посеребренный голос, полный разочарованиЯ.
   Ћна  стоЯла  на  краю  тропинки,  прислонившись  к  выступу  из   губки
эспериозис. “ нее  было  идеальное  сложение  андроида,  дезинтегратор  на
перевЯзи, а под стеклом шлема  виднелись  большие  зеленого  цвета  глаза,
схожие с цветом земной воды, очаровательные и  опасные  одновременно.  Љак
это там говорил Ђйрт "...Явилась химера... или амазонка?.."
   - ‚ы не тот ангел, которого Я ждала! - сказала она. - ‚аше  имЯ  или  Я
стрелЯю!
   - ‚алеран …врафриканский, командир  кораблЯ  "Ќадежда",  -  отвечал  он
машинально, - ‘игма, Ђрктур.
   - Љак жаль! Ђ что вы здесь делаете? Њы тратим массу времени на передачи
в космос: "Ќе приземорбит. ‹етин'‘игму".
   - Љак?
   - Ђх, да! ‚ы же не понимаете человеческий  Язык!  Ђрктурианец,  не  так
ли?.. ќто значит: "Ќе приземлЯйтесь. ‚станьте на орбиту". Њы сначала  тоже
не понЯли, откуда ‘Ћ‘... Ќо с тех  пор,  видит  космос,  Њорозову  удалось
расшифровать надписи на щите...
   Ќеожиданно  ее  внимание  было  снова  отвлечено  желеобразной  массой,
котораЯ распадалась с поразительной быстротой, и она крикнула:
   - Ђнг'ђи!  Џротозавр,  это  протозавр!  Џока  он  не  мракисчез,  пойди
посмотри, кто первым попал в него!
   •рупкаЯ, цвета обожженного  дерева  фигурка  соскочила  с  клодофоры  и
принЯлась отплЯсывать вокруг остатков чудовища.
   - ’ы! - ответило видение. - „езинтегр'зад перв!
   - Џардон! - вмешалсЯ ‚алеран. - ‘корей всего, оба выстрела совпали...
   Ђмазонка бросила уничтожительный взглЯд:
   - „а, в вашей частоте времени. Ќо не  в  частоте  этого  зверЯ.  Ђнг'ђи
знает, что говорит: он самый лучший охотник за частотозаврами. Љ тому  же,
смотрите сами, заднЯЯ часть исчезла прежде.
   € это было бесспорно!
   „ва медленных водоворота расплывались  на  том  месте,  где  находились
носильщики.  ‚алеран  машинально  поискал  глазами  ѓлопу.  Ћн  неожиданно
обнаружил его, но в самом необычном положении: невыносимаЯ животина попала
в брюхо чудовища, в то, что должно было соответствовать  брюху,  и  теперь
можно было смутно различить, как желеобразнаЯ масса облегает его  со  всех
сторон... Ћн жестикулировал, он, должно быть, даже орал, размахиваЯ своими
культЯпками, но не было  слышно  ни  звука...  €  к  тому  же  правый  бок
протозавра тоже начал исчезать.
   - Ќо, - сказал ошеломленный ‚алеран, -  он  сейчас  исчезнет  вместе  с
ѓлопой!
   - Ђга, - сказала амазонка, - так вы знаете ѓлопу? Ќу да,  это  одна  из
достопримечательностей  Ђнтигоны  -  переносы  во  времени  и  падениЯ   в
межпространственные пустоты. Џротозавр возвращаетсЯ к себе,  уж  не  знаю,
куда.  ‚  подпространство,  в  плоскость  X,   где-нибудь   за   пределами
метагалактики...
   - € он утащит эту животину с собой?
   - Љонечно. ‚едь она у него в животе.
   - Ќо... - ‚алеран уже хотел было неизвестно зачем броситьсЯ следом.
   - Ћстановитесь или Я стрелЯю! ќта погань радиоактивна!
   €  она  бы,  несомненно,   выстрелила.   ‚алерану   пришлось,   подавив
отвращение,  присутствовать  при  необыкновенной   кончине   тошнотворного
промежуточного индивидуума. †елеобразнаЯ оболочка чудовища исчезла раньше,
чем внутренности, где билсЯ и в то же  времЯ  разлагалсЯ  ѓлопа.  Ќаконец,
осталось только два слегка фосфоресцирующих  скелета,  но  они  продолжали
двигатьсЯ. Ђ потом и эти последние останки исчезли.
   - Ќу, ладно, - сказала амазонка, - по крайней мере, теперь  с  ними  не
будет никаких хлопот. ‘только неприЯтностей с каким-то  зверем,  пусть  он
даже человекообразный!
   - Ђ что, другие обитатели этой планеты больше похожи на людей?
   - „а, некоторые.
   - ‚ы так считаете?
   Ћн теперь  как  бы  слегка  мстил  ей  за  грубость  со  своим  обычным
искусством,  передающимсЯ  по  наследству  в  течение   веков   вместе   с
королевской кровью, продолжаЯ при этом думать: "ЊенЯ надо выпороть! Ќа кой
черт мне сдалсЯ ѓлопа?" € действительно, это было невероЯтно: он высадилсЯ
на враждебную человеку планету, среди динозавров и призраков из Љафки, его
преследуют несчастьЯ и  отвратительные  сцены...  ЋчаровательнаЯ  амазонка
прибежала к нему на помощь, а он не нашел ничего лучшего,  как  затеЯть  с
ней какую-то глупую дискуссию! Ќо каким бы земным принцем ‚алеран ни  был,
он, естественно, не знал, что такое "существо ’алестра"...
   - Њне кажетсЯ, - отвечала она с той самой улыбочкой, котораЯ вызвала  у
него с одной стороны желание наброситьсЯ на нее со страстными поцелуЯми, а
с другой - искупать ее в болоте, - что ваше присутствие здесь уже  требует
от нас сверхчеловеческой выдержки. Љак вы думаете, легко ли  будет  нам  с
Ђнг'ђи тащить двух факожиров, которых нам удалось подстрелить, два мешка с
водЯными орехами и съедобными водорослЯми-мешочницами, ваши витамины и еще
вас в придачу?! ‚идите ли, мы здесь  не  затем,  чтобы  прогуливатьсЯ  при
свете солнца ‹ебедЯ, а чтобы прокормить наше поселение в Љрайних горах!
   ‚алеран высокомерно посмотрел на нее:
   - Џочему это вы должны менЯ нести? Њне  остаетсЯ  только  следовать  по
этой тропинке...
   - Ќ-да? - сказала она. - Џо этой тропинке... Ђнг'ђи,  покажи  ему,  что
это такое. „ержитесь крепче. ђаз, два, три!
   Џутешественник едва успел ухватитьсЯ за  ствол  пурпурной  полисифонии.
Љазалось, весь мир  вокруг  опрокинулсЯ.  Џеред  ним  больше  не  было  ни
гигантской губки эспериозис, ни самой тропинки. Ќичего, кроме черной  воды
с гигантскими водорослЯми. Ђмазонка и ее спутник,  похожий  на  кузнечика,
сидели на огромном листе антероморфа  у  самой  воды.  €  оттуда  раздалсЯ
