èëè
íàøåñòâèå âðàãîâ,  -  ƒóãî  Œîíôåððàòñêîãî!  Šîðîëü  â  îò÷àßíèè  çàìåòàëñß.
Šàðëèê ïîáåæàë çà ñêèïåòðîì è äåðæàâîé. ‡àòåì  âçîáðàëñß  íà  ñóíäóê,  íàäåë
òèàðó íà ãîëîâó ñâîåãî ïîâåëèòåëß è âöåïèëñß â  êðàåøåê  åãî  ïëàùà.  ƒè  äå
‹óçèíüßí áûñòðûì  øàãîì  ïðîøåë  â  òðîííûé  çàë,  ãäå  áëàãîäàðß  àòðèáóòàì
êîðîëåâñêîé âëàñòè è âèòðàæàì ÷óâñòâîâàë ñåáß ëó÷øå, ãîòîâûì ê  íàïàäåíèþ  è
çàùèòå.
     ƒóãî Œîíôåððàòñêèé âçáåæàë ïî ëåñòíèöå, çà íèì  ñëåäîâàëè  êîìàíäîðû  è
êàêîé-òî ïðåëàò-ïàëîìíèê. Ží ïðèíåñ óæàñíóþ íîâîñòü, êîòîðóþ óæå  çíàëà  âñß
ïóñòûíß, íî  íå  êàíöëåðû  êîðîëß:  åíî,  ïðèíö  ñòðàíû  çà  ðåêîé  ˆîðäàí,
çàõâàòèë íàïðàâëßâøèéñß â Œåêêó êàðàâàí è ïëåíèë ìóñóëüìàíñêóþ  ïðèíöåññó...
ñåñòðó äàìàññêîãî ýìèðà. òî îáúåäèíèëî „àìàññê è àîäàä... âåðîßòíî,  áóäåò
âîéíà!
     - ƒîñïîäè! - âîñêëèêíóë êîðîëü ƒè.  -  —òî  ñäåëàëè  òàêîãî...  ÷òî  ìû
íàòâîðèëè,  ÷òîáû  çàñëóæèòü  ýòî?  òîò   åíî   âñåãäà   áûë   îòúßâëåííûì
ðàçáîéíèêîì. óñòü îí âåðíåò ïðèíöåññó åå áðàòó. Œû  îòêàçûâàåìñß  îò  íåãî.
ó ÷òî åùå?
     ‚åëèêèé Œàãèñòð ãíåâíî âîçìóùàëñß, îò çâóêà åãî ãîëîñà  äðîæàëè  ñòåêëà
è äàæå ïàæè. å÷ü,  êîíå÷íî  æå,  øëà  íå  îá  îòäåëüíîì  ïðåñòóïëåíèè:  âñå
êîðîëåâñòâî äîëæíî  ïîêàßòüñß.  òîò  ãîðîä  ñòàë  âòîðûì  ‚àâèëîíîì!  ðàâû
õðèñòèàí îñêîðáëßëè íåâåðíûõ, êîòîðûå  ïî  êðàéíåé  ìåðå  âîçäåðæèâàþòñß  îò
êðåïêèõ íàïèòêîâ; áàðîíû ñîäåðæàëè  â  ãàðåìàõ  äåâóøåê-õðèñòèàíîê,  êîòîðûå
÷àõëè â ðàáñòâå;  è  âîò  òåïåðü  ñàìûé  ìëàäøèé  ñûí  â  äâîðßíñêîé  ñåìüå,
ðàçðóøàß è ñæèãàß âñå,  äîáèâàëñß  ïðè  ïîìîùè  ñåêèðû  êîðîëåâñòâà.  ðèíöû
äåñû, ’îðòîñû è €ðàìåè ïðîæèãàëè ñâîþ æèçíü  â  ïîëíîé  àïàòèè  è  ðàçëàäàõ
ìåæäó ñîáîé. òè ñîëäàòû •ðèñòà, îäåòûå â øåëêà, âûäåðãèâàëè  ñåáå  áðîâè  è
èñïîëüçîâàëè ìóñêóñ öèâåòû.
     - Ÿ âèäåë  òàêèõ,  -  äîáàâèë  ‚åëèêèé  Œàãèñòð,  êàê  áóäòî  ñïëåâûâàß
ñãóñòîê êðîâè, - òåõ, êòî íîñèë êîñè÷êè è êîëüöà â íîñó.
     ‚ òðîííîì çàëå öàðèë ïîëíûé áåñïîðßäîê, âñå âðåìß âáåãàëè  ñîâåòíèêè  è
âñå ðàçîì ãîâîðèëè. ‘òàëî èçâåñòíî î  ïàäåíèè  çâåçäû,  î  ðåçíå  åâðååâ,  î
òðèäöàòè ó÷åíûõ ìóæàõ èç ðàçíûõ ñòðàí, çàïåðòûõ  â  ïîäçåìåëüå  è  ñîææåííûõ
òàì,  à  òàêæå  î  áîëåçíßõ,  êîòîðûìè  âîò  óæå   äîëãîå   âðåìß   ñòðàäàåò
êîðîëåâñòâî, î ïðåçðåíèè àîäàäà  è  íåíàâèñòè  „àìàññêà,  î  ïûëàþùèõ,  êàê
ôàêåëû, íà ãðàíèöå õðèñòèàíñêèõ çàìêàõ  è  îá  îãðîìíîé  îõîòíè÷üåé  ñîáàêå,
áîðçîé €áä-ýëü-Œàëåêà, êîòîðàß ðàçðûâàåò íà êóñêè  ïîáåæäåííûõ.  ƒè  çàòêíóë
óøè è, íå âèäß íè÷åãî èç-çà ñäâèíóâøåéñß íà ëîá òèàðû, êðèêíóë:
     - Ÿ çíàþ! ‚ñå ïðàâäà! ‡àìîë÷èòå!
     Ží íå ýòî õîòåë ñêàçàòü.  îçäíåå  îí  ïðèçíàëñß,  ÷òî  îãîâîðèëñß.  î
íèêòî  óæå  íå  ñëåäèë  çà  ñâîèìè  ñëîâàìè.  ‚  òðîííîì   çàëå   îáñòàíîâêà
íàêàëßëàñü; çîëîòî è  äðàãîöåííûå  êàìíè,  êàçàëîñü,  ãîðåëè,  è  äàæå  âñåì
èçâåñòíûå ôàêòû  ïðèîáðåòàëè  óæàñíûé  âèä  ïëîòè  è  êðîâè.  àâíîäóøíûé  è
ñêåïòè÷åñêè íàñòðîåííûé, äå ‹óçèíüßí, êîòîðûé îáû÷íî óìîëßë  îãà  äàòü  åìó
ñïîêîéíî, ìèðíî çàêîí÷èòü  ñâîå  äîëãîå  öàðñòâîâàíèå  ñðåäè  äåòåé,  ðîç  è
ñîæèòåëüíèö, çàñòûäèëñß âäðóã ñâîåãî ìàëîäóøèß è ñ  ñîæàëåíèåì  âñïîìíèë  òå
äíè, êîãäà ñèëüíàß ñâîåé âåðîé  àðìèß  âçáèðàëàñü  íà  ýòè  õîëìû  è  ðûöàðè
íàçûâàëè ñåáß ƒîäîððàìè, ’àêêðåäàìè, îãåìîíàìè. “ìåðåòü  ïîä  ’àó  êàçàëîñü
åìó ñóäüáîé, äîñòîéíîé çàâèñòè.
     - Žòåö ìîé! - ïðîñòîíàë îí, õâàòàßñü  òîíêîé  ðóêîé  çà  Œåðêóðèóñà  äå
”àìàãóñòà. - —òî äåëàòü?  Šàê  âåðíóòüñß  ê  ïåðâîíà÷àëüíîé  ñâßòîñòè?  àäî
ïðèêàçàòü ïóáëè÷íîå ïîêàßíèå èëè îáúßâèòü íåâåðíûì âîéíó?
     òî íå âõîäèëî â íàìåðåíèß ïîñëàíöà. ‚ñå òîò÷àñ ïî÷óâñòâîâàëè  ñêðîìíîå
âëèßíèå òîãî, êòî ïðîòèâîñòîßë  ðàçðóøèòåëüíûì  äåéñòâèßì  ‘òèõèè.  ðèßòíûé
áðèç øåâåëèë õîðóãâè, è ìíîãèå èç ïðèñóòñòâóþùèõ íåóâåðåííî  ïðîâåëè  ðóêàìè
ïî ëèöàì.
     - åðâûì äåëîì,  -  ñêàçàë  òâåðäûì  ãîëîñîì  Œåðêóðèóñ,  -  íåîáõîäèìî
ïðèêàçàòü ïðîâåñòè âñåîáùåå ïîêàßíèå  è  íà÷àòü  ïåðåãîâîðû.  ’îëüêî  ÷èñòûå
ðóêè  áóäóò  ñëóæèòü   ƒîñïîäó   â   åãî   ƒîðîäå.   ‘ïðàâåäëèâîñòü   äîëæíà
âîñòîðæåñòâîâàòü.
     - Šîíå÷íî, - ñêàçàë ƒè, - êîíå÷íî! Ÿ äàþ âàì ïîëíóþ  ñâîáîäó  äåéñòâèé.
‘ ÷åãî íóæíî íà÷àòü?
     - ‚ñßêèé âèíîâíûé, äàæå íà ñòóïåíüêàõ òðîíà, äîëæåí áûòü  íàêàçàí.  ‚û,
íàâåðíîå, êîëåáëåòåñü, ïîâåëèòåëü?
     - èêîãäà! - âîñêëèêíóë êîðîëü. - ‚ïðî÷åì, åñëè  áû  ß  êîëåáàëñß,  ýòî
ñäåëàëè áû äðóãèå...
     - åò, ïîâåëèòåëü!
     - î ïåðåéäåì ê äåëó. Ž êàêîì âèíîâíîì èäåò ðå÷ü?  Šòî  ßâëßåòñß  ñàìûì
òßæêèì ãðåøíèêîì?
     - ‚àøå ‚åëè÷åñòâî íå çíàåò ýòîãî?! - âîñêëèêíóë ƒóãî Œîíôåððàòñêèé.
     Žíè ñìîòðåëè äðóã íà  äðóãà,  îøåëîìëåííûå  òàêèì  òßæåëûì  îáâèíåíèåì,
íåîáõîäèìîñòüþ íàçâàòü èìß òîãî, êîãî íóæíî áðîñèòü íà  ðàñòåðçàíèå  íàðîäó.
î ñíîâà âíèìàíèå âñåõ îòâëåê ëåíèâûé ãîëîñ Œåðêóðèóñà:
     - ‘èð, ìû íå  ìîãëè  ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî  ‚àøå  ‚åëè÷åñòâî  íàõîäèòñß  â
íåâåäåíèè. å÷ü  èäåò  îá  îäíîì  ìîëîäîì  ïðèíöå,  êîòîðûé  ïîääàëñß  ÷àðàì
äüßâîëüñêèõ ñèë. î íàäî ðàçëè÷àòü  æåðòâó  è  îáëàäàòåëß  àäñêèõ  âîëøåáíûõ
÷àð. Œîíñåíüîð †èëüáåð ’ðèïîëüñêèé íåäàâíî ïðèáûë â ýòè êðàß è íå ìîã  çíàòü
òó îñîáóþ ñèëó, êîòîðóþ ïðèíèìàåò çäåñü çëîé äóõ. Ží... Ží îòâåç â  ñèîíñêèé
ïàòðèàðõàò ãîëóþ äåâêó, âûøåäøóþ èç î÷àãà êîëäóíà! ˆ, ïî-âèäèìîìó,  óêðûâàåò
åå òàì äëß ñåáß.
