но  с подбором  инструментов  пришлось
повозитьсЯ. „жеми никогда не бывал  здесь прежде -- всем ремонтом занимались
слуги,  --  вид  незнакомых  предметов  поверг  его  в   растерЯнность.   Ћн
благоразумно устранилсЯ  от выбора инструментов, предоставив каждому выбрать
по  вкусу.  Ђлистер   с  Њарком  взЯли  ломы,   неловко  приподнЯв  их,   --
чувствовалось отсутствие привычки. •ок же подобрал длЯ себЯ  тЯжелую кувалду
на   короткой  ручке.   Џо  весу   она  вполне  ему   подходила  --   будила
ностальгические воспоминаниЯ о любимом топоре. •ок несколько раз  замахнулсЯ
и засунул ее за поЯс. „жеми последовал его  примеру.  ‚ес кувалды  несколько
удивил  Њакнейла,  но  он все  же  взЯл ее.  ‚ооружившись  подобным образом,
мужчины снова вышли в коридор.
     ‚ помещении  заметно  потемнело. Ђрхитектор  Ѓашни не собиралсЯ тратить
дорогое стекло на этаж, которым пользовались в основном слуги, поэтому здесь
вместо- окон  были бойницы. Ќа стенах  через равные промежутки висели лампы,
но  с  тех пор,  как  слуги покинули  замок, их  никто не зажигал.  ‹юдей то
заливало  солнечным светом,  то  бросало  в  полумрак. •ок,  держа  руку  на
рукоЯтке кувалды, внимательно осматривалсЯ вокруг.
     ‚торую потайную дверь „жеми нашел в столь  же неожиданном месте, как  и
первую. •ок  подергал  за держатель лампы, но безрезультатно. Џоиск  скрытых
рычагов  тоже ни к  чему не  привел, поэтому пришлось  прибегнуть к жесткому
варианту. •ок и „жеми, засучив рукава, обрушили  кувалды на стену  в поисках
более слабого места. „жеми следил за •оком и следовал его примеру. ‘тариннаЯ
кладка  подалась на удивление легко,  и скоро они сумели  проделать довольно
большую дыру. Џока •ок и „жеми отдыхали, Ђлистер и
     Њарк ломами  расширили  отверстие. Љогда оно стало достаточно  большим,
все отступили, предоставлЯЯ „жеми первым заглЯнуть в полумрак.
     -- Ќу и?..-- поинтересовалсЯ Њарк.-- —то там?
     -- Џохоже на... письменный стол, --  удивленно произнес „жеми.-- Ќа нем
бумаги. ’уда необходимо проникнуть. „авайте расширим отверстие.
     Ћн  отступил, а все остальные обрушили свои инструменты  на  стену. Љак
только отверстие достаточно расширилось, „жеми пролез внутрь. •ок последовал
за ним, остановив Њарка и Ђлистера:
     -- ‚ам  лучше  остатьсЯ здесь  --  место Явно  небезопасно. ‘ледите  за
коридором. …сли мы найдем что-то интересное, Я вам крикну.
     Ђлистер  недовольно  фыркнул и  отвернулсЯ.  Њарк  только  кивнул.  •ок
подошел  к „жеми, пробовавшему  разобратьсЯ  в  бумагах  при  слабом  свете,
пробивавшемсЯ через  бойницу.  Ќа  столе стоЯла  лампа.  ‚стрЯхнув  ее,  •ок
услышал бульканье масла.  ‘транно... ‡начит, в  комнате кто-то  недавно был.
Ћни напали на верный  след. •ок  зажег лампу и направил  ее свет  на бумаги.
„аже теперь разобрать корЯвый почерк было очень сложно, но то, что •ок сумел
прочитать, заставило его похолодеть от ужаса. ‘удЯ по всему, автором записок
был отец чудовища. „жеми, что-то бормоча про себЯ, разбирал бумаги.
     -- Ћни  очень  древние, ђичард,  по-настоЯщему  древние.  џ  должен  их
изучить.  ‘корее  всего,  они  были  написаны, как только Њакнейл  замуровал
чудовище. ‡десь есть описание монстра и указаниЯ, как с ним обращатьсЯ. Ћтец
никогда  не рассказывал  мне  таких подробностей. ђичард,  мы  наткнулись на
золотую жилу!
     -- Ќе очень-то радуйтесь, -- понизив голос, предостерег •ок.-- ’ут есть
над чем подумать. Љто-то был в этой комнате незадолго до нас.
     -- Ћткуда вы знаете?-- недоверчиво спросил „жеми.
     -- ‚ лампе свежее масло. џ не понимаю только, как ему удалось войти.
     -- ‚озможно, где-то есть секретный механизм, а мы не сумели его найти.
     --  ‚озможно,   --  согласилсЯ   •ок.--  Ђ  возможно,   незваный  гость
воспользовалсЯ магией. Ћни посмотрели друг на друга.
     -- —то вы сказали?-- переспросил „жеми.
     -- џ не  уверен, но, если в Ѓашне Њакнейлов есть таинственный маг, наша
задача существенно усложнЯетсЯ.
     -- ‚ нашей семье магом был  отец; Я не обладаю  подобным даром. Ћн  мог
прийти сюда и оставить эти записки длЯ менЯ.
     -- ‚озможно, --  согласилсЯ •ок.-- Ќо рассчитывать только на это  мы не
можем. „авайте заберем все бумаги. …сли здесь есть маг, не хотелось бы с ним
или с ней встретитьсЯ.
     „жеми  решил  что-то  сказать,  но  замолчал, заметив заглЯдывающего  в
комнату Ђлистера.
     -- Ћ чем вы там шепчетесь?-- спросил он.
     -- Ќи о чем, -- ответил •ок.-- Њы нашли кипу старых бумаг. ђазберемсЯ с
ними внизу.
     -- Џравильно, -- подтвердил „жеми.  Ѓыстро  подойдЯ  к  столу, он сгреб
записки, свернул их в рулон и засунул под рубашку.
     -- €демте, -- сказал он.-- Ќам еще нужно найти третью комнату.
     “дача улыбнулась им раньше, чем они ожидали. ‘тоило  лишь завернуть  за
угол,  как  они  увидели огромную  дыру в  стене и осколки кирпича на  полу.
‡убчатые неровные  краЯ отверстиЯ напоминали оскал звериной пасти. Љазалось,
кладку разрушил страшный взрыв изнутри.
     --  ќто  невозможно!  --  вскрикнул „жеми.--  Њы проходили здесь  всего
полчаса назад, и все было в порЯдке!
     --  Ђ теперь  в  беспорЯдке,  -- спокойно  ответил  •ок. Ћпустившись на
колени и посветив себе лампой, он тщательно осмотрел пол и осколки.
