... € åñëè êîìó íå  íðàâèòñß,  êàê ß âåäó,  òàê íèêòî âàñ çäåñü íå
äåðæèò. îä ñèäåíüßìè åñòü ïàðàøþòû. ’îëüêî ïðåäóïðåæäàþ - òîãî, êòî ðèñêíåò
îòêðûòü ëþê,  â òó æå ñåêóíäó ïîäæàðèò ìîëíèß.  î  ýòî åãî ëè÷íûå ïðîáëåìû.
Šàê  ãîâîðèòñß,   ýêèïàæ  áëàãîäàðèò  âàñ  çà   òî,  ÷òî  âû  âûáðàëè   íàøó
àâèàêîìïàíèþ.
     - óñòü  ïàðåíü äåëàåò ñâîå äåëî,  -  ïðîáóð÷àë  âíóøèòåëüíûõ  ðàçìåðîâ
ñåðæàíò, ñèäßùèé ñëåâà îò ýíäîìà.
     à âèä  åìó áûëî ëåò  òðèäöàòü. ’åëî åãî,  êàçàëîñü, ñïëîøü ñîñòîßëî èç
ìóñêóëîâ.  „îáðóþ  ïîëîâèíó ëèöà ñåðæàíòà ïîêðûâàëè çàòåéëèâûå òàòóèðîâêè, â
óøàõ âèñåëè  çîëîòûå  ñåðüãè â  ôîðìå  ÷åðåïîâ  ñî  ñêðåùåííûìè êîñòßìè.  ˆç
èäåíòèôèêàöèîííîé êàðòî÷êè ñëåäîâàëî, ÷òî åãî çîâóò Œèëëåð.
     - …ìó óæå óäàâàëîñü  äâàæäû  ñîâåðøèòü òàêóþ  ïîñàäêó. ’àê  ÷òî ïî ýòîé
÷àñòè îí äîêà.  î  êðàéíåé ìåðå â  äâà ðàçà îïûòíåå,  ÷åì  ëþáîé èç íàñ. Ží
çíàåò, ÷òî äåëàåò.
     - Ÿ ðàäà: õîòü êòî-òî çäåñü  çíàåò, ÷òî äåëàåò, -  çàßâèëà  íåóíûâàþùàß
óáè,  ðàñêà÷èâàßñü â ñâîåé ëþëüêå. - € ìíå âîò êàêàß ìûñëü ïðèøëà â ãîëîâó.
‹þäåé,  êîòîðûå ïî ñâîåé  ñîáñòâåííîé  âîëå ïðîßâëßþò æåëàíèå ïîñåòèòü ‹îêè,
íàäî çàïèðàòü â ñóìàñøåäøèé äîì, äåðæàòü òàì â êàìåðå ñ ðåçèíîâûìè ñòåíàìè è
êîðìèòü óñïîêîèòåëüíûìè  òàáëåòêàìè. î ÷àñòè êëèìàòà ‹îêè ìîæåò ïåðåïëþíóòü
äàæå ïëàíåòó Œèñò. Šîëîíèñòîâ ñþäà óäàëîñü çàìàíèòü ëèøü îãðîìíûìè êðåäèòàìè
äà òåì, ÷òî  çåìëè çäåñü  äàâàëè ñêîëüêî óãîäíî. Šîíå÷íî, åñëè ˆìïåðèè íóæíà
êëèçìà, ìîæíî âñòàâèòü ýòó ïëàíåòó â...
     - Œû çäåñü íóæíû, - ïåðåáèë åå ýíäîì.
     - Ÿ òàê ÷óäåñíî ïðîâîäèëà âðåìß íà  ƒîëãîôå, -  íå óíèìàëàñü óáè. - „î
÷åãî  ïðèßòíî  æèòü  â  öèâèëèçîâàííîì  ãîðîäå  ñ íîðìàëüíîé,  ïðåäñêàçóåìîé
ïîãîäîé  è ðàçâëå÷åíèß ðàäè âûñëåæèâàòü ñâßçè ˜àáà.  ’àê íåò,  ýòîìó ÷åðòîâó
„æåêó ýíäîìó âçáðåëî â ãîëîâó âíîâü ïðîßâèòü  ãåðîèçì,  è îí ïîòàùèë ìåíß ñ
ñîáîé.