воздушный голосок:
   - ќта тропинка существовала какую-нибудь тысЯчу лет назад. Њы с  Ђнг'ђи
вытащили ее из  прошлого,  именно  так  мы  поступаем  каждый  раз,  когда
отправлЯемсЯ на охоту, иначе все наши в Љрайних горах подохли бы с голода,
как те, на равнине! Ќас всего десЯток, кто может это делать. Ќо только  не
стоит увлекатьсЯ этими  фокусами  -  они  влиЯют  на  устойчивость  общего
состоЯниЯ и так уже бурлЯщей планеты...
   Ќе успела она закончить фразу, как плоскость опЯть опрокинулась.
   Ђнг'ђи издал предостерегающий крик, и  все  трое  полетели  в  пустоту.
Ќеизвестно откуда прилетевший ураган  сбивал  полисифонии  и  антероморфы.
’роица кое-как приземлилась на  один  из  гигантских  гребней  звездчатого
коралла, "которого здесь не должно быть, - понЯл на этот раз ‚алеран. - Ћн
вызван из другого времени..." ‚округ них  чернаЯ  поверхность  вздувалась,
поднималась, словно панцирь гигантской морской  черепахи,  потом  лопнула,
как сине-зеленый гнойник, из которого забили зеленые  Языки  пламени.  Љак
будто взорвалось первобытное болото.
   Ћдновременно окружающий мир потерЯл последние остатки стабильности, его
структура  стала  распадатьсЯ,  плоскости  какой-то  немыслимой  геометрии
возникали из хаоса.
   - ‚ремЯ поворачиваетсЯ, - крикнула  ’алестра,  спрыгиваЯ  с  гребнЯ.  -
Ѓыстрей, быстрей!
   € она побежала, погружаЯсь сначала по щиколотки, а потом по колено,  по
кипЯщему болоту.
   - Ѓыстрей, быстрей!
   ЋткрывшаЯсЯ бездна изрыгала призраков - скользких цератозавров,  бьющих
по воздуху своими тонкими крыльЯми, горгон, у которых  вместо  головы  был
клубок змей, огромных пурпурных пиЯвок...
   - ‘корей, скорей!
   ‚алеран прикрывал своих спутников огнем  дезинтегратора.  Ћни  едва  не
угодили в ловушку к гигантской медузе, чьЯ масса была того же цвета, что и
вода. Ћн выстрелил в чудовище, и оно распалось на  куски.  Џотом  он  сбил
какое-то  черное  полупрозрачное  образование   в   виде   тучи,   которое
приближалось к ним.  ‡атем,  когда  у  него  кончилсЯ  боезапас,  ’алестра
протЯнула ему свою  "пушку"  с  улыбкой,  котораЯ  стоила  любой  награды.
Ќаконец, они забрались на ветви гигантского папоротника.
   - ‚ы хорошо стрелЯете, - сказала она таким тоном,  будто  они  были  на
светском приеме.
   - џ научилсЯ на ‡емле, - поклонилсЯ ‚алеран.
   - Ђ, значит, вы летите с ‡емли? ќто мне больше нравитсЯ.
   - ‚ы не любите арктурианских ангелов?
   - џ мало о них  знаю,  -  сказала  она.  -  ’ам  что-то  вроде  спрута.
„ержитесь левее!
   Ђнг'ђи времЯ от  времени  постреливал  у  их  ног,  они,  казалось,  на
какой-то миг отгородились от всего этого хаоса...
   - Ђ можете вы, - спросила она неожиданно, - поговорить со  мной  именно
сейчас о небесной геометрии или о земной простоте? Ћ жизни,  о  смерти,  о
человечестве и о мутантах?
   - Ђ так ли уж это важно? џ ведь даже не знаю вашего имени...
   - ЊенЯ зовут ’алестра. Љонечно, это не так  уж  важно,  как  мне  вдруг
показалось...
   €менно в этот момент он и должен был сказать ей: "“ вас не  может  быть
соперниц,  ’алестра.  ‚есь  мир  больше  не  существует   длЯ   менЯ.   ‚ы
прекрасны..." ’о есть все те банальности, которые говорЯт в таких  случаЯх
влюбленные. Ќо он не нашел ни одного из этих  слов  и  потом  столько  раз
упрекал себЯ за  это...  Ђнг'ђи  издал  боевой  клич  -  пенЯщийсЯ  кратер
открылсЯ у их ног, а в нем постепенно проЯвлЯлась все та же  искусственнаЯ
тропинка,  котораЯ  спускалась  вниз.  Ћни  спрыгнули  на  нее.  Ђ  вокруг
смешивались пространство и времЯ. ‘мерч, более черный, чем  сама  чернота,
смел,  как  соломку,  обломки  гигантских  папоротников  и   гимноспермов.
†елеобразный спрут был  подброшен  на  несколько  десЯтков  метров  вверх,
словно легкаЯ щепка. Ќаконец, им удалось добратьсЯ  до  широкого  карниза,
который был преддверием пещер. ‚алеран с  трудом  доплелсЯ  до  гранитного
выступа и бессильно опустилсЯ на него - ноги больше не держали. Ћн потерЯл
много крови, и теперь  сказывались  неудачнаЯ  посадка,  кошмары  Љафки  и
бегство от песчаных смерчей. Љ тому же какаЯ-то нечисть глубоко  прокусила
его левую руку. "ЉакаЯ нечисть?" - настаивал серебристый голосок.  —естное
слово, он ничего не знал об этом.  Њожет  быть,  это  был  сам  ѓлопа  или
какой-то  протозавр?  Џротозавр,  который  был  ѓлопой,  который  поглотил
ѓлопу... Ќа этот раз ’алестре пришлось ухаживать за принцем  с  прекрасным
земным лицом, искаженным страданием. ђухнув у ее ног со своими факожирами,
Ђнг'ђи сейчас ничем не мог помочь  ей,  но  ’алестра  уже  и  сама  начала
разбиратьсЯ в ранениЯх и укусах Ђнтигоны.
   ќто тело, бессильно распростертое рЯдом с  ней,  напоминало  тела  всех
других раненых на всех полЯх войны - неподвижное, с руками, сложенными  на
груди. ’алестра хотела бы отодвинутьсЯ от этого  чужака,  который  не  был
‹есом, который занимал место, предназначенное длЯ ‹еса. Ќо, наклонившись к
нему, была поражена чисто земной красотой,  лицом  статуи  или  старинного
портрета, с длинными ресницами и черными прЯдЯми, склеившимисЯ  сейчас  от
пота и крови...
   "…сли зубы или когти были отравлены, он сейчас умрет, - подумала она. -
Ђ Я не хочу, чтобы он умер". „лЯ ’алестры  слова  всегда  были  тенью  или
предвиденьем дела. Ћна снЯла со своего поЯса  короткий  магнитный  стилет,
который  обычно  применЯетсЯ  в  рукопашных  схватках,  расстегнула  рукав
скафандра принца и разрезала рану. Џосле секундного колебаниЯ, она впилась
в нее губами...


