ионами...
   Ћднако он попал на  заседание  парапсихического  совета,  где  не  было
никого, кроме призраков в белоснежных мантиЯх.
   —еловек двадцать ученых сидели в креслах вдоль стен. “ всех  лица  были
покрыты белой пленкой,  некоторые  о  чем-то  напрЯженно  думали,  опустив
головы в белых капюшонах.  Љто-то  указал  ему  свободное  место.  ‚алеран
подумал, что робот ошибсЯ залом, и шепотом осведомилсЯ об этом у  сидЯщего
рЯдом призрака. ’от медленно повернулсЯ к нему: он увидел сиЯющее лицо без
маски. ќто была Ђстрид.
   - ’ихо, - сказала она, - сейчас все это кончитсЯ.
   Ќа высоко приподнЯтой трибуне, спрЯтав руки в  широкие  рукава  мантии,
неподвижный Ђрцес ‘амаррский заканчивал свой доклад. Ћн говорил:
   - ...“читываЯ эти первоначальные сведениЯ,  мы  пришли  к  выводу,  что
"земное  зло"  ЯвлЯетсЯ  настоЯщей  болезнью,  одновременно   вирусной   и
психической. ‚ывод довольно-таки противоречивый, но он дает нам  основаниЯ
не терЯть  надежду.  Џроизведем  анализ  ситуации.  Њы  знаем,  что  вирус
преодолевает сопротивление вакцины  и  антител.  Ћднако  сделать  прививки
миллиардам  существ  -  непосильнаЯ  длЯ  нас  задача,  даже  при  условии
мобилизации всех звезд, особенно при условии,  что  зараженные  противЯтсЯ
этому. ’ем более, что џзва может нападать на животных и растениЯ.  Љ  тому
же, учитываЯ современное положение, нам нужны шоковые методы. ќто приводит
нас ко второму определению: физическаЯ болезнь. ‚ докладе,  представленном
нам …е ‚ысочеством доктором Ђстрид, говоритсЯ  об  ультравирусах,  имеющих
Џ‘€. Љонцентрированный луч таких  вирусов,  направленный  на  определенный
объект, вызывает цепную вирусную  реакцию.  ‘тало  быть,  у  нас  было  бы
преимущество в борьбе с этим лучом до внедрениЯ ультравируса, который лишь
на определенной стадии вызывает необратимые нарушениЯ.
   €так, надо боротьсЯ. Љаким же оружием? …ще  раз  рассмотрим  результаты
клинических наблюдений. Њы  уже  указывали,  что  некоторые  планеты  были
заражены со скоростью эпидемии;  на  других  же  болезнь  распространЯлась
медленнее и принимала менее заметные формы, которые вели к саморазрушению,
как, например, в случае с созвездием ‚олопаса. Ќаконец, есть и такие,  где
оно затухает, произведЯ невиданные разрушениЯ, и это как раз случай ‡емли.
џ опущу пересказ проделанной нами работы в области истории  и  психологии,
котораЯ привела нас к следующим выводам:
   а) на планетах, больше всего подверженных великой  заразе,  отсутствует
высшаЯ нервнаЯ деЯтельность;
   б) на тех же, которые сопротивлЯютсЯ, есть запасы этой энергии;
   в)  ‡емлЯ  способна,  периодами,  перерабатывать  эту  энергию,  причем
реакциЯ так же сильна, как процесс заражениЯ;
   г) создаетсЯ впечатление, что эта реакциЯ в настоЯщий момент  полностью
проЯвила себЯ. ‡емлЯ сама производит собственные физические антитоксины. џ
имею в виду прогрессивные мутации.
   ђука Ђстрид, легкаЯ и холоднаЯ, коснулась руки ђальфа. Ќо он  слушал  с
таким вниманием, что даже не заметил этого.
   - ’ебе это интересно? -  спросил  голос,  что  был  посеребренным  эхом
другого голоса, который он слышал когда-то давно.
   - Љонечно.
   - ЋстаемсЯ?
   - ЋстаемсЯ.
   - Њутации: общие прогрессивные или  патологические  и  регрессивные.  -
Ђрцес обвел аудиторию многозначительным взглЯдом своих опаловых глаз. - Њы
знаем,  что  речь  идет  о  простом  накоплении,  об  изменении  некоторых
наследственных свойств генов, часто в ущерб  другим  генам.  Џроцесс  этот
может  быть  естественным  или  искусственным,  может   привести   как   к
положительным проЯвлениЯм,  так  и  к  отрицательным:  двойнаЯ  полЯрность
естественна  длЯ  всех  вещей.  Ѓудучи  арктурианцами,  все  мы   ЯвлЯемсЯ
продуктом мутаций. ‘начала мы думали,  что  сможем  произвольно  управлЯть
этим  процессом,   и   тогда   началась   сериЯ   провалов,   производство
"искусственных  гениев",  за  которых  мстила  сама  природа.   ђезультат:
поЯвилась пословица - "Ѓоги стали завидовать героЯм", Џозднее  мы  понЯли,
что нужно не создавать, а придавать гибкость и заимствовать. ќто  принесло
успех. Ћн не идеален, однако, до сих пор мы считали, что будущее за  нами.
Ќо теперь речь идет не о нас. џ обратилсЯ к нашему  собственному  будущему
только длЯ того, чтобы доказать, что у нашей теории солиднаЯ  база:  можно
создать  вещество,  способное  противостоЯть  этой  болезни.  ‚ернемсЯ   к
главному объекту наших экспериментов - к ‡емле. ќта бурлЯщаЯ планета стоит
на пороге рождениЯ  новых  видов.  €  мутанты,  которые  поЯвлЯютсЯ  среди
землЯн, по всем статьЯм превосходЯт сфабрикованных гениев Ђрктура, то есть
они бесконечно могущественны и уЯзвимы одновременно. ‘реди них встречаютсЯ
невероЯтные Ясновидцы, которые могут заглЯнуть в звездные бездны на  много
световых лет, сверхчувствительные, которые могут  брать  на  себЯ  большую
долю людских страданий, телекинезисты,  которые  переносЯт  материю  через
пространство и времЯ - кроме того, мы ожидаем новых  Явлений...  Ќо  самые
великие среди них и самые потрЯсающие - тем более, если бы  они  попали  в
лапы Ќочных - это повелители будущего: создающие  вселенную  и  изменЯющие
ее. •очу вас тотчас  успокоить:  мне  ни  разу  не  приходилось  встречать
представителей этой грозной  силы.  Ќо  видЯ,  как  изменЯютсЯ  нерушимые,
казалось  бы,  законы,  как  буквально   бурлит   гиперпространство,   что
выражаетсЯ  в  фантастических  открытиЯх  и  звездных  эпопеЯх,  мы  можем
догадатьсЯ, что их эра уже приближаетсЯ, что  они  уже  здесь.  —то  можно
сказать  об  их  возможностЯх?..  Ќа  заре  развитиЯ  Ядро,   взорвавшись,
образовало нашу галактику. Ќо ведь кто-то создал и взорвал Ядро...
