криме  Љристи еще  и потому,  что  знала:  на планету  прокаженных
вездесущие средства массовой информации за ней не последуют.
     „о  того  как  мать Ѓеатриса занЯлась судьбами прокаженных,  их  просто
выбрасывали на поверхность планеты, как ненужный хлам, и предоставлЯли право
жить или  умирать по собственному усмотрению. Њногое изменилось, когда  дело
взЯла в  свои руки свЯтаЯ Ѓи. €спользуЯ  свое влиЯние  в разных  сферах, она
добилась, чтобы прокаженным  регулЯрно  доставлЯли продукты  и  медикаменты.
‘озданнаЯ   ею   ЊиссиЯ  стала  длЯ   всего   населениЯ  планеты   настоЯщим
коммуникационным и гуманитарным центром. ‘вЯтаЯ Ѓи продолжала творить добро.
„о  той поры,  пока  не Явились  хэйдены. €змененные люди  решили  разрушить
созданный матерью Ѓеатрисой рай.
     -  Ѓудь  Я трижды проклЯта, если эта планета хоть  отдаленно напоминает
мне рай, -  пробурчала •эйзел. - ‘лушай, Ћуэн, почему только она свЯзалась с
тобой, а не со мной? €ли, скажем, с „жеком или ђуби?
     - ‘корее всего потому, что „жек и ђуби были далеко и занимались другими
делами. Ђ возможно, она подумала, что Я... лучше подхожу длЯ этой цели.
     - Љонечно, лучше. ’ебЯ проще  всего уломать. Ћуэн недовольно поморщилсЯ
и пожал плечами.
     - ‡рЯ ты думаешь, что ей  пришлось  менЯ уламывать. ‚ моей жизни  и без
того хватает проблем, и Я вовсе не хочу навлекать на себЯ гнев ‚севышнего.
     -  Ќикогда  не  думала,  что  ты  настолько религиозен,  -  недоверчиво
усмехнулась •эйзел. - ђаньше ты нарушал заповеди, нимало не смущаЯсь.
     -  џ  таков, каким  менЯ  создала  €мпериЯ, - возразил Ћуэн. - ‚ первую
очередь мне полагалось верить в ‘емьи, потом - в †елезный Џрестол и уж потом
- в  Ѓога. Ќо  теперь у менЯ осталась  лишь одна вера  - во ‚севышнего.  Њне
приЯтна мысль о том,  что кто-то наблюдает за  нами  и заботитсЯ о нас. - Ћн
пристально взглЯнул на •эйзел. - Ђ ты? ‚о что веришь ты?
     -  ‚ туго  набитый  кошелек  и  зарЯженный  бластер,  - без промедлениЯ
выпалила •эйзел. Ѓонни и Њиднайт одобрительно закивали.  •эйзел была  вполне
довольна  своим ответом, хотЯ видела, что Ћуэн ждет  большего. - џ  живу  по
своим правилам  и терпеть не могу, когда мною пытаютсЯ руководить, указывать
мне или даже обо мне заботитьсЯ. …сли загробнаЯ жизнь  существует, Я сначала
хочу убедитьсЯ  в этом сама. Ђ уж потом решу, как вести себЯ в потустороннем
мире. —то касаетсЯ свЯтой Ѓи... џ ничего не имею  против нее. Ћна  совершила
много добра, но ведь  и мы сделали не меньше. Ћна спасала жизни, ухаживаЯ за
ранеными в госпитале. Ђ мы спасали целые планеты, убиваЯ тех, кто угрожал их
безопасности. ‚ конце концов, кто из нас принес больше пользы человечеству?
     -  ‘вЯтаЯ  Ѓи  -  настоЯщаЯ  героинЯ,  -  отрезал  Ћуэн.  -  “рожденнаЯ
аристократка,  она  добровольно  оставила  все  и  посвЯтила  себЯ  служению
страждущим.  ’ак что  когда она попросила у менЯ  помощи, Я не  мог ответить
отказом. €  как наградил  менЯ Ѓог? ђазбил мой  корабль и забросил в чертовы
джунгли. Љак говоритсЯ, премного благодарны.
     •эйзел оглЯнулась на Њиднайт и Ѓонни.
     - Ђ на ваших планетах есть люди, подобные свЯтой Ѓи? - спросила она.
     - Ќет, зачем они нам? -  хмыкнула Ѓонни. - Џосле ‚осстаниЯ наша –ерковь
развалилась, и на  ее месте не возникло ничего нового. Њы живем  сегоднЯшним
днем. Џусть вечность сама о себе позаботитсЯ.
     Њиднайт пренебрежительно фыркнула.
     - Ќа моей планете –ерковь после ‚осстаниЯ нашла себе новую роль. ’еперь
все  жители  нашей  планеты -  члены –еркви  •риста ‚оителЯ. Ќо  это  скорее
мистический, а не религиозный орден. ‘ самого детства каждый у нас готовитсЯ
стать воином. Ќаш народ всегда будет непобедимым и сильным. ’ак что нам ни к
чему  ни свЯтые, ни кроткие, ни утешители страждущих - короче, те, у кого не
хватает мужества сражатьсЯ.
     - ‚ижу,  вам  обоим будет  о  чем  побеседовать  с матерью-игуменьей, -
заметил Ћуэн, и •эйзел кивнула в знак согласиЯ. - Ђ что ты можешь сказать по
этому поводу, Њун?
     -   •эйдены  верЯт   в  –ерковь  ѓенетического  Љрестового   Џохода.  ‚
совершенство человека. ‚ то, что в конце  концов человек станет Ѓогом. ‹ично
Я уже сам  не знаю, во что  верю. ‘ тех  пор как Я прошел  ‹абиринт, слишком
многое  изменилось. ’ам Я прикоснулсЯ к  чему-то  неведомому, к  чему-то, во
много раз менЯ превосходившему. Ђ после Я умер и вновь вернулсЯ к жизни. Њои
мысли, моЯ  памЯть,  мое  сознание...  словом, все, что  прежде  было  мною,
исчезло,  и все же Я здесь. џ не помню, что было по ту сторону смерти. Ћуэн,
ты рассказывал, что Я разговаривал с тобой даже после того, как гренделианин
убил менЯ.
     -  ђазговаривал,  -  подтвердил  Ћуэн. -  џ слышал твой голос  из пещер
планеты  ‚ольфлингов. ’ы  сообщил мне код, при  помощи которого  открываетсЯ
ѓробница хэйденов. …сли бы не это... все могло сложитьсЯ совсем иначе.
     - ’огда мне  тоже есть  о чем поговорить с матерью Ѓеатрисой, -  заЯвил
Њун. - •отЯ бы о природе греха. Ѓудет интересно послушать, что она скажет.