     -  ’û ñàìà çíàåøü,  òàêîâ íàø äîëã, -  îòðåçàë ýíäîì. Ží ïîâåðíóëñß  ê
ñåðæàíòó. -  ‚û  óâåðåíû,  ÷òî  ìîëîäîé  „æåê ýíäîì  ãäå-òî çäåñü,  íà ýòîé
ïëàíåòå?
     - ‚íå âñßêèõ ñîìíåíèé.  “ íàñ åñòü ïëåíêà, åñëè õîòèòå, ìîæåòå ñàìè  íà
íåãî ïîëþáîâàòüñß. - Œèëëåð ñêîð÷èë ãðèìàñó, ñëîâíî ïðîãëîòèë ÷òî-òî êèñëîå.
- Žïåðàòîð ñãîðåë çàæèâî ïðåæäå, ÷åì óñïåë îòñíßòü ïîáîëüøå ìàòåðèàëà, íî ìû
ñîâåðøåííî  óâåðåíû, ÷òî ýòî  - èìåííî  òîò ïðîõîäèìåö. Šñòàòè, ß  äóìàë, âû
ñ÷èòàåòå, ÷òî îí ïîãèá íà ƒîëãîôå.
     - Ží è â ñàìîì äåëå ïîãèá, - âçäîõíóë ýíäîì. - îêàæèòå íàì ïëåíêó.
     ‘åðæàíò ïîäñîåäèíèë  èìïëàíòàíòû ýíäîìà è  óáè ê áîðòîâîìó êîìïüþòåðó
ôëàéåðà,  è  ãîëîãðàôè÷åñêèå êàðòèíêè  íà÷àëè  ïîñòóïàòü  íåïîñðåäñòâåííî íà
çðèòåëüíûå íåðâû. ’åïåðü ïåðåä ãëàçàìè  ó íèõ áûëà íå êàáèíà, à ðàñïëûâ÷àòîå
ñêà÷óùåå èçîáðàæåíèå îõâà÷åííîãî îãíåì ñåëåíèß. îðûâû âåòðà ðàçíîñèëè ïëàìß
âñå äàëüøå è äàëüøå,  ïóñòûííûå óëèöû çàïîëíßëè ïîòîêè ÷åðíîãî îò ñàæè äûìà.
îâñþäó  ëåæàëè  òðóïû. Œóæ÷èíû, æåíùèíû,  äåòè  âàëßëèñü â ëóæàõ, òî÷íåå, â
öåëûõ îçåðàõ êðîâè.
     € ñðåäè ýòîãî àäà ñïîêîéíî ðàçãóëèâàëè ðèçðà÷íûå ‚îèíû, íåóßçâèìûå äëß
ñìåðòîíîñíîãî  æàðà.  ƒíèþùàß ñåðàß  ïëîòü  åäâà  ïðèêðûâàëà  êîñòè  õîäß÷èõ
ìåðòâåöîâ. ‚î ãëàâå èõ, ãðîìîãëàñíî õîõî÷à è ðàçìàõèâàß îêðîâàâëåííûì ìå÷îì,
âûñòóïàë ìîëîäîé „æåê ýíäîì. ‚ûñîêèé,  êðàñèâûé, ìóñêóëèñòûé è ñòðîéíûé, îí
âûãëßäåë èìåííî òàê, êàê ïðèñòàëî ëåãåíäàðíîìó ãåðîþ. ‚ ëåâîé ðóêå îí äåðæàë
íåñêîëüêî îòðóáëåííûõ ãîëîâ, óõâàòèâ  èõ çà ëèïêèå îò êðîâè âîëîñû. ‡àìåòèâ,
÷òî åãî  ñíèìàþò, ìîëîäîé  „æåê ýíäîì  îñòàíîâèëñß è ïðèíßë ýôôåêòíóþ ïîçó,
ïîâåðíóâøèñü òàê, ÷òîáû òî÷åíûé ïðîôèëü âûäåëßëñß íà áàãðîâîì ôîíå ïîæàðèùà.