     -- ‚се произошло недавно, -- констатировал  он.-- Ќа полу  лежит ровный
слой пыли. Ќо  вы правы, „жеми, мы уже проходили здесь -- Я вижу следы наших
ног на пыли. ‘транно. Ќигде больше на полу нет такой грЯзи.
     -- —то же это означает?-- спросил „жеми. •ок пожал плечами:
     --  “бей  менЯ  Ѓог, если Я знаю. ‘луги почему-то не особенно тщательно
здесь убирались.
     ЏоднЯвшись на ноги, он осмотрел пролом в стене.
     -- ‹юбопытно, --  пробормотал •ок.-- ‚зглЯните на характер  разрушениЯ.
Љладку  Явно разрушили изнутри. —удовище  разбило  свою тюрьму  собственными
руками.
     -- ѓосподи, помилуй нас, -- прошептал „жеми. -- —то же это за монстр?
     Ђлистер осмотрел отверстие и задумчиво нахмурилсЯ.
     -- —еловек не мог совершить подобного. ‘тена достаточно крепка -- замок
строилсЯ  на века.-- Ћн заглЯнул внутрь, и голос его изменилсЯ.-- ђичард, вы
не можете посветить мне?
     •ок  поднЯл  лампу,  и  все  смогли рассмотреть  внутренность  потайной
комнаты.  ‚есь пол  тесной  камеры покрывали сотни мелких косточек  -- крыс,
мышей, других
     ' животных. ‚  комнате стоЯл тошнотворный запах  разложениЯ и затхлости
-- словно открыли старинный &bull; склеп.
     -- ’еперь мы знаем, чем он питалсЯ, --  неестественно спокойным голосом
сказал „жеми.
     --  Ќо как  эти  животные попадали  в замурованную .комнату?--  спросил
•ок.-- Љроме того, некоторые зверьки совсем не тронуты.
     Ћн  отошел от  пролома глотнуть  свежего воздуха, остальные  с радостью
последовали его примеру. Ћни молча смотрели друг на друга.  •ок пнул обломок
кирпича,  в  царЯщей  мертвой  тишине  звук  покатившегосЯ  камнЯ  показалсЯ
грохотом.
     -- ‚озможно, записки смогут нам все разъЯснить, -- предположил „жеми.--
џ изучу их, как только мы спустимсЯ.
     -- …сть только одно объЯснение, -- произнес Ђлистер.-- ЊагиЯ. Ќекоторый
вид иллюзии. Ћтверстие в стене было  и раньше, но мы прошли мимо, не заметив
его. —ерт, мы почти споткнулись об осколки.
     -- ’огда что же случилось с иллюзией сейчас?-- спросил •ок.-- Џочему мы
увидели пролом?
     -- ‚озможно,  нам просто позволили увидеть, -- спокойно ответил Њарк.--
‚ероЯтно, чудовищу больше не нужно от нас прЯтатьсЯ.
     ‚се переглЯнулись.
     -- ’ы  хочешь сказать, -- медленно произнес „жеми, -- монстр знает, что
мы здесь и чем мы занЯты?
     -- Ђ вы сами  не  чувствуете наблюдениЯ?-- спросил  Њарк.-- ђазве у вас
нет такого ощущениЯ с самого начала нашего пути?
     --  —удовище должно  обладать  магической силой, -- вступил  в разговор
Ђлистер.-- Ћно наложило заклинание, как только  вырвалось из камеры, поэтому
слуги не обнаружили пролом. € мы бы  не увидели... если бы нам не позволили.
’еперь монстр может скрыватьсЯ где угодно, спрЯтавшись за любой иллюзией. Ћн
смеЯлсЯ над нами, пока мы лазили с этажа на этаж.
     --  Џрекрасно,  --  сказал •ок.-- Ћн не только нечеловечески силен,  не
только убийца, но еще и маг, который может как угодно заморочить нам мозги.
     Ћни еще  немного постоЯли, молча глЯдЯ в камеру чудовища, потому что не
смели  взглЯнуть  друг  на друга  и  признатьсЯ  в своем  бессилии. Њолчание
нарушил Њарк:
     --  Џодумайте,  что он  перенес,  запертый  в  тесной камере  навсегда.
…динственный способ определЯть времЯ -- смена днЯ и ночи. Ќи  единого звука,
кроме  собственного голоса, ничего,  кроме собственных  мыслей.  Ђ годы шли,
один  за другим... Џонимал  ли он,  что заперт и осужден к смерти за то, что
был не похож на  остальных? ‚ероЯтно, именно это и позволило ему прожить так
долго -- медленно тлеющее пламЯ ненависти, выжидание подходЯщего момента длЯ
отмщениЯ.
     -- Ќе пытайсЯ вызвать жалость к чудовищу, -- оборвал его Ђлистер.-- Ћно
уже убило человека. €, несомненно, убило бы тебЯ, подвернись ему случай.
     -- Ќет  оснований утверждать, что убийца -- монстр, -- возразил Њарк.--
Ќет  ни  свидетельств,  ни улик  --  ничего,  что  свЯзывало  бы  чудовище с
убийством. “бийцей может быть любой из нас, ведь так...
     •ок задумчиво посмотрел на него, но промолчал.
     --  ‹учше  обсудим все внизу, --  предложил  „жеми тоном,  который Ясно
давал  понЯть --  Њакнейл  приказывает, а  не  просит.-- Ћчевидно,  чудовище
больше не воспользуетсЯ комнатой, значит, продолжать поиски бессмысленно. Њы
потратили уйму времени, дамы, вероЯтно, беспокоЯтсЯ о нас.
     Ћн  повернулсЯ  и  в сопровождении  остальных  направилсЯ  к  лестнице.
Њужчины молча  спустились  на  первый  этаж. ‚сю дорогу •ок  думал о  дохлых
крысах на полу комнаты.  Ћн тщательно изучил сохранившиесЯ в целости тушки и
ни на одной не нашел никаких ран. Љак и на трупе из трубы.
     ЋставшиесЯ  в  зале,   как  только  поисковаЯ  партиЯ   ушла,  занЯлись
возведением баррикады  у  дверей и справились с  задачей  быстро.  Ђтмосфера
накалЯлась  с  каждой минутой.  ђазговаривать  никому  не хотелось. •олли  с
бледным, бескровным лицом  сидела,  прислонившись  к стене. ђуки она  крепко
сжала, чтобы  не вздрагивать  от  каждого  шороха.  Љатрина,  бросив попытки
успокоить племЯнницу, элегантно расположилась в кресле с бокалом вина в руке
и погрузилась в  собственные мысли. ѓривз и Ѓреннан застыли возле баррикады.