     - ƒîëàß äåâêà, ó ïàòðèàðõà?! - âîñêëèêíóë ƒè. - òî íåìûñëèìî!
     - òà äåâêà - äåìîí! ’àêèå ïðåñòóïëåíèß èñêóïëßþò òîëüêî íà êîñòðå!
     ‚ñå áûëè ïîäàâëåíû, è  â  óñòàíîâèâøåéñß  òèøèíå  íà  ïîë  ãëóõî  óïàëî
÷üå-òî òåëî. òî ïîòåðßë ñîçíàíèå êàðëèê ‡åéíåääèí,  ñòîßâøèé  ó  òðîíà.  ƒè
ìàøèíàëüíî ñíßë ñâîþ òèàðó.
     - „à-äà, - ñêàçàë îí, - êîíå÷íî... òîò †èëüáåð ßâëßåòñß òåì  íå  ìåíåå
æåíèõîì ìîåé äî÷åðè,  âèäíûì  õðèñòèàíñêèì  ãîñóäàðåì,  à  ’ðèïîëè  îáëàäàåò
ñàìûì ñèëüíûì ôëîòîì. ˆ ê  òîìó  æå  ÷åðåç  íåäåëþ  íà÷èíàþòñß  ïðàçäíåñòâà,
ïîñâßùåííûå ñâàäüáå, è áóäóò âñå  ýìèðû,  êîòîðûõ  ß  ïðèãëàñèë.  ðåäúßâèòü
òàêîå  îáâèíåíèå  â  ïðèñóòñòâèè  íåâåðíûõ,  êàêàß   ïîòåðß   ïðåñòèæà   äëß
êîðîëåâñòâà! ƒðàôû ’óëóçû ßâëßþòñß âàññàëàìè êîðîëß ”åðàíöèè,  ïîäóìàéòå  îá
ýòîì!
     ƒîáåëåíû çàäðîæàëè ñíîâà, çàáèë  èñòî÷íèê  â  âîäîåìå:  êòî-òî  øåë  íà
ïîìîùü  è-ƒåðìåñó.  ðèñóòñòâóþùèå  ïî÷óâñòâîâàëè,  êàê  ïðèßòíàß  ñâåæåñòü
äîõíóëà èì â ëèöî, à êîðîëü ïîïðîñèë ñòàêàí âîäû.
     - ’àêîå óâàæàåìîå ñîáðàíèå, êàê âàøå, - ñôîðìóëèðîâàë ëåíèâûé ãîëîñ,  -
ïåðåõîäèò ïðåäåëû ðàçóìíîãî. îßñíþ: ïðèíö †èëüáåð ßâëßåòñß æåðòâîé è  íå  â
îòâåòå çà ñâîå ñîñòîßíèå îäåðæèìîñòè. àñêîëüêî ìîé ñêðîìíûé ðàçóì  ïîíèìàåò
âñå ýòî,  ýòîò  ìîëîäîé  ãîñïîäèí  áûë  îêîëäîâàí  äüßâîëüñêèì  ñóùåñòâîì  ñ
àíãåëüñêèì ëèöîì; òàêèå ìåòàìîðôîçû ïîä÷èíßëè  ñâîåé  âëàñòè  ñàìûõ  ìóäðûõ:
ñâßòîé  €íòîíèé  ïîäâåðãñß   â   ïóñòûíå   íàïàäåíèþ   äüßâîëîâ   â   îáðàçå
ñîáëàçíèòåëüíûõ æåíùèí, à ôèëîñîô  €ðèñòîòåëü  òàñêàë  íà  ñåáå  êóðòèçàíêó.
Žäíàêî íè ìîíàõà, íè ìóäðåöà íå îñóäèëè. Œû âðßä ëè ìîæåì òðåáîâàòü  áîëüøåé
òâåðäîñòè îò ìîëîäîãî ïðèíöà, ÷üè êà÷åñòâà, êðîìå òîãî, âûñîêî  îöåíèâàþòñß:
èìåþòñß ñîãëàøåíèß ñ íåáîì...
     - î ñêàçàíî îïðåäåëåííî: "å äàé æèòü êîëäóíüå!"
     - ðàâèëüíî, - ïðîøåïòàë êîðîëü ƒè, óõâàòèâøèñü çà ýòî óäà÷íîå  ðåøåíèå
ïðîáëåìû.  -  „àäèì  çàêîí÷èòüñß  ýòèì  ïðàçäíåñòâàì.  ‡àòåì  çàéìåìñß  ýòîé
äåâêîé. Ÿ îòäàþ åå âàì - äåëàéòå ñ íåé, ÷òî õîòèòå, îíà âàøà.
     ‚ òîò æå âå÷åð ñîâñåì ìàëåíüêèé àðàï÷îíîê âðó÷èë  †èëüáåðó  ïîñëàíèå  ñ
ãåðáîì äå ‹óçèíüßíà, ñìûñë êîòîðîãî îí ïîíßë, òàê êàê ñòàë óæå  ïðèâûêàòü  ê
îáû÷àßì €íòè-‡åìëè. îñëàíèå ñîñòîßëî èç ìóõè, ñîëè, ðàñïëàâëåííîãî  ñâèíöà,
êîðàëëà,  âîëîñà  ÷åëîâåêà  è  ñëîìàííîé  ñòðåëû:  ñåðäöå  êîðîëß  ãîðåëî  â
áåñïîêîéñòâå çà íåãî, ê íîãàì †èëüáåðà êëàëè òèòóë è  áîãàòñòâà  êîðîëß,  íî
åìó ãðîçèëà ñìåðòåëüíàß îïàñíîñòü. ‚ñòðå÷à áûëà íàçíà÷åíà íà ïîëíî÷ü.
     ‘îïðîâîæäàåìûé àðàï÷îíêîì, ïðèíö „'ñò âåðíóëñß â îãðîìíûå  êîðîëåâñêèå
ñàäû. óäü îí õîòß áû íåìíîãî ýëüìîì, òî îïðåäåëèë áû ýòè ñâåòëûå ïîëîñû  íà
ãðàíèöå çàðîæäàþùåãîñß ýëåìåíòíîãî  ñïåêòðà.  åïåëüíîãî  öâåòà  çåìëß  áûëà
íåòâåðäîé ïîä åãî íîãàìè, à âñå îñòàëüíîå, êðîìå ýòèõ ïîëîñ, èñ÷åçëî.
     èêîãäà íå âèäåëè â îðàíæåðåßõ äå ‹óçèíüßíà òàêèõ íåîáûêíîâåííûõ  ëèëèé
îðàíæåâîãî öâåòà. €ðàï÷îíîê ïðèâåë ïðèíöà â  áåñåäêó,  íàïîëíåííóþ  çàïàõàìè
îáâèâàþùèõ åå ñåòêó æàñìèíà è ëåâêîåâ - ñèìâîëà âåðíîñòè. †èëüáåð  ïðåêëîíèë
êîëåíè,  è  êòî-òî  ìßãêèì  ãîëîñîì  çàãîâîðèë  ñ   íèì   ÷åðåç   ðåøåò÷àòóþ
ïåðåãîðîäêó áåñåäêè. î äðîæàùåìó  ãîëîñó  è  ñëåçàì  „åñò  óçíàë  ïðèíöåññó
€ííó.
     Žíà ñêàçàëà åìó, ÷òî ñòðàäàåò îò íåïðåêðàùàþùåéñß áîëè,  óåäèíßåòñß  íà
ëîæå èç àêâèëåãèè (áåçóìèå, ïå÷àëü),  âåòðåíèöû  (áåñïîìîùíîå  ñîñòîßíèå)  è
îðôèçû (íàêàçàíèå). ‡åìëßíèí íè÷åãî  èç  ýòîãî  íå  ïîíßë,  åãî  ïîçíàíèß  â
öâåòàõ áûëè ñêóäíû. Žíà äîáàâèëà, ÷òî  åìó  óãðîæàåò  îïàñíîñòü.  ’àìïëèåðû,
âðà÷è äîìà îêëåâåòàëè åãî â ãëàçàõ êîðîëß. †èëüáåðà îáâèíßëè â êîëäîâñòâå  è
òåìíûõ ïðåñòóïëåíèßõ. Žñîáåííûì  íàïàäêàì  ïîäâåðãñß  îäèí  ÷åëîâåê  èç  åãî
îêðóæåíèß. î-âèäèìîìó, íóæíî áóäåò åãî âûäàòü.
     - Ÿ íå âûäàþ ìîèõ äðóçåé, - ñóõî îòâåòèë †èëüáåð.
     - å÷ü èäåò âîâñå íå î äðóãå, à  î  ñòðàííîì  ñóùåñòâå,  ßâëßþùåìñß  íà
ñàìîì äåëå êàêèì-òî îòðîäüåì, êîòîðîå íå  ïîëíîñòüþ  ïðèíèìàåò  ÷åëîâå÷åñêóþ
âíåøíîñòü...
     - —òî âû îá ýòîì çíàåòå? - ñïðîñèë îí.
     ‘àä, êàçàëîñü, îæèâèëñß; êàæäûé êóñò ðîç, óñûïàííûé êðóïíûìè  áóòîíàìè,
êàæäûé ôîíòàí  âîäû  â  áàññåéíå,  âñå  çàãîâîðèëî.  åðåêëèêàþùèåñß  ãîëîñà
ñëûøàëèñü â òåìíîòå.
     - Žíà öàðèò, - ãîâîðèë êóñò  áîßðûøíèêà,  -  èñ÷åçàß  âäðóã  è  ïðèíîñß
áåäû, îãîíü, ñòðàñòè, ïðîßâëåíèß ãíåâà è âîñòîðãà, íåèñòîâîå  áåçóìèå.  ‚ñå,
÷òî ïðèêàñàåòñß ê íåé, ïîãèáàåò. …å ñîïðîâîæäàþò  ýïèäåìèè  ÷óìû,  ïîæàðû  è
ðåçíß.
     - ‚åðíà ëþáâè, à íå ëþáîâíèêó,  -  ðàññêàçûâàëà  îêðóæåííàß  ãëèöèíèßìè
ãîëîâà òðèòîíà, - îíà íåñåò â ñåáå ñèëû, êîòîðûå  ñïîñîáíû  óíè÷òîæèòü  ìèð.
…å ðàçóì èãðàåò ñ ðàñùåïëßþùèìèñß ìàòåðèàëàìè è ëþáèò ñòðàíñòâóþùèå  êîìåòû,
êîòîðûå ñîñòîßò èç ðàñïëàâëåííûõ ìåòàëëîâ è îãíåííîãî âîçäóõà...
     - ‚ñå âîéíû... - ïîäòâåðæäàëà êðàñíàß ðîçà ñ ÷åðíîé ñåðäöåâèíîé.
     - àøåñòâèß, èçâåðæåíèß âóëêàíîâ, - øåïòàëè ðàêóøêè, - âîò åå ñòèõèß.
     - ƒîñïîäèí, - ïðîñòîíàëà €ííà, -  íèêîãäà  ðåâíîñòü  íå  ãîâîðèò  ìîèìè
óñòàìè. ðè äðóãèõ  îáñòîßòåëüñòâàõ  ß  áû  âàì  ïîñîâåòîâàëà  ïðèáåãíóòü  ê
õèòðîñòè è óâåçòè åå â ’ðèïîëè,  ñïðßòàòü  â  ñåêðåòíîé  áàøíå...  î  ðàçâå
ïðß÷óò ïàäàþùóþ çâåçäó, ÷üß ìîùü óâåëè÷èâàåòñß êàæäóþ ñåêóíäó  è  ðàñòâîðßåò
âñßêóþ ïëîòü?
