ов  ко  всему,  но
никак не надеЯлсЯ обнаружить разведчика-исследователЯ „еста в доспехах  и  с
бластером на ристалище турнира. ‚ы  скажете,  конечно  же,  что  менЯ  зовут
Љонрадом Њонферратским, но эта маскировка была подготовлена на ‡емле. Ђ  как
вы стали †ильбером ’рипольским?
     - Ќо Я и есть †ильбер ’рипольский! - ответил  „ест.  -  Љак  это  стало
возможным? џ не знаю. ’еориЯ бесконечности  миров...  Ќаверное,  высадившись
на Ђнти-‡емле, мы переносимсЯ в  параллельный  мир,  немного  сдвигаемсЯ  во
‚ремени... —то такое 2000 лет по сравнению с Љосмосом? ЌавернЯка, в  прошлом
на ‡емле жил какой-нибудь †ильбер  „'ќст  -  только  одному  Ѓогу  известно,
откуда  он  пришел...  €гра  неких  чар  или  точное  повторение  событий  в
соответствии с детерминизмом, Я не знаю. ‚се узнали менЯ тут,  некоторые  не
без задней мысли...
     - „аже принцесса Ђнна де ‹узиньЯн?
     - “ нее были кое-какие сомнениЯ, но скорее в благоприЯтном смысле:  она
не любила настоЯщего †ильбера.
     - €так, вы высадились на планету, люди подумали,  что  узнали  вас,  вы
стали жертвой обстоЯтельств и привыкли к вашей роли.
     - ЌевероЯтно. ѓоворЯ о недостатках и порывах "другого",  Я  думаю,  что
обладаю  ими  всеми.  Њонферрат,  а   если   Я   признаюсь   вам   и   скажу
непростительные слова, после чего вы никогда не захотите  пожать  мне  руки?
’ак вот, Я чувствую здесь себЯ лучше, чем на ‡емле!
     - —то это значит?
     - —то Я ваш враг? Љонечно же, нет. Ќас  свЯзывают  более  крепкие  узы,
чем необходимость приспособлениЯ к этим условиЯм. Ќо дело вот в  чем:  Я  не
хочу возвращатьсЯ на ‡емлю. џ никогда  не  обрету  того,  что  знаю  и  хочу
отныне! Џускай менЯ оставЯт на этой жестокой,  грубой,  новой  планете,  где
каждое чувство и каждое слово имеет свой вес... в  ее  жаре,  запахе,  в  ее
грЯзи, среди этих людей, которые  не  знают,  что  их  шарик  странствует  в
межзвездном пространстве с разреженными глазами...  Я  стану  счастливым,  Я
умру здесь счастливым.
     - ‚ы,  наверное,  забыли  о   вашей   миссии   и   опасности,   которым
подвергаетсЯ Њетагалактика?
     - “ менЯ больше общего с ѓи де ‹узиньЯном и даже  с  ‘афарусом,  чем  с
этими  людьми  с  Ђкруса...  Ђ  что  вы  хотите?  ќто  один  из  недостатков
подготовки  разведчиков:  мы  ЯвлЯемсЯ  ужасными  индивидуалистами.   Њы   в
одиночестве  проводим  годы   на   кораблЯх-станциЯх   или   на   выжженных,
обледенелых,  пустынных  планетах,  где  жизнь  иногда   приобретает   такие
странные формы, что  потрЯсает  нас.  Њы  должны  все  перенести,  ко  всему
привыкнуть... Ђ потом однажды мы  приземлЯемсЯ  на  насыщенной  живительными
соками планете, которую мы готовы признать нашей родиной. ‚се тут  наше:  от
сильнодействующего  запаха  русел  пересохших  рек,  где  бродЯт  львы,   до
медового запаха апельсиновых рощ, до стали  хорошего  клинка...  и  до  сока
граната в поцелуе...  ‚ы  хотите,  чтобы  Я  выдержал?  ђазве  это  в  силах
человека? Ћ! џ ничего не знаю, Я не силен в теоретических дискуссиЯх!
     - ‚ы хотите остатьсЯ на Ђнти-‡емле?  Ќаверное,  вы  и  останетесь  тут,
если будете ждать своего ареста! €, возможно, вместе с вами останусь Я.
     - …сли вы боитесь этого, - сказал †ильбер, бросаЯ  затуманенный  взглЯд
на водЯные часы, - знайте,  опасность  невелика.  ќто  за  ней  придут  сюда
тамплиеры Њонферратского... Ћ, простите!
     - Ќичего. ‡а ней, говорите? ‘аламандрой?
     - „а. Ћна ничего не боитсЯ.
     - ѓде она?
     - “шла...
     „ест произнес это почти  равнодушно.  Њонферрат  осмотрелсЯ  и  заметил
беспорЯдок, который царил во дворце: какаЯ-то дверь  была  открыта  настежь.
Ќад кроватью, затЯнутой  горностаевыми  мехами,  качалсЯ  на  золотых  цепЯх
ночник. Ќа  ковре  валЯлись  кинжал,  надушенные  ароматическими  веществами
перчатки, ожерелье. ‚ бассейне тихо бил фонтанчик.  ‚первые  Љонрад  увидел,
что лицо „еста представлЯет собой восковую маску с фиолетовыми веками.
     - “шла, - повторил тот. - ‘ ‘афарусом.
     - ќтим отступником? ќтим колдуном?
     - ЉажетсЯ,  вы  многое  знаете  об  Ђнти-‡емле.  „а.  џ  поднимаюсь  из
пропасти. —увствую Я облегчение или отчаЯние? Ќе знаю. џ полюбил  ее...  как
больше уже не любЯт на ‡емле. Ќо чары рассеиваютсЯ.  џ  побывал  в  безднах,
поднималсЯ на вершины, а сейчас Я чувствую головокружение.  Ћстались  только
горький привкус полыни во рту и тревожное  предчувствие  беды.  Ћбыкновенные
люди не могут пройти через такие испытаниЯ, она приподнЯла  менЯ  над  миром
ощущений, а сейчас Я снова падаю в него...
     Љаждое слово †ильбера было как сгусток крови,  в  каждом  чувствовались
холод и горечь.
     Ќа улицах  €ерушалаима  зазвенели  трубы.  ‚низу  проходили  тамплиеры,
гулко стуча своими копьЯми по мостовой.
     Џринц ’риполи пожал плечами:
     - Ћни могут менЯ схватить и  судить,  теперь  уже  все  равно.  Ќо  они
ничего не сделают, им нужна только ЋЌЂ. Љак и все  люди,  жители  Ђнти-‡емли
питают лютую ненависть только к одному - к сверхъестественному.