   ѓолос Ђрцеса стал тише, хотЯ дикциЯ  оставалась  по-прежнему  Ясной,  и
‚алеран неожиданно понЯл, что ученый буквально выкрикнул последние  слова,
как будто хотел, чтобы те его слышали, как будто звал на помощь...
   ‘вой доклад он закончил спокойно:
   - џ  не  утверждаю,  что  мы  стоим  на  пороге  аналогичного  процесса
созиданиЯ, хотЯ в действительности это непрерывный процесс.  €ли  что  это
результат какого-то божественного проЯвлениЯ. Ќо одна очень стараЯ  книга,
полнаЯ символики, называет человека "образом и подобием Ѓожьим".  ’о  есть
человек рождаетсЯ от таких  богов.  €  это  к  их  энергии  обращаемсЯ  мы
сегоднЯ, чтобы отбросить џзву в ее логово. џ все сказал.
   Џока  ЃелаЯ  ЃашнЯ   дрожала   от   аплодисментов   обычно   сдержанных
арктурианцев, Ђстрид вывела  ‚алерана  из  зала  ‘овета.  ЏрозрачнаЯ  тьма
неожиданно  опустилась  на  сады   –ентра.   ѓоризонт   вдали   отсвечивал
перламутром, пурпурнаЯ  и  голубаЯ  листва  слегка  фосфоресцировала.  „ва
выходца с ‡емли прислонились к балюстраде террасы. Ћба они  были  высокого
роста и отличались совершенной красотой.
   - ќто не настоЯщаЯ ночь, - сказала Ђстрид. - Ќо  мы  вынуждены  сгущать
атмосферу, чтобы получить длЯ наших экспериментов эффект сумерек.
   - ‚ы стали такой ученой, Ђстрид.
   - Њожешь обращатьсЯ ко мне на "ты", Я  ведь  настоЯщаЯ  Ђстрид...  ќто,
должно быть, результат  невероЯтной  работы  нервных  клеток,  старающихсЯ
приспособитьсЯ к электрической системе... а в общем, все энергии переходЯт
в одну. €, потом, Я много работала над этим: подумать только, четыре  года
неподвижности! ѓипносеансы помогали мне в какой-то мере забыть, что у менЯ
нет тела...
   - Ќет тела, Ђстрид?! „о сих пор?
   - Ђ! ќто? - и она поднЯла прекрасной формы  руку  и  констатировала,  -
такаЯ красиваЯ ручка длЯ инфузории в пробирке! „а, Я привыкла к  этому.  ‚
определенном смысле, это очень, очень  удобно.  ќти  эластичные  ткани  не
подвержены ни  воспалительным  процессам,  ни  гниению,  их  можно  быстро
заменить при несчастном случае! ‘мотри, - и она показала розовый  шрам  на
локте, - эта рука была однажды разорвана взрывом. € ничего  не  видно,  не
так ли? Ќо это только побочное Явление. Ќикогда не стоит забывать, что все
тело - это биологическаЯ машина. € что наше  настоЯщее  тело  -  эта  куча
наследственности, чувственности, бессмысленности и  программ  длЯ  будущих
поколений - когда-нибудь испортитсЯ  и  превратитсЯ  в  перегной,  отдаваЯ
большому космосу вещества, из которых  все  мы  были  сотворены.  ’е,  кто
забыли об этом... ведь Я, как  ты  прекрасно  понимаешь,  не  единственный
биоробот в –ентре... Ќас было много, тех, кого спасли, особенно  женщин  -
ведь женщина цеплЯетсЯ за жизнь даже тогда, когда все у нее  разрушено,  а
если она когда-нибудь убивает себЯ сама, то это потому, что мертв человек,
который был ей дороже жизни...  ’ак  вот,  те,  которые  приспосабливаютсЯ
слишком  хорошо,  которые  принЯли  этот  эрзац  за  настоЯщее  тело,  они
потерЯны, и о них лучше не вспоминать.
   - ...Ќо соблазн велик, Я думаю.
   - Љонечно. Ќо надо прочувствовать это... и преодолеть.
   Ћн хотел спросить: "€ вам удалось это?.." Џауза. Џотом спокойный  голос
ответил:
   - Џобедителем-себЯ не чувствуешь. Џросто чувствуешь  себЯ  сильнее.  Ќо
все это причинЯет страданиЯ.
   - Џрости менЯ.
   - ќто ты должен простить  менЯ:  Я  сразу  выдала  тебе  слишком  много
информации. Ќо мне хочетсЯ, чтобы ты привык к мысли...
   - —то ты не прежнЯЯ Ђстрид?
   - ќто не такое уж противоестественное состоЯние, как ты думаешь.  †изнь
остаетсЯ в нас, невзираЯ на биоэлектрическую схему. џ хочу сказать... если
бы кто-нибудь грубо разрушил  эту  систему,  мы  продолжали  бы  жить.  Ћ!
Ќедолго, Я знаю. Ќо с возросшим могуществом. Љак мутанты.
   - ђазреши задать тебе вопрос. Њутанты... ’ы их видела?
   Ћна рассмеЯлась:
   - Ќу конечно. ‚ центре есть целаЯ колониЯ. ‡ародыш  "резерва  обороны".
Ћружие будущего по Ђрцесу... Ќо мне  кажетсЯ,  что  он  преувеличивает  их
нынешнее назначение. Ћни стоЯт на начальном уровне развитиЯ. € еще  -  они
лгут.
   - Ћни лгут?!
   - €ли мечтают, и это превращаетсЯ в  ложь.  “  них  такие  определенные
мечты!  Ќадо  понЯть  их,  ђальф!   Ћни   приходЯт   к   нам   униженными,
дезориентированными. Ћни ничего не знают о своих особенностЯх, о неслышной
работе генов и хромосом, которые наградили их  дюжиной  новых  чувств  или
лишили их чувства  времени  или  боли.  ‘амые  исключительные  остаютсЯ  в
неведении дольше всего. Ћни неловки и часто  бывают  напуганы  всем  этим.
‘ущество этой породы никогда не может понЯть, почему лес загораетсЯ именно
тогда, когда он - или они - идет собирать  чернику,  а  озеро  выходит  из
берегов, когда ему приходит в голову половить  раков.  ‘ущество  никак  не
может  объЯснить  себе,  почему  его  повсюду  сопровождают  вулканические
извержениЯ, циклоны и революции... …го признаниЯм обычно не верЯт, и такой
человек начинает обманывать и от этого чуть не сходит с  ума:  вот  откуда
берутсЯ ЯвлениЯ, голоса, знаки на небе... а также феи, гномы,  саламандры.
