иЯ такого шага были бы губительны.
     Њолодой ученый сильно покраснел и принЯлсЯ изучать свои ногти.
     --  ‚от  та злодейка, с  которой  нам  пришлось столкнутьсЯ. -- ”оскинс
поднЯл фотографию  огромной дохлой  крысы.  --  Rattus  rattus.  —ернаЯ, или
корабельнаЯ крыса. ‚ тропических странах их существует несколько  видов. ‚се
представители видов имеют примерно такие размеры. Њы полагаем, что  какаЯ-то
тропическаЯ крыса попала на  корабль и таким образом была завезена в ‹ондон.
‡десь она скрестилась с нашими обычными крысами. ’ак как открыто ввезти крыс
в Ђнглию трудно, думаю,  они были  ввезены  тайно. …два ли сейчас кто-нибудь
признаетсЯ, что ввез конрабандой гигантских крыс.
     --  Ќам  нужна от вас конкретнаЯ информациЯ, мистер •аррис,  --  сказал
другой ученый. -- Ќам  надо как можно  больше  узнать об этих тварЯх. ‚идите
ли, до сих пор не удалось захватить живьем ни одной из этих гигантских крыс,
и  вы  единственный человек,  который несколько  раз сталкивалсЯ  с  ними  и
осталсЯ  в живых. Ќам ничего  не известно об их поведении, куда они прЯчутсЯ
после  нападений,  почему иногда  вообще  не трогают  людей,  отчего  у  них
вспыхивает голод по человеческому мЯсу? „аже самаЯ маленькаЯ деталь, которую
вы подметили, может оказать нам неоценимую помощь.
     •аррис  рассказал о встречах с  крысами,  о Љеуфе  --  одной  из первых
жертв,  о  том,  как   крысы  погнались  за  мальчиком  и   перелезли  через
шестифутовую стену, но потом  оставили  его в покое,  об эпизоде с маленьким
дератизатором ”еррисом из "ђэткилл" и об их первой встрече с  тварЯми, когда
они плыли строем;  о том, как одна из крыс  вылезла на противоположный берег
канала, оглЯнулась  на •арриса и принЯлась  изучать  его,  а  потом внезапно
скрылась за оградой.
     -- ‚ы испугали ее? Ћна поэтому убежала?
     --  Ќет,  нет.  ќто  был не страх.  Ћна  поднЯла голову,  будто  что-то
услышала... Ќу, словно кто-то позвал ее. Џравда, Я ничего не услышал.
     -- “ них очень острый слух,  -- заметил  один  из экспертов, -- как и “
многих  других животных. Љрысы могут находить своих детенышей в большом поле
ржи  по  свисту  высокой  частоты. ‚ этом нет ничего необычного. Љстати, моЯ
компаниЯ  сейчас  работает  над  методом изгнаниЯ крыс из зданий  при помощи
ультразвуковых   волн.   ђабота  пока   только   начата,   но   метод  очень
перспективный.
     -- Њожет, это и были  какие-нибудь ультразвуковые  волны, но  она очень
странно смотрела, Я с этим сталкивалсЯ не один раз. †уть какаЯ-то!  ‘мотрЯт,
будто читают ваши мысли. --  •аррис  рассказал о сражении в школе, рассказал
во всех подробностЯх, которые только мог вспомнить.
     Џосле рассказа •арриса воцарилось молчание.
     -- Ѓоюсь, это вам не поможет, --  заметил учитель. …му казалось, что он
что-то забыл, что-то упустил, и мозг на ощупь, неуверенно пыталсЯ найти это.
     -- Ќапротив,  мистер •аррис, -- улыбнулсЯ ”оскинс, -- ваш рассказ очень
поможет. Ђ теперь нам нужно переварить эту информацию...
     Њолодой  ученый,  который  недавно  так  сильно  покраснел  после  слов
”оскинса, взволнованно вскочил и закричал:
     -- Ќужно заразить их! ‚се уставились на него.
     -- Њы  не можем отравить  их, потому что  они едЯт только  человеческое
мЯсо или мЯсо животных, но можно заразить их.
     -- Љак? -- скептически поинтересовалсЯ помощник министра.
     -- ‡аразим  группу  животных  -- собак, кошек...  или  коричневых  крыс
каким-нибудь смертельным длЯ  мутантов вирусом. Ѓиохимики легко найдут такой
вирус.  ‚ыпустим  зараженных  животных в определенных  местах,  которые  нам
покажет  мистер •аррис, например, около  канала.  —ерные  крысы  нападают на
животных, заражаютсЯ и разносЯт болезнь среди сородичей.
     Ќесколько секунд все молчали.
     --  Ђ  если  заразЯтсЯ люди? Њожет вспыхнуть  эпидемиЯ, -- засомневалсЯ
кто-то.
     -- …сли использовать правильный вирус, люди не пострадают.
     -- Ћн может уничтожить всех животных в ‹ондоне и его окрестностЯх.
     -- €гра стоит свеч!
     ‚новь воцарилось молчание.
     -- Ђ вы знаете, этот фокус может сработать, -- заметил ”оскинс. Њолодой
человек благодарно улыбнулсЯ.
     --  „ействительно может. -- Ћдин из экспертов с  энтузиазмом наклонилсЯ
вперед.  --  Љрысы  чертовски умны,  чтобы  есть отраву...  Ђ  может, у  них
иммунитет на Яд. …сли бы нам удалось заразить их...
     -- Ќо не через крыс, -- заметил другой.  €деЯ  уже захватила ум ученых.
-- ‘лишком большой риск и слишком непредсказуемо.
     -- •орошо. ’огда собаки.  „аже  щенки,  чтобы крысам было  легче.  Њозг
•арриса восстал против идеи скармливать маленьких щенков прожорливым тварЯм.
     -- Џочему бы не заразить просто сырое мЯсо? -- спросил он.
     -- Ќет. ‚ирус должен находитьсЯ только в живом мЯсе.
     -- Ќо как мы узнаем, какой вирус использовать? “ нас нет ни одной живой
крысы,  чтобы  проверить  действие  вируса.  Ћткуда  мы узнаем,  какой вирус
способен убить их? -- спросил ”оскинс.
     -- “ менЯ есть  неплохаЯ идеЯ,  --  сказал биохимик. -- Њожно  испытать
вирус на нормальных черных крысах. Ѓудем надеЯтьсЯ, что на мутантах  он тоже
сработает.
     Ћбсуждение продолжилось,  вспыхивали  споры,  искались  решениЯ. •аррис
очень гордилсЯ, что оказалсЯ  в самом центре разрабатываемой операции, но  в
голове занозой засела мысль, что он что-то упустил.
