        àòàëè ˜.•åííåáåðã. Šðîâü çâåçä

--------------------
àòàëè ˜.•åííåáåðã
Šðîâü çâåçä
------------------------------------------------------------------------
•åííåáåðã .˜. Šðîâü ‡âåçä /.˜.•åííåáåðã./ Œóòàíòû /ƒ.Šàòòíåð./
åðåâîä ž.‹.…ôèìîâà, Œ..„åøåâèöûíà, 1993. - Œí.: êñŠˆ‡, 1993. - 383 ñ.
OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 5 íîßáðß 2003 ãîäà
------------------------------------------------------------------------
--------------------


     -----------------------------------------------------------------------
     •åííåáåðã .˜. Šðîâü ‡âåçä /.˜.•åííåáåðã./ Œóòàíòû /ƒ.Šàòòíåð./
     åðåâîä ž.‹.…ôèìîâà, Œ..„åøåâèöûíà, 1993. - Œí.: êñŠˆ‡, 1993. - 383 ñ
     OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 5 íîßáðß 2003 ãîäà
     -----------------------------------------------------------------------

     ‹þáèòåëè   ôàíòàñòèêè   óçíàþò   ìíîãî   íîâîãî   è   èíòåðåñíîãî    èç
óâëåêàòåëüíîãî ðîìàíà àòàëè ˜.•åííåáåðã.
     2700 ãîä... €ñòðîíàâòû ñ  ‡åìëè  ïîïàäàþò  íà  ïëàíåòó  €íòè-‡åìëß  IV.
‚ñåëåííàß âî âëàñòè ‘òèõèè - îãíåííîé æåíùèíû, èìß êîòîðîé Šðîâü ‡âåçä.  òà
ìîãóùåñòâåííàß âëàñòèòåëüíèöà Šîñìîñà ïðåäïî÷ëà ñóäüáó îáûêíîâåííîé  æåíùèíû
èç-çà ëþáâè ê çåìëßíèíó.


                                Žãíåííûé øàð

     ‘íà÷àëà íà ‡åìëå äóìàëè, ÷òî ýòî êîìåòà.
     Žäíàêî íè îäèí àñòðîíîì  íå  îáíàðóæèë  åå  ïðèáëèæåíèß;  ýòî  íå  áûëî
ïîõîæå íà îáû÷íûå, èçâåñòíûå íàóêå ñâåòèëà, êîòîðûå  â  ñòðîãî  îïðåäåëåííîå
âðåìß ïîßâëßþòñß íà íåáå. Šàê-òî íî÷üþ ïðåäîõðàíßþùèé ƒîðîä  ïîëèìåðíûé  øàð
çàèãðàë âäðóã âñåìè  öâåòàìè  ðàäóãè,  ãëàäêàß  ïîâåðõíîñòü  ïëîùàäîê  ñòàëà
ïóðïóðíîé; äàæå íåáîñâîä, è òîò, êàçàëîñü,  ðàçâåðãñß,  è  îòòóäà  íà  ‡åìëþ
óñòðåìèëàñü àëàß, êàê êðîâü ðåêà.
     ûë àïðåëü 2700  ãîäà.  îêèíóâ  ñòàäèîíû  çåìëåâèäåíèß  è  êîñìè÷åñêèå
öèðêè, òîëïû ëþäåé óñòðåìèëèñü íà àâåíþ-ýñêàëàòîðû,  à  íåïîñðåäñòâåííî  íàä
îáñåðâàòîðèßìè çàâèñëè, îáðàçîâàâ îãðîìíûå ïðîáêè, âåðòîëåòû-àâòîáóñû.
     ‚  êðàñíîé  íî÷è  ÷óâñòâîâàëîñü,  êàê  âîçäóõ  íàïîëíßåòñß   òåïëîì   è
÷óâñòâåííûì, ãóñòûì, ñëîâíî îñßçàåìûì àðîìàòîì àìáðû è  ææåíîãî  ñàíäàëîâîãî
äåðåâà. îáîòû îáåçóìåëè è âûõîäèëè èç òóííåëåé, ãäå  ðàçìåùàëèñü  çàâîäû  è
ó÷ðåæäåíèß Œåòðîïîëèè. ’îëïàìè îíè óñòðåìëßëèñü â ñàäû è àëëåè.
     à êðàåøêå íåáà ïîßâèëñß ïó÷îê ñâåòà. àä  ïëàíåòîé  âîñõîäèë  îãðîìíûé
áðèëëèàíòîâûé   øàð.   …ãî   ãåîìåòðè÷åñêè   ïðàâèëüíûå   ëó÷è    îõâàòûâàëè
ïðîñòðàíñòâî, è íà  ìãíîâåíèå  áåçäíà  íåáà  îêðàñèëàñü  â  êðîâàâî-êðàñíûé,
ðóáèíîâûé öâåò. îçäíåå òå, êòî îñìåëèëñß  âñå  æå  íàáëþäàòü  ýòî  ßâëåíèå,
óòâåðæäàëè, îäíàêî, ÷òî ñâå÷åíèå íàïîìèíàëî ðàñïóùåííûå äåâè÷üè âîëîñû.
     åèçâåñòíîå ñâåòèëî ïðîì÷àëîñü  ñ  ãîëîâîêðóæèòåëüíîé  ñêîðîñòüþ  âäîëü
ãîðèçîíòà. î÷ü îçàðèëàñü ïëàìåíåì. Žêåàí ñåé÷àñ ïðåäñòàâëßë  ñîáîé  íå  ÷òî
èíîå, êàê îãíåííóþ ïó÷èíó, à  àñòðîôèçèê,  êîòîðûé  äåæóðèë  â  ýòîò  ÷àñ  â
îáñåðâàòîðèè, âäðóã ïîòåðßë ñîçíàíèå.
     òî âîëøåáíîå çðåëèùå ïðîäîëæàëîñü ðîâíî ïßòü ìèíóò. ‡àòåì íî÷íîé  ìðàê
âíîâü îêóòàë ƒîðîä - ñòàëî òåìíî, êàê íèêîãäà.
     à ñëåäóþùèé äåíü íà ìåæïëàíåòíûå ñâßçè áûë  óñòàíîâëåí  ñàìûé  æåñòêèé
êîíòðîëü. ƒëàâíîêîìàíäóþùèé ñêàäðàìè ‘îëíå÷íîé ‘èñòåìû  ñîçâàë  ñâîé  øòàá.
‡àñåäàíèå ïðîõîäèëî íà áîðòó åãî ñïóòíèêà äíåì, â ßðêî îñâåùåííîé êîìíàòå  -
çàëå ‘îâåòà.  òîò  êîìèòåò  ïîä÷èíßëñß  íåïîñðåäñòâåííî  ‚åðõîâíîìó  ‘îâåòó
‘âîáîäíûõ ‘âåòèë. à ýòîò ðàç îí ñîáðàëñß â îãðàíè÷åííîì ñîñòàâå  è  ñîñòîßë
èç  à÷àëüíèêà  ñëóæáû  íàáëþäåíèß   çà   êîñìè÷åñêèì   ïðîñòðàíñòâîì,   ÷üå
ìóæåñòâåííîå è âîëåâîå ëèöî, âçëîõìà÷åííûå  áðîâè  áûëè  çíàìåíèòû  âî  âñåé
‚ñåëåííîé; €ñòðîíàâòà,  ˆíæåíåðà-êîíñòðóêòîðà  è  ˜åôà  ðàçâåäêè.  îñëåäíèå
òðîå áûëè â ðàíãå ìàðøàëîâ (ñîêðàùåííî: €1, ˆ1 è 1).
     òèì âàæíûì ëèöàì ïîìîãàëè â èõ ðàáîòå òðè ýëåêòðîííûõ  ìîçãà:  Œ…‘  X
ïðåäñòàâëßë  ñîáîé  ïðåâîñõîäíóþ  ðåãèñòðàöèîííóþ   ìàøèíó   ñ   íåâåðîßòíîé
êèáåðíåòè÷åñêîé ïàìßòüþ; Œ…‘ Y ïðîèçâîäèë ðàñ÷åò è  àíàëèç,  à  óòîí÷åííûé,
èçßùíûé Œ…‘ Z - ñèíòåç è èçûñêàíèß.
     à÷àëüíèê  ñëóæáû  íàáëþäåíèß  çà  êîñìè÷åñêèì  ïðîñòðàíñòâîì  âñòðåòèë
ñâîèõ ñîòðóäíèêîâ ôðàçîé, êîòîðàß íå òðåáîâàëà êîììåíòàðèåâ:
     - ‘âîáîäíûå ãðàæäàíå, ñåé÷àñ íå âðåìß äëß ïóñòûõ ðàçãîâîðîâ!
     - òî êîìåòà?
     - ûëà íå îäíà êîìåòà. ‚îò ïîñëóøàéòå-êà ëó÷øå.
     ˆ Œ…‘ X ïðåäñòàâèë ñîáðàâøèìñß óæàñíûé èòîã: ñïåêòðîãðàôû è  äåòåêòîðû
‘îëíå÷íîé ‘èñòåìû âûøëè èç ñòðîß. ‘ ‹óíû ïðèøëà  ñåðèß  ðåçêèõ  êîëåáàíèé  -
ìîæíî îòíåñòè ýòî  íà  ñ÷åò  ìåòåîðèòà,  íî  ñ  žïèòåðà  ñîîáùàëè  äàííûå  î
êåïëåðîâñêîì âðàùåíèè ñâåòèëà, à ñîîáùåíèß î  íåâèäàííîì  äîñåëå  êàòàêëèçìå
ïîñòóïàëè èç äàëüíèõ óãîëêîâ ƒàëàêòèêè.
     ‘ëîæèëîñü âïå÷àòëåíèå, ÷òî  ÷óäîâèùíàß  ïî  ñèëå  ýíåðãèß  âûðâàëàñü  â
ïðîñòðàíñòâî   ñ   ïîâåðõíîñòè   ‡åìëè   è   ïåðåñåêëà   íà    ñâîåì    ïóòè
ãèïåðïðîñòðàíñòâî,  ñåß  ðàçðóøåíèß;  îñòàëèñü   òîëüêî   ïðåâðàòèâøèåñß   â
ïûëàþùèå ôàêåëû  ïëàíåòû  è  ðàñùåïëåííûå  ñîëíöà.  ‚  íåêîòîðûõ  äîíåñåíèßõ
ôèãóðèðîâàëè áåçóìíûå ìåòàôîðû òèïà "âîëîñû áîãèíü" è "îãíåííûå ñôåðû".
     - ‘îâåðøåííî íåóìåñòíî ïðèâîäèòü ýòî â ðàïîðòàõ,  -  çàìåòèë  à÷àëüíèê
ñëóæáû íàáëþäåíèß çà êîñìè÷åñêèì ïðîñòðàíñòâîì.
     - î ïî÷åìó áû ñ ñàìîãî íà÷àëà íå äîïóñòèòü ìûñëü, ÷òî ýòî êîìåòà?
     - åò, ýòî íå êîìåòà. ‡äåñü îáðàòíûé áàçîâûé çàêîí.
     à  Œ…‘  X  âñïûõíóëà  äîïîëíèòåëüíàß  êðàñíàß  ëàìïî÷êà,   è   ìàøèíà
ïðîèçíåñëà:
     - ‚çàèìîäåéñòâèß ìåæäó ìèëëèàðäàìè ðàçáðîñàííûõ îñêîëêîâ ìèðà  âåäóò  ê
ïîòåðßì êèíåòè÷åñêîé ýíåðãèè, îíè  âûðàæàþòñß  â  ñîêðàùåíèè  îñè  îðáèò,  à
êîãäà ÷àñòèöû ìåäëåííî îñåäàþò íà ïëàíåòû, ïðîèñõîäèò èçìåíåíèå ìàññû...
