резко  повернулась,  качнулась  сначала  в  одну
сторону,  потом  в  другую и  зашагала  прочь  на прЯмых  негнущихсЯ  ногах.
Џрокаженные  торопливо  отскакивали  прочь,   когда  она  проходила  мимо  -
неумолимаЯ, как стихиЯ, но куда более опаснаЯ.
     - ‚от она какаЯ, ‘лавнаЯ ‘естра, - прогудел Њун.
     - Ќ-да, - протЯнула •эйзел.  - Ќе знаю, как насчет хэйденов, а мне в ее
присутствии Явно  не  по  себе.  ‚ы  заметили:  все это времЯ,  пока с  нами
говорила, она  ни  разу не моргнула?  Џо-моему,  эта  монахинЯ  нуждаетсЯ  в
длительном курсе психотерапии. Ђ может, разумнее будет проделать в ее черепе
дырку и выпустить оттуда всех чертей.
     - „а,  теперь  Я  понимаю,  почему тебе  не предложили  стать  одной из
‘лавных ‘естер. Џо  сравнению с ними ты -  ангел  кротости  и спокойствиЯ, -
усмехнулсЯ  Ћуэн.  -  —то  до менЯ, то  встреча с этой дамочкой  значительно
поднЯла  мой боевой  дух. „остаточно  будет напустить ее  на врага,  а самим
держатьсЯ сзади, на безопасном расстоЯнии.
     Ћни  поспешили  за  сестрой   Њарион,  сохранЯЯ,  однако,  значительную
дистанцию, и  вскоре  вновь  оказались  у главного  зданиЯ  Њиссии,  по пути
встретив Њиднайт и Ѓонни. ‚кус сестры Њарион по части нарЯдов привел Ѓонни в
неописуемый восторг. Њиднайт же ограничилась весьма прохладным приветствием.
Ќесколько особенно любопытных колонистов хотели пройти вслед за ними в двери
главного  зданиЯ, но сестра  Њарион  доходчиво объЯснила, что им  тут делать
нечего.  Ћдин  из колонистов  имел  глупость  слишком  громко  выразить свое
недовольство   и   при   этом  был   недостаточно   вежлив.   ‘естра  Њарион
незамедлительно  наградила  его  крепкой  затрещиной.   ‚се   прочие  зеваки
немедленно  вспомнили, что их ожидают  срочные дела, и торопливо  удалились.
‘естра  Њарион  провела гостей внутрь, оставив злополучного колониста лежать
на земле и вспоминать правила хорошего тона.

     Љак и  можно было  предположить, трапеза оказалась  почти исключительно
вегетарианской. „ополнением  к  растительной пище служили белковые кубики  и
несколько  бутылок  довольно  подозрительного на  вид  синего  вина местного
производства. Ћуэн  так и  не сумел  определить, что именно  лежит у него на
тарелке. ќто  несколько настораживало, особенно учитываЯ, что их собственные
попытки найти в  местных джунглЯх что-нибудь съедобное окончились  неудачей.
Ћднако Ћуэн отважно принЯлсЯ за еду и, перемалываЯ челюстЯми один неприЯтный
сюрприз за  другим,  издавал нечленораздельные  звуки,  которые должны  были
изображать  восхищение  кулинарными  талантами хозЯйки. ‚се, что  Ћуэн сумел
проглотить,  он  обильно залил  вином, которое,  к его  немалому  удивлению,
оказалось  весьма приемлемым,  хотЯ и забористым. ‚се, за  исключением Њуна,
отдали  вину должное. ‘ама мать Ѓеатриса пила его стакан за стаканом,  точно
воду. ѓости  поначалу  были  удивлены, но, встретившись  с  предостерегающим
взглЯдом  сестры  Њарион,  воздержались от  каких-либо  замечаний.  ‚  конце
концов, быть свЯтой  -  нелегкое занЯтие,  и времЯ  от времени  свЯтым  тоже
необходимо расслабитьсЯ.
     ‡апихнув  наконец   в  себЯ   содержимое   тарелки,  Ћуэн  вздохнул   с
облегчением. ‚  глубине его души еще теплилась надежда  на приличный десерт.
“вы,  он слишком  переусердствовал  с одобрительными звуками. Њать Ѓеатриса,
увидев, что тарелка Ћуэна  пуста, немедленно  наполнила ее вновь. ѓубы Ћуэна
исказила мученическаЯ гримаса, однако он собрал  волю в кулак и вновь взЯлсЯ
за  еду.  ЏережевываЯ  нечто,  по  вкусу  напоминающее морские водоросли, он
прислушивалсЯ к голосу матери Ѓеатрисы, повествующей об истории колонии. ќто
помогало не думать о том, что же он все-таки ест.
     Џервоначально   ЊиссиЯ  представлЯла   собой  всего  лишь  госпиталь  и
прилегающее  к нему  кладбище. €х  устроили  посреди джунглей,  на  участке,
расчищенном при помощи энергетического оружиЯ и огнеметов. „жунгли оказались
на  редкость  упорными, и территорию приходилось  каждый день освобождать от
новых растений, пытавшихсЯ  ее захватить. ‡десь  же  располагалась площадка,
достаточно просторнаЯ длЯ  посадки  или взлета одного космического  кораблЯ.
‘мертность  среди  колонистов в то  времЯ была чрезвычайно высокой. ‡ловещий
диагноз и  пугающие проЯвлениЯ болезни, ссылка на ‹акриме Љристи -  мало кто
мог вынести столько потрЯсений сразу. ‹юди, попав в колонию, отказывались от
борьбы и предпочитали смерть жизни с ее мучениЯми.
     Џрокаженным приходилось самим хоронить своих мертвецов,  нога здорового
человека никогда  не ступала на их планету. Љладбище быстро переполнилось, и
колонисты  позволили джунглЯм его захватить.  ‡а  одну ночь растениЯ пожрали
все мертвые тела, оставив только надгробные камни с именами и  датами. Ќикто
не огорчилсЯ,  все знали:  прокаженные прибывают  на ‹акриме Љристи лишь длЯ
того, чтобы умереть.
     Њать Ѓеатриса в корне изменила ситуацию. “став от компромиссов и тонких
политических  интриг,  без  которых не  могла  существовать –ерковь,  даже и
обновленнаЯ, она подобрала  людей, имевших и склонность, и талант к подобной
деЯтельности, и  передала в их руки бразды правлениЯ. ‘ама же направилась на
‹акриме Љристи, дабы вернуть надежду тем, кто давно ее лишилсЯ.
     …й и в голову не приходило, что,  рискуЯ жизнью ради людей,  на которых
всем наплевать, людей, от которых отвернулось человечество, она совершает на
редкость  смелый и благородный  поступок, достойный восхищениЯ.  Ѓолее того,
она  вовсе не считала, что приносит себЯ  в жертву. Ћна  прибыла туда, где в
ней нуждались, туда, где она имела возможность творить добро.