     --  Ћчень  хорошо, -- подвел итог шумному обсуждению помощник министра.
-- Ќа  поиски  вируса отводитсЯ  несколько дней.  џ  понимаю, что необходимо
провести тщательнейшие  испытаниЯ, но  нет нужды  напоминать вам, что  вирус
должен быть  готов к середине  следующей недели. Ђ мы с мистером •аррисом  и
топографом района найдем наиболее подходЯщие места длЯ размещениЯ зараженных
собак. „олжен вам сказать, что мистер •аррис вырос в этом районе. Џоэтому он
должен знать самые подходЯщие места, где могут быть крысиные норы. ђабота по
раскладыванию  Ядов  и закачиванию газа не должна прекращатьсЯ. Љаждое  утро
будем  собиратьсЯ  в восемь  тридцать  и  проверЯть, как  продвигаютсЯ дела.
‚опросы есть? Ќет? •орошо. ’огда расходимсЯ. -- Ћн повернулсЯ  к •аррису. --
Ќе хотите ли выпить со мной, мистер •аррис?
     Ћни перешли  дорогу  и вошли  в недавно  открывшийсЯ паб.  Џосле Яркого
света глаза не сразу привыкли к полумраку.
     -- —то будете пить? -- спросил ”оскинс, доставаЯ бумажник.
     -- Ѓочковое пиво.
     -- Џинту бочкового  пива и джин с тоником, пожалуйста. Ћни нашли  тихий
угол и сели в кресла, обтЯнутые кожзаменителем.
     -- ‡а ваше здоровье! -- сказал ”оскинс.
     -- ‡а ваше! -- ответил •аррис. Ќесколько секунд они пили молча.
     -- џ удивлен, -- заметил •аррис.
     -- —ем?
     -- ’ем, что вы продолжаете руководить операцией.
     -- Ђх,  это...  џ  же  объЯснил  вам  по  телефону, мистер •аррис,  что
общественность   захотела  чьей-то  крови.  џ  отвечал  за  это,  значит,  Я
единственный кандидат. -- Ћн слабо  улыбнулсЯ, разглЯдываЯ край  стакана. --
‚сегда  нужно  найти козла  отпущениЯ. --  Џомощник министра стрЯхнул с себЯ
уныние и  улыбнулсЯ. -- Ќо Я слишком хороший работник, и они, неопределенные
"они", хорошо это понимают. ‚идите ли, моЯ единственнаЯ ошибка заключалась в
том, что  Я  недооценил врага. “верЯю  вас, это большаЯ ошибка,  и она имела
серьезные  последствиЯ. Ќо при данных обстоЯтельствах это  была единственнаЯ
ошибка, вы не согласны? џ хочу сказать, что такое случаетсЯ не каждый день.
     -- „умаю, что не  каждый. -- •аррис  сделал большой глоток, чувствуЯ на
себе взглЯд ”оскинса.
     -- ‚о времЯ нашей последней встречи  вы довольно грубо разговаривали со
мной, -- заметил ”оскинс.
     ‚незапно •аррис понЯл, почему ”оскинс привлек его к операции. Ћн не был
так  уж  необходим  длЯ проведениЯ  операции  и  понимал, что  его помощь не
ЯвлЯетсЯ неоценимой. Ќо на ”оскинса набросилась общественность, и он считал,
что это несправедливо. €м требовалась  чьЯ-то кровь, и начальство отдало его
на  растерзание. Џо  крайней  мере,  на поверхностный  взглЯд все  выглЯдело
именно так.
     •аррис  тоже  обвинЯл   ”оскинса.  ‡начит,  он,  •аррис,   символически
представлЯет общественность. Ћн ЯвлЯетсЯ единственным контактом длЯ ”оскинса
с людьми, которые  требовали его крови. € сейчас он собираетсЯ доказать  им,
что они были не правы. •отел доказать через  •арриса, продемонстрировав, что
по-прежнему всем руководит и без него ничего не получитсЯ.
     "“дачи", -- подумал •аррис.
     --  ЉажетсЯ,  у  нас  сегоднЯ возникла стоЯщаЯ идеЯ. -- ”оскинс, широко
улыбнувшись,  откинулсЯ на спинку стула. -- Ќе знаю, почему мы сами до этого
не додумались. •отите еще?
     -- Џозвольте  мне, -- сказал •аррис. Ћн допил  пиво и встал. --  ’о  же
самое?
     Љогда •аррис вернулсЯ со стаканами. ”оскинс сидел, глубоко задумавшись.
Џомощник министра посмотрел на него, как на незнакомого человека.
     --  ‘пасибо, -- сказал он. -- ЉажетсЯ, проблема  решена. „а, скоро  все
вернетсЯ в нормальную колею. ‚ы  вернетесь в свою школу, менЯ вновь назначат
помощником  министра,  неофициально,  конечно,  или   переведут   в   другое
министерство.  Џо крайней мере, Я  сумею избежать  позора. -- ”оскинс сделал
глоток. --  ‘кажите, почему вы работаете в €ст-ќнде? ‘уществуют ведь и более
приЯтные места.
     -- „ом.
     -- Ђ... так вы до сих пор там живете?
     -- Ќет, у менЯ квартира неподалеку от Љингс-Љросс.
     -- †енаты? „олжны быть женаты.
     -- Ќет, не совсем.
     -- ЏонЯтно. џ был женат.
     ”оскинс  сделал  большой   глоток  и  вновь  задумалсЯ.  •арриса  начал
несколько раздражать меланхолический поворот беседы.
     --  „умаете,  они  успеют  найти  вирус?  --  спросил  он,  менЯЯ  тему
разговора.
     -- Ќет проблем. ќти ребЯта  могли бы придумать  заразить мух краснухой.
‚ремЯ -- важный  фактор. ‡наете,  с какой скоростью размножаютсЯ эти чертовы
крысы?  Ћт пЯти до  восьми раз  в год,  а их детеныши через  три месЯца сами
могут  рожать.  ‚ы  учитель,  вы  должны понимать,  что,  если мы  быстро не
уничтожим этих тварей, они захватЯт весь город. …ще?
     -- Ќет, мне пора. ЊенЯ ждут.
     --  „а,  да,  конечно,  --  опЯть рассеЯнно  согласилсЯ  ”оскинс, потом
поинтересовалсЯ более веселым тоном: -- ’огда до утра?
     -- ‚ы хотите, чтобы Я пришел?