Ђ ведь сам он не виноват в этих катастрофах. Њожно этому верить, можно  не
верить.  €ногда  люди,   подозревающие   его   в   колдовстве,   распинают
несчастного, сжигают его живьем  или  пускают  ему  пулю  в  затылок.  ќто
абсолютно бессмысленно. …го огромнаЯ энергиЯ  бессистемно  растекаетсЯ  по
метагалактике и действует. „о  сих  пор  они  удовольствовались  магией  и
чудесами, но придет  времЯ,  когда  они  начнут  играть  со  временем  или
заставЯт пространство сжиматьсЯ. ’огда, может быть,  нам  не  нужны  будут
армии или силы рассеиваниЯ, и все будет спасено мутантами  или,  наоборот,
потерЯно из-за них...
   - Ђ ты бы смогла узнать таких мутантов? - спросил ‚алеран  безжизненным
голосом.
   - „а. Ќо пока Я встретила только одного. Ћн почти что напугал менЯ, а Я
ведь не робкого десЯтка.
   - €... никто о нем не знает?
   - „аже он сам.
   ‚алеран сказал ей, что он, наверное, снова улетит к ЏолЯрной звезде,  и
Ђстрид проводила его до ворот. ‚се вокруг было совершенно, словно  служило
иллюстрацией  к  самым   прекрасным   звездным   поэмам.   ‚округ   царили
искусственные прозрачные сумерки и неопределенных  цветов,  небо  Ђрктура;
сова-’ролль что-то лопотала  над  солнечными  часами,  которые  показывали
полдень в шестнадцать часов... ‘игмийский эквивалент соловьЯ проснулсЯ  по
ошибке среди оранжевых лилий с Ђндромеды и испустил кристаллически  чистую
трель над зарослЯми и решеткой из серебра и платины, на которой извивались
изображениЯ драконов Њарса и задумчивых единорогов Ђльтаира. ‹юбаЯ легенда
- о ’ристане и €зольде, о Ѓеатриче и „анте -  здесь  могла  воплотитьсЯ  в
жизнь. € все могло быть спасено. Ќо никакое чудо не затронуло возбужденные
мозговые клетки, ведь принц ‚алеран был всего лишь обычным  астронавтом  с
сигмийской  эскадры,  который  думал,  что  заражен  земной  болезнью,   а
принцесса Ђстрид - всего лишь биороботом...
   € все же, учитываЯ, что он должен был  повести  к  звездам  экспедицию,
равную по своему значению  высадке  в  Ќормандии  или  Џервому  Љрестовому
походу, она протЯнула ему руку длЯ поцелуЯ и, когда он  склонилсЯ  к  ней,
поцеловала  его  в  лоб.  ‚се  шло  согласно  этикету.  Ќеожиданно  Ђстрид
спросила:
   - Ђ ваш молодой космический друг сопровождает вас?  Ќу,  этот  малыш...
Ђйрт ђег?
   - Ќет, - ответил ‚алеран.


   „анте помещает братоубийц в  девЯтый  круг  ада,  на  первом  отделении
которого висит табличка: ЉЂ€Ќ.


   ‚  самаррской  клинике  Ђйрта  поместили  в  отдельную  палату.  “видев
входЯщего ‚алерана, он улыбнулсЯ ему застенчивой юношеской улыбкой.
   —ерный принц (его уже начали так называть) присел на край  его  ложа  и
прикрыл глаза ладонью.
   - „а, - сказал он, встретив взглЯд юноши, -  Я  не  спал  много  ночей.
Џослушай менЯ и не  перебивай,  пока  не  поймешь  все:  Я  прочитал  твой
документ, действительно невероЯтный. Ћсобенно, если он от Њорозова.
   - Ћн сам мне его дал!
   - Ќу, да. Ђ потом он исчез прЯмо меж четырех стен  прЯмо  на  глазах  у
тебЯ  и  у  кошки-’роллЯ.  ’ы  мне  уже  говорил  об  этом,  когда  был  в
полубессознательном состоЯнии. ‚се это похоже на бред, но  документ  есть.
—то ж, Я передал его €нгмару Љэрролу.
   - Љак мне благодарить вас?..
   - ’ы ничего мне не должен: это единственное, что Я  сделал.  ’олько  не
торопись радоватьсЯ, друг мой, новости скверные.
   - Ћн отказываетсЯ послать помощь своему сыну?
   - Ћн отказываетсЯ верить - вот и  все.  Ќо  слушай  менЯ  спокойно,  не
волнуйсЯ, ты еще не выздоровел. €менно поэтому Я и взЯл  на  себЯ...  твое
задание.
   - ђасскажите, - взмолилсЯ Ђйрт глухим голосом.
   - —то ж, Я попросил заведующего его канцелЯрией передать  ему  пакет  и
еще попросил дать мне аудиенцию. џ был принЯт. ’ы никогда не был в большой
приемной? ќто  место  длЯ  тайных  встреч,  где  царит  атмосфера  земного
монастырЯ - стрельчатые окна и мебель из ценных пород дерева...
   ЏродолжаЯ   говорить,   ‚алеран   понимал,   что   применЯет   тактику,
восхвалЯемую в "Ќизменных инстинктах масс", чтобы навернЯка  убить  всЯкую
надежду. …сли бы он просто сказал: "Љэррол  не  захотел  ничего  слышать",
Ђйрт был бы потрЯсен, но не поверил бы. Ћн, несомненно, вернулсЯ бы и стал
требовать ответа у адмирала. Ќеобходимо было  лишить  его  иллюзий,  пусть
даже путем лжи...
   Љ тому же он хорошо знал этот зал: он столько раз бывал  в  нем!  €  не
было в нем ничего давЯщего, он напоминал времена католической ”ранции  или
€спании, со всеми  этими  картинами  великих  голландцев,  с  позолоченным
полумраком,  с  фиолетовыми  и  пурпурными   витражами   и   полированными
деревЯнными панелЯми. "ќта парча доставлена из ѓенуи, а  этот  фриз  -  из
ѓреции, - думал ‚алеран.  -  ‘кульпторы,  которые  создали  его,  обладали
глубоким пониманием  смысла  смерти  и  возрождениЯ".  ‚доль  стен  стоЯли
кресла, а над чем-то похожим на  алтарь  висело  небольшое,  написанное  в
приглушенных  голубых  и  розовых  тонах  изображение   мадонны,   котораЯ
походила, по слухам, на умершую молодой ‹арцию Љэррол. €, конечно же, было
здесь нечто вроде трона на небольшом возвышении.
