наружила, что  сильно нервничает,  когда наконец одела
костюм, чтобы возобновить картирование местности.
     ќлементы  ќрл  и ђебекка оказались вместе на  ледЯной  равнине  …вропы.
"Џредставь  только", сказала ђебекка, постучав манипулЯтором по поверхности,
"там внизу что-то плавает."
     "Ќу, да, подводник."
     "Ќет, Я имею в виду местную медузу! ђазве ты не восхищен?"
     "’олько тем, что мы завершили миссию."
     "Ќе слишком романтично."
     "Љто сказал, что Я романтик?"
     "’ы. ’вои голубые  глаза, твоЯ чертова лодка и не состоЯвшийсЯ поход на
Љаталину..."
     "Ќу, сейчас  Я  не чувствую себЯ  очень романтичным.  …сли, конечно, не
считать романтикой, когда умираешь от той же болезни, что убила ћ. ‘. ѓранта
и Ѓэби ђут."
     ‚ ‹а „жолле ђебекка обдумывала ответ, но  даже на  скорости  в триста с
лишнем раз больше  световой  не хватило  времени  его  передать,  потому что
элемент  ђебекка  наехал  на  тонкую  пластину  льда,  недостаточную   чтобы
выдержать массу всего в двадцать килограмм.
     ‹ед  треснул и  разошелсЯ. ќлемент ќрл беспомощно записал  всю  сцену с
расстоЯниЯ  в шестьдесЯт  пЯть метров:  элемент  ђебекка  валитсЯ в трещину,
антенна вращаетсЯ в одну сторону, буровой манипулЯтор выдвигаетсЯ в другую в
отчаЯнной попытке зацепитьсЯ, а потом элемент беззвучно исчезает в пропасти.


     ***
     ЏоследствиЯ данного событиЯ  длительны и плохи. Ќо  потерЯ свЯзи  между
ђебеккой  и  ее  элементом  длилась всего  несколько  мгновений,  потому что
элемент ќрл  перемещаетсЯ  в позицию на  краю пропасти и обеспечивает прЯмую
видимость.
     ‘ама ђебекка ощущает, как  из-под колес уходит лед, и как  она начинает
устрашающее  падение,  как  если бы она собственной персоной стоЯла  на льду
…вропы.
     Џотом наступает ничто,
     Џотом  приходит  цепочка  почти  беспорЯдочных   битов  данных,  быстро
сообщающих ђебекке,  что ее элемент заклинило боком в ледЯной  трещине и что
ее  буровой манипулЯтор и камера оторваны. Ћна ослепла,  разбита и находитсЯ
вне пределов досЯгаемости.
     Ќо  жива.   ђадиотермальный  источник  энергии   еще  может  обеспечить
способность элемента ђебекки посылать данные следующие несколько лет.
     €спытывающему тошноту  от лекарств и страшного  несчастного случаЯ ќрлу
остаетсЯ только ждать, хотЯ  и  не  молча. „о  предела  занЯтый  управлением
элементом  ќрлом, он все больше раздражалсЯ на очевидное отвлечение вниманиЯ
команды  управлениЯ, котораЯ снова  и  снова  проигрывала призрачный всплеск
сонара от теоретически возможной формы жизни на …вропе. "•аас!",  рЯвкнул он
по открытому каналу, "Ѓрось  разыгрывать Ђхава и  обрати внимание сюда, мать
твою!"
     "Ќе надо так ругатьсЯ, ќрл", сказал •аас. "“ нас все под контролем."
     "…сли бы у вас все было под контролем, она бы не упала!"
     "ќрл", отозвалась ђебекка, "все в порЯдке."
     ‡вук  ее голоса  успокоил его, как и  ложнаЯ безмЯтежность европейского
ландшафта. Ќа краю полЯ зрениЯ стоЯл ћпитер. …го вид почему-то разозлил его.
Ѓольшой, жирный, бесполезный ледЯной шар...
     €  больше он вообще ничего не услышал. ‘вЯзь между элементом ќрлом и ‹а
„жоллой по-прежнему работала, однако сторона ‹а „жоллы отказала...


     ***
     ќрла ’олана доставили в  медицинский центр  ћЉ-‘„, где он и умер четыре
часа спустЯ. Џричиной смерти записали сердечный приступ: настоЯщей  причиной
почти навернЯка были осложнениЯ от рака горла и сопутствующего лечениЯ.
     Џреодолев шок от двойной потери в один день - ќрла и элемента ђебекки -
ђебекка  рассудила,  что  неожиданный  сердечный приступ на самом  деле  был
благословением, спасавшим ќрла, ђебекку и „жордан от ужасов почти неизбежной
ларингэктомии,  разговора  с  помощью  металлического  устройства  в  горле,
дальнейшего облучениЯ, боли и ужаса от  сознаниЯ, что лучше  никогда уже  не
станет, только хуже.
     ђебекка  помогла  „жордан  избавитьсЯ  от  вещей  ќрла.  ‘амым  сложным
оказалось продать "Ђтропос", который в конечном счете ушел за ничтожную цену
из-за депрессии на рынке прогулочных судов.
     Џогружаемый элемент за несколько недель своей искусственной жизни перед
тем, как,  пав жертвой  холода, затихнуть  навсегда,  записал еще  несколько
полупризрачных  импульсов. ђебекка ушла в отставку из программы операторов и
вошла в подразделение "стратегического планированиЯ", помогаЯ конструировать
новое поколение элементов длЯ следующей миссии на …вропу.
     —ерез  три  месЯца  после  этого  страшного  днЯ  она  вернулась в  зал
управлениЯ миссией, надела SLIPPER-костюм ќрла и провела еще несколько минут
на  ледЯных  равнинах  …вропы.  …е  последнЯЯ  команда  нацелила  его  через
Џойнт-‹ома в сторону далекого острова Љаталины.