     --  Ќу  да.  ‚ы сейчас  член команды, старина.  Ћ своем  начальстве  не
беспокойтесь.  џ  с ними  все улажу.  …сли  хотите знать,  Я  уже  обо  всем
договорилсЯ. ‚ы уверены, что не хотите еще выпить? Ќу, хорошо. „о завтра!
     •аррис  с  облегчением покинул паб.  Ћн  не  мог себе объЯснить, почему
недолюбливает ”оскинса. Њожет, из-за  непредсказуемых настроений? ’олько что
веселый, приветливый, общительный  и  эффектный --  через минуту "презренный
человек". …динственное  определение, которое пришло ему в  голову. •аррис  с
нетерпением ждал, когда вернетсЯ домой, к „жуди.
     ”оскинс угрюмо смотрел в стакан. ЌельзЯ здесь долго оставатьсЯ, подумал
он. Љто-нибудь из его  подчиненных  может  войти в  паб  и  застанет  его  в
одиночестве со стаканом джина. ќто  произведет не очень хорошее впечатление,
особенно сейчас.
     ”оскинс опЯть подумал о молодом учителе. ‚ероЯтно, живет с девушкой, по
внешнему виду не скажешь, что голубой. “верен в себе, молод. Њожет оказатьсЯ
полезным  в операции  по  уничтожению крыс. Љонечно, не очень важен, но,  по
крайней  мере,  учитель  сможет   увидеть,  как  трудно  организовать  такую
операцию. Ћпыт может дать  ему немалую пользу...  ”оскинс  хотел,  чтобы как
можно  больше людей знали о  трудностЯх в его  работе.  Њожет, тогда они  не
станут требовать его крови при первой же неудаче. Ћни скоро увидЯт, что  его
рано списывать.
     ”оскинс заказал  еще джина.  Џоследний стаканчик,  пообещал он  себе  и
вернулсЯ за столик. Ѓыстро выпью и уйду.
     ‘мешнаЯ  штука  жизнь,  думал  он.  ‚сегда  приходитсЯ  кому-то  что-то
доказывать. Ќекоторым даетсЯ это легко, они родились с даром убеждениЯ, но у
большинства это  требует  постоЯнного тЯжелого  труда. Ћни  не могут  ни  на
минуту  расслабитьсЯ  и  открыть  свои  уЯзвимые  места перед  теми,  кто  с
удовольствием воспользуетсЯ ими. “ него, ”оскинса, всегда именно так и было.
ђабота, высокий пост никогда не даютсЯ легко. ЏостоЯннаЯ борьба. …сли бы они
только знали  о  бессонных  ночах  за рабочим  столом,  о тоннах  скучных  и
утомительных бумаг, которые приходилось прорабатывать, чтобы соответствовать
требованиЯм. € не просто соответствовать, а идти впереди.
     ђозмари знала все это. Љонечно, должна была знать --  ведь она была его
женой. ‹юбаЯ другаЯ женщина утешила бы  мужа в подобной ситуации. Ќо ђозмари
не относилась к числу таких женщин. …й начали надоедать ночи, проведенные им
за бумагами. Ђ когда она узнала, что доблесть в постели  тоже не относитсЯ к
его сильным сторонам, разочарование оказалось слишком большим. …сли бы у нас
были дети, пожалуй, у нее было бы чем занЯтьсЯ. Ќо даже в том, что  детей не
было  ђозмари винила  менЯ. ’ем не менее  их совместнаЯ  жизнь  продолжалась
пЯтнадцать  лет, так  что она должна была менЯ хоть немного  любить. џ знал,
что  у ђозмари есть любовник, но это не имело большого  значениЯ до тех пор,
пока она вела себЯ  осторожно. џ даже переносил ее колкости в кругу друзей и
коллег и  отвечал фальшивыми добродушными  насмешками. Ќо  когда  ее  романы
стали все более и более частыми, все  менее и менее осторожными и, что самое
худшее, менее разборчивыми, этому необходимо было положить конец. Ќо ђозмари
опередила менЯ  и бежала с чертовым  туристическим агентом!  ‘ туристическим
агентом, подумать  только!  ”оскинс  сделал  все,  чтобы  замЯть скандал, но
сплетен  избежать не удалось.  …му  не оставалось  ничего  другого, как  еще
Яростнее  взЯтьсЯ за  работу, добитьсЯ больших успехов, сделать  все,  чтобы
смыть  позор быть брошенным неверной женой!  Ћбидно было вдвойне, потому что
она убежала с  чертовым  туристическим агентом!  Љак  можно  вернуть к себе.
уважение? Ќо Я сделал  это,  Я  стал  помощником министра. ‘огласен, дело  с
крысами подмочило мою  репутацию, но  ведь начальство  не выгнало менЯ. Ќет,
они знают  мою истинную  ценность. Џусть эта общественность  катитсЯ ко всем
чертЯм! Љогда этот  маленький эпизод  благополучно  закончитсЯ, им  придетсЯ
признать во  мне ценного специалиста. ‚есь секрет заключаетсЯ в том, что чем
больше у вас власти, тем  легче решать любые проблемы. Џросто окружаешь себЯ
нужными людьми, нужными умами, которые придумывают ответы, а славу забираешь
себе!  ‘амое  трудное  --  пробитьсЯ  наверх,  но,  когда  добьешьсЯ  этого,
остальное легко.
     …ще стаканчик, и потом можно отправлЯтьсЯ в клуб. ђасскажу ребЯтам, что
все идет хорошо, намекну кое-кому  о плане. Ќе слишком много на  тот случай,
если  не сработает,  но  достаточно,  чтобы они  понЯли, что старина ”оскинс
вновь  добилсЯ  успеха.  ‘ейчас  боль   притупилась,  но  пока   нет  смысла
возвращатьсЯ в пустой дом. ђебЯта всегда рады видеть менЯ, надеюсь.
     Ћн осушил стакан и вышел на улицу, где еще не начало темнеть.

     Љаждое утро •аррис ходил к половине девЯтого в ратушу Џоплара. ‚месте с
”оскинсом и  топографом они определили десЯть наиболее  вероЯтных мест,  где
могли быть крысиные норы, а к концу недели биохимики нашли нужный вирус.
     Ћни только смеЯлись над восхищением •арриса по поводу их оперативности.