     - ƒðóáî ãîâîðß, - ïîäûòîæèë €ñòðîíàâò, - âñå  òåðßåò  ñâîþ  ñèëó,  äàæå
êîìåòû â ñâîåì  äâèæåíèè.  ó  è  ÷òî  èç  ýòîãî?  Šàêèå  ìû  ìîæåì  ñäåëàòü
çàêëþ÷åíèß èç ßâëåíèß, ÷üß ìîùü  óâåëè÷èâàåòñß  ïðîïîðöèîíàëüíî  ïðîéäåííîìó
ïóòè?
     ‘ëàáîå ïîòðåñêèâàíèå âîçâåñòèëî î òîì, ÷òî ïîäêëþ÷àåòñß ê  ðàáîòå  Œ…‘
Z  (ïðîçâàííûé  ñâîèìè  îïåðàòîðàìè  „…‰‡ˆ).  à  âåðõíåé  ÷àñòè  åãî   áûëî
ðàçìåùåíî øåñòü çåëåíûõ ëàìï - èäåß òîãî æå  òåõíè÷åñêîãî  ïåðñîíàëà.  „…‰‡ˆ
îáîæàë âûñòàâëßòü ñåáß íàïîêàç.  Œåíåå  ìåòàëëè÷åñêèé,  ÷åì  ó  åãî  êîëëåã,
ãîëîñ ñôîðìóëèðîâàë ñëåäóþùåå:
     - ’îëüêî  ñîçäàííàß  íà  åùå  íåèçâåñòíîé   ýíåðãåòè÷åñêîé,   âîçìîæíî,
àíòèìàòåðèàëüíîé,  áàçå  ðàêåòà   îáëàäàëà   áû   òàêèìè   õàðàêòåðèñòèêàìè.
‚îçìîæíî, îíà áûëà çàïóùåíà ñ ïîâåðõíîñòè ‡åìëè.
     —åòâåðî çåìëßí ïåðåãëßíóëèñü.
     - —üå  ýòî  ìíåíèå?  -  ñïðîñèë   ñóðîâûì   ãîëîñîì   ƒëàâíîêîìàíäóþùèé
ñêàäðàìè.
     - òî íå ìíåíèå, à êîíñòàòàöèß ôàêòà.
     - åâåðîßòíî! - âîñêëèêíóë â ñèëüíîì âîçáóæäåíèè ˆíæåíåð.  -  îñëåäíèå
äîãîâîðû,  ïðèíßòûå   â   2300   ãîäó,   çàïðåùàþò   ïðîèçâîäñòâî   òßæåëîãî
ýíåðãåòè÷åñêîãî îðóæèß. ‚ ”åäåðàöèè òàêîãî îðóæèß íåò.
     - Žïàñíîå ïðåäïîëîæåíèå! - âîñêëèêíóë ˜åô ðàçâåäêè. - “õâàòèñü  çà  íåå
êòî-íèáóäü ïîäîçðèòåëüíûé èç ñèñòåìû €ëüòàèðà èëè ïåññèìèñò èç  êàêîé-íèáóäü
äûðû ñîçâåçäèß ‹åáåäß, è ìû ïîïàäåì ïîä òðèáóíàë ‘âîáîäíûõ  ‘âåòèë.  „îëæíî,
äîëæíî áûòü äðóãîå îáúßñíåíèå ýòîìó ßâëåíèþ.
     - î åãî íåò, - ñïîêîéíî  âîçðàçèëà  ìàøèíà.  -  îñìîòðèòå  íà  ýêðàí:
òðàåêòîðèß íå ñîîòâåòñòâóåò íè îäíîìó èç  èçâåñòíûõ  ïóòåé  äâèæåíèß  çâåçä.
…ùå íå çàðåãèñòðèðîâàíî íåáåñíîå òåëî, êîòîðîå ïåðåìåùàëîñü  áû  ñ  ïîäîáíîé
ñêîðîñòüþ. òà êîìåòà, - ñ ñàðêàçìîì øåïòàë „…‰‡ˆ,  -  òîëüêî  ÷òî  äîñòèãëà
åãàñà è íàïðàâëßåòñß ê ñîçâåçäèþ €íäðîìåäû. ‡àìåòüòå,  íà  ñâîåì  ïóòè  îíà
îñòàâëßåò íåâîîáðàçèìóþ íåðàçáåðèõó. ôèð íàñûùåí ñèãíàëàìè SOS.
     - €  ÷òî  ñîáñòâåííî  ïðåäñòàâëßåò   ñîáîé   ñîçâåçäèå   €íäðîìåäû?   -
ïîèíòåðåñîâàëñß ˆíæåíåð.
     - ‘àìàß  áëèçêàß  ê  íàì  ƒàëàêòèêà.  åçäíà  çâåçäíîé   ïûëè   îïàñíîé
ïëîòíîñòè, - ëþáåçíî ïðîèíôîðìèðîâàë Œ…‘ X. - ’ðè îñíîâíûå  ñóïåðñèñòåìû  -
ãèãàíòñêèå ñîëíöà €ëüíàõ, Œèðàõ è €ëüôåðàò. ëàíåòû...
     - Ÿ õîòåë  áû  ïîíßòü,  -  âìåøàëñß  €ñòðîíàâò,  -  êóäà  äâèæåòñß  ýòî
ñâåòèëî. …ãî òðàåêòîðèß, êàê âèäíî, î÷åíü ñâîåîáðàçíà. ˆ,  äîëæíî  áûòü,  çà
ýòèì êðîåòñß ïðè÷èíà, ìîòèâ...
     - ó ÷òî æå, âîçíèêàåò âîïðîñ î åãî ñîñòàâå. Œ…‘  Y,  ñäåëàéòå  àíàëèç
äàííûõ.
     ˆ ñëó÷èëîñü òî, ÷òî ïîíà÷àëó âûçâàëî áåñïîêîéñòâî ñîáðàâøèõñß:  êðàñíàß
ëàìïî÷êà ðîáîòà âïåðâûå ßðêî âñïûõíóëà è ìåòàëëè÷åñêèé ãîëîñ íà÷àë  âûäàâàòü
èíôîðìàöèþ:
     - àñïëàâëåííûå ìåòàëëû, ðàñùåïëßþùèåñß ìàòåðèàëû, ãàçû  âóëêàíè÷åñêîãî
ïðîèñõîæäåíèß. ƒîñïîäñòâî... ðàçóìà... Žòìåíèòå çàïðîñ. Žòìåíèòå! Žòìåíèòå!
     ‚ñå  îãíè  ìàøèíû  çàìèãàëè,  à  ãîëîñ  ñòàë  ñëàáåòü.  ‚ñêîðå  ìèãàíèå
ïðåêðàòèëîñü, è Œ…‘ Y çàòèõ. ˆíæåíåð áðîñèëñß ê íåìó, íàæèìàë íà  êíîïêè  è
äâèãàë ðóêîßòêàìè - ìàøèíà ñãîðåëà!
     - ˆòàê, - ïðîèçíåñ à÷àëüíèê, - îíà âûøëà èç  ñòðîß.  ˆ  íå  ñòîèò  òàê
óäèâëßòüñß: âñå ìàøèíû âûõîäßò èç ñòðîß. î... —òî æå îíà èìåëà â  âèäó  ïîä
"ðàçóìîì"?
     - € îíà äåéñòâèòåëüíî ýòî ïðîèçíåñëà?
     - Ÿ ïîëàãàþ, ÷òî äà. Œ…‘ Z, ïîäâåäèòå èòîã ïðîèñøåäøåìó.
     - óëü âëåâî, - ïðîèçíåñ Œ…‘ Z, - íóëü âïðàâî.
     - Ÿ ãîâîðþ íå î Œ…‘ Y!
     - Ÿ òîæå, - ñóõî âîçðàçèë „…‰‡ˆ, - îíà íå ëþáèëà, êîãäà ñ íåé  ãîâîðèëè
ðåçêèì òîíîì. å÷ü èäåò î ïëàíåòå ‡åìëß. ‚  äàííûé  ìîìåíò  ‘îâåò  ‘âîáîäíûõ
‘âåòèë ðàññìàòðèâàåò òûñß÷ó ñóäåáíûõ èñêîâ, ïîñòóïèâøèõ ñ ðàçëè÷íûõ  ïëàíåò.
‚  áëèæàéøåå  âðåìß  íàì   óãðîæàåò   óëüòèìàòóì   è,   âîçìîæíî,   îòâåòíûå
ðåïðåññèâíûå ìåðû.
     - €, ïîòî÷íåå, â ÷åì ýòî áóäåò âûðàæàòüñß?
     Œ…‘   X,   êîòîðûé   îñòàâàëñß   âåðíûì   ñâîåìó   ñëóæåáíîìó   äîëãó,
ñôîðìóëèðîâàë:
     - ‚î-ïåðâûõ, èñêëþ÷åíèå èç ”åäåðàöèè; âî-âòîðûõ, îòìåíà  îáìåíîâ  ìåæäó
íàìè íà ìîëåêóëßðíîì óðîâíå - âïîëíå âîçìîæíî, ÷òî  îíè  óñèëßò  êîñìè÷åñêîå
èçëó÷åíèå è, âåðîßòíî, ëèøàò íàñ ñâåòà è òåïëà...
     - Šàê?
     - ó,  íàïðèìåð,  áîìáàðäèðóß  èîíàìè  íàøå  ‘îëíöå.  Žíè  ìîãóò  òàêæå
èñïîëüçîâàòü êîñìè÷åñêîå ïîëå îòòàëêèâàíèß  äëß  òîãî,  ÷òîáû  âûâåñòè  íàøó
ïëàíåòó èç ‘îëíå÷íîé ‘èñòåìû...
     - î  ýòî  áûëî  áû  òßæêèì  êîñìè÷åñêèì  ïðåñòóïëåíèåì,  -  âîñêëèêíóë
€ñòðîíàâò.
     - åò,  -  ïîïðàâèë  åãî  „…‰‡ˆ,  -  ïðîñòî  ïðèâåäåíèå  â   èñïîëíåíèå
ñìåðòíîãî ïðèãîâîðà: ñòàòüß XX  0999  “ñòàâà  ‘âîáîäíûõ  ‘âåòèë:  "èêòî  íå
èìååò ïðàâà çàïóñêàòü â êîñìè÷åñêîå ïðîñòðàíñòâî îãðîìíóþ ìàññó ýíåðãèè".
     - € î êàêîé, ñîáñòâåííî ãîâîðß, ìàññå èäåò ðå÷ü?
     - ‘ïîñîáíîé ñäâèíóòü ñî ñâîèõ îðáèò €ëüòàèð è âîñïëàìåíèòü ëóòîí.
     - —åðò ïîáåðè! - âûðóãàëñß à÷àëüíèê. - î ‡åìëß  íèêîãäà  íå  îáëàäàëà
òàêèìè èñòî÷íèêàìè ýíåðãèè.
     - Žøèáàåòåñü, - ïðîèçíåñ ìßãêèé ãîëîñ.
     ‚ñå, îøåëîìëåííûå, ïîñìîòðåëè äðóã íà äðóãà, îáîòû X  è  Y  îáìåíßëèñü
ïîìàðãèâàíèåì ëàìï.