ðè ýòîì îí øèðîêî óëûáíóëñß, îáíàæèâ ðîâíûå  áåëîñíåæíûå çóáû.  ó÷üè êðîâè
ñòåêàëè ïî ñåðåáðßíûì ñ çîëîòîé îòäåëêîé äîñïåõàì, íî òî áûëà íå åãî  êðîâü.
Ží  ïðèïîäíßë  îòðóáëåííûå ãîëîâû,  ÷òîáû  îíè  ïîïàëè â  êàäð, ïîòîì  âíîâü
ðàñõîõîòàëñß  è  âçìàõíóë  ìå÷îì. „âà  ðèçðà÷íûõ  ‚îèíà  áðîñèëèñü  âïåðåä,
ïî-âèäèìîìó, ê çëîñ÷àñòíîìó îïåðàòîðó. ëåíêà âíåçàïíî îáîðâàëàñü.
     ýíäîì   è  óáè,  âíîâü  îêàçàâøèåñß  â   êàáèíå  ôëàéåðà,  îáìåíßëèñü
ìíîãîçíà÷èòåëüíûìè âçãëßäàìè.
     - ó, ÷òî ñêàæåòå? - ñïðîñèë Œèëëåð. - Šàê, ïî-âàøåìó, ýòî îí?
     - ‘îáñòâåííîé ïåðñîíîé, -  óñìåõíóëàñü óáè. - Œîëîäîé „æåê  ýíäîì  âî
âñåé êðàñå. ‡àíßò ëþáèìûì äåëîì.
     -  —òî  æå âñå-òàêè ñ íèì  ïðîèçîøëî? - äîïûòûâàëñß ñåðæàíò. - ‘îãëàñíî
îôèöèàëüíîé âåðñèè, ýòîò ÷åëîâåê  ïîãèá êàê ãåðîé âî âðåìß óëè÷íîãî ñðàæåíèß
íà ƒîëãîôå, —òî êàñàåòñß íåîôèöèàëüíûõ âåðñèé, ñàì ÷åðò íå ðàçáåðåò, â êàêîé
èç  íèõ  åñòü õîòü êðóïèöà  ïðàâäû. ðîøåë ñëóõ, ÷òî  åãî  óáèëè ñîáñòâåííûå
ñòîðîííèêè çà ïðåäàòåëüñòâî. îãîâàðèâàþò òàêæå, ÷òî âû ñàìè åãî ïðèêîí÷èëè,
ïîòîìó ÷òî îí ïðîòèâèëñß ñîãëàøåíèþ ñ , ëþ ëîêîì. € êîå-êòî óâåðåí, ÷òî îí
æèâåõîíåê  è  íèêîãäà íå óìðåò. “ ýòîé âåðñèè  î÷åíü ìíîãî ñòîðîííèêîâ.  …ùå
õîäèëè ñëóõè, ÷òî ëþäè íà ‹îêè ïðèâåòñòâîâàëè åãî, êàê ñïàñèòåëß. € ïîòîì òå
íåìíîãèå,  êîìó óäàëîñü âûæèòü,  ñîîáùèëè, ÷òî îí âîçãëàâèë àðìèþ ðèçðà÷íûõ
‚îèíîâ. €ðìèþ, êîòîðàß íèêîãî íå îñòàâëßåò â æèâûõ. ‘êàæèòå æå, ÷åìó âåðèòü.
…ñëè ìíå  ïðåäñòîèò  ñòîëêíóòüñß  ñ ýòèì  òèïîì, èìåþ ß ïðàâî çíàòü, êòî  îí
òàêîé?
