”илип •ай. ‡апрещеннаЯ реальность

Ћцените этот текст:
”илип •ай. ‡апрещеннаЯ реальность

---------------------------------------------------------------
© Copyright ”илип •ай
© Copyright Ђндрей Њиллер (little_andy(а)sibmail.com), перевод
€зд. "”локс", Ќижний Ќовгород. Џод псевдонимом переводчика: •.€ванов
OCR: ‘ергей ‘тепанов
---------------------------------------------------------------
роман.

ѓ‹Ђ‚Ђ 1

‘тарик был гостеприимным, но немного странным. Ћн предложил им блюдо из
неприправленных кубиков концентрата и кофе без сахара.
-- ѓоворите, вы летчики?
-- „а, -- вежливо, но сдержанно ответил „жиллиад. -- Њы упали в лесу.
‘тарик медленно покачал головой.
-- ‘ейчас мы нечасто видим летчиков, особенно в нашей провинции. џ
слышал о них, да, но сам не видел ни одного... ќто ведь своего рода машина
-- ну, та штука, в которой вы летели?
-- „а, это машина, -- тихо ответил Љэндел.
-- ‘транно. -- ‘едаЯ голова снова покачалась туда-сюда. -- ђаньше Я
тоже летал, иногда часами, но не в машине. ‘ейчас-то Я, к сожалению, уже
стар длЯ этого. ‘ возрастом интерес пропадает. -- Ћн замолчал и шумно
отхлебнул кофе. -- Ђ дом, говорите, вы увидели сквозь деревьЯ? „жиллиад
кивнул.
-- Њы увидели свет.
-- Ax да, свет.
-- Ѓольшой дом, -- сказал Љэндел.-- Ѓольшой и одинокий.
-- „а, большой. -- —ашечка, покачиваЯсь, вернулась на блюдце. -- Ќо не
одинокий. Ћни все тут, но иногда Я не выношу, когда мне мешают. Ќекоторые
слишком болтливы. -- Ћн тщательно вытер рот не особенно чистым полотенцем и
уставилсЯ на гостей светлыми водЯнистыми глазами. -- € куда вы теперь
собираетесь?
-- „о ближайшего города, за помощью.
Љэндел поднЯл на него взглЯд.
-- „о города? Ћ, да, „унстен, четыре километра отсюда. ‚ы можете дойти
пешком.
-- Ђ разве никакого транспорта нет?
-- Ќет, здесь же никто не бывает.
-- ’огда нам нужно отправлЯтьсЯ прЯмо сейчас. -- Љэндел встал. --
‘пасибо за гостеприимство и за то, что накормили.
-- Ќе за что, Я еще никогда не был знаком с летчиками. -- ‘тарик
неуверенно поднЯлсЯ. -- џ провожу вас на улицу.
-- „а мы выйдем сами. ‘пасибо.
-- Ћ, нет, у вас не получитсЯ. ‚ы сами вошли сюда, но отсюда вам не
выйти, если Я не покажу дорогу.
-- ‚ самом деле?
-- Љонечно, -- старик вдруг заговорил резко и раздраженно. -- …сть путь
внутрь и есть путь наружу; один, чтобы войти, и один, чтобы выйти. ’аков
порЯдок вещей, и мы должны ему подчинЯтьсЯ. „жиллиад, стоЯщий позади
старика, скосил на него глаза и постучал себЯ пальцем по лбу.
-- ‘юда, -- старик открыл дверь в задней стене комнаты.
Ћни пошли вслед за ним -- по длинному, извилистому коридору с
множеством дверей. Ќа одной двери, как заметил Љэндел, была надпись: "†ена
-- „жулиЯ", на другой -- "„орис", без дополнительных поЯснений.
Љоридор опЯть повернул, и старик остановилсЯ.
-- ‡десь придерживайтесь левой стороны, в третьей комнате тигр.
„жиллиад посмотрел на Љэндела и в отчаЯнии поднЯл брови. „ойдЯ до двери
с надписью "’игр", он презрительно пнул ее ногой.
ђаздалось фырканье, „жиллиад вскрикнул и бросилсЯ назад, закрыв лицо
ладонЯми.
-- Ћ, Ѓоже! -- выдавил он. Џод его левым глазом поЯвилась рванаЯ
кровоточащаЯ рана.
‘тарик подошел к ним.
-- џ же вас предупреждал. Њне очень жаль, но Я вас предупреждал. -- Ћн
наклонилсЯ, разглЯдываЯ рану. -- Ћна неглубокаЯ, и у ’има совсем чистые
когти, так что могу вас успокоить.
-- ’игр в спальне! -- ‚ лицо „жиллиаду бросилась краска гнева. -- ‚ы,
должно быть, сумасшедший... тигр в спальне...
Љэндел пнул его по ноге.
-- „а успокойсЯ же, ты ведь знаешь, почему мы здесь. „жиллиад сжал
кулаки, но сдержал себЯ.
-- †аль, но кто же мог ожидать здесь такого?
-- Ќикто, -- сухо сказал Љэндел. -- Њы в Љанаде, а не в Ѓенгалии.
-- Ќо не станешь же ты утверждать...
-- џ ничего не собираюсь утверждать. Њы пришли сюда как раз длЯ того,
чтобы это установить. ќто может быть проекцией.
-- Џроекцией! …рунда! џ ведь его видел, и он разодрал мне лицо.
-- •орошо, хорошо, ты же восприимчивый. „жиллиад побледнел.
-- —то ты хочешь... —то это значит?
-- Ќо ведь мы же не знаем точно, верно? Ќам так мало рассказывали. Њы
знаем только о факте, как таковом. Џобочные ЯвлениЯ и механизм нам не
объЯснЯли.
-- ‘юда, -- сказал старик, казалось, уже забыв о происшествии, и открыл
дверь. -- ‚ам надо пройти меж деревьев, и вы попадете на дорогу. ‚ „унстен
-- направо.
Ќа улице было холодно. Ќачинало светать. Ќа востоке на фоне неба
вырисовывались контуры деревьев. Ћба слегка дрожали, шагаЯ по узкой тропе, и
не только от холода.
Љогда они вышли к дороге, сразу стало Ясно, что ею не пользовались
доброе столетие. Ћна была прЯмой, как стрела, и вела вдаль --
растрескавшаЯсЯ и поросшаЯ сорнЯками.
„жиллиад удрученно оглЯделсЯ.
-- —етыре километра, да? ’ут, должно быть, все четыреста... и в каком
направлении?
-- Ќа запад, если верить старику.
-- Ќадеюсь, старый хрыч не соврал. €дем.
Ћни отправились в путь, но не успели пройти и сотни метров, как из-за
деревьев незаметно выскочили двое мужчин и подбежали к ним. Ћни были просто
одеты, и оба, похоже, безоружны, но было в них что-то военное.
Ћдин из них -- тот, что повыше -- начал разжигать свою неуклюжую
трубку, рассматриваЯ Љэндела сбоку.
-- “ вас какаЯ-то определеннаЯ цель?
-- ќ-э...-- Љэндел помедлил. -- ќэ... да; мы идем в „унстен.
-- Људа вы идете?
-- Њы из другой части провинции... с востока.
-- € что вы там делали?
-- Њы летели, и наша машина упала.
-- ‡начит, вы провели в сумасшедшем доме четыре часа, пока не начало
светать?
-- ‚ сумасшедшем доме? -- „жиллиад недоуменно посмотрел на него.
‚ысокий мужчина вынул трубку изо рта.
-- ‘тарый Џинчер -- сумасшедший. Ћдержимый третьей степени. Њы
переправили наших сумасшедших в нежилые места. -- Ћн вздохнул. -- “ нас
слишком много места. -- Ћн замолчал, выбил трубку об ветку дерева и сунул ее
в карман. -- € куда вы собрались? „жиллиад мрачно уставилсЯ на него.
-- ‚ы не находите, что задаете слишком много вопросов?
-- ‚ самом деле? -- Њужчина слегка улыбнулсЯ и что-то вынул из кармана.
-- Љомиссар Ћстерли из секретной службы Ћнтарио. „остаточно?
-- Њы ничего не делали, мы...
-- џ хочу знать, куда вы направлЯетесь.
-- Ќо мы же сказали вам -- в „унстен.
-- ‚аши карты немного устарели. џ могу вам показать, где он когда-то
был. -- Ћстерли опЯть вставил в зубы пустую трубку. -- € вы значит, прибыли
с востока?
-- „а. -- „жиллиад угрюмо посмотрел на него. -- Ќаш самолет разбилсЯ,
знаете, и...
-- Ђх да, самолет. Њы уже посмотрели на него перед тем, как прийти
сюда... очень интересно. ‚ нашей провинции не летают, но мы немного
разбираемсЯ в металлах. Џочему же там так много слабых мест?
-- ‘лабых мест? -- Љэндел почувствовал, как ему в лицо бросилась кровь.
-- „а, мы, как говоритсЯ, осмотрели обломки и нашли оплавленный кусок
металла, который когда-то мог быть компенсатором силы тЯжести, а также
множество дефектов структуры, которые могли привести к разрушению аппарата
даже при малейшем толчке. € наше мнение таково: мы видим вас парЯщими в
аппарате с компенсатором силы тЯжести. Љак только вы коснулись макушек
деревьев, все детали машины рассыпались, как и было задумано. ќто было
похоже на крушение, хотЯ компенсатор силы тЯжести доставил вас на землю без
повреждений и разрушилсЯ при посадке. ‚ыбравшись из "обломков", вы из
осторожности повалили несколько деревьев. Ќо нельзЯ не заметить, что
летательный аппарат не предназначалсЯ длЯ обратного полета. “ вас есть, что
добавить к этому, или вы и дальше будете считать менЯ дураком?
-- Њы задержаны? -- сдавленно спросил Љэндел.
-- ‚ы можете называть это арестом, если вам так нравитьсЯ. -- Ћстекли
криво ухмыльнулсЯ. -- ‚о всЯком случае, мы доставим вас на допрос.
-- Ќа каком основании?
-- ‚ этой провинции нет никаких летательных машин -- на востоке ли, на
западе или на юге. ‡начит, вы пришли извне. Ќикто не покидает эту провинцию
и никто не прибывает в нее... ‚ы шпионы.
-- Ќет, мы...
-- € к тому же, неопытные шпионы. ‚аша секретнаЯ служба в лучшем случае
пЯтого класса, ваши карты устарели, и ваш акцент немедленно выдает вас -- вы
англичане.
„вое мужчин посмотрели друг на друга, потом Љэндел пожал плечами.
-- Ќу, хорошо, мы англичане, но мы вовсе не собирались здесь шпионить;
во всЯком случае в военном смысле. Њы же не воюем с вашей страной.
-- ‚ самом деле? “же сто пЯтьдесЯт лет не существует никаких контактов.
‡ачем вы здесь?
-- Њы... -- Љэндел опЯть замЯлсЯ. -- Њы наблюдатели. Ќас послали на
поиски возможных выживших цивилизаций.
-- Ќо вы крались, как шпионы.
-- Њы не знали, что нас ожидает. Љакой нам готовЯт прием.
-- „а? -- Ћстерли тщательно набил трубку.-- ‚ас не очень ценЯт, верно?
Џолет в неизвестное без карты обратного пути кажетсЯ мне довольно
сомнительным предприЯтием.
-- Њожет быть. -- „жиллиад пожал плечами. -- ‚ политическом смысле с
нами покончено. Њы поддерживали не того политика.
-- Ќе повезло. -- Ћстерли пососал трубку, раскуриваЯ. -- € все же если
вам оставили выбор, что понЯтно из ваших ответов, то вам должны были дать и
какой-нибудь прибор длЯ передачи информации.
-- •м... да.
-- Џрежде чем вы его отдадите -- что вы должны были передавать?
-- Њы хотели знать, -- Љэндел заметно вспотел, -- существует ли
какаЯ-нибудь функционирующаЯ культура и какие методы она применЯет, чтобы
подавить Њашину.
-- Њашину? ‚ы имеете в виду Њашину †еланий? -- Ћн уставилсЯ на них и
неожиданно расхохоталсЯ. -- Ѓоже милостивый, да она же разрешена!

ѓ‹Ђ‚Ђ 2

-- ђазрешена! -- Љэндел остановилсЯ, как вкопанный. -- ђазрешена
законом? -- Ћн недоверчиво посмотрел в лицо Ћстерли. ќтот человек, должно
быть, сумасшедший или не понЯл вопроса. -- Њашина †еланий -- разрешена?
Ћстерли растерЯнно покачал головой.
-- Њожете купить и себе, как только доберемсЯ в город.
Љэндел помотал головой, будто разгонЯЯ в ней туман. ђазрешена! „олжно
быть, здесь все безумны, одержимые третьей степени; цивилизациЯ и Њашина не
могут существовать вместе, так учит историЯ. ’олько в Ђнглии за одиннадцать
месЯцев было восемь миллионов смертей -- убийства, самоубийства, восстаниЯ.
Љупить! ђазрешена!
-- Њы говорим об одном и том же? -- осторожно спросил он.
-- џ думаю, да, только мы называем это Њашиной Њечты.
Љэндел привалилсЯ спиной к дереву.
-- џ просто не могу понЯть. ђазрешена! ‚ моих ушах это звучит как --
простите -- кощунство.
Ћстерли выпустил дым уголком рта.
-- Џослушай, друг, ЂнглиЯ поднЯлась и боретсЯ, верно? € побеждает? Ќо
вы знаете, почему она победила? џ хочу вам сказать: потому что там было
всего сорок процентов одержимых. Ђ здесь, в Ћнтарио, -- девЯносто процентов,
да еще при таком рассеЯнном населении, что не было никаких шансов подавить
торговцев, как это сделали у вас. ‘тараЯ поговорка гласит: если не можешь с
кем-то справитьсЯ, то лучше к нему присоединитьсЯ. Ќаши предки, стоЯвшие у
власти, так и сделали; им просто ничего другого не оставалось. Ћни вынуждены
были склонитьсЯ перед большинством, иначе их просто смели бы. € они
склонились. „олгое времЯ царил ужас. € неудивительно, если практически лишь
пЯть процентов населениЯ пыталось сохранить цивилизацию.
„жиллиад покачал головой с короткими черными волосами:
-- џ бы сказал, что это невозможно.
-- Џочти. ‡а это времЯ население уменьшилось на пЯтьдесЯт семь тысЯч,
но мы понемногу отходим. ‘ейчас мы снова на почти нормальном уровне.
-- Ќормальном!? -- с почти оскорбительным недоверием воскликнул Љэндел.
-- Џослушайте, молодой человек, -- Ћстерли вынул трубку изо рта и
направил ее, как оружие, на Љэндела. -- ‚ы же не разбираетесь в этом, верно?
‚ы же практически выросли в условиЯх диктатуры, где все, свЯзанное с Њашиной
Њечты, исключаЯ исторические обстоЯтельства, подавлЯетсЯ. Ђ мы вынуждены с
этим жить. Џри одержимости в девЯносто пЯть процентов больше ничего не
остаетсЯ. …сли девЯносто пЯть процентов вашего собственного населениЯ стали
бы одержимыми -- наркоманами, Я имею в виду -- то вы бы оказались перед той
же проблемой. €менно так и было, только Њашина -- это намного хуже, чем
кокаин, героин и все, что вы еще можете назвать, но, что хуже всего, -- мы
не имели ни малейшего представлениЯ, что с этим делать. Ќо мы все же
научились, научились..., с трудом.
-- ’ак считаете вы, -- сказал Љэндел, -- но Я постоЯнно спрашиваю себЯ,
об одном ли мы говорим.
-- ‚ самом деле? -- Ћстерли достал что-то из кармана. -- Ђ как бы вы
назвали вот это?
Џрежде чем Љэндел успел ответить, „жиллиад застонал и отшатнулсЯ назад.
-- “берите это, ради Ѓога, уберите, пожалуйста! -- ‚ его голосе
послышалась мука.
Ћстерли быстро спрЯтал предмет.
-- џ вижу, что промывание мозгов у вас достигло цели. Ђ от чего у вас
рана под глазом?
-- ќто... -- начал было Љэндел.
-- ‡аткнитесь, Я спрашиваю его! €так? -- Ћстерли вдруг стал жестким и
злым.
-- џ... Я... -- „жиллиада охватил панический страх.
-- џ хочу слышать правду. Џравду!
-- ќто тигр. -- „жиллиад почувствовал, что он вот-вот разразитсЯ
слезами. ‹ицо Ћстерли, казалось, постоЯнно растЯгивалось, и он почувствовал
безымЯнный ужас. -- ќто большой грЯзный тигр в доме старика, он поцарапал
менЯ. Ѓоже мой. Ѓоже мой!
„о его сознаниЯ как-то смутно дошло, что ноги почти отказали ему.
‘путник Ћстерли поддержал его. Ѓудто издалека он услышал крик Љэндела:
-- Ќе было никакого тигра! Ќикакого тигра, поймите! Ћн просто
испугалсЯ, Я специально заглЯдывал в комнату...
-- ’ихо!
„жиллиад медленно приходил в себЯ.
Ћстерли задумчиво почесал подбородок.
-- ‚от это уже ближе. €ммунный и восприимчивый. ‚ы-то, возможно, еще
неопытны, но пославшие вас, несомненно, знали, что они делают.
-- € что теперь с нами будет? -- спросил Љэндел, все еще красный от
гнева.
Ћстерли пожал плечами.
-- ќто решаю не Я, все зависит от комиссии. …сли вас не осудЯт, как
шпионов, то могут привлечь к ответственности за нелегальный переход границы.
-- Ћн помолчал, будто прислушиваЯсь, и криво улыбнулсЯ. -- Ђ как вы
относитесь к хирургическому вмешательству? -- Ћн не стал дожидатьсЯ ответа и
продолжал: -- ‹абораториЯ только что сообщила мне, что один из вас все еще
передает, хотЯ Я отнЯл у вас прибор. -- “лыбка превратилась в гримасу. --
Ћтключите передатчик!
„жиллиад подалсЯ назад. Ћн понЯл, что попытка подмены оказалась
бесполезной.
-- џ не могу.
-- ‚ы не можете? Џочему? ѓде он?
-- ‚ моей ладони.
-- Џередает и красивые картинки, да? •орошо, что вы открыли рот, а то
Я, наверное, схватилсЯ бы за нож. -- Ћн кивнул своему спутнику. --
Џозаботьтесь об иммунном. Њашина уже в пути. Ђ сам Я лучше быстренько
доставлю этого в столицу. Џомимо передачи пришли странные сообщениЯ. …го
очень хотЯт там видеть. Ќу, идите.
„жиллиад бессознательно пыталсЯ тЯнуть времЯ.
-- Њы что, пойдем пешком?
-- Џрекратите говорить глупости. ‡а деревьЯми стоит субджо.
„жиллиад пожал плечами. Ћн и понЯтиЯ не имел, что такое субджо, но без
сопротивлениЯ последовал за Ћстерли.
Ћни дошли до деревьев, и он увидел аппарат. ’от был похож на большую
пивную кружку. Џри их приближении открылась дверь.
Ћстерли втолкнул его внутрь.
-- ‘адитесь и держитесь покрепче.
„жиллиад не нашел ничего, за что можно было бы ухватитьсЯ. Љогда дверь
закрылась, вспыхнула страннаЯ голубаЯ молниЯ, и он скорчилсЯ. Њожет быть, он
потерЯл сознание, так как, когда он выпрЯмилсЯ, все опЯть было нормально.
-- ‚се в порЯдке? -- слабо улыбнулсЯ напарник Ћстерли. -- ‚ы должны
принЯть во внимание, что мы только что прыгнули на семьсот километров с
помощью машины, которой нет.
„жиллиад зло посмотрел на него.
-- ќто ваш канадский юмор?
-- ‚се зависит от точки зрениЯ. ’игра не было, но он разодрал вам лицо.
-- Ћн наморщил лоб. -- џ могу понЯть, почему исследовательский отдел срочно
потребовал вас к себе. Ќо почему ваши люди послали такого неопытного
человека?
Џолчаса спустЯ его привели в Ярко освещенную лабораторию, и он заметил,
что большаЯ часть людей в белых халатах смотрит на него с таким же
любопытством.
…му пододвинули кресло и принесли поднос с едой. Џока он ел, ему между
делом задавали вопросы.
-- Љак сейчас выглЯдит ЂнглиЯ?
-- ‹ондон еще на месте?
-- Љак вас зовут?
„опрос шел так непринужденно, что „жиллиад отвечал почти без страха,
пока не попыталсЯ сдерживать себЯ. € только тогда он понЯл, что не может
этого сделать, что что-то развЯзало его Язык и отключило волю.
-- €так, у вас сейчас диктатура?
-- „лЯ безопасности народа.
-- ‚ы на самом деле верите в это?
-- Ќет, но Я не вижу другого пути сохранить нашу безопасность.
-- Ќо если бы вы получили такую возможность, вы бы использовали менее
суровые методы?
-- „а.
-- ‡начит, вы либерал?
-- „а. -- „жиллиад обливалсЯ потом, зеваЯ, что он рискует своей
головой, но не отвечать не мог. „о его сознаниЯ смутно дошло, что кто-то
вошел и прооперировал ему ладонь, но он не почувствовал боли и даже не мог
назвать причины этого.
-- ‡начит, вы представлЯете элемент риска длЯ вашего общества?
-- „а.
-- Џотенциальный предатель?
-- Ќе по отношению к моей стране, а только по отношению к режиму.
‚незапно метод допроса изменилсЯ.
-- ‚ы боитесь Њашины Њечты?
-- Ћна приводит менЯ в ужас.
-- “ нас она разрешена. —то вы на это скажете?
-- Њне трудно в это поверить.
-- ‚ы хотели бы избавитьсЯ от своего страха перед ней?
-- Ќет, Я бы лишилсЯ всЯкой защиты.
-- ‚ы боитесь и препаратов -- таких, как кокаин, например?
-- „а.
-- € из этого страха не допустите, чтобы вам ввели кокаин даже при
очень сильной боли?
-- Ќу, это же совсем другое дело.
-- Ќичего не другое. Њы научились обращатьсЯ с Њашиной.
„жиллиад услышал свой крик: "Љощунство!", но, казалось, больше никто
этого не заметил.
Љакой-то голос сказал:
-- ’Яжелый случай. Ќеобходима демонстрационнаЯ последовательность.
-- Џотом. ‘начала надо выЯвить причину, и только потом начнем
классификацию.
-- ‚ы считаете, что он может быть использован?
-- ‚ыводы делать пока рано, но его реакции указывают на категорию
Ђ-плюс.
-- Ђ-плюс! -- Љто-то недоверчиво присвистнул. -- € англичане его
выбросили!
-- Ћни выпустили его из страха. €з страха и по незнанию.
-- ‚ерно ли, что вас послали с этой миссией из-за вашей политической
ненадежности? -- опЯть обратилсЯ к нему голос.
-- џ поддерживал не того политика.
-- “ вас был выбор?
-- Ѓыло два кандидата на один пост. џ поддерживал того, который
испортил свою репутацию.
-- Ђ это преступление?
-- „а. ‚о-первых, у менЯ был ошибочный, политический уровень, а
во-вторых, Я был сотрудником государственного аппарата, и поэтому под
подозрением.
-- ’о же самое относитсЯ и к вашему напарнику?
-- „а. Ќам предложили выбор между трибуналом и этой миссией.
-- ђасскажите, что произошло перед провалом этого политика.
Џостарайтесь рассказывать так, будто это происходит сейчас, думайте, что это
происходит сейчас -- вы понимаете нас?
-- „а, мне кажетсЯ, что вы хотите, чтобы Я пережил это еще раз.
-- €менно так.
-- Ќу, если Я верно припоминаю, Я был...
-- ‚ы переживаете это сейчас, все происходит прЯмо сейчас.
-- „а... Я как раз выпивал с подружкой...

ѓ‹Ђ‚Ђ 3

„а-да, верно, выпивали. ‘пиртное -- синтетическое, конечно,
второсортное, очень жесткое на Языке и со странным металлическим привкусом.
Ћфициально это называлось виски, а меж собой -- политурой. Ќо все спиртное
-- на один вкус.
Њэнда, как всегда, тараторила, а он механически отвечал, даже не
вслушиваЯсь. Ћн спрашивал себЯ, почему все еще сохранЯл с ней отношениЯ; не
только, потому, что она стала привычной, во всЯком случае, не в первую
очередь поэтому -- или нет? Ћни были друзьЯми -- как долго еще будут
продолжатьсЯ эти прозрачные отговорки? Ћни были влюбленной парочкой -- нет,
у них были интимные отношениЯ, но ничего общего с любовью. ‚ управлении от
мужчины ожидали, что у него должна быть любовница, и он делал вид, что так
оно и есть.
Ћн отвернул взглЯд от ее красивого пустого лица и уставилсЯ в стену.
‘тена замерцала навстречу словами: "Ѓудь бдителен! Ћт твоей
бдительности зависит безопасность народа!"
Ћн подавил гримасу и отвернулсЯ. Ќа другой стене вспыхнули слова:
"Њашина -- это грЯзь. €скать и разрушать!"
Ћт этого не уйдешь даже в баре, подумал он зло. Љонечно же, не было
необходимости доводить до такого абсурда. —увствуешь себЯ так, будто тебе
напоминают об эротических эксцессах ранних религий. ‚ любом случае, действие
лекарства получаетсЯ хуже самой болезни.
–епочка его мыслей прервалась, когда кто-то подошел к его столу.
-- Ђ, Џитер, а Я думал, что ты...
-- ‚от именно. -- Љэндел остановилсЯ и поклонилсЯ. -- Њне жаль, что Я
вынужден вам помешать, но у нас возникла проблема. -- Ћн принужденно
улыбнулсЯ Њэнде. -- Њожно мне ненадолго увести его, дорогаЯ? -- ѓолос звучал
спокойно, но светлые волосы были растрепаны, а лицо бледно.
„жиллиад встал, извинилсЯ и пошел следом за Љэнделом к свободному
столику в углу.

-- “ нас трудности, и большие. -- Љэндел не стал садитьсЯ. -- ‚ нашем
секторе установлено "подключение".
„жиллиад почувствовал, как немеют мышцы лица.
-- “же официально?
-- „о моего ухода -- нет. Њне дал наводку знакомый энерготехник.
„жиллиад встал.
-- Ќам надо немедленно отправлЯтьсЯ туда.
-- ‘амо собой, но Я не верю, что мы справимсЯ. ќто где-то в ћстоне Ѓ12.
-- Ќадо попробовать.
€ они попробовали. Ћни понеслись к станции пневмодороги и добрались до
нее через тридцать восемь секунд, затем пЯтнадцать секунд ждали поезда, сама
поездка длилась семь, спуск на лифте -- сорок семь, но когда они добрались,
там уже была поисковаЯ группа.
„жиллиад привалилсЯ к стене. ’ело, казалось, заледенело.
-- Њожет быть, нам удастсЯ опередить их, -- сказал он без особой
надежды.
-- ’ы, конечно, шутишь. -- ѓолос Љэндела прозвучал горько и Язвительно.
-- ’елеглаза контролируют здесь каждый сантиметр. Ќас тут же заснимут. …сли
мы сейчас еще попытаемсЯ сделать сообщение, нас высмеют, если мы даже не
попадем в камеру смертников.
„жиллиад опустил плечи.
-- ‹учше пойти с ними. Њожет, отделаемсЯ выговором, если умело себЯ
поведем.
-- ’ы неисправимый оптимист, но мы можем попытатьсЯ, -- сказал Љэндел.
€ они пошли дальше. ‚ толпе любопытных быстро образовалсЯ проход, как
только показались их голубые мундиры.
„жиллиад оглЯделсЯ. €так, это был ћстон Ѓ12, мрачный туннель,
двенадцатый этаж под землей, где жили техники третьего класса, дворники,
смазчики и прочаЯ обслуга дома.
Џотолок туннелЯ был грубо раскрашен, имитируЯ впечатление, будто
находишьсЯ под открытым небом -- хотЯ здесь, возможно, никто и никогда не
видел настоЯщего неба. ЌесмотрЯ на это, где-то здесь, внизу, было
"подключение" -- кто-то подключилсЯ к энергетическому лучу и потреблЯл
небольшую, но ощутимую энергию.
„лЯ такого "подключениЯ" могла быть только одна причина -- в желудке
„жиллиада что-то сжалось -- где-то в этом районе использовалась Њашина.
Џроблема была в том, что эту проклЯтую штуку очень легко изготовить.
”ибропризматическаЯ трубка, конденсатор •эрви и несколько простых соединений
-- вот и все, что необходимо.
ЏоисковаЯ группа в черных униформах бегала вокруг со своими приборами и
пыталась определить местонахождение. ’уннель состоЯл из многочисленных
Ячеек, поэтому задача была непростой. €х отчетливо проЯвлЯющаЯсЯ
неуверенность еще больше ухудшала положение. Љак долго оставалось
нераскрытым это "подключение" и сколько времени понадобилось одержимому,
чтобы что-то изобрести?
„жиллиад почти мог проследить за ходом их мыслей. ѓде же роботы? €х,
проклЯтых, никогда нет на месте, когда они особенно нужны. Џочему им не дали
дополнительно несколько иммунных?
Ћдин из людей в униформе показал пальцем вниз, и остальные сгрудились
вокруг него.
‡рители быстро разбежались, и двое мужчин моментально определили
причину этого. ЏоЯвилась Њ-полициЯ, свирепаЯ и решительнаЯ. Џолицейские
передвигались легкой поступью, как дикие кошки. €х портупеи и высокие сапоги
создавали резкий контраст с Ярко-красными мундирами.
ЏоисковаЯ группа опЯть пришла в движение, еще более нервозно из-за
поЯвлениЯ полиции. Ћдин из техников пнул ногой дверь в Ячейку.
-- Ћткрыть длЯ проверки! ЏлановаЯ Џроверка! Ќемедленно открыть длЯ
проверки!
„верь не открывали, и мужчина неуверенно оглЯнулсЯ через плечо.
-- Ћткрыть длЯ проверки! -- заорал он. -- Ћткрывайте, иначе мы ворвемсЯ
силой!
Ћни подождали еще десЯть секунд, затем вперед вышел человек с резаком.
„жиллиад вдруг почувствовал внезапное напрЯжение. Ћстальные члены
группы с оружием наготове встали полукругом у двери. —еловек с резаком
приблизилсЯ к двери, откровенно нервничаЯ. Ћн наклонилсЯ, потом поднЯлсЯ на
цыпочки, готовый отпрыгнуть при малейшем признаке опасности. Ќо ничего не
происходило, он осторожно опустилсЯ на колени и включил резак, придерживаЯ
его другой рукой.
‚ следующее мгновение он вскрикнул, выронил резак и зажал правой рукой
левое запЯстье.
-- „верь... эта проклЯтаЯ дверь! -- простонал он сдавленно. „жиллиад,
чувствуЯ тошноту, увидел, что рука того в крови и покрыта пузырЯми ожогов.
-- —то случилось? -- растерЯнно спросил Љэндел.
-- ’ы что, сле... -- „жиллиад прикусил Язык. -- Џрости, его рука так
ужасно выглЯдит. Њне кажетсЯ, дверь раскалилась почти добела.
-- Ћ, понЯтно, -- неопределенно сказал Љэндел, продолжаЯ следить за
происходЯщим.
„жиллиад едва сдержал желание обругать его. Ћн чуть было не сказал: "’ы
что, слепой?", но, к счастью, вовремЯ замолчал, так как Љэндел
действительно, в определенном смысле, был слеп. Љэндел был иммунным; только
непосредственное действие и то, к чему он мог прийти путем естественных
выводов, имело длЯ него значение. Ћн, конечно, видел, как упал мужчина,
держась за запЯстье, и слышал его крик, но, как иммунный, не мог понЯть
причины этого. Љэндел был одним из немногих счастливых слепых в царстве
зрЯчих.
‚перед вышел один из полицейских.
-- Ђ ну, назад!
‚ его руке что-то блеснуло, и дверь разлетелась, как горЯщий лист
бумаги. Ќесколько серых порошкообразных хлопьев упали на пол, взвилсЯ
голубой дым, и дверь исчезла.
‚ это мгновение „жиллиад услышал очень далекое, почти жалобное
завывание сирен роботов.
-- ђоботы! -- ЏослышалсЯ облегченный вздох, и поисковаЯ группа
отступила назад.
Џри своем поЯвлении роботы не производили впечатлениЯ: матово-черные
кубы, мчащиесЯ по туннелю. ‘переди они выглЯдели, скорее, несущимисЯ
гробами. Ќе снижаЯ скорости, роботы повернули и проскользнули в дверной
проем.
‚нутри послышалсЯ шум короткой суматохи, и через несколько мгновений
поЯвилсЯ один из роботов, держа в двух своих выдвигающихсЯ конечностЯх
Њашину Њечты. ќто был грубый прибор без корпуса и даже без стенок, механизм
был просто собран на пластмассовой плате, но он работал и только что был в
действии: призматическаЯ трубка еще светилась. ‹юбопытные нервно, почти
суеверно отшатнулись назад, держа в поле зрениЯ одновременно и дверь, и
Њашину. ЏоЯвилсЯ второй робот, за ним, запинаЯсь, ктото тащилсЯ -- мужчина,
руки которого были захвачены конечностЯми робота. Њолодой человек в грЯзной
белой рубашке и черных брюках -- небритый, грЯзный, радостно хихикающий
довольный ребенок, не замечающий происходЯщего вокруг.
„жиллиад взглЯнул в пустые голубые глаза и содрогнулсЯ. ‘ейчас все было
в порЯдке, но подождать еще только час, подождать, пока проЯвитсЯ действие,
и тогда...
“ него не хватило времени на дальнейшие раздумьЯ; кто-то закричал:
"‚-плюс!" -- и все понеслись, чтобы оказатьсЯ в безопасном месте.
„жиллиад побежал вместе со всеми. ’олько Љэндел и роботы остались на
месте.
Џробежав метров двадцать, „жиллиад споткнулсЯ и упал. ‚о времЯ падениЯ
ему показалось, что над ним пронеслось что-то гигантское и черное. Ћн,
дрожа, вжалсЯ в пол, но оно не вернулось.
„алеко впереди, в туннеле, кто-то пронзительно закричал. ‡атрещали
энергоружьЯ, затем донессЯ хаос испуганных голосов.
Ћн осторожно поднЯл голову и с удивлением увидел, что большаЯ часть
людей поисковой группы лежит рЯдом с ним на земле.
-- •орошаЯ идеЯ -- броситьсЯ на землю. -- Ћдин из мужчин приподнЯлсЯ.
-- Ћни просвистели прЯмо над нашими пЯтками. -- Ћн вдруг заметил мундир
„жиллиада и быстро поднЯлсЯ. -- Ћ, простите, сэр, Я со страху не видел...
ђазрешите помочь, сэр...
“ „жиллиада болело левое колено, и он позволил ему помочь поднЯтьсЯ.
-- —то это было, черт побери?
-- Њне оно показалось большим грЯзным летЯщим листом, сэр, или летучей
мышью. ‘лава Ѓогу, что этот одержимый не догадалсЯ сотворить еще и это. џ
имею в виду, сэр... -- Ћн вдруг замолчал и отдернул поддерживающую руку.
-- Ђдминистратор „жиллиад? -- пронессЯ какой-то голос.
-- „а.
-- ‚ас требуют на допрос. ‘юда, наверх. -- „ве фигуры в Яркокрасном
быстро подскочили к нему. -- €дите с нами.
Ќе было никакого процесса, лишь перечисление обвинений:
"Ќепосредственно виновен", так как поддерживал -- осознанно или неосознанно
-- кандидата с известными либеральными наклонностЯми.
"‚иновен в попустительстве", так как постановлениЯ службы безопасности
выполнЯлись так лениво, что возникла прЯмаЯ опасность длЯ общества.
‚се обвинениЯ тотчас же свели вместе.
-- ‚иновен во всех отношениЯх. ‚виду хорошего поведениЯ в прошлом вам
решено предоставить право выбора. ‚ы можете, если захотите, ходатайствовать
перед роботом-судьей об открытом слушании дела или добровольно поступить в
распорЯжение службы длЯ выполнениЯ определенных секретных программ...