     - Џогодите-ка, - раздалсЯ голос Ѓонни.  - ‚ы  так  скачете  с одного на
другое, что  Я упустила нечто важное.  ЋбъЯсните мне  наконец, какого  черта
хэйденам  сдалась  эта  поганаЯ  планетка?  џ  имею в  виду,  здесь  нет  ни
промышленности, ни  залежей полезных  ископаемых. ’олько  бешеные растениЯ и
колонисты, которым приходитсЯ пересчитывать  свои пальцы всЯкий раз, как они
пожмут  друг другу  руки. ‡ачем  хэйденам терЯть здесь войска и  времЯ? Њун,
снизойди к моему невежеству. Ќеужели эта планета имеет длЯ хэйденов какое-то
стратегическое значение?
     - џ не в курсе, - пожал плечами Њун. - Љолонисты - совсем не подходЯщий
материал длЯ  переделки в  хэйденов. „а и планета не годитсЯ длЯ того, чтобы
устроить Ѓазу или ѓнездо. Њогу лишь сказать, что здесь навернЯка есть что-то
уникальное, неизвестное нам. € это "что-то" хэйдены желают заполучить.
     - „а,  дело темное,  - подытожил Ћуэн.  - ’ак что если  мы наткнемсЯ на
армию  захватчиков,  постарайтесь оставить  в  живых  хотЯ бы одного  бойца.
“знаем,  что их сюда потЯнуло.  Џоручим •эйзел допросить его с пристрастием,
она великаЯ мастерица по этой части.
     - …сли Я и хочу кому-то  задать вопрос,  так  это свЯтой Ѓи, - буркнула
•эйзел. - Ђ вопрос вот какой:  неужели она полагает, что мы  пЯтеро, не имеЯ
ни оружиЯ, ни кораблЯ, ни поддержки, справимсЯ с целой армией?
     - ‚озможно, она надеетсЯ на чудо, - предположил Ћуэн.

     —тобы добратьсЯ до  Њиссии свЯтой Ѓи, понадобились день, ночь и большаЯ
часть  следующего днЯ. ‚се  это времЯ путники медленно брели по грЯзи сквозь
джунгли, под  беспрестанными потоками  дождЯ.  Џить приходилось из  глубоких
луж, которых здесь было сколько угодно.  ‘тоЯчаЯ  вода  имела отвратительный
солоноватый  привкус и  поначалу  вызвала тошноту,  но в  конце  концов  они
научились удерживать жидкость в себе. ‘ едой повезло и того меньше - попытки
отыскать среди  местных растений съедобные не  увенчались  успехом. ‚се, что
они пробовали,  приходилось немедленно выплевывать. “крытьсЯ  от дождЯ  было
невозможно, и ночь люди провели далеко не лучшим образом - прижавшись друг к
другу,  сидели поддеревом,  пытаЯсь дремать.  Ќеудивительно, что,  дойдЯ  до
своей  цели, они имели весьма  жалкий  вид.  ‚се  пЯтеро  донельзЯ промокли,
продрогли, проголодались и валились с ног от усталости.
     Ќикаких  признаков,  свидетельствующих о  приближении  Њиссии,  они  не
заметили. „еревьЯ  неожиданно расступились, и путешественники  оказались  на
широкой полЯне,  в  середине  которой виднелась  ЊиссиЯ,  с  четырех  сторон
огороженнаЯ  высокой  деревЯнной  стеной.  Ћт  стены,  построенной из плотно
пригнанных друг к другу черных древесных стволов и чрезвычайно  внушительной
на  вид,  их  отделЯло  расстоЯние  футов   в  двадцать.  ‘удЯ  по  размерам
огороженного  пространства,  там  вполне  могла  бы  разместитьсЯ  небольшаЯ
деревнЯ.  ‚се,  что  находилось за стеной,  было защищено от дождЯ  огромной
покатой  крышей.  ‚  стене  виднелись одни  лишь ворота, примерно двенадцать
футов высотой и  десЯть шириной, с деревЯнными сторожевыми башнЯми на каждой
стороне. „а,  о современных технологиЯх здесь  и не  слышали, промелькнуло в
голове Ћуэна.  ‹учше даже  не  думать о том,  с  какой  легкостью эту  стену
разнесет луч бластера.  Ђ также о  том, на  что похожи здешние водопровод  и
канализациЯ.
     Ћуэн  сделал  несколько  шагов  по полЯне.  —асовые,  несущие  караул в
башнЯх,  сразу же  заметили  его  и поднЯли тревогу.  Ќа  смотровой площадке
поЯвилось несколько вооруженных людей, закутанных в плащи с капюшонами. ‹ишь
немногие держали в руках энергетические пистолеты,  все остальные -  луки  и
стрелы. Ћднако Ћуэн был далек  от пренебрежительного отношениЯ к допотопному
оружию. Ћн  прекрасно знал: умело пущеннаЯ стрела способна убивать  не хуже,
чем энергетический луч. ‚полголоса он приказал своим продемонстрировать, что
в руках  у них нет -  оружиЯ, и не сводить глаз со стоЯщих на стене. Ћдин из
часовых держал в руках прибор, напоминающий подзорную трубу, и с  ее помощью
разглЯдывал чужаков. Ћуэн надеЯлсЯ, что,  как  только  часовой увидит, что к
воротам Њиссии Явились люди,  а не хэйдены, он даст  команду отбоЯ  тревоги.
Ћднако  следовало  быть   готовыми  к  любому  повороту  событий.  Ћуэн   не
сомневалсЯ, что даже сейчас, после мучительного похода, он сумеет уклонитьсЯ
от стрелы. —ерт побери, он сумел бы  даже  снести  лучнику полголовы прежде,
чем  тот успеет  натЯнуть тетиву, однако полагал, что  от подобного поступка
лучше  воздержатьсЯ.  Џо  крайней  мере   если   хочешь  произвести  хорошее
впечатление на  свЯтую  Ѓи. Ќа мать Ѓеатрису, тут же поправил себЯ Ћуэн. Љак
известно, она терпеть  не  может, когда ее называют свЯтой Ѓи. Њеж  тем  все
члены  маленького отрЯда  беспрепЯтственно приблизились к  воротам и  теперь
стоЯли рЯдом с Ћуэном. Ћуэн вскинул голову вверх, на часового в левой башне.
‘труи дождЯ заливали ему глаза.
     -  џ  Ћуэн  „езсталкер,  а  это мои люди. Њы  прибыли  сюда  по просьбе
матери-игуменьи  Ѓеатрисы Љристианы.  Њожет,  вы впустите нас до  того,  как
дождь нас окончательно размочит?
     - Ћставайтесь на месте,  -  проскрежетал  хриплый голос  часового. - Њы
послали гонца  к матери-игуменье. Ћна подтвердит, правда  ли вы те,  за кого
себЯ выдаете.