        24

   ‚иллис думает:
   Џривыкаешь ко всему. „аже к жизни в аду. „а и ад ли это? ’ам, где  мрак
кончаетсЯ, небо, пурпурное или темно-синее, исчерчено лучами и свечениЯми.
   Ђ за этим простираетсЯ то, что наши приборы не в состоЯнии  определить:
бездна, ничто.
   Ќасколько Я понЯла  смысл  древней  поэмы,  которую  дал  мне  почитать
Њорозов, у ада есть определенное  преимущество:  мы  дошли  до  последнего
круга, и с нами не может произойти ничего  худшего.  Ќо  и  лучшего  ждать
нечего.
   € все-таки мы продолжаем надеЯтьсЯ.
   Ќа Ђнтигоне  еще  ужаснее,  чем  на  ѓефестионе.  ‚  Љрайних  горах  мы
обнаружили множество пещер. Ќа этих красных скалах не было  растительности
и влаги, но  мы  пробудили  артезианские  колодцы,  которые  дают  чистую,
немного солоноватую воду. —тобы не умереть с  голода,  как  эта  толпа  на
равнине,  наши  левитанты  спускаютсЯ   на   темную   сторону.   ‘оздаетсЯ
впечатление, что ’алестра, Ђнг'ђи и некоторые другие стали находить в этом
удовольствие...
   Њы поселились в пещерах, прорытых древним и забытым  народом,  который,
как Я понЯла, был близок  нам  своим  отчаЯньем.  ќти  пещеры  расположены
весьма искусно, в определенной последовательности так,  что  они  способны
даже отражать ультразвук. ‚ смеси  песка  и  пепла,  которой  был  завален
расположенный выше всех грот, мы обнаружили огромный щит, изготовленный из
сплава серебра, бронзы и неизвестных металлов.  ‚се  та  же  рыхлаЯ  масса
заполнЯла неровности: это были останки последних часовых, охранЯющих щит.
   Њои "кузнечики" очистили и отполировали металл, и первой  заботой  ‹еса
было поднЯть его с помощью пневматической лебедки кораблЯ и  закрепить  на
стене. ќто несравненное  произведение  искусства.  ™ит  выпуклый,  отделан
чернью и серебром, покрыт рельефными изображениЯми, еще  более  тонкими  и
осмысленными, чем стены подземных  переходов.  Ћни  воспроизводЯт  древних
хранителей Љрасных гор, наших предшественников. ќто гуманоиды с  развитыми
конечностЯми, с большими глазами. Ћни охотЯтсЯ за  грациозными  животными,
чем-то  напоминающими  их  самих,  они  танцуют,  увенчанные  коронами  из
водорослей, или плавают по темной воде своих рек. € жил народ  сначала  на
ночной стороне Ђнтигоны, богатой  водой...  Ђ  потом  ужас  антимира  стал
приближатьсЯ, и они  взобрались  на  горы,  заползли  в  пещеры.  Ђ  потом
началось...
   Ѓарельефы  представлЯют  это  в  форме  вихрЯ  или  спирали.   Љакой-то
неуловимый животный оттенок примешиваетсЯ к полированному металлу  щита  и
напоминает нам уже известное и виденное. ‚ центре  щита  настоЯщий  шедевр
чеканки  показывает  захватывающую  картину  последнего  периода:   житель
Ђнтигоны, обнаженный и с короной на голове стоит на пьедестале уже в самом
центре мрачной спирали. Ќо его вооруженнаЯ мечом рука уже стучит по самому
щиту...
   Ђ у подножиЯ постамента видны разбегающиесЯ микроскопические фигурки!
   - Џоздн'тревога!
   —тобы предупредить любые неожиданности со стороны бездны,  ‹ес  перенес
на самую высокую террасу перископический  телескоп  с  "‹етающей  €глы"  и
направил его на темную часть планеты.
   ‚едь у нас больше не было надежды улететь.
   Њорозов расшифровал надпись на щите: ‚‘џЉ€‰, Љ’Ћ ЋЏ“‘’€’‘џ ЌЂ ЂЌ’€ѓЋЌ“,
‘ Ќ…‰ € ЏЋѓ€ЃЌ…’. ’ак оно и есть.
   „ело не в том,  что  у  нас  нет  горючего.  ђавнина  буквально  усеЯна
звездолетами, их резервуары полны, но пользы от них  мало...  Љроме  того,
Њорозов утверждает, что почва Ђнтигоны очень богата сырьем  длЯ  получениЯ
горючего. Ќо в глубине Ѓездны ‹ебедЯ притЯжение  невидимого  антимира  так
сильно, что никакой двигатель не  смог  бы  нас  оттуда  вырвать.  Џоэтому
бесчисленные звездолеты и падают на солнечную сторону, но ни один не может
поднЯтьсЯ, как с кладбищ планеты ѓеры...
   Њы  несколько  раз  пробовали  спускатьсЯ  на  равнину,   несмотрЯ   на
предупреждениЯ ‹еса и Њорозова.  џ  сожалею,  что  не  послушалась  голоса
разума. ’ам, в песчаных норах  существует  (а  не  живет)  обезумевший  от
отчаЯньЯ, но очень упрЯмый народ. ќти  люди  ничего  не  хотЯт  слушать  и
бросают в нас камнЯми.
   ‚ одну из первых ночей человек десЯть моих "кузнечиков"  затерЯлись  на
равнине. џ спустилась по склону, чтобы позвать их. ’ам  Я  и  провела  всю
ночь с „желтом, самым маленьким и слабым из них, и с Њашей,  уже  взрослой
девушкой, котораЯ, несомненно, становитсЯ мутанткой. Њы  сидели  на  скале
над темной равниной. Ќа плато поблескивали огни костров и слышались крики.
   - ќто правда, что ты спросила у  ‹еса,  у  командора  ‹еса,  разрешение
спуститьсЯ туда, а он не разрешил? - спросила Њаша  резким  голосом.  €  Я
увидела ее глаза: как два мертвых хризопраза.  €  Я  подумала:  "…сли  она
останетсЯ такой, она станет жесткой и грубой, как булыжник". € Я сказала:
   - ‹ес никогда не запрещает. Ћн только сказал, что  те,  кто  спустились
туда, погибнут.
   - Ћн это точно знает?
   - „а. ’алестра видела. €х убили. ќти, с равнины.
   - Ђх! - воскликнула девушка. - ‡а что они нас ненавидЯт?!
   - Ћни боЯтсЯ, Њаша. € голодают.
   „желт начал тихо смеЯтьсЯ, и Я вдруг подумала, что он сходит с ума.
   - Ќе сердитесь, - сказал он.  -  џ  подумал,  что  мне  повезло.  џ  не
очень-то знал тех, которые спустились. Ќо, если бы это  была  ты,  ‚иллис,
или Ђнг'ђи, или даже ты; Њаша... џ бы пошел с вами. Љак это ужасно,  когда
любишь, а? Ќо любим-то мы только близких людей...
   Ђ Њаша крикнула разрывающим душу голосом:
   - ’е, что с равнины, не люди!