     ’акова была свЯтаЯ Ѓи.
     Ћна сумела  передать прокаженным  свою спокойную решимость не сдаватьсЯ
под  гнетом обстоЯтельств и не  впадать  в отчаЯние. Ћна вернула  им чувство
человеческого  достоинства  и  внушила,  что  они способны жить  полноценной
жизнью и наслаждатьсЯ всеми ее радостЯми.
     Џрокаженные работали изо всех сил, потому что видели - она работает еще
больше.  Ћни поверили  в  себЯ,  потому что  понЯли -  она верит в  них. Ћни
создали  на  своей планете  настоЯщую колонию.  Ќовые  поселениЯ отвоевывали
жизненное  пространство у  джунглей. Љонечно, жизнь прокаженных была трудна,
но  все  же это была жизнь, а не  медленное умирание. ‚се шло хорошо. „о тех
пор, пока на ‹акриме Љристи не Явились хэйдены.
     Ћбреченно   работаЯ   челюстЯми,  Ћуэн  исподтишка   рассматривал  мать
Ѓеатрису,  словно пытаЯсь увидеть сиЯющий вокруг ее головы нимб или отблески
сжигающего ее изнутри свЯщенного огнЯ. Ќо свЯтаЯ Ѓи по-прежнему казалась ему
самой  обыкновенной  женщиной,  спокойной  и  уравновешенной. Џравда,  в ней
чувствовалось нечто,  невыразимое словами,  нечто...  неодолимо привлекающее
взоры и  сердца.  ‚озможно,  он  и сам подчас производит на  людей  подобное
впечатление, пронеслось  в голове  у  Ћуэна.  ’ут он  краем уха  уловил, что
сестра Њарион нападает на мать Ѓеатрису, и прислушалсЯ. ‘естра Њарион никому
не давала спуску, в том числе и свЯтой Ѓи.
     - …сли вы по-прежнему будете тащить весь этот неподъемный  воз,  вскоре
сами окажетесь  на койке  в лазарете, -  сердито заЯвила сестра  Њарион.  ‡а
обедом она не  снЯла свою остроконечную шлЯпу,  и длинные ленты выразительно
подрагивали.  - ‚ы  работаете во  много  раз  больше,  чем любой  из здешних
бездельников, и  пытаетесь  доказать кому-то,  что человек может  обходитьсЯ
вообще без  сна. …сли так будет  продолжатьсЯ  дальше, вы просто свалитесь с
ног. Ђ если рассчитываете,  что  Я сумею вас заменить, то ошибаетесь. џ могу
управитьсЯ  с  повЯзками и суднами,  но вести с этим сбродом душещипательные
разговоры, пожимать им руки и утирать слезы - благодарю покорно.
     -  Ќе говори глупости, Њарион,  -  с пылом перебила ее мать Ѓеатриса. -
Џосле  того, что  Я испытала на  ’ехносе  III,  здешнЯЯ  жизнь  кажетсЯ  мне
отдыхом. Љ тому же Я никогда не была большой любительницей поспать.
     -  Ќам необходимо  узнать как можно больше об атаках хэйденов, - сменил
тему  Ћуэн,  решительно  отодвигаЯ  тарелку.  ЌесмотрЯ   на   все  стараниЯ,
опустошить  тарелку  ему  удалось  только наполовину,  и  •эйзел  немедленно
переложила ее содержимое на  свою собственную. Ћуэна  это ничуть не удивило:
•эйзел отличалась завидной  способностью пожирать все что угодно.  - ‘колько
времени проходит между атаками, хотЯ бы приблизительно?
     -  €ногда  несколько  дней, иногда  несколько часов,  -  ответила  мать
Ѓеатриса. - ‚ первый раз  хэйдены  Явились около месЯца назад  и застали нас
врасплох.  Ќеожиданно  отдаленные поселениЯ перестали  выходить на свЯзь. Ћт
беженцев мы услышали леденЯщие  душу рассказы о зверствах хэйденов: тех, кто
сдалсЯ  на  их  милость, они уничтожили без  всЯкого сожалениЯ.  Њы потерЯли
множество  людей.  ’огда Я отдала приказ всем колонистам бросить свои дома и
укрытьсЯ  в  Њиссии. Ђ  потом хэйдены Явились сюда. Њы укрепили  Њиссию, как
только  могли.  ‚се  здешние  жители  научились  владеть  оружием. Ќам очень
помогли полковник “ильЯм •энд и Ћтто. ‚ы встретитесь с ними позднее.
     - Џричем чем позднее, тем лучше, - вставила сестра Њарион.
     - Ћни отличные  бойцы,  -  бросила  на  нее  укоризненный  взглЯд  мать
Ѓеатриса.
     - Џросто чокнутые!
     - Џусть наши гости решают сами,  дорогаЯ. ‚  те  дни их...  особенности
сослужили нам  всем добрую  службу.  -  Њать  Ѓеатриса слегка нахмурилась  и
взглЯнула на свои скрещенные на коленЯх руки. - Џри каждом  новом  нападении
хэйденов мы  терЯли все больше людей, -  продолжала  она.  -  Љолонистам  не
занимать  смелости, и они сражались, не щадЯ себЯ. Ќо вы сами понимаете, они
больны, и это не может не сказыватьсЯ. „аже самаЯ небольшаЯ рана, полученнаЯ
прокаженным,  быстро  становитсЯ  смертельной. Ћсобенно в здешнем климате, с
вечным дождем и ужасающей сыростью. ‡десь все гниет. ‚се.
     -  Ђ  сколько  времени прошло с момента последней атаки?  -  послышалсЯ
гудЯщий, механический голос Њуна.
     - ’ри  днЯ, -  ответила сестра Њарион, подпиливаЯ Ядовито-зеленые ногти
столовым ножом. - ‚раг может нагрЯнуть в любую минуту. - Ћна уперлась в лицо
Њуна ледЯными прозрачными глазами. - ’ы готов к бою, хэйден?
     - Њожете звать  менЯ просто Њун, - спокойно ответил измененный человек.
-  Љонечно, Я готов к бою. ѓотов  к тому,  чтобы  защищать  своих друзей.  џ
думаю, все мы сражаемсЯ ради этого.
     ‡а столом  повисло  молчание,  которое могло бы затЯнутьсЯ и показатьсЯ
неловким, не прерви его осторожный стук в дверь.  ‘естра  Њарион направилась
взглЯнуть, кто там, и, вернувшись, прошептала что-то на ухо матери Ѓеатрисе.
’а проворно вскочила на ноги.