     ‡à ñòîëîì ñèäåë êàêîé-òî ÷åëîâåê. èêòî íå çàìåòèë, êàê îí  âîøåë.  òî
áûë êðàñèâûé ñòàðèê, îäåòûé  â  êîñòþì  èç  ãðóáîé  øåðñòßíîé  òêàíè  áåëîãî
öâåòà, ñ áîðîäîé, ïûøíûìè âîëîñàìè è ãîëóáûìè ãëàçàìè.  à  íîãàõ  îí  íîñèë
àíòè÷íûå ñàíäàëèè,  ïîýòîìó  è  ïåðåäâèãàëñß  áåñøóìíî.  èêòî  íå  ñìîã  áû
ñêàçàòü òî÷íî, êîãäà îí âîøåë. î  ðîáîòû  è  ôîòîýëåìåíòû  äîëæíû  áûëè  áû
ñðåàãèðîâàòü!
     - Šòî, ÷åðò ïîáåðè, ïðîïóñòèë?! - ãîðß÷èëñß ƒëàâíîêîìàíäóþùèé.
     åèçâåñòíûé âåæëèâî îñòàíîâèë åãî æåñòîì.
     - èêòî, - ñêàçàë îí. - å îáâèíßéòå íèêîãî  èç  âàøèõ  ïîä÷èíåííûõ.  Ÿ
ïðîõîæó âåçäå, ãäå ïîæåëàþ, ýòî - òåëåêèíåç.  î  áëèæå  ê  äåëó:  ‚åðõîâíûé
‘îâåò ‘âåòèë, ãäå ß ðàáîòàþ â  êà÷åñòâå  ýêñïåðòà  ïî  âíåçåìíûì  ïðîáëåìàì,
íàïðàâèë ìåíß ñþäà. ‚îò ìîè âåðèòåëüíûå ãðàìîòû.
     Žíè áûëè íàïèñàíû íà ïîçîëî÷åííîì  ìàòåðèàëå,  åùå  áîëåå  ãèáêîì,  ÷åì
ïëàñòìàññà, è ñêðåïëåíû ïå÷àòüþ â âèäå ñêàôàíäðà.
     - Œåíß çîâóò è-ƒåðìåñ, - ïðîäîëæàë  ïîñëàíåö  ïðèßòíûì  ãîëîñîì.  -  Ÿ
ïðèøåë èç —åòâåðòîãî èëè ßòîãî èçìåðåíèß.  —òîáû  ïðèîáîäðèòü  âàñ,  ñêàæó,
÷òî ß òîò, êîãî âû, íàâåðíîå, çîâåòå "äåìîíîì".
     ˆíæåíåð ïîâåðíóëñß ê ìàøèíàì â íàäåæäå  ïîëó÷èòü  îò  íèõ  êàêèå-íèáóäü
îáúßñíåíèß, íî  íåâîëüíî  âñêðèêíóë  îò  óäèâëåíèß:  íà  âñåõ  òðåõ  ìàøèíàõ
ñâåòèëèñü ëàìïû. Œàøèíû  áûëè  îêðóæåíû  ñèßíèåì  ðîçîâîãî,  áèðþçîâîãî  èëè
ñèðåíåâîãî  öâåòà.  ‚  çàë  ïðîíèêàëè  îòäàëåííûå,  ñìóòíûå  çâóêè  êàêîé-òî
ìåëîäèè. à÷àëüíèê íåóâåðåííî ïðîâåë ðóêîé ïî ëáó, à ó åãî ñîâåòíèêîâ  âäðóã
ïîßâèëîñü æåëàíèå âñòàòü è óéòè.
     - ‘âîáîäíûå ãðàæäàíå, - ñêàçàë  è-ƒåðìåñ,  -  ‘îâåò  ”åäåðàöèè  ñðî÷íî
íàïðàâèë ìåíß ê âàì: ‡åìëß îáâèíßåòñß â ïðîâåäåíèè íåçàêîííûõ  ýêñïåðèìåíòîâ
â êîíòèíèóìå. ‚û ïîëàãàåòå, ÷òî ìîæåòå ñîñëàòüñß íà òî, ÷òî ýòà  ïëàíåòà  íå
îáëàäàåò íèêàêèì èñòî÷íèêîì äëß  îáðàçîâàíèß  ýíåðãèè  òàêîé  ñîêðóøèòåëüíîé
ñèëû. ˆ, óòâåðæäàß ýòî, âû, êîíå÷íî æå, èìååòå â âèäó  ßäåðíûé  èñòî÷íèê.  Š
ìîåìó ãëóáîêîìó ñîæàëåíèþ, äîëæåí âàñ ïðåäóïðåäèòü: ðå÷ü äåéñòâèòåëüíî  èäåò
î äðóãîì; ìû ßâëßåìñß ñâèäåòåëßìè ïåðåìåùåíèß ñòèõèè â ÷èñòîì âèäå.
     ðèßòíûé ãîëîñ åãî îêðåï,  ìîæíî  áûëî  ïîäóìàòü,  ÷òî  îí  âûêîâàí  èç
áðîíçû.
     - „åëî ñåðüåçíîå, ñâîáîäíûå ãðàæäàíå.  „åéñòâèòåëüíî,  âñå  çíàþò,  ÷òî
òîëüêî ýòà ïëàíåòà  íàøåé  ƒàëàêòèêè  îáëàäàåò  ýëåìåíòíûì  ñïåêòðîì.  ’àêèì
îáðàçîì, ‡åìëß ßâëßåòñß òåì ñàìûì ìåñòîì, îòêóäà ñáåæàë ýòîò è÷  ƒîñïîäíèé.
óäó÷è, êàê è ìîé êîëëåãà ñ žïèòåðà, ïðåäñòàâèòåëåì ‘îëíå÷íîé ‘èñòåìû, ß  íå
ñìîã îïðîâåðãíóòü âûäâèíóòûå îáâèíåíèß, íî ïî êðàéíåé ìåðå ß çàùèùàë  ðîäíóþ
ïëàíåòó.
     ‚û çíàåòå, îäíàêî, ÷òî ïåðåä íàìè íåëåãêàß çàäà÷à:  â  ýòîé  ‚ñåëåííîé,
ãäå ïðîßâëåíèß ÷óâñòâ è óðîâíè  öèâèëèçàöèè  íå  îáðàçóþò  åäèíîå  öåëîå,  ó
‡åìëè  íåáëåñòßùàß  ðåïóòàöèß.  òà  îñîáåííàß  ïëàíåòà  äâèæåòñß  â   ñâîåì
ðàçâèòèè ñêà÷êàìè. åðâûå ýêñïåðèìåíòû ñ ýíåðãèåé,  êîòîðûå  áûëè  ïðîâåäåíû
çäåñü, óæå îáåñïîêîèëè ñâåòèëà, à àë÷íîñòü  íàøèõ  êîëîíèñòîâ  è  áåñïðåäåë,
òâîðèìûé çäåøíèìè äèêòàòîðàìè, âíóøèëè îòâðàùåíèå ôèëîñîôàì  Œëå÷íîãî  óòè.
àñ ñ÷èòàþò - ïðèçíàåìñß æå â ýòîì - ïðîñòî äåòüìè;  ìû,  êàæåòñß,  ñïîñîáíû
íà âñå.
     ðèáåãàß ê ëîãèêå è àðãóìåíòàì, ß  ñìîã  äîáèòüñß  ïîíèìàíèß  êîëëåãàìè
íåêîòîðûõ îñíîâîïîëàãàþùèõ èñòèí: íè îäíî èç íàøèõ ïðîìûøëåííûõ  ïðåäïðèßòèé
íå ìîæåò ñîçäàòü òî ßâëåíèå, êîòîðîå íàì âìåíßåòñß  â  âèíó;  ýòî  ñëó÷àéíûé
ïðîäóêò, íåñ÷àñòíûé  ñëó÷àé...  íèêòî  íå  ìîæåò  áûòü  îòâåòñòâåííûì,  åñëè
ðîæäàåòñß öèêëîí èëè ãàíãñòåð. ˆ ‡åìëß  ñòàëà  ïåðâîé  æåðòâîé.  Ÿ  îò÷àßííî
çàùèùàë ýòî ïîëîæåíèå è ñîñëàëñß íà  ïàðàãðàô  V  “ñòàâà  ‘âîáîäíûõ  ‘âåòèë,
êîòîðûé ãëàñèò: "Šàæäûé âïðàâå ñàìîñòîßòåëüíî ïîääåðæèâàòü ïîðßäîê íà  ñâîåé
ïëàíåòå..." ‡àðó÷èâøèñü ïîääåðæêîé äåëåãàòîâ ‹óíû è åïòóíà -  äâóõ  ïëàíåò,
íà êîòîðûõ ïðîèñõîäßò áîëåå ÷åì ñòðàííûå âåùè,  ß  â  êîíöå  êîíöîâ  äîáèëñß
íåîáõîäèìîãî áîëüøèíñòâà. ’àê ÷òî...
     - ’àê ÷òî? - ñïðîñèë ˜åô ðàçâåäêè.
     - Œû äîëæíû âûïîëíèòü ðîëü îáû÷íîé ïîëèöèè. à ïðîâåäåíèå  îïåðàöèè  ïî
îáíàðóæåíèþ ñòðàíñòâóþùåãî ïî âñåé ‚ñåëåííîé è÷à  íàì  ïðåäîñòàâèëè  âðåìß.
Œû äîëæíû îãðàíè÷èòü íàíîñèìûé èì óùåðá  è  ïîëîæèòü  êîíåö  îïóñòîøåíèßì  è
ðàçðóøåíèßì.
     ’óò îí ñäåëàë íåáîëüøóþ ïàóçó, çàòåì ïðîäîëæèë:
     - ‘àìî ñîáîé ðàçóìååòñß, â ñëó÷àå íåóäà÷è  ñ  íàøåé  ñòîðîíû  ‘âîáîäíûå
‘âåòèëà ïåðåñìîòðßò ñâîè ïåðâîíà÷àëüíûå ðåøåíèß.
     - Šàêèå ðåøåíèß?
     - Ž ôåäåðàëüíîé  ïîëèöèè  è  îòâåòíûõ  ðåïðåññèâíûõ  ìåðàõ  ñî  ñòîðîíû
äðóãèõ ñèñòåì.
     ‚îöàðèëàñü òèøèíà. ‘èßíèå,  èñõîäèâøåå  îò  ðîáîòîâ,  è  ñâåò  èõ  ëàìï
ïîòóõëè; à÷àëüíèê ïðîâåë ßçûêîì ïî ïåðåñîõøèì ãóáàì.
     - îéìàòü êîìåòó, - âîñêëèêíóë îí, - îíè òàì ñ óìà âñå ïîñõîäèëè!
     è-ƒåðìåñ åäâà çàìåòíî óëûáíóëñß.
     - Ÿ, íàâåðíîå, óæå ãîâîðèë, - íà÷àë îí, - ÷òî ðå÷ü íè â êîåì ñëó÷àå  íå
èäåò îá àãëîìåðàòå ãàçà è ÷èñòûõ ìåòàëëîâ. Œû, ïðåäñòàâèòåëè —åòâåðòîãî  èëè
ßòîãî èçìåðåíèß,  èçó÷èëè  ýòîò  âîïðîñ.  ‚î  ‚ñåëåííîé  åñòü  öèâèëèçàöèè,
êîòîðûå ïðåíåáðåãàþò èçîìåòðè÷åñêèì ïðîïóñêîì, è èçìåðåíèå ESP  ïðåäñòàâëßåò
ñåãîäíß îñîáûé èíòåðåñ.
     - „à,   -   ïîñëûøàëñß   â   îòâåò   íà   íå    ñôîðìóëèðîâàííûé    åùå
ƒëàâíîêîìàíäóþùèì âîïðîñ ãîëîñ Œ…‘ Z. - ˆ ïðàâèëüíî, èáî  èçìåðåíèå  ESP  è
ýëåìåíòíûé ñïåêòð ßâëßþòñß ñèíîíèìàìè.
