åííîå èçâàßíèå.
   ‘íîâà øîðîõ  - òåïåðü áëèæå. Šåéëë òùàòåëüíî âçâåøèâàë ðàññòîßíèå è
âðåìß, ãîòîâßñü áåñøóìíî ïåðåõâàòèòü îðóæèå â ëåâóþ ðóêó...
   ‡àòåì êðàäóùèéñß  âûñóíóë èç-çà  óãëà ãîëîâó è íàòêíóëñß íà ðóáßùèé
óäàð ëàäîíè Šåéëëà ïî ãîðëó.
   Šåéëë ïîäõâàòèë  ïàäàþùåå òåëî  è áåñøóìíî  îïóñòèë åãî  íà ïîë, íå
îáðàùàß âíèìàíèå íà ïóðïóðíî-÷åðíîå ëèöî, òàê êàê ÷åëîâåê ñî ñëîìàííûì
ãîðëîì óìèðàåò  ìãíîâåííî. î-ïðåæíåìó  áåñøóìíî îí äâèíóëñß ïî óçêîìó
ñîåäèíèòåëüíîìó  ïðîõîäó,   ñâåðíóë  çà  óãîë,  çàòåì  ãðîìêî  çàòîïàë
áîòèíêàìè ïî  ìåòàëëó, âõîäß â äâåðü ñêëàäà çà ñïèíàìè äâóõ ïîñëåäíèõ,
êîòîðûå ïðîäîëæàëè æäàòü, ãëßäß â äðóãóþ ñòîðîíó.
   Žíè â  ïàíèêå îáåðíóëèñü, ñóåòëèâî ïûòàßñü âñêèíóòü îðóæèå, è Šåéëë
ñáèë èõ íà ïîë - ïî îäíîìó âûñòðåëó íà êàæäîãî.
   Žñòàëñß òîëüêî ’õð'àí.

   ûñòðûé, íî  òùàòåëüíûé îñìîòð îñòàëüíîé ÷àñòè íèæíåãî ýòàæà êóïîëà
ïîäòâåðäèë ñêàçàííîå  „æàéêåðîì. ƒèãàíò,  íåñîìíåííî, áûë  íà  âåðõíåì
ýòàæå, êóäà  îòïðàâèëñß, ÷òîáû  âçãëßíóòü íà  êîðàáëü ‹åãèîíà, êîòîðûé
çàñòûë â îæèäàíèè ó âõîäà â êóïîë.
   Šåéëë îñòàíîâèëñß  ó îñíîâàíèß ëåñòíèöû, âåäóùåé íà âåðõíèé ýòàæ, è
ïîñìîòðåë ââåðõ  íà âûãíóòóþ ñòåíó ñî ñêîïèùåì ñèßþùèõ çà ïëåêñèãëàñîì
â ìàêóøêå  çâåçä. —åðåç  ïîë  âåðõíåãî  ýòàæà  áûëî  âèäíî  ëèøü  îäíî
ñîçâåçäèå, çíà÷èò,  íàâåðõó Šåéëë  ñðàçó æå  îêàæåòñß  â  ïîëå  çðåíèß
ïîäæèäàâøåãî åãî ’õð'àíà.
   Ží ñäåëàë  íåñêîëüêî êðàäóùèõñß øàãîâ â ïîëíîé òèøèíå, îñòàíîâèëñß,
ïðèñåë è ïîñëàë âûçîâ:
   - ƒ‹,  …™… Ž„“  „ˆ‚…‘ˆž. ‚›‘’…‹ˆ €‡ŽŠ Ž‚…• Š“Ž‹€, Š€Š ŒŽ†Ž
‹ˆ†….
   - Š ‚€˜ˆŒ “‘‹“ƒ€Œ, - ïðèøåë âåñåëûé îòâåò.
   ëåêñèãëàñ âñïûõíóë  ïðè÷óäëèâûì ñâåòîì,  êîãäà óçêèé  ëó÷  ýíåðãèè
ñâåðêíóë íàä  ãîëîâîé. ‚  òî æå  ìãíîâåíèå Šåéëë  ïðóæèíîé âçëåòåë  ïî
ïîñëåäíèì ñòóïåíßì, íûðíóë âïåðåä ãîëîâîé è ïåðåêàòèëñß.
   ‚òîðîé ëó÷  ïîóæå ñâåðêíóë  â íåñêîëüêèõ ñàíòèìåòðàõ îò òîãî ìåñòà,
ãäå îí òîëüêî ÷òî áûë, è ãëóáîêî ïðîæåã ïîë. î Šåéëë óêðûëñß çà êó÷åé
ßùèêîâ è ëåæàë, âíèìàòåëüíî ïðèñëóøèâàßñü è îñìàòðèâàßñü.
   Ÿñíî, ÷òî  ëþäè ’õð'àíà,  îáæèâàß êóïîë,  íå îùóùàëè  ïîòðåáíîñòè â
÷èñòîïëîòíîñòè.  ‚ðßä  ëè  íàó÷íàß  ãðóïïà,  èñïîëüçîâàâøàß  ïîñòðîéêó
ïåðâîé, áûëà áîëåå ñêëîííà ê ÷èñòîòå, êîãäà ïîêèäàëà åå. ‚åðõíèé ýòàæ,
ïðåäñòàâëßâøèé ñîáîé  åäèíîå ïîìåùåíèå  ñ êóïîëîì  â êà÷åñòâå ïîòîëêà,
áûë çàãðîìîæäåí íåíóæíûìè âåùàìè.
   àçáðîñàííûå, áåñïîðßäî÷íî  íàâàëåííûå ãäå  ïîïàëî  êó÷åé  ßùèêè  è
êîðîáêè ëþáîãî  ðàçìåðà è  ôîðìû. ƒðóäû çàï÷àñòåé ìåõàíèçìîâ è íàó÷íîé
àïïàðàòóðû, âåðîßòíî, âûøåäøèõ èç ñòðîß è áðîøåííûå, êàê íå ïîäëåæàùèå
ðåìîíòó.  „àæå  íåñêîëüêî  îáëîìêîâ  ñêàë  -  íåñîìíåííî,  îáðàçöîâ  ñ
ïîâåðõíîñòè ëóíû, - áðîøåííûå ïîñëå èññëåäîâàíèé.
   ‚ñå ýòî  - õîðîøåå  óêðûòèå äëß ëþáîãî, êòî çàõîòåë áû ñïðßòàòüñß â
ïðîñòîðíîì ïîìåùåíèè.  î  óêðûòèå  â  ðàâíîé  ñòåïåíè  áûëî  êàê  äëß
’õð'àíà, òàê è äëß Šåéëëà.
   îòîì Šåéëë çàìåòèë äîâîëüíî-òàêè áîëüøîé ðàñ÷èùåííûé ó÷àñòîê âäîëü
îäíîé èç  ñòåí ïîìåùåíèß, ó÷àñòîê, íà êîòîðîì ïî-õîçßéñêè ðàñïîëîæèëñß
âûñîêèé ñòåëëàæ ñ àïïàðàòóðîé, ßâíî â ðàáî÷åì ñîñòîßíèè.
   åñîìíåííî, àïïàðàòóðà  ñâßçè. ‚îçìîæíî,  ÷òîáû ’õð'àí  ìîã äåðæàòü
ñâßçü ñî ñâîèì "ƒîñïîäèíîì".
   ‘ëåâà îò  Šåéëëà ïîñëûøàëñß  òèõèé øîðîõ.  ƒèãàíò êðàëñß  ïî êðóãó,
îòûñêèâàß âîçìîæíîñòü âûñòðåëèòü åùå ðàç èç ñâîåãî ëó÷åâîãî ïèñòîëåòà.
   „âèãàéñß,  ïðèêàçàë   ñåáå  Šåéëë,   áåñøóìíî  îòîäâèãàßñü  âïðàâî.
…äèíñòâåííî âîçìîæíîå  íàïðàâëåíèå, è  âñå-òàêè îí ñîæàëåë, ïîòîìó ÷òî
åãî îòòåñíßëè  îò ëåñòíèöû, îòðåçàëè îò åäèíñòâåííîãî âûõîäà. åâàæíî,
ïîäóìàë îí. ‘îîáðàæàë áû - íè çà ÷òî áû íå ïîëåç ïî ëåñòíèöå, à ïðîñòî
âûøåë áû  ê ñâîåìó  êîðàáëþ è  ðàçíåñ êóïîë â êëî÷üß. î åìó ïî÷åìó-òî
çàõîòåëîñü  âñòðåòèòüñß   ñ  ãèãàíòîì  èìåííî  òàêèì  îáðàçîì.  ‚ñåãäà
îñòàåòñß âåðîßòíîñòü,  ÷òî ìîæíî  ïîëó÷èòü  äîïîëíèòåëüíóþ  èíòåðåñíóþ
èíôîðìàöèþ.
   ßäîì  ïðîøèïåë   ýíåðãîëó÷  è  ìåòàëëè÷åñêàß  êàíèñòðà  ñ  áîëüøîé
ïðîææåííîé â áîêó äûðîé ñâàëèëàñü ñ êó÷è õëàìà. Šåéëë áûñòðî ïðèãíóëñß
è òóò  æå  ïî  âñåìó  ïîìåùåíèþ  ïðîêàòèëñß  áîãàòûé  ìóçûêàëüíûé  áàñ
’õð'àíà:
   - „îáðî  ïîæàëîâàòü, ëåãèîíåð!  ’åáß, êàæåòñß,  óäèâèòåëüíî  òðóäíî
óáèòü, íî ß îáåùàë - æèâûì òû îòñþäà íå âûéäåøü.

        ƒëàâà 13

   Šåéëë íå îòâåòèë, íî èñïîëüçîâàë øóìîâîå ïðèêðûòèå ñèëüíîãî ãîëîñà,
÷òîáû áûñòðî  ïåðåìåñòèòüñß. ’åïåðü  âñåãî ëèøü  íåñêîëüêî øàãîâ, è îí
îêàæåòñß çà  òßæåëûìè ñòåëëàæàìè ñ îáîðóäîâàíèåì - êàêèì-òî êîìïëåêñîì
ñâßçè. …ñòü øàíñ, ÷òî ’õð'àí íå çàõî÷åò ïðîæèãàòü åãî, ÷òîáû äîáðàòüñß
äî Šåéëëà.
   - Œîë÷àëèâ, êàê âñåãäà, ýíäîð? - îêëèêíóë ãèãàíò. Ží òîæå ïåðåäâè-
ãàëñß, ñóäß  ïî ãîëîñó.  - Ÿ-òî ïîäóìàë, ÷òî òû ñêàæåøü íåñêîëüêî ñëîâ
íàïîñëåäîê.
   ˆ ñíîâà  ïîä ðàñêàòû  ãîëîñà  ’õð'àíà  Šåéëë  ïåðåìåíèë  ìåñòî.  à
ìãíîâåíèå îí  îêàçàëñß áåç  ïðèêðûòèß, íî áûñòðîòà ñïàñëà åãî. àäàß è
ïåðåêàòûâàßñü, îí  ïî÷óâñòâîâàë îáæèãàþùèé  æàð ýíåðãîëó÷à  íàä  ñàìîé
ãîëîâîé è îñòàíîâèëñß çà êîðïóñîì àïïàðàòà ñâßçè. Œåòàëëè÷åñêàß ìàõèíà
óþòíî âîçâûøàëàñü íàä íèì ïî÷òè íà âûñîòó åãî ðîñòà.
   - Žøèáàåøüñß, - çàßâèë ’õð'àí, - åñëè äóìàåøü, ÷òî îí çàùèòèò òåáß.
- ‚  ïîäòâåðæäåíèå åãî  ñëîâ ëó÷ âïèëñß â óãîë àïïàðàòà. àñïëàâëåííûé
ìåòàëë çàøèïåë è çàêàïàë.
   - ˆ òû îøèáàåøüñß, - êðèêíóë Šåéëë, - åñëè äóìàåøü, ÷òî, óáèâ ìåíß,
ñïàñåøüñß. Œîé...  êîìïàíüîí íà  êîðàáëå  âñå  ðàâíî  óäåðæèò  òåáß  â
ëîâóøêå.
   - „à, ýòî òû óìíî ïðèäóìàë, - íàñìåõàëñß ’õð'àí. ƒîëîñ âûäàâàë, ÷òî
îí ìåäëåííî  ïðèáëèæàåòñß. - Ÿ ïðåäñòàâèòü íå ìîã, ÷òî â òâîåì êîðàáëå
êòî-òî åñòü  - íà  ‘îëòðåíèóñå òû áûë îäèí, íå òàê ëè? Šòî òàì, äðóãîé
ëåãèîíåð?
   - ‚îïðîñ,  êàê âñåãäà,  ãëóïûé, ’õð'àí,  - îòâåòèë  Šåéëë, ïîäðàæàß
ðàíåå  ñêàçàííûì   ñëîâàì  ãèãàíòà.  -  …ùå  íàäååøüñß  äîëîæèòü,  êàê
ïîëîæåíî, ñâîåìó ƒîñïîäèíó?
   Šåéëë ïîíèìàë,  ÷òî ãèãàíòó  õîòåëîñü çàñòàâèòü åãî ãîâîðèòü, ÷òîáû
îí íå  áûë íàñòîðîæå,  êîãäà íà÷íåòñß  ïîñëåäíèé áðîñîê.  î ýòîò òðþê
ìîæåò ñðàáîòàòü  è â  îáðàòíóþ  ñòîðîíó.  ’õð'àíó  âðîäå  áû  íðàâèòñß
çâó÷àíèå ñîáñòâåííîãî ãîëîñà...
   - Ÿ  íå äîêëàäûâàþ  ƒîñïîäèíó, -  íàñìåõàëñß ’õð'àí.  - „îêëàäûâàåò
òîëüêî åðâûé.
   “ñëûøàâ ýòî,  Šåéëë ñåë.  Žïßòü èíòðèãóþùèå íàìåêè è çàãàäêè. Œîæíî
ëè âûóäèòü  åùå ñâåäåíèß  èç ãèãàíòà  - ïðè  óñëîâèè, ÷òî áóäåò íà ýòî
âðåìß?
   - ˆ ýòîò "åðâûé" âîçãëàâëßåò ãðóïïó, î êîòîðîé òû ìíå ÷óòü íå ïðî-
ãîâîðèëñß?
   - ‘íîâà  - óìíî,  - ïðîðîêîòàë ’õð'àí. ’åïåðü îí ïîäîøåë åùå áëèæå.
…ãî ýíåðãîïèñòîëåò  îïßòü çàòðåùàë è óãîë àïïàðàòà îñåë, âíóòðè ÷òî-òî
êîðîòêî âñïûõíóëî. Šåéëë ïî÷òè íå îáðàòèë íà ýòî âíèìàíèß.
   - Ží  òàêîé æå  ñóìàñøåäøèé, êàê  òû èëè òâîé òðóñëèâûé ƒîñïîäèí? -
ñïðîñèë Šåéëë.
   - îëòàåøü,  ñàì íå  çíàåøü î  ÷åì! -  íèçêèì çëûì  ãîëîñîì îòâåòèë
’õð'àí.
   - å  çíàþ? -  ïåðåñïðîñèë Šåéëë.  Ží ÷óâñòâîâàë,  ÷òî ìîìåíò àòàêè
íåäàëåê, è  áûñòðî çàãîâîðèë, âðßä ëè äóìàß, ÷òî ïðîèçíîñèò. - Ÿ çíàþ,
÷òî òû èç ñåáß ïðåäñòàâëßåøü è êîìó ñëóæèøü. ‡íàþ, ÷òî òâîé ƒîñïîäèí -
óáèéöà ìîåãî  ìèðà è  ìîåãî  íàðîäà.  Ÿ  çíàþ,  ÷òî  îí  ëåëååò  ìå÷òó
ñóìàñøåäøåãî - ðàçðóøèòü ƒàëàêòèêó âîéíîé è ïðàâèòü åå ðóèíàìè!
   Š çëîñòè â ãîëîñå ’õð'àíà äîáàâèëîñü óäèâëåíèå.
   - €  òû çíàåøü  áîëüøå, ÷åì ñëåäóåò, ëåãèîíåð. îëüøå, ÷åì ß äóìàë.
òî çàèíòåðåñóåò ƒîñïîäèíà.
   ‘íîâà ñâåðêíóë  åãî ïèñòîëåò  è â  íà÷èíêå êîðïóñà  àïïàðàòà ÷òî-òî
ãëóõî âçîðâàëîñü.  Šåéëë íåìíîãî  îòîäâèíóëñß,  êîãäà  çàùèùàâøèé  åãî
ìåòàëë íàêàëèëñß. î îòñòðàíèëñß îí ðåôëåêòîðíî, íå äóìàß, ÷òî äåëàåò,
ïîòîìó ÷òî  ãîëîâà åãî  ïûòàëàñü ñ  èçóìëåíèåì ïîíßòü,  ÷òî òîëüêî ÷òî
áûëî ñêàçàíî.
   Ží øâûðíóë  äèêèå îáâèíåíèß, îñíîâûâàßñü íà ðàññêàçàííîì åìó ñòàðûì
’åéëèñîì, ÷òîáû  ñïðîâîöèðîâàòü  ’õð'àíà  è  òîò  âñêðûë  áû  èñòèííóþ
ïðèðîäó  ðóêîâîäèâøåãî  èì  "ƒîñïîäèíà".  è  íà  ñåêóíäó  îí  íå  ìîã
ïðåäñòàâèòü...
   î ýòî  ñëó÷èëîñü. ’õð'àí ïîäòâåðäèë ôàíòàñòè÷åñêèå âåùè, ñêàçàííûå
åìó Šåéëëîì.
   ‡íà÷èò, ðàññêàç àäçèðàòåëåé î ‚îåííîì „èêòàòîðå - ïðàâäà.
   ’àêàß æå ïðàâäà, êàê è çàßâëåíèå ’åéëèñà î êîñòßõ â òåëå Šåéëëà.
   Šåéëë ïîòðßñ  ãîëîâîé, ÷òîáû  ïðîßñíèòü  åå  è  ïåðåíàöåëèòü  ñåáß.
Žáäóìàþ ýòî  ïîçæå, ðåøèòåëüíî ïðèêàçàë îí ñåáå, èíà÷å íè æèòü ìíå, íè
äóìàòü.
   àêîíåö, äî  íåãî äîíåññß  ãîëîñ ’õð'àíà  ñ ìåñòà,  êîòîðîå  äîëæíî
íàõîäèòüñß íà  ñàìîé ãðàíèöå  èëè ðßäîì  ñ îòêðûòîé  ïëîùàäêîé.  Šåéëë
ìîë÷à îòîäâèíóëñß âïðàâî, ïðèñåë ó óãëà àïïàðàòà ñâßçè, êîíöåíòðèðóß è
ñîñðåäîòà÷èâàß ñèëó  è ýíåðãèþ  â íîãàõ.  ‡àñòàâü  åãî  ãîâîðèòü  åùå,
ïîäóìàë îí, çàñåêè, ãäå îí ñòîèò.
   - ’âîåìó ƒîñïîäèíó íå ïîíðàâèòñß òî, ÷òî ñëó÷èëîñü çäåñü, ’õð'àí, -
îêëèêíóë îí.  - åóäà÷íèêà  êàçíßò -  ðàçâå íå  òàê ïîñòóïàåò  ‚îåííûé
„èêòàòîð?
   - ’û  íàçûâàåøü åãî  ‚îåííûì „èêòàòîðîì?  -  ïðîðîêîòàë  ’õð'àí.  -
“äà÷íîå èìß.  „à, îí  òàê ïîñòóïàåò  ñ íåóäà÷íèêàìè,  íî ß íå ïîòåðïåë
íåóäà÷ó, ëåãèîíåð.  Ÿ ïîñëàí  ñþäà, ÷òîáû  çàâåðøèòü  íà÷àòîå  äåëî  -
î÷èñòèòü ƒàëàêòèêó îò âàñ, ëåãèîíåðîâ. ˆ ß çàâåðøó åãî!
   ‡íà÷åíèå åãî  ñëîâ ñðàçó  ïîðàçèëî Šåéëëà,  è íåíàâèñòü  ïîïîëàì  ñ
ßðîñòüþ, âîçíèêøèå â íåì, êàçàëîñü, íàïîëíèëè åãî æèëû îãíåì.
   - ’û? òî òû óíè÷òîæèë?..
   - „à,  ß òîò,  - çëîðàäñòâîâàë  ãèãàíò, -  êòî ïîñëàë  ðàäèàöèîííûå
êàïñóëû â  àòìîñôåðó Œîðîñà.  ‘ìåõîòâîðíî ëåãêàß  çàäà÷à.  Œèíèàòþðíûå
êàïñóëû, ñîçäàííûå  ãåíèåì ƒîñïîäèíà,  ñïðßòàííûå â  íåâèííîé ïîñòàâêå
çåðíà. ‚àøè ‹åãèîíû íè÷åãî íå çàïîäîçðèëè. ˆ òîãäà, ïî ñèãíàëó, öåïíàß
ðåàêöèß...
   Šåéëë íå  äàë åìó  äîãîâîðèòü.  Ÿðîñòü  óìíîæèëà  åãî  ñèëû  è  îíè
ðàçðßäèëèñü â  áðîñêå, íî  íå â  ñòîðîíó, â îáõîä áëîêà ñâßçè, à ïðßìî
ââåðõ -  ìîùíûì ïðßìûì  ïðûæêîì. Ží  ñòðåëßë â  ïðûæêå, ñòðåëßë, êîãäà
íîãè  êîñíóëèñü  âåðõà  ïëàâßùåãîñß,  ÷åðíåþùåãî  àïïàðàòà,  ïðîäîëæàë
ñòðåëßòü, ïåðåïðûãèâàß ÷åðåç îòêðûòûé ó÷àñòîê ê ãîðëó ñâîåãî âðàãà.
   ƒèãàíò   îòïðßíóë    â   ñòîðîíó,   ÷òîáû   óâåðíóòüñß   îò   ëèâíß
ýíåðãîâûñòðåëîâ, è  ýòî äâèæåíèå,  à òàêæå  áûñòðîòà Šåéëëà  ñáèëè åãî
ïðèöåë. íåðãîëó÷è  ïðîíåñëèñü ìèìî Šåéëëà, êîãäà îí áðîñèëñß â àòàêó,
à çàòåì  îáæèãàþùàß  áîëü  âïèëàñü  â  ïðàâîå  ïëå÷î,  êîãäà  îäèí  èç
ñëó÷àéíûõ  âûñòðåëîâ  íàñòèã,  ñáèë  ñ  íîã,  øâûðíóë  íà  ïîë.  Šåéëë
ïîêàòèëñß.
   èñòîëåò îòëåòåë  â ñòîðîíó  - íå  äîñòàòü, à  ãèãàíò,  äâèãàßñü  ñ
íåïîñòèæèìîé áûñòðîòîé, óæå ñòîßë ðßäîì, öåëßñü Šåéëëó â ëèöî.
   Šåéëë æäàë  ñìåðòîíîñíîãî âûñòðåëà,  íî ’õð'àí íè÷åãî íå ñäåëàë. à
åãî ëèöå øèðîêî ðàñïëûëàñü çëàß, äîâîëüíàß óëûáêà.
   - ‚èäèøü? - ïðîãîâîðèë îí. - Ÿ âñå-òàêè íå ïîòåðïåë íåóäà÷ó.
   Šåéëë ñ ïðåçðåíèåì ïîñìîòðåë íà íåãî.
   - ’åáå  íå äîëãî îñòàëîñü çëîðàäñòâîâàòü. Œîé êîìïàíüîí ìîìåíòàëüíî
óçíàåò, ÷òî ß ïîãèá, è óíè÷òîæèò êóïîë âìåñòå ñ òîáîé.
   - åóæåëè?  ‘îìíåâàþñü, ÷òî  îí òàê  áûñòðî óçíàåò îá ýòîì. ˆ íèêòî
ìíå íå  ïîìåøàåò ïðîæå÷ü âûõîä íàðóæó â çàäíåé ñòåíå êóïîëà è çàíßòüñß
òâîèì êîìïàíüîíîì - ïîñëå òîãî, êàê ðàçäåëàþñü ñ òîáîé.
   àñìåøëèâàß óëûáêà  ðàñïîëçëàñü åùå  øèðå, çàòåì  îí  ïîñìîòðåë  íà
ïëå÷î Šåéëëà, èç êîòîðîãî, íå îñòàíàâëèâàßñü, ëèëàñü êðîâü.
   - ’û  ðàíåí, à  ýòî - ïîçîð, - çàìåòèë ’õð'àí. - ‚ñå æå òû äîêàçàë,
÷òî ßâëßåøüñß  îïàñíûì è íàõîä÷èâûì ïðîòèâíèêîì, ïîýòîìó òû ìîæåøü åùå
ïðèãîäèòüñß. -  Š óäèâëåíèþ  Šåéëëà, ’õð'àí îòñòóïèë íà øàã è îòáðîñèë
ïèñòîëåò. - ó, ýíäîð, äîêàæè òî, â ÷åì ß íå ñîìíåâàþñü: ÷òî õâàëåíîå
ìàñòåðñòâî ‹åãèîíîâ - íè÷òî, ïî ñðàâíåíèþ ñ ñèëîé îëêà ‘ìåðòè!
   Šåéëë ìåäëåííî ïîäíßëñß íà íîãè, ñ òðóäîì âåðß ïðîèñõîäßùåìó.
   - îëêà ‘ìåðòè?
   ’õð'àí ãðîìêî ðàñõîõîòàëñß.
   -  å   ñëûøàë  òàêîãî   íàçâàíèß?  òî  îòáîðíàß  ñèëà  ƒîñïîäèíà,
èçáðàííèêè, âûïîëíßþùèå åãî âîëþ ïî âñåé ƒàëàêòèêå. ’àêèå, ýíäîð, êàê
ß -  ñ èçìåíåííûõ  ìèðîâ. ‹þäè,  êîòîðûì ƒîñïîäèí  äàë óìåíèå,  ñèëó è
ìîãóùåñòâî, áîëüøåå,  ÷åì ìîæåò ïðåäñòàâèòü â ñâîèõ ìå÷òàõ çàìóõðûøêà-
ëåãèîíåð! -  Ží ïîäíßë  ðóêè, ïîä  ãîëîé áðîíçîâîé  êîæåé ïåðåêàòèëèñü
ìûøöû. - ‘ìîòðè, ýíäîð! ‘ìîòðè, êàê èäåò ê òåáå òâîß ñìåðòü!
   “ Šåéëëà  îò óæàñà  è èçóìëåíèß  ãëàçà  ïîëåçëè  íà  ëîá.  ‘òðàííûå
âûïóêëûå ìåòêè  íà òåëå  ãèãàíòà çàäâèãàëèñü, çàèçâèâàëèñü, íàáóõàëè -
 ð à ñ ê ð û â à ë è ñ ü.
   ˆç-ïîä  êîæè,   ãäå  áóãîðêè   îïîßñûâàëè  òåëî  ’õð'àíà,  âûëåçàëè
 í à ð î ñ ò û. Žíè  áûñòðî ðàçðàñòàëèñü  ââåðõ è âíèç, ðàçâîðà÷èâàßñü
íàïîäîáèå âååðà.  Žíè íàïîìèíàëè ëîñêóòû òîëñòîé òâåðäîé øêóðû, ïðî÷íî
ñîåäèíåííûå ëèñòû ÷åðíîãî, íåïðèßòíî-ãðßçíîãî öâåòà. ‘ëîâíî áðîíß, îíè
çàùèùàëè òåëî ãèãàíòà.
   Žíè âûäâèíóëèñü  èç ïîëîñû  âîêðóã øåè,  ïðèêðûëè ãîðëî è îñíîâàíèå
÷åðåïà, ðàçðîñëèñü  âíèç, ïðèêðûâ  ãðóäü è  ñïèíó. ‚íèç  áðîíß áðþøíîé
ïîëîñòè ïðèêðûëà  ïîßñíèöó, æèâîò  è ïî÷êè,  ââåðõ äîñòèãëà ñîëíå÷íîãî
ñïëåòåíèß è íèæíèõ ðåáåð.
   ‚ñå óßçâèìûå  ìåñòà ÷åëîâå÷åñêîãî  òåëà - îò øåè äî áåäåð - áûëè íà
’õð'àíå çàùèùåíû îò ïîðàæåíèß.
   Šåéëë íåâîëüíî  îòñòóïèë íà  øàã, íî  çàìåòèë ñàäèñòñêèé  îãîíåê  â
ãëàçàõ ãèãàíòà  è  ñèëîé  âîëè  îáóçäàë  ðàñòåðßííîñòü  è  îòâðàùåíèå,
ïðèâîäß ñâîå  îòäàþùåå áîëüþ,  ðàíåíîå òåëî â ñîñòîßíèå óðàâíîâåøåííîé
ðàññëàáëåííîñòè  -   ãîòîâíîñòè  ê  áîþ.  ‚  ïðàâîì  ïëå÷å  îñòàâàëîñü
îùóùåíèå, áóäòî  ïëàìß ïðîäîëæàåò ëèçàòü åãî. î îí çíàë, ÷òî ýòà ðàíà
íå âûâåëà ðóêó èç ñòðîß. åñìîòðß íà áîëü, îí ìîã äåéñòâîâàòü ðóêîé.
   ˆ âñå-òàêè  îí ïîçâîëèë åé áåñïîìîùíî âèñåòü, áóäòî ïëå÷î áûëî ðàç-
äðîáëåíî.  ˆçëèøíßß   ñàìîóâåðåííîñòü  ìîæåò   îêàçàòüñß  åäèíñòâåííîé
ñëàáîñòüþ, êîòîðóþ ïðîßâèò ’õð'àí.
   ‡àòåì ãèãàíò íàïàë áåç ïðåäóïðåæäåíèß.
   Šåéëë ÷óòü  íå ïîïàëñß  èç-çà áûñòðîòû  è  ìîùè  áðîñêà.  î  ñóìåë
ïîäíûðíóòü ïîä  îäèí óäàð,  áëîêèðîâàòü äðóãîé  è, îòñêî÷èâ, îêàçàòüñß
âíå äîñßãàåìîñòè.  ’õð'àí ñíîâà  ìãíîâåííî  îêàçàëñß  ðßäîì,  è  ñíîâà
Šåéëë, óêëîíèâøèñü, èçáåæàë àòàêè.
   òî ïðåâðàòèëîñü  â  øàáëîí  áîß.  Šåéëë  ïðîäîëæàë  îáîðîíßòüñß  -
óêëîíßëñß, áëîêèðîâàë,  êðóæèë,  ïîëàãàßñü  íà  ÷óâñòâî  ðàâíîâåñèß  è
áûñòðîòó ðåàêöèè,  ÷òîáû  îñòàâàòüñß  öåëûì.  î  òàêàß  èãðà  ÷ðåâàòà
îïàñíîñòüþ. “÷èòûâàß  ðàíåíèå è  ïîòåðþ  êðîâè,  à  òàêæå  ïîñëåäñòâèß
âîçäåéñòâèß  ïèñòîëåòà,   âûçûâàþùåãî  êîíâóëüñèè,   îí,  ïî-âèäèìîìó,
óñòàíåò è  îñëàáååò áûñòðåå  ’õð'àíà. î  âñå-òàêè îí óïîðíî ïðîäîëæàë
ïðèìåíßòü äëß çàùèòû òîëüêî ëåâóþ ðóêó.
   ’õð'àí áûë  áûñòð, ÷ðåçâû÷àéíî ñèëåí è â çíà÷èòåëüíîé ìåðå èñêóñåí.
Šåéëë âñêîðå  ïîíßë -  íåñìîòðß íà åãî õâàñòîâñòâî, îí íå ïîäõîäèò ïîä
ñòàíäàðòû ‹åãèîíà. îåâîå èñêóññòâî ’õð'àíà áûëî íåñêîëüêî óñòàðåâøèì,
íåìíîãî ïðåäñêàçóåìûì è áåçûíèöèàòèâíûì.
   î ýòî  äàâàëî ìàëî  ïðåèìóùåñòâà, êîãäà  åãî òàê  õîðîøî  çàùèùàëà
ñâåðõúåñòåñòâåííàß áðîíß.
   ‚ñêîðå   Šåéëë    îáíàðóæèë,   íàñêîëüêî   õîðîøî.   îíèìàß,   ÷òî
çàòßíóâøåãîñß  áîß  åìó  íå  âûäåðæàòü,  íî  âñå  ÷àùå  è  ÷àùå  íà÷àë
êîíòðàòàêîâàòü. î  îáíàðóæèë, ÷òî  íàíîñèòü óäàðû ïî áðîíå âñå ðàâíî,
÷òî áèòü â îáëîæåííóþ ïîäóøêàìè ñòåíó.
   ’îëñòîå, íàïîìèíàþùåå  êîæó âåùåñòâî  ñëåãêà ïîääàâàëîñü,  ïîãëîùàß
óäàð ëþáîé  ñèëû íàñòîëüêî, ÷òî âðßä ëè îí òðåâîæèë ’õð'àíà. Šåéëë áûë
âûíóæäåí îòûñêèâàòü  öåëè íà ðóêàõ è íîãàõ ïðîòèâíèêà, è ãèãàíò, çíàß,
÷òî ìîæåò ïðàêòè÷åñêè íå çàùèùàòü òîðñ, íàìíîãî ñâîáîäíåå áëîêèðîâàë è
óêëîíßëñß, íå äàâàß Šåéëëó âîçìîæíîñòè íàíåñòè ýôôåêòèâíûé óäàð.
   Žíè ïðîäîëæàëè áîé. Šåéëë âñå åùå êðóæèë, çàùèùàßñü è âûèñêèâàß îò-
êðûòîå ìåñòî,  êîòîðîå, êàçàëîñü,  íèêîãäà íå  ïîäâåðíåòñß. ƒèãàíò áûë
âñå òàêîé  æå àãðåññèâíûé,  óâåðåííûé. Šàæäàß  àòàêà -  âèõðü óäàðîâ è
áëîêîâ, ìåëüêàíèå  óêëîíßþùèõñß è ñâèâàþùèõñß òåë. ƒèãàíò äåëàåò ôèíò,
êàê áû  íàíîñß ïðàâîé  ðóêîé óäàð â æèâîò, à ëåâîé ðåæóùèì óäàðîì áüåò
ïî ãîðëó.  Šåéëë óêëîíßåòñß,  ñêîëüçíóâ âïåðåä,  è íàíîñèò óäàð ïßòêîé
ââåðõ ïî  ëåâîé ðóêå. ’õð'àí áëîêèðóåò åãî è, ïðîäîëæàß äâèæåíèå, áüåò
â ëèöî. Šåéëë ïî÷òè ïàäàåò íà êîëåíî, íàöåëèâ íîãó â êîëåííóþ ÷àøå÷êó.
’õð'àí óêëîíßåòñß  îò íîãè,  ïûòàßñü â  îòâåò  ñâîåé  íîãîé  ñîêðóøèòü
Šåéëëó ÷åëþñòü. Šåéëë óõîäèò îò óäàðà ïåðåêàòîì íàçàä, âñòàåò íà íîãè,
âûñòàâèâ ìîëíèåíîñíî  ïàëüöû, ÷òîáû  òêíóòü â ãëàçà ãèãàíòó, êîãäà òîò
êèäàåòñß âïåðåä, ïûòàßñü ñõâàòèòü åãî ñâîèìè ðó÷èùàìè...
   ‚ ðóêè  è íîãè Šåéëëà íà÷àëà ïðîñà÷èâàòüñß óñòàëîñòü, äûõàíèå ñòàëî
òßæåëåå. …ãî  âðåìß èñòåêàëî.  î ìåðå  òîãî, êàê åãî ýíåðãèß óáûâàëà,
ãèãàíò âñå  ÷àùå äîñòàâàë  åãî. ‘íîâà  è ñíîâà  ëèøü îò÷àßííàß ðåàêöèß
ñïàñàëà åãî  îò ñîêðóøèòåëüíîãî  óäàðà ëîêòåì ’õð'àíà, ïåðåâîäß óäàð â
ñêîëüçßùèé, òîëüêî  ðåàêöèß äàâàëà  åìó âîçìîæíîñòü  ïîäñòàâèòü áåäðî,
÷òîáû îòêëîíèòü  áîëåçíåííûé óäàð  â ïàõ.  ˆ êàæäûé ðàç Šåéëë øàòàëñß.
Šàæäûé ðàç åùå íåìíîãî ýíåðãèè ïîêèäàëî åãî óñòàëîå, èçáèòîå òåëî.
   î    ðàçóì    îñòàâàëñß    ðàçóìîì    ëåãèîíåðà    -    ñïîêîéíûì,
äèñöèïëèíèðîâàííûì, áäèòåëüíûì.  Ží  íå  ïðîïóñòèë  áëåñê  îæèäàíèß  è
òðèóìôà  â  ãëàçàõ  ’õð'àíà,  âñïûõèâàþùèé  êàæäûé  ðàç,  êîãäà  Šåéëë
ïîøàòûâàëñß èëè  êîãäà íå  óäàâàëàñü îäíà  èç åãî  àòàê.  ˆ  Šåéëë  íå
êîëåáàëñß,  êîãäà   åãî  óì  âçâåñèë  îïàñíîñòü  è  âûäàë  åäèíñòâåííî
âîçìîæíûé è îò÷àßííî ðèñêîâàííûé øàíñ âûæèòü.
   ƒèãàíò ïðåäàâàëñß  çëîðàäñòâó è ÷ðåçìåðíîé ñàìîóâåðåííîñòè. Ží äàæå
óâåðîâàë, ÷òî  ó Šåéëëà ëèøü îäíà äåéñòâóþùàß ðóêà. óñòü óáåäèòñß åùå
áîëüøå.
   ’åïåðü, êðóæà è îòðàæàß óäàðû, Šåéëë íàðî÷íî îáìßê, ñïîòûêàëñß, âñå
÷àùå äàâàë ïîäëîâèòü ñåáß è æàäíî õâàòàë ðòîì âîçäóõ.
   ƒëàçà  ’õð'àíà   ðàçãîðåëèñü   åùå   áîëüøå,   çóáû   ñâåðêíóëè   â
òîðæåñòâóþùåé óëûáêå, êîãäà îí êèíóëñß ïðåñëåäîâàòü ßâíî îáåññèëåííîãî
ïðîòèâíèêà.
   ’åïåðü â ëþáóþ ñåêóíäó, ñêàçàë ñåáå Šåéëë, ñëàáî óêëîíßßñü îò óäàðà
áîòèíêîì è  ïðèòâîðßßñü, ÷òî  åãî êà÷íóëî  ïåðåä  òåì,  êàê  îí  ñíîâà
âûïðßìèëñß. „âèãàßñü  îñòîðîæíî, îí ñíîâà íà÷àë êðóæèòü. àñ÷åò äîëæåí
áûòü áåçóïðå÷íûì.  ’õð'àí äîëæåí  ñáëèçèòüñß òî÷íî  ïîä ïðßìûì óãëîì è
ïðîðåàãèðîâàòü  àáñîëþòíî  ïðàâèëüíûì,  îðòîäîêñàëüíûì,  ïðåäñêàçóåìûì
îáðàçîì...
   ƒèãàíò ðèíóëñß  âïåðåä â  òî÷íîñòè, êàê  õîòåëîñü Šåéëëó.  ˆ  Šåéëë
âçìàõíóë ëåâûì êóëàêîì, ñëåãêà çàäåðæàâ óäàð, çàìàíèâàß.
   ’õð'àí ïîïàëñß. Žäíà ðó÷èùà ìîëíèåíîñíî ðâàíóëàñü âïåðåä è ñõâàòèëà
êèñòü  Šåéëëà,   äðóãàß  ñòèñíóëà  ëîêîòü.  ‡àòåì  ãèãàíò  ïîâåðíóëñß,
ñîãíóëñß è âûïîëíèë áðîñîê.
   ‡à òûñß÷íóþ  äîëþ ñåêóíäû  äî ìîìåíòà,  êîãäà ïîäîøâû îòîðâàëèñü îò
ïîëà, â  ìîçãó Šåéëëà  ïðîìåëüêíóëà ÷åðåäà  îáðàçîâ. åâåðîßòíûå ñëîâà
’åéëèñà íà  àñòåðîèäå àäçèðàòåëåé...  ïîñëåäñòâèß êóðñà ïûòîê â ðóêàõ
„æàéêåðà è èøà... ïîäòâåðæäàþùèå ñëîâà ƒëð...
   Ží âûíóäèë  ’õð'àíà ïðèìåíèòü ñòàíäàðòíûé çàõâàò è áðîñîê - îäèí èç
íàñòîëüêî ÷àñòûõ  ïðèåìîâ â  áîþ áåç  îðóæèß, ÷òî  îí ñòàíîâèëñß ïî÷òè
èíñòèíêòèâíûì. …ñëè  åãî ïðîâåñòè ïðàâèëüíî, òî ïðè ïîëåòå òåëà Šåéëëà
ââåðõ è  â ñòîðîíó  ðóêà îáßçàòåëüíî  áóäåò ñëîìàíà  ïðèìåðíî  â  òðåõ
ìåñòàõ.
   Ží  áûë   óâåðåí,  ÷òî  ’õð'àí  ñî  ñâîåé  îðòîäîêñàëüíîé  òåõíèêîé
èñïîëüçóåò èìåííî òàêîé çàõâàò. ˆ îí áûë óâåðåí, ÷òî ãèãàíò íå óïóñòèò
âîçìîæíîñòè âûâåñòè  èç ñòðîß  âòîðóþ  ðóêó  ïðîòèâíèêà,  ïîñëå  ÷åãî,
íåñîìíåííî, íå ñïåøà çàáüåò Šåéëëà ïèíêàìè äî ñìåðòè.
   î ðóêà... íå ñëîìàëàñü.
   Šåéëë ñëîæèëñß,  êîãäà òåëî  îïèñûâàëî â  âîçäóõå äóãó,  åãî íîãè ñ
ãëóõèì ñòóêîì  òâåðäî ñòàëè  íà ïîë,  ìãíîâåííî îáðåòß  óñòîé÷èâîñòü è
ðàâíîâåñèå. ‘óõîæèëèß  â ëåâîì  ëîêòå îòîçâàëèñü  ðåçêîé áîëüþ  íà ýòî
âûêðó÷èâàíèå ðóêè, íî âûäåðæàëè.
   ’õð'àí, îæèäàß  ïî÷óâñòâîâàòü â  ëàäîíßõ ñëîìàííóþ ðóêó, îáíàðóæèë,
÷òî äåðæèò  ðóêó òâåðäóþ,  êàê ñòàëüíîé  áðóñîê, íà êîðîòêîå ìãíîâåíèå
êà÷íóëñß âïåðåä, ïîòåðßâ óñòîé÷èâîñòü è îòêðûâàßñü.
   ˆ Šåéëë,  ïî÷óâñòâîâàâ îáæèãàþùóþ  áîëü â  ïëå÷å,  òî÷íî  â  íóæíûé
ìîìåíò âçìàõíóë  ïðàâûì êóëàêîì,  îïèñàë  êîðîòêóþ  äóãó,  ïîâîðà÷èâàß
òâåðäî ñòîßùåå  òåëî äëß  íàíåñåíèß óäàðà  è âêëàäûâàß â åãî ñèëó âåñü
ñâîé âåñ, âñþ ßðîñòü è âñþ ñâîþ ìñòèòåëüíóþ íåíàâèñòü.
   à ‚îåííûõ  ˆãðàõ Œîðîñà  Šåéëë ýíäîð òàêèì óäàðîì êóëàêà ïðîáèâàë
ïî÷òè ìåòðîâóþ  ñòîïó áåòîíîïëàñòèêîâûõ  ïëèò, ëîìàë  äåðåâßííûé  øåñò
òîëùèíîé ñ  ñîáñòâåííóþ òàëèþ,  à  îäíàæäû  ñîãíóë  è  ðàñêîëîë  ïëèòó
íèêîíèñòîé ñòàëè.
   ’åïåðü ýòîò  êóëàê îáðóøèëñß  ñìåðòîíîñíûì óäàðîì  íà âèñîê ’õð'àíà
÷óòü âûøå óõà, ãäå ÷åðåï ñàìûé òîíêèé, è ïðîáèë åãî, êàê áóìàãó.
   ƒðîìàäíîå, ïðèêðûòîå  áðîíåé òåëî  îòëåòåëî, ñëîâíî  ñóõîé  ëèñò  â
øòîðì, è  ãðîõíóëîñü îá  ïîë ñ  òßæåëûì, ïðîêàòèâøèìñß  ýõîì... ˆ  âñå
êîí÷èëîñü.

         * —àñòü 4. Žêîí÷àíèå è íà÷àëî * 

        ƒëàâà 14

   êðàíû ïîêàçûâàëè  ìèðíóþ, ñâåðêàþùóþ  çâåçäàìè  ãðîìàäó  ãëóáîêîãî
êîñìîñà.  „àëåêî  ïîçàäè,  íà  êðîøå÷íîé  ëóíå  ïîä  íàçâàíèåì  Šðåôôà
îñòàëèñü ëåæàòü  îïëàâëåííûå, ïîêîðåæåííûå ðàçâàëèíû òîãî, ÷òî íåäàâíî
áûëî ñâåðêàþùèì êîñìè÷åñêèì êóïîëîì, ñíåñåííûì ïóøêàìè êîðàáëß Šåéëëà,
ïðåæäå ÷åì  èññßêëà åãî  áîåâàß çëîñòü,  ïðåæäå ÷åì îí, ðàññëàáèâøèñü,
îòêèíóëñß íà ñïèíêó è ïîçâîëèë ƒëð âçßòü óïðàâëåíèå íà ñåáß.
   Œàëåíüêàß ÷óæà÷êà  íàïðàâèëà ïðûæîê êîðàáëß çà ïðåäåëû ñèñòåìû ‘îë-
òðåíèóñà, â  äàëåêèå ãîñòåïðèèìíûå  ïðîñòîðû êîñìîñà. ’àì åå ìàëåíüêèå
ñòðàííûå ðóêè  ïåðåâßçàëè ïëå÷î  Šåéëëà,  íàòåðëè  ìàçüþ  åãî  íîþùèå,
èñòåðçàííûå ìûøöû  è âîîáùå  ïîóõàæèâàëè çà  âñåìè åãî óøèáàìè. ’åïåðü
Šåéëë ëåæàë, îòêèíóâøèñü è áëàæåíñòâóß â ðàñïîëàãàþùèõ ê îòäûõó ðåìíßõ
êðåñëà,  è   (êîðàáëü  âåë   êîìïüþòåð)  æäàë,   êîãäà  ƒëð   çàêîí÷èò
òåëåïàòè÷åñêèé äîêëàä äàëåêèì àäçèðàòåëßì.
   àêîíåö, êðóãëûå ãëàçà îòêðûëèñü.
   - ’…‰‹ˆ‘  ‘Ž†€‹……’, —’Ž  ˆ˜‹Ž‘œ  “ˆ—’Ž†ˆ’œ  ˆ…ŒŽ-……„€’—ˆŠ  ‚
Š“Ž‹…. Ž …Œ“, „Ž‹†Ž ›’œ, ŒŽ†Ž ›‹Ž “‘’€Ž‚ˆ’œ €€‚‹…ˆ….
   Šåéëë ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - Š òîìó âðåìåíè, êàê ß óíè÷òîæèë êóïîë, îò íåãî ìàëî ÷òî îñòàëîñü,
- ñêàçàë îí âñëóõ.
   - €„‡ˆ€’…‹ˆ, ŠŽ…—Ž, Ž„ŽŸž’ “ˆ—’Ž†…ˆ… Š“Ž‹€, - ñêàçàëà ƒëð.
- Žˆ  … •Ž’Ÿ’, —’Ž› Žˆ‘ŠŽ‚ˆŠˆ ‚Ž…ŽƒŽ „ˆŠ’€’Ž€ Ž€“†ˆ‹ˆ €Œ…Šˆ
€ ’Ž, —’Ž ’€Œ Žˆ‡Ž˜‹Ž.
   - ‘åêðåòíîñòü  ëþáîé öåíîé,  - â  òîí åé  äîáàâèë Šåéëë è óñëûøàë â
ãîëîâå åå òèõèé ñìåõ.
   -  ’…‰‹ˆ‘€  Ž—…œ  ‡€ˆ’……‘Ž‚€‹Ž  ’‚Ž…  “ŽŒˆ€ˆ…  Ž  ƒ“…  Ž„
€‡‚€ˆ…Œ Ž‹Š  ‘Œ…’ˆ. Ž ‘Ž†€‹……’, —’Ž ’› … ˆŒ…‹ ‚Ž‡ŒŽ†Ž‘’ˆ “‡€’œ
ŽŽ‹œ˜… Ž …‰.
   - ðîøó ïðîùåíèß, - ðàçäðàæåííî îòâåòèë Šåéëë. - àøà áåñåäà çàêîí-
÷èëàñü íåñêîëüêî ðåçêîâàòî.
   ‚ ãîëîâå ñíîâà ðàçäàëñß ñìåõ.
   - Ž ŽˆŒ€…’, —’Ž Ž‹Š ‘Œ…’ˆ - ’Ž ‘…–ˆ€‹œ›… ‚Ž‰‘Š€, ˆ‡ ŠŽ’Ž›•
‚Ž…›‰ „ˆŠ’€’Ž  Ž„ˆ€…’ ‘‚Žˆ•  Œˆ‘‘€Ž‚. Ž Ž ˆ’……‘“…’‘Ÿ, …‘’œ
‹ˆ “  ’…Ÿ Š€Šˆ…-ˆ“„œ  …„Ž‹Ž†…ˆŸ Ž  Ž‘’€‹œ›• ˆ‡  ’Ž‰  ƒ“›,
Ž‘Ž…Ž Ž ’ŽŒ, ŠŽƒŽ ’•'€ €‡‚€‹ "…‚›Œ"?
   - åò.  ˆ åñëè  îí êîìàíäèð òîé ãðóïïû, à îñòàëüíûå, âðîäå ’õð'àíà,
òîëüêî ïîä÷èíåííûå, òî âûãëßäèò îí âåñüìà âïå÷àòëßþùå.
   - ‚Ž’  ˆŒ…Ž, -  ïîâòîðåíèå ƒëð  ëþáèìûõ ñëîâå÷åê âûçâàëî ó Šåéëëà
óëûáêó. -  €„‡ˆ€’…‹ˆ ’€Š†…  ‘€˜ˆ‚€ž’, Ž‘’€‹ˆ‘œ  ‹ˆ “ ’…Ÿ ‘ŽŒ…ˆŸ
€‘—…’ ’ŽƒŽ, —’Ž ƒŽ‚Žˆ‹ ’…‰‹ˆ‘ ‚Ž ‚…ŒŸ ’‚Ž…ƒŽ …›‚€ˆŸ “ ˆ•?
   ‘îìíåíèß? Šåéëë  ñíîâà ïî÷óâñòâîâàë,  êàê ïî  íåìó çàáåãàëè  òå  æå
ìóðàøêè, ÷òî  è â  òî îò÷àßííîå  ìãíîâåíèå, êîãäà, ñòîß ëèöîì ê ëèöó ñ
’õð'àíîì,  îí   ïîíßë,  ÷òî   ñòðàøíàß  èñòîðèß  î  ‚îåííîì  „èêòàòîðå
íåñîìíåííà.
   - ’îëüêî  îäíî, -  ìðà÷íî îòâåòèë îí. - …ñëè ß ñíîâà ïîâñòðå÷àþñü ñ
÷ëåíàìè ýòîãî  îëêà ‘ìåðòè,  òî ñîìíåâàþñü,  ÷òî ïåðåæèâó òîãî, ñ êåì
âñòðå÷óñü.
   ‚ ñâåòëûõ  ãëàçàõ ƒëð  ñèßëî  óäîâîëüñòâèå,  êîãäà  îíà  ïåðåäàâàëà
îòâåò.
   -  ’…‰‹ˆ‘   “‚……,  —’Ž   ’……œ,  ŠŽƒ„€  ’›  “‡€‹,  —…ƒŽ  †„€’œ,
……†ˆ‚…˜œ. Ž  Ž—…œ „Ž‚Ž‹…,  —’Ž  ŽŠ€‡€‹‘Ÿ  €‚  ‚  Ž–…Š…  ’‚Ž…ƒŽ
Ž’…–ˆ€‹€ ‚›†ˆ‚€ˆŸ.
   - Žòëè÷íî, - ïðîáîðìîòàë Šåéëë. - ‘êàæè åìó, ìû âñå òîæå ðàäû.
   - Ž ’€Š†… €„……’‘Ÿ, —’Ž ’……œ ’› ‘Žƒ‹€‘ˆ˜œ‘Ÿ, - ïðîäîëæàëà ƒëð, -
„…‰‘’‚Ž‚€’œ ‚  Š€—…‘’‚… Œˆ‘‘€€  €„‡ˆ€’…‹…‰, ‹…’…’œ  Ž’ ˆ•  ˆŒ…ˆ Š
Œˆ€Œ, ŠŽ’Ž›Œ  “ƒŽ†€…’ ‚Ž…›‰  „ˆŠ’€’Ž, ˆ ‘„…‹€’œ ‚‘…, —’Ž ‚ ’‚Žˆ•
‘ˆ‹€•, —’Ž› “‘’€ˆ’œ “ƒŽ‡“.
   Šåéëë çíàë,  êàêîé äàñò  îòâåò, íî  âñå æå  çàêîëåáàëñß.  Žò   è õ
èìåíè? î îí ïîêà åùå ëåãèîíåð, äàæå åñëè îñòàëñß â îäèíî÷åñòâå, è åìó
åñòü ÷òî  äåëàòü -  ñäåðæàòü íåâûñêàçàííîå îáåùàíèå ìåðòâûì íà Œîðîñå.
Ží íå  îáìàíûâàëñß, ÷òî  ïîðàæåíèå ’õð'àíà  âñåãî ëèøü  ïåðâûé  øàã  â
âûïîëíåíèè  òîãî  îáåùàíèß.  ƒäå-òî  åñòü  íàñòîßùèé  âðàã,  íàñòîßùèé
óáèéöà, îí âñå åùå æèâ è ñòðåìèòñß ïîñåßòü ñâîå ñìåðòîíîñíîå íàñèëèå è
ñàìó ñìåðòü.
   - ‘êàæè  ’åéëèñó, -  ìåäëåííî ïðîãîâîðèë  îí, -  ÷òî ýòî  â  ðàâíîé
ñòåïåíè è  ìîß áîðüáà,  äàæå áîëüøå.  ‘êàæè åìó, ÷òî ß áóäó ðàáîòàòü ñ
àäçèðàòåëßìè, íî  íå  í à    í è õ. Ÿ  ïðèìó ñîâåòû  è ïîìîùü,  íî íå
ïðèêàçû. ‘êàæè  åìó, êóäà áû ß íè ïîëåòåë, ß áóäó äåëàòü òî, ÷òî ñìîãó
è ÷òî äîëæåí äåëàòü, íî ï î - ñ â î å ì ó, è ÷òîáû ìíå íå ìåøàëè.
   - ’…‰‹ˆ‘ ŽŸ‹ “‘‹Ž‚ˆ… ˆ ‘Žƒ‹€‘ˆ‹‘Ÿ.
   - € òû òîæå ïîëåòèøü ñî ìíîé?
   - ŠŽ…—Ž, - ðàññìåßëàñü ƒëð, - ’› †… …‡ Œ…Ÿ €‚…ŸŠ€ Žƒˆ…˜œ.
   Šåéëë îòêèíóëñß  íà ñïèíêó  êðåñëà ñ  ðåìíßìè. åðåä  åãî ìûñëåííûì
âçîðîì âîçíèêëà  êàðòèíà, âñå  âðåìß  ïîäñòåðåãàâøàß  åãî  íà  ãðàíèöå
âîîáðàæåíèß, êîòîðàß, âåðîßòíî, âñåãäà áóäåò ïîäñòåðåãàòü åãî. Šàðòèíà
ïëàíåòû Œîðîñ,  êàêîé îí  âèäåë åå  â ïîñëåäíèé  ðàç  -  êóïàþùåéñß  â
ñèßþùåì îðåîëå  ãèáåëüíîé ðàäèàöèè,  â êîòîðîé  âñå è  âñ,  ÷òî  ëþáèë
Šåéëë, âñòðåòèëî ñâîþ ñìåðòü.
   ˆ êðîìå  ýòîé êàðòèíû - äðóãàß, íîâàß. ‘ëîâíî ÷åðíàß òåíü ïåðåä åãî
âíóòðåííèì âçîðîì.  ’åìíàß çàãàäêà  ‚îåííîãî „èêòàòîðà  è  òåíü  îëêà
‘ìåðòè.
   - €„‡ˆ€’…‹ˆ †„“’ ’‚Ž…ƒŽ ‘Žƒ‹€‘ˆŸ, - âêëèíèëàñü ƒëð.
   - ‘êàæè  àäçèðàòåëßì, -  îòâåòèë Šåéëë,  -  ß  ñîãëàñåí.  ‘îãëàñåí
öåëèêîì è ïîëíîñòüþ.

         * „óãëàñ •èëë. óêà ñìåðòè

--------------------
 „óãëàñ •èëë. îñëåäíèé ëåãèîíåð ãàëàêòèêè. Šíèãà 2: óêà ñìåðòè.
 ”àéëýõà BOOK Fido: 14.05.1999 17:50
--------------------
                        Šíèãà âòîðàß: óêà ñìåðòè.

        ŒŸ’…†ˆŠˆ Š‹€‘’…€


        ƒëàâà 1

     àáëþäàòåëü, çàòàèâøèéñß ñðåäè ñêàë, íå çàìåòèë, îòêóäà ïîñòóïàåò ñâåò,
êîãäà â áëåäíî-æåëòîì íåáå âïåðâûå ÷òî-òî âñïûõíóëî.  ˆ òîëüêî  ïîñëå  òîãî,
êàê  èñòî÷íèê ñâåòà  íà÷àë ïðèáëèæàòüñß, óâåëè÷èâàßñü â ðàçìåðå è  ñòàíîâßñü
âñå ßð÷å, íàáëþäàòåëþ  âñå-òàêè óäàëîñü  ðàçãëßäåòü åãî  ñâîèì  åäèíñòâåííûì
îãðîìíûì ãëàçîì.
     ˜åñòü ðóê íàáëþäàòåëß ïðåêðàòèëè ðàáîòó. åâîçìóòèìûé ðàçóì ïåðåäàâàë è
ïðèíèìàë ñîîáùåíèß. Ží òèõî ïîïßòèëñß íàçàä  â  çàòåíåííóþ  ðàññåëèíó  ìåæäó
ñêàë, çàôèêñèðîâàâ âçãëßä íà îáúåêòå, êîòîðûé ñ øóìîì íåññß â íåáå.
     —åðåç íåñêîëüêî ìãíîâåíèé îáúåêò óæå ìîæíî áûëî ðàçëè÷èòü íåâîîðóæåííûì
ãëàçîì.  òî  áûë  îäíîìåñòíûé  ñïàñàòåëüíûé ìîäóëü êîñìè÷åñêîãî êîðàáëß, ïî
ôîðìå  íàïîìèíàâøèé  ãðîá. Ží  ïàäàë  âíèç, îêóòàííûé  ïëàìåíåì, ðàçðåçàåìûé
âîçäóõ ïûëàë îãíåì ïî âñåé äëèíå åãî ìåòàëëè÷åñêîãî ïîêðûòèß. Œîäóëü ïàäàë ñ
òàêèì  íåâåðîßòíûì  øóìîì,  êàêîé  ñïîñîáíû   èçäàâàòü   ïðè  ïîñàäêå   ëèøü
ìàëîãàáàðèòíûå ðàêåòíûå äâèãàòåëè ñòàðîãî îáðàçöà. ˆ,  íàêîíåö, îí  ñ ãëóõèì
óäàðîì, ñêîëüçß, ñêðûëñß ãäå-òî ìåæäó ñêàëàìè.
     òî  áûëà  ñàìàß  îáûêíîâåííàß îòäåëßåìàß ñïàñàòåëüíàß êàáèíà,  êîòîðûå
èñïîëüçóþò íà áîëüøèíñòâå êîñìè÷åñêèõ  êîðàáëåé. Žíà áûëà îñíàùåíà êðîøå÷íûì
áëîêîì ïèòàíèß, äîñòàòî÷íûì äëß íàâèãàöèè íåïðåêðàùàþùåéñß ïåðåäà÷è  ñèãíàëà
"ìýéäåé" âî  âðåìß  âñåãî  ïîëåòà. ‘ïàñàòåëüíûé ìîäóëü --  ïîñëåäíßß íàäåæäà
êîñìîíàâòà,  åñëè  ñèñòåìû   êîðàáëß  âûøëè  èç   ñòðîß   è   èõ  íåâîçìîæíî
îòðåìîíòèðîâàòü.
     Œîäóëü  ïðèçåìëèëñß  ìåòðàõ  â ñòà îò íàáëþäàòåëß.  Žãðîìíûé  ãëàç,  íå
îòðûâàßñü, íàáëþäàë çà  òåì, êàê ïîäíèìàëàñü ÷àñòü êîðïóñà  êàáèíû, ðàçäåëèâ
åå ïîïîëàì. ˆç  ñåðåäèíû,  ñëîâíî âûëóïëåííûé  èç ßéöà,  ïîßâèëñß  ÷åëîâåê â
ñêàôàíäðå.
     Œóæ÷èíà  îòñòåãíóë øëåì  è  ãëóáîêî, ñ  óäîâîëüñòâèåì âçäîõíóë õîëîäíûé
âîçäóõ.  ‡àòåì îí  íà÷àë  ñòßãèâàòü ñêàôàíäð, íå  îáðàùàß âíèìàíèß íà ðåçêèé
âåòåð,  êîòîðûé çàâûâàë âîêðóã  íåãî.  òî  áûë âûñîêèé,  õóäîùàâûé  ìîëîäîé
÷åëîâåê ñî ñêóëàñòûì ëèöîì, îäåòûé â ïîäîáèå óíèôîðìû -- òåìíî-ñåðûé  êèòåëü
è îáëåãàþùèå  áðþêè, çàïðàâëåííûå â ñàïîãè.  à îáøëàãàõ  êèòåëß êðàñîâàëèñü
öâåòíûå  íàøèâêè,  à  íà  âåðõíåé  ÷àñòè  ãðóäè   áûëî   óêðàøåíèå  â   âèäå
íåáåñíî-ãîëóáîãî êðóãà.  ’î÷íî  æå  òàêîé  êðóã îêàçàëñß íà  øëåìå è íà ëþêå
ìîäóëß.
     Œóæ÷èíà  ñëîæèë  ñêàôàíäð  â  ïëàñòèêîâûé  ïàêåò,  çàòåì  âûïðßìèëñß  è
îñìîòðåëñß.  ‚îêðóã ðàñêèíóëñß íåïðèâëåêàòåëüíûé  ïåéçàæ òåìíîé ãîëîé ñêàëû,
íàñòîëüêî êðßæèñòîé è èçîãíóòîé, ÷òî ñâåðõó  îíà  íàïîìèíàëà ñèëüíî  èçìßòóþ
ñêàòåðòü. îëüøàß ÷àñòü ñêàëû áûëà îáåñöâå÷åíà øèðîêèìè ïîäòåêàìè  âåùåñòâà,
êîòîðîå îòðàæàëîñü áëåäíî-ãîëóáûì öâåòîì ïîä ëó÷àìè áëåäíîãî ñîëíöà.
     î ïðè âñåé óíûëîñòè  ïåéçàæà, ýòî áûëî ìåñòî, ãäå  âîçäóõ áûë íàïîëíåí
êèñëîðîäîì, ïðèãîäíûì  äëß  ïîääåðæàíèß ÷åëîâå÷åñêîé æèçíè. …ñëè áû ÷åëîâåê,
ïðèëåòåâøèé ñþäà íà  ìîäóëå, áûë îáûêíîâåííûì êîñìîíàâòîì, êîòîðûé âûñàäèëñß
èç  ïîâðåæäåííîãî  êîðàáëß, îí  ñ  ïîëíûì îñíîâàíèåì  ìîã  áû  ñ÷èòàòü  ñåáß
ñ÷àñòëèâ÷èêîì.
     î  âåçåíèå  íå  èìåëî  íèêàêîãî  îòíîøåíèß  ê  äàííûì îáñòîßòåëüñòâàì.
Šîðàáëü ýòîãî ÷åëîâåêà íå  áûë  ïîâðåæäåí, è íàõîäèëñß â äàëåêîì êîñìîñå ïîä
óïðàâëåíèåì ñàìîãî íåîáûêíîâåííîãî  ïèëîòà èç âñåõ, êîòîðûå áûëè  èçâåñòíû â
çàñåëåííûõ ëþäüìè ìèðàõ.
     ˆ  ÷åëîâåê,  êîòîðûé  ïîßâèëñß èç  ñïàñàòåëüíîãî  ìîäóëß,  òîæå  íå áûë
îáûêíîâåííûì êîñìîíàâòîì.
     òî  áûë  Šåéëë ýíäîð, åäèíñòâåííûé îñòàâøèéñß â  æèâûõ  ïðåäñòàâèòåëü
ðàñû ëþäåé,  êîòîðàß ñëàâèëàñü ñâîèì âîåííûì ìàñòåðñòâîì íà âñþ ãàëàêòèêó, à
èìåííî, ëåãèîíîâ ïëàíåòû Œîðîñ.
     Œåñòî  äëß ïîñàäêè  îòíþäü  íå áûëî  ñëó÷àéíûì --  âñå  áûëî  òùàòåëüíî
ñïëàíèðîâàíî çàðàíåå.
     ðèñòàëüíî ðàçãëßäûâàß  âñå, ÷òî íàõîäèëîñü  âîêðóã, îí çàìåòèë îòáëåñê
êàêîãî-òî  ìåòàëëè÷åñêîãî ïðåäìåòà, ñïðßòàííîãî â  ðàññåëèíå  ìåæäó ñêàë. Ží
ïîäîøåë ïîáëèæå, ñòóïàß îñòîðîæíî, è óâèäåë íàáëþäàòåëß.
     ˆ òóò æå îñîçíàë, ÷òî óæå ïðèñòóïèë ê âûïîëíåíèþ çàäàíèß.
     àáëþäàòåëåì  îêàçàëñß  ðîáîò  --  ðàáî÷èé  ðîáîò,  ñîîáðàçèë ïðèøåëåö,
âîçìîæíî,  ñ  îãðàíè÷åííîé  ïðîãðàììîé è  áåç  ïðèñïîñîáëåíèé  äëß  ïðèíßòèß
ðåøåíèé.  Ží  áûë   øèðîêèé  è  èìåë  ïèðàìèäàëüíóþ   ôîðìó,  öåíòð  òßæåñòè
ðàñïîëàãàëñß  âíèçó,  ÷òî  ïîçâîëßëî  ñîõðàíèòü ðàâíîâåñèå  íà  ïåðåñå÷åííîé
ìåñòíîñòè. “ íåãî áûëî øåñòü ðóê -- ãèáêèõ, óïðóãèõ ìåòàëëè÷åñêèõ ùóïàëüöåâ,
îñíàùåííûõ  íà  îêîí÷àíèßõ  óñòðîéñòâàìè äëß  ñâåðëåíèß,  êîïàíèß,  à  òàêæå
êëåùàìè äëß çàõâàòà. à âåðõóøêå ïèðàìèäàëüíîãî òóëîâèùà,  ïðèáëèçèòåëüíî íà
ðàññòîßíèè äâóõ ìåòðîâ îò  ïîâåðõíîñòè çåìëè, íàõîäèëñß  ñêàíèðóþùèé "ãëàç",
êîòîðûé ïåðåäàâàë èçîáðàæåíèß íà ýêðàíû, êîòîðûìè,  äîëæíî  áûòü,  óïðàâëßëè
ëþäè.
     îáîò  ìåäëåííî  âûøåë   èç  òåíè,  òßæåëî  âûêàòûâàßñü  íà  ñêîëüçßùèõ
ïðîòåêòîðàõ, ÷òî ïîçâîëèëî åìó ïîßâèòüñß ñîâåðøåííî áåñøóìíî.
     Šåéëë  ýíäîð  íå  äâèãàëñß, âíèìàòåëüíî íàáëþäàß  çà ïðîèñõîäßùèì,  íî
áåñïîêîéñòâà íå èñïûòûâàë  --  îí áûë  óâåðåí: òßæåëûé ðîáîò íå ïðåäñòàâëßåò
äëß íåãî íèêàêîé îïàñíîñòè.
     î óâåðåííîñòü â áåçîïàñíîñòè ñëåãêà ïîøàòíóëàñü, êîãäà, ïîäíßâ  ãëàçà,
îí óâèäåë  ñèëóýòû äâóõ  ëþäåé, ïîßâèâøèõñß  íà  ñêàëüíîì  âûñòóïå. Žíè áûëè
âîîðóæåíû ñòàðîìîäíûìè ëàçåðíûìè ðóæüßìè, êîòîðûå äåðæàëè íàãîòîâå.
     Žäèí èç íèõ,  òîò,  ÷òî áûë  ïîíèæå  ðîñòîì, ìàõíóë  ðóêîé,  ïðèêàçûâàß
ïîäîéòè  ê  íèì. Šåéëë ðåøèë  íå ñïîðèòü è  ïîä÷èíèòüñß.  Ží ïîäíßë  ïàêåò ñ
êîñòþìîì è  óâåðåííîé ïîõîäêîé íàïðàâèëñß ê ëþäßì,  ïîñòåïåííî  óñêîðßß øàã,
÷òîáû âçîáðàòüñß ïî ñêëîíó.
     Žáà íåçíàêîìöà  áûëè  îáëà÷åíû â êîìáèíåçîíû ñ êàïþøîíîì  èç  áëåñòßùåé
ìåòàëëèçèðîâàííîé òêàíè, êîòîðàß, î÷åâèäíî, ðåãóëèðîâàëà  òåìïåðàòóðó  òåëà.
òî  áûëà  ñàìàß  îáû÷íàß  îäåæäà,  êîòîðóþ  íîñèëè  æèòåëè  ìíîãèõ  ïëàíåò.
ðèáëèçèâøèñü,  Šåéëë  îáíàðóæèë,   ÷òî  îäèí  èç  íåçíàêîìöåâ  --  æåíùèíà.
Šîìáèíåçîí  ïîä÷åðêèâàë  åå  ñòðîéíûé  ñòàí  òî÷íî  òàêæå,  êàê è  ìîùíóþ  è
ìóñêóëèñòóþ ôèãóðó ñîïðîâîæäàâøåãî åå ìóæ÷èíû.
     Šîãäà  Šåéëë ïîäîøåë ïîáëèæå, îí  óâèäåë îòêðûòóþ ïðèçåìèñòóþ ìàøèíó íà
âîçäóøíûõ êîëåñàõ,  ñòîëü æå óñòàðåâøóþ, êàê  è ëàçåðíûå ðóæüß. ˆç-çà ìàøèíû
âûøåë ãðóçíûé ìóæ÷èíà, êîòîðûé, âçìàõíóâ ðóæüåì, òêíóë äóëî â ãðóäü Šåéëëà.
     € æåíùèíà ïðîñòî îñìîòðåëà åãî ñ ãîëîâû äî  íîã, à çàòåì êèâíóëà. “ íåå
áûëè áîëüøèå òåìíûå ãëàçà, âûäåëßþùèåñß  íà  óòîí÷åííîì îâàëüíîì ëèöå. Šåéëë
ïðî÷åë  â íèõ  ðàâíîäóøèå  è öèíèçì. ’àêîå  âûðàæåíèå õàðàêòåðíî  äëß ëþäåé,
îáëå÷åííûõ âëàñòüþ.
     --  Œû ïåðåõâàòèëè âàøó ïåðåäà÷ó ñèãíàëà "ìåéäåé",  -- ñêàçàëà îíà.  --
Œåíß çîâóò „æîññ, à ýòî ƒðîëë.
     --  Šåéëë  ýíäîð. ëàãîäàðþ, ÷òî âûøëè. -- Ží ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë  íà
ðóæüå,  êîòîðîå  ïî-ïðåæíåìó  áûëî  íàïðàâëåíî  íà  íåãî.  --  ‚  ýòîì   íåò
íåîáõîäèìîñòè. Ÿ áåçîðóæåí.
     -- ðåäîñòîðîæíîñòü, -- âîçðàçèëà æåíùèíà.  -- ‚û  ñëó÷àéíî ââßçàëèñü â
âîéíó.
     --  ‡íàþ,  --  îòâåòèë  Šåéëë. --  îýòîìó  ß è  çäåñü. -- ‡àìåòèâ, ÷òî
æåíùèíà  ïîäíßëà  áðîâè,  îí äîáàâèë: --  Ÿ íàñëûøàí  î  âîçíèêøèõ ïðîáëåìàõ
çäåñü, íà  Šëàñòåðå, è  ðåøèë, ÷òî ñìîãó íàéòè ñåáå  ðàáîòó. î  ìîé êîðàáëü
ñëèøêîì ïåðåãðóæåí, è ß âûíóæäåí áûë  ïðîäåëàòü îñòàòîê  ïóòè â ñïàñàòåëüíîì
ìîäóëå.
     „æîññ ñ ëþáîïûòñòâîì èçó÷àëà åãî.
     -- àáîòó? ‚û ÷òî, ïðîôåññèîíàëüíûé ñîëäàò?
     -- ‚ íåêîòîðîì ðîäå.
     -- àåìíèê! -- ôûðêíóë ãðóçíûé ìóæ÷èíà ïî èìåíè ƒðîëë,  è íà åãî ãðóáîì
ëèöå ïîßâèëàñü ïðåçðèòåëüíàß óñìåøêà.
     Šåéëë áðîñèë õîëîäíûé âçãëßä â åãî ñòîðîíó.
     -- è÷åãî äóðíîãî â ïîíßòèè  "íàåìíèê" íåò. ‚ñå çàâèñèò  îò òîãî, ñ êåì
òû âîþåøü è ñ êàêîé öåëüþ.
     ƒðîëë óæå ñîáèðàëñß îòâåòèòü, íî æåíùèíà æåñòîì ïðèêàçàëà åìó ìîë÷àòü.
     --  ‹ó÷øå  ïîéäè è ïîãîâîðè ñ ‘îâåòîì,  --  çàäóì÷èâî  ïðîìîëâèëà  îíà,
íàïðàâëßßñü ê ïðèçåìèñòîé ìàøèíå.
     òà  ìàøèíà  áûëà  íå  òîëüêî  ñòàðîãî  îáðàçöà  --  ýòî  áûëà  äðßõëàß
ðàçâàëþõà. …å ìîòîð âñå âðåìß ãëîõ è íàòóæíî ðåâåë. Žíà ïîäïðûãèâàëà è æóòêî
ñîòðßñàëàñü  íà óõàáàõ. àçãîâàðèâàòü  áûëî  ïðîñòî íåâîçìîæíî, äàæå åñëè áû
ðåçêèé  âåòåð è íå ñðûâàë ñëîâà, ñëîâà òîíóëè  â ãðîõîòå ìîòîðà. Šåéëë ñèäåë
íà  çàäíåì   ñèäåíèè,  ïðèñòàëüíî  âãëßäûâàßñü  â  íåïðèâëåêàòåëüíûé  ïåéçàæ
ãîëóáîâàòîé ñêàëû.
     …ìó ìíîãîå  áûëî  èçâåñòíî  îá  ýòîé ìåñòíîñòè,  ãîðàçäî áîëüøå ìåñòíûõ
æèòåëåé. åðåä ðåéäîì îí ïðîøåë òùàòåëüíóþ ïîäãîòîâêó. ˆ âñå-òàêè îñòàâàëèñü
åùå âîïðîñû, íà  êîòîðûå  ïðåäñòîßëî îòâåòèòü. à  ýòîé  ïëàíåòå åãî îæèäàëî
ìíîãî òàéí è íåîæèäàííîñòåé, êîòîðûå ïðåäñòîßëî  ïðåîäîëåòü è  ðàñïóòàòü, íå
âûäàâàß ñåáß,  ïðîäîëæàß  èãðàòü  ðîëü  êîñìîíàâòà,  ïîòåðïåâøåãî  êðóøåíèå,
áðîäßãè, ñîëäàòû óäà÷è.
     …ñëè îíè  ïðèìóò åãî, ýòî  îáëåã÷èò âûïîëíåíèå çàäàíèß.  …ñëè æå íåò...
åãî  êîðàáëü è  íåîáûêíîâåííûé ïèëîò  áóäóò  íàõîäèòüñß ïîáëèçîñòè  è ñìîãóò
âûòßíóò  åãî èç ëþáûõ îïàñíûõ  ñèòóàöèé,  åñëè,  êîíå÷íî, îí  ñàì íå  ñìîæåò
âûïóòàòüñß èç íèõ. ˆòàê, îí íå áûë îäèíîê.
     Žäèíî÷åñòâî...  Ží âñïîìíèë,  êàê  îíî  íàáðîñèëîñü  íà  íåãî,  ïîäîáíî
ãîëîäíîìó çâåðþ,  ñõâàòèëî  â  ñâîè õîëîäíûå ëàïû  è  äóøèëî,  äóøèëî... òî
ñëó÷èëîñü, êîãäà  Šåéëë îñîçíàë, ÷òî òåïåðü  âî âñåé  ‚ñåëåííîé åäèíñòâåííûé
óöåëåâøèé  ïðåäñòàâèòåëü  öåëîé ÷åëîâå÷åñêîé ðàñû. àñû,  êîòîðóþ  íàìåðåííî
ìåäëåííî, áåñ÷åëîâå÷íî èñòðåáèëè...
     ‚ïðî÷åì, îí òîãäà  íå  îæèäàë, ÷òî ýòî îäèíî÷åñòâî, ñêîâûâàþùåå  ðàçóì,
åùå î÷åíü äîëãî íå îòïóñòèò  åãî.  “ìåðùâëßþùàß ðàäèàöèß, îõâàòèâøàß ïëàíåòó
Œîðîñ,  ëèøü  ñëåãêà  êîñíóëàñü Šåéëëà,  íî  ýòîé äîçû îêàçàëîñü äîñòàòî÷íî,
÷òîáû îáðå÷ü åãî íà ìåäëåííóþ ñìåðòü. ˆ òîãäà îí ðåøèë âî ÷òî áû òî íè ñòàëî
âûßñíèòü, êòî ðàçðóøèë åãî ìèð è ïî÷åìó.
     î  åãî îòâëåêëè. ˆ æèçíü Šåéëëà  èçìåíèëàñü  íàñòîëüêî, ÷òî  ïðåæäå îí
ïðîñòî íå ñìîã áû ïîâåðèòü â ýòî.
     …ãî ïîäîáðàëà ãðóïïà ïîæèëûõ ó÷åíûõ  ñ äðóãîé ïëàíåòû (âûäàþùèõñß, åñëè
ðàññìàòðèâàòü   èõ   ñ  òî÷êè   çðåíèß   ãåíèàëüíîñòè),   èìåíîâàâøèõ   ñåáß
"àáëþäàòåëè".  à  èõ  ñåêðåòíîé áàçå, êîòîðàß íàõîäèëàñü íà  ìàëåíüêîì, íå
îòìå÷åííîì íà êàðòàõ, àñòåðîèäå, åãî âûëå÷èëè îò ëó÷åâîé áîëåçíè, è îí óçíàë
ïðàâäó î òàéíå óíè÷òîæåíèß Œîðîñà.
     "àáëþäàòåëè", êîòîðûå íåóñòàííî âåëè  íàáëþäåíèå çà íàñåëåííûìè ëþäüìè
ïëàíåòàìè,  óçíàëè î  ñóùåñòâîâàíèè òàèíñòâåííîãî  ñóùåñòâà, êîòîðûé ßâëßëñß
åäèíñòâåííîé   íàèáîëåå    ïàãóáíîé   îïàñíîñòüþ   äëß   áëàãîñîñòîßíèß   íå
ïîäîçðåâàþùåé îá ýòîì ãàëàêòèêè. è÷åãî ïðàêòè÷åñêè íå çíàß îá ýòîì ñóùåñòâå
-- íè ãäå îíî íàõîäèòñß, íè  ÷òî îíî ñîáîé ïðåäñòàâëßåò, íè êòî îíî íà ñàìîì
äåëå, -- îíè ñàìè äàëè åìó èìß: ‚îåííûé äèêòàòîð.
     î,  ïî  êðàéíåé  ìåðå,  àáëþäàòåëßì  áûëè èçâåñòíû íàìåðåíèß ‚îåííîãî
äèêòàòîðà. Ží ïîñûëàë àãåíòîâ è øïèîíîâ, ÷òîáû ðàçíåñòè çàðàçó âîéíû ïî âñåé
ãàëàêòèêå, íàïðàâèòü  íàöèþ ïðîòèâ íàöèè, ðàñó ïðîòèâ  ðàñû,  ïëàíåòó ïðîòèâ
ïëàíåòû. „î  òåõ  ïîð, ïîêà ó íåãî  áóäåò òàêàß âîçìîæíîñòü, âñå  çàñåëåííûå
ìèðû áóäóò ïûëàòü â îãíå óëüòèìàòèâíûõ âîéí, à ‚îåííûé äèêòàòîð áóäåò æäàòü,
êîãäà åìó ïðåäñòàâèòñß ñëó÷àé âûéòè  èç ïîäïîëüß  è  óïðàâëßòü âñåì òåì, ÷òî
îñòàíåòñß ïîñëå çàâåðøàþùåé êàòàñòðîôû.
     àáëþäàòåëè  íå  ñîìíåâàëèñü,  ÷òî  ãèáåëü  Œîðîñû  --  òîæå  äåëî  ðóê
„èêòàòîðà.   ˆ   ñëó÷èëîñü  ýòî  ïðåæäå,   ÷åì  ‹åãèîíû   äîãàäàëèñü  î  åãî
ñóùåñòâîâàíèè è ïîâåðíóëè áîåâóþ ìîùü ïðîòèâ íåãî.
     àáëþäàòåëßì   ïðèøëîñü  çàòðàòèòü   íåìàëî  ñèë,  ÷òîáû  âûñëåäèòü   è
çàâåðáîâàòü  Šåéëëà   ýíäîðà,  ïîñëåäíåãî  ëåãèîíåðà  è,  âîçìîæíî,  ñàìîãî
èñêóñíîãî  ñîëäàòà âî âñåé  ãàëàêòèêå. Šàêîå-òî âðåìß îíè íå âûäàâàëè  ñåáß,
íàïðàâëßß  ñî ñòîðîíû äåéñòâèß Šåéëëà, åäèíñòâåííîãî  ñâîåãî  âîèíà, íàäåæäû
‚ñåëåííîé.  Žíè  ãîòîâèëè åãî  â  ýìèññàðû, çàñûëàëè  â  òå  ìèðû,  ãäå  óæå
÷óâñòâîâàëîñü  âëèßíèå   ‚îåííîãî  äèêòàòîðà.  Šåéëë  äîëæåí  áûë   ñîáèðàòü
èíôîðìàöèþ  è ïî  âîçìîæíîñòè ïðåïßòñòâîâàòü  âûïîëíåíèþ  ÷óäîâèùíûõ  ïëàíîâ
„èêòàòîðà.
     Šåéëë ñîãëàñèëñß  ñîòðóäíè÷àòü  ñ àáëþäàòåëßìè, òàê  êàê áîðüáà ïðîòèâ
‚îåííîãî äèêòàòîðà îçíà÷àëà äëß íåãî áîðüáó ïðîòèâ óáèéöû åãî ðàñû. î êîãäà
îí  ïîêèíóë àñòåðîèä  äëß  òîãî, ÷òîáû  íà÷àòü  ñâîþ  áîðüáó, îí  óæå íå áûë
ïðåæíèì. Œíîãîå èçìåíèëîñü.
     „àæå  íàó÷íûé  ãåíèé  àáëþäàòåëåé íå  ñïîñîáåí áûë ïîëíîñòüþ  èçëå÷èòü
îðãàíèçì  è òåëî  Šåéëëà îò âîçäåéñòâèß  ðàäèàöèè.  “ íåãî  îòìèðàëè êîñòíûå
òêàíè,  è  ïîýòîìó àáëþäàòåëè ïîëíîñòüþ çàìåíèëè  åìó  ñêåëåò,  èñïîëüçîâàâ
óíèêàëüíûé îðãàíè÷åñêèé ñïëàâ. Ží áûë êðåï÷å è ãîðàçäî ýëàñòè÷íåå, ÷åì ñàìûé
óïðóãèé  ìåòàëë. àèáîëåå  ñòðîãèå  òåñòû  ïîêàçàëè,  ÷òî  îí  íå  ïîääàåòñß
ðàçðóøåíèþ.
     ðîèçîøëè  ïåðåìåíû â  äóõîâíîé  æèçíè  Šåéëëà.  Ží  áîëüøå  íå  îùóùàë
îäèíî÷åñòâà.  à  àñòåðîèäå  îí ïîçíàêîìèëñß  ñ  ãîñòüåé-÷óæà÷êîé,  ðàçóìíûì
ñóùåñòâîì èç ÷óæîé ãàëàêòèêè.
     —óæà÷êó  çâàëè „æëð. òà æåíùèíà ïðèíàäëåæàëà ê íàðîäíîñòè õðëèë.  òî
áûëà   ðàñà   äîëãîæèòåëåé,  êîòîðûå  çàíèìàëèñü  èññëåäîâàíèåì  íåèçìåðèìûõ
ìåæãàëàêòè÷åñêèõ ïðîñòðàíñòâ, ðàñà ìåëêèõ êðûëàòûõ ñóùåñòâ, êîòîðûå îáùàëèñü
ìåæäó ñîáîé ïðè ïîìîùè òåëåïàòèè. “ „æëð, êàê âñêîðå îáíàðóæèë Šåéëë, áûëè è
äðóãèå,  ñâîéñòâåííûå  òîëüêî  åé  äîñòîèíñòâà,  è ñðåäè íèõ  íåîãðàíè÷åííàß
ëþáîçíàòåëüíîñòü è íåèññßêàåìîå ÷óâñòâî þìîðà.
     „æëð ñòàëà  äðóãîì  è  êîìïàíüîíîì  Šåéëëà,  êîãäà  îí ïîêèíóë àñòåðîèä
àáëþäàòåëåé. ‚ íàñòîßùåå âðåìß  îíà  óïðàâëßëà åãî êîðàáëåì,  íàõîäèëàñü íà
îãðîìíîì ðàññòîßíèè  îò  íåãî, õîòß  íå  òåðßëà ñ íèì ñâßçè áëàãîäàðß  ñâîèì
òåëåïàòè÷åñêèì ñïîñîáíîñòßì, êîòîðûå â êîñìîñå áûëè ñîâåðøåííî  áåçãðàíè÷íû.
Šðîìå òîãî, îíà áûëà  åãî åäèíñòâåííûì ñâßçóþùèì çâåíîì ñ íàáëþäàòåëßìè, òàê
êàê  îíè äàæå Šåéëëó íå ðàñêðûëè ñåêðåòà ìåñòîíàõîæäåíèß ñâîåãî àñòåðîèäà --
áîßëèñü,  ÷òî îí  ìîæåò  ïîïàñòü â ðóêè  âðàãà,  ‚îåííîãî äèêòàòîðà,  è  ïîä
ïûòêàìè âûäàòü èõ.
     Šåéëëó è  „æëð  óæå îäíàæäû  ïðèøëîñü  ñòîëêíóòüñß  ñ  ñèëàìè  ‚îåííîãî
äèêòàòîðà, è îíè ïîáåäèëè èõ. ˆ â ïðîöåññå ýòîé áîðüáû Šåéëë  îáíàðóæèë îäèí
ëþáîïûòíûé ôàêò. àèáîëåå  âàæíûå  àãåíòû  ‚îåííîãî äèêòàòîðà îáúåäèíßëèñü â
ýëèòíóþ àðìèþ,  êîòîðîé êîìàíäîâàëî  ñóùåñòâî ïî  èìåíè  "åðâûé". Œíîãèå èç
÷ëåíîâ ýòîé àðìèè  áûëè âûõîäöàìè ˆçìåíåííûõ  ìèðîâ, ïëàíåò,  ãäå ëþäè  áûëè
ïîäâåðãíóòû ðàçëè÷íûì  ìóòàöèßì.  î âñå ÷ëåíû ýòîé àðìèè (ìóòàíòû è  ïðî÷èå
âûðîäêè) áûëè òðåíèðîâàííûìè è òàêèìè æå çëîáíûìè, êàê è èõ õîçßèí. ‘óùíîñòü
è  õàðàêòåð  ýòîé àðìèè  ïîëíîñòüþ  ñîîòâåòñòâîâàëè  åå  íàçâàíèþ  --  "óêà
ñìåðòè".
     åâûíîñèìàß òðßñêà ìàøèíû âåðíóëà Šåéëëà ê äåéñòâèòåëüíîñòè. Œàøèíó âåë
ƒðîëë,  ëàâèðóß  ìåæäó èçâèëèñòûìè óùåëüßìè  è  îâðàãàìè.  ‘åé÷àñ  òðàíñïîðò
íàïðàâëßëñß  ê  íèçêîìó ïëîñêîìó ñêëîíó, óâåëè÷èâàß ìîùíîñòü. Šîëåñà  ñëåãêà
ñêîëüçèëè è  âßçëè â ðàñïîëçøåìñß ãîëóáîâàòîì  âåùåñòâå, è Šåéëë  ïðèñòàëüíî
âñìàòðèâàëñß â íåãî.
     Ží çíàë, ÷òî ýòî áûëî íå ÷òî èíîå, êàê îáûêíîâåííûé  ëèøàéíèê, îäèí  èç
âèäîâ ðàñòèòåëüíîñòè.  ˆ  ýòî åùå îäíà  èç ïðè÷èí,  ïî êîòîðîé îí  íàõîäèëñß
çäåñü.
     ˆìåííî  èç-çà  ýòîãî áåçâðåäíîãî  ëèøàéíèêà â ýòîì  õîëîäíîì  ñêàëèñòîì
ìåñòå  ðàçãîðàëàñü  âîéíà.  ‚îéíà,  êîòîðàß  èìåëà  âñå  ïðèçíàêè  êîâàðíîãî
ßäîâèòîãî âëèßíèß ‚îåííîãî äèêòàòîðà.
     ˆ ýòî ñâèäåòåëüñòâîâàëî î  òîì, ÷òî âåðîßòíî î÷åíü ñêîðî Šåéëëó ýíäîðó
ïðåäñòîèò ñíîâà ëèöîì ê ëèöó ñòîëêíóòüñß ñ "óêîé ñìåðòè".
     ðèçåìèñòàß  ìàøèíà ñ  ãðîõîòîì âçîáðàëàñü íà âåðøèíó íåâûñîêîãî ãðåáíß
ãîðû  è íà÷àëà ìåäëåííûé  ñïóñê ïî äëèííîìó  ñêëîíó,  êîãäà  ƒðîëë  âíåçàïíî
ðåçêèì òîë÷êîì îñòàíîâèë ìàøèíó.
     “  ïîäíîæèß  ñêëîíà  èç  øèðîêîé íèçèíû, íàïîìèíàþùåé  îãðîìíûé  ïóñòîé
áàññåéí,  îêðóæåííûé  ñêàëàìè, âûðîñëà ìàññèâíàß öèëèíäðè÷åñêàß êîíñòðóêöèß,
íàïîìèíàþùàß îãðîìíûé  áàðàáàí, ðàçìåðîì ñ âîñüìèýòàæíûé äîì. à  îäèíàêîâîì
ðàññòîßíèè äðóã îò äðóãà ñâåòèëèñü îêíà. ‘òåíû áûëè èçãîòîâëåíû  èç òâåðäîãî
ïëàñòèêà. €  ó îñíîâàíèß, ìåæäó  ãðîìàäíûìè  ïîäïîðàìè ðàñïîëîãàëèñü øèðîêèå
àðêè, êîòîðûå áîëüøå íàïîìèíàëè ãðóçîâûå ïëàòôîðìû, ÷åì âõîäû â ïîìåùåíèå.
     à  êðûøå  çäàíèß áûëà ïëîùàäêà äëß êîñìè÷åñêèõ  êîðàáëåé,  íà  êîòîðîé
íàõîäèëñß ëóêîâèöåîáðàçíûé ãðóçîâîé  ÷åëíî÷íûé êîñìè÷åñêèé êîðàáëü. î êðàßì
âûñòóïàëè íåïðèãëßäíûå  áóãîðêè, â êîòîðûõ Šåéëë óçíàë îáîðóäîâàííûå îãíåâûå
ïîçèöèè.
     ’àì íàõîäèëèñü òßæåëûå ëàçåðíûå îðóäèß. ˆ îíè ñòðåëßëè.
     ‡äàíèå àòàêîâàëè.
     ‚ûñîêî  â  æåëòîì íåáå  êðóæèëèñü ñåðåáðèñòûå  ñòðåëîîáðàçíûå  ñíàðßäû.
Šåéëë çàìåòèë èñòðåáèòåëü  è  îòìåòèë, ÷òî  íà áîðòó, ïî-âèäèìîìó, íàõîäßòñß
èñêóñíûå ïðîôåññèîíàëüíûå ïèëîòû, êîòîðûå íå òîëüêî  óïðàâëßþò ìàøèíîé, íî è
èñïîëüçóþò  ñîâðåìåííîå  îðóæèå,  à  íå  ëàçåðû   ñòàðîãî  îáðàçöà,  êîòîðûå
ïðèìåíßëè çàùèòíèêè çäàíèß. àçäàâàëñß òðåñê,  õàðàêòåðíûé äëß çàëïîâ èîííîé
ïóøêè,  êîòîðàß  âûãëßäûâàëà  èç  èçßùíîãî  íîñà   êîðàáëß,  ïèêèðóþùåãî  íà
ãðîìàäíîå çäàíèå.