     - Šîíå÷íî, èìååòå, -  êèâíóë ãîëîâîé ýíäîì. - ðåæäå âñåãî îí âîâñå íå
÷åëîâåê,  à  ìàøèíà. ”óðèß.  ‚û ñàìè  ïîíèìàåòå,  ïî÷åìó ìû ñ÷èòàëè, ÷òî ýòî
ëó÷øå äåðæàòü â òàéíå.
     - ƒîñïîäè, - ïðîøåïòàë  îøàðàøåííûé Œèëëåð. - î... îí  æå  áûë ãåðîåì.
Žäíèì èç òåõ, êòî âîçãëàâëßë ‚îññòàíèå.
     - Œåðçàâöû èç  ˜àáà  ñìîòðßò  äàëåêî  âïåðåä,  -  çàìåòèëà óáè.  - Žíè
õîòåëè, ÷òîáû  â  ñëó÷àå  íàøåé  ïîáåäû  èõ ïðåäñòàâèòåëü  ïîëó÷èë  âëàñòü è
âëèßíèå.  ðàâäà  î íåì âûøëà íàðóæó ñîâåðøåííî ñëó÷àéíî. Žäèí  íàø êîëëåãà,
ýñïåð,  ïîëíîñòüþ  óíè÷òîæèë  åãî  òåëî  -  ðàñïëþùèë  òàê,  ñëîâíî  ïî íåìó
ïðîåõàëñß äîðîæíûé êàòîê.
     - ˆ âñå æå îí îæèë è ñòàë ïðè÷èíîé ñòîëüêèõ ïðîáëåì?
     - ‘êîðåå âñåãî ˜àá ïðîñòî-íàïðîñòî ñêîíñòðóèðîâàë åùå îäíîãî, - ïîßñíèë
ýíäîì. - …ùå îäíîãî  „æåêà ýíäîìà. àâåðíîå, ß äîëæåí áûòü ïîëüùåí ÷åñòüþ,
îêàçàííîé  ìîåé  ñêðîìíîé  ïåðñîíå.  òî  íàñòîßùåå  ïñèõîëîãè÷åñêîå îðóæèå.
å÷òî,  ñïîñîáíîå ïîäîðâàòü  îñíîâû ÷åëîâå÷åñêîé ìîðàëè.  €  ìîæåò, ëîâóøêà,
÷òîáû çàìàíèòü ìåíß ñþäà. ‚åðîßòíî, ýòî âàæíî äëß ˜àáà. Šîãäà ìû ñõâàòèì ýòó
”óðèþ, ïðèäåòñß õîðîøåíüêî åå ðàññïðîñèòü. ðåæäå ÷åì ß ñíîâà åå óíè÷òîæó.
     -  …ñëè  òîëüêî ñìîæåøü,  -  âîçðàçèëà óáè. - ‘ ”óðèßìè íå  òàê ïðîñòî
ðàçäåëàòüñß. „æóëèàí ‘êàé  îáëàäàë  ìîùíûìè  ýñï-ñïîñîáíîñòßìè.  åò íèêàêèõ
ãàðàíòèé, ÷òî çäåñü ìû íàéäåì êîãî-íèáóäü, êòî ìîã áû ñ íèì ñðàâíèòüñß.
     - ’àê  ïåðâîãî èç íèõ óáèë „æóëèàí ‘êàé?  -  óòî÷íèë ñðàçó ïîâåñåëåâøèé
ñåðæàíò. - ‚îò ýòî äà! —åðò ïîáåðè, åãî ñåðèàë -  îäèí èç  ìîèõ  ëþáèìûõ. Ží
íàñòîßùèé ãåðîé, äîëîæó ß âàì.
     - „à,  - ïîäòâåðäèë ýíäîì. - Žäèí èç íåìíîãèõ íàñòîßùèõ  ãåðîåâ. †àëü,
÷òî ñåé÷àñ åãî íåò ñ íàìè.
     - “ êèíîçâåçäû  ìíîãî õëîïîò,  - ßçâèòåëüíî çàìåòèëà óáè. - € íàì, êàê
âñåãäà,  äîñòàåòñß  ñàìàß  ãðßçíàß  ðàáîòà.  Ÿ  óäèâëßþñü,  ñåðæàíò: íåóæåëè
îáùåñòâà äâóõ æèâûõ ëåãåíä âàì íåäîñòàòî÷íî?