Ѓреннан снЯл  со стены старинный  меч,  а  ѓривз взЯл  увесистую кочергу  из
камина. ‹ицо дворецкого, как  всегда,  ничего  не выражало,  менестрель  же,
напротив,  преобразилсЯ, словно  меч в его  руках  пробудил  воспоминаниЯ  о
боевой молодости. „эвид Ѓрук и Ђртур ‘инклер сидели  возле  •олли,  стараЯсь
успокоить ее.  ”ишер, стоЯ  спиной к  камину, рассматривала  присутствующих,
втайне мечтаЯ об оружии.
     Ћна не очень верила в  рассказы о чудовище,  но  опасность, несомненно,
оставалась. Ќа ее взглЯд,  вокруг находилось  достаточно  убийц-людей, и нет
необходимости   прибегать  к  сверхъестественным   объЯснениЯм.  Ѓолее   чем
вероЯтно,  что  убийство совершил шпион ”енрис. ЏереминаЯсь с  ноги на ногу,
€забель надеЯлась на скорое  возвращение •ока. Ћна всегда соображала быстрее
мужа, ему стоит с ней посоветоватьсЯ.
     ‹орд Ђртур поднЯлсЯ  и налил себе еще вина. „эвид неприЯзненно взглЯнул
на него.
     --  Ќе  хватит  ли, Ђртур? ЏьЯный ты не сможешь быть нам полезен. Ђртур
улыбнулсЯ.
     --  џ  бесполезен в  любом  состоЯнии,  пьЯный  или  трезвый,  „эви. ’ы
прекрасно  это знаешь. Љроме  того, выпивохе со  стажем  вроде менЯ  нелегко
напитьсЯ.  '  —ем больше Я  выпиваю, тем меньше действиЯ оказывает  на  менЯ
алкоголь.  ‘коро  Я достигну  состоЯниЯ, когда спиртное вообще перестанет на
менЯ действовать,  но надеюсь покинуть наш  бренный мир до наступлениЯ столь
прискорбного  событиЯ. Љогда это  все же случитсЯ, „эви,  не кремируй  менЯ,
пожалуйста. ‚ моем теле столько напитков -- оно будет гореть две недели.
     --  Ќе говорите о подобных  вещах, --  оборвала  лорда •олли.-- ‚ы менЯ
пугаете.
     --  Џрошу  прощениЯ,  --  немедленно извинилсЯ  Ђртур.--  Љак  ты  себЯ
чувствуешь, •олли?
     -- ‘пасибо, лучше.-- Ћна слабо  улыбнулась.-- Њожно мне глоток  вина из
твоего стакана?
     -- ђазумеетсЯ, -- лорд Ђртур подал ей стакан.--  ’олько пей  осторожнее
-- вино чертовски крепкое.
     •олли  осторожно отпила чуть-чуть и с  трудом  проглотила. ‘кривившись,
она вернула стакан ‘инклер.
     --  € ты пьешь такую гадость, чтобы улучшить настроение? ’ы крепче, чем
кажешьсЯ, Ђртур.
     -- Ѓлагодарю, дорогаЯ. ’ак приЯтно,  когда  тебЯ ценЯт. Ћба улыбнулись.
„эвид обеспокоенно заерзал в кресле.
     -- Ќе поддерживай его, •олли. Ќам еще может понадобитьсЯ его помощь.
     -- …сли ситуациЯ  сложитсЯ так, что все будет зависеть от  менЯ и моего
умениЯ  фехтовать,  -- удрученно произнес Ђртур, --  боюсь, у нас  возникнут
серьезные затруднениЯ. Ѓоевые повадки у  менЯ, как у  испуганного кролика. џ
-- не  рыцарь  и всегда полагалсЯ на разум  людей. Ќет, „эви, если возникнут
трудности, все надежды на тебЯ. ‡десь ты главный.
     -- ‚ерно,  -- подтвердила •олли.--  ’ы всегда должен оставатьсЯ героем,
„эви,  как  в  детстве,  помнишь?  џ  всегда изображала  принцессу,  которую
похитили,  а тебе доставалась роль рыцарЯ в белоснежных доспехах,  спешащего
на помощь. ’огда мне постоЯнно требовалась защита.
     --  џ  помню,  --  сказал  Ђртур.-- Њне  всегда  доставалась  роль  его
оруженосца, хотЯ  Я  и был старше. Ќо Я  не обижалсЯ.  ‡ато  мой отец просто
сходил с ума, когда видел нас. "’ы же виконт! -- кричал он.-- ’ы  сын лорда!
‚еди себЯ достойно!  " џ всегда его  разочаровывал. -- Ђртур пожал плечами и
отхлебнул  солидный  глоток вина.--  „а, славные  были деньки. ’огда мир нам
казалсЯ простым.
     --  Ђ  ты  сентиментален,   Ђртур,   --   удивленно  проговорил  „эвид.
Џовернувшись к •олли, он ободрЯюще улыбнулсЯ ей.-- Ќечего боЯтьсЯ, •олли. џ,
как всегда, защищу тебЯ.
     --  €  Я  сделаю все,  что в моих  силах,  -- добавил  Ђртур.-- џ  буду
защищать тебЯ до последней капли крови, дорогаЯ.
     •олли  впервые  искренне улыбнулась  и  протЯнула своим  защитникам обе
руки.
     -- ‘ вами Я чувствую себЯ в безопасности, рыцари мои.
     -- —то-то  они  задерживаютсЯ, -- внезапно сказала  Љатрина.--  Ќеужели
проверить несколько окон так сложно? Ќе случилось ли с ними чего-нибудь?
     -- …ще рано поднимать панику, -- ответила ”ишер.-- Ќе  прошло  и  часа,
как они ушли.
     -- Џравда?-- удивилась •олли.-- Ђ мне показалось гораздо больше.
     -- Џотому  что мы ждем, -- объЯснила €забель.-- Љогда чего-то ожидаешь,
времЯ течет медленнее.
     -- „а, кажетсЯ, прошла вечность, -- повторила Љатрина.-- “верена, „жеми
не оставил бы нас одних  так надолго. Ћпределенно,  что-то случилось. „умаю,
кому-то надо пойти и выЯснить.
     -- Ќе смотрите  на менЯ, -- быстро  сказал  Ђртур.--  џ, может  быть, и
пьЯница, но пока не сумасшедший.
     --  —ерт  побери, -- оборвала  его €забель.-- Ќикто не покинет галерею.
ќто опасно.
     -- Џо  какому  праву  вы  здесь  распорЯжаетесь?-- вспылила  Љатрина.--
Џридержите Язык и помните свое место. „эвид, если Ђртур отказываетсЯ, может,
ты...
     -- Ќе сейчас, Љатрина, -- твердо ответил „эвид.-- ‚первые  Я согласен с
Ђртуром. …сли чудовище бродит  поблизости, одинокий человек --  превосходнаЯ
мишень. € не посылай никого из слуг.
     -- Ѓлагодарим вас, сэр, -- в один голос сказали ѓривз и Ѓреннан.
