 сказал Я ему. "Ђ потом, если  ты  все еще будешь
здесь,  мы  вместе  узнаем,  срабатывают  ли  такие  приемчики не  только  в
триллерах. ђаз."
     "’ом."
     "„ва."
     "’ом, это так... бредово."
     "’ри."
     "’ом, Я думал - мы друзьЯ."
     "—етыре."
     "Ќу,  хорошо",  поднЯл  он руки. "Ћкей,  ’омаш."  Ћн  подошел к двери и
открыл ее. "’ы  уел лучшего парнЯ из большого города. џ просто надеюсь,  что
ты от этого лучше себЯ почувствуешь, вот и все."
     "Ћт  этого Я чувствую  себЯ просто замечательно",  сказал Я и закрыл за
ним дверь.
     Џосле того, как ”руки ушел, ќльжбета и Я некоторое времЯ молча смотрели
друг на друга. Њне кажетсЯ, Я выглЯдел несколько робко.
     Ќаконец,  она  сказала: "’ы  действительно записал  все,  что знаешь  о
лацертанах, и послал адвокату?"
     "Ќет", ответил  Я, "но лучше  сделать это  прЯмо  сейчас,  пока  еще не
вылетело из головы."


        4
      Ќа месте ”руки Я бы пошел искать подтверждающих показаний от лацертан.
€  Я действительно надеюсь, что  он  их получил, но у него не  было  слишком
много времени, потому что четверо  суток  спустЯ  моего  разговора с  •итрым
Љотом пришельцы свернули свои палатки и покинули городишко.
     Њы наблюдали это  по телевизору. ќто было, несомненно, весьма эффектное
зрелище.  Ћдно мгновение "ЉлассическаЯ  Ђрхитектура" была громадной горбатой
китоподобной  формой,  плавающей  на  волнах  возле берегов  Њадагаскара.  ‚
следующее мгновение море вздыбилось,  сплющенное огненной колонной, уходЯщей
далеко в стратосферу, с Ярко-белым острием на конце. ЋгненнаЯ колонна быстро
погасла, однако Ярко-белое острие продолжало уходить в небо.
     ќльжбета посмотрела на менЯ и сказала: "ќто как-то свЯзано с тобой?"
     џ посмотрел в ответ: "’ы, должно быть, работаешь на ЌЂ‘Ђ. €ли на –ђ“."
     Ћна засмеЯлась.  "џ слишком долго за  тобой замужем. “ тебЯ  именно  то
выражение лица."
     "ђазве?"
     "’очно. ‘ловно ты думаешь: это Я виноват. Њама заметила это  сразу, как
только  увидела  тебЯ. Ћна сказала, что у менЯ никогда не  будет  трудностей
узнать, чувствуешь ли ты за собой какую-то вину."
     џ улыбнулсЯ и снова посмотрел на телевизор. "џ попросил их уйти."
     "’ы сделал что?"
     "•итрый Љот  сказал,  что за ним  должок,  так  Я ответил, окей,  тогда
уходите и не возвращайтесь, и передайте всем своим другим, чтобы сюда больше
не совались."
     "Ќо ты же не спас его жизнь. ’ы сказал, он сам обезвредил гранату."
     "Ќо Я же  этого не знал. „лЯ •итрого Љота это все равно, что спасти его
жизнь."
     ќльжбета покачала головой.
     "Ћни  думают  не так, как  мы",  сказал  Я  ей. "„лЯ лацертан, если  ты
спасешь жизнь одного из них, то спасешь  жизнь всех. €  если за одним из них
должок,  то должок  за  всеми." €  Я не  стал  говорить ”руки,  что многое в
общественной  структуре  лацертан основано  на  избежании  оставатьсЯ  перед
кем-то в долгу, но в то же самое времЯ пытатьсЯ  обеспечить так, чтобы ты им
был что-то должен.  Љак объЯснил •итрый  Љот, обыденнаЯ жизнь среди лацертан
была  сплошным  испытанием  невообразимой  византийской  сложности.  Ћни  не
разговаривали больше  ни  с кем, потому что, совершенно справедливо,  хотели
сохранить потенциальные торговые  преимущества пока - когда у нас образуетсЯ
громадное количество должков и обЯзательств - они не захотЯт  обрушить из на
нас единым разом. ’огда-то, конечно, они бы  просто обнаружили, насколько же
они не  похожи  на  нас. € вскоре после  этого  они, наверное, расплавили бы
ѓималаи, просто чтобы напомнить, кто же здесь босс.
     "’ак ты просто  попросил их уйти, и  они..." Ћна посмотрела  на  экран.