     è-ƒåðìåñ ïîñìîòðåë íà ìàøèíó.
     - ’û  íå  ìîãëà  áû  ïîìîë÷àòü,  à?  -  ñïðîñèë  îí.  -  Ÿ  äîëæåí  áûë
ïîäñëàñòèòü ïèëþëþ. € ñåé÷àñ âñå ïðîïàëî.
     Žãðîìíàß ôèãóðà à÷àëüíèêà, êàçàëîñü, íà÷àëà óâåëè÷èâàòüñß äî  ðàçìåðîâ
êîìíàòû, ãëàçà åãî íàëèëèñü êðîâüþ, à æåñòêèå áðîâè îáðàçîâàëè  òðåóãîëüíèê.
€ñòðîíàâò âñêî÷èë ñî ñâîåãî ìåñòà, à  ˆíæåíåð  ñæàë  â  ßðîñòè  êóëàêè.  ˜åô
ñïåöñëóæá íàêëîíèë ñâîþ çìååâèäíóþ ãîëîâó.
     - ’àê ýòî, çíà÷èò, âû, - áîðìîòàë ñêâîçü çóáû Šîìàíäóþùèé, -  âûïóñòèëè
íà ñâîáîäó ìîíñòðà? €? ‚û çàïëàòèòå çà ýòî!
     ƒëàçà „…‰‡ˆ ñòàëè òåìíî-ïóðïóðíûìè.
     - ’ðåâîãà! ‚ñåì! -  õðèïåë  îí.  -  ’ðåâîãà!  å  íàòâîðèòå  ãëóïîñòåé!
‚î-ïåðâûõ:  ýòî  äåìîí,  îí  òîëüêî  ïåðåìàòåðèàëèçîâàëñß.  ‚î-âòîðûõ:   ýòî
ñïåöèàëüíûé ïîñëàííèê ‘îâåòà, ãäå íàøè àêöèè è òàê  óïàëè.  ‚-òðåòüèõ:  åñëè
âû åãî óíè÷òîæèòå, âàì íèêîãäà íå ïðîâåñòè óñïåøíî îïåðàöèþ "Žõîòà"!
     à÷àëüíèê çàñòàâèë ñåáß  ñåñòü  â  êðåñëî,  à  ˜åô  ñïåöñëóæá  ñìèðåííî
ïðîòßíóë ñâîé ïîðòñèãàð è-ƒåðìåñó.
     - Žò òðóáêè ìèðà, - çàìåòèë  òîò,  -  íå  îòêàæóñü,  íî  ïîçâîëüòå  ìíå
âîñïîëüçîâàòüñß ñâîèì ïîðòñèãàðîì...
     à êðàåøêå ñòîëà ïîßâèëñß ñòðàííûé ñòåêëßííûé  ôëàêîí÷èê,  ãäå  ïëàâàëè
ëåïåñòêè ðîçû. î êîìíàòå ðàñïðîñòðàíèëñß ïðèßòíûé, òîíêèé àðîìàò.
     - Ÿ ïðèâûê ê  íàðãèëå,  êîãäà  áûâàë  â  ñòðàíàõ  ‚îñòîêà,  -  îáúßñíèë
ïîñëàíåö. - Ÿ ñïåöèàëüíî çàêàçûâàþ ôëàêîí÷èê èç êðàñíîé ëàòóíè  è  ïîëüçóþñü
àðîìàòè÷åñêèìè äîáàâêàìè èç ‹àòòàêèè.
     Žíè çàêóðèëè, è ïîñëàííèê çàìåòèë:
     - ó ÷òî æå, ñåé÷àñ  ìû  ìîãëè  áû  áîëåå  îáñòîßòåëüíî,  íå  ãîðß÷àñü,
âçãëßíóòü íà âåùè. ‹þáàß ïîìîùü áóäåò  ïðèâåòñòâîâàòüñß,  îäíàêî  íåîáõîäèìî
äàòü êîå-êàêèå ïîßñíåíèß.
     - ‚û ÷òî-íèáóäü ñëûøàëè î ìèðå ýëüìîâ?
     —ëåíû ‘îâåòà ïîñìîòðåëè äðóã íà äðóãà.
     - è÷åãî! - ïðèçíàëñß ƒëàâíîêîìàíäóþùèé.
     - îâíûì ñ÷åòîì íè÷åãî?
     - Ž! Ÿ ïîëàãàþ, ÷òî âû ïîíèìàåòå. ’àêîé ñåêðåò òùàòåëüíî îáåðåãàëè.
     —óòü çàìåòíàß ëóêàâàß óëûáêà ïîßâèëàñü íà ëèöå íåçíàêîìîãî ñóùåñòâà.
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå, - ñêàçàë îí, - ß ïðî÷èòàþ âàì íåáîëüøóþ ëåêöèþ.  Œ…‘
X, çàïèñûâàéòå.


                         Œíîæåñòâî âîçìîæíûõ ìèðîâ

     ‚îò çàïèñü, ñäåëàííàß Œ…‘ X.
     - ‘âîáîäíûå ãðàæäàíå, - ïðîèçíåñ è-ƒåðìåñ, - ïîñìîòðèòå íà ýêðàí.
     ðîèñõîäèëè ñòðàííûå, áîëåå ÷åì ñòðàííûå âåùè! òî âûøåäøåå èç  íåáûòèß
ñóùåñòâî î÷àðîâàëî ïðèñóòñòâóþùèõ,  óòâåðæäàß,  ÷òî  ßâëßåòñß  äåìîíîì.  …ãî
âåðèòåëüíûå ãðàìîòû áûëè â ïîëíîì ïîðßäêå, à âëàñòü  ðàñïðîñòðàíèëàñü  è  íà
ìàøèíû.
     à òåìíîì ýêðàíå ìîíèòîðà ïîêàçàëñß èçóìðóäíûé øàð - ëåãêî  óçíàâàåìûé,
êàê ëèöî ëþáèìîé æåíùèíû, - îí ìåäëåííî ïðèáëèæàëñß, òàíöóß  â  êðóãó  ñâîèõ
èñêóññòâåííûõ ñïóòíèêîâ. Žêåàíû íà åãî ïîâåðõíîñòè áûëè  ôèîëåòîâîãî  öâåòà,
âåðøèíû  ãîð  ïåðåëèâàëèñü  âñåìè  öâåòàìè  ðàäóãè;  íà  ýòîé  ïëàíåòå  áûëè
ñèíå-çåëåíûå ìîðñêèå áåçäíû, ãäå ïîêîèëèñü ðàêîâèíû ñ æåì÷óãîì, è  ñïîêîéíûå
îòìåëè, ãäå áåççàáîòíî èãðàëè äåòè.
     - ‡åìëß, - ñêàçàë è-ƒåðìåñ, - ïðåêðàñíàß, óäèâèòåëüíàß, æåñòîêàß...  ß
õîòåë áûëî ñêàçàòü åäèíñòâåííàß,  íî  íå  îñìåëèâàþñü.  ‚  íàøåé  ƒàëàêòèêå,
êàæåòñß, 150 000 ñîëíö, âîêðóã êîòîðûõ âðàùàþòñß ïëàíåòû; ìû åùå  íå  çíàåì,
ñêîëüêî ƒàëàêòèê ñóùåñòâóåò âî ‚ñåëåííîé.  îýòîìó  íåëüçß  óòâåðæäàòü,  ÷òî
‡åìëß  ßâëßåòñß  åäèíñòâåííîé,  ìîãóò  ñóùåñòâîâàòü  äðóãèå,   ïîäîáíûå   åé
ïëàíåòû. Žäíàêî óñòîé÷èâàß çåìíàß ïîâåðõíîñòü, åå âîçäóõ, óìåðåííûé  êëèìàò,
àðîìàòû è çàïàõè äåëàþò åå ïî÷òè èäåàëüíûì òâîðåíèåì â ñâîåì ðîäå. €  ñåé÷àñ
ñîñðåäîòî÷üòå,  ïîæàëóéñòà,  âàøå  âíèìàíèå  íà  ESP:  ýòî  ßâëßåòñß...  íó,
ñêàæåì, ïßòûì çåìíûì èçìåðåíèåì.
     ‘ëîâíî â ïëîõî ñîãëàñóåìûõ  ñ  îáùåèçâåñòíûìè  ïîíßòèßìè  ïðèìåðàõ,  íà
ìîíèòîðå áûëî âèäíî, êàê îò ‡åìëè îòäåëèëàñü äðóãàß ïëàíåòà ñ  ôîñôîðè÷åñêèì
áëåñêîì; îíè áûëè òàê ïîõîæè, ÷òî  ìîæíî  áûëî  ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî  ýòî  äâà
àáñîëþòíî îäèíàêîâûõ, ïåðåêðûâàþùèõ äðóã äðóãà íåáåñíûõ òåëà.  ’åìíûå  ïßòíà
êîíòèíåíòîâ íà âòîðîé ïëàíåòå ñìóòíî ìåðöàëè, à  îêåàíû  êàçàëèñü  òâåðäûìè,
êàê äðàãîöåííûå êàìíè.
     - ‚ñå â ïðèíöèïå  çíàþò,  -  ïðîäîëæàë  ýìèññàð,  -  ÷òî  âî  ‚ñåëåííîé
ñóùåñòâóåò   áåñêîíå÷íîå   ìíîæåñòâî    èçìåðåíèé.    àøåìó    ïðèìèòèâíîìó
ìàòåðèàëèñòè÷åñêîìó ñîçíàíèþ èçâåñòíû ëèøü òðè èçìåðåíèß, è  ýòî  íåâåðîßòíî
ìíîãî, êîãäà çíàåøü, ÷òî âûñøèå ôîðìû êàøàëîòîâ ñ îëüøîé è  Œàëîé  Œåäâåäèö
ßâëßþòñß ñëåïûìè è ÷òî ðàçóìíûå ðàñòåíèß íà  ‘àòóðíå  íè÷åãî  íå  ñëûøàò.  ‘
äðóãîé ñòîðîíû, ó æèòåëåé ïëàíåò ñ ñèñòåìû €ëüòàèðà âîñåìíàäöàòü ÷óâñòâ...
     î íå áóäåì îòêëîíßòüñß îò òåìû. “ íàøåé ïëàíåòû ñóùåñòâóåò  ýëåìåíòíûé
ñïåêòð: ýòî îáëàñòü âûñîêîêîíöåíòðèðîâàííîé ìûñëè; òî÷íî òàêàß  æå  ïëàíåòà,
êàê ‡åìëß, íî êàê áû  åå  çåðêàëüíîå  îòðàæåíèå.  …å  íàçûâàþò  òî  ïëàíåòîé
ýëüìîâ, òî èçìåðåíèåì ESP, òàê êàê  ñ  íåé  âõîäèøü  â  êîíòàêò  ïðè  ïîìîùè
ñâåðõ÷óâñòâèòåëüíîãî âîñïðèßòèß. ‚ñå ýòî áûëî  ïîäòâåðæäåíî  ïàðàïñèõîëîãàìè
â äâàäöàòîì âåêå, íî ëþäè è ðàíüøå óæå äîãàäûâàëèñü îá ýòîì.