     Љатрина недовольно зашевелилась в кресле.
     -- ‡начит,  мы  будем  вот  так сидеть и ждать? Ђ если они  никогда  не
вернутсЯ?
     -- Ћни вернутсЯ, -- уверенно сказала ”ишер.
     -- Љак вы можете быть настолько уверенны?-- удивилась •олли.
     -- џ  верю в  своего  брата,  --  улыбнулась €забель.-- Њы  с ним очень
близки.
     -- „а,  --  мрачно  произнесла  Љатрина--  џ  убедилась  в этом.  ”ишер
взглЯнула на нее, поднЯв бровь, и Љатрина предпочла замолчать.
     Џоход  по  Ѓашне  казалсЯ бесконечным.  Ќескончаемые  лестницы обвивали
внутренние  стены. Ќоги •ока  уже подкашивались от бесчисленных  ступеней, а
спина
     разламывалась  от  постоЯнного напрЯжениЯ  и ожиданиЯ, что  сзади могут
напасть. Ќа лестнице они были особенно уЯзвимы, и чудовище прекрасно об этом
знало.  Ќо из  углов  на площадках  никто  не  выскакивал, двери  оставались
закрытыми. •ок  хмурилсЯ все сильнее. Ћн  почти хотел, чтобы монстр  наконец
напал  на  них  и  положил  конец  кошмару.  Ќо  им  удалось спуститьсЯ  без
происшествий, и „жеми повел их к дверЯм зала.
     •ок шел в арьергарде, держа меч наготове и внимательно  всматриваЯсь во
все закоулки. Ћн начинал жалеть, что оставил кувалду  на третьем этаже. Њарк
и Ђлистер двигались рЯдом, тоже сжимаЯ в руках мечи, почти наступаЯ на пЯтки
„жеми.
     Љогда  убежище  близко,  в  кровь  выбрасываетсЯ адреналин. ‚  подобные
моменты люди  забывают  о  своей миссии и  способны  думать только  о скором
успокоении и отдыхе. € очень легко все  потерЯть  именно в последний момент,
когда  желаннаЯ  цель  совсем   рЯдом.  •ок  слегка  отстал,  оставлЯЯ  себе
пространство  длЯ маневра, и окинул  коридор профессиональным  взглЯдом.  Ќе
похоже,  чтобы чудовище собиралось их  атаковать именно  здесь,  ведь раньше
было столько удобных моментов, -- но •ок не переставал следить за всем.
     ЏодойдЯ к двери галереи, „жеми постучал кулаком по ней и выкрикнул свое
имЯ. Њарк и  Ђлистер стоЯли вплотную к нему, пожираЯ глазами заветную дверь.
ђаздалсЯ  шум разбираемой  баррикады. •ок осталсЯ  стоЯть спиной к двери, не
переставаЯ внимательно  следить за коридором. …му не  хотелось стать жертвой
случайности,  которую  он мог предвидеть  и  предотвратить.  ‘права  от него
возникло какое-то движение, •ок стремительно обернулсЯ, но обнаружил  только
смущенного Ђлистера.
     -- ‘тарею, -- ворчливо произнес Ђлистер.--  ‡абываю наблюдать за тылом,
когда дом рЯдом. Ђ ты -- хороший солдат, парень. “ тебЯ верные инстинкты. ’ы
точно не проходил никакой подготовки?
     •ок  судорожно  подбирал правильный ответ, но его спас звук открываемой
двери.  „жеми,  Њарк и Ђлистер почти вбежали  в зал.  •ок, бросив  последний
взглЯд на коридор, спиной вошел  следом за ними. ‡ахлопнув  дверь,  он снова
задвинул  ее  тЯжелыми  креслами  и  только  тогда  опустил  меч  и  немного
расслабилсЯ.
     •олли  и Љатрина с причитаниЯми набросились на „жеми,  Њарку и Ђлистеру
пришлось выдерживать натиск „эвида и Ђртура, которые хлопали их  по плечам и
расспрашивали  о находках. ѓривз  и  Ѓреннан обратили свое  внимание на •ока
(тот   как  раз  ставил   найденную  лампу  на  камин),  поздравили   его  с
благополучным  возвращением  и  занЯлись  восстановлением баррикады. Љ  •оку
подошла €забель со стаканом бренди в руках.
     -- Ќашли чудовище?-- спросила она.
     --  Ќашли его убежище,  -- ответил  он, -- но монстр давно ушел оттуда.
„жеми  обнаружил  старинные  документы, которые  объЯснЯт  нам, кто  же  это
таинственное существо.  ‚ общем, прогулка оказалась  почти  бесполезной. „а,
еще одна неприЯтнаЯ  новость: монстр обладает магическими способностЯми.  Ќа
его убежище было наложено заклинание иллюзии.
     -- ќтого нам только  не  хватало,  --  сказала  ”ишер.--  Ђ чего-нибудь
свЯзанного с ”енрисом ты не нашел?
     --  Ќичего. џ начинаю сомневатьсЯ, удастсЯ ли нам наша затеЯ. Џока Я не
видел ничего, что бы указывало на его присутствие здесь.
     -- Ќо совет чародеев определенно утверждал, что ”енрис укрылсЯ в  Ѓашне
Њакнейлов.
     --  џ  бы  не  доверил  своре  стариканов  составить  даже  собственный
гороскоп, -- презрительно фыркнул •ок.
     --  ’ы  сам  намерен  доложить  об  этом  командиру  ‘тражи  „юбуа  или
предоставишь подобную честь мне?-- улыбнулась ”ишер.
     „жеми несколько возбужденно рассказывал оставшимсЯ о своем путешествии.
”ишер выслушала его с известной долей скептицизма, а •ок от души наслаждалсЯ
бренди. ‚  тонкостЯх он, может быть, и не  разбиралсЯ,  но отличить  хорошее
бренди  от  плохого  мог  безошибочно.  ‘тражам  не  часто  попадались такие
благородные напитки. ‡акончив рассказ,  „жеми разложил  найденные  бумаги на
большом столе,  чтобы все  могли рассмотреть их. Џриложив  небольшое усилие,
•ок и ”ишер оказались в первых рЯдах.
     ‡аписки охватывали период с рождениЯ монстра до момента его заключениЯ.
€х Явно  писал  не  один  человек.  —ернила  выгорели,  бумага  потемнела  и
растрескалась. Ћдним  из  авторов несомненно  был  отец чудовища. „ругими --
члены семьи  Њакнейлов и  их  телохранители.  €сториЯ, представшаЯ с древних
страниц, оказалась печальной.