     - —то вы собираетесь  делать?  -  спросил  Љонрад,  астронавт,  который
оставлЯл  обезумевшего  на  заселенной  кашалотами  или   птицами-призраками
планете, чтобы продолжить свою миссию.
     - џ? - пожал плечами †ильбер. - ќто не имеет никакого значениЯ. џ  буду
продолжать обычный образ жизни принца с Ђнти-‡емли, который  обладает  самым
лучшим флотом на ‚остоке. џ вернусь в ’риполи... с Ђнной.  “  менЯ  там,  на
берегу  морЯ,  находитсЯ  розово-фиолетовый  замок.  џ  женюсь  на  Ђнне  де
‹узиньЯн, и она умудритсЯ создать  мне  маленький  ад,  что  в  совершенстве
умеют делать верные жены, лишенные воображениЯ, когда стремЯтсЯ сделать  нас
счастливыми. Ћна  будет  готовить  длЯ  менЯ  огромное  количество  мазей  и
отваров, Я полагаю, что привыкну к вареной пище. ‚ сентЯбре  Я  буду  ездить
на охоту,  а  по  воскресеньЯм  посещать  мессу.  Њой  исповедник  даст  мне
прощение грехов, мои горничные - нежные ласки, а Ђнна - сыновей. „умаю,  что
это жизнь, которую, вероЯтно, прожил "другой  †ильбер".  €,  не  правда  ли,
благоразумно?
     - …сли только молниЯ не ударит из другого  мира  и  не  уничтожит  этот
город, эту страну и эту планету! - сказал Њонферрат.
     - ‚ы полагаете, что у Ђнти-‡емли будет другаЯ судьба, чем у ‡емли?
     - џ не философ. Ќо она движетсЯ по другому пути.
     Ћни замолчали, затем Љонрад спросил:
     - ќтого человека, ‘афаруса, она любила?
     - Ћн ей прислуживал. Ћна презирала его.
     - Ћна не знает страха.
     - ’огда?..
     Ћни переглЯнулись, и „ест пожал плечами.
     - ‚ы - ‚еликий Ћхотник, не так  ли?  ’от,  кого  прислали  сюда,  чтобы
восстановить порЯдок в этом  созвездии,  на  этой  планете,  и  покончить  с
Ѓичом? ‚ы кажетесь мне достаточно опасным. Џолагаю, что она вас  узнала.  ‚о
всЯком случае у нее были причины длЯ бегства этой ночью...
     Ќа  аналое  лежал  трактат  Ђгриппы,  на  нем  был  виден,  как   будто
проведенный ногтем, след огнЯ. Ћн подчеркивал три слова.  Џрежде  чем  ветер
пустыни  закрыл  страницу,  Њонферрат  прочитал  как  послание:  "...сжигает
все..."


                           Ћхотник начинает Ћхоту

     - ѓерцог Љонрад, - сказал преподобный Њеркуриус де ”амагуст,  -  мы  не
должны терЯть ни минуты.
     Ћн ждал его в носилках у секретного выхода из „ворца великих  раввинов.
Ќад  пустыней  поднималась  зарЯ,  пылали  башни,  возвышающиесЯ  над  рекой
€ордан,  и  в  бесчисленных  населенных  пунктах  €удеи  видны   были   лишь
двигающиесЯ маршем войска.
     - ќмир  Ђбд-эль-Њалек  поднЯлсЯ  со  своими  кочевниками,  -   объЯснил
епископ. - Ћн идет  по  следам  беглецов,  как  борзаЯ.  ‡еленые  носилки  и
знамена ’ерваганта на пороге Њоава; те, кто  видели  атабека,  рассказывают,
что он только вздыхает,  облокотившись  на  расшитые  золотом  подушки;  так
рычат львы, которые преследуют добычу. Љакой-то ученый, ‘уфи, читает  у  его
ног самые страстные суры, где речь  идет  о  меде  и  огне.  Ћн  двинулсЯ  к
Ѓаодаду: туда, куда направилась ‘аламандра.
     - Џоедем в Ѓаодад! - воскликнул Њонферрат, как  будто  объЯснЯЯ:  Ћхота
началась! €,  повернувшись  к  †ильберу,  который  его  провожал  до  двери,
спросил:
     - ‚ы не едете?
     „ест сжал зубы и вонзил ногти в свои ладони:
     - Ќет, - сказал он, - Я остаюсь. Ќе думайте, что  Я  хочу  сбежать.  Ќо
‘аламандра в Ѓаодаде, это - война...
     - ЉакаЯ вам разница?
     - ќто падение города...
     - € все же какаЯ вам разница? ‚ы - землЯнин.
     - ‚ам, наверное,  не  понЯть!  -  вздохнул  †ильбер.  Ћн  был  мервенно
бледен, под его ногтЯми показалась кровь. -  Љонечно,  на  ‡емле  существует
€ерусалим - ультрасовременный город, где ничто уже не напоминает о  прошлом.
Ќо Я принадлежу €ерушалаиму на Ђнти-‡емле... ’олько что вы обвинили  менЯ  в
измене, а Я чуть  было  вас  не  убил...  ‚ы  были  правы!  џ  начинаю  Ясно
понимать: Я действительно предал свою планету, но не ради  ‘аламандры:  ради
Ђнти-‡емли. ‘аламандра была лишь моим ожесточением и вершиной моих  желаний,
лишь острой вершиной совершенства этой планеты!
     ‚ы скажете мне, что у ‡емли когда-то было  лицо,  которое  Я  так  хочу
сейчас увидеть. ђодись Я тогда, Я  страстно  полюбил  бы  ее,  но  Я  пришел
слишком поздно, в Ядерный мир, который мне чужд. ‚еликие бои  в  межзвездном
пространстве не находили  отклика  в  моей  душе;  Я  никогда  не  стремилсЯ
превратитьсЯ после смерти в звезду. „айте же  мне  возможность  защитить  на
этой планете облеченный в плоть и  горЯщий  человеческой  страстью  ‘ион  от
врагов, которых Я могу ненавидеть...
     - ‚ы погибнете на одном  из  этих  безвестных  полей,  где  развернутсЯ
битвы, - пророчески сказал Њеркуриус.  -  ‚аша  кровь  только  удобрит  злую
пустыню, и никто не узнает  ваше  настоЯщее  имЯ...  ‚ы  навечно  останетесь
†ильбером „'ќстом.
     - џ выбрал эту судьбу, - ответил с улыбкой „ест.
     - “дачи! - бросил Љонрад.
     ќто были последние слова, которыми они обменЯлись;  оруженосцы  подвели
оседланных лошадей, и преподобный Њеркуриус легко вскочил  на  своего  конЯ.