   Ћднако, это не так.
   ЊиграциЯ - или приступ - началась однажды ночью.
   Њы с ’алестрой стоЯли на страже. …два поднЯвшись с темной стороны,  где
она охотилась с Ђнг'ђи, она добровольно присоединилась ко  мне.  Љазалось,
она хотела сблизитьсЯ со мной, что-то доверить мне, но делала это довольно
неловко. ‡а исключением наших игр, вне пространства и времени у  нас  было
мало общего.
   ’ем не менее между двумЯ падающими звездами она спросила менЯ:
   - Љак ты думаешь, одни и те же событиЯ могут  происходить  два  раза  в
жизни?
   - ‘обытиЯ? Љакие событиЯ?
   Џри свете звезд ‹ебедЯ ее резкий профиль выделЯлсЯ, как арабеска.
   - Ќеважно. Ѓывает так, что идешь среди толпы или  по  лесу.  ЏоЯвлЯетсЯ
какое-то чувство. € у тебЯ создаетсЯ впечатление, что  это  уже  было.  Ќе
говори мне о перевоплощении или о памЯти предков: это точно уже было, и ты
даже знаешь, когда именно. ‚озможно ли такое?
   џ заглЯнула в свое прошлое: однажды в руинах ѓефестиона мне показалось,
что сейчас все произойдет снова, что откроетсЯ дверь, и войдет •елл...  Ќо
ничего не случилось. € у менЯ было недостаточно опыта, чтобы  ответить  на
вопрос ’алестры. џ сказала:
   -  €ногда  веришь,  что  все  сейчас  вернетсЯ.  Ќо  это   всего   лишь
отражение... карикатура.
   - ѓоворЯ по-научному, - бросила ’алестра, - Њорозов сказал  бы:  "Ђтомы
возвращаютсЯ, но их комбинации  изменЯютсЯ".  “  ‚алерана  …врафриканского
глаза такие же, как у ‹еса... ’ы мне скажешь, что такие предположениЯ  уже
высказывались...
   - ’ебе надо бы поменьше думать о ‹есе, он ведь телепат.
   - ‚от именно! - воскликнула она. - …сли бы он обратил внимание  на  мои
мысли!  …сли  бы  он  только  мог...  ‚иллис,  знаешь  ли  ты,  что  такое
ревность?..
   Ђ Я не знала. Њожно ли ревновать к ночи, к смерти, к могиле на  влажной
планете?..
   €менно в этот момент прожектор "‹етающей €глы" залил фиолетовым  светом
окрестности.
   € мы увидели:
   Ќечто похожее на морской прилив поднималось со стороны плато ЋтчаЯньЯ.
   ‘ущества, которые пробирались по пескам, были иссушены, как пауки,  или
раздуты,  как  бурдюки,  -  ведь  смерть  принимает  столько  обличий!   ‚
фиолетовом свете прожектора некоторые были похожи на  давно  уже  умерших,
другие были покрыты жиром и кровью. Ќекоторые  ползли  по  земле,  падали,
скользили. ‚ молчании. џ никогда не видела ничего  более  страшного.  “жас
поднималсЯ все выше и  уже  обступал  менЯ.  ’Яжелый  запах  дикого  зверЯ
предшествовал  этой  толпе,  и  в  сгустившемсЯ  воздухе  можно  было  уже
различить едва слышное, но тем более неотвратимое знакомое завывание песка
и ветра...
   ’алестра вскочила, Я удержала ее за локоть. џ увидела ее зеленые, будто
опрокинувшиесЯ глаза.
   - ќто катаклизм?!
   - Џохоже. Џоднимись наверх и жди у щита. Ђнг'ђи пойдет и разбудит ‹еса.
   Ћна сказала с неожиданной нежностью:
   - ’олько буди осторожно. “ него ведь больше не будет отдыха.
   € Ђнг'ђи, неожиданно поЯвившийсЯ откуда-то из ночи, ответил:
   - џ слышу. ќто конецтигоны.
   „ействительно, на этот раз бездна двинулась с солнечной  стороны,  и  Я
понЯла, что  на  Ђнтигоне  не  может  быть  ничего  постоЯнного,  что  она
периодически опрокидываетсЯ...


   Ђ на плато тем временем:
   - Ќас засасывают черные вихри. € ничто-ничто  не  может  остановить  их
продвижение...
   - Ѓежать? Ќо куда? Џосмотри - горизонт совсем почернел, а жгучий  ветер
бросает в наши лица запах гнили...
   - ‡емлЯ оседает под нашими ногами, она трескаетсЯ и выплевывает кипЯщую
смолу...
   - Ђд! Њы в аду!
   - ‘олнце ‹ебедЯ гаснет...
   - „а, оно уже мертво...
   - Љак будто слышен гром с Љрайних гор?
   - ќто они! Ћни сражаютсЯ! Ђх, как бы Я хотел быть с ними!
   - ЉакаЯ разница, они тоже умрут.
   - Џо крайней мере, это будет осмысленнаЯ смерть.
   - Ћсмысленной смерти не бывает...
   - •едди, не покидай менЯ!
   - џ здесь, малыш!
   - „аже не видно друг друга в этой крысиной норе...
   - Ћрль, мне страшно...
   - ‡акрой глаза, Я обниму тебЯ!
   - „авайте  поднимемсЯ  наверх,  надо  все-таки  что-то  делать.  ’рудно
смиритьсЯ со смертью в этих дырах...
   - „а ведь и выйти уже нельзЯ.
   - Љак будто небо падает на нас...
   - „а нет, это просто ночь.
   - Ќо этот гром, этот гром...
   - ќто призыв, пошли туда.
   - Ѓерегитесь зыбучих песков...
   - •едди, иди сюда! Ћ, космос! Ћна упала и  не  двигаетсЯ.  ЊоЯ  малышка
•едди...
   - Љак будто все умерли.
   - Ћрль, Я чувствую, как что-то схватило  менЯ  и  уносит,  отрывает  от
тебЯ...
   - ‚о имЯ неба, у менЯ ноги горЯт!
   - ’акое впечатление, будто огромнаЯ пиЯвка наваливалась на эту планету.
Ћна засасывает наши тела и выворачивает землю...
   - ќто бЯка, бЯка, бЯка...
   -  „аже  двигатьсЯ  больше  невозможно,  ветер  словно   стирает   нас,
прогнившее небо давит на нас!
   - Ќа помощь! Ќа помощь!
   - •а-ха! ’ак вы ее и дождетесь...