     - ‚ïîëíå  äîñòàòî÷íî, - òîðîïëèâî îòâåòèë ñåðæàíò. - Ž  âàøèõ  ïîäâèãàõ
èçâåñòíî âñåì. ˆ ß  óâåðåí,  ïðèñóòñòâèå  ëåãåíäàðíîãî „æåêà ýíäîìà çäîðîâî
ïîäíèìåò áîåâîé äóõ ìåñòíîãî íàñåëåíèß.
     ”ëàéåð, îêàçàâøèñü â î÷åðåäíîé øòîðìîâîé çîíå, ðåçêî íàêðåíèëñß ñíà÷àëà
â îäíó ñòîðîíó, ïîòîì â äðóãóþ. îñàäî÷íûå ëþëüêè áåøåíî ðàñêà÷èâàëèñü,  òàê
÷òî áåñïîìîùíî  áîëòàâøèåñß â íèõ ëþäè óäàðßëèñü äðóã î äðóãà. ‘âåò â êàáèíå
ïîñòîßííî  ìèãàë, åæåñåêóíäíî  óãðîæàß ïîãàñíóòü. àñêàòû  ãðîìà ðàçäàâàëèñü
ïðàêòè÷åñêè  áåñïðåñòàííî,  ìîëíèè  îäíà çà äðóãîé óäàðßëè  â  áðîíèðîâàííûé
êîðïóñ,  à  âåòåð  óãðîæàþùå  çàâûâàë. ðîêëßòèß, êîòîðûìè  áåç óñòàëè ñûïàë
ïèëîò,  ñòàíîâèëèñü âñå áîëåå  ßäðåíûìè, à ðóêè åãî âñå  áûñòðåå ìåòàëèñü îò
êíîïêè ê êíîïêå.  ‘åðæàíò îòöåïèë ñòðàõîâî÷íûé ôàë  è,  îò÷àßííî öåïëßßñü çà
ñòåíû, íàïðàâèëñß ê îòñåêó ïèëîòà.
     - îñìîòðþ,  ìîæåò, ïàðíþ  íóæíà  ïîìîùü.  …ñëè íåò,  òî  ÷åðåç  ìèíóòó
âåðíóñü!
     ‘ òðóäîì  óäåðæèâàßñü  íà íîãàõ, îí ìèíîâàë  óçêèé öåíòðàëüíûé  ïðîõîä,
ïëþõíóëñß â  êðåñëî ðßäîì ñ ïèëîòîì  è ïðèñòåãíóë ðåìíè.  ýíäîì  âèäåë, ÷òî
ãóáû  îáîèõ  äâèãàþòñß,  íî  íå  ìîã  ðàçîáðàòü  íè  ñëîâà  - î÷åâèäíî,  îíè
ïîëüçîâàëèñü ñåêðåòíûì  êàíàëîì ñâîèõ  ïåðåãîâîðíûõ èìïëàíòàíòîâ.  ˆç  ýòîãî
ìîæíî áûëî ñäåëàòü âûâîä, ÷òî äåëà èäóò íå ëó÷øèì  îáðàçîì. ýíäîì ïîñìîòðåë
âîêðóã, ïðèñòàëüíî âãëßäûâàßñü â ëèöà êîñìè÷åñêèõ ïåõîòèíöåâ.