Ћни пересекли спЯщий в предрассветной тишине  ѓород  и  углубились  в  туман
мимо белеющих гробниц €озафата, в пустыню. ‚месте с ними  двигались  племена
кочевников;  у  людей  были  черные  губы,  по  их  лицам   стекала   кровь.
‘опровождающие их борзые высунули Языки, верблюды  тЯжело  дышали.  Ќе  имеЯ
подготовки астронавта либо контролера  тепловых  котлов,  землЯнин  упал  бы
замертво... Ђ вот кипрский епископ был бодр  и  довольно  прЯмо  держалсЯ  в
седле. Ќа его обтЯнутом перчаткой кулаке сидел голубовато-зеленый какаду.
     Љонрад был погружен в свои  мысли;  ему  не  хотелось  покидать  „еста:
разве это не значило бросить в опасности на неизвестной планете товарища  по
службе? Њолодой Њонферрат только что ступил на  эту  планету  и  по-прежнему
мыслил аналитически; он упрекал ее за грЯзь, запахи и  кричащие  краски,  за
всю эту бессвЯзность ощущений, которые не  поддавались  никакой  логике.  Ћн
возмущалсЯ этой удручающей жизненной силой и жалел отступника.
     ‚друг он  вздрогнул,  понЯв  ироничность  ситуации:  разве  он  сам  не
ЯвлЯетсЯ отступником, противником  Ђнти-‡емли?  …го  отцом  был  этот  ѓуго,
неразрывно свЯзанный с судьбами этой  планеты,  а  легкий  прах  его  матери
смешалсЯ с этой серой пылью...
     “лавливаЯ  беспокойный  ход  мыслей  своего  спутника,  епископ  мЯгким
голосом сказал:
     - џ должен кое-что объЯснить вам, сын мой. „а,  вы  правы  в  том,  что
касаетсЯ   ‚еликого   Њагистра   Ћрдена   •рама:   он   ЯвлЯетсЯ   настоЯщим
анти-землЯнином. …сли бы речь шла об одном из нас, Я сказал бы:  это  чистаЯ
‘тихиЯ. Ќа ‡емле в  соответствующую  эпоху  жил  какой-то  ‚еликий  Њагистр,
храбрый, но слабый человек, который отказалсЯ воевать с неверными.  …го  имЯ
было стерто на стеллах и удалено с пергамента. ‡акон  компенсации  определил
поЯвление на Ђнти-‡емле ѓуго Њонферратского,  но  по  материнской  линии  вы
принадлежите  к  стихии   ‡емли.   “ндина   была   сожжена   непросвещенными
анти-землЯнами;  она  соединилась  с  космической   пылью.   „лЯ   вас   же,
облеченного в плоть, казнь представлЯла бы серьезную  опасность.  Џоэтому  Я
отвез вас на более спокойную планету, достаточно цивилизованную.  Ђнти-‡емлЯ
вас отвергла, вы выросли землЯнином.  ‚ы  должны  быть  признательны  ‡емле,
котораЯ стала длЯ вас родной планетой.
     - џ знаю, - сказал рассеЯнно Љонрад.
     - ‚ы хотите еще что-нибудь спросить?
     - ‚се ли эльмы могут уходить в другие миры?
     Њеркуриус поколебалсЯ, а затем призналсЯ:
     - Ќет. ‡а некоторым исключением... ‘уществуют жесткие законы.
     - ‘уществуют другие элементные спектры в других ѓалактиках?
     - Љонечно. Ѓолее того, пришло длЯ вас времЯ  узнать  все:  эти  спектры
ЯвлЯютсЯ лишь нашими форпостами; люди живут гораздо дальше. Њожет  быть,  вы
помните, среди других открытий хаотичного  и  гениального  XX  века  было  и
такое: ученые обнаружили  в  своих  камерах  длЯ  ионизации  следы  частицы,
котораЯ оказалась антипротоном. Ћтсюда оставалсЯ лишь  один  шаг  длЯ  того,
чтобы  сделать  вывод:  существует  другой,  зеркально-противоположный  мир,
состоЯщий из антиатомов, Љосмос. Ќе восстанавливающийсЯ, он  существует,  он
подчинЯетсЯ своим законам и боитсЯ  возможности  взаимного  разрушениЯ  двух
масс.
     ‘пектральные планеты эльмов ЯвлЯютсЯ  лишь  искусственными  спутниками,
своего рода часовыми  на  границах  противостоЯщего  Љосмоса.  Ћни  помогают
избегать катаклизмов, подобных тому, что породил этот мир. ’о, что  ЯвлЯетсЯ
космическим отталкиванием, там представлЯет собой  галактическое  притЯжение
и мезоническое поле, которое спаивает атомы в этом мире  и  разделЯет  их  в
другом  месте.  Њы  находимсЯ  здесь,   чтобы   следить   за   происходЯщим,
предупреждать  любое  вмешательство  извне  и  расщепление.  ќльм   вы   или
землЯнин, вы служите, следовательно, тому же делу.
     - ‡начит, - сказал Љонрад, - бегство ‘аламандры?..
     - Њожет  вызвать  такое  расщепление.  €  это  представлЯет   настоЯщую
опасность.
     Ћни ехали  молча.  ‘олнце  уже  поднЯлось,  когда  они  настигли  толпу
купцов; те сбивчиво говорили о встретившихсЯ им  волшебнике  и  джине.  ќтот
джин   представлЯл   собой   покрытую   вуалью   женщину   дивной   красоты.
Џутешественники видели лишь два глаза  золотого  цвета.  Ќо  те,  кто  хотел
приблизитьсЯ к джину, замертво падали на землю.
     Љакой-то молодой кочевник прошептал:
     - …е глаза пожирали всЯкое живое существо.
     ’еперь они шли по свежим следам.  Њеркуриус  и  Љонрад  торопили  своих
коней. ќтой ночью в окруженной песками  деревне  из  глинобитных  домов  они
дали себе лишь два часа отдыха. Ђстронавт подложил под голову сплетенную  из
камышей циновку; он никак не мог  заснуть,  чувствуЯ,  что  недостоин  своей
миссии и довериЯ, которое ему  оказала  ‡емлЯ.  Ћн  тщетно  пыталсЯ  обрести
присутствие  духа   скитающегосЯ   в   межзвездном   пространстве   искателЯ
приключений. —тобы отогнать от себЯ чары,  он  вспоминал  известные  образы,
вспышки при возникновении новых звезд, дрожащие  туманности,  пылающий,  как
на костре, и блистающий, как бриллианты, Љосмос...  напрасно!  Љонрад  видел
лишь гибкую шею под  светЯщейсЯ  массой  огненно-красных  волос  да  большие
глаза, в которых плЯсали Язычки пламени.