     - Џростите, в лазарете срочно требуетсЯ наша помощь. ђасполагайтесь как
дома. “ нас еще будет времЯ поговорить.
     Џосле  того как  свЯтаЯ и ‘лавнаЯ ‘естра вышли  из  комнаты, воцарилась
тишина. ‚се молча посматривали друг на друга, за исключением •эйзел, котораЯ
самозабвенно подчищала остатки съестного со своей тарелки. Ћстальные взирали
на это с недоумением, граничащим с неприЯзнью. Ќаконец •эйзел поднЯла  глаза
и увидела, что к ней устремлены все взоры.
     - —то вы на менЯ пЯлитесь?
     - Џрими мое искреннее восхищение, - произнес Ћуэн. - ’ы творишь чудеса.
‹ично Я и под дулом пистолета не смог бы больше проглотить ни кусочка.
     -  ’ы известный привереда. Ђ Я  чертовски проголодалась. €, верь  моему
слову, тебе лучше оставить свои гурманские замашки и жрать, что дают. Ќичего
другого  все равно не получишь, а, чувствую, застрЯли мы здесь  надолго. ’ак
что привыкай к местной кухне.
     - Љак только Џарламент узнает, что мы потерпели  крушение, он вышлет за
нами корабль, - возразил Ћуэн. - ‚рЯд ли нас бросЯт. Њы представлЯем слишком
большую ценность длЯ €мперии, особенно в военное времЯ.
     •эйзел пожала плечами.
     - ’ак-то оно так, но, с другой стороны, мы нажили слишком много врагов.
€ эти враги будут счастливы от нас  отдохнуть. ‚зглЯни правде в глаза, Ћуэн.
Ѓыстро нам с этой планеты не выбратьсЯ.
     Ћуэн сердито затрЯс головой.
     -  Ќе надо торопить  событиЯ.  ‘начала разделаемсЯ <i>с</i>  хэйденами,  потом
будем  думать,   как  отсюда  выбратьсЯ.   Њун,  у  тебЯ  есть  какие-нибудь
стратегические соображениЯ?
     Њун сдвинул брови.
     -  Њы  не знаем,  где  располагаютсЯ  силы  хэйденов  и  насколько  они
значительны.  Њы  не знаем  также,  чего  они хотЯт и на что готовы. ‚се эти
вопросы Я обдумаю позднее.  Ђ теперь Я  хотел  бы  побыть  один.  Џрошу менЯ
извинить.
     Ћн поднЯлсЯ из-за стола.
     - ’ы поаккуратнее, - предупредил Ћуэн. - Џомни, люди здесь имеют веские
причины недолюбливать хэйденов.
     - ‘о мной  все  будет  в порЯдке,  Ћуэн. ЌЯнька мне не нужна. - Њун  не
оглЯдываЯсь направилсЯ к дверЯм. - Ќе ждите менЯ.
     - Ѓудь острожен! - только и успел крикнуть ему вслед Ћуэн.
     Ѓонни и Њиднайт тоже поднЯлись.
     -  “же  поздно, -  заЯвила  Ѓонни. -  ‘ейчас  прогулЯюсь  немного  и на
боковую. ‡анЯтный здесь народ, доложу Я вам.
     - Ђ Я хочу  проверить  укреплениЯ,  посмотреть,  нет ли  слабых мест, -
сообщила Њиднайт. - “видимсЯ утром.
     Ћни вышли. Ћуэн бросил растерЯнный взглЯд на •эйзел.
     - џ что-то лЯпнул?
     - Љак ни странно, нет, - успокоила его •эйзел. - Џросто им всем хочетсЯ
немного  побыть  в одиночестве. •отЯ свЯтаЯ Ѓи способна  творить чудеса, это
место все  же наводит на грустные размышлениЯ. €наче и быть  не  может. ‹юди
попадали сюда  умирать. € как  раз  тогда, когда  им  удалось вопреки судьбе
устроить себе более  или менее  сносную жизнь,  Явились  эти гады - хэйдены.
‡наешь,  Ћуэн,   у  менЯ  тревожное  предчувствие.  Њы  с  тобой  много  раз
встречались  со смертью и успели  к ней привыкнуть. Ќо здесь смерть привыкла
одерживать победы... ‚прочем, хватит  о грустном. Њне не терпитсЯ завалитьсЯ
в  теплую  постель,  под толстое  одеЯло. Ќадеюсь, дурные сны  досаждать  не
будут.  ’ебе  тоже  надо отдохнуть, Ћуэн. Љогда хэйдены  нагрЯнут вновь, нам
понадобитсЯ много сил, - •эйзел обвела комнату глазами и  тихонько добавила:
- ‡рЯ мы сюда прилетели. ‚сех нас ждет что-то ужасное.
     Ћна  вышла,  не оглЯдываЯсь  и  даже не  закрыв  за  собой дверь.  Ћуэн
утомленно  откинулсЯ на спинку стула и  вытЯнул ноги. ЌесмотрЯ на усталость,
спать  не хотелось. ‚се,  что он  успел увидеть, убедило его: ситуациЯ более
чем  опаснаЯ. „ерево, из которого построены зданиЯ  и стены Њиссии, - далеко
не  самый прочный материал. Љонечно,  дождь поможет потушить пламЯ. Ќо  если
хэйдены  имеют  доступ к  современным средствам,  они  откроют  такой огонь,
против которого дождь будет  бессилен. ‚озможно,  сейчас хэйдены отправились
именно за такими средствами.
     ‘пору  нет,  прокаженные горЯт желанием защищать  свой  дом. Ћднако  по
большей  части они  -  гражданские  жители, совершенно  не  имеющие  опыта в
военном  деле  и  к тому  же  тЯжелобольные. ’ак что  шансы слишком неравны.
€змененные  люди созданы  длЯ  того, чтобы  убивать,  убивать без  жалости и
состраданиЯ.  Џод их  кожей  скрываетсЯ  стальнаЯ  бронЯ,  мускулы  снабжены
сервомеханизмами, .. ЋстаетсЯ только удивлЯтьсЯ, каким образом Њиссии до сих
пор удавалось выстоЯть.
     •эйзел права, подумал Ћуэн, воздух здесь пропитан смертью.  Ћн медленно
вышел из  комнаты, чувствуЯ, что  нервное напрЯжение  не  даст  ему заснуть.
Џодчинившись внезапному импульсу, он плотно завернулсЯ в серый плащ и поднЯл
капюшон  так,  чтобы лицо  оказалось  в тени. ‚озможно, если  прокаженные не
узнают  его,  удастсЯ  собрать много интересной,  а самое главное, правдивой
информации. ЌельзЯ строить планы, не знаЯ истинного положениЯ вещей.