     - ‚îò èìåííî, - ñêàçàë †èëüáåð. - €ííà, âû îá ýòîì  íè÷åãî  íå  çíàåòå:
ïàäàþùèå çâåçäû, ìåòåîðèòû... Œû æå  âûó÷èëè  ýòî  íàèçóñòü:  âçàèìîäåéñòâèå
ìåæäó òûñß÷àìè êîñìè÷åñêèõ  ÷àñòèö  âûçûâàåò  ïîòåðþ  êèíåòè÷åñêîé  ýíåðãèè,
îòñþäà ñîêðàùåíèå îðáèò, èñòîùåíèå è óòå÷êà ìàññû...
     Ží  öèòèðîâàë  íåïðåëîæíûé  çàêîí,  ñóùåñòâóþùèé  íà  ‡åìëå,  íî   €ííà
ïðåðâàëà åãî:
     - ‚û, íàâåðíîå, íå çíàåòå, ÷òî ñòèõèè ïîä÷èíßþòñß  ñîâåðøåííî  îáðàòíûì
çàêîíàì. àäî,  ïî-âèäèìîìó,  ïåðåôðàçèðîâàòü  âàøè  ñëîâà:  "‚çàèìîäåéñòâèå
âîçáóæäàåò àòîìû, êîòîðûå  ñòàëêèâàþòñß  äðóã  ñ  äðóãîì  è  ðàçâèâàþò  ñâîþ
âíóòðåííþþ  ýíåðãèþ..."  îäóìàéòå,  ÷òî  íåñêîëüêî  äíåé  íàçàä  âû   ìîãëè
ãîâîðèòü ñ íåé, íå áåðß åå íà ðóêè, à ñåãîäíß... Ÿ óìîëßþ  âàñ  íà  êîëåíßõ,
ïðèíö „'ñò!
     - €ííà, - ñêàçàë †èëüáåð. - ‚û ìíå ãîâîðèëè îá àñòðîôèçèêå?  Žòêóäà  âû
óçíàëè ýòî?
     ‹ó÷ ãîëóáîé (ñàìîé ìàëåíüêîé) ëóíû €íòè-‡åìëè ïðîøåë  ñêâîçü  ñïëåòåíèå
ñàäîâûõ âüþíêîâ è ëåã íà áëåäíîå ëèöî çåìëßíèíà. èêîãäà  îí  íå  áûë  ñòîëü
ïðåêðàñíûì. €ííà ñëîæèëà ðóêè è ïðîñòîíàëà:
     - ‚û íå †èëüáåð „'ñò!
     Ží íå áûë ãîòîâ ê ýòîìó è  çàäðîæàë.  Žäíàêî  â  ýòó  ìèíóòó  îïàñíîñòè
†èëüáåð ïî÷óâñòâîâàë ïðèëèâ ñèë: îí áîëüøå íå ïðèíö  ’ðèïîëè,  à  àñòðîíàâò,
íàñòðîåííûé íà áîðüáó, èñêàòåëü ïðèêëþ÷åíèé â ïðîñòîðàõ Šîñìîñà,  ãîòîâûé  ê
ñõâàòêå íà ýòîé ïëàíåòå ñ ñóùåñòâîì...
     €ííà îòâåëà ðóêîé âåòêè è ïðîòßíóëà ê íåìó òîíêèå ëàäîíè.
     - Ÿ çíàþ ýòî õîðîøî! î äðóãèå íè î ÷åì íå äîãàäûâàþòñß. Ÿ  óçíàëà  ýòî
â ïóñòûíå, êîãäà âû ìåíß ïîöåëîâàëè: âû íå ìîãëè  áûòü  "äðóãèì"  †èëüáåðîì,
áåñõàðàêòåðíûì è ìàëîäóøíûì, êîòîðûé íå æåëàåò... ‚àøè ðóêè áûëè  òâåðäû,  è
òàê ñëàäêè áûëè âàøè ãóáû! ƒîñïîäèí, î  ãîñïîäèí,  ðàäè  âàøåãî  ñïàñåíèß  ß
îòäàëà áû ñâîþ æèçíü!
     Žíà  ðûäàëà  áåçóòåøíî,  êàê  è   âñå   ïðåäñòàâèòåëè   ‚îäû.   †èëüáåð
âçâîëíîâàííî ñêëîíèëñß íàä ýòèì  áëåäíûì  ðòîì.  Ží  îïóñêàëñß  â  áåçäíó  è
íàõîäèëñß ñåé÷àñ ñðåäè âîäîðîñëåé ñî çâåçäîé, â çåðêàëüíîì îòðàæåíèè ìèðà  -
îí âåðíî øåë êî äíó, ñâåòèëà ðàçáèâàëèñü î  âîäîâîðîòû,  à  ïëàâàþùèå  ëèàíû
çàõâàòûâàëè ñâîè æåðòâû. òà ñìåðòü íå óñòóïàëà ñìåðòè â êîñòðå ‘àëàìàíäðû.
     ˆíñòèíêòèâíûì äâèæåíèåì îí âûðâàëñß èç  ýòîãî  ñëàäîñòðàñòèß,  èç  ýòîé
îïàñíîñòè.
     - åðåãèòåñü! - ïðåäóïðåäèëà  €ííà,  íà  åå  ãóáàõ  âûñòóïèëè  êàïåëüêè
êðîâè.  -  ‡åìëß  ïîñëàëà  âñëåä  çà  è÷îì  ãðîçíîãî  Žõîòíèêà,  åùå  ëó÷øå
ïîäãîòîâëåííîãî, ÷åì âû. ’àìïëèåðû ßâëßþòñß åãî ñâîðîé, íà÷èíàåòñß  Žõîòà...
ðîùàéòå, ñåðäöå ìîå!
     ˜åëåñò ïëàòüß ñêàçàë åìó, ÷òî îíà ïîêèíóëà áåñåäêó. Ží òàê è  íå  óñïåë
ñïðîñèòü, îòêóäà îíà çíàåò  î  ‡åìëå,  ïðî  åå  ó÷åáíèêè  ïî  àñòðîôèçèêå  è
ñòåïåíü ïîäãîòîâêè...
     - ðîùàéòå, ñåðäöå ìîå! - ïîâòîðèë õðèïëûé ãîëîñ.
     Ží  âçäðîãíóë  è  ïîäíßë  ãëàçà  íà  ïëàìåíåþùóþ   âåòêó:   ïîïóãàé   ñ
ïåðåëèâàþùèìèñß  çåëåíûìè  è  ãîëóáûìè  ïåðüßìè  ñìîòðåë  íà  íåãî   ãëàçàìè
÷åëîâåêà.
     - ðîùàéòå, ñåðäöå ìîå! - ïðîøåïòàëî ßáëîêî, ïàäàþùåå â êóâøèí.
     - ðîùàéòå, ïðîùàéòå, ñåðäöå ìîå!  -  ïîâòîðßëè  âåñü  ñàä,  ôîíòàíû  ñ
îðàíæåâûìè ëèëèßìè. òî  áûëè  êàêèå-òî  êîëäîâñòâî  è  âîëøåáñòâî.  îçîâûå
êóñòû áîßðûøíèêà îòêðûâàëè ñâîè îáúßòèß, íàïîëíåííûé  çàïàõàìè  âàëåðèàíû  è
íî÷íûõ àðîìàòîâ âîçäóõ âûçûâàë ãîëîâîêðóæåíèå.
     „åñò çàêðûë ãëàçà, çàòêíóë ðóêàìè óøè è áðîñèëñß áåæàòü.


                        Œåòåîðèò ñòàíîâèòñß êîìåòîé

     ‘ ýòîãî ìîìåíòà ñîáûòèß ñòàëè ðàçâèâàòüñß ñ ïîðàçèòåëüíîé áûñòðîòîé.
     “ äâîðöà ïàòðèàðõà, íà ñàìîì åãî  ïîðîãå,  †èëüáåð  ñïîòêíóëñß  î  òåëî
ìîëîäîãî êîíþõà-àðàáà, êîòîðûé óáèë ñåáß ñâîèì  êèíæàëîì.  åðåñòóïèâ  òðóï,
îí óâèäåë ìåòàâøóþñß ïî çàëó ñêëàðìîíäó. à íåé áûëî  ïëàòüå,  êîòîðîå  îíà
ñåáå âûêðîèëà èç çîëîòîé òêàíè, åå íåâåðîßòíî äëèííûå âîëîñû áûëè ñîáðàíû  ñ
ïîìîùüþ çàêîëêè, óñûïàííîé ÷åðíûìè æåì÷óæèíàìè.
     Žíà íåïðèíóæäåííî ïðèçíàëàñü,  ÷òî  ýòîò  ïàðåíü  ñòàë  áðåäèòü  çà  åå
äâåðüþ; îí ãîâîðèë áåçóìíûå ñëîâà, ïðèãëàøàß  åå  ñáåæàòü  âìåñòå  ñ  íèì  â
óùåëüß €òëàñîâûõ ãîð, ãäå ïëåìåíà ñèíèõ  ïüþò  ìîëîêî  âåðáëþäèö.  òî  áûë,
óâåðßë îí, ðàé ’åðâàãàíòà! Žíà ñìåßëàñü íàä íèì, è þíîøà  áðîñèëñß  íà  ñâîé
íîæ... î îíà ïðèçíàëàñü òàêæå, ÷òî ïîçâîëèëà åìó ïîöåëîâàòü ñâîþ ëîäûæêó  è
ðåìåøîê íà ñâîèõ ñàíäàëèßõ.
     - Ÿ íå ïðåäïîëàãàëà, - äîáàâèëà îíà ðàâíîäóøíî, - ÷òî îí  îïßòü  óïàäåò
è çàìðåò. ’û ãîâîðèøü, îí ìåðòâ?  “ìåðåòü,  ÷òî  ýòî  òàêîå?  àçâå  ýòî  íå
çíà÷èò ñòàòü òàêèì æå õîëîäíûì è òâåðäûì, êàê êàìíè? îòðîãàé åãî ëèöî,  îíî
åùå ãîðèò îò âîçáóæäåíèß.
     - òîò êîíþõ, - ñïðîñèë èñïûòûâàþùèé äóøåâíûå ìóêè  †èëüáåð,  -  îí  íå
îäèí òåáß ïðåñëåäîâàë, íå òàê ëè?
     - Šîíå÷íî æå, íåò!  Šàæäûé  äåíü  çà  äâåðüþ  ýòîò  íåñêîí÷àåìûé  ïîòîê
ëþäåé. ˆ âñå ãîâîðßò ãëóïîñòè.
     ˆòàê, åå ïðèñóòñòâèå, åå îñßçàåìàß  òåïëîòà  ïðîíèêëè  ÷åðåç  ñòåíû  èç
êåäðà. €ííà íå ëãàëà: ýíåðãåòè÷åñêàß äóãà ðàñøèðßëàñü.  ‚ñå  íàõîäßùèåñß  âî
äâîðöå ëþäè óñòðåìëßëèñü ê ýòîé äâåðè; ïðîõîäßùèå ìèìî  ìîíàõè  ïðèêëàäûâàëè
ðóêè ê çàìêó,  ïëàêàë  äàæå  êàêîé-òî  åïèñêîï.  îñèëüùèêè-îñåòèíû  äðàëèñü
ìåæäó ñîáîé  ñâîèìè  óñòðàøàþùå  êðèâûìè  êèíæàëàìè.  ˆ  íà  ïëèòàõ,  êàê  è
ãîâîðèëà ‘àëàìàíäðà, ñòîßëè ëóæè êðàñèâîãî êðàñíîãî öâåòà!