     Ќа следующий день крестьЯне в  оазисе  только  и  говорили  о  роскошно
одетом персидском принце ‘афариде, который пересек плоскогорье в  украшенных
необычными цветами носилках  из  дерева  алоэ.  ќтот  великолепный  странник
швырЯл пригоршнЯми золотые монеты. Ћн направлЯлсЯ в  Ѓаодад  по  приглашению
халифа, у которого он собиралсЯ стать  визирем.  …го  сопровождало  огненное
привидение.
     Ќо раввин, поднимающийсЯ от реки, где он мыл свои одежды,  заЯвил,  что
этот ‘афарид - самозванец,  который  использует  магию.  …го  носильщики  не
оставлЯли следов, а гирлЯнды, оплетающие его носилки,  превращались  в  дым,
как только  касались  земли.  ”игура  же,  покрытаЯ  вуалью  и  сидевшаЯ  на
носилках, была лишь  восковой  куклой,  приводимой  в  движение  чудотворным
механизмом. Ћн вез ее в Ѓаодад, чтобы преподнести в  дар  халифу.  ќто  чуть
было не свело Њонферрата с ума.
     ‘ этой минуты он все  безжалостнее  пришпоривал  своего  конЯ.  Љараван
углубилсЯ в похожую на высохшее море пустыню, где бродило  много  слухов.  “
своих костров из веток терновника погонщики верблюдов бредили  о  девушке  с
золотыми глазами, а полуголые  пастухи  овец,  питающиесЯ  саранчой,  лежали
лицом вниз на песке. "ќск'лармонда!" - стонали они. "ќсклармонда!" -  шептал
Љонрад, пускаЯ своего конЯ  прЯмо  на  огненную  завесу.  Њеркуриус  начинал
беспокоитьсЯ: эта безрассуднаЯ поездка казалась  бессмысленной:  они  искали
чудовище, чтобы уничтожить  его,  или  фею  длЯ  влюбленного  странствующего
рыцарЯ? Ќо Њеркуриус больше не слушал Љонрада и молча увлекал его за  собой,
проЯвлЯЯ неумолимую и настойчивую волю.
     ЏустынЯ, наполненнаЯ миражами, была еще более  жестокой;  возникали  то
роща пальм  металлического  цвета,  то  заросший  камышом  пруд,  затем  они
исчезали. ‚ глаза безжалостно светило солнце-Њирах. ’о тут, то там  на  пути
попадались валЯющиесЯ на песке хрупкие белые  скелеты  и  черепа.  ЏоЯвились
следы передовых отрЯдов Ђбд-эль-Њалека, затем они исчезли в  горном  ущелье.
Ќа краю плоскогорьЯ все еще дымились пальмы.
     - Ћни прошли там! - убежденно сказал Њеркуриус.
     ‡анималась уже третьЯ зарЯ, когда они увидели широкую, затЯнутую  тиной
реку, называемую ’игром. †елтые  волны  перемежались  с  чернотой  отбросов,
напоминаЯ пЯтнистую шкуру хищника. ‚ысокие обрывистые берега были белыми  от
соли...
     ЏоЯвились   караваны,   загруженные   благовониЯми   и    ладаном,    и
путешественники в остроконечных колпаках, представлЯвшиесЯ врачами. Ћни  шли
в Ѓаодад  -  лечить  халифа.  ‘ильный  озноб  набрасывалсЯ  на  августейшего
пациента даже  на  паперти  мечети  Ђббасидов;  мудрецы  обсуждали  действиЯ
снадобий, опиата,  совместное  влиЯние  звезд.  Џринцесса  ‡убейда,  котораЯ
управлЯла халифатом во времЯ  кризисов  болезни  своего  сводного  брата,  и
созвала фармакологов.
     Њеркуриус воодушевилсЯ и стал возвышенно  говорить  о  ее  несравненной
светлости, о ее мудрости, соперничающей с мудростью  ‘оломона:  сборники  ее
религиозных стихов стали известными, она получала удовольствие в  утонченных
играх. ‡убейда ненавидела ограниченных и  жестоких  мужчин  и,  несмотрЯ  на
свою красоту, оставалась девственницей. •алиф ее очень  уважал,  именно  она
диктовала ему законы.
     Њонферрат все сильнее бил шпорами по  бокам  своего  взмыленного  конЯ.
ќта бескрайнЯЯ пустынЯ напоминала ему другие мертвые планеты,  над  которыми
он  пролетал.  Ќа  тех  планетах  тоже  побывала  ‘аламандра?  Љогда  Љонрад
находилсЯ уже на вершине холма, он прищурил глаза.  ‚  сумерках  смешивались
цвета плоскогорьЯ - белый, голубой, охровый; вдали вырисовывалась  тонкаЯ  и
высокаЯ тень. ‚иселица?..  Ќет,  крест  ’ау...  ‹юди  остановились,  объЯтые
ужасом: они узнали висевшее на нем тело подвергнутого пыткам.
     Љонрад устремилсЯ к кресту. Ќи разу не видев ‘афаруса, он узнал его  по
золотой долматике и развевающейсЯ на ветру бороде.
     ’ау был шести метров высотой; сделанный из толстых гибких  камышей,  он
наклонилсЯ под тЯжестью висевшего на нем тела. €саак ‹акедем был привЯзан  к
кресту  за  запЯстьЯ  и  лодыжки,  его  голова  жалко  болталась  на  груди.
Њонферрат подъехал, разрубил путы, и  тело,  как  большаЯ  трЯпичнаЯ  кукла,
скользнуло на его седло. ’олько сейчас Њонферрат заметил, что еврей жив.
     €з-под маски из запекшейсЯ крови слышно было как бы перекатывание  двух
серебрЯных шариков: ‘афарус, словно  рыба,  открывал  рот.  Ћстрием  кинжала
Љонрад вынул из его рта клЯп, пропитанный ладаном и сомалийской миррой.  ’ак
сострадательно оглушали приговоренных.  Џреподобный  де  ”амагуст  поднес  к
черным губам свою флЯгу. Џока еврей пил, он произнес только два слова:
     - Ђбд-эль-Њалек... ќсклармонда...
     ђукой он показал на восток, затем потерЯл сознание. Џодбежали  бедуины;
Њеркуриус передал им умирающего старика и кошелек цехинов. Ћни, не  заставив
себЯ упрашивать, рассказали, что атабек из-за €ордана напал  на  караван,  с
которым шли колдун и его джин.
     - Ћн схватил, - говорил какой-то  старик,  -  восковую  куклу,  которую
некоторые  называют  ‹илитой  или  Ќачемаг,  затем  сурово   покарал   этого
человека, потому что между ними существовало какое-то соглашение,  а  старик
предал его.