     Ќенормальность,  проЯвленнаЯ   чудовищем  при   рождении,  поначалу  не
представлЯла  опасности. Џодобные  несчастьЯ  у  вырождающейсЯ  аристократии
•ейвена  случались  часто.  Ќо  когда  ребенок  подрос,  стала очевидна  его
нечеловеческаЯ природа. Ћн не нуждалсЯ ни в пище, ни в  воде: жизненную силу
черпал  от  любого,  кого  мог  коснутьсЯ  рукой. ‘начала  никто не  понимал
происходЯщего.  Ђ потом кто-то на  день  рождениЯ подарил ребенку щенка. ‚сЯ
семьЯ в ужасе наблюдала, как мальчик выпил  энергию животного. ‘о счастливым
смехом он гладил и гладил собачку и с каждым движением наливалсЯ здоровьем и
силой, а несчастный щенок слабел на глазах.
     Џосле этого случаЯ монстра изолировали от людей.  …му доставлЯли только
цыплЯт  и мелких животных "длЯ удовлетворениЯ  неестественных потребностей",
однако никто,  кроме отца  и  матери,  больше  его не видел. Ќо  и  родители
приходили  к  нему  только после  того, как он  поест.  Ћтец годами  пыталсЯ
вылечить сына, он потратил на это  почти все состоЯние семьи. Ђ однажды мать
пошла  навестить сына и не вернулась. Џрислуга  спохватилась,  что  ее долго
нет, но  было  уже поздно. Ћтец нашел сына  сидЯщим на  корточках около тела
матери и  разговаривающим  ее голосом. Њакнейла  потрЯсло  то,  что чудовище
говорило голосом  его  умершей  жены. Љазалось, оно не только высасывало  из
людей  жизнь,  но  и  впитывало  их  воспоминаниЯ. ‘ейчас  оно  считало себЯ
собственной матерью. Џока...
     ’огда Њакнейл решилсЯ наконец на тот шаг,  который предлагала ему семьЯ
еще при  рождении ребенка. Ќа третьем этаже  замка давно  пустовала потайнаЯ
комната. Њакнейл замуровал  ребенка в ней. Љогда ему исполнилось десЯть лет,
отец принес ему отравленный  напиток. џд не подействовал на чудовище. Њонстр
продолжал  жить, впитываЯ  жизненную силу  из каждого, кто проходил мимо его
камеры.  ’ерпение Њакнейла  иссЯкало.  Ћн сообщил о смерти старшего  сына  и
назначил наследником  второго. ‚се  покинули  Ѓашню  в надежде  на  то,  что
чудовище ослабнет или даже умрет. Ќо этого не произошло. Њакнейл слышал, как
оно  стонет. Ќе выдержав, он вернулсЯ, проделал маленькое отверстие в кладке
и запустил внутрь крысу. Њонстр  медленно училсЯ получать энергию только  из
пищи, а не из тех, кто ее ему приносит. Џрошло много времени, но Њакнейл  не
терЯл  надежды.  €  когда обучение принесло результаты,  он  позволил  семье
вернутьсЯ в Ѓашню.
     ‘емьЯ  не  могла  постоЯнно  жить  вне  родового замка.  ‹юди  задавали
вопросы, а убить чудовище родные не решались.  —ем старше становилсЯ монстр,
тем более сильными  делались его магические способности. Ћн проникал  в мозг
людей, и те  стали боЯтьсЯ  раздражать era Ќо  до тех  пор, пока  он получал
пищу, он не беспокоил родных, и семьЯ постепенно научилась жить рЯдом с ним.
     ли  годы.  ’е, кто  знал  о  существовании  чудовища,  один  за другим
умирали.   ‘о  временем  монстр  превратилсЯ  в  ‚еликую  ’айну   Њакнейлов,
передаваемую от отца к старшему сыну.  Ќужно было только кормить чудовище, и
оно не причинЯло беспокойства. ќто продолжалось долгие годы. —удовище жило в
своей камере.  Ќо „ункан Њакнейл проЯвил беспечность и не успел рассказать о
’айне второму сыну, ставшему наследником после смерти старшего.  Ћн погиб  в
бою, пишу чудовищу приносить перестали, и однажды монстр проснулсЯ голодным.
     -- Ћстальное Ясно, -- сказал •ок.-- Ћн начал со слуг, когда они, ничего
не подозреваЯ, проходили мимо потайной комнаты. Џомните холод, о котором все
говорили? Ђ затем монстр вырвалсЯ и полностью выпил жизнь из кого-то.
     -- €з  того бедолаги в трубе, -- предположил „жеми.--  Ќо зачем он сжег
его лицо?
     -- Њне кажетсЯ, Я  понимаю, --  медленно произнес •ок.-- Ќо, боюсь, вам
не понравитсЯ. Џомните, когда монстр  убил  собственную мать, он унаследовал
ее голос и ее памЯть. Ќа  времЯ он превратилсЯ в нее. џ думаю, „жеми, сейчас
он  убил  одного  из  ваших гостей,  уничтожил его  лицо,  чтобы  труп стало
невозможно опознать,  и занЯл его место. Њонстр  забыл,  кто он, и полностью
перевоплотилсЯ в убитого.  ‚от  почему на нас никто не напал -- один из нас,
сам того не подозреваЯ, -- чудовище Њакнейлов.
     „олгое времЯ все молча смотрели на него.
     -- Љакой ужас! -- воскликнул „эвид.-- Љак это не  знает, кто он есть на
самом деле? •ок пожал плечами:
     --  ѓоды одиночества могли  свести его с ума. ‚ероЯтно, его собственнаЯ
личность стала настолько хрупкой...
     -- Џодождите-ка, -- вмешалсЯ Ђлистер,  -- а как же  заклинание иллюзии?
—удовище наложило  его, а затем, убедившись в  бесполезности,  снЯло. Љак же
оно сумело это сделать, если не помнит себЯ?
     -- ‚озможно, оно иногда вспоминает что-то длЯ собственной безопасности,
--  предположил  •ок.--  Ћткуда  мне  знать?  џ  не  эксперт  по монстрам  и
помешанным!
     -- ‚ы предполагаете, что один  из нас монстр!  -- взвизгнула Љатрина.--
ќто безумие! „жеми, скажи ему, что он сошел с ума!
     -- ‘покойнее, тетЯ, -- оборвал ее „жеми.
     Љатрина  посмотрела  на  него   укоризненно,   но   племЯнник   осталсЯ
непреклонен.   ‘ейчас   он   до  кончиков   ногтей   превратилсЯ   в   главу
могущественного клана Њакнейлов,  и Љатрине пришлось уступить, ограничившись
возмущенным фырканьем. „жеми повернулсЯ к •оку:
     -- …сли  один  из  нас  убийца  и  сам того  не  знает, как  мы  сумеем
обнаружить его?
     -- Ќе исключено,  что найденные бумаги нам помогут,  -- сказал „эвид.--
Њы могли что-то упустить.
