çâåä÷èêîâ ðîòû. åðâàß, çà íåé âòîðàß  è òðåòüß ìàøèíû ïîñëóøíî ñäâèíóëèñü
ñî ñâîèõ ìåñò,  çàòåì ïðèïîäíßëèñü íà ïðîêëàäêàõ  èç  âîçäóõà,  çàäóòîãî ïîä
äàâëåíèåì â êàìåðû ñ ïîìîùüþ ñïåöèàëüíûõ óñòðîéñòâ. Šîãäà ïðîíçèòåëüíûé  âîé
íàðóøèë òèøèíó ïðîìåðçøåãî  âîçäóõà,  äîñòèãíóâ  óøåé  âòîðîãî  ñòðàæà,  òîò
âûáðàëñß èç  âðåìåííîãî  êóïîëà,  ÷òî  áûë  ñîîðóæåí  ïîáëèçîñòè.  …ãî  êðèê
ðàçäàëñß íà ãëàâíîé ÷àñòîòå:
     - é, âû! Šòî òàì? —òî...
     ‹ó÷  ëàçåðà  óäàðèë èç  ãëàéäåðà,  ïðîíçàß  çàòåìíåííûé  ïëàñòèê  î÷êîâ
÷àñîâîãî   ‹åãèîíà.   ‡àùèòíûå  ôèëüòðû   îêàçàëèñü   ïëîõîé  ïðåãðàäîé  äëß
ìåãàäæîóëüíîãî êîïüß ýíåðãèè.  Ž÷êè ðàçáèëèñü âäðåáåçãè: àòìîñôåðíûé âîäîðîä
è êèñëîðîä èç ïðîáèòîé  ìàñêè ñìåøàëèñü,  çàòåì  âîñïëàìåíèëèñü  îò ãîðß÷åãî
ëàçåðíîãî  ëó÷à.  ‚  ïëîòíî  ïðèãíàííîì  êîñòþìå  ïåðâîãî  ÷àñîâîãî íå  áûëî
êèñëîðîäà, êîòîðûé  ìîã áû  ñðåàãèðîâàòü  ñ  îêðóæàþùåé àòìîñôåðîé  è  æàðîì
ëàçåðà. î íà ýòîò ðàç ðåàêöèß îêàçàëàñü ìãíîâåííîé è áóðíîé. ‡àùèòíûå î÷êè,
ìàñêà, ãîëîâà ÷åëîâåêà - âñå âçîðâàëîñü ôîíòàíîì îáóãëåííûõ îñêîëêðâ, âîäû è
êðàñíîé æèæè.
     ’ðè òßæåëî íàãðóæåííûå ìàøèíû íàêðåíèëèñü âïåðåä, ïî÷òè öàðàïàß ëåäßíûå
êàìíè, è óì÷àëèñü ê ’ßíüäàíþ. Šîãäà îíè íà ïîëíîé ñêîðîñòè  îáîãíóëè  ãîðíóþ
ãðßäó,  íà  èõ  ïóòè  âîçíèê  ñîðîêàòîííûé  áîåâîé ðîáîò  "€ññàñèí".  ’ðîéêà
ãëàéäåðîâ, íè÷óòü íå çàìåäëèâ ñâîåãî õîäà, ïðîäîëæàëà íåñòèñü ñëîìß ãîëîâó â
ñòîðîíó ãîðîäà, óæå íåßñíî âûðèñîâûâàþùåãîñß íà ãîðèçîíòå.
     "€ññàñèí"  øàãíóë â ñòîðîíó è  ïîäíßë ëåâóþ ðóêó, ñàëþòóß  ïðîåçæàâøèì.
îòîì îí ïîâåðíóëñß è îòïðàâèëñß äàëüøå, ïðîäîëæàß ïàòðóëèðîâàíèå.
     ‚îäèòåëü "€ññàñèíà" âêëþ÷èë ñâîé ïåðåäàò÷èê,
     - ƒðàôô, ñåêòîð äâà. ‚ñå ÷èñòî, íèêîãî íåò.
     îä  ñêàëàìè  ïîáëèçîñòè  ëåæàëè,  îñòûâàß  íà  õîëîäíîì  âîçäóõå,  äâà
íåïîäâèæíûõ òåëà.

        III

      ‚ ïîëóñîòíå  êèëîìåòðîâ  ê  çàïàäó îò òßíüäàíüñêèõ êóïîëîâ ðàçìåñòèëñß
êîñìîïîðò - âûìåòåííûé âåòðîì  çàáåòîíèðîâàííûé  ïóñòûðü. îä ïëåêñèãëàñîâûì
êóïîëîì â îæèäàíèè ñòîßëè ƒðåéñîí è åãî îôèöåðû. ˆç øëþçà, âåäóùåãî ê òîëüêî
÷òî  ïðèçåìëèâøåìóñß  øàòòëó  êëàññà  "žíèîí",  ïîßâèëîñü  íåñêîëüêî  âîèíîâ
ˆðèàíñêîé ãâàðäèè.
     ‘òîßâøèé ñëåâà îò. ƒðåéñîíà êàïèòàí ýìåäæ, îäåòûé, êàê âñåãäà, â ñåðóþ
ôîðìó ‹åãèîíà, ðàçäðàæåííî ïðîáîðìîòàë íå÷òî íåïîíßòíîå.
     - ‚ ÷åì äåëî, ýì? - ñïðîñèë ƒðåéñîí.
     —åðíûé  ïîë  êîñìîïîðòà.  óñòèëàë  øèðîêèé  ïóðïóðíûé  êîâåð. ƒâàðäåéöû
âûñòðîèëèñü ëèöîì äðóã ê äðóãó, îáðàçîâàâ äâå øåðåíãè ïî  îáå ñòîðîíû êîâðà.
“äëèíåííûé òóííåëü ñâßçûâàë ãëàâíûé ëþê ïðèáûâøåãî øàòòëà ñî âõîäîì â êóïîë,
è  â   ïðîòèâîïîëîæíîì  êîíöå  ýòîãî  òóííåëß  ëåãèîíåðû   óëîâèëè  êàêîå-òî
øåâåëåíèå.
     -  ðîñòî  ß óäèâëßþñü, ÷òî  åãî ñâåòëîñòü ïîßâèëñß ðàíüøå ñîáñòâåííîãî
ôëîòà, - âïîëãîëîñà îòâåòèë ýìåäæ.  - „îëæíû ïðèáûòü åùå  òðè  "žíèîíà", íî
ãåðöîã îïåðåäèë âñåõ!
     - …ìó íå òåðïèòñß îáíþõàòü òðîôåè, - ïðîáîðìîòàëà ‹îðè, ñòîßâøàß ñïðàâà
îò ƒðåéñîíà.
     - ’èõî, âû îáà, - ïðèñòðóíèë èõ ƒðåéñîí. - Ží óæå èäåò.
     ‹îðä ƒàðò, ãåðöîã ˆðèàíñêèé, áûë ãðîìîçäîê è áàãðîâîëèö. à ëáó ãåðöîãà
êðàñîâàëñß  âûòàòóèðîâàííûé   ãåðá  „îìà   Œàðèêà  -  ñòèëèçîâàííûé  îðåë  ñ
ðàñïðîñòåðòûìè êðûëüßìè. „àíü ìîäå, çàòðîíóâøåé ìíîãèõ çíàòíûõ îñîá. Œåäàëè,
âèñåâøèå íà îòäåëàííîì çîëîòîì ïóðïóðíîì ìóíäèðå ãåðöîãà, äîëæíî áûòü, ñòàëè
ñòðàøíî òßæåëûìè ïðè ïîâûøåííîé ãðàâèòàöèè ‘èðèóñà-5 - ïî÷òè òàêèìè æå,  êàê
åãî  íåîáúßòíûé  æèâîò.  îçàäè  ãåðöîãà  è  ïî  áîêàì îò  íåãî  øëè ñòàðøèå
ïîìîùíèêè  - ìàëåíüêîå âîéñêî, îáëà÷åííîå â æåëòûå, ñåðåáðßíûå  è ôèîëåòîâûå
îäåæäû. îä  êóïîëîì öàðèëà ïðèßòíàß  ïðîõëàäà,  íî, íåñìîòðß íà ýòî, ãåðöîã
ƒàðò îáëèâàëñß ïîòîì.  àêîíåö îí âñå æå äîáðàëñß  äî îæèäàâøèõ åãî îôèöåðîâ
‹åãèîíà. ýìåäæ,  ‹îðè  è  ƒðåéñîí ïðèâåòñòâîâàëè  ãåðöîãà ÷åòêèì, òùàòåëüíî
îòðåïåòèðîâàííûì  æåñòîì  - ïðàâàß ðóêà ïðèæèìàåòñß ê  ëåâîé ñòîðîíå  ãðóäè,
ëàäîíüþ  âíèç.  ’îíåíüêàß  ïîìîùíèöà   ãåðöîãà  îòñàëþòîâàëà  â  îòâåò.  …é,
êàçàëîñü,  òðóäíî  áûëî äåðæàòüñß ïðßìî ïîä òßæåñòüþ  íåñêîëüêèõ êèëîãðàììîâ
áîãàòûõ çîëîòûõ ïîçóìåíòîâ.
     - …ãî ñâåòëîñòü æåëàåò  ïåðåäàòü áëàãîäàðíîñòü ‘åðîìó ‹åãèîíó ‘ìåðòè çà
õîðîøî ïðîäåëàííóþ ðàáîòó,  - ïðîèçíåñëà ïîìîùíèöà. - Žò èìåíè „îìà Œàðèêà è
ãåíåðàë-ãóáåðíàòîðà îí îáúßâëßåò  âàøó ìèññèþ çäåñü çàâåðøåííîé è âàøó ÷àñòü
êîíòðàêòà  âûïîëíåííîé.   ßòíàäöàòàß   äðóæèíà  „îìà  Œàðèêà  çàìåíèò  âàøå
ïîäðàçäåëåíèå, ñýð.
     ƒðåéñîí îòäàë ñàëþò  åùå ðàç,  äîáàâèâ  ê  íåìó îáßçàòåëüíûé ôîðìàëüíûé
ïîêëîí.  î  â   ýòîò  ìîìåíò  åãî   âçãëßä   óïàë   íà  ãðóïïó   ñîëäàò   â
ïóðïóðíî-êîðè÷íåâîé  ôîðìå,  ñòîßùèõ  çà  åãî  ñïèíîé.  ƒðåéñîí  õîðîøî çíàë
ïßòíàäöàòóþ äðóæèíó - îäíî èç ðåãóëßðíûõ ñòðîåâûõ ïîäðàçäåëåíèé „îìà Œàðèêà.
‡à ïðîøåäøèé ãîä äðóæèíà íå  ðàç  ó÷àñòâîâàëà  âìåñòå ñ ‹åãèîíîì â  áèòâàõ ñ
âðàãîì âäîëü  ãðàíèöû „îìà Œàðèêà è Šîíôåäåðàöèè ‹ßî. î ýòè îòðßäû â  ñâîèõ
ñâåêîëüíûõ ìóíäèðàõ è çîëîòûõ ãàëóíàõ áûëè âîâñå íå ïßòíàäöàòîé äðóæèíîé, íî
ˆðèàíñêîé ãâàðäèåé - ëè÷íîé ãâàðäèåé ãåðöîãñêîé ñåìüè. îìîùíèöà ïðîäîëæàëà:
     -  …ãî  ñâåòëîñòü  òàêæå ïðèêàçûâàåò íàåìíîìó ïîäðàçäåëåíèþ, èçâåñòíîìó
êàê ‘åðûé ‹åãèîí ‘ìåðòè, íåìåäëåííî ïîãðóçèòüñß  â ñâîè òðàíñïîðòíûå  ñóäà è
îòïðàâèòüñß íà Œàðèê.
     - à Œàðèê... - ƒðåéñîí îñåêñß. - ‚ ñèñòåìó Œàðèêà, âàøà ñâåòëîñòü?
     ‘îãëàñíî  êîíòðàêòó,  ïî îêîí÷àíèè  ñâîåé  ìèññèè íà  ‘èðèóñå-5  ‹åãèîí
äîëæåí  áûë îòïðàâèòüñß íà •åëüì. Œàðèê æå ñëóæèë ðàéîííîé  àäìèíèñòðàòèâíîé
øòàá-êâàðòèðîé   ”åäåðàöèè   „îìà   Œàðèêà   -   îäíîé   èç   ìíîãî÷èñëåííûõ
ïîëóàâòîíîìèé, âõîäèâøèõ â ‹èãó ‘âîáîäíûõ Œèðîâ. "î÷åìó Œàðèê, à íå •åëüì?"
- ãàäàë ƒðåéñîí.
     -  …ãî ñâåòëîñòü ñ÷èòàåò íóæíûì íàïîìíèòü  âàì î âàøèõ îáßçàííîñòßõ  íà
îñíîâàíèè êîíòðàêòà ñ ãåíåðàë-ãóáåðíàòîðîì, - ñêàçàëà ïîìîùíèöà.
     -  Œû áëàãîäàðèì åãî ñâåòëîñòü  çà äîáðûå ñëîâà, - îñòîðîæíî  ïðîìîëâèë
ƒðåéñîí.  - ˆ  ñî âñåì  äîëæíûì  óâàæåíèåì ê  åãî ñâåòëîñòè  ß èìåþ ñìåëîñòü
óòâåðæäàòü, ÷òî  ìíå  èçâåñòíû  íàøè  îáßçàííîñòè. Œîãó  ëè  ß îñâåäîìèòüñß,
ïî÷åìó ‹åãèîí îòïðàâëßþò â ïðîâèíöèàëüíóþ ñòîëèöó?
     -  ’àêîâ  ïðèêàç, íàåìíèê,  - ïðîçâó÷àë  âïåðâûå  çà  âñþ  áåñåäó ãîëîñ
ãåðöîãà  ˆðèàíñêîãî,  îêàçàâøèéñß  âûñîêèì  è  íåïðèßòíî  ñêðèïó÷èì.  ƒåðöîã
ñâåðëèë âçãëßäîì êàêóþ-òî  íåâèäèìóþ  òî÷êó  çà  ïëå÷îì  ƒðåéñîíà, êàê áû íå
çàìå÷àß  íè   åãî,   íè  îñòàëüíûõ   ëåãèîíåðîâ.   -   Ÿ   ïðåäïîëàãàþ,  ÷òî
ãåíåðàë-ãóáåðíàòîð ïëàíèðóåò ñàì  âñòðåòèòüñß ñ  âàìè. î âñåé âèäèìîñòè,  ó
íåãî âîçíèêëè êàêèå-ëèáî  äîïîëíèòåëüíûå...  ý...  ôèíàíñîâûå âîïðîñû.  ˆëè,
áûòü ìîæåò, îí æåëàåò  âàñ... óäîñòîèòü êàêèõ-òî  íàãðàä. å çíàþ. Šàêîâû áû
íè áûëè ïîáóæäåíèß ãåíåðàë-ãóáåðíàòîðà, âàñ çàìåíßò ìîè ëþäè. ˆ íåìåäëåííî!
     - ‚û ñîãëàñíû íà çàìåíó, ïîëêîâíèê? - íàïîìíèëà ïîìîùíèöà.
     - —òî? €õ äà,  êîíå÷íî. Šàê ïðèêàæåòå, âàøà  ñâåòëîñòü. - ƒðåéñîí âíîâü
îòñàëþòîâàë.  “ñëîâíîñòè  åñòü óñëîâíîñòè.  -  òîò  ìèð  òåïåðü  âàø,  âàøà
ñâåòëîñòü.


     - å íðàâèòñß ìíå âñå ýòî, - ñêàçàëà ‹îðè.
     Žíè âòðîåì ñèäåëè  â ñìîòðîâîé êàþòå øàòòëà "”îáîñ". ˆëëþìèíàòîðû êàþòû
âûõîäèëè  íà êîñìîïîðò è  âèäíåâøóþñß âäàëè ñåðóþ ìàññó  ãîðîäñêèõ  êóïîëîâ.
‘òâîðêè  èëëþìèíàòîðîâ, îáû÷íî  çàêðûòûå  íà ñëó÷àé âðàæåñêîé àòàêè,  ñåé÷àñ
áûëè  îòîäâèíóòû.  î  ‘èðèóñ  çàøåë  íåñêîëüêî  ÷àñîâ  íàçàä,  è   ’ßíüäàíü
óãàäûâàëñß  òîëüêî   ïî  ñêîïëåíèþ   íåïðåðûâíî  ìèãàâøèõ  ñâåòßùèõñß  òî÷åê
íàâèãàöèîííûõ ìàßêîâ.
     îëå âîêðóã ïîñàäî÷íîé ïëîùàäêè "”îáîñà" òîæå çàòîïèëà  òåìíîòà.  ‚ íåé
ïëàâàëè  òîëüêî  îñòðîâêè  ñâåòà  îò  ðàáî÷èõ  ëàìï è  ôîíàðèêîâ.  Žñòðîâêîâ
ñòàíîâèëîñü âñå áîëüøå, è  ïåðåäâèãàëèñü  îíè  âñå áûñòðåå  -  ïîäðàçäåëåíèå
çàêàí÷èâàëî ïîñëåäíèå ïðèãîòîâëåíèß ê ïîñàäêå. îëüøóþ  ÷àñòü áîåâûõ ðîáîòîâ
óæå  ïîãðóçèëè, è îíè  ëåæàëè, ñïåëåíóòûå, â  ñâîèõ  ãîðèçîíòàëüíûõ  îòñåêàõ
ãëóáîêî âíóòðè  êîðàáëß. ’åïåðü ïîñàäêó  çàâåðøàëà  ïåõîòà ýìåäæà.  „ëèííàß
âåðåíèöà ãåðìåòè÷åñêè çàêóïîðåííûõ âåçäåõîäíûõ ãëàéäåðîâ  ïîëçëà, èçâèâàßñü,
ñëîâíî  çìåß.  ‚çâîäíûå  â çàùèòíûõ êîñòþìàõ íàïðàâëßëè  äâèæåíèå  êðóãîâûìè
âçìàõàìè  ôîíàðåé, èçëó÷àâøèõ îðàíæåâîå  ñèßíèå.  Œàëåíüêèå, ßðêî îñâåùåííûå
ãëàéäåðû ïåðåâîçèëè òåõîâ, ïðèáîðû, íåèñïîëüçîâàííîå îðóæèå, ïåðåïîëçàß, êàê
æóêè,  îò  îäíîãî îñòðîâêà  ñâåòà ê  äðóãîìó.  îïàäàëèñü  òàêæå ãëàéäåðû  ñ
îôèöåðàìè,  êîòîðûå  ïðîâîäèëè  ôèíàëüíûå  îñìîòðû  èëè  îòäàâàëè  ïîñëåäíèå
ïðèêàçû ñáèâøèìñß ñ íîã ïîä÷èíåííûì.
     - ðàâèòüñß çäåñü è âïðßìü íå÷åìó, - îòâåòèë  ƒðåéñîí. Ží ñòîßë ðßäîì ñ
‹îðè è ñìîòðåë â  èëëþìèíàòîð. Šàþòà òîæå áûëà ïîãðóæåíà  â  òåìíîòó, è ëèöà
ïðèñóòñòâóþùèõ  íååñòåñòâåííî îñâåùàëèñü âñïûøêàìè  ðàáî÷èõ  ëàìï  ñíèçó.  -
‚ïðî÷åì, âûáîðà ó íàñ íåò.
     - Šîðî÷å ãîâîðß, ïðèêàç åñòü ïðèêàç? - ñïðîñèë ýìåäæ.
     Ží  ñèäåë  çà   íèçêèì  ñòîëèêîì,   ñïèíîé   ê   ðàçóêðàøåííîìó,  áóäòî
ðîæäåñòâåíñêàß  åëêà,  ïîðòó. …ãî çàòûëîê  îò óõà äî  óõà ïðèêðûâàë  òßæåëûé
ïëàñòèêîâûé øëåì.
     ‚ðåìß îò âðåìåíè, êîãäà ê ýìåäæó ïîñòóïàëè äîêëàäû, êðàñíûå, çåëåíûå è
æåëòûå îãîíüêè ãàñëè, è íåíàäîëãî âîöàðßëñß ãëóáîêèé ìðàê. à ýìåäæå ê òîìó
æå  ëåæàëà  îòâåòñòâåííîñòü çà ïàòðóëèðîâàíèå  â  îäíîì èç  ñåêòîðîâ.  „âîèõ
÷àñîâûõ-ëåãèîíåðîâ  ðàíî  óòðîì  îáíàðóæèëè  óáèòûìè  -  íàâåðíßêà  äåëî ðóê
ñíàéïåðîâ ‹ßî, íå ïîæåëàâøèõ ñäàòüñß.
     ƒðåéñîí õìûêíóë.
     -  —òî æå,  â ïðèêàçàíèè  îòïðàâëßòüñß íà  Œàðèê íåò íè÷åãî èç ðßäà âîí
âûõîäßùåãî. …ñëè  íå ñ÷èòàòü  òîãî, ÷òî  Œàðèê  òàê æå  äàëåêî îòñþäà, êàê è
•åëüì,  íî  â   äðóãîé  ñòîðîíå.   àì   ïðåäñòîèò  äîëãîå  è  äîðîãîñòîßùåå
ïóòåøåñòâèå. åóæåëè âñå ðàäè òîãî, ÷òîáû îòõâàòèòü ïàðó íîâûõ ìåäàëåé?
     - …ñëè Ÿíóñ Œàðèê çàïëàòèò ïî ñ÷åòó... - ‹îðè íå çàêîí÷èëà ôðàçû.
     èãäå  â  êîíòðàêòå ñ  Œàðèêîì íå  áûëî óñëîâèß  èëè õîòß  áû íàìåêà íà
òðàíñïîðòèðîâêó ‹åãèîíà. òî  ñìàõèâàëî íà  îäíó èç òåõ ëîâóøåê, êîòîðûõ òàê
áîßëèñü  êàçíà÷åè  íàåìíèêîâ:  âñå äåíüãè ïîòðà÷åíû ïî  ïðèõîòè  íàíèìàòåëß,
îñòàåòñß ëèøü íàäåßòüñß íà åãî äîáðîòó.
     - Ÿ áåñïîêîþñü íå èç-çà äåíåã, ‹îðè, - ñêàçàë ƒðåéñîí. - ‡äåñü çàìåøàíà
ïîëèòèêà, à ýòî ìíå ñîâñåì íå ïî íóòðó.
     -  ‚ ëþáîì ñëó÷àå  ìàðèêñêèé  ãåðöîã ñîâåðøàåò  áåñòàêòíûé  ïîñòóïîê, è
ïîòâîðñòâîâàòü åìó â ýòîì ß íå ñîáèðàþñü, - æåñòêî ïðîðîíèë ýìåäæ.
     - Šàê-òî âñå íåîáû÷íî...  ÷åðòîâñêè íåîáû÷íî, - âûðâàëîñü ó ƒðåéñîíà. -
‡íàåòå,  âåäü  íà ñåãîäíßøíåé  öåðåìîíèè ïðèñóòñòâîâàëà îäíà  ëèøü ˆðèàíñêàß
ãâàðäèß. åðñîíàëüíûå îòðßäû  ñòàðîãî  ëîðäà ƒàðòà, äüßâîë  åãî  äåðè! Ÿ  íå
âèäåë •îóêà  íè  â îêðóæåíèè  ƒàðòà,  íè ñðåäè  îôèöåðîâ, ÷òî âûøëè ñ íèì èç
øàòòëà.
     îëêîâíèê  „æåéê  •îóêèíñ, ïîâñåìåñòíî  èìåíóåìûé  •îóêîì,  êîðîòåíüêèé
ðûæåâîëîñûé è  âñïûëü÷èâûé  êîìàíäèð  ïßòíàäöàòîé  äðóæèíû  Œàðèêà, âûïîëíßë
âìåñòå  ñ  ƒðåéñîíîì íåñêîëüêî çàäàíèé. î êîíòðàêòó ‹åãèîí ïîñëå çàâåðøåíèß
îïåðàöèè ïðåäïîëàãàëîñü çàìåíèòü ïîäðàçäåëåíèåì •îóêèíñà.
     - ’û ïðàâ, åãî òàì íå áûëî, - ïîäòâåðäèë ýìåäæ.  -  Ÿ  òîæå óäèâèëñß è
ïîäîñëàë îäíîãî èç ìîèõ òåõîâ ðàññïðîñèòü, ÷òî  ê  ÷åìó. ßòíàäöàòàß åùå äâå
íåäåëè íå ïîßâèòñß.  Žíè  òîëüêî ÷òî ïîäîøëè ê  ñèñòåìå, è èõ øàòòë ñåé÷àñ â
ïóòè.
     -  „âå  íåäåëè! -  îâîñòü  îêàçàëàñü  íåîæèäàííîé,  è ƒðåéñîí ñåðüåçíî
çàäóìàëñß.  …ìó  ñîîáùèëè, ÷òî  ïßòíàäöàòàß  ïðèáûëà  âìåñòå  ñ ãåðöîãîì  íà
ñèðèàíñêóþ îðáèòó åùå â íà÷àëå êàìïàíèè, äâå íåäåëè íàçàä.  …ñëè ïßòíàäöàòîé
íå áûëî  ñ ëîðäîì  ƒàðòîì,  òî ÷òî æå çà  ïîäðàçäåëåíèå íàõîäèëîñü  òîãäà íà
áîðòó øàòòëîâ, íàáëþäàâøèõ çà íèìè èç êîñìîñà?
     - Œîæåò áûòü, ìû çðß ñîãëàñèëèñü íà çàìåíó, - ïðåäïîëîæèëà ‹îðè.
     - „à? ˆ êàêèì îáðàçîì òû áû îò íåå  îòêàçàëàñü? - ñúßçâèë ýìåäæ. - åò
óæ,  ìèëîñòèâûé  ëîðä ƒàðò, âàì  ß íå  ïåðåäàì  êîìàíäîâàíèå.  ‹ó÷øå ïîäîæäó
ïîëêîâíèêà •îóêèíñà.
     -  òî  ñïîðíûé  âîïðîñ,  -  çàìåòèë ƒðåéñîí.  -  àñ  çàìåíßò,  è  âñå
ñîîòâåòñòâóþùèå  ïðèêàçû óæå îòäàíû. …ãî ñâåòëîñòü âåæëèâî, íî òâåðäî óêàçàë
íàì íà äâåðü.
     ýìåäæ  âçßë  ñâîé  ðàäèîòåëåôîí,  âíèìàòåëüíî  ñëóøàß.  Œèãíóë  îãîíåê
ïðèåìà.
     - „âåðü-òî îòêðûòà, - ñïóñòß ñåêóíäó ïðîèçíåñ êàïèòàí. - ‚ñß ïåõîòà óæå
íà  áîðòó.  ƒðóïïà  ïîääåðæêè  òîæå, êðîìå ƒðàôôà, îí  ñåé÷àñ íà  "„åéìîñå".
ðèáîðû âîò-âîò ïîãðóçßò. „åæóðíûé îôèöåð äîëîæèë, ÷òî ÷åðåç äåâßòü ìèíóò ìû
ìîæåì ñòàðòîâàòü.
     - ‚ ñàìîì äåëå, - ìåäëåííî ïðîìîëâèë ƒðåéñîí, -  íàì ëó÷øå ïîòîðîïèòüñß
è îò÷àëèòü, ïîêà ëîðä  ƒàðò  íå  ïðèäóìàë ÷òî-íèáóäü  åùå.  ‡äåñü  è âïðàâäó
÷òî-òî íå òàê, è ß ñîâñåì íå ñòðåìëþñü óçíàòü, ÷òî èìåííî.


     à áîðòó  ìàðèêñêîãî  øàòòëà "ƒëàäèóñ" åãî  ñâåòëîñòü ëîðä ƒàðò, ãåðöîã
ˆðèàíñêèé,  ñîâåðøàë  â ñîïðîâîæäåíèè íåñêîëüêèõ  ïîä÷èíåííûõ  èíñïåêòîðñêèé
îáõîä   êîðàáëß.  ‚   ñïåöèàëüíîì  îòñåêå  îí  îñòàíîâèëñß   âîçëå   ÷åòûðåõ
ñâåæåâûêðàøåííûõ  áîåâûõ  ðîáîòîâ,  ñìóòíî âûðèñîâûâàâøèõñß  â òåíè, èçðåäêà
îñâåùàåìîé ðåçêèìè âñïûøêàìè ïðîæåêòîðîâ. ˆõ òîëüêî ÷òî îñâîáîäèëè îò ðåìíåé
è ñòðàõîâî÷íûõ çàæèìîâ. ‚ñß  ÷åòâåðêà áûëà âûêðàøåíà â ïßòíèñòûé ñåðî-÷åðíûé
öâåò,  èñïîëüçóþùèéñß  â  áîþ íà ïëàíåòàõ ñ  àòìîñôåðîé, ëèøåííîé êèñëîðîäà.
‘åðî-÷åðíûå íà àëîì ÷åðåïà, çëîáíî  ãðèìàñíè÷àß,  ñìîòðåëè íà ãåðöîãà  è åãî
ñâèòó ñ ëåâîãî áîêà êàæäîé áîåâîé ìàøèíû.
     Š èíñïåêöèè ïðèáëèçèëñß ÷åëîâåê  â ïðîñòîì êîðè÷íåâîì êèòåëå è êîðîòêîì
ïëàùå. Ží îòâåñèë âåæëèâûé,  íî íåáðåæíûé ïîêëîí. ’îíêèé êèíæàë íà åãî ïîßñå
âñïûõèâàë â ñâåòå ôëþîðåñöåíòíûõ ëàìï. Žáëèçíóâ ãóáû, ëîðä ƒàðò ïîêëîíèëñß â
îòâåò. òîò  ÷åëîâåê  äåéñòâîâàë åìó  íà íåðâû. Œàíåðû,  ïîâåäåíèå, ïîêàçíàß
óâåðåííîñòü - âñå âûäàâàëî óãðîçó (ðåàëüíóþ èëè âîîáðàæàåìóþ), çàòàèâøóþñß â
åãî òåìíûõ ãëàçàõ.
     - ‡îâèòå  ìåíß  àøàí,  - ñêàçàë  îí  ãåðöîãó  ïðè ïåðâîé èõ âñòðå÷å íà
ˆðèàíå, êîòîðàß ñîñòîßëàñü íåñêîëüêî ìåñßöåâ íàçàä. - å ìîé ëîðä, íå ðåãåíò
- ïðîñòî àøàí.
     - ‚û ñ äîêëàäîì, àøàí, - ïðîèçíåñ ëîðä ƒàðò óòâåðäèòåëüíî.
     àøàí íèêîãäà íå ïîäõîäèë ê  íåìó ïðîñòî òàê, ïîáîëòàòü, çà ÷òî  ãåðöîã
áûë åìó ãëóáîêî áëàãîäàðåí.
     - ˜àòòëû íàåìíèêîâ ãîòîâßòñß ê ñòàðòó, - íà÷àë àøàí áåç  âñòóïëåíèß. -
Œîè àãåíòû äîíåñëè, ÷òî â ’ßíüäàíå âñå ãîòîâî.
     ‹îðä ƒàðò êèâíóë, è âñå åãî ïîäáîðîäêè âñêîëûõíóëèñü.
     - Ž÷åíü õîðîøî. Ÿ ïðèäó. - Ží âßëî ñêîð÷èë ãðèìàñó. - ’àì  áóäåò íà ÷òî
ïîãëßäåòü, à?
     - åñîìíåííî, - ïîäòâåðäèë àøàí, è óãîëêè åãî ãóá  ÷óòü ïðèïîäíßëèñü â
îòâåòíîé óëûáêå.
     Šîãäà "ƒëàäèóñ"  ïðèâåç â  ñâîèõ  ïðîñòîðíûõ, áîãàòî óêðàøåííûõ  êàþòàõ
ãåðöîãà è åãî ñâèòó, "„åéìîñ", îäèí èç øàòòëîâ ‹åãèîíà,  óæå  ñòàðòîâàë. „ûì
âñå  åùå âèñåë íàä áåòîííîé ïëîùàäêîé. Žñòàâàëñß âòîðîé  øàòòë  - "”îáîñ", -
îäèíîêèé  ñåðåáðèñòî-ñåðûé  øàð,  çàëèòûé ñâåòîì  äóãîâûõ  ëàìï  è îêóòàííûé
êîëüöàìè  ïàðà, èäóùåãî èç âûõëîïíûõ  òðóá. Žñêàëåííûé ÷åðåï, ýìáëåìà ‘åðîãî
‹åãèîíà ‘ìåðòè, îò÷åòëèâî âèäíåëñß ïîä îäíèì èç ñâåòßùèõñß èëëþìèíàòîðîâ.
     Žäèí  èç  îôèöåðîâ  ëîðäà  ƒàðòà  ïîäíßë  ãëàçà  íà  ñâîåãî  ãîñïîäèíà,
âîøåäøåãî â êîìíàòó. Ží ïîêëîíèëñß:
     - ‚àøà ñâåòëîñòü, âòîðîå ñóäíî íàåìíèêîâ îòñ÷èòûâàåò  ïîñëåäíèå ñåêóíäû
ïåðåä ñòàðòîì.
     ‹îðä ƒàðò êèâíóë è øèðîêèìè øàãàìè íàïðàâèëñß ê èëëþìèíàòîðó.
     åñòåðïèìî,  ßðêîå  ñèßíèå  ïîßâèëîñü  ó  îñíîâàíèß  "”îáîñà". ˆç  äþç,
êëóáßñü, ïîâàëèë áåëûé äûì.
     Œàëåíüêîå  ñîëíöå  ñòðåìèòåëüíî  óâåëè÷èâàëîñü. ‘åêóíäîé  ïîçæå óäàðíàß
âîëíà ñ ãðîõîòîì ïðîñî÷èëàñü ñêâîçü ìîùíóþ áðîíþ "ƒëàäèóñà".  àëàíñèðóß  íà
ñòðóßõ ïëàìåíè, "”îáîñ" ïîäíèìàëñß, âíà÷àëå ìåäëåííî, à çàòåì âñå  áûñòðåå è
áûñòðåå óñòðåìëßßñü â íî÷íîå íåáî.
     ƒåðöîã ƒàðò ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ðßäîì êòî-òî ñòîèò.
     - îðà, âàøà ñâåòëîñòü, - ïðîãîâîðèë àøàí.
     ‹îðä  ƒàðò  îïßòü  êèâíóë.  “êàçàòåëüíûì  ïàëüöåì  îí  íåðâíî  îùóïûâàë
òàòóèðîâêó ó ñåáß íà ëáó, ñëîâíî æåëàß ñîñêðåñòè ãåðá.
     - „à... äà. Ž÷åíü õîðîøî. Šàïèòàí ’àííèñ!
     ‚ïåðåä âûñòóïèë  ïîìîùíèê  ëîðäà ƒàðòà. ˜ëåì ñ ïåðåãîâîðíûì óñòðîéñòâîì
íà åãî ãîëîâå æóòêîâàòî  ñâåòèëñß  â ãóñòîé òåìíîòå,  âíåçàïíî  íàñòóïèâøåé,
ïîñëå ñòàðòà "”îáîñà".
     - „à, âàøà ñâåòëîñòü!
     - îðà.
     - Šàê ïîæåëàåòå, âàøà ñâåòëîñòü!
     Žòñàëþòîâàâ  ñâîåìó  ãîñïîäèíó,  ’àííèñ  ïðîãîâîðèë  íåñêîëüêî  ñëîâ  â
íåáîëüøîé ìèêðîôîí, ïðèêðåïëåííûé ê åãî øëåìó.
     ƒåðöîã  ñ  àøàíîì  ïîâåðíóëèñü  ê äðóãîé  ÷àñòè  ïàíîðàìû.  „àëåêî  íà
ãîðèçîíòå ñâåòèëèñü îãíè ’ßíüäàíß.
     - ƒîðîä â ïßòèäåñßòè êèëîìåòðàõ îò íàñ, - ïðîèçíåñ ëîðä ƒàðò, îáðàùàßñü
ñêîðåå ê ñàìîìó ñåáå, ÷åì ê îñòàëüíûì. - òî, íàâåðíîå...
     Žñëåïèòåëüíî  ñèßþùàß  áåëî-ãîëóáàß  òî÷êà  âîçíèêëà  ó  áëèæàéøåãî  èç
êóïîëîâ ’ßíüäàíß. Š íåé ïðèñîåäèíèëàñü äðóãàß,  âîçëå äàëüíåãî êóïîëà, ïîòîì
åùå è åùå  äâå.  „îëè ñåêóíäû  ïßòåðêà  îãíåííûõ øàðîâ  êîëûõàëàñü â ïîòîêàõ
âîçäóõà,  äðîæàâøåãî îò  æàðà,  è âñëåä çà ýòèì øàðû íà÷àëè ðàñòè ñ ïóãàþùåé
ñêîðîñòüþ.
     ‚ êàþòå  "ƒëàäèóñà"  âñå ïðèòèõëè, çàâîðîæåííûå  ýòèì çðåëèùåì.  ‚íóòðè
êàþòû âñå  áûëî çàëèòî õîëîäíûì ãîëóáûì ñâå÷åíèåì. ‡àòåì ãîëóáèçíà âñïûõíóëà
îðàíæåâûì  è ìàëèíîâûì; øàðû îòîðâàëèñü îò êóïîëîâ, è îäèí çà  äðóãèì êóïîëà
âçîðâàëèñü â òåìíî-ôèîëåòîâîì íåáå.
     —óòü ïîçæå  ãðîìîïîäîáíûé ðåâ  äîñòèã êîñìîïîðòà,  è "ƒëàäèóñ" òðßõíóëî
åùå ïîõëåùå, ÷åì îò ñòàðòà "”îáîñà".  ‚çðûâû ãðåìåëè íå ïåðåñòàâàß, ïîêà âñå
íîâûå  ïîðöèè êèñëîðîäà  ïîïàäàëè  â àòìîñôåðó, ñìåøèâàßñü ñ  íåé.  ƒîðèçîíò
îõâàòèëî ïëàìß. à .‘èðèóñå-5 îãîíü íå ìîã ãîðåòü äîëãî, íî êèñëîðîä íå âåñü
åùå  ïîêèíóë èñòåðçàííûå îñòàíêè ãîðîäà, è ïëàìß ïðîäîëæàëî áóøåâàòü. ‚ íåáå
âîçâûøàëèñü ãîðû äûìà - ãðîçíûå, ÷åðíî-áàãðîâûå.
     àêîíåö  âçðûâû ñìîëêëè. Žò  êóïîëîâ  îñòàëèñü ëèøü îáóãëåííûå ðàçáèòûå
ñêîðëóïêè,  íàïîëîâèíó çàñûïàííûå êàìåííûìè  îñêîëêàìè.  ßòü  îñëåïèòåëüíûõ
ïîãðåáàëüíûõ ôåéåðâåðêîâ - è âñå ñòèõëî.
     àøàí ïîâåðíóëñß ê ëîðäó ƒàðòó:
     - ’àì íàâåðíßêà îêàæóòñß  âûæèâøèå, âàøà ñâåòëîñòü... â  áîìáîóáåæèùàõ,
øàõòåðñêèõ  ïîñåëêàõ...  Ÿ  íàäåþñü, ÷òî  âàøè  ëþäè  óñïåþò  íàíåñòè  íîâûå
îïîçíàâàòåëüíûå çíàêè íà ýòîò øàòòë?
     - ðèêàç óæå îòäàí, - òèõî îòâåòèë ãåðöîã. —åðò âîçüìè, ýòîò ÷åëîâåê íå
óïóñêàåò íè ìàëåéøèõ äåòàëåé!
     - Žòëè÷íî. Šîíå÷íî, îäèí øàòòë êëàññà "žíèîí" î÷åíü ïîõîæ íà äðóãîé, íî
âñå æå õîòåëîñü áû äîñòè÷ü íàèáîëüøåé óáåäèòåëüíîñòè.
     - „à.
     - Ÿ áû òàêæå âûïóñòèë âàøèõ áîåâûõ  ðîáîòîâ ñåé÷àñ, âàøà ñâåòëîñòü. òî
áóäåò, ñêàæåì òàê...  ôèíàëüíûì äåéñòâèåì â íàøåé ìàëåíüêîé äðàìå.  …ñëè òàì
îñòàëèñü âûæèâøèå,  ê óòðó ó íèõ íå îñòàíåòñß ñîìíåíèé â òîì, ÷òî ýòî ðàáîòà
‘åðîãî ‹åãèîíà.
     -„à.
     Žòêóäà-òî   ñíèçó   ïîñëûøàëñß   ñêðåæåò  -   ýòî  ðàçäâèíóëèñü  âîðîòà
òðàíñïîðòíîãî  îòñåêà.   åìíîãî  ïîãîäß  òßæåëûé  "Œàðîäåð"  â  ñåðî-÷åðíîì
êàìóôëßæå, òî÷íî òàêîì  æå, êàêîé èñïîëüçîâàë íà ‘èðèóñå-5 ƒðåéñîí  Šàðëàéë,
øèðîêèìè øàãàìè ïåðåñåê êîñìîïîðò. ‡à íèì ïîñëåäîâàëè "åðêóò", "‚îëêîäàâ" è
"‚îßêà".
     - ‘àìî ñîáîé, åñëè òîëüêî... - óëûáàßñü, äîáàâèë àøàí. - …ñëè òîëüêî ê
óòðó òàì îñòàíóòñß âûæèâøèå!

        IV

      ’-êîðàáëü "ˆíäèâèäóóì" ïðèñòóïèë ê ñâîðà÷èâàíèþ ïàðóñà.  Ží èìåë îêîëî
äâóõ  êèëîìåòðîâ  â  ïîïåðå÷íèêå è áûë ÷åðíûé, êàê  ýáîíèò.  àðóñ îñòàâàëñß
ïî÷òè íåâèäèìûì; îí òîëüêî  óãàäûâàëñß, ñëîâíî ÷åðíàß òåíü, çàêðûâøàß çâåçäû
è  ßðêîå ñèßíèå  ‘èðèóñà. —åðíûé öâåò  îáåñïå÷èâàë íàèáîëåå ýôôåêòèâíûé ñáîð
ôîòîíîâ äëß òåðìîßäåðíûõ êîíâåðòåðîâ êîðàáëß.
     Šàïèòàí  åíôîðä   ’îð  ïðèêàçàë   âûêëþ÷èòü   ñòàöèîíàðíûå  ïëàçìåííûå
íàêîïèòåëè.  ‡àòåì  îí íà÷àë  ìàíåâðèðîâàòü,  íàïðàâëßß  êèëîìåòðîâîé  äëèíû
èãëîîáðàçíóþ êîðìó  ñâîåãî êîðàáëß â êðóãëûé "ãëàç",  îòêðûâøèéñß â  ïàðóñå.
“äåðæèâàåìàß ìàãíèòíûìè ïîëßìè, ÷åðåç îòâåðñòèå òåêëà ïëàçìà. îëß íå äàâàëè
åé  óéòè  èç  íà÷àëüíîé òî÷êè ïðûæêà,  ïîääàâøèñü ïðèòßæåíèþ  çâåçäû.  ’î÷êà
ïðûæêà  íàõîäèëàñü ïî÷òè â  øåñòèäåñßòè  ñåìè  àñòðîíîìè÷åñêèõ  åäèíèöàõ  îò
‘èðèóñà,  íî  ãðàâèòàöèîííîå  ïîëå   çâåçäû,  õîòß  è  èçðßäíî   îñëàáëåííîå
ðàññòîßíèåì, âñå æå áûëî çàìåòíûì.
     ƒðåéñîí   ïàðèë   â   íåâåñîìîñòè,  íàõîäßñü   íà  êàïèòàíñêîì  ìîñòèêå
"ˆíäèâèäóóìà" è íàáëþäàß çà äåéñòâèßìè ’îðà. èñåðèíêè ïîòà âûñòóïàëè íà ëáó
êàïèòàíà è, îòîðâàâøèñü, ïëàâàëè âîêðóã. Žäíà-åäèíñòâåííàß îøèáêà â ðàñ÷åòàõ
èëè ìàíèïóëßöèßõ ìîãëà ïîâðåäèòü èëè, õóæå òîãî, óíè÷òîæèòü áåñöåííûé ïàðóñ.
     ’îð ìàñòåðñêè îñòàíîâèë "ˆíäèâèäóóì".
     - îðßäîê, -  ñêàçàë ’îð â ìèêðîôîí, îòáðàñûâàâøèé òåíü ÷åðåç åãî ëèöî.
- ‡àêðûâàéòå è ñâîðà÷èâàéòå. ‚ñåì îòñåêàì! à÷àòü ïîäãîòîâêó ê ïðûæêó.
     Žòîðâàâøèñü îò äèàãðàììû, êàïèòàí ’îð ïîñìîòðåë íà ƒðåéñîíà.
     - ’û óâåðåí, ïîëêîâíèê?
     ƒðåéñîí ðàçãëßäûâàë ãîëîãðàôè÷åñêóþ ïðîåêöèþ, ñîçäàâàåìóþ êîëåáàòåëüíûì
êîíòóðîì  ïîä   ñòåêëßííîé   ïîâåðõíîñòüþ  ñòîëà,   âñþ  óñûïàííóþ  öâåòíûìè
îãîíüêàìè.  Žíà èçîáðàæàëà  çâåçäíóþ  êàðòó îêðåñòíîñòåé  íåáåñíîé  ñôåðû  ñ
ñîáëþäåíèåì âñåõ ìàñøòàáîâ. ‚îçëå  êàæäîé  çâåçäû  ñòîßëî  èäåíòèôèêàöèîííîå
èìß, ñîïðîâîæäàåìîå  ñíîñêîé.  ƒîëîãðàììó  ïåðåñåêàëè  äâå ëîìàíûå  ëèíèè  -
çåëåíàß è êðàñíàß. Žáå íà÷èíàëèñü îò áåëîãî ñâåòëß÷êà, îáîçíà÷àâøåãî ‘èðèóñ,
è ðàñõîäèëèñü â ðàçíûå ñòîðîíû. Žäíà  ëèíèß êðóòî øëà âíèç, ïî íàïðàâëåíèþ ê
çíàêîìîé ãðýõåìñêîé  ñèñòåìå ƒ-2.  ‚òîðàß æå  óñòðåìëßëàñü ââåðõ,  ê  òî÷êå,
îòìå÷àâøåé îëëóêñ.
     -  ”àêòè÷åñêè,  íàðóøàß  ïðèêàç  ãåðöîãà  ˆðèàíñêîãî,  ìû  íàðóøàåì íàø
êîíòðàêò.
     - Ÿ çíàþ, åí,  - ìðà÷íî ïðîèçíåñ ƒðåéñîí. - ˆ âñå-òàêè ÷òî-òî çäåñü íå
òàê.
     …ãî  ïîäîçðåíèß  íà÷àëèñü  ñ  òîãî  ìîìåíòà,  êîãäà  âìåñòî ïßòíàäöàòîé
äðóæèíû „æåéêà •îóêèíñà  íà ‘èðèóñ-5 ïðèáûë  ñàì ãåðöîã  ˆðèàíñêèé ñî  ñâîåé
ëè÷íîé ãâàðäèåé. å òî ÷òîáû ýòî áûëî íåïðàâèëüíî, íî...
     ‡àòåì íà ïóòè ê  ’-êîðàáëþ "”îáîñ" óñëûøàë ðàäèîïåðåêëè÷êó ýñêàäðû „îìà
Œàðèêà:  ÷åòûðå  øàòòëà  øëè íàâñòðå÷ó. îçûâíûå  è èäåíòèôèêàöèîííûé ñèãíàë
(ˆ‘) "”îáîñà" ýñêàäðà ïðîèãíîðèðîâàëà.
     Šîãäà  øàòòëû   ëåãèîíåðîâ   ñîñòûêîâàëèñü  ñ  "ˆíäèâèäóóìîì",  ƒðåéñîí
ïîïûòàëñß îòêðûòü óçêèé  êàíàë  ñâßçè ñ ‘èðèóñîì-5 - ìîæåò  áûòü, åìó ñêàæóò
÷òî-íèáóäü åùå? òîãî íå ïðîèçîøëî - ’ßíüäàíü õðàíèë  íåîáúßñíèìîå ìîë÷àíèå,
è ñîåäèíèòüñß ñ êåì-ëèáî èç äîâåðåííûõ ëèö ãåðöîãà òîæå íå óäàâàëîñü.
     "‚åðîßòíî,  òåõíè÷åñêèå çàòðóäíåíèß", - ðàçìûøëßë ƒðåéñîí. Žáîðóäîâàíèå
è òàê ïîñòîßííî ëîìàëîñü, à ïîñëå âñåõ  ïåðèïåòèé âîåííûõ äåéñòâèé ãîðîäñêèå
òåõè  è ñâßçèñòû  íàâåðíßêà ïî óøè  â ðàáîòå. "€  ìîæåò, ñàáîòàæ", - ïîäóìàë
ƒðåéñîí, âñïîìíèâ óãðþìûå âçãëßäû â òîëïå.
     ’àê èëè èíà÷å, íî ýòî ìîë÷àíèå áåñïîêîèëî  åãî. —òî-òî òàì ïðîèñõîäèëî,
÷òî-òî, èìåâøåå îòíîøåíèå ê ãåðöîãó è íåîæèäàííîìó èçìåíåíèþ ïðèêàçîâ.
     ‚  êîíöå êîíöîâ ñâßçèñòàì  "ˆíäèâèäóóìà" âñå  æå óäàëîñü îòêðûòü  êàíàë
ñâßçè  ñ ãåðöîãñêèì øàòòëîì "ƒëàäèóñ". î  ðåçóëüòàòû ðàçãîâîðà îêàçàëèñü íà
óäèâëåíèå  íèê÷åìíûìè. ƒåðöîã è âñå  åãî ëþäè çàíßòû, áåñïîêîèòü èõ íåëüçß -
âîò âñå, ÷òî îòâåòèëè íàåìíèêàì íà  ‘èðèóñå-5. ‚ ’ßíüäàíå âñå  òèõî, ïðèêàçû
îñòàþòñß áåç èçìåíåíèé.
     "—òî ïðîèñõîäèò?" -  äóìàë ƒðåéñîí. Ží õîðîøî  ïîìíèë  íåâèäßùèé âçãëßä
ëîðäà  ƒàðòà.  "Šàê áóäòî ìåíß òàì íå áûëî", - ïðèøëî ƒðåéñîíó â  ãîëîâó. Ží
ïîäàâèë íåâîëüíóþ äðîæü. îäîáíûå ìûñëè íè ê ÷åìó õîðîøåìó íå ïðèâîäßò.
     - „îïóñòèì, ñ ôîðìàëüíîé òî÷êè çðåíèß,  ìû íàðóøàåì ïðèêàç, - ïðîäîëæàë
îí. - î êîíòðàêòà ìû íå íàðóøàåì. •åëüì âñåãî â  ÷åòûðåõ ïðûæêàõ îò Œàðèêà.
Œû îòïðàâèëèñü íà  Œàðèê, ïðîñòî íàø ïóòü îêàçàëñß íåìíîãî äëèííåå... ïî òîé
ïðè÷èíå, ÷òî ìû ñäåëàëè íåáîëüøîé êðþê.
     -  € òû  óâåðåí, ÷òî  ýòî íåîáõîäèìî? ‚äðóã ãåíåðàë-ãóáåðíàòîð æäåò  íå
äîæäåòñß, òîëüêî á íàöåïèòü íà íàñ ìåäàëè. - ’îð óñìåõíóëñß. - àäî ñêàçàòü,
ìû èõ çàñëóæèëè! à ýòèõ ãðàíèöàõ òû íåïëîõî ðàñïðàâèëñß ñ ‹ßî, ñòàðèíà!
     ƒðåéñîí ñëîæèë ðóêè íà ãðóäè, ðàññåßííî äâèãàßñü âäîëü ñòîëà ñ êàðòîé.
     -  ’åáå íóæíû  êàêèå-òî ïðè÷èíû? „àâàé ïðîñòî îáîñíóåì  ýòî òåì ôàêòîì,
÷òî ß... ïîäîçðèòåëåí.  Œîé îòåö âñåãäà ãîâîðèë, ÷òî èñòèííûé âîèí ïðîæèâàåò
äîëãóþ æèçíü. - Ží óõâàòèëñß çà ñòîéêó, ïðåêðàòèâ äâèæåíèå. - ðîñòî ß è âñå
ìû  ñðàçó ïî÷óâñòâóåì ñåáß ëó÷øå, ïîáûâàâ äîìà è ïðîâåðèâ, êàê òàì èäóò íàøè
äåëà.  -  Žòâåòà íå ïîñëåäîâàëî,  è  ƒðåéñîí  ïðîäîëæàë:  -  ðîêëßòüå, åí,
òâîðèòñß êàêàß-òî åðóíäà! îëîâèíà íàøèõ - íà •åëüìå. Œû ðàññðåäîòî÷åíû, ýòî
íè ê ÷åðòó íå ãîäèòñß... äà ‹åãèîí ñåé÷àñ ìîæíî ïåðåäóøèòü ãîëûìè ðóêàìè!
     - ’û äóìàåøü, êòî-òî ñîáèðàåòñß íàïàñòü íà •åëüì? ˆëè íà íàñ?
     - ‚ äàííûé ìîìåíò ß íè÷åãî íå äóìàþ. Ÿ õî÷ó ïðèñîåäèíèòüñß ê îñòàëüíûì,
à òàì ïîñìîòðèì. îáóäåì íåäåëè äâå íà •åëüìå, îòäîõíåì, ïî÷èíèì ñíàðßæåíèå.
€ ïîñëå ïîäóìàåì íàñ÷åò Œàðèêà.
     -  Ž'êåé,  òåáå  âèäíåå,  -  ïðîãîâîðèë  ’îð,  íî   åãî   ãîëîñ  çâó÷àë
íåîäîáðèòåëüíî. - àäåþñü, ÷òî ýòî íå ïðîñòî î÷åðåäíàß òâîß ïðè÷óäà.
     Ží  ïîäíßë  ãëàçà  íà ìîíèòîð. àðóñ óæå ñëîæèëñß ãàðìîøêîé, äåðæàñü íà
ïî÷òè íåâèäèìûõ ðàñïîðêàõ  è ìîíîâîëîêîííûõ òðîñàõ. ‡àòåì ìßãêî ñêîëüçíóë  â
ñðàçó çàêðûâøèéñß çà íèì ëþê, äàáû ãèïåðïðîñòðàíñòâî íå ïðè÷èíèëî åìó âðåäà.
àáî÷èå ãîíäîëû ñ íàáëþäàòåëßìè òîæå ñêðûëèñü â êîðïóñå êîðàáëß. ‘èðèóñ ßðêî
îñâåùàë êîðìó è ñïèðàëåîáðàçíûé ñêåëåò ìà÷òû.
     - ‚íèìàíèå! ‚ñåì ïîñòàì, -  ïðîçâó÷àë ãîëîñ ÷åðåç èíòåðêîì êàïèòàíñêîãî
ìîñòèêà. - àðóñ ñëîæåí. „îëîæèòå ãîòîâíîñòü ê ïðûæêó.
     åíôîðä äîòðîíóëñß äî ðû÷àãîâ óïðàâëåíèß. ‹îìàíàß êðèâàß çåëåíîãî öâåòà
ñ  ÷åòûðüìß  ãðàíßìè,  îòìå÷àâøèìè êîëè÷åñòâî  ïðûæêîâ, ìèãíóëà  è  ïîãàñëà.
Žñòàëàñü  âîñüìèãðàííàß  êðàñíàß  ëèíèß, íà äðóãîì êîíöå  êîòîðîé  îðàíæåâîé
òî÷êîé ñâåòèëñß •åëüì.
     - Žòïðàâëßåìñß,  -  îáúßâèë ’îð  â  ìèêðîôîí.  - ðûãàåì ÷åðåç  ƒðýõåì.
‘ëóøàé ìîþ êîìàíäó: ïðûãàòü ïî ãîòîâíîñòè.
     Œèíóòà ïðîøëà â ìîë÷àíèè.
     -  ‚ñåì ïîñòàì,  - ïîñëûøàëñß íàêîíåö ãîëîñ èç  èíòåðêîìà.  ’å æå ñëîâà
ïðîçâó÷àëè  ïî  âñåìó   êîìïëåêñó  "ˆíäèâèäóóìà"  è  âíóòðè   ïàðû  øàòòëîâ,
ïðèñîñàâøèõñß, ñëîâíî ïèßâêè, ê  êîðïóñó êîðàáëß  ìåæäó  îòñåêîì  ýêèïàæà  è
ðåàêòîðîì. - ðèãîòîâèòüñß ê ïðûæêó. Žáúßâëßåòñß ãîòîâíîñòü íîìåð îäèí.
     ƒîëîñ  íà÷àë îòñ÷èòûâàòü ñåêóíäû. —òîáû óáèòü âðåìß,  ƒðåéñîí ïîïûòàëñß
îòûñêàòü   âçãëßäîì   ‘èðèóñ-5,  íî  íà  òàêîì  ðàññòîßíèè   ïëàíåòà  ñîâñåì
ðàñòâîðèëàñü â ßðêîì ñèßíèè ñâîåãî  ñîëíöà.  "—òî  æå òàì òâîðèòñß? -  ãàäàë
ƒðåéñîí. - ˆ ïî÷åìó?"
     Šàê  ðàç  â òîò ìîìåíò, êîãäà  îí  ïîäóìàë,  ÷òî íà  •åëüìå,  íàâåðíîå,
ðàçðåøàòñß âñå åãî ïðîáëåìû, ê ãîðëó ïîäêàòèëà òîùíîòà è âñå ïîãëîòèëà òüìà.
Šîðàáëü óøåë â ãèïåðïðîñòðàíñòâî.


     Œèð ïîä íàçâàíèåì •åëüì  áûë  îòíþäü íå èç  ïðèßòíûõ. —åòâåðòàß ïëàíåòà
òóñêëîé  çâåçäû  êëàññà  Š4  •åëüì  íàõîäèëñß  íà  çàäâîðêàõ îáèòàåìîé  çîíû
ñèñòåìû.  îëåå ïîëîâèíû  åãî  ïîâåðõíîñòè  ïîêðûâàëè  êèëîìåòðîâîé  òîëùèíû
ëåäíèêè. åßðêîå ñîëíöå  îñâåùàëî ìðà÷íîå äíî âûñîõøèõ îêåàíîâ è ãîëûå ðóñëà
ðåê - ïî÷òè âñß âîäà îêàçàëàñü â ëåäßíîì ïëåíó.
     îâåðõíîñòü ïëàíåòû, íå çàêîâàííàß â ëåä, ïðåäñòàâëßëà ñîáîé ëèáî ãîðû,
ëèáî áåñïëîäíóþ ïóñòûíþ. ‹åäßíîé ïàíöèðü ïðåðûâàëè òîëüêî ãîðíûå öåïè äëèíîé
â òûñß÷è êèëîìåòðîâ, îïîßñûâàâøèå •åëüì ïî ýêâàòîðó.
     Œíîãî ñòîëåòèé  íàçàä, êîãäà çâåçäà ñâåòèëà  ßð÷å  è  ãðåëà ñèëüíåå, íà
•åëüìå ïîßâèëàñü è ñòàëà ðàçâèâàòüñß  æèçíü.  ‡âåçäà  ïîñòåïåííî  ãàñëà,  íî
æèçíü  íå  ïîãèáëà,  ïðèñïîñàáëèâàßñü  ê  õîëîäó. ‚  êîíöå  äâàäöàòü âòîðîãî
ñòîëåòèß  ïëàíåòó  îòêðûëè  êîëîíèñòû  ñ îâîé àäåæäû.  ‘òîëèöà ýòîãî  ìèðà
”ðèïîðò âûðîñëà  âîêðóã êîñìîïîðòà. Žíà âîçâûøàëàñü íà  îáðûâå  íàä ñîëåíûìè
îòìåëßìè âûñîõøåãî ýêâàòîðèàëüíîãî ìîðß.
     ‘î âðåìåíåì ”ðèïîðò  ñòàëè  èñïîëüçîâàòü  êàê  âîåííî-êîñìè÷åñêóþ  áàçó
‡âåçäíîé  ‹èãè,  à çàòåì êàê  îðóæåéíûé ñêëàä.  ‚ 2788  ãîäó  Œèíîðó  Šóðèòà
îáðóøèë íà  ”ðèïîðò  òåðìîßäåðíûé óðàãàí.  àñåëåíèå •åëüìà, ñîòíè ìèëëèîíîâ
ëþäåé,  â  îäíî÷àñüå óìåíüøèëîñü  äî ãîðñòêè ïîëóæèâûõ áåäîëàã, ñãðóäèâøèõñß
âîêðóã  ëàãåðíûõ  êîñòðîâ. î  Šóðèòà îïîçäàë  - ñêëàäû îðóæèß,  êîòîðûå  îí
èçáðàë ñâîåé ìèøåíüþ, óæå ïåðåâåçëè â äðóãîå ìåñòî.
     ðîøëî  öåëûõ  òðè  ñòîëåòèß,  ïðåæäå  ÷åì  ïëàíåòà  íà÷àëà  ïîòèõîíüêó
îïðàâëßòüñß îò óäàðà.
     ‚  íà÷àëå  òðèäöàòü  ïåðâîãî  ñòîëåòèß  •åëüì  ñòàë  ÷àñòüþ  ãåðöîãñòâà
‘òþàðòîâ. à ðàçáðîñàííûõ ñðåäè ãîð ëóãàõ îïßòü ïîßâèëèñü ëþäñêèå ïîñåëåíèß,
ìàëîíàñåëåííûé, íå èìåþùèé ïðîìûøëåííîñòè  •åëüì  îêàçàëñß  èäåàëüíûì ìåñòîì
äëß âîèíîâ, ñëóæàùèõ ‹èãå  ‘âîáîäíûõ Œèðîâ. Œåæäó 2958 è 3025 ãîäàìè •åëüìîì
âëàäåëè  íåñêîëüêî  ìàðèêñêèõ  âîèíîâ  è  èõ  ñåìåé. Žíè  íàíèìàëè,  à ïîðîé
íàñèëüíî âåðáîâàëè  ìåñòíûõ æèòåëåé äëß  ñòðîèòåëüñòâà ôîðòîâ,  ÷òîáû êàê-òî
çàêðåïèòü  ñâîè  ïðàâà  íà  çåìëþ.  îñëåäíåå èç  ýòèõ  äàðîâàííûõ  âëàäåíèé
âåðíóëîñü ê „îìó Œàðèêà â 3025 ãîäó, êîãäà  èõ àðåíäàòîð ïåðåøåë íà  ñòîðîíó
„îìà ‹ßî, ïðèõâàòèâ ñ ñîáîé ðîòó áîåâûõ ðîáîòîâ.
     îñëå  ýòîãî,  â  3027  ãîäó,  Ÿíóñ  Œàðèê  ïîæàëîâàë ñàìîå  áîëüøîå èç
õåëüìñêèõ çåìëåâëàäåíèé ïîëêîâíèêó  ƒðåéñîíó  Šàðëàéëó â íàãðàäó çà  âîåííûå
óñëóãè.
     ‚  äíè,  êîãäà  ïðîöâåòàëà ‡âåçäíàß ‹èãà,  öèòàäåëüþ âîåííîãî ïðàâèòåëß
ïëàíåòû ñòàëà  •åëüìôàñòñêàß êðåïîñòü âîçëå  äåðåâíè „þðàíäåëü. ‚ïîñëåäñòâèè
åå è  îêðåñòíûå  çåìëè  íåñêîëüêî  ðàç  àðåíäîâàëè  âîèíû  è  èõ ñåìüè.  ðè
íåîôåîäàëèçìå, îõâàòèâøåì ‚íóòðåííþþ ‘ôåðó â ýïîõó áåñêîíå÷íûõ âîéí è óïàäêà
òåõíîëîãèè,   ïðàêòèêà   àðåíäû  ðàñïðîñòðàíèëàñü   ïîâñåìåñòíî.   €ðåíäîâàâ
õåëüìñêèå  çåìëè,  Šàðëàéë  àâòîìàòè÷åñêè  ñòàíîâèëñß   "÷åëîâåêîì  Œàðèêà",
ïðèñßãàß  ñëóæèòü  Ÿíóñó   Œàðèêó   âåðîé   è   ïðàâäîé.   ‘îãëàøåíèå   áûëî
âçàèìîâûãîäíûì:  ‹åãèîí  ïîëó÷àë  ñîáñòâåííûé äîì,  à  Ÿíóñ  Œàðèê  -  íîâîå
àðìåéñêîå  ïîäðàçäåëåíèå.  àä  äîëãî ïóñòîâàâøèì ôîðòîì  âçìåòíóëîñü  çíàìß
‹åãèîíà.  îäðàçóìåâàëîñü,  ÷òî  äðóãèå  âîèíû òîæå áóäóò íàäåëåíû çåìëåé  â
ñîîòâåòñòâèè  ñ èõ  çàñëóãàìè, íî  ïîêà ÷òî  •åëüì áåçðàçäåëüíî  ïðèíàäëåæàë
ƒðåéñîíó Šàðëàéëó.
     ƒðåéñîí  è åãî îôèöåðû - ‹îðè, ýìåäæ, êàïèòàí ’îð è ãëàâíûé òåõ  €ëàðä
Šèíã - ïëàâàëè â ðóáêå  "ˆíäèâèäóóìà". •åëüìñêîå ñîëíöå, íàõîäèâøååñß â äâóõ
ìèëëèîíàõ êèëîìåòðîâ îò êîðàáëß, ñèßëî èì ñ îáçîðíîãî ýêðàíà.
     -  Šòî  áû  ýòî íè  áûë, - ìåäëåííî ïðîãîâîðèë Šèíã,  -  îíè  íå  îñîáî
áåñïîêîßòñß î òîì, ÷òî èõ óñëûøàò.
     €ëàðä Šèíã âñòóïèë â ‹åãèîí íà ƒàëàòåå ïîñëå èõ âîçâðàùåíèß ñ ‚åðçàíäè.
Ží ñëóæèë  ìàñòåðîì-ýêñïåðòîì â ãâàðäèè „îìà ˜òàéíåðà, íî â ðåçóëüòàòå,  êàê
îí  âûðàçèëñß, "ìàëåíüêîãî ðàçíîãëàñèß" ñ  êîìàíäèðîì  ñâîåé  ðîòû óëåòåë íà
ƒàëàòåþ. ’åïåðü îí áûë  ñòàðøèì ìàñòåðîì ó ƒðåéñîíà, è  åìó  ïîä÷èíßëñß âåñü
òåõíè÷åñêèé ïåðñîíàë ‹åãèîíà.
     Šèíã  âçãëßíóë íà ƒðåéñîíà è îñòàëüíûõ, íàõîäèâøèõñß ïî äðóãóþ  ñòîðîíó
ñòîëà ñ êàðòîé. ‚îçëå óõà îí äåðæàë ïåðåäàò÷èê,  õîòß áîðìîòàíèå, ê êîòîðîìó
îí  ïðèñëóøèâàëñß, òàêæå  èñõîäèëî èç  âñåõ  ãðîìêîãîâîðèòåëåé  íà  ìîñòèêå.
îðìîòàíèå ïî áîëüøåé ÷àñòè ñëèâàëîñü â íåðàçáîð÷èâûé ãóë,  íî èíîãäà ñêâîçü
íåãî ïðîðûâàëñß ßñíî ðàçëè÷èìûé ãîëîñ.
     -  ˜àòòë-äâà  "Œîíñòð",  íà  ïîñàäêó!  -  âçâîëíîâàííî  êðè÷àë îäèí  èç
ãîëîñîâ. - ‘åêòîð ïßòü, ñîïðîòèâëåíèå îòñóòñòâóåò!
     - "Œîíñòð", - çàäóì÷èâî ïðîìîëâèë  ’îð.  - Œíå  çíàêîìî òàêîå íàçâàíèå.
òî ìàðèêñêèé êîðàáëü.
     - „àâàéòå ïîèùåì åãî â ñïèñêàõ, - ïðåäëîæèë ƒðåéñîí.
     Šàïèòàí  ñêàçàë ÷òî-òî  íàõîäèâøåéñß  íåïîäàëåêó ïîìîùíèöå.  Ží  ãëßäåë
÷åðåç  åå   ïëå÷î,  ïîêà  îíà  èñêàëà  íàèìåíîâàíèå  â  áàçå  äàííûõ  ñâîåãî
êîìïüþòåðà. ‡àòåì ’îð ïîâåðíóëñß ê îñòàëüíûì.
     - ßòîå ãâàðäåéñêîå ïîäðàçäåëåíèå Œàðèêà, - ñîîáùèë îí.
     - òî æå ðåãóëßðíîå ïîäðàçäåëåíèå „îìà  Œàðèêà, - óäèâèëàñü ‹îðè. - —òî
îíè çäåñü äåëàþò?
     ƒðåéñîí ìîë÷àë, åãî âçîð áûë ïðèêîâàí ê îðàíæåâîìó ñèßíèþ íà ýêðàíå.
     Žêàçàâøèñü â  íèæíåé òî÷êå  ïðûæêà õåëüìñêîé ñèñòåìû, îíè  îêîí÷àòåëüíî
ïîíßëè,  ÷òî  òâîðèòñß  íå÷òî   âîèñòèíó  ñòðàííîå.  îåâûå  ÷àñòîòû  êèøåëè
çàøèôðîâàííûìè  ðàäèîñèãíàëàìè. òî  ßñíî ïîêàçûâàëî, ÷òî  â ñèñòåìå  äîëæåí
áûòü ïî  êðàéíåé ìåðå åùå îäèí  ’-êîðàáëü. î âñåé âèäèìîñòè, îí íàõîäèëñß â
òî÷êå çåíèòà, çàêðûòûé ñîëíöåì îò "ˆíäèâèäóóìà".
     -  ‚åðîßòíî, êàêîé-íèáóäü  âîðîâñêîé íàáåã,  -  ïðåäïîëîæèë ƒðåéñîí.  -
„îëæíî áûòü, â ñèñòåìó âîøëè íàëåò÷èêè  „îìà Šóðèòû èëè  Šîíôåäåðàöèè ‹ßî...
èëè  ïðîñòî ïèðàòû.  Œàðèêñêèé  øàòòë ìîã ïðîõîäèòü  ìèìî è  óñëûøàòü  çîâ î
ïîìîùè.
     ðîâè ýìåäæà ïîïîëçëè ââåðõ.
     - à ðåäêîñòü ìàëîâåðîßòíîå ñòå÷åíèå îáñòîßòåëüñòâ.
     - ˆ  åùå,  -  ïîääàêíóë  ’îð,  -  ÷òî íàëåò÷èêàì  çäåñü  äåëàòü?  •åëüì
÷åðòîâñêè äàëåêî îò ÷üèõ áû òî íè áûëî ãðàíèö, äà è ãðàáèòü òóò íå÷åãî.
     - ó, „ðàêîíû, íàïðèìåð, íèêîãäà  íå  óïóñòßò  íè ìàëåéøåé  âîçìîæíîñòè
ãðàáàíóòü ïëàíåòó, - âîçðàçèëà ‹îðè.
     - åí ïðàâ, - ñêàçàë ƒðåéñîí.  - ‚òîðæåíèå, âîðîâñêîé íàáåã... ïîäîáíûå
âåùè  äîðîãî  ñòîßò.  åç ïðè÷èíû íà  òàêîå íèêòî  íå  ïîéäåò.  - Ží ïîêà÷àë
ãîëîâîé. - å ïîõîæå ýòî íà íàáåã.
     - èðàòû? - ñïðîñèë Šèíã.
     -  ’îëüêî  íå ïîñðåäè âëàäåíèé  „îìà Œàðèêà. Š  òîìó  æå áåç  îñîáåííîé
íàäåæäû íà ïîæèâó.
     - Ÿ äóìàþ î òåõ øàòòëàõ Œàðèêà, - òèõî ïðîèçíåñëà ‹îðè. - å àòàêóþò ëè
îíè íàøå ïîñåëåíèå? ˆ çà÷åì?
     - —åðòîâ Œàðèê, - áóðêíóë ’îð.
     - —òî? - ñïðîñèë ƒðåéñîí. - „óìàåøü, áóíò?
     -  €  ÷òî åùå? Šàê íè ïîñìîòðèøü íà ‹èãó ‘âîáîäíûõ Œèðîâ,  ó  íèõ âå÷íî
öàðèò ïîëóàíàðõèß. Šàêàß-íèáóäü  ôðàêöèß çàãîâîðùèêîâ ìîãëà  â êîíöå  êîíöîâ
íà÷àòü ãðàæäàíñêóþ âîéíó.
     - ‚îçìîæíî, - îòâåòèë ƒðåéñîí. - î... ïî÷åìó •åëüì? —åãî  èì, çäåñü-òî
ïîíàäîáèëîñü?
     - ˆ êàê òàì íàøè âíèçó? - äîáàâèëà ‹îðè.
     à áîðòó  "ˆíäèâèäóóìà"  íàõîäèëîñü  äâåñòè  ñîðîê  ÷åëîâåê -  äâàäöàòü
÷åëîâåê  ýêèïàæà, îäíà ðîòà âîèíîâ - âîäèòåëåé áîåâûõ ðîáîòîâ, îäíà ïåõîòíàß
ðîòà, âçâîä òåõîâ ïëþñ  ðåçåðâ. îëåå ñåìèñîò ìóæ÷èí, æåíùèí è äåòåé ‹åãèîíà
îñòàâàëèñü íà •åëüìå.
     ƒðåéñîí ñæàë êóëàêè. ‚ñå ïðîèñõîäßùåå çäåñü êàêèì-òî îáðàçîì ñâßçàíî ñî
ñòðàííûìè  ñîáûòèßìè íà ‘èðèóñå-5.  ‚ ýòîì îí  íå ñîìíåâàëñß. î ÷òî  èìåííî
ïðîèñõîäèëî? ˆ êàêàß òóò ñâßçü?
     òî  íóæíî áûëî óçíàòü, ïðè÷åì áûñòðî.  …ñëè  îíè è âïðßìü âëßïàëèñü  â
ðåâîëþöèþ  èëè  î÷åðåäíóþ  ìåæäîóñîáèöó „îìà  Œàðèêà, æèçíè  ëþäåé íà •åëüìå
ïîäâåðãàëèñü ñåðüåçíîé îïàñíîñòè.
     - åí, - îáðàòèëñß ê êàïèòàíó ƒðåéñîí. -  Šàê äîëãî áóäåò íàêàïëèâàòüñß
ýíåðãèß äëß ïðûæêà? ’îð ïîñìîòðåë íà ñâîè ÷àñû.
     - ’àê, ïàðóñ  óáðàí...  ñòî äâàäöàòü  ïßòü ÷àñîâ - åñëè ìû ïîòîðîïèìñß.
ˆíà÷å - ñòî ñåìüäåñßò ïßòü.
     - åò åùå ïðèçíàêîâ, ÷òî îíè íàñ çàñåêëè?
     -  îêà íåò. ‘âåò íå ðàñïðîñòðàíßåòñß  ìãíîâåííî, è  âåñòî÷êó î íàñ îíè
ïîëó÷àò íå ñðàçó. ðàâäà, ïîëîæåíèå âåùåé òàêîâî, ÷òî...
     Ží  ìîë÷à  òêíóë  áîëüøèì  ïàëüöåì  â  ãðîìêîãîâîðèòåëü,   áåñïðåñòàííî
áîðìîòàâøèé êàêóþ-òî çàøèôðîâàííóþ íåðàçáåðèõó. ˆç äèíàìèêà âíîâü ïîñëûøàëñß
âçâîëíîâàííûé ãîëîñ:
     -   ‚íèìàíèå,   íåîïîçíàííûé  øàòòë  â  òî÷êå   íîëü-íîëü-ñåìü,  âåêòîð
òðè-îäèí-îäèí!   Œû  íå  ïîëó÷èëè  âàøèõ  ˆ‘!  îæàëóéñòà,   íàçîâèòå  ñåáß!
îæàëóéñòà, íàçîâèòå ñåáß!
     -  îõîæå,  òàì  âíèçó   ïîëíûé  õàîñ.  òî  õîðîøèé  øàíñ  ïðîøìûãíóòü
íåçàìå÷åííûìè.
     - Ž'êåé!  ðèñòóïàé  ê  ïîäãîòîâêå  øàòòëîâ;  ‹îðè, ïåðåäàé  ñîîáùåíèå.
îéäóò îáà - è "”îáîñ", è "„åéìîñ".
     - Žòïðàâëßåìñß âñå? - ñïðîñèë ýìåäæ.
     -  Šòî  çàõî÷åò,  îñòàíåòñß  íà  "ˆíäèâèäóóìå", -  ñêàçàë.  ƒðåéñîí.  -
Žñòàëüíûå ïîéäóò ñ íàìè íà •åëüì.
     - ‚ñå ïîéäóò, - ïðåäðåêëà ‹îðè. - î ÷òî ìû ñìîæåì ñäåëàòü?
     „î ƒðåéñîíà äîøëà âñß  íåëåïîñòü èõ çàòåè,  è ñåðäöå  åãî ñæàëîñü. Žäíà
ðîòà ïðîòèâ... êîãî?
     - å çíàþ,  -  òèõî îòâåòèë îí.  - ðåæäå  âñåãî íàéäåì  íàøèõ  ëþäåé è
óáåäèìñß, ÷òî îíè æèâû. îñëå ýòîãî ïîñòàðàåìñß  âûßñíèòü, ÷òî çà ÷åðòîâùèíà
òóò òâîðèòñß. óäåì äåéñòâîâàòü ïî îáñòîßòåëüñòâàì.
     Ží ïîâåðíóëñß ê ’îðó.
     - ’û, åí, óâåäåøü îòñþäà êîðàáëü ñðàçó ïî îêîí÷àíèè ïîäãîòîâêè.
     - îãîäè! ‚åäü ìîè ëþäè òîæå çàõîòßò óçíàòü, ÷òî ïðîèñõîäèò íà •åëüìå!
     -  € ìû âñå õîòèì, ÷òîáû "ˆíäèâèäóóì" îñòàëñß öåë. Šîðàáëü íåçàìåíèì. Ÿ
äîëæåí áûòü óâåðåí, ÷òî îí â áåçîïàñíîñòè.
     Šàæäûé ãîä âñåìè  íàñëåäíûìè  „îìàìè  ïðîèçâîäèëîñü âñåãî-íàâñåãî îêîëî
äþæèíû  ’-êîðàáëåé.  ˆ  êàæäûé  ãîä  îäèí-äâà  êîðàáëß  òåðßëèñü  â  áèòâàõ,
íåñ÷àñòíûõ  ñëó÷àßõ  èëè  ïðîñòî  èç-çà  íåáðåæíîñòè.  –èâèëèçàöèß  âïëîòíóþ
ïîäîøëà ê  òîé  ãðàíè, çà êîòîðîé íàñåëåííûì ëþäüìè  ïëàíåòàì ãðîçèëà ïîëíàß
èçîëßöèß  äðóã  îò  äðóãà  -  âîçìîæíî,  íàâñåãäà.  îýòîìó  äàæå âðàæäóþùèå
ãðóïïèðîâêè ñòàðàëèñü íå ïîâðåäèòü â ñâîèõ ñðàæåíèßõ ’-êîðàáëè.
     î ëþäè íå âñåãäà áûâàþò ðàçóìíû. ˆ ïîýòîìó ƒðåéñîí íå õîòåë ðèñêîâàòü.
     -  ‚û îòïðàâèòåñü  íà  ‘òþàðò,  -  ïðîäîëæàë  îí.  - ’àìîøíèé ãåðöîã  -
íåïëîõîé   ÷åëîâåê,   îí  ÷åñòåí,   ê   òîìó   æå   èìååò   óøè  ïðè   äâîðå
ãåíåðàë-ãóáåðíàòîðà íà €òðåóñå. Ží íè ðàçó íå îáìàíóë íàñ. å èñêëþ÷åíî, ÷òî
îí ñóìååò ïîâåäàòü âàì, â ÷åì äåëî.
     - Œîæåò áûòü... íî âåäü âû îêàæåòåñü â ñàìîì ïåêëå!
     - ‘ ýòèì ìû  ñàìè  óïðàâèìñß, êàê íà  ‚åðçàíäè. Œû íàçíà÷èì âàì  äàòó è
âðåìß, è âû  ïðûãíåòå îáðàòíî. Œû  áóäåì  æäàòü ñåðèè  ñèãíàëîâ íà  êîðîòêèõ
âîëíàõ. îñëå îáðèñóåì íàøó ñèòóàöèþ è ñêàæåì, ÷òî äåëàòü.
     - “ ìåíß íå îñòàíåòñß øàòòëîâ, - ïðîèçíåñ ’îð.
     - ‡àòî ó íàñ áóäóò. - ƒðåéñîí ïîñìîòðåë íà âñåõ ïî î÷åðåäè.
     ’åïåðü,  êîãäà  ó  íèõ  ïîßâèëàñü  ñõåìà äåéñòâèé,  êîòîðîé  íóæíî áûëî
ïðèäåðæèâàòüñß, åìó  íåìíîãî  ïîëåã÷àëî. î âûðàæåíèßì  íà  ëèöàõ  îñòàëüíûõ
ëþäåé îí ïîíßë, ÷òî âñå íàñòðîåíû ðåøèòåëüíî.
     - ˜àòòëû ïîéäóò  ñ ìàêñèìàëüíûì  óñêîðåíèåì, -  ñêàçàë  ƒðåéñîí. - …ñëè
ïîâåçåò, íà  îðáèòå ðåøàò, ÷òî ýòî  ïðîñòî-íàïðîñòî åùå îäèí ðåéñ,  çàáûâøèé
ïîñëàòü  ñâîè ˆ‘, áëàãî òàêèõ çäåñü, êàæåòñß, õâàòàåò. Œû  ïîèùåì ìåñòî  äëß
ïîñàäêè êàê ìîæíî áëèæå ê „þðàíäåëè. - Ží ïîæàë ïëå÷àìè. - € òàì ïîñìîòðèì.

        V

      î îíè îïîçäàëè.
     ‘  ãîðíîãî êðßæà  çàïàäíåå  „þðàíäåëè  ðîòå  áîåâûõ  ðîáîòîâ  îòêðûëàñü
óæàñíàß  êàðòèíà ðàçðóøåíèß.  ‘îòíß òëåþùèõ êîñòðîâ èñïóñêàëà â  íåáî ñòîëáû
ìóòíîãî òßæåëîãî äûìà.
     —åðåç  ñêàíåðû  "Œàðîäåðà" ƒðåéñîí  âçãëßíóë  íà  òî,  ÷òî  îñòàëîñü îò
äåðåâíè ïîä íàçâàíèåì „þðàíäåëü. Ží íå ìîã íàéòè ñðåäè ðóèí íè îäíîãî öåëîãî
çäàíèß,  íè ìàëåéøèõ ïðèçíàêîâ  æèçíè.  îñåëåíèå óíè÷òîæàëè  õëàäíîêðîâíî è
ìåòîäè÷íî, äîì çà äîìîì. îâûå êîðïóñà ìåõàíè÷åñêèõ ìàñòåðñêèõ íà  âîñòî÷íîé
îêðàèíå  äåðåâóøêè  áåññëåäíî   èñ÷åçëè.  à  ìåñòå  •åëüìôàñòñêîé  êðåïîñòè
‹åãèîíà, âîçâûøàâøåéñß íà ñåâåðíîé  ñòîðîíå  ñêàëû, âèäíåëîñü ëèøü íåñêîëüêî
ðàçðîçíåííûõ  îáëîìêîâ.  Žíè ñèðîòëèâî ëåæàëè ïîñðåäè  ìðà÷íûõ  îáóãëåííûõ è
ðàçáèòûõ  ñíàðßäàìè  áàøåí.  —åðíûé  äûì  âñå  åùå  îêóòûâàë  äàëüíþþ  ñòåíó
êðåïîñòè, âåðíåå, åå îñòàòêè.
     ˆç  íàóøíèêîâ  äî  ƒðåéñîíà  äîíåññß  òèõèé  ñòîí.  —åé? òî  íå  èìåëî
çíà÷åíèß. ‚ñå  ÷ëåíû ãðóïïû îùóùàëè íåâîñïîëíèìîñòü óòðàòû.  ‘îçíàíèå  òîãî,
÷òî  îíè  îïîçäàëè,   íå  ñóìåâ   ïðåäîòâðàòèòü  áåçæàëîñòíîãî   èñòðåáëåíèß
„þðàíäåëè, ñæèãàëî èõ èçíóòðè.
     -  Žñìîòðåòü  ðàéîí, - ïðîèçíåñ  ƒðåéñîí,  ñàì  óäèâëßßñü  ãîðå÷è  ýòèõ
ïðîñòûõ ñëîâ.
     —åðåç ìèíóòó  øàòòëû "”îáîñ"  è "„åéìîñ", äåðæàñü  â òåñíîì  ñòðîþ,  íà
ßçûêàõ  áóøóþùåãî  ïëàìåíè  ñïóñòèëèñü   â  õåëüìñêóþ   àòìîñôåðó.  Žùóùåíèå
ñòðàííîñòè âñåãî ïðîèñõîäßùåãî óñèëèâàëîñü ñ êàæäûì ÷àñîì  èõ ïðèáëèæåíèß  ê
öåëè.
     ‘òîðîæåâûå êîðàáëè òðè ðàçà îêëèêàëè øàòòëû,  íà ïîëíîì õîäó ì÷àùèåñß ê
•åëüìó,  íî íèêòî,  êàçàëîñü, íå  ñîáèðàëñß  èõ ïåðåõâàòûâàòü. ‚ñêîðå  ñòàëî
ßñíî, ÷òî âñå êîðàáëè, íàõîäßùèåñß â ñèñòåìå, - ìàðèêñêèå.  òî ïîäòâåðæäàëî
ãèïîòåçó  î  ãðàæäàíñêîé  âîéíå,  ðàçðàçèâøåéñß  íà  •åëüìå,  è  åùå  áîëüøå
ïîäãîíßëî ëþäåé ƒðåéñîíà.
     åøåíàß  ñêîðîñòü  ïîçâîëèëà   èì  ïðîñêîëüçíóòü   òàéêîì.   ˜àòòëû   è
èñòðåáèòåëè, ïàòðóëèðîâàâøèå  ïîäñòóïû  ê  •åëüìó, íå ñïåøèëè  îñòàíàâëèâàòü
áåçóìöåâ,  à òî  è ßâíî èãíîðèðîâàëè èõ. Šîãäà  øàòòëû âñòóïèëè â  ïîñëåäíþþ
ñòàäèþ  òîðìîæåíèß,  èõ  îêëèêíóë  øàòòë  "‹àíñåëîò".   ‚ñïûëü÷èâûé  êàïèòàí
"”îáîñà" ÷åðíîâîëîñàß ˆëçà Œàðòèíåñ ðåøèëà, ÷òî ìàðèêñêèé êîðàáëü ñîáèðàåòñß
íà÷àòü ïåðåõâàò. à âòîðîé âûçîâ Œàðòèíåñ îòðåàãèðîâàëà  äëèííûì òðåõýòàæíûì
ïðîêëßòèåì, óïîìßíóâ ãåðöîãà ƒàðòà è åãî òåìíûå äåëèøêè.
     "”îáîñ"  è "„åéìîñ"  ïðîøëè  âñåãî  â äâåíàäöàòè òûñß÷àõ  êèëîìåòðîâ îò
"‹àíñåëîòà", è äàëüíåéøèõ îêëèêîâ íå ïîñëåäîâàëî. Œàëåíüêîé ôëîòèëèè óäàëîñü
îñòàòüñß èíêîãíèòî.
     ‡àòåì  íà÷àëàñü ïîñàäêà. ˜àòòëû ‹åãèîíà ïðîðåçàëè  èîíîñôåðó. ˜òîðìîâûå
òó÷è êðóæèëèñü âîäîâîðîòîì  íàä Œåðòâûì ìîðåì ó „þðàíäåëè. „âèãàòåëè  èçäàëè
ïîñëåäíèé ãðîìîâûé ðåâ, è îáà ñóäíà íûðíóëè â ïëîòíûé ñëîé îáëàêîâ. Œàðòèíåñ
íà "”îáîñå" è ëåéòåíàíò ’îðñòîí íà "„åéìîñå" áåçóêîðèçíåííî ðàññ÷èòàëè ìåñòî
ïîñàäêè. Šîðàáëè ïðèçåìëèëèñü ìåíåå ÷åì â äâàäöàòè êèëîìåòðàõ îò „þðàíäåëè -
ïî äðóãóþ ñòîðîíó íèçêîé ãîðíîé ãðßäû, ëåæàùåé çàïàäíåå ïîñåëåíèß.
     åñîìíåííî, ðàäàðû ìàðèêñêèõ ñóäîâ óæå âûñëåäèëè øàòòëû. î ƒðåéñîí âñå
åùå íàäåßëñß  íà íåäîãàäëèâîñòü íàáëþäàòåëåé. Žíè ìîãëè  ðåøèòü,  ÷òî øàòòëû
íåñóò  íà  áîðòó  ïåðñîí  ñëèøêîì  âàæíûõ,  ÷òîáû   óòðóæäàòü  ñåáß  ðàçíûìè
ôîðìàëüíîñòßìè  âðîäå  ïåðåäà÷è   ˆ‘,  ëèáî   ñâàëèòü   âñå  íà   òóïîñòü  è
áåççàáîòíîñòü ïèëîòîâ, íå æåëàþùèõ ñîáëþäàòü ïðàâèëà.
     òî ïîçâîëèëî  áû  èì  âûèãðàòü  âðåìß.  îñëå  ïðèçåìëåíèß  îñòàâàëîñü
íàäåßòüñß  òîëüêî íà ñîáñòâåííóþ ñïîñîáíîñòü ïåðåäâèãàòüñß òàê áûñòðî, ÷òîáû
îñòàâèòü  ñ  íîñîì  íàçåìíûå  ñèëû  „îìà  Œàðèêà. ‘ëàáûìè ìåñòàìè ïëàíà áûëè
"”îáîñ"  è "„åéìîñ". àç  ïðèöåëèâøèñü, ñäâèíóòüñß ñ ìåñòà îíè óæå íå ìîãëè.
Œàðòèíåñ è  ’îðñòîíó ñëåäîâàëî  íàéòè ïåðåñå÷åííóþ ìåñòíîñòü, ãäå õîòß áû íà
âðåìß ñìîãëà óêðûòüñß ïàðà øàòòëîâ.
     € ƒðåéñîí çíàë, ÷òî âðåìß  ñêîðî ñòàíåò äàæå õóäøèì âðàãîì ‹åãèîíà, ÷åì
íåèçâåñòíûå  âðàæåñêèå  ñèëû,  ïåðåãîâàðèâàâøèåñß  íà  òàêòè÷åñêèõ  ÷àñòîòàõ
íàçåìíîé ñâßçè.
     îñëå áåñïðåïßòñòâåííîãî ïðèçåìëåíèß  ƒðåéñîí âûâåë êîìàíäíóþ  ãðóïïó ñ
ãðóïïîé  àòàêè, îñòàâèâ  ðîòó  ýìåäæà  è  ãðóïïó ïîääåðæêè  ñòîðîæèòü  çîíó
ïðèçåìëåíèß. ‚  êîìàíäíóþ ãðóïïó, êàê  âñåãäà, âîøëè "åðêóò"  ‹îðè  Šàëìàð,
"‚îëêîäàâ"  „åëìàðà  Šëåß  è  "‘íàéïåð"  „ýâèñà  Œàêêîëëà   ïëþñ,   êîíå÷íî,
ãðåéñîíîâñêèé "Œàðîäåð".  ƒðóïïó àòàêè âîçãëàâëßë  ëåéòåíàíò ƒàñàí  •àëèä íà
"ƒîëîâîðåçå". ‚îñåìü ìåñßöåâ íàçàä  â ãðóïïå àòàêè ïîßâèëèñü  ˆñîðó  Šîãè ñî
ñâîèì  "‘òðåëüöîì"  è  ˜åðèë ñ  "åðêóòîì" (îíà ïðèøëà  èç "òûëîâèêîâ" ïîñëå
òîãî, êàê ïîãèá ˜òåéíìàí). —àðëüç åàð íà "‚èêèíãå" çàìåíèë „æåííè •àñòèíãñ.
     ‘ïóñòß ÷àñ  ïîñëå  ïîñàäêè îíè  äîñòèãëè  ïåðåâàëà  ãðßäû è...  óâèäåëè
äûìßùèåñß ðàçâàëèíû ñîáñòâåííîãî äîìà.
     - Šàïèòàí! - âîñêëèêíóëà  ‹îðè, óìûøëåííî âûáðàâ íèçøåå  èç äâóõ çâàíèé
ƒðåéñîíà. å  ñòîèë