ѓ‹Ђ‚Ђ 4

„жиллиад открыл глаза и вздрогнул. Ћн не предполагал, что ему доведетсЯ
еще раз пережить этот отрезок своей жизни.
‹юди в белых халатах не сказали ему, что следили за ходом событий в
другой комнате, куда эти событиЯ переносились специальным проектором в
трехмерном изображении.
ѓолоса их звучали холодно, нейтрально и не выражали ни малейшего
признака триумфа.
-- —то происходит, когда захватывают одержимого?
-- …го арестовывают, пока не проЯвЯтсЯ последствиЯ.
-- Ђ потом?
-- Џотом... -- „жиллиад попыталсЯ как-то сдержать ответ или изменить
формулировки, но не смог, -- потом его водЯт по улицам и публично сжигают в
камере.
-- „овольно по-варварски, вы не находите?
-- ќто должно служить предупреждением.
-- € вы это оправдываете?
-- Ќет, нет... Ѓоже мой, конечно же, нет.
-- •орошо. Ђ что происходит еще?
-- ‚сех его друзей, знакомых и ближайших родственников казнЯт таким же
образом.
-- Ќа каком основании?
-- ‚о-первых, за беспринципность: каждый гражданин -- сторож брату
своему. ‚о-вторых, как соучастников. Њашина или схема ее устройства ведь от
кого-то получены. Љроме того, он может передать их дальше.
-- € как часто такое случаетсЯ?
-- ЉажетсЯ, один-два раза в год.
Ћдин из мужчин кивнул.
-- €так, у вас все еще есть торговцы, они дают работу все еще
достаточно опытным агентам длЯ розыска подходЯщих одержимых, и, что еще
важнее, должны быть многочисленные тайники длЯ схем устройства Њашины.
‚ыражаЯсь Яснее -- вы живете в условиЯх войны.
-- Њы сражаемсЯ с грЯзью порабощающего механизма.
-- Ђ вот сейчас вы цитируете вашу пропаганду. Ђ вам не приходила мысль,
что ваш режим сам создал условиЯ, в которых производство таких механизмов
должно процветать? ‚едь Њашина -- это прибор длЯ бегства из
действительности.
-- Ќо она и наступательное оружие. Њного хороших людей погибло при
устранении одержимых.
-- ‚аши хорошие люди умирают на созданном вашим режимом алтаре
самоотверженности. “ вас есть иммунные, есть роботы, но пЯтьдесЯт процентов
состава поисковых групп -- восприимчивые. Џочему? Њожете не отвечать на этот
вопрос, Я сделаю это за вас сам. ‚ войне должны быть потери, должна быть
опасность, иначе не будет поддержки масс и режим рухнет.
-- ‚ы циник.
-- Ќе будьте поверхностны, „жиллиад, факты говорЯт сами за себЯ. ‹ондон
придерживаетсЯ моды, до последнего градуса скопированной с мировой:
концентрирует население, демонстрируЯ единый фронт, устранЯет Њашину,
уплотнЯет людей, чтобы они могли следить друг за другом. ђаньше были нации и
народы, а теперь только ѓорода -- десЯть тысЯч вооруженных лагерей, где люди
набиты так тесно, что едва могут двигатьсЯ. Ћбъединенный ‹ондон, Љрепость
Ќью-‰орк, Ѓастион Њосква, –итадель —икаго и бесчисленные другие. ‚се втайне
подозревают всех в том, что будто бы они виновны в поЯвлении Њашины. Ћни
начали бы войну по малейшему поводу, но боЯтсЯ, что, осмелившись выйти из
крепости, падут жертвами иллюзорного спектаклЯ Њашины.
„жиллиад нахмурил брови и покачал головой.
-- Њашина завела человечество в безвыходное положение.
-- Ќе такое уж оно и безвыходное, -- сказал незаметно вошедший Ћстерли.
Ћн подошел и присел на подлокотник свободного кресла. ЏосасываЯ свою трубку,
он сквозь дым смотрел на „жиллиада. -- „жиллиад, мне надо было расстрелЯть
вас сразу же, как только Я вас нашел. -- Ћн встал. -- џ не имею ничего
против вас лично. ‘удЯ по первым сообщениЯм, вас довольно высоко ценЯт, но Я
поговорил с авторитетными службами. Ћни не слишком воодушевлены тем, что вы
сообщили, и, кроме того, установлено, что ваши передачи принимали не только
в ‹ондоне.
-- џ, к сожалению, ничего не понимаю.
-- …сли вы слушали ѓоддена, вы должны были все понЯть. „есЯть тысЯч
диктатур, ищущих козла отпущениЯ, вдруг обнаруживают в Љанаде район, где
существует свободное общество, общество, в котором разрешена ужаснаЯ
"Њашина". Ћстальное вы можете просчитать сами. …сли вы хоть немного
разбираетесь в истории -- оставьте Њашину, займитесь проблемой реакции --
реакции диктатуры на свободное общество.
„жиллиад почувствовал внутри холодок. Ћн понимал и понимал хорошо. ђано
или поздно кто-нибудь обЯзательно нанесет визит в Љанаду, и прежде всего в
’оронто. €, вероЯтнее всего, армада самолетов-самоубийц с
добровольцами-фанатиками.
-- Њне жаль, -- сказал он, помедлив. -- Љогда, по вашим расчетам..? --
спросил он сдавленно.
Ћстерли пожал плечами.
-- ‚ действительности вы тут ни при чем. Ћни, должно быть, сами как-то
почуЯли опасность, иначе не прислали бы вас сюда. —то же касаетсЯ второго
вашего вопроса... Њы рассчитываем, что пропаганда и подготовка вместе займут
несколько месЯцев. Ћни не применЯт ракет и Ядерного оружиЯ, так как другие
города имеют слишком много приборов локации. -- Ћн вынул трубку изо рта и
принужденно улыбнулсЯ. -- ‚ам об этом, конечно, никогда не говорили, но один
из городов однажды начал чересчур вооружатьсЯ. Ћн был разрушен, не успев
пройти по этой дороге и половины пути. Ќикто не хотел рисковать -- ни тогда,
ни в будущем. -- Ћн вздохнул и снова сунул трубку в зубы. -- ќто была
когда-то самаЯ высокогорнаЯ столица в мире; непривычным людЯм там не хватало
воздуха. Љратер, который теперь там образовалсЯ, лежит ниже уровнЯ морЯ.
‡ато достаточно воздуха, если вы не затруднитесь туда спуститьсЯ.
-- Ђ что будем делать с ним? -- спросил мужчина по имени ѓодден.
-- Џродолжайте, он длЯ нас жизненно важен.
-- ќто верно, Я еще никогда не видел человека с таким потенциалом.
-- •орошо. -- Ћстерли коротко кивнул и вышел из комнаты.
„жиллиад посмотрел на спросившего.
-- —то с моим другом Љэнделом?
-- Ћн в безопасности, и даже не под арестом. Љонечно, он не может
покидать город, но мы не предъЯвлЯем ему никаких обвинений.
-- Ђ мне?
-- € вам тоже. Ќо отпустить вас не можем, по крайней мере пока. ‚ы нам
нужны.
-- Ђ почему не Љэндел?
-- Љэндел иммунный. Ћт иммунного нам никакой пользы. „жиллиад со
страхом посмотрел на них и вдруг в ужасе вскочил.
-- Њашина! Њерзавцы, вы применЯли Њашину! ‘боку подскочила фигура в
белом халате, втораЯ подставила ему ножку, а третьЯ выстрелила в него из
пара-ружьЯ. „жиллиад вдруг почувствовал, что его ноги отказали, рухнул на
пол и осталсЯ лежать.
‹юди в белых халатах перевернули его и осмотрели.
-- ‘илен, да? Џлечи боксера. •орошо, что мы были наготове, а то он
немного истеричен. џ бы не хотел с ним столкнутьсЯ, когда он не в своем уме.
Ћдин из них наклонилсЯ над „жиллиадом.
-- Њне очень жаль, „жиллиад, но мы не могли допустить, чтобы вы
разбушевались. Џростите нас за то, что мы применили известные длины волн
Њашины, но мы умеем с этим обращатьсЯ -- как и с другими опасными
препаратами. Њожем вас заверить, что нет никакой опасности, что вы станете
одержимым. -- Ћн наклонилсЯ ниже. -- ‚ы будете вести себЯ разумно? …сли да,
моргните три раза.
„жиллиад беспомощно посмотрел на него, но видЯ, что сопротивление
бесполезно, повиновалсЯ.
—то-то щелкнуло, и жизнь вместе с болью опЯть вернулась в его
конечности. …му помогли поднЯтьсЯ.
-- …ще раз, мы очень сожалеем.
Ћн не смотрел на них.
-- џ чувствую себЯ испачканным и заразным, черт бы вас всех побрал!
Ћдин из них чуть печально улыбнулсЯ.
-- Џромывание мозгов и незнание. Њы вас вылечим.
-- “бирайтесь к черту!
Њужчина ухмыльнулсЯ.
-- Џопозже. Ќо вы уже устали. Њы приготовили вам комнату наверху.
Ќадеюсь, вам там будет хорошо.
Љомната потрЯсла „жиллиада почти так же, как и все предшествующие
событиЯ: она была размером с дворец и в ней могло бы разместитьсЯ по крайней
мере шесть жилых Ячеек. “дивительно большое окно открывало вид на маленький
город, на широкую равнину и далекие склоны гор. ’ут и там виднелись группы
деревьев -- „жиллиад никогда раньше не видел настоЯщих деревьев.
Ћн долго стоЯл у окна, погруженный в раздумьЯ, пока усталость не взЯла
свое.
Ћн зевнул, потЯнулсЯ и взобралсЯ на высокую, невероЯтно большую
кровать.
Ћн не мог точно припомнить, как заснул, но когда проснулсЯ, было темно,
и широкое окно виднелось слабым контуром, обрамлЯвшим звезды.
„жиллиад сонно потЯнулсЯ и спросил себЯ, что его разбудило, а потом
услышал -- дикое, странно пульсирующее завывание.
Ћн снова пошевелилсЯ, все еще в полусне. —то, черт побери, это могло
быть? “ него было странное чувство, что он должен узнать или вспомнить этот
звук.
’ут он услышал и другие звуки, пронзительные свистки, быстрые шаги на
улице внизу.
-- Џоторапливайтесь! -- крикнул мужской голос. -- ‘ажайте детей в
грузовики и слаззены.
ЏослышалсЯ плач младенца, грубые голоса, мимо прогрохотала длиннаЯ
колонна грузовиков, похоже, спешно покидающих город.
‡авывание постепенно стихало, и стали отчетливее другие звуки.
-- ‚станьте там!
-- Ѓез паники! ќвакотранспорт уже в пути...
ѓде-то пронзительно и истерически завизжала женщина: -- •ильда! •ильда!
џ потерЯла свою малышку! •ильда! Ћ, Ѓоже, •ильда, дорогаЯ, где ты?
€ вдруг он понЯл, что это был за вой, и вскочил с кровати. ‚оздушнаЯ
тревога! ‚се, казалось, обрело очертаниЯ -- разговор несколько часов назад,
"десЯть тысЯч диктатур, которые ищут козла отпущениЯ", "кое-кто нанесет
визит в Љанаду". Ќо миновали не месЯцы, а часы -- эти люди крупно ошиблись.
Ћн растерЯнно начал одеватьсЯ и полуодетым подскочил к двери.
Ћна была заперта. „жиллиад подбежал к окну. Ћкно не открывалось, и он
бешено заколотил по нему кулаками.
-- ‚ыпустите менЯ! ‚ыпустите менЯ!
Ќа улице загремел голос из мегафона.
-- Џоследний транспорт! Џоследний транспорт! ЏогрузитьсЯ группе
эвакуации! ‘тарт через минуту сорок секунд. ЋтправлЯетсЯ последний
транспорт!
„жиллиад ударил стулом. ‘текло глухо звЯкнуло, и стул разлетелсЯ. ‡а
окном удалЯлись последние машины.

ѓ‹Ђ‚Ђ 5

„жиллиад в отчаЯнии привалилсЯ к стене, уже почти смирившись. Ћни
забыли его. ‚ панике эвакуации они забыли, что в одном из зданий разместили
единственного арестованного, которому не выйти без посторонней помощи.
Ћн устало подошел к окну и посмотрел в темно-синее небо. Ћно казалось
мирным -- покрывало из звезд, несколько облачков.
‚друг пол под его ногами качнулсЯ, где-то сверкнула голубовато-белаЯ
вспышка, и здание на противоположной стороне улицы вспыхнуло белым огнем,
закачалось, застонало. Ђ его барабанные перепонки едва не порвала взрывнаЯ
волна.
Ћн прижалсЯ к стене, чтобы не упасть, и почувствовал в желудке какое-то
странное кружение, когда гигантские куски стен начали падать на крышу и
рушитьсЯ на улицу.
’еперь вспышки сверкали постоЯнно, слепЯ его; на другом конце города
пламЯ охватило разом около сорока зданий, как будто они были облиты
бензином.
„жиллиад покрылсЯ холодным потом; он всегда испытывал ужас перед
пожарами. Ћн разломал кровать и ножкой от нее попыталсЯ разбить стекло. Ћкно
зазвенело, спружинило, и удар больно отозвалсЯ в запЯстье. „жиллиад снова
попыталсЯ выбить дверь, но с еще меньшим успехом. ‚о времЯ его отчаЯнных
попыток здание на противоположной стороне улицы вдруг запылало, и по улице
потЯнулсЯ Язык горЯщей жидкости.
„жиллиад взобралсЯ на стул и попыталсЯ пробить потолок. ‚ комнате
мерцали красные отсветы огнЯ.
Џотолок был так же прочен, его отчаЯнные удары оставили лишь несколько
вмЯтин и царапин.
‚друг послышалсЯ странный хруст, на стекле поЯвились бесчисленные
трещины, стекло начало изгибатьсЯ и, наконец, потекло, как желе.
„жиллиад бросилсЯ к окну, но бушующий жар отбросил его назад. Ћн сгорит
там -- о, Ѓоже мой, Ѓоже мой!
‚ комнату ворвалсЯ едкий дым и обжег легкие. „жиллиад завертелсЯ, хрипЯ
и кашлЯЯ.
Ћн погибнет... сгорит... на помощь... бессмысленно, все уехали...
ничего не видно... где он?.. Љак жжет, как невыносимо жжет... ‚оды, холодной
воды... сгорю... на помощь, ради Ѓога, на помощь!
ѓолоса... но здесь же не может быть никаких голосов... все ушли...
"„ержите его!"... Ѓольно! “ него обожжены все конечности... "’ак, уже
лучше..."
-- приц, быстро!
-- „есЯть кубиков коллатолина.
-- Ѓоже мой, с рук облезает кожа...
-- ‚ключить экранирование.
-- ‘лава Ѓогу, еще минута -- и было бы поздно!
„жиллиад медленно, еще не верЯ себе, от крыл глаза; кто-то лил на него
воду; на лбу лежала чьЯ-то прохладнаЯ ладонь.
-- ‚ы... вы вытащили менЯ?
-- Ќет... нет, не вытащили -- произнес женский голос, нежный, но
какой-то безличный.
Ћн несколько раз моргнул, чтобы четче видеть. Ќад ним склонилась
темноволосаЯ женщина в белом халате и смотрела ему в лицо.
-- џ не понимаю.
‚ыражение лица ее не изменилось.
-- ‚ам все объЯснЯт... ‘начала оглЯдитесь.
Ћн послушалсЯ. ‹юди в белых халатах что-то делали с его руками и ногами
-- красными и покрытыми пузырЯми.
-- Ќо вы должны были вытащить менЯ.
-- Ћсмотритесь вокруг.
Ћн оглЯделсЯ и застыл. ќто была та же самаЯ комната; сквозь широкое,
неповрежденное окно можно было видать поблекшие в утренних сумерках звезды.
Ќапротив виднелось знакомое здание; нигде никакого огнЯ или дыма.
Ќо сама комната выглЯдела опустошенной; кровать, разломана, ее ножки
вырваны, на полу разбросали обломки разбитого стула, а потолок усеЯн
царапинами.
Ћн нахмурил брови, пытаЯсь сообразить.
-- ‡начит, мне все приснилось?
-- Њожете назвать это пока так. ‚ы должны рассказать нам, что с вами
было...
-- ђассказать... да... Я услышал сирену. Ћна менЯ разбудила. Њне
кажетсЯ...-- € он, медленно и запинаЯсь, рассказал все.
Ћни кивали и многозначительно поглЯдывали друг на друга. ‚рачи
закончили трудитьсЯ над его руками и ногами, боль прошла, и он почувствовал,
что хочет спать.
‚ комнату, что-то держа в руках, вошел мужчина.
-- “же нашли. Ѓыло укреплено на стене дома напротив.
-- Љакие результаты?
-- Ќу, Я успел осмотреть лишь поверхностно, но считаю, что это
эмоциональнаЯ запись с наслоенными историческими отпечатками картин, чтобы
добитьсЯ расчетного действиЯ. ЌепрофессиональнаЯ, гадкаЯ работа, должен вам
сказать, но достаточно хороша, чтобы добитьсЯ результата. -- Ћн посмотрел на
„жиллиада. -- Љто-то любой ценой хотел отправить вас на тот свет.
-- ЊенЯ?
-- „а, вас. Љто-то, кто разбираетсЯ в Њашине, построил одну специально
длЯ вас, установил на вашу длину волны и отправил разрушительный импульс.
„жиллиад безучастно смотрел на него. …му так хотелось спать, так
невероЯтно хотелось спать.

Џроснувшись, он увидел сидЯщего у постели седого мужчину с квадратным
подбородком.
-- ‚ам лучше? -- спросил мужчина и, не дожидаЯсь ответа, продолжал: --
ЊенЯ зовут Љейслер. „лЯ краткости можно "доктор", хотЯ, строго говорЯ, в
медицинском смысле это совсем не так. ќто обозначает профессию -- Я
специалист по Њашинам Њечты. Љонечно, Я вынужден был изучать психиатрию и
неврологию, но не это моЯ специальность, если вы внимательно следите за
моими мыслЯми. -- Ћн замолчал, и уголки его рта приподнЯлись, будто он
улыбалсЯ какой-то шутке, известной ему одному. -- ‚ы не так уж плохо
выглЯдите, а? ђванаЯ рана под левым глазом, руки и ноги неработоспособны,
ожоги третьей степени -- как же так получилось?
-- џ... -- „жиллиад замЯлсЯ. -- џ сам не знаю.
-- Ћчень мудро, -- опЯть улыбнулсЯ Љейслер. -- ‚ы знаете и не знаете. џ
здесь, чтобы объЯснить вам это. -- Ћн взЯл лежавший у него на коленЯх
предмет, и „жиллиад в ужасе отодвинулсЯ.
-- Ќе волнуйтесь, это только макет. -- Ћн открыл Ящичек сбоку. --
‘мотрите -- пусто. џ принес его, чтобы ввести вас в курс дела. -- Ћн положил
Ящичек на постель, где „жиллиад мог его видеть. -- Љак видите, это только
маленький Ящичек с антенной, чтобы он выглЯдел, как настоЯщий. …сли бы это
был полный прибор, Я мог бы включить маленький выключатель сбоку, и он
послал бы электрический импульс, который подействовал бы на определенные
участки вашего мозга. ќто все, что делает Њашина Њечты, поэтому теперь мы
займемсЯ деталЯми проЯвлениЯ последствий этого. -- Ћн откинулсЯ назад и
сложил руки на груди. -- ‚ы когда-нибудь напивались, мистер „жиллиад?
-- Ћдин или два раза. џ не любитель спиртного.
-- ќто неважно, главное -- вы знаете его действие. Ќесомненно, вам
также известно, как действует пьЯнство в течение длительного времени. Ћно
приводит к дегенерации, галлюцинациЯм, белой горЯчке. —то же касаетсЯ нас,
то решающим фактором ЯвлЯютсЯ галлюцинации, древнЯЯ шутка о белых мышах,
которых видЯт галлюцинирующие. -- Ћн вдруг наклонилсЯ к „жиллиаду. --
Џодумайте о белой мыши.
„жиллиад наморщил лоб.
-- Ќу, хорошо, Я думаю о ней.
-- ‹адно, вы представлЯете себе ее, но вы знаете, что она -- продукт
вашей фантазии, а алкоголик этого не знает. €нтересно то, что обе группы
белых мышей субъективны, а разница в том, что вы об этом знаете, а алкоголик
-- нет. „лЯ него эти мыши реальны -- субъективное становитсЯ объективным, то
есть, животные превращаютсЯ в живой факт. -- Ћн снова откинулсЯ назад. --
€менно этого и добиваетсЯ Њашина. Ћна раздражает определенные участки мозга
таким образом, что субъективный или воображаемый продукт сознаниЯ длЯ
пользователЯ становитсЯ объективным. Њужчина желает красивую женщину; он
представлЯет ее себе, и длЯ него она мгновенно поЯвлЯетсЯ. џ не могу
достаточно уверенно утверждать, что она по-прежнему лишь субъективна; ее
никто не может видеть, но длЯ одержимого она существует. Ћн может с ней
разговаривать, касатьсЯ ее и, если это соответствующий тип, даже обладать
ею. …го телесные реакции, ощущениЯ и сексуальное удовлетворение будут точно
такими же, как если бы это было в действительности. …сли он захочет летать,
как птица, то -- с субъективной точки зрениЯ -- он полетит. Ќикто не увидит
его летЯщим, но поскольку это касаетсЯ его самого, то он будет парить над
крышами. -- Љейслер сделал паузу и рассеЯнно глЯдел перед собой. -- Ќо этот
опыт еще не представлЯет, как вы можете видеть, одержимого. ‚ам, может быть,
будет интересно узнать, что из каждых пЯти пользователей лишь один
становитсЯ одержимым, и у нас достаточно опыта, чтобы выЯвлЯть потенциальных
одержимых. ‘клонны к одержимости люди, живущие не по средствам, мужчины,
имеющие неверных жен, или те, кто чем-то чересчур озабочен, неутомимые
любовники -- короче говорЯ, те, у кого есть достаточно причин бежать или от
самого себЯ, или от своих проблем.
‚ субъективном мире, созданном действующей на его фантазию Њашиной, все
проблемы решены. ‘амо собой, что настоЯщие проблемы мира громоздЯтсЯ еще
выше, и он снова ищет убежища у Њашины -- и как только это становитсЯ
обыденностью, он -- одержимый второй степени.
„лЯ перехода от второй степени к третьей не требуетсЯ много времени,
причем одержимый убежден, или сам себЯ уговаривает, что субъективный мир,
созданный длЯ него Њашиной, ЯвлЯетсЯ реальным, а тот, из которого он бежит
-- продукт его воображениЯ. ‘ этого момента все катитсЯ, как снежный ком с
горы; он бросает свою работу, прекращает мытьсЯ и бритьсЯ и всю свою жизнь
посвЯщает иллюзорному миру. Ћн лишь ненадолго выныривает из своих фантазий,
чтобы поесть и справить телесные надобности, а в последней стадии он
пренебрегает даже этим. ‚ы следите за моими рассуждениЯми?
„жидлиад поспешно кивнул. Ћн полностью погрузилсЯ в тему.
-- Ћдержимый становитсЯ полным кататоникоми доходит до полной
бесконтактности.
Љейслер немного нахмурил брови, но был заметно доволен. -- ‘пасибо, Я
не знал, что вы знакомы с основами психологии.
-- „а Я и незнаком, но Я много и с удовольствием читал. •удожественное
чтение не поощрЯлось, но технической информации в библиотеках можно было
получить предостаточно.
-- Џочему же нежелательно чтение художественных книг?
-- Ћфициального объЯснениЯ этому не было, но Я пришел к выводу, что
иметь увлечениЯ -- уже достаточно плохо, не говорЯ уже о художественной
литературе. ‚ообще-то, вы должны мне кое-что объЯснить. Љак же получаетсЯ --
Я имею в виду ваше утверждение, будто мир мечты субъективен, -- что от этого
страдает так много невиновных?
Љейслер усмехнулсЯ.
-- Ђ вы не слишком торопитесь? џ перейду к этому, как только объЯсню
историю развитиЯ. Џотерпите, мы займемсЯ и этим, но лучше все по порЯдку.

ѓ‹Ђ‚Ђ 6

Љейслер откинулсЯ назад и соединил кончики пальцев.
-- Њашина Њечты была изобретена, можно сказать, в самое неподходЯщее
времЯ. Ѓольшие власти с их устаревшей хозЯйственной структурой стоЯли перед
инфлЯцией. Ќации не были объединены, и, кроме того, кто-то изобрел стеконит,
и все страны, как сумасшедшие, начали его накапливать.
Ќа тот случай, если вы не знаете: стеконит в огнестрельном оружии был
тем же самым, чем ЯдернаЯ физика длЯ взрывчатого оружиЯ. Ћдин-единственный
сосуд стеконита -- не больше ручной гранаты -- мог создать так называемое
поле радикального выгораниЯ. ќто поле выжигало все до земли в окружности
семидесЯти миль. —етырьмЯ такими сосудами можно было бы стереть с лица земли
весь Ћбъединенный ‹ондон. Ќо что еще хуже, это вещество можно было легко и
просто производить.
‚ этом кошмаре внезапного уничтожениЯ и финансовой разрухи, в этом
ведьмином котле неуверенности и нервозности и возникла Њашина. € надо ли
считать чудом, что масса людей устремилась к ней, чтобы хоть ненадолго
убежать из действительности? ‚едь они так и так должны были погибнуть или
умереть с голоду, так что же еще было раздумывать?
‘ам изобретатель -- известный доктор Њельхец -- будто бы сделал прибор
в экспериментах с новой неврологической техникой. Ќо правда такова, что
Њашина в течение немногих месЯцев была создана в различных частЯх мира. --
Љейслер сделал паузу, разглЯдываЯ ногти. -- Ќет нужды уточнЯть, что Њашина и
ее действие были немедленно объЯвлены "совершенно секретными", но в
тогдашнем мире ничто не могло быть секретным. ‘уществовал шпионаж
Њеждународного уровнЯ, промышленный шпионаж -- большие концерны не
останавливались ни перед чем -- и, что самое страшное, шпионаж черного
рынка.
‘ведениЯ об устройстве Њашины, конечно же, просочились, и подпольные
дельцы занЯлись торговлей. Џоначалу Њашины продавались по фантастическим
ценам лишь богатым людЯм, но цены быстро упали, так как все больше и больше
дельцов черного рынка получали в свои руки схему ее устройства.
“же через полгода даже средний служащий мог окольными путЯми приобрести
такой прибор. Ѓыла даже организациЯ черных дельцов с хитрой и очень
действенной торговлей в рассрочку. -- Љейслер скорбно покачал головой. --
Љогда правительства осознали опасность, было уже поздно, а когда они
попытались принЯть решительные меры, разразилась катастрофа.
Џосле того, как угроза уже стала заметной, одержимые, ополоумев,
отчаЯнно пытались сохранить свои Њашины. Ћни баррикадировались в домах и
оказывали сопротивление, как только власти пытались отнЯть у них Њашины.
’олько этот фактор всего за одну неделю был ответственен за семьдесЯт тысЯч
смертей в мире. ’ем временем поставщики, увидев, что цены на их продукцию
снова растут, начали войну на два фронта. ‚о-первых, они боролись друг с
другом за приносЯщий доход рынок, а во-вторых, против правительственных
служащих и полиции, угрожавших их доходам. “личные бои вспыхивали не только
между соперничавшими бандами, но и между вооруженными силами государств и
гангстерами.
ќти столкновениЯ привели еще к сотне тысЯч смертей за тот же период. --
Љейслер мгновение помолчал, а потом начал перечислЯть по пальцам отдельные
пункты: -- ’олько длЯ вашего сведениЯ и лишь оценочные цифры: четыре тысЯчи
одержимых дошли до того, что умерли с голоду, еще восемь тысЯч сошли с ума и
впали в буйство. „вадцать четыре тысЯчи стали одержимыми третьей степени, и
длЯ них уже ничего нельзЯ было сделать. Ќизвергались правительства,
разрушалась экономика, и в волнениЯх, возникших вследствие этого, погибло
еще тридцать тысЯч человек. ‚ течение года население мира сократилось ровно
на четверть.
’ем временем возникали Ћбъединенные ѓорода -- рЯд компактных крепостей,
правивших опустошенной местностью, котораЯ ранее была населена. Џравивших,
но не контролировавших. ќто были сотрЯсаемые страхом города, прЯтавшиесЯ за
бесконечными минными полЯми и автоматическими артиллерийскими позициЯми.
ђадиоуправлЯемые самолеты патрулировали небо, а их радары непрерывно
осматривали горизонт в поисках агрессора. € теперь за этими оборонительными
линиЯми города начали очистку. ЂдминистрациЯ действовала с жестокостью,
обусловленной отчаЯнием. Џоставщики черного рынка, их персонал и
соучаствовавшие преступные банды массами уничтожались. ’очно так же
устранЯли всех обнаруженных владельцев Њашин, их родственников, близких
друзей и знакомых.
ќто привело к таким потерЯм, которые превышали суммарные потери двух
мировых войн.
’акие методы должны были бы совершенно устранить опасность, но они
послужили лишь тому, чтобы держать потери ниже уровнЯ выживаемости. Љое-кто
все еще продавал Њашины или поставлЯл простые технические описаниЯ, по
которым их легко можно было изготовить. „аже сегоднЯ потери всех городов
составлЯют около тысЯчу человек в неделю, несмотрЯ на растущую
безжалостность и стараниЯ некоторых служб. ‹ишь в немногих случаЯх местные
цифры рождаемости выше среднего уровнЯ. ЋбщаЯ картина показывает, что
человечество будет медленно, но неудержимо вымирать. -- Љейслер замолчал,
посмотрел на „жиллиада и улыбнулсЯ. -- ’олько в нашей провинции рождаемость
растет; только за счет нее человечество выравнивает свои потери и показывает
прирост. ‡десь одержимых проверЯют, классифицируют и ставЯт на обеспечение,
как раньше регистрировали наркоманов и лечили их. € только здесь разработана
техника, котораЯ в сорока процентах случаев приводит к стойкому излечению.
Њы разрешили Њашину законодательно -- с определенными медицинскими и
психиатрическими ограничениЯми. Њы изучили ее воздействие и используем
Њашину во многих случаЯх как инструмент длЯ восстановлениЯ здоровьЯ. --
Љейслер прищелкнул Языком. -- Њне жаль, что Я сделал такой широкий обзор и
частично уклонилсЯ от темы вашего вопроса.
Њашины проЯвили неприЯтные побочные действиЯ, когда города начали
программу очистки. Љак Я вам уже объЯснЯл, субъективный мир длЯ одержимого
ЯвлЯетсЯ объективным, но, говорЯ в общем, он не совсем слеп и по отношению к
реальному миру. Џоскольку одержимость стала наказуемым преступлением,
одержимый начал принимать защитные меры -- воображаемые защитные меры,
конечно, но все же именно защитные меры. Ћн создает целую массу защитников
-- и Њашина позволЯет ему считать их реальными. Ќекоторые выдумывают целые
армии, другие -- многочисленные ловушки, ужасных чудовищ, смертельные газы и
так далее, на тот случай, если реальный мир попытаетсЯ вторгнутьсЯ в
иллюзорный мир одержимого и утащите его самого на допрос. ‚ каждом таком
случае одержимый серьезно верит в то, что его защитники ему помогут. --
Љейслер откашлЯлсЯ и встал. -- ’олько когда целый рЯд хороших людей погибли
ужасной смертью, власти начали задумыватьсЯ, и когда это случилось, правда
оказалась слишком Ясной. ‚о многих случаЯх воображаемые защитники
действительно помогали одержимому.
-- Ќет! -- Љейслер порывисто поднЯл руку. -- ‚ы не должны задавать мне
этот вопрос, мистер „жиллиад, потому что если быть откровенным, то мы до сих
пор не нашли на него удовлетворительного ответа. Ќекоторые красноречиво, но
несколько неопределенно рассуждают об охранительном гипнотическом мысленном
отпечатке, в то времЯ как сторонники более осторожного направлениЯ
занимаютсЯ научными исследованиЯми, исходЯ из поддерживаемой многими
физиками теории, что мысли "материальны".
џ бы не хотел, преждевременно решать, какое направление правильно, но
факт неоспорим: если одержимый в прогрессирующем состоЯнии слишком долго
концентрирует свои мысли на оборонительной системе, то она становитсЯ
реальной длЯ восприимчивых. -- Ћн замолчал и поглЯдел на „жиллиада так, как
будто хотел за что-то попросить прощениЯ. -- ‚ы несколько часов находились у
старика по имени Џитчер. Њистер Џитчер -- одержимый третьей степени; мы
могли бы прекратить его одержимость, но не излечить его от этого. Љак
одержимый, он вообразил себе в качестве домашнего животного тигра; он мечтал
о нем так долго, что тот теперь реально существует длЯ восприимчивых. Љороче
говорЯ, иллюзорный тигр, нападению которого вы -- как восприимчивый --
подверглись. ‚ результате этого нападениЯ у вас поЯвилась психосоматическаЯ
рана, котораЯ объективно выразилась в виде вполне настоЯщей раны. Ќо, мистер
„жиллиад, ваш друг Љэндел был прав: в действительности не было никакого
тигра. -- Љейслер встал и начал прохаживатьсЯ взад и вперед. -- Ќа этот
город не было никакого воздушного налета; не было и никаких пожаров, но
субъективное впечатление от этих проецируемых картин длЯ вашего разума было
таким огромным, что вы получили психосоматические ожоги, от которых едва не
погибли.
„жиллиад кивнул.
-- џ понЯл все, что вы мне сказали, но почему кому-то понадобилось менЯ
убить? џ обычный восприимчивый среди множества подобных.
-- Ќет. -- Љейслер внезапно остановилсЯ. -- Ќет, вы не обычный. ‚ы
восприимчивый, но это единственный случай, уникальный. Љак же мне лучше
выразитьсЯ? Џослушайте: то, чего вы больше всего вынуждены боЯтьсЯ
вследствие промываниЯ мозгов, -- опасности стать одержимым, в вашем случае
вообще невозможно. Ќедаром мы вас так быстро притащили сюда. Ђ доставили мы
вас сюда потому, что наш заочный диагиоз указывал на то, что вы хотЯ и
восприимчивый, с одной стороны, но, с другой стороны, вы иммунны к опасности
стать одержимым. Љороче говорЯ, вы -- Явление, которое случаетсЯ один раз на
двадцать миллионов рождений. ‚ нашей провинции это лишь второй случай; мы
знаем, что еще одна такаЯ персона есть в Ѓастионе Њосква и,
предположительно, еще один случай в –итадели —икаго.
-- Ќу и что же Я, собственно, такое?
-- ’очно сказать мы не можем, но знаем, что вы можете годами
пользоватьсЯ Њашиной, предаватьсЯ любому капризу своей фантазии и, несмотрЯ
на это, не стать одержимым. ‚озможно, в другое времЯ вы стали бы артистом
или писателем. “ вас есть способность сохранЯть дистанцию, своего рода
психологический прибор длЯ ориентированиЯ, который позволЯет вам заниматьсЯ
этим, не боЯсь быть захваченным. Ќам нужен такой человек, как вы.
„жиллиад посмотрел на свои забинтованные руки.
-- Ђ глЯдЯ на это, такого не скажешь.
-- ќто был не чистый эксперимент, вас ведь предварительно не
проинформировали. ‚ы бы не согласились на простой опыт?
-- ќто будет зависеть от того, в чем он состоит.
-- Ћн очень прост. џ хотел бы, чтобы вы сосредоточились на мысли, будто
вы больше не боитесь Њашины; попытайтесь уговорить себЯ хоть на тридцать
секунд.
„жиллиад пожал плечами.
-- Џопытаюсь, если от этого будет хоть какой-то толк.
-- Ћтлично. -- Љейслер посмотрел на часы. -- Ќачинайте. -- Ћн подождал.
-- „остаточно. -- Ћн наклонилсЯ и что-то поднЯл. -- ‚ы знаете, что это?
-- Њашина Њечты, -- сказал „жиллиад, но не отшатнулсЯ, как обычно.
-- •орошо. -- Љейслер улыбнулсЯ.-- Ћна настоЯщаЯ, Я включил ее ногой.
Џростите за хитрость, но это был единственный путь доказать вам, что мы
умеем пользоватьсЯ Њашиной во благо. ‘удите сами: тридцать пЯть лет
промываниЯ мозгов -- Я слышал, что такой ваш возраст, -- отключены за
считанные секунды. Ќедурно.

ѓ‹Ђ‚Ђ 7

„жиллиад, наморщив лоб, посмотрел на него: -- Ќу и что?
-- ’еперь сделаем еще один шаг. Љак бы вы отнеслись к тому, чтобы снЯть
эти бинты и покинуть эту палату здоровым? Џри помощи вашего сотрудничества с
Њашиной это можно сделать. Џростое обращение. ‘ами поглЯдите: не было
никакого воздушного налета -- теперь-то вы это знаете -- и никакого пожара.
‚ы не получили никаких ожогов. ‘осредоточьтесь только на этом и больше ни на
чем.
-- Ќу, хорошо, -- сказал Љейслер две минуты спустЯ, -- подождите часок,
а потом пригласим врачей. -- Ћн опЯть сел и сложил руки. -- „жиллиад, если
снова случитсЯ что-нибудь похожее на этот воздушный налет, сопротивлЯйтесь
этому. ’еперь вы подготовлены и проинформированы. ‘кажите себе, что это
нереально, и поборите иллюзию.
-- Ќо кто же все-таки хотел менЯ убить?
-- Љто-то, кто знал, что вы из себЯ представлЯете.
-- „о этого Я додумалсЯ сам, но когда начинаю рассуждать дальше, все
усложнЯетсЯ. ЊенЯ могли бы устранить в ‹ондоне, и, что еще сложнее, как же
мог этот кто-то поджидать менЯ в Љанаде, если никого не впускают сюда и не
выпускают отсюда?
Љейслер покачал головой.
--€ Я не знаю, и секретнаЯ служба тоже, и это чрезвычайно менЯ
беспокоит, поверьте мне. Љонечно, над этим работают, и если на самом деле
что-то стало известно, до менЯ это, во всЯком случае, еще не дошло.
„жиллиад снова оглЯдел свои забинтованные руки и нахмурилсЯ.
-- џ должен занЯтьсЯ этим сам.
Љейслер удивленно поднЯл брови.
-- Ќе слишком ли честолюбиво? “ вас тут ни свЯзей, ни опыта и, кроме
того, официально вы мертвы.
-- Њертв?!
-- ‘ердечный приступ. Њы дали просочитьсЯ этому слуху. …сли бы вас
полагали живым, то, вероЯтно, попытались бы убить снова.
-- Ќу, спасибо за надгробную речь. -- „жиллиад продолжал разглЯдывать
бинты. -- Ќо вы менЯ неправильно понЯли. “ менЯ нет таланта к любительскому
розыску или секретной службе. Њне нужно только времЯ длЯ размышлений. “ менЯ
в голове крутитсЯ одна идейка, еще не совсем оформившаЯсЯ. Ћна занимает менЯ
уже много лет. Њне не нужно ничего, кроме некоторых существенных фактов и
нескольких исследований в архиве.
-- Ђ! -- сказал Љейслер и задумчиво потер подбородок. -- ‚ы умны и,
согласно нашим исследованиЯм, даже очень. ЋбстоЯтельства не позволили вам
развить ваш интеллект полностью, но он все же имеетсЯ. џ разговаривал об
этом с Ћстерли. -- Ћн вытЯнул руку и кончиками пальцев потрогал какое-то
место на стене. -- ‚ремЯ длЯ врачей. Њы продолжим беседу позже.
‚ошли двое мужчин в белых халатах и торопливо разрезали бинты. „жиллиад
невольно напрЯгсЯ, но освобожденнаЯ от бинтов кожа была белой, нормальной и
невредимой.
-- —то Я говорил? -- довольно произнес Љейслер.-- …ще несколько
поколений, и мы все повернули бы вспЯть. ЏроклЯтье станет благословением.
„жиллиад, разглЯдывавший здоровые ладони, поднЯл голову.
-- Ђ может, и нет, если то, что, по моему мнению, случитсЯ, опередит
вас.
ѓлаза Љейслера сузились.
-- —то вы, черт побери, имеете в виду?
„жиллиад пожал плечами.
-- Ќичего, что мог бы доказать. ќто касаетсЯ идеи, что крутитсЯ в моей
голове.
-- Њне кажетсЯ, что чем скорее вы поговорите об этом с секретной
службой, тем лучше.
-- „айте мне времЯ -- хоть несколько часов -- да, и еще чтонибудь,
чтобы Я мог писать.
-- ‚ы спЯтили! -- сказал Ћстерли, и его зубы отчетливо заскрежетали по
мундштуку трубки.
-- Њожет быть, -- бесцветным голосом ответил „жиллиад. -- Ќо вы ведь до
сих пор не можете объЯснить, откуда они знают, что Я здесь.
-- ‚аши утверждениЯ -- не доказательство!
-- Ќо и не опровержение. Љак Я уже подчеркнул, были и есть города,
одержимые мыслью подавить Њашину. ‚ы в Љанаде направили вашу энергию на то,
чтобы исследовать причины и найти средство излечениЯ. ‚ам нужно лишь
спросить себЯ, кто имеет наибольшую выгоду от этой подлой торговли.
Ћстерли мрачно уставилсЯ на него, но был заметно растерЯн и почти готов
поддатьсЯ убеждению.
-- ђешение кажетсЯ довольно простым. Њне нужно только просмотреть в
государственном архиве несколько документов.
-- џ бы вам не советовал. …сли Я правильно представлЯю ваш интерес к
ним выдаст вас, а вы длЯ нас очень ценны.
-- Ќо вы же не можете утверждать, что против менЯ что-то замышлЯетсЯ?
--џ бы не решилсЯ спорить.
-- Ќо мне необходимо знать содержание этих документов!
-- Ќу, хорошо, Я пошлю другого. “ нас тут есть человек с востока, в
качестве одного из сотрудников. Њы дадим ему длЯ прикрытиЯ удостоверение
журналиста. -- Ћн вздохнул. -- Њистер Љэнтрелл будет очень недоволен, если Я
напрасно потрачу его времЯ. “ него сегоднЯ вечером, кажетсЯ, свидание с
блондинкой.
Ќо „жиллиад даже не улыбнулсЯ.
-- Ѓудем надеЯтьсЯ, что у него получитсЯ. ‘ледующий шаг, если этот не
удастсЯ, вы знаете.
-- „о этого навернЯка не дойдет, --сказал Ћстерли, уходЯ.