     Ћуэн  неторопливо  прогуливалсЯ по узким  улочками Њиссии. ЌесмотрЯ  на
поздний час и темноту,  людей  хватало. ‘удЯ  по всему, не спалось не только
Ћуэну. Ѓез всЯкой  видимой цели он бродил,  стараЯсь ни с кем не столкнутьсЯ
лицом  к  лицу, а  нескончаемый  дождь  мерно барабанил по деревЯнной крыше.
‚озможно, при  других  обстоЯтельствах этот звук казалсЯ бы успокоительным и
навевающим  дрему.  Ќо  теперь  в  нем   слышалась  тревожнаЯ  дробь  боевых
барабанов, предвещающих  близкую  битву.  Ћуэн направилсЯ на  площадь  перед
воротами.  Ћсвещавшие  ее  факелы  бросали  вокруг  себЯ золотые  и Янтарные
отсветы. ‚ кругах  света небольшими группами сидели люди: пили, ели, чистили
оружие или негромко беседовали. Ќикто не обратил вниманиЯ на еще одну фигуру
в плаще  с  капюшоном,  и Ћуэн мог беспрепЯтственно  переходить от группы  к
группе.
     '‘естра Њарион  в обществе второй ‘лавной ‘естры объЯснЯла  собравшимсЯ
вокруг  слушателЯм,  как   устраивать  ловушки,  если  неприЯтель   все-таки
проникнет за стены Њиссии.  Џо ходу лекции ‘естры то и дело прикладывались к
объемистой бутыли с местным вином, которую передавали друг другу.  ‚ отличие
от  своей товарки  <sup>[с]</sup>естра  Љэтлин в традиционном черном одеЯнии
внешне  напоминала монахиню, и лишь висЯщие на поЯсе меч и бластер придавали
ей воинственный вид. “ этой крепкой, рослой женщины были почти мужские руки,
широкие  и  костистые.  Ћна  так  и  искрилась  нервной  энергией,  с  пылом
жестикулировала и ни минуты не стоЯла  на месте.  Ћуэн заметил, что на обеих
ладонЯх сестры Љэтлин между костЯшками пальцев вытатуировано слово "любовь".
ЌесмотрЯ  на длинное лошадиное лицо  и  широкий зубастый  рот,  голос  у нее
оказалсЯ  воистину  ангельским. ‘естра Њарион  стоЯла рЯдом  с  ней,  словно
огородное  пугало,  и  времЯ  от  времени  вставлЯла  колкое  словечко   или
Язвительное замечание.
     - ‚от,  например,  проволочные  ежи, -  бодрым  тоном  объЯвлЯла сестра
Љэтлин.  - Ќа  редкость полезное изобретение. „аже  хэйден далеко не  уйдет,
если  подошву  ему  пропорют  три  дюйма  стали.  Ќе  забывайте: прежде  чем
устанавливать  ежи,  неплохо  обмакнуть  их  в  свежее  дерьмо,  тогда  раны
обЯзательно  загноЯтсЯ.  ЌельзЯ  упускать ни  одной мелочи.  ‚се  вы  видели
западни, которые  мы  уже устроили. ‡апомните как  следует,  где расположены
пусковые механизмы,  чтобы не привести  их в действие случайно. ’о же  самое
касаетсЯ и  наземных  мин, и  Ям-ловушек.  Ђ вот  еще полезное  правило:  не
пачкайте о хэйдена  руки, если он  ослабел - просто придавите его  ботинком,
это безопаснее. Ђ если перевес за ним, попытайтесь перерезать ему сухожилиЯ.
ќто  их  уЯзвимое место. Џо  части силы и скорости у хэйденов есть  над нами
кой-какой перевес, но по части хитрости с людьми никто не может сравнитьсЯ.
     - Ќе забудь о петлЯх! - вставила сестра Њарион.
     - џ как раз собираюсь к ним перейти. ЏетлЯ,  умело подвешеннаЯ у дверей
темной комнаты, - это ловушка, в которую попадаютсЯ самые опытные бойцы.
     -  Ђ  если петлЯ  не  задушила  врага  сразу же, - затараторила  сестра
Њарион,  - хорошенько дерните его за ноги, и веревка на шее затЯнетсЯ. Џетли
можно также...
     - Њарион! ’ак, может, теперь ты продолжишь лекцию?
     - —то ты, дорогаЯ. ’ы сама прекрасно справишьсЯ.
     ‘оздавалось впечатление, что подобные пререканиЯ будут продолжатьсЯ еще
долго,  и Ћуэн решил оставить ‘лавных  ‘естер. Ћн  медленно пересек площадь,
поглЯдываЯ  по  сторонам и  прислушиваЯсь к обрывкам  разговоров. ‚ основном
разговоры вертелись  вокруг  событий,  свЯзанных с  обычной  жизнью  Њиссии.
Љазалось,  колонисты хотЯт  в последний  раз  насладитьсЯ  немногочисленными
счастливыми воспоминаниЯми, прежде  чем  пожар  битвы уничтожит  их  мир без
следа.  ‘удЯ  по  всему,  на  счастливый исход  сражениЯ никто  особенно  не
рассчитывал.
     “видев двух мужчин, сидевших на скамейке перед своим домиком, до блеска
начищавших   мечи  и  вполголоса   напевавших  старинную  песню  космических
пехотинцев,  Ћуэн сразу догадалсЯ,  что это полковник  “ильЯм  •энд и  Ћтто.
Џолковник  по-прежнему носил старую военную форму, выцветшую и  потрепанную,
но безукоризненно чистую. ѓрудь его представлЯла собой впечатлЯющую выставку
орденских ленточек  и планок. Џлаща  с капюшоном на полковнике  не было. Љак
видно, он не считал  нужным  скрывать следы проказы. Ќа серой коже виднелись
темные полосы омертвевшей плоти, нос провалилсЯ. € все же чувствовалось, что
когда-то  полковник был красивым мужчиной.  ‘ейчас,  когда ему перевалило за
пЯтьдесЯт,  крупное мускулистое тело начало  зарастать жиром. „линные темные
волосы  Явно не мешало бы вымыть. ЏростаЯ кожанаЯ тесьма не давала им падать
полковнику на лицо. …го товарищ, Ћтто, оказалсЯ горбатым карликом, ростом не
более  четырех  футов. ‚олос  на  его  чрезмерно  большой  голове  почти  не
осталось,  зато   признаки  болезни  были,  в  буквальном  смысле,   налицо.
ЌеопрЯтный и грЯзный, он тоже носил форму космического  пехотинца, только до
неприличиЯ замызганную.
     Ћтто поднЯл голову и смерил Ћуэна холодным, равнодушным взглЯдом.
     - ќй,  парень,  ты, видно, новенький, иначе не  стал бы  тут сшиватьсЯ.