     Žäèí  èç  íèõ,  ïîõîæå,  ìîëèëñß  -  ãëàçà  åãî  áûëè  çàêðûòû,  ïàëüöû
ïåðåáèðàëè  íåîíîâûå  ÷åòêè, ãóáû áåççâó÷íî  øåâåëèëèñü. „ðóãîé  ðàññêàçûâàë
êàêîé-òî áåñêîíå÷íûé àíåêäîò âèñßùåìó ðßäîì òîâàðèùó.  Žäíàêî òîò  íå òîëüêî
íå ñìåßëñß, íî äàæå è íå ñëóøàë, íàïðîòèâ, ïðèòâîðßëñß ñïßùèì. —òî  êàñàåòñß
îñòàëüíûõ, òî îíè  ïåðåäàâàëè  äðóã äðóãó  êàêóþ-òî ìåòàëëè÷åñêóþ ôëßãó,  èç
êîòîðîé ñ  æàäíîñòüþ îòõëåáûâàëè.  èêòî è íå ïîäóìàë ïðåäëîæèòü  ýíäîìó  è
óáè èñïðîáîâàòü ñîäåðæèìîå ôëßæêè. îéìàâ âçãëßä óáè, „æåê  ñäåëàë åé çíàê
íàêëîíèòüñß ïîáëèæå. àçóìååòñß, îáû÷íûå ëþäè íå ìîãëè áû  øåïòàòüñß â òàêîì
ãðîõîòå, íî ýíäîì  è óáè  ñëûøàëè äðóã äðóãà  â ëþáûõ îáñòîßòåëüñòâàõ. òó
ñïîñîáíîñòü èì òàêæå ïîäàðèë ‹àáèðèíò.
     - àíüøå ß  íå ìîã  ïîíßòü, ïî÷åìó îíè ðåøèëè ïîñëàòü ñþäà èìåííî  íàñ.
ðè÷åì êàê ðàç òîãäà, êîãäà ìû çäîðîâî ïðîäâèíóëèñü â âûßâëåíèè ñâßçåé ˜àáà,
-  çàìåòèë „æåê.  -  ’åïåðü  ìíå  íàêîíåö  ßñíî.  …ñëè  ìîëîäîé  „æåê ýíäîì
äåéñòâèòåëüíî çäåñü, ïëàíåòå ‹îêè îñòàåòñß íàäåßòüñß òîëüêî íà íàñ ñ òîáîé.
     - Œîæåò  áûòü, - ïîæàëà  ïëå÷àìè óáè. - •îòß ß âñå  ðàâíî  íå ïîíèìàþ,
ïî÷åìó ìû ïðèíåñåì çäåñü  áîëüøå  ïîëüçû,  ÷åì Žóýí è  •ýéçåë. ‚åäü  ýòî  èõ
ñåé÷àñ ïðåâîçíîñßò  íà  âñå ëàäû êàê íåïðåâçîéäåííûõ ñïåöèàëèñòîâ, ñïîñîáíûõ
óòðßñòè ëþáîé êîíôëèêò. ‚îò èõ áû è ïîñëàëè. ‡íàåøü, ìíå âñå æå êàæåòñß, ÷òî
ìû ñ òîáîé óñïåëè  óçíàòü ñëèøêîì ìíîãîå. ëèçêî ïîäîøëè ê êàêîé-òî òàéíå. ˆ
êòî-òî íå õî÷åò, ÷òîáû îíà âûøëà íàðóæó.
     -  „óìàþ,  òû   îøèáàåøüñß,  -  âîçðàçèë  ýíäîì.  -  ‚  àðëàìåíòå  íå
ñîìíåâàëèñü, ÷òî ß ñàì áóäó íàñòàèâàòü íà âûïîëíåíèè ýòîé ìèññèè, êàê òîëüêî
óçíàþ, ÷òî çäåñü çàìåøàí ìîëîäîé „æåê ýíäîì. Ÿ  äîëæåí ñ íèì ðàçîáðàòüñß. Ÿ
íå âèäåë, êàê óíè÷òîæèëè ìîåãî  ïåðâîãî ìåòàëëè÷åñêîãî  äâîéíèêà. “  ìåíß äî
ñèõ ïîð íå áûëî ñëó÷àß âñòðåòèòüñß ñ íèì ëèöîì ê ëèöó è ïîìåðèòüñß ñèëàìè. Ÿ
äîëæåí îäåðæàòü íàä  íèì  âåðõ,  óáè. _ ‡à òî, ÷òî îí íàòâîðèë, ïðèíßâ  ìîþ
ëè÷èíó, ß ðàçîðâó åãî íà ÷àñòè ãîëûìè ðóêàìè.