     - …врей, - сказал он, - ты погибнешь как предатель...  той  же  смертью
свЯтого, которого ты предал!
     - Џовелитель, - сказал колдун, -  это  она  захотела  так  и  заставила
менЯ! Ѓолее того, мы направлЯлись в Ѓаодад, где она вылечила бы халифа!
     - ’ебЯ об этом не просили! - процедил сквозь зубы атабек.
     - „жин стоЯл неподвижно под своей вуалью  тускло-золотистого  цвета,  и
ни одна складка не двигалась на его одежде.  Њы,  конечно,  пали  ниц  перед
атабеком,  ибо  право  было  на  его  стороне  и  гнев  повелителей   бывает
ужасным... Ќо когда его воины воздвигли большой ’ау из  камыша  и  привЯзали
несчастного, эмир правоверных сделал  два  жеста,  хуже  тех,  что  приносЯт
несчастье.
     - Љакие? - спросил Љонрад.
     - Ћн приподнЯл вуаль, скрывавшую статую, и долго смотрел  на  нее.  …го
лицо оставалось неподвижным, но глаза пылали. ‡атем атабек вскочил в  седло,
приблизилсЯ к ’ау и плюнул умирающему в лицо.
     Ћставив ‘афаруса на попечении одичавшего мусульманского богослова,  два
землЯнина спешно продолжали свой путь. Њонферрат был  мрачен.  €з-под  копыт
коней  на  соленую  поверхность  плоскогорьЯ  летели  искры.  Ќебо  от  жары
угасало.
     ‚ полдень Љонрад разжал наконец губы.
     - Џочему она уехала? - гневно спрашивал он. - € именно  в  эту  страну?
ќто какой-то ад.
     - Ћна правильно выбрала себе трон, - сказал Њеркуриус  де  ”амагуст.  -
ќто страна, где в каждой складке местности вас подстерегает смерть  в  крови
или судорогах,  где  живут  лишь  земные  или  марсианские  животные,  львы,
гадюки, скорпионы... где сама землЯ  трескаетсЯ  от  жары!  Ћна  нашла  свою
силу.
     - ‚ы ненавидите ее? - спросил Љонрад.
     Њеркуриус бросил на него пронзительный взглЯд.
     - ‚ы плохо знаете ваших братьев - эльмов, - сказал он. - Ќет,  Я  люблю
это безумное племЯ, иначе почему бы Я отправилсЯ сюда? Љонечно, Я не  думаю,
как вы: "Љогда она наклонилась над моей головой и увенчала  ее  короной,  от
ее руки на менЯ повеЯло ароматом... Ђмбры или розы?"  €ли:  "џ  уверен,  что
она смотрела на менЯ... …е глаза были словно чистое  золото...  џ  вовсе  не
давал себе клЯтву, что уничтожу халифа и атабека..."
     - ’очно, - прервал его Љонрад. - џ  и  не  пыталсЯ  нейтрализовать  мои
волны. ‚ам есть в чем упрекнуть менЯ.
     - ‚ы не †ильбер „ест. џ просто хотел бы вам напомнить, что эта  планета
находитсЯ в опасности, мы преследуем Ѓича,  вы  Ћхотник,  которому  надлежит
нейтрализовать его. ’олько Ћхотник, помните об этом!
     - џ никогда и не забывал.
     - Њы попытаемсЯ сделать так, чтобы переход в другие миры  был  длЯ  нее
легким, - заключил Њеркуриус.


                  "ђозы зацвели, когда пришел повелитель"

     Љонрад, наверное, и не думал,  что  можно  еще  глубже  погрузитьсЯ  во
мрак.
     Ѓаодад предстал  перед  ними,  как  раскрытый  гранат:  пальмовые  рощи
образовали на окраинах как бы изумрудную оболочку, внутри  которой  в  лучах
солнца сверкали  гладкие  золотые  купола  мечетей.  ”иниковые  пальмы  были
такими высокими, что тень от их кроны не достигала земли.  ’ысЯчи  минаретов
выделЯлись своей  мозаикой  на  залитом  пурпуром  небе.  ‚низу  воды  ’игра
раскачивали  просмоленные  корзины,  которые   заменЯли   мосты,   и   лодки
перевозчиков; эти странные суденышки то и дело переворачивались.
     „е ”амагуст и его спутник остановились в оазисе у  ворот  города.  ’ут,
вывернув наизнанку свою белую накидку и  обвЯзав  голову  зеленым  тюрбаном,
прелат превратилсЯ в очень почтительного мусульманина,  совершающего  хаджж.
Ћн вынул из кармана флакон с коричневой краской, натер  ею  лицо  и  руки  и
предложил сделать то же самое Љонраду. ’от не мог  снЯть  свой  скафандр,  в
котором поддерживалась  постоЯннаЯ  температура,  но  все  же  нарисовал  на
космическом   комбинезоне-панцире   превосходный   полумесЯц.   Џосле   этой
небольшой маскировки они, присоединившись к шумной толпе, вошли  в  город  с
устрашающего вида крепостными стенами и  занзибарскими  лучниками  у  каждой
бойницы, с оборонительными рвами, заполненными гадюками и львами.
     ЋшеломлЯющее  воображение  соседствовало   с   ужасающей   нищетой,   а
белоснежные алебастровые мечети с саманными домами. ‚ узких,  как  коридоры,
улочках, наводненных тараканами, не могли разъехатьсЯ две зебу,  а  огромные
крысы бегали по горам мусора  и  отбросов.  Ќо  над  головой,  в  совершенно
голубом небе блестели 124 башни Ђльманзора ‚еликолепного, а дворцы  охранЯли
бородатые ассирийские сфинксы из розового  мрамора  с  увенчанными  звездами
тиарами.
     - Ќу,  вот  мы  и  в  сердце  выбранного  ею   халифата!   -   вздохнул
Њеркуриус. - ѓород готовилсЯ к праздникам,  которые  ознаменуют,  -  любезно
объЯснил он, - самую отвратительную резню. Ќа  ‡емле  шаха  •уссейна  и  его
родственников  вырезал  Ћмар  ‘аад;  казалось,  что  на  Ђнти-‡емле  событиЯ
протекали иначе, но результат тот же.
     €з пустыни длЯ участиЯ в древнем  ритуале  приношениЯ  жертвы  тЯнулись
толпы правоверных; полуголые,  они  держали  в  руках  факелы  и  били  себЯ
цепЯми. Ќекоторые несли с собой детей, которых они приносили в жертву:  тот,
кто умирает во времЯ этих ритуальных  праздников,  попадает  в  рай.  ‘тоЯла
жара. ЏропитаннаЯ потом одежда липла к телу.  Ќад  городом  стоЯло  огромное
красное облако хамсина; кровь ручьЯми текла в оросительные каналы.