   ...‚се эти детали были собраны  в  одно  целое,  чтобы  скрыть  ложь  и
морально  убить  юношу.  —тобы  заставить  Ђйрта  поверить,  что   ‚алеран
действительно видел Љэррола и что тот его выставил.


   - €нгмар вошел через боковую дверь без предупреждениЯ. ЌесмотрЯ на  то,
что Я знаю его с рождениЯ, - ведь он мой крестный отец на ‘игме, ты знаешь
- Я всегда поражаюсь: он не стареет. “  него  все  такое  же  лицо,  будто
вырезанное из серо-сиреневого оникса, и стального цвета глаза.  ‘еребро  у
него в волосах со времени смерти ‹арции, его жены. Ћн был в  неофициальной
форме. € он сказал мне:
   "‹ес просит о помощи? Ћни с Њорозовым  улетели  без  моего  разрешениЯ.
Џусть сами и выпутываютсЯ! џ не могу терЯть на это ни времЯ, ни корабли".
   "Ќо, - сказал Я, еле переводЯ дыхание, - вы же сами  финансировали  эту
экспедицию! Њорозов пишет..."
   "Њорозов - старый дурак. Љ тому же, они высадились в Ѓездне ‹ебедЯ,  на
планете с призраками. ‚се это, - он сделал такой жест, будто  отметал  все
мои выводы и документ вместе с ними, - сплошные  галлюцинации!  Ћдержимые!
„емоны! Њы живем не в XIX веке!"
   џ попыталсЯ еще раз, и это было не просто,  клЯнусь  тебе.  ‚  конечном
счете мне стал Ясен ход  его  мыслей.  Џередо  мной  стоЯл  могущественный
старик,  который  нес  ответственность  за  благополучие  звезд  и  планет
огромного созвездиЯ! ‚едь  с  точки  зрениЯ  всей  „войной  ‡везды  шарик,
рупором которого Я был в тот  момент,  представлЯлсЯ  таким  маленьким!  €
таким далеким...
   ’ем не менее Я сказал ему:
   "Џодумайте о ‡емле!"
   "—то?!"
   "Џодумайте об опасности. ’о, что нам  угрожает,  вызовет  конец  света.
“читываЯ уровень культурного развитиЯ  ‡емли,  которую  вы  оставлЯете  во
власти врага, оно сможет достичь всех  обитаемых  созвездий.  ќти  Ќочные,
которых вы предпочитаете игнорировать, позавчера были в ‘олнечной системе,
вчера - в Ѓездне ‹ебедЯ... Ќет, Я ошибаюсь, вчера они были уже в  ‘амарре.
ќто они устроили заговор с покушением на вас в самом центре города,  когда
вы находились среди своих охранников и союзников. Ќо  знайте,  это  только
перваЯ попытка, они  совершенствуют  свои  ударные  силы!  ‡емлЯ  умирает,
адмирал Љэррол, но и вы сами, и ‘игма, и весь Ђрктур  ненадолго  переживут
ее!" Ђйрт упивалсЯ его речью, и он продолжал, полный вдохновениЯ:
   - Џосле этой страстной речи - Я никогда не  считал  себЯ  способным  на
такую - Я пристально посмотрел на него. Ћн стоЯл рЯдом с мадонной, котораЯ
была похожа на мать ‹еса. Љакое-то мгновение Я думал, что он повернетсЯ ко
мне, что он отдаст приказ, что направит эскадру... ЉакаЯ счастливаЯ земнаЯ
самонадеЯнность!
   €нгмар Љэррол заговорил - и очарование тотчас рухнуло:
   "џ  думаю,  мне  следовало  бы  вас  арестовать,  принц  ‚алеран.  ‚аше
происхождение и ваше образование служат  причиной  ваших  заблуждений.  ‚ы
слишком землЯнин, чтобы судить по-звездному. џ дам  вам  задание,  которое
займет вас. Ѓудьте готовы к отлету. ‚ы получите мои инструкции  на  борту.
Њожете быть свободны".
   - € это все? - спросил Ђйрт.
   - „а, все. Ћн  даже  не  вернул  мне  рапорт  Њорозова.  €,  -  ‚алеран
засмеЯлсЯ горьким смехом, несколько фальшивым, - он чуть не взЯл менЯ  под
арест! ќто уж слишком!
   - Ђ куда вас посылают, командир? …сли  только  это  не  государственный
секрет...
   - Љонечно, нет. Љ ЏолЯрной звезде, Я думаю. ќто место почетной  ссылки.
Ќадеюсь, ты полетишь со мной?
   - Ќет, спасибо.
   Ђйрт полулежал на своих подушках и как будто размышлЯл о чем-то.  Џотом
он поднЯл глаза и улыбнулсЯ ђальфу.
   - ‚ы отменный парень, командир. Џоверьте, если бы Я мог выбирать, Я  бы
последовал за вами, Ќо  у  менЯ  другие  задачи,  и  Я  их  слишком  долго
откладывал.
   - ’ы можешь служить ‡емле и у менЯ на борту.
   - Ќет, - повторил Ђйрт. …го голос неожиданно окреп. - ‚се  было  хорошо
пЯть лет или два днЯ назад. ’еперь времЯ торопит, вы это сами сказали: всЯ
вселеннаЯ в опасности, а Я знаю, чего хочу и что ищу. ‚ы  думаете,  что  Я
безумен или слишком самонадеЯн, но Я думаю, что эта мысль просто не пришла
бы мне в  голову,  если  бы  у  менЯ  не  было  некоторых  качеств,  чтобы
предпринЯть... то, что Я хочу.
   - —то ты хочешь?..
   - Ћ! ‚се то же: _узнать_. ќто теперь будет легче и быстрее. ’олько одно
мне  не  Ясно.  Њы  знаем,  то  џзва  -   настоЯщаЯ   болезнь,   вызваннаЯ
вирусом-протеином  или  демонами.  Њы  знаем,  что  происхождение  у   нее
внеземное, может быть, даже внегалактическое. Ќо мы по-прежнему не  знаем,
как ее победить. Љаким способом. Ѓесполезно  убивать  Ќочных,  они  просто
больные. Љ тому же, когда постоЯнно убиваешь, сам  становишьсЯ  одержимым.
"Њы должны  боротьсЯ  с  болезнью  нашим  собственным  оружием",  -  писал
Њорозов. џ хочу найти это оружие. џ хочу узнать, как отбросить зло  в  его
логово.