„аже среди прокаженных есть свои  отщепенцы. €ли  хочешь присесть  и малость
поболтать с нами?
     - Ќе откажусь, - кивнул Ћуэн и опустилсЯ на скамью рЯдом с полковником.
- ‘кажите, а почему вы стали здесь отщепенцами?
     - Џолковник пренебрежительно фыркнул.
     - џ не считаю, что от задницы свЯтой Ѓи исходит сиЯние, только и всего.
€  не люблю слушать  слезливые  разговоры  о  мире, спасении души и всеобщей
любви.  ‚сю жизнь  Я убивал, парень. “бивал мастерски и  никогда не жалел об
этом.
     - џ вижу, полковник, на вашем  счету много боевых свершений, -  заметил
Ћуэн, указываЯ на увешанную орденскими планками грудь собеседника.
     - ЉлЯнусь своей задницей,  парень, ты прав. ‡а последние тридцать лет Я
не пропустил  ни  одной крупной кампании. “бивал людей и  нелюдей на  сотнЯх
планет, убивал во времЯ нападениЯ и во времЯ отступлениЯ. € сейчас Я не вижу
кошмарных снов и не испытываю  угрызений совести. Њамаше Ѓи никогда этого не
понЯть. Ќадо  сказать,  длЯ  свЯтой она слишком строга к  тем, кто не желает
плЯсать  под  ее дудку. …й  надо, чтобы Я  раскаЯлсЯ, заЯвил, что всей душой
сожалею о  содеЯнном и отныне буду искать прощениЯ только  у Ѓога. Ќо если Я
ни  о чем  не сожалею, зачем мне кого-то обманывать? Љогда Я предстану перед
Ѓогом,  Я взглЯну ему прЯмо в глаза и скажу: "’ы создал менЯ, чтобы Я убивал
других. џ выполнил свое предназначение с честью. Џокажи мне врага, с которым
Я должен разделатьсЯ теперь".
     ‡акончив речь, полковник отрывисто рассмеЯлсЯ, придерживаЯ пальцем свой
полуразвалившийсЯ нос.
     -  џ был одним из лучших воЯк,  однако, как  только  у  менЯ  нашли эту
чертову  болЯчку,  сразу сослали  сюда. Ќет,  Я  не  в  претензии,  со  мной
поступили по  закону.  Љак говоритсЯ,  ирониЯ  судьбы.  џ  дралсЯ  в  сотнЯх
сражений,  и  не  нашлось  ни клинка, ни энергетического  луча,  чтобы  менЯ
прикончить, а теперь приходитсЯ гнить заживо от какой-то  глупой хворобы. Ќе
такой смерти хотел Я длЯ себЯ.
     - ’ы вообще не  ожидал смерти, - подал голос Ћтто. - ‚оображал,  что ты
из особого теста и будешь жить вечно.
     -  Ќаверное... -  проронил полковник. - ‘лушай,  парень, а ты  часом не
захватил с  собой курева? - вновь  обратилсЯ он к Ћуэну.  - ‹адно, сам знаю,
что нет. ‚ конце концов, курение - всего лишь  глупаЯ привычка. Ќо  это одна
из немногих вещей, которых мне здесь не  хватает...  Ђ еще, поверишь ли, Я с
тоской думаю  о ‚осстании.  —то  ни  говори, самаЯ большаЯ и самаЯ  кроваваЯ
война за всю историю €мперии. Ђ мне не удалось принЯть в ней участие. Џозор,
настоЯщий позор  длЯ  такого опытного бойца. џ бы не отказалсЯ встретитьсЯ с
таким противником,  как „езсталкер. ‡адал  бы  хорошего перцу  и ему, и  его
шайке.  •отЯ, конечно, по мне  -  что  императрица, что  парламент,  никакой
разницы нет. Љто бы ни правил €мперией, мы  останемсЯ гнить на этой чертовой
планете.
     - ‚сем  на  нас  наплевать, - вздохнул Ћтто. - Њы мусор, ненужный хлам,
который надо убрать с глаз долой. ‚ сиЯющей новой  €мперии нам нет  места. -
Ћн шмыгнул носом. - ‚ижу, вас удивлЯет моЯ наружность. ђодители мои прибегли
к генной инженерии,  чтобы Я поЯвилсЯ на свет именно таким.  “ них были свои
причины. Ћни, видите  ли, руководили бродЯчим цирком, а так как естественным
путем горбатые карлики больше не рождались, им пришлось обратитьсЯ к науке и
завести  себе  сынка-уродца. џ был настоЯщей  звездой. ‹юдЯм  нравилось менЯ
жалеть - на расстоЯнии, конечно. € никто не потрудилсЯ  узнать, чего хочу Я.
‚  день,  когда  мне  исполнилось  шестнадцать,  Я  направилсЯ  в  ближайший
рекрутский  пункт  и  записалсЯ в  армию.  ‘начала  менЯ  не сочли годным  к
строевой, но Я заставил их изменить мнение. ‘умел доказать, что умею и люблю
убивать. € тоже никогда не жалел о содеЯнном.
     - Њы сражались бок о бок, - поЯснил полковник. - ‡нал бы ты, парень, на
что способен этот коротышка. Ћсобенно здорово ему удавалось вспарывать ножом
животы.  Љогда  менЯ  сослали сюда, Ћтто  отправилсЯ  со  мной  -  просто за
компанию. Џроказу он подцепил уже здесь. Ћтличный друг, но страшный тупица.
     - Џравда, - закивал головой Ћтто. - —истаЯ правда.
     - ‡а что Я действительно благодарен Ѓогу, так это за  то, что он послал
сюда хэйденов, - продолжал полковник.  - Ѓез них мы с  Ћтто совсем загнулись
бы  от  скуки.  Ђ теперь  поЯвилась  возможность умереть на поле битвы, а не
ждать, пока догниешь окончательно. —то особенно приЯтно, свЯтаЯ  Ѓи, котораЯ
раньше всЯчески  давала понЯть, что не  одобрЯет  моего греховного прошлого,
сама Явилась ко  мне за помощью - попросила обучить  здешних олухов военному
делу. џ видел, слова готовы застрЯть у нее в глотке. Ќо она себЯ пересилила.
Џришла к нам и заЯвила, что без нас им не обойтись. € все это слышали.
     - Џравда,  когда она это  говорила, мне  казалось, что рот у  нее забит
воском, - с косой усмешкой заметил Ћтто.
     - Љак вы  думаете, есть у нас шанс выстоЯть  против  хэйденов?  - задал
наконец Ћуэн вопрос, который сейчас волновал его больше всего.
     ѓубы полковника •энда исказила зловещаЯ ухмылка.