     -- ќто не проблема, -- получил он ответ. -- ‚идите ли, вирус у нас есть
уже много лет. Њы получили его  у немцев еще после войны. Ћни  работали  над
проблемой  уничтожениЯ  всего  нашего  скота,  так,  чтобы   не   пострадало
население, и нашли способ. Љ счастью длЯ нас, война закончилась до того, как
они испытали  вирус. ‘ тех  пор  все  сведениЯ о  нем хранились  в  глубоком
секрете.  ЌарЯду  с   еще  несколькими  подобными   штуками.  ‚сЯ  трудность
заключаетсЯ  в том, что много времени  отнимают поиски противоЯдиЯ. Њы вовсе
не хотим уничтожениЯ всех животных  в стране. Њы нашли  антитоксин,  который
легко можно ввести животному с помощью инъекции, через пищу или воду. Ћн уже
производитсЯ в больших количествах, а  мы  работаем  над  сывороткой  на тот
случай,  если антитоксин откажет. ќто самаЯ  элементарнаЯ  подстраховка.  Њы
абсолютно уверены в надежности антитоксина.
     ”оскинс  поздравил  всех с  превосходной  работой,  и  они приступили к
разработке плана операции.
     --  Ћчень  хорошо,  джентльмены,  --  подвел  итог обсуждению  помощник
министра. -- ‚о вторник, в шесть утра, начнем развозить зараженных щенков по
намеченным местам и предоставим несчастных животных их судьбе. ‚опросы?
     --  „а.  --  •аррис поднЯл  руку,  но тут  же  опустил, сообразив,  что
подражает своим бывшим ученикам. -- Ђ что, если на нас нападут крысы?
     --  ‚се будут в защитной одежде, мистер •аррис. ќто обычнаЯ процедура в
подобного  рода  операциЯх.  „умаю,  мы  найдем  подходЯщие,  хотЯ, может, и
несколько  неудобные  костюмы.  --  ”оскинс  оглЯдел присутствующих.  -- …ще
вопросы?
     -- „а, -- ответил •аррис.
     -- Њистер •аррис?
     -- Ђ что будет, если он не сработает?
     -- …сли кто не сработает?
     -- Џлан.
     -- ’огда да поможет нам Ѓог, мистер •аррис.

     ‘ерый рассвет окутал туманом заброшенный канал. ’ишину не нарушали даже
птицы.  ‚ремЯ  от  времени от легкого  утреннего  ветерка  по  грЯзной  воде
пробегали волны, лизавшие каменные бока рукотворной реки.
     ’ишину  нарушило  негромкое тЯвканье. ‚доль  берега  шли  пЯть человек,
похожих на пришельцев с другой планеты. ‘ головы до ног они были упакованы в
плотный,  похожий на  пластмассу, материал, а на головах у них  были шлемы с
огромным  стеклЯнным забралом.  „вое несли большую  корзину.  Љрышка корзины
времЯ  от времени подпрыгивала, словно обитатели переносного дома  хотели из
него выбратьсЯ.  Ћдин из  людей показал на берег канала, и корзину поставили
на землю.
     --  ЏерваЯ точка,  -- сказал •аррис.  Ћн уже порЯдком вспотел в тЯжелом
костюме. “читель поднЯл забрало,  чтобы его легче было  слышать. -- ‡десь мы
видели крыс в последний раз. Ћни  приплыли сюда, вылезли на берег и скрылись
в той дыре. -- Ћн показал на другой берег.
     Љорзину  открыли и из нее достали  трех маленьких щенков. •аррис  нежно
погладил одного. "ЃеднЯга!" -- подумал он.
     Њолодой ученый, ‘тивен ѓовард, тоже поднЯл забрало и вытер лицо рукой в
перчатке.
     -- „воих давайте привЯжем, а третьего отпустим, -- предложил он. -- ’ак
крысы быстрее найдут их.
     ‚  твердую землю вбили  металлический  колышек и к нему привЯзали  двух
щенков.
     --  Ќу,  ладно,  малыш,  иди.  --  Ћн опустил  своего щенка  на землю и
легонько подтолкнул его. Ќо щенок не хотел уходить. Ћн лизнул учителю руку и
посмотрел на него.
     -- ‚перед,  малыш.  ’ы  умираешь  за  королеву  и родину! ™енок  сел  и
уставилсЯ на учителЯ.
     --  Ћ ѓосподи!  --  пробормотал  •аррис. -- ќто труднее,  чем Я  думал.
ѓовард достал из корзины сырое мЯсо.
     -- ќто должно соблазнить его. ‚ообще-то мЯсо длЯ крыс, но Я не понимаю,
почему эти бедолаги не  могут  поесть в последний раз? Ћтведу  его к мосту и
оставлю там с мЯсом. ‚от тебе, малыш, пошли. -- Ћн шлепнул щенка куском мЯса
по носу. ‘обака пошла за человеком, пытаЯсь схватить мЯсо.
     --  Ќе  заходите далеко!  --  крикнул •аррис,  когда  неуклюжаЯ  фигура
скрылась под мостом.
     ‹юди  начали   кормить   двух   оставшихсЯ  щенков.  ‚друг  послышались
торопливые  шаги.   ‚се  поднЯли  головы  и  увидели  ѓоварда.   Ћн   быстро
возвращалсЯ, что-то взволнованно крича и размахиваЯ руками. ‘начала никто не
мог разобрать, что он кричит,  но когда ѓовард  показал на мост, все понЯли,
почему он так торопитсЯ уйти оттуда.
     ‚  темноте под  мостом несколько  черных  теней  окружили щенка.  ™енок
жалобно  заскулил. •аррис непроизвольно дернулсЯ к  мосту, но его остановила
чьЯ-то рука. Ћн  кивнул,  понимаЯ, что жизнь одного щенка не идет ни в какое
сравнение с жизнЯми многих  людей,  которые могут быть спасены. € все равно,
какаЯ ужаснаЯ смерть длЯ бедолаги!
     ‚друг крысы оставили щенка  и бросились вслед на ѓовардом. ‚ожак быстро
догнал  неуклюжую  фигуру  в  тЯжелом костюме  и  прыгнул на человека. Љрыса
вцепилась в ноги  ѓоварда,  но  острые  зубы были бессильны против  плотного
материала. ѓовард продолжал бежать, волоча за собой упрЯмую тварь.
     -- Љозырек! --  закричал •аррис. -- Ћпустите  козырек! ѓовард услышал и
опустил забрало. ‚ это времЯ его догнала еще одна крыса и вцепилась в другую
ногу. ѓовард споткнулсЯ, но не упал. ‹юди в ужасе увидели, как третьЯ крыса,
вскарабкавшись по  спине, устроилась на плече ученого и начала  грызть шлем.
ѓовард тЯжело упал,  одной рукой угодив в воду. …му все-таки удалось встать,
хоть и на колени.  Ќо к этому времени  остальные крысы уже облепили  его  со
всех сторон. “ченый пыталсЯ отбитьсЯ от грызунов, но они  вцепились  в него,
как гигантские пиЯвки.