     ‚ñå æàëîâàëèñü íà ãíåòóùóþ æàðó, ìíîãèå áðåäèëè. ‘îõðàíßß  åùå  ßñíîñòü
óìà, „åñò îòäàâàë ñåáå îò÷åò î òîé îïàñíîñòè, â êîòîðóþ îíà  ïîïàëà  ñàìà  è
êîòîðóþ îíà òàèëà äëß äðóãèõ, òîëêàß â ïðîïàñòü íåçíàíèß,  â  êîòîðîì  æèëà,
íàõîäß âïîëíå åñòåñòâåííûìè îãîíüêè ïëàìåíè è âñå, ÷òî  îòíîñèòñß  ê  ëþáâè,
ïðîßâëåíèß  æåñòîêîñòè,  ñòðàñòè  è  óáèéñòâà.  …ãî  îõâàòèëî   ïðåä÷óâñòâèå
ãðßäóùèõ íåñ÷àñòèé è áåä, êîòîðûå íå çàìåäëßò îáðóøèòüñß, êàê  òîëüêî  Žãîíü
ïðîáüåòñß ñêâîçü åå òåëåñíóþ îáîëî÷êó. Ží ïðîñèë áû ñîâåòà äàæå  ó  äüßâîëà.
’óò „åñò îáåðíóëñß è óâèäåë ‘àôàðóñà.
     ’îò ïîßâèëñß â ðàçîðâàííûõ  îäåæäàõ  îòêóäà  íè  âîçüìèñü,  ïðèâåòñòâóß
†èëüáåðà. …ãî ãîëîâà áûëà ïîêðûòà ñëîåì ïåïëà. à ïîðîãå çàëà îí ïàë íèö.
     - ’û ñëûøàë åå? - ñïðîñèë ïðèíö, ñëîâíî ‘àôàðóñ íèêîãäà è íå óõîäèë  îò
íåãî.
     - „à, ãîñïîäèí.
     - —òî äåëàòü? Žíà êàê áóäòî òîëüêî ÷òî ðîäèëàñü! åðâûé ïîïàâøèéñß  ðàá
âîñïîëüçîâàëñß áû åå íàèâíîñòüþ!
     - ó, òàê ÷òî æå,  -  âîñêëèêíóëà  ‘àëàìàíäðà,  -  ïðîñâåòèòå  ìåíß!  Ÿ
÷óâñòâóþ, ÷òî íàéäó ýòî çàáàâíûì... áåçóìíî çàáàâíûì!
     à ñëåäóþùèé äåíü ‘àôàðóñ ïðîâåë åå ïî ïîòàéíîé ëåñòíèöå  â  áèáëèîòåêó
ñèîíñêîãî ïàòðèàðõà,  êîòîðàß  íå  ìîãëà  ñðàâíèòüñß  ñ  áèáëèîòåêàìè  íè  â
‚àòèêàíå, íè â Šîìïåíå, íî áûëà âñå æå îãðîìíîé.  àñïîëîæåííàß  ïîä  êðûøåé
äâîðöà è ðåäêî ïîñåùàåìàß ìîíàõàìè, ëþäüìè äîáðîäåòåëüíûìè,  ýòà  áèáëèîòåêà
ñòàëà  ëþáèìûì  ìåñòîì  âðåìßïðåïðîâîæäåíèß  è÷à.  îëêè   áûëè   çàïîëíåíû
ïàïèðóñíûìè ñâèòêàìè â ôóòëßðàõ èç ñëîíîâîé êîñòè,  ãëèíßíûìè  òàáëè÷êàìè  è
ïåðãàìåíòàìè. à €íòè-‡åìëå, êàê  è  íà  ‡åìëå,  €ëåêñàíäðèéñêàß  áèáëèîòåêà
áûëà ïîäîææåíà íåêèì Žìàðîì, è óöåëåâøèå ïîñëå áåäñòâèß  öåííûå  ìàíóñêðèïòû
ïðèáûëè íà âèçàíòèéñêèõ êîðàáëßõ â ïîðò  ˆîïïå,  ãäå  áûëè  ãðîá  €ëåêñàíäðà
‚åëèêîãî è ìóìèß Šëåîïàòðû. îçäíåå ïóòåøåñòâåííèêè è ðûöàðè  ’àó  äîñòàâèëè
òóäà íîâûå áîãàòñòâà: êîðåèøèòñêèå ïîýìû,  ðåöåïòû  èãëîòåðàïèè,  íàïèñàííûå
íà øêóðàõ ßêîâ êèñòî÷êîé.
     ‘àëàìàíäðà îêàçàëàñü â ýòîì õàîòè÷åñêîì  íàãðîìîæäåíèè  âåùåé.  ‘àôàðóñ
ñêðåïß ñåðäöå îñòàâèë åå òóò. Ží õîòåë áû ââåñòè åå â îêåàí  íàóêè,  ãäå  îí
áûë áû ïðîâîäíèêîì. î îáëàäàß  æèâîñòüþ  Žãíß,  ñóùåñòâî,  âîïëîùàþùååñß  â
‘òèõèþ, ïîæèðàëî âñßêóþ ïèùó, êàê äóõîâíóþ, òàê  è  âî  ïëîòè,  ñî  ñòðàøíîé
áûñòðîòîé.  ñêëàðìîíäà  íàáðîñèëàñü  íà  íàêîïëåííûå  ïîêîëåíèßìè   çíàíèß,
ñòðàñòíî  ñòðåìßñü  ïîñòè÷ü  äîáðî  è  çëî,  êàê  îãîíü,  êîòîðûé  íå  ìîæåò
ðàññóæäàòü.
     îë÷àñà... ‘àôàðóñ  îòñóòñòâîâàë  âñåãî  ëèøü  ïîë÷àñà,  ÷òîáû  ñäåëàòü
âàæíûå çàïèñè ó äåæóðíîãî  àðõèâàðèóñà.  Šîãäà  îí  âîçâðàòèëñß,  îíà,  ñèäß
ñðåäè ãîð ïåðâîïå÷àòíûõ êíèã, áûñòðî  ðàñïðàâëßëàñü  ñ  àëôàâèòàìè!  ‡îëîòàß
ïðßäü âîëîñ óïàëà åé íà íîñ, îíà  áûëà  ñ÷àñòëèâà,  âñß  ïîêðûòàß  ïûëüþ  îò
ïðîëèñòàííûõ êíèã. Š âå÷åðó  ïåðâîãî  äíß  îíà  áåãëî  ãîâîðèëà  íà  ìåðòâûõ
ßçûêàõ è ïðîäîëæàëà óïîðíî  çàíèìàòüñß.  ðî÷èòàëà  ãîðó  ëèòåðàòóðû  è  óæå
çíàëà ïðî Žäèññåþ è ƒåîðãèêó,  èñêóññòâî  ëþáâè  è  êîìåäèè  €ðèñòîôàíà,  èõ
àíàëîãè  íà  €íòè-‡åìëå.  ’åì  íå  ìåíåå  îíà  ñòàâèëà  ðèôìàì  â  óïðåê  èõ
ìèìîëåòíîñòü è òî, ÷òî îíè ñî÷èíåíû ëèøü äëß áëàãîçâó÷èß.  ˆñïóãàâøèñü  ýòîé
íîâîé îïàñíîñòè, ‘àôàðóñ õîòåë îòîðâàòü åå  îò  êíèã,  íî  îíà,  îáèäåâøèñü,
çàêðè÷àëà, äóíóëà è îáîæãëà åìó íîñ.
     ‘ ýòîãî ìîìåíòà, çàïåðøèñü  â  ïðîñòîðíûõ  ÷åðäàêàõ  äâîðöà  ïàòðèàðõà,
‘àëàìàíäðà ïîæèðàëà îäèí çà äðóãèì òîëêîâàòåëè âñåãî  è  ‚óëãàòó,  ìíîæåñòâî
ñâßùåííûõ êíèã è ïîýì, êîòîðûå  íàçûâàëèñü  åñíü  ïåñíåé  èëè  Šàìàñóòðà  è
îáñóæäàëè âîïðîñû ëþáâè.
     - Šàê, - ãîâîðèëà îíà, - ýòî âñå? ’îëüêî ýòî? òè  ñóùåñòâà,  ãîâîðßùèå
îá îãíå àäà è ðåâíîñòè, ó êîòîðûõ åñòü  âðåìß  äëß  òîãî,  ÷òîáû  ïèñàòü,  è
êîòîðûå, ñîñòàðßñü, óìèðàþò! ˆ îíè íàçûâàþò ýòî ëþáîâüþ?..
     Žíà ïåðåøëà ê ôèëîñîôàì, è íå óñïåëà êîí÷èòüñß  è  ïåðâàß  íåäåëß,  êàê
îíà ïðîãëîòèëà çäåøíèõ €ðèñòîòåëß è ëàòîíà; ’èò ‹èâèé çàèíòðèãîâàë åå,  îíà
óçíàëà ìèìîõîäîì íåñêîëüêèõ –åçàðåé, â êîòîðûõ âëþáèëàñü. ‡àòåì  ïðîáåæàëàñü
ïî  ñàòèðèêàì,  ñ  ïðåíåáðåæåíèåì  îòîçâàëàñü  î  ëàòèíñêîé  ìûñëè.  èôàãîð
çàäåðæàë åå íà ïîë÷àñà; îíà äîñòàòî÷íî ïîëþáèëà ãîðîä  ‘âßòîãî  €âãóñòèíà  è
âîñòîðãàëàñü ïëàíåòàðèåì â òîëåíåå.
     †èëüáåð íå âèäåë åå áîëüøå, îíà è æèëà íà ÷åðäàêå.  ‚ûó÷èâ  â  ñóìàòîõå
çà îäèí äåíü àðàìåéñêèé  ßçûê  è  âñå  ñåìèòñêèå  äèàëåêòû,  îíà  íàïàëà  íà
’àëìóä; íà ñòàðûõ, èñòî÷åííûõ ÷åðâßìè ïîëêàõ ëåæàëè î÷åíü  äðåâíèå  ðóêîïèñè
è  íàïèñàííûå  êèíîâàðüþ  àïîêðèôû  íà  ãëèíßíûõ  òàáëè÷êàõ  èëè  îáîææåííûõ
êèðïè÷àõ. Žíà ïîãðóçèëàñü â àòìîñôåðó äðåâíèõ ìîàâèòñêèõ áèáëèé.
     Žíà õîòåëà âñå çíàòü,  ïðèêîñíóòüñß  ê  òàéíå  ñîçäàíèß  ìèðà,  íî  ÷åì
äàëüøå îíà ïðîäâèãàëàñü, òåì ãëóáæå ñòàíîâèëàñü ó åå íîã  áåçäíà.  îíèìàíèå
ñóùåñòâà ‘òèõèè óãëóáëßëîñü ïî ìåðå òîãî, êàê  ïðîßâëßëèñü  åå  ñïîñîáíîñòè.
î îíà óçíàëà óæàñíûå âåùè.
     ‚ ïîñëåäíèé ðàç, êîãäà ‘àôàðóñ ñíîâà óâèäåë ‘àëàìàíäðó, îíà,  ñòîß  íàä
îñòàíêàìè  àíòè÷íûõ  ðåëèãèîçíûõ   êíèã,   ïîäñ÷èòûâàëà   øàíñû   íà   óñïåõ
ìåæïëàíåòíûõ ïóòåøåñòâèé è ïîäúåìîâ  âî  ‚ðåìåíè,  áèëàñü  ñ  óðàâíåíèßìè  è
óòâåðæäàëà ñ íåâåðîßòíîé ñàìîóâåðåííîñòüþ,  ÷òî  âñå  â  îäèíàêîâîé  ñòåïåíè
ïðàâäà è ëîæü, ÷òî "ìåññèàíñêàß çàðß íåîòñòóïíî ïðåñëåäóåò äðåâíèå  âðåìåíà,
à íåêàß âåùü, âçßòàß â íåßñíîé ñâßçè äåéñòâèé è ïðè÷èí, êîòîðàß òîëüêî è  íå
èçìåíßåòñß, ýòî ñìåøíîå ñóùåñòâî, ýòî íàñåêîìîå -  ÷åëîâåê!"  Žíà  ãîðäèëàñü
òåì, ÷òî ïðèíàäëåæàëà ê  ÷åëîâå÷åñòâó!  Žíà  ñ÷èòàëà  ñâîþ  âëàñòü  íàä  íèì
îãðàíè÷åííîé, óßçâèìîé, íî âåëèêîëåïíîé. “æå  ïåðãàìåíò  ñîêðàùàëñß  ïîä  åå
ïàëüöàìè, êàê áóäòî åãî ëèçàëè ßçûêè ïëàìåíè, à àðõèâàðèóñ, êîòîðûé  øïèîíèë
çà íåé, óìåð;  åãî  ñêðþ÷èâøååñß  òåëî  ëåæàëî  çà  âûñîêîé  ïîäñòàâêîé  ïîä
öåðêîâíûå êíèãè.