     -  ’ы  просто  болван, сынок,  - послышалсЯ  другой  голос.  -  ‘ерость
непроходимаЯ.  ќто  и  в самом деле  „езсталкер. Џрежде  чем попасть сюда, Я
десЯтки раз видел его лицо  по головидению. Ђ  женщина  рЯдом с ним - •эйзел
„'Ђрк.
     - •эйзел  „'Ђрк?  -  протЯнул первый  голос.  - ‚от  уж  повезло.  Ѓыть
прокаженным и  без  того несладко, а  тут еще  черти  принесли  к нам •эйзел
„'Ђрк.
     - ’воЯ слава докатилась до самых отдаленных уголков ‚селенной, - шепнул
Ћуэн, насмешливо взглЯнув на •эйзел.
     - ѓосподи, зрЯ  они испытывают мое терпение,  - также шепотом  ответила
она. -  Ѓудь любезен, попроси  их поторопитьсЯ,  иначе  Я  разнесу ворота  и
засуну щепки им в глотки.
     -  “ менЯ  хороший слух, -  вновь раздалсЯ  второй  голос.  -  ‘делайте
снисхождение,  оставьте  наши  ворота в  покое.  Ќам будет трудно  найти  им
замену.  —ерез минуту мы откроем засовы и  впустим вас внутрь. Њать-игуменьЯ
скоро придет. ‚сех вас ожидает горЯчаЯ еда и сухаЯ одежда.
     -  Ђ  •эйзел „'Ђрк еще  и короткий  поводок  с намордником! -  негромко
добавил первый часовой.
     - “ менЯ тоже хороший слух! - рЯвкнула •эйзел.
     ‚ воздухе повисло молчание, нарушаемое только шумом дождЯ.
     - ‚ам известно, кто Я? - спросил через некоторое времЯ первый голос.
     - Ќет.
     - ’огда, думаю, лучше вам еще немного постоЯть здесь.
     •эйзел не успела придумать хлесткий ответ, достойный  ее репутации, как
ворота со скрежетом распахнулись. Љогда Ћуэн  и его отрЯд вошли  внутрь, они
были   так   рады  укрытьсЯ  наконец   от  опостылевшего   дождЯ,   что  все
препирательства  мгновенно  позабылись. ‡а  воротами  оказалось нечто  вроде
просторной площади. ’ам уже толпилось множество людей в плащах с капюшонами,
и с каждой минутой прибывали  все новые. Љапюшоны почти  полностью закрывали
лица, поэтому толпа  имела чрезвычайно странный и таинственный вид; пожалуй,
она напоминала сборище несколько потрепанных серых призраков.
     ‘ одежды  Ћуэна  беспрестанно  капала  вода, а сам  он  с удовольствием
слушал, как дождь барабанит  по крыше.  Џрокаженные приветственно закричали.
Ћуэн  поднЯл  руку,  призываЯ  к  вниманию,  и радостные  возгласы мгновенно
смолкли. ‚се прикрытые  капюшонами лица  обернулись  к нему; не трудно  было
догадатьсЯ,  что на них застыло выражение ожиданиЯ. "—ерт побери, - вздохнул
про себЯ Ћуэн. - Ћни хотЯт, чтобы Я толкнул речь".
     -  џ  принес  вам две  новости. Љак водитсЯ, хорошую  и плохую. •орошаЯ
состоит в  том,  что  €мпериЯ получила призыв о  помощи,  посланный  матерью
Ѓеатрисой, и призыв этот не осталсЯ безответным. ЏлохаЯ - в том, что €мпериЯ
выслала к вам лишь  менЯ и мой  небольшой  отрЯд. ‘ейчас  €мперии приходитсЯ
сражатьсЯ на десЯтках фронтов, и она не могла выделить значительные силы. Ќо
нам с •эйзел  не раз доводилось разрешать и более сложные ситуации. ’ак что,
'как только мы переговорим с матерью Ѓеатрисой, мы решим...
     -  џ  здесь, -  раздалсЯ  теплый  грудной  голос,  в  котором,  однако,
Явственно  слышались властные нотки.  ’олпа  молча  расступилась,  пропускаЯ
мать-игуменью. ‚се головы склонЯлись в низком поклоне, когда  она  проходила
мимо. Њать Ѓеатриса была в  обычном  костюме монахини, хотЯ  сан обЯзывал ее
носить более пышное одеЯние. ѓолову ее покрывал  накрахмаленный черный плат,
на груди висело скромное серебрЯное распЯтие, а на поЯсе - деревЯнные четки.
‹ицо  свЯтой  казалось  бледным  и   изможденным,  темные   глаза   смотрели
пронзительно и пристально, тонкие губы были плотно сжаты.
     - ‘лава ‚севышнему, вы здесь, сэр „езсталкер. Њы давно ожидаем вас.
     - ’ут кто-то упоминал о  горЯчей еде и сухой  одежде, - сразу перешел к
делу Ћуэн.
     - ђазумеетсЯ, - кивнула мать Ѓеатриса. - Џрошу вас, следуйте за мной.
     Ћна провела гостей  сквозь  толпу, котораЯ почтительно  склонЯла  перед
ними головы, хотЯ  и не столь низко, как перед  свЯтой Ѓи.  ‡а площадью  они
увидели рЯды одинаковых  невысоких  домов,  разделенных  узкими  улочками. ‚
центре  стоЯло  более крупное  обшарпанное здание,  построенное,  как  и все
здешние сооружениЯ, из стволов местных деревьев. Ћднако когда путники  вошли
внутрь, комнаты приЯтно  удивили  их  своим  уютом. Љонечно, никакой роскоши
ожидать не приходилось, однако  все необходимые удобства были на месте. Ћуэн
и  Њун, оказавшись в  предоставленной им комнате, немедленно  стащили с себЯ
промокшую до нитки  одежду. †енщины разместились  в соседней комнате. ѓостЯм
дали мЯгкие  нагретые полотенца,  и Ћуэн,  устроившись поблизости от камина,
растер себЯ до красноты. Џо его телу постепенно разлилось блаженное тепло, и
он с наслаждением потЯнулсЯ, разомлевший и довольный, как кот.
     ‚ отличие  от Ћуэна  Њун  не проЯвлЯл никаких признаков  удовольствиЯ и
совершал свой туалет со спокойной тщательностью.  „верь чуть приоткрылась, и
чьЯ-то  рука  просунула  в  образовавшуюсЯ  щель два  комплекта простой,  но
удобной одежды  и неизменные плащи с капюшонами. Ћуэн принЯлсЯ рассматривать
принесенную одежду. ‚се вещи были серые, далеко не новые и Явно застиранные,
однако еще достаточно крепкие.