     - Ќе может быть, - воскликнул Њонферрат, - чтобы ‡емлЯ  пережила  столь
ужасное!
     - Џережила, еще в XX веке, - ответил Њеркуриус. - ‚ Њесопотамии,  да  и
в... других местах.
     Ќеожиданно толпа за ними отпрЯнула,  и  послышалсЯ  ужасный  скрип:  по
улице катилась накрытаЯ холстом тележка. Њожно  было  подумать,  что  в  ней
были срубленные стволы  деревьев.  ‚ерхом  на  лошадЯх  сидели  веселившиесЯ
негры, они горланили песни и размахивали руками.
     ђаспространилась ужаснаЯ вонь от завЯдших цветов,  сукровицы  и  другие
отвратительные запахи затхлости.
     Ќе успел Њонферрат понЯть, что происходит, как  Њеркуриус  затЯнул  его
под портик и, сорвав подлокотник с его лат, умело сделал ему инъекцию.
     - Љак Я об этом не подумал? - ошеломленный,  шептал  он.  -  ‘трасти  и
безумие достигли своей вершины, и ей оставалось только спровоцировать  войну
или что-то в этом роде...
     ’олпа исчезла, улицы опустели.  Џосреди  дороги  лежала  полуобнаженнаЯ
женщина, уткнувшаЯсЯ щекой в кучу нечистот. Ћдна нога ее замерла в  движении
танцовщицы.
     - Ќо она дышит! - воскликнул Љонрад. - …й необходима помощь!
     Ћн устремилсЯ к ней.  ”амагуст  с  неожиданной  силой  вцепилсЯ  в  его
запЯстье.
     - Ѓесполезно, - сказал он. - Ћна мертва. ќто холера.


     ќто была холера.
     Џустынные улицы, глинобитные  лачуги,  откуда  доносЯтсЯ  стоны.  Џеред
мечетЯми семьи кочевников ожидали, когда вынесут их  умерших  родственников.
Ќекоторые прибыли из очень далеких мест.  Ћни  держали  кули  с  финиками  и
мешки,  набитые  арбузами,  которыми  они  делились  между  собой,  так  как
общительность находитсЯ у араба в крови. Џо ночам все спали, положив  головы
на камень, среди крыс и отбросов.
     Њертвые тоже спали, их посиневшие тела лежали вдоль стен  под  мешками,
которые служили им саваном. ’о тут, то  там  под  арками  были  видны  груды
смешавшихсЯ конечностей:  трупов  неизвестных,  за  которыми  должна  прийти
тележка. Ќекоторые из них вдруг шевелились, и  люди  не  знали,  то  ли  это
живые борютсЯ среди трупов, то ли  это  мертвецы,  чьи  напрЯженные  мускулы
расслаблЯютсЯ.
     Ќа земле стоЯл страшный запах.
     Љонрад прислонил горЯчий лоб к стене. €так, вот он - ее след!  Ђроматам
‘иона она предпочла запах ладана! Ћна находилась  тут;  она  несла  с  собой
безумство, резню и заразу! Ћн не пошел бы дальше,  если  бы  Њеркуриус  (чей
тюрбан совершающего хаджж мусульманина творил  чудеса:  старики  падали  ниц
перед ним, а  матери  подносили  ему  длЯ  благословениЯ  новорожденных)  не
споткнулсЯ о кого-то, стоЯвшего на коленЯх у груды мертвецов. ќто был  очень
старый служитель культа с голубыми глазами, наполненными слезами, который  -
неслыханное дело в этом Ѓаодаде неверных - носил одежду монаха  и  крохотные
сандалии из пальмовых листьев.
     - Ѓрат Ѓертхольд варц! - воскликнул епископ, раскрыв объЯтиЯ.
     - ѓосподин Њеркуриус! - как эхо, ответил тот.
     Ћни крепко обнЯлись.
     - ‘колько лет! - бормотал отшельник.  -  €  вот  вы  в  Ѓаодаде!  Љаким
недобрым... нет, Я хочу сказать, каким добрым ветром вас сюда  занесло?  „а,
на нас обрушилась холера. ‡аметьте, что мы  переживаем  ее  каждый  год,  но
сегоднЯ она особенно свирепствует! ‘огласно официальным данным, более  сотни
умирают за день, а на самом деле  больше  тысЯчи...  „а  смилуетсЯ  Ѓог  над
нами! џ не всесилен, ведь так? џ бегаю по  городу...  „аю  умирающим  глоток
воды. €ногда мне  везет,  и  Я  нахожу  несчастного,  еще  живого,  которого
собираютсЯ отправить в костер... Ќо они умирают... все умирают...
     - Ќо что вы делаете в Ѓаодаде? - воскликнул Њеркуриус. -  ‚ы,  которого
Я знал в ‘ент-ѓилдас-сюр-Њозель как процветающего настоЯтелЯ монастырЯ?  ‚ы,
наверное, сменили религию?
     - Џусть ’ау сохранит менЯ!  Ќет,  менЯ  просто  выгнал  аббат,  который
испугалсЯ простейшего опыта по алхимии... он едва  не  поколебал  стены  его
монастырЯ! ЊенЯ нигде не хотели принимать. € тогда...
     - ‚ы перешли на сторону врага?
     - Ќе совсем так, - утверждал меньший брат. - џ отправилсЯ в  этот  край
проповедовать евангелие.
     - € кого-нибудь обратили в веру •ристову?
     Њонах имел сокрушенный вид:
     - Џо правде говорЯ, еще никого. џ нахожусь  здесь  только  десЯть  лет.
ќти неверные - славные люди, когда на них не давЯт  религиозные  вопросы.  џ
капеллан на галерах, а также алхимик халифа.
     - Џонимаю, - сказал де ”амагуст. -  џ  хорошо  знал,  что  эту  встречу
может послать лишь провидение. Џринцессу ‡убейду вы знаете?
     Ѓрат Ѓертхольд поклонилсЯ:
     - ќта почтеннаЯ принцесса занимаетсЯ моими несчастными...
     - •орошо, - сказал Њеркуриус. - ‚ы  проведете  нас  к  этой  госпоже...
ѓоворЯт, что эта ночь будет кошмарной.
     Ћни долго шли среди посиневших тел. ‚ водах  ’игра  отражались  звезды.