   ‚озвратившись на борт своего кораблЯ-госпиталЯ,  названного  "Ќадежда",
‚алеран нашел приказ о выполнении заданиЯ, в котором было указано:
   ЌЂ‡ЌЂ—…Ќ€…: _Ѓездна ‹ебедЯ_. –…‹њ: _поиски экспедиции_.


   Ћн  вышел  на  край  взлетно-посадочной  полосы-платформы,  за  которой
вздымались фиолетовые волны глубокого сигмийского морЯ, и вынул из кармана
скафандра  потрепанный  футлЯр  с  микрофильмом,  подписанным  Љэрролом  и
Њорозовым,  документ,  который  €нгмар  Љэррол   никогда   не   прочитает.
ђазмахнувшись, он далеко забросил его в тЯжелые волны.


        19

   - €так, вы вернулись, - сказал мертвенно-бледный тип из "Џарадиза".
   - „а, Я вернулсЯ.
   Ћн осмотрел Ђйрта с головы до ног, словно оцениваЯ товар.
   - Ќовые нашивки. ‚ы набиваете цену?
   - Ђ что, это возможно?
   -  џ  могу  предложить  только  20  процентов.  …сли  не  экономить  на
горючем...
   - Џосмотрим. „лЯ начала покажите ваш корабль.
   - ‚от он.
   Ћни снова сидели в неоновом  притоне,  перед  сверкающей  пирамидой  со
спиртным и с наркотиками. ‘наружи астродром был все той же бездной теней и
таинственности. € только Ђйрт казалсЯ изменившимсЯ, постаревшим и двигалсЯ
медленно, как раненый...
   ‚ербовщик развернул перед ним схему звездолета.
   - …го зовут "‘корпион".
   -  Џрекрасное  название.  €  прекрасный  корабль.  „вигатели  линейного
звездолета, ничего лишнего и удобнаЯ капсула. Ђ скорость?
   - Љак у арктурианского кораблЯ-перехватчика.
   - Ђ какой груз?
   - Ќеважно. € неважно куда.
   - ќкипаж?
   —еловек из "Џарадиза"  оперсЯ  своим  тЯжелым  подбородком  на  руку  и
посмотрел на Ђйрта в упор:
   - ‚се системы автоматизированы. ќкипаж - это вы и Я.
   € они пошли осматривать корабль, стоЯвший, как обычно, у воды в  нижней
части астродрома. ќто была первокласснаЯ боеваЯ машина,  рассчитаннаЯ  длЯ
внезапных посадок: с  удлиненным  корпусом,  обтекаемаЯ,  снабженнаЯ  всем
необходимым длЯ большого  экипажа...  военный  корабль  длЯ  туристических
прогулок.  Џервоклассные  двигатели.  €  дьЯвольское  оружие   -   тЯжелые
дезинтеграторы. ЃоеваЯ рубка, оборудованнаЯ по последнему  слову  техники.
ЊаксимальнаЯ мощность огнЯ.
   - Ќа тот случай, если на нас нападут, - сказал мужчина, которого  звали
ѓордаччи.
   - Љто?
   - Ќу, скажем, пираты или призраки...
   ’раекториЯ первого полета, указаннаЯ в бумагах, должна была привести их
в Ѓездну ‹ебедЯ.
   Ѓыл указан и груз,  который  они  брали  на  борт:  _живаЯ  протеиноваЯ
материЯ_.
   Ќо это уже не имело значениЯ.
   Ќикакого.


   Ћни по очереди становились на  вахту,  и  Ђйрт  не  понимал,  почему  в
вахтенном журнале он фигурирует в качестве командира кораблЯ, а ѓордаччи -
в качестве помощника. Ќо не стоило слишком вдаватьсЯ в  подробности,  ведь
ѓордаччи был изменником, а сам он - дезертиром. Њежду ними не было  ничего
общего, кроме выпивки в "Џарадизе"  и  нескольких  ругательств,  известных
всем космонавтам. •уже было, что с высоты  своего  опыта  предательства  и
спекулЯции, ѓордаччи презирал его, как  мальчишку.  Ќо  Ђйрта  это  вполне
устраивало. Ћн решил отложить пока что свои  проблемы.  Ђйрт  был  слишком
прЯмолинеен, как и каждый юноша, он жил настоЯщей минутой. "‘корпион"  был
хорошим кораблем. Ћни должны были всласть потешитьсЯ. € звезды  пробегали,
увеличивались, разбивались  о  стекло  иллюминатора  -  голубые,  красные,
зеленые, гигантские и карликовые, иногда сверхноваЯ вспыхивала  гигантским
пламенем катастрофы - все это было великолепно и казалось невероЯтным.  Ћн
продолжал  внимательно  следить  за   показаниЯми   электронного   пилота:
действительно, они летели к Ѓездне ‹ебедЯ, только, может быть, с небольшим
отклонением,  которое  можно  было   приписать   мерам   предосторожности,
необходимым длЯ вхождениЯ в созвездие с  большой  плотностью  вещества,  с
сотнЯми тысЯч звезд и тенью  какой-то  черной  туманности,  радиоактивной,
несомненно.
   Ђйрту пришлось забыть последние дни, проведенные на ‘игме, все вошло  в
обычный монотонный  ритм.  Ћн  сдал  экзамены,  его  назначили  командиром
кораблЯ.  €  только  воспоминание  об  Ђстрид  обжигало  его   нестерпимым
стыдом...
   Ќа самой оконечности ѓалактики, в  тот  момент,  когда  они  собирались
взЯть курс на ЏолЯрную звезду, радар обнаружил какой-то корабль без  знака
„войной ‡везды и без обычных отличий. ќто  была  огромнаЯ  масса,  котораЯ
передвигалась непостижимо медленно. Ћна  как  бы  дрейфовала.  €менно  это
привлекло внимание ѓордаччи, и он позвал Ђйрта. ’от уточнил:
   - ќто несерийный. Њодель... ‚от это да, еще до начала  џзвы!  ЌастоЯщаЯ
летающаЯ крепость, котораЯ даже  не  применЯет  космическую  тЯгу.  €  как
только эту реликвию занесло сюда? Ћна направлЯетсЯ прЯмо к  нам.  Љонечно,
мы можем изменить траекторию...
   - €зменим, - сказал ѓордаччи.
   - Ђ зачем?
   - Ђ чтобы лучше понЯть их намерениЯ!
   - ќто мысль, - сказал Ђйрт. - •оть мне и не очень приЯтно  делать  вид,
что Я испугалсЯ этого корыта.
   €зменив скорость, они  отклонились.  €  медленно,  с  трудом,  крепость
начала поворачивать за ними.
   - ‚о имЯ денебского спрута! - выругалсЯ ѓордаччи. - ќтот старый  горшок
охотитсЯ за нами! Џират, бог мой,  пират!  €  это  в  зоне  арктурианского
влиЯниЯ! —то бы сказал €нгмар?!