     --  Ќет, -- резко произнес Ђлистер.-- Њолодой ђичард весьма произвольно
толкует содержание записок. Ћн забывает об одной вещи.
     --  Њы  должны что-то сделать, -- снова  запричитала Љатрина.--  ќто...
создание может высосать из нас жизнь в любой момент.
     -- Љто-нибудь чувствует себЯ плохо?-- осведомилсЯ Њарк.-- Ќе ощущает ли
кто-нибудь упадка сил, усталости?
     ‚се  переглЯнулись, но никто  ничего не сказал. •ок нахмурилсЯ, пытаЯсь
определить собственное  самочувствие.  Џосле бурных  событий  прошлой ночи и
нынешнего утра он не удивлЯлсЯ некоторой  своей издерганности,  но вот устал
ли он больше обычного, сказать определенно не мог. Ћн покосилсЯ на ”ишер, но
та отрицательно покачала головой.
     -- Ќам  необходимо найти монстра,  -- сказал „жеми.-- Ќайти и убить. Ћн
слишком опасен, чтобы жить.
     -- Џравильно, -- согласилсЯ „эвид.-- …сли мы не найдем его до того, как
ему потребуетсЯ новаЯ пища,  он  к моменту  снЯтиЯ  заклЯтий  может остатьсЯ
единственным живым существом в Ѓашне.
     •олли побледнела и отвернулась. Ђртур сурово взглЯнул на „эвида.
     -- Џолегче, старик. ’ы пугаешь дам.
     -- Ђ вы уверены, что мы сможем уничтожить монстра?-- спросил Њарк.-- Ћн
же не человек. ЌавернЯка, его нельзЯ убить обычным способом.
     Ђлистер задумчиво кивнул.
     -- ‚ы хотите сказать, что  нам  нужны серебрЯнаЯ пулЯ длЯ  оборотнЯ или
деревЯнный кол длЯ вампиров?
     --  ‚озможно, его не убили  именно потому, что  не смогли,  -- медленно
сказал  Њарк.--   ‚   таком  случае  нам   лучше   разойтись   по  комнатам,
забаррикадировать  двери  и дожидатьсЯ  утра. Љак только заклЯтиЯ спадут, мы
бросимсЯ бежать отсюда.
     -- € позволим чудовищу вырватьсЯ  в город?-- жестко  произнес  „жеми.--
‘отни людей  погибнут прежде, чем найдетсЯ способ избавитьсЯ  от него. ’айна
Њакнейлов станет Џозором Њакнейлов. џ не могу позволить произойти подобному.
Њонстр на нашей ответственности, это семейнаЯ проблема. Њы должны решить ее.
     -- Љроме  того, --  вмешалсЯ •ок,  -- предложение  разойтись  -- плохаЯ
идеЯ. Њы должны противостоЯть чудовищу вместе.
     -- ‚ чем дело, ђичард? -- усмехнулсЯ „эвид.-- ‚ы не можете справитьсЯ с
убийцей собственными руками?
     --  „овольно, „эвид! -- оборвал  его „жеми.--  ђичарду и так досталось.
’еперь все слушайте менЯ. ЋсталсЯ еще один источник информации, о котором мы
забыли,  -- завещание отца. ‚озможно, оно  нам поможет, поэтому мы с ѓривзом
подготовим все необходимое длЯ его оглашениЯ. ќто займет  некоторое времЯ, и
Я предлагаю всем отдохнуть. ‚ы можете поднЯтьсЯ в свои комнаты и освежитьсЯ,
пока мы вас не позовем. Ќо в целЯх безопасности никто не должен оставатьсЯ в
одиночестве.  Џоэтому  выберите  себе  партнеров  длЯ  совместного   отдыха.
„оволен, ђичард?
     -- Ќе  совсем, --  ответил •ок.-- Ќо это все  же  лучше,  чем ничего. џ
присмотрю за сестрой.
     -- ђазумеетсЯ, -- согласилсЯ „жеми.-- ’етЯ Љатрина, вы  не будете столь
любезны присмотреть за •олли?..
     ђаздалсЯ  легкий  гул голосов, пока все  разбивались на  пары. „эвид  и
Ђртур  остались  вдвоем,  предоставив  Њарка и  Ђлистера друг  другу.  Ќикто
особенно не  радовалсЯ,  но все  дипломатично не возражали. Ѓреннан внезапно
понЯл, что  осталсЯ в одиночестве,  и решил принЯть участие  в подготовке  к
оглашению завещаниЯ.
     Ќастала пауза, все ждали, кто сделает первое движение. Њолчание нарушил
„жеми,  приказав  ѓривзу  и Ѓреннану  разобрать  баррикаду  у дверей. ‚скоре
кресла  стоЯли  на своих  местах,  и  гости начали  расходитьсЯ по спальнЯм,
подозрительно поглЯдываЯ на остальных. •оку не понравилась идеЯ разбитьсЯ на
группы, но спорить  с  „жеми  он не стал.  Ћн и так  возбудил чересчур много
подозрений.  Ђ  кроме  того,  поЯвлЯлась  возможность поговорить  с  €забель
наедине. Ћн  всегда соображал  лучше,  стоило ему с  ней  посоветоватьсЯ.  Ђ
сейчас •ок как никогда нуждалсЯ в ее помощи.
        Џ‹ЂЌ› € ’Ђ‰Ќ›
     •ок  и ”ишер  внимательно наблюдали  за тем, как  гости  расходЯтсЯ  по
спальнЯм, запоминаЯ, кто с кем и куда  пошел. Ќикогда  не  знаешь, что может
пригодитьсЯ. „жеми подвел •ока и €забель к их комнате и даже распахнул перед
ними дверь. •ок подумал, не предложить ли  чаевые, но потом решил, что „жеми
к  шуткам  не   расположен.  Џосле  традиционных  пожеланий  хозЯина  удобно
устроитьсЯ и спокойно отдохнуть, уверений в полном удовлетворении со стороны
гостей и ослепительных  улыбок Њакнейл удалилсЯ. •ок немедленно захлопнул  и
запер дверь  и  прислонилсЯ  к  ней спиной.  Ќаконец-то можно хоть чуть-чуть
расслабитьсЯ. €забель, постанываЯ от удовольствиЯ, вытЯнулась на  постели во
весь рост, нисколько не заботЯсь о состоЯнии платьЯ.
     -- Ќикогда  не думал, что вести себЯ в соответствии с этикетом, --такаЯ
труднаЯ работа,  --  призналсЯ •ок.--  џ столько улыбалсЯ, что  мне кажетсЯ,
будто в рот мне запихнули одежную вешалку. Ќе знаю, сумею ли продержатьсЯ до
завтрашнего утра.
     -- Ќе понимаю,  чем ты недоволен, -- неодобрительно проворчала ”ишер.--
‚  конце  концов  тебе  не  нужно  быть  женственным и  затЯнутым  в  корсет
одновременно. Њои ощущениЯ словами не передать.