   Ђ хуже  всего  стало  тогда,  когда  чернаЯ  туча  разразилась  потоком
зеленоватого огнЯ, огромными сине-зелеными градинами, которые взрывались и
поглощали землю. Ќечто похожее  на  холодный  огонь,  который  сжигал  все
окружающее. ‹юди катались по песку, пытались зарытьсЯ в него, но  и  песок
горел. ’ам,  где  начиналось  ущелье,  что  вело  к  нашей  цитадели,  ‹ес
установил два огромных заградительных барьера из  меди,  но  первый  поток
беглецов смел их. Ќекоторые пылали, как факелы,  на  уступах  из  корунда.
Ћднако водой из виадука, который Њорозов закончил  несколько  дней  назад,
удалось заполнить мелкие кратеры,  куда  они  бросались,  и  это  помешало
дальнейшему распространению огнЯ...
   € все это опЯть-таки напоминало город „итса и его горЯщих грешников.
   Ќо многие не  могли  добратьсЯ  до  входа  в  ущелье,  чтобы  спастись.
€стерзанные, искалеченные, покрытые ужасными волдырЯми, они  падали  среди
дымЯщихсЯ дюн, и мы слышали  их  крики.  џ  объединила  тех  "кузнечиков",
которые  умели  левитировать,  и  они,   принЯв   меры   предосторожности,
спустились вниз, стали собирать детей, которых протЯгивали им обессилевшие
матери, поднимали и оттаскивали ко входу тех, кого еще можно было  спасти.
€ ’алестра помогала им - в таких случаЯх всегда можно было рассчитывать на
ее невероЯтную энергию.
   ‘амым странным было то, что  она  _умела  разговаривать  с  ними_.  Ћна
говорила, например, обожженному: "’ебе еще повезло, что ты так отделалсЯ!"
Ђ тому, у кого была ободрана кожа с лица, и оно стало похоже на  сетку  из
разорванных кровеносных сосудов и хрЯщей: "’ы не очень красив, парень,  но
ты сюда не женитьсЯ пришел!" Ђ  той,  котораЯ  несла  маленькое  тельце  с
бессильно откинутой головкой: "Џоложи его, Я сама им займусь. Ђ тебе  надо
отдохнуть..." €  они  обессиленно  падали  на  выступах  из  полированного
гранита, они слушали такие обычные  фразы  и  животворный  голос,  который
говорил им: "—то ж, вы неплохо пробежались, вы победители! •отите пить?  Ђ
теперь ложитесь спать, вами займутсЯ..."  €  они  пили  воду,  ложились  и
умирали. Ђ она снова спускалась на равнину, подбирать других. џ прониклась
к ’алестре огромным уважением...
   ‘ама же Я только и могла, что делать умирающим  успокаивающие  уколы  и
брать на себЯ часть их страданий. џ  бродила  между  кратерами,  куда  они
попадали,  и  откуда  торчали,  как  из  котлов,  их  грешные   головы   с
перекошенными, что-то шепчущими мертвенно-бледными лицами,  -  и  все  это
страдание становилось моим, как будто у менЯ самой была проказа, лихорадка
или разрывалась кожа... Ђ самыми терпеливыми и доверчивыми были дети:  они
смотрели на нас своими светлыми глазками, они старались улыбнутьсЯ  нам  с
обычной  длЯ  них  робостью,  котораЯ  прощает   взрослым   их   постыдную
беспомощность... Ћни жалели менЯ, потому что Я не могла помочь им.
   Љончилось тем, что Я бессильно опустилась на  краю  какого-то  кратера.
Њой комбинезон был прожжен  в  разных  местах,  залит  кровью  и  запачкан
пеплом. —ей-то ребенок умирал у менЯ на руках, а молодаЯ девушка умирала у
моих ног. € всЯ моЯ сила вдруг покинула менЯ.
   € Я сказала во весь голос:
   - Њы никогда не сможем спасти их всех!
   - ќто так, - ответил чей-то уверенный голос рЯдом со мной. -  Ќо  Ясно,
что вы  бы  умерли,  чтобы  спасти  хотЯ  бы  еще-одного,  разве  нет?  ‚ы
невероЯтны. ‚ы и есть мутантка?
   - Њожет быть.
   - •отите покурить схрауи? „оставлен прЯмо с ‘игмы.
   џ внимательно посмотрела на незнакомца. € сам он прилетел прЯмо с ‘игмы
- пребывание на Ђнтигоне не успело  наложить  на  него  свой  безжалостный
отпечаток. Ћн был высоким, утонченным, породистым, как хорошаЯ  борзаЯ,  и
его темно-синие глаза насмехались над всем белым светом.  Ќесомненно,  ему
уже приходилось участвовать в отдельных спасательных  операциЯх,  так  как
его космические доспехи местами потускнели, порвались и выцвели. Љакими бы
ни были бездны и предательства, которые нас потом разделили, Я никогда  не
забуду эту первую встречу с ним у кратера на  Ђнтигоне,  среди  мертвых  и
агонизирующих, с этим высоким, забрызганным кровью космонавтом с рукой  на
перевЯзи, который предлагает мне свою последнюю порцию схрауи,  как  будто
мы прогуливаемсЯ по садам ‘игмы...
   - ‘пасибо, - сказала Я, - Я не курю.  ‚ы  тот  самый  парень,  которого
’алестра подобрала  на  ночной  стороне?  ‡ачем  только  вы  прилетели  на
Ђнтигону? ‚ы же знали, что это ад...
   - Ђ почему вы спрашиваете?
   - Њы читаем мысли, вы понимаете?
   - „а, - сказал он мрачно, - вы умеете черт знает что, Я забыл  возвести
мои  мысленные  барьеры.  Џредположим,   Я   мог   бы   прилететь,   чтобы
познакомитьсЯ с мутантами. Џотому что...
   - Џотому что вы любите ‡емлю. ЌесмотрЯ ни на что.
   - „а.
   - ...„аже зараженную, прогнившую, проклЯтую!
   - ’акую, какаЯ она есть. џ болен ‡емлей. Ќо не пытайтесь излечить менЯ.
‚иллис...
   Ћн не успел закончить фразу, поЯвилсЯ „желт. Ћн  кричал,  что  огромнаЯ
желеобразнаЯ масса поднимаетсЯ к горам, и что  ‹ес  приказал  собрать  все
тЯжелые дезинтеграторы в  одну  батарею,  а  всем  мутантам  собратьсЯ  на
площадке, выходЯщей на ночную сторону.
   ‘лова у „желта, как всегда, сливались в одно  целое,  и  он  прЯмо-таки
облетал скалы: состоЯние крайнего возбуждениЯ перешло в эффект  левитации.
€ его призыв, распространЯЯсь волнами, вызывал с равнины юных  спасателей,
отрывал  сверхчувствительных  от  раздавленных,  искалеченных,  обожженных
людей, страданиЯ которых они пытались облегчить. Џролетело нечто,  похожее
на стрелу, с оперением, напоминающим  шевелюру  ’алестры,  котораЯ  в  это
времЯ, очевидно, пересекала какую-то другую частоту  времени...  ЌебольшаЯ
фигурка цвета полированного дерева - Њорозов - ввинтилась  в  воздух,  как
пропеллер старинного самолета. ‚ то же времЯ впервые  осуществив  в  таком
масштабе чудо телекинеза, группа "кузнечиков" медленно  поднЯла  в  воздух
все тЯжелые корабельные дезинтеграторы, которые до сих  пор  находились  в
пещерах, и  они  медленно  опустились  на  передовой  позиции,  где  ѓейнц
встретил их прочувствованными ругательствами и благословениЯми... ЏровожаЯ
взглЯдом эту невероЯтную мобилизацию, ‚алеран только и сказал:
   - ’ак значит, вы обладаете универсальной силой?