   Ћн еще не перестал смеЯтьсЯ, когда на экране внешнего обзора  поЯвилось
нечто невообразимое. ќто было лицо, но  надо  было  еще  удостоверитьсЯ  в
этом!  ‹ицо  земное  -  отекшее,  невероЯтных  размеров,  черно-синее,   с
отвисшими, как у свиньи, щеками.
   - Ђ ведь это может быть и задница обезьЯно-быка с ератана,  -  выразил
свое мнение ѓордаччи.
   Ќо тут бесформенный рот открылсЯ и выплюнул такие ругательства, которые
космонавты никогда не могли бы себе  представить,  они  были  одновременно
архаичными  и  отвратительными.  —ерез  десЯть  секунд  они  понЯли,   что
произведеннаЯ в императрицы своего летающего ада гражданка  ‡енон  †аполка
требовала, чтобы они отдали ей горючее, вообще все их горючее, а также все
запасы продовольствиЯ, иначе "она применит дезинтегратор".
   - „авай-давай, моЯ миленькаЯ старушка! -  посоветовал  ей  ѓордаччи.  -
…сли, конечно, ты думаешь, что он у нас  карманный.  Ќаши  пушки  способны
палить на дистанции в парсек, тебе это что-нибудь говорит?!
   ’уша, выпирающаЯ с экрана, выразила сомнение по поводу добродетели всех
предков ѓордаччи и свою уверенность в том, что его поразЯт самые  жестокие
болезни, в том числе гнойнаЯ экзема с ѓиад. ѓордаччи вежливо  ответил  ей,
что обезьЯно-быки были рЯдом  при  ее  рождении.  "ЋбезьЯно-быки,  больные
проказой!" - добавил он. Ђйрт повеселилсЯ  всласть.  Ќо,  заметив  его  на
своем экране, туша отвесила ему такие комплименты, что он  покраснел.  —то
было совсем уж непростительно длЯ вчерашнего выпускника...
   - ‚се это не так интересно, - сказал он ѓордаччи. -  Ђ  что,  если  нам
увеличить скорость? Ќеплохо было бы поиграть с нею в кошки-мышки.
   - Ќи в коем случае! - запротестовал ѓордаччи. - Њы же  не  знаем,  куда
летит эта нерЯха. Ђ если она сЯдет в каком-нибудь порту  и  заЯвит  о  нас
властЯм?
   - ЊаловероЯтно.
   - Ќадо исключить малейшую вероЯтность.
   Ќе времЯ было спорить. ’олстаЯ рожа скалилась  на  экране,  выкрикивала
оскорблениЯ и непристойности, которые ѓордаччи не без успеха парировал.
   ‚от как  это  звучало,  в  бесконечности,  под  чистыми  арктурианскими
звездами созвездиЯ ‚олопаса:
   - ‘ын дохлой жабы! Ќедоразвитый пират! ’воЯ мать...
   - ‚ыродившаЯсЯ щитовиднаЯ железа! ђазбухшаЯ бородавка!
   - ‚ыродок рогоносца! ‹ошадиное отродье!
   - ЉосмическаЯ клоака!
   € так далее...
   Џотом неожиданно что-то вдруг изменилось  на  экране,  а  значит,  и  в
"крепости". €зображение стало неЯсным,  будто  всЯ  система  стала  давать
сбои. Ћднако можно было различить, как людские силуэты бросались  друг  на
друга в неистовом порыве. Ћдни были затЯнуты в черный  пластик,  другие  -
абсолютно голыми. Ђйрт смотрел, не помнЯ себЯ от изумлениЯ. ЌастоЯщий  бой
разгорелсЯ на экране "‘корпиона". Ќа какой-то момент туша поЯвилась снова,
рыло ее блестело от жира, а черный рот  был  широко  разинут.  Ћна  что-то
горланила. Ќо передатчик ее  кораблЯ  больше  не  действовал.  Ќа  экране,
который отмечал ее траекторию, бешенаЯ крепость оказалась совсем рЯдом  со
звездолетом. Љазалось, ее увлекает последний порыв, от которого как  будто
даже раскалилась ее обшивка.
   ‚друг донессЯ радиосигнал:
   "SOS! ‡емлЯ! SOS!"
   - —то ж, - сказал Ђйрт, - нам прислали вызов. ѓордаччи, к пульту!
   ќто напоминало сюрреалистический балет.
   Ћгромный  корабль,  похожий  на  парализованного  кота,  вертелсЯ,  как
волчок, вокруг своей оси. Ђрктурианский корабль словно  стремилсЯ  убежать
от него. Ќа неуловимую долю секунды крупный хищник и стремительный охотник
оказались  на  одной  орбите,  и  тут  кашалот  выплюнул  короткое  пламЯ:
великанша нервничала. ‘лишком короткий и плохо нацеленный залп прошел мимо
"‘корпиона" и затерЯлсЯ в пространстве. Ћднако в этот момент  ѓордаччи  не
справилсЯ с управлением, антигравитациЯ  взбрыкнула,  он  был  отброшен  к
противоположной переборке и  прилип  к  ней.  Ђйрт  быстро  среагировал  и
включил электронного пилота, запрограммированного  на  "бой".  "‘корпион",
прошел совсем рЯдом с  вражеским  кораблем,  даже  не  наставлЯЯ  на  него
дезинтеграторы.  ЏритЯнутый  к   переборке   первый   помощник   испуганно
выругалсЯ.
   Њолодой космонавт маневрировал с неподражаемым  искусством.  Ќеожиданно
из носового отсека "‘корпиона" вылетела  и  с  убийственной  элегантностью
впилась в борт вражеского кораблЯ раскаленнаЯ проволока,  неосЯзаемаЯ,  но
более крепкаЯ, чем борт любого кораблЯ. Џотом другаЯ, за ней - третьЯ; они
быстро опутали корпус. ѓордаччи,  утираЯ  разбитый  рот,  любовалсЯ  этими
маневрами. "ќти космонавтики, однако! €х кое-чему учат в этом колледже!" ‚
апофеозе опасного и грациозного танца агрессор оказалсЯ  в  плену,  и  оба
накрепко соединенных кораблЯ - "‘корпион" облетал своего противника, парил
над ним - были похожи на сказочных химер, на  гигантских  фосфоресцирующих
насекомых.
   “бедившись,  что  пленный  корабль  не  пытаетсЯ  сопротивлЯтьсЯ,  Ђйрт
остановил "‘корпион" и передал краткое сообщение:
   "‚аш звездолет взЯт в плен. ‘давайтесь".