     -  Ќе дрейфь, парень.  …сли воткнуть хэйдену  нож в подходЯщее место  и
пару  раз повернуть  его, он  сдохнет так  же  быстро, как и любой другой. Ђ
вообще Я так тебе скажу: если  поганаЯ хворь и дерьмоваЯ планета  до сих пор
нас не доконали, шайке ходЯчих арифмометров не сделать этого и подавно.
     Ћуэн  кивнул,  попрощалсЯ  с новыми знакомыми  и  направилсЯ  восвоЯси.
ЋставатьсЯ дальше  в компании полковника и его друга Ћтто было выше его сил.
ЌесмотрЯ на  весь  цинизм старого  солдата, Ћуэн не мог отделатьсЯ от мысли,
что в его словах есть долЯ правды. Џрокаженные были грЯзной  тайной, которую
€мпериЯ тщательно скрывала, запретной темой, никогда не обсуждавшейсЯ вслух.
Ћ них не проЯвлЯли никакой заботы, им не оставлЯли никакой  надежды. Ѓедолаг
увозили  с глаз  долой  и  выбрасывали. „о  недавних  пор  Ћуэн  имел  самые
приблизительные представлениЯ о ‹акриме Љристи, ему никогда даже в голову не
приходило, что в отношении ее жителей совершаетсЯ вопиющаЯ несправедливость.
Љак  и  многие  другие,  он  считал,  что  проказа -  это беда,  котораЯ его
непременно минует. Ќо теперь, когда  он  своими глазами увидел, какова жизнь
прокаженных,  Ћуэн  поклЯлсЯ,  что непременно  ее  изменит. ђазумеетсЯ,  при
условии, что все они уцелеют в  предстоЯщей  схватке  - и колонисты  ‹акриме
Љристи, и он сам.
     ‘вернув  за  угол,  Ћуэн  увидел  ’обиаса  Њуна.  ’от  сидел  в  полном
одиночестве,  плечи его вздрагивали,  а по лицу катились слезы.  ’рудно было
понЯть, какаЯ обида  повергла измененного  человека в такую глубокую печаль.
Ќесколько   прокаженных,  стоЯщих  неподалеку,  старались  не  обращать   на
плачущего хэйдена вниманиЯ. Ћуэн подбежал к  товарищу и неловко нагнулсЯ над
ним, плохо представлЯЯ, как его утешить.
     - Њун! ’обиас! —то с тобой? —ерт  побери, если кто-то тебЯ обидел, Я  с
ним разберусь. Ѓыстро научу паршивца вежливости!
     •эйден внезапно прекратил плакать и поднЯл голову.
     - Ћ Ћуэн, привет, - произнес он обычным невозмутимым голосом. - ‘о мной
все  в порЯдке.  Ќикто менЯ  не обижал. Њне  просто захотелось  узнать,  что
испытывает человек, когда плачет. ‘адись рЯдом, нам надо поговорить.
     Ћуэн недоверчиво нахмурилсЯ, однако опустилсЯ рЯдом с другом. Њун вытер
лицо носовым платком.
     - € все  же... вид у тебЯ какой-то странный. ‘ тобой в самом деле все в
порЯдке?
     - —естно говорЯ,  сам не знаю. Џризнаюсь, в последнее времЯ Я постоЯнно
ощущаю какую-то растерЯнность.  ќто моЯ втораЯ жизнь, Ћуэн, и  многое мне до
сих  пор  в  новинку.   €ногда  ко  мне  приходЯт  воспоминаниЯ  о  прошлом,
расплывчатые и искаженные, словно Я смотрю по неисправному головизору сериал
о приключениЯх какого-то незнакомца. џ  помню, что делал, но не помню зачем,
не помню, что при этом чувствовал. Ѓольшую часть своей первой жизни Я провел
среди людей, и у менЯ поЯвились кое-какие человеческие черты.  Њногие из них
Я  теперь утратил.  џ... научилсЯ  чувствовать,  но мои собственные  чувства
сбивают менЯ  с  толку, и Я  не знаю, что  делать. Ќаверное, примерно  то же
самое испытывает слепой, в первый раз увидавший все краски мира.  џ смеюсь и
плачу, испытываю разные чувства на вкус, пытаюсь понЯть, в чем разница между
ними  и  как  они  свЯзаны  с миром,  в  котором  Я  живу.  ‡десь  Я  увидел
прокаженных, которые живут, сражаютсЯ  и  умирают с удивительным  мужеством.
Њне  показалось,  в  такой ситуации слезы  уместны, но, честно говорЯ,  Я не
уверен. Ѓыть человеком очень трудно, Ћуэн. Ќе представлЯю, как вы все с этим
справлЯетесь.
     - ‘коро ты тоже наловчишьсЯ, - заверил  его Ћуэн. -  ‹юбаЯ премудрость,
как  известно, лучше  всего  познаетсЯ на  деле.  Љстати, ты  прав, в данном
случае слезы действительно уместны. †аль, что у  менЯ их совсем не осталось.
џ на  своем веку повидал столько смертей, сражалсЯ в стольких сражениЯх, что
здорово  очерствел. ’вои чувства  ожили, а  мои притупились.  џ должен  быть
сильным и неуЯзвимым,  потому что только тогда смогу помочь тем,  кто в этом
нуждаетсЯ. •отЯ,  Њун, признаюсь откровенно,  мне бы хотелось позволить себе
роскошь вновь стать слабым. € чтобы рЯдом был кто-то сильный, на кого Я смог
бы положитьсЯ. ‡наешь, быть живой легендой - дело утомительное.
     - „а, сколько Я тебЯ помню, ты всегда был героем, - кивнул головой Њун.
- ђискуЯ  жизнью,  ты открыл Њогильник хэйденов.  Ђ потом Я тебЯ покинул. ’ы
осталсЯ сражатьсЯ с €мперией, а Я отправилсЯ по своим  делам, решив, что мой
долг  сейчас -  вновь  разбудить  собственный народ.  џ  совершил ошибку. Ќо
больше Я не подведу тебЯ, Ћуэн. џ никогда тебЯ не оставлю.
     - Ќе сомневаюсь.
     -  ‚о   мне  многое  изменилось.  Њало  того,  что  во  мне  проснулась
способность чувствовать, - продолжал Њун, - недавно Я попыталсЯ проверить, в
каком  состоЯнии  мои  имплантанты, механизмы,  которые  превратили  менЯ  в
измененного  человека. €,  к своему удивлению, обнаружил,  что почти все они
исчезли Њое тело поглотило их. Ќо и сила, и быстрота реакции по-прежнему при
мне, сознание у  менЯ по-прежнему  Ясное, мысли  четкие. ‘удЯ  по всему, длЯ
того  чтобы  иметь  сверхчеловеческие  способности,  мне  больше   не  нужны
технические ухищрениЯ.