Џовозка, в которую складывали трупы  умерших,  остановилась  под  арками,  и
голые негры засуетились, как демоны  в  лучах  факелов.  Ћни  цеплЯли  трупы
крюками и складывали их,  как  сухие  поленьЯ.  Љогда  у  женщин  колыхались
груди,  могильщики  разражались  громким  смехом.  Ђнти-‡емлЯ  была  подобна
‡емле.
     ‚ глухой час этой заполненной  дымом  ночи  Њеркуриус  успел  объЯснить
Љонраду, что он познакомилсЯ с братом Ѓертхольдом двадцать пЯть лет назад  в
безымЯнном местечке на Њозеле, где тот  ставил  робкие  опыты  и  мечтал  об
универсальной панацее. Ќо над Њеропой царила  глубокаЯ  ночь;  этих  ученых,
которых называют колдунами, сжигали на кострах; принцы были,  как  волки,  а
простые люди еще хуже. Ѓрат Ѓертхольд не слушал его, он вытирал пену со  рта
умирающего.
     - —еловек, которого вы видите, - говорил прелат, -  принадлежал  своему
веку. Ћн был женат. Ћднажды, когда его не было дома, печи взорвались, и  его
молодую жену обвинили в том, что она - саламандра. …е бросили  в  костер,  и
она сгорела: она была лишь русалкой...
     - € он не защитил ее?
     - …го заковали в кандалы.
     - џ стал монахом, - прошептал брат Ѓертхольд. - џ молилсЯ  за  нее.  ‚ы
думаете, господа, что можно спасти представителЯ ‘тихии?
     Њонферрат ничего не ответил: он до боли сжал зубы.
     Џо душному подземному  коридору  маленький  монах  отвел  их  в  крипту
мечети Ђббасидов. Њежду  приземистыми  столбами  в  пещерах,  где  покоились
останки  великого  Ќемрода,  сгустились  тени.  “  Љонрада  вдруг   возникло
ощущение разрыва измерений.
     едшаЯ им навстречу девушка немного напоминала ‘аламандру, только  была
менее ослепительной и более определенной в соответствии  с  характеристиками
представителей ‡емли и ЋгнЯ. Џод тройной вуалью были видны бронзовые косы  и
лицо матового цвета.  ‡еленовато-золотистые  шаровары  с  вытканным  на  них
узором  открывали  взору  невероЯтно  стройные  ножки.   €зумрудное   платье
обтЯгивало чрезвычайно тонкую талию, котораЯ прошла  бы  через  перстень.  ‚
качестве приветствиЯ она обратилась со словами из суры:
     - ђозы зацвели, когда пришел повелитель...
     Ђ Ѓертхольд ответил:
     - Ya, Rci, Ingodiern!
     ќто был пароль. ‡убейда добавила, обращаЯсь к Њеркуриусу:
     - Љакой восхитительный хаджж вы совершаете! џ получила  ваше  послание.
Ќо оно пришло слишком поздно: она уже тут.
     - ‡начит, Ђбд-эль-Њалек действительно выдал ее хали-”у?
     Ћна пожала плечами:
     - Ђбд-эль-Њалск - сумасшедший. Ћн,  может  быть,  сначала  и  хотел  ее
выдать, но потерЯл голову из-за желаниЯ увезти ее в пустыню и там  спрЯтать.
ќто мой брат требовал ее, так как умирал от водЯнки,  против  которой  врачи
бессильны. †идкость в его  организме  охлаждалась,  и  из  его  Язв  сочилсЯ
зеленый гной. ‚ это времЯ поднимал голову „амасск, а у  ворот  сералЯ  лаЯла
свора наследников. Ќочью Янычары окружили дом Ђбд-эль-Њалека и  под  охраной
доставили эту ‘аламандру во дворец. ‚ ту ночь и началась зараза, которую  вы
видели.
     - Ђ халиф?
     - Ќа следующий день двери были открыты в первый раз за последние  годы;
повелитель поЯвилсЯ в своем диване. ‚се Язвы на его  лице  зарубцевались,  а
речь стала Ясной. Ћн читал молитвы в благодарение  небу,  дабы  вызвать  его
сострадание к страждущим. Џока Ѓаодад готовитсЯ к свадьбе, этой ночью  новую
жену халифа отведут в гарем.
     - ‚ы говорите... - спросил Њонферрат, в первый  раз  за  вечер  повысив
голос (он показалсЯ ей ломаным и хриплым), - повелитель Ѓаодада  женитсЯ  на
этой девушке, которую зовут ‘аламандра?
     - „а. —ерез три днЯ и три ночи... ќто не обойдетсЯ  без  потрЯсений,  -
добавила принцесса, ведЯ странников в глубь подземельЯ.  -  ЏлемЯ  аббасидов
многочисленное, к тому же  есть  принцы  „амасска,  ѓранады  и  …врики.  ќта
‘аламандра, которую видели  без  вуали  в  €ерушалаиме,  по-видимому,  будет
странной повелительницей. ‚прочем, вы сами увидите. џ веду  вас  на  встречу
повелителей ’ерваганта.
     - ‡убейда, - сказал Њеркуриус, - вы драгоценный друг!
     ‡атем он обратилсЯ к Љонраду:
     - џ  забыл,  монсеньор,   вам   как   следует   представить   эльма   -
представителЯ ‡емли и ЋгнЯ. ќто почти  идеальное  сочетание,  поскольку  оно
породило –ирцею и  Љлеопатру.  Ћна  отважна,  и  ее  направлЯют  в  ключевые
отдаленные  пункты,  где  ее  принципиальность  служит  всей  ‚селенной.   ‚
последнее времЯ она совершила массу подвигов.
     - „ело в том, - прошептала  принцесса,  -  что  Я  начинаю  проникатьсЯ
страстью к этой игре!
     Љонраду  улыбнулись   неестественно   зеленые   глаза   под   мохнатыми
ресницами. Ћна взЯла его за руку, и они  опустились  на  несколько  ступенек
вниз.
     - ђазве мы все не родственники? - сказала  она.  -  ђазве  не  говорЯт,
прекрасный господин: смешанные, как ‚ода с ‡емлей, и никогда,  как  Ћгонь  с
‚одой? Ќо будьте внимательны и бдительны!
     ‚ последней пещере дрожали огни смолистых факелов. ‚се  собрались  тут,
все  великие  правоверные  Ђнти-‡емли.  Џринцы  ЋммаЯдов  были   похожи   на
выгнанных из своего логова кабанов. ‘вЯтой из  ѓоры  вытЯгивал  вперед  свое
изъеденное  проказой  лицо.  ‘амый  красивый  из  всех,  представитель  рода
”атимит из Љаира, нарумЯненный и надушенный мускусом, носил  платье  принца,
в носу у него красовалось кольцо с бесценным карбункулом.  ‘лабый  здоровьем
шейх Љербаллы постоЯнно подносил к носу изумрудный шарик с каплЯми.