     ûë ëè ýòî îáû÷íûé  ïðîöåññ  ðàçâèòèß  èëè  îíà  òîðîïèëà  åãî,  ñëåäóß
êàêîé-òî ìàãè÷åñêîé ôîðìóëå, êîòîðóþ ïðî÷èòàëà áåç çëîãî óìûñëà?
     ‘àôàðóñ ñáåæàë. Ží äîëãî áëóæäàë ïî  óëèöàì  ˆåðóøàëàèìà.  …ñëè  áû  îí
îñìåëèëñß!.. ‚åðíîìó ñâîåìó íàðîäó, åìó áû ïðîßâèòü îò÷àßíèå è,  êàòàßñü  ïî
çåìëå, ðâàòü íà ñåáå âîëîñû.
     ƒîðîä  òîæå  íåâûðàçèìî  èçìåíèëñß,  âûòßíóòûé   ïî   ñêëîíó.   Šóçíåöû
ïîäêîâûâàëè ëîøàäåé, âî äâîðàõ ñòó÷àëè  ìîëîòêàìè,  êóß  ëàòû;  ãåíóýçöû  íà
áàçàðå ïðåäëàãàëè ìîëîäûì ëþäßì îðóæèå è ìàçè äëß ðàí. ‚ êîð÷ìàõ  "‘òî  ýêþ"
è  "Žäèííàäöàòü  òûñß÷  äåâñòâåííèö"  òîëüêî  è  äåëàëè,  ÷òî   îáìåíèâàëèñü
óäàðàìè, à  ñòàðûå  âîèíû  ïîêàçûâàëè  äàìàì  óæàñíîãî  âèäà  ðàíû  è  ßçâû,
ðàçúåäåííûå ñîëüþ ïóñòûíè.
     ˆñààê ‹àêåäåì äðîæàë: îí äàâíî çíàë óâëå÷åíèß ñòàðîé  êóðòèçàíêè  ˆóäû.
”åðàíöóçû äå ‹óçèíüßíà èñïîëüçîâàëè òå æå âûðàæåíèß, ÷òî è ðûöàðè  „àâèäà  è
ƒåäåîíà, äëß îáúßñíåíèß, êàê àòàêóþò èëè êàê îáõîäßò ïðîòèâíèêà,  îíè  ìîãëè
áû ïîßâèòüñß â íåêîòîðûå ìîìåíòû è íà òûñß÷àõ äðóãèõ ïëàíåò. î ðîò  ‚å÷íîãî
†èäà áûë ïîëîí æåë÷è è ïåïëà. ˆåðóøàëàèì áûë ñåé÷àñ  äëß  íåãî  ëèøü  òðóïîì
ñòàðîé æåíùèíû, ñîòðßñàåìûì ãàëüâàíè÷åñêèìè ðàçðßäàìè.
     - òà âîéíà, - øåïîòîì ãîâîðèë îí, - ß íå õî÷ó ýòîé âîéíû! Žíà  âñêðîåò
‘èîí, êàê çðåëûé ïëîä...
     - å÷ü èäåò íå î âîéíå, - íåóâåðåííî âîçðàçèë ìåíßëüùèê çîëîòûõ  ìîíåò,
êîòîðûé èñêàë õîòß áû êàêóþ-íèáóäü ïðîõëàäó ïîä êîëîííàìè •ðàìà.  -  ƒëàâíîå
ñåé÷àñ - ñâîáîäà è òóðíèðû. ðèíö ’ðèïîëè æåíèòñß íà ïðèíöåññå €ííå...
     ‘àôàðóñ  íè÷åãî  íå  îòâåòèë,  íàñòîëüêî  íåëåïûì  ïîêàçàëîñü  åìó  ýòî
óòâåðæäåíèå. ‘òîß íà  ïàïåðòè  ëåâèòîâ,  îí  ïîäíßë  ãîëîâó  è  çàäðîæàë:  â
ðàñêàëåííîì íåáå, ïðßìî íàä ãîëîâîé,  ñâåòèë  îãðîìíûé  äèñê  ñîëíöà-Œèðàõà,
èñïåùðåííûé òåìíûìè ïßòíàìè.
     - è÷åãî ïîäîáíîãî ìû íå âèäåëè, - ïðîèçíåñ ðàââèí, ñèäåâøèé ó ñòåíû  è
ïëàêàâøèé î âåëèêîé ðåçíå â ‘åííàøåðèáå...
     - åò, âèäåëè, - âîçðàçèë ‘àôàðóñ, - ß ïîìíþ. ðè îíòèè èëàòå...
     Šîãäà îí âåðíóëñß âî äâîðåö ïàòðèàðõà, åãî âûçâàëè ê †èëüáåðó.  Š  òîìó
ïðèøåë  åãî  êóçåí,  ñèîíñêèé  ïàòðèàðõ.  ˆñààê  ‹àêåäåì  ïîíßë,  ÷òî   äåëî
ïðèíèìàåò äóðíîé îáîðîò.
     ‘èäß íà òðîíå èç áåëîé ñëîíîâîé êîñòè, ïàòðèàðõ, îäåòûé â  ßðêî-êðàñíûå
îäåæäû, ñ ìèòðîé â ôîðìå  òûêâû  íà  ãîëîâå,  âûãëßäåë  êàê  áîëüøàß  êóêëà,
êîòîðîé ïóãàþò äåòåé.
     - ‘ûí ìîé, - ñêàçàë îí †èëüáåðó „'ñòó, - ìû  ñ÷àñòëèâû  â  ýòè  óæàñíî
çíîéíûå äíè âèäåòü âàñ ïîëíûì ñèë è áîäðîñòè. îøëè ñëóõè...
     - Šàêèå ñëóõè? - ñïðîñèë †èëüáåð. - óñòü ‚àøå ëàæåíñòâî  ñîáëàãîâîëèò
ïðîñâåòèòü ìåíß...
     - ‚àøè ðàáîòû... - íà÷àë ïàòðèàðõ. - ‚û ïðîâîäèòå äîëãèå ÷àñû  è  öåëûå
íî÷è, çàïåðøèñü â áèáëèîòåêå: òàì íå ãàñíóò ñâå÷è...  ‚û  ïîèñòèíå  óñåðäíûé
ìîëîäîé ðûöàðü.
     îïûòêà ñäåëàòü âûãîâîð „åñòó  íè  ê  ÷åìó  íå  ïðèâåëà  è  çàâåðøèëàñü
ñáèâ÷èâîé ôðàçîé:
     - ƒîâîðßò äàæå, ÷òî ðå÷ü èäåò íå î ðàáîòàõ...
     „åñò ïîäñêî÷èë, ñòàâ áåëûì, êàê ìåë:
     - Œîß ëè÷íàß æèçíü íå êàñàåòñß íèêîãî! Ÿ çíàþ, îòêóäà èäóò  ýòè  ñëóõè.
„à è êàòîëè÷åñêèå ðûöàðè íå èìåþò ïðàâà ñâîáîäíî  îáâèíßòü  êîãî  áû  òî  íè
áûëî! àçâðàò â èõ ñðåäå õîðîøî èçâåñòåí âñåì!
     ‘àôàðóñ âîñõèòèëñß, êàê áûñòðî åãî õîçßèí íàó÷èëñß íå òîëüêî ßçûêó,  íî
è õîäó ìûñëåé àíòè-çåìëßí.
     - …ãî ‚åëè÷åñòâî, êîðîëü... - ïðîáîðìîòàë ïàòðèàðõ.
     - Œîé êóçåí ƒè õîðîø, íå÷åãî ñêàçàòü! “ íåãî áûëè, è âåñü  õðèñòèàíñêèé
ìèð ýòî çíàë,  òðè  êîðîëåâû,  íåñêîëüêî  äþæèí  ñîæèòåëüíèö  è  ñòîëüêî  æå
íè÷òîæíûõ äåâîê, êîòîðûå åìó íðàâèëèñü! ‚ñå äåòè  ‘èëîàìà  çîâóò  åãî  ñâîèì
îòöîì, âäâîéíå îòöîì, è íå  òîëüêî  ïîòîìó,  ÷òî  ßâëßþòñß  åãî  ïîääàííûìè.
‚ïðî÷åì, - äîáàâèë †èëüáåð, óñïîêîèâøèñü, òàê êàê îí ëþáèë êîðîëß, -  êëèìàò
è ñòðàíà òðåáóþò ïîäîáíîãî îáðàçà  æèçíè:  ñóëòàíà  óâàæàþò  ïðîïîðöèîíàëüíî
÷èñëó åãî æåí. î ß äîñòàòî÷íî ãîðäûé  ïðèíö,  ÷òîáû  ðàçðåøèòü  ñåáå  èìåòü
ãàðåì è æåíùèí âñåõ öâåòîâ êîæè!
     - îãó óãîäíî, - ïðîèçíåñ ïðåëàò, - ÷òîáû ðå÷ü çàøëà î æåíùèíå!
     ˆ îí  ñîîáùèë  ñåêðåòíûå  ñâåäåíèß:  ïðîñòûíè  â  ïîñòåëßõ,  ãäå  ñïàëà
‘àëàìàíäðà,  îáãîðåëè,  êàê  ïîñëå  ïîæàðà;  åå  âîëîñû  ïàõëè   ãîðåëûì   è
ïîòðåñêèâàëè, à øåß áëàãîóõàëà àðîìàòîì  àìáðû.  „âåíàäöàòü  ïàæåé  ïåðåáèëè
äðóã äðóãà, óâèäåâ òîð÷àùóþ  èç-ïîä  îäåßëà  ðîçîâóþ  ïßòêó  åå  íîæêè;  ÷òî
êàñàåòñß ïðèâðàòíèêà, êîòîðûé â ñâßòîé  ÷åòâåðã  çàìåòèë  ÷åëîâå÷åñêîå  òåëî
ïîä ïëàùîì ïðèíöà, òî ýòîò ÷åëîâåê, îäåðæèìûé çëûì äóõîì âñåõ ïûëêèõ  ëþäåé,
ïîâåñèëñß.
     - Ží ñäåëàë î÷åíü õîðîøî, - ïðåðâàë åãî „åñò, - ñêîëüêî  äóðàêîâ  æèâåò
â ýòîì ìèðå! å âåëèêà áåäà!  ‚àøåìó  ëàæåíñòâó  íå  ïðèäåòñß  âîëíîâàòüñß:
äâîðåö áîëüøå íå áóäåò ñëóæèòü ïðèñòàíèùåì äëß ìèðàæåé. Ÿ  ñåé÷àñ  æå  óõîæó
îòñþäà.