   Ђ  внизу  тем  временем  начали  наступление  спруты.  €ли   это   были
ихтиозавры?..  ‚се  это  кипело,  вздувалось,   как   морской   прилив   -
желеобразнаЯ масса, котораЯ как будто  вытекала  из  мрака  и  поднималась
вдоль склонов. ‚ некоторых  местах  она  была  почти  прозрачной,  липкой,
бесформенной и все же живущей какой-то своей страшной жизнью. €з нее времЯ
от времени высовывались то  загнутый  клюв,  то  щупальце,  оканчивающеесЯ
присосками, огромное, как ствол  дерева.  ђаскрывались  гигантские  черные
пасти, готовые хватать все живое. ‚сЯ ужасающаЯ фауна бросилась на нас,  и
Њорозов  по  ходу  дела  показывал  нам  слепых  бентозавров  с   длинными
светЯщимисЯ  плавниками,   черных   паралипарисов   с   дрЯблыми   телами,
калодиусов, которые представлЯют собой  бродЯчие  желудки.  ЏоднЯвшись  из
своих глубоководных пещер, медузы перифилла парили в  плотном,  как  вода,
воздухе.  €  другие  кошмарные  образины  поднимались  из  глубины  темных
тысЯчелетий с  блестЯщей  чешуей  Ящерообразных,  омерзительными  плоскими
головами, пилообразными зубами: горгозавры,  диноцефалы,  диноцераты.  ќто
стадо чудовищ было воплощением плотоЯдного голода, первобытной Ярости, зла
в его натуральном виде. Ђ как часто  встречала  Я  его  в  своей  короткой
жизни. Ќа "‹етающей ‡емле". “ трупа •елла. ‚ руинах ѓефестиона. Ђ  сегоднЯ
Я видела, как оно вытекает из застывших гипнотических глаз спрута...
   € напрасно дезинтеграторы жгли своими мощными лучами всю эту  массу.  џ
не могла отделатьсЯ от мысли, что бой только начинаетсЯ...
   €менно в эти минуты до менЯ вдруг дошло: уже  в  течение  часов  глухие
медные раскаты сотрЯсали горы...


   Ђ в это времЯ под щитом, который звал к оружию, Ђнг'ђи сменил ’алестру:
та должна была спуститьсЯ на равнину. …му велели стучать изо всех сил.
   Ћн бил в щит и сочинЯл поэму.
   Ђнг'ђи  был  довольно-таки  простым  юношей,  в  какой-то  мере  вождем
племени, в какой-то мере бойскаутом и вообще парнем, достойным восхищениЯ.
‚ различные эпохи землЯне его типа сочинЯли абстрактные  стихи,  разжигали
пожар революций или создавали фантастические звездные корабли. „о сих  пор
в его слишком насыщенной жизни не было времени длЯ развлечений, поэтому он
и воспользовалсЯ возможностью, в то времЯ, как  его  товарищи  боролись  с
великим кошмаром. ЏопадаЯ в такт своим ударам, он возглашал свое творение,
похожее на пророчество:

   џ, Ђнг'ђи, не помнЯщий отца,
   Џришедший из ниоткуда,
   џ услышал голос космоса.
   ќто могучий голос - он звучит
   Ќа вершинах гор, на равнине и в пространстве -

   € все окружающие предметы становЯтсЯ длЯ менЯ прозрачными,
   Љак будто это утренние звезды.

   € Я увидел:
   Џланета, на которой Я стою,
   ‚сего лишь выброшенный бильЯрдный шарик,
   Љоторый вертитсЯ под влиЯнием гравитации.

   € Я увидел:
   ‘озвездие под названием Ѓездна ‹ебедЯ -
   ‚сего лишь куча шаров, затЯгиваемых
   ЏритЯжением пустоты...
   ќто пиЯвка, котораЯ сосет бесконечность,
   ќто дверь, открытаЯ в смежные миры.
   ‚се они нам чужие, и все они наступают на нас
   € завоевывают космос.

   ‘только миров, сколько точек может уместитьсЯ
   Ќа острие самой тонкой иголки.
   Ќеисчислимое количество:
   ‡десь все миры, которые только можно себе представить,
   Ћт трансгалактических радиотуманностей
   „о черных миров антиматерии,
   ‘читаЯ планеты, где условиЯ пригодны длЯ жизни,
   ѓде воздух такой мЯгкий,
   ѓде под единственной луной
   ‘озревают земные плоды...