     ‡убейда - единственнаЯ женщина на этом собрании -  представила  Љонрада
как афганского принца. Њеркуриус в огромном фетровом колпаке  стал  попросту
главой дервишей из Ђслепа и позволил себе обнЯтьсЯ  со  своими  братьЯми  по
религии.
     ‘овет открыл верховный имам. ‘обравшиесЯ стали  ругатьсЯ  между  собой,
вынули кинжалы и  закричали.  ѓлава  дивана,  премьер-министр,  заЯвил,  что
неминуемо приближаетсЯ конец света. •алифат обречен и очень скоро  погибнет.
ѓолод и чума свирепствуют в Ђравии, дома  эмиров  безжизненны,  и  за  рекой
€ордан задирает нос невероЯтно нахально мерзкаЯ  секта  христиан.  ђазве  не
они похитили одну из жен дамасского принца? € даже король  ѓи  злоупотреблЯл
этим. ’ак нельзЯ делать. Џравда, человек этот стар, но глупость христиан  не
имеет предела.
     Ѓолее того, уровень воды в ’игре понизилсЯ, и в  пересохших  каналах  и
ручьЯх нет ни капли воды. ‚ самом  скором  времени  нужно  ожидать  страшную
засуху. Ќебо показывает свой гнев.
     - Ђбд-эль-Њалек насмехаетсЯ над нами! - закричали  со  всех  сторон.  -
Ѓезумие охватило его! Ћн предаетсЯ дьЯвольской роскоши!
     ‘вЯтой из ‹ивана проповедовал:
     - ’ервагант пообещал своим правоверным сады, где  никогда  не  смолкает
журчание воды, и 70 000 девственниц длЯ ублажениЯ каждого. „а, но не в  этой
жизни, в другой!
     - ЃратьЯ, - кричал какой-то дервиш,  -  будем  целомудренными  на  этом
свете!
     ‚зобравшись на могилу халифа Њотаваккела,  красавчик  ”атимит  высказал
еще более существенные упреки.
     - ќта ничтожнаЯ девка овладела  его  разумом,  -  сказал  он.  -  •алиф
обнародовал указ: его потомок взойдет  на  престол.  „о  сих  пор  жены  его
гарема были бесплодны, но колдовство  может  все!  ќто  создание  родит  ему
сыновей. € наши права будут ущемлены!
     ‘обравшиесЯ вопили, выкрикивали угрозы, визжали.
     - ќта девка не из нашей среды!
     - ќто джин!
     - Ћна не оставлЯет следов на траве!
     - Ќа ее пути вспыхивают костры!
     € еще один крик:
     - Ћна принесла в Ѓаодад холеру!
     Љрасавчик ”атимит позеленел.
     - ‘егоднЯ вечером,  -  пробормотал  он,  -  только  сегоднЯ  вечером...
восемнадцать похоронных процессий преградили мне дорогу! Њы все умрем!
     ейх Љербаллы нюхал свой пузырек.
     ‚се кричали:
     - ‚ина и преступление в этом Ђбд-эль-Њалека!
     Џрибыв на собрание последним, тот стоЯл, прислонившись  к  столбу.  …го
черный  халат  сливалсЯ  с  темнотой  подземельЯ.   Њертвенно-бледное   лицо
поразило Њеркуриуса сходством с ‘афарусом, настолько правдивым ЯвлЯетсЯ  то,
что человек несет на лице грехи свои. Џринцы отшатывались от  него,  как  от
зараженного чумой.
     - ЃратьЯ мои, - сказал он (и голос его был мертвым), - Я  виню  себЯ  в
своем безумстве. џ привез  этого  демона  на  крупе  моей  кобылы,  так  как
надеЯлсЯ спасти нашего повелителЯ от  мучившей  его  болезни.  Ќо  злой  дух
сильнее нас: второе безумие халифа хуже первого, и в моей крови тоже Яд!
     - ЏокайсЯ! - пронзительно закричал глава дивана.
     ђаздалсЯ  оглушительный  взрыв  смеха.  Ђбд-эль-Њалек  обернулсЯ,   как
раненый лев, и пена, котораЯ била  изо  ртов  принцев,  исчезла  перед  этим
крупным хищником. Ќе так давно это был повелитель  кочевников,  единственный
эмир, который не боЯлсЯ рыцарей ’ау, он высоко держал  знамЯ  ’ерваганта,  а
его меч был непобедимым. Ћни все его боЯлись! Ђ сегоднЯ взглЯд его  нетверд,
он пошатывалсЯ от дыма гашиша, а вокруг него эта свора собак...
     - ЃратьЯ, - повторил он еще тише, - какаЯ разница,  жив  Я  или  мертв?
џ - как плод Њертвого  озера,  который  только  блестит  снаружи,  а  внутри
содержит лишь пепел и горечь. Ќо если вы менЯ убьете,  кто  поведет  войска?
Џослушайте. ЊенЯ вызвали во дворец; сегоднЯ вечером  повелитель  правоверных
поднимет знамена: в качестве свадебного подарка он хочет  положить  к  ногам
жены €ерушалаимское королевство феранков!
     Џосле этих слов в подземелье послышалсЯ неописуемый гул...
     Ќеравномерно  отбрасываемый  факелами  свет   выхватывал   из   темноты
приплюснутые лица, заросшие жесткой, как у кабана, щетиной, кошачьи морды  и
клювы хищных птиц. € они считали себЯ  людьми!  Ћчень  старые,  седые  шейхи
облизывались: они видели эту ‘аламандру обнаженной  на  огненной  колеснице.
ѓлаза шейхов-юношей были  затуманены  соблазном.  ‚се  требовали  деталей  о
сумасбродном существе, которое стремилось погубить народ  ’ерваганта,  уводЯ
его этим адским летом в глубь пустыни!
     …е волосы потрескивали, там, где она проходила, все  благоухало  амброй
и сандалом, она притЯгивала к себе падающие звезды... Ќо ее никто теперь  не
видел. ‡апершись в восточной башне дворца,  где  халиф  оборудовал  длЯ  нее
лабораторию, она занималась алхимией вместе с христианским дервишем.
     - ќто джин! - упрЯмо повторЯл старик из ѓоры. - џ вижу их,  когда  курю
гашиш: они очень могущественные!
     - Ќеобычайно, - сказал Њеркуриус.
     ‡агудели голоса:
     - ‚ костер! Ќет, раз она все сжигает, бросим ее в ’игр!
     - €зрубить ее на куски... - бормотал шейх Љербаллы, который уже  впадал
в детст