     îäâåäåì  èòîã:  èçìåðåíèå  ESP  èçâåñòíî  öåëóþ  âå÷íîñòü;  â   èáëèè
ïðèâîäèòñß ìíîæåñòâî ñëó÷àåâ, êîãäà ëþäè ñòàëêèâàëèñü ñî  ñâåðõúåñòåñòâåííîé
ñèëîé; òàáëèöû ƒåðìåñà ’ðèñìåãèñòà óæå äàþò âçãëßä íà íåáî ñâåðõó, êàê  è  ñ
‡åìëè, îäèíàêîâûì âî âñåõ îòíîøåíèßõ, â  õàëäåéñêîé  àñòðîëîãèè  óïîìèíàåòñß
—åðíàß ‹óíà - ‹èëèòà. ˆíîãäà îáà ìèðà ñîâïàäàëè äðóã ñ  äðóãîì,  è  òîãäà  â
ˆóäåéñêóþ  ïóñòûíþ  ñïóñêàëèñü  ñ  íåáà  êîëåñíèöû,  à  ðûöàðè  äâèãàëèñü  â
€âàëîíñêèé ëåñ. àø ßäåðíûé ìèð çàáûë  ýòè  ñâèäåòåëüñòâà,  êàê  è  òî,  ÷òî
ïðèðîäà íå òåðïèò ïóñòîòû...
     Œ…‘ X âûäàë ñëåäóþùåå:
     - Žôèöèàëüíûé êîíòàêò ìåæäó çåìëßíàìè  è  íî÷íûì  íàðîäîì  ïðîèçîøåë  â
2600 ãîäó, êîãäà íóæíî  áûëî  îòðàçèòü  íàøåñòâèå  èíîïëàíåòßí  ñ  €íòàðåñà,
êîòîðûå äâèãàëèñü íà ‡åìëþ â øåñòè èçìåðåíèßõ. ‚  òîò  äåíü  -  â  ÷àñ  —  -
êàæäàß íàøà ðàêåòà, êàæäûé ïèëîò ïðèîáðåëè ñâîå  ñïåêòðàëüíîå  îòðàæåíèå.  ˆ
ìû ïîáåäèëè â òîé áèòâå!
     Œàøèíà çàðåãèñòðèðîâàëà íåãðîìêîå "“ðà!"
     - Žäíàêî, - âìåøàëñß Šîìàíäóþùèé, - ïîñëå ýòîãî ñâßçü ñ íèìè  ïîëíîñòüþ
ïðåêðàòèëàñü. îäïèñàâ ñ íàìè äîãîâîðû, ïðåäñòàâèòåëè  ìèðà  —åòâåðòîãî  èëè
ßòîãî   èçìåðåíèß   îòïðàâèëèñü   ê   ñåáå.   òî    ßâèëîñü...    çëîâåùèì
ïðåäçíàìåíîâàíèåì. Žíè íèêîãäà íå âìåøèâàëèñü â æèçíü çåìëßí.
     - èêîãäà, - óëûáíóëñß è-ƒåðìåñ, - ýòî ñèëüíî  ñêàçàíî.  î  íå  áóäåì
îòêëîíßòüñß îò òåìû: ïîòîì âû ïðî÷òåòå åùå ðàç àðõèâíûå  ìàòåðèàëû  è  òðóäû
ïðîêëßòûõ ëþäüìè àâòîðîâ... ÷åðíîêíèæíèêîâ, çàãëßíåòå â äüßâîëüñêèé  ñëîâàðü
Šîëëèíà ëàíñè, ïðîñìîòðèòå ðàáîòû †àíà ý...
     - ‚î âñßêîì ñëó÷àå, â íàøåé íîâåéøåé èñòîðèè...
     - €  ïî÷åìó  âû  ïîëàãàåòå,   ÷òî   ýòîò   îòðåçîê   âðåìåíè   ßâëßåòñß
èñêëþ÷åíèåì?
     - î íåò íèêàêèõ ßâíûõ ìàòåðèàëüíûõ ñëåäîâ ñóùåñòâîâàíèß ýëüìîâ!
     - „åëî â òîì, ÷òî ìû æèâåì äîëãî, ïî ìåíüøåé ìåðå 2700 ëåò, íàø  ñêåëåò
îêèñëßåòñß â íåñêîëüêî  ìèíóò.  †èâîãî  ýëüìà  íåëüçß  îáíàðóæèòü  äàæå  ïîä
ìèêðîñêîïîì, ìåðòâûé ýëüì íå ïîääàåòñß àíàòîìè÷åñêîìó  àíàëèçó.  Œû  íèêîãäà
íå ïîêèäàëè ‡åìëþ.
     - ‚û æèâåòå ñðåäè íàñ êàê øïèîíû! - âîñêëèêíóë ƒëàâíîêîìàíäóþùèé.
     - åò, êàê òåíè.
     - ˆ ìíîãî âàñ? - ñïðîñèë €ñòðîíàâò.
     - îêà åùå äà, õîòß ìû ìåäëåííî âîñïðîèçâîäèìñß.
     - ˆ âû îáðàçóåòå åäèíûé íàðîä?
     - „à, íî ñóùåñòâóåò ÷åòûðå ðàçëè÷íûõ òèïà: òèï ‚îäû,  èëè  óíäèíû;  òèï
‚îçäóõà, èëè ñèëüôû; òèï ‡åìëè, êîòîðûõ  ìû  çîâåì  ãíîìàìè  è  ýëüôàìè,  è,
íàêîíåö, ïðåäñòàâèòåëè Žãíß, èëè ñàëàìàíäðû -  ýòî,  êîíå÷íî  æå,  íå  èìååò
íè÷åãî  îáùåãî  ñ  ßùåðèöàìè.  …ñëè  õîòèòå  ïîëó÷èòü  áîëåå   èñ÷åðïûâàþùóþ
èíôîðìàöèþ, ïî÷èòàéòå òðóäû Œèøåëß ñåëóñà èëè êíèãè ïî êàááàëèñòèêå.
     “ ýëüìîâ-ìóæ÷èí ïîðîé  óæàñíûé,  ñâèðåïûé  âèä,  ýòî  äëß  òîãî,  ÷òîáû
ïóãàòü âðàãîâ. ëüìû-æåíùèíû - âîïëîùåíèå ñîáëàçíà...
     - ‚ñå ýòî, - âîñêëèêíóë ƒëàâíîêîìàíäóþùèé,  -  íàïîìèíàåò  ìíå  äåòñêèå
ñêàçêè! Š ÷åìó òàêàß òàèíñòâåííîñòü, òàêàß æèçíü  ïðèâèäåíèé?  ‚û  ñðàæàëèñü
âìåñòå ñ íàìè, ìû ïîäïèñàëè äîãîâîðû. Šàê ñëó÷èëîñü, ÷òî âàøå  ñóùåñòâîâàíèå
îêóòàíî òàêèì ìðàêîì òàéíû? Šàê ìîæíî  äîïóñòèòü,  ÷òî  ìåæäó  äâóìß  âèäàìè
îäíîãî è òîãî æå íåëüçß óñòàíîâèòü íîðìàëüíûå îòíîøåíèß.
     - ’óò ìû áåññèëüíû, - îòâåòèë  è-ƒåðìåñ  ìßãêèì  ãîëîñîì,  â  êîòîðîì,
îäíàêî, ñëûøàëàñü òâåðäîñòü. - ðîòîí è  àíòèïðîòîí  îòòàëêèâàþòñß  äðóã  îò
äðóãà. î ÷òî êàñàåòñß ñâßçè, óñòàíîâëåíèß  îòíîøåíèé,  òóò  âû  îøèáàåòåñü.
‘âßçü ìåæäó íàìè óñòàíîâèëàñü î÷åíü äàâíî: â èáëèè ïîâåñòâóåòñß îá  èñòîðèè
‹èëèòû,  ïåðâîé  æåíùèíû,  êîòîðàß  ïîëþáèëà   äåìîíà.   ‚   êíèãå   "ûòèå"
ðàññêàçûâàåòñß, êàê äóõè íàó÷èëè íåîòåñàííûõ ëþäåé äîáûâàòü îãîíü  è  äåëàòü
ñòåêëî:  ýòî  áûëî  íà÷àëîì  ýðû  èñêóññòâ.  îçäíåå  "ñûíû  áîãîâ   óâèäåëè
ïðåêðàñíûõ äî÷åðåé ëþäåé è  ïîëþáèëè  èõ..."  àøè  îòíîøåíèß,  êàê  âèäèòå,
ðàçâèâàëèñü ïðåèìóùåñòâåííî â îáëàñòè ÷óâñòâ.
     - Ÿ íå ïîíèìàþ, - îïßòü ïðåðâàë ïîñëàíöà ƒëàâíîêîìàíäóþùèé,  -  ê  ÷åìó
âû ðàññêàçûâàåòå ýòè ëþáîâíûå èñòîðèè. Œû  ãîâîðèëè  î  êàòàêëèçìå:  áåãñòâå
ñòèõèè â ÷èñòîì âèäå. Ÿ  áóäó  ÷ðåçâû÷àéíî  ïðèçíàòåëåí,  åñëè  âû  ìíå  ýòî
îáúßñíèòå.
     - àçâå ÷åëîâå÷åñòâî íå ïîðîäèëî ƒèòëåðà, àïîëåîíà, €òòèëó?
     - òî áûëî áû òî÷íûì ñðàâíåíèåì?
     - ‚ ìàñøòàáå ‚ñåëåííîé - äà. ‡àìåòüòå, ýëüìû âåäóò  ñåáß  áëàãîðàçóìíî:
ïîñëåäíèé ðàç èõ áåãñòâî ïðîèçîøëî 3000 ëåò íàçàä.
     - Ÿ õîòåë áû ïîëó÷èòü òî÷íóþ èíôîðìàöèþ, - ñêàçàë ˆíæåíåð.
     - ‘äåëàéòå ïðîñòîé õèìè÷åñêèé àíàëèç. Œû ïîõîæè äðóã íà äðóãà. ëüìû  è
çåìëßíå, ìû - äåòè îäíîé ïëàíåòû, ÷òî áû  âû  îá  ýòîì  íè  äóìàëè.  Œû  âñå
ïðåäñòàâëßåì ñîáîé ïîëóâåùåñòâà  èëè  ãèáðèäû.  ‘ëó÷àåòñß,  îäíàêî,  ÷òî  èç
îãðîìíîãî ÷èñëà êëåòîê èëè ãåíîâ  ïðèðîäà  ñîçäàåò  íè  íà  ÷òî  íå  ïîõîæèé
îáðàçåö.
     óäåì  ãîâîðèòü  ôîðìóëàìè:  â  íàñòîßùåå  âðåìß  ýëüì   ïî÷òè   âñåãäà
ïðåäñòàâëßåò ñîáîé ñîåäèíåíèå ‚îäû  è  Žãíß  èëè  ‚îçäóõà  è  ‡åìëè,  èíîãäà
âñòðå÷àþòñß òèïû, ãäå ñîåäèíåíû âîåäèíî âñå  ÷åòûðå  ñòèõèè,  èëè  ãèáðèä  ñ
êðîâåíîñíîé ñèñòåìîé ÷åëîâåêà, òî åñòü íåîïðåäåëåííî âûðàæåííûé,  âêëþ÷àþùèé
â ñåáß âñå... ÷åëîâåê, äà íåò æå!  òî  ìåíüøå,  ÷åì  ÷åëîâåê...  î  èíîãäà
àëõèìèêè  âîññòàíàâëèâàþò  ÷èñòóþ  ôîðìóëó,  î  êîòîðîé   ãîâîðèëè   äðåâíèå
àñòðîëîãè - ëè, ‘òàð, €ðåñ; ‚îäà ñîåäèíßåòñß ñ ‚îäîé  èëè  Žãîíü  ñ  Žãíåì.
åñïîëåçíî èñêàòü åå: îíà ßâëßåòñß îñíîâîé îñíîâ àëõèìèè ’îòà;  âû  ïîëó÷èòå
áîëåå ïîëíîå ïðåäñòàâëåíèå  îá  ýòîì,  ïðî÷èòàâ  åìèãèóñà  èëè  àðàöåëüñà.