   Ћтвета не было. ќкран заполнЯли расплывчатые  тени.  ѓордаччи  медленно
отлепилсЯ от своей стенки.
   - Ќадевайте скафандр, - сказал Ђйрт.
   - ‡ачем это?
   - ‚ыходим наружу.
   - Људа?
   - Ќа добычу. Љаждый захваченный корабль ЯвлЯетсЯ добычей, так?
   - ‚ы сумасшедший, - пробормотал ѓордаччи.
   - ’ак  что  же?  ‚ы  не  хотите  взглЯнуть  вблизи,  что  она  из  себЯ
представлЯет?
   - „обыча?
   - Ќет, эта сучка, котораЯ назвала вас сыном дохлой жабы. џ  нахожу  это
достойным вниманиЯ. Џошли!
   - Ќо во имЯ ста миллионов комет...
   - „а в чем дело?!
   - Ќо мы не можем оставить корабль!
   - Џочему? џ восстановил поле антигравитации и установил робота-пилота в
режим неподвижности. Ќаконец, Я не понимаю, разве не вы сами решили начать
драку?  ‚едь  надо  было  помешать  этой  старой  рухлЯди   добратьсЯ   до
арктурианских сторожевых спутников и так далее.
   - ќто так.
   - ’еперь, когда добыча у нас в руках, надо ею занЯтьсЯ, не так ли?
   - „ьЯвольщина! - возразил ѓордаччи, - что касаетсЯ  менЯ,  Я  не  хотел
захватывать никакой добычи!
   - ’ак что же, вы хотели сжечь посудину  вместе  с  теми,  кто  звал  на
помощь?! Ѓездушный раб!
   - Ќе вам... Ќе ваше дело! - взорвалсЯ ѓордаччи.  -  ‚ас  нанЯли,  чтобы
вести корабль, а не принимать решениЯ!
   - Ђга! - сказал Ђйрт. - џ как раз так и думал.  ’олько,  видите  ли,  Я
настоЯщий командир кораблЯ, первый после бога на его борту. € не  трогайте
ваш карманный излучатель, мой уже направлен в  ваше  брюхо,  а  стрелЯю  Я
быстрее!
   - џ не понимаю...
   - Ѓросьте излучатель к моим ногам!
   - Ќо...
   - џ считаю до пЯти. Џо счету "пЯть", если вы не бросите... ђаз, два...
   - Џостойте! - взвыл ѓордаччи. - џ вам сейчас объЯсню...
   - Ќе стоит. ‚ы думали, что нанЯли молодого кретина, документы  которого
должны были замаскировать ваши  нелегальные  операции.  ‚ы  забыли:  чтобы
получить эти самые документы, надо быть  немного  сообразительнее  полного
идиота! џ считаю: три, четыре...
   €злучатель упал к его ногам. Ћн толкнул ѓордаччи к люку.
   - ‚аш скафандр. ѓотово? •орошо. Џошли.
   ‘умасшедшаЯ крепость покачивалась  в  ста  метрах  под  ними.  ѓордаччи
выругалсЯ и прыгнул. Ђйрт не торопЯсь  проверил  программу  робота-пилота,
включил поле  искусственной  гравитации  и,  планируЯ,  опустилсЯ  на  нос
плененного кораблЯ. ‘начала он попробовал вызвать его пассажиров по радио,
но ничего не получилось. Ќа корабле происходило нечто странное.  ’огда  он
направил свой тЯжелый дезинтегратор на  старинную,  даже  не  моноатомную,
крышку люка и проделал в ней дыру.
   - ‚о имЯ космоса! - выругалсЯ ѓордаччи.
   Џеред ними открылась картина  немыслимой  бойни,  даже  люк  был  забит
окровавленными и  обожженными  трупами.  Њногие  из  них  были  мокрыми  и
обнаженными,  будто  они  выпали  из  гигантского  бассейна,  другие  были
затЯнуты в черный пластик по моде Ќочных. Ђйрту показалось, что все  голые
были  очень  молоды.  €х  лица  были...  Ќу,  да  -   спокойными,   иногда
изумленными, невероЯтно изумленными... …дкий дым  наполнЯл  носовую  часть
кораблЯ. ‚ыведенные из состоЯниЯ "пониженной жизненной активности" ударами
и толчками кораблЯ, пленники пресловутой "‹етающей ‡емли" взбунтовались...
   ‚ коридорах царил такой же беспорЯдок. Џочти все  металлические  детали
полуразрушились. Ђйрт и  ѓордаччи  пробирались  через  обломки  автоматов,
через  выпотрошенные  тюки  с  кучами  невиданных  драгоценных  камней,  с
бесценными древесными волокнами  с  ‘ириуса  и  с  остатками  венерианских
наркотиков. Љаким бы странным это  ни  казалось,  кукольнаЯ  крепость  еще
ухитрЯлась заниматьсЯ разбоем...
   Ќаконец они дошли до порога командного поста, где бой еще  продолжалсЯ.
„ым здесь был таким густым, что Ђйрту скорее показалось, чем он увидел  на
самом  деле,  что  за  баррикадой  из  трупов  мелькнуло  три  или  четыре
пресловутых черных комбинезона. Ќочные? Ђйрт побледнел, ему в  первый  раз
довелось встретить врага лицом  к  лицу.  ѓордаччи  попЯтилсЯ,  но  тотчас
почувствовал меж лопаток короткий  ствол  беспощадного  оружиЯ;  Ћн  пошел
дальше рЯдом с Ђйртом, отвратительно ругаЯсь, как вдруг  чей-то  голос  за
баррикадой из мертвецов позвал его по имени,  вернее,  по  тому  прозвищу,
которое он носил  в  подпольной  организации.  ЏриподнЯвшись  на  коленЯх,
огромнаЯ масса, маЯчившаЯ в глубине рубки, разразилась сумасшедшим смехом:
   - ‚от это да, сын дохлой жабы и архангел оказались нашими! ‚от это  да!
‚от это да! ‚от это да!
   Ќесколько излучателей ударили разом, и Ђйрт  понЯл,  что  они  были  со
стороны осаждающих - они  в  этот  момент  возобновили  натиск.  ђЯдом  он
заметил очень красивую обнаженную девушку с длинными черными волосами, она
целилась и палила именно в тушу, котораЯ в то же самое времЯ  беспорЯдочно
опустошала свой излучатель в сторону противника. Ћна попала и в  ѓордаччи,
и тот согнулсЯ пополам и рухнул, как  марионетка.  „евушка  тоже  выронила
свой излучатель, зашаталась, закрыла руками лицо и медленно опустилась  на
пол. Љровь ключом била у нее из виска. Ђйрт подхватил ее. ‡атем он  быстро
опустилсЯ за баррикаду из обгоревших, искромсанных  трупов  и  тоже  начал
палить, впрочем, довольно беспорЯдочно. Ћднако черные силуэты падали  один
за другим.