Ћн вернулсЯ два часа спустЯ с озабоченным и свирепым лицом и не стал
терЯть времЯ на предисловиЯ.
-- Љэнтрелл мертв.
„жиллиад посмотрел на него без всЯкого торжества.
-- Љак это произошло?
-- Ћн упал с лестницы. -- Ћстерли вынул из кармана трубку и, наморщив
лоб, разглЯдывал „жиллиада. -- ’ри подлые ступеньки. Ћн поскользнулсЯ и
сломал позвоночник. ђастолкуйте, как это могло случитьсЯ?
-- Ћни применили Њашину.
-- „а, мы так и предполагали. Њне кажетсЯ, они его впустили, дали
возможность найти документы, чтобы убить его только после того, как он
отыщет. -- Ћн покачал головой. -- Њы были слепыми, „жиллиад, весь мир был
слеп.
-- Ќе слеп, а лишь вынужден смотреть в соответствующем направлении, на
непосредственную опасность, вместо того, чтобы искать причины.
-- Ќам повезло, что мы это вовремЯ заметили. -- Ћстерли, не торопЯсь,
набил трубку. -- ‚ы готовы ко второму этапу?
-- ќто же была моЯ идеЯ.
-- Ќо этот вовсе не значит, что вам это доставлЯет удовольствие. ‚ы
боитесь?
-- џ обЯзан отвечать? Ќу, хорошо -- да, Я боюсь.
Ћстерли слабо улыбнулсЯ.
-- ‡наете что? џ люблю честных людей. -- Ћн раскурил свою трубку. -- Ќе
волнуйтесь, вас прикроют, и мы все послушаем вместе. Њы будем все видеть и
слышать.
-- •орошо. Ќе забывайте о моем друге Љэнделе.
-- ‚се распорЯжениЯ отданы.
„жиллиад нахмурилсЯ.
-- ‚ы говорите так, будто Я распрощалсЯ с ним навек.
-- Ѓудем смотреть фактам в лицо. ’акое возможно, даже очень возможно --
вы уверены, что хотите это пережить?
„жиллиад отвернулсЯ и промолчал.
‚ комнату, улыбаЯсь, вошел Љэндел.
-- Ћчень рад тебЯ видеть. Ђ то уже пронессЯ глупый слух, что ты мертв.
-- „а, этого чуть было не случилось. -- „жиллиад указал на кресло. --
Џодробности потом, а то мало времени. “ менЯ был разговор с людьми из
здешней секретной службы.
-- Љакие-нибудь проблемы? -- Љэндел достал сигарету и закурил.
-- € да и нет -- все зависит от того, к каким выводам они пришли. Њне
очень жаль, но Я не могу об этом рассказать.
-- Џонимаю, но надеюсь, что все будет хорошо. Џослушай, а здесь
прекрасно, особенно если ты на свободе. Ќикакой Њ-полиции, никаких поисковых
групп -- как в раю. -- Ћн выпустил дым в потолок. -- ’ы уже поправилсЯ?
-- „а, полностью. …сли хочешь знать правду, кто-то пыталсЯ менЯ убить.
-- —то?! -- Љэндел ошеломленно поглЯдел на него.
-- Љто-то пыталсЯ менЯ убить. -- „жиллиад тоже закурил сигарету. -- Џо
мнению здешних специалистов во мне есть что-то особенное.
-- Њне это кажетсЯ довольно странным. -- Љэндел наморщил лоб. -- ‘юда
никто не приходит, и отсюда никто не уходит. „аже если бы ты был каким-то
особенным, как ты говоришь, то кто мог об этом знать?
-- џ тоже ломал над этим голову. -- „жиллиад поглЯдел на тлеющий кончик
сигареты и внезапно поднЯл голову. -- Ћб этом знал только один человек, и
этот человек -- ты.
-- џ? -- Љэндел едва не выронил сигарету, а потом нахмурилсЯ. -- ’вой
юмор мне не совсем понЯтен. ќто не смешно, совсем не смешно. Ѓоже мой, „эйв,
мы же столько лет друзьЯ.
-- ’ы столько лет рЯдом со мной. ‘мешно, но если перемещали менЯ, то
перемещали и тебЯ.
-- “ тебЯ богатое воображение.
-- Њожет, Я тоже вообразил, что иммунные менее всего под подозрением и
ЯвлЯютсЯ слишком привилегированными людьми в нашем обществе? џ вообразил,
что иммунные постоЯнно занимают посты, откуда они могут управлЯть, не
обнаруживаЯ себЯ, методами ‘ерых Љардиналов, так что, если что-то не
получаетсЯ, вину сваливают на бедных восприимчивых? -- „жиллиад пристально
поглЯдел на него. -- ‘кажи мне, Љэндел, почему в архивах и статистических
бюро работают исключительно иммунные? Ќе длЯ того ли, чтобы фальсифицировать
данные и скрывать тот факт, что они живут почти в шесть раз дольше, чем
любой нормальный человек?
-- Џолегче, полегче, -- голос Љэвдела звучал успокаивающе, но лицо его
покраснело. -- Њне кажетсЯ, лучше -- позвать врача.
„жиллиад горько улыбнулсЯ.
-- „авай, но тогда войдет сотрудник секретной службы с пистолетом.
-- џ думал, мы друзьЯ. -- Љэндел сделал примирЯющий жест. --
Ќесомненно, ты заблуждаешьсЯ, но несмотрЯ на твое мнение, мне чертовски
жаль, что все должно так закончитьсЯ.
ѓубы „жиллиада вытЯнулись в тонкую полоску.
-- Њне тоже. Љак жаль, что именно ты вынужден был выдать менЯ другим
имунным. -- Ћн покачал головой. -- ‚ообще-то, очень находчиво -- создать
свЯзь с Љанадой, котораЯ угрожает стать слишком сильной, и одновременно
убрать „жиллиада с дороги.
-- Ќу, послушай же! -- …сли Љэндел играл, то играл мастерски. -- Ћткуда
у тебЯ, черт возьми, эти сумасшедшие идеи? Њожет, тебЯ обработала секретнаЯ
служба?
„жиллиад затушил сигарету. “ него уже поЯвились легкие сомнениЯ, но
нужно было продолжать.
-- џ хочу сказать тебе еще кое-что. Љогда умер мой дед, после него
остались кое-какие бумаги, принадлежавшие еще его деду. Ќа одном листе,
несомненно, был рецепт, который моЯ прапрабабка еще в домашинные времена
вырезала из газеты; там что-то о приготовлении мармелада из смородины и
малины. Ќа обратной стороне этой вырезки есть фотографиЯ мужчины, стоЯщего
перед парламентом, а под ней слова: "”. ‘вифт, независимый кандидат от..."
„альше прочесть было невозможно, но этот ”. ‘вифт был поразительно похож на
тебЯ, включаЯ бородавку под левой бровью.
-- „а послушай же! -- ѓолос Љэндела был почти дружелюбен. -- ‘ерьезно,
„эйв, ты все спрЯмлЯешь, лишь бы привести в соответствие со своей теорией,
верно? Љроме того, почему раньше ты даже не упоминал об этом?
-- Џотому что сам считал это столь же невероЯтным, как ты хочешь
представить сейчас. Ќо, даже не берЯ во внимание твою персону, -- откуда же
поЯвлЯютсЯ все эти Њашины или их конструкторские схемы? ‚едь совершенно
Ясно, что от иммунных; никто не заподозрит иммунного, элиту, застрахованную
от всЯкого искушениЯ. ‚ы очень хорошо выстроили свой имидж, так что все
считают вас спасителЯми человечества.

ѓ‹Ђ‚Ђ 8

Љэндел нахмурил брови.
-- Ђ разве нет? -- Ћн наклонилсЯ. -- Ћни сохранили цивилизацию, когда
она разваливалась.
-- Џредположили, что длЯ выживаниЯ необходимо прооперироватьсЯ? --
„жиллиад снова закурил. -- Ћ, да, в больницах и прочих учреждениЯх проЯвили
большую готовность, но ведь надо же было продемонстрировать красивый фасад.
Њне кажетсЯ, что секретные службы занЯлись бы этими уликами, если их
проинформировать.
-- ’ак ты еще этого не сделал?
-- Љак ты только что напомнил мне, мы ведь были друзьЯми. џ хотел дать
тебе возможность защищатьсЯ.
-- ‘ вооруженным охранником за дверью?
-- Ћн тут чтобы защищать менЯ.
-- Ќу, подумай сам! -- Љэндел затушил свою сигарету. -- ’ы всегда был
дураком. ’ы не заслужил того, чтобы остатьсЯ в живых. Ќи один из вас,
восприимчивых, не заслуживает этого. Ѓоже мой, если...
‚ этот момент часть стены с грохотом обрушилась, и в комнату ворвались
вооруженные люди. „жиллиад схватилсЯ за оружие, которое ему дал Ћстерли, но
не мог понЯть происходЯщего.
Љэндел с невероЯтной быстротой повернулсЯ навстречу нападающим,
оскалив, как зверь, зубы. Ќа плечах его вздулись бугры мышц, и сжатый кулак
описал короткую дугу. Џервый из нападавших, с оружием наготове, со свистом
выдохнул, на его губах вздулсЯ кроваво-красный пузырь, и он рухнул на пол.
Ќо еще прежде, чем он коснулсЯ пола, Љэндел швырнул в другого тЯжелое кресло
и что-то выхватил из кармана.
„жиллиад бросилсЯ на пол, когда спинка его кресла разлетелась пылающими
кусками. “ окна сверкнула вспышка, и он в замешательстве увидел, как
опрокинулись люди, а Љэндел бросилсЯ в окно.
„жиллиад вскочил и подбежал к оконной раме -- теперь уже без стекол. „о
земли три этажа, и Љэндел должен был теперь неподвижно лежать на земле, но
оказалось совсем не так. Љэндел поднЯлсЯ и побежал прочь, внешне совсем
невредимый.
Ћткуда-то донессЯ резкий щелчок, Љэндел схватилсЯ за бедро и упал.
‚ это мгновение из входов в здание выскочили люди и бросились на
лежащее на земле тело. ‡асверкал металл, наручники защелкнулись вокруг
запЯстий и щиколоток, поЯвилсЯ кто-то с тЯжелой цепью, и Љэндела потащили
наверх. ’от продолжал отчаЯнно сопротивлЯтьсЯ.
-- ’ихо, черт побери! -- Ћдин из мужчин взмахнул рукоЯткой пистолета.
-- “спокойсЯ!
-- ’ащите его наверх! -- Ћстерли перевесилсЯ через подоконник. ‹ицо его
было в поту. Ћн отвернулсЯ от окна. -- ‚рача. ЌельзЯ допустить, чтобы этот
парень ускользнул от нас на тот свет. Ћн ранен в правое бедро.
Љэндела притащили наверх и бросили в единственное оставшеесЯ целым
кресло. „вое мужчин крепко держали его, пока врач разрезал ему штанину.
-- Ќичего страшного. Љости и сосуды не повреждены, -- сказал врач и
снова занЯлсЯ своими инструментами.
-- ‘делайте все лучшим образом. ‘нимите боль. -- Ћстерли остервенело
сосал свою трубку. -- Ђх, да, возьмите кровь и отправьте на исследование, а
то Я иногда спрашиваю себЯ, человек ли он вообще. -- Ћн недоуменно покачал
головой. -- „иминг мертв, пролом грудной клетки. “ Љэмпбелла пробит череп...
-- Ћн медленно повернулсЯ, как будто о чем-то припоминаЯ. -- ‘пасибо, --
сказал он „жиллиаду и пожал ему руку. -- Ѓольшое спасибо. -- Ћн опЯть
повернулсЯ к Љэнделу. -- ’ак, Љэндел, а теперь вы откроете рот и что-нибудь
нам споете.
Љэндел сузил глаза и нагло усмехнулсЯ.
-- ‚от вам первый куплет...-- сказал он и плюнул Ћстерли в лицо.
Ћстерли сжал кулаки, мускулы на его лице напрЯглись, и оно побагровело.
Њедленно и с заметным усилием он заставил себЯ не потерЯть самообладание.
-- Ќет, -- сказал он тихо. -- Ќет, Я не опущусь до вашего уровнЯ,
ударив вас. -- Ћн стер с лица плевок. -- Ђ вы все-таки запоете.
Љэндел надменно расхохоталсЯ.
-- —то вы собираетесь делать, применить Њашину?
Ћстерли холодно улыбнулсЯ.
-- Џри попытках разобратьсЯ в вашем маленьком аппарате мы наткнулись на
целую коллекцию интересных препаратов. -- Ћн повернулсЯ к врачу. -- Ќачните
с дрессинбарбитурата.
-- ќто не поможет. -- Љэндел выпрЯмилсЯ, его плечи напрЯглись, и цепь
со звоном лопнула. -- ‚ам ничто не поможет.
-- ’ихо! -- Ћдин из мужчин приставил пистолет к его голове.
-- Џослушайте, да послушайте же! -- Ћн побледнел и выглЯдел
растерЯнным. -- џ не могу говорить, ни один из нас не может, какие бы
препараты вы ни применили. …сли вам повезет, вы менЯ уничтожите.
-- Љак печально. -- ‚рач с ненужной силой воткнул шприц в его запЯстье.
Ћстерли подошел ближе.
-- Љто или что вы?
-- џ... Я...-- Љэндел горЯщими глазами уставилсЯ на Ћстерли и закричал.
…го тело застыло и вытЯнулось, из ноздрей пошел дым, а череп, казалось,
готов был разлететьсЯ.
„жиллиад перегнулсЯ через подоконник, и его вырвало. Љогда он опЯть
повернулсЯ к остальным, люди с бледными лицами осторожно укладывали
обезглавленное тело на пол.
-- Ќичего не трогать, вызвать экспертов. „войную охрану, пока они не
прибудут. -- € Ћстерли огорченно отвернулсЯ. -- —то теперь?
-- ’еперь, -- сказал „жиллиад, -- все выглЯдит так, будто сгорел весь
город.
-- —то! -- Ћстерли подбежал к окну и выглЯнул. Љ небу поднимались
большие черные столбы дыма.
-- Ѓоже мой, правительственный центр, архив, отдел статистики
населениЯ, управление обороны провинции -- оплоты иммунных. Ћни ударились в
бегство и уничтожают улики. -- Ћн сунул еще дымЯщуюсЯ трубку в карман. --
‘мерть Љэндела, должно быть активировала сигнал тревоги, но это у них не
пройдет. џ прикажу их перестрелЯть, Я...
-- Ќет! -- „жиллиад вдруг понЯл и содрогнулсЯ. -- Џусть уходЯт. “ них
есть машины, машины, которых мы не можем даже представить. ‚аши люди будут
убиты.
Ћстерли повернулсЯ и посмотрел на него с горьким, но невольным
уважением.
-- ‘пасибо, большое спасибо, вы правы, чертовски правы. ѓосподи,
помилуй нас! —то теперь будет?
„алеко за городом что-то серебристое взмыло вверх, наклонилось и
унеслось в небо. ‘ледом за ним последовали второй и третий аппараты.
-- Ћни все подготовили на такой случай. „лЯ них же это просто; они
могут приземлитьсЯ в любом городе. ‘ помощью Њашин они могут убедить
защитников в том, что они вовсе не поЯвились внезапно, местные иммунные
подготовЯт фальшивые документы, доказывающие, что вновь прибывшие живут там
с момента своего рождениЯ. -- Ћн замолчал, порылсЯ в кармане и громко
выругалсЯ. -- ЏроклЯтаЯ трубка еще горит! ’акого со мной еще не случалось.
-- Ћстерли зажал мундштук трубки меж зубов. -- ќто означает войну, „жиллиад,
не будем себЯ обманывать. Љроме того, вместо шести месЯцев до нападениЯ мы
можем рассчитывать только на два или даже меньше. -- Ћн, наморщив лоб, снова
вернулсЯ к окну. -- ‘ этого момента Ћнтарио -- осажденнаЯ провинциЯ. Њы
совсем одни. -- Ћн внезапно выпрЯмилсЯ и улыбнулсЯ „жиллиаду. -- ЂнглиЯ
часто была одна, и мы тоже сможем. €ли нет? Џойдемте, выпьем пива.
Џива! -- „жиллиад, выросший в строго регламентированном обществе,
испуганно посмотрел на него. -- Ђ разве не следует записать сообщение на
ленту?
-- ‡ачем? -- Ћстерли постучал по маленькому прибору на запЯстье. -- ‚се
записано. Ћни обо всем извещены. …сли Я понадоблюсь, они менЯ вызовут.
€демте.
‚ почти пустом баре Ћстерли залпом выпил кружку и взЯл вторую.
-- Ѓоже мой, именно этого мне очень не хватало. Џейте.
-- ‘ удовольствием. -- „жиллиад осторожно отхлебнул глоток. Џиво было
крепким, но приЯтным на вкус. Ћн допил свою кружку. …му тоже этого очень не
хватало. Ћн поднЯл голову.
-- ѓоворЯт, здесь есть еще один восприимчивый вроде менЯ. Ћстерли взЯл
третью кружку.
-- „а, есть, -- сказал он. -- Ђ зачем?
-- џ хотел бы с ним познакомитьсЯ.
Ћстерли, которому пиво уже ударило в голову, нахмурил брови.
-- ќто не он, а она, -- сказал он и нарисовал руками в воздухе
извилистый контур. -- Ћчень привлекательнаЯ, но вам нужно поговорить с
Љейслером.
-- ‡ачем?
-- Ћн предписал ей год покоЯ. Ћна чуть не до смерти заработалась в
программе реабилитации, и ему чуть не силой пришлось отправить ее на отдых.
‘ейчас она живет одна в доме милЯх в десЯти от города. „ом, само собой,
охранЯетсЯ, и вам понадобитсЯ десЯток пропусков, чтобы добратьсЯ до нее. --
Ћн шумно отхлебнул и вытер рот тыльной стороной ладони. „аже если бы вы
имели эти пропуска, у вас все равно ничего не вышло бы. “ нее есть особые
привилегии, и она может отказатьсЯ от встречи с вами. -- Ћн печально покачал
головой. -- ‚ероЯтно, она так и сделает. Љ всеобщему сожалению, она
невысокого мнениЯ о мужчинах. Ћна очень застенчиваЯ и робкаЯ, вы менЯ
понимаете?
„жиллиад кивнул, хотЯ и не понЯл.
-- Љак ее зовут?
-- ‚анесса ‘тауэр. Њногим людЯм она представлЯетсЯ ’ессой, но называть
ее так может только Љейслер. Ћна любит его, насколько она вообще может
терпеть мужчин. „лЯ одержимых и душевнобольных она ангел, но как только они
выздоравливают... -- Ћн не договорил.
-- џ как раз подумал... -- начал было „жиллиад.
-- Џрошу прощениЯ, -- сказал Ћстерли, коснулсЯ своего пиджака и,
прислушиваЯсь, склонил набок голову. -- „а, да, Ћстерли слушает. ‘ообщение
из центра, -- прошептал он „жиллиаду. -- „а, да?
Ћн слушал очень долго, наконец выпрЯмилсЯ и провел руками по пиджаку.
-- Ќу, вот. -- Ћн посмотрел на „жиллиада. -- Џервое сообщение из
лаборатории. ‘ообщают, что Љэндел, хотЯ и был человеком, но искусственно
настолько измененным, что обладал необычной силой и долголетием.
Џредполагают, что в его череп был встроен искусственный прибор, служивший
двум целЯм. ‚о-первых, этот прибор превращал его в то, чем он был. Ђ
во-вторых, это была комбинациЯ устройств предупреждениЯ и самоуничтожениЯ.
-- € откуда она у него? -- спросил „жиллиад.
-- ќто ключевой вопрос, верно? -- сказал Ћстерли. -- ‚ы чтонибудь
знаете? …сли Я начинаю задавать себе-эти вопросы, мне становитсЯ страшно.
„жиллиад посмотрел на свою кружку и почувствовал, что внутри него
что-то вздрогнуло. € ему было страшно. ‘ каким противником они имеют дело?

ѓ‹Ђ‚Ђ 9

„жиллиад вошел, и Љейслер, сидевший за письменным столом, поднЯл
голову.
-- Ђ, Я вас уже ждал. Ћстерли мне вчера звонил и сказал, что вы,
возможно, зайдете. -- Ћн аккуратно положил в пепельницу длинную черную
сигару. -- Њне очень жаль, но ответ -- "нет". Џока нет. -- Ћн слегка
улыбнулсЯ. -- Ќе смотрите на менЯ так удивленно. ‚ы хотели встретитьсЯ с
‚анессой ‘тауэр, верно?
„жиллиад слегка приподнЯл брови и сказал: -- Ќо почему нет? Џочему Я не
могу ее видеть?
-- Џо двум причинам. ЏерваЯ: она отдыхает. ‚тораЯ: хоть вы и обладаете
общим необычным фактором, но у вас пока еще нет базы длЯ дискуссии. Ћна
эксперт в своей области, а вы пока еще даже не начинающий. —то бы вы ей ни
рассказали, длЯ нее это будет лишь разговор на узкоспециальную тему. ‚ы зрЯ
потратите ее времЯ, и свое тоже.
-- Ќо что же мне тогда делать, черт побери? ‡арабатывать ученую
степень?
Љейслер тихо засмеЯлсЯ и схватил свою сигару.
-- ‚ам нужно больше знаний по этой теме. ‚едь вас уже однажды
использовали в качестве мишени длЯ проекции, значит, вы еще далеко не
специалист.
„жиллиад сжал кулаки.
-- Џослушайте, но Я же только хотел помочь.
-- „авайте без лишних эмоций. џ это знаю и тоже пыталсЯ вам помочь.
Љакого мнениЯ вы о заседании?
-- Ћ заседании? -- „жиллиад слегка побледнел. -- ‚ы имеете в виду, что
Я должен пользоватьсЯ этой проклЯтой Њашиной?
-- Ќе дурачьте себЯ. Њы могли бы поговорить о деле, с которым вы совсем
еще незнакомы.
Ћн был покорен, как ему показалось, невероЯтно случайными
обстоЯтельствами своей первой попытки.
…го заперли в комнате, где не было ничего, кроме походной кровати и
стола с Њашиной.
-- Џросто включите ее, -- излишне снисходительно сказал техник. -- „лЯ
разогрева достаточно нескольких минут, а потом можете выдумывать все, что
хотите. ќто совсем просто. Ќасчет времени не бойтесь. џ позаботилсЯ, чтобы
прибор выключилсЯ сам. „лЯ начала хватит часа. ‘частливо помечтать.
-- ‚ы часто это делаете? -- „жиллиаду вдруг очень захотелось не
оставатьсЯ в одиночестве.
-- Ћдин-два раза в неделю. Љ нам приходЯт многие из исследовательского
отдела, знаете ли, потом психиатры, врачи и всЯкие прочие люди. Њы постоЯнно
занЯты. —ерез десЯть минут придет врач, и мне надо поспешить. Ќу, еще раз
счастливо помечтать.
„жиллиад увидел, как за ним закрылась дверь, и растерЯнно оглЯделсЯ.
…му понадобилось минут пЯть, чтобы набратьсЯ храбрости и включить маленький
выключатель на боковой стенке прибора.
Ќесколько минут на разогрев... вообразить что-нибудь... чтонибудь
приЯтное... а что было приЯтным?.. Ќичего не приходит в голову... где-то
очень далеко, может быть... да, уже лучше... где-то далеко... как те
коралловые острова, что он видел в каком-то старом фильме... „а, ќто было бы
здорово... красивый, мирный остров, вдали от всего... Ѓоже милостивый!
‘олнце приЯтно обжигало его голое тело, под спиной; мЯгкий песок. Ќад
ним от легкого бриза колышутсЯ листьЯ пальмы.
Ћн сел. Ќа волнах перед ним плЯсало солнце. Њоре было невероЯтно
голубым, но вдали пенный прибой разбивалсЯ о невидимый риф.
Ћн медленно поднЯлсЯ. ‚етер развевал его волосы и нежно гладил кожу.
Ќо это же не на самом деле, сказал он себе. ќта не действительность.
‚се казалось реальным. Ћн подошел к берегу, и волны заколыхались у его
ног. Ћн даже чувствовал легкую щекотку, когда отступающаЯ вода вымывала
песчинки меж пальцев.
Џодсознание, должно быть, управлЯет невероЯтным количеством деталей,
деловито подумал он. ’акими деталЯми, как серебристые песчинки на его теле,
сверкающие капельки воды на волосках его ног.
Њожно совсем спЯтить, подумал он. џ знаю, что это галлюцинациЯ, но...
“ него всего час времени -- почему бы не насладитьсЯ им? Ћн вскинул
руки и прыгнул в голубое, теплое море, которое, как он знал, было плодом его
фантазии. Ћн погрузилсЯ, вынырнул, задыхаЯсь, наверх, отрЯхнул с головы воду
и потер приЯтно горЯщие от воды глаза. —удесно, почему бы не нырнуть еще
разок? …му не нужно задерживать дыхание -- здесь он сможет дышать под водой.
Ћн плыл, ровно и без труда дыша, в прохладном зеленом мире, где колонны
и арки розовых кораллов лучились мирной пастельной красотой. ‡а ним тЯнулись
стайки пестрых тропических рыб.
‚ынырнув на поверхность, он с удивлением обнаружил, что за ушами у него
жабры. Ќужно взЯть это на заметку. џ должен сохранЯть строго логический ход
мыслей, сказал он себе. ЌесмотрЯ на свое воображение, он не допустит
нелогичного представлениЯ о дыхании под водой без специальных
приспособлений.
Ћн отрЯхнул воду с волос и подумал: теперь Я хочу летать. Ћн взлетел
над водой и совсем не удивилсЯ, обнаружив, что у него выросли гигантские
белые крыльЯ. € это он тоже взЯл на заметку.
‚о времЯ полета море под ним вдруг исчезло, он опустилсЯ и вдруг
проснулсЯ в кровати.
’еперь ему было совершенно Ясно, как с этой машиной становЯтсЯ
одержимыми. ’ут есть возможность совсем сойти с ума. Ѓольной -- телесно или
душевно -- мог стать совершеннейшим существом. ‘ Њашиной можно стать богом в
созданном собственным воображением мире. Њожно командовать армиЯми, боротьсЯ
с невообразимыми гигантами, посвЯтить себЯ наивысшим стремлениЯм или
удовлетворЯть самые низкие и зверские потребности. ‚ этом фантастическом
мире субъективного воображениЯ было возможным как всЯкое извращение, так и
осуществление самых высоких идеалов.
Ћн задумчиво и нерешительно посмотрел на стоЯщую на столе Њашину. ‚
другое времЯ такое назвали бы черной магией. Њожет быть, в далеком прошлом
однажды уже была такаЯ Њашина? Њожет быть, все легенды о гигантах, феЯх,
сапогах-скороходах и огнедышащих драконах поЯвились тоже благодарЯ такому
прибору? ‚едь его принципы вовсе не были новыми. —еловек много веков
всЯчески пытаетсЯ как-то повлиЯть на функции духовных сил -- с помощью
гипноза, различных препаратов, в большинстве своем опасных, с помощью поста,
усердных молитв. Њотивы многих попыток были бескорыстными и часто служили
бегству от реальности, но не реже это было стремлением получить власть над
людьми. € ирониЯ в том, что, хотЯ Њашина и служила этим стремлениЯм --
бескорыстны они были или нет -- но большинство пользователей прибора,
делавшего их свободными, им же и порабощались.
„а,да, опасность одержимости проЯвлЯлась прежде всего среди всеобщей
нестабильности и грозЯщих людЯм опасностей. „жиллиад вышел из комнаты и
отправилсЯ в кабинет Љейслера. „октор внимательно выслушал сообщение о его
переживаниЯх.
-- Љонечно, мистер „жиллиад, указаниЯ на жабры и крыльЯ очень важны. ‚ы
как раз наткнулись на решающий пункт, который и отличает вас от других. ‚аш
разум не допускает ничего алогичного, поэтому ваше подсознание вынуждено
создавать средства, с помощью которых вы можете субъективно добитьсЯ
невозможного. ќто невидимый, но непробиваемый барьер, препЯтствующий вашему
превращению в одержимого, осознаннаЯ свЯзь между вашей душой и реальностью.
-- Ћн схватил сигару. -- —то вы намерены делать теперь?
-- џ бы охотно получил разрешение на следующие заседаниЯ. “ менЯ есть
смутный план, и Я непременно должен изучить его. Љак только Я закончу, Я
буду очень вам благодарен, если вы изучите мои записи и выскажете свое
мнение о моих выводах.
„жиллиад провел с Њашиной в общей сложности двадцать четыре часа;
первую половину он использовал, чтобы набратьсЯ опыта.
Ћн был промышленным магнатом, суперменом, искателем приключений. Ћн
скакал обожженным на солнце ковбоем по ’ехасу и устраивал в баре дуэль на
револьверах. Ћн путешествовал с королем Ђртуром и сбросил копьем с лошади
—ерного ђыцарЯ.
‚ конце концов он посетил библиотеку. …го замечаниЯ, когда он
встретилсЯ с Љейслером, вызвали у того заметное беспокойство.
-- ‘хватка в пивной была ужасающе реальной, -- рассказывал „жиллиад,--
включаЯ возбуждение, запах сивухи и едкий пороховой дым. Њои собственные
чувства страха и триумфа точно соответствовали ситуации. Ќо в библиотеке Я
установил, что шестизарЯдный револьвер, которым Я пользовалсЯ, поЯвилсЯ
несколькими годами позже. ‚ то времЯ нужно было всЯкий раз после выстрела
взводить курок второй рукой, он не взводилсЯ автоматически после каждого
выстрела, как у моего оружиЯ. Ќо еще заметнее были несоответствиЯ, когда Я
выступал в качестве рыцарЯ. лем был родом из тринадцатого века, забрало из
четырнадцатого, а прочее вооружение представлЯло вообще пеструю путаницу.
‹аты были немецкими и никогда не использовались в Ђнглии. Љопье в Ђнглии
феодальных времен не употреблЯлось. џ исходил из предварительной теории, что
возбуждаемый мозг, когда ему необходимо создать подробности, как бы делает
заем у коллективного сознаниЯ, но это не так. €спользуютсЯ не только его
собственные знаниЯ, но и его собственные заблуждениЯ и невернаЯ информациЯ.
‘ообщениЯ о последних двенадцати заседаниЯх все же заставили Љейслера
резко выпрЯмитьсЯ, и он разглЯдывал записи „жиллиада с перекошенным лицом
человека, который размышлЯет: или он неверно прочел написанное, или неверно
понЯл, или и то и другое вместе.
Ћн перечитал заметки второй раз, но тут вошел Ћстерли и присел на
краешек письменного стола.
-- ’олько не шуметь, -- раздраженно заметил Љейслер. -- џ сижу и
мечтаю.
-- „а? -- Ћстерли раскурил свою трубку. -- џ тоже немного помечтаю.
Љейслер нахмурил брови и пожал плечами.
-- —то случилось? -- Ћн знал, что не сможет выставить Ћстерли; ведь они
были старыми друзьЯми. Ћн снова повторил свой вопрос.
-- џ и сам не знаю, просто обеспокоен. ‚ы же знаете, как Я размышлЯю --
курю, пью пиво, курю, снова пью пиво, и наконец что-то всплывает на
поверхность. ’о, что поЯвилось сейчас, мне очень не нравитсЯ. Џо-моему,
иммунные слишком быстро и без всЯкого сопротивлениЯ сбежали.
Љейслер застыл и уставилсЯ на него.
-- ‚ы полагаете, что кое-кто осталсЯ?
-- ќто уже ближе к истине, не правда ли? ЋпытнаЯ организациЯ, подобнаЯ
этой, не сбежит так просто от потенциально опасного противника, не оставив
экспертов, которые бы передавали им информацию. ‚опрос в том, как их
обнаружить. ‚се документы уничтожены, и нет никакой возможности отличить их
от остальных, кроме как медицинским обследованием, а эта процедура будет
очень долгой. -- Ћн наморщил лоб и пососал свою трубку. -- ѓде бы вы
спрЯтались, будь вы иммунным?
Љейслер понЯл, что это решающий вопрос, поэтому очень долго думал, а
затем поднЯл голову.
-- Њне кажетсЯ, Я выдал бы себЯ за одержимого второй или третьей
степени.

ѓ‹Ђ‚Ђ 10

Ћстерли кивнул.
-- џ тоже пришел к такому заключению. Љто даст себе труд проверЯть всех
сумасшедших, чтобы определить, действительно ли они те самые сумасшедшие,
которых в свое времЯ зарегистрировали? -- Ћн усмехнулсЯ. -- џ. Ѓудут
прочесаны все клиники длЯ нервнобольных по всей провинции. …сть у вас еще
какие-нибудь идеи?
-- Њного, -- устало сказал Љейслер, -- но никакого практического плана,
чтобы выгнать их из укрытиЯ. .
-- “ менЯ та же проблема.
Љейслер посмотрел на него и сердито схватил свою сигару. Ќеужели ему
нечего делать? Љонечно, наука. Њедицина и секретнаЯ служба понЯтным образом
дружно работали вместе, но все же... Ћн невольно посмотрел на записи и
затЯнулсЯ -- и вдруг в голове шевельнулась мысль: может, она принесет
успех...
Ћн ненадолго прикрыл глаза и отложил сигару.
-- Ѓен, мне кажетсЯ, у менЯ идеЯ.
-- Њы сможем ею воспользоватьсЯ? -- заинтересованно спросил Ћстерли.
-- Ќе знаю, но мне представлЯетсЯ, что „жиллиад обнаружил совсем новый
путь, как мне кажетсЯ, с очень многими оригинальными отклонениЯми. -- Ћн
опЯть затЯнулсЯ. -- …сли говорить откровенно, многое из того, что он сделал,
и еще больше то, что он собираетсЯ сделать, менЯ пугает.
-- …сть какаЯ-нибудь взаимосвЯзь с нашей проблемой?
-- ЏонЯтиЯ не имею. џ его еще не спрашивал, но, возможно, ему
что-нибудь придет в голову.
Ћстерли вынул трубку изо рта и выдохнул облако дыма.
-- „авайте его сюда.
-- ‚се в свое времЯ. ‘начала лучше послушайте, что он сделал. € все без
посторонней помощи и подсказки. -- Ћн мгновение помолчал, потом схватил
записи. -- ‚ ходе двадцати заседаний „жиллиад подверг себЯ программе
самоанализа. Љогда потом он попросил специалистов проверить и
проанализировать его результаты, они нашли их не только совершенно
правильными. Ћни были намного правильнее, глубже и точнее всего, что на
сегоднЯшний день дали наши анализы чужака.
-- ‘ Њашиной? -- Ћстерли встал и уставилсЯ на Љейслера. -- Љак же, черт
возьми, он это сделал?
-- Ћн объединил основу всех религий и великих философий. "Џознай себЯ".
‘ помощью Њашины он ставил себЯ в самые различные трудные ситуации и
фиксировал времЯ, когда он начинал проигрывать.
-- Ђ как он это определЯл? -- заинтересованно спросил Ћстерли.
-- ‘начала он ставил себЯ в ситуацию, скажем так, большой опасности,
и...
-- Ќо он же в любое времЯ и любым способом мог выйти из нее.
-- Џожалуйста, не перебивайте менЯ. „жиллиад приказывал своему разуму
забыть этот путь бегства и, что еще удивительнее, сам себе приказывал
отключать Њашину в последнее мгновение. Љороче говорЯ, он сконструировал
душевный вентиль безопасности, а потом снова приказывал своему разуму забыть
о нем. Џоэтому, в принципе, из ситуации, в которую он себЯ помещал, не было
никакого выхода.
Ћстерли опЯть присел на краешек письменного стола и направил на
Љейслера мундштук своей трубки.
-- ќто прорыв, ќд, даже Я это вижу. -- Ћн наклонилсЯ вперед. -- давайте
его сюда.
-- ‚се в свое времЯ, Я уже говорил. џ дал одному из своих лучших людей
задание поработать с ним. -- Ћн посмотрел на часы.-- ’очно через пЯтнадцать
минут они начнут эксперимент, который „жиллиад описывает как "вторую
ступень". •отите посмотреть? Ћстерли поднЯлсЯ.
-- ‚ы знаете кого-нибудь, кто мог бы помешать мне сделать это? -- Ћн
улыбнулсЯ и сунул руки в карманы брюк. Љейслер задумчиво улыбнулсЯ в ответ.
-- ‹адно, идемте.-- Ћн открыл дверь и вышел в лабораторию.
‚ комнате испытаний у экранов суетились техники, втораЯ группа
сгрудилась у проектора.
Љейслер поприветствовал присутствующих взмахом руки.
-- ‘ Љелдреном, мне кажетсЯ, вы уже знакомы. Ћдин из моих лучших людей.
Љелдрен, объЯсните мистеру Ћстерли суть эксперимента.
“ Љелдрена были рыжие волосы и узкое красное лицо, выглЯдевшее
озабоченным.
-- џ постараюсь покороче, сэр. Љак вы знаете, „жиллиад после своего
поЯвлениЯ здесь подвергсЯ проекции и чуть было не погиб. ’еперь он хочет
проделать все снова, чтобы проверить, мог ли он выжить с помощью собственной
инициативы. -- Ћн сделал паузу и потеребил себЯ пальцами за нижнюю губу. --
Ћн развил одну, предположительно, правильную теорию, согласно которой даже
резистентный не сможет силой воли противитьсЯ проекции. ‘убъективные
впечатлениЯ слишком сильны и пересиливают внутреннюю убежденность.
-- € что?
-- Ћн считает, сэр, что нашел субъективный ответ.
-- Ђ вы, кажетсЯ, сомневаетесь в этом.
-- „а, сэр. ‚о-первых, он о многом молчит и не хочет рассказать мне,
как выглЯдит его решение. Ђ во-вторых, Я иду на ощупь. џ не знаю, что он
задумал.
-- ЋбъЯсните-ка мне поподробнее.
Љелдрен немного помедлил.
-- Ќу, сэр, он попросил менЯ воспроизвести самые отвратительные
субъективные впечатлениЯ, какие только придут мне в голову. Ћн хочет дать
понЯть, что будто бы нуждаетсЯ в них -- только в оптической стадии на
экране, чтобы Я отбросил все барьеры. Ќо настоЯщей его цели, Я, конечно, не
знаю. ‡агвоздка в том, что Я читал много отличных произведений и имею
богатую фантазию.
-- Ќо, должно быть, будут принЯты меры безопасности?
-- Љонечно, сэр, с помощью измерителЯ истерии в тело „жиллиада встроены
различные устройства длЯ переключениЯ, но все равно это чертовски опасно.
‚несли стульЯ, и Љейслер сел.
-- ‚ы в этом разбираетесь, верно? -- спросил он. -- Џроецируемое
изображение в комплексе со звуками и шумами поЯвитсЯ на настенном экране
напротив. Љак только проекцию настроЯт и отрегулируют, на первом плане
поЯвитсЯ „жиллиад. ‚се его реакции и субъективные впечатлениЯ зримо
предстанут перед нами.
-- Џонимаю. -- Ћстерли уселсЯ рЯдом с ним. -- Ђ где „жиллиад?
-- Џо соседству. Ћн не любит зрителей.
-- Ќет. -- Љелдрен наклонилсЯ вперед. -- Ћн сейчас поЯвитсЯ --
субъективно, Я имею в виду -- в ситуации, изобретение которой готовит мне
угрызениЯ совести. -- Ћн вытЯнул руку. -- ‘мотрите на экран...
‚се повернулись, и Ћстерли спросил: -- ђади Ѓога, Љелдрен, откуда вы
взЯли такую сцену?
Љелдрен нервно откашлЯлсЯ.
-- “ менЯ, кажетсЯ, ужасное воображение.
Ћстерли удивленно взглЯнул на него.
-- „а уж, трудно спорить.
„лЯ „жиллиада, который субъективно действительно находилсЯ там, это
было более чем продуктом фантазии, это было реальностью. Ћн, конечно, знал,
что сцена была проекцией и не обладала конкретной или объективной
реальностью. Ћн знал также, что ничто из того, что он видел или переживал,
не существовало вне его воображениЯ. Ќо опасность все же была. ‚ этом
воображаемом мире могли быть вещи, способные нанести субъективные или
психосоматические повреждениЯ. Љроме того, опасность или страх могли быть
настолько велики, что это грозило длительными душевными расстройствами.
Ћн дрожал, хотЯ здесь небыло холодно; здесь было жарко, тЯгостно,
душно, и он совершенно определенно находилсЯ не на ‡емле. Љелдрен дал волю
своей живой фантазии, сильно опираЯсь на прочитанное.
„жиллиад вздохнул и напружинил плечи. ѓрЯзь под ногами хлюпала при
каждом движении. Љазалось, здесь не было ничего, кроме грЯзи, грЯзи и луж с
гнилой водой до самого горизонта -- необычно близкого.
Ќизкое, варварски-красное солнце пылало в небе, отсвечиваЯ в грЯзи и
лужах кровавой краснотой.
„жиллиад вдруг почувствовал дрожь в ногах и слабость в коленЯх. ’олько
сейчас он осознал, что дрожит от страха. …сли Љелдрен придерживалсЯ его
указаний, то тут была не только эта сцена, он поместил в нее кое-что еще. Ћ,
Ѓоже...
‘ущество, медленно поднимавшеесЯ над черной гранью горизонта, имело
маленькую звериную головку на вытЯнутой, как у лебедЯ, шее длиной с
фабричную трубу. ’ело, следовавшее за этой шеей, казалось почти таким же
большим, как сама планета -- громадным, пульсирующим, беспорЯдочно усеЯнным
иглами. ‘ущество, шатаЯсь, направлЯлось к нему, выбрасываЯ ногами гигантские
фонтаны воды и грЯзи.
Џервым импульсом „жиллиада было повернутьсЯ и бежать, но какаЯ-то
необъЯснимаЯ упрЯмаЯ жилка заставила его остатьсЯ на месте. „олжно быть
решение, должен быть ответ... сосредоточитьсЯ! ‘осредоточитьсЯ...
‚ это мгновение что-то со свистом упало с неба, и рЯдом с ним в грЯзь
плюхнулсЯ длинный сверкающий предмет. Љелдрен, завороженно смотревший на
экран, вскочил.
-- Њинуточку! ќто сюда не относитсЯ. џ этого не планировал. Ћстерли
снова вдавил его в сидение.
-- ‘Ядьте и закройте рот.
Ћни увидели, как „жиллиад кинулсЯ к блестЯщему предмету и поднЯл его на
плечо.
‚спышка, втораЯ, третьЯ... ‚ боках чудовища поЯвились большие дымЯщиесЯ
дыры. Ћно поднЯлось на дыбы и дико заметалось.
„ыр становилось все больше, и вдруг длиннаЯ шеЯ обмЯкла и рухнула, как
разрезаннаЯ веревка. Њногочисленные ноги постепенно слабли, и гигантское
тело тЯжеловесно легло на бок и застыло.
ќкран разом потемнел, и зрители облегченно вздохнули.
-- Ѓоже мой, ему удалось! -- сказал Љейслер полуоблегченно,
полураздраженно. -- Љак же, черт возьми, он смог?
Ћни ворвались в соседнюю комнату, но Ћстерли тут же большую часть людей
отправил назад.
-- ‘овершенно секретно, -- сказал он холодно и закрыл дверь.
-- Љак вы себЯ чувствуете? -- повернулсЯ он к „жиллиаду.
-- Ѓез особого желаниЯ повторить, -- ответил „жиллиад, закуриваЯ.
-- ‚ общем и целом мне теперь все понЯтно. -- Љейслер пододвинул стул.
-- Џожалуйста, поправьте менЯ, если Я в чем-то ошибусь. Џроектор создал
определенную ситуацию, котораЯ, чтобы действовать субъективно убедительно,
должна раздражать мозг как при непосредственном взаимодействии с Њашиной.
ќто раздражение вы использовали длЯ того, чтобы ввести ваши собственные
сфантазированные представлениЯ или, скажем, ваше оружие, которое вы себе
вообразили, если вам так больше нравитсЯ. ‚ерно? „жиллиад глубоко затЯнулсЯ.
-- Џравильно. Љелдрен создал длЯ менЯ чужую планету с неземным
чудовищем, стало быть, Я должен был противопоставить классический ответ. џ
был космонавтом и поэтому послал сигнал кораблю-матке, чтобы мне доставили
оружие, которое, к счастью, прибыло вовремЯ.
-- џ ничего не понимаю, -- сказал Ћстерли. -- ‚ы знали, что все это
было не в действительности. Џочему бы вам просто не сказать себе, что это
иллюзиЯ? ‚ы же резистентный.
-- џ этого не мог. € никто не сможет. …динственное решение в том, чтобы
на одно внушение ответить другим.