Šîãäà íà ñâåò ïîßâëßåòñß òàêîå ñóùåñòâî, íà÷èíàþòñß êàòàêëèçìû  è  ðîæäàþòñß
âñßêîãî ðîäà ìèôû.
     Žäíàêî îáðàòèòå âíèìàíèå: â  ïîëíóþ  ïðîòèâîïîëîæíîñòü  ëþäßì,  íåñóùèì
áåäñòâèß è ðàçðóøåíèß, ýòè ñóùåñòâà íå îòâå÷àþò çà ñâîè äåéñòâèß,  ïîñêîëüêó
îíè ñîçäàíû ñàìîé ïðèðîäîé è îáëàäàþò ê òîìó æå ñïîñîáíîñòüþ  àáñîëþòíî  âñå
çàáûâàòü. òî çíà÷èò, ÷òî îíè ìîãëè áû íà÷èíàòü ñâîþ æèçíü  ñíà÷àëà,  ïðè÷åì
ýòà æèçíü áûëà áû îòëè÷íîé îò ïðåäûäóùèõ. ˆ òàê áåñêîíå÷íîå ÷èñëî ðàç.
     îäèâøååñß ñóùåñòâî ïîíßòèß íå èìååò î ñêðûòûõ â  íåì  èñòî÷íèêàõ,  êàê
íå çíàåò, ïî÷åìó ãîðèò ëåñ âñåãäà, êîãäà â íåì ñîáèðàþò áðóñíèêó, èëè  êàêîå
÷óäî çàñòàâëßåò îçåðî âûõîäèòü èç ñâîèõ áåðåãîâ, êîãäà  ïî  íåìó  ïëûâóò  íà
ëîäêå. Žíî íå óñòàíàâëèâàåò ñâßçè ìåæäó ñîáîé è òåìíûìè  ïßòíàìè  íà  ‘îëíöå
èëè îïîëçíßìè. Šàê òîëüêî îíî ñòóïàåò íà  ñóùåñòâóþùóþ  ïëàíåòó,  ß  èìåþ  â
âèäó ñîâåðøåííî îáû÷íóþ ïëàíåòó, åãî ñóùíîñòü óòßæåëßåòñß,  åãî  ñïîñîáíîñòè
ñêîâûâàþòñß ïëîòüþ, èáî â ïðèäà÷ó êî âñåìó îíî  ïðèîáðåòàåò  íîâóþ  ôîðìó  è
îñâîáîæäàåòñß îò ëèøíåãî ãðóçà, íî î÷åíü ìåäëåííî. ˆ â îæèäàíèè,  êîãäà  ýòî
ïðîèçîéäåò, îíî æèâåò ñðåäè ëþäåé. ˆ ñååò íà ñâîåì ïóòè ñìåðòü.
     Šàê ïðàâèëî, îêðóæàþùèå çàìå÷àþò åãî ñïîñîáíîñòè ðàíüøå åãî  ñàìîãî,  è
ïðåæäå ÷åì îíî îñîçíàåò ñâîè ñèëû, óíè÷òîæàþò  åãî.  ‚ñïîìíèì  ñðåäíåâåêîâûå
ïðîöåññû: óñàëêà áûëà ñîææåíà çàæèâî, à  ‘àëàìàíäðó  óòîïèëè  â  ðåêå.  òà
æåñòîêàß  ïðàêòèêà  íè  ê  ÷åìó  íå  ïðèâåëà,   îíà   ëèøü   âîññòàíàâëèâàëà
ðàçäåëåííûå îäíà îò äðóãîé ñòèõèè.
     - ‚àøè ýëüìû - ñòðàøíûé íàðîä! - âçäîõíóë ƒëàâíîêîìàíäóþùèé. -  ˆ  ÷òî?
Žíè âñåãäà ïðèîáðåòàþò ôîðìó àýðîëèòîâ?
     - òî âðåìåííîå îòêëîíåíèå  îò  íîðìû,  -  îòâåòèë  è-ƒåðìåñ.  -  „åòè
‡åìëè, ìû ïðèíèìàåì òó ôîðìó, êîòîðàß åé  ñîîòâåòñòâóåò.  ‘àì  è÷,  êîòîðûé
âàñ áåñïîêîèò, óæå íàâåðíßêà ïðèîáðåë ÷åëîâå÷åñêèé âèä. € ó  êîìåòû,  ó  íåå
ðàçâå íå æåíñêèå âîëîñû? Žíà ñòðåìèëàñü âîïëîòèòüñß â...
     - Šîñìè÷åñêîå  ïðîñòðàíñòâî!  -  ïðîøåïòàë  ˜åô  ñïåöñëóæá.  -  “  ìåíß
êðóæèòñß ãîëîâà. ‡íà÷èò, êîãäà ‘âîáîäíûå ‘âåòèëà  òðåáóþò  îò  íàñ  ïîëîæèòü
êîíåö áåäñòâèßì, ÷èíèìûì è÷îì, ðå÷ü èäåò?..
     - ðîñòî-íàïðîñòî àðåñòîâàòü ïðåñòóïíèêà,  -  îòìåòèë  Œ…‘  Z.  -  ˆëè
ïðåñòóïíèöó.
     - ˆ ãäå?
     Œ…‘ Y ñêàçàë ñêðèïó÷èì ãîëîñîì:
     - ‚ ñîçâåçäèè €íäðîìåäû. ’àì åñòü ëþáîïûòíàß ïëàíåòà...
     - €íäðîìåäà, - ïîâòîðèë ƒëàâíîêîìàíäóþùèé. -  î  â  êîíöå  êîíöîâ  ýòî
ñîçâåçäèå íàíåñåíî íà íàøè êàðòû. Žäíó ìèíóòó, ß âûçîâó íàøåãî  ýêñïåðòà  ïî
ïåðèôåðèéíûì ƒàëàêòèêàì. Šîíðàäà Œîíôåððàòà.
     Ží íàæàë íà ñòîëå êíîïêó. —åðåç ìãíîâåíèå äâåðü áåñøóìíî  ðàçäâèíóëàñü,
è â çàë âîøåë àñòðîíàâò "íîâîé âîëíû". Ží áûë âûñî÷åííîãî ðîñòà, åãî  ïðßìûå
áåëîêóðûå, ïî÷òè àáñîëþòíî áåëûå âîëîñû ïîä÷åðêèâàëè  ïîðàçèòåëüíóþ  ÷èñòîòó
÷åðò åãî ëèöà; îò ìàòåðè Œîíôåððàò óíàñëåäîâàë îâàëüíîå  ëèöî  îñëåïèòåëüíîé
áåëèçíû è ãëàçà ñèðåíåâîãî öâåòà, â êîòîðûõ ïî÷òè íå áûëî ðîãîâîé  îáîëî÷êè.
‘òîß ïî ñòîéêå "ñìèðíî", îí îòâå÷àë íà âîïðîñû ñâîåãî íà÷àëüíèêà.
     - “ íàñ åñòü êòî-íèáóäü â òóìàííîñòè €íäðîìåäû?
     - Žäèí ÷åëîâåê - †èëüáåð „åñò, àñòðîíàâò òðåòüåãî êëàññà.
     - …ãî êîä?
     - € 909.
     - ‘ íèì ïîääåðæèâàåòñß ïîñòîßííàß ñâßçü?
     - „î ýòîãî ìîìåíòà, äà. ‚ ìîåì ïîñëåäíåì ðàïîðòå óïîìèíàëîñü, ÷òî  „åñò
ìîë÷àë äâà  ìåñßöà:  çäåñü  íè÷åãî  ñòðàøíîãî  íåò,  åñëè  ó÷èòûâàòü  ðàáîòó
ìåæãàëàêòè÷åñêîé ñâßçè. Žäíàêî ß ñ÷åë íåîáõîäèìûì óâåäîìèòü âàñ îá ýòîì.
     - “ íåãî îïàñíûé ðàéîí?
     - ‘ðåäíåé  òðóäíîñòè.  “  „åñòà  â  ðàñïîðßæåíèè  òðè   êèáåðíåòè÷åñêèå
ñòàíöèè è æèëîé ïîñò íà íåîáèòàåìîé ïëàíåòå,  õàðàêòåðèñòèêè  êîòîðîé  ïî÷òè
ïîëíîñòüþ ñîâïàäàþò ñ íàøèì Œàðñîì.
     - ’àêîå  ñõîäñòâî  ÷àñòî  âñòðå÷àåòñß?  -  ñïðîñèë,  íàñóïèâøèñü,   ˜åô
ñïåöñëóæá.
     - „îñòàòî÷íî ÷àñòî. ‚ íàøåé ƒàëàêòèêå ïî ìåíüøåé  ìåðå  100000  ïëàíåò,
ñïåêòð êîòîðûõ ñîîòâåòñòâóåò íàøåé ‡åìëå; à ìû çíàåì áîëåå 100000  ƒàëàêòèê,
ñðåäè êîòîðûõ è €íäðîìåäà.
     è-ƒåðìåñ ïîñìîòðåë íà ƒëàâíîêîìàíäóþùåãî.
     ’îò ïðåäñòàâèë åãî Šîíðàäó:
     - îñëàíåö ‘âîáîäíûõ ‘âåòèë.
     - Œû  ðàññìàòðèâàåì,  -  ñêàçàë  ýëüì  ìßãêèì  ãîëîñîì,  -  âîçìîæíîñòü
íàïðàâëåíèß â òóìàííîñòü €íäðîìåäû èíñïåêöèè. ‡àäàíèå  îïàñíîå,  ñ÷èòàþ,  íî
æèçíåííî âàæíîå äëß íàøåé ïëàíåòû.
     - ‚û áû õîòåëè âçßòüñß çà ýòî?
     - € ïî÷åìó áû è íåò? - îòâåòèë ñ áåñïå÷íûì âèäîì Œîíôåððàò.
     à÷àëüíèê õîòåë áûëî âîçðàçèòü: íè çâàíèå, íè êëàññ Šîíðàäà  Œîíôåððàòà
íå  äàâàëè  îñíîâàíèß  äëß   íàçíà÷åíèß   åãî   íà   äîëæíîñòü   èíñïåêòîðà.
ƒëàâíîêîìàíäóþùèé, êîòîðûé ëþáèë  ñâîèõ  ïîä÷èíåííûõ,  îñîáåííî  öåíèë  ýòîò
ïûòëèâûé óì; îí ñäåëàë åãî íå ïðîñòî íà÷àëüíèêîì åãî ëè÷íîé  îõðàíû:  Šîíðàä
ñòàë åãî âòîðûì "ß",  òîëüêî  ìîëîäûì  "ß",  ÷üè  ðåøåíèß  îáëàäàëè  ìåíüøèì
âåñîì.
     "î ß íå ìîãó îáîéòèñü áåç íåãî â äàííûé ìîìåíò!" -  êðè÷àë  âíóòðåííèé
ãîëîñ ìîãóùåñòâåííîãî  ñòàðîãî  ÷åëîâåêà.  "ˆ  èìåííî  ñåé÷àñ  ó  íàñ  öàðèò
ñïëîøíàß íåðàçáåðèõà, äðóãèå ìîè ïîìîùíèêè  ñõîäßò  ñ  óìà.  Œîíôåððàò,  òîò
çíàåò, êàê ïðîíèêàòü â  íåäîñòóïíûå  äëß  äðóãèõ  óãîëêè...  Ží  öåïêî,  êàê
âîäîðîñëè, äåðæèòñß çà ñâîþ ìûñëü, íè÷òî íå çàñòàâèò  åãî  âûïóñòèòü  äîáû÷ó
èç ðóê, à â áîþ ýòî íàñòîßùèé óðàãàí!"