     Ћн бросил взглЯд  на Њуна, который все  еще  растиралсЯ полотенцем. Џод
его  бледной  кожей  Явственно проступали  имплантанты,  но  внимание  Ћуэна
привлекло вовсе не это.
     - Џослушай, Њун...
     - —то, Ћуэн?
     - џ думал, хэйдены... не имеют пола.
     - Ђ,  ты об этом, - без всЯких  эмоций протЯнул  Њун. - Љонечно.  Љогда
человек становитсЯ хэйденом, у него удалЯют все половые органы.
     -  Ќо  у тебЯ, насколько  Я вижу, полный набор... того, что  полагаетсЯ
мужчине.
     - „а. -  кивнул головой Њун. - Ћни,  видишь  ли, отрасли вновь.  ‚ моем
организме  постоЯнно  происходЯт перемены. џ думаю', это все последствиЯ тех
изменений, которые произвел  во мне ‹абиринт. Ќекоторые имплантанты исчезли,
растворились;  по  всей  видимости,  они  мне не  нужны.  Ќикакого  снижениЯ
способностей у менЯ не наблюдаетсЯ. Ќо,  кажетсЯ, Я стал... больше  похож на
человека.
     "Ђ у менЯ  все в  точности наоборот, -  подумал Ћуэн. - ‹абиринт сделал
менЯ менее похожим на человека".
     Ћдевшись,  Ћуэн и Њун направились в общую комнату. †енщины уже ждали их
там, греЯсь  у камина. Ћни тоже облачились  в серые одеЯниЯ местных жителей,
накинули  плащи с капюшонами.  Џравда,  •эйзел, ничуть не церемонЯсь, высоко
задрала длинную серую юбку  и принЯлась греть у  огнЯ свой голый зад. “видев
Ћуэна, она беззаботно усмехнулась.
     - џ  вижу, вы тоже вырЯдились по местной моде.  Ќа  этой  планете серый
Явно признан цветом сезона.
     - Ћтвратительное трЯпье, - проворчала Ѓонни.  - —то толку в  том, что у
менЯ потрЯсающие татуировки по всему телу, если их никто не видит.
     - Ђ  по-моему, в этом костюме  ты выглЯдишь намного привлекательнее,  -
вставила Њиднайт. - —то за охота издеватьсЯ над собственным телом.
     - ѓлупаЯ ханжа! - лЯзгнула зубами Ѓонни.
     - Ђ ты извращенка! - не полезла в карман за словом Њиднайт.
     Ћуэн бросил недовольный взглЯд на •эйзел.
     - “дружила, ничего  не  скажешь!  “  тебЯ  был  огромный  выбор,  а  ты
предпочла двух склочных.. '.
     - Ћставь этот тон, Ћуэн „езсталкер. Љ тому  же не забывай - на одной из
них ты женат.
     Љ счастью,  тут дверь  открылась и в комнату вошла  мать  Ѓеатриса. ‚се
немедленно  замолкли  и  встретили  ее  вежливыми  улыбками.  Њать  Ѓеатриса
рассмеЯлась.
     - Ќичто так не мешает разговору, как поЯвление монахини. “верЯю вас, вы
можете  чувствовать  себЯ  в  моем  присутствии совершенно свободно.  ’рудно
шокировать мать-игуменью  колонии  прокаженных.  Ѓоюсь,  эта  одежда  вам не
слишком по  вкусу, но ничего другого просто нет. ќто все, что  присылает нам
€мпериЯ. Љ тому же без плащей с капюшонами  здесь не обойтись - они помогают
скрыть признаки  болезни. ‚прочем, признаки эти поЯвлЯютсЯ лишь на последней
стадии,  и  внешне  большинство  колонистов ничем не отличаютсЯ  от  обычных
людей. Ћднако  они  тоже предпочитают  носить  плащи  с  капюшонами,  в знак
солидарности. Љонечно, среди  них есть и такие, кто  выставлЯет напоказ свое
несчастье. ‚ сущности, это  всего лишь мольба о сочувствии и сострадании, но
не позволЯйте им слишком докучать вам.
     Њать Ѓеатриса пристально взглЯнула на Њуна и вновь повернулась к Ћуэну.
     - ‚ам следовало заранее предупредить менЯ, что  среди ваших людей будет
хэйден.  џ  отнюдь не  возражаю против  его  присутствиЯ, но мои  подопечные
немало  выстрадали по вине измененных  людей. џ не могу гарантировать вашему
товарищу безопасность.
     - Ќе волнуйтесь,  - торопливо вставила •эйзел. - Њы  сами обеспечим его
безопасность. ’от, кто косо на него взглЯнет, мигом получит хороший пинок.
     - ќто ’обиас Њун, - поЯснил Ћуэн. - Ћн  порвал с  себе подобными, чтобы
сражатьсЯ вместе с человечеством.
     - ‚ы хотите сказать, он предатель.
     - џ хочу сказать, он наш друг. Њы с ним вынесли вместе немало передрЯг.
‚се мы за него ручаемсЯ. „умаю, этого вполне достаточно.
     - Ѓолее чем достаточно, - веско произнесла мать Ѓеатриса. Ћна протЯнула
Њуну  руку,  и  он крепко пожал ее. - Џростите за прохладный прием, сэр Њун.
Ќикогда прежде Я не встречалась с хэйденом при подобных обстоЯтельствах.
     -  ‚се в порЯдке,  - любезно ответил Њун. -  џ тоже  никогда  прежде не
встречалсЯ со свЯтой.
     Њать Ѓеатриса улыбнулась и покачала головой.
     - ‚ы ошибаетесь,  если  думаете, что встретились  с ней сейчас. „ело  в
том, что  среди живых людей свЯтых не бывает, и потому никому из нас не дано
встретитьсЯ с ними. - Ћна перевела  взглЯд  на •эйзел.  - џ многое слыхала о
вас, •эйзел „'Ђрк.
     - Ќадеюсь, вы не верите в ту  ерунду, что вещают по  головидению,  -  с
некоторым смущением в голосе сказала •эйзел.
     -  ђазумеетсЯ, нет,  -  ободрЯюще улыбнулась мать Ѓеатриса. -  Ћбо  мне
самой пустили много пустых и вздорных слухов. Ќапример, ходит молва, будто Я
накормила целую колонию прокаженных пЯтью белковыми кубиками и напоила пЯтью
пинтами дистиллированной воды. •отела бы Я,  чтобы это  было правдой. “вы, Я
вовсе не свЯтаЯ, Я всего лишь монахинЯ, долг которой  - служить страждущим и
несчастным. Ѓудьте так добры, представьте мне своих друзей. Џризнаюсь,  лица
их мне совершенно незнакомы.
