 ââåðõ, è  îí áåãîì ïîäíßëñß ïî íåé. Žíà ïðèâåëà åãî â
ïîìåùåíèå,  çàáèòîå  îò  ïîëà  äî  ïîòîëêà  ìàãíèòíûìè  ëåíòàìè  êíèã,
èíôîðìëåíòàìè âñåõ  âèäîâ è  íåñêîëüêèìè àïïàðàòàìè  äëß ïðîñìîòðà  ïî
óãëàì ïîìåùåíèß.  ‡à ýòîé  êîìíàòîé  ðàñïîëàãàëàñü  êàìåðà  ñ  øèðîêèì
ýêðàíîì, íà êîòîðîì áûëî èçîáðàæåíèå ïàíîðàìíîãî ñåãìåíòà íàïîëíåííîãî
çâåçäàìè êîñìîñà.  î âñåé  êîìíàòå âàëßëèñü áðîøåííûå çâåçäíûå êàðòû,
ñõåìû êîñìè÷åñêèõ ïóòåé, ðàñïå÷àòêè êîìïüþòåðíîé èíôîðìàöèè.
   ðèßòíîå çðåëèùå,  òàê êàê Šåéëë çíàë, ÷òî, åñëè óäàñòñß âûðâàòüñß,
åìó ïîíàäîáèòñß õðàíßùàßñß â ýòîé êîìíàòå èíôîðìàöèß, ÷òîáû îïðåäåëèòü
íàïðàâëåíèå ïîëåòà.
   € ïîêà  îí íå  ñòàë çàäåðæèâàòüñß  çäåñü. ‘èãíàëîâ  òðåâîãè  îí  íå
ñëûøàë, ïðèçíàêîâ  ïðåñëåäîâàíèß  òîæå  íå  áûëî  çàìåòíî.  î  îí  íå
ñîìíåâàëñß, ÷òî  åãî èñ÷åçíîâåíèå  èç êîìíàòû îáíàðóæåíî, è ’åéëèñ èëè
êòî-íèáóäü äðóãîé  íàâåðíßêà ðåøàþò,  êàê ïîëîæèòü  êîíåö  åãî  äèêîìó
ïîáåãó.
   …ùå êîðèäîð  è åùå çàïåðòûå äâåðè. …ùå ëåñòíèöà, âåäóùàß íà âåðõíèé
óðîâåíü. …ùå ïîìåùåíèå...
   Ží âñòàë, êàê âêîïàííûé, åäâà ñäåðæàâ ðâóùèéñß èç ãðóäè êðèê áóðíîé
ðàäîñòè.
   ‚ ïðîñòîðíîì  ïîìåùåíèè ñ  âûñîêèì âûãíóòûì  ïîòîëêîì, êîòîðûé, ïî-
âèäèìîìó, ßâëßëñß  âíåøíåé ÷àñòüþ  êàêîãî-òî êîñìè÷åñêîãî  ñîîðóæåíèß,
ñòîßë åãî ñîáñòâåííûé êîðàáëü.
   Ží ñâåðêàë  è ñèßë,  êàê íèêîãäà  ïîñëå ñáîðêè  íà  Œîðîñå.  ‘òàðûå
áîåâûå øðàìû  è ïßòíà  óäàëåíû, áîåâîé  çíàê ‹åãèîíà  ïîäíîâëåí, òóïûå
ñòâîëû âîîðóæåíèß îòïîëèðîâàíû. Šîðàáëü âûãëßäåë òàêèì æå îáíîâëåííûì,
êàê è  ôîðìà. ‘àìîå  ïðèßòíîå ñåðäöó  çðåëèùå, êàêîå  êîãäà-ëèáî âèäåë
Šåéëë.
   åðâûì èíñòèíêòèâíûì æåëàíèåì áûëî ïðîñòî âîéòè â êîðàáëü è ïðîáèòü
ñåáå ïóòü  íàðóæó â ïîòîëêå. î íà÷àâ îãèáàòü êîðàáëü, ÷òîáû äîáðàòüñß
äî âõîäà, îí çàêîëåáàëñß.
   àâåðíßêà  áóäåò  áëàãîðàçóìíåå  âîîðóæèòüñß  íà  îðóæåéíîì  ñêëàäå
êîðàáëß è  çàòåì îòïðàâèòüñß  íà ïîèñêè  ’åéëèñà, äàæå  åñëè  ïðèäåòñß
ïðîæå÷ü äîðîãó ñêâîçü çàïåðòûå äâåðè.
   ’îãäà îí  ñìîæåò ïîòðåáîâàòü îòâåòà íà òå ðåøàþùèå âîïðîñû, êîòîðûå
ñòàðèê îñòàâèë  âèñåòü â  âîçäóõå. Ž  ïðè÷èíå, çàñòàâèâøåé åãî äåðæàòü
Šåéëëà çäåñü. ˆ ÷òî ’åéëèñó èçâåñòíî îá óíè÷òîæåíèè Œîðîñà.
   Œîæåò ñëó÷èòüñß,  ÷òî  çàïàñû  îðóæèß  óáðàëè  ñ  êîðàáëß.  î  ëþê
òàìáóðà, ïî êðàéíåé ìåðå, ãîñòåïðèèìíî ðàñêðûò, òðàï îïóùåí. ˆ íà ïóòè
- íèêîãî.
   Žäíàêî, êàê  òîëüêî îí  ïîäîøåë  ê  òðàïó,  òî  óñëûøàë  ñîâåðøåííî
íåóìåñòíûé çäåñü  çâóê. Ží  óæå ñëûøàë  òàêîé â òó íî÷ü, êîãäà ïûòàëñß
óêðàñòü ñîáñòâåííûé êîðàáëü íà ‘îëòðåíèóñå.
   ‘ëîâíî òðßïêà áüåòñß íà âåòðó...
   Ží ïîñìîòðåë ââåðõ è çàìåð.
   àä êîðàáëåì ïàðèëî êðûëàòîå ñóùåñòâî, êàêèõ åìó åùå íå ïðèõîäèëîñü
âèäåòü.
   Šðûëüß -  øèðîêèå ïëåíêè  ñ ïðîæèëêàìè,  íà  âèä  íåïðî÷íûå,  ïî÷òè
ïðîçðà÷íûå -  õëîïíóëè åùå ïàðó ðàç, êîãäà ñóùåñòâî ñàäèëîñü íà äâåðöó
ëþêà. Žíî  óñåëîñü, ñëîæèëî  êðûëüß, èçó÷àþùå ðàçãëßäûâàß Šåéëëà äâóìß
ãðîìàäíûìè, áåñöâåòíûìè, àáñîëþòíî êðóãëûìè ãëàçàìè.
   ’åëî âûñîòîé  ìåíüøå  ìåòðà,  óçêîå,  ïîêðûòîå  ÷åì-òî  ïîõîæèì  íà
ïåðåõëåñòûâàþùèåñß ïëàñòèíû ëåãêîé êîæè ïóðïóðíî-ñåðîãî öâåòà. ƒîëîâà,
ïî  ñðàâíåíèþ   ñ  òåëîì,   êàçàëàñü  íåâåðîßòíî   áîëüøîé,  îêðóãëîé,
êóïîëîîáðàçíîé, ñ  çàîñòðåííûì íîñîì  ïîä ãðîìàäíûìè ãëàçàìè. Žíî áûëî
äâóíîãîå, õîòß êàæäàß èç ìàëåíüêèõ íîã, ôàêòè÷åñêè, áîëüøå ïîõîäèëà íà
ðóêó  ñ  òðåìß  êðåïêèìè,  ñóñòàâ÷àòûìè,  êàê  íà  ðóêå,  ïàëüöàìè,  è
÷åòâåðòûì - ïðîòèâîñòîßùèì.
   î îíî  ñèäåëî íå  íà îáîèõ íîãàõ, à áàëàíñèðîâàëî íà îäíîé. „ðóãàß
ñæèìàëà èãîëü÷àòûé ïèñòîëåò è òâåðäî öåëèëàñü â Šåéëëà.
   ‚ ñëåäóþùèé ìîìåíò Šåéëë óäèâèëñß åùå áîëüøå, óñëûøàâ ãîëîñ.
   å êàê  ãîëîñ ñòàðèêà  ’åéëèñà. å ãîëîñ, äîíîñßùèéñß ñíàðóæè ÷åðåç
óøè.
   ƒîëîñ ïðîçâó÷àë â ãîëîâå Šåéëëà:
   - €‡‚…  … ‘Œ…˜Ž, —…‹Ž‚…Š Ž ˆŒ…ˆ „Ž, —’Ž Œ… ‘Ž‚€ ˆ„…’‘Ÿ
ˆŒ…ˆ’œ Ž“†ˆ…, —’Ž› … “‘’ˆ’œ ’…Ÿ ‚ ’‚Ž‰ ‘Ž‘’‚…›‰ ŠŽ€‹œ?

        ƒëàâà 7

   îä ïðèöåëîì  êðûëàòîãî ñóùåñòâà,  ëåòßùåãî ñëåäîì è âûøå, òàê, ÷òî
íå äîñòàòü,  äàæå åñëè  áû ó  Šåéëëà ïîßâèëîñü  èñêóøåíèå íàïàñòü, åãî
âûäâîðèëè èç  êóïîëüíîãî ïîìåùåíèß  ñ êîðàáëåì.  Žíè ïðîøëè ïî äðóãîìó
êîðèäîðó -  êîí÷èêè êðûëüåâ  ñóùåñòâà çàäåâàëè  çà ñòåíû - è, íàêîíåö,
âîøëè â  äâåðü, êîòîðàß,  êàê âñïîìíèë  Šåéëë, áûëà íàäåæíî çàïåðòà íà
çàìîê, êîãäà îí ïðîõîäèë çäåñü â ïåðâûé ðàç.
   ’åïåðü æå  îíà áåççâó÷íî  ðàñïàõíóëàñü, îòêðûâàß  âçãëßäó  äëèííóþ,
çàñòàâëåííóþ  ìåáåëüþ   êîìíàòó  ñ   íèçêèì  ïîòîëêîì,   êîòîðàß  ßâíî
ïðåäíàçíà÷àëàñü äëß  êîìôîðòà è  îòäûõà. èçêèå  ìßãêèå  ñèäåíèß  áûëè
ðàññòàâëåíû êðóãîì  íà ìßãêîì êîâðå, îñâåùåíèå ñïîêîéíîå, êîå-ãäå áûëè
ñòîëèêè ñî ñòîïêàìè êíèæíûõ ìàãíèòíûõ ëåíò.
   Šåéëë îõâàòèë  âñå åäèíûì  âçãëßäîì, óäåëßß  âñå âíèìàíèå ñèäßùåé â
ñåðåäèíå êîìíàòû  ôèãóðå. òî  áûë ’åéëèñ,  êàê è  ðàíüøå, â  îäåæäå ñ
êàïþøîíîì, íî íà ñåé ðàç íå ãîëîèçîáðàæåíèå. Ží ñèäåë âî ïëîòè.
   ‘òàðèê ïîêàçàë  íà ñòóë, ïðèãëàøàß Šåéëëà ñåñòü. Šåéëë ìåäëåííî ñåë
è ïîâåðíóëñß  ê êðûëàòîìó  ñóùåñòâó, êîòîðîå,  ñëîæèâ õðóïêèå  êðûëüß,
îïóñòèëîñü íà  ñïèíêó äðóãîãî  ñòóëà. å  äîñòàòü.  ðîäîëæàß  äåðæàòü
íàöåëåííûé  íà   Šåéëëà  èãîëü÷àòûé  ïèñòîëåò,  îíî  ãëßäåëî  íà  íåãî
íåìèãàþùèìè êðóãëûìè ñâåòëûìè ãëàçàìè.
   - Ž÷åíü  ñîæàëåþ... -  íà÷àë äîáðûé ãîëîñ ’åéëèñà, íî Šåéëë ïåðåáèë
åãî.
   - òî  îíî, - ñïðîñèë îí, óêàçûâàß íà ñóùåñòâî, - íàïàëî íà ìåíß íà
‘îëòðåíèóñå.
   ’åéëèñ âçäîõíóë.
   - „à, íî "íàïàëî" íå òî ñëîâî.
   - Šòî îíî? - ðåçêî ñïðîñèë Šåéëë.
   - —óæà÷êà,  - îòâåòèë  ’åéëèñ. -  ˆç ðàñû,  êîòîðàß  íàçûâàåò  ñåáß
õðëèë. ˆç äðóãîé ãàëàêòèêè.
   Šåéëë ïîðàçèëñß, íî ëèöî åãî îñòàâàëîñü áåññòðàñòíûì.
   - ˆ òåëåïàò?
   ðåæäå, ÷åì  ’åéëèñ  óñïåë  îòâåòèòü,  â  ãëóáèíå  ñîçíàíèß  Šåéëëà
áåççâó÷íî îáðàçîâàëèñü ñëîâà:
   - Ÿ  ‹…ƒŠŽ ……„€ž,  —…‹Ž‚…Š, Ž  ‘ ’“„ŽŒ  ˆˆŒ€ž Ž’ ’“ŽƒŽ‹Ž‚›•
’Ž‰ ƒ€‹€Š’ˆŠˆ.
   Šåéëë íàõìóðèëñß, ïî÷óâñòâîâàâ ëåãêîå ðàçäðàæåíèå.
   - „óìàþ,  âû íàìåðåííî  ìèñòèôèöèðóåòå ìåíß,  à ñ  êàêîé öåëüþ - íå
äîãàäûâàþñü.
   - òî íå ìèñòèôèêàöèß, - ñïîêîéíî îòâåòèë ’åéëèñ. - Ÿ ãîâîðþ ÷èñòóþ
ïðàâäó.
   - î ÷óæàê? —óæàê, ÷èòàþùèé ìûñëè?
   Šåéëë çíàë,  ÷òî ýòî  íåâîçìîæíî. ˆññëåäîâàòåëè  ìíîãî ðàç ïûòàëèñü
ñîâåðøèòü ìåæãàëàêòè÷åñêèå  ïóòåøåñòâèß,  íî  âîçíèêàëè  ñïåöèôè÷åñêèå
ïðîáëåìû,  òðóäíîñòè   è  âåðíóëèñü  íåìíîãèå.  “  òåõ,  êòî  âñå-òàêè
âåðíóëñß,  ðàçóì   îêàçàëñß  ïîâðåæäåííûì   îäèíî÷åñòâîì,   íåâåäîìûìè
îïàñíîñòßìè  è  äëèòåëüíûì  âîçäåéñòâèåì  ñâåðõñâåòîâîé  ñêîðîñòè.  ˆõ
îò÷åò-ëåïåò èìåë ìàëî ñìûñëà. î èñòîðèß ïîñëåäíèõ ëåò âêëþ÷àëà êàêèå-
òî ðàññêàçû  î ÷óæàêàõ,  ñîâåðøàâøèõ  ìåæãàëàêòè÷åñêèå  ïóòåøåñòâèß  è
äåëàâøèõ êîðîòêèå,  áåçðåçóëüòàòíûå êîíòàêòû  ñ  ëþäüìè  â  àñåëåííûõ
Œèðàõ, ïðåæäå ÷åì ïðîäîëæàòü ñâîé íåâîîáðàçèìûé ïóòü.
   Žäíàêî, Šåéëë  íè ðàçó íå âèäåë òàêèõ ÷óæàêîâ è íå âñòðå÷àë íèêîãî,
êòî âèäåë áû èõ.
   î âñå  æå åãî  ñîáñòâåííàß ãàëàêòèêà  - íå  ðîäèíà òàêèõ  ñóùåñòâ.
Šîãäà  ÷åëîâåê   âî  âðåìß  àññåëåíèß  âïåðâûå  âûøåë  â  ìåæçâåçäíîå
ïðîñòðàíñòâî, ïëàíåòû,  êîòîðûì ïðåäñòîßëî  ñòàòü àñåëåííûìè  Œèðàìè,
èìåëè ìíîãî  âèäîâ ñòðàííûõ  ôîðì æèçíè.  î ê ãëóáîêîìó ðàçî÷àðîâàíèþ
ðàííèõ êîëîíèñòîâ (õîòß äëß íåêîòîðûõ - ê îáëåã÷åíèþ), íè îäíà èç ôîðì
æèçíè íå  îáëàäàëà èíòåëëåêòîì.  —åëîâå÷åñòâî  îáíàðóæèëî  ÷òî  îíî  -
åäèíñòâåííûé ðàçóìíûé âèä â ñâîåé ƒàëàêòèêå.
   ˆ îïßòü  æå, ÷òî êàñàåòñß òåëåïàòèè, Šåéëë çíàë, ÷òî îíà ñóùåñòâóåò
â êàêîé-òî  ôîðìå. Ží  ñëûøàë î  íåêîòîðûõ ëþäßõ  - èçìåíèâøèõñß,  ÷üè
ïëàíåòû  âûçâàëè  ìóòàöèè  ÷åëîâå÷åñêèõ  ïîñåëåíèé,  -  êîòîðûå  ìîãëè
ïðîíèêíóòü â ÷óæèå ìûñëè. î âñåãäà îãðàíè÷åííî è íåóñòîé÷èâî.
   Ží ñíîâà  ïåðåêëþ÷èë âíèìàíèå  íà ’åéëèñà, êîòîðûé ðàññóæäàë íà ýòó
òåìó:
   - ...  Žòâàæíàß ðàñà  èññëåäîâàòåëåé, âèäèìî,  íå äóìàåò îá óæàñíîé
ïóñòîòå ìåæäó  ãàëàêòèêàìè. Žíè, êîíå÷íî, èñêëþ÷èòåëüíûå äîëãîæèòåëè è
ïîñòîßííî ïîääåðæèâàþò äðóã ñ äðóãîì ìûñëåííûé êîíòàêò...
   - ‡à÷åì îíî çäåñü? - ñïðîñèë Šåéëë.
   - å ŽŽ, - ïîïðàâèë ñî ñìåøêîì ’åéëèñ, - à Ž€. ƒëð â ñâîåì âèäå -
æåíùèíà.
   - •îðîøî, - òåðïåëèâî ñîãëàñèëñß Šåéëë. - ‡à÷åì Ž€ çäåñü?
   - à  åå êîðàáëå  âîçíèêëà íåèñïðàâíîñòü, - îòâåòèë ’åéëèñ, - è îíà
áûëà âûíóæäåíà  ïðèçåìëèòüñß â ÷åëîâå÷åñêîì ìèðå. åêèé âåäóùèé ó÷åíûé
âîâðåìß âñòðåòèëñß  è ïîäðóæèëñß  ñ íåé.  ˆ îíà  îñòàëàñü, íàéäß,  ÷òî
÷åëîâå÷åñòâî - èñòî÷íèê çíà÷èòåëüíîãî èíòåðåñà...
   - ˆ  €‡‚‹…—…ˆŸ, -  äîáàâèë ãîëîñ  â  ãîëîâå  Šåéëëà  è  áåççâó÷íî
ðàññìåßëñß.
   - Šîãäà  ìû íà÷àëè  ñòðîèòåëüñòâî áàçû,  - ïðîäîëæàë  ’åéëèñ, - ƒëð
òîæå ïðèñîåäèíèëàñü.
   - Ÿ  ñ÷èòàþ, â ýòî ïîâåðèòü íå ëåã÷å ÷åì âî âñå ïðî÷åå, ÷òî âû ðàñ-
ñêàçàëè ìíå,  - ñåðäèòî  ñêàçàë Šåéëë.  -  Ž  ïðèáûòèè  òàêîãî  ÷óæàêà
íàâåðíßêà øèðîêî  îïîâåùàëè ïî  âñåì ìèðàì.  î ß  íè÷åãî íå ñëûøàë îá
ýòîé... ƒëð.
   - õðëèë  äîëãîæèòåëè, äîëîæó  ß âàì,  -  ñêàçàë  ’åéëèñ.  -  Ž  åå
ïðèáûòèè  ñîîáùàëîñü,   íî  ýòî  áûëî  îêîëî  øåñòèäåñßòè  ëåò  íàçàä.
îäðóæèâøèéñß ñ íåé ó÷åíûé - ìîé îòåö.
   î÷óâñòâîâàâ ñèëüíóþ ñëàáîñòü, Šåéëë îòêèíóëñß íà ñïèíêó ñòóëà.
   óëüêàþùèé îò ñìåõà ãîëîñ ÷óæàêà ñíîâà çàçâó÷àë â åãî ãîëîâå:
   - Ÿ  „…‰‘’‚ˆ’…‹œŽ Ž—…œ  ŒŽ‹Ž„€Ÿ, Œ…  ‚‘…ƒŽ ŽŠŽ‹Ž  —…’›…•  ‚€˜ˆ•
‘’Ž‹…’ˆ‰. ‘’€˜ˆ… •‹ˆ‹› ‘—ˆ’€ž’ Œ…Ÿ ƒ‹“›Œ, Š€ˆ‡›Œ ……ŠŽŒ, —œ…
‹žŽ›’‘’‚Ž ˆŽ‘ˆ’ …Œ“ …ˆŸ’Ž‘’ˆ.
   Šåéëë ïîìîòàë ãîëîâîé, áóäòî õîòåë î÷èñòèòü åå, è ñíîâà ïîäóìàë, íå
â òèñêàõ  ëè îí êàêîãî-òî êîøìàðà, íàâåßííîãî ïðåäñìåðòíûì áðåäîì, èëè
’åéëèñ  ïðîñòî  ñòàðûé  ñóìàñøåäøèé  êîñìè÷åñêèé  îòøåëüíèê,  ëþáèòåëü
ñòðàííûõ äîìàøíèõ æèâîòíûõ. †èâîòíûõ ñ ïèñòîëåòàìè.
   - å  ïîðà ëè,  - íàêîíåö,  ïðåäëîæèë îí, - ðàññêàçàòü, ÷åì ß çäåñü
çàíèìàþñü íà ìóøêå ó ÷óæàêà?
   - ‘îæàëåþ  î ïèñòîëåòå,  - áûñòðî  ïðîãîâîðèë ’åéëèñ,  - íî  äðóãèå
ñ÷èòàëè,  ÷òî,   ïîñêîëüêó  âû  ñêëîííû  ê  íåîáäóìàííûì  è  ïîñïåøíûì
äåéñòâèßì, ìíå  íåëüçß  âñòðå÷àòüñß  ñ  âàìè  ëè÷íî  áåç  îïðåäåëåííîé
ñòðàõîâêè.
   - Žïàñàþòñß,  ÷òî ß ìîãó íàïàñòü íà âàñ? - ñïðîñèë Šåéëë. - …ñëè áû
ß çàõîòåë,  ñòàðèê, âàøà  êðûëàòàß ÷óæà÷êà  íå îñòàíîâèëà áû ìåíß... -
ïîçàäè íåãî  âçìàõíóëè êðûëüß  ýòîãî ñóùåñòâà, íî îí íå îáðàòèë íà ýòî
âíèìàíèß. -  ˆ ß  ìîãó åùå ýòî ñäåëàòü, åñëè âû ñåé÷àñ æå íå îáúßñíèòå
ìíå êîå-÷òî.
   - Šîíå÷íî,  - óñïîêàèâàþùèì  òîíîì ñîãëàñèëñß  ’åéëèñ. - ˆìåííî äëß
ýòîãî ìû è ñîáðàëèñü çäåñü. î ïðåäñòîèò ñòîëüêî ðàññêàçàòü...
   - ‡íàþ, - ñêàçàë Šåéëë, - è ìíîãîå âû íå ìîæåòå ãîâîðèòü ìíå. òî ß
óæå ñëûøàë.  î  âû   ð à ñ ñ ê à æ å ò å!  ‚û  ðàññêàæåòå,  ïî÷åìó  ß
îêàçàëñß çäåñü  è ÷òî  âû çíàåòå îá ýòîì ÷åëîâåêå, âðàãå, êîòîðûé, êàê
âû ñêàçàëè, óíè÷òîæèë Œîðîñ.
   - ðè÷èíà âàøåãî ïðåáûâàíèß çäåñü, - óãðþìî îòâåòèë ’åéëèñ, - âðàã.
’àê æå, êàê ïðåáûâàíèß çäåñü ìîåé ãðóïïû è ñàìîãî ìåíß.
   - òî âû óæå ãîâîðèëè, - ïåðåáèë åãî Šåéëë. - î ß âèäåë òîëüêî âàñ
äà âàøó ÷óæà÷êó.
   - Žñòàëüíûå  ðßäîì è  ñëóøàþò íàñ. Œîæåòå óâèäåòü èõ, åñëè æåëàåòå,
õîòß, áîþñü, âû ìàëî ÷òî óçíàåòå.
   Ží êîñíóëñß  ðóêîé áîêà ñâîåãî ñèäåíèß, ÷àñòü áëèæíåé ñòåíû ïîïëûëà
è íà  ãëàçàõ Šåéëëà èç òâåðäîé ïðåâðàòèëàñü âî ÷òî-òî ïîõîæåå íà îêíî,
íî â äåéñòâèòåëüíîñòè ýòî áûë áîëüøîé ýêðàí.
   à íåì  ïîßâèëàñü ãðóïïà  ñïîêîéíî ñèäßùèõ  ëþäåé.  Šàê  è  ’åéëèñ,
ìíîãèå èç  íèõ êàçàëèñü  ïîæèëûìè, íàñêîëüêî  Šåéëë ìîã ñóäèòü. îòîìó
÷òî, êàê  è ’åéëèñ,  âñå äî  åäèíîãî áûëè  â  ïðîñòîðíûõ  áàëàõîíàõ  ñ
êàïþøîíàìè, ñêðûâàâøèìè ëèöà.
   Šåéëë íàñìåøëèâî óëûáíóëñß.
   - …ùå  áîëüøå òàèíñòâåííîñòè.  Šàê âû  ñåáß íàçûâàåòå?  Šàïþøîííûìè
ðàòüßìè ‘åêðåòíîñòè?
   ’åéëèñ ñíîâà  ïîøåâåëèë ðóêîé è áåçìîëâíàß ãðóïïà èñ÷åçëà ñ ýêðàíà,
ñòåíà âíîâü ïðåâðàòèëàñü â ãëàäêóþ è ïðî÷íóþ.
   - ‚û ïîéìåòå, ïî÷åìó íàì íåîáõîäèìà ñåêðåòíîñòü, - ñêàçàë îí. - ˆ ó
íàñ íåò íàçâàíèß, õîòß ƒëð îêðåñòèëà íàñ.
   - Ÿ  ‡Ž‚“ ˆ•  "€„‡ˆ€’…‹ŸŒˆ", -  ïðîçâó÷àë â  ãîëîâå Šåéëëà  ãîëîñ
÷óæà÷êè, -  Ž’ŽŒ“ —’Ž  Žˆ Ž„ˆ  ˆ‡ ‚‘…•  ‚€‘, ’“ŽƒŽ‹Ž‚›•,  Š€†…’‘Ÿ,
‘Ž‘Ž› ‚‘…‘’ŽŽ…  ‚ˆ„…’œ ‘Ž›’ˆŸ  ‚ ’Ž‰  ƒ€‹€Š’ˆŠ…. ‚›  Ž‘’“ˆ’…
€‡“ŒŽ, „Ž, …‘‹ˆ ŽŠ€†…’… ˆŒ “‚€†…ˆ….
   - Ÿ  îêàæó óâàæåíèå,  - îòâåòèë  âñëóõ Šåéëë, - åñëè îíè ïðåäñòàâßò
äîêàçàòåëüñòâà, ÷òî çàñëóæèâàþò åãî.
   - ‚îò  èìåííî, -  ñêàçàë ’åéëèñ,  - ß  õî÷ó ïðåäñòàâèòü  âàì  òàêèå
äîêàçàòåëüñòâà. Ÿ  õî÷ó, ÷òîáû  âû ïîíßëè  òî, ÷òî  ìû íà÷àëè çàìå÷àòü
áîëåå äâóõ ëåò íàçàä.
   - ƒðóïïà,  - ïðîäîëæàë  ñâîé ðàññêàç ’åéëèñ, - ïðîâîäèëà ðåãóëßðíîå
øèðîêîìàñøòàáíîå èçó÷åíèå  îñíîâíûõ ñîáûòèé â àñåëåííûõ Œèðàõ. “÷åíûå
àíàëèçèðîâàëè  è   èññëåäîâàëè,  ÷àñòî  ñîñòàâëßëè  ïðîãíîçû,  ïûòàßñü
ïðåäâèäåòü ïðîáëåìû  åùå äî  èõ âîçíèêíîâåíèß, ÷òîáû èìåòü âîçìîæíîñòü
ïîìîãàòü è  ñîâåòîâàòü ïëàíåòàðíûì ìèðàì, íà êîòîðûå îíè ìîãëè îêàçàòü
âëèßíèå. ‚  õîäå ýòîé  ðàáîòû îíè  íà÷àëè çàìå÷àòü  âî ìíîãèõ ñîáûòèßõ
ñòðàííûå, íàñòîðàæèâàþùèå  ïðèçíàêè, íåñìîòðß  íà òî,  ÷òî ñîáûòèß ýòè
áûëè ðàçáðîñàíû  ïî ƒàëàêòèêå. Žíè ïðîâåëè äîïîëíèòåëüíûå èññëåäîâàíèß
è ïðèøëè ê îïðåäåëåííîìó âûâîäó. åññïîðíûé ôàêò - âîéí ïîâñþäó âåëîñü
áîëüøå, ÷åì èõ äîëæíî áûòü.
   - ‚îéíû áûëè âñåãäà, - íàõìóðèëñß Šåéëë.
   -  Šîíå÷íî,  íî  ãëàâíûì  îáðàçîì,  ëîêàëüíûå,  âûçâàííûå  ìåñòíûìè
óñëîâèßìè, è  âåäóòñß îíè  îò ñëó÷àß ê ñëó÷àþ. Œåæäó íèìè íåò ñâßçè. -
ñòàðèê ïîäàëñß  âïåðåä. -  î âîéíû, êîòîðûå ìû èçó÷èëè, èìåëè ñëèøêîì
ìíîãî  îáùåãî,   ÷òîáû  áûòü   ñëó÷àéíûì  ñîâïàäåíèåì.  ‘ëèøêîì  ìíîãî
ïîõîæåãî.
   - Š€Šˆ… ‚› „€—‹ˆ‚›… ‘“™…‘’‚€, - óäèâëåííî çàìåòèëà ÷óæà÷êà.
   ’åéëèñ, íå çíàß î òîì, ÷òî åãî ïåðåáèëè, ïðîäîëæàë:
   - Ÿ äàì âàì äëß èçó÷åíèß ìàãíèòíûå ëåíòû. ‚ íèõ ñóììèðîâàíî òî, ÷òî
ìû îáíàðóæèëè.  ‚û ñàìè  óáåäèòåñü, ÷òî øàáëîíû ßâíî ïðèäóìàíû. Šòî-òî
äåéñòâóåò ñîçíàòåëüíî,  ñ óáèéñòâåííûì íàìåðåíèåì, ð à ç â ß ç û â à ß
âîéíû ïî âñåé ƒàëàêòèêå.
   - ˆ ýòîò êòî-òî - âðàã, î êîòîðîì âû ãîâîðèëè?
   - ‚îò èìåííî.
   - Šòî îí? ˆ ãäå?
   ’åéëèñ âçäîõíóë.
   - òîãî  ß âàì ñêàçàòü íå ìîãó, ïîòîìó ÷òî ìû è ñàìè ïîêà íå çíàåì.
Œû çíàåì,  ÷òî òàêîé  äîëæåí ñóùåñòâîâàòü. Œû çíàåì åãî áåçæàëîñòíûå è
çëîäåéñêèå íàìåðåíèß,  è êîå-÷òî  çíàåì î  åãî ìåòîäàõ.  å áîëüøå. ‡à
èñêëþ÷åíèåì òîãî,  ÷òî äëß  óäîáñòâà ìû  äàëè åìó êîäîâîå íàçâàíèå. Œû
çîâåì åãî ‚îåííûì „èêòàòîðîì.
   Šåéëë íàõìóðèëñß åùå ñèëüíåå.
   - ‚û  ïîêàæåòå ìíå  äîêàçàòåëüñòâà, ÷òî  ýòîò...  ‚îåííûé  „èêòàòîð
ñóùåñòâóåò?
   - îêàæåì. î ó âàñ óæå åñòü îäíî òàêîå äîêàçàòåëüñòâî.
   îäîçðåâàß îòâåò, Šåéëë íàïðßãñß.
   - Šàêîå?
   - “íè÷òîæåíèå ‹åãèîíîâ.
   - ðîäîëæàéòå, - ßðîñòíî ïîòðåáîâàë Šåéëë.
   - îäóìàéòå  âîò  î  ÷åì,  -  ïðîäîëæàë  ’åéëèñ.  -  ‚ñåì  èçâåñòíà
ðåïóòàöèß  ‹åãèîíîâ.   Žíè  ñòàíóò   ñðàæàòüñß   òîëüêî   íà   ñòîðîíå
îáîðîíßþùèõñß, ÷üå  äåëî ïðàâîå è çàêîííîå. î òàêèõ ñëîâ, êàê "ïðàâî"
è "çàêîí", â ñëîâàðå ‚îåííîãî „èêòàòîðà íåò. Ží, êîíå÷íî, ïðåäâèäåë òî
âðåìß, êîãäà ðàçâßçûâàåìóþ èì âîéíó ïðåäîòâðàòßò ‹åãèîíû. ˆ, âîçìîæíî,
ïðåäâèäåë âðåìß,  êîãäà ‹åãèîíû  ñàìè äîãàäàþòñß î åãî ñóùåñòâîâàíèè è
âûñòóïßò  íåïîñðåäñòâåííî  ïðîòèâ  íåãî.  ‚îçìîæíî,  âàøå  –åíòðàëüíîå
Šîìàíäîâàíèå óæå äîãàäûâàëîñü. ‚îò îí è âûñòóïèë ïåðâûì, èìåß ýíåðãèþ,
î êîòîðîé ìû íå ïîäîçðåâàëè, ÷òîáû ëèêâèäèðîâàòü ýòó óãðîçó.
   - ðåâåíòèâíûé óäàð, - ïðîöåäèë ñêâîçü çóáû Šåéëë.
   - ‘îâåðøåííî âåðíî.
   - …ñëè õîòü ÷òî-òî èç ýòîãî ïðàâäà, - ãîðüêî çàìåòèë Šåéëë, - òàêîé
ïîäñòðåêàòåëü âîéí äîëæåí áûòü ñóìàñøåäøèì.
   - ‚ñå  ïðàâäà, -  îòâåòèë ’åéëèñ,  - è  îí âïîëíå  ìîæåò  îêàçàòüñß
ñóìàñøåäøèì, ïðè÷åì  åãî ñóìàñøåñòâèå  èäåò  ðóêà  îá  ðóêó  ñ  æàæäîé
äèêòàòîðñêîé âëàñòè.  Œû ñ÷èòàåì,  ÷òî åãî  öåëü -  íàòðàâèòü äðóã  íà
äðóãà  íàñåëåííûå   ìèðû,   íàãðîìîçäèòü   âîéíû   îäíà   íà   äðóãóþ,
ðàñïðîñòðàíßòü èõ  íà âñå  áîëüøåå ÷èñëî ïëàíåò, â êîíå÷íîì èòîãå - íà
âñþ ƒàëàêòèêó.  ˆ èç  ýòîãî áåäñòâèß,  æóòêîãî ðàçðóøåíèß, îí íàäååòñß
âûéòè âåðõîâíûì ïðàâèòåëåì òîãî, ÷òî îñòàíåòñß îò ÷åëîâå÷åñòâà.

        ƒëàâà 8

   ðåäîñòàâëåííûå   ’åéëèñîì   èíôîðìàöèîííûå   ïëåíêè,   ñóììèðóþùèå
ìíîãîìåñß÷íûå èññëåäîâàíèß  àäçèðàòåëåé, îêàçàëèñü  îáøèðíûìè. —àñ çà
÷àñîì ñ  íåèçìåííîé  òåðïåëèâîé  ñîñðåäîòî÷åííîñòüþ  Šåéëë  ïðîñèæèâàë
ïåðåä ýêðàíîì,  âðßä ëè ïîíèìàß âêóñ åäû è ïèòüß, êîòîðûå ïðèíîñèë åìó
ðîáîò-ñëóãà.
   à  ïëåíêàõ   îí  âèäåë,  êàê  ÷åëîâå÷åñêèå  ìèðû  îäèí  çà  äðóãèì
ðàçäåëßëèñü íà  âîþþùèå ñòîðîíû. à îäíîé èç îòäàëåííûõ ïëàíåò ïëåìåíà
êî÷åâíèêîâ, ìèðíî  ñêèòàâøèåñß ïî  ñâîèì  ñòåïßì  íå  îäíî  ïîêîëåíèå,
ñîáðàëèñü âìåñòå  çà íåñêîëüêî  êîðîòêèõ ëåò, ÷òîáû ñîâåðøèòü ßðîñòíîå
íàïàäåíèå íà  ðàçáðîñàííûå ãîðîäà  ïëàíåòû. ‚  äðóãîì ìèðå,  ãäå íàðîä
îäíîãî íàñåëåííîãî  êîíòèíåíòà æèë  çàæèòî÷íî çà ñ÷åò ïîñòàâîê öåííîãî
ìèíåðàëà,  ðàçðàçèëàñü   æåñòîêàß  ãðàæäàíñêàß   âîéíà   ìåæäó   äâóìß
ïîëèòè÷åñêèìè ãðóïïèðîâêàìè,  ïðè÷åì êàæäàß  ñòîðîíà îøèáî÷íî ñ÷èòàëà,
÷òî äðóãàß ñòðåìèòñß çàõâàòèòü âåñü êîíòðîëü íàä ýòèì ìèíåðàëîì.
   Ží âèäåë  öåëûå ñîëíå÷íûå  ñèñòåìû, ïîðàæåííûå  íàñèëèåì.  ‚  îäíîé
áîëåå êðóïíàß, èíäóñòðèàëüíî ðàçâèòàß ïëàíåòà íåîæèäàííî è íåîáúßñíèìî
íàïàëà íà  ìåíüøóþ, ñëàáîðàçâèòóþ  ñîñåäêó. ƒäå-òî  åùå äâå  íåáîëüøèå
ïëàíåòû îáúåäèíèëèñü  ïî íåßñíîé ïðè÷èíå, ÷òîáû âòîðãíóòüñß íà òðåòüþ,
à çàòåì,  ïîñëå ïîáåäû,  èõ ñîþç  ðàçâàëèëñß è  îíè ïåðåäðàëèñü  ìåæäó
ñîáîé.
   Ží âèäåë,  êàê  âðåìß  îò  âðåìåíè  âîçíèêàëè  òàêèå  âîéíû  -  áåç
ïðåäóïðåæäåíèß è  ïî÷òè áåç  ïðè÷èíû.  ˆððàöèîíàëüíûé  ðàñ÷åò  ðàñîâûõ
ïðåäóáåæäåíèé  ìåæäó   äâóìß,  â   ïðîøëîì  ñîâåðøåííî  äðóæåñòâåííûìè
íàðîäàìè...  áóðíîå   âîçíèêíîâåíèå  íîâîãî   êóëüòà,  ïðèâîäßùåå  åãî
ïðèâåðæåíöåâ   ê    ñâßùåííîé   âîéíå...   íåîáúßñíèìîå   ïîëèòè÷åñêîå
óáèéñòâî... âñïûøêà  êîñìè÷åñêîãî  ïèðàòñòâà...  áåññìûñëåííûé  ðàçðûâ
ïðîñòûõ òîðãîâûõ ïåðåãîâîðîâ...
   ˆ ìíîãîå  äðóãîå. ˜ëè  ÷àñû è,  ïî ìåðå  íàêîïëåíèß  ôàêòîâ,  ëåíòû
ïðîßñíßëè êðèòè÷åñêèå  òî÷êè. ‚  êàæäîì ñëó÷àå  íåò íè÷åãî ïîõîæåãî íà
óãðîçó èëè  ïåðñïåêòèâó âîéíû,  ïîêà ÷òî-òî  íå  íà÷èíàåò  ïîäñòðåêàòü
õóäøèå ÷åðòû  ÷åëîâå÷åñêîãî õàðàêòåðà: æàäíîñòü, ýãîèçì, æàæäà âëàñòè,
ïîäîçðèòåëüíîñòü,  ïðåäóáåæäåíèå  è  ñòðàõ.  ˆ  ýòî  ïîäñòðåêàòåëüñòâî
ïèòàåòñß  íåîæèäàííûìè   ñîáûòèßìè  -   îáìàíîì,  ëæèâîé  ïðîïàãàíäîé,
ïðåäàòåëüñòâîì è óáèéñòâàìè.
   „àëåå, óâèäåë  Šåéëë, íà  êàæäîé  èç  ïëàíåò  îêàçûâàëèñü  îäèí-äâà
÷åëîâåêà, ïîßâèâøèõñß,  êàçàëîñü, íèîòêóäà,  êîòîðûå áûñòðî  äîñòèãàëè
âëèßíèß è âëàñòè. òè èíäèâèäóóìû âñåãäà îêàçûâàëèñü â öåíòðå ñîáûòèé,
ïðèâîäèâøèõ ê âîåííîé êàòàñòðîôå.
   àêîíåö, ñ  ãîëîâîêðóæåíèåì îò  óæàñíûõ îáðàçîâ,  êîòîðûå îòêðûëèñü
åìó, Šåéëë  â  ïîèñêàõ  ’åéëèñà  âåðíóëñß  â  êîìíàòó  îòäûõà.  ‘òàðèê
îïåðåäèë åãî è óæå æäàë, ïî-ïðåæíåìó ñêðûâàß ëèöî â òåíè êàïþøîíà.
   - ’åïåðü  âû ïðîñìîòðåëè âûâîäû ïîëó÷åííûõ íàìè äàííûõ, - ïðîçâó÷àë
åãî ãîëîñ. - ‚û âåðèòå â òî, ÷òî ß ðàññêàçàë âàì?
   Šåéëë äîëãî, áåññòðàñòíî ñìîòðåë íà íåãî.
   - Ÿ  âèäåë ðàññêàçû  î áîëüøîì  êîëè÷åñòâå âîéí,  - ïðîãîâîðèë  îí,
íàêîíåö. -  “äîâîëüñòâèß îíè  íå äîñòàâëßþò,  íî âîéíû íèêîãäà íå áûëè
ïðèßòíûìè.
   - ‚û çàìåòèëè ñèñòåìó? - íàñòàèâàë ’åéëèñ.
   - ‘õîäñòâî  ß çàìåòèë,  - ïîæàë  ïëå÷àìè Šåéëë, - íî ñóùíîñòü âîéíû
îáû÷íî, ãäå  áû îíà  íè ñëó÷èëàñü,  âî ìíîãîì  îäèíàêîâà. Ÿ  íå óâèäåë
ðåøàþùèõ äîêàçàòåëüñòâ  èõ  ñ â ß ç è.  î-ìîåìó, òðóäíî ïîâåðèòü, ÷òî
âñå îíè  âûçâàíû îäíèì...  ‚îåííûì „èêòàòîðîì.  àâåðíßêà, äðóãèå òîæå
äîãàäàëèñü áû î ñóùåñòâîâàíèè òàêîâîãî.
   - ƒàëàêòèêà  âåëèêà, -  ñêàçàë ’åéëèñ, - ìåæäó ïëàíåòàìè íå õâàòàåò
îáìåíà èíôîðìàöèåé. ‚ðßä ëè ñóùåñòâóþò ïðî÷íûå âñåãàëàêòè÷åñêèå ñâßçè,
êðîìå òîðãîâëè  è ïóòåøåñòâèé íà êîðîòêèå ðàññòîßíèß. îýòîìó íèêòî íå
ìîæåò ñîáðàòü  âñå äàííûå è ïîíßòü, ÷òî ïðîèñõîäèò â îáùåãàëàêòè÷åñêîì
ìàñøòàáå.
   - Šðîìå âàñ.
   - ‚îò èìåííî.
   - ˆ  âñå æå,  íåñìîòðß íà  âàø  í à ä ç î ð,  - çàßâèë Šåéëë, - âû,
êàæåòñß, çíàåòå  î÷åíü ìàëî.  Šàê íàñ÷åò òåõ ëèö, âûäåëåííûõ ïëåíêàìè,
êîòîðûå áûñòðî ïîäíßëèñü ê âëàñòè?
   - Žíè,  êîíå÷íî, ñëóãè  ‚îåííîãî „èêòàòîðà,  -  îòâåòèë  ’åéëèñ,  -
ïîñëàííûå  ýìèññàðàìè   ïðîáðàòüñß  ê   ïîñòàì,   îòêóäà   ñìîãëè   áû
ðàñïðîñòðàíßòü çàðàçó, êîòîðàß âåäåò ê âîéíå.
   - àçâå  âû íå  ìîãëè èçó÷èòü  ýòèõ ëþäåé, - ñïðîñèë Šåéëë, - ÷òîáû
óñòàíîâèòü, ñâßçàíû  ëè îíè äðóã ñ äðóãîì è ìîãóò ëè ïðèâåñòè ê âàøåìó
‚îåííîìó „èêòàòîðó?
   - ûòàëèñü,  - õìóðî  îòâåòèë ’åéëèñ. - î â áîëüøèíñòâå ìèðîâ, ãäå
îíè ïîßâèëèñü,  ñëèøêîì áûñòðî  îíè ñòàëè ìîãóùåñòâåííûìè, ÷òîáû ìîæíî
áûëî èõ  èçó÷àòü. Žäíàêî,  â ðåäêèõ ñëó÷àßõ, òàì, ãäå ïëàíåòà âûñòîßëà
ïðîòèâ èõ çàðàçû è ñëóã ‚îåííîãî „èêòàòîðà îñòàíîâèëè äî òîãî, êàê îíè
íàáðàëèñü ìîãóùåñòâà,  ìû  êîå-÷òî  óçíàëè.  Œû  óçíàëè,  ÷òî  ‚îåííûé
„èêòàòîð ïðß÷åòñß  äàæå îò  ñâîèõ ýìèññàðîâ,  ïîëó÷àþùèõ ïðèêàçû ÷åðåç
ïîñðåäíèêîâ. Œû  óçíàëè, ÷òî   ï î ò å ð ï å â ø è é    í å ó ä à ÷ ó
ýìèññàð, âðîäå òåõ, î êîì ß ãîâîðþ, â æèâûõ îñòàåòñß íåäîëãî.
   - å ìíîãî æå âû óçíàëè, - çàìåòèë Šåéëë.
   - ‚  ñàìîì  äåëå...  î  ìû  íå  îñìåëèâàëèñü  äåéñòâîâàòü  ñëèøêîì
íàñòîé÷èâî. àñêîëüêî íàì èçâåñòíî, ‚îåííûé „èêòàòîð íå äîãàäûâàåòñß î
íàøåì ñóùåñòâîâàíèè.  ˆ íå  äîëæåí, ïîêà  ìû çíàåì ñëèøêîì ìàëî, ÷òîáû
ïðîòèâîñòîßòü åìó.  ‚îò ïî÷åìó  ìû ñîõðàíßåì òàêóþ ñåêðåòíîñòü, äàæå ñ
âàìè, Šåéëë ýíäîð. …ñëè âû ïîïàäåòå â ðóêè ‚îåííîãî „èêòàòîðà èëè åãî
ñëóã, îíè  íå ñìîãóò  âûæàòü èç âàñ ñâåäåíèß, êîòîðûå âàì íåèçâåñòíû -
êòî ìû è ãäå ìû.
   Šåéëë ñóõî óñìåõíóëñß.
   -  ‚û  ïðß÷åòåñü,  ÷òîáû  îí  íå  ïðîâåäàë  ïðî  âàñ,  è  ïîñêîëüêó
ïðß÷åòåñü, òî íå ìîæåòå óçíàòü î íåì áîëüøå. ƒëóïîñòü êàêàß-òî!
   - åò, - ñïîêîéíî îòâåòèë ’åéëèñ. - ˆìåííî ïî ýòîé ïðè÷èíå íàì òîæå
íóæåí ýìèññàð.
   - îä êîòîðûì, - çàìåòèë Šåéëë, - âû èìååòå â âèäó ìåíß.
   - ‚îò  èìåííî. Œû  ñàìè íå  ìîæåì ëåòàòü ïî ïëàíåòàì. “ íàñ èìåþòñß
óñòðîéñòâà, êîòîðûå  ìîãóò ñëåäèòü çà ñîáûòèßìè ïî÷òè íà ëþáîé ïëàíåòå
ïî íàøåìó  âûáîðó, íî íàì íóæåí ÷åëîâåê, êîòîðûé áûë áû íàøèìè ãëàçàìè
è óøàìè íà áëèçêîì ðàññòîßíèè. Šòî ìîã áû ïîëåòåòü ê ïëàíåòàì, êîòîðûì
óãðîæàåò ‚îåííûé „èêòàòîð... è îñòàòüñß â æèâûõ.
   - Žäèí ÷åëîâåê ïðîòèâ ýòîãî... èìïåðàòîðà âîéí?
   - å  ïðîñòîé ÷åëîâåê.  ‹åãèîíåð. èêòî äðóãîé âî âñåé ƒàëàêòèêå íå
èìååò áîëåå âûñîêîãî ïîòåíöèàëà âûæèâàíèß.
   ‚î âðåìß îòâåòà ’åéëèñà â ãîëîâå Šåéëëà çâó÷àë è äðóãîé ãîëîñ:
   - Š€Š  › ’› ˆ ‘ŽŒ…‚€‹‘Ÿ, „Ž, ’…… …‹Ž•Ž › ŽŒˆ’œ, —’Ž ’›
†ˆ‚…˜œ ’Ž‹œŠŽ ‹€ƒŽ„€Ÿ ˆ‘Š“‘‘’‚“ €„‡ˆ€’…‹…‰, ˆ Žˆ „€‹ˆ ’…… †ˆ‡œ,
Ž‰„Ÿ € ‡€—ˆ’…‹œ›‰ ˆ‘Š.
   Šåéëë áûñòðî  îáåðíóëñß. —óæà÷êà  ƒëð ïåðåëåòàëà  êîìíàòó íà  ñâîèõ
ïðîçðà÷íûõ êðûëüßõ, ÷òîáû óñòðîèòüñß íà íàñåñòå ó äâåðè, êàê è ïðåæäå,
íå ñïóñêàß ñ Šåéëëà áîëüøèõ ãëàç.
   - Ÿ  çàáûë, -  ìåäëåííî ïðîãîâîðèë  îí, - î íåîïëàòíîì äîëãå çà ìîå
ëå÷åíèå. …ñëè ß  í à   ñ à ì î ì   ä å ë å   â û ë å ÷ å í.
   ƒëð âçìàõíóëà êðûëüßìè, êàê áû îòâå÷àß íà ðàçäðàæåíèå, ïðîçâó÷àâøåå
â ãîëîñå Šåéëëà.
   - ‚û äàæå â ýòîì ñîìíåâàåòåñü?
   - ‚ðà÷  ñêàçàë ìíå, - óïðßìî ïîßñíèë Šåéëë, - ÷òî äåéñòâèå ðàäèàöèè
íåîáðàòèìî.
   - ðàâèëüíî,  - ïîäòâåðäèë  ’åéëèñ. -  Žíà íåîáðàòèìî îñåëà â âàøèõ
êîñòßõ. îýòîìó ìû çàìåíèëè èõ.
   - ‡àìåíèëè?
   - Œîå èçîáðåòåíèå, åñëè ìîæíî òàê âûðàçèòüñß, - ïðîäîëæàë ’åéëèñ. -
‚àøà ñêåëåòíàß ñòðóêòóðà ñîñòîèò òåïåðü èç îðãàíè÷åñêîãî ñïëàâà.
   Šåéëë ìîë÷à óñòàâèëñß íà íåãî.
   - ˆíòåðåñíàß  îïåðàöèß. ðèøëîñü  çàìåíßòü ìîëåêóëó  çà  ìîëåêóëîé,
ñòàðàßñü ïîëíîñòüþ  ñêîïèðîâàòü  âàø  ïðèðîäíûé  ñêåëåò  è  îáåñïå÷èòü
àäàïòàöèþ âàøåãî  êîñòíîãî ìîçãà. î... - îí óêàçàë ðóêîé íà Šåéëëà, -
îïåðàöèß âðîäå áû ïðîøëà óñïåøíî.
   Šåéëë íå  çàìåòèë ýòîãî  æåñòà. Ží  ñìîòðåë íà ñåáß, íà ñâîè ðóêè è
íîãè, ðåáðà è êîñòßøêè ïàëüöåâ...
   - ðîèçîøåë  èíòåðåñíûé ïîáî÷íûé ýôôåêò, - îõîòíî ïðîäîëæàë ’åéëèñ.
-  ‘ïëàâ   èìååò  óäèâèòåëüíóþ   ñîïðîòèâëßåìîñòü  è  ïðî÷íîñòü.  àøè
èñïûòàíèß ïîêàçàëè, ÷òî îí ïî÷òè íå ïîääàåòñß ðàçðóøåíèþ.
   - å ïîääàåòñß ðàçðóøåíèþ? —òî...
   - ’Ž  ‡€—ˆ’, ’“ˆ–€,  - ðàññìåßëàñü  â åãî ãîëîâå ƒëð, - —’Ž ’……
…‹œ‡Ÿ ……‹ŽŒ€’œ ŠŽ‘’ˆ.
   Šåéëë âñêèíóë  ãîëîâó, âûòàðàùèë ãëàçà - íå ïîâåðèë. ‡àòåì íà ãóáàõ
íà÷àëà ïîßâëßòüñß óëûáêà - óëûáêà íàñìåøëèâîé èðîíèè ñ ïðèìåñüþ ðàñòå-
ðßííîñòè.
   - òî óæ ñëèøêîì, - ñêàçàë îí. - …ñëè âû ñ÷èòàåòå, ÷òî ìîè ñîìíåíèß
ìîæíî ðàçâåßòü òàêèìè äèêèìè ñêàçêàìè...
   - Ÿ ‘ “„Ž‚Ž‹œ‘’‚ˆ…Œ Žƒ€ˆ‡“ž ’…… ˆ‘›’€ˆ…, - ïåðåáèëà åãî ƒëð, -
Ž ˆ ’ŽŒ ’‚Ž… ’…‹Ž ŽŠŽ…’‘Ÿ Ž‹…‡…›Œˆ ‘ˆŸŠ€Œˆ.
   Šåéëë ðåçêî âñòàë.
   - ’åéëèñ  - åñëè  ýòî âàøå  èìß, -  áîëüøå  ß  íå  íàìåðåí  ñëóøàòü
íåëåïîñòåé.  Œîæåòå   öåïëßòüñß  çà   ñâîè  ôàíòàçèè  íàñ÷åò  ‚îåííîãî
„èêòàòîðà, ãàëàêòè÷åñêèõ  èìïåðèé äà  çàìåíû êîñòåé  è ðàññêàçûâàòü èõ
äðóãîìó äóðàêó,  êàêîé âàì  ïîäâåðíåòñß. “  ìåíß äðóãèå äåëà - çàäà÷à,
âîçëîæåííàß íà ìåíß äðóãîì, êîòîðàß ïûòàëàñü ñïàñòè ìåíß, óìèðàß ñàìà.
Ÿ ñîáèðàþñü  èñêàòü òîãî, êòî óíè÷òîæèë Œîðîñ, êòî áû îí íè áûë, ïóñòü
íà ýòîé  óéäåò âñß  ìîß æèçíü,  äîëãàß èëè  êîðîòêàß. à÷àòü  ïîèñêè ß
ñîáèðàþñü ñ ëóíû ‘îëòðåíèóñà - è íåìåäëåííî!
   Ží ïîâåðíóëñß  è ïîøåë ê äâåðè. î ÷óæà÷êà îêàçàëàñü òàì ðàíüøå åãî
- êðûëüß  ðàñêèíóòû, òâåðäûå  ïàëüöû îáíàæèëè  îñòðûå êîãîòêè,  âî ðòó
çàñâåðêàëè îñòðûå çóáû.
   Šåéëë îñòàíîâèëñß.
   - ‘òàðèê,  ß íå  õî÷ó ïðè÷èíßòü çëà íè âàì, íè ýòîìó ñóùåñòâó. î ß
óéäó â ëþáîì ñëó÷àå.
   ’åéëèñ ïîäíßë  ðóêó è,  ïî-âèäèìîìó, ïðîèçîøåë òåëåïàòè÷åñêèé îáìåí
ìåæäó íèì  è ƒëð,  ïîòîìó ÷òî  ÷óæà÷êà îòëåòåëà  îò äâåðè è óñåëàñü íà
ñâîå ìåñòî.
   - Ÿ  íå áóäó  îñòàíàâëèâàòü âàñ, Šåéëë ýíäîð, - ñêàçàë ñòàðèê. - Ÿ
ñêàçàë âàì âñå, ÷òî ìîã, è íå ìîãó çàñòàâèòü âàñ ïîâåðèòü ìíå. î ëóíà
ïîä íàçâàíèåì Šðåôôà - èìåííî òî ìåñòî, êóäà áû ìû  õ î ò å ë è, ÷òîáû
âû îòïðàâèëèñü.
   Šåéëë óäèâëåííî îáåðíóëñß.
   - Žäíàêî,  íà ‘îëòðåíèóñå... ‚û íè ïåðåä ÷åì íå îñòàíîâèëèñü, ÷òîáû
 ç à ä å ð æ à ò ü  ìåíß.
   - Šîíå÷íî.  ‚û òîãäà  óìèðàëè è  øëè íà âñòðå÷ó íåïîäãîòîâëåííûì. -
ñòàðèê ñäåëàë ðóêîé äâèæåíèå ïî áîêó êðåñëà. - îòåðïèòå åùå ìèíóòêó è
ïîñìîòðèòå.
   ‘íîâà ïîâåðõíîñòü  áëèæíåé ñòåíû  çàêîëåáàëàñü, íî à ýòîò ðàç Šåéëë
óâèäåë íå ìîë÷àëèâóþ ãðóïïó â êàïþøîíàõ.
   ‚ìåñòî íåå ýêðàí ïîêàçàë ñòðàííûé, ÷óæîé ëàíäøàôò - çàñòûâøèé, ñêà-
ëèñòûé, ñ  ðåçêî î÷åð÷åííûìè,  àñïèäíî-÷åðíûìè  òåíßìè.  à  åãî  ôîíå
âîçâûøàëàñü çàêðóãëåííàß  ïîâåðõíîñòü õðóïêîãî,  ñâåðêàþùåãî  â  ßðêîì
ñâåòå êóïîëà æèçíåîáåñïå÷åíèß.
   à ïåðåäíåì  ïëàíå ñòîßë  ïðèçåìèñòûé öèëèíäð êîñìè÷åñêîãî êîðàáëß,
êîòîðûé Šåéëë  óçíàë ñðàçó. Šðåéñåð, ÷òî áûë â êîñìîïîðòó ‘îëòðåíèóñà.
Šîðàáëü, ïðèíàäëåæàâøèé òåì òðîèì, êòî íàçûâàë ñåáß ëåãèîíåðàìè.
   - òî  Šðåôôà, - ïîßñíèë ’åéëèñ. - ‚èæó, âû óçíàëè êîðàáëü. Žäíî èç
íàøèõ ïåðåäàþùèõ óñòðîéñòâ çàïèñàëî ýòó ñöåíó íåñêîëüêî äíåé íàçàä.
   Šåéëë ìîë÷à ñìîòðåë. Žòêðûëñß ëþê, íà÷àëè ïîßâëßòüñß ôèãóðû.
   Žíè, êîíå÷íî,  áûëè â  ñêàôàíäðàõ, íî  Šåéëëó íå  íóæíî áûëî âèäåòü
ëèöî ïåðâîãî  ñïóñòèâøåãîñß íà  ïûëüíóþ ïîâåðõíîñòü.  à  ãîëîâó  âûøå
îñòàëüíûõ,   íåîáû÷àéíî    øèðîêèå   ïëå÷è...    àñìåøëèâûé   ãèãàíò,
ïðåäïî÷èòàâøèé íîñèòü ëèøü ïîëîâèíó ëåãèîíåðñêîé ôîðìû.
   ‘ëåäîì  çà   íèì,  ñîãíóâøèñü  ïîä  ñîëèäíûìè  êîíòåéíåðàìè,  âûøëè
îñòàëüíûå. å  äâîå, êàê ïðåäïîëàãàë Šåéëë. ƒèãàíò ïðèîáðåë íåñêîëüêèõ
íîâûõ êîìïàíüîíîâ.
   ‚ñåãî îêàçàëîñü  äåâßòü ÷åëîâåê. Žíè âûøëè èç êîðàáëß è íàïðàâèëèñü
â ëåãêîé ãðàâèòàöèè Šðåôôû ê êóïîëó.
   - ‚íóòðè  êòî îñòàëñß? - ñïðîñèë Šåéëë, êîãäà èçîáðàæåíèå èñ÷åçëî ñ
ýêðàíà.
   - åò,  - îòâåòèë  ’åéëèñ. -  ˆõ òîëüêî  äåâßòü. „î  òîãî,  êàê  ìû
çàáðàëè âàñ  ñ ïëàíåòû,  îíè çàâåðáîâàëè åùå øåñòåðûõ. ˆ ïîâåðüòå ìíå,
Šåéëë ýíäîð, ñðåäè íèõ íåò íè îäíîãî ëåãèîíåðà.
   - ’àê  ß è  äóìàë, -  êèâíóë Šåéëë.  - „î  ýòîãî ß  áûë óâåðåí, ÷òî
ïåðâûå òðîå íå ëåãèîíåðû.
   - ‚û  çíàëè? -  â ãîëîñå  ’åéëèñà ïðîçâó÷àëî óäèâëåíèå. - ˆ âñå æå,
áóäó÷è áîëüíûì è áåç ïîìîùè, ñîáèðàëèñü îòïðàâèòüñß â èõ ëîâóøêó?
   - ‹îâóøêà  óæå íå  ëîâóøêà, åñëè åå æäåøü, - îòâåòèë Šåéëë. - Ÿ áûë
îáßçàí. Šàê è ñåé÷àñ - áóäü èõ òàì äåâßòü èëè äåâßíîñòî.
   - ‚îò  èìåííî, -  çàìåòèë ’åéëèñ.  - Œíîãîå ìîæíî óçíàòü, íà ìíîãèå
âîïðîñû ïîëó÷èòü  îòâåò ïóòåì  îñòîðîæíîãî è òåðïåëèâîãî íàáëþäåíèß íà
Šðåôôå.
   - àáëþäåíèß?  - ãðóñòíî  óñìåõíóëñß  Šåéëë.  -  Šîå-÷òî  ïîáîëüøå,
’åéëèñ. Ÿñíî,  ÷òî êòî  áû íè óíè÷òîæèë Œîðîñ, îí æå ïîñëàë ýòèõ ëþäåé
èçîáðàæàòü  ëåãèîíåðîâ  è  îñíîâàòü  áàçó,  êîòîðàß  çàâëå÷åò  ê  ñåáå
âûæèâøèõ. Ÿ  õî÷ó ïðèõëîïíóòü ýòó ëîâóøêó, ïîêà êàêèå-íèáóäü ëåãèîíåðû
íå ïîïàëè  â íåå  ïî íåâåäåíèþ.  - ˆ îí äîáàâèë íàïðßæåííûì ãîëîñîì: -
Œîæåò, êòî-òî óæå è ïîïàë, ïîêà ß áûë çäåñü.
   —åëîâåê â êàïþøîíå îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - è  îäíîãî. àøè  ïåðåäàò÷èêè ñëåäèëè  êðóãëîñóòî÷íî. Š  òîìó æå,
íàøè óñòðîéñòâà  îáøàðèëè âñþ  ƒàëàêòèêó ñî  äíß  óíè÷òîæåíèß  Œîðîñà,
âûèñêèâàß îñòàâøèõñß  â æèâûõ  ëåãèîíåðîâ. èêîãî,  êðîìå âàñ,  ìû  íå
íàøëè.
   ‘ëîâà, êîòîðûå Šåéëë òàê äîëãî áîßëñß óñëûøàòü, îøåëîìèëè åãî.
   - „îëæíû îñòàòüñß! ‚û íå ìîæåòå íàáëþäàòü çà âñåé ƒàëàêòèêîé!
   - …ñëè  îñòàëèñü, -  òèõî ïðîãîâîðèë ’åéëèñ, - îíè ïðß÷óòñß. Žíè íå
íîñßòñß, êàê  âû, ïî  ƒàëàêòèêå â ïîèñêàõ ñâîèõ òîâàðèùåé. …ñëè áû êòî
èñêàë, ìû  âûßâèëè áû  èõ,  êàê  îáíàðóæèëè  âàñ.  -  Ží  ñî÷óâñòâåííî
ïðîòßíóë ðóêó  ê Šåéëëó.  - åò,  ß î÷åíü  îïàñàþñü... ÷òî  âû  ìîæåòå
îêàçàòüñß ïîñëåäíèì ëåãèîíåðîì.
   à ëèöå  Šåéëëà ïî÷òè  íå îòðàçèëàñü  âíóòðåííßß ìóêà,  îíî  òîëüêî
ñêðèâèëîñü íà ìãíîâåíèå, äà â ãëàçàõ ïðîìåëüêíóëî ñòðàäàíèå.
   ‡àòåì îí îâëàäåë ñîáîé è ñïîêîéíî ïîñìîòðåë íà ’åéëèñà.
   - „àæå  åñëè ýòî  ïðàâäà, -  ðîâíûì ãîëîñîì  ïðîãîâîðèë îí, - ß âñå
ðàâíî ïîëå÷ó íà ýòó ëóíó è ñäåëàþ òî, ÷òî äîëæíî áûòü ñäåëàíî.
   - •ŽŽ˜Ž  ‘Š€‡€Ž, -  ïðîèçíåñ ßñíûé ãîëîñ ƒëð. - ƒ‹“›‰, “ŸŒ›‰ ˆ
•€›‰ - …“„ˆ‚ˆ’…‹œŽ, —’Ž ‹ž„ˆ †ˆ‚“’ ’€Š Œ€‹Ž.
   Šåéëë íèêàê  íå ïðîðåàãèðîâàë  íà ýòî, ïîñêîëüêó ’åéëèñ ïîäíßë ðóêó
óñïîêàèâàþùèì æåñòîì.
   - ‘îãëàñåí,  âû äîëæíû  ëåòåòü. î  î÷åíü ïðîøó, íå êèäàéòåñü òóäà,
î÷åðòß ãîëîâó. óäüòå îñòîðîæíû!
   ‘ëåãêà óëûáíóâøèñü, Šåéëë âñòàë.
   - ‘ëèøêîì  ïîçäíî îñòîðîæíè÷àòü,  ’åéëèñ. ‚ñåãäà  íàñòóïàåò  âðåìß,
êîãäà íåîáõîäèìî   ä å é ñ ò â î â à ò ü, à  íå ïðîñòî  íàáëþäàòü. „ëß
ìåíß ýòî âðåìß ïðèøëî... ˆ äëß òåõ ïîñåëåíöåâ íà Šðåôôå.

         * —àñòü 3.  ‹óíà óáèéö * 

        ƒëàâà 9

   Žêóòàííûé òóìàííîé  ïóñòîòîé ñâåðõñâåòîâîé  ñêîðîñòè, Šåéëë  ýíäîð
çàêîí÷èë îáû÷íóþ  ïðîâåðêó êîðàáåëüíûõ  ñèñòåì,  îòêèíóëñß  íà  ñïèíêó
ñèäåíèß è ñ óäîâîëüñòâèåì ïîòßíóëñß.
   îëíîñòüþ  ðàññëàáèâøèñü,   îí  îòäûõàë  è  ðàäîâàëñß,  ÷òî  ëåòèò.
åçäåéñòâèå, ïîäóìàë  îí, ïî÷òè  õóäøàß èç  âñåõ ïûòîê. Žñîáåííî êîãäà
áåçäåéñòâèå  íàâßçàíî   ñòàðèêîì  íà   ñïðßòàííîì  àñòåðîèäå.  ‘êîëüêî
ïîòåðßíî âðåìåíè,  ïîêà îí ëåæàë áåç ñîçíàíèß, è ïîòîì, êîãäà ìåäëåííî
âûçäîðàâëèâàë ïîñëå...  ÷òî áû  òàì íè ïðîäåëàëè ñ íèì. ‚ðåìß, êîòîðîå
èñïîëüçîâàëè ñàìîçâàííûå ëåãèîíåðû íà ëóíå ïîä íàçâàíèåì Šðåôôà, ÷òîáû
óêðåïèòü ñâîè ïîçèöèè.
   î ïî  êðàéíåé ìåðå,  îíè åùå  òàì, åñëè  âåðèò  äàííûì  ïåðåäàþùèõ
óñòðîéñòâ àäçèðàòåëåé. ˆ íè îäèí ëåãèîíåð íå óãîäèë â ëîâóøêó...
   Šåéëë âûêèíóë  ýòó ìûñëü  èç ãîëîâû. …ìó íå õîòåëîñü ãëßäåòü â ëèöî
âîçìîæíîé ïðàâäå  çàßâëåíèß ñòàðîãî  ’åéëèñà,  ÷òî  äðóãèõ  ëåãèîíåðîâ
í å ò.  Ží  íå  áûë  óâåðåí  â  ñâîåé  ñïîñîáíîñòè  âçãëßíóòü  â  ëèöî
âåðîßòíîñòè, ÷òî  îí ìîæåò  îêàçàòüñß ïîñëåäíèì  èç ñâîåãî íàðîäà. òî
îçíà÷àëî æèòü äî ñàìîé ñìåðòè â óæàñíîì îäèíî÷åñòâå.
   ˆ ñíîâà  îí îáóçäàë  ñâîè ìûñëè. ‹þáîå îäèíî÷åñòâî - íå òîò âîïðîñ,
íàä êîòîðûì  ñëåäóåò ðàçìûøëßòü â ãëóáîêîì êîñìîñå, îñîáåííî â ïóñòîòå
ñâåðõñâåòîâîé  ñêîðîñòè.   ‘  ÷åëîâå÷åñêèì   ðàçóìîì  ìîãóò  òâîðèòüñß
ñòðàííûå øòóêè,  åñëè ýòîò  ðàçóì ïîãðóçèòñß  â  ìðà÷íûå  ðàçìûøëåíèß.
‹ó÷øåå ëåêàðñòâî - âñå âðåìß áûòü çàíßòûì.
   Ží ñíîâà  âçãëßíóë íà  ïîñëåäíþþ èíôîðìàöèþ, âñå åùå ñâåòèâøóþñß íà
êîìïüþòåðíîì ýêðàíå, î ïðîâåðêå ñèñòåì. àäçèðàòåëè îáíîâèëè, êîíå÷íî,
åãî êîðàáëü,  íî  áëàãîðàçóìíî  îñòàâèëè  âñå  êîìïîíåíòû  íà  ïðåæíèõ
ìåñòàõ, ê  êîòîðûì Šåéëë ïðèâûê. Ží ïîíèìàë, ÷òî îíè áåç îñîáîãî òðóäà
ìîãëè áû  âñòðîèòü êàêèå-íèáóäü  çàìå÷àòåëüíûå  íîâûå  ïðèñïîñîáëåíèß,
ïðåâîñõîäßùèå ñèñòåìû  åãî êîðàáëß,  íî ÷òîáû  èñïîëüçîâàòü èõ, åìó áû
ïîòðåáîâàëîñü äîïîëíèòåëüíîå  âðåìß. Žíè ìîãëè òîëüêî íåìíîãî óëó÷øèòü
êîìïüþòåðíóþ ñèñòåìó óïðàâëåíèß, íî ýòî íå ïîâëèßëî íà Šåéëëà. Šîðàáëü
îñòàâàëñß, êàê  îáû÷íî, çíàêîìûì, ñëîâíî áûë ïðîäîëæåíèåì ñîáñòâåííîãî
òåëà è ðåôëåêñîâ.
   Ží  ïîäóìàë  îá  îòëåòå  ñ  àñòåðîèäà  -  åñëè  ýòî  áûë  àñòåðîèä.
‡àãàäî÷íûé è òàèíñòâåííûé, êàê îáû÷íî. ’åéëèñ ïðîèíñòðóêòèðîâàë Šåéëëà
íå âêëþ÷àòü îáçîðíûå ýêðàíû ïîñëå òîãî, êàê îí âîéäåò íà êîðàáëü, è äî
òåõ ïîð,  ïîêà íå  ïåðåéäåò íà  ñâåðõñâåòîâóþ. Šîðàáåëüíûé  êîìïüþòåð,
ñêàçàë ’åéëèñ,  çàïðîãðàììèðîâàí ïîäíßòü  êîðàáëü ñ  àñòåðîèäà  è  êàê
ìîæíî áûñòðåå ïåðåâåñòè åãî íà ñâåðõñâåòîâóþ.
   - Šîìïüþòåð, - äîáàâèë ’åéëèñ, - çàïðîãðàììèðîâàí ñòåðåòü ýòè èíñò-
ðóêöèè, êàê òîëüêî êîðàáëü îêàæåòñß íà ñâåðõñâåòîâîé.
   Šåéëëà  óäèâèëî  òàêîå  çàßâëåíèå.  …ñëè  àäçèðàòåëè  íàìåðåâàþòñß
ïîñëàòü åãî â êà÷åñòâå ñâîåãî ýìèññàðà, êàê ýòî ãîâîðèë ’åéëèñ, òî êàê
îí ñìîæåò  ñâßçàòüñß ñ  íèìè äëß  äîêëàäà? ’åéëèñ  ïðàâèëüíî ïîíßë åãî
óäèâëåíèå è îáúßñíèë:
   - …ñëè  ó âàñ  ïîßâèòñß êîãäà-íèáóäü  æåëàíèå ñâßçàòüñß  ñ íàìè, ìû
ïðåäóñìîòðåëè äëß  ýòîãî  ëèíèþ  ñâßçè.  Žíà  îêàæåòñß  òàì,  ãäå  âàì
ïîíàäîáèòñß.
   ’îãäà åãî  ñîìíåíèß è  íåäîâåðèå áûëè åùå ñèëüíû, è Šåéëë íå óäåëèë
äîñòîéíîãî âíèìàíèß  ýòîìó ñîîáùåíèþ.  ’îãäà îí  ñ÷èòàë, ÷òî  âðßä  ëè
íàñòóïèò òàêîé ìîìåíò, êîãäà åìó çàõî÷åòñß ñâßçàòüñß ñî ñòàðèêîì è åãî
ñòðàííûìè äðóçüßìè  â êàïþøîíàõ.  î ñåé÷àñ,  íàõîäßñü â  êîñìîñå, ýòî
ñìóòíîå çàâåðåíèå î ëèíèè ñâßçè âñòðåâîæèëî åãî.
   ‘ðåäñòâà ñâßçè  - îïðåäåëåííî, îäíà èç ñïåöèàëüíîñòåé àäçèðàòåëåé.
…ìó ïîêàçàëè  íåñêîëüêî ïåðåäàþùèõ  óñòðîéñòâ èç òåõ, ÷òî îíè ðàññåßëè
âîêðóã àñåëåííûõ  Œèðîâ -  óäèâèòåëüíî ñëîæíûå, íî êîìïàêòíûå âåùèöû,
íåêîòîðûå íå  áîëüøå êóëàêà  è íè  îäíîé áîëüøå  ÷åëîâå÷åñêîé  ãîëîâû.
„åéñòâóß íàïîäîáèå  ñïóòíèêîâ-øïèîíîâ, îíè  ìîãóò ïðèíßòü,  çàïèñàòü è
ïåðåäàòü  áîëüøèíñòâî  ôîðì  ðàäèîâåùàíèß  îáùåñòâåííîé  èíôîðìàöèè  ñ
ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû,  áóäü òî  òðàíñëßöèß ýëåêòðîííîé, ãîëîãðàôè÷åñêîé
èëè åùå  êàêîé ôîðì  ñâßçè. ‘  îðáèòû îíè  ìîãëè  çàñíßòü  è  ïåðåäàòü
óäèâèòåëüíî ïîäðîáíûå  âèçóàëüíûå èçîáðàæåíèß ëþáîé ïëàíåòû, êàê âèäåë
Šåéëë íà  ïëåíêå ñ  äåâßòüþ ëþäüìè  íà Šðåôôå.  ˆ æèòåëßì  ïëàíåò áûëî
ïî÷òè  íåâîçìîæíî  îáíàðóæèòü  ýòè  óñòðîéñòâà  èç-çà  èõ  ðàçìåðîâ  è
áåñïîðßäî÷íîñòè çàäàííûõ èì îðáèò.
   Š  òîìó   æå,  åñëè   êòî-òî  ñëó÷àéíî   îáíàðóæèò  èõ,  óñòðîéñòâà
ñàìîëèêâèäèðóþòñß, ïðåæäå ÷åì èõ ñìîãóò ïîäðîáíî èññëåäîâàòü.
   òîò ôàêò îñîáåííî áåñïîêîèë Šåéëëà.
   Žäíî èç  óäîâîëüñòâèé òîãî,  ÷òî îí  íå  íà  àñòåðîèäå  -  îùóùåíèå
ñâîáîäû, òîãî,  ÷òî çà  òîáîé íå íàáëþäàþò. ‚ñå âðåìß, ÷òî îí áûë òàì,
îí çíàë,  ÷òî íàõîäèòñß ïîä ïðèñòàëüíûì íàáëþäåíèåì òàêèõ ìîíèòîðîâ. €
ñåé÷àñ îíè  âñå åùå  ñëåäßò? …ñòü ëè íà êîðàáëå ñïðßòàííîå óñòðîéñòâî,
íàáëþäàþùåå çà íèì? ˆëè ëèíèß ñâßçè, î êîòîðîé óïîìßíóë ’åéëèñ, ïðîñòî
æäåò ãäå-òî  â êîðàáëå,  æäåò ìîìåíòà, êîãäà ìîæåò ïîíàäîáèòüñß, ÷òîáû
êàê-òîë âêëþ÷èòüñß?
   …ñëè  ýòî   òàê,  òî   ãäå  îíî?  ˆ  çàïðîãðàììèðîâàíî  ëè  îíî  íà
ñàìîóíè÷òîæåíèå ïðè íåïðàâèëüíîì îáðàùåíèè?
   Ží î÷åíü  íàäåßëñß, ÷òî  àäçèðàòåëè íå óñòàíîâèëè òàêîå óñòðîéñòâî
íà åãî  êîðàáëå.  …ñëè  îí,  íå  çíàß  î  íåì,  íàòêíåòñß  íà  íåãî  è
íåïðàâèëüíî ïîñòóïèò, òî ìîæåò óíè÷òîæèòü ñàì ñåáß.
   îðà èñêàòü, ïîäóìàë îí.
   Ží îòñòåãíóëñß  îò ñèäåíèß  è âñòàë. ‡íàêîìàß ñëàáîñòü òåëà â íóëü-
ãðàâèòàöèè  íå   âîëíîâàëà  åãî.   îòèíêè   ñêàôàíäðà   ïðèëèïàëè   ê
îáðàáîòàííîé  ïîâåðõíîñòè  ïàëóáû  êîðàáëß,  óäåðæèâàß,  ÷òîáû  îí  íå
âçëåòåë.  Ží   íàïðàâèëñß   ê   ðßäó   êëàäîâûõ,   òßíóùèõñß   ïîïåðåê
åäèíñòâåííîãî âíóòðåííåãî  ïîìåùåíèß êîðàáëß.  ‚ íèõ  õðàíèëîñü âñå, â
÷åì îí  íóæäàëñß: â  îäíîé çàïàñû  ïðîäîâîëüñòâèß, â  äðóãîé îðóæèå, â
ñëåäóþùåé îäåæäà, ëè÷íûå âåùè è òàê äàëåå.
   Œîæíî ñêàçàòü  îäíî, ïîäóìàë  îí, â îäíîìåñòíîì èñòðåáèòåëå ñëèøêîì
ìíîãî ìåñò,  ãäå ìîæíî  ñïðßòàòü ýòó  øòóêó. Šðîìå  êëàäîâûõ, åñòü åùå
ðàçëè÷íûå  ñèñòåìû   êîðàáëß,  òßãà,   æèçíåîáåñïå÷åíèå,   êîðàáåëüíîå
âîîðóæåíèå è  îñòàëüíûå, çà  òßæåëûìè ïåðåáîðêàìè  íà íîñó è êîðìå. Ží
ìîã îáûñêàòü  êëàäîâûå çà  íåñêîëüêî ìèíóò.  î èñêàòü íàäî òùàòåëüíî,
ñêàçàë îí  ñåáå, è íå ñïåøèòü. …ñëè àäçèðàòåëè óñòàíîâèëè ìîíèòîð, îí
ìîæåò áûòü  ìèíèàòþðèçèðîâàí äî  ïðåäåëà. î  âðåìß åùå  åñòü -  îêîëî
ïîëó÷àñà äî âûõîäà èç ñâåðõñâåòîâîé âáëèçè ‘îëòðåíèóñà.
   ˆ òóò ïðîèçîøëî ÷òî-òî ñòðàííîå, ñîâåðøåííî íåñóðàçíîå.
   Ží çàñìåßëñß.
   å  ãðîìêî,   à   ïðî   ñåáß,   âíóòðåííèì   ñìåõîì.   åççàáîòíûì,
çàõëåáûâàþùèìñß ñìåõîì...
   åò, ïîäóìàë îí è âñïûõíóâøàß ßðîñòü îñòàíîâèëà ñìåõ. òî íå ß. òî
÷óæà÷êà, òà êðûëàòàß òåëåïàòè÷åñêàß ëåòóíüß.
   ‚ òî æå ìãíîâåíèå òèõèé ñìåþùèéñß ãîëîñ çàçâó÷àë â åãî ãîëîâå:
   - ’……œ, ŠŽƒ„€ ’› Œ…Ÿ Ž€“†ˆ‹, ŒŽ†…’, ‚›“‘’ˆ˜œ? ’‚Ž‰ Ž“†…‰›‰
‘Š‹€„ … ‘ŽŽ’‚…’‘’‚“…’ ŒŽ…Œ“ „Ž‘’Žˆ‘’‚“.
   Šåéëë áûñòðî ïîäîøåë ê îðóæåéíîé êëàäîâîé è ðàñïàõíóë äâåðü.
   à íåãî,  íå ìèãàß,  ñìîòðåëè êðóãëûå,  áåñöâåòíûå ãëàçà  ìàëåíüêîé
÷óæà÷êè.
   - ‚€˜€ ‹ˆˆŸ ‘‚Ÿ‡ˆ ƒŽ’Ž‚€, ‘, - ñêàçàëà îíà.
   —óæà÷êà  âûëåòåëà,   ìàøèíàëüíî,   íåñìîòðß   íà   íóëü-ãðàâèòàöèþ,
ðàñïðàâèâ êðûëüß, ïðîïëûëà ïî âîçäóõó ê ïàíåëè óïðàâëåíèß è óñåëàñü íà
êðàþ, óöåïèâøèñü  çà íåãî  ñòðàííûìè,  ìàëåíüêèìè,  ïîõîæèìè  íà  ðóêè
íîãàìè. Žíåìåâ îò ãíåâà, Šåéëë ïîøåë ñëåäîì, áðîñèëñß íà ñèäåíèå è çëî
ïîñìîòðåë íà  ýòî ñîçäàíèå.  Žíà ñïîêîéíî  âñòðåòèëà  åãî  âçãëßä,  íî
áåççâó÷íûé ñìåõ çàòèõ.
   - Ÿ  …„“…†„€‹€, —’Ž ’› €‘‘…„ˆ˜œ‘Ÿ, - ñêàçàë âíóòðåííèé ãîëîñ,
- Ž  Ž —“‚‘’‚Ž‚€‹,  —’Ž ’›  … Ž‡‚Ž‹ˆ˜œ Œ… ‘ŽŽ‚Ž†„€’œ ’…Ÿ, …‘‹ˆ
“‡€…˜œ ‡€€……..
   - Ží  áûë ñîâåðøåííî ïðàâ, - õîëîäíî ïîäòâåðäèë Šåéëë. - Ÿ è ñåé÷àñ
íå õî÷ó,  ÷òîáû òû  ñîïðîâîæäàëà ìåíß. àçîâè ìíå êîîðäèíàòû, ß èçìåíþ
êóðñ è îòâåçó òåáß îáðàòíî.
   - … ŒŽƒ“, - ñêàçàëà ÷óæà÷êà. - Ÿ ˆ• … ‡€ž.
   - î  òû äîëæíà  çíàòü! -  çàßâèë Šåéëë.  - Ÿ  óâåðåí, ÷òî äàæå ýòè
âûæèâøèå èç  óìà äðßõëûå  ñòàðèêè íå  ïîñëàëè áû  òåáß, åñëè  áû òû íå
ìîãëà âåðíóòüñß.
   - ‚…“’œ‘Ÿ Ÿ ŒŽƒ“, - îòâåòèë ãîëîñ, - Ž Š€Š, … ‡€ž. - îñêîëüêó
Šåéëë âîò-âîò  ìîã âçîðâàòüñß,  ÷óæà÷êà áûñòðî ïðîãîâîðèëà: - „€›… “
Œ…Ÿ ‚  Ž„‘Ž‡€ˆˆ. ’…‰‹ˆ‘  ŒŽ†…’ Ž’Ž‡‚€’œ  Œ…Ÿ, Ž‘‹€‚  ‚ ŒŽ‰  ŒŽ‡ƒ
Ž…„…‹…›‰ ‘ˆƒ€‹. ’Žƒ„€ Ÿ €‚’ŽŒ€’ˆ—…‘Šˆ ‡€Žƒ€ŒŒˆ“ž ŠŽŒœž’… €
‚Ž‡‚€™…ˆ…. Ž  Ÿ ’“’  †… ‡€“„“  „€›…, ’Ž—Ž ’€Š †…, Š€Š ŠŽŒœž’…
‘’ˆ€…’ ˆ‡ ‘‚Ž…‰ €ŒŸ’ˆ —ˆ‘‹€, ŠŽƒ„€ €—ˆ€…’‘Ÿ Ž‚€Ÿ Žƒ€ŒŒ€.
   ˆ ñíîâà  Šåéëë îíåìåë. Žïßòü ÷åðòîâà ñåêðåòíîñòü ’åéëèñà. ˆ ïîäîáíî
ëþáîìó äåéñòâèþ  àäçèðàòåëåé, îíà  êàçàëàñü êàê  ïðàâîìåðíîé,  òàê  è
ñîâåðøåííî ñóìàñøåäøåé.
   ‡àòåì åìó ïðèøëà â ãîëîâó íåîæèäàííàß ìûñëü.
   - ’û ìîæåøü îòñþäà äîñòàòü ’åéëèñà?
   - „ˆ€€‡Ž  „…‰‘’‚ˆŸ ‹žŽƒŽ  •‹ˆ‹€ … ˆŒ……’ …„…‹Ž‚ ‚ ŠŽ‘ŒŽ‘…. -
Œàëåíüêàß  ÷óæà÷êà  ïðîãîâîðèëà  ýòî  îáûäåííûì  òîíîì,  áåç  ìàëåéøåé
ãîðäîñòè.
   - àç  ýòî òàê, - çàßâèë Šåéëë, - òû ìîãëà áû îñòàòüñß íà àñòåðîèäå
è âñå æå óñòàíîâèòü ñî ìíîé "ëèíèþ ñâßçè", ãäå áû ß íè íàõîäèëñß.
   - ‘Ž‚…˜…Ž ‚…Ž.
   - ’îãäà ïî÷åìó òû çäåñü? - çàêðè÷àë Šåéëë.
   - ’…‰‹ˆ‘“  … •Ž’…‹Ž‘œ,  —’Ž› ’›  ‹…’…‹  €‚‘’…—“  Ž€‘Ž‘’ˆ  …‡
ŽŒŽ™ˆ.
   - åç  ïîìîùè?  -  ïîâòîðèë  Šåéëë.  -  Ÿ  âñòðå÷óñü  ñ  äåâßòåðûìè
ìóæ÷èíàìè, êîòîðûå  ïî÷òè íàâåðíßêà ïîñòàðàþòñß óáèòü ìåíß. ˆ ß äîëæåí
ïðîòèâîñòîßòü  èì,   ïîêà  òû   áóäåøü  çàïîëíßòü  ìîé  ìîçã  äóðàöêèì
õèõèêàíüåì?
   - Ÿ  … “„“  Œ…˜€’œ  ’…….  -  åççâó÷íûé  ãîëîñ  ÷óæà÷êè  êàçàëñß
îáèæåííûì. -  Ž Ÿ  “Œ…ž, Š€Š  ’…… ˆ‡‚…‘’Ž,  Ž‹œ‡Ž‚€’œ‘Ÿ Ž“†ˆ…Œ. ˆ
‚Ž„ˆ’œ ’‚Ž‰ ŠŽ€‹œ.
   - ’û ìîæåøü óïðàâëßòü êîðàáëåì?
   - ŠŽ€‹ˆ ‹ž„…‰ - „…’‘Š€Ÿ ˆƒ“˜Š€ „€†… „‹Ÿ ’€ŠŽƒŽ ……Š€, Š€Š Ÿ, -
â ãîëîñå ïîñëûøàëàñü ñìåøèíêà, íî òóò æå ïðîïàëà. - Š€Š †…, Ž-’‚Ž…Œ“,
’…Ÿ „Ž‘’€‚ˆ‹ˆ ‘ ‘Ž‹’…ˆ“‘€ € €‘’…Žˆ„?
   Šåéëë îáäóìàë ýòî.
   - ’îãäà, âîçìîæíî, òû ïðèãîäèøüñß.
   ðåæäå åãî  òðåâîæèëî, êàê  îñòàâèòü êîðàáëü  áåç  ïðèñìîòðà  ïîñëå
ïîñàäêè íà  Šðåôôå. …ñëè  êòî-ëèáî èç âðàãîâ îáíàðóæèò åãî, òî îòðåæåò
ïóòè îòñòóïëåíèß. € ñåé÷àñ ñ ÷óæà÷êîé...
   - €‚ˆ‹œŽ,  - îòâå÷àß  íà åãî ìûñëè, ñêàçàë âíóòðåííèé ãîëîñ. - Ÿ
“„“ Ž•€Ÿ’œ  ŠŽ€‹œ ˆ  „…‹€’œ ‚‘…,  —’Ž ’›  Ž†…‹€…˜œ.  Ÿ  ‚  ’‚Ž…Œ
€‘ŽŸ†…ˆˆ.
   - •îðîøî,  - ñîãëàñèëñß,  íàêîíåö, Šåéëë.  - …ñëè òû áóäåøü ïîìíèòü
ýòî è  íå íà÷íåøü  ïîëó÷àòü ïðèêàçû  îò ’åéëèñà.  îìíè, ÷òî  ß èäó íà
çàäàíèå ïî  ñâîåìó âûáîðó.  Ÿ íå  ýìèññàð àäçèðàòåëåé  è íå  ïîòåðïëþ
âìåøàòåëüñòâà íè îò íèõ, íè îò òåáß.
   - ‚‘…  “„…’, Š€Š  ‘Š€†…˜œ, - â ìûñëè ïðîñêîëüçíóëà ïå÷àëü. - Ž ’›
‡Ÿ “ŸŒˆ˜œ‘Ÿ. ‚‘…, —’Ž ƒŽ‚Žˆ‹ ’…… ’…‰‹ˆ‘, €‚„€.
   Šåéëëà ñìóòèëè  ýòè ñëîâà, íåïîääåëüíàß èñêðåííîñòü è óáåæäåííîñòü,
ïðîçâó÷àâøàß â íèõ. ‚ òåëåïàòè÷åñêîì ãîëîñå òàêîå íå ïîääåëàåøü.
   - å  ñîìíåâàþñü, ÷òî  òû âåðèøü, - îòâåòèë Šåéëë. - î ìåíß ñåé÷àñ
íå âîëíóþò  ñêàçêè î  ‚îåííîì „èêòàòîðå  è âñåì  ïðî÷åì. Œåíß  âîëíóþò
äåâßòåðî íà Šðåôôå è ÷òî ß ñìîãó âûóäèòü èç íèõ î ãèáåëè ìîåãî ìèðà.
   - ’Ž  Ž„Ž ˆ ’Ž †…, - òåðïåëèâî ïðîãîâîðèëà ÷óæà÷êà. - €‡‚… ’› …
ŽˆŒ€…˜œ, —’Ž  ƒˆ…‹œ ŒŽŽ‘€  „Ž‹†€ ‡€‘’€‚ˆ’œ  Ž‚…ˆ’œ  ‚  ‚Ž…ŽƒŽ
„ˆŠ’€’Ž€?   ’€ŠŽ…    ŒŽ†…’   ‘„…‹€’œ    ’Ž‹œŠŽ   Š’Ž-’Ž   —…‡‚›—€‰Ž
ŒŽƒ“™…‘’‚…›‰ ˆ —…‡‚›—€‰Ž …‡†€‹Ž‘’›‰.
   Šåéëë îòâåòèë  íå ñðàçó.  òî áûë  âîïðîñ, ê  êîòîðîìó îí âñå âðåìß
âîçâðàùàëñß. Šòî  â ƒàëàêòèêå  íàñòîëüêî  îïàñåí,  íàñòîëüêî  áåçóìåí,
÷òîáû óíè÷òîæèòü  ‹åãèîíû? Šàê  ñóìåë íàïàäàâøèé  ïðîéòè  ìèìî  çàùèòû
Œîðîñà? ˆ ñàìîå ãëàâíîå -  ç à ÷ å ì?
   Šîãäà äåëî  äîõîäèò äî  îòâåòîâ, ñî  çëîñòüþ  ïîäóìàë  îí,  èñòîðèß
’åéëèñà î  ‚îåííîì „èêòàòîðå  - åäèíñòâåííàß,  êåì-ëèáî  ïðåäëîæåííàß.
…ñëè áû îíà íå áûëà òàêîé íåâåðîßòíîé...
   - ’Ž‹œŠŽ ’‚Ž… “ŸŒ‘’‚Ž „…‹€…’ …… ’€ŠŽ‰, - ïðîçâó÷àë ãîëîñ ÷óæà÷êè.
   - òî  äðóãîå äåëî, - ðåçêî îòâåòèë Šåéëë. - îêà òû çäåñü, äåðæèñü
ïîäàëüøå îò ìîåãî ìîçãà. Œîè ìûñëè ïðèíàäëåæàò òîëüêî ìíå.
   - Ÿ  “†… ƒŽ‚Žˆ‹€  ’……, —’Ž  ‘ ’“„ŽŒ  “‹€‚‹ˆ‚€ž  Œ›‘‹ˆ  ‹ž„…‰,  -
îòâåòèëà ÷óæà÷êà.  - Ÿ  … ŒŽƒ“  Ž—…‘’œ Ž‹…… ƒ‹“ŽŠˆ… “Ž‚ˆ ’‚Ž…ƒŽ
‘Ž‡€ˆŸ, „€†…  …‘‹ˆ ‡€•Ž—“. Ÿ —ˆ’€ž ‹ˆ˜œ —…’ŠŽ ‘”ŽŒ“‹ˆŽ‚€›… Œ›‘‹ˆ
€ Ž‚…•Ž‘’ˆ ‘Ž‡€ˆŸ, ŠŽƒ„€ ’› ˆ• Š€Š › Žˆ‡Ž‘ˆ˜œ.
   - ˆ íè÷åãî áîëüøå? - ïîäîçðèòåëüíî ñïðîñèë Šåéëë.
   - ’Ž‹œŠŽ  €‘‹›‚—€’›… ‚…—€’‹…ˆŸ,  Œ…˜€ˆ“ ŒŽ–ˆ‰.  €‚„€,  ’Ž
‚‘…, —’Ž Œ… “„€…’‘Ÿ Ž‹“—ˆ’œ Ž