     ‚ñå ýòè ìûñëè ïðîíåñëèñü îäíà çà äðóãîé  â  åãî  ãîëîâå  ñ  íåâåðîßòíîé
ñêîðîñòüþ; ó íåãî äàæå íå áûëî âðåìåíè óäèâèòüñß ñâîèì ìåòàôîðàì.
     - òîò ìàëü÷èê, - ñòåïåííî ïðîèçíåñ  è-ƒåðìåñ,  -  áóäåò  â  ñîçâåçäèè
€íäðîìåäû  áîëåå  ïîëåçíûì,  íåæåëè  çäåñü  âî  ãëàâå  âàøèõ   ïðåòîðèàíöåâ.
ˆçâèíèòå ìåíß, ƒëàâíîêîìàíäóþùèé... €äìèðàë, ß ÷èòàþ ìûñëè íà  âñåõ  âîëíàõ,
äàæå  ñâåðõñêîðîñòíûõ.  Ží,  ìåæäó  ïðî÷èì,  òîæå.  ‚  êîíöå  êîíöîâ,  êîãäà
äîâåðßåøü ñóäüáó ïëàíåòû êàêîìó-íèáóäü ñóùåñòâó,  ÷ðåçâû÷àéíî  âàæíî  çíàòü,
÷òî îí èç  ñåáß  ïðåäñòàâëßåò,  êàêèì  îðóæèåì  âëàäååò.  ‚îèí,  âûïîëíßþùèé
áîåâîå çàäàíèå, íå äîëæåí óñòóïàòü ñâîåìó ïðîòèâíèêó...  ˆ  Šîíðàä  ïîäîéäåò
êàê èíñïåêòîð.
     à ãóáàõ ãåíèß ïîßâèëàñü î÷àðîâàòåëüíàß, åäâà çàìåòíàß óëûáêà.
     - Ží, íàâåðíîå, â êàêîì-òî ñìûñëå  ëó÷øå  âñåõ  âîîðóæåí.  ‚  ñîçâåçäèè
€íäðîìåäû îí áóäåò ÷óâñòâîâàòü ñåáß êàê  äîìà.  Šðîìå  òîãî...  -  è-ƒåðìåñ
îáðàòèëñß ê Šîíðàäó, êîòîðûé  ïðîäîëæàë  îñòàâàòüñß  íåïîäâèæíûì,  ãëßäß  íà
ñâîåãî íà÷àëüíèêà. - Œîìåíò î÷åíü âàæíûé. Œû âûíóæäåíû  èãðàòü  â  îòêðûòóþ:
âàøà ìàòü áûëà äî÷åðüþ ‚îäû, íå òàê ëè?
     - „à, ýòî áûëà ðóñàëêà.
     à÷àëüíèê ñ óæàñîì ïîñìîòðåë â  ñâîþ  î÷åðåäü  íà  þíîøó,  êîòîðîìó  îí
äîâåðßë êàê ñåáå: ìóòàíò, çíà÷èò, ïåðåä íèì ìóòàíò.
     ˆ â ñàìîì äåëå, â ýòîì ìîæíî áûëî íå ñîìíåâàòüñß: ðóêè Œîíôåððàòà  áûëè
ïîðàçèòåëüíîé áåëèçíû è íàïîìèíàëè ïåðåïîíêè  ëàï  ëåáåäåé;  åãî  óøè  èìåëè
ãîðàçäî áîëåå î÷åð÷åííóþ, ÷åì ó îáû÷íûõ çåìëßí, ôîðìó, à åãî ãëàçà - öâåò  è
æåñòêîñòü  äðàãîöåííîãî  êàìíß...  Žò  ýòîé  æèâîé  ñòàòóè,   âîçíèêøåé   èç
ñêàçî÷íîãî ìèðà ïðåäàíèé è ëåãåíä, âåßëî íåâåðîßòíîé ìîùüþ;  îí  áûë  ñîçäàí
äëß òîãî, ÷òîáû ñðàæàòüñß ñ ìîíñòðàìè è äåìîíàìè, óñìèðßòü õèìåð è  ïîêîðßòü
çâåçäû.
     ‚ çàëå óñòàíîâèëàñü  íååñòåñòâåííàß  òèøèíà.  àâåðíîå,  âñå  ó÷àñòíèêè
‘îâåòà èñïûòûâàëè îäèíàêîâûå ÷óâñòâà.
     îñëàíåö ‘âîáîäíûõ ‘âåòèë ïîä÷åðêíóòî ñïðîñèë:
     - å êàæåòñß ëè âàì, ÷òî ïåðåä íàìè è åñòü òîò ñàìûé  Žõîòíèê,  êîòîðûé
îòïðàâèòñß ñ èíñïåêöèîííîé ìèññèåé?


                                ëàíåòà „åñò

     Žíà íå ñóùåñòâîâàëà íè íà îäíîé çâåçäíîé êàðòå: †èëüáåð „åñò îòêðûë  åå
ñëó÷àéíî.
     àçâåä÷èê  èç  ‘îëíå÷íîé  ‘èñòåìû,  îí  ïðèíàäëåæàë  ê  òîé   êàòåãîðèè
àñòðîíàâòîâ, êîòîðûõ ‡åìëß íàïðàâëßëà â ðàçíûå óãîëêè ‚ñåëåííîé.  Žíè  ìîãëè
äåëàòü ïðàêòè÷åñêè âñå è, ÷òî ñàìîå ãëàâíîå, æèòü â  ïîëíîì  îäèíî÷åñòâå.  €
ýòî òßæåëåå, ÷åì íåêîòîðûå ïðåäñòàâëßþò  ñåáå.  …ãî  îãðîìíûé  ðàéîí  ðàáîòû
îõâàòûâàë òðè ãëàâíûå ñèñòåìû òóìàííîñòè €íäðîìåäû. à ïóñòûííûõ ïëàíåòàõ  â
ðàñïîðßæåíèè „åñòà íàõîäèëèñü  ïðîìåæóòî÷íûå  ñòàíöèè,  è,  ÷òîáû  ïðîâîäèòü
ñâîè èññëåäîâàíèß è ïîääåðæèâàòü ñâßçü ñî  âñåìè  êîìïëåêñàìè,  îí  áîðîçäèë
áåñêðàéíèå ïðîñòîðû Šîñìîñà íà ñâîåì ìàëîãàáàðèòíîì, íî  ìîùíîì  êîðàáëå.  ‚
øòàáå  åãî  ñ÷èòàëè  èññëåäîâàòåëåì  ïåðâîãî  êëàññà;  îò   íåãî   ïîñòîßííî
ïîñòóïàëè ðàïîðòû è äîíåñåíèß, ìîæåò áûòü, ïðàâäà, íåìíîãî ñóõîâàòûå.
     òîò  ìîëîäîé  ÷åëîâåê,  õîðîøî  ñëîæåííûé,   â   êîòîðîì   ñîâìåùàëèñü
ôèîëåòîâàß ðàäóæíàß îáîëî÷êà ãëàç è ãðàöèß  êåëüòîâ,  ìàòîâûé  öâåò  ëèöà  è
áðîíçîâûå ëîêîíû ðèìëßí, è â ñàìîì äåëå  îáëàäàë  èñêëþ÷èòåëüíîé  ôèçè÷åñêîé
ïîäãîòîâêîé. …ãî ìóñêóëû áûëè íàòðåíèðîâàíû â èãðàõ  è  áîðüáå;  îí  êàê  àñ
ïèëîòèðîâàë êîðàáëü, èìåë  äèïëîìû  ïî  àðõåîëîãèè  è  ëèíãâèñòèêå,  íåïëîõî
ðàçáèðàëñß â òî÷íûõ íàóêàõ, è êîìïüþòåðû  ðåãèñòðèðîâàëè  èíîãäà  ïðåêðàñíûå
ñòèõè, ðîæäåííûå èì â îäèíî÷åñòâå.
     Šàê è ìíîãèå ïåðâîîòêðûâàòåëè,  îí  ëþáèë  "ñâîè"  ïëàíåòû  ñ  ðåâíèâîé
íåæíîñòüþ, ñòðåìèëñß îãðàäèòü èõ îò òóðèñòîâ è êîëîíèñòîâ, èáî òå  ïðèáûâàëè
â áîëüøèõ êîëè÷åñòâàõ, åñëè óçíàâàëè î íàëè÷èè "ñâîáîäíûõ"  ïëàíåò.  †èëüáåð
íåíàâèäåë ïîäîáíûå âòîðæåíèß.
     …ãî äîáðîâîëüíûå èçãíàíèß ïðîõîäèëè íå áåç òðóäíîñòåé.
     ˆçìåðåíèß  è  ïðîáû,  âçßòûå  â  ñèñòåìàõ  €ëüìàíàõ  è  €ëüôåðàò,   óæå
çàèíòåðåñîâàëè –åíòð ƒàëàêòè÷åñêèõ ˆññëåäîâàíèé. î ñèñòåìà  Œèðàõà  ãëóáîêî
ïîðàçèëà áû ó÷åíûõ íà ‡åìëå: çâåçäà,  êîòîðóþ  „åñò  îêðåñòèë  €íòè-‘îëíöåì,
áûëà íåìíîãî áîëüøå òîãî ‘îëíöà, êîòîðîå ñîãðåâàåò åãî ðîäíóþ  ïëàíåòó,  èëè
íåìíîãî  ìîëîæå  åãî  ïî  âðåìåíè  îáðàçîâàíèß,  à  äåâßòü  ïëàíåò  (äåñßòàß
íàõîäèëàñü â ñòàäèè ôîðìèðîâàíèß è ïðåäñòàâëßëà ñîáîé  ãàçîîáðàçíîå  îáëàêî)
íå  îòëè÷àëèñü  ïî  ñâîåìó  ðàñïîëîæåíèþ  îò   ïëàíåò   ‘îëíå÷íîé   ‘èñòåìû.
€íòè-‡åìëß V,  ãäå  †èëüáåð  óñòðîèë  ñåáå  îñíîâíóþ  áàçó,  áûëà  ïóñòûííîé
ïëàíåòîé,  íàõîäßùåéñß  â  ñòàäèè  îñòûâàíèß;  íà  îäíîé  ñòîðîíå   îãðîìíîé
€íòè-‡åìëè II öàðèë ëþòûé õîëîä, à íà äðóãîé  ëåæàëà  îãíåííàß  ïðåèñïîäíßß;
æèçíü íà €íòè-‡åìëå III ñâîäèëàñü ëèøü ê ïðîòåèíîâûì îáëàêàì.
     î „åñò ïîïðîñòó ñêðûë îò âñåõ ñâîå ïîñëåäíåå îòêðûòèå: €íòè-‡åìëþ  IV.
Œèð... íåâåðîßòíûé ìèð.
     ‚ äèàìåòðå îíà áûëà ïîðßäêà 12  700  êèëîìåòðîâ.  à  íåé  ñóùåñòâîâàëà
àòìîñôåðà, áîãàòàß êèñëîðîäîì, âîêðóã íåå âðàùàëèñü äâà íåáîëüøèõ  ñïóòíèêà.
„åñò òåðïåëèâî èññëåäîâàë åå, ñêèòàßñü â àòìîñôåðå íà ñâîåé  òàðåëêå.  îñëå
òîãî êàê îí ñäåëàë âñå  ðàñ÷åòû  è  ïðîâåë  íåîáõîäèìûå  èçìåðåíèß,  ó  íåãî
ïîßâèëîñü îùóùåíèå, ÷òî îí ïðèêîñíóëñß ê ÷åìó-òî îãðîìíîìó, íåîáúßòíîìó...