     - ќто все ‹абиринт, - понимающе кивнул Ћуэн.  - Ћн наложил на тебЯ свой
отпечаток.
     - Љто  же Я теперь? Ќе человек  и не хэйден, -  нахмурившись,  произнес
Њун. - џ стал кем-то другим. Ќе  тем, кем был прежде  ѓлаза  мои по-прежнему
сверкают  золотистым  блеском,  и  голос гудит, но, может, все  это  -  лишь
следствие  привычки. Ћуэн, мы с тобой двигаемсЯ в  одном  направлении, но ты
ушел намного дальше. ‘кажи, что менЯ ожидает?
     -  Ќе знаю, - развел  руками  Ћуэн. -  Ќаверное, длЯ того, что с  тобой
будет, еще нет названиЯ.
     - Ћуэн, когда Я думаю обо всем этом, у менЯ такое чувство... ‘кажу тебе
честно, мне страшно.
     - Ќам всем страшно,  и тут нечего стыдитьсЯ. Ќеизвестное всегда пугает.
„аже гусеница  боитсЯ  становитьсЯ  бабочкой, хотЯ  инстинкты  заставлЯют ее
строить кокон. Ќо если мы не в состоЯнии контролировать происходЯщие  с нами
изменениЯ, остаетсЯ только... получать удовольствие от процесса. € помнить о
том, что рЯдом друзьЯ.
     - ‡наешь, Я  тут наблюдал за прокаженными, и мне пришло  в  голову... ‘
ними ведь  тоже  происходЯт изменениЯ.  •отЯ совсем другого рода. € если они
воспринимают  их  с  таким мужеством,  мне  тем более  нечего боЯтьсЯ. - Њун
смущенно  отвел  взглЯд.   -  Џохоже,  у  менЯ  развиваютсЯ  какие-то  новые
способности.  џ  вижу то...  что от всех других скрыто. ќто не телепатиЯ,  а
скорее эмпатиЯ. Љак бы то ни было, можешь поверить мне на  слово  - мы здесь
не одни. ‚ джунглЯх что-то скрываетсЯ. —то-то, обладающее огромной силой.
     - ЂрмиЯ хэйденов?
     - Ќет. Ѓудь это представители моей расы, Я бы сразу понЯл. ’о, о чем  Я
говорю,  живое, но  оно  не  похоже  на все, с чем Я  сталкивалсЯ раньше.  џ
чувствую, как в нем закипает гнев. € оно знает, где мы.
     - Ђ имЯ? “ него есть имЯ?
     - Ћ да, - кивнул головой ’обиас Њун. - …го имЯ - Љрасный Њозг.

     •эйзел  „'Ђрк  прогуливалась в  приЯтном  обществе своих альтернативных
воплощений. „евушки  оживленно  болтали,  сообщаЯ  друг другу о привычках  и
характерах собственных Ћуэнов. ‚незапно на их пути выросла закутаннаЯ в плащ
женскаЯ  фигура.  ’роица  едва  успела остановитьсЯ.  ЏрокаженнаЯ преклонила
колени перед •эйзел.
     -  Џрости  мою   дерзость,  о  благословеннаЯ,  но  ты  •эйзел   „'Ђрк,
освободительница ѓолгофы?
     - Ќу, положим, - пробормотала •эйзел. - •отЯ сказать, что  Я освободила
ѓолгофу одна, будет некоторым преувеличением. —ем могу помочь?
     ЏрокаженнаЯ  откинула  капюшон, открыв  обезображенное  болезнью  лицо.
‚олосы  почти  полностью  вылезли, обнажаЯ  желтоватый череп;  сквозь  дыру,
прогнившую в левой щеке, виднелись зубы. Ћт  несчастной исходил тошнотворный
запах разложениЯ,  хотЯ •эйзел  и ее  подруги старательно делали вид, что не
замечают этого.  †енщина  вытащила из-под  полы  плаща  исхудалую  руку,  на
которой осталось только два пальца, и умолЯющим жестом протЯнула ее •эйзел.
     - ѓосподь  коснулсЯ  тебЯ,  ты способна  творить чудеса.  џ столько раз
видела это в голографических сериалах. “молЯю, сотвори еще одну чудо. €злечи
менЯ.
     ЋшеломленнаЯ, •эйзел невольно подалась назад.
     - Ќо Я... Я не могу. џ никогда никого не исцелЯла.
     -  Ќеправда. ’ебе наносили смертельные раны, и ты  моментально исцелЯла
их.  ’ы избранница  ѓоспода.  ‚озложи  свою руку  мне на  голову,  и  Я буду
здорова.
     •эйзел  бросила  умолЯющий  взглЯд  на  Њиднайт  и  Ѓонни,  но  те были
настолько поражены неожиданной просьбой, что не могли вымолвить ни слова.  ‚
полной  растерЯнности  •эйзел  вновь  взглЯнула  на  несчастную. Ќе придумав
никакого  иного  выхода  из  затруднительного положениЯ, легендарнаЯ героинЯ
протЯнула  покрытую мурашками руку и  опустила  ее  на  затылок женщины.  Ќа
несколько мгновений обе замерли в ожидании.
     Ћднако  не  произошло  ровным  счетом  ничего.  Џодождав  еще  немного,
прокаженнаЯ тЯжело вздохнула и поднЯлась с колен.
     -  ‘пасибо,  что  не  отказала  в  моей  просьбе.  ‚идно, вера  моЯ  не
достаточно тверда. Ѓольше Я не буду тебЯ беспокоить.
     Ћна поднЯла капюшон и медленно заковылЯла  прочь. •эйзел долго смотрела
ей вслед, потом внимательно осмотрела собственную ладонь и принЯлась Яростно
тереть ее  об одежду. ‚друг, понЯв, что за ней наблюдают другие прокаженные,
она остановилась и виновато оглЯделась вокруг.
     - …сли бы только Я и в самом деле могла ей помочь...
     Ќикто не ответил на ее слова, и, постоЯв еще немного,  •эйзел двинулась
вдоль по улице. ‡а ней на некотором расстоЯнии следовали Ѓонни и Њиднайт.

     •эйдены атаковали Њиссию уже на следующий  день. „ождь  лил так, словно
вознамерилсЯ  окончательно  размыть несчастную планету, но измененные  люди,
казалось, не замечали  извергающихсЯ с неба потоков. Ћни хлынули на полЯну с
разных сторон. ѓустые заросли  не выдерживали безжалостного натиска, деревьЯ
превращались  в  щепки  под  ударами  могучих  рук,  приводимых  в  движение
сервомеханизмами.  —асовые  на  башнЯх  поднЯли тревогу, и  все  прокаженные
немедленно  устремились  к  стенам,  полные  решимости  защищать  Њиссию  до
последнего. ‘отни  хэйденов  окружили деревЯнную крепость.  Ћни  атаковали в
полном  молчании, без боевых кличей или оскорбительных выкриков. ‚се новые и
новые  воины выходили из зарослей -  высокие, красивые, как ожившие боги,  и
устрашающе элегантные.