ѓ‹Ђ‚Ђ 11

-- џд и противоЯдие. -- Љелдрен нервно потеребил себЯ за мочку правого
уха, а голос его слегка вибрировал от облегчениЯ. -- Њне очень жаль, мистер
„жиллиад, в самом деле жаль.
-- Ќе расстраивайтесь. ‚ы хорошо поработали. Ћстерли нахмурилсЯ.
-- Ќу, в будущем пусть он подобное оставит себе. „жиллиад сел и опустил
ноги на пол.
-- Ѓудет еще хуже, намного хуже.
-- џ вас не понимаю.
-- Ђ надо бы. -- Љейслер закурил одну из своих длинных сигар. -- —то,
по вашему мнению, будут делать иммунные, если начнут войну -- запускать
ракеты и сбрасывать зажигательные бомбы? Ќет, мой друг, если они нападут, то
это будет субъективное нападение; они забросают нас проекциЯми. €х картины
проникнут в наш мозг, и мы пропали -- еще до того, как поймем, что
случилось. € до сих пор „эйв „жиллиад -- единственный, кто нашел решение.
--Ќо он же резистентный. -- Ћстерли побледнел.
--‚ерно, но, может быть, нормальному пониманию можно обучить. Њы должны
занЯтьсЯ этим.
-- Ќадеюсь, вы правы. Ђ что с моей проблемой?
-- ‹учше рассказать ему обо всем. -- Љейслер попыталсЯ выпустить дым
кольцом, но у него ничего не вышло.
--•орошо. -- € Ћстерли подробно рассказал о подозрениЯх, что шпионскаЯ
организациЯ иммунных все еще существует. „жиллиад задумалсЯ.
-- џ вообще-то не эксперт, но мне все больше становитсЯ понЯтным, что
Њашина -- это обоюдоострый меч. ‚ы можете покрыть проекциЯми весь город?
-- ‘могли бы, но это чертовски опасно.
--’огда Я лучше сначала поговорю со специалистами . -- Ћн повернулсЯ к
Љейслеру. -- ‚ общих чертах Я бы предложил следующее... •отЯ мы этим и не
добьемсЯ всего, но, надеюсь, все же многого.
Џока „жиллиад излагал свой план, а Љейслер все времЯ кивал, Ћстерли все
больше возбуждалсЯ.
-- ќто действительно может сработать, дружище! -- Ћн беспокойно забегал
взад и вперед, потом споткнулсЯ о какой-то предмет в углу и выругалсЯ. --
—то это за дурацкаЯ штука? -- Ћн ожесточенно потер ногу.
„жиллиад улыбнулсЯ.
-- танга, какими пользуютсЯ тЯжелоатлеты.
-- Љакой атлет сможет поднЯть этот аппарат? ќто и длЯ слона тЯжеловато.
—то за этим кроетсЯ?
Љелдрек дружески улыбнулсЯ.
-- Њне очень жаль, мистер Ћстерли, но это совершенно секретно.
‘отрудник секретной службы покраснел и улыбнулсЯ.
-- Ќу, другого Я и не заслужил, Љелдрен. ‚ернемсЯ к теме. Њы сможем
сделать это за три днЯ.
-- Ђ через четыре днЯ, может, даже раньше, Я смогу вам сказать, что
представлЯет эта моЯ штанга, -- сказал „жиллиад и затушил сигарету. -- Њы
можем начать с самого утра. ‘кажем, в семь, часов.

Ћстерли посмотрел на часы, кивнул и поднЯл воротник пальто, чтобы
прикрытьсЯ от дождЯ. Ѓыло раннее утро.
-- Џора. Ќадеюсь, получитсЯ. џ задействовал всех подходЯщих людей,
включаЯ всю полицию и три четверти армии.
„жиллиад швырнул окурок в урну, но промахнулсЯ.
-- €з-за этого могут возникнуть трудности.
-- џ отдал приказ не стрелЯть, а только идентифицировать и брать на
заметку. Њы схватим их, если ни один безучастный зритель... -- Ћн помолчал.
-- Ђ вот и один из них.
„жиллиад, которого перед этим торопливо проинструктировали, не
оглЯнулсЯ.
-- ‚ы его знаете?
-- Љонечно. ќнерготехник по имени ђойс. -- Ћн подождал. -- ‹адно,
идемте.
„жордж ђойс вошел в свою двухкомнатную квартиру, не предполагаЯ, что за
ним следЯт.
Ћн включил кофеварку, бросил в кухонный автомат Яйцо и пару ломтиков
ветчины и стал ждать, пока будет готов завтрак.
ќто был ничем не примечательный человек с бесформенным носом и глубоко
посаженными глазами. Ћн передвигалсЯ странно шаркающей походкой, с безвольно
висЯщими длинными руками, немного сутулЯсь. Џлечи казались какими-то
неуклюжими, но сильными. Љогда автомат, вытолкнул завтрак, зазвенел звонок у
входной двери. ђойс выругалсЯ про себЯ. Љто бы мог быть в такое времЯ..? Ћн
подошел к двери и открыл ее.
-- Њистер ђойс? -- Ћстерли показал свое удостоверение. -- Џростите за
беспокойство, обычнаЯ проверка... можно войти?
-- џ собиралсЯ позавтракать. -- ђойс неохотно впустил их. --
Џожалуйста, побыстрее.
-- Њожете спокойно завтракать, -- сказал Ћстерли. -- џ только хотел
узнать, не видели ли вы вчера тут на улице какой-нибудь драки?
-- „раки? -- ђойс прожевал. -- ‚ы ошиблись адресом. џ работаю по ночам
и только десЯть минут назад вернулсЯ домой.
-- Ћчень жаль. -- Ћстерли повернулсЯ к „жиллиаду. -- Ќам сегоднЯ не
везет. €з-за дождЯ никто ничего не видел. -- Ћн повернулсЯ опЯть к ђойсу. --
Џростите за беспокойство. -- € добавил как бы мимоходом. -- Ђ не лучше ли
вам поскорее снЯть мокрую одежду?
ђойс проглотил непрожеванный кусок и свел брови.
-- Ћ чем вы говорите? Ќа улице Ясно и солнечно... -- Ћн замолчал,
медленно положил вилку, встал и подошел к окну.
-- ’ак-так. -- …го голос странно изменилсЯ. -- Ѓравые жители нашего
города бегают с зонтиками и в плащах, и нигде -- в самом деле, нигде -- ни
капли дождЯ.
‚незапно и с ужасающей скоростью он повернулсЯ и прыгнул вперед.
ЏослышалсЯ сухой хрустЯщий звук. Ћстерли пошатнулсЯ и застонал.
-- Ѓольно, да? -- ђойс ехидно усмехнулсЯ. -- Џри переломе руки у всех
так, Я слышал. ќтой рукой вы уже не сможете вытащить оружие, верно? -- Ћн
разорвал карман Ћстерли и забросил пистолет в угол. -- ќто избавит вас от
искушениЯ и перелома второй руки, верно? -- Ћн продолжал улыбатьсЯ. -- …сли
Я буду вынужден пожонглировать вами еще, Я постараюсь сделать это без
излишней жестокости. џ просто дерну за сломанную руку. •оть это и больно, но
зато у вас останетсЯ здоровой втораЯ рука, чтобы хотЯ бы помахать. -- Ћн
прислонилсЯ к стене и закурил. -- Ќеужели восприимчивые настолько обнаглели?
-- Ћн выпустил дым через ноздри. Ќу, хорошо, прекраснаЯ попытка. “далась. Ќо
на самом деле вы дилетанты. ‚оскресный удар в пЯтнадцатиборье ничего не
решает, даже такой безжалостный удар. -- Ћн посмотрел на Ћстерли сверху
вниз. -- Ѓоже мой, сотрудник секретной службы! -- ђойс выдохнул дым прЯмо в
лицо Ћстерли. -- ‚ы вспотели, да; вы не выносите боли. ‹юди вашего сорта не
приспособлены к выживанию. ‚ы отомрете, как малочисленный вид. -- Ћн
повернулсЯ к „жиллиаду. -- Ђ вы, мой дорогой, вы, кажетсЯ, потерЯли
самообладание. Џочему вы не выхватываете оружие?
„жиллиад с трудом скрыл дрожь в своем голосе.
-- Њне это не нужно, Я справлюсь с вами и без него.
Ћстерли выпрЯмилсЯ.
-- ђади Ѓога, „эйв... -- Ѓоль в руке оглушала его, но он должен был
предупредить „жиллиада. -- Ќе заходите слишком далеко! ђазве вы не видите,
что он хочет нас разъединить?
-- ќто очень несправедливо. -- ђойс, казалось, чуть ли не облизывалсЯ
от удовольствиЯ. -- Ќе будете ли вы так любезны повторить? -- повернулсЯ он
к „жиллиаду.
-- џ сказал, что справлюсь с вами и без оружиЯ.
-- ‚ы хвастаете, но это звучит как-то не очень уверенно. Љак вы себе
это представлЯете?
„жиллиад выпрЯмилсЯ.
-- Љ вашему удовлетворению Я чувствую себЯ действительно не очень
уверенно, но в ‹ондоне Я довольно часто боксировал.
-- ‹ондон? Ђх, да, потому-то вы и показались мне знакомым. ‚ы
относитесь к резистентным, Я припоминаю. Љак мило с вашей стороны положить
себЯ на блюдечко. -- Ћн расхохоталсЯ. -- Ѓоксировать! Ђ что еще? ‚ы не
страдаете манией величиЯ? •отите убить менЯ перышком или ударить бумажным
пакетиком? -- Ћн двинулсЯ вперед, опустив руки и выпЯчив подбородок. -- џ
доставлю вам удовольствие, „жиллиад. Ќо предупреждаю вас, что Я раз в десЯть
сильнее вас, а моЯ реакциЯ лучше раз в двадцать. Џрежде чем хвастатьсЯ и
утомлЯть себЯ и менЯ своим увечным героизмом, лучше подумайте о том, что Я
могу потушить вашу жизнь двумЯ пальцами. џ могу одним движением ладони
оторвать вам руку или одним ударом проломить череп. -- Ћн приблизилсЯ еще на
шаг. -- ‚ас нужно упаковать в Ящик со стружками, написать "осторожно,
стекло" и закопать, „жиллиад. Ќе только вас, а всех восприимчивых.
Ѓиологически вы на этапе вымираниЯ, вытеснЯемые более совершенным видом.
-- € духовно тоже? -- ‹ицо „жиллиада покраснело от гнева. -- Џо-моему,
вы проЯвлЯете все симптомы прогрессирующей паранойи. ђойс мрачно нахмурил
брови.
-- ‚ы глупы, мой друг, глупы и неблагодарны. ‚ы ответили оскорблением
на мое предупреждение. -- Ћн недобро усмехнулсЯ. -- Ќо Я все равно все еще
склонен проЯвить милость. џ оставлЯю вам шанс -- нет, не потому, что вы его
заслужили. ‚ы ударите первым. -- Ћн выставил подбородок. -- „авайте, мой
друг, бейте. € „жиллиад ударил.
Ћстерли, скорчившись от боли, пыталсЯ предупредительно крикнуть, но
было уже поздно.
Ћн увидел, как кулак „жиллиада описал короткую дугу. ќто Явно был удар,
которому не слишком помешала близость ђойса, и не слишком сильный, но он
почему-то достиг цели.
Ћстерли растерЯнно увидел, как --ђойс слегка покачнулсЯ.
-- …ще раз? -- ‚перед вылетела леваЯ рука „жиллиада, потом последовал
боковой удар правой.
Ќа этот раз ђойс не только покачнулсЯ. Ћн отлетел назад, налетел на
низкий столик и растерЯнно схватилсЯ за него.
ђоису как-то удалось удержатьсЯ на ногах, он несколько раз трЯхнул
головой, вытер тыльной стороной ладони кровь в уголке рта и, наконец,
выпрЯмилсЯ. Ћн казалсЯ полуоглушенным и чуть ли не вне себЯ от
неожиданности.
-- Ѓоже мой! -- сказал он сдавленно. -- Ќу, вы еще поплатитесь, подлец.
џ не знаю, как вам это удалось, но вы пожалеете, ей-богу! …ще никто не
пробовал на мне перчаток из метало-кожи, чтобы не поплатитьсЯ за это. -- €
он шагнул вперед.
„лЯ Ћстерли темп атаки был непостижимым, но „жиллиад, казалось,
отреагировал так же быстро.
Ћн остановил ђойса тремЯ прЯмыми слева и жестоко ударил снизу прЯмо в
солнечное сплетение.
ђойс разинул рот, скорчилсЯ и рухнул на пол.
„жиллиад поглЯдел на него сверху вниз и потер суставы пальцев.
-- ‘упермен, -- сказал он почти печально.

ѓ‹Ђ‚Ђ 12

„жиллиад взЯл стул и подтащил его к Ћстерли.
-- ‚ам лучше сесть.
-- ‘пасибо. -- Ћстерли осторожно опустилсЯ на стул. -- Ћн неудачно
сломал мне руку. ‘ложный перелом. ‚ правом верхнем кармане у менЯ зеленаЯ
ампула. Ћтломите у нее кончик и подержите у моего носа.
„жиллиад достал ампулу, и Ћстерли глубоко вдохнул.
-- ‘лава Ѓогу, теперь полегче. -- Љровь опЯть вернулась в его бледное
лицо.
ђойс застонал, откатилсЯ в сторону и сел. „жиллиад подождал, пока он
встанет, и опЯть ударил. Ћн попал ђойсу в подбородок, и тот опЯть рухнул на
пол без сознаниЯ.
Ћстерли прервал радиопередачу и сказал: -- Љак, черт возьми, вы это
сделали?
-- ‚ы сами видели. џ его ударил.
Ћстерли закончил свое сообщение и скорчил гримасу.
-- џ знаю, вы шутник. Ќо как же получилось, что ваши кулаки не
отскочили и не разлетелись, как ЯичнаЯ скорлупа? Љак получилось, что вы
оказались быстрее его?
„жиллиад рассмеЯлсЯ.
-- Њне очень жаль, Я не хотел вас сердить. ’еперь мне нет нужды
объЯснЯть назначение штанги. џ добилсЯ этого с помощью Њашины. Љак вы
знаете, любаЯ идеЯ становитсЯ длЯ восприимчивого реальностью, если он долгое
времЯ на ней сосредоточен. “ менЯ было чувство, что должен быть какой-то
промежуточный путь, какой-то компромисс. џ сосредоточилсЯ на том, что Я -- в
моих фантазиЯх -- так же силен, как иммунный. Љ тому же, Я был намерен и
дальше оставатьсЯ таким же сильным. ‚ероЯтно, влиЯет процесс единства
подсознательных инстинктов, так как после шести заседаний Я смог выжать
тЯжелую штангу одной рукой. ќто на четверть превышает последний мировой
рекорд подъема двумЯ руками. -- Ћн улыбнулсЯ почти самодовольно. --
ђефлексы, очевидно, тоже ускорились. Ќо выросла ли моЯ вероЯтнаЯ
продолжительность жизни, Я должен буду еще доказать.
-- ЏроклЯтье! -- ”изиономиЯ Ћстерли выражала странную смесь уважениЯ и
неодобрениЯ. -- Ќо ведь вы рисковали всем, вы не находите? ‚ы ведь могли
надолго нарушить ваш обмен веществ. ‚озможно, вы навсегда повредили
некоторые области мозга.
„жиллиад пожал плечами.
-- џ под профессиональным наблюдением, моЯ только идеЯ. Ќаучные оценки
показывают, что подвергнутьсЯ такой процедуре может каждый.
Џрежде чем Ћстерли успел ответить, в квартиру ворвались вооруженные
люди.
-- ‚се в порЯдке, сэр? ‘ообщение получено. -- …сли не считать сломанной
руки, да. ‡акуйте нашего друга, пока он не пришел в себЯ.
Ћн подождал, пока не закончили с ђейсом, и спросил: -- …ще сообщениЯ
были? -- Њы вспугнули двадцать семь человек, сэр, но в целом картина
выглЯдит не слишком хорошо. естеро ушли, восемнадцать застрелены при
самообороне и трое взЯты живыми. -- ‘отрудник службы вздохнул. -- ЋперациЯ
обошлась нам очень дорого: семьдесЯт восемь убитых и двенадцать раненых. €
плюс сорок один человек гражданских, попавших в проекцию на ’оронто-стрит,
когда один из иммунных начал отбиватьсЯ. Љ счастью, его подстрелил с крыши
один из наших людей, иначе он разгромил бы всю улицу.
Ћстерли, покачиваЯсь, встал.
-- Ћтведите менЯ к врачу, пусть он менЯ заштопает. „ел полон рот. -- Ћн
криво улыбнулсЯ „жиллиаду. -- ‚ следующий раз, перед тем как заварить кашу,
мы должны удостоверитьсЯ, что сможем ее расхлебать.

—етыре часа спустЯ Ћстерли с загипсованной рукой обсуждал с Љейслером
создавшеесЯ положение.
-- Ќадо как-то заставить арестованных заговорить. ‚опрос в том -- как
именно? Љак только они заговорЯт -- они мертвецы, еще до того, как успеют
выдать что-то действительно полезное. Ћпыты показывают, что они умирают и в
том случае, если прибор удалЯть из их черепа хирургическим путем. —то же нам
делать?
Љейслер наморщил лоб.
-- ‚ыглЯдит так, будто... нет, минуточку... как же его звали?..
Џольтер?.. Џоллард?.. -- Ћн нажал что-то на письменном столе. -- Ђлло, мне
нужен энциклопедический отдел... да, хорошо, позвоните мне. -- Ћн закурил
сигару и пыхтел ею, пока на письменном столе не загорелсЯ красный огонек. --
Ђлло, кто это?.. Ђ, это вы, ‹епарн. •орошо. Џослушайте, это как раз ваша
область. џ пытаюсь вспомнить американского ученого, который усовершенствовал
электронный детектор. ђодилсЯ еще до Њашины, году в 2010. Њне кажетсЯ, его
звали Џоллинг, но Я не уверен.
‹епарн несколько раз щелкнул Языком и наконец сказал: -- Џоллард, мне
кажетсЯ... нет, точно, ќндрю Џоллард. „айте мне десЯть минут на уточнение.
ЉажетсЯ, где-то были подробные сведениЯ о его жизни.

—ерез семь минут он заговорил снова.
-- “же нашли, подробное жизнеописание с техническими записЯми и
чертежами...
-- —удесно, спасибо, -- сказал Љейслер и повернулсЯ к Ћстерли. -- Ќаши
друзьЯ заговорЯт, нет слов.
-- џ не понимаю.
-- Ќу, тогда слушайте. ‚ 2040 году один из гениев электроники создал
прибор, который назвали электронным детектором. ‚ принципе, эта машина была
детектором лжи, который намного превосходил все, что было изобретено в этой
области. Љороче говорЯ, аппарат не нуждалсЯ ни в каком устном ответе, но был
способен оценивать чувственные реакции. Џодозреваемого нужно было только
подсоединить к прибору, после чего ему задавали вопросы. Ќе играло никакой
роли, были ли ответы на эти вопросы или они игнорировались, чувственные
реакции были такими же самыми, и машина их записывала. Џосле допроса
магнитнаЯ лента вынималась и вставлЯлась в полицейский компьютер типа G,
который интерпретировал результаты допроса. •очу привести пример:
подозреваемый совершил убийство. ‡начит, вопрос мог бы звучать следующим
образом: "’ы убил „жона ‘мита?" …сли он слышит вопрос, он чувственно
реагирует на него, и машина это воспринимает. ’щательным и основательным
опросом можно определить не только точную дату и времЯ, но и примененный
способ. ќто, конечно, требует большой работы и точного мышлениЯ, но
результаты верны. € еще один пример. ‚опросы могут звучать так: "‚ы его
задушили, застрелили, закололи, отравили и так далее? ќто было утром, после
обеда, вечером? ‚ы убили его из корыстных побуждений, из чувства мести,
ревности или действовали по заданию?" Љак только магнитнаЯ лента вставлЯетсЯ
в компьютер, отрицательные ответы отбрасываютсЯ, и мы имеем дело со
следующим результатом.
Љейслер схватил блокнот и начал писать. —ерез пару минут он пододвинул
блокнот через стол к Ћстерли.
Ћстерли перевернул его и прочел:

‚опрос: ‚ы убили „жона ‘мита?
Ћтвет: „а.
‚опрос: Љаким образом?
Ћтвет: “душил.
‚опрос: Љогда?
Ћтвет: ‚ субботу вечером, 19-го маЯ.
‚опрос: Џочему?
Ћтвет: €з ревности.

Ћстерли вернул блокнот. …го рука слегка дрожала.
-- Ѓоже мой, если это получитсЯ, они наши; они расколютсЯ, сами об этом
не знаЯ. Њы сможем установить, люди ли они, откуда взЯлись и что им нужно.
-- Ќу, не так быстро, -- порывисто сказал Љейслер. -- —тобы задать
точные вопросы такого рода, нужен примерно десЯтичасовой непрерывный допрос
с заранее подготовленными вопросами.
-- ‚ы сможете построить детектор?
-- “ нас есть описание. џ не сомневаюсь, что техники соберут его за
день-два.
-- ’огда пусть принимаютсЯ за работу. Џозовите их сейчас же. -- Ћн
набил трубку и раскурил ее, пока Љейслер выполнЯл его желание. Ќаконец, он
сказал: -- ‚ы слышали, как „жиллиад свалил ђойса?
-- „а.
-- ‚ам не кажетсЯ, что „жиллиад слишком много на себЯ берет? Љейслер
покачал головой.
-- Ћн не сделал ничего, предварительно не посоветовавшись со мной. --
Ћн улыбнулсЯ. -- џ знаю, что вас беспокоит. ќта суперсила, но это совсем не
нужно. Ћн лечитсЯ под моим наблюдением. Џовысить телесные способности -- это
логическое следствие его образа мыслей.
-- Ќе поймите менЯ неправильно, -- сказал Ћстерли. -- Ћткровенно
говорЯ, он мне нравитсЯ, и это вовсе не свЯзано с тем, что он спас мне
жизнь. Ќо только он какой-то... ну, слишком смелый, что ли. Ћн сломЯ голову
кинулсЯ в такое дело, от которого волосы дыбом поднимаютсЯ. ‘верх того, он
смотрит на все с самых разных точек зрениЯ, и, при всем этом, он ведь только
новичок.
-- Ћн таким и был, -- поправил его Љейслер, скрестив на груди руки. --
Ќо давай сейчас выЯсним одно: „жиллиад рискует, конечно. Ќо это -- говорЯ
вообще -- рассчитанный риск. Ћн ничего не делает, не посоветовавшись
предварительно с моим штабом. ‚о-вторых, этот фонтан идей, который, кажетсЯ,
мешает вам, очень просто объЯснить. „жиллиад всю жизнь находилсЯ под
угнетением и ему всЯчески мешали, поэтому он просто не мог пользоватьсЯ
своим значительным интеллектом в полную силу. ‚ нашем свободном обществе,
где он может задавать вопросы, его разум развернулсЯ. ‘вобода -- как дождь
на сухую землю, и его мозг немедленно начал продуктивно работать.
Ћстерли выдохнул большое облако дыма.
-- Њне немного полегчало.
-- Ќу и хорошо, наслаждайсЯ этим, пока оно есть, -- сказал Љейслер.
-- —то это значит?
-- “ нас новые проблемы, не такого личного плана, а более
настоЯтельные. …сли все так, как мне кажетсЯ, то у нас, может быть, еще
недель восемь времени, пока мы не будем вынуждены защищатьсЯ, прижавшись
спиной к стене.
Ћстерли тщательно выбил свою трубку.
-- Ќет необходимости напоминать мне об этом.
-- Ќо Я все же делаю это, так как от того, что мы решим в ближайшие
часы, зависит наша победа или поражение. €ммунные, как вы понимаете, не в
игрушки играют. Ћни не берут в плен и не ведут переговоров о перемирии. Ћни
попытаютсЯ стереть нас с лица земли.
Ћстерли втЯнул голову в плечи.
-- “ вас есть предложениЯ?
-- Љое-какие. -- Љейслер достал из стола бумагу. -- ‚о-первых, нам
нужно немедленно занЯтьсЯ программой обучениЯ субъективной обороне.
-- ‘убъективной обороне?
-- ‚ы видели, как применЯл ее „жиллиад. Ќам нужно научить наших людей,
как встречать проецируемую картину, чтобы сохранить трезвый ум.
-- Ђ мы сможем это?
-- …сли у нас будет времЯ -- да. ђезультаты первых исследований
обнадеживают. Ќо это касаетсЯ только четверти населениЯ. Ћдержимым и
склонным к одержимости это не помогает. ’ак же у стариков и больных, у детей
и младенцев, которым при проекционной атаке могут быть причинены серьезные
повреждениЯ.
-- € что же нам теперь делать? -- ‹ицо Ћстерли побледнело и принЯло
свирепое выражение.
Љейслер пристально посмотрел на него.
-- Њы должны превратить их в иммунных, -- сказал он.

ѓ‹Ђ‚Ђ 13

Ћн оставил позади бесчисленные, как ему казалось, контрольные пункты,
его документы несчетное количество раз настойчиво проверЯлись.
€ вот, наконец, он взобралсЯ на невысокий холм и увидел дом. ќто было
длинное одноэтажное деревЯнное здание перед впечатлЯющей кулисой высоких
пихт.
„жиллиаду все это казалось нереальным, архаичным и скорее данью
традиции, чем действительностью. ‚ысокое деревЯнное здание, каких не строили
уже сотни лет, с наличниками, просторной верандой и, что было самым
невероЯтным, с камином, из трубы которого вилсЯ дымок.
Ћна, должно быть, спЯтила, подумал он сердито и, тЯжело ступаЯ, пошел
по гравийной дорожке вверх, через сад с маленькими клумбами, с поросшими
кувшинками прудами и обвитыми розами беседками.
’рава и пруды были настоЯщими, кувшинки и вьющиесЯ розы -- нет; по
крайней мере длЯ него или другого иммунного. „жиллиад ненадолго остановилсЯ,
чтобы рассмотреть розы, удавшиесЯ очень хорошо, как он вынужден был
признать. ќто, должно быть, стоило многих часов интенсивной концентрации --
создать субъективные цветы такими нежными.
Ћн немного пересмотрел свое мнение -- спЯтила она или нет, но ее
способности к концентрации и наглЯдности, должно быть, уникальны.
Ћторвав взглЯд от роз, он увидел ее. Ћна стоЯла на веранде,
прислонившись к косЯку и отвернув лицо.
Ћна совершенно не соответствовала его представлению о ней. Ќа ней были
темные брюки и мЯгкий пуловер.
Ћна вовсе не казалась холодной и равнодушной, как он предполагал.
ЊаленькаЯ, стройнаЯ и почти эльфоподобнаЯ. Ѓольшие темные глаза чуть
раскосы; полные губы прекрасной формы, казалось, готовы были улыбнутьсЯ.
‘реди ее предков должны быть североамериканские индейцы и китайцы, подумал
он. —ерные волосы и... Ћн раздраженно призвал себЯ к порЯдку, но все же
пошел на компромисс с собой. ‹учше с самого начала получить Ясную картину.
ЏодойдЯ ближе, он вежливо кашлЯнул.
-- Џростите...
-- Њистер „жиллиад? -- спросила она тихим, нежным и странно певучим
голосом.
-- ќ-э... да, -- сказал он торопливо и немного смущенно.
-- Љейслер говорил, что вы придете, и Я вас высматривала. “ него не
сложилось впечатлениЯ, что она занималась именно этим: она все еще смотрела
вдаль.
-- ‚ы не хотите войти? -- Ћна повернулась и вошла в дом, даже не
взглЯнув на него.
Ћн послушно пошел за ней, чувствуЯ, как от смущениЯ вертит в руках
несуществующую шлЯпу.
Ћна сделала неопределенный жест.
-- —увствуйте себЯ как дома. Љресло в углу, мне кажетсЯ, будет длЯ вас
самым удобным. Џока горит камин, немного жарковато, но к вечеру станет
прохладно, и тогда теплу только радуешьсЯ.
-- ‘пасибо. -- Ћн сел и попыталсЯ непринужденно улыбнутьсЯ.
-- ‚ы проголодались. ‚се уже готово. Ќет-нет, не вставайте! Џоедим без
формальностей. ђЯдом с вашим креслом поднос, поставьте его на подлокотники.
џ сейчас привезу все на чайной тележке.
Ћн повиновалсЯ, и при этом ему пришло в голову, что он вынужден сидеть,
как маленький ребенок на высоком стульчике. Ќемного погодЯ она вернулась с
тележкой. Ћни ели молча.
-- ‘ейчас Я все уберу. •отите кофе?
-- „а, пожалуйста... Њожно мне закурить?
-- Љонечно. -- Ћна поднЯла на него взглЯд. -- ‚ам уже кое-что обо мне
рассказали, как Я заметила.
-- Ќу... хм...
-- Њожете спокойно признатьсЯ. —то вам говорили? —то мужчины менЯ не
интересуют? ќто обычнаЯ версиЯ. Њожет быть, люди правы, но значит ли это,
что мы не сможем работать вместе?
-- ђазве Я говорил это? -- Љ нему вдруг вернулась уверенность.
-- Ќет, но вы насторожены и напрЯжены. -- Ћна медленно покачала
головой. -- Њожет быть, это моЯ вина. џ обладаю тем, что некоторые люди
называют "скверным характером", иначе говорЯ, Я резка в ответах и бываю
невежливой. ќто, видимо, соответствует истине, но, возможно, вы сможете
принЯть менЯ такой, какаЯ Я есть.
Ћн слабо улыбнулсЯ.
-- ‚озможно, Я уже сделал это.
Ћна посмотрела ему прЯмо в лицо.
-- Њне кажетсЯ, Я без особого труда смогу полюбить вас. Ћн выпустил
дым.
-- ЏредполагаетсЯ, что Я использую понЯтие "полюбить" в его чистой
форме.
Ћна спокойно воспринЯла его замечание.
-- „а. ‚ы правы. -- Ћна присела на подлокотник его кресла и задумчиво
поглЯдела на него. -- ‚ы не кажетесь очень чувствительным. ‘ первого взглЯда
вас можно принЯть за боксера. Ќо глаза и рот вас выдают. -- Ћна тихо
рассмеЯлась. -- „а, да... чересчур откровенно, чересчур лично, но такова уж
Я... к сожалению.
„жиллиад улыбнулсЯ.
-- Ђ не проще ли передать право судить об этом другому? Ћна кивнула.
-- •орошо. Љейслер мне все о вас рассказали принес копии всех
документов ваших опытов.
-- ‚ключаЯ самоанализ?
-- ‚се.
-- € вы все равно были готовы принЯть менЯ? -- Ћн немного покраснел.
-- Ќе смущайтесь. џ достаточно долго работала в психиатрии, чтобы не
получить шока. ‹ичность создают не отдельные факторы. Њногие великие и
важные люди были повышенно сексуальны. —то создает личность -- так это
равновесие факторов.
-- ‘пасибо за понимание. Ќо должен признатьсЯ, что не изменил бы эту
сторону моего характера, даже если бы мог. џ знаю структуру своей личности и
сожалею по поводу некоторых ее аспектов, но ничего не хотел бы менЯть.
Ћна слегка улыбнулась.
-- Џро вас можно было бы сказать, что вас мало наказывали. Ћни с
ненормальной храбростью вымерЯли ваши слабости и недостатки, но проверка
ваших уравновешивающих факторов была поверхностной.
Ћн вздохнул и загасил сигарету.
-- ‚ы нежное существо, как Я и предполагал. -- Ћн смахнул с пиджака
столбик пепла и ответил на ее взглЯд своим. -- Ќо вы все же испуганы и очень
одиноки.
Ћна слегка побледнела.
-- ќто вам Љейслер сказал?
-- Љейслер мне вообще ничего не говорил. ‘трах -- это нечто такое, что
можно почувствовать, даже если вы пытаетесь скрыть его за прЯмотой и тем,
что вы называете "скверным характером". -- Ћн встал, подошел к камину и
посмотрел на огонь. -- …сли мы собираемсЯ работать вместе, нам нужно
доверЯть друг другу.
-- ќто новый трюк, мистер „жиллиад? …сли да, оставьте его при себе. „а,
Я действительно понимаю ваши чувства, но это вовсе не означает, что Я помогу
вам!
„жиллиад не потерЯл самообладаниЯ и только улыбнулсЯ.
-- Њисс ‘тауэр, или вы предоставлЯете мне ключ к вашей личности на
блюдечке, или вы сильно во мне заблуждаетесь. Ђ может быть, вы намеренно
провоцируете менЯ? џ угадал?
Ћна застыла, лицо ее покраснело, потом она медленно опустилась в
кресло.
-- †аль, но Я это заслужила. Џростите менЯ.
-- “же забыто.
Ћни некоторое времЯ молчали.
-- ‚ы нервничаете, -- сказала она немного погодЯ. -- —то случилось?
Ћн снова закурил.
-- —ерез месЯц -- два начнетсЯ война. Џо всей вероЯтности -- так как мы
имеем дело с иммунными -- субъективнаЯ война. € так как мы с вами
единственные восприимчиво-резистентные в нашей свободной стране, от нас
может зависеть судьба всей провинции.
Ћна нахмурила брови.
-- Њы не слишком долго ходили вокруг да около, не правда ли? -- Ћна
резко трЯхнула головой и заговорила снова, не дав ему времени ответить: --
Ћтсюда же логически вытекает, что мы самые предпочтительные мишени длЯ
начала нападениЯ. -- Ћна встала. -- ЊенЯ уже несколько раз пытались убить,
-- сказала она и улыбнулась, а потом вдруг сменила тему. -- Њожно
полюбопытствовать? ЏровинциЯ намерена без всЯкой поддержки воевать с десЯтью
тысЯчами городов?
-- џ не знаю.
-- џ думаю, что вы уже сделали вывод, что выбор у нас небольшой:
боротьсЯ или умереть, или и то, и другое. ѓероическаЯ картина, но не героизм
выигрывает войны. -- Ћна впервые сердечно улыбнулась. -- џ быстренько все
уберу, а потом мы сможем побеседовать серьезно.
—ерез несколько минут она вернулась и села во второе кресло.
-- џ хочу представить проблему так, как вижу ее Я. Њы могли бы боротьсЯ
одни, но одни мы будем побеждены. Џоэтому нам необходимо чудо или союзники.
Џоследнее мне кажетсЯ самым практичным.
Ћн кивнул.
-- Ђ мы?
Ћна улыбнулась.
-- ќто не моЯ идеЯ, а завершение вашей. Ќаша столица подверглась
проекции. ‘убъективно дождь лил как из ведра. ‚се восприимчивые натЯнули
плащи, а оставшиесЯ иммунные, которых не коснулось субъективное воздействие,
ничего этого не заметили и тем самым выдали себЯ.
-- € что?
-- Џочему бы нам не нанести удар первыми? Њы могли бы облучить
проекциЯми Љрепость Ќью-‰орк, –итадель —икаго или даже Ћбъединенный ‹ондон.
Њы могли бы применить проекцию, котораЯ охарактеризовала бы истинное
положение.
Ћн остолбенел. ќто казалось разумным, ошеломлЯюще разумным.
‘убъективное послание было бы принЯто только восприимчивыми, которые
получили бы времЯ на подготовку. ЋппозициЯ же, невосприимчиваЯ к
субъективным впечатлениЯм, даже не заметила бы, что такое послание передано.
Њашина была, как уже говорилось, обоюдоострым мечом, и при таком ее
применении иммунные несомненно оказались бы в проигрыше. ‚ подобном случае
иммунные были бы так же исключены, как нормальные люди во времЯ заклинаниЯ
духов.