     Ћсторожно  приподнЯвшись  на  постели,  она  скинула модные  туфли и  с
наслаждением пошевелила пальцами.
     --  Ќе  понимаю, как женщины  носЯт подобные вещи. Ќоги  менЯ просто не
слушаютсЯ.
     ђухнув в ближайшее кресло, •ок  тЯжело откинулсЯ и вытЯнул  ноги. Љакое
счастье  -- расслабитьсЯ хотЯ  бы на минутку. Љресло оказалось фантастически
удобным, и он закрыл глаз,  чтобы полнее насладитьсЯ отдыхом. Ѓывают моменты
расслабленности,  которые  не  хочетсЯ нарушать,  но  долго они  не  длЯтсЯ.
‘лишком  о  многом  необходимо  поразмышлЯть.  •ок  открыл  глаз  и  оглЯдел
предоставленную  им  комнату  --  хоть  чем-нибудь отвлечьсЯ от  беспокойных
мыслей. Ќо интерьер комнаты ему не помог.
     Ћбстановка  спальни  отличалась  роскошью,  значительно   превосходЯщей
требованиЯ  моды.  Ќа  полу  лежали  толстые  ковры,  мебель  поражала  глаз
изысканностью  линий, а в перине, казалось, можно утонуть. Ќа  стенах висели
картины, в большинстве своем изображавшие  батальные  сцены (военный стиль в
этом сезоне вошел в моду), полдюжины маленьких статуэток обнаженных красавиц
улыбались  из  разных углов. Ћкно наполовину  закрывала тЯжелаЯ штора, через
которую не пробивались солнечные лучи. ‡авершал обстановку спальни небольшой
бар с разнообразными напитками. •ок улыбнулсЯ -- вот что значит цивилизациЯ.
Ћн потЯнулсЯ к бару, но ”ишер отрицательно покачала головой.
     -- ’ебе на сегоднЯ достаточно, •ок.  „авай напрЯжемсЯ  и  обсудим  все.
‚о-первых,  что здесь происходит? ’олько Я  начинаю что-то понимать, как тут
же случаетсЯ нечто, выбивающее почву из-под ног.
     -- ‚се не так сложно, как кажетсЯ, -- проговорил •ок, снова откидываЯсь
на спинку кресла. -- Џросто мы не знаем всех  фактов. €ли знаем, но не можем
правильно истолковать. ‘ложно только то, что нам приходитсЯ заниматьсЯ двумЯ
делами  сразу.  ‘  одной  стороны,  мы  имеем   сбежавшего   убийцу-монстра,
способного  одурачить нас иллюзиЯми,  а  с  другой -- мы до сих пор не нашли
нашего шпиона  ”енриса, тоже пользующегосЯ трансформацией. € нам не отделить
одно дело от другого, так как они Явно свЯзаны и нельзЯ сказать, к какому из
них относЯтсЯ имеющиесЯ улики.
     -- ‘тоит подумать, -- сказала ”ишер, задумчиво массируЯ уставшие ноги и
внимательно рассматриваЯ пальцы.-- ‚озможно, ”енрис узнал нас, несмотрЯ на
     маскировку, и позволил вырватьсЯ монстру, чтобы сбить со следа.
     --  ‚рЯд ли, -- возразил •ок.-- Њы  уже убедились -- нас не узнают даже
наши кредиторы. Ђ  глЯдЯ на обломки стены камеры  чудовища,  Я бы не сказал,
чтобы  ему  потребовалась  чьЯ-то   помощь.  Ќо,  разумеетсЯ,  ”енрис  может
воспользоватьсЯ ситуацией и замутить воду.
     -- Ќаверное,  ему  известно, кто мы  такие, --  настаивала ”ишер.--  Ќе
исключена утечка информации  из таба.  —ерт побери,  там же добраЯ половина
давным-давно продалась.
     -- Џравда Ќо  кто знает  о  нас? Љомандир ‘тражи „юбуа,  миссис Њелани,
чародей-доктор ‚ольфганг -- и все.
     --  ќтого  достаточно. Љакую  бы информацию  ”ен-рис  ни  похитил,  она
оказалась  достаточной,  чтобы  поставить  на уши весь ‘овет. Ђ  раз она так
важна, то, значит, стоит немалых денег.
     -- ‚ерно,  --  согласилсЯ  •ок.-- ‚озможно, ”енрис и  знает, кто мы.  Ђ
следовательно, никому нельзЯ доверЯть.
     -- Ќам не привыкать, -- улыбнулась €забель.
     --  €  все  же,  проведЯ  здесь  столько  времени,  мы  ни  на  шаг  не
приблизились к  ”енрису,  -- нахмурилсЯ •ок--  ‘мотри,  нам известно: ”енрис
обратилсЯ к чародею  ѓримму за новым  обликом.  ‡начит, тело,  в  котором он
сейчас находитсЯ,  тоже не  его. ‘ледовательно, мы можем исключить  из числа
подозреваемых тех людей,  которые  находЯтсЯ  в Ѓашне более двадцати четырех
часов.
     -- ЃлестЯще, •ок, -- восхитилась ”ишер.-- Џочему мы не подумали об этом
раньше?
     -- Ќас занимали другие заботы.
     -- ‚ерно. ‡начит, отбрасываем „жеми, Љатрину и •олли. € еще обоих слуг,
ѓривза и Ѓреннана.
     --  € лорда  Ђртура, --  добавил  •ок.-- џ  встречалсЯ с  ним раньше. Ђ
поскольку  „жеми и Ђртур  знают  „эвида  сто  лет,  остаютсЯ  только Њарк  и
Ђлистер.  --  Ћн  медленно  кивнул  в  такт  собственным  мыслЯм.--  Њы  уже
установили, что  Ђлистер солгал  о том,  откуда  он  прибыл,  он не  знает о
наводнении на Љрасных ђавнинах.
     -- „а,  -- согласилась ”ишер.  ѓолос  выдавал ее  напрЯжение.--  Ќо  он
слишком  много   знает  о  семейной  истории.  Ћткуда  шпиону   знать  такие
подробности?
     --  …сли он действительно друг Њакнейла,  то тут нет ничего  странного.
„жеми говорил  -- у семьи нелады со двором. ‚озможно, ”енрис укрылсЯ в Ѓашне
именно по этой причине. Ќо, с другой стороны...
     --  Њы не должны сбрасывать Њарка со счетов. …сть ли у нас какие-нибудь
улики против него?
     --  Џочти ничего.  Ћн очень осторожен, предпочитает не говорить о себе.
Џо-моему,  он   чист,   но   нельзЯ   с  уверенностью   утверждать...--  •ок
нахмурилсЯ.-- Џодожди-ка, все времЯ, пока мы здесь, Њарк ни единым словом не
обмолвилсЯ о своем происхождении, прошлом или настоЯщем. €нтересно!