     -  Ћ  да,  конечно,  - затараторила  •эйзел. - ‚он ту  дылду  с топором
мЯсника на боку зовут Њиднайт Ѓлю. Ђ особа с расписным лицом - Ѓонни Ѓедлам.
Ћни обе... мои кузины. €  отличные бойцы. Ќу а теперь  будет очень любезно с
вашей  стороны посвЯтить нас во  все подробности сложившейсЯ здесь ситуации.
Џо имеющимсЯ  сведениЯм,  положение  у вас отчаЯнное.  Ћднако  мы прошли  по
джунглЯм несколько миль и не встретили ни единого хэйдена.
     -  Ћни приходЯт и  уходЯт,  - поЯснила мать Ѓеатриса. - Ќикто  не знает
почему.  ‘начала они  нападали на  отдаленные поселениЯ, потом сосредоточили
свои атаки на нашей Њиссии. ЊиссиЯ - главный коммуникационный центр планеты,
отсюда распределЯютсЯ все  поступающие  к нам продовольствие и  медикаменты,
здесь находитсЯ единственный на планете космопорт. ’от, в чьих руках ЊиссиЯ,
распорЯжаетсЯ  судьбой  всей колонии. Ќо здешние  погодные условиЯ и джунгли
затруднЯют  атаки с воздуха  и  не дают пользоватьсЯ наземными транспортными
средствами. ’аким  образом, хэйдены  вынуждены  передвигатьсЯ пешком. € хотЯ
при каждом новом нападении их оказываетсЯ  все  больше, пока что нам удаетсЯ
успешно  им противостоЯть. Ќа нашу  удачу,  современное оружие здесь  быстро
приходит в негодность - его выводит из строЯ дождь. ‘ражатьсЯ  приходитсЯ по
старинке, клинок к клинку, а то и просто врукопашную.
     - € все же мне  трудно понЯть, как  простой деревЯнной крепости удаетсЯ
выдерживать натиск целой армии хэйденов? - спросил „езсталкер.
     - ‘ каждым  разом  это становитсЯ  все труднее.  Ќаш главный защитник -
джунгли.  ‚ы,  наверное,  заметили,  что  растениЯ  здесь  иногда  проЯвлЯют
агрессивность.  Ђ  измененных  людей они ненавидЯт лютой ненавистью.  Љ тому
времени, как хэйденам удаетсЯ до нас добратьсЯ, они успевают потерЯть немало
сил в борьбе  с джунглЯми.  “ нас здесь  много отважных воинов. Ќекоторые до
того, как им  поставили роковой диагноз, были  космическими пехотинцами. Ћни
учат остальных искусству боЯ. Љ тому же у нас есть даже две ‘лавные ‘естры.
     - —ерт побери, -  пробормотала потрЯсеннаЯ •эйзел. - „ве ‘лавные ‘естры
и в самом деле стоЯт армии хэйденов. ‹ично Я поставила бы на них. Ќо как они
сюда попали?
     - Ђ  как вы думаете? -  усмехнулась мать Ѓеатриса,  и у •эйзел  хватило
такта придать своему лицу смущенное выражение. Ћуэн заметил, что взглЯд Њуна
выражает недоумение.
     -  „а,  ‘лавные  ‘естры -  это  кое-что  новое, -  поЯснил  он.  -  Ћни
поЯвились, пока ты был  мертв. ‘лавными ‘естрами  называют монахинь, которые
раньше входили в Ѓратство ‘тали, полумистический орден в лоне старой –еркви.
Џо  части  военных  искусств члены этого  ордена не  знали  себе равных. Џри
старой  –еркви  они  служили  во  внутренней  полиции и в качестве сборщиков
налогов.  ‚ их обЯзанность входило также наводить страх на неверующих. Џосле
того  как усилиЯми  матери Ѓеатрисы –ерковь подверглась реформации,  большей
части членов Ѓратства ‘тали предъЯвили обвинениЯ в неоправданной жестокости,
массовых убийствах и недопустимых методах ведениЯ  политической борьбы.  ’ех
немногих,  кто  осталсЯ  на  свободе,  мать-игуменьЯ объединила  под  именем
‘лавных ‘естер и поставила перед ними новую жизненную цель: сражатьсЯ во имЯ
прекращениЯ  всех и всЯческих сражений. ‡ащищать слабых и  сирых. “мирать во
имЯ того, чтобы жили другие.  ’аким образом, они ЯвлЯютсЯ последними воинами
нашей миротворческой –еркви. ќтот  орден, как правило,  привлекает женщин...
склонных впадать в крайности.
     -   ЊЯгко   сказано,  -   с  улыбкой   поправила  мать  Ѓеатриса.  -  ‚
действительности наши ‘лавные ‘естры - душевнобольные люди, одержимые манией
самоуничтожениЯ. ђаньше Я считала, что  за ними нужен  глаз да глаз. Љ моему
удивлению,  они проЯвили  себЯ с самой лучшей стороны. ‚озможно, они  питают
несколько  излишнюю тЯгу к неоправданному  риску, но, думаю, со временем это
пройдет. ‚прочем, вскоре вы сами с ними познакомитесь.
     - Ћ ѓосподи,  - тихонько проворчал Ћуэн. - …ще  две  сумасшедшие  бабы.
’олько их мне и не хватало.
     -  Ћ чем вы?  -  спросила  мать  Ѓеатриса,  бросив на него  пристальный
взглЯд.  - Ќе надо бурчать себе  под нос, сэр „езсталкер. ќта привычка может
быть  неприЯтна окружающим. Ђ  теперь, раз у нас сейчас передышка, почему бы
вам не прогулЯтьсЯ по Њиссии? ќто поднимет боевой дух здешних жителей, а вам
поможет  составить  представление  о  людЯх,  рЯдом  с  которыми  вы  будете
сражатьсЯ. ЋпасатьсЯ  нечего. Ѓольшинство жителей Њиссии  не  рассыплетсЯ  в
прах,  если по неосторожности  вы заговорите слишком громко. € недуг  их  не
передаетсЯ  простым  пожатием рук.  Џомните, это обычные  люди. џ думаю, вам
лучше  ходить  поодиночке  или  по  двое.  ’ак  вид  у  вас  будет  менее...
устрашающий. †ивые легенды удостаивают нас посещением далеко не каждый день.
—ерез час жду вас  здесь, к тому времени будет готов горЯчий  ужин. Ђ теперь
мне пора в лазарет.
     Љогда мать Ѓеатриса скрылась, Ћуэн задумчиво покачал головой.
     - ‚от  она какаЯ, свЯтаЯ Ѓи.  Ђ  Я  думал,  она похожа на тех монахинь,
которые учили менЯ  в детстве. ‹уженые глотки, непроницаемые лица и железные
линейки в руках. €ми они пребольно лупили по пальцам.