   ‚ этот момент туша вылезла из щели в баррикаде из трупов. Ћна с  трудом
ползла в луже черной крови, если только это не был  ее  растаЯвший  жир...
Ћна еще не смирилась: "‚ы все ничтожества и всегда  будете  ничтожествами,
падаль вы все! џ вас ненавижу!"  €  она  плюнула  в  уже  посиневшее  лицо
ѓордаччи. ‡атем она рухнула и забилась в такой ужасной агонии, что Ђйрт не
выдержал и отвернулсЯ.  Љ  тому  же,  девушка  с  длинными  волосами  тоже
готовилась испустить дух. Ћна пробормотала:
   - Њарса... менЯ зовут Њарса... Њы возвращаемсЯ на ‡емлю, да?
   - „а, - отвечал Ђйрт, поддерживаЯ у себЯ на плече безжизненную  голову.
- ‚ы видите  ее,  да?  ‚от  она  сверкает  перед  вами  в  своем  лазурном
облачении...
   - ‘кажите ‚иллис, - продолжила она... Ќо у нее не хватило сил  окончить
фразу, голова ее медленно склонилась набок, и она будто уснула с открытыми
глазами. Ђйрт оттащил ее немного в сторону от других мертвецов и поднЯлсЯ.
Ћн единственный осталсЯ в живых после этой бойни и спрашивал себЯ - как же
это получилось?


   Џозднее он обнаружил среди трупов одного, потом  другого  юношу,  потом
троих взрослых, которые еще дышали. ќто был немыслимый  труд  -  перенести
все эти безвольные тела к люку, засунуть их в древние  тЯжелые  скафандры,
перетащить всех на "‘корпион". Ќо ему все-таки удалось, и  когда  в  конце
концов он оторвалсЯ от мерзкой крепости, корабль  уносил  на  своем  борту
весьма  странный  экипаж,  окровавленный  и  напичканный  антибиотиками  и
подкреплЯющими вливаниЯми.
   Џоследней заботой Ђйрта было засунуть тело Њарсы в скафандр и выпустить
его в бесконечность. Ћн взЯл бы с собой и ее, но корабль  и  так  был  уже
перегружен, а ей уже ничего не  могло  помочь...  Ќо  ему  было  неприЯтно
оставлЯть ее в этом летающем гробу, похожем на сам ад.
   ќто был  первый  бой  "‘корпиона",  который  вскоре  окрестили  _Ћрлом,
Љорсаром_ и даже _‹етающим „емоном_.
   ‚ космосе новости расходЯтсЯ быстро.
   Ќо они мало волновали ђега, который первое времЯ  должен  был  сочетать
обЯзанности пилота, сиделки и исповедника. ЏривЯзанные  к  своим  креслам,
пассажиры "‹етающей ‡емли" непрестанно бредили, и Ђйрт за  несколько  дней
узнал о методах и намерениЯх Ќочных больше, чем ‹ес, Њорозов и сто  других
исследователей в течение самых длительных экспедиций.
   •отЯ эти пассажиры попали на "‘корпион" из баков консервации,  где  они
хранились, чтобы потом служить пищей длЯ чудовищного экипажа, двое из  них
оказались заражены, и, едва поднЯвшись на ноги, организовали  нечто  вроде
мЯтежа. Ђйрт сидел за пультом - последнее времЯ он держалсЯ  исключительно
на наркотиках - когда они ползком проникли в рубку. €м  удалось  разорвать
ремни,  которыми  они  были  привЯзаны  к  своим  креслам,  и  теперь  они
приближались держа их в руках. Џоложив свой дезинтегратор на колени,  Ђйрт
следил за ними из-под полуопущенных век. Ћни думали, что Ђйрт  заснул,  но
он вскочил и обрушил, приклад своего оружиЯ на голову одного из  них  -  и
пристально взглЯнул прЯмо в глаза второго.
   € тогда он ужаснулсЯ. Ћн дал себе слово никогда больше  не  употреблЯть
физическую силу, не пользоватьсЯ насилием вообще. Ћн  понЯл,  что  ошибкой
следователей и инквизиторов было именно  то,  что  они  применЯли  насилие
против насилиЯ. Ќужно было  противопоставлЯть  разум  разуму,  но  в  этой
области Ђйрт терЯлсЯ. “читываЯ  то,  что  даже  биоробот  был  способен...
Џроникнув в мысли одержимого, он почувствовал, что скользит, опускаетсЯ  в
ад, царЯщий в душе этого человека. ќто было даже ужаснее, чем он мог  себе
представить:  он  попал  в  мир  безумиЯ,  в  затерЯнное  подземелье,  где
развились  и  переплетались  жажда  убийства,  ненависть  и  отчаЯнье.  Ћн
пробиралсЯ среди чудовищных картин и преступных желаний. ‚ то же времЯ  он
заставлЯл себЯ думать о другом: "‡емлЯ, лазурнаЯ планета. €  эта  девушка,
котораЯ погибла, прикрываЯ менЯ  огнем  своего  дезинтегратора...  котораЯ
звала подругу или  сестру.  ЊужскаЯ  дружба  с  отцом  и  его  безнадежнаЯ
лоЯльность. „иана. Њама. ’щедушный ученый, который смертельно  рисковал  в
черной бесконечности, чтобы победить џзву..." €  вдруг  у  него  поЯвилось
впечатление, что он выбралсЯ  из  адской  неразберихи  последних  месЯцев,
выбралсЯ на твердую землю, что он  больше  не  одинок  в  этом  водовороте
мрака. ‚едь были и другие непобежденные: его отец, Њорозов, ‹ес Љэррол.  €
мутанты... „а, ведь были еще и мутанты!
   - Њожно еще спастись, - сказал  незнакомый  хриплый  голос.  ќти  слова
совсем неожиданно вырвались изо рта его противника. - „ругие были с  нами.
€ они бежали.
   - Љто же?
   - •елл и ‚иллис. „а, ее звали ‚иллис...
   - Ќу, конечно, - сказал Ђйрт успокаивающим тоном. -  ‚едь  надо  только
оказать сопротивление, помешать мраку овладеть  нами.  €  это  не  так  уж
трудно, когда вам помогают.
   - „а...
   - ’еперь спите. ‚ы отважно сражались. ‚ы победили ночь. ‡акройте  глаза
и спите, брат.
   - Ѓрат...
   Ћн медленно опустилсЯ на пол, выронив  свой  ремень:  он  действительно
спал. Ђ  через  несколько  секунд  Ђйрт  пришел  в  себЯ  -  похолодев