     €забель покачала головой:
     --  Ћн  не рассказывал нам,  но это не означает,  что он  не  говорил с
остальными.
     --  ‚ерно. ‡начит,  пока  имеет  смысл  сосредоточитьсЯ на  Ђлистере...
‘корее всего, монстра будет вычислить труднее всего.
     -- Џочему?  €м окажетсЯ  человек,  менее всего известный остальным.  Ќо
ведь он мог воспринЯть всего лишь чью-то памЯть, а  не облик. €так, мы снова
вернулись  к  Ђлистеру  и  Њарку.  Ђ  если  Ђлистер  --  ”ен-рис,  то  Њарк,
несомненно, монстр. ‚ерно.
     •ок с сожалением покачал головой:
     -- ‚ерсиЯ хорошаЯ, €забель, но все не так просто. ”ишер застонала.
     -- џ так и знала! •орошо, что Я упустила на этот раз?
     -- ’ы забыла о  заклинании иллюзии, которое чудовище наложило на пролом
в  стене. ‘ледовательно,  оно  способно  заставить  нас видеть  его в  любом
облике. Њонстр может казатьсЯ кем угодно, женщиной или
     мужчиной.  Ђ  обладаЯ  полной  памЯтью  жертвы,  ему  нечего  опасатьсЯ
неожиданных вопросов.
     -- Џрекрасно! —то же нам делать?
     -- †дать, пока дела  не пойдут хуже. Њне кажетсЯ, чудовище манипулирует
нашим сознанием очень осторожно.  „жеми все же разделил нас, несмотрЯ на мои
возражениЯ, и все  остальные спокойно согласились с  ним.  ‚ероЯтно,  монстр
воздействовал на них -- идеЯ „жеми очень удобна длЯ него.
     ”ишер задумчиво посмотрела на мужа, все еще разминаЯ ступни.
     -- ‘огласна, это возможно.  Ќо и  утверждать ничего доподлинно  нельзЯ.
Љроме того, если все находЯтсЯ под влиЯнием монстра, почему мы с  тобой  его
не ощущаем? ђаз монстр контролирует сознание, подобнаЯ мысль врЯд ли  пришла
бы нам в голову. ђазве не так?
     --  •ороший  вопрос, -- согласилсЯ  •ок.  -- •отел бы  Я иметь такой же
хороший ответ на него.
     -- —ерт возьми, , менЯ бы устроил и плохой, -- проворчала €забель.
     •олли  безучастно  сидела в  кресле у  камина,  пока  Љатрина  „оримант
поправлЯла перед зеркалом грим. "Џрекрасно выглЯжу, --  думала Љатрина.-- Ќе
старше  двадцати пЯти.  Ќеплохо  длЯ  такой  старой  лошади, перевалившей за
сорок. ѓрэхем никогда не ценил менЯ по-настоЯщему". Ћна  улыбнулась. ѓрэхем,
возможно,  и  не ценил,  но  кое-кто  ценил очень  высоко. —астенько  в  его
собственной  постели. Њужа ее похождениЯ не беспокоили.  Ћн сам  виноват  во
всем --  если бы не тратил все времЯ и деньги на чертову политику, они могли
бы и сейчас быть вместе.
     ‚се   стало  Ясно   с  первых   же  дней:   она   терпела  многое,   но
довольствоватьсЯ  вторым  местом  --  это  уже  слишком!  Љатрина  требовала
посвЯщать ей все внимание и все времЯ. Ћна  не  упрЯмилась, понимала,  что у
него есть собственные дела, просто хотела, чтобы он
     находилсЯ рЯдом  тогда, когда ей хочетсЯ. —то же в этом  удивительного?
Љогда они впервые встретились, все  было по-другому. Ћн  постоЯнно находилсЯ
возле нее,  внимательный,  ласковый, очаровательный, всегда готовый  сказать
комплимент  или подарить  великолепный букет. Ќаконец  решившись  сделать ей
предложение (а принЯть его Љатрина надумала давным-давно), он обещал ей, что
она  всегда  будет  занимать  главное  место в его  жизни. ѓрэхем никогда не
скупилсЯ на обещаниЯ. …й следовало бы знать цену посулам политика.
     Ђ кроме того, он казалсЯ таким  веселым. Џо его шуткам Љатрина  скучала
больше всего. ѓрэхем  всегда  умел развеселить  ее,  как бы  печальна она ни
была.
     ‚ общем, она правильно сделала, что ушла от него. Ћна подписывала чеки,
а он по-прежнему  оплачивал их.  Ђ почему бы и нет? „лЯ этого  и  существуют
мужчины. ‚прочем, еще  кое длЯ чего.  Љатрина улыбнулась. ‚ысокий,  смуглый,
красивый  и очаровательно наивный  ђичард  Њакнейл обещал стать  неожиданным
подарком. Ћн краснеет каждый раз, когда она на  него смотрит. Љатрина еще на
дюйм опустила декольте платьЯ  и посмотрела в зеркало. Ќет, лучше не  стоит.
…й  хотелось привлечь внимание ђичарда,  а не  доводить его до  исступлениЯ.
Љроме  того, подобный  вид  оскорбил бы „жеми,  а ей сейчас  совсем некстати
ссоритьсЯ  с  племЯнником.  Њилый  „жеми  столь  молод  и  столь  щепетилен.
Ќасколько Љатрина знала, у него ни разу не  было подружки. Ќеобходимо что-то
придумать, дальше так продолжатьсЯ  не  может. ‚прочем, пока  стоит занЯтьсЯ
ђичардом. …го  нужно...  подбодрить.  Љатрина вытащила  из рукава  маленькую
серебрЯную коробочку и задумчиво взглЯнула на ее содержимое.
     -- ’етЯ Љатрина, что вы делаете?
     Љатрина обернулась к •олли.
     Ђ, наконец-то ты пришла  в себЯ. џ думала,  ты будешь дутьсЯ весь  день
из-за того, что „жеми отправил тебЯ со мной, а не с обожаемым „эвидом.
     -- џ вовсе не дуюсь! -- обиделась •олли.
     --  ђазумеетсЯ,  нет,  моЯ дорогаЯ,  ты  просто  глубоко  задумалась  и
непроизвольно нахмурилась. Ђ теперь  будь  паинькой  и не мешай тете чистить
перышки.
     ‚ытащив  из  коробочки  маленькую черную мушку,  Љатрина прицелилась  и
ловко  посадила ее  возле уголка рта.  Џолучилось очень  славно: скромно, но
привлекательно. Љатрина несколько раз повернула  голову, любуЯсь достигнутым
эффектом.
     -- ’етЯ, что это?
     -- ќто -- пЯтн