     ’о,  чего больше всего  боЯлсЯ •аррис, все же  случилось --  в  плотном
материале  костюма стала  поЯвлЯтьсЯ  трещина.  ‚месте  с  тремЯ  остальными
участниками операции •аррис побежал к ѓоварду. Љрысы  Яростно рвали защитный
костюм, даже не уворачиваЯсь от  ударов,  которые ѓовард  раздавал направо и
налево. •аррис сбросил двух тварей  с воду в  расчете,  что они, оглушенные,
утонут. Ћстальных  отцепить не удалось. Ќе обращаЯ  на них вниманиЯ,  •аррис
поднЯл ѓоварда на ноги и потащил вдоль берега канала.
     Ћстальные  тоже отбивались от крыс. Ђ те все прибывали.  ‹юди медленно,
шатаЯсь, отступали к дыре в заборе. ‡а забором они миновали скулЯщих щенков.
—асть крыс отстала, набросившись на более легкую добычу.
     -- Љ фургонам! -- услышал •аррис приглушенный крик. -- ’ам есть газовые
баллоны.
     ’еперь идти было  легче, потому что  большинство крыс  скучились вокруг
мЯса, разбросанного  рЯдом со щенками. ЏомогаЯ друг другу, люди добрались до
забора  и пролезли  в  дыру.  ‚незапно  все  крысы,  которые еще  продолжали
цеплЯтьсЯ  за  них, спрыгнули  на  землю, словно  почуЯв опасность оказатьсЯ
вдали  от канала. •аррис  бросилсЯ на  одну, с  трудом переборов отвращение,
которое вызывала у  него извивающаЯсЯ тварь. Ћн схватил крысу одной рукой за
шею, а другой -- за задние лапы и высоко поднЯл в воздух.
     -- ‚от вам живой образец! -- закричал он, стараЯсь не выпустить крысу.
     -- Њолодец! -- похвалил ѓовард и бросилсЯ на помощь.
     ѓигантскаЯ крыса оказалась необычайно сильной и Яростно сопротивлЯлась,
но •аррис и ѓовард крепко  держали ее. Ћтставшие было крысы неожиданно вновь
кинулись к людЯм и напали на них...
     ‚скоре стало Ясно, что без помощи людЯм не отбитьсЯ. ‚зревели моторы, и
к ученым  подъехали фургоны.  ‡адние дверцы их распахнулись, и  люди  начали
взбиратьсЯ в фургоны.  —асть крыс продолжала цеплЯтьсЯ за их костюмы, другие
стали  запрыгивать  вслед  за  людьми в фургоны.  ЌесмотрЯ на  шлем, •аррису
казалось, что он вот-вот оглохнет от шума. ™енки в корзинах Яростно тЯвкали,
крысы тонко  визжали,  люди кричали. Ћн заметил,  что водитель фургона сидит
без  шлема  и перчаток. •аррис  велел ему защитить голову и  руки, но в шуме
водитель его не  услышал. „вое человек из первого фургона  торопливо снимали
газовые баллоны,  отбиваЯсь ногами от крыс, пытавшихсЯ запрыгнуть  в машину.
•аррис и ѓовард сидели уже в фургоне, не отпускаЯ пленницу.  Ћни не обращали
вниманиЯ на боль от укусов. ‘ами укусы, по счастью, не доставали до тела, но
под ними жесткаЯ материЯ костюмов больно защемлЯла кожу.
     ”ургон покатилсЯ вперед. Љрысы устремились в погоню, пытаЯсь запрыгнуть
в открытые задние дверцы. Ќекоторым это удавалось, некоторых люди сбрасывали
ногами обратно на дорогу. Ќаконец дверцы
     удалось захлопнуть,  прищемив одну крысу поперек туловища. „верцу потом
приоткрыли и столкнули крысу  ногой.  Ћткрыли один баллон, чтобы  уничтожить
набившихсЯ в фургон тварей -- они продолжали бросатьсЯ на людей.
     -- ќту нужно оставить! -- приказал ѓовард. -- Ќайдите  что-нибудь, куда
можно было бы ее спрЯтать. Ћна нам нужна живой!
     Ћни выбросили из металлического Ящика инструменты, запихнули взбешенную
крысу внутрь  и крепко закрыли  крышку. ”ургон неожиданно вильнул в сторону.
‚се встревоженно посмотрели на водителЯ.  Ћн пыталсЯ стрЯхнуть одну из крыс,
вцепившуюсЯ в его незащищенную руку. Ќа крысу направили струю газа, и вскоре
она  упала на  пол к ногам водителЯ. ‚одитель стонал от боли, укушеннаЯ рука
его повисла, но он  продолжал вести машину  одной рукой. ѓаза не пожалели, и
через несколько секунд все крысы издохли.
     -- Ќе переусердствуйте! -- крикнул ѓовард. -- Ђ то щенки тоже погибнут.
     Ќаконец последнЯЯ крыса пьЯно зашаталась, напрЯглась и сдохла. •аррис и
ѓовард снЯли шлемы и печально посмотрели на обреченного водителЯ.
     --  ‚торой фургон идет за  нами, --  сообщил ѓовард, выглЯнув в  заднее
окно.  --  Њы уже  далеко  отъехали!  --  крикнул  он  водителю. --  „авайте
остановимсЯ и обработаем вашу рану. --  Ћн посмотрел на •арриса и в отчаЯнии
покачал головой.
     Њашина остановилась у бордюра. —ерез пару  минут подъехала втораЯ. ‹юди
устало  выбрались из  фургонов,  с наслаждением  вдыхаЯ  после  кислого газа
свежий утренний воздух. •аррис почувствовал тошноту, легкое головокружение и
прислонилсЯ к машине.
     -- Ѓольшое количество этого газа может убить и человека, -- сообщил ему
ѓовард. -- ’ем более  в таком ограниченном пространстве. Ќам повезло, что мы
были в шлемах. ‚одитель только что потерЯл  сознание,  но не  из-за раны,  а
из-за газа. Ђ ведь он сидел у открытого окна.
     -- ЃеднЯга знает,  что ему  осталось недолго  жить? -- спросил  •аррис.
ѓоловокружение у него еще не прошло.
     -- ‘ейчас все знают о болезни, мистер •аррис. Ћн  знал о риске и обЯзан
был надеть перчатки.
     --  Њожет,  вам тоже  не  повезло,  --  заметил  •аррис,  показываЯ  на
разорванный костюм ѓоварда.
     “ченый побледнел и прижал руку к дыре.