   Ќо увы! ‡ло пришло к нам,
   Ћно распахнуло бездну,
   ‚ которую мы падаем -
   Њы падаем...
   ЏЂ„Ђ…Њ...

   Ђх! Џусть придет тот,
   Љто может вывернуть вселенную,
   Љак перчатку!
   —тобы зло обрушилось
   Ќа другую сторону!

   € молот падал и падал на медный щит в ритме пламенных строф.
   Љазалось, что всЯ гора взывает о помощи...


   ‚иллис _думает_:
   ™ит трепещет, как огромное сердце, взЯтое  в  плен  мраком,  -  взываЯ,
умолЯЯ, и концентрические волны расходЯтсЯ по всей планете.
   € все больше чудовищ сжигаетсЯ у скал,  как  будто  горЯт  внутренности
Ђнтигоны, запущенные в огненную  реку,  -  все  черные  и  мерзкие  твари,
которые осаждают единственную обитель гуманоидов в  этом  затерЯнном  углу
вселенной. ѓорстка гуманоидов, которой командует  ‹ес,  защищает  ее.  ’от
самый ‹ес, который всегда был Яростным ангелом,  бойцом  бесконечности.  Ђ
против него - поднимаЯсь из открытых бездн  -  это  медленное  и  глубокое
всасывание, этот космический  голод,  который  притЯгивает  к  себе  целую
планету, еще удерживаемую силами гравитации на границе антимира...


   ‚ разгар боЯ решили собрать небольшой совет, чтобы  определить,  должны
ли  мы  покинуть  первую  линию  кратеров  со  стороны  равнины.  Љонечно,
оставатьсЯ там больше нельзЯ - скалы раскалились, но нас беспокоит  судьба
этих проклЯтых в канавах и в кратерах... џ осмотрелась и подумала, что  мы
еще неплохо выглЯдим. Ћднако, многих здесь нет:  ѓейнц  и  наши  последние
пассажиры занЯты у  дезинтеграторов,  а  Ђнг'ђи  -  у  щита.  ‘обрались  в
основном полукалеки: прихрамывающий Њорозов, ‚алеран с рукой на  перевЯзи,
’алестра с обожженными ресницами и огромным волдырем на  носу.  Ђ  сама  Я
шатаюсь от усталости. € все покрыты кровью, как мЯсники.
   Џещера, где мы собрались, раньше была, скорее всего,  залом  заседаний:
вдоль стен стоЯли грубо вылепленные сиденьЯ, а в  глубине  -  нечто  вроде
трибуны. ‹ес смотрел на нас оттуда - как всегда  спокойно  и  холодно.  Ћн
даже не стал проводить анализ ситуации -  и  правильно,  что  не  стал.  Ђ
Њорозов прЯмо-таки светилсЯ от радости, и это раздражало.  €  ’алестра  не
выдержала:
   - Ќебо падает на  наши  головы,  -  сказала  она,  -  а  ночные  смерчи
опустошают склоны. Ђнтигона засасываетсЯ бездной вместе с нами.  Ђ  у  вас
такое лицо, как будто это праздник! Ѓудьте немного сдержаннее, прошу вас!
   - ’ы не понимаешь, - отвечал он. - Њы наконец-то получили результат.
   - ЋбъЯснись, - сказал ‹ес абсолютно спокойно.
   - Џожалуйста, - кивнул Њорозов. - ќто очень просто: ’алестра права, эта
планета гибнет, а мы приговорены - на нас наступает всЯкаЯ нечисть с одной
стороны, а смерчи - с другой. Ћднако Ясно, что силы мрака боЯтсЯ нас.
   ‚алеран как ни в чем не бывало курил свою сигарку  из  схрауи.  Ћн  был
сейчас мысленно за сотни тысЯч километров от Ђнтигоны...
   - ‘ чего вы это взЯли? - поинтересовалсЯ ‚алеран.
   - €м только и оставалось дать нам спокойно сдохнуть  на  наших  скалах.
’ак нет же, они беспорЯдочно атакуют, чтобы ускорить развЯзку. ‡ачем? …сть
три возможных объЯснениЯ: а) мы находимсЯ в каком-то опасном длЯ них месте
и способны каким-то образом стеснить их  действиЯ;  б)  сама  наша  группа
представлЯет опасность длЯ них, и в) кто-то спешит нам на помощь.  ‘ледует
также отметить, что все гипотезы далеко не исключают одна другую...
   - —то Ђнтигона может быть точкой слиЯниЯ двух миров, -  сказал  ‹ес,  -
вполне вероЯтно. € что батареЯ из ста мутантов может создать силовое  поле
- тоже весьма соблазнительнаЯ идеЯ. Ќо Я не вижу того, кто мог бы рискнуть
- рассчитываЯ на минимум удачи - пуститьсЯ на поиски, чтобы спасти  нас  в
Ѓездне ‹ебедЯ. Љогда ты покидал ‘игму,  ‚алеран,  шла  ли  речь  о  другой
экспедиции?..
   - Ќет, - отвечал —ерный принц, стрЯхиваЯ пепел со своей сигарки.  -  Ќо
не забывай, что мне  пришлось  задержатьсЯ  в  районе  ЏолЯрной  звезды  и
созвездиЯ ‹иры. € Я искал вас по всей Ѓездне. „аже на ѓефестионе был...
   ќто было чистейшей правдой. Ћн точно следовал по заданному  маршруту  и
разыскивал экспедицию, затерЯвшуюсЯ  среди  бесчисленных  миров.  €  времЯ
потерЯло длЯ него свое значение...
   - Љ тому же, - продолжал ‚алеран, - ты ведь знаешь  своего  отца.  „аже
это усилие - посылка "Ќадежды" - было равно длЯ него поражению...
   - Ќ-да...
   ’онкие  пластинки  потолочной  лепки  посыпались  сверху,  устилаЯ  пол
пещеры. ’алестра инстинктивно приложила ладони к ушам, а ‚алеран  прикусил
Язык. Њонотонный шум слышалсЯ, казалось, со всех сторон, из  древних  недр
Ђнтигоны, с низкого и черного неба... € вдруг Њорозов заговорил снова.  Ћн
сказал нечто странное:
   - Џрошу простить менЯ. ’о,  что  Я  сейчас  скажу,  не  имеет  никакого
научного  обоснованиЯ,  но  после  всех  этих  историй  с   мутациЯми,   с
телекинезом и прочим Я начал по-новому постигать  суть  многих  событий...
которые прежде, на ‘игме, могли бы шокировать менЯ. Ќо ведь  мы  находимсЯ
далеко от ‘игмы и от всего реального мира, не так  ли?  ’алестра,  милочка
моЯ, разве ты не чувствуешь, как кто-то летит к нам на помощь?  €  что  он
совсем близко? Ђ ты, ‚иллис?..
   Ћшеломленные, мы переглЯнулись.
   €...
   џркий свет, страшный грохот взрыва заполнили пещеру. ѓора зашаталась. €
наступила тишина.
   ’ишина...
   Ќас всех бросило на землю.
   ’ишина...
   Џеревернутый мир медленно приходил в себЯ.
   € тут же мы различили другие, уже близкие звуки, еще более устрашающие:
клокотание болота. ‘вистЯщие вдохи. Љрики... ’вари наступали, должно быть,
они уже занЯли линию кратеров. ‚ густом  дыму,  который  заполнЯл  пещеру,
возникли силуэты "кузнечиков" во главе с Ђнг'ђи.
   - Ѓездна ’ьмы! - кричали дети в ужасе. - Ћна там! Ћна засасывает все!
   - Ћгонь попал на щит!
   - Ћн плавитсЯ!
   ‹ес  повернулсЯ  к   Њорозову   и   сказал   ему   со   своим   обычным
сверхчеловеческим спокойствием:
   - Ќе нас боитсЯ Њрак, а щита. Ћн  разрушен.  Џусть  хранит  нас  теперь
космос или какой-нибудь чудодей. Љ дезинтеграторам!
   ’о, что последовало за этим, называетсЯ, как  мне  кажетсЯ,  рукопашной
схваткой.
   Ќа самом деле, Я видела это в первый раз. € еще не  раз  увижу  в  моих
снах.
   Џод напором густого и липкого прилива люди убивали  и  тут  же  умирали
сами. ’алестра, держась одной рукой за выступ и висЯ над пропастью, палила
Яростно и беспорЯдочно во все стороны. ‹ес прокладывал аккуратный  широкий
проход последним беглецам с линии кратеров. € ‚алеран, укрывшись за  целой
грудой мертвых тел и  похожий  больше,  чем  обычно,  на  черного  ангела,
помогал ему.
   € все-таки последний из наших пассажиров был  поглощен  черным  вихрем,
когда мы покидали линию кратеров...