     - ’îëüêî çà ýòî? -  èðîíè÷åñêè îñâåäîìèëàñü  óáè. - € ìîæåò, åùå  è çà
òî, ÷òî îí ñóìåë óâëå÷ü çà  ñîáîé áîëüøå ëþäåé, ÷åì òû, è ïåðåïëþíóë òåáß ïî
÷àñòè ñëàâû è ïî÷åòà?
     -  å ïîðè  ÷óøü,  - îòðåçàë  ýíäîì.  -  Šàê  òîëüêî  òàêîå ìîãëî òåáå
âçáðåñòè â ãîëîâó?
     ûòàßñü çàãëàäèòü íåëîâêîñòü, îíè îáìåíßëèñü íàòßíóòûìè óëûáêàìè. ‚ ýòî
ìãíîâåíèå óäàëåííàß îò íèõ ÷àñòü  ôëàéåðà âçîðâàëàñü. ‚ ìãíîâåíèå îêà  öåëûé
îòñåê ðàçëåòåëñß íà  êóñêè.  ‚ûñòðåë èç ëó÷åâîé ïóøêè  ïîïàë  òî÷íî  â öåëü.
‡èßþùåå îòâåðñòèå òóò æå ïîãëîòèëî âñåõ êîñìè÷åñêèõ ïåõîòèíöåâ, íàõîäèâøèõñß
â êàáèíå. ˆõ  ëþëüêè ñêîëüçíóëè ïî ìåòàëëè÷åñêîìó ïîëó, è íåñ÷àñòíûå èñ÷åçëè
âî ìðàêå, íå óñïåâ äàæå çàêðè÷àòü. ‚íîâü îãëóøèòåëüíî âçâûëè ñèðåíû, ïîâñþäó
âñïûõíóëè  êðàñíûå  àâàðèéíûå  îãíè.  ‚îçäóõ ñòðåìèòåëüíî óõîäèë èç  êàáèíû,
òåìïåðàòóðà îïóñêàëàñü.
     îâðåæäåííûé  ôëàéåð ïàäàë,  âûïèñûâàß  ïåòëè  è  ñïèðàëè.  îâåðõíîñòü
ïëàíåòû  íåóìîëèìî  ïðèáëèæàëàñü. èëîò âêëþ÷èë äâèãàòåëè,  ïûòàßñü îáìàíóòü
ñëåäßùèå  ñèñòåìû   íåïðèßòåëß.  „àâëåíèå  â   êàáèíå  ðåçêî   ñíèçèëîñü,  è
äûõàòåëüíûå ìàñêè óïàëè ñ ëèö ýíäîìà è óáè. ‚îçäóõ ñòðåìèòåëüíî  óõîäèë  â
çèßþùóþ  äûðó, çàñàñûâàß  è  ëþäåé. ‡àäûõàßñü, ýíäîì  ìîëèë ïðî ñåáß, ÷òîáû
ñòðàõîâî÷íûå òðîñû îêàçàëèñü äîñòàòî÷íî êðåïêèìè. Ží çíàë, îíè ñ óáè  áóäóò
ñîâåðøåííî  áåñïîìîùíû äî òåõ  ïîð, ïîêà êîðàáëü íå  âîéäåò  â âåðõíèå  ñëîè
àòìîñôåðû ‹îêè, ãäå äàâëåíèå ñòàáèëèçèðóåòñß.