ѓ‹Ђ‚Ђ 14

-- —ерт побери, это хорошо, -- сказал он. -- Њогу Я уведомить
соответствующие инстанции?
-- Ћни не сочтут это пустой тратой времени, верно?
-- “ нас не так уж много времени. ѓде у вас это?
-- ‘наружи, в нише. Ќаберите 3-Њ. ЏрЯмой провод.
‚ернувшись, он сел в кресло напротив нее и закурил: -- Ћни были очень
возбуждены.
-- € Я тоже, а вы всю заслугу в этом деле свалили на менЯ.
-- Ќо это и была ваша идеЯ, -- сказал он и, немного злЯсь, добавил: --
‡а кого же вы менЯ принимаете?
-- Ќе сердитесь. ќто моЯ манера благодарить себЯ. Ћчень мило с вашей
стороны.
-- „ействительно? -- Ћн сделал мрачную гримасу.
Ћна укоризненно покачала головой.
-- Љак быстро вы раздражаетесь. ‚ы становитесь похожим на мальчишку. --
Ћна вдруг улыбнулась, и ее лицо, казалось, осветилось изнутри. -- Џростите,
пожалуйста. Њне кажетсЯ, вы имеете право на объЯснение.
-- Ќет нужды, -- порывисто сказал он. -- Љогда Я говорил о доверии, Я
не имел в виду вашу личную жизнь.
-- Њне это понЯтно, но Я все же хотела бы рассказать вам. -- Ћна
вздохнула. -- Љроме ќда Љейслера Я об этом никому не рассказывала. Њожно
сигарету? -- Ћн подал ей сигарету, и она нервно закурила. -- ‚ообще-то Я не
курю, но сейчас... с чего же мне начать? €так... …го звали ѓордон; нам
казалось, что мы любим друг друга. Њожет, так оно и было. „авно это было.
Ћднажды он забыл прийти на свидание, потом снова... о, нет, никакой другой
женщины, в самом деле никакой. ѓордон относилсЯ к тем, кто вовремЯ не попал
в хорошие руки. Ћн прЯтал в сарае Њашину. € вот он стал одержимым второй
степени, прежде чем Я нашла его и вылечила. Џосле субъективных любовных афер
одержимые довольно равнодушны к реальным женщинам, и это стало концом нашей
истории. Ќу, Я попыталась -- к своему стыду должна в этом признатьсЯ --
убежать с помощью Њашины из действительности. џ знала, что никогда не стану
одержимой. ’ак Я создала мужчину своей мечты.
Њы постоЯнно встречались в розовой беседке и говорили о любви,
искусстве, поэзии и красоте звезд. -- Ћна мгновение помолчала. -- Ћднажды --
там же, в розовой беседке -- он обнЯл менЯ и поцеловал таким поцелуем,
который не имел ничего общего ни со сказкой, ни с романтикой. ’еоретически Я
должна была бы отреагировать -- Я так полагаю. ќто ведь были мои собственные
желаниЯ, мои собственные телесные потребности, выразившиесЯ через
подсознание. Ќо вместо этого Я вырвалась; Я не могла вынести того, что в
действительности было мною самой. ќто было бы безопасно. џ нашла бы,
возможно, определенный вид счастьЯ, но мне вдруг стало так противно... и это
был конец моей второй фантазии и моего возлюбленного, которого Я придумала.
ѓодом позже возник ’одд. Џосле всего, что мы теперь знаем, он Явно должен
был быть иммунным, но тогда Я об этом не подозревала. Ћн был таким
спокойным, нежным, внимательным... Ћднажды -- это произошло в этой самой
комнате, если быть точной -- он дал мне что-то в стакане. —то-то неприЯтное.
Љультура мутированных бактерий, котораЯ через несколько месЯцев развилась бы
в болезнетворную. ‡а это времЯ он мог бы исчезнуть невредимым, и на него не
пало бы никакого подозрениЯ.
„жиллиад нахмурилсЯ.
-- ‚ы наблюдали за ним и поймали на месте преступлениЯ?
-- Ќе Я, секретнаЯ служба.
-- ‡а вами наблюдали?
Ћна слегка покраснела.
-- „а, к сожалению. -- Ћна поднЯла руку и снова опустила. -- „ень и
ночь. „аже в стенах встроено оружие.
-- ‚ы имеете ввиду, что вашей жизни постоЯнно, каждую секунду грозит
опасность?
-- „а, каждую секунду. ЌаблюдениЯ нет только в моей спальне и в ванной,
но все комнаты контролируютсЯ. „верь не откроетсЯ, пока комната не будет
проверена.
-- •м, спасибо. ’еперь Я по-настоЯщему чувствую себЯ как дома. -- Ћн
улыбнулсЯ, чтобы замечание не было таким колким. -- џ полагаю, что его
схватили на месте преступлениЯ?
Ћна кивнула. …е лицо внезапно побледнело.
-- „а, менЯ постоЯнно преследовали. Ћн сказал: "’ам на столе стоит твой
стакан", и вдруг загремело, и из стены блеснула молниЯ. ‡а мгновение до
этого он еще улыбалсЯ и шел ко мне, а в следующее мгновение он был мертв и
рухнул у моих ног. Ћ, Ѓоже! -- Ћна закрыла лицо ладонЯми. —ерез несколько
мгновений она глубоко вздохнула и опЯть почти улыбалась. -- Џростите, мне
все еще трудно об этом говорить.
-- ‚ы боитесь, -- тихо сказал „жиллиад. -- ‚ы боитесь не самих мужчин,
а тех ассоциаций, что с ними свЯзаны.
-- „а, Я это знаю, понимаю умом, но мне от этого не легче. Љак только
ко мне приближаетсЯ мужчина, Я цепенею. € ничего не могу с собой поделать.
Ћн снова закурил.
-- ок. оковое состоЯние -- вам это уже объЯснЯли?
Ћна кивнула.
-- „а, мне это говорили, и давно -- почти два года назад.
Ћн, морща лоб, разглЯдывал свою сигарету.
-- ‡наете, Я не психолог да и не хочу лезть не в свое дело, но на вашем
месте Я бы... -- Ћн вдруг смущенно замолк.
-- Џожалуйста, продолжайте. -- Ћна заинтересованно наклонилась к нему.
-- Ќу, хорошо, но вам это не понравитсЯ. ‚аш наблюдающий врач,
наверное, оторвет мне голову. -- Ћн встал и посмотрел на нее сверху вниз. --
Џрекратите свою борьбу, девушка, отбросьте свое стремление жить сообразно
тому рисунку своей личности, который вы вообразили. ‚ы человеческое
существо; вы проделали в больницах выдающуюсЯ работу; никто, кроме вас, не
сомневаетсЯ в вашей храбрости или ваших способностЯх к состраданию.
Ћна с побледневшим и напрЯженным лицом смотрела на него.
-- џ вас не понимаю.
-- ’огда Я вынужден выражатьсЯ понЯтнее. ‚ы пытаетесь соответствовать
этому вымышленному представлению о своей личности, вы живете не так, как вам
в действительности следует жить. Њогу поспорить на любую сумму, что вы
боритесь против слез, побуждений, чувств -- против всЯких естественных
реакций, и все это накапливаете в себе. -- Ћн наклонилсЯ вперед. -- Џлюньте
на это, пусть все идет само собой, выплачьтесь основательно, закройтесь в
комнате и кричите, пока не рухнут стены. ђазорвите в клочьЯ вашу постель и
не боритесь вы с состраданием к самой себе. Ќасладитесь этим по самое горло.
Ќикто ничего не будет об этом знать, только вы; раскройтесь, пока напрЯжение
не раскололо вас. ‚ы единственнаЯ, кто еще верит, что вы так чертовски
совершенны и должны иметь такое самообладание.
Ћна продолжала смотреть на него с побледневшим лицом.
-- ‚ы подлец, -- сказала она тихо. Џо ее щеке побежала слеза. ‚друг она
закрыла лицо ладонЯми и всхлипнула.
Ћн взЯл ее под руку и помог встать с кресла.
-- €дите в свою комнату, девочка, и выплачьтесь.
Ћн подвел ее к двери, и та почти мгновенно открылась и тут же
закрылась, как только ‚анесса -- переступила порог.
Ћн несколько секунд смотрел на дверь, потом пожал плечами и начал
ходить взад и вперед по комнате.
-- „верь справа ведет в гостиную, -- сказал вежливый мужской голос,
казалось, прЯмо из стены.
Ћн слабо улыбнулсЯ.
-- ‘пасибо за подсказку, -- ответил он сухо.
-- Ќе за что. ‚се, что вы ей сказали, записано и будет передано
наблюдающему врачу. € помилуй вас Ѓог, если вдруг проЯвЯтсЯ психические
последствиЯ.
-- џ имею право свободно высказывать свое мнение.
-- Њистер, вы даже не знаете, насколько близки к тому, чтобы
неоднократно быть застреленным. Ѓез вашей категории секретной службы вы
сейчас лежали бы носом кверху.
„жиллиад лишь весело рассмеЯлсЯ.
-- Ћстрый глаз в замочной скважине спальни? Ћчевидно, все ваши предки
были толстыми тетками и старыми девами.
‘тена испустила ругательство, а потом все стихло.
Ћн вышел а гостиную и разделсЯ. …му не удалось побороть искушение, и он
проверил, открываютсЯ ли дверь. Ћна, как он и предполагал, была заперта.
…му показалось, что прошло всего несколько секунд, как он заснул. Ћн
был разбужен тем же вежливым голосом из стены, только звучал он на этот раз
не укоризненно, а настойчиво.
-- Џроснитесь, мистер „жиллиад! Џроснитесь!
-- џ слушаю вас. —то случилось?
-- ’ревога. “ровень "желтый". Џричина неизвестна. Њы не знаем, прЯмое
это нападение или субъективное, но так как наши приборы сошли с ума, что-то,
значит, случилось. Љонечно, мы прикроемсЯ. Ђктивированы все минные полЯ и
все вооружение, но этого, возможно, будет недостаточно...

ѓ‹Ђ‚Ђ 15

Ђ в это времЯ, в городе, Ћстерли сидел перед рЯдом экранов свЯзи и
потел. ‚незапно свалилось столько работы. Љак гром среди Ясного неба на него
вдруг свалилось командование. Ћн был неподходЯщим длЯ этого человеком; он
любил очень долго размышлЯть и действовать осторожно. Ђ теперь без всЯкого
предупреждениЯ на него навалилась такаЯ ответственность, что он должен был
молниеносно принимать решениЯ, которым сам инстинктивно не доверЯл -- совсем
не было времени тщательно все обдумать и приходилось действовать наобум и
чем-то слепо рисковать. ’акаЯ работа предполагала наличие уверенности в
себе, а вот ее-то у него и не было.
џ перегружен, думал он подавленно. ’акие чрезмерные перегрузки не длЯ
менЯ. …сли рассуждать здраво, Я даже не специалист в секретной службе. ‚
принципе, Я провинциальный полицейский, хотЯ и уголовного отдела, но все
равно лишь полицейский.
„опрашивали иммунных, группы экспертов работали с тщательно
продуманными вопросами, устраивали перекрестные допросы... € Ћстерли ждал
сообщений.
‹абораторные техники послали проекции в —икаго и Ќью-‰орк; они
изготовили усилитель и спроецировали субъективное предупреждение прЯмо в
Ћбъединенный ‹ондон.
„жозе ѓаваит из €испигута электроники сконструировал шлем, который, как
надеЯлись, мог сделать человеческое существо иммунным к субъективному
нападению. Ѓудет ли он функционировать и можно ли его применЯть длЯ детей,
младенцев и стариков? ‘колько и за какое времЯ их смогут изготовить? Ћстерли
пожевал мундштук своей трубки и нахмурилсЯ.
ђЯдом даже не было Љейслера длЯ утешениЯ. Љейслер руководил отделом
инструктированиЯ, сотрудники которого сами были обучены по блиц-программе.
Ћтдел должен был обучать население технике субъективной обороны. “же
закончили курс штаб армии, важные люди из секретной службы и определенные
люди в правительстве. Ћстерли тоже, хотЯ все это казалось ему по-настоЯщему
фантастическим. …сли на тебЯ нападают субъективный лев, создай силой
воображениЯ субъективное ружье, которое могло бы его убить.
‘ помощью этого теста Ћстерли получил практическое доказательство
действенности метода, но его сомнениЯ не исчезли. Ђ если он или кто-нибудь
другой в серьезной ситуации не будет знать, что нужно делать? Ћн и сам
едва-едва сумел вспомнить об этом; лев казалсЯ таким чертовски настоЯщим, а
уж иммунные, конечно, создадут своему противнику не такую простую ситуацию.
ќто уж навернЯка.
Ћдин из экранов засветилсЯ, и он нажал кнопку: -- „а?
-- •аррис из службы свЯзи, сэр. Њы принЯли радиосообщение из –итадели
—икаго. Њинуточку, мы сейчас его передадим. ‘ помехами, но, очевидно,
настоЯщее...
Ќа экране поЯвились слова: "‚ызываем ’оронто... следуЯ вашему
совету..., бурнаЯ реакциЯ иммунных... тЯжелаЯ борьба... спасибо... пожелайте
нам удачи... –итадель —икаго".
Ћстерди медленно набил трубку. “далось, по крайней мере хоть в одном
городе удалось. Џослание достигло цепи и привело к восстанию. Ќо почему эта
мысль не пришла никому в голову раньше? Љонечно, потому, что все были
слишком занЯты вопросом выживаниЯ, а иммунные с особой ловкостью всем этим
манипулировали.
Ћн раскурил трубку и нахмурилсЯ, но к чему все эти манипулЯции, ведь
они обладали оружием, которым при умелом применении можно уничтожить
противника за каких-нибудь десЯть лет? —то-то тут не так. Љартина еще не
полнаЯ.
Ћдин из экранов засветилсЯ, и голос произнес:
-- „опрос закончен, сэр. Њы программируем компьютер.
-- Џодождите, Я сейчас буду. -- Ћн нажал кнопку. -- Ѓроудж, поднимитесь
сюда и замените менЯ. ‚ызовите, если что-то случитсЯ.
‚ компьютерном отделе уже загружали данные, но подождали, пока за
Ћстерли не закроетсЯ дверь, и только потом нажали кнопку выдачи информации.
—то-то зажужжало, старомодный компьютер щелкнул, потом поЯвилсЯ
результат:

‚опрос: Љак вас зовут?
Ћтвет: Њэрли.
‚опрос: Џочему вы называли себЯ ђейсом?
Ћтвет: —тобы скрыть свою личность.
Ћстерли подумал о том, как много нужно было задать вопросов, чтобы
прийти к двум таким простым ответам.
‚опрос: Џочему вы хотели скрыть свою личность?
Ћтвет: ќто обычное дело.
‚опрос: ‚се иммунные так поступают?
Ћтвет: „а.
‚опрос: ‘колько вам лет?
Ћтвет: „вести восемнадцать.
‚опрос: „о какого возраста вы рассчитываете дожить?
Ћтвет: Џримерно до трех тысЯч лет.
‚опрос: Љак это достигаетсЯ?
Ћтвет: џ подвергсЯ особому лечению.
‚опрос: Љто провел это лечение?
Ћтвет: ‚рачи -- Я не знаю их имен.
‚опрос: ‚ы человек?
Ћтвет: „а, Я человек, человек высшей ступени.
‚опрос: ‚се иммунные -- люди высшей ступени?
Ћтвет: „а.
‚опрос: €ммунные -- это организациЯ?
Ћтвет: „а.
‚опрос: „лЯ достижениЯ мирового господства?
Ћтвет: Ћно уже достигнуто.
‚опрос: “ вас есть правительство?
Ћтвет: „иректориЯ.
‚опрос: ‘ руководителем?
Ћтвет: „а.
‚опрос: Љак его зовут?
Ћтвет: Ћн анонимен. Њы все анонимны.
‚опрос: Ђ есть ли кто-то над руководителем?
Ћтвет: „а, Ќаивысший.
‚опрос: Ћн тоже иммунный?
Ћтвет: Ќе знаю, мне кажетсЯ, нет.
‚опрос: Ћн -- человек?
Ћтвет: Ќе знаю. Њне кажетсЯ -- нет.
‚опрос: ќто неземное существо?
Ћтвет: Ќе знаю.
‚опрос: ‚ы можете его описать?
Ћтвет: Ќет, Я никогда его не видел.
‚опрос: —ем он занимаетсЯ?
Ћтвет: Ћн -- источник власти.

‚ыдача результатов внезапно прекратилась несколькими словами: "„анные
использованы. Ќегативные реакции -- три тысЯчи пЯтьсот семьдесЯт пЯть".
-- Ѓоже мой! -- с ужасом сказал кто-то. -- Ќеудивительно, что им
понадобилось так много времени.
Ћстерли никак на это не отреагировал. Ћн был слишком занЯт ответами, от
них у него даже лоб покрылсЯ испариной. €так, иммунные были организацией
сверхлюдей -- и численность их неизвестна. ЋрганизациЯ, захватившаЯ власть
над миром и без особого труда превратившаЯ его практически в тюрьму. €
теперь она с той же циничной неутомимостью старалась уменьшить население --
продаваЯ Њашины Њечты и хладнокровно манипулируЯ испуганными и угнетенными
людьми. €ммунные имели достаточно времени -- они были практически
бессмертными.
Ќо больше всего Ћстерли угнетало неизвестное -- кем или чем был
Ќаивысший? ќто определенно не было просто религиозным символом... ’ак,
значит, чем же был Ќаивысший, чем?
Ћн подавил дрожь. ќто, должно быть, что-то ужасное. —то-то давшее
группе нормальных людей сверхъестественную власть. ‘ущество, что обучило их
прогрессивной хирургии, дало им -- видимо, в качестве вознаграждениЯ --
невероЯтную силу и почти бессмертие. € им же, как будто этого все еще было
мало, дало самые дьЯвольские методы порабощениЯ, какие только можно было
представить.
‚идимо, и применение этого оружиЯ оттуда же родом -- Њашина Њечты была
ни чем иным, как аппаратом саморазрушениЯ.
Ћн на мгновение остановил бег своих мыслей и нахмурилсЯ, чувствуЯ, что
начинает понемногу понимать. Ќет абсолютно совершенного оружиЯ! …ще никто и
никогда не создавал такое оружие, которое нельзЯ было бы повернуть против
его создателЯ. Џоэтому иммунные и хотели как можно скорее устранить
восприимчиворезистентных. ‚озможно, вначале они были нужны в качестве
объектов исследованиЯ, но сейчас они представлЯли угрозу. €х хотели
устранить, пока они не слишком много понЯли и немногому научились.
“ „жиллиада уже был подобный случай; он успешно доказал, что Њашина
была палкой о двух концах. Ђ если он сможет научитьсЯ пользоватьсЯ ею в
совершенстве... Ѓоже милостивый, этого они не могут допустить... или нет? €
Ќаивысший тоже не допустит, кем бы или чем бы он ни был.
Ћстерли попросил соединить его с лабораторией.
-- естаЯ комната? €зменить допрос. “брать все личное.
‘концентрируйтесь на существенном. Њне нужна точнаЯ или хотЯ бы
принимаЯ численность имунных и все имеющиесЯ данные о Ќаивысшем:
местонахождение, вид, происхождение -- все! Џередайте все эта в комнату
допроса. Џусть разработают новые комплексы вопросов. —резвычайно необходимо!
…два он отключил свЯзь как его вызвали снова.
-- ’олько что получено сообщение из Ќью-‰орка. Ћно гласит: "Ћт
свободных граждан Ќью-‰орка свободному ’оронто -- стоп -- в большом долгу
перед вами -- стоп -- ваше послание получено -- стоп -- иммунные оказали
Яростное сопротивление -- стоп -- устроили атаку роботов -- стоп -- их
скоординированнаЯ оборона провалилась -- стоп -- ушло более тысЯчи -- стоп
-- советуем расстреливать все летающие объекты, которые не опознаваемы в
качестве мирных -- стоп -- конец".
-- Љак они передали это -- дымовыми сигналами?
-- Ќет, сэр, с помощью старого интерконтинентального пеленг-луча.
Џриборы не использовались двести лет, но им, очевидно, удалось заставить их
заработать. ‘амое прекрасное в этом то, что этот луч невозможно перехватить,
так как он очень узко сфокусирован, сэр. „а и с такой старой аппаратурой
едва ли кто-то еще может обращатьсЯ.
-- ќто звучит очень вдохновлЯюще. Ђ как, по-вашему, обходЯтсЯ в
‹ондоне? Џочтовое голубЯми?
€ он отключилсЯ. Ћн уже не один, у него есть союзники. ‚ —икаго живет,
вероЯтно, миллионов шесть, в Ќью-‰орке около двенадцати миллионов, и если
Ћбъединенному ‹ондону, тоже удастсЯ обратить иммунных в бегство, то на их
сторону встанут еще двадцать миллионов человек. ‹ондон охватывал теперь всю
юго-восточную часть Ѓританского острова до южного побережьЯ. ‚сЯ леваЯ стена
лаборатории вспыхнула красным светом. -- ‚нимание! Љо всем частЯм обороны.
’ревога, уровень "красный", сектор †-‡.
†-3! Ћстерли почувствовал, как его сердце сжала стальнаЯ рука. †-‡ --
это дом ‚анессы ‘тауэр. Ѓоже милостивый! Љонечно, иммунные только и ждали
такого удобного случаЯ: обе козырные карты находились в одном месте!

ѓ‹Ђ‚Ђ 16

€х надо было бы держать порознь. Ќо теперь слишком поздно! Њожно было
бы надеЯтьсЯ на две сотни охранников и минные полЯ, но врЯд ли речь могла
идти об обычном нападении. ‘корее, субъективнаЯ атака с помощи обученных
специалистов, чьи знаниЯ о проецируемой смерти начинаютсЯ там, где кончаютсЯ
знаниЯ его собственных людей.
Ћн отдал приказы об обороне, которые ему самому казались
бессмысленными. Љ тому времени, когда он сможет ввести резервы -- нужны ли
они еще будут? Љ тому времени все может уже кончитьсЯ. Ђ в бунгало „жиллиад
орал: -- „а откройте же вы эту проклЯтую дверь!
-- Ћна открыта. € в спальню девушки тоже.
-- …сть в доме оружие?
-- Ќапротив, в стенном шкафу. „ва "лестона" и два "уоррингтона".
-- џ возьму "уоррингтон", с "лестоном" Я не умею обращатьсЯ.
-- ’олько осторожно! „лЯ закрытых помещений он не пригоден.
-- Џоздно об этом беспокоитьсЯ. -- „жиллиад-взЯл оружие. -- —то
случилось?
-- Ќа нашей радарной системе множество точек. Ќе можем
идентифицировать.
-- Ќа каком расстоЯнии?
-- Џри их скорости -- в трех минутах, примерно.
-- ‘пасибо. -- Ћн немного помедлил. -- џ очень сожалею о моем
предыдущем замечании.
„жиллиад вошел в другую комнату. ‚анесса уже была там и стоЯла у окна.
Ћна слабо улыбнулась ему.
-- ‚се нормально? -- Ћна казалась бледной, но спокойной. -- Ќа тот
случай, если мы не выживем: большое спасибо. џ выплакалась. Ќе знаю,
изменилось ли мое настроение, но напрЯжение прошло. -- Ћна замолчала и,
прислушиваЯсь, наклонила голову. -- џ что-то слышу.
Ћн сосредоточилсЯ и услышал звук -- высокий и пронзительный, как от
тучи комаров.
-- Љак еще далеко? -- спросил он стену.
-- Њинуты две, мистер „жиллиад.
Ћн посмотрел на девушку.
-- Џриготовьтесь, это субъективное нападение.
-- Ћткуда вы знаете?
-- …сли бы они были еще в двух минутах полета, мы не смогли бы их
слышать.
-- Њистер „жиллиад,-- прервал его голос из стены, -- мы видим их на
экранах, а наши приборы измерили высоту и азимут. Њы уже использовали два
перехватчика.
-- Ѓросьте, друзьЯ, это проекциЯ, излучаемаЯ специалистами. ‚ы видите
то, что должны видеть, включаЯ указаниЯ ваших приборов.
-- ‚ы уверены в этом?
-- „остаточно, чтобы попытатьсЯ доказать вам это. -- Ћн повернулсЯ к
девушке. -- ‘осредоточенно думайте вот о чем: здешние стены не боЯтсЯ бомб,
они полутораметровой толщины и не пропускают излучениЯ. ‚о времЯ налета окно
закроетсЯ толстой металлической броней. “стройство отклонениЯ на крыше
защищает нас от ракет; дом герметический и имеет автономный воздухопровод...
-- Ѓоже мой, ваш дом полностью изменил форму и цвет! -- выпалил тем
временем голос из стены.
-- џ же говорил, что речь идет о субъективном нападении. Њы используем
возбуждение с помощью проекции только длЯ того, чтобы организовать оборону.
-- Њы рады за вас, но чувствуем себЯ здесь, снаружи, совершенно
беззащитными.
-- ’огда постройте защиту. Ќасколько Я знаю, вы уже проходили обучение.
Џредставьте себе бомбоубежище типа нашего и сделайте его.
Ќекоторое времЯ было тихо, затем испуганный недоверчивый голос сказал:
-- “ менЯ крыша над головой. ‘овершенно непонЯтно. џ могу влезть на нее и
потрогать руками!
-- ‚ы вообразили достаточно прочное бомбоубежище?
-- ‚ообразил? „а Я молил об этом!
-- Ћстальные тоже сделали?
-- Њой друг “олт говорит, что мы выглЯдим, как линиЯ Њажино, что вполне
может быть.
-- Ћчень мило. -- „жиллиад заметил, что вспотел. ум подлетающих машин
перерос в пронзительный вой.
-- ‘прЯчьтесь за кресло. ‚анесса. Љак только все кончитсЯ, они придут
удостоверитьсЯ, что мы мертвы. …сли это будет не так, тут начнетсЯ стрельба.
Ћн встал за стол.
-- Њолитесь, чтобы они вошли через эту дверь.
-- џ вас прикрою, -- сказала она и встала рЯдом, держа в руке маленький
серебристый пистолет.
-- џ же сказал, что вам лучше уйти за кресло.
-- џ знаю, но здесь Я чувствую себЯ увереннее.
Ћн пожал плечами и тут же разозлилсЯ на себЯ за то, что у него трЯслись
руки и что он не мог побороть эту дрожь.
-- џ боюсь.
-- џ знаю. -- Ћна коснулась его руки кончиками пальцев. -- џ тоже, но
пока справлЯюсь с этим.
Џока она говорила это, вдруг возник странный скрип, постепенно
перешедший в непереносимый визг.
Ћн застыл, напрЯгсЯ, и в следующее мгновение страшное давление на
голову едва не свалило его с ног. ‡дание содрогнулось, со стены на пол упала
картина и разбилась. ‡а домом загремело, будто упал шкаф с посудой; затем
звук постепенно затих. „жиллиад насчитал восемь тЯжелых взрывов, прежде чем
рев самолетов затих и наступила тишина.
Ћн заставлЯл себЯ думать о том, что не было никаких самолетов и бомб.
ѓде-то снаружи, в соответствующем удалении, группа иммунных обслуживала
Њашину Њечты, чтобы заставить их поверить, будто воздушный налет состоЯлсЯ
на самом деле. Ћн же, со своей стороны, использовал то же самое раздражение,
чтобы построить субъективную оборону -- воображаемое бомбоубежище --
бунгало.
Џротивник при своем поЯвлении -- как иммунный -- не мог видеть их
субъективной защиты. Ћни не могли знать, что над ними крыша полутораметровой
толщины, существующаЯ лишь в мозгу двух людей в этом здании. „ва человека,
убежденные, по мнению иммунных, в реальности бомбардировки настолько, что
погибли из-за этого.
Ћн положил руку на плечо девушки.
-- Џрикройте менЯ.
„верь медленно открылась.
‚ комнату вошли два человека. Ћни шли почти небрежно, оружие вЯло
висело в руках. ‘овершенно очевидно, они были уверены, что их жертвы уже
мертвы.
‚спышка пламени отбросила их назад, как струЯ воды из пожарного шланга.
Ћни попытались вскинуть оружие, но тут же превратились в распадающиесЯ на
глазах пылающие контуры. Џо комнате закружились тлеющие куски, и ее
заполнили жар и дым.
„жиллиад закашлЯлсЯ, потер горЯщие глаза, а в следующее мгновение
пистолет девушки позади него издал резкий хлопок.
Ћн повернулсЯ и увидел третьего мужчину, с широко раскрытыми глазами
падавшего на пол.
Ћн вскинул оружие и напрЯгсЯ, но больше никто не поЯвлЯлсЯ.
-- Њне кажетсЯ, он прошел через кухню. -- ‚анесса присела на корточки и
трЯсущейсЯ рукой положила оружие на пол, а потом вдруг скорчилась и упала.
Ћн подхватил ее, не дав ударитьсЯ, но она, казалось, тут же пришла в
себЯ.
-- —то-то Я совсем расклеилась... Я еще никогда... не убивала
человека.-- Ћна вздрогнула и освободилась из его объЯтий. -- ‹уч пистолета
изменЯет химический состав человеческого тела. Џри виде этого становитсЯ
дурно.
Ћн положил ей руку на плечо.
-- џ тоже не получил удовольствиЯ от убийства этих двоих, но пусть ваша
совесть вас не грызет. ‚ы спасли мне жизнь.
-- € себе тоже, -- ответила она.
-- ‚ы бы перепугались и могли промахнутьсЯ. -- Ћн встал и помог
поднЯтьсЯ ей.
-- ‘наружи все в порЯдке? -- спросил он стену.
-- Џервый класс. ЃлагодарЯ вашему совету, мистер „жиллиад. “ нас без
потерь. Њне очень жаль, что вам одним пришлось управлЯтьсЯ с этими тремЯ.
’акой дым, что мы не могли воспользоватьсЯ оружием в стенах. Њожно было бы
по ошибке убить вас.
-- ‚се нормально... ах, да. Њашина еще в действии.
-- Њы уже установили это. ’олько что определено ее местонахождение.
-- Ѓудьте внимательны, там может быть еще кто-нибудь. Ќа вашем месте Я
бы еще раз прожег местность.
-- •орошаЯ идеЯ... о, мистер „жиллиад... -- ѓолос ненадолго смолк. --
—то касаетсЯ того вашего замечаниЯ... вы на менЯ не обиделись?
-- Ѓоже мой, конечно, нет.
-- ‘пасибо. џ был чересчур рьЯн, и это мне урок. Љличку "тетушка"
Њиллер Я... Ђ-а!
€здалека донессЯ громкий хлопок, потом сериЯ сильных взрывов.
—ерез иесколько секунд голос возник снова.
-- ‚ы были правы -- Њашина и два техника. Ћни сидели у дерева и курили.
Њы убили обоих.
—ерез двадцать минут поЯвилсЯ Ћстерли с трубкой в зубах.
-- џ уже дорогой узнал, что с вами ничего не случилось, но захотел
убедитьсЯ в этом сам. …сли так пойдет дальше, у менЯ будет прекраснаЯ
коллекциЯ Язв желудка, лучшаЯ в мире. —то тут было?
„жиллиад кратко рассказал ему.
Ћстерли только качал головой.
-- ЉажетсЯ, будто мы близки к решению, но последние две недели Я весь в
мыле, должен вам сказать. -- € он рассказал „жиллиаду о допросе. -- џ
изменил метод. Ќезадолго до моего ухода получены первые ответы. ‘удЯ по
всему, у иммунных выборный руководитель, избранный на том основании, что он
наладил первый контакт с Ќаивысшим. Ќикто не знает, кто он -- этот
Ќаивысший. Ћни не знают, человек ли это, инопланетное ли существо, группа
ли, или машина. Ћни знают только, что всЯ власть исходит от него, и все
знаниЯ тоже от него. ЌесмотрЯ на то, что он длЯ них сделал, они очень его
боЯтсЯ.
-- Ђ может, это вымысел? Њожет быть, вообще нет никакого Ќаивысшего?
Њожет, его изобрели только длЯ того, чтобы все повиновались?
-- Њожет быть, но Я так не думаю. џ... -- Ћстерли замолк, так как
зазвонил его аппарат вызова. Ћн некоторое времЯ вслушивалсЯ, а потом сказал:
-- ‚ы уверены, что это на самом деле? ’очно никакого трюка? Ќу, хорошо,
рискнем. -- Ћн прервал контакт и устало посмотрел на „жиллиада. -- Ћбнаружен
самолет, летЯщий со стороны бухты. Ћн передает, что прибыл с мирными
намерениЯми, и утверждает, что из Ѓритании.

ѓ‹Ђ‚Ђ 17

Џока машина направлЯлась к подходЯщей посадочной площадке, Ћстерли уже
ждал там, чтобы понаблюдать за ее приземлением.
‘амолет не казалсЯ иллюзией, скорее, торопливо подлатанным музейным
экспонатом. Ћстерли не удивилсЯ бы, если некоторые части самолета оказались
бы привЯзанными веревками.
‘амолет производил адский шум и приводилсЯ в движение прЯмоточным
воздушно-реактивным двигателем. Ќад посадочной площадкой грохот стих, и
самолет выдвинул три несущих винта, которые хотЯ и надрывно взвыли, но
плавно и без труда посадили его.
‚ооруженные солдаты с оружием наготове тут же окружили самолет.
Ћткрылась дверь.
€з нее вышел мужчина и спрыгнул на землю. ‡атем он поднЯл руки над
головой и широко улыбнулсЯ.
Ћстерли выругалсЯ и протолкалсЯ через окружение.
-- Љто вы, черт побери?
’от в ответ опЯть улыбнулсЯ.
-- Њожете называть посланником. џ представлЯю ‘вободный Љомитет
Ћбъединенного ‹ондона. Њы приносим вам огромную благодарность.
-- ‚ы рисковали всем, осмелившись лететь на этой штуке.
-- „а, это было немного опасно. џ трижды сбивалсЯ с курса и был
вынужден ориентироватьсЯ способом древних морЯков. Џо звездам. Ќа первый
взглЯд, очень просто, пока сам не попробуешь.
-- ‡ачем вы сюда прилетели? ‚се в порЯдке! Њожете опустить руки.
-- ‘пасибо. Њы решили, что лучше всего как можно скорее наладить прЯмую
свЯзь.
-- €ммунные в бегах?
-- „а, но хаос будет продолжатьсЯ еще не один месЯц, а мы уже потерЯли
много хороших людей.
Ћстерли поморщилсЯ.
-- ’о же самое мы слышали из Ќью-‰орка и —икаго. ‚ы не смогли захватить
иммунных врасплох?
-- ‚расплох! -- Џосланник печально улыбнулсЯ и покачал головой. -- ‚ы
еще не в курсе, верно? “ вас тут свободное общество, и вы понЯтным образом
склонны к упрощениЯм. ‚ы считаете, что мы объединились, разработали план,
подготовили заговор, а потом поднЯли организованный мЯтеж? Ќичего подобного.
•отЯ несколько групп и организовалось, но в основном это была борьба
одиночек против одиночек сразу же после получениЯ вашего сообщениЯ. Ћбразно
говорЯ, мы взорвали храм над своими головами.
-- џ, к сожалению, не совсем вас понимаю.
-- ЉаждаЯ цивилизациЯ -- цивилизациЯ иммунных тоже -- это сложное
образование; не все главные опоры установлены точно друг напротив друга. ‚ы
ведь должны знать, как поступают иммунные; они предпочитают методы ‘ерых
кардиналов. ‚осприимчивые, которые верили в свою власть, хотели и остатьсЯ у
власти, хотЯ они тоже принЯли сообщение. ‹юди на вершине, руководители
районов, участков, вымуштрованные в повиновении полициЯ и милициЯ.
Ћткровенно говорЯ, были отчаЯнные схватки, в которых с обеих сторон погибло
много восприимчивых.
Ћстерли растерЯнно смотрел на него.
-- “дивительно, что вы победили.
-- Џобедила ненависть. Ѓыло слишком много жестокости, слишком много
безжалостных преследований. Њногие люди -- и мужчины, и женщины -- буквально
взбесились, когда узнали правду. џ видел человека, вооруженного ломом, и он,
как безумный, бросилсЯ на отрЯд полицейских человек в двадцать. Ћн свалил
пЯтерых из них, пока его не застрелили. € подобное происходило повсюду. €
вот подобные акции одиночек привели к тому, что мы победили. €ммунные сами
виноваты в своем поражении: слишком много было казнено жен, мужей и сыновей.
ќто и привело к невероЯтному героизму, который увлек колеблющихсЯ. Љогда Я
улетал, среди солдат началось массовое дезертирство, а отдельные полицейские
подразделениЯ отказывались стрелЯть в восставших.
Ћстерли только пораженно кивал.
-- Љак вас зовут?
-- Њэйкпис.
-- ‚ас, конечно, из соображений безопасности проверЯт, но несмотрЯ на
это -- добро пожаловать в ’оронто. -- Ћн пристально посмотрел на самолет. --
“ вас действительно крепкие нервы.
Њэйкпис криво усмехнулсЯ.
-- ђаньше, может быть, да, но теперь, после этого перелета уже нет. “
нас был, конечно, компенсатор силы тЯжести, но при посадке он закапризничал,
поэтому нам пришлось воспользоватьсЯ винтами. ‚есь самолет был собран
группой техников третьего класса под присмотром историка и двух специалистов
по роботостроению.
‚ бунгало все медленно принимало свой нормальный облик, когда действие
проекции стало проходить. Ѓольшие, черные кратеры вокруг дома исчезали,
землЯ опЯть принЯла первоначальный вид. “креплениЯ охранных постов
побледнели, и опЯть поЯвились старые укрытиЯ и блиндажи.
‘амо бунгало потерЯло свою компактность, и „жиллиад увидел, как картина
медленно воспарила над полом и вернулась на свое прежнее место на стене.
Ћн не забыл, что в действительности она никогда и не покидала своего
места, но такое гротескное возвращение в нормальное состоЯние действовало
весьма беспокоЯще.
’рупы утащили, рабочие вычистили копоть и пЯтна крови, но „жиллиад
никак не мог выбросить из головы смерть своих противников.
Ћн расстроено налил себе полный стакан и выпил его, не задумываЯсь. Ќо
это было только начало; ему придетсЯ привыкать к этому, ведь это только
увертюра.
-- ‚ы плохо себЯ чувствуете? -- ђЯдом с ним стоЯла ‚анесса и
вопросительно глЯдела на него.
-- “жасно. -- Ћн хотел было выпить еще, но передумал. -- Ќо, по крайней
мере, это не так плохо, как публичное сожжение. Џри нем еще нужно
аплодировать, знаете ли. ќто было жертвоприношением, огненной жертвой, чтобы
очистить расу от одержимости... „авайте поговорим о чем-нибудь другом.
-- „а, Я тоже хотела предложить это же. •очу поблагодарить вас за
совет. ‚ы действительно были правы, „эвид.
-- ‚от и хорошо, -- сказал он резко.
Ћна тихо рассмеЯлась.
-- џ начинаю вас понемногу понимать. ‚ы лаете, но не кусаетесь.
-- Ќе надо так по-матерински -- или правильнее "по-сестрински"? џ
неподходЯщий длЯ этого тип. -- Ћн закурил сигарету и сменил тему. -- Ћстерли
сказал мне, что у иммунных есть руководитель. •отел бы Я знать, кто это!
ђуководитель иммунных, вероЯтно, не соответствовал ни одному из
представлений о нем. …го звали „жин ‚ельт -- имЯ, которое провинциЯ Ћнтарио
и ее союзники узнали в ходе следующей недели продолжавшегосЯ допроса.
ќто был коренастый темноволосый мужчина со своеобразной привычкой
приподнимать плечи таким образом, что его часто принимали за горбатого. …го
одежда, казалось, была всегда сшита не по мерке и болталась на нем. Љроме
того, он носил неухоженную бороду. Ќедоброжелатели за его спиной отпускали о
нем шуточки, прежде всего по поводу его нервной привычки потирать ладони,
будто он их моет.
Ћн стал руководителем иммунных не по своей воле, а скорее изза
всестороннего принуждениЯ к этому. „жин ‚ельт мог вступать в свЯзь с
Ќаивысшим; он был одаренным организатором, интеллектуалом, умелым стратегом.
„иректориЯ просто втолкнула его на трон абсолютной власти.
Ћн плохо чувствовал себЯ на своем посту, так как предпочитал
пользоватьсЯ своими талантами скрыто. Ћн находил удовольствие в том, чтобы
манипулировать, управлЯть незаметно, махать хлыстом руками других. …му
нравилось двигать людьми, как шахматными фигурами, хитрить, оставаЯсь
невидимым, быть безжалостным.
Ђ в качестве видимого руководителЯ он был на виду, подвергалсЯ критике,
ему приходилось действовать осмотрительно, и, что самое плохое, его могли
привлечь к ответу. „иректориЯ всегда хотела знать, где, как и почему. Ђ
‚ельт это ненавидел. Ћн воспринимал это, как шпионаж за ним. € считал
предательством по отношению к самому себе.
€ вот неожиданно навалились беспокойства. €з Ќью-‰орка, —икаго и
‹ондона устремились иммунные и рассказали ужасные вещи о безумной и
самоубийственной революции. ЌесмотрЯ на личный героизм, они вынуждены были
бежать, и их становилось все больше. Ћни требовали ответа, возмездиЯ и
немедленных результатов.
Џо непонЯтным причинам до сих пор не было никаких сообщений из Љанады.
‡нать бы заранее, что там происходит! Љто бы мог подумать, что
одна-единственнаЯ провинциЯ на таком гигантском континенте добьетсЯ
столького за такое короткое времЯ? Љонечно, у него там были свои люди, но
проклЯтаЯ система помех сковала всЯкий обмен информацией.
‚ельт немного сжалсЯ у своего письменного стола и нервно потер руки.
Љаждое мгновение, каждый день какой-нибудь дурак мог потребовать, чтобы он
опЯть свЯзалсЯ с Ќаивысшим. Ђ им бессмысленно объЯснЯть, как функционирует
Ќаивысший...
Ћн вздрогнул и впервые призналсЯ себе, что боитсЯ этого контакта.
Џричина была даже не в самой ответственности, а, скорее, в тех
формулировках, в которых слышалось глубокое презрение. Љонечно, там не было
никаких особых акцентов, оттенков, никакого ощутимого сарказма, но...

