â íàø...  â  òûë âðàãà,  óãðîæàß
øàòòëàì. òî  çàñòàâèò  âîéñêî ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíû  ðâàíóòüñß  íà  þæíóþ
ñòîðîíó ãîð, è  ïðîáëåìà áóäåò ðåøåíà. ‡àòåì ãëàâíûå ñèëû  ïîéäóò ÷åðåç ðåêó
‚åðìèëüîí. „îëüøå,  ÷åì  ÷åðåç ðîëîì  „ðàíãî,  íî ìîæíî  óñïåòü êî âðåìåíè,
÷òîáû  ïîìî÷ü âîéñêó èç ðîëîìà „ðàíãî ïîéìàòü  âðàãà... è, âîçìîæíî, çàæàòü
åãî â òèñêè.
     - € óòü ‹è îí ïðîèãíîðèðóåò? - ñïðîñèëà ‹îðè. ƒðåéñîí çàòðßñ ãîëîâîé.
     -  Ÿ íå  çíàþ.  Žïßòü æå,  áóäü  ß  íà åãî ìåñòå,  òî äâèíóë áû è  òóäà
íåáîëüøîé  îòðßä  -  ðîòó  èëè  ÷òî-òî  âðîäå íåå.  Ÿ  íàçâàë  áû ýòó  àêöèþ
äèâåðñèîííîé.   Šîíå÷íî,   òàêîå  ïîëîæåíèå  âåùåé   ÷àñòè÷íî   ñâßæåò  ñèëû
‹àíãñäîðôà.
     ƒðåéñîí  îòâåðíóëñß  îò  êàðòû  è  ïî  î÷åðåäè ïîãëßäåë  â  ãëàçà  âñåì
ñîáðàâøèìñß. ‚ åãî ãîëîñå çàçâó÷àëè íîâûå èíòîíàöèè, òâåðäûå è ðåøèòåëüíûå.
     - Œû ïðåäïîëàãàåì, ÷òî  ïîëêîâíèê ‹àíãñäîðô ïîéäåò âñåìè òðåìß  ïóòßìè.
Ží îòïðàâèò äîñòàòî÷íî áîëüøîå âîéñêî ê ðîëîìó „ðàíãî,  íàäåßñü çàñòàòü íàñ
âðàñïëîõ è  çàäåðæàòü, ïîêà íå ïîäòßíóòñß  ãëàâíûå ñèëû. Ží ïîøëåò íåáîëüøîé
ëåãêèé  îòðßä ïî  óòè  ‹è - ÷àñòè÷íî â êà÷åñòâå äèâåðñèè,  ÷àñòè÷íî íàäåßñü
ïðîâåñòè äåñßòü - äâåíàäöàòü áîåâûõ ðîáîòîâ â òûë âðàãà,  óãðîæàß øàòòëàì. €
åãî  îñíîâíûå  âîéñêîâûå  ïîäðàçäåëåíèß  ñïóñòßòñß ê  ðåêå  ‚åðìèëüîí  ÷åðåç
êàíüîí. Ží ñäåëàåò âûâîä, ÷òî ìû  ïîñòàðàåìñß óäåðæàòü òîò èëè èíîé ïðîõîä è
áóäåì  ñìåòåíû ëèáî çàïåðòû.  Žñòàòêè  åãî àðìèè ñîáåðóòñß  íà ‚åðìèëüîíñêîé
ðàâíèíå, äâèíóâøèñü íà íàøè øàòòëû... è ìû îêàæåìñß ó íåãî â ðóêàõ.
     à Šëåß ýòî, êàçàëîñü, íå ïðîèçâåëî îñîáîãî âïå÷àòëåíèß.
     - ó è?.. Š ÷åìó æå ìû ïðèøëè? Œíå íå êàæåòñß, ÷òî ïðåäïîëîæåíèß î òîì,
ê ÷åìó ñêëîíèòñß  ïîëêîâíèê  ‹àíãñäîðô,  íàì ñèëüíî ïîìîãóò. Ÿ õî÷ó ñêàçàòü,
÷òî  ïðåêðàñíî, êîíå÷íî,  çíàòü,  êàêèì îáðàçîì  ýòîò ïàðåíü ñîáèðàåòñß  íàñ
ïðèêîí÷èòü, íî ëè÷íî ìíå îò ýòîãî íå ëåã÷å.
     -  —òî  æ,  ìîé  äðóã,  åñëè  íàì  èçâåñòíî,  ÷òî  ïðîòèâíèê ñîáèðàåòñß
äîïóñòèòü êëàññè÷åñêóþ òàêòè÷åñêóþ îøèáêó, ìû ýòèì âîñïîëüçóåìñß.
     ƒðåéñîí âçãëßíóë íà ‹îðè è ïîäìèãíóë.
     ƒëàçà Šëåß ðàñøèðèëèñü.
     -  åóæåëè ýòî  ïðàâäà?!  ‚û  ñîáèðàåòåñü  ïðèêîí÷èòü èõ âñåõ  ñðàçó? Ÿ
óãàäàë?
     “ëûáêà ƒðåéñîíà ñòàëà åùå øèðå.
     -  •à,  âåäü  ýòî  íåîæèäàííî,  íå òàê  ëè?  òî  äàñò  íàì  ïðåêðàñíîå
òàêòè÷åñêîå ïðåèìóùåñòâî. îëêîâíèê Šàðëàéë âíîâü óêàçàë íà ãîðû.
     - ‚åäü íàì èçâåñòíî îá  ýòèõ ãîðàõ êîå-÷òî, ÷åãî íå çíàåò ‹àíãñäîðô. à
âñå ïîíàäîáèòñß íå áîëåå îäíîãî ïîëêà.
     Šëåé ïîìîòàë ãîëîâîé, íî åãî óëûáêà áûëà ïîä ñòàòü ãðåéñîíîâñêîé.
     -  ‚ñåãî îäèí  ïîëê?  ó ÷òî  æå, òîãäà ïóñòü  ýòî  áóäåò ýëèòíûé  ïîëê
òßæåëûõ  øòóðìîâûõ áîåâûõ ðîáîòîâ, à  íå òî  ‹àíãñäîðô  ðàçíåñåò èõ êî  âñåì
÷åðòßì!
     - “ ìåíß âîïðîñ, ƒðåé, - ïîäàëà ãîëîñ ‹îðè.  - òîìó ‹àíãñäîðôó... åìó,
âåðîßòíî,  äàëè ïðèêàç îòûñêàòü ñêëàä ‡âåçäíîé ‹èãè, ïðàâèëüíî? î÷åìó òîãäà
òû äóìàåøü, ÷òî  îí  âîîáùå ïîéäåò  ïî ýòèì ïðîõîäàì?  ‚  äàííûé ìîìåíò  îí,
âïîëíå  âåðîßòíî,  ïðèêèäûâàåò,  êàê  îòêðûòü  ‚îñòî÷íûå âîðîòà, è  åñëè  íå
äîãàäàåòñß, êàê ýòî ñäåëàòü, òî ïðèäåò  ê âûâîäó, ÷òî èõ  íàäî âçîðâàòü. Šàê
ñîáèðàëèñü ïîñòóïèòü è ìû.
     -  •îðîøî  ñêàçàíî, ‹îðè. î ïîñòàâü ñåáß íà  åãî ìåñòî. ’û çíàåøü, ÷òî
‹åãèîí  èñ÷åç  âíóòðè ýòèõ ãîð. ’û  íå èìååøü ïîíßòèß,  ÷òî  ïðîèñõîäèò òàì,
âíóòðè. Šàðòû ó òåáß íåò. îìîëèâøèñü, òû òóäà ïîéäåøü è ðèñêóåøü ïîòåðßòü â
ãîðàõ öåëóþ àðìèþ.
     î,  ïðåäïîëîæèì, ÷òî òû âèäèøü ‹åãèîí... èëè áîëüøóþ  åãî  ÷àñòü ïðßìî
ïåðåä ñîáîé? àïðèìåð... âîò çäåñü.
     …ãî óêàçàòåëüíûé ïàëåö êîñíóëñß ñåâåðî-âîñòî÷íîãî êðàß ðîëîìà „ðàíãî.
     - ’û âûñòàâëßåøü ïàòðóëè è âûñûëàåøü ðàçâåä÷èêîâ. ˆ âèäèøü, ÷òî  áîåâûå
ðîáîòû ‹åãèîíà, êîòîðûõ òû ïðåñëåäîâàë, òåïåðü âûøëè è äâèæóòñß  ïî  äîðîãå.
—òî  òû  áóäåøü  äåëàòü?  ðîäîëæèøü   ñâîè   ïîïûòêè  îòêðûòü   äâåðü?  ˆëè
ïîñòàðàåøüñß ïîéìàòü ýòîãî óáëþäêà?
     - Ÿñíåíüêî, -  êèâíóëà ‹îðè.  -Ží  íå âûáåðåò íåèçâåñòíóþ  äîðîãó, åñëè
óâèäèò íàñ ïîä íîñîì, â ðîëîìå „ðàíãî.
     -  €  êîãäà îí  óâèäèò íàñ  â ðîëîìå „ðàíãî,  òî  ó íåãî ïîßâèòñß èäåß
ðàçäåëèòü  ñâîè  ñèëû  è  ïîïûòàòüñß ñõâàòèòü íàñ  ëèáî äîáðàòüñß  äî  íàøèõ
øàòò-ëîâ... åñëè îíà ó íåãî óæå íå ïîßâèëàñü.
     ƒðåéñîí ïîìîë÷àë è ðàçâåë ðóêàìè.
     -  ‚ êîíöå  êîíöîâ, åñëè ‹àíãñäîðô çàäóìàë ïîñëàòü  ñâîå  âîéñêî  ÷åðåç
ãîðû, òàê  èëè  èíà÷å ýòî áóäåò íåëåãêèé  ìàðøðóò,  ß ïîëàãàþ,  -  çàäóì÷èâî
ïðîãîâîðèëà ‹îðè.
     -  ‘îãëàñåí. î  ìû  íå  ñîáèðàåìñß äåëàòü ïåðåõîä.  î  êðàéíåé  ìåðå,
ïðîéäåì íå âåñü ïóòü, - ñêàçàë  ƒðåéñîí. - åò, ß  óâåðåí, íà ñàìîì äåëå íàì
íàäî îïðîáîâàòü òðàíñïîðòíóþ ñèñòåìó õðàíèëèùà ‡âåçäíîé ‹èãè.
     ‘êðåñòèâ  ðóêè  íà  ãðóäè, ïîëêîâíèê  ‹àíãñäîðô ïðèêðûë  ãëàçà.  åãåíò
‡âåçäíîé   ‘åòè  îáëàäàë  íåïðèßòíîé  ïðèâû÷êîé  íåñêîëüêî   ðàç   ïîâòîðßòü
î÷åâèäíîå.
     - ‘ýð,  ß ïîíèìàþ, î ÷åì âû ãîâîðèòå. ‹îðäó ƒàðòó íå òåðïèòñß çàáðàòüñß
âíóòðü ãîðû  è  íàéòè  îðóæèå.  Ÿ  âïîëíå ïîíèìàþ,  ÷òî âàì õî÷åòñß ýòîãî íå
ìåíüøå. î ïîéìèòå è ìåíß, ñýð.
     Ží âçãëßíóë íà ðåãåíòà, çàòåì ïî î÷åðåäè îñòàíîâèë âçãëßä íà êàæäîì  èç
îäåòûõ â ïëàùè ñ êàïþøîíàìè àäåïòîâ Šîì-‘òàðà.
     ‘àì  ‹àíãñäîðô áûë óáåæäåí  â  òîì, ÷òî  ïñåâäîðåëèãèîçíîå æóëüíè÷åñòâî
‡âåçäíîé ‘åòè - íå  ÷òî èíîå, êàê ìåøàíèíà  èç ïðåäðàññóäêîâ è áåñïî÷âåííîãî
ìèñòèöèçìà. „à... à åñëè ýòî åäèíñòâåííàß íàäåæäà ñîâðåìåííîé öèâèëèçàöèè?..
     -  ‚îçìîæíî,  ‘åðûé ‹åãèîí ‘ìåðòè  ïðîíèê  ÷åðåç  ýòó  ñòåíó.  ‘ëåäû  è
îòìåòêè, êîòîðûå ìû îáíàðóæèëè, äà åùå ïàëàòêè, êîòîðûå îñòàëèñü ïîñëå  íèõ,
ïîçâîëßþò  ñäåëàòü òàêîå ïðåäïîëîæåíèå. î, ñ äðóãîé  ñòîðîíû,  ìû âèäåëè èõ
ñèëû  íà ãîðíîé äîðîãå ê ñåâåðî-çàïàäó îòñþäà!  îíèìàåòå, âèäåëè! ‚åðîßòíî,
ìîè  èíæåíåðû  âçßëèñü  áû  óíè÷òîæèòü  ñòåíó ñ  ïîìîùüþ  âçðûâ÷àòêè  -  êàê
ïðåäëîæèëè âû. î  íà ýòî  ïîòðåáóåòñß âðåìß... è  íóæíû îãðîìíûå  óñèëèß, à
òàêèìè âîçìîæíîñòßìè  ß ïðîñòî íå  ðàñïîëàãàþ.  Œíå ïîíàäîáßòñß ìîè èíæåíåðû
äëß ìàðøà ïî ãîðíûì òðîïàì. ’îëüêî îíè  â ñîñòîßíèè îáíàðóæèòü è îáåçâðåäèòü
ìèíû ïåðåä òåì, êàê òàì ïðîéäóò íàøè ãëàâíûå ñèëû.
     Ÿ íå  èìåþ ïðàâà ïîñûëàòü ñâîå âîéñêî áåç êàðòû  â íåèçâåñòíûé ïåùåðíûé
ëàáèðèíò,  åñëè öåëè ýêñïåäèöèè ìíå íåïîíßòíû.  Ÿ íå ìîãó îãîëßòü òûë ñâîåãî
âîéñêà, òàê êàê âðàã ìîæåò ïðîñêîëüçíóòü ïî òðîïàì â îáõîä è àòàêîâàòü íàñ ñ
òûëà. ˆ, íàêîíåö,  ß  íå âèæó ïðè÷èí øàðàõàòüñß  ïî  ýòèì ïåùåðàì, êîãäà ìíå
èçâåñòíà  äèñïîçèöèß  âðàãà. Ží  íàõîäèòñß  â  ðîëîìå  „ðàíãî è äâèæåòñß íà
ñåâåðî-âîñòîê. Žäíîìó èç "óìåðàíãîâ" "ïðèêàçàíî íàáëþäàòü  çà ïåðåìåùåíèßìè
ïðîòèâíèêà. Ÿ ñîáèðàþñü âñòðåòèòü åãî â ðîëîìå „ðàíãî è òàì ñîêðóøèòü.
     ðè ýòèõ ñëîâàõ ïîëêîâíèê ‹àíãñäîðô âûïðßìèëñß è âçãëßíóë íà àøàíà.
     - Ÿ äîïóñêàþ, ðåãåíò, ÷òî âàñ è âàøèõ àäåïòîâ æäåò â ýòîé ïåùåðå âàæíàß
ðàáîòà. ˆ ñ  óäîâîëüñòâèåì  îòðßæó  íà  ïîäìîãó  èíæåíåðíóþ  áðèãàäó,  êîãäà
çàâåðøó ýòó îïåðàöèþ.
     î, ÷åì áû  âû òàì íè ñîáèðàëèñü çàíèìàòüñß, - âàì  ïðèäåòñß ïîäîæäàòü,
ïîêà ß çàêîí÷ó ñâîþ ðàáîòó, ÷åðò âîçüìè!
     ‹àíãñäîðô  ñàì  áûë  òàê  æå  óäèâëåí  ýòîé âñïûøêîé,  êàê è  ñëóæèòåëè
‡âåçäíîé ‘åòè. Ží íèêîãäà íå ñðûâàëñß ïîäîáíûì îáðàçîì. òà êàìïàíèß íàíåñëà
åãî  àâòîðèòåòó  òßæåëûé  óðîí.  ‘ëèøêîì  ìíîãèå  íàïðàøèâàëèñü   ê  íåìó  â
ñîâåò÷èêè... íî òîëüêî  íå  â ïîìîùíèêè. àñïîëàãàß äâàäöàòüþ  ñåìüþ áîåâûìè
ðîáîòàìè è ïîðßäî÷íûì êîëè÷åñòâîì áðîíåòåõíèêè, îí ïîëó÷èë ïðåèìóùåñòâî  íàä
âðàãîì.  ‚ïðî÷åì, ïîëêîâíèê ‹àíãñäîðô áûë  äîñòàòî÷íî óìåí, ÷òîáû  ïîíèìàòü:
åñëè îò íåãî  îòâåðíåòñß ñóäüáà  èëè îí  ñàì  äîïóñòèò êàêóþ-íèáóäü äóðàöêóþ
îøèáêó, òî âñå åãî ïðåèìóùåñòâî íåìåäëåííî óëåòó÷èòñß.
     - Ÿ âàñ ïîíèìàþ, - ïðîèçíåñ àøàí. - àäåþñü, ÷òî è âû áóäåòå íàñòîëüêî
ëþáåçíû, ïîíßâ  â  ñâîþ î÷åðåäü ìåíß. ‚î ÷òî áû íè âåðèëè  âû ëè÷íî,  íî ýòà
ýêñïåäèöèß çàòåßíà  çäåñü  èç-çà ìåíß.  ‚ñïîìíèòå ïîëó÷øå,  êòî  ñäåëàë  âàñ
êîìàíäèðîì  ýòîãî âîéñêà, íåâçèðàß  íà  ïðîòåñòû ëîðäà  ƒàðòà. Ÿ  íàñòàèâàþ,
÷òîáû ß è ìîè ïîìîùíèêè âîøëè â ýòó ïåùåðó íåçàìåäëèòåëüíî. Ÿ äóìàþ, âàì...
     Ží âçãëßíóë íà íàðó÷íûé êîìïüþòåð.
     - „àâàéòå îãðàíè÷èìñß øåñòüþ ÷àñàìè. ‡à ýòî  âðåìß âû ñìîæåòå ñîêðóøèòü
âîéñêî Šàðëàéëà è âíîâü çàõâàòèòå åãî øàòòëû. î  åñëè çà óêàçàííîå âðåìß âû
íå îäåðæèòå ïîáåäó, ß áóäó íàñòàèâàòü íà òîì, ÷òîáû âû îòêîìàíäèðîâàëè â ìîå
ðàñïîðßæåíèå èíæåíåðîâ, êîòîðûå îòêðîþò âõîä â õðàíèëèùå ‡âåçäíîé ‹èãè.
     ‚ûñîêîìåðèå àøàíà â êîíöå êîíöîâ âûâåëî ïîëêîâíèêà ‹àíãñäîðôà èç ñåáß,
íî îí âçßë ñåáß â ðóêè. ˆ ëèøü óïðßìî ñæàë êóëàêè.
     -  ðåêðàñíî,  ðåãåíò. ˜åñòè ÷àñîâ  õâàòèò  ñ  ëèõâîé.  î  äîëæåí  âàñ
ïðåäóïðåäèòü, ÷òî ÷åëîâåê  ïî èìåíè ƒðåéñîí Šàðëàéë ‘ìåðòîíîñíûé - ìîãó÷èé è
õèòðûé âðàã.  Žõîòíî âåðþ, ÷òî îí ðåíåãàò. ‚îçìîæíî, îí è  ïîãóáèë òåõ ëþäåé
íà  ‘èðèóñå-ïßòü. î â êà÷åñòâå  ïðîòèâíèêà ýòîò ÷åëîâåê  äîñòîèí âñß÷åñêîãî
óâàæåíèß. ‘ íèì íàäî áûòü îñòîðîæíûì.
     àì  íè â êîåì  ñëó÷àå íåëüçß íåäîîöåíèâàòü  ñâîåãî âðàãà.  …ñëè  ìû íå
ñóìååì  ïðîíèêíóòü â åãî  ìûñëè, òî íàì íå õâàòèò è øåñòè ëåò, ÷òîáû ñðàçèòü
‹åãèîí.
     „ðàíãî áûëà  ìàëåíüêîé äåðåâóøêîé, íàñ÷èòûâàþùåé îêîëî òðåõñîò æèòåëåé.
Žíà  ðàñïîëîæèëàñü ó äîðîãè, âåäóùåé ê  þãó îò „þðàíäåëè, íà  ‚åð-ìèëüîíñêóþ
ðàâíèíó. ’àìîøíèé ëþä  ïî áîëüøåé ÷àñòè  ïàñ ñêîòèíó, õîòß ïî øèðîêîé ãîðíîé
äîëèíå  áûëî  ðàçáðîñàíî è  íåìàëî ôåðì. ‡äåøíßß  òðàâà  ïðåäñòàâëßëà  ñîáîé
ïèòàòåëüíûé êîðì, ßâëßâøèéñß îäíèì èç ïðåäìåòîâ õåëüìñêîãî ýêñïîðòà, è ðîñëà
ïîâñþäó.
     îçäíèì   óòðîì   æèòåëè   „ðàíãî   óñëûõàëè   íàðàñòàþùåå   ãðîìûõàíèå
ïðèáëèæàþùåéñß àðìèè. ‚åçäåñóùèå äåòèøêè äîëîæèëè âçðîñëûì,  ÷òî âèäåëè ðàíî
óòðîì âîåííûå  ìàøèíû  è áîåâûå  ðîáîòû.  •îäèëè ñëóõè î òàèíñòâåííûõ íî÷íûõ
îãíßõ, î ñòðàííî îäåòûõ ÷óæåçåìöàõ, êîòîðûå íî÷üþ ðàáîòàëè â ïîëßõ ê âîñòîêó
îò  ïîñåëåíèß, î êîñìè÷åñêèõ êîðàáëßõ, ïðîëåòåâøèõ â÷åðà ïðßìî íàä ãîëîâîé è
ïðèçåìëèâøèõñß  íà  þæíîé  ðàâíèíå,  î   ñòðàííûõ  çâóêàõ,  äîíîñèâøèõñß  èç
îêðåñòíûõ ãîð è ëåäíèêîâ.
     Œîæíî  áûëî è  íå îáðàùàòü  âíèìàíèß  íà  âñå ýòè ñëóõè, ñîñëàâøèñü  íà
äåòñêèå  øàëîñòè è ñëèøêîì  ðàçâèòîå  âîîáðàæåíèå æèòåëåé äåðåâíè.  î  äàæå
ñàìûé  ñêåïòè÷åñêèé   íàáëþäàòåëü  íå   ñìîã   áû  ïðîèãíîðèðîâàòü  çðåëèùå,
ïðåäñòàâøåå  ãëàçàì òåõ ïîñåëßí, êòî îñìåëèëñß âûãëßíóòü íàðóæó è ðàçóçíàòü,
÷òî òàì çà ãðîõîò.
     ‚  îáùåì, îíè óâèäåëè  äþæèíó áîåâûõ ðîáîòîâ,  ìåäëåííî øåñòâîâàâøèõ âî
ãëàâå  êîëîííû äåñßòêîâ êîëåñíûõ ãäàéäåðîâ è ìàøèí íà âîçäóøíîé ïîäóøêå. Šàê
íà áîåâûõ ðîáîòàõ, òàê è íà ãëàéäåðàõ ßâñòâåííî âèäíåëñß ðàñïàõíóâøèé êðûëüß
îðåë „îìà  Œàðèêà.  …ñëè  îáèòàòåëè  „ðàíãî  ìàëî  ÷òî  ñëûøàëè  î  áóíòå  è
êðîâîïðîëèòèè  íà  ñåâåðå,  òî  òåïåðü  îíè óâèäåëè âñå  âîî÷èþ. îëüøèíñòâî
çàïåðëîñü  â ñâîèõ êðåïêèõ äîìàõ. î òå,  êòî îòáåæàë  ïîäàëüøå è  ñïðßòàëñß
ñðåäè  êàìíåé  è ñêàë,  îêðóæàâøèõ  ðîëîì  „ðàíãî,  ñìîãëè  â  ïîëíîé  ìåðå
íàñëàäèòüñß çðåëèùåì ðàçâîðà÷èâàþùåéñß áèòâû.
     Šîëîííîé êîìàíäîâàë íåèñòîâî ïîäãîíßâøèé ñâîèõ  ëþäåé  êàïèòàí Œàðàíîâ.
îëêîâíèê ‹àíãñäîðô ïîðó÷èë åãî ÷åòâåðòîé ëåãêîé øòóðìîâîé  áðèãàäå ìèíîâàòü
ðîëîì  „ðàíãî  è  îáåñïå÷èòü  áåçîïàñíîñòü  ñàìîé  äåðåâíè  ïðè   ïîääåðæêå
ìåõàíèçèðîâàííîé  ïåõîòû è  áðîíåòåõíèêè  ãâàðäèè „îìà Œàðèêà. àííèì  óòðîì
âðàãà çàìåòèëè íà ýòîé äîðîãå, íî ñ òåõ ïîð îí èñ÷åç.
     - ‘îìêíèòå ðßäû, ðåáßòà! îïëîòíåå!
     Œàðàíîâ  òàê  ÷àñòî âûêðèêèâàë  ýòè  ñëîâà â  ñâîé  ïåðåäàò÷èê, ÷òî åãî
ïîä÷èíåííûå óæå óñòàëè  èõ âûñëóøèâàòü. ‚ïðî÷åì, áëàãîäàðß óñèëèßì  êàïèòàíà
êîëîííà äâèãàëàñü äîñòàòî÷íî áûñòðî.
     …ñëè  ‹åãèîí ïî-ïðåæíåìó  íàõîäèòñß íà òîé  äîðîãå,  òî Œàðàíîâ åãî  íå
óïóñòèò. …ñëè  æå Šàðëàéë óæå ïåðåñêî÷èë íà ‚åðìèëüîíñêóþ ðàâíèíó  - çíà÷èò,
êàïèòàí  ïîñëåäóåò çà íèì,  íàéäåò åãî  òàì  è  áóäåò  óäåðæèâàòü,  ïîêà  íå
ïðèáóäåò  ‹àíãñäîðô  ñ  ãëàâíûìè ñèëàìè.  Œàðàíîâñêèé  "ƒîëîâîðåç"  äâèãàëñß
âïåðåäè îòðßäà áûñòðûì  è  óâåðåííûì  øàãîì.  î áîêàì îò  íåãî øëè  Šîëáè è
‚èòíåð íà "”åíèêñàõ". ’ðè áîåâûõ ðîáîòà ñâåðêàëè â ëó÷àõ óòðåííåãî ñîëíöà.
     åðâûé  çàðßä  âçðûâ÷àòêè  îêàçàëñß ïîä íîãàìè âèòíåðîâñêîãî "”åíèêñà".
‚çðûâ ãðßçè  è ãðàâèß óäàðèë â êîðïóñ  è  îïðîêèíóë  ñîðîêàïßòèòîííóþ ìàøèíó
‚èòíåðà, ïîäíßâ ôîíòàí äûìà è îñêîëêîâ áðîíè.  Œàðàíîâ ðåçêî ïîâåðíóë ñâîåãî
"ƒîëîâîðåçà", îòûñêèâàß  âðàãà, íî ñêàíåðû ïîêàçûâàëè òîëüêî åãî ñîáñòâåííûõ
ðîáîòîâ  è ñåëåíèå âïåðåäè.  ‚èòíåð ïðèíßëñß ïîäíèìàòü  ñâîåãî  "”åíèêñà" íà
íîãè, êîãäà ñ þãî-âîñòî÷íîé ñòîðîíû  äîíåññß  âòîðîé âçðûâ,  êîòîðûé ïîðàçèë
"ƒðèôôèíà" åãèííèíãà.
     -  Œèíû!  -   âîçâåñòèë  åãèííèíã  â  ìèêðîôîí.  -  ‘êàëû  íàøïèãîâàíû
ñïðßòàííîé âçðûâ÷àòêîé.
     Šàïèòàí Œàðàíîâ îãëßäåëñß ñ îïàñêîé... Ží  óâèäåë ïðîñòèðàâøèéñß ðîëîì
„ðàíãî - øèðîêóþ, ðîâíóþ äîðîãó. Žíà âåëà ÷åðåç ãîðû ïðßìî ê öåëè - ðàâíèíå,
êîòîðàß, ñóäß  ïî  äîíåñåíèßì, ñëóæèëà çîíîé âûñàäêè äâóõ âðàæåñêèõ øàòòëîâ.
‘òîèò   áûñòðåíüêî   ïðîñêî÷èòü   ðîëîì  -  è   ìîæíî  ñõâàòèòü  ëåãèîíåðîâ
òåïëåíüêèìè.
     î, ñëûøà ðàçðóøèòåëüíûé ãðîõîò ìèí, Œàðàíîâ âíåçàïíî  óâèäåë ïîëîæåíèå
îòðßäà ñîâñåì â èíîì ñâåòå. î îáå ñòîðîíû ðîëîìà „ðàíãî âîçâûøàëèñü ãîðû -
îòâåñíûå, ïîêðûòûå ìåðöàþùèì  ëüäîì ïðåãðàäû,  íåïðåîäîëèìûå äëß  ãðîìîçäêèõ
áîåâûõ  ðîáîòîâ. ’åïåðü êàïèòàí  Œàðàíîâ ïîëíîñòüþ îñîçíàë, ÷òî  ýòà  äîëèíà
ßâëßåòñß ïðåâîñõîäíûì ìåñòîì äëß çàñàäû.
     -  Šàïèòàí! -  ðàçäàëñß  âûçîâ  „æåííèíãñà  èç  "‚èêèíãà".  -  óãàëà â
äâà-äåñßòü-ïßòü! ‚èæó öåëè!
     - ‚îçüìè èõ íà ïðèöåë è áåé! Šàêîå ðàññòîßíèå?
     - ßòüñîò è...
     Ž÷åðåäíîé âçðûâ  îáîðâàë  ïåðåäà÷ó. à ýòîò ðàç îí  ðàçäàëñß âûñîêî  íà
ñêëîíå  õîëìà, ñîâñåì ðßäîì ñ áîåâûì ðîáîòîì „æåííèíãñà. Œàðàíîâ óâèäåë, êàê
ïîòðåâîæåííàß âçðûâîì ëàâèíà êàìíåé ïîãðåáëà ïîä ñîáîé "‚èêèíãà".
     - Ÿ  â  ïîðßäêå!  - ñîîáùèë òîò ÷åðåç ïàðó ìèíóò. - ðîñòî  ïîìßëî. î,
îæå ìîé... Žòêóäà îíè âçßëèñü?
     Œàðàíîâà ìó÷èëà  òà  æå ìûñëü. ‚ðàæåñêèå áîåâûå  ðîáîòû (íà êàæäîì áûëà
íàìàëåâàíà  õàðàêòåðíàß ñåðî-êðàñíàß ýìáëåìà ñ ÷åðåïîì),  êàçàëîñü, âîçíèêëè
ïðßìî  èç  îêðóæàâøèõ  ñêàë.  ‘ ñåâåðî-çàïàäíîé ñòîðîíû îò  äîðîãè îí óâèäåë
÷åòâåðûõ, è åùå ÷åòâåðûõ - ñ þãî-âîñòî÷íîé.
     - ‚ñåì ïîäðàçäåëåíèßì! Žãîíü! “íè÷òîæèòü èõ!
     Œàðàíîâ  âñêèíóë ˆˆ  ñâîåãî "ƒîëîâîðåçà" è îòêðûë îãîíü.  Œîùíûå ñíîïû
çàðßæåííûõ ÷àñòèö, ïðîíçèâ óòðåííèé âîçäóõ, óäàðèëè ïî ïðèáëèæàþùèìñß áîåâûì
ðîáðòàì è ñêàëàì âîêðóã è ïîçàäè íèõ. ‚  áèòâó âñòóïèëè äðóãèå áîåâûå ðîáîòû
îòðßäà,  ïàëß èç ëàçåðîâ  è ðàêåòíûõ  óñòàíîâîê. ‚ûñòðåëû ðàêåò  îñòàâëßëè â
âîçäóõå ïåíèñòûå ñëåäû.
     Œíîæåñòâî  ñíàðßäîâ  ñ áîåãîëîâêàìè  çàãðîõîòàëî  ïî áðîíå ìàðàíîâñêîãî
"ƒîëîâîðåçà". Žñêîëêè îò  âçðûâîâ  ëåòåëè â ðàçíûå ñòîðîíû.  Šàïèòàí  îòêðûë
îòâåòíûé îãîíü, íî ñ ðàñòóùåé òðåâîãîé óâèäåë, ÷òî ˆˆ íà ïðàâîé ðóêå ðîáîòà
íàãðåâàåòñß  ñ  êàæäûì  âûñòðåëîì  âñå  áîëüøå  è áîëüøå. Žðóäèå  ïîñòðàäàëî
ïîëãîäà íàçàä  â áèòâå ñ âîéñêàìè  „îìà ‹ßî è âñå åùå áàðàõëèëî, íåñìîòðß íà
òùåòíûå  óñèëèß  òåõîâ  è ñàìîãî Œàðàíîâà.  òà  íåïîëàäêà  ïîäâåëà  â ñàìóþ
êðèòè÷åñêóþ  ìèíóòó,  ïîñêîëüêó  ñåé÷àñ,  êàê   íèêîãäà,   íåîáõîäèìî   áûëî
ïîääåðæèâàòü áûñòðûé è ñèëüíûé îãîíü.
     ‚èòíåðîâñêèé "”åíèêñ" ïóñòèë  â õîä  ðåàêòèâíûå ïðûæêîâûå óñêîðèòåëè  è
íåóêëþæå  âçìûë  â  âîçäóõ.  î Œàðàíîâ  çàìåòèë,  ÷òî ó  "”åíèêñà" ñåðüåçíî
ïîâðåæäåíû  êîíå÷íîñòè,  âîçìîæíî,  â  ðåçóëüòàòå  ìèííîãî   âçðûâà.  ’ßæåëî
ïðèçåìëèâøèñü,  ðîáîò  ñïîòêíóëñß  è  ÷óòü  íå  óïàë.  Žäèí  èç  åãî  çàäíèõ
äâèãàòåëåé çàãîðåëñß.
     àçäàâøèéñß ñçàäè âçðûâ çàñòàâèë åãî "ƒîëîâîðåçà" ïîøàòíóòüñß. îðßñü ñ
ðû÷àãàìè ðîáîòà, Œàðàíîâ óñëûøàë ïðîòåñòóþùèé âèçã ãèðîñêîïîâ. ‡àòåì òßæåëàß
ìàøèíà ìåäëåííî  âûïðßìèëàñü. Šàïèòàí îáåðíóëñß, ÷òîáû  óçíàòü, îòêóäà æäàòü
íîâóþ óãðîçó, è óâèäåë íåïðèßòåëüñêîãî "‘òðåëüöà", êîòîðûé óñòðåìèëñß ê íåìó
ñ âîñòîêà. ‚  ýòî  âðåìß âòîðîé  âçðûâ ðàêåòû  ïðîäåëàë  âìßòèíû  â  êîðïóñå
ìàññèâíîé  ìàøèíû. îòîì âîçäóõ çàïîëíèëè ðàêåòû. ‡åìëß  âîêðóã "ƒîëîâîðåçà"
òðßñëàñü è ïîëûõàëà, âçäûìàßñü ôîíòàíàìè êàìåííîé êðîøêè.
     ðèáîðû  áîåâîãî  ðîáîòà  êàïèòàíà  Œàðàíîâà  ïðîïèùàëè ïðåäóïðåæäåíèå;
êðàñíûå  îãîíüêè ñîîáùèëè î âîçãîðàíèè êîæóõà ïðèâîäà ëåâîé íîãè, ïðîáîèíå â
ëåâîé  ÷àñòè  êîðïóñà,  îïàñíîì  ïîâðåæäåíèè ïðèâîäà  ëåâîé ðóêè.  Œàðàíîâ â
èñïóãå ïîñïåøèë îòñòóïèòü, ïðîáèðàßñü ÷åðåç äûì è øóì. …ãî ëåâûé  ˆˆ  âûøåë
èç-ïîä êîíòðîëß, áàøåíêà îðóäèß âîëî÷èëàñü ïî çåìëå.  ðàâûé ˆˆ âñå ïàëèë è
ïàëèë. Žäíà èç âñïûøåê óãîäèëà  âî âðàæåñêîãî "‘òðåëüöà",  îñòàâèâ íà ïðàâîì
áîêó ìàøèíû íàåìíèêà çàêîï÷åííóþ îòìåòèíó.
     ‡àòåì ÷òî-òî ñíîâà óäàðèëî "ƒîëîâîðåçà" ñçàäè. îäâîëàêèâàß ïðàâóþ íîãó
(â êîëåííîå ñî÷ëåíåíèå  ïîïàë  êóñîê âçîðâàííîé  áðîíè),  ðîáîò  ìåäëåííî  è
íåóêëþæå ïîâåðíóëñß. ‘êâîçü äûì Œàðàíîâ ðàçëè÷èë åùå îäíîãî ñïåøàùåãî ê íåìó
ðîáîòà - âðàæåñêîãî "‘íàéïåðà". ‚ñß  óæàñàþùàß  îãíåâàß ìîùü ïðîòèâíèêà áûëà
íàïðàâëåíà íà "ƒîëîâîðåçà". ‘äâîåííûå ëàçåðû ïàëèëè  îäèí çà  äðóãèì, ñðûâàß
áðîíþ ñ  ìàøèíû. ‘êîðîñòðåëüíûå îðóäèß  ïîñûëàëè âäîãîíêó î÷åðåäè  ñíàðßäîâ.
Œàðàíîâ  óâèäåë,  êàê   ïîáëåñêèâàþò  îáîëî÷êè  ëåòßùèõ  èç  ãëàâíûõ  îðóäèé
"‘íàéïåðà" ñíàðßäîâ. Žíè ïðèöåëüíî áèëè â óæå èçðàíåííûé êîðïóñ åãî  ìàøèíû,
ðàñïëþùèâàß  ðàñêàëåííûé  äîêðàñíà ìåòàëë.  Šàïèòàí óñëûøàë ñòóê,  ñêðåæåò è
îùóòèë ïîä  íîãàìè âèáðàöèþ,  ñëîâíî óïàëî ÷òî-òî áîëüøîå. Ží ïåðåâåë ðû÷àãè
"ƒîëîâîðåçà" âïåðåä  è  çàòåì -  ñ òðóäîì  âëåâî  - íàäåßñü  èçáåæàòü  àòàêè
"‘íàéïåðà".
     „âèæåíèß  íå ïîëó÷èëîñü. …ãî  ãèðîñêîïû ïîëåòåëè, è áîåâîé ðîáîò çàñòûë
íà ìåñòå. ‚ûðóãàâøèñü, Œàðàíîâ óäàðèë îêðîâàâëåííûìè êóëàêàìè ïî ðû÷àãàì; íî
ìàøèíà ñòîßëà ñòîëü æå íåïîäâèæéî, êàê è ãîðû âîêðóã.
     à òàêòè÷åñêîé ÷àñòîòå  ðàçäàëñß ñòðàííûé ïðîíçèòåëüíûé  çâóê. Šîíå÷íî,
ýòî  áûëî  òðóäíî ïîíßòü, íî  ñëîâà,  êàçàëîñü,  ïîïàäàëè  â  òàêò äâèæåíèßì
"‘íàéïåðà",  è  Œàðàíîâ  ãîòîâ  áûë  ïîêëßñòüñß,  ÷òî  ýòî  êðè÷èò  âîäèòåëü
"‘íàéïåðà". …ìó êðè÷èò. à ñîâåðøåííî íåïåðåâîäèìîì ßçûêå.
     ‡àòåì  ïðèøëà  î÷åðåäü  Œàðàíîâà êðè÷àòü. Žò  ìîùíîãî  óäàðà  êîìàíäíûé
ìîñòèê "ƒîëîâîðåçà" ðàñêîëîëñß, è ïëàìß ñòàëî ëèçàòü ãîëûå íîãè âîèíà.
     Ží íàäàâèë  íà  áîëüøóþ êðàñíóþ êíîïêó,  êîòîðàß äîëæíà áûëà âûøâûðíóòü
åãî  èç  ïîâåðæåííîãî  "ƒîëîâîðåçà"  è  èçáàâèòü  îò  íåïåðåíîñèìîé  áîëè  â
ïîêðûâøèõñß âîëäûðßìè íîãàõ. î íè÷åãî íå ïðîèçîøëî. ’îò æå ñàìûé âçðûâ, ÷òî
ðàçðóøèë ìîñòèê åãî  ðîáîòà, ðàçîðâàë è ïðîâîä àâàðèéíîé êàòàïóëüòû. Œàðàíîâ
íàæàë   íà  ãàøåòêó,  íî  ðåàêöèè  îïßòü  íå  ïîñëåäîâàëî.  Ží  ñ  èñêðåííèì
íåäîóìåíèåì ïîãëßäûâàë íà  êðûøêó àâàðèéíîãî ëþêà,  â ìåòðå íàä ìàêóøêîé åãî
íåéðîøëåìà. ‹þê  áûë ïëîòíî çàäðàåí.  Œàðàíîâ îïßòü íàæàë íà êíîïêó... åùå è
åùå...
     …ùå îäèí  âçðûâ ïîòðßñ "ƒîëîâîðåçà". ‹èøèâøèñü óäåðæèâàþùèõ  ðàâíîâåñèå
ãèðîñêîïîâ, ðîáîò îïðîêèíóëñß, ïîäîáíî ïàäàþùåé ñòàòóå, è øìßêíóëñß î êàìíè.
Žò  òîë÷êà Œàðàíîâ âûëåòåë  èç çàùèòíûõ ðåìíåé,  íåéðîøëåì  ñëåòåë ó  íåãî ñ
ãîëîâû.
     Žò âçðûâà  è ïàäåíèß  ðàçáèëèñü ðåçåðâóàðû  ñ  îõëàäèòåëåì. îáîò ëåæàë
íè÷êîì, è  áîëüøàß ÷àñòü êèïßùåé  õèìè÷åñêîé  ñìåñè, êîòîðàß íå  óñïåëà  åùå
ïðåâðàòèòüñß â ïàð, õëûíóëà íàðóæó.
     î êîãäà êèïßùàß æèäêîñòü äîñòèãëà òåëà Œàðàíîâà, òîò äàâíî óæå ïîòåðßë
ñîçíàíèå.

        XXX

       ƒðåéñîíîâñêèå  êîìàíäíàß  è àòàêóþùàß  ãðóïïû  çàæàëè áîåâûõ  ðîáîòîâ
ïðîòèâíèêà â òèñêè. Žêàçàâøèñü â ëîâóøêå, ïåðåäíèå ìàøèíû âðàãà  óãîäèëè ïîä
ïåðåêðåñòíûé  îãîíü,  íî îòâåòèòü íå ìîãëè,  ðèñêóß  ïîïàñòü â ñâîèõ, øåäøèõ
ïîçàäè.  "Œàðîäåð"  ƒðåéñîíà  øàãàë  âïåðåä  ñêâîçü  ñåðûé  äûì.  åðåä  íèì
âñïûõíóëî  ðóêîòâîðíîå ñîëíöå,  è  îí  íîñ  ê íîñó  ñòîëêíóëñß  ñ  ìàðèêñêéì
"‚èêèíãîì", ïîäíßâøèìñß èç êðîøåâà ïîòðåâîæåííîãî ìèíîé îïîëçíß.
     ƒðåéñîíîâñêèé  "Œàðîäåð"   îòêðûë  îãîíü   èç  îáîèõ   ˆˆ  è   ëàçåðîâ
îäíîâðåìåííî, îñòàâëßß â áðîíå âðàæåñêîãî ðîáîòà  îãðîìíûå çàçóáðåííûå ðàíû.
"‚èêèíã" îòâåòèë. Ží  ïîïàë  â  ïðàâóþ ðóêó "Œàðîäåðà";  äðóãîé  óäàð óãîäèë
ïðßìî â  êîðïóñ íàä  ìîñòèêîì. à ãëàâíîé òàêòè÷åñêîé ÷àñòîòå ƒðåéñîí ñëûøàë
øîòëàíäñêóþ áðàíü Œàêêîëëà. òè ëåäåíßùèå êðîâü çâóêè óæå ñàìè ïî ñåáå ëåãêî
ìîãëè  ñìóòèòü  âðàãà.  ƒðåéñîí  íàâåë   ìàññèâíîå  ñòîäâàäöàòèìèëëèìåòðîâîå
ñêîðîñòðåëüíîå  îðóæèå  è  âûïóñòèë  â  "‚èêèíãà"  äëèííóþ  î÷åðåäü.  ‚çðûâû
ïîëûõíóëè  ñîâñåì  ðßäîì ñ ìàðèêñêîé  ìàøèíîé, à óäàð â  ëåâóþ íîãó çàñòàâèë
âðàæåñêîãî ðîáîòà âñòàòü íà êîëåíè.
     î ïðåæäå ÷åì îí ñìîã îòêðûòü îãîíü åùå ðàç, ƒðåéñîí  ïîäâåðãñß àòàêå ñ
äðóãîé  ñòîðîíû.  ‹ó÷è ëàçåðà  âíîâü óãîäèëè  åìó â ïðàâóþ  ðóêó. à  ïóëüòå
çàæãëèñü êðàñíûå  îãíè, ïðåäóïðåæäàß î  ïîâðåæäåíèè è  ïåðåãðåâå.  àçâåðíóâ
"Œàðîäåðà", ƒðåéåîí óâèäåë äâóõ òßæåëîâåñíûõ ðîáîòîâ, îíè ñòîßëè áîê î áîê -
"’àíäåðáîëò" è "‘íàéïåð".
     ’ßæåëûé ëàçåð "’àíäåðáîëòà" ìîã íàíåñòè ñåðüåçíîå óâå÷üå ëþáîìó ðîáîòó,
êîòîðîãî îí  èçáðàë  ñâîåé ìèøåíüþ, òàê ÷òî  ƒðåéñîí âîâñå íå ãîðåë æåëàíèåì
ñðàçèòüñß. Ží ïîñïåøíî äàë çàäíèé õîä, ïîñûëàß â îáå âðàæåñêèå ìàøèíû çàðßäû
îäèí  çà  äðóãèì. ’å ïîñëåäîâàëè çà íèì, áåøåíî ïàëß èç ëàçåðîâ â "Œàðîäåðà"
ƒðåéñîíà.
     îßâèâøèéñß íà  ãëàâíîì îáçîðíîì ýêðàíå áîåâîé ðîáîò ïîêàçàëñß ƒðåéñîíó
çíàêîìûì. ‹àçåð ïðàâîé ðóêè ìàøèíû ïåðåñåêàë  ãëóáîêèé øðàì,  è áûëî ïîõîæå,
÷òî ó íåãî  ïåðåðåçàí ãëàâíûé  ñîåäèíèòåëüíûé êàáåëü  äâèãàòåëß. ‡íà÷èò, ýòî
òîò  æå  ñàìûé,  ñ  êîòîðûì  ƒðåéñîí äðàëñß çà  øàòòëû  â ‘êàëèñòîì  óùåëüå!
î-âèäèìîìó, åãî òßæåëûé ëàçåð íå äåéñòâóåò, âîäèòåëü íå óñïåë åãî çàìåíèòü!
ƒðåéñîí  êðóòî  ïîâåðíóëñß  è  ïîøåë  â  àòàêó,  ñòàðàßñü  äåðæàòüñß  ïðàâîé
ïîâðåæäåííîé ñòîðîíû âðàæåñêîãî ðîáîòà.
     „àæå ñ âûâåäåííûì èç ñòðîß  ëàçåðîì ïðàâîé ðóêè ðîáîò îñòàâàëñß ãðîçíûì
ïðîòèâíèêîì.  ˆç åãî  êîðïóñà  òîð÷àëè  òðè  ëàçåðà ñðåäíåé  ìîùíîñòè,  ïëþñ
óñòàíîâêà „  è ìàññèâíàß, ïîõîæàß  íà âîäîñòî÷íóþ òðóáó „„, çàêèíóòàß  çà
ëåâîå ïëå÷î áîåâîãî ðîáîòà. îâðåæäåííàß  ìàøèíà âñå æå îêàçàëàñü  ñåðüåçíûì
ñîïåðíèêîì  äëß ƒðåéñîíà  ñ åãî "Œàðîäåðîì",  âäîáàâîê åå ïðèêðûâàë  íåïëîõî
âîîðóæåííûé "‘íàéïåð".
     à ðàññòîßíèè äâóõñîò ìåòðîâ òðîèöà ðîáîòîâ îáìåíßëàñü âûñòðåëàìè. ‹ó÷è
ëàçåðîâ è çàðßäû èç ˆˆ áóêâàëüíî âñïåíèëè âîçäóõ. ƒðåéñîí ñòàðàëñß ñòðåëßòü
ñïîêîéíî  è  òî÷íî. î íå ïðîøëî è íåñêîëüêèõ ñåêóíä, êàê îí  îáíàðóæèë, ÷òî
ïàëèò  ñ òîé æå ñêîðîñòüþ, ñ êàêîé åãî  "Œàðîäåð" çàæèãàåò íà ïóëüòå çåëåíûå
îãîíüêè áîåâîé ãîòîâíîñòè, ïîïîëíßß  çàïàñû ýíåðãèè. Šàðëàéë óâèäåë, êàê åãî
ïðîòèâíèê îñòàíîâèëñß è ïåðåìåñòèë òßæåëóþ óñòàíîâêó „„ â äðóãîå ïîëîæåíèå.
ƒðåéñîí ïîìåäëèë,  äàâàß âîçìîæíîñòü âîäèòåëþ âðàæåñêîãî ðîáîòà ïðèöåëèòüñß,
è âäðóã íûðíóë âïðàâî, êîãäà òîò îòêðûë ïî íåìó îãîíü. ßòíàäöàòü áîåãîëîâîê
àòàêîâàëè êàìíè è ãðàâèè â ìåñòå, ãäå  òîëüêî ÷òî  ñòîßë  "Œàðîäåð". ƒðåéñîí
îòêðûë îòâåòíûé îãîíü,  áûñòðî ïîâîäß èç ñòîðîíû â ñòîðîíó  ëàçåðîì  è  ˆˆ.
‡àðßäû  òðîåêðàòíî  ïîïàëè  òî÷íî â  öåíòð  êîðïóñà, ñ  ãðîõîòîì  âçðûâàßñü.
"‘íàéïåð"  îòðåàãèðîâàë ìîùíûì îãíåì, êîòîðûé çàñòàâèë  ƒðåéñîíà  ïðîäîëæàòü
äâèæåíèå. ‚ñëåä  çà ýòèì îòêóäà-òî ñëåâà ïðîñâèñòåëè  çàðßäû ñêîðîñòðåëüíîãî
îðóäèß. Žíè óãîäèëè â áîê "‘íàéïåðó", ïîâðåäèâ åãî ðóêó.
     - ðèâåò, ƒðåé, - ðàçäàëîñü â íàóøíèêàõ. - îìîùü íóæíà?
     - å ïîìåøàåò, ‹îðè. †àðêîâàòî çäåñü ñåãîäíß!
     Ž÷åðåäü  èç  ñêîðîñòðåëüíîãî  îðóäèß  ‹îðè ñ  òðèäöàòè  ìåòðîâ íàñòèãëà
"‘íàéïåðà" ñçàäè. …ãî ïðàâàß ðóêà áåçâîëüíî ïîâèñëà, íî ðîáîò íå ñäâèíóëñß ñ
ìåñòà. Šàçàëîñü, îí âûêëþ÷èëñß.
     Žáùåèçâåñòíî,  ÷òî  áëàãîäàðß ñâîåé êîíñòðóêöèè áîåâûå ðîáîòû, îñîáåííî
òßæåëûå,  íàñòîëüêî  ïîäâåðæåíû  ïåðåãðåâó,  ÷òî èõ ñèñòåìà óïðàâëåíèß ïîðîé
îòêëþ÷àåòñß  àâòîìàòè÷åñêè, ÷òîáû ÷ðåçìåðíûé  æàð  íå  ïîâðåäèë ìàøèíå  è íå
íàíåñ  âðåäà  åãî  âîäèòåëþ. î â ƒðåéñîíå øåâåëüíóëîñü ïîäîçðåíèå. Žñíîâíûì
âèíîâíèêîì  ïåðåãðåâà  ßâëßëñß  îáû÷íî òßæåëûé ëàçåð, à ýòîò  ðîáîò ñ ñàìîãî
íà÷àëà áèòâû íè ðàçó èì íå  âîñïîëüçîâàëñß. Šîíå÷íî, îí ìîã ïåðåãðåòüñß è ïî
äðóãèì ïðè÷èíàì...
     Œãíîâåííî ïðèíßâ ðåøåíèå, ƒðåéñîí äàë åùå îäèí  çàëï èç ëàçåðà è ˆˆ ïî
ìàðèêñêîé ãðîìàäèíå. Žòâåò íå çàñòàâèë ñåáß  æäàòü: "‘íàéïåð", ïîêà÷íóâøèñü,
ðàçâåðíóëñß â  ïîïûòêå  èçáåæàòü ñìåðòîíîñíîãî îãíß ƒðåéñîíà  è îäíîâðåìåííî
íàöåëèë  íà  "Œàðîäåðà" ñâîè ëàçåðû.  ‹îðè îòêðûëà  îãîíü  ñ äðóãîé ñòîðîíû.
‘êîðîñòðåëüíîå  îðóäèå è ëàçåð "åðêóòà" îñòàâëßëè  â áîêó è íîãå "‘íàéïåðà"
çèßþùèå äûðû. ‚ áàøåíêå „„ ïîßâèëàñü èñòåêàþùàß îõëàäèòåëåì ðàíà.
     "‘íàéïåð"  ñòðåëßë òåïåðü óæå  â ‹îðè.  ƒðåéñîí ðàçâåðíóë "Œàðîäåðà"  è
îòêðûë îãîíü ïî  "‘íàéïåðó", íàíîñß óäàðû  â êîðïóñ  è íåïîâðåæäåííóþ  ðóêó.
Šîãäà  æå   ïîäîøåë   "‚îëêîäàâ"   „åëìàðà  Šëåß,  ïîñòðåëèâàß   èç   ñâîåãî
øåñòèäåñßòèìèëëèìåòðîâîãî ñêîðîñòðåëüíîãî îðóäèß, âîäèòåëü "‘íàéïåðà" ðåøèë,
÷òî òðîå íà  îäíîãî  - ýòî ñëèøêîì, è íà÷àë îòñòóïàòü. ƒðåéñîí ïîñëåäîâàë çà
íèì, ïîñûëàß ïîòîê ñêîðîñòðåëüíûõ ñíàðßäîâ â èçðàíåííóþ, äûìßùóþñß ìàøèíó.
     „åëà âîäèòåëß "‘íàéïåðà" ïðèíßëè íåâàæíûé îáîðîò. …ãî ìàøèíà  äâèãàëàñü
ðûâêàìè. òî  ñâèäåòåëüñòâîâàëî  î òîì, ÷òî  ãèðîñêîï ðîáîòà íå  â  ïîðßäêå.
Žêàçàâøèñü ëèöîì ê ëèöó ñ òðåìß ìîùíûìè áîåâûìè ðîáîòàìè, âîäèòåëü âðàæåñêîé
ìàøèíû íå èìåë âîçìîæíîñòè ðàçâåðíóòüñß è óáåæàòü  -  íà ñïèíå ó "‘íàéïåðîâ"
ñëèøêîì òîíêèé ñëîé áðîíè. ˆç îòâåðñòèß â ïðàâîé êîíå÷íîñòè âûðûâàëñß îãîíü.
èæíßß ÷àñòü êîðïóñà áûëà îêóòàíà êëóáàìè äûìà. ˆç ëåâîé ðóêè ïðîäîëæàë òå÷ü
çåëåíîâàòûé   æèäêèé   îõëàäèòåëü.  €íòåííà  íàä  ìîñòèêîì  ïåðåêîñèëàñü   è
ðàñêà÷èâàëàñü.
     ‘äåëàâ  åùå   øàã   íàçàä,  "‘íàéïåð"  ñïîòêíóëñß   è  óïàë.   ‘  îäíîé
ïîâðåæäåííîé,  à  äðóãîé  îòîðâàííîé   êîíå÷íîñòßìè  âîäèòåëü  ßâíî  íå  ìîã
ñïðàâèòüñß  ñ ìàøèíîé.  âàíóâøèñü, ðàíåíûé "‘íàéïåð" óìóäðèëñß ñåñòü. ‡àòåì
íà   ìîñòèêå   îòêðûëñß   ëþê,   âñïûõíóë   ñâåò,   è   äûì  ïîâàëèë   âñëåä
êàòàïóëüòèðîâàâøåìóñß âîäèòåëþ, áðîñèâøåìó ñâîåãî ðîáîòà íà ïðîèçâîë ñóäüáû.
     Šîãäà  "‘íàéïåð"  âðàãà  ïàë, ïåðåâåñ îêàçàëñß íà  ñòîðîíå ñèë ‹åãèîíà.
Œàðèêñêèå áîåâûå ðîáîòû íà÷àëè  íåðîâíûìè ðßäàìè  îòñòóïàòü  âíèç ïî óùåëüþ.
Žíè ïîòåðßëè  "ƒîëîâîðåçà", êîòîðûé ïåðâûì âîøåë â óùåëüå, à òàêæå îäíîãî èç
"”åíèêñîâ"  è  "‘íàéïåðà".   •àëèä  ïðèáàâèë  ê   ýòîìó  ñïèñêó   âðàæåñêîãî
"‘òèíãåðà", ñðàçèâ  åãî â íåðàâíîì áîþ, à ˜åðèë íà ïàðó ñ åàðîì  ïðèêîí÷èëè
åùå îäíîãî "‘òèíãåðà" è "åðêóòà".
     è îäèí  èç áîåâûõ ðîáîòîâ  ‘åðîãî ‹åãèîíà íå ïîãèá, íî âñå  ïîëó÷èëè â
áèòâå  òå  èëè èíûå ïîâðåæäåíèß.  "åðêóò" ˜åðèë îêàçàëñß ñèëüíî  ïîêàëå÷åí,
ðàâíî êàê è  "‘òðåëåö" Šîãè. ƒðåéñîí ïðèêàçàë îáîèì âîäèòåëßì âåðíóòü ìàøèíû
îáðàòíî  íà öåíòðàëüíûé ñêëàä ïîäçåìíîãî õðàíèëèùà. ’àì òåõè  ‘åðîãî ‹åãèîíà
óæå   èçó÷àëè   çàïàñû   ‡âåçäíîé  ‹èãè   â  ïîèñêàõ   îáîðóäîâàíèß,   ÷òîáû
îòðåìîíòèðîâàòü áîåâûå ìàøèíû ïîëêà  ê ïðåäñòîßùåé áèòâå. ƒðåéñîí  íàäåßëñß,
÷òî  îíè  ñóìåþò  çàëàòàòü  ïîâðåæäåííûå  ðîáîòû  è  ïðèâåñòè  èõ  â  áîåâóþ
ãîòîâíîñòü äî ñëåäóþùåãî ñðàæåíèß.
     Žáà âîäèòåëß âîñïðîòèâèëèñü ïðèêàçó, çàßâèâ,  ÷òî èõ ìàøèíû ïî-ïðåæíåìó
ìîãóò äâèãàòüñß è ñðàæàòüñß.  ‚ïðî÷åì, ïîñëå òîãî êàê ƒðåéñîí óêàçàë íà þã è
ñîîáùèë èì, ÷òî íå æåëàåò íè÷åãî ñëóøàòü, îíè ïîâèíîâàëèñü.
     - ‚àøè  ðîáîòû ïðèäåòñß  ñîáèðàòü  êóñêàìè  ïî  âñåì îêðåñòíîñòßì, à íà
÷åðòà  ìíå  ýòî  íóæíî,  -  ñêàçàë  îí.  -  ðèñîåäèíèòåñü  ê  ïîëêó,  êîãäà
ïî÷èíèòåñü!
     „âà  ïîêàëå÷åííûõ  áîåâûõ  ðîáîòà  ïîáðåëè  ÷åðåç   ðîëîì  „ðàíãî   íà
þãî-âîñòîê, à âûëåçàþùèå èç  æèëèù ïîñåëåíöû äèâèëèñü íà  íèõ, ðàçèíóâ  ðòû.
Žñòàëüíûå øåñòü  áîåâûõ  ìàøèí áûñòðî ïîøëè íà ñåâåðî-çàïàä. ’àíêè è  ïåõîòà
ƒðåéñîíà  ðàçäåëèëèñü;  îäíè èç  íèõ  äâèíóëèñü  ñ ãðóïïîé  ðîáîòîâ,  äðóãèå
ïîñëåäîâàëè çà "åðêóòîì" è "‘òðåëüöîì".
     —åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ îäèíîêèé ìàðèêñêèé "˜åðøåíü" âîçâðàùàëñß ê äîðîãå
÷åðåç ðîëîì „ðàíãî. Žäíîìó èç  óöåëåâøèõ âîèíîâ - âîäèòåëþ áîåâîãî  ðîáîòà,
ïðè÷èñëåííîãî  ê ÷åòâåðòîé ëåãêîé  øòóðìîâîé  áðèãàäå, áûëî  ïðèêàçàíî âåñòè
íàáëþäåíèå  çà  òåì, êàê ‘åðûé ‹åãèîí ïîäáåðåò  îñòàíêè ïßòè ðàçáèòûõ áîåâûõ
ìàøèí,  îñòàâëåííûõ ÷åòâåðòîé. Žáíàðóæåíî ëèøü  òðîå âîèíîâ èç  âîéñêà  „îìà
Œàðèêà, áðåäóùèõ îáðàòíî â ëàãåðü; íî íèãäå íå áûëî è íàìåêà íà ‘åðûé ‹åãèîí
‘ìåðòè. Šðóæèâøèé âûñîêî â  íåáå ìàðèêñêèé "óìåðàíã"  äîëîæèë, ÷òî âðàã  íå
îòõîäèë îáðàòíî ïî äîðîãå ê ‚åðìèëüîíñêîé ðàâíèíå. î ïèëîò íå ñìîã ñêàçàòü,
êóäà æå äåëñß ïðîòèâíèê.
     Šîìàíäèðó  ñåäüìîé  ëåãêîé øòóðìîâîé áðèãàäû  „îìà Œàðèêà, êàïèòàíó  —ó
˜è-‹èíó,  ñîâñåì íå ïîíðàâèëèñü  ïîëó÷åííûå  èì ïðèêàçû. ‘ëîæèëîñü  òàê, ÷òî
íåñêîëüêî ìåñßöåâ íàçàä ñåäüìàß áðèãàäà ñèëüíî ïîñòðàäàëà ó Ÿëèíñêîé áàçû, à
òåïåðü îñìîòð  ïîêàçûâàë íàëè÷èå âñåãî-íàâñåãî äåâßòè áîåâûõ ðîáîòîâ. ‘àìûìè
òßæåëûìè  èç  íèõ áûëè  äâà  "åðêóòà",  "‚îëêîäàâ"  è  "’àíäåðáîëò". €  âñå
îñòàëüíûå  -  ëåãêèå,  äâàäöàòèòîííûå.  Šðîìå  òîãî,  "‚îëêîäàâ"  ˆñîìîðó  è
"åðêóò" ˜åëëè ïîëó÷èëè óâå÷üß ïðè Ÿëèíå. ‘ çàï÷àñòßìè áûëî òóãî,  ðàâíî êàê
è  ñ  îïûòíûìè òåõàìè, ñïîñîáíûìè çàøòîïàòü  ïîâðåæäåííûå ìàøèíû. „î ñèõ ïîð
ïîäðàçäåëåíèå —ó â  îñíîâíîì  íåñëî  äåæóðñòâî ïî ãàðíèçîíó, è  åãî êîìàíäèð
ñ÷èòàë, ÷òî âûñûëàòü  ñåäüìóþ áðèãàäó â áîé áåç  âñßêîé ïîääåðæêè è âäàëè îò
îñíîâíûõ ñèë àðìèè „îìà Œàðèêà - ïî ìåíüøåé ìåðå ãëóïî.
     à  ñîñòîßâøåìñß  ðàíî  óòðîì  êðàòêîì  ñîâåùàíèè  ïîëêîâíèê  ‹àíãñäîðô
îáúßñíßë  —ó,  ÷òî  åãî çàäà÷åé ßâëßåòñß  íå ïðîñòî äèâåðñèß. ƒîðíàß  òðîïà,
èçâåñòíàß  ïîä  íàçâàíèåì  óòü   ‹è,  äàâàß  ïðåèìóùåñòâî   âîéñêó  Œàðèêà,
îäíîâðåìåííî   ïðåäñòàâëßëà   áîëüøóþ   îïàñíîñòü.   „îðîãà  ýòà   íåðîâíàß,
êàìåíèñòàß,  ê òîìó  æå ïåòëßåò.  Œåñòàìè  áîåâûì  ðîáîòàì —ó ïðèäåòñß  äàæå
êàðàáêàòüñß  ââåðõ-âíèç  ïî   ãîðàì,  ïðåâðàòèâøèñü  â  ýòàêèõ   ìíîãîòîííûõ
àëüïèíèñòîâ. î÷òè  âñå  âðåìß îíè äîëæíû  áóäóò èäòè öåïüþ, ãëßäß â çàòûëîê
äðóã äðóãó.  …ùå òàì ìíîãî êðóòûõ  ïîâîðîòîâ, òóïèêîâ è ãîðíûõ êàðìàíîâ, ãäå
îäíà ÷àñòü îòðßäà íå ñìîæåò âèäåòü äðóãóþ.
     î   åñëè   ñèëû   „îìà  Œàðèêà   ïðîèãíîðèðóþò   ýòîò   òðóäíûé  ïóòü,
ðåíåãàòû-íàåìíèêè íàâåðíßêà ïðîñêîëüçíóò  ïî íåìó è óäåðóò  íà ñåâåð.  ‹èáî,
äâèíóâøèñü íà þã, àòàêóþò ëàãåðü  ïðîòèâíèêà. ’àê èëè èíà÷å, íî åñëè Šàðëàéë
ñàì íå  îáðàòèò  âíèìàíèß íà ýòó äîðîãó, òî ëåãêèé  ìàëåíüêèé  îòðßä  áîåâûõ
ðîáîòîâ ñìîæåò áûñòðî åãî ïðîñêî÷èòü è ïîßâèòüñß íà ‚åðìèëüîíñêîé ðàâíèíå, â
òî  âðåìß  êàê  Šàðëàéë  óâßçíåò,  ñðàæàßñü  ãäå-íèáóäü  åùå.  ˆ òîãäà  äàæå
ïîñòðàäàâøåå ïîäðàçäåëåíèå