     Œàëåíüêèå ãëàçêè ïàòðèàðõà çàñâåðêàëè:
     - ûëî áû íåáëàãîðàçóìíûì  òðåáîâàòü  îò  âàñ  ýòîãî,  ñûí  ìîé.  î  ß
ñëûøàë,  ÷òî  íà  ‘èîíñêîì  õîëìå  ñâîáîäåí  „âîðåö  âåëèêèõ  ðàââèíîâ.  òî
âåëèêîëåïíîå çäàíèå, âû òàì ñäåëàëè áû íåáîëüøîé ðåìîíò è...
     ‚ òå÷åíèå íåäåëè ïî ïðèêàçó ‘àôàðóñà ïóñòîâàâøèé âîò óæå â òå÷åíèå  ñòà
ëåò „âîðåö âåëèêèõ ðàââèíîâ (òàê êàê åâðåè ˆåðóøàëàèìà ñ÷èòàëè ñåáß  ñëèøêîì
áåäíûìè, ÷òîáû ñîäåðæàòü åãî) áûë  çàïîëíåí  ðàáî÷èìè,  îáîéùèêàìè,  çîëîòûõ
äåë ìàñòåðàìè. ˆ ïðîèçîøëî ÷óäî: âñêîðå  â  ìàëàõèòå  è  ìðàìîðå  ïëèò  ïîëà
îòðàæàëèñü  ïîëèðîâàííûå   ïîâåðõíîñòè   ïîòîëêîâ;   êóñòû   ðîç   çàïîëíèëè
îðàíæåðåè, à ðàéñêèå ïòèöû - êóùè ó äâîðöà. “ìåëüöû-ðåìåñëåííèêè  îáòßãèâàëè
ñòåíû  êîæåé  ñ  çîëîòûìè  ïðîæèëêàìè;  äðóãèå  ïîñòàâëßëè  èíêðóñòèðîâàííóþ
ðîçîâûì è çåëåíûì ïåðëàìóòðîì  ìåáåëü.  ‘òåãàíûå  îäåßëà  íà  ïîñòåëßõ  áûëè
âûøèòû äî÷åðßìè àçàðåòà, êóçèíàìè „åâû Œàðèè è ñòîèëè öåëîãî êîðîëåâñòâà.
     îñëå îêîí÷àíèß ðåìîíòíûõ ðàáîò  èç  ïàòðèàðøåãî  äâîðöà  ê  ðîñêîøíîìó
çäàíèþ îòïðàâèëèñü ïóðïóðíûå íîñèëêè. ‚ñß ñ íîã äî  ãîëîâû  â  ßðêî-êðàñíîì,
ñêëàðìîíäà âçîøëà íà ïîðîã; âèäíû  áûëè  ëèøü  êîí÷èêè  êðàñíûõ  ñàôüßíîâûõ
òóôåëåê áåç çàäíèêà, äà èç-ïîä êàïþøîíà ñâåðêàëè áîëüøèå ãëàçà. òè ãëàçà  ñ
ðàâíîäóøèåì ñìîòðåëè íà òûñß÷ó è îäíî ÷óäî, êîòîðûå  åé  ïðåäëàãàë  †èëüáåð,
åå âçãëßä îñòàíîâèëñß íà íèçêîé áðîíçîâîé äâåðè ñ èçîáðàæåíèåì ëüâîâ ˆóäû.
     - òî çäåñü! - ïðîøåïòàëà îíà ñ âîñõèùåíèåì.
     †èëüáåð ïðèêàçàë îòêðûòü  äâåðü.  ‡à  íåé  áûë  øèðîêèé  çàë  âîñòî÷íîé
áàøíè. ‡åìëßíèí è åãî ïîäðóãà î÷óòèëèñü ïåðåä ôàíòàñòè÷åñêèì  íàãðîìîæäåíèåì
ñóíäóêîâ èç êåäðà è êèïàðèñà ñ çàìûñëîâàòûìè çàìêàìè. ˆõ ïèðàìèäà  äîñòèãàëà
âûñîêèõ ñâîäîâ çàëà. ’óò áûëè ëàðöû ñ ìîçàèêîé ðàáîòû  ïîìïåéñêèõ  ìàñòåðîâ,
ßùèêè äëß ïòèö è öâåòîâ. åêîòîðûå èç íèõ  áûëè  îáêëååíû  ñúåäåííûìè  ìîëüþ
áàðõàòíûìè ëåíòàìè, äðóãèå ñâåòèëèñü  ÷åì-òî  òåìíî-êðàñíûì.  ‚  çàëå  âèòàë
òðóäíî îïðåäåëèìûé çàïàõ áëàãîâîíèé è ïðßíîñòåé, à íàä  ñàðêîôàãîì  â  ôîðìå
÷åëîâå÷åñêîé ôèãóðû óëûáàëèñü êîðîëè è êîðîëåâû ñ íàðèñîâàííûìè ãëàçàìè.  ˆç
øèðîêî ðàñêðûòûõ ßùèêîâ âûïàëè çàïûëåííûå  êíèãè.  ñêëàðìîíäà  ïîäáåæàëà  è
óïàëà íà  êîëåíè.  îòèðàß  ïåðåïëåòû,  îíà  âîñòîðæåííî  ÷èòàëà:  "Šàááàëà,
€ãàôà, ‡îáàð åáà ƒàìàëèåëü..."
     - àêîíåö-òî ß èõ íàøëà! - âçäîõíóëà îíà. - ‹þäè ’àó öèòèðóþò èìåíà  èç
ýòèõ ó÷åáíèêîâ, íî îíè  íå  îñìåëèâàþòñß  óçíàòü  èõ  ñîäåðæàíèå.  Œíå  íàäî
óçíàòü...
     - —òî? - ñïðîñèë †èëüáåð.
     - Šòî æå ß â êîíöå êîíöîâ!
     Žíà ñòîßëà íà êîëåíßõ, ïðèîòêðûâ ðîò,  è  áûëà  òàêîé  ïðåêðàñíîé,  ÷òî
„åñò ïîòåðßë ãîëîâó è ñêëîíèëñß íàä íåé. î îíà âûñêîëüçíóëà èç åãî  îáúßòèé
è ñïðßòàëàñü çà ñóíäóêàìè.
     - ‡íà÷èò, òû íå ëþáèøü ìåíß? - ñïðîñèë îí.
     - Ž! - âîñêëèêíóëà îíà. - Šàêîå ýòî ìîæåò èìåòü  çíà÷åíèå?  åóæåëè  òû
äóìàåøü, ÷òî ß íå çíàþ? ’û æåíèõ €ííû äå ‹óçèíüßí... âñå  ãîòîâî  äëß  âàøåé
ñâàäüáû,   êîðîëü   ïîçâàë   ýìèðîâ   èç   ïóñòûíè,   ñ   Šèïðà    ïðèáûâàþò
ðûöàðè-òàìïëèåðû, áóäóò ïðàçäíåñòâà è òóðíèðû! †èëüáåð! ƒîñòè  áóäóò  áèòüñß
íà íèõ - ýòî òàê êðàñèâî, êîãäà ëþäè áðîñàþòñß äðóã íà äðóãà  íà  ðèñòàëèùå,
êîãäà ñëûøèòñß çâîí ìå÷åé è êîïüß  ðàçëåòàþòñß  íà  ÷àñòè!  ’û  òîæå  áóäåøü
ñðàæàòüñß? ˆ òû èçáåðåøü êàê êîðîëåâó è äàìó ñåðäöà €ííó?
     - ‘àôàðóñ ñêàçàë òåáå ýòî? - ñïðîñèë óãðîæàþùèì ãîëîñîì  „åñò,  -  ýòîò
ïîäëåö...
     - Šàê áóäòî ìíå íóæíà ýòà ïðåñìûêàþùàßñß ñîáàêà!  î  ìèð  êðè÷èò  ýòî!
îñëóøàé,  êàê  øåï÷óò  ôîíòàíû:  "Ží  æåíèòñß  íà  €ííå!"  Šàòåéñêèå  ðûáêè
îáðàçóþò ãèðëßíäû, æåì÷óæèíû ìîíîòîííî ãîâîðßò: "òî êîðîíà €ííû..." ˆ  åñëè
áû òû óñëûøàë, ÷òî ãîâîðßò äâå  ëóíû!  Žíè  óâåðßþò  ìåíß,  ÷òî  çíàþò  òâîþ
ñóäüáó: òû ìîæåøü ïðàâèòü. ‚û áóäåòå î÷åíü ñ÷àñòëèâû, è ó  âàñ  áóäåò  ìíîãî
äåòåé.
     - ’û, íàâåðíîå, ðåâíóåøü, ‘àëàìàíäðà?
     - € ïî÷åìó áû è íåò? - ñêàçàëà îíà. - ˆíîãäà â ñàìûé ïîçäíèé  ÷àñ  íî÷è
ß ïðèõîæó â îò÷àßíèå ïðè ìûñëè î òîì,  ÷òî  óñòóïàþ,  òåðßþ  ÷òî-òî  ñ  ýòîé
áåøåíîé ïëàíåòû, ÷òî ß õîòåëà áû ñæàòü â ñâîèõ îáúßòèßõ! î ýòî  íåâîçìîæíî,
ðàçâå  íå  òàê?!  ’àê  æå,  êàê  è  ïðèñóòñòâîâàòü  íà  ýòèõ  ïðàçäíèêàõ   è
òóðíèðàõ... ‘àôàðóñ ãîâîðèë ìíå îá ýòîì: ìíå  ñëåäóåò  è  äàëüøå  ïðßòàòüñß,
"êàê îãîíü â ñîñóäå", ýòî íàøå åäèíñòâåííîå ñïàñåíèå... ˆ åùå. àçâå  òû  íå
çíàåøü, ÷òî ß ñòàëà î÷åíü îáðàçîâàííîé? Ž! Šîíå÷íî,  ß  åùå  íå  ïðåäñòàâëßþ
ñåáå ìîþ ñîáñòâåííóþ ñóòü! ‚ñå, ÷òî ß çíàþ, - ß íåñó óæàñíóþ îïàñíîñòü, è  ß
íå ñ ýòîé ïëàíåòû. òî ìàëî.
     - Ÿ òîæå íå îòñþäà, - ïðåðâàë åå †èëüáåð. - …ñëè áû  òû  çíàëà,  îòêóäà
ß.
     - „óìàþ,  ÷òî  çíàþ:  ñ  ðàñïîëîæåííîé  çà  åãàñîì  ïëàíåòû,   êîòîðàß
ïîðàçèòåëüíî  ïîõîæà  íà  €íòè-‡åìëþ,  íî  îíà   áîëåå   ñòàðàß   è   äàëüøå
ïðîäâèíóëàñü  â  ñâîåì  ðàçâèòèè...  èëè,  âîçìîæíî,   ðàçâèâàëàñü   ãîðàçäî
áûñòðåå. ’åáß ìîæíî óçíàòü,  òû  ïîñòîßííî  ïîäâåðãàåøüñß  îïàñíîñòè.  ’àêèì
îáðàçîì, ýòî åùå îäíà ïðè÷èíà, †èëüáåð, åùå îäèí  ïîâîä,  ÷òîáû  òû  ñäåðæàë
äàííîå òîáîé îáåùàíèå íà ýòîé ïëàíåòå: ñìåøàòüñß ñ ýòîé òîëïîé,  áûòü  îäíèì
èç íèõ! €ííà äå ‹óçèíüßí ñòàíåò òâîåé  ïîðó÷èòåëüíèöåé,  î  òåáå  áîëüøå  íå
áóäóò ãîâîðèòü "„åñò-÷óæàê", òåáß  áóäóò  âåëè÷àòü  "„'ñò  -  çßòü  êîðîëß,
ñóïðóã åãî äî÷åðè €ííû, øóðèí åðòèëüäû, ‘îðèçìîíäû..."
     - ’û ïðåêðàñíî çíàåøü, ÷òî ß äîðîæó òîáîé è âñå îñòàëüíûå  äåâóøêè  äëß
ìåíß íå ñóùåñòâóþò...