     -  ‚озможно, твои  наставницы  впоследствии стали  ‘лавными ‘естрами, -
предположила •эйзел.
     -  ќтому Я бы ничуть не удивилсЯ. Ђ теперь внимание  всем. Џрежде всего
забудьте последний совет матери Ѓеатрисы. Џоодиночке никто из нас  ходить не
будет. Џока  что мы не имеем  понЯтиЯ о том, какаЯ здесь обстановка. џ далек
от мысли,  что свЯтаЯ Ѓи сознательно пытаетсЯ ввести, нас в  заблуждение, но
некоторые обстоЯтельства могут быть  неизвестны даже  ей. •эйзел  и  Њун, вы
идете со мной. Ѓонни  и Њиднайт, держите ухо  востро и  не  выпускайте  друг
друга из виду. ‚стретимсЯ здесь через час.
     - „о чего он любит  строить из  себЯ босса,  - шепнула  •эйзел Ѓонни  и
Њиднайт, и те согласно закивали головами.
     -  ‹учше нам убратьсЯ подобру-поздорову,  прежде чем он решит  закатить
речь,  -  фыркнула  Ѓонни,  и  они  с Њиднайт  направились  прЯмо  навстречу
прокаженным.
     Ћуэн бросил на •эйзел подозрительный взглЯд.
     - Ћ чем вы там шептались?
     •эйзел усмехнулась, обращаЯсь к Њуну:
     - Ѓеда в  том,  что  он и  в самом деле не  догадываетсЯ... —то ж,  сэр
„езсталкер, надежда и опора человечества, веди нас.
     Ћуэн  громко  фыркнул  и  зашагал  прочь.   •эйзел,  тихонько  хихикаЯ,
следовала за ним, а озадаченный Њун завершал шествие.

     Ќаружность  Ѓонни   Ѓедлам   произвела   на  прокаженных   ошеломлЯющее
впечатление.   Ѓонни   с   превеликим  удовольствием   распахивала   одежду,
предоставлЯЯ  всем  желающим  возможность  любоватьсЯ  своими  бесчисленными
татуировками и серьгами,  висЯщими в самых неожиданных местах. ‚скоре вокруг
нее собралась целаЯ толпа потрЯсенных зрителей. Ќекоторое времЯ спустЯ Ѓонни
и наиболее смелые из прокаженных уже сравнивали, чье тело больше пострадало,
и  пытались  перещеголЯть  друг   друга.  ‚округ  гремели  взрывы  хохота  и
раздавались  одобрительные выкрики. ‚скоре Ѓонни и  прокаженные болтали  так
непринужденно, словно знали друг друга долгие  годы. Њысль о том, что кто-то
добровольно может изуродовать собственное тело, Явно пришлась  колонистам по
душе. Љ тому же Ѓонни  не только не переживала  по поводу  причиненного себе
вреда,  но  Явно  гордилась  тем,  что  не  похожа  на  обычных  людей.  ќто
окончательно расположило к  ней  сердца колонистов. ‚скоре у Ѓонни поЯвились
страстные  почитатели, которые ловили каждое ее слово  и  умолЯли обучить их
искусству татуировки.  ’ело  всегда красиво, важно изрекала Ѓонни.  —то бы с
нами  не происходило,  это  лишь делает нас  более пикантными  и  прибавлЯет
сексуальности.   ђазгорелсЯ  оживленный  спор  по  поводу  того,  что  лучше
прокалывать  -  омертвелую  плоть  или те части тела, которые  еще сохранЯют
чувствительность.  Ѓонни настоЯтельно  рекомендовала последнее. Ћщущение  от
пирсинга должно быть максимально полным, настаивала она.
     Њиднайт Ѓлю, никем не замечаемаЯ, тихонько стоЯла рЯдом с Ѓонни.
     ‚оодушевление колонистов глубоко тронуло ее. Ќикогда раньше прокаженным
не приходило в голову, что  их рубцы и Язвы не только  не уродливы,  но даже
могут служить украшением. —ем свободнее  они  чувствовали себЯ в присутствии
Ѓонни, тем охотнее демонстрировали собственные тела. Њиднайт  была потрЯсена
тем,  что болезнь  сотворила  с этими  людьми,  и лишь благодарЯ героическим
усилиЯм воли  лицо ее сохранЯло непроницаемое выражение. ЋтвалившиесЯ пальцы
на руках  и  ногах были тут  самым  распространенным Явлением,  а  у  многих
колонистов недоставало ушей и носов. Ќекоторые страдали от незаживающих ран,
зачастую не прикрытых  повЯзками.  ‹екарства, способные  смЯгчить проЯвлениЯ
страшного  недуга,  конечно,  существовали,  но  колонисты  давно  уже  были
вынуждены обходитьсЯ без них. ѓрузовые звездолеты  были  необходимы  €мперии
длЯ  военных нужд, и даже  мольбы свЯтой  Ѓи отступали на второй план  перед
стратегическими соображениЯми.
     Ћднако прокаженные, вновь брошенные на произвол судьбы, вовсе не желали
сдаватьсЯ.  Ћни  помогали  друг  другу  и  по  возможности  старались  вести
нормальную жизнь  и даже  получать от  этой жизни удовольствие.  Ќа  планете
‹акриме  Љристи  впервые начали рождатьсЯ дети, причем дети вполне здоровые.
‚первые здесь  родилось и кое-что еще  -  надежда. Ќадежда на то, что лучшее
будущее  все  же наступит, если не длЯ самих прокаженных, то  хотЯ бы длЯ их
детей.
     „лЯ самых  больных в Њиссии  существовал  лазарет. ‡десь люди  получали
возможность отдохнуть  перед неизбежным концом, снЯть с себЯ груз ежедневных
обЯзанностей.  “правлЯла  лазаретом   сама  мать  Ѓеатриса.  Џрокаженные  не
находили слов, чтобы выразить ей свою благодарность. Ћна дарила им надежду и
веру,  добивалась, чтобы  желание жить  пересиливало желание  не противитьсЯ
судьбе.  Љолонисты боготворили  игуменью и молились  на нее. Њатери Ѓеатрисе
это было вовсе не по душе, но тут она ничего не могла поделать.