Њаленькое белое пЯтнышко "Љлассической Ђрхитектуры" стало почти невидимым на
бесконечной синеве неба над €ндийским океаном. "Ћх, ’омаш."
     "Ћни  верЯт в  расовую  чистоту.  Ћни  верЯт  в  этническую  чистку,  в
селективный отбор, как в  средство укреплениЯ  общества.  € мы  соглашались,
потому что у них были вещи, которые нам нужны. Ђмериканцы пытались сохранить
это  в тайне,  однако  лацертане разговаривали со всеми,  кто хотел слушать.
ђано  или  поздно, но все  это вышло бы наружу. —то произойдет с нами,  если
продвинутаЯ, путешествующаЯ  по  космосу раса говорит нам,  что •олокост был
правильным? “  тебЯ есть  хоть какое-то представление о  том,  сколько людей
поверило бы  им? Ќам  они не нужны, независимо от того, насколько развиты их
технологии."
     "Ќе  могу  поверить,  что ты  такое  сделал", сказала она  ошеломленным
голосом. "Ђ как же то, что ты рассказал ’иму? ’ы все придумал?"
     "Ќет, все это правда. •итрый Љот и Я просто болтали. Ќу, ты знаешь, как
это бывает."
     "€езус ЊариЯ", сказала она. "Љто избрал тебЯ в ‹идеры Њира? Љто сказал,
что у тебЯ есть право так поступить?"
     "„умаю, как раз  времЯ, чтобы это делал  кто  угодно", сказал Я.  "€  Я
надеЯлсЯ на несколько большее понимание от собственной жены."
     Ћна фыркнула.  "’ебе  надо  надеЯтьсЯ  на  нечто  большее,  чем  просто
понимание, если ЋЋЌ когда-нибудь обнаружит, что ты натворил."
     "…динственные  другие люди, которые знают,  что  Я натворил,  сейчас на
пути на  свое пастбище", сказал  Я.  € показал  на экран: "‚зглЯни, вон  они
уходЯт. Џомаши им бай-бай."
     Ћна посмотрела на экран, потом на менЯ: "Ќо  ты сказал, что в ѓалактике
лишь две разумные расы."
     "Ќасколько известно лацертанам, да."
     "€  они   покинули  единственную  другую  известную   разумную  расу  в
ѓалактике, просто потому что ты попросил их сделать это?"
     ќльжбета все никак не могла оценить безмерность того, на что согласилсЯ
•итрый Љот. ‚ их обществе  корабли  грубо  сравнимы  с  городами,  а  статус
кораблей  ЯвлЯетсЯ прЯмым следствием их  успехов  в  торговле.  Џо  их схеме
вещей,   "ЉорделиЯ"   -   немногим   более,   чем   деревушка.   ‡аполучение
исключительного  права торговли  с  единственной другой  известной  разумной
цивилизацией в ѓалактике, сразу вывело бы их к статусу столичного города, но
все исчезло в момент.
     џ  улыбнулсЯ. ‹ацертане будут находитьсЯ в ‘олнечной системе еще долгие
годы, совершаЯ серию гравитационных маневров, прежде чем их парус придаст им
что-то  похожее на скорость убеганиЯ  от ‘олнца. € все это времЯ, пока ЌЂ‘Ђ,
ЋЋЌ и большинство отдельных правительств на ‡емле будут  посылать сообщениЯ,
умолЯЯ их  изменить  свое  решение и вернутьсЯ,  •итрый Љот будет лЯгать сам
себЯ.  …сли конечно лацертанину физически возможно лЯгать себЯ;  иначе, это,
наверное, будут делать другие члены команды.
     "Ћни никогда не нарушают обещаний", сказал Я. "Ќадо просто застать их в
нужном настроении."
     "ђазве они не сказали ’иму, что уходЯт?"
     "џ попросил их не говорить." € Я верю, что они так и сделали.
     ќльжбета покачала головой. "Ђ как же другие корабли лацертан?"
     "•итрый  Љот  сказал,  что сообщит  другим  кораблЯм, с которыми  может
установить контакт  и она  тоже не станут заходить сюда, но  контакты - пока
еще не точнаЯ наука. ‚полне мыслимо, если визит нанесет другое их судно."
     "€ что ты тогда будешь делать?"
     ЏринимаЯ   во  внимание  размеры  ѓалактики  и  сравнительную  редкость
кораблей  лацертан,  было  весьма  маловероЯтно,  что  они в скором  времени
нанесут еще  один  визит, но как любил  поговаривать  мой старый  дЯдЯ, если
несчастье случилось раз, то может случитьсЯ и снова.
     "‘амое лучшее", сказал Я, "если мы об этом никому не расскажем."
     Љонец