     - åò, íåò, ß íå õî÷ó! Ÿ ëèøü è÷, êîòîðûé êî÷óåò ñ ìåñòà íà  ìåñòî.  Ÿ
íå çíàþ, íè îòêóäà ß, íè êóäà èäó. ‚ñå, ÷òî ïðèêàñàåòñß êî ìíå, ïîãèáàåò.  ˆ
ïîñëóøàé, †èëüáåð, ÷òî ñàìîå  õóäøåå:  ß  ïîñòîßííî  ÷óâñòâóþ,  êàê  âî  ìíå
ðàñòåò ýòà íåèçâåñòíàß  ñèëà,  ýòîò  íåçàòóõàþùèé  êîñòåð;  òà  ÷åëîâå÷åñêàß
ïëîòü, êîòîðàß ñîñòàâëßåò ìîå òåëî, ßâëßåòñß âñåãî ëèøü  õðóïêîé  îáîëî÷êîé,
è, åñëè îíà íå âûäåðæèò ïðèëèâà âûñîêèõ ÷óâñòâ, ÷òî ñ íàìè áóäåò?
     - ’û õî÷åøü ïîêèíóòü ìåíß! - îøåëîìëåííî âîñêëèêíóë îí.
     - ’àê íàäî, - îòâåòèëà îíà ñ íåîæèäàííîé êðîòîñòüþ â ãîëîñå.  -  óæíî,
÷òîáû ˆåðóøàëàèì è êîðîëåâñòâî çàáûëè, ÷òî ìîå èìß áûëî ñâßçàíî ñ òâîèì.  î
ß áóäó ïîìíèòü ýòî âñåãäà.
     ‚ åå ãîëîñå íà ìãíîâåíèå ïîñëûøàëàñü èñòîìà.
     - ðîäîëæàß æèòü â Šîñìîñå â ðàñïûëåííîì ñîñòîßíèè, ß  áóäó  ïîìíèòü  î
òåáå.  ‚î  âçäîõå  êàæäîãî  ßçûêà  ïëàìåíè,  â  êàæäîì  äâèæåíèè  ôîòîíîâ  è
ñâåòßùèõñß ýëåêòðîíîâ áóäåò ïîâòîðßòüñß òâîå  èìß.  ‚å÷íî  ß  áóäó  òâåðäèòü
çâåçäàì îäíî è òî æå, ïîßâßòñß òóìàííîñòè, êîòîðûå  áóäóò  çíàòü  ëèøü  îäíî
ñëîâî: †èëüáåð!
     - ‡à÷åì ìíå ýòî? ’û çàßâèëà  ìíå,  ÷òî  ßâëßåøüñß  âîïëîùåíèåì  Žãíß  è
‹þáâè!
     - å ãîâîðè ìíå îá Žãíå! - ñêëàðìîíäà çàêðûëà óøè ðóêàìè, è âñå  ñâå÷è
âî äâîðöå  âçìåòíóëè  ïëàìß  ââåðõ,  èç  âñåõ  êàäèë  ñòàë  ðàñïðîñòðàíßòüñß
òàßùèéñß â íèõ àðîìàò. - àññêàæè ìíå ÷òî-íèáóäü  î  ‡åìëå,  ìóäðîé,  ïîëíîé
òàéí è îãðàíè÷åííîé â ñâîåì ðàçâèòèè, êîòîðàß òàèò â ñåáå ñîêðîâèùà  è  äàåò
ðàñòè çåðíàì... ˆëè î âîçäóõå: îí òàêîé ëåãêèé,  ÷òî  ðîæäåííûå  ïîä  çíàêîì
‚åñîâ äåòè ñòàíîâßòñß ýêâèëèáðèñòàìè èëè ñóäüßìè...
     - Ÿ ìîãó ãîâîðèòü òåáå òîëüêî î ìîåé ëþáâè.
     - åóæåëè ðå÷ü èäåò  î  ïðîßâëåíèè  ÷åëîâå÷åñêèõ  ÷óâñòâ!  -  çàêðè÷àëà
îíà. - Žíè æå ìèìîëåòíû, êàê  ïîßâëßþùàßñß  çà  êîðìîé  âîëíà!  ˆõ  íåò  êàê
òàêîâûõ! îñìîòðè, âîò ÷òî ß äåëàþ ñ ëþäüìè è âåùàìè, ê  êîòîðûì  èñïûòûâàëà
ëþáîâü.
     ñêëàðìîíäà ïðèëîæèëà ëàäîíü ê çàòâåðäåâøåé îò ìîðñêîé  ñîëè  äîñêå  èç
÷åðíîãî äåðåâà, êîòîðîé áûë îáøèò êàêîé-òî ïèðàòñêèé ßùèê,  ñòîßâøèé  ñåé÷àñ
âäàëè îò âîëí è àòàê ïî âçßòèþ ñóäîâ íà  àáîðäàæ.  Šîãäà  îíà  îòíßëà  ðóêó,
äåðåâî çàäûìèëîñü è ðàññûïàëîñü... ‚ûðàçèòåëüíîå ëèöî  ñêëàðìîíäû  âûðàæàëî
íåîïèñóåìûé óæàñ, à †èëüáåð ïîáëåäíåë, êàê ìåðòâåö.
     - ’û âèäèøü, - øåïòàëî ïëàìß, âíîâü ñòàâøåå ìàëåíüêèì è  êðîòêèì,  -  ß
áåññèëüíà òóò, ïîíèìàåøü? å íóæíî áîëüøå ïîäõîäèòü êî ìíå. î ß  áóäó  âñåì
äëß òåáß! îñëóøàé: òû íèêîãäà íå óçíàåøü, ÷òî òàêîå ñòðàñòü è çàêàò  æèçíè;
è òîãäà, êîãäà âñßêèé ìîçã çàìåðçàåò, òû óâèäèøü, êàê ïåðåä òîáîé  îòêðîåòñß
âå÷íîå ëåòî... —òî æå åùå òû õî÷åøü îò ìåíß?
     - Ÿ õî÷ó, ÷òîáû òû ïîßâèëàñü íà ýòîì òóðíèðå, - ñêàçàë †èëüáåð.


                           î÷ü íàêàíóíå ñðàæåíèß

     ðàçäíèê ïðèáëèæàëñß, êàê óðàãàí.  “æå  â  òå÷åíèå  íåñêîëüêèõ  íåäåëü,
ïîêèäàß ñâîè äåðåâíè, êðåñòüßíå  ƒàëèëåè  óñòðåìëßëèñü  â  ãîðîä.  ˆõ  æåíû,
îäåòûå â ïëàòüß ãîëóáûõ òîíîâ, ñî çâåçäîé ìåæäó áðîâßìè,  íîñèëè  íà  ãîëîâå
ðó÷íûå âåßëêè, çàïîëíåííûå ïðîñîì, èëè äî êðàåâ  íàïîëíåííûå  ìåäîì  àìôîðû;
îñëû ñãèáàëèñü ïîä òßæåñòüþ ðàííåãî óðîæàß,  à  ïóõëåíüêèå  ãîëûå  ðåáßòèøêè
áåãàëè è õâàòàëè êîç çà âûìß.
     Œåëêèå äâîðßíå  èç  äîëèíû  åëàà  è  €íòè-‹èâàíà,  íå  èìåß  äåíåã  íà
ïðèîáðåòåíèå äîñïåõîâ,  ïðèáûâàëè  â  êà÷åñòâå  çðèòåëåé  â  ãîðîä  îáõîäíûì
ïóòåì, íà âåðáëþäàõ, ñ âëîæåííîé â ñèäåëüíóþ òîðáó  ïðîâèçèåé  íà  íåñêîëüêî
äíåé; ó íåêîòîðûõ â ðóêàõ èìåëèñü  ðàçóêðàøåííûå  êîïüß.  Žíè  ðàñïîëàãàëèñü
ëàãåðåì ó ãîðîäñêèõ âîðîò, ñìåøèâàëèñü ñ òîëïîé áåäóèíîâ.  Œîíàõè  ïðîäàâàëè
íåâåðîßòíûå ìîùè: òîëüêî ïðàâûå ðóêè è ãîëîâû àïîñòîëîâ. €ñòðîëîãè  ñîáèðàëè
òîëïû æåëàþùèõ óçíàòü ñâîþ ñóäüáó.
     Žäíàæäû íî÷üþ ‘àôàðóñ, çàñíóâøèé â  ïðèþòå,  ãäå  ðàââèíû  çàáûëè  ñâîè
çíàíèß è ìóäðîñòü, ïðîñíóëñß îò äîõíóâøåãî â ëèöî îãíß. ‘íà÷àëà îí  ïîäóìàë,
÷òî ýòî ãîðß÷èé õàìñèí, è ñïðßòàëñß ïîä öèíîâêàìè, íî  çàòåì  ðåøèë  îòêðûòü
ãëàçà. åðåä ñëîæåííûìè ãîðîé áèáëèßìè  ñòîßëà  ñêëàðìîíäà,  à  âîêðóã  íåå
ðàñïðîñòðàíßëîñü ñèßíèå. Žíà ñïðîñèëà:
     - Šòî ß, €ãàñâåðóñ?
     Ží çàäðîæàë.
     - ‚ñå ýòè äíè, -  ãîâîðèëà  îíà  áûñòðî  õðèïëûì  ãîëîñîì,  -  ß  æèëà,
îêóòàííàß òóìàíîì ïëîòè, ñåé÷àñ îí  ðàññåèâàåòñß.  òî  çàêîí  ïðèðîäû?  òî
ðåçóëüòàò ôîðìóë âàøèõ  ìóäðåöîâ?  Ÿ  âñå  ïðî÷ëà.  ƒîâîðè,  òû  äîëæåí  ìíå
ñêàçàòü ýòî. ’û âûçâàë ìåíß èç áåçäíû, ìîæåò áûòü, äàæå èç íåáûòèß...
     - òî ïðèíö „'ñò âûâåë âàñ èç îãíß! å çàáûâàéòå ýòîãî!
     - Ží áûë ëèøü ïîñëóøíûì îðóäèåì äðóãîé âîëè. î âû, âîëøåáíèêè  è  ìàãè
€íòè-‡åìëè, âû ñîñòàâèëè âñå ýòè ïðîêëßòûå  êíèãè!  €  òû,  òû  çíàë,  êàêîé
àïîêàëèïñèñ òû ïîðîæäàåøü, êîãäà, íàñëàæäàßñü,  òû  îòêðûâàë  êîëîäåö  ìðàêà
ïðè ïîìîùè ñâîèõ ôîðìóë è çàêëèíàíèé! ˆòàê, âîò ß çäåñü, íà €íòè-‡åìëå, è  ñ
êàæäîé ñåêóíäîé âî ìíå íàðàñòàåò óæàñíàß ìîùü... Ÿ íåñó ñìåðòü ïîâñþäó,  ãäå
ïîßâëßþñü! òîò ãîðîä óæå ãîðèò, è ñêîðî âåñü ìèð áóäåò îõâà÷åí îãíåì!
     Žíà ñâåòèëàñü ñèëüíåå, ÷åì çâåçäà. ‡à  íåé  äûìèëñß  Šåäðîí,  ïóðïóðíîå
çàðåâî  ñòîßëî  íàä  ƒåðìåëåì.  ‘àëàìàíäðà  ïîäæàðèâàëà  ïóñòûíþ:   íà÷èíàëà
òðåñêàòüñß ñóõàß çåìëß, êðîíû ïàëüì  áûëè  áåëûìè  îò  ïûëè;  ñòðàäàþùèå  îò
æàæäû ëüâû ïîêèäàëè óùåëüß ‹èâàíà. •àìñèí  îêóòûâàë  €ðàâèéñêèé  ïîëóîñòðîâ,
çíîéíûé, ãîðß÷èé. ‚îîðóæåííûå ïëåìåíà óñòðåìèëèñü  ê  ãðàíèöàì  ˆîðäàíèè;  â
Œåêêå îêðîâàâëåííûå ãîëûå äåðâèøè êðóæèëèñü âîêðóã ÷åðíîãî êàìíß.