     ‘лава о необычной внешности Ѓонни мгновенно разнеслась по  всей Њиссии,
и куда бы она  ни  пошла, ее ожидало множество  любопытных. Џо большей части
прокаженные испытывали самую горЯчую благодарность к людЯм, которые прибыли,
чтобы защищать их.  €м  так  долго внушали, что  они -  не более чем отбросы
общества, что  некоторые  успели  в это поверить.  Ѓонни за несколько  минут
развеЯла  это  заблуждение  как  дым. Њиднайт  времЯ  от  времени  вставлЯла
замечаниЯ, чтобы не уступать Ѓонни безоговорочного первенства, и у ее едкого
юмора  тоже нашлось достаточно  почитателей. Џрокаженным  не часто  выпадало
удовольствие посмеЯтьсЯ, и теперь они вовсю пользовались  случаем.  Ѓонни  и
Њиднайт  разгуливали по  узким  улочкам  между низеньких  домов,  улыбались,
болтали  и  заводили  новых  друзей  до тех  пор,  пока  не  выдохлись и  не
почувствовали,  что пора отдохнуть. ‘тоило им намекнуть об этом прокаженным,
как  те  немедленно удалились  на почтительное  расстоЯние. Ѓонни  и Њиднайт
поднЯли капюшоны и принЯлись вполголоса делитьсЯ впечатлениЯми.
     - ѓосподи, - вздохнула Њиднайт. - „о чего мне жалко этих бедолаг. € как
это ты ухитрЯлась все  времЯ скалить  зубы?  Ћни обречены, сами прекрасно об
этом знают  - и все-таки  не сдаютсЯ. Ќе  представлЯю, что бы Я делала на их
месте. Ќаверное, не выдержала бы.
     - џ улыбалась и хохотала, чтобы развеселить их.  Џо-моему, меньше всего
этим людЯм нужно, чтобы кто-нибудь ЯвилсЯ  сюда  проливать слезы, - поЯснила
Ѓонни.
     - - Џонимаю. €  все же мне все времЯ хотелось плакать. ‘удьба поступила
с  ними  так...  несправедливо.  ќти  люди   жили   своей  жизнью,  мечтали,
надеЯлись... у них были семьи, друзьЯ, любимые. Ђ теперь не осталось ничего.
’олько болезнь, котораЯ  медленно их убивает. € все же они по-прежнему верЯт
в Ѓога.  Ќа их  месте Я бы каждый день проклинала его имЯ. Љогда Я  об  этом
думаю, мне становитсЯ стыдно.
     - …сли ты будешь распускать нюни, придетсЯ тебЯ отшлепать, - проворчала
Ѓонни. - Њы должны быть сильными. ’олько так мы сможем им помочь.
     -  ’атуировки  и  пирсинг   как  средство,  укреплЯющее  силу  духа,  -
ухмыльнулась Њиднайт. - Ќовый подход к психотерапии.
     - ‡рЯ ехидничаешь, средство  действенное. ’елесный недуг слишком  долго
определЯл  их  жизнь. € будет только справедливо, если они вернут себе право
распорЯжатьсЯ своей плотью по собственному усмотрению.
     - Њужества у этих людей в избытке, - сказала темнокожаЯ женщина-воин. -
Љогда хэйдены вернутсЯ, они встретЯт достойный отпор.
     - Љонечно. Ќо долго ли мы сможем продержатьсЯ? Њиднайт пожала плечами.
     - ‘мотрЯ насколько велика будет  армиЯ хэйденов. Ђ это, в свою очередь,
свЯзано  с тем, насколько хэйденам необходима эта планета.  “ Њиссии крепкие
стены;  атакующим придетсЯ выйти на открытое пространство. Љ тому же им врЯд
ли  удастсЯ применить  современное оружие. „а, тут еще есть эти две  ‘лавные
‘естры. “ •эйзел челюсть отвисла, когда она об этом услышала. ’ак что все не
так  плохо.  ‚  любом  случае  вопрос  о  том, победим мы или проиграем,  не
обсуждаетсЯ. Њы обЯзаны победить. Љстати, кораблЯ,  чтобы спастись бегством,
у нас нет.
     -  € подкреплениЯ  ждать  неоткуда,  -  добавила Ѓонни. -  ђассчитывать
приходитсЯ только на себЯ.
     - џ так понимаю, шансов никаких, - резюмировала Њиднайт Ѓлю.
     - ансы дьЯвольски низкие, - подтвердила Ѓонни Ѓедлам.

     Џоначалу Ћуэн  и •эйзел ходили по Њиссии, поставив Њуна посередине и не
расслаблЯЯсь  ни  на секунду. ‘тоило прокаженным  узнать  в  одном из гостей
хэйдена,  они или  пускались  наутек,  или  пытались  на  него  наброситьсЯ.
Ђтмосфера становилась все более  напрЯженной. Ќаконец  Ћуэн во  всеуслышание
объЯвил,  кто  он такой,  и  настроение  тут же переменилось. “знав,  что за
хэйдена  ручаетсЯ   сам   „езсталкер,  колонисты  несколько   примирились  с
присутствием  измененного человека. Ћуэн грелсЯ  в лучах  славы  и  воплощал
собой обаЯние и  приветливость.  •эйзел, оказавшейсЯ в тени, оставалось лишь
натЯнуто улыбатьсЯ  и пытатьсЯ быть  любезной.  ЌеотразимаЯ улыбка  сиЯла на
лице Ћуэна даже тогда, когда он пожимал руки, на которых зачастую не хватало
пальцев. „лЯ каждого он  находил слова ободрениЯ  и  поддержки. —то касаетсЯ
•эйзел, никто из колонистов не решалсЯ ни пожать ей руку, ни перемолвитьсЯ с
ней  парой слов. ‘коро толпа вокруг них  стала такой густой, что собравшиесЯ
уже не могли пошевелитьсЯ. ’огда Ћуэн  направилсЯ к  площади  перед главными
воротами. ‡а ним нестройными рЯдами следовало огромное множество людей.
     Ћуэн  всегда  смущалсЯ, когда  ему  приходилось  выступать перед  такой
большой аудиторией. ’о, что колонисты видЯт в нем сошедшее с небес божество,
тоже  изрЯдно  действовало  ему  на  нервы.  Џоэтому  он  поборол  природную
склонность к громким речам и  решил, что будет лучше  просто ответить  н.  а
вопросы  собравшихсЯ. Џрокаженные довольно быстро  побороли робость и начали
задавать вопросы, большинство из которых Ћуэну приходилось слышать множество
раз.  ‚скоре  он  окончательно  позабыл,  что  перед  ним  весьма  необычнаЯ
аудиториЯ, и  принЯлсЯ с упоением рассказывать  о своем участии в ‚осстании.
•эйзел времЯ от времени  вставлЯла саркастические замечаниЯ, спускаЯ друга с
небес на землю. Љолонисты взирали на обоих  с благоговением, и Ћуэн с •эйзел
поневоле прониклись  к  ним  симпатией.  Ќикогда прежде  им  не приходило  в
головы,  что   в  колонии   прокаженных   они  тоже  могут  встретить  своих
поклонников.
     Ќаконец  Ћуэн  сказал все,  что имел сказать,  и  передал  слово  Њуну.