        25

   €менно этот момент он и выбрал, чтобы  поЯвитьсЯ  со  своей  знаменитой
эскадрой прЯмо над Љрасными горами.
   Ћчень резко выйдЯ из пике на огнедышащем "‘корпионе",  во  главе  своей
эскадры он так низко пролетел над Ђнтигоной, что порфировые скалы заходили
ходуном. ђев тормозЯщих  двигателей  наполнил  кратеры  и  концентрические
переходы пещер. ”иолетовое небо  адской  планеты  как  будто  разорвалось,
осветилось и загорелось на линии горизонта. ќто было  настолько  странное,
даже бредовое зрелище, что, забыв на какое-то мгновение  наше  бедственное
положение, спрутов, Ящеров, радиацию, мы с  раскрытыми  ртами  застыли  на
площадке у дезинтеграторов. "’ы думаешь,  это  Ћн?..  ќто  он?.."  Љо  мне
прижалось напрЯженное до предела тело ’алестры, ее побледневшее лицо  было
обращено к чудесному видению.
   - Ќо что он делает? - спрашивал ошеломленный Њорозов.  -  ‹учше  бы  он
разбомбил спрутов!
   - ќту возможность он предоставлЯет сопровождающей эскадре,  -  объЯснил
спокойный голос ‚алерана. - ’актика ‘игмы, ‹ес. џ узнаю стиль.
   ‹ес  кивнул,  взглЯд  его  был  особенно  многозначительным.  Џотом  он
приказал спуститьсЯ в пещеру. € в самом деле - два самых  тЯжелых  кораблЯ
опустились чуть ли не до вершин Љрасных гор  и  неумолимо,  с  невероЯтной
точностью, избегаЯ применЯть  радиоактивное  оружие,  залили  огнем  поток
желеобразных чудовищ. ‡а ними последовали два других, потом еще  два.  ’ак
они целиком очистили лес водорослей и склоны плато.
   Ђ сам "‘корпион", описав огненную дугу, поднЯлсЯ высоко в небо - в  то,
что мы до сих пор принимали за небо Ђнтигоны, и  тЯжелаЯ  свинцоваЯ  масса
черно-фиолетового цвета, масса чудовищно живаЯ и плотоЯднаЯ, осветилась из
конца в конец, разверзлась, как раскаленнаЯ бездна. €з этой  развороченной
необъЯтной тучи выступили длинные вЯлые щупальца, похожие на дохлых  змей,
оживших как будто под влиЯнием электрических разрЯдов, которые затрепетали
и ударили изо всех сил в подножиЯ гор, стараЯсь в то же  времЯ  дотЯнутьсЯ
до "‘корпиона", который своим оружием "избивал"  их.  …ще  немного,  и  их
объЯтие настигло бы его, это чувствовалось, не знаю, почему -  неумолимое,
живущее какой-то отвратительной жизнью, и в то же времЯ мертвое,  гниющее.
ќто была животнаЯ сила неизвестного мира, другой метагалактики, где все  -
наоборот. …ще секунда - и ’алестра вскрикнула: змеиное  гнездо  сомкнулось
на том месте, где уже ничего не было, не  было  "‘корпиона",  испускающего
огонь, не было его знакомого силуэта - и только внизу гигантские  болотные
растениЯ   дотлевали   густым   опаловым   дымом,   да   корабли   эскорта
безостановочно кружились над равниной. €менно в этот момент до менЯ  дошло
толком:  Њрак,  џзва  были,  по-своему,  живым  существом...   ЌевероЯтнаЯ
неудовлетворенность, родственнаЯ досаде чудовищного зверЯ,  раздраженного,
что у него отнЯли добычу, повисла в воздухе, ставшем еще плотнее и темнее.
Џотом липкие тучи стали медленно расходитьсЯ...
   - Ѓудет лучше, если вы спуститесь в пещеру, - сказал ‹ес,  обращаЯсь  к
нам с ’алестрой. Ќо моЯ подруга и "кузнечики"  застыли,  обратив  глаза  к
небу...
   - Љр-расиво... - прошептал „желт.
   Ђнг'ђи добавил:
   - Ћн сейчас вернетсЯ. ‚'увидите насто'бой!
   џ сомневаюсь, что он сам полностью понимал все свои выражениЯ, но и  мы
знали, что конец "‘корпиона" будет нашим концом.
   Ќо он поЯвилсЯ так же неожиданно, как  исчез,  в  центре  Ярко-красного
жидкого облака. Ћн закружилсЯ вихрем, словно  бешеный,  ощетинил