     - Ÿ íåíàâèæó  áåñïîðßäîê,  êîòîðûé  ïðèíîøó  íà  ýòó  çåìëþ!  -  øèïåëî
ïëàìß. - ˆ åñëè áû ðå÷ü øëà òîëüêî îá €íòè-‡åìëå! î íà óðîâíå,  êîòîðûé  òû
ìîæåøü ñåáå ïðåäñòàâèòü, ß ÷óâñòâóþ ìèìîëåòíîñòü âðåìåíè,  õðóïêîñòü  âåùåé,
ß çíàþ îïàñíîñòè, êîòîðûå òàßòñß â áåñêîíå÷íîñòè. Ÿ áóäó íàâëåêàòü èõ,  ñàìà
òîãî íå æåëàß, íà ýòó ïëàíåòó? Ž! - âîñêëèêíóëà îíà, âûêðó÷èâàß  ñåáå  ðóêè,
íàïîìèíàþùèå èçâèâàþùèåñß ßçûêè ïëàìåíè, - ß âèæó  èçîãíóòûé  ïóòü  äâèæåíèß
êîìåòû.  Ÿ  âèæó,  êàê  ãîëóáàß  çâåçäà  ñòàíîâèòñß  ñîëíöåì...  òóìàííîñòü,
êîòîðàß îòêðûâàåò çàâåñó è ëîïàåòñß, êàê çðåëûé ïëîä ãðàíàòà,  âûáðàñûâàß  â
ïðîñòðàíñòâî ðàñêàëåííûå ìèðû.  Ÿ  ÷óâñòâóþ,  êàê  ïðîèñõîäèò  ýòà  æåñòîêàß
âåùü: ðàñùåïëåíèå ìàòåðèè!
     Žíà çàêóñèëà ãóáó, è ïîêàçàâøàßñß íà  íåé  êàïåëüêà  êðîâè  çàñâåòèëàñü
ôîñôîðè÷åñêèì  ñèßíèåì.  ‡àòåì  îíà  ïîäòîëêíóëà  ˆñààêà  ‹àêåäåìà  ê  ãðóäå
ïîêðûòûõ ïûëüþ ñâåðòêîâ  è  ãëèíßíûõ  òàáëè÷åê,  íåêîòîðûå  èç  êîòîðûõ  óæå
ïðåâðàòèëèñü â ïðàõ.
     - ˆùè! - çàêðè÷àëà îíà. - ˆùè...  äîëæíî  áûòü  êàêîå-íèáóäü  ñðåäñòâî,
÷òîáû îòîðâàòü ìåíß îò ýòîãî êîìêà ãëèíû, êîòîðûé  ß  óíè÷òîæàþ.  ’û  âûçâàë
ìåíß ñþäà, òû äîëæåí ìåíß îñâîáîäèòü! îñëóøàé, ìû íå ïðîñòî òàê  ïðèøëè  âî
„âîðåö âåëèêèõ ðàââèíîâ:  îäèí  çíàê,  ëèñòîê,  çàëîæåííûé  â  ïåðâîïå÷àòíîé
êíèãå ïàòðèàðõà,  ïîçâîëèë  ìíå  óçíàòü,  ãäå  ñïðßòàíû  çàïðåòíûå  êíèãè...
‘ìîòðè: âîò ýòî - "Šðàñíûé äðàêîí", à âîò  "’ðàêòàò  îá  àðàáñêîì  ÷èñëå"  è
áåñöåííàß "€ëõèìèß", à âîò  ïñàëòûðü  ƒåðìîôèëà  è  "€äñêèå  ñèëû"  âåëèêîãî
€ãðèïïû.  ˆç  íèõ  ß  óæå  óçíàëà  íåêîòîðûå  íåçíà÷èòåëüíûå  âåùè,  êîòîðûå
ïðåä÷óâñòâîâàëà ðàíüøå, íî ó ìåíß íåò  êëþ÷à,  ÷òîáû  îòêðûòü  ýòîò  ìèð,  â
êîòîðîì ß çàìóðîâàíà... ˆùè, êîëäóí, íàéäè ôîðìóëó!
     ‘àëàìàíäðà ìîíîòîííî òâåðäèëà åìó  îäíî  è  òî  æå,  è  îí  ñ  ýíåðãèåé
îò÷àßâøåãîñß  ÷åëîâåêà  ðûëñß  â  ôóòëßðàõ  ñ   ïàïèðóñíûìè   ñâèòêàìè;   îí
ëèõîðàäî÷íî ñðàâíèâàë ó÷åíèå æðåöîâ ‘åòõ-€ìåíòè ñî çíàíèßìè  öàðß  ‘îëîìîíà,
â "—åðíîì äðàêîíå" îí îòûñêàë î÷åíü ñèëüíîå çàêëèíàíèå,  êîòîðîå  íà÷èíàëîñü
ñî ñëîâ: "Ží €ëüôà, éà, ñîë, ìåññèàñ,  èíãîäüåðí..."  Žíî,  êàçàëîñü,  èìåëî
âûñøóþ âëàñòü  íàä  äóõàìè  è  äåìîíàìè,  íî  àáñîëþòíî  íå  äåéñòâîâàëî  íà
ñêëàðìîíäó.
     - Žäíàêî, - ãîâîðèëà ñåáå ‘àëàìàíäðà,  -  äîëæåí  ñóùåñòâîâàòü  êëþ÷  ê
âåëèêîé òàéíå!
     îâñþäó õðóïêèå  ñâèòêè  ïàïèðóñà  è  çàïëåñíåâåâøèå  ëèñòû  ïåðãàìåíòà
òàèëè â ñåáå òðåâîãó, íàâßç÷èâóþ  èäåþ  ÷åëîâå÷åñòâà  î  ïîñëàíöàõ,  êîòîðûå
ïðèõîäèëè òî èçâíå, òî îòêóäà-ëèáî åùå! ‡åìëß èõ áîßëàñü, êàê è  €íòè-‡åìëß,
è ïëàíåòû â êîíöå êîíöîâ íàó÷èëèñü çàùèùàòü ñåáß.
     îèñêè íè ê ÷åìó  íå  ïðèâîäèëè.  åèçâåñòíàß  ôîðìóëà  î÷èñòèëà  ïåñêè
‘óìåðèè, ãäå, åñëè âåðèòü òàáëè÷êàì, "êàæäàß ñêëàäêà ëàâû  ñêðûâàëà  ìèëëèîí
äåìîíîâ". ‘òðàííûå ñóùåñòâà ñ òðåìß  ãëàçàìè  öâåòà  ñåðû  è  ìåäè,  êîòîðûå
ñïóñòèëèñü ñ íåáà â äåëüòå èëà,  íå  îñòàâèëè  â  èñòîðèè  íèêàêèõ  ñëåäîâ.
Žäíàêî  ‘àôàðóñ  íà÷èíàë  îòäàâàòü  ñåáå  îò÷åò  â   ñëåäóþùåì:   â   öåííûõ
ìàíóñêðèïòàõ ÷åãî-òî íå õâàòàëî. ‚ ‡îãàðå, ÷òî  îçíà÷àëî  "‚åëèêîëåïèå",  íå
áûëî îäíîé ñòðàíèöû, îòñóòñòâîâàë öåëûé ñâèòîê ðóêîïèñè  ëàòîíà  "Šðèòèàñ",
íå õâàòàëî îäíîãî çàêëèíàíèß â "‚åëèêîé êíèãå òàéí àëõèìèè".
     - ’û íè÷åãî íå íàøåë? - íåòåðïåëèâî ñïðàøèâàëà ‘àëàìàíäðà. -  ’îðîïèñü,
áëèçèòñß ðàññâåò, ó íàñ ïî÷òè íå îñòàëîñü âðåìåíè.
     îäíßâ ñâîå ëèöî, ïî êîòîðîìó ãðàäîì  ñòðóèëñß  ïîò,  îí  ïðåäëîæèë  åé
ïðèáåãíóòü ê ïîçíàíèþ ýëåìåíòîâ ñòèõèè ïî ìåëî÷àì. ‘àôàðóñ ïðèíåñ  ñóíäóê  ñ
ãîìóíêóëóñàìè, êîòîðûé åìó óäàëîñü âûíåñòè èç îõâà÷åííîãî îãíåì åãî  äîìà  â
‘èëîàìå, è  îòêðûë  åãî  ïåðåä  ñêëàðìîíäîé.  î  áåñêîíå÷íî  ìàëûå  õëîïüß
ñëèïëèñü ìåæäó ñîáîé, î÷óòèâøèñü â  ðóêàõ  íåèñòîâñòâóþùåé  ‘òèõèè,  è  áûëè
óíè÷òîæåíû  îãíåì,  îñòàâèâøèì  ëèøü  ãîðñòü   ïåïëà,   êîòîðûé   ‘àëàìàíäðà
ðàññìàòðèâàëà ñ ìðà÷íûì óæàñîì.
     ‡åðêàëî áåç àìàëüãàìû òðåñíóëî, êàê áóäòî â íåãî óäàðèëà ìîëíèß.
     - ‚åçäå, ãäå ß áûâàþ, - ñêàçàëà îíà î÷åíü òèõî, - ß ñåþ  ðàçðóøåíèß.  Ÿ
ïðîêëßòà.
     Šîãäà íàä ãîðîäîì ñòàëà çàíèìàòüñß çàðß, îíà ïðèêàçàëà:
     - Œîåé  ãîðíè÷íîé  íåò.  ‹àêåäåì,  ñêîðåå  ïîäàé  ìíå  äðàãîöåííîñòè  è
ïëàòüå.
     Žíè ïîäíßëèñü â åå áàøíþ. ’ðßñóùèìèñß ðóêàìè îí îòêðûë  ïëàòßíûå  øêàôû
è âûâàëèë íà êðîâàòü  ãîðó  âûøèòûõ  ãðàíàòîì  íàêèäîê,  ìàíòèé,  óêðàøåííûõ
êîðèíäîíîì è õðèçîïðàçîì; îí îòêðûë ëàð÷èêè è  øêàòóëêè  è  âûñûïàë  èç  íèõ
ñîëíå÷íûå è ìàðñèàíñêèå äðàãîöåííûå  êàìíè,  áðèëëèàíòû,  òîïàçû  è  ðóáèíû.
‚ïåðâûå çà ñâîþ áåñêîíå÷íî  äîëãóþ  æèçíü  €ãàñâåðóñ  ïðèñëóæèâàë,  ñòîß  íà
êîëåíßõ, íåóìîëèìîé äåâóøêå-äåìîíó.
     Žíà îáðàùàëàñü ñ íèì, êàê ñ ðàáîì,  êàê  ñ  êàêîé-íèáóäü  âåùüþ.  Šîãäà
âûõîäèëà  èç  áàññåéíà  è  íà  åå  ðîçîâîé  êîæå  áëåñòåëè  êàïåëüêè   âîäû,
ïðèêàçûâàëà çàâßçûâàòü ñâîè êîòóðíû  è  ñìàçûâàòü  âîëîñû  áëàãîâîíèßìè  èëè
ýôèðíûìè  ìàñëàìè.  Žíà  âûáðàëà  ñåáå  ãëàäêóþ  çîëîòèñòóþ  òóíèêó,  è  åìó
ïðèøëîñü çàñòåãèâàòü åå. à âèñêàõ  ‘àôà