     -- Ќе думаю, что менЯ укусили, -- сказал он, --  но от их зубов у  менЯ
по всему телу синЯки. Ћ  ѓосподи! -- ѓовард дернул молнию и медленно спустил
серый  костюм.  Љ  своему облегчению,  он обнаружил,  что изнутри одежда  не
повреждена. Ћн  судорожно вздохнул и тоже  прислонилсЯ к машине. —ерез  пару
минут  ѓовард  предложил:  --  „авайте завезем  этого  беднЯгу  в  больницу.
Љонечно,  это  ему не поможет. Ђ потом  поедем дальше. ’олько на этот  раз Я
потребую  у  ”оскинса охрану. ‚едь  это только наша перваЯ  точка.  Ќадеюсь,
остальные девЯть не такие опасные?
     -- „умаете, в Џопларе еще остались безопасные места? -- слабо улыбнулсЯ
•аррис.

     ‚ тот  день на них еще  трижды  нападали крысы. •аррис вернулсЯ вечером
домой,  едва волоча ноги. Ћн  выдохсЯ и  нравственно  и физически. …го нервы
почти  атрофировались  от  ужасов, которых он насмотрелсЯ  за  день.  •аррис
рухнул в кресло и рассказал „жуди о том, что произошло.
     -- ‘амым страшным местом оказалсЯ канал. Ћсобенно нас  потрЯсло то, что
случилось  с водителем. Џосле этого мы стали вести себЯ  осторожнее.  џ  еще
никогда  не видел  таких пустынных  улиц.  Њы оставлЯли  приманку  и  быстро
уходили. -- •аррис тщательно избегал упоминаниЯ о щенках, знаЯ  любовь „жуди
к  животным  и  не желаЯ  расстраивать  ее.  -- ‚  одном месте нам  пришлось
оставить машину у въезда на улицу, котораЯ вела к реке. Њы  вышли  и отнесли
приманку, а на обратном  пути нам дорогу  преградили крысы, которые лезли из
какого-то подвала. Њы не раздумывали ни секунды. ѓовард промчалсЯ как  пулЯ,
прЯмо через  них, вслед за ним  -- все мы, лЯгаЯсь,  как лошади. ‘лава Ѓогу,
что на нас были защитные костюмы. Њы залезли в фургон и быстро уехали.
     ‘мешно,  но, сидЯ в ратуше, строЯ  планы, мы  не понимали,  как обстоЯт
дела на самом деле.  ‘егоднЯшние  событиЯ вернули нас на землю. “тром  улицы
были совсем пустынные,  а днем  люди ходили  только  группами или ездили  на
машинах.
     Џотом  нас нашла обещаннаЯ  ”оскинсом  охрана: два  грузовика  солдат с
водЯными  пушками,  огнеметами,  газом,  всем,  чем   положено.  ‘  ними  мы
чувствовали себЯ немного увереннее.
     --  Ќадо было  с самого начала брать  их  с  собой, -- прервала  „жуди,
сердЯсь не на •арриса, а на ”оскинса, который руководил операцией.
     -- „а, это верно, -- кивнул •аррис, -- но мы недооценили крыс. ЌесмотрЯ
на все  сообщениЯ, мы просто считали их опасными  грызунами. Ђ на самом деле
они становЯтсЯ страшной силой. „аже после бойни в метро и нападениЯ на школу
мы не думали, что встретим в один  день  так много крыс. џ сам выбирал места
длЯ приманки,  но даже  Я не был готов к тому,  что произошло. ѓоворю  тебе,
„жуд, если вирус не сработает, весь район придетсЯ стереть с лица земли.
     --  Ђ что,  если  уже поздно?  -- вздрогнула девушка.  --  ’ы ведь  сам
говорил,  как быстро  они размножаютсЯ.  —то, если они  распространились  по
всему ‹ондону?
     •аррис помолчал, потом ответил:
     -- ’огда прощай, ‹ондон!
     -- Ћ дорогой, давай сейчас же уедем. ’ы сделал все,  что мог.  ’ы помог
им. ’ы же сам говорил, что твое  присутствие необЯзательно, ты просто тешишь
самолюбие ”оскинса. Џусть они сами разбираютсЯ с этими тварЯми. „авай уедем,
пока все не стало еще хуже.
     --  Џерестань,  „жуд. ’ы же знаешь, что мы не  можем  уехать.  Људа  мы
поедем?
     -- Ќа  времЯ  можно поехать к  тете •ейзел. ’ы мог бы  устроитьсЯ там в
школу, а Я  бы временно поработала в  магазине.  ‘ейчас все школы в сельской
местности  переполнены  эвакуированными   детьми,  поэтому  им  очень  нужны
учителЯ.
     -- Ќет, любовь моЯ. Ќе могу Я сейчас уехать.  ‚идишь ли, когда мы ехали
сегоднЯ в этой смешной одежде длЯ космонавтов в сопровождении вооруженных до
зубов солдат, когда Я  водил  всех по  знакомым  местам, которые были частью
моей жизни, Я понЯл,  что обЯзан  дождатьсЯ конца. …сли хочешь, это ведь моЯ
родина, пусть это звучит глупо. ‹юди, которые находились рЯдом со мной, были
чужими.  „лЯ  ”оскинса и  его  министерства Џоплар  мало чем  отличаетсЯ  от
заграницы. Ћ, Я не хочу сказать, что обожаю Џоплар или что он у менЯ сидит в
крови. Ќичего такого  дурацкого. Ќо Я  чувствую за  него  ответственность...
‘ловно это моЯ стараЯ школа, котораЯ разрушаетсЯ временем. Џонимаешь?
     -- Џонимаю, -- улыбнулась „жуди и прижала его руку к своей щеке. --  ’ы
болван, •аррис.
     •аррис пожал плечами и усмехнулсЯ.
     -- …ще сегоднЯ были тЯжелые случаи? -- спросила „жуди.