     ‚çãëßíóâ  íà óáè,  îí  îáíàðóæèë,  ÷òî  òà  ïûòàåòñß  îñâîáîäèòüñß  îò
ñòðàõîâêè. Ží êðèêíóë, ïûòàßñü ïðåäîñòåðå÷ü åå îò îïðîìåò÷èâûõ  äåéñòâèé, íî
óáè  äàæå  íå  ïîñìîòðåëà  â åãî  ñòîðîíó.  àêîíåö åé óäàëîñü ñïðàâèòüñß ñ
ðåìíßìè.  Šîñíóâøèñü  íîãàìè ñêîëüçêîãî  ìåòàëëè÷åñêîãî  ïîëà, îíà ñðàçó  æå
ïîòåðßëà  ðàâíîâåñèå è ñóäîðîæíî óõâàòèëàñü çà áëèæàéøèé âûñòóï. Žäíîé ðóêîé
öåïëßßñü  çà ñòåíó, äðóãîé  îíà ñõâàòèëà  æåëåçíûé  ðóíäóê  ñ îðóæèåì.  òîò
ãðîìîçäêèé ßùèê  âåñèë  íåìíîãèì ìåíüøå òîííû.  å÷åëîâå÷åñêèì óñèëèåì  óáè
îòîðâàëà åãî îò ñòåíû,  çàòåì  èçäàëà ïî÷òè  áåççâó÷íûé âîïëü è  ìåòíóëà  ïî
íàïðàâëåíèþ ê çèßþùåé áðåøè. „ûðà áûëà ãîòîâà ïîãëîòèòü íîâóþ äîáû÷ó, îäíàêî
ðóíäóê çàñòðßë â ïðîáîèíå, çàêðûâ åå ïî÷òè ïîëíîñòüþ.
     „àâëåíèå  â êàáèíå ñòàëî áûñòðî ïðèõîäèòü â íîðìó.  ýíäîì òîæå îòöåïèë
ñòðàõîâî÷íûé òðîñ è áðîñèëñß ê ðóíäóêó, ÷òîáû óäåðæàòü åãî íà ìåñòå. ˆç íîñà
óáè  ðó÷üßìè õëåñòàëà  êðîâü, îäíàêî  îíà ëîâêî îðóäîâàëà ðó÷íûì  ñâàðî÷íûì
àïïàðàòîì, êîòîðûé îáíàðóæèëà â îòäåëåíèè äëß èíñòðóìåíòîâ. —åðåç  íåñêîëüêî
ìãíîâåíèé ßùèê áûë  íàäåæíî ïðèâàðåí  ê ñòåíàì, à  óáè è „æåê â èçíåìîæåíèè
ðóõíóëè íà ïîë.  îêà  îáîèõ  õîäèëè õîäóíîì, íî òåïåðü óæå îò  íåèìîâåðíîãî
íàïðßæåíèß, à íå îò íåäîñòàòêà âîçäóõà.
     - Žòëè÷íûé áðîñîê, - óäàëîñü íàêîíåö âûäîõíóòü „æåêó.
     - ‘ïàñèáî, - ïîïûòàëàñü óëûáíóòüñß óáè. - ’û òîæå íå ïîäâåë.
     - Žñòàâàéñß çäåñü, ïåðåäîõíè íåìíîãî. € ß ïîéäó ïåðåêèíóñü ïàðîé ñëîâ ñ
ïèëîòîì.
     Žáåññèëåííàß  óáè   ëèøü   êèâíóëà  â  îòâåò   è  ïðèíßëàñü  îñòîðîæíî
ìàññèðîâàòü íîþùåå  ïëå÷î. ýíäîì ñ  òðóäîì ïîäíßëñß  íà  íîãè è  íåóâåðåííî
ïîøåë ïî ïðîõîäó, íàïðàâëßßñü â ïåðåäíþþ ÷àñòü ôëàéåðà. è ïèëîò, íè ñåðæàíò
äàæå íå ïîâåðíóëè ãîëîâû.
     - Šàê  âèäíî, íàñ ïîäñòðåëèëè èç ëó÷åâîé ïóøêè, - ñîîáùèë ýíäîì. —òîáû
óäåðæàòü ðàâíîâåñèå, åìó ïðèøëîñü ñõâàòèòüñß îáåèìè ðóêàìè çà ñïèíêè êðåñåë.
- àñ ïðåñëåäóåò êàêîå-òî ñóäíî?
     -  å  äóìàþ, - âîçðàçèë  ñåðæàíò. - …ñëè  áû  ê íàì ï