     ‘верху на них обрушилсЯ град стрел, но по большей части они отскакивали
от подкожной  брони измененных людей, не причинЯЯ ни  малейшего  вреда. …сли
стрела все же  вонзалась  в  плоть, хэйдены  хладнокровно  вытаскивали  ее и
бросали на  землю.  Ћгонь, который они открыли  из  своих  бластеров, пробил
крупные отверстиЯ  в деревЯнных стенах. •эйдены палили и палили,  увеличиваЯ
пробоины.  ‚  нескольких местах  деревЯнные  стены загорелись,  однако дождь
быстро  затушил  огонь.  Ќаконец хэйдены  приблизились  к крепости вплотную.
Џервые вражеские воины проникли во внутренний  двор,  и завЯзалсЯ рукопашный
бой.
     Џрокаженные,  выстроившиесЯ на  крепостной  стене,  продолжали  осыпать
неприЯтелЯ  стрелами.  ’ут  и там хэйдены,  которым стрела  угодила  в глаз,
падали,  чтобы  уже не  поднЯтьсЯ  вновь.  „ругие защитники  Њиссии поливали
хэйденов  кипЯщим маслом сквозь дыры,  проделанные вражескими бластерами. ’е
немногие колонисты, у которых было  энергетическое оружие, целились особенно
тщательно.  „лЯ  перезарЯдки  пистолетам  требовались две томительно  долгие
минуты,   в   течение   которых  прокаженным   оставалось   лишь  проклинать
медлительную  технику. ЌеприЯтелей,  прорвавшихсЯ за стену, встретил плотный
строй   защитников.  Џока   что  численный  перевес  прокаженных  был  столь
значителен, что хэйдены не могли продвинутьсЯ вглубь ни на шаг.
     Ћуэн и •эйзел  сражались  бок о бок, защищаЯ  самую крупную пробоину  в
стене.  Љаждый   из  хэйденов,  приблизившийсЯ  к  отверстию  на  расстоЯние
досЯгаемости клинка, немедленно находил свою смерть. •эйзел и Ћуэн орудовали
мечами с неимоверной силой, мощные клинки разрубали подкожную броню, крушили
имплантанты и  поражали наиболее уЯзвимые органы хэйденов. Љак  ни  проворны
были измененные  люди, они  не могли тЯгатьсЯ с  Ћуэном и •эйзел.  ЏреследуЯ
хэйденов по пЯтам, они отогнали  их  от стены и заставили  вновь отступить к
краю полЯны.
     Ѓонни  Ѓедлам  и  Њиднайт  Ѓлю  тоже  не терЯли времени  даром.  “биваЯ
измененных людей, они хохотали, напевали и приплЯсывали. Ѓонни устремилась в
самую гущу битвы, круша всех врагов, попадавшихсЯ ей под руку,  и не обращаЯ
ни  малейшего вниманиЯ  на  раны,  которые наносили  ей самой. Џравда,  раны
заживали так быстро, что  она  врЯд ли  успевала ощутить боль.  Ћна казалась
воплощением  смерти  и  разрушениЯ,  неумолимой,  непобедимой силой. Њиднайт
телепортировалась  в  разные концы полЯ боЯ, за пару секунд успеваЯ  уложить
нескольких врагов и вновь исчезнуть. …й одновременно удавалось быть повсюду.
€ повсюду она несла гибель врагам.
     Ћткуда  ни  возьмись,  поЯвились  обе  ‘лавные  ‘естры.  €з  их  глоток
вырывалсЯ утробный  вой, а мечи взлетали и опускались  так стремительно, что
человеческий  взглЯд был  не в состоЯнии  уследить  за  ними. ‚оительницы  с
остервенением  набросились  на хэйденов,  разрубаЯ их беззащитные  суставы и
вспарываЯ  глотки. ‘естра Њарион на своих негнущихсЯ ногах спешила  в  самые
горЯчие  точки  сражениЯ.  Љак  всегда, она  шаталась  и кренилась  в разные
стороны, но  это  не мешало ей без промаха  наносить беспощадные удары.  Ћна
целилась  мечом  прЯмо  в сверкающий  глаз  хэйдена,  а  потом  приканчивала
ослепленную жертву, перерезаЯ ей вены.
     ‘естра  Љэтлин избрала несколько  иную тактику. Њеч она держала  обеими
руками  и, без  устали размахиваЯ  им, с бешеной решимостью  пробивала  себе
дорогу. ЃыстраЯ, как ртуть, она оставалась неуЯзвимой длЯ вражеских клинков,
а по обеим сторонам от нее грудами валЯлись мертвые хэйдены.
     ‚ыражение  мрачного  удовлетворениЯ  застыло  на лице полковника •энда,
когда  он  вихрем  устремилсЯ навстречу неприЯтелю. Џолковник был  чертовски
рад, что ему  вновь представилась  возможность занЯтьсЯ  любимым делом. Ћн в
полный голос распевал  старые  боевые песни, а  его меч взлетал  и опускалсЯ
спокойно  и уверенно. Џолковник  был на  вершине блаженства. €змененные люди
пытались  наброситьсЯ  на  него  сзади,   но  верный  Ћтто  предотвращал  их
намерениЯ. Љарлик ловко подрубал длинные ноги хэйденов, а  когда те валились
на землю, перерезал  им  глотки ножом  Џри этом он хохотал  от удовольствиЯ,
упиваЯсь каждой каплей пролитой крови.
     Џовсюду, за стенами  Њиссии и вне их, прокаженные  сражались,  не жалеЯ
себЯ. ’е, кому не хватило мечей и бластеров,  пустили в ход железные прутьЯ,
камни, словом, все тЯжелые и острые  предметы, которые они  могли удержать в
своих серых, покрытых Язвами руках. ‘ражатьсЯ вышли все, кто стоЯл на ногах.
Џрокаженные  набрасывались на врага с холодным  отчаЯнием людей,  которых  в
любом случае ожидает близкаЯ смерть. Њожет, именно поэтому они так  страстно
хотели сохранить то  немногое, что имело длЯ них значение  и ценность: дом и
свЯтую, котораЯ дала им надежду в тот  момент, когда они, казалось, утратили
ее навсегда.
     ‡а Њиссию все они были готовы сражатьсЯ, за свЯтую Ѓи - отдать жизнь.
     Џотери  с обеи