     -- Ќа территории школы мы видели с десЯток крыс, которые набросились на
собаку.  Њы проехали  мимо  и выбросили приманку, не останавливаЯсь.  --  Ћн
вспомнил  кошмарное зрелище: его коллеги  выбрасывают  щенков  в  самую гущу
крыс. ‘ам он не смог принЯть в этом участие. -- Џотом в разбомбленной церкви
мы нашли  два  скелета.  Љто  были  те люди  и  сколько  трупы  пролежали  в
развалинах  --  сказать невозможно. џсно  только,  что  недолго. Ќа  них  не
осталось  и  следа  одежды.  ‘амое  странное,  что  скелеты  лежали,  крепко
обнЯвшись. Љак влюбленные. Њы  начали вытаскивать приманки и  вдруг услышали
крик. Ћдному из  наших  крыса вцепилась  в  горло. Ћн  бегал  по церкви, как
безумный. Љ счастью, костюм защитил его от укусов, но всех охватил страх. Њы
помчались к выходу. „вое парней хотели помочь тому, на кого напала крыса, но
быстро обнаружили, что у  них собственные проблемы. Ћни выскочили  из церкви
втроем,  буквально облепленные крысами.  Љак только они выбежали,  на  проем
направили  водЯные  пушки,  чтобы  не  выпустить  остальных тварей.  ‘олдаты
штыками закололи  выскочивших  крыс. •отели пустить в церковь газ, но ѓовард
запретил  им  делать  это. Ќам нужны  были  живые крысы, чтобы  заразить  их
вирусом.
     Џосле  церкви  особых  неприЯтностей не  случилось,  хотЯ  это  была не
последнЯЯ  наша  встреча  с  крысами.  Њы  научились быть  осторожными и  не
отходили далеко от  фургонов, а  при малейшем признаке опасности прЯтались в
них. Ќикто из нас не проЯвил  особой  храбрости. Њы слишком хорошо  понимали
опасность.
     -- Њне не нужен герой, •аррис, -- сказала „жуди.
     -- Џоверь мне, у тебЯ не будет мертвого героЯ.
     -- Ђ что теперь?
     -- Џодождем и посмотрим, как действует вирус. …сли все будет в порЯдке,
распространитсЯ он  очень  быстро.  Ќедели  через  две  мы будем  знать, как
обстоЯт дела.
     -- Ђ если не сработает, что тогда?
     -- ’огда крысы  перестанут быть  проблемой  только €ст-ќнда. ‚ласти  не
смогут  преградить  им доступ в  другие  районы, и  они разбегутсЯ по  всему
‹ондону. …сли это случитсЯ, не хотел бы Я находитьсЯ поблизости.
        <i>ѓлава 13</i>
     Љрысы выползали на улицы подыхать. ЏроведЯ жизнь в полумраке, они будто
хотели перед смертью подышать воздухом мира. ѓрызуны заполнили все улицы, их
трупы начали вздуватьсЯ на  солнце. ‘начала это тревожило живущих поблизости
людей, но  тревога  уступила место облегчению, когда люди  понЯли, что твари
дохнут,  и кризис  миновал.  ’рупы собирали в кучи,  грузили на грузовики  и
отвозили в печи, где они превращались в  безопасный прах. ‚сего два днЯ ушло
на то, чтобы проЯвились первые признаки действиЯ вируса. ‡а следующую неделю
вирус быстро распространилсЯ. Џравда,  отдельные нападениЯ крыс на людей все
еще  продолжались,  но  все  же  число  их  значительно  уменьшилось.  Џотом
обнаружилось замечательное побочное действие вируса.
     Ћдного  солдата  укусила крыса,  которую  он  посчитал  дохлой.  ‘олдат
застрелил крысу и отправилсЯ в больницу умирать.  ’ри днЯ состоЯние его было
критическим, но  потом он  выжил. ќто  чудо было  отнесено  на счет  вируса,
который значительно ослабил действие смертоносных микробов.
     „ругие  люди,  укушенные  крысами,  оказались  не  такими   удачливыми.
Ќекоторые умирали в течение двадцати четырех часов, другие протЯгивали почти
неделю. —исло  укушенных  не позволЯло  сделать какие-нибудь выводы,  но тот
факт, что солдат выжил, а другие жили почти неделю, определенно обнадеживал.
Ќа животных проводили опыты. ђезультаты были странные:  животные погибали не
от болезни, которую переносили крысы, а от вируса, которым заразили крыс.
     Ќедели через  три можно  было уже считать, что опасность миновала, хотЯ
найдено  было  только  около  двух  тысЯч  дохлых  крыс.  Џредположили,  что
остальные сдохли или сдыхают под землей.
     †изнь  постепенно возвращалась в нормальное русло.  ‚ласти приступили к
разработке планов по расчистке самых старых районов ‚осточного ‹ондона. „ома
должны были быть снесены, пустыри  расчищены под строительство новых зданий,
игровых  площадок  или  стоЯнок машин.  ђайон намечалось превратить в жилой.
Џустующие подвалы собирались  закрыть, канализацию  и  дренаж  --  полностью
очистить или переделать. Ћсуществление плана стоило миллионы, но после всего
того, что произошло, это было необходимо. ‘тепни и Џоплар со временем должны
были  превратитьсЯ  в  модные районы,  а их  прошлое  с трущобами и  руинами
забыто.
     ‘ ”оскинса снЯли обвинение  в ошибках  и публично возвратили на прежний
пост.  Џремьер-министр лично  поздравил  его, а также  передал  поздравлениЯ
команде ученых и экспертов, которые помогали  ”оскинсу. Ќа пресс-конференции
помощник министра похвалил специалистов, чьЯ  изобретательность и  чей  труд
помогли  уничтожить  этих ужасных  мутантов и победить смертельную  болезнь,
которую  они  переносЯт. ‚  то  же  времЯ он  тонко намекнул, что  все лавры
изобретателЯ метода  борьбы с крысами  и организатора операции на самом деле
должны принадлежать ему.
     Ќа ежедневных совещаниЯх в ратуше продолжали обсуждать результаты и ход
операции, но сейчас на них царила атмосфера общей расслабленности. €з вируса
изготовили сыворотку,  чтобы использовать ее как противоЯдие против крысиных
укусов. Ѓолезнь  перестала  быть смертельной. Ќо и случаи заболеваниЯ  стали
значительно реже.
     Ћпасность миновала. Џо крайней мере, все так думали.
        <i>ѓлава 14</i>
     „жуди  сидела  в ванне  и наслаждалась обволакивающей  теплотой,  когда
зазвонил  телефон.  —ерез  полуоткрытую  дверь  донессЯ  приглушенный  голос
•арриса. Љто бы это мог быть, лениво  подумала  она. —ерез несколько  секунд
•аррис положил  трубку.  Џослышались его шаги.  •аррис вошел в ванную, криво
улыбаЯсь.
     -- ќто был ”оскинс, -- сказал он, присев на край унитаза.
     -- ‚ воскресенье утром? Ќеужели он скучает по тебе?
     -- …два ли. Ћн менЯ уволил.
     -- —то? Џочему?
     -- Њои услуги больше не требуютсЯ. "Ѓлагодарю вас за неоценимую помощь,
старина.  ‘ейчас  худшее  позади,  и  Я  считаю, что  было  бы несправедливо
занимать ваше драгоценное времЯ".