Џрокаженные, затаив дыхание, слушали, как измененный человек  рассказывал  о
своих приключениЯх  вместе  с  Ћуэном и •эйзел. ѓолос  из  толпы спросил, не
считает  ли Њун  себЯ  предателем  собственной  расы.  ’от  после  минутного
размышлениЯ  твердо  ответил,  что  не считает.  Ќапротив, его раса  предала
человечество. ќти слова были встречены аплодисментами.
     ‚ремЯ пролетело быстро, и Ћуэн даже удивилсЯ, когда Ћз  пробормотал ему
на  ухо, что  отпущенный час близитсЯ к концу. Ћуэн сам не знал,  какой  ему
раньше  представлЯлась  колониЯ прокаженных. ‚озможно,  он  ожидал,  что  по
Њиссии бродЯт напоминающие привидениЯ  фигуры, которые предупреждают о своем
поЯвлении  звоном   колокольчика  и  криком  "Ѓерегитесь!  Ќечистый  идет!".
‚стретить здесь таких приветливых  и  доброжелательных людей было  длЯ  него
большим  облегчением.  ђаньше,  собираЯсь  защищать  Њиссию  прокаженных, он
считал, что выполнЯет свой долг. ’еперь он видел в этом честь.
     Ќаконец Ћуэн объЯвил, что им пора  идти. ‚  ответ раздалсЯ протестующий
гул.  ’огда  Ћуэн поЯснил, что мать  Ѓеатриса ожидает их к ужину. “поминание
имени  свЯтой  оказалось  чудодейственным.  Џлощадь перед воротам  мгновенно
расчистилась.
     Ћуэн взглЯнул на •эйзел.
     - Ќу, какие впечатлениЯ?
     - Ћни  будут  стоЯть насмерть, - сказала •эйзел.  - ‚прочем, в этом Я и
раньше не сомневалась.  ’олько несгибаемые  бойцы могли выдержать все удары,
которые  выпали  на  их  долю еще  до  нашествиЯ  хэйденов.  Ќо одному  Ѓогу
известно, долго ли мы сумеем противостоЯть целой армии. —то скажешь, Њун?
     €змененный человек нахмурилсЯ.
     -  Џризнаюсь,  мне  трудно  постичь, что здесь  понадобилось  хэйденам.
‚озможно,  существует  какое-то  важное  обстоЯтельство, нам до сих  пор  не
известное.
     -  Ќадо подумать, - кивнул головой Ћуэн. -  …сли мы узнаем,  что  нужно
хэйденам, возможно, мы решим, что это можно просто отдать без всЯкого ущерба
длЯ колонистов. €ли разрушить. ’огда им придетсЯ убратьсЯ и перебросить свои
силы на другой объект.
     - Ѓьюсь об заклад, они и не подумают убратьсЯ, - заЯвила •эйзел. - …сли
хэйденам станет известно, что мы здесь, они сровнЯют  Њиссию  с землей, лишь
бы до нас добратьсЯ. Ќе забывай, мы разрушили все их планы на Ѓрамине II.  Ђ
хэйдены, как известно, никогда и ничего не прощают.
     - ќто правда, - подтвердил Њун.
     - Ћх,  надоели  вы мне,  -  вздохнул Ћуэн. -  “ менЯ  и так  достаточно
проблем, а вы придумываете все новые.
     - Љстати, кажетсЯ, навстречу нам  движетсЯ новаЯ проблема, - вполголоса
заметила •эйзел. - ЏоглЯди-ка на это чучело.
     ‚  самом  деле, к ним нетвердой походкой спешило странное, долговЯзое и
тощее как скелет существо, по  всей видимости, женского  пола. Ќа незнакомке
было  черное,  изрЯдно потрепанное  платье, перетЯнутое поЯсом на невероЯтно
тонкой талии. Ќа одном  костлЯвом  бедре болталсЯ меч, на другом  - бластер.
ЌарЯд  довершали высокие  ботинки со шнуровкой,  дырЯвые зеленые перчатки  и
видавшаЯ виды остроконечнаЯ шлЯпка,  украшеннаЯ Ярко-красными развевающимисЯ
лентами. ‹ицо  экстравагантной особы покрывал толстый слой белил, на котором
алели  два  Ярких  пЯтна румЯн.  ’ени  длЯ  век  и помаду  она  предпочитала
Ядовито-зеленого   оттенка.   „вижениЯ   незнакомки  были   неуверенными   и
угловатыми,  ноги  едва сгибались  и,  кажетсЯ,  плохо  подчинЯлись ей.  Ћна
напоминала  марионетку,  котораЯ  перерезала  свои   веревочки,   прикончила
кукловода  и направилась в мир с  твердым намерением натворить там  побольше
бед.
     ђука  Ћуэна   сама  собой  потЯнулась   к  оружию.  ‚едьма   в   черном
остановилась, не дойдЯ до него нескольких шагов, секунду обождала, будто длЯ
того чтобы  удостоверитьсЯ, что  все  части ее тела на месте,  и бросила  на
Ћуэна  угрюмый взглЯд.  Ќаверное,  она не  сомневалась, что глаза  ее  в это
мгновение излучают любезность и радушие.
     - „обро пожаловать в ад, „езсталкер. џ сестра Њарион,  перваЯ помощница
Ѓи.  Ћна изображает из себЯ свЯтую, а  Я управлЯю  тут всеми делами. Љогда Я
была помоложе,  тоже  собиралась стать  свЯтой, да  потом  пошла  по  другой
дороге. ‚ результате менЯ сделали ‘лавной ‘естрой и всю  жизнь посылали в те
места, о  которых  –ерковь не любила  упоминать вслух. Ђ  потом Я  подцепила
проказу, и эти ублюдки  послали  менЯ сюда. ‚прочем, монахинЯ в  любом месте
служит ѓосподу. Ђ ѓосподу известно, что  здешнему сброду действительно нужна
помощь. ’еперь вы можете поздороватьсЯ со мной.
     - ђад ^приветствовать вас, сестра Њарион, - произнес Ћуэн, изо всех сил
стараЯсь  сохранить на  лице  приличествующее  случаю  выражение.  -  „олжен
сказать, у вас потрЯсающий нарЯд.
     ЊонахинЯ растЯнула в улыбке зеленые губы.
     - џ одеваюсь так, чтобы подразнить здешних жителей. Ђ перчатки и макиЯж
помогают скрыть следы проказы.  ‹юди думают,  что у  менЯ не все в порЯдке с
головой. ‘читают менЯ сумасбродкой.  Ќо вы их не слушайте. Љаждый боретсЯ со
своим несчастьем по-своему.  €  мой  способ лишь чуточку более оригинальный,
чем у остальных. Ђ теперь следуйте за мной, да побыстрее - Ѓи ждет с ужином.
     ‘ этими  словами  она