     à÷èíàß  ñ  ïåðâîãî  ïîëåòà  ãàëàêòè÷åñêîé  ðàêåòû,  ïîñëå   ïðîâåäåíèß
ïðèáëèçèòåëüíî â 2000 ãîäó ó÷åíûì ïî ôàìèëèè €ãðåñò ðàñ÷åòîâ  âñå  àñòðîíîìû
ñòðàñòíî èñêàëè ýòî ÷óäî, êîòîðîå èì îáåùàëè êàê òåîðåòè÷åñêè âîçìîæíîå,  íî
äî ñèõ ïîð òàê  è  íå  îáíàðóæåííîå:  ïëàíåòó,  êîòîðàß  îáëàäàëà  áû  âñåìè
õàðàêòåðèñòèêàìè ðîäíîé ‡åìëè.
     €íòè-‡åìëß  IV,  êîòîðóþ  „åñò   íàçâàë   "ëàíåòà   „åñò",   íå   áûëà
îáûêíîâåííîé ïëàíåòîé, õîòß ýòî áûëà òîæå ‡åìëß. „åñò ÷àñòî  äåëàë  ïîñòóïêè
èç áëàãîðîäíûõ ïîáóæäåíèé. “ íåãî áûë ïîêëàäèñòûé  õàðàêòåð,  êîòîðûé  ÷àñòî
âñòðå÷àåòñß ó  èñêàòåëåé  ïðèêëþ÷åíèé,  ÷åé  âêëàä  â  ðàçâèòèå  öèâèëèçàöèè
íåîñïîðèì:  èññëåäîâàòåëè,   êîìïîçèòîðû,   ïåðâîîòêðûâàòåëè   ìèðîâ   ÷àñòî
ñîâåðøàþò  îøèáêè,  íî  îøèáêè  ãåíèàëüíûå.  ˆ  †èëüáåð  ðåøèë  îáñòîßòåëüíî
èññëåäîâàòü "ñâîþ" ïëàíåòó, íî ñàìîñòîßòåëüíî, íèêîìó íè÷åãî íå  äîêëàäûâàß.
îçäíåå îí ïðåäñòàâèë áû â ‘îâåò ñõåìû è ðàñ÷åòû... îçäíåå...
     ‘åãîäíß îí âíîâü îáðåòàë  ïîòåðßííûé  ðàé...  à  ñâîåì  àïïàðàòå  òèïà
"ëåòàþùàß èãëà" îí ïðèçåìëèëñß  â  êàêîé-òî  âïàäèíå,  â  öåíòðå  òðåòè÷íîãî
ìàññèâà èç áàçàëüòà  è  ãðàíèòà.  àõîäèâøèåñß  ó  íåãî  íà  áîðòó  ïðîäóêòû
ïèòàíèß è îðóæèå ãàðàíòèðîâàëè åìó ïðåáûâàíèå òóò â òå÷åíèå íåñêîëüêèõ  äíåé
è ïîñòîßííóþ ñâßçü ñ ‡åìëåé. ‚ ëó÷àõ Œèðàõà ñêàëû îòëèâàëè  ðîçîâûì  öâåòîì,
à  âîêðóã  íèõ  ïðîñòèðàëàñü  îêðàøåííàß  â  îõðîâûå,  ãîëóáûå,  áåëûå  òîíà
ïóñòûíß. òî áûëî ïîõîæå íà Mare Chronium, íî, îñâåòèâ ýòî  ìåñòî  ëó÷îì  èç
ñâîåé òàðåëêè, „åñò îáíàðóæèë îçåðî ñ  êðóòûìè,  öâåòà  èíäèãî  áåðåãàìè  èç
íåáåñíûõ  êàìíåé.  Ží  ïðèçåìëèëñß  ó  âîäû,  ãäå  íà  ìàëîðîñëûõ,   êîðßâûõ
êóñòàðíèêàõ ðîñëè ôðóêòû ñ ïåïåëüíîé ìßêîòüþ, ïó÷êè èõ øèïîâ  áëåñòåëè,  êàê
ñîëü.  àñûùåííàß  ìèíåðàëüíûìè  ñîëßìè  âîäà  êàçàëàñü  òßæåëîé:  íàâåðíîå,
ãîðüêàß è íå ïðèãîäíàß äëß ïèòüß. ‚ êàêîå-òî ìãíîâåíèå  ðàçî÷àðîâàííûé  „åñò
ïîäóìàë, ÷òî îí  íà  ìåðòâîé  ïëàíåòå:  ýòà  ïóñòûíß  áûëà  ðàíüøå  îêåàíîì,
âûñîõøèì  â  ðåçóëüòàòå  èñïàðåíèß,  è  íà  åãî  ìåñòå  â  ãëóáîêîé  âïàäèíå
îáðàçîâàëîñü îçåðî, êîòîðîå „åñò  íàçâàë  "Œåðòâûì".  åçæàëîñòíî  ñâåòèâøåå
ñîëíöå è ðàñêàëåííûé ïåñîê ïîäêðåïëßëè ýòî åãî óæàñíîå ïðåäïîëîæåíèå.
     î... Ží óâåðèëñß â ñâîåé áåçîïàñíîñòè è øàãàë  âïåðåä  áåç  êàêèõ-ëèáî
ïðåäîñòîðîæíîñòåé, êîãäà ïóñòûíß âäðóã îæèëà. Ží  åäâà  óñïåë  áðîñèòüñß  çà
êàìíè.
     Šàê áóäòî òåëåïàòè÷åñêè, îí  óâèäåë  ñíà÷àëà  áàðüåð  ìûñëåé:  òßæåëûõ,
òóïûõ, èñïóñêàåìûõ ñèëüíûìè ðàçðßäàìè. Žùóùåíèé, èëè ñêîðåå ÷óâñòâ,  êîòîðûõ
íàñòîßùàß ‡åìëß óæå íå çíàëà. ‘ìåñü  ñòðàõà  è  íåíàâèñòè,  ïðåäàòåëüñòâà  è
óïðßìñòâà è â òî æå âðåìß ñ îòòåíêîì ïðåäàííîñòè,  íåßñíàß  âåðà,  ñïîñîáíàß
ñäâèíóòü ãîðû... êàêàß âåðà? ˆ òóò â åãî ðóêå îêàçàëñß  áëàñòåð.  ’îò÷àñ  æå
ïðîáóäèâøèéñß,  äâèæèìûé   óâåðåííîñòüþ   â   íåèçáåæíîñòè   ñõâàòêè,   „åñò
ïîïðîáîâàë ßñíî ïðåäñòàâèòü ñåáå, ÷òî  ïðîèñõîäèò...  èêàêîé  àíàëèòè÷åñêîé
ëîãèêè. ðîñòî-íàïðîñòî ìåòàôèçè÷åñêèå ðàçìûøëåíèß.  ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå  ýòî
áûëè èìïóëüñû ãóìàíîèäîâ. ˆëè ëþäåé? "„à. åò... ó ÷òî æå, ïîñìîòðèì?"
     ˆ îí èõ óâèäåë.
     ˆç ðàññåëèí â ñêàëå  ïîêàçàëèñü  êàêèå-òî  ñèëóýòû,  îíè  äâèãàëèñü  ïî
íàïðàâëåíèþ  ê  îçåðó,  ïåðåìåùàßñü  ñî  ñòðàííîé   ìåäëèòåëüíîñòüþ   ñòðîåì
"ñòåíû". „åñò çàäðîæàë:  ðîáîòû  î÷åíü  ïðèìèòèâíîé  ñáîðêè,  ïîõîäèâøèå  íà
ëþäåé.  ˆõ  æåñòêèå  øàðíèðíûå  ñîåäèíåíèß  íàïîìèíàëè  ñêàôàíäðû   ýêèïàæåé
ìåæïëàíåòíûõ êîðàáëåé ãåðîè÷åñêîé ýðû, îíè  íå  îáëàäàëè  íè  ãèáêîñòüþ,  íè
ëåãêîñòüþ  ñîâðåìåííûõ  êîñìè÷åñêèõ  êîìáèíåçîíîâ.  òè  ñòðàøíî   íåóäîáíûå
êîñòþìû áëåñòåëè íà ñîëíöå è, äîëæíî áûòü, âåñèëè òîííû.
     Œèð, çàñåëåííûé ïîäíßâøèìè áóíò àíòè÷íûìè ìàøèíàìè.
     "åò, ïîêà ýòî íå èçâåñòíî".
     ’àê êàê €íòè-‡åìëß IV áûëà âñå æå ‡åìëåé, íà íåé  ìîãëè  áû  æèòü  ñâîè
çåìëßíå.
     „åñò âèäåë, êàê îíè ïðèáëèæàëèñü, -  òàê  ÷óâñòâóþò  ïðèáëèæåíèå  ñâîåé
ñóäüáû.
     “ íåêîòîðûõ íà øëåìàõ ðàçâåâàëèñü êàêèå-òî óêðàøåíèß èç ãèáêèõ  ïëàñòèí
êðàñíîãî, ÷åðíîãî èëè áåëîãî  öâåòà,  ó  ðîáîòîâ,  êîòîðûå  ñëóæèëè  ðûöàðßì
âåðõîâûìè æèâîòíûìè  èëè  áûëè  èõ  ïîä÷èíåííûìè,  áûëè  òàêèå  æå  ñóëòàíû.
îáîòû-ðûöàðè èìåëè êàêîé-òî êðàñíûé çíàê, êîòîðûé ÷òî-òî íàïîìíèë  †èëüáåðó
„åñòó. Šàêóþ-òî àááðåâèàòóðó. ˆñïîëüçóß ñâîè ïîçíàíèß â îáëàñòè  àðõåîëîãèè,
„åñò óçíàë åãèïåòñêèé çíàê ’àó.
     Ží óæå ïîíèìàë, ÷òî ìåòàëëè÷åñêèå ïàíöèðè äîëæíû áûòü  óßçâèìû,  êàê  è
åãî êîñòþì, è ìîæíî èñïîëüçîâàòü ñâîå  îðóæèå.  î  “ñòàâ  ‘âîáîäíûõ  ‘âåòèë
óñòàíàâëèâàåò äðóãèå âèäû êîíòàêòîâ ñ èññëåäóåìûìè ïëàíåòàìè.  îýòîìó  „åñò
ïî-ïðåæíåìó íàõîäèëñß  íà÷åêó  è  ñìîòðåë,  êàê  ðàçâîðà÷èâàþòñß  ïåðåä  íèì
ìåòàëëè÷åñêèå ðßäû. Žò íèõ âäðóã îòäåëèëèñü íåáîëüøèå ãèáêèå òåëà,  ïîêðûòûå
ïîçîëîòîé: ÷òî-òî, áåç ñîìíåíèß, ïîõîæåå íà ñîáàê, îáíþõèâàþùèõ  çåìëþ.  ‚ñå
ýòî ñòðåìèòåëüíî äâèãàëîñü ê êàìíþ, çà  êîòîðûì  óêðûâàëñß  „åñò.  ‚îëíû  èõ
ìûñëåé  æèâîòíîãî  èëè  ãóìàíîèäíîãî  ïðîèñõîæäåíèß  ñòàíîâèëèñü  âñå  áîëåå
îò÷åòëèâûìè. ‚ñå îíè êàê áû ãîâîðèëè:
     - Œû èùåì!.. Œû íàøëè!..
     ‚ïåðåä  âûäâèíóëîñü  åùå  áîëåå  ñòðàííîå   ñóùåñòâî   ïîä   ñâåòßùåéñß
êîëûøóùåéñß âóàëüþ... †èëüáåð ïîäóìàë, ÷òî îíî îäåòî â ÷åøóþ.  î  íåò,  ýòî
áûë