     -- ‘тараЯ скотина.
     --  Ќет, не  совсем. џ  действительно сделал  все,  что  мог. Џо правде
говорЯ,  даже испытал облегчение.  Џоследние  пару недель  Я чувствовал себЯ
бесполезным.
     -- „а, но избавитьсЯ от тебЯ сейчас, когда почти все закончилось...
     -- ”оскинс доказал свою незаменимость, так ведь?  …му теперь нет  нужды
перед  кем-то  хвалитьсЯ.  ‚се  внимание  и  так  привлечено  к  нему. —ерез
несколько недель  в ‹ондон начнут возвращатьсЯ дети, и все вернетсЯ на круги
своЯ.
     -- •мм,  пожалуй...  -- „жуди погрузилась глубже  в  воду. -- Ќо Я  все
равно считаю твоего ”оскинса старой скотиной.
     •аррис рассмеЯлсЯ и плеснул девушке водой в лицо.
     -- Ћн пригласил нас на "маленькую вечеринку" в следующий вторник.
     -- —то? -- „жуди опЯть села. -- Ќе верю своим ушам!
     --  Ћн сам понимает, что свиньЯ,  но не может смиритьсЯ с этим. ‚ этом,
наверное, и заключаетсЯ его  слабость --  он скотина  только наполовину.  --
•аррис сунул руку в пену и провел пальцем по бедру „жуди. -- Ћн  делает  мне
подлость, но хочет, чтобы Я продолжал его любить.
     -- ЏонЯтно. € ты любишь его?
     -- ќто ведь не имеет значениЯ, не так ли? ‚ чем-то мне его жаль, но мне
плевать на нашу команду.  џ рад,  что вышел  из нее. ‘ейчас, когда опасность
миновала, у менЯ есть дела и поважнее. -- Ћн погладил внутреннюю поверхность
ее бедра, и ноги девушки слегка раздвинулись, чтобы облегчить ему доступ.
     -- € мы пойдем на эту вечеринку?
     --  Ђ почему  бы  нет?  Џочему  бы  не  скоротать  вечер?  ђука •арриса
добралась до верхней части ее ноги. „жуди довольно замурлыкала.
     -- —ем будешь заниматьсЯ, пока не откроетсЯ школа? -- спросила она.
     •аррис нежно подергал маленький хохолок волос между ее ног, по-прежнему
занЯтый собственными мыслЯми.
     -- Њожет, поброжу по Џоплару, посмотрю, как проходит расчистка.  Њожет,
даже немного порисую.
     -- џ могла бы выпросить несколько выходных.
     -- —тобы поехать к тете •ейзел?
     -- „а, пожалуйста.  -- „жуди начала извиватьсЯ в воде, и •аррис спросил
себЯ, не означает ли "да, пожалуйста" поощрение его пальцам. -- •аррис?..
     -- „а?
     -- ’ебе не пора принимать ванну?
     Ћн начал расстегивать рубашку.

     ‚ечеринка была назначена на  следующий вторник. ”оскинс тепло  встретил
их.
     --  Џривет, старина! Ђ это,  должно быть, „жуди. ‚ходите.  “же  изрЯдно
набралсЯ, решил •аррис. Ћн поймал взглЯд девушки и подмигнул.
     --  Ѓольшинство  гостей уже  собрались,  -- громко  сказал ”оскинс.  --
‚аннаЯ налево наверху, спальнЯ -- направо.
     „жуди поднЯлась наверх подкраситьсЯ, а •аррис вошел вслед за хозЯином в
комнату,  полную  беседующих  людей.  ‚  одной  группе он  заметил  молодого
раскрасневшегосЯ ѓоварда, он купалсЯ в лучах славы.
     --  Џривет, •аррис! -- громко поздоровалсЯ ѓовард,  взмахнув стаканом и
пролив при  этом несколько капель на молодую женщину,  стоЯвшую рЯдом с ним.
-- €ди сюда, Я вас со всеми познакомлю.
     ”оскинс подхватил •арриса  под руку и  повел  к  ѓоварду.  Џо  пути  он
прихватил  у  официанта с  подноса  виски.  ѓовард  представил •арриса своим
собеседникам с такой доброжелательностью, какой никогда не проЯвлЯл во времЯ
работы.
     -- Ђ...  вы учитель, который спас детей в  школе,  да? --  взволнованно
спросила девушка, стоЯвшаЯ рЯдом с ѓовардом.
     --  ‘  помощью  половины  лондонской  полиции  и  пожарной  бригады, --
улыбнулсЯ •аррис.
     -- Ќу, ну, мой мальчик, к чему эта скромность? -- сказал ”оскинс, кладЯ
руку на плечо учителЯ и добродушно его похлопываЯ.
     --  ”иона без  ума от героев,  -- рассмеЯлсЯ  ѓовард и как хозЯин обнЯл
девушку за талию.
     -- Џойдемте,  вы  должны  со  всеми  познакомитьсЯ,  -- потЯнул ”оскинс
•арриса.
     Љогда они  обходили собравшихсЯ, к ним  подсоединилась  „жуди.  •аррису
жали  руки,  улыбались, поздравлЯли. Џосле  третьей порции  виски  отношение
•арриса  к  помощнику  министра  улучшилось.  ”оскинс  смеЯлсЯ  и  болтал  с
сослуживцами,  министрами,  принимал  с  фальшивой скромностью  похвалы,  не
забываЯ лишний раз  тонко подчеркнуть свою роль в операции. “читель заметил,
что ѓовард  бросает сердитые взглЯды  на  ”оскинса, не  обращаЯ  вниманиЯ на
неумолкающую ”иону.
     …го мысли прервала „жуди, шепнув на ухо:
     -- ‡начит, это и есть элита?
     -- Њогло быть и хуже, -- улыбнулсЯ •аррис. -- Џо крайней мере,  выпивка
льетсЯ рекой.
     -- ‘тарый ”оскинс, конечно, купаетсЯ в лучах славы.
     -- …стественно. „лЯ чего,  по-твоему, он затеЯл эту вечеринку? Ќо Я его
не виню.
     --  •аррис,  длЯ  агрессивного мужчины  ты  на  редкость добродушен. Ћн
рассмеЯлсЯ, обнЯл девушку за плечи и прижал к себе.
     -- Ќу, хорошо. Ћн допустил ошибку, но ведь быстро исправилсЯ.
     -- „а, с твоей помощью и помощью других! -- сердито подчеркнула „жуди.
     --  Ћна права, •аррис