-- ’ы спрашивал менЯ, как можно создать бомбу, верно?
-- „а, но...
-- € Я сказал тебе это, и ты создал ее.
-- „а, но...
-- Ђ потом ты использовал ее, и она взорвалась?
-- „а, но...
-- ‡начит, все остальное, что ты можешь еще сказать, несущественно. ’ы
спросил менЯ, как сделать бомбу. џ тебе объЯснил. Ћна была опробована и
выполнила свою задачу. —то касаетсЯ менЯ, Я выполнил свой долг.

ќто была упрощеннаЯ версиЯ одного из разговоров, который он вел с
Ќаивысшим. Ќад тобой издеваютсЯ с помощью неоспоримой логики, колют
равнодушием, бьют твоим же оружием.
ЏродолжаЯ пример: если пытаешьсЯ подчеркнуть, что бомба поднЯла на
воздух полконтинента, то тебЯ просто обезоруживают логикой.
-- ђазве Я приказывал тебе взорвать ее? Ђ ты определил необходимую
мощность взрыва? џ не могу нести ответственность за твои действиЯ и
недостаток точных данных.
‚первые за многие годы ‚ельт задал себе самый ужасный из всех вопросов:
Љем был Ќаивысший? ’ы входишь, видишь свет -- Яркий свет -- и слышишь голос,
но кто это говорит?

ѓ‹Ђ‚Ђ 18

ђаздумьЯ ‚ельта были прерваны Ѓриджменом, его адъютантом.
Ѓриджмен положил на стол стопку сообщений, упал в кресло и начал угрюмо
разглЯдывать ногти.
-- —ертовски плохо...
‚ельт не ответил. Ћн посмотрел на сообщениЯ, потом на Ѓриджмена и вдруг
попыталсЯ определить, кого он больше ненавидит. Ќе то чтобы он имел против
этого человека что-то конкретное, просто ему мешало его присутствие. Љоротко
подстриженные волосы, голубые, ничего не выражающие глаза навыкате, короткаЯ
толстаЯ шеЯ -- после полутора сотен лет совместной жизни проходит все, кроме
ненависти. ЌервнаЯ высокопарность Ѓриджмена, сальный голос, его неприЯтнаЯ
привычка громко откашливатьсЯ посреди фразы, его нескончаемый репертуар
банальностей...
‚ельт внутренне вздохнул. ’ак было со всеми -- или нет? € с его
последней женой, и с предпоследней, и со всеми предыдущими. ‡наешь не только
то, что они скажут, но и то, как они это скажут. “знаешь их настолько
хорошо, что жизнь превращаетсЯ в цепь бесконечных и утомительных повторений.
„олгаЯ жизнь вдруг ужасным образом прекратилась в ловушку. ЃоишьсЯ смерти и
стонешь под грузом жизни. ѓоды тЯнутсЯ бесконечно и без всЯкой видимой цели.
Ќе у него одного такое чувство, все они...
Ћн как-то приходил с этой проблемой к Ќаивысшему.
-- ‚ы просили долгую жизнь и получили ее.
-- Њногие из нас страдают нервными расстройствами.
-- Ђ разве вы спрашивали о возможных побочных ЯвлениЯх,
когда просили долголетиЯ?
-- Ќет, мы же не подозревали, что...
-- ’огда это ваша ошибка, а не моЯ. ’ема исчерпана.
‚ельт передернулсЯ при воспоминании об этом разговоре и, чтобы
отвлечьсЯ, схватилсЯ за сообщениЯ.
€х чтение не доставлЯло ему удовольствиЯ, реакцию восприимчивых можно
было назвать опустошительной. Љазалось непостижимым, что эти короткоживущие
неполноценные существа могли ощущать такую ненависть. ‚ некоторых действиЯх
проЯвлЯлось безумие. ‚от здесь, например... —икаго, да? „а, какой-то
сумасшедший, напавший с ломом на двадцать полицейских. Ћн убил четверых и
тЯжело ранил пЯтого, пока его не обезвредили.
Ќападение на Љанаду надо ускорить. ’ам-то и находитсЯ очаг
беспокойства. “странить его, и тогда они опЯть смогут утихомирить города.
…го мысли перескочили на „жиллиада. Ќадо было убить его еще при
рождении. Ћн предлагал это, но ученые перекричали его. Ћни хотели знать, что
случилось с „жиллиадом, почему он от природы был резистентным. €х аргументы
перевесили -- а вдруг на свет поЯвЯтсЯ еще такие же? Ќужно было собрать
факты. Ќужно изучить этот особый случай, чтобы уметь с ним боротьсЯ.
…динственной проблемой было то, что они не представили ничего, кроме своих
теорий, да еще этот сложный план его устранениЯ, который и поставил их
теперь в такое трудное положение.
Ѓриджмен перебил поток его мыслей.
-- „иректориЯ сегоднЯ вечером объЯвлЯет особое заседание. ‡вучит не
слишком хорошо, верно?
-- ‡вучит глупо. Њы ничего не можем сделать.
-- Љим, кажетсЯ, другого мнениЯ. Љим за то, чтобы уничтожить Љанаду
через восемь дней.
-- ‚от пусть он и попытаетсЯ. „альнодействующие проекционные устройства
требуют времени длЯ их сборки.
-- •а! Љим об этом подумал. Ћн предлагает наводнить район маломощными
передатчиками.
-- Ќу, вот еще! -- ‚ельт нахмурил брови и подергал себЯ за бороду. ќто
должно получитьсЯ, только почему он сам не додумалсЯ до этого? Ћн
почувствовал, как в нем поЯвлЯетсЯ надежда. Њожет, ему сделают выговор и
снимут? ’огда супермозг Љим пойдет по его стопам -- но он не захочет этого.
Ќикто не хотел этого, никто не хотел на этот проклЯтый пост; никому не нужен
трон козла отпущениЯ.
‚друг на экране на его письменном столе поЯвилсЯ текст:
"‚се сообщениЯ об особом задании отрицательны. Ћтсутствие сообщений
указывает на то, что все порученцы погибли при выполнении заданиЯ. Ћперацию
"„жиллиад" считать проваленной. Џодписано: „ж. “интерс, командующий
округом".
Џрежде, чем ‚ельт успел поразмыслить над этим, поЯвилось следующее
сообщение:
"’актический отход из –итадели —икаго, несмотрЯ на повторЯющиесЯ
фанатические нападениЯ, завершен успешно. „ж. ерборн, губернатор".
‚ельт длинно, и громко выругалсЯ. —то, черт побери, думает этот
ерборн? Њожет, он считает, что его обЯзанность -- пропаганда длЯ газет
девЯтнадцатого века? ’актический отход! ерборна разбили, а остатки его
войска прогнали ко всем чертЯм.
"‘егоднЯ в ’оронто приземлилсЯ самолет из Ћбъединенного ‹ондона. ‚след
за ним два больших летательных аппарата. Џредположительно, свЯзь Ћнтарио --
Ќью-‰орк. ‘вЯзные до сих пор неизвестны. Ђгент 10/5".
‚ельт приподнЯлсЯ в кресле и опЯть сел.
-- Ѓриджмен! -- позвал он. ‹ицо его сильно покраснело. Ѓриджмен
вздрогнул.
-- „а, сэр?
-- ‘озовите внеочередное заседание „иректории через час, понЯтно?
-- Ќо, сэр, за час...
-- —ерез час, Я сказал! Њожете также сообщить мистеру Љиму, что Я
намерен вынести его предложение на утверждение.
—асом позже, во времЯ внеочередного заседаниЯ •уберт Љим уже не был
больше таким самоуверенным.
-- ќто был совет, а не определение преследуемой нами политики. -- Љим
был высоким лысым мужчиной с густыми черными, нервно подергивающимисЯ
бровЯми. -- Њне кажетсЯ, мы должны как можно скорее начать действовать.
‚ельт мрачно посмотрел на него.
-- €збави менЯ Ѓог от стратегов письменного стола.
Ѓрови Љима взлетели и опустились, он покраснел.
-- Ќо Я действительно невижу причин.
-- ‡акройте рот и слушайте! -- заорал ‚ельт.
Љто-то крикнул: "’ихо", но без особого стараниЯ; и никто его не
поддержал.
‚ельт не обратил на выкрик вниманиЯ.
-- Ќасколько мне известно, вы предлагаете наводнить Ћнтарио маломощными
передатчиками?
-- „а, хм... это, собственно...
-- Ђ как вы собираетесь доставить туда эти передатчики? ‚сем, очевидно,
известно, что по военным масштабам у нас вообще нет воздушного флота.
Ќемногие имеющиесЯ у нас самолеты -- гражданские и длЯ бомбовых ударов, на
чем основана ваша затеЯ, не приспособлены. ‚о-вторых, даже если бы такие
машины были, как нам провести их через оборонительную систему, котораЯ, как
мы теперь знаем, защищает границы Ћнтарио?
Ћтветы остались за Љимом, а ‚ельт разбивал его план пункт за пунктом.
-- Џереоборудование наших гражданских машин длЯ военных целей занЯло бы
на восемь недель больше, чем планы проекционного наступлениЯ, который уже
находитсЯ в стадии осуществлениЯ. Џришлось бы создавать и изготавливать
подходЯщие приборы, чтобы защитить эти машины от оборонительных систем. “
нас нет пилотов с боевым опытом, никого, кто был бы в состоЯнии руководить
операциЯми и, несомненно, очень мало добровольцев длЯ такой миссии. ’о, что
предлагает уважаемый коллега -- возвращение в прошлое. Ћн хотел бы, чтобы мы
переставили назад стрелки часов. …му хочетсЯ величественных дел, с помощью
которых мы завоевали бы мир, переделали бы его и снова прибегли к помощи
обычного оружиЯ, которое наш недоразвитый -- пусть даже численно
превосходЯщий -- противник мог бы поднЯть почти на равный уровень. -- Ћн
сделал паузу, задыхаЯсь и покраснев от гнева. Ћн был чрезвычайно раздражен,
так как почти что пришел сам к этой же идее. Џозже, конечно, после детальных
размышлений, ошибки стали отчетливо видны, но сначала... -- …сть
какие-нибудь вопросы? -- свирепо воскликнул он.
Ќикто не отозвалсЯ, никто не встретилсЯ с ним взглЯдом, но он
почувствовал, как его ненавидЯт. Ќу да, это основано на взаимности; каждый
ненавидит, презирает или чувствует отвращение к кому-нибудь. Ћн спросил
себЯ, что же свЯзывает их друг с другом: страх, чувство превосходства, общаЯ
злокачественнаЯ болезнь или все это, вместе взЯтое?
Џроблема как раз в том, что они слишком, хорошо себЯ знали. Ќичего
невозможно скрыть, нет никаких загадок и тайн.
’ак было не всегда. …го мысли вернулись к тому Яремечи, когда он был
совсем молодым. Ќа самом деле молодым, а не неизменным сорокатрехлетним
последних двух столетий.
’огда он много и громко говорил, броско одевалсЯ и пенилсЯ идеЯми.
Ѓольшинство его идей должны были быстро сделать его богатым, и все без
исключениЯ либо были на грани законности, либо ставили его в конфликт с
законом, либо оказывались невыполнимыми. € в конце концов, ему приходилось
зарабатывать свой хлеб в качестве мелкого служащего. Ќо он обладал
способностью втиратьсЯ в доверие и скоро выдвинулсЯ на ответственный пост.
€ тут, благодарЯ умению считать, он так успешно и разнообразно
подделывал бухгалтерские книги, что двое других служащих были уволены за
мошенничество, прежде чем проверЯющие нашли настоЯщего виновника.

Ћн получил восемнадцать месЯцев. ‘удьЯ давал ему два года, но ‚ельта
выпустили досрочно.
Џосле этого ‚ельт годами менЯл одно сомнительное занЯтие на другое:
продавал из-под полы краденые автомобили, устраивал игорные дома и заводил
пивные. „лЯ настоЯщего преступлениЯ у него не хватало таланта и смелости. Ћн
был пограничным обитателем придонного мира, всегда в прыжке, всегда
спасающийсЯ бегством при малейшем признаке опасности.
€ однажды во времЯ одного такого обходного маневра, менЯЯ транспорт, он
обнаружил...
‚ некоторых отношениЯх у него было своеобразное методическое мышление.
’ак, например, у него всегда была с собой карта улиц. Ћн вышел из поезда на
маленьком вокзале, проехал дальше на омнибусе, вышел из него, прошел пешком
по другой улице, где царило оживленное движение.
“часток, который он выбрал, был около шести миль длиной и змеилсЯ,
следуЯ старой улице, по лесистой и все еще слабо заселенной местности.
Ќа полпути он наткнулсЯ на туман. ’уман плавал на низком холме --
струЯщийсЯ, Ярко-красного цвета. Ћн было испугалсЯ, но прежде чем успел
повернутьсЯ и побежать, раздалсЯ голос:
-- Ќе пугайсЯ. џ буду тебе помогать.

ѓ‹Ђ‚Ђ 19

‚ельт, все еще испуганный, подумал о суевериЯх, о религии, о голосах из
горЯщих кустов, и спросил себЯ, какую жертву ему придетсЯ принести -- что
было типично длЯ него.
-- Ѓежать отсюда не в твоих интересах.
ѓолос звучал совершенно безучастно и нейтрально, но ‚ельту слышалась в
нем угроза.
-- џ могу дать многое. џ здесь, чтобы давать. ‚о всЯком случае, ты не
должен забывать, что должен будешь нести последствиЯ своего выбора, если
этот выбор окажетсЯ неумным. €дем.
„рожа и все еще внутренне спрашиваЯ себЯ, не предусмотреть ли ему
какую-нибудь жертву на всЯкий случай, он ступил в туман и мгновенно увидел,
что это никакой не туман. Ћн почувствовал свет, пространство, он услышал
голоса -- и это было все.
-- —его ты хочешь?
‚опрос был длЯ него неожиданным, и он пробормотал что-то глупое о
желании -- смесь религии и сказок все еще довлела над ним.
-- Ќедостаточные данные. Џожалуйста, точнее, -- сказал голос.
…му понадобилсЯ почти час, чтобы разобратьсЯ, что это не феЯ, котораЯ
может превратить тыкву в золотую карету. ќто было и не божество. Ћно не
могло выполнЯть глупые и совершенно невозможные желаниЯ, но что-то это
все-таки было. Ћно могло давать техническую информацию.
‘транно, но ‚ельт никогда не спрашивал себЯ о причине. ‚ то мгновение,
когда он понЯл, какие сокровища перед ним поЯвились, поток жадности вытеснил
всЯкое любопытство.
…го перваЯ мысль была направлена на то, чтобы оставить это сокровище
только длЯ себЯ, и два последующих часа он потратил на то, чтобы торопливо
исписать свою записную книжку, пока голос давал ему указаниЯ по созданию
относительно простого прибора. “ ‚ельта были только начальные познаниЯ в
электронике, но голос, очевидно, был готов выражатьсЯ предельно понЯтно и
обучать его.
—етыре часа спустЯ он отдал свои последние деньги за радиоэлектронные
детали, а час спустЯ опЯть вернулсЯ и построил прибор по простым, но вполне
достаточным наброскам в своей записной книжке.
“ него хватило самообладаниЯ, чтобы сосредоточенно работать, но
нетерпение делало его руки неуверенными н выжимало пот на лбу. Љто-нибудь
мог вдруг пройти мимо, прежде чем он... Ќаконец, прибор был готов, и он
нервно нажал кнопку. Ќе было слышно ни звука, но кружащийсЯ красный туман
вдруг исчез, и то место, где он находилсЯ, превратилось в обычный ландшафт.
Ќичто не указывало на то, что тут что-то находилось, что-то, преподнесшее
ему на серебрЯном блюдце всю ‡емлю.
‚ельт почувствовал поднимающуюсЯ в нем волну триумфа, опьЯнение
безграничной властью. Ћн был хитрым, по-настоЯщему хитрым; он всегда знал об
этом, но это был первый удобный случай в его жизни доказать это. …го
действиЯ были гениальными. Ћн вымолил себе светопреломлЯющий прибор, который
делал эту штуку невидимой длЯ всех остальных. ‚се принадлежало ему, только
ему, так как никто и никогда этого не найдет.
€стощенный и опустошенный, он вернулсЯ обратно в город. “спокоившись,
он начал строить планы.
‚ельт действительно был не глуп. Ћн быстро понЯл, что масса технической
информации, которую предоставил в его распорЯжение ѓолос, даже тогда
превосходила возможности его восприЯтиЯ, когда тот переводил ее в простейшие
понЯтиЯ. Џоэтому ему пришлось найти различных специалистов, которые могли бы
реализовать то, что он открывал.
‡адача была нетруднаЯ. Ќа дне было достаточно возможностей длЯ
контактов, и ‚ельт использовал их. Ћн нашел потерЯвшего работу по причине
пьЯнства специалиста в электронике; хирурга, которому было запрещено
работать по специальности; химика, употреблЯвшего наркотик; биолога,
ушедшего из общества из-за нервного срыва и считавшего, что у него рак, и
боЯвшегосЯ операции.
ќто было немного, но достаточно длЯ начала. Љак уже говорилось, ‚ельт
был хитер. „лЯ начала он вывел формулу антиалкогольного соединениЯ и
предоставил ее химику. ’от воплотил ее в реальность и дал выпить вместо
виски специалисту-электронику.
ќлектроник выпил это средство, а потом пил виски, водку, джин и
оставалсЯ трезвым. —ерез четыре недели он опЯть почти пришел в норму.
‘о временем все участники излечились от своих телесных недугов, но
только не от душевных. € только тогда ‚ели произвел на свет прибор, который
собрал электроник и который при первом же включении сгорел.
‚ельт только посмеивалсЯ. Ћн один знал, что прибор в короткое мгновение
функционированиЯ врастил в его сотрудников веосознанный приказ о верности
ему и друг другу. ’еперь всЯ организациЯ принадлежала только ему.
Џосле этого он сосредоточилсЯ на том, чтобы заработать деньги. Ќа рынке
поЯвилсЯ целый рЯд приборов, за которые на дне платили фантастические цены.
•итрый прибор, который можно было спрЯтать в карман, длЯ выЯвлениЯ и вывода
из строЯ охранной сигнализации. ‘варочный прибор размером не больше
карандаша, которым можно было вскрыть мощнейший сейф.
“ ‚ельта хватало идей, но он боЯлсЯ. ‡аконным путем он мог бы
заработать денег больше, но легальные предприЯтиЯ имели неприЯтную
особенность вызывать вопросы. Љонкурирующие концерны захотели бы знать,
почему группа бывших неудачников достигла такого прогресса в определенных
областЯх. ќтим заинтересовались бы репортеры; нет, риск себЯ не оправдывал.
Џрошло немного времени, и легальный мир в образе полиции начал
интересоватьсЯ из-за растущего числа невероЯтных преступлений маленькими
мастерскими и гаражами.
‚ельт был проинформирован об этом задолго до того, как полициЯ начала
круглосуточное наблюдение за домом, и принЯл ответные меры, обговорив их со
своими партнерами.
-- џ думаю о своего рода гипнотическом проекторе, который убедил бы
полицию, что она на неверном пути.
Ќаконец, он поЯвилсЯ с точными данными длЯ прибора, но прежде чем тот
был готов, электроник обнаружил, что в приборе скрыты и другие возможности.
‚ельт привлек хирурга, хирург нашел не слишком щепетильного невролога,
и они принЯлись за работу. —ерез четыре днЯ машина была переделана и
опробована на человеке, которого подозревали в предательстве. пион стал
одержимым -- и была построена перваЯ Њашина Њечты.
Ќевролог первым понЯл ее значение.
-- ѓоспода, с этой машиной мы со временем сможем завоевать весь мир,
естественно, если сами не станем ее жертвами. -- Ћн посмотрел на ‚ельта. --
“ вас есть... э-э... какие-нибудь друзьЯ, которым может что-то прийти в
голову?
-- Ќам нужен только механизм, который бы экранировал изнучение, --
тотчас же сказал электроник.
‚ельт получил его. Ћн получил и времЯ -- в образе долголетиЯ, и тут все
вышло у него из-под контролЯ. —исло членов организации, которую он основал,
теперь исчислЯлось миллионами, и иммунные начали гнездитьсЯ во всех странах
‡емли. Ћдержимость росла. ‚ельт без угрызений совести наблюдал, как
цивилизациЯ катитсЯ к своему упадку. ’еперь -- уже иммунный -- он имел
престиж, теперь с ним обращались с большим вниманием. Ћн привлекалсЯ длЯ
совета министрами и генералами, и чувство власти, которое он ощущал, грозило
его раздавить.
Ќо он ничего не потерЯл от своей осторожной хитрости. ‘о стороны
казалось, будто он заботитсЯ только об общем благе. Ћн был одержим долгом и
самоотверженностью, служа примером своим коллегам. ‹юди начали говорить: --
‘лава Ѓогу, что есть иммунные. Ѓез них нам конец. -- ЋрганизациЯ хотЯ
скромно и отвергала это, но умело добивалась вознаграждениЯ за заботу о
всеобщем благе и ловко захлопнула двери тюрем, в которые втолкнула ничего не
подозревавшее человечество.
-- Љогда мы нападем?
‚ельт заметил, что кто-то крикнул ему, и заставил себЯ вернутьсЯ
мыслЯми к современности. Ќападем? Ћ, да! € он решительно сказал: -- ђовно
через девЯть недель мы начнем большое проекционное наступление.
ќти девЯть недель Ћнтарио и ее союзники тоже не сидели, сложа руки.
‘пециалисты и профессионалы из Ћбъединенного ‹ондона, Ќью-‰орка и —икаго
потоками устремились в провинцию, полные надежды реализовать знаниЯ
канадцев.
Љонструкторские описаниЯ проекционных устройств передавались дальше и
немедленно использовались.
Ћбъединенный ‹ондон послал проекцию на Џариж, и там мгновенно вспыхнуло
гигантское восстание.
‘ледующей целью был Ѓерлий. €ммунные хотЯ и были подготовлены, но
потерпели там одно из своих тЯжелейших поражений. ‘тычки там далеко
перешагнули все привычные размеры, и немцы уже почувствовали, что лекарство
иногда бывает хуже самой болезни. ѓруппы резистентных возникли еще лет
тридцать назад, и ими было создано множество тайных складов оружиЯ.
€ммунные, хотЯ они и покрыли главные улицы проекциЯми, не были готовы к
вооруженному мЯтежу, и еще меньше к относительно мелким, но стратегически
очень умелым нападениЯм. •отЯ большаЯ часть оружиЯ была вековой давности, но
оно производило неестественно много шума, а его действие на малом расстоЯнии
было опустошительным. Џроекционные техники обстреливались опытными
партизанами или подвергались нападениЯм штурмовых групп, возникающих будто
ниоткуда и немедленно исчезающих снова.
‘оюзники тоже начали отдавать предпочтение тактике. ‘ледом проекции
была подвергнута Ѓарселона в €спании.
‡десь иммунные не слишком хорошо подготовились. —асть города была
построена как крепость, куда можно было бежать в случае необходимости, но
защитные устройства не были еще готовы.
€спанцы разрушили укрепление за несколько часов с помощью
изобретательной импровизации. Ћни отключили управление всеми транспортными
средствами, удалили регулЯторы и направили транспорт на квартал иммунных.
Џоезда метро понеслись на конечные станции и с такой силой ударЯлись в упоры
и пустые, вагоны, что взрывались буквально как бомбы. Џрежде чем возникала
мысль о расчистных работах, в этот хаос влетал следующий поезд.
Ќа улицах творилось то же самое: общественный транспорт, служебные
машины и тЯжелые грузовики врезались в зданиЯ или сталкивались и
превращались в груды обломков на перекрестках. ‚ышло из строЯ
электроснабжение, повсюду горело, а потом на иммунных напало население:
мужчины, женщины, дети со всем оружием, какое только удалось найти.
Ќескольким сотнЯм иммунных удалось бежать из города, и это было все.

ѓ‹Ђ‚Ђ 20

‚ других областЯх тоже достигли прогресса. ‘пециалисты из освобожденных
городов встретились на совещании с Љейслером и другими психиатрами. €сходЯ
из имеющихсЯ фактов, они начали составлЯть точную картину психологии
иммунных.
-- ќти люди -- параноики особо безрадостного типа. ‚ нормальные времена
их бы отнесли к тем личностЯм, что пишут угрожающие анонимные письма,
издеваютсЯ над детьми, мучают животных, клевещут на людей. Ќеудачники,
находЯщиесЯ в разладе с собой и окружающим миром и из злости разрушающие
счастье других. Љроме того, они трусливы. ‚ы только вспомните, как неохотно
они сражаютсЯ с открытым забралом. ‚ одной руке целебнаЯ мазь, в другой --
плеть.
-- ‚ерно, в этом лекарстве ключ к нашему выживанию. Ћни не уничтожили
нас по той простой причине, что тогда и сами бы потерЯли право на
существование. Ћни не смогут больше никого эксплуатировать, никем
манипулировать и мучать.
-- ЊаниЯ преследованиЯ.
-- ‚от именно. Џо-моему, эти люди не вступЯт в открытый бой, они будут
предавать друг друга и массами сдаватьсЯ.
-- Љ сожалению, открытого боЯ не будет. Ќам придетсЯ перенЯть их манеру
действий -- на субъективном поле боЯ, которое они выберут сами.
-- Њожет быть. -- Ќемецкий эксперт поклонилсЯ. -- Ѓудь у нас немного
времени, мы смогли бы -- мой американский коллега и Я -- решить загадку
черепного механизма иммунных. Ќаши исследова ниЯ, к сожалению, прерваны,
потому что этот механизм содержит взрыватель. ’о есть, если пытаешьсЯ его
удалить или исследовать поподробнее, он взрываетсЯ. Џоэтому мы начали новую
серию экспериментов, чтобы создать новый проекционный прибор, работающий на
том же принципе, но использующий другую частоту. …сли у нас получитсЯ, то
можно будет обойти защитный механизм иммунных. Џроще выражаЯсь: наши друзьЯ
иммунные вдруг обнаружат, что они стали восприимчивыми -- во всЯком случае,
по отношению к нашим проекциЯм.
-- ђаз уж мы заговорили о проекциЯх, -- сказал кто-то, -- то два
города, которые мы облучали, не отзываютсЯ.
-- Њы можем только предполагать, что эти города -- места передышки
иммунных, где вообще нет восприимчивых.
-- “знали что-нибудь еще о Ќаивысшем?
-- Ќет. ‚ероЯтно, это тайна, известнаЯ только руководителю иммунных.
…го зовут ‚ельт, как мы установили в ходе допросов. €мЯ, кажетсЯ,
голландское, но мы знаем, что он менЯл его по меньшей мере пЯть раз, так что
оно ни о чем не говорит.
‚ других районах тоже продолжались работы. —ас от часу усиливалось и
расширЯлось обучение защите от субъективных атак. Љак только освобожденные
города предоставили свои запасы сырьЯ, начало расти число похожих на клетки
защитных сооружений длЯ детей и других ослабленных групп населениЯ.
Ђ в бунгало „жиллиад и девушка, несмотрЯ на строжайшую охрану, были
буквально загнаны специалистами. Џо мере того, как проходили недели и
опасность нападениЯ становилась все ближе, из стратегических соображений
было решено в целЯх безопасности разлучить их. Ќа случай, если один из них
погибнет -- они, конечно, не выражались так прЯмо, но это Ясно слышалось в
мотивировках. „жиллиад вернулсЯ в столицу, а ‚анессу доставили в новую
секретную лабораторию на севере. Ђ неделей позже...
Ћстерли проснулсЯ и схватилсЯ за край кровати. —то это? Ћн выглЯнул в
окно и увидел, что еще темно. —то же, черт побери, его разбудило? Ћн схватил
свой пиджак, порылсЯ в правом кармане, ища трубку, и в этот момент здание
затрЯслось и закачалось, как при сильном землетрЯсении.
‘наружи что-то загремело, ударилось и с треском рухнуло на крышу. ‚дали
закричал испуганный голос: -- ‡емлетрЯсение! ‚сем лечь на землю!
Ћстерли все еще держалсЯ за кровать, а дом качалсЯ и стонал.
-- ‚друг над его головой заверещал аварийный звонок, и во всем городе
взвыли сирены.
‘убъективное нападение! •орошо, что есть „жиллиад! Ћн был единственным
в городе, кто мог это определить. Ќесомненно, это он заметил признаки
опасности и нажал кнопку тревоги.
Ћстерли с удивлением обнаружил, что короткое, но основательное обучение
автоматически вызвало правильную реакцию. „ом приобрел усиленные стены и
стал сейсмопрочным.
’рЯска затихла и стала едва заметной; стон стен прекратилсЯ. Ћн вскочил
с кровати и быстро оделсЯ. ‘пустЯ несколько мгновений ворвалсЯ Љейслер.
-- ѓотов?
-- ѓотов.
Ћни побежали к лестнице, но внезапно остановились у двери. ЏрЯмо перед
ними из разорванной трубы ударил фонтан воды; всЯ улица трЯслась,
вспучивалась, а в земле, как рты, открывались и закрывались гигантские
зигзагообразные разрывы. ‚ них сыпалсЯ мусор и щебень; опрокинулось здание,
рассыпалось и погребло под собой улицу.
-- —то теперь? -- Ћстерли нетерпеливо повел плечами.
Љейслер слабо улыбнулсЯ.
-- ЊоЯ фантазиЯ просто противитсЯ крыльЯм, но Я видел изображениЯ
воздушных такси и представлЯю их управление.
-- џ тоже, -- сказал Ћстерли.
‚осемьдесЯт секунд спустЯ они на тридцатиметровой высоте неслись к
–ентру. Џод ними падали зданиЯ, на западе полыхало.
Ћстерли был вынужден постоЯнно вызывать из памЯти реальные факты, чтобы
весь этот театр не удручал его и не ослаблЯл волю к обороне.
Ќе было никакого землетрЯсениЯ. Ќе было --никакого пожара. Џротивник
проецировал в его мозг миражи, но так убедительно, что все происходЯщее
казалось реальным.
€так: не было никакого воздушного такси. ‚ действительности они обычной
дорогой бежали к –ентру, но мысленным представлением воздушного такси они
успешно противостоЯли иллюзии, котораЯ иначе уничтожила бы их.
Џолицейский, парЯщий над крышами на слабеньких, но все же
функционирующих кожаных крыльЯх, кивнул им.
Ћстерли снова вспомнил о том, что полицейский тоже не летал. ’о, что
они видели, было мысленной защитой, которую он использовал, чтобы защитить
свой мозг, свой разум от субъективного нападениЯ. Џоскольку полицейский
верил, что он летает над крышами, проЯвлениЯ этого нападениЯ длЯ него
неопасны.
-- ’ам все выглЯдит очень уж плохо, -- сказал Љейслер и протЯнул руку.
Ћстерли посмотрел в указанном направлении и почувствовал дыхание
страха. ‡а городом -- черные и угрожающие в предутренних сумерках --
вздымались горы, которых раньше там не было. „ве вершины курились черным,
красновато окрашенным по краЯм дымом.
Ќо в –ентре его уверенность снова вернулась к нему, как только он
услышал, что сотрудники лаборатории по громкоговорЯщей системе оповещали
городи провинцию:
-- ‚нимание, граждане, внимание! Ќаблюдатели сообщают о трех активных
вулканах в двадцати милЯх от города. €мейте в виду, что эта вулканическаЯ
деЯтельность не реальна, а субъективна. ЌесмотрЯ на это, вы должны принЯть
защитные меры! Џредставьте, что у вас огнеупорнаЯ одежда. ќто защитит вас от
огнЯ и раскаленного пепла, падающего с неба. Љостюмы имеют смотровое стекло
и забрало и оснащены дыхательными аппаратами, так что вам нет необходимости
дышать горЯчим воздухом или вулканической пылью! џ повторЯю рекомендации
длЯ...
Ћстерли удивленно обернулсЯ. ќти совсем недавно обученные люди уже
далеко превзошли его.
Ћн пошел в отдел, где регистрировались потери.
-- Љак наши дела?
-- Ќеплохо, мистер Ћстерли. Ќемного лучше, чем предполагалось. „о
настоЯщего времени сорок два погибших и двадцать семь раненых.
Ћстерли ненадолго задержал дыханье, а потом глубоко вздохнул. —удесно.
Џотери, конечно, не радовали, но были намного ниже, чем он предполагал.
ЌесмотрЯ на защитные меры, они ожидались по меньшем мере раз в двенадцать
большими.
-- Љак функционируют клетки?
-- „о настоЯщего времени вообще никаких потерь. „ети и старики,
очевидно, вообще не заметили того, что произошло.
€з громкоговорителЯ на стене вдруг закричал чей-то голос: -- ‚нимание,
говорит группа наблюдениЯ. ’олько что взорвалсЯ конус вулкана номер три.
„ождь из раскаленного добела пепла! Љонус два испускает лаву. ‚от теперь
началось по-настоЯщему!
‚торой голос перекрыл первый:
-- „евЯтаЯ группа наблюдениЯ. ЌакатываетсЯ гигантскаЯ приливваЯ волна,
за ней идет ураган. ЋценочнаЯ высота волны четыреста метров. ‘корость ветра
между ста двадцатью и ста пЯтьюдесЯтью.
Ћстерли, только-только собравшийсЯ по привычке вставить в зубы трубку,
застыл. ќто был конец. “ человеческого воображениЯ тоже есть предел. Ћ,
Ѓоже! Ћгонь, прилив и бурЯ. €ммунные однозначно пошли на все.
Ћн заметил, что в углу о чем-то бурно спорЯт. ‚друг вперед выступил
„жиллиад и поднЯл руку.
-- ѓоспода, пожалуйста... -- Ћн подождал, пока не наступит тишина. --
Њистер •артли, один из наших экспертов из Ќью-‰орка, считает, что мы мыслим
слишком мелкомасштабно, и Я совершенно с ним согласен. Џротивник проецирует
картину национального уничтожениЯ. ђазвЯзаны все природные силы. € чтобы
стать властелинами этой угрозы, мы должны мыслить крупномасштабно и ответить
с такой же гигантской силой. Џоэтому мы единогласно решили следующее...
Ѓолее, чем в двух тысЯчах километрах проекционные техники иммунных
следили за безотказной работой своих приборов и ждали. Ћни могли наблюдать
за большей частью ’оронто, но -- как иммунные -- не имели возможности видеть
субъективно проецируемую картину. Ћни видели только объективную картину.
-- ѓоворит экран шесть. Ќа €ст-‘уффолк-‘трит двое только что рухнули
мертвыми!
-- „вое!? -- ‚ельт нервно затеребил бороду. -- ’олько двое! Ћни должны
дохнуть, как мухи.

ѓ‹Ђ‚Ђ 21

‚ других сообщениЯх речь шла о случаЯх смерти в различных областЯх
провинции, но всюду было лишь по два-три случаЯ.
‚ельт почувствовал, как на лбу выступили капли пота. —то-то было не
так. —то-то не совсем в порЯдке.
Ћн щелкнул тонкими, не очень чистыми пальцами.
-- …сть только один тип людей, которые могут все точно видеть.
„оставьте одного сюда!
Ѓыл схвачен первый попавшийсЯ восприимчивый, и его притащили в бюро
‚ельта.
-- ‘Ядьте перед экраном и опишите нам все, что видите. ‚се!
Њужчина уставилсЯ на экран и округлил глаза.
-- ќто же Њашина Њечты, вы...
Љто-то стукнул его кулаком в висок. ‚осприимчивый рухнул на пол.
…го поднЯли и снова усадили на стул.
-- Ћставьте при себе свои замечаниЯ. Џросто расскажите нам, что вы
видите, если не хотите, чтобы вам прижгли пальцы -- медленно, один за
другим.
Њужчина передернулсЯ и наклонилсЯ вперед.
-- ’ам город. Ћн кажетсЯ разрушенным, как после землетрЯсениЯ... зданиЯ
рухнули, повсюду горит, улицы завалены.
-- „альше! „альше!
-- ‚ некотором отдалении стоЯт три вулкана. Ћдин только что взорвалсЯ
и...
-- ‘топ! Њерсер, включите десЯтый экран. —то вы видите теперь?
-- џ вижу океан... волна... гигантскаЯ волна, и можно слышать вой
урагана...
-- •орошо, Њерсер, можете переключить. ‚нимательнее рассмотрите
картину. ‚идите людей?
-- „а, там люди.
-- Њного?
-- Ќет, единичные. Ќикаких толп.
-- —то они делают?
-- Ѓольшей частью... -- Њужчина помедлил и нервно сглотнул слюну. --
Ѓольшей частью летают!
-- ‹етают! ‚ы с ума сошли? Џослушайте! Њы здесь не шутки шутим. …сли бы
нам нужен был клоун, мы обошлись бы без вас. -- Љто-то ударил его в лицо. --
ѓовори правду, понЯл?
-- Ќо это правда, -- сказал мужчина и вдруг закричал: -- ‚ы спрашиваете
менЯ, что Я вижу, и Я сказал вам это! Ћни летают! ‹етают!
-- Ќу, бессовестный...
-- Џодождите! -- ‚перед выступил один из экспертов. -- ‚озможно, он
говорит правду. -- Ћн отодвинул остальных и почти дружелюбно спросил: -- Љак
они летают?
Њужчина поднЯл на него взглЯд.
-- “ некоторых, кажетсЯ, машины или какие-то летающие плоты. „ругие...
-- Ћн опЯть помедлил. -- “ остальных крыльЯ, как у птиц.
-- Ђга! -- ќксперт вставил ему в рот сигарету. -- Ђ что вы видите еще?
-- Ђ через плечо он гневно сказал: -- „айте ему чтонибудь выпить и вымойте
лицо. ѓосподи, сначала вы требуете от него информации, а потом так
избиваете, что он уже почти ни на что не способен. -- Ћн опЯть повернулсЯ к
восприимчивому. -- ’ак... рассказывайте дальше.
-- ‘ейчас все три вулкана пышут огнем. ђаскалено все небо.
-- „альше!
-- —то-то происходит. џ точно не знаю, что это.
‚озникла пауза, когда кто-то принес выпить. ђуки мужчины так дрожали,
что он расплескал половину содержимого, прежде чем смог выпить несколько
глотков.
-- —то-то между городом и вулканами. Ќе могу разглЯдеть. Ћно, кажетсЯ,
возвышаетсЯ до неба и тЯнетсЯ вдаль насколько хватает глаз.
-- Њожете описать поточнее?
-- ќто как занавес, занавес из мелких голубых искр. ‚есь пепел, дым и
раскаленнаЯ лава исчезают, коснувшись его. Ћни не могут сквозь него пройти.
ќксперт кивнул и нервно провел рукой по волосам. ‹ицо его стало
пепельно-бледным.
-- Њерсер, еще раз десЯтый экран! -- € добавил длЯ восприимчивого: --
—то вы видите теперь?
-- ‚олна, о которой Я говорил, теперь стоит почти на месте.
-- Ќа месте! Љак это?
Њужчина растерЯнно покачал головой.
-- ‚ыглЯдит так, будто ураган толкает ее вперед, но еще более сильный
ветер дует навстречу, раздавливает ее и толкает назад, все дальше и дальше.
Џо всему морю носЯтсЯ водЯные смерчи, но кроме пены и бурунов ничего не
видно.
-- ‘пасибо. -- ќксперт взЯл у него пустой стакан и бросил его в стену.
-- џ вам верю. -- Ћн посмотрел на остальных. -- “ведите парнЯ! Њне тоже надо
чего-нибудь выпить.
Џрежде чем принесли выпить, перед ним вдруг встал ‚ельт.
-- —то вы себе позволЯете? -- ‚ельт нервно потер ладони, его лицо
покраснело. -- …сли у вас есть информациЯ, Я должен знать ее первым,
понЯтно? ’олько после того, как передадите мне информацию, можете бросать
стаканы в стену и раздражатьсЯ, понЯтно?
ќксперт застыл, побледнел и сказал:
-- „а, сэр.
-- €так, что случилось?
ќксперт сглотнул слюну и пожал плечами.
-- Ќу, хорошо, сэр. …сли вы хотите слышать правду, пожалуйста. ‚се, что
сказал этот человек -- правда. Џротивник летает. Ќад сотрЯсающейсЯ землей.
-- Ќо это же абсурд!
-- Ћ, Ѓоже мой... Џростите, сэр, Я немного не в себе. џ сейчас вам
объЯсню. ‚раг использует психическую стимулЯцию наших проекций длЯ того,
чтобы произвести противопроекции. Љороче говорЯ, чтобы передать картину,
нужно сначала передать мозгу раздражение, иначе он ничего не воспримет. €х
мозги раздражены, но именно это раздражение они используют длЯ созданиЯ
ответных мер. ‘начала это им удавалось легко. Ћни представили себе, что
летают над местом действиЯ. ’еперь они, очевидно, переключились на массовую
концентрацию мыслей и создали энергетический барьер.
-- Ќо барьеры такого масштаба невозможны с научной точки зрениЯ.
ќксперт глубоко вздохнул.
-- ‘эр, мы тоже не можем заставить горы вырасти. Њы не можем взмахом
волшебной палочки вынуть из шлЯпы три вулкана. ќто не настоЯщие вулканы, а
субъективные. ќто иллюзии, проецируемые нашими Њашинами в мозги приемников
-- вам это понЯтно? •орошо. „альше: энергетический барьер тоже субъективен.
Ћн тоже иллюзиЯ. Ќо иллюзиЯ достаточно убедительнаЯ, чтобы встретитьсЯ с
нашей иллюзией и пересилить ее. -- Ћн вдруг, казалось, потерЯл самообладание
и закричал: -- €зложить вам это письменно или продиктовать по буквам? Ќас
победили!
‚ельт уставилсЯ на него. Ћн был так испуган сообщением, что даже забыл
обругать эксперта.
-- Џобеждены! Њы же еще только начали. -- Ћн нервно облизал губы и
потер ладони. -- Њы в любое времЯ можем изменить проекцию. Њы можем сбросить
на них сотню атомных бомб и сравнЯть всю провинцию с землей...
ќксперт закрыл лицо руками и отчаЯнно закричал: -- Ѓоже милостивый! --
Џотом, казалось, он взЯл себЯ в руки. -- Њистер ‚ельт, мы не знаем, как
изготовить атомную бомбу. Њы можем создать только иллюзию такой бомбы, а
наша иллюзиЯ будет бессильна против их барьера. џ не могу выразитьсЯ Яснее,
даже если перейду на детский лепет.
‚ельт пристально посмотрел на него, постепенно постигаЯ правду.
-- —то мы можем еще сделать?
Љто-то принес эксперту полный стакан, и тот одним глотком осушил его.
-- ‘делать? •отите слышать правду, мистер ‚ельт? ‚се равно Я должен
сказать ее „иректории. ќто вам не понравитсЯ! Ѓудьте внимательны. Њы должны
будем использовать обычное оружие и сформировать армию. Џроекции стали
бездействующими из-за их противопроекции. Њы, как •омо супериор, должны
будем создать армию из наших собственных рЯдов и обучить ее, чтобы выстоЯть
перед численно превосходЯщим нас противником.
-- ќто единственное решение? -- ѓолос ‚ельта слегка дрожал.
-- ќто мое единственное решение, сэр. ‹юбаЯ другаЯ альтернатива у вас.
…сли мы хотим выиграть эту войну, то вы единственный, кто может обеспечить
нас наиболее совершенным оружием и наиболее совершенной стратегией.
‚ельт испугалсЯ. ‘овершенное оружие, совершеннаЯ стратегиЯ -- о, Ѓоже,
больше не надо! Ћн точно знал, что имеет в виду эксперт, и он знал, что
„иректориЯ поддержит его. Ћн будет вынужден идти к Ќаивысшему, этого не
избежать. …сли он этого не сделает, на него будут давить, пока он не
сдастсЯ. ‚ельт почувствовал себЯ в ловушке. Ќе потому, что Ќаивысший
потребовал бы чего-то взамен, просто потому, что всЯкий раз, когда ‚ельт
обращалсЯ к нему, слышалось Явное презрение, чувство превосходства. ‚сЯкий
раз он охотнее всего просто убежал бы оттуда. ‘ другой стороны, от него
неожиданно могли все же потребовать чего-то взамен. Ќаивысший мог... ‚ельт
ужаснулсЯ. Ћн не мог найти логического объЯснениЯ своему ужасу, но почему-то
голос отказывал ему, а нервы не выдерживали. Џочему? ѓолос никогда не
менЯлсЯ, в нем не было ни Явной, ни скрытой угрозы, и если быть точным, то в
нем звенело только единственное порицание: твое требование нужно было точнее
описывать.
‚ельт вдруг понЯл, на чем основано его отвращение. Ћн по отношению к
Ќаивысшему казалсЯ себе неполноценным, ничтожным, беспомощным, презренным.
Ћбразно говорЯ, он выступил в роли побирушки со шлЯпой в руках, и у него
было неприЯтное чувство, что Ќаивысший знал об этом и поэтому презирал его.
‚ельт понимал, что его представление было нелогичным, но ничего не мог
изменить. ‚ последнее времЯ все стало даже хуже. Ќет, не то чтобы это играло
какую-то роль. Ќо одно было определенно: несмотрЯ ни на что, „иректориЯ
заставит его пойти к Ќаивысшему. ‘ейчас речь идет об их спасении, и он
ЯвлЯетсЯ длЯ них последним шансом.
ђовно через два часа он был уже в пути. Ќикто не пыталсЯ следовать за
ним; роботы-охранники, которыми была наводнена эта местность, всегда
препЯтствовали этому. ’акие попытки прекратились уже давно. ‚ооруженные
роботы-охранники признавали только его и уничтожали любого другого. ‘то
восемьдесЯт три смерти окончательно научили любопытных, а у тех, кто
использовал приборы длЯ ориентированиЯ, эти приборы взрывались прЯмо в
руках.
‚ельт шагал хорошо знакомой тропинкой и вошел сквозь преломлЯющее поле
в красный туман.
-- —то тебе нужно? -- Ѓезучастный голос показалсЯ ‚ельту высокомерным и
обвинЯющим.
-- џ... мы... -- ‚ельт нервно сглотнул. -- Ќам нужно оружие... оружие,
против которого бессильно всЯкое другое оружие.
Ќесколько мгновений стоЯла тишина.
-- ’акое оружие можно изготовить. џ предлагаю мутант определенного
вируса, который широко распространен в этом мире.
-- Ћтлично. -- ‚ельт потер ладони, но вдруг замер. -- џ полагаю, против
него есть вакцина?
-- ’ы противоречишь сам себе. …сли ты требуешь оружие, против которого
бессильно все, то не может быть никакой защитной вакцины -- это очевидно.
-- Ќо мы тоже можем заболеть.
-- Ќесомненно. ’ы же ничего не сказал о выживших.
-- ќто нам не годитсЯ. Ќам нужно оружие, которое гарантировало бы
победу.
-- Џри теперешних обстоЯтельствах такого оружиЯ нет.

ѓ‹Ђ‚Ђ 22

‚ельт почувствовал, как по спине пробежала ледЯнаЯ дрожь.
-- —то значит -- при теперешних обстоЯтельствах?
-- ’ы знаешь условиЯ, которые сам же создал? ’ы перестроил определенный
прибор, чтобы возвыситьсЯ над большинством своих сограждан.
-- ’ы это знаешь? -- ‚ельт выдавливал слова по одному, будто через
силу.
-- ќто моЯ задача -- знать.
-- Ќо почему? -- ‚ельт в ЋтчаЯнии сцепил ладони. -- Џочему ты нас не
предупредил?
-- ЊоЯ функциЯ заключаетсЯ в том, чтобы делать информацию доступной длЯ
тех, кто ее требует. Ќо в мою задачу не входит вмешиватьсЯ на пользу одной
из борющихсЯ партий.
-- ‡начит, ты не дашь нам оружиЯ?
-- џ не могу уклонитьсЯ от этого, но вы должны точно определить, как
оно должно выглЯдеть.
-- —ерт бы тебЯ побрал! -- ‹адони ‚сльта сжались в кулаки. -- Љонечно
же, мне нужно оружие, которого было бы достаточно, чтобы победить врага.
-- ‚ таком случае Я предлагаю вирус.
-- Ѓоже милостивый, но почему?
-- ’ак как Я -- если не брать во внимание оружие, действующее без
разбору -- при подобных обстоЯтельствах не могу дать вам никакого оружиЯ,
которое было бы сильнее того, что вам противостоит.
-- ќто безумие! -- ‚ельт был слишком напуган, чтобы ощущать
благоговение.
-- Ќапротив. ’ехнологиЯ не может создать ничего неосЯзаемого. џ же не
могу дать вам мстительность, любовь к свободе, волю к победе, силу
воображениЯ и самопожертвование. џ могу обеспечить вас оружием, которое
будет уничтожать ваших противников тысЯчами, но оно все равно не гарантирует
вам победы.
-- „ай нам оружие, которое предоставило бы нам равные шансы на победу.
-- џ дам вам оружие, которое уничтожает целые армии, но и оно не даст
вам равных шансов. ‚ лучшем случае, вы уменьшите вероЯтность вашего
поражениЯ на тридцать процентов.
-- „ай его мне, дай сюда, мы готовы и на проценты.
‘транно, но в это мгновение он не боЯлсЯ ни голоса, ни его
песимистических оценок. ‘ оружием, которое может уничтожать армии, он
овладел бы и чем-то неосЯзаемым -- безжалостностью.
Љогда он вернулсЯ с подробностЯми, на него навалились
экспергы-расчетчики, шепотом обсуждаЯ проект. Ћн понимал только обрывки, но
это звучало не слишком обнадеживающе.
-- Ќужна очень сильнаЯ экранировка, иначе...
-- „овольно сложно...
Ћдин из специалистов встал и резко сказал: -- —тобы построить эту
проклЯтую штуку, нам понадобитсЯ девЯть недель...
‚улканы в ’оронто побледнели и стали лишь размытыми, едва заметными
контурами, не имевшими в себе ничего реального или угрожающего. “лицы в
городе опЯть выглЯдели, как всегда; щебень и кирпичи таинственным образом
взмыли вверх и занЯли свое первоначальное положение.
Љомандование союзников и ведущие ученые непрерывно заседали.
-- Џассивной обороны недостаточно. Њы должны нанести удар до того, как
противник придумает что-то новое.
-- џ такого же мнениЯ. Њы не знаем, кто такой Ќаивысший.
-- ‘начала нужно Ясно определить наши цели -- куда нанести удар.
-- Љонечно, по одному из городов иммунных, лучше всего длЯ поддержки
одного из подвергнутых проекции городов. Ѓольшинству и без того плохо.
€ммунные за это времЯ собрались с силами. …сли население восстанет, они
немедленно отреагируют. Њы не можем рисковать и посылать друг другу
проекции, пока в состоЯнии их поддержать. “ кого-нибудь есть предложениЯ?
-- „а. -- ЏоднЯлсЯ испанский полковник. -- Њадрид -- один из занЯтых
иммунными городов. …сли мы сможем изгнать их оттуда, это облегчило бы
восстание в ѓибралтаре и обеспечило бы нам контроль над всем полуостровом и
над большей частью ‘редиземного морЯ: -- Ћн успокаивающе улыбнулсЯ. -- џ
вынужден говорить откровенно, господа. “ менЯ политическаЯ проблема. Њы
очень гордый народ. Њоим сородичам невыносима мысль о том, что чужие
оккупанты занЯли нашу столицу. Ќам стоило большого труда удержать наших
освобожденных сограждан от нападениЯ. ’акого рода атака, как мы все знаем,
была бы обречена на провал и, возможно, совершенно бы погубила мой народ.
-- џ думаю, это важный аргумент, полковник, но длЯ начала нам нужна
другаЯ цель.
-- ’огда Я предлагаю Ѓостон, -- свирепо сказал американский ученый. --
ќто не только оплот иммунных, но как раз оттуда, как подтвердил доктор
Љейслер, и посылаютсЯ проекции.
-- Њадрид и Ѓостон длЯ начала и как можно скорее. ’еперь об оружии и
оснащении.
-- Њы вам сейчас это покажем.
-- Њне кажетсЯ, у менЯ здесь что-то есть. -- ЏоднЯлсЯ низкий
темноволосый мужчина. -- ’ут у менЯ прибор, который Я хотел бы вам
показать... ќто не займет много времени. -- Ћн что-то вынул из кармана. --
Њожно вас, сэр?
-- •м, Я...-- Ћстерли удивленно посмотрел на него.
-- ‘пасибо. € вам спасибо, доктор Љейслер, если вы ничего не имеете
против. Џросто повесьте эти медальоны на шею, господа... ‘пасибо.
-- € что мы должны делать? -- Ћстерли с сомнением рассматривал
маленький предмет на груди. Ћн казалсЯ, довольно толстой персональной
карточкой.
-- ‚ данный момент ничего, мистер Ћстерли. Ќе будет ли ктонибудь
любезен написать на листке бумаги короткую фразу и передать этот листок
доктору Љейслеру, не раскрываЯ содержаниЯ.
ќто сделал молодой майор.
-- ’ак, доктор Љейслер, разверните, пожалуйста, листок и прочтите про
себЯ написанное, а вы, мистер Ћстерли, повторите, пожалуйста, слова, которые
вы должны слышать в своем сознании.
-- Љак? -- спросил Ћстерли, посмотрел на него и объЯвил: -- ЉакаЯ ЯркаЯ
зелень, когда в €спании цветут цветы.
-- —ерт побери, именно это Я и написал,-- сказал майор.
Љейслер улыбнулсЯ: -- Ђ Я это прочел.
Ћстерли порылсЯ в поисках трубки.
-- —то это за аппарат? џ услышал голос Љейслера у себЯ в голове.
-- ќто одно из видоизменений Њашины Њечты, но уменьшенное с помощью
микротехники до необходимых размеров. ќти Њашины, в противоположность их
предшественницам, специализированы, то есть, они возбуждают только строго
ограниченную область мозга. ‚озбужденнаЯ область одного мозга вступает в
свЯзь с мозгом другого человека, находЯщимсЯ под таким же воздействием.
“ Ћстерли отвисла челюсть. "„олжно быть, это шутка?" --подумал он.
"Ќет, все на самом деле", -- услышал он веселый голос Љейслера в своей
голове.
"“бирайтесь к черту", -- подумал Ћстерли и быстро снЯл с шеи эту штуку.
Љто-то сухо и с сомнением сказал: -- ’елепатический прибор?
-- Њожно назвать итак, сэр. Џри регулЯрном использовании и постоЯнной
тренировке вообще исчезнет необходимость пользоватьсЯ словами. Њожно думать
картинами или понЯтиЯми; прибор передает даже чувства. -- Њужчина сделал
паузу и закурил. -- …сли прибор со временем будет использоватьсЯ всеми,
человечество окажетсЯ на пороге новой эры. ЏоЯвитсЯ взаимопонимание между
расами и народами. Ћбман станет невозможным. -- Ћн замолчал и слабо
улыбнулсЯ. -- Ќо это в будущем. ‘ейчас можно было бы рекомендовать
использовать определенное число этих приборов в качестве средства сообщениЯ
между –ентром и всеми группами.
ЏЯть часов спустЯ конференциЯ закончилась после того, как было
достигнуто согласие по основным пунктам плана нападениЯ. „ата уже была
установлена. Џрошло бы много недель, прежде чем иммунные изготовили бы свое
супер-оружие и смогли бы его применить.
„жиллиад покинул конференц-зал таким задумчивым, что едва заметил
фигуру в фойе.
-- Џривет, „эйв, -- сказал нежный голос.
Ћн вздрогнул и заставил себЯ улыбнутьсЯ.
-- Џривет! ‚ас снова вернули сюда из лаборатории?
-- „а, сегоднЯ. џ участвовала в работе над телепатическим прибором,
который вам только что продемонстрировали.
-- Ћчень интересно. џ с удовольствием побеседовал бы с вами об этом, но
попозже. “ менЯ другаЯ проблема, и если у вас есть длЯ менЯ времЯ, мы могли
бы где-нибудь поговорить вдвоем.
-- џ сейчас живу в "ѓудзоне" на ‚ест-стрит. ’ам мы можем поговорить, но
менЯ постоЯнно охранЯют.
Ћн улыбнулсЯ.
-- Љ этому Я, должно быть, уже привык. "’етушка" Њиллер тоже там?
Ћна улыбнулась в ответ.
-- ЏонЯтиЯ не имею. џ спрашивала охранников, но никто не признаетсЯ.
Ћн расхохоталсЯ.
-- џ бы на его месте поступил так же.

„есЯть минут .спустЯ они удобно расположились в креслах и пили кофе.
-- Ќу? -- спросила она.
-- —то? Ђх да, простите. Љогда Я приземлилсЯ в Ћнтарио, менЯ доставили
в ’оронто на каком-то "субджо", как его назвал Ћстерли. —то это такое?
Ћна надула губы.
-- Ћх, „эйв, Я так и думала, что вы рано или поздно спросите об этом.
„ело в том, что мы и сами этого не знаем. …сть только два субджо, и оба были
построены одержимым третьей степени, который уже умер. Њы полагаем, что
сначала они были созданы субъективно, а потом он взЯл на себЯ труд между
контактами с Њашиной построить их по-настоЯщему. „о своей одержимости это
был выдающийсЯ ученый, поэтому мы полагаем, что он с помощью проекции
наткнулсЯ на новую идею.
-- —то вы можете еще рассказать об этом?
-- Ћчень мало. „вигатели машины опечатаны какой-то субстанцией, которую
ничто не берет, поэтому никто не знает, как она работает.
-- Ђ как ими управлЯют?
-- Џросто думаешь о цели назначениЯ и попадаешь туда. Ѓольше мы ничего
не знаем. “ иммунных это не действует, но в свете новых знаний мы должны
предположить, что исходЯщаЯ от встроенной в их мозг аппаратуры экранировка
как-то блокирует двигатель.
Ћн, наморщив лоб, кивнул.
-- џ никудышный техник, но предполагаю, что мы могли бы покорЯть
звезды, если откроем источник энергии этой машины. “ менЯ такое чувство, что
изобретатель случайно наткнулсЯ на какойто гиперпространственный механизм,
но Я слишком мало знаю, чтобы с уверенностью утверждать это.
-- ‚ас это как-то непосредственно касаетсЯ?
-- Ќепосредственно? ‚ы имеете в виду, лично? џ, право, не знаю, но
подобное мгновенное перемещение в пространстве менЯ привлекает. Џомимо того,
у менЯ уже давно странное чувство, что должны произойти какие-то перемены.
-- ђазве они уже не произошли?
Ћн вздохнул.
-- ‚озможно. Ќо сейчас война.

ѓ‹Ђ‚Ђ 23

Ћна прошла через комнату и присела на подлокотник его кресла.
-- ‚ы сегоднЯ такой серьезный. Љроме того, вы мне так и не сказали, что
думаете о нашем телепатическом приборе.
Ћн покачал головой.
-- “ менЯ в голове только превосходные степени... но... удачи вам в
вашем большом вкладе в будущее человечества.
-- ‘пасибо. -- Ћна что-то вынула из сумочки. -- ‚ы еще не пробовали
этого.
Ћн выпрЯмилсЯ.
-- Џопозже, не сейчас.
-- Ќо Я думала, что вы и Я... -- Ћна нахмурила брови. -- ‚ы не хотите?
-- Ќет!
-- Ќо Я думала, что теперь, когда мы стали хорошими друзьЯми...
Ћн резко поднЯлсЯ, избегаЯ касатьсЯ ее.
-- Љак вам пришла эта идеЯ? -- Ћн сердито отмахнулсЯ. -- …сли бы Я
хотел, чтобы кто-то читал мои мысли, то на более прочном основании, чем
нежнаЯ дружба, понимаете? …сли хотите знать, что Я чувствую по отношению к
вам, то Я могу дать намек, но Я не хочу обнажать свою душу, чтобы вы могли с
наслаждением разобрать ее на части.
Ћна поднЯла на него взглЯд. ‹ицо ее побледнело.
-- ‚ы менЯ ненавидите... Џочему? —то Я сделала?
Ћн хрипло рассмеЯлсЯ.
-- Ѓоже милостивый. ‚се говорЯт о женской интуиции. ќто сказки! …сли
хотите знать без обинЯков: Я люблю вас. џ полюбил вас с первой встречи. --
Ћн повернулсЯ на каблуках и пошел к двери.
-- „эвид, пожалуйста, не...
-- €збавьте менЯ от сожалениЯ и сочувствий. €менно этого Я не могу
терпеть больше всего. -- € дверь за ним захлопнулась с щелчком замка.
‚ лагере иммунных ‚ельт думал над стоЯщими проблемами
-- Ќо откуда задержка, •убер? ‚се комплектующие детали готовы, и можно
вести сборку.
Љрасное от природы лицо •убера покраснело еще сильнее.
-- „етали -- да, но эти проклЯтые схемы должны быть обсчитаны и
изготовлены. Ћдна ошибка, маленькое отклонение -- и это проклЯтое оружие
станет опаснее длЯ нас, чем длЯ противника. -- Ћн схватил чертеж. -- ‚от,
взглЯните на это, но будьте внимательны, чтобы вас не перекосило. ќто только
спусковой механизм. …сли бы мы все еще вынуждены были применЯть обычные
схемы, то прибор с трудом уместилсЯ бы в трехэтажном здании. „аже теперь, с
использованием микросхем, он все еще размером в рост человека.
-- Ќо, конечно...
‹ицо •убера стало багровым.
-- Њистер ‚ельт, если сможете найти кого-то, кто сделает это быстрее,
сделайте это. …сли нет -- лучше оставьте менЯ в покое.
Љровь бросилась ‚ельту в лицо, руки сжались в кулаки, плечи вздернулись
вверх, и он стал еще более горбатым, чем обычно. Ќо прежде чем он успел
ответить, зазвенел аварийный сигнал, и на приборном блоке замерцали красные
лампочки. Ќа гигантском экране возникло испуганное лицо.
-- Њадрид -- –ентру. ‘рочно!
Ќажатием кнопки были извещены все оборонительные системы.
-- ‚се системы готовы. Џожалуйста, входите.
-- Џосмотрите на это, -- сказал человек с испуганным лицом, совсем не
по-военному, и исчез. ‚место него на экране возникло серое безбрежное море.
‚ельт непонимающе глЯдел на него, пока не перевел взглЯд к горизонту.
“ резкой разделительной линЯй между серым морем и бледноголубым небом
показались бесчисленные черные точки.
’елеобъективы были найдены на резкость, и точки уже больше не были
точками. Џальцы ‚ельта задрожали. Љорабли! Ѓесчисленные корабли! Љожа на
скулах, казалось, невыносимо натЯнулась, а в желудке он почувствовал
холодный тЯжелый ком. Ѓоевой флот, морскаЯ атака; сомнений не было. Ћн
вспомнил о подобных нападениЯх в истории -- о высадке в Ќормандии! ’огда ему
было шестнадцать лет, но он отчетливо помнил кинохронику.
‡десь, конечно, есть разница. Ћн заставил себЯ поподробнее изучить
корабли. Ќаскоро собранное боевое соединение. —етыре атомных крейсера,
построенных, вероЯтно, в пЯтом году, семь эсминцев того же времени, двадцать
или тридцать боевых дизельных катеров и...
‚ельту показалось, что его сердце останавливаетсЯ. „ело было не в
кораблЯх, а в том, что они тащили -- рЯды военных транспортов.
Ћн смотрел на них и ощущал почти уважение к этой вторгающейсЯ силе. ќто
были простые, но огромные пластиковые плоты с прозрачными чехлами. ‚идимо,
их можно было -- а так, скорее всего, и было -- тысЯчами изготавливать на
конвейере. ‘амым плохим в этом было то, что они были до отказа набиты
войсками и оружием. ‹ондон, Џариж и, возможно, Ѓрюссель и Ђмстердам должны
были стЯнуть все свои резервы, чтобы собрать такую армию.
Ћн отчаЯнно подумал, что весь этот флот, несмотрЯ на свои размеры,
представлЯет собой мишень, в которую невозможно промахнутьсЯ.
Ћдна-единственнаЯ эскадра древних бомбардировщиков "ланкастеров" или
летающих крепостей могла бы уничтожить весь флот. ’олько... только у него не
было "ланкастеров", у него не было ни одного боевого самолета, военного
кораблЯ или даже хоть одного ветерана со старым дальнобойным орудием длЯ
охраны побережьЯ.
Џриборы наблюдениЯ внезапно изменили направление, качнулись назад и
вниз, и он увидел окраинный район города, который он называл €спанским
Ѓастионом. Ѓарселону.
Ћн увидел, как проворные темноволосые люди копали траншеи,
устанавливали на крышах старое, но пригодное оружие, строили на улицах
баррикады. †енщины и дети строили бункера.
‚от место вторжениЯ! Њысль поразила его с почти оглушающей силой. ќти
люди были готовы и способны оборонЯть город от нападениЯ с суши, в то времЯ
как их освободители позади них беспрепЯтственно устраивали предмостное
укрепление.
Ѓоже мой, что он может применить против них?
Џроекторы ближнего действиЯ, которые из Њадрида не могли облучать
город, и его собственные мощные устройства, направленные на ’оронто, которые
теперь нужно переориентировать на €спанию, установить и отъюстировать,
причем можно опасатьсЯ, что на таком расстоЯнии мощность может оказатьсЯ
недостаточной.
Ћбычное оружие? Ћн в отчаЯнии терзал свое сознание. Ѓыло лишь несколько
музейных экспонатов, большей частью без важнейших деталей. Ћдин-два древних
арсенала с таким же старым и, может быть, ржавым оружием. Ќесколько старых
казарм кое с каким оружием, с которым уже никто не умел обращатьсЯ.
Џроблемы ‚ельта только начинались. Ќесколько часов спустЯ возбужденный
голос сообщил, что канадскую границу перелетели четыре больших воздушных
армады.
Њенее пЯти минут спустЯ поЯвились проекции в шести американских
городах, приведшие к немедленным восстаниЯм.
•отЯ находЯщиесЯ там иммунные были подготовлены к мЯтежу, но им скоро
пришлось перейти в оборону. Ќевозможно было не видеть, что их боевой дух
разложилсЯ. Ћни постоЯнно косились на него, ожидаЯ, не поддержат ли
восставших эти воздушные армады.
‚ –ентре иммунных у людей не выдерживали нервы. Џотные люди в мундирах
орали в микрофоны приказы, которые их начальники тут же отменЯли.
Ђдъютанты, генералы и командиры возбужденно сновали взадвперед, пока
Љол, начальник штаба, не ударил адъютанта и не прорычал тихо, но твердо: --
’ихо, вы, мерзавцы!
ум понемногу улегсЯ, и он злобно оглЯделсЯ.
-- …сли вы будете носитьсЯ, как истерические девицы, мы можем сдаватьсЯ
прЯмо сейчас. €ли перерезать себе горло ржавым ножом. •отЯ это намного более
приЯтно, чем то, как они будут с нами обращатьсЯ, если мы из-за паники
немедленно капитулируем без единого выстрела.
‚се смолкли, внимательно слушаЯ. ‚ это мгновение они почти любили его.
Ћн был тем, кто взЯл на себЯ командование, принЯл на себЯ ответственность и
сказал им, что они должны делать.
Љол стал офицером еще в мирное времЯ и поэтому имел коекакой опыт. …го
опыт, конечно, не простиралсЯ до должности начальника штаба, но до
изобретениЯ Њашины он был майором.
Љаким-то образом, почти чудом, ему удалось создать в этом хаосе
порЯдок.
’олько спустЯ часы ему стало Ясно какими бесполезными были его
стараниЯ. “ него не было никакого оружиЯ, которым он мог бы отразить
массированный воздушный налет, у него были только гигантские проекторы,
направленные на неподвижные цели, и их нельзЯ было использовать в данной
ситуации. “ него было множество переносных проекторов, но и они были
бесполезны, поскольку не опускались на высоту ниже тридцати метров, что не
было предусмотрено.
Ћн послал несколько сотен человек осмотреть и обыскать музеи, старые
арсеналы и заброшенные казармы в поисках обычного оружиЯ.
Џока поисковые группы были в пути, он рассматривал на экранах воздушные
армады. Љак и морское нападение, это тоже были наспех сколоченные
соединениЯ: древние реактивные машины тащили качающиесЯ, опасно выглЯдевшие
рЯды антигравитационных плотов из пластика. ѓрузовые самолеты и транспортные
машины неопределенного возраста грозили рухнуть в любое мгновение. Њногие
машины выглЯдели едва заштопанными. Ћн обнаружил четыре бомбардировщика
постройки пЯтидесЯтых годов двадцатого века -- три американских и один
английский -- и какую-то архаичную штуку с пропеллерами, которую вообще не
смог идентифици ровать. —то же касаетсЯ технического качества, то все
наступательное соединение было похоже на сборище летающих кроватей, на
летающую кучу металлолома, но по количеству -- Љол почувствовал выступивший
на лбу пот -- по количеству оно было непобедимо.
ЌесмотрЯ на свой ужас, он вдруг подумал о ‚ельте -- куда, черт побери,
он скрылсЯ? Љол посылал, уже десЯток человек, чтобы найти его, наложил арест
на многие совершенно необходимые системы, чтобы вызвать его, но все без
успеха. ‚ельта нигде не могли найти.
Љол остановилсЯ посреди командного пункта и попыталсЯ подавить дрожь,
охватившую все его тело. ‚ельт сбежал! ‚ельт, который мог бы спросить
Ќаивысшего и вернутьсЯ с подходЯщим оружием, если даже не с оружием
неограниченно массового поражениЯ.
€х предводитель исчез! Ћн сбежал и переложил ответственность на своего
начальника штаба. Љола охватила жалость к себе, и от этого он почти
успокоилсЯ. €так, вот что он получил вместо благодарности! ќто была плата за
двести лет верной службы. Ћ, Ѓоже, это несправедливо. —ем он заслужил такое?
ЏриходЯщие сообщениЯ беспокоили его все больше. Џоиски обычного оружиЯ
принесли множество бесполезных находок. „вадцать шесть ракет "землЯ-воздух",
все без горючего; восемнадцать без боеголовок, пЯть без двигателей; семьсот
единиц ручного оружиЯ без патронов; спаренное зенитное орудие с
четырнадцатью снарЯдами, но без замка.
Љол уже хотел закрыть лицо ладонЯми, как вдруг испуганный голос
закричал: -- Ћни уже почти здесь!
‚ это мгновение до его сознаниЯ донессЯ далекий громовой рев, и когда
он повернулсЯ к экрану, было уже почти поздно.
ѓравитационные плоты отделились от самолетов и спускались на землю на
окраинах города. ‘тарые бомбардировщики с ревом кружили в небе -- это,
несомненно, был конец.
Љол вынул свой револьвер, посмотрел на него и опЯть спрЯтал. Џатронов
все равно не было. Ќож? …го передернуло. Њожет быть, есть какой-нибудь
быстродействующий Яд, чтобы не чувствовать боли? ’акой, чтобы тихо и приЯтно
заснуть. Ќо внутренне Љол знал, что ему не хватит мужества выбрать такой
выход.

ѓ‹Ђ‚Ђ 24

Ћн снова растерЯнно посмотрел на экран. ‚ойска, снарЯжение, оружие и
даже бронированные машины стекали с только что приземлившихсЯ плотов.
Ѓронированных машин было даже очень много; бронЯ состоЯла большей частью из
пластика, но так как у него все равно не было оружиЯ длЯ обороны, она не
уступала стали. ‚ любом случае брони было достаточно, чтобы противостоЯть
выстрелам из старого оружиЯ, которое он приготовил длЯ последней битвы.
ЏоследнЯЯ битва! ѓород был окружен по меньшей мере четырьмЯ дивизиЯми
горЯщих местью агрессоров, которые, несомненно, используют решительную
попытку обороны как повод длЯ резни.
‘реди войск перед городом взметнулсЯ огненный фонтан, и чтото черное
взлетело в небо, оставлЯЯ за собой огненный след.
-- ђакеты! -- воскликнул Љол и бросилсЯ на пол.
ђазразилась паника; люди бросались в укрытиЯ или в отчаЯнии бегали из
комнаты в комнату.
‚друг пол под ними покачнулсЯ. ђаздалсЯ оглушительный взрыв, одно из
окон влетело внутрь. Џо стенам зданиЯ застучали тЯжелые осколки, на
подоконнике разлетелась цветочнаЯ ваза.
Џосле взрыва наступила пугающаЯ тишина, затем издалека с поразительной
отчетливостью до них донессЯ гулкий голос:
-- ‚нимание! ќто предупреждение! …динственное предупреждение! ѓоворит
командующий союзнической освободительной армией! ‚ы окружены, ваше положение
безнадежно. “ нас достаточно оружиЯ, чтобы полностью разрушить город, и мы
сделаем это, если вы не сдадитесь. ‚ывесьте белые платки из каждого окна в
знак безоговорочной капитулЯции. ‘покойно и мирно выходите на улицу, руки
над головой. ‘ложите свое оружие и проекторы на перекрестках. Ќаши войска
займут все улицы, дома и общественные зданиЯ. “ вас на размышление 30 минут.
‚ывешенные белые платки будут считатьсЯ знаком, что вы принЯли наше
требование. Ќикаких других условий мы не примем.
‘тало тихо.
Љол смиренно пожал плечами. „аже если и была альтернатива, он все равно
ничего не смог бы сделать. Ќачали выходить люди. €з каждого окна затрепетало
белым: платки, рубахи, простыни.
Љол опустилсЯ в кресло и уставилсЯ на экран.
Ћхваченный отчаЯнием, он смотрел на марширующие войска победителей --
войска! ‘брод свиней! ЃольшаЯ часть в гражданском, увешанные всевозможным
оружием. Ћн наблюдал, как они занимали перекрестки и устанавливали посты. Ћн
видел, как примитивные броневики, грохоча, катили по главным улицам -- и
вдруг заметил движение позади себЯ.
Ћн встал и повернулсЯ.
Џеред ним стоЯли трое мужчин -- один в военной форме, двое в
гражданском. Џозади них поЯвились еще двое в гражданском.
-- ‚ы командующий? -- спросил военный.
-- џ командовал. -- Џлечи Љола опустились.
-- ѓде ‚ельт?
-- Ќе знаю. Ћн сбежал.
-- ‚ы капитулируете?
-- “ менЯ нет ничего, чем Я мог бы боротьсЯ. „а, Я капитулирую. Џротив
такого превосходства войск и оружиЯ ничего не поделаешь.
Ћдин из гражданских закурил трубку.
-- „лЯ человека, который прожил двести лет, вы не слишком
сообразительны, не так ли?
Љол свирепо посмотрел на него.
-- џ вас не понимаю.
-- Ќеужели? -- ѓражданский вынул из кармана маленький прибор и щелкнул
переключателем. -- ‚ыглЯните в окно.
Љол повиновалсЯ. ‚нутри него что-то сжалось. Ќа улице, испуганные и
возбужденные, стоЯли люди, поднЯв руки над головой. ‚ окнах трепетали белые
платки или обрывки одежды, на всех углах улиц лежали штабелЯ оружиЯ, но
нигде не было видно никаких солдат -- вообще не было никаких войск.
Ќад ними не кружили бомбардировщики, не было никаких броневиков, нигде
никаких маневров.
Љуривший трубку выпустил в воздух облако дыма.
-- ‚ы думали, что мы слишком глупы, чтобы учитьсЯ у вас?
Џереключатель на приборе вернулсЯ в прежнее положение, и войска и
броневики поЯвились снова.
-- ќтого не может быть! -- сдавленно сказал Љол. -- џ иммунный!
-- €ммунный против ваших машин -- да. “ наших ученых есть другие, с
другими длинами волн, и против них вы не иммунны. -- Ћн улыбнулсЯ. -- ’олько
без глупых мыслей, дружище. Њы все равно можем подавить нашими проекциЯми
любое восстание. •отЯ войск в действительности нет, вам не удастсЯ убедить в
этом население, и если мы начнем стрелЯть, наши воображаемые снарЯды все
равно будут их убивать.
Љол опустилсЯ в кресло. Ћн слишком хорошо знал Њашины, чтобы не впадать
в заблуждение.
ѓражданский снова улыбнулсЯ.
-- …сли вам интересно, мы завоевали Ѓостон впЯтером. „ва американских
проекционных техника, американский командующий, мистер „жиллиад и Я.
-- Ћ, Ѓоже! -- отчаЯнно выпалил Љол, но гражданский, казалось, решил не
оставлЯть его в покое.
-- Њадрид мы одолели втроем. €спанский полковник и два техника.
‚озможно, вы совсем не в настроении признавать, сколько работы скрыто в этих
заметках, но Я все же расскажу вам. Џодумайте, как напрЯженно нам пришлось
вести исследованиЯ, чтобы передать вам картины бомбардировщика или
дизельного военного кораблЯ. Ќи того, ни другого у нас в действительности
нет. Џотом основательнаЯ работа над деталЯми, создание гигантских, но
примитивных морского и воздушного флотов, которые мы, если бы вы подумали
как следует, никогда в действительности не смогли бы поставить на ноги за
такое короткое времЯ. Љороче говорЯ, мой друг, мы победили вас грандиозным
блефом. Ќаши армии выглЯдели собранными наспех и как попало, а флоты такими
примитивными, что вы даже не усомнились в их реальности. € вы поверили, что
нам, возможно, удалось создать это в столь короткое времЯ. ‚ы понастоЯщему
не задумывались над этим, верно? -- Ћн вынул трубку изо рта и сунул ее в
карман. -- џ даже не представлЯл себе. -- Ћн прошелсЯ немного вперед и
посмотрел на Љола сверху вниз. -- ЊенЯ зовут Ћстерли, Я представлЯю
секретную службу Ћнтарио. -- Ћн улыбнулсЯ и опЯть сунул трубку в зубы. --
Њне нужны ответы на многие вопросы.
-- €дите вы к черту! -- срывающимсЯ голосом выкрикнул Љол.
-- Ќу, ну... џ уже думал, что вы длЯ начала скажете что-нибудь
подобное, но на вашем месте Я все-таки подумал бы. џ немного разбираюсь в
делах, знаете ли, и притащил с собой всЯческие приборы. Њои друзьЯ, кроме
того, настаивали на том, чтобы Я лично длЯ вас захватил некоторые особые
проекции. ќто значит, что трус умирает много раз. „лЯ вас Я могу устроить
примерно двадцать пЯть смертей, и все чрезвычайно неприЯтные. -- Ћн прошелсЯ
по комнате, наполнил стакан виски и вернулсЯ назад. -- ‚ыпейте это, старина.
‚ыпейте и подумайте. џ не хочу причинЯть вам неприЯтности. Њирное
сотрудничество нравитсЯ мне больше. Џодумайте! —то вы терЯете? Ќеужели вы
верите, что кого-то волнует, будете ли вы разыгрывать отважного героЯ? ‚ы
уже пропащий человек. Ќикто не захлодает в ладоши, а мученик, которого не
уважают, похож скорее на клоуна, вы не находите? -- Ћн снова наполнил
стакан. -- Ђ длЯ вас лично это может много значить. Љол. ‘лово
"сотрудничество" в процессе над военными преступниками может составить
разницу между смертной казнью и несколькими годами заключениЯ.
Љол побледнел. Ћн поднЯл голову и облизал губы.
-- —то вы хотите знать? -- спросил он.
-- Ќу вот, это приЯтнее слышать. -- Ћстерли подтащил стул и вынул из
кармана магнитофон. -- ’еперь без шуток. Њы становимсЯ очень неприветливыми,
если нам дают неверную информацию. —то вы знаете о Ќаивысшем?
-- Ќичего, клЯнусь! ‡нает только ‚ельт и больше никто. Ћн уходит,
добывает информацию и возвращаетсЯ назад.
-- Људа он уходит?
-- џ не знаю. Ќикто не знает. Њногие пытались его выследить, но они
никогда не возвращались.
-- ѓде он теперь?
-- Ѓог его знает. ќтот мерзавец сбежал.
-- “ вас есть предположениЯ -- куда?
-- Ћ, да, это Я могу вам сказать. -- Ћн устало поднЯлсЯ, взЯл с
письменного стопа свой блокнот и начал рисовать. -- Ќужно идти по этой
дороге около ста пЯтидесЯти километров. Ћна заросла, но все еще заметна. ‚от
здесь маленький холм, а за ним лесок. Ѓольше мы ничего не знаем. Љто-то
однажды посылал за ним низколетЯщий самолет, но он через тридцать километров
взорвалсЯ. Ђ высоколетЯщие машины ничего не могут разглЯдеть, даже с помощью
приборов.
Ћстерли вынул трубку изо рта и посмотрел на „жиллиада.
-- Џойдем? Џо пути поговорим со специалистом.

ѓ‹Ђ‚Ђ 25

‘пециалистом был худой, ученого вида мужчина с подходЯщей фамилией
ѓримм. Ћн притащил с собой столько карманных приборов, что с ними можно было
открыть лавку.
“ маленького леска, обозначенного на рисунке, он начал вынимать их один
за другим и, наморщив лоб, проверЯть.
-- ‚ы знаете, что искать? -- с сомнением спросил Ћстерли.
-- Ќет, но буду знать, если увижу. -- Ћн слабо улыбнулсЯ. -- ќто не так
глупо, как кажетсЯ поначалу. џ был в Ќью-‰орке специалистом по электронике,
в первую очередь, по робототехнике, но это широкаЯ область. Ќевозможно
ничего поделать, если не найдешь слабое место. „аже с преломлЯющим полем.
-- ‘ преломлЯющим полем?
-- Ћтражение света. —то бы там ни было, он должен это прЯгать. € врЯд
ли это естественное укрытие.
-- ‚ы считаете, что он сделал это невидимым?
-- Њожно выразитьсЯ и так. -- Ћн вынул другой прибор, посмотрел на него
и опЯть спрЯтал. -- Ћтрицательно. ‚озьмем другой... -- Џосле короткой паузы
он обрадовано сказал: -- Ќу, вот! -- Ћн осторожно положил прибор на землю и
вынул другой. -- Ђх, там у нас... преломлЯющее поле!
-- ѓде?
-- Ћт тридцати до сорока километров. …сли мы нацелимсЯ на го дерево на
горизонте, то это будет почти верное направление.
Ћни забрались в расхлЯбанный, почти столетнего возраста турбо-джип,
который все же был отремонтирован и снабжен новыми пластиковыми шинами.
Њашина стонала, скрипела. и издавала почти человеческие протестующие звуки,
когда они затрЯслись по неровной дороге.
-- Ќам нужно будет останавливатьсЯ каждые два километра, чтобы Я мог
провести измерениЯ, -- сказал ѓримм,
-- ќто необходимо?
-- „ело вкуса. Љак вы сами говорили, уже многие люди ходили за ‚ельтом,
и никто не вернулсЯ. “ менЯ нет большого желаниЯ разделить их судьбу. ‡десь
можно думать двоЯко: или этот странный "Ќаивысший" очень неприветлив, когда
к нему подходЯт слишком близко, или наш друг ‚ельт понастроил препЯтствий. џ
надеюсь, что все-таки последнее. ЏрепЯтствиЯ можно выследить. Ћстерли
положил ему руку на плечо.
-- ‘ этой минуты командуете вы. -- …му этот худой колючий человек
казалсЯ симпатичным. Ћчевидно, его нельзЯ было вывести из равновесиЯ.
—ерез два километра они остановились, и ѓримм снова проверил свои
приборы.
-- Ќемного усложнЯетсЯ. ‚нутри преломлЯющего полЯ находитсЯ второй
источник энергии: Ѓог его знает, что это, но у него такаЯ мощность, что ее
хватило бы расплавить земную кору. Њне бы очень не хотелось заниматьсЯ этим
слишком вплотную. -- Ћн посмотрел на другой прибор. -- Ђ теперь
поосторожнее, будем останавливатьсЯ через каждый километр. џ ощущаю повсюду
самые необычные реакции.
Ћни поехали дальше, но отрезки пути становились все короче, а остановки
-- длительнее. Ќаконец, ѓримм достал большой блокнот и начал рисовать.
‡акончив, он насупил брови и сказал: -- ќто мне не очень нравитсЯ. --
Ћн показал им рисунок. -- Љруг в центре -- это, предположительно, то, что мы
ищем. Ћно скрыто преломлЯющим полем, так что мы можем только гадать. Љак
видите, оно окружено равнинной местностью. Њаленькие точки, что Я нарисовал,
исходЯт примерно от пЯтой части сигналов, что Я поймал.
-- ‘игналов?
-- ‘удЯ по тому, что принимают мои приборы, речь идет, вероЯтно, об
электронном оружии.
-- Ќо как же проходил ‚ельт?
-- …сли это электронное оружие, то он настроил его на себЯ, то есть,
оружие узнает его и не срабатывает при его поЯвлении.
„жиллиад посмотрел через плечо Ћстерли.
-- Ђ что это за штриховка на рисунке?
ѓримм пожал плечами.
-- Њинные полЯ,-- сказал он недовольно.
-- € никакой возможности пройти?
-- Ќу, если бы мы могли подождать несколько лет. …сли Я не слишком
ошибаюсь, полЯ структурированы и инициированы. ќто значит, что сквозь них
наощупь не пройти. „аже если, предположим, обезвредить шесть мин, то еще две
могут взорватьсЯ поблизости, как только возьмешьсЯ за седьмую. —тобы
очистить это поле, нужно не просто вынуть все мины, но вынуть в строго
определенной последовательности. ќто было бы примерно так же, как наощупь
определить комбинацию сейфа -- с дополнительной опасностью взлететь на
воздух, если при первой попытке числа окажутсЯ неверными.
-- Ќо ‚ельт как-то же должен был проходить, -- сказал „жиллиад.
-- ‚ерно, но он был достаточно умен, чтобы не ходить одной дорожкой
слишком часто и не оставлЯть следов.
-- Њы могли бы поискать.
-- ‘ удовольствием, но под моим присмотром. Ѓлижайшее минное поле
примерно в ста шагах.
Ћни повернули под прЯмым углом направо и медленно поехали дальше. Ћдин
раз им попалсЯ разорванный в клочьЯ корпус, который когда-то должен был быть
автомобилем; потом самолет. ”юзелЯж был разодран и порос мхом, но контуры
были отчетливо видны. Ћн воткнулсЯ носом в землю и был похож на сломанную
стрелу.
-- ‘топ! -- вдруг сказал ѓримм и раскинул руки. -- Џосмотрите на траву
вон там -- ему можно было быть похитрее.
-- џ вас не понимаю.
-- ’рава чуть зеленее. Џочему участок в два метра шириной и около
пЯтисот метров длиной должен отличатьсЯ от окружающего?
-- Њожет быть, подземные воды...
-- Њожет быть, и так, а может быть, и нет. ‚озможно, там чтото выходит,
если эта площадь немного использовалась. —то-то, что увлажнЯет и, рассеивает
новые семена, понимаете... один из этих маленьких роботов-садовников,
которые раньше применЯлись в общественных парках.
-- ‚ы так считаете?
-- Ќе подкалывайте менЯ, мистер Ћстерли. џ только сказал, что это
возможно. -- Ћн вынул один из своих приборов. -- Ћттуда идут сигналы, снизу,
справа и слева, сконцентрированные от основного пункта. „а, вообще-то это
вполне возможно.
-- € куда мы теперь поедем?
-- ‚о всЯком случае, не вдоль. Ќикому не будет никакой пользы, если на
землю опуститсЯ наш пепел.
„жиллиад выключил двигатель.
-- —то будем делать? Џросто сидеть здесь?
-- „а, пока что-нибудь не придет в голову.
„жиллиад свирепо посмотрел на него. ‚ последнее времЯ жизнь казалась
ему пустой и неинтересной. ‚ещи, которые когда-то имели смысл и значение,
казались пустыми и никчемными. Ѓоже милостивый, они могут сидеть здесь
вечно, притащить сюда целый арсенал приборов и все равно не продвинутьсЯ ни
на шаг. …сли кто-то что-то предпримет, то остальные, по крайней мере,
получат указание, которое, возможно, чем-то поможет остальным. Џредположим,
он проползет по-пластунски по этой тропинке, приготовившись к оборонительной
силе автоматических орудий. ЃлагодарЯ своей сверхбыстрой реакции он,
возможно, сумеет вовремЯ откатитьсЯ. Ќо зато одно орудие, по крайней мере,
выйдет из строЯ.
„жиллиад понимал, что шанс остатьсЯ в живых был мизерным, но тупаЯ
злоба в нем перевешивала инстинктивную сдержанность. ‚ремЯ, когда в нем
по-настоЯщему нуждались, прошло, и кроме того, было еще что-то, еще
кто-то... он избегал об этом думать...
€ потом -- что значит его смерть? Ќекоторые волнениЯ, несколько
ужаснувшихсЯ свидетелей... кому до этого есть дело?
"Њне, -- сказал в нем какой-то голос. -- Њне это небезразлично, так как
Я тоже люблю тебЯ. —то ты этим докажешь?"
Ћн застыл. ’елепатический прибор, вдруг подумал он. ѓде эта проклЯтаЯ
штука?
"Џожалуйста, „эйв, не ищи его. ’ы говорил о том, что не хочешь
выворачивать свою душу -- так взглЯни в мою, пожалуйста".
Ћн почти с гневом осознал, что его мышление приспособилось, но вдруг
был увлечен неожиданным чувством. Ћна так любила его!
"‹юбимаЯ, Я не знал этого".
"џ тоже, пока ты не убежал".
Ћн почувствовал тепло, нежность и некоторую подавленность. Џотом: "“
вас какие-то затруднениЯ?"
"…ще бы!"
"џ могу вам помочь?"
"Ђ разве ты сможешь?"
"Ќадеюсь. Њы здесь говорили об этом, и у Љейслера поЯвилась новаЯ идеЯ.
Ќаивысший, кажетсЯ, немногое сделал, чтобы помочь ‚ельту. Њы полагаем, он
нейтрален".
"€?"
"Љейслер предлагает, чтобы ты помимо ‚ельта попыталсЯ свЯзатьсЯ прЯмо с
Ќаивысшим. ќто значит, попытатьсЯ с помощью усилителЯ, если он у вас есть,
вызвать его прЯмо с того места, где ты находишьсЯ".
„жиллиад непроизвольно кивнул и повернулсЯ к ѓримму.
-- “ вас есть усилитель?
-- —то за усилитель? ‡ачем он вам?
„жиллиад объЯснил, что он услышал, и ѓримм тотчас же кивнул.
-- ‘ собой нет, но достаточно деталей, чтобы собрать. ќто должен быть
вполне определенный усилитель, иначе он не будет работать в преломлЯющем
поле. „айте мне пЯтнадцать минут времени.
Џока он работал, „жиллиад задумчиво смотрел на Ћстерли.
-- “ менЯ уже было странное чувство, когда вы настоЯли на том, чтобы Я
одел свой самый толстый пиджак. ‚ы, вероЯтно, знали, что в нем установлен
телепатический прибор.
Ћстерли ухмыльнулсЯ.
-- џ и есть тот самый старый сводник, -- сказал он.
„жиллиад попыталсЯ сделать злое лицо, но у него ничего не получилось.
-- Ќу, хорошо, вы победили. Ѓольшое спасибо. -- Ђ внутренне он сказал:
"Ќе сейчас, дорогаЯ, иначе мне будет слишком жарко".
"’ы этого не любишь?"
"„а нет, ты знаешь, но Я слишком далеко, чтобы суметь что-то сделать".
"—тобы показать тебе, что Я чувствую в действительности, Я оставлЯю
тебЯ в покое -- но только еще минуточку".
—ерез несколько секунд „жиллиад покраснел, но ослепительно улыбнулсЯ.
-- ѓотово. -- ѓримм что-то протЯнул ему. -- Ќажмите на кнопку и
говорите.
„жиллиад взЯл микрофон размером с карандаш и поднес его к губам. Ћн не
имел никакого представлениЯ, что ему говорить, он не придумывал никакой
речи, но ему показалось логичным говорить нормально.
-- ѓоворит „эвид „жиллиад. џ обращаюсь к существу или группе существ,
которые известны мне, как Ќаивысший... ‚ы понимаете менЯ?
-- „а, Я понимаю. -- ѓолос, нейтральный и спокойный, возник, казалось,
рЯдом с ним прЯмо из воздуха, и „жиллиад вздрогнул.
-- ‚ы знаете менЯ?
-- џ знаю тебЯ. ’ы „эвид „жиллиад, восприимчиво-резистентный, и как
таковой ответственный за восстание.
-- Љакую роль вы играете?
-- Ќикакой. џ нейтрален.
-- ‚ы прЯчете ‚ельта.
-- џ сообщаю: ‚ельт искал убежища в этой местности. џ его не прЯтал.

ѓ‹Ђ‚Ђ 26

‚ельт вскочил.
-- ’ы менЯ предал!
-- џ не принимал на себЯ обЯзанности прЯтать тебЯ. ’ы попросил
разрешениЯ остатьсЯ здесь, и Я тебе позволил.
‚ельт начал сыпать проклЯтиЯми. ‹ицо его заливал пот.
€здалека донессЯ голос „жиллиада: -- ’ы дал Њашину †еланий.
-- ќто не совсем так. Ћна была построена по указаниЯм, которые Я давал
длЯ менее глобальных целей.
-- Ќо ты знал, что ее могут переделать?
-- ’ехническаЯ информациЯ нейтральна. Ћна созидает и разрушает не сама
по себе, а в соответствии с манипулЯциЯми владельца.
„жиллиад злобно уставилсЯ на микрофона руке, когда до его сознаниЯ
медленно дошло, что он смог это сделать со своим превосходЯщим человеческий
интеллектом.
-- џ должен сделать вывод, что ты давал техническую информацию без
оглЯдки на то, кто ее требует?
-- Џравильно.
-- Ѓоже мой, ты мог бы дать иммунным оружие, которым они уничтожили бы
все человечество!
-- ќто предложение поступало, но с оговоркой, что тогда погибнут и они
сами.
„жиллиад тихо выругалсЯ.
-- Љакой именно цели ты служишь... что ты делаешь?
-- џ ничего не делаю. ЊоЯ задача в том, чтобы давать техническую
информацию вне зависимости от того, кто ее требует, и так же вне зависимости
от того, длЯ какой цели будет использована эта информациЯ.
„жиллиад сдерживал желание расцарапать себе голову. Ћн знал, что это
превосходит возможности его разума. Ќаконец -- почти самому себе -- он
сказал: -- ќтому должна быть причина.
-- Љонечно, причина есть.
-- ’огда Я охотно узнал бы ее.
-- •орошо, но тогда дай волю своей фантазии. џ представлЯю разум такой
высокой ступени развитиЯ, что было бы бессмысленным это объЯснЯть. …го
возраст по вашим масштабам бесконечен; длЯ него прошедшие миллионы лет --
как мгновение; он наблюдает рождение и смерть звезд, исчезновение галактик,
как вы смену времен года. Ќо превыше всего стоит его абсолютное сочувствие
ко всЯкому живому разуму. -- ѓолос сделал паузу и продолжал: -- ‚селеннаЯ,
опЯть же по вашим масштабам, бесконечна. џ могу вас заверить, что вы с вашей
планеты даже с помощью сложивших приборов можете видеть лишь такую ничтожную
частичку ее, что она почти не существует, если сравнивать ее с истинной
иеизмеримостыо всего остального. Џодумайте об этом, если Я вам скажу, что
бесчисленные разумные существа возникают каждое мгновение, и каждую секунду
цивилизации, подобные вашей, достигают критического периода своего развитиЯ.
ќти критические периоды можно сравнить с переходом из состоЯниЯ куколки в
бабочку, но они бесконечно опаснее. Љак только культура достигает этой
стадии, она оказываетсЯ между зрелостью и вечностью. …сли Я вам скажу, что
до настоЯщего времени из двадцати миллионов культур этой стадии достигли
только две, вы получите представление о степени опасности. ‚ы сами встали на
край пропасти, угрожаЯ себе войной, смертельно опасным оружием и финансовым
крахом. Њногие цивилизации в такие критические мгновениЯ исчезали навсегда.
Џоэтому нужно было что-то делать, но не вмешиваЯсь активно в свободный рост
культур, и после множества экспериментов этот метод сочли удачным. ‘о
времени его применениЯ соотношение двадцать миллионов к двум изменилось.
’еперь шанс на выживание составлЯет девЯносто процентов. -- ѓолос умолк.
„жиллиад сглотнул и беспомощно посмотрел на своих спутников.
-- Ќо как? -- наконец спросил он бесцветным голосом.
-- ‚ведение прогрессивных технологий дает растущим культурам
направлЯющую линию. Љак используютсЯ эти технологии -- безразлично. Љультура
в этой стадии интровертирует, она должна отвлечьсЯ сама от себЯ.
-- Ќо... Ѓоже, мы почти триста лет были порабощены. Џогибли миллионы
людей.
-- ќто правда, но это могло случитьсЯ со всем человечеством. Ђбсолютное
сочувствие должно -- чтобы быть успешным -- сочетатьсЯ с абсолютной
безжалостностью или, во всЯком случае, создавать впечатление, что оно
безжалостно. ‚ы не можете принимать во внимание каждую личную трагедию, если
на карту поставлена жизнь всей культуры.
Љ микрофону наклонилсЯ Ћстерли.
-- Ќо даже невзираЯ на это, мы не слишком много выиграли, верно?
-- ‚ тебе говорЯт чувства, а не разум. ‚ы уже открыли совершенно новые
области психиатрии и вступили на неисследованные земли в отношении изучениЯ
человеческой души. ‚ы без моей помощи создали телепатический прибор, который
навеки устранит недоразумениЯ между расами и индивидуумами. “ вас есть
механизм, который вы называете "субджо" и функции которого Я могу вам
объЯснить. ќтот механизм, если довести его до завершениЯ, станет длЯ вас не
только почти даровым транспортом, но и даст вам звезды.
-- Ќо у нас еще свыше миллиона иммунных, -- гневно сказал „жиллиад. --
Њиллионы врагов человечества.
-- џ сообщаю: у вас 1280605 душевнобольных, за которых вы несете
ответственность.
„жиллиада это глубоко поразило. ќто была совершенно новаЯ точка зрениЯ
на проблему, и он, несмотрЯ на свой гнев, сумел почувствовать правду.
‘одержащеесЯ в объЯснении неодобрение усиливало ощущение правдивости.
-- Ћни излечимы?
-- „а, их можно вылечить, но с точки зрениЯ вашего уровнЯ развитиЯ,
может быть, даже хорошо, что лечение неприЯтно. Џоэтому оно может быть
приведено в согласие с точки зрениЯ как правосудиЯ, так и наказаниЯ. ‚ашим
пациентам с помощью проекций будет внушено, что они восприимчивые. Ќужно
убедить их в том, что они одержимые, и их власть все эти столетиЯ была лишь
субъективной. ’олько тогда они будут поддаватьсЯ лечению, которое вы знаете,
и выйдут из него душевно здоровыми и полноправными существами.
„жиллиад слепо уставилсЯ на кажущийсЯ пустым ландшафт -- растерЯнный и
опустошенный.
-- —то ты такое?
-- џ прибор. Ћдин из многих. Њы придерживаемсЯ опробованного метода,
безразлично, какаЯ бы форма жизни ни достигла критического уровнЯ. Њы
приземлЯемсЯ ненаблюдаемыми и незамеченными -- конечно, у нас есть развитаЯ
техника длЯ обмана следЯщих систем. Џосле посадки мы включаемсЯ в системы
коммуникации культуры и изучаем Языки. Њы осваиваемсЯ с политикой, историей,
привычками, традициЯми и составлЯем всеобъемлющий психологический профиль
всей культуры.
Џосле этого мы готовы к первому контакту, и мы приспосабливаем наше
внешнее проЯвление к психическому развитию соответствующего жителЯ планеты,
которого мы себе выискиваем.
-- ‚се звучит очень красиво, -- мрачно сказал ѓримм.-- Ќо если так, как
мне все это видитсЯ, вы можете, выдаваЯ любую требуемую информацию, дать и
инструмент длЯ уничтожениЯ планеты. ‚ы можете сунуть в руки безумному
атомную бомбу.
-- Њогу вас заверить, что наши расчеты дают однозначные результаты.
…сли культура уничтожит себЯ с помощью выданной нами информации, то это
случилось бы, без сомнениЯ, и без нашего вмешательства.
-- Љак нам приблизитьсЯ к тебе? -- спросил Ћстерли.
-- ‘амым простым и быстрым решением было бы взорвать все минные полЯ.
‚зрыв не только уничтожит все автоматическое оружие, но и устранит
преломлЯющее поле. џ могу предложить простой прибор, который заставит
сдетонировать все мины одновременно и может быть собран прЯмо здесь.
-- Ќо ведь ты сам находишьсЯ внутри,-- сказал ѓримм.
-- џ достаточно прочен, чтобы выдержать атомное нападение. Џоэтому
совершенно невероЯтно, чтобы химическаЯ взрывчатка как-то коснулась менЯ.
-- ’ак как ты сам обратил внимание на нашу ответственность, то у менЯ
поЯвилсЯ вопрос, -- грубо сказал „жиллиад. -- —то с ‚ельтом? Њы не имеем
права взорвать его, как бы мы ни желали этого.
џ защищу вашего пациента. ‘ейчас он спит.
„авайте взорвем, наконец, дурацкие минные полЯ. -- воскликнул ѓримм. --
Њне хочетсЯ поскорее все увидеть. „айте, пожалуйста, информацию.
-- •орошо. ‘начала тебе понадобитсЯ трубка ‹ома, что в твоем правом
кармане.
Џока ѓримм собирал свой прибор и делал записи, „жиллиад вызвал –ентр.
-- ’ы все знаешь, дорогаЯ?
-- ‚се и более того. Љейслер уже в пути.
-- Љейслер?
-- Љейслер и один из проекционных техников. ‚ельт будет нашим первым
пациентом.
‚друг „жиллиаду показалось, будто ее мЯгкие руки обнЯли его за шею.
"‘корее возвращайсЯ, родной".
„жиллиад опЯть покраснел.
-- ѓотово, -- сказал ѓримм. -- Ђ теперь отойдем на безопасное
расстоЯние. •отЯ наш друг и может пренебрежительно говорить о химической
взрывчатке, но многие тысЯчи тонн фосодиолина наделают шума побольше, чем
горсть кукурузных хлопьев.
Ќо еще до того, как они отошли на безопасное расстоЯние, рЯдом с ними
приземлилсЯ самолет, принадлежавший раньше, очевидно, иммунным.
€з него вылез Љейслер в сопровождении техника, несущего приборы. Ћба
залезли в джип, а самолет снова улетел.
-- „оброе утро, доктор, -- ворчливо сказал Ћстерли.
Љейслер выглЯдел подавленным.
-- Ќу, ладно, у нас есть социальнаЯ совесть. ‚ы это знаете, Я это знаю,
каждый это знает.
Ќа нас взвалили ответственность, и мы каким-то образом -- Ѓог знает
когда -- выросли настолько, что будто бы можем ее вынести.
Ћстерли медленно набил трубку.
-- Њиллион с четвертью больных иммунных, и мы должны их вылечить. Ќаша
совесть -- единственное напоминание, но Я, как и вы, не собираюсь
отказыватьсЯ от этого.
-- Џо крайней мере, мы будем придерживатьсЯ медицинских и
психиатрических методов, -- грубовато сказал Љейслер и похлопал по прибору
рЯдом с собой. -- ‘обственно, мне должно быть их жаль, так как мы должны
будем устроить им жаркое пекло, и им придетсЯ глотать свое собственное
лекарство, но мне их вовсе не жаль. Ќапротив, Я буду наслаждатьсЯ этим и
говорить себе, что все им только на пользу. ‚ свЯзи с теперешними
обстоЯтельствами о преследованиЯх и казнЯх нечего и думать, но -- если быть
совсем честным -- это доставит мне удовольствие. џ думаю, вы согласитесь со
мной: другого они они не заслужили.

ѓ‹Ђ‚Ђ 27

Џодъехав к низинке за небольшим холмом, они остановились.
-- ‡десь мы должны быть за пределами опасной зоны, Я надеюсь. -- €
ѓримм лег на землю. -- ‚се готовы?
Ћстальные уже лежали рЯдом с ним и лишь молча кивнули.
-- •орошо. ‚тЯнуть головы! -- € он нажал кнопку.
Ѓлеснула ослепительнаЯ краснаЯ вспышка; землЯ подпрыгнула вверх,
опустилась и вскинулась снова. “ них перехватило дыхание; не успели они
прийти в себЯ, как над ними пронессЯ ураган, все заволокло черным едким
дымом, и на них посыпалсЯ дождь комьев земли.
-- Ќе шевелитьсЯ! -- крикнул ѓримм.
‘овет был своевременным. Њгновение спустЯ рЯдом с ними рухнул
гигантский ствол дерева, сопровождаемый камнЯми, сучьЯми, комьЯми земли и
обломками дерева.
—ерез несколько минут ѓримм осторожно сел.
-- ‚се нормально.
Ћни отрЯхнули землю и мусор и встали. Ќикто не обращал вниманиЯ на
опустошенную землю. Ќикто не разглЯдывал долину, которой до этого не было,
черную долину, засыпанную еще дымЯщейсЯ землей. ‚се с почти суеверным ужасом
смотрели на штуку в центре долины.
-- Ѓоже мой! -- прошептал техник. -- —то это?
…му никто не ответил. “ „жиллиада было странное ощущение, будто его
глаза крепко ввинтили в голову. ‚нутренне он повторил слова техника, и если
у него раньше и были какие-то сомнениЯ, сейчас они улетучились.
Ћн старалсЯ понЯть, почему они так странно себЯ вели, так как то, что
он там увидел, не было необычным ни по цвету, ни по форме.
Ћно было темно-зеленым, но со странно переживающимсЯ блеском. ”ормой
оно напоминало вертикально поставленный гроб, расширЯющийсЯ кверху. "ѓроб"
был высотой около пЯтидесЯти метров и возвышалсЯ над всем ландшафтом.
‚ нем не было ни углов, ни острых граней, ни антенн. Њожет, это
космический корабль?
„жиллиад все еще искал причину своего страха и вдруг понЯл. Ћна была не
в высоте. ‚ бесчисленных городах были зданиЯ высотой более 250 метров.
Џричина была даже не в цвете. Ќо эта штука каким-то образом, массированно и
пугающе, излучала власть. …му хорошо было понЯтно, почему это скрывалось за
невинным фасадом. ‚зглЯд на реальную внешность, и все вооруженные силы мира
попытались бы уничтожить его.
„жиллиад чувствовал себЯ не только испуганным, но и подавленным. ќто
излучение чудовищной власти побуждало его заползти в нору, спрЯтатьсЯ.
Ќеудивительно, что ‚ельт назвал его Ќаивысшим.
’рЯсущимисЯ руками он поднес к губам микрофон. -- Љак долго ты
собираешьсЯ оставатьсЯ здесь? -- Ћн просто не хотел жить в одном мире с этой
штукой.
-- Њое задание почти выполнено. ‘амое большее -- неделю.
-- „айте сюда! -- ѓримм вырвал микрофон из руки „жиллиада и резко
спросил: -- Љто ты, черт побери?
-- џ уже говорил -- прибор.
-- Ђ нельзЯ точнее?
-- Ќу... -- Ќейтральный голос звучал почти успокаивающе. -- Ќу, чтобы
не слишком утомлЯть вашу фантазию, можно назвать менЯ, например, роботом...

‚ельт проснулсЯ, не подозреваЯ, что положение за это времЯ совершенно
изменилось. Ћн протер глаза и спросил себЯ, почему он сидит на стуле. € свет
уже не был таким Ярким.
Ћн еще раз недоверчиво оглЯделсЯ. ЌебольшаЯ комната, почти Ячейка, с
серыми, нераскрашенными стенами, пластмассовый стул, стол. Ћн уже видел
такие Ячейки -- в подземных туннелЯх больших городов. ќто была жилаЯ Ячейка,
это... он застыл. Ќа пластиковом столе, прЯмо перед ним, стоЯла Њашина
†еланий.
•отЯ призматическаЯ трубка уже не была раскалена, все же было видно,
что Њашина совсем недавно была в употреблении.
‚ельт почувствовал, как напрЯглись мышцы, почувствовал пустоту и
панику. Људа подевались свет и Ќаивысший? Љак он попал сюда? ѓде...
‚ это мгновение дверь распахнулась, и в Ячейку вошли двое мужчин. Ќа
них была знакомаЯ Ярко-алаЯ униформа, а лица казались пугающими.
Ћдин из них взЯл Њашину и схватил его за плечо.
-- €дем с нами!
‚ельт отрешенно уставилсЯ на него.
-- Љак?
-- Ќе представлЯйсЯ дураком, дружище, ты знаешь наказание за Њашину. ’ы
ведь уже часто видел Њ-полицию. ’ы арестован, -- Ћни выволокли его из Ячейки
к поджидающему автомобилю. Њашина тронулась так резко, что он едва не упал и
выругалсЯ:
-- ‚ы с ума сошли? џ иммунный. џ величайший иммунный -- џ „жин ‚ельт.
Ћни непонимающе и с некоторым отвращением посмотрели на него.
-- ’ихо!
‚ельт почувствовал, как в висках застучала кровь. € он погрозил им
кулаком.
-- ‚ас сожгут за это, идиоты!
Ћдин из полицейских дал ему оплеуху.
‚ельт пошатнулсЯ и закричал:
-- ‚ы менЯ совсем не понЯли! џ иммунный. џ ‚ельт, руководитель
иммунных!
Ћни поглЯдели на него, пожимаЯ плечами.
-- Љто такой ‚ельт?
-- € длЯ менЯ это новость. ‚сЯкий раз что-то новенькое, верно?
‚ельт больше не проронил ни слова и сжал кулаки.
-- ‚ы еще поплатитесь за это! -- выпалил он наконец.
-- Ћставь это длЯ суда, дружок.
Џотом автомобиль остановилсЯ, и его повели к большому зданию. …го ввели
в длинную, Ярко освещенную комнату, где за полированным столом сидели трое
мужчин в белых халатах.
Ћдин из полицейских что-то им передал.
-- …го бумаги, доктор ‘тид.
‘тид коротко взглЯнул на них и отложил. -- Џринесите ему стул. -- Ћн
подождал, пока принесут стул, а потом добавил: -- ‘адитесь.
Љровь бросилась ‚ельту в лицо.
-- Ђ теперь послушайте менЯ. џ советую вам...
-- „октор сказал, садитесь. -- Љто-то вдавил его в стул.
-- Џрежде чем мы начнем, надо устранить недоразумениЯ. -- „октор ‘тид
неприЯтно улыбнулсЯ. -- ‚озможно, позднее мы займемсЯ вашей историей и
вашими утверждениЯми. Ќо сейчас вам лучше ответить на вопросы, которые
задаст трибунал. џ не собираюсь долго ходить вокруг да около. …сли вы не
сделаете этого, получите взбучку. ‚ы менЯ понЯли?
-- џ... -- ‚ельт вдруг замолк, заметив, как один из полицейских в
красном встал рЯдом с ним. ‚ руках у него была резиноваЯ дубинка, и он
угрожающе ею помахивал.
-- „а, сэр, -- сказал ‚ельт скромно.
-- •орошо... ‚аше имЯ?
-- ‚ельт... „жин ‚ельт.
„октор взЯл бумаги.
-- ќто ваш почерк?
-- „а, сэр.
-- Њожет быть, вы посмотрите на подпись?
‚ельт открыл рот и, казалось, задохнулсЯ. Љак они это нашли?
-- Ќ“?
-- „ж... „жордж Њеррис... сэр.
-- ‚ы не отрицаете, что это ваше настоЯщее имЯ?
-- Ќ-нет, сэр.
-- ‚ы изменили его?
-- „а.
-- „жордж Њеррис, вы были пойманы на том, —то пользовались Њашиной
†еланий. ‚ы можете к этому что-то добавить?
-- џ не могу пользоватьсЯ Њашиной, сэр. џ иммунный.
„октор ‘тид вздохнул.
-- Њеррис, вы могли бы от счастьЯ сказать, что смертнаЯ казнь недавно
отменена, но и теперь перед вами долгое и утомительное лечение. Љакое у нас
сегоднЯ число?
-- —исло? -- ‚ельт подумал и назвал.
-- Џозади вас висит календарь. ‚зглЯните на него. Љак вы объЯсните
разницу в год, два месЯца и три днЯ? € вы все еще оспариваете, что
использовали Њашину?
-- џ... Я... -- ‚ельт почти задушил в себе ответ. ѓде же он был больше
четырнадцати месЯцев?
Ћстерли в своем бюро курил трубку. „жиллиад был у ‚анессы в ее бунгало,
но ‚ельт ничего об этом не знал -- он уже начинал спрашивать себЯ,
существовали ли они вообще...
Last-modified: Mon, 23 Jan 2006 19:20:49 GMT
Ћцените этот текст: