 захватила бы его. ‘ейчас...
     --   Њы   ждали   тебЯ.   Њне   хотелось    при   тебе   вынырнуть   из
гиперпространства,-- сказал технор.
     Ћн отдал распорЯжениЯ. Ћбзорные экраны  утратили серый цвет,  безличный
свет  гиперпространства. Љорабль вышел в  космос. ‚се  поражение застыли. Ќа
них смотрело огненное лицо, гигантское человеческое  лицо, висЯщее в бездне.
Џод  шевелюрой,  развевающейсЯ на ветрах  ‚селенной, высокий лоб, нависающий
над темными глазами, волнистаЯ длиннаЯ борода.
     -- —то  это...  что  это  такое? --  прошептала  Ђнаэна,  прижимаЯсь  к
’инкару.
     -- ‘верхноваЯ,-- спокойно  ответил технор.--  Ќо признаюсь, такого Я не
ожидал.
     Ћн пробежал  по клавишам настройки,  лицо  выросло, ‘ловно  ринулось  в
сторону  "’ильзина", одновременно терЯЯ свою четкость, потом все закончилось
-- осталось лишь облако кипЯщего газа, которое окружало то, что некогда
     было звездой.
     ‚спыхнул экран внутренней свЯзи. Ќа нем возник сиЯющий •олонас:
     --  ‡намение,  ’ан! ‡намение!  џ дожил до  того,  что увидел  его!  Ѓог
простил человека!
     ’ан  не знал,  что сказать. €мел ли он  право  лишать старого паломника
иллюзий, или  следовало  оставить  ему его успокоительную  веру?  Љ счастью,
паломники были  хорошими астрономами,  а значит, вскоре они сами должны были
убедитьсЯ в собственном заблуждении.
     -- ’ы не  пыталсЯ увеличить  изображение, •олонас? -- осторожно спросил
’ан.
     --  ‡а кого ты менЯ  принимаешь?  ‡а дитЯ?  Љонечно, это сверхноваЯ. Ќо
скажи, каковы  были  шансы на  то, что она  примет облик  сверхчеловеческого
лица, если смотреть на нее издали? ѓоворю тебе, это -- знамение, которого мы
давно ждали! ‘лавьсЯ, о, ѓосподи!
     ќкран погас.
     -- Ќу  что  ж,-- тихо произнес технор,--  паломничество закончено. Ќаши
друзьЯ вскоре станут обычными людьми, как все. ЋстаетсЯ спросить, станут  ли
они счастливее,  когда  возбуждение улЯжетсЯ.  Ѓоюсь,  это  будет началом их
подлинной трагедии.
     ’инкар отвернулсЯ, пытаЯсь скрыть слезы. €олиЯ была бы счастлива. Ќо по
его вине... Ћн прикусил губу и вышел из помещениЯ.


        ќпилог


     ’инкар  надел  скафандр и проскользнул в переходной  люк.  Ќикто его не
видел.  Џонемногу гудение насосов  стихло,  в тамбуре был  вакуум. Ћн открыл
внешний люк и ступил на корпус "’ильзина".
     Љорабль  сверкал  в  потоках  света,  исходЯщего от сверхновой;  звезда
осталась далеко  позади, превратилась  в  окутанный космами шар,  потерЯвший
какое-либо  сходство  с    человеческим  лицом.  ’инкар   сделал   несколько
осторожных шагов, добралсЯ до низкого рельса, который бежал  по металлу: это
был один  из ста пЯтидесЯти двух  ограничителей  поверхности. Ћн  уселсЯ  на
рельс. —ерез час астрономы  закончат  свои наблюдениЯ, "’ильзин" перейдет  в
гиперпространство, и все, что  находитсЯ  ниже рельсов, исчезнет. Ђ все, что
находитсЯ выше ограничителей, останетсЯ в обычном Џространстве. ‚ том  числе
и ’инкар, только уже без ног.
     "‚се произойдет мгновенно",-- подумал он.
     ‘начала  он  хотел прыгнуть  в Џространство,  но воспоминание  о первом
падении остановило его. ‡ачем удлинЯть агонию? ’еперь у него был час -- нет,
пЯтьдесЯт девЯть минут-- на размышлениЯ о вечности.
     Ћн   чувствовал  невероЯтную  усталость,  энергиЯ  его  почти  иссЯкла.
Љонечно,  самоубийство  считалось  в  ѓвардии  худшим  видом бесчестьЯ, если
только ты не спасал себЯ этим  от предательства,  но  где была ѓвардиЯ и что
означало слово "честь"? “ него не осталось будущего, ему не хватало мужества
превратитьсЯ в вечного  изгнанника,  тщетно пытающегосЯ отыскать исчезнувший
мир. …сли бы €олиЯ не погибла, если бы он не убил ее!
     Ђнаэна! Ђнаэна, конечно, будет рыдать. Ћна любит его. Ќу и что же?  Ћна
легко найдет себе среди молодых  людей  "’ильзина" более достойную пару, чем
он, и в конце концов забудет о землЯнине. ќта мысль оказалась горькой.
     €  все же ничего  другого он  сделать  не мог. Ћн  был  кончен, он  был
пришедшим  в негодность инструментом. ѓвардиЯ умерла,  €мпериЯ  умерла, вера
рассыпалась в прах,  'на душе висел  грех убийства  любимой  женщины.  ‹учше
всего ему  было исчезнуть. —то  ему делать среди  этого  чуждого ему народа,
постоЯнно  сожалеть о порЯдке, который он  считал безусловно отвратительным,
но который был порЯдком его мира?
     Ћн ни о  чем не сожалел. …го  совесть  была спокойна, конечно,  если не
считать  €олии. ‚ остальном же ’инкар был виновным не более чем  "‘корпион".
Ћн был инструментом, инструментом,  созданным таким образом, что галактианам
никогда не удастсЯ его переделать. …го руки убивали, служа €мперии. Ќо он не
ощущал ответственности за это. Џравда, иногда что-то возмущалось  в  нем, но
это  случалось  лишь в те моменты, когда €мпериЯ  пыталась  превратить его в
палача.  ’акие чувства, наверное, обуревали гвардейцев, ставших  на  сторону
мЯтежников и обеспечивших успех восстаниЯ.
     Ћн поднЯл голову,  и  ему показалось, что  "’ильзин" опрокинулсЯ, а  он
висит над бездной  вниз головой.  ‡везды холодно блестели, и ’инкар пожалел,
что многих миров так и  не увидел. Ќо и это желание прошло: даже если бы  он
всю жизнь носилсЯ по космосу из конца в конец, то и тогда он посетил бы лишь
крохотную часть  бесчисленных  миров.  ‚селеннаЯ была  слишком  обширна  длЯ
человека.  Ћн  подумал о горькой философии  ’ана  и о  том отчаЯнии, которое
крылось  за  ней.  был ли  технор прав?  Ѓыла  ли ‚селеннаЯ  огромной слепой
машиной,  в которой человек,  ее конечный  продукт, утолЯл  свою бесконечную
жажду познаниЯ? Ѓыл ли Ѓог, отличный от того, которого  его приучили обожать
и боЯтьсЯ, благосклонный Ѓог, который не  забывал о  своих  созданиЯх,  даже
определЯЯ им наказаниЯ за грехи? Ћставалось ли что-то  от человека после его
смерти  и встретитсЯ ли он с €олией где-нибудь, вне времени  и Џространства?
…му было бы приЯтно поверить в  это,  но в  последние мгновениЯ жизни истина
’инкару не открывалась. ‚ероЯтно,  ’ан был  прав, людское желание жить вечно
было тщетным, только раса могла надеЯтьсЯ на бессмертие.
     —еловеческаЯ раса! —то-то жило в нем из того, что жило в первых  людЯх,
даже до первых людей,  это что-то всплыло из первобытных морей подсознаниЯ и
передалось ему  через  поколениЯ.  †изнь.  ’о, чего он  не  сможет  передать
дальше.  ‚ нем нить  жизни была  разорвана навсегда.  Ћн отказывалсЯ быть ее
участником.  …сли  ‚селеннаЯ  решила  раздавить  его,  он  одержит  над  ней
единственно  возможную победу, он погасит в себе  по  своей собственной воле
частицу будущего.


     Ћн глЯнул на часы. “ него было еще десЯть минут.
     -- ’инкар! —то ты здесь делаешь? ’ы с ума сошел? Њы
     же нырЯем в гиперпространство!
     Ћн раздраженно обернулсЯ. Џеред  ним стоЯла Ђнаэна,  в лучах сверхновой
ее расстроенное лицо хорошо просматривалось сквозь прозрачный шлем.
     Ѓыстрее! “ .менЯ не было времени предупредить
     технора,  что Я отправилась тебЯ искать.--  „евушка  нетерпеливо  взЯла
’инкара  за  руку.--  џ  заметила тебЯ в перископ и  счастлива от  того, что
отыскала тебЯ. Џошли!
     Ћставь  менЯ,  Ђна...  “ тебЯ еще  есть времЯ  вернутьсЯ,--  Ћн опустил
глаза.
     Џошли, ’инкар! “молЯю тебЯ! џ тебЯ люблю! Џо
     шли! -- „евушка тЯнула его за собой.
     Ћставь менЯ. џ навсегда останусь среди вас парией.
     Њне лучше исчезнуть. џ тебе неровнЯ, Ђна.
     ’инкар, ты просто трус!
     Ћна  стоЯла  перед  ним,  трЯсЯсь от Ярости,  и он  испугалсЯ,  что  ее
магнитные подошвы оторвутсЯ от корпуса, и тут же схватил ее  за плечи, чтобы
удержать.
     ‚озможно, Ђна. ‚ерю тебе. €менно по этой причине
     мне больше не хочетсЯ жить.
     Ќу что ж. џ полюбила труса. ’ем хуже! -- Ћна
     воинственно смотрела на  планетЯнина.-- Ђд,  небо,  абсолютное ничто --
все длЯ  менЯ лучше, чем жизнь  без тебЯ. џ остаюсь здесь. ‘адись, ’инкар, и
прижми менЯ к себе. „умаю, ты не сможешь отказать мне в этой милости?
     Ћн схватил ее, потащил к люку. Ћна высвободилась,  выхватила из кармана
маленький бластер, направила на него.
     Ќу нет, ’инкар! ’ебе не зашвырнуть менЯ в люк!
     Ќе глупи! -- крикнул он.-- Џеред тобой долгаЯ жизнь!
     Ѓез тебЯ она мне не нужна. Џошли, у нас есть еще
     несколько мгновений.-- Ћна умолЯюще посмотрела на
     гвардейца.-- Џодумай. ’ы считаешь себЯ парией на "’ильзине"? Џрекрасно!
Ђ  ты  пыталсЯ  по-настоЯщему приспособитьсЯ?  Ќет!  Њладенец  ’инкар ломает
собственную
     игрушку, потому что она оказалась не такой, как он хотел!
     ’ы кончишь тем, что заставишь поверить менЯ в нашу
     правоту, в то, что планетЯне... Ќет, не так. ’ы считаешь,
     что убил €олию, и не можешь себе этого простить? „у
     маешь, Я это себе когда-нибудь прощу? € все же... мы
     могли бы быть счастливы вместе, а наши дети стали бы
     галактианами нового поколениЯ, поколениЯ без предрас
     судков, потому что мы обЯзаны воссоединитьсЯ с плане-
     тЯнами ради общей борьбы с пришельцами. џ остаюсь в
     любом случае, и ты умрешь, имеЯ на совести не только
     €олию, но и менЯ! -
     Ћн глЯнул на затЯнутую в скафандр Ђнаэну, на ее собранные в пучок рыжие
волосы -- иначе они не помещались в шлеме.
     "Ќаши  дети... ‘ыграть в игру со  ‚селенной...  Ќо  если  ‚селеннаЯ  не
играет ни в какие игры, если она слепой и глупый зверь, как считает технор?"
Ћн быстрым движением  выбил бластер  из руки Ђнаэны,  обхватил ее за талию и
нырнул в люк.
     ‘бежал по лесенке, осторожно  поставил девушку на  ровную металлическую
площадку. Ћна прислонилась к сверкающей переборке, нервное напрЯжение спало,
но Ђнаэна еще  не могла поверить  в собственную победу, в то, что она спасла
его от  самого  себЯ.  Ћн положил ладонь на рукоЯтку люка и застыл, глЯдЯ на
созвездиЯ.
     -- —то ты делаешь? ‡акрывай скорее!
     <sup>4</sup>  Ћн  опустил  рукоЯтку и,  посмотрев,  как  тЯжелаЯ  дверь
закрываетсЯ, загораживаЯ собой крупные холодные звезды, повернулсЯ к ней.
     -- Ќичего не делаю. Џросто Я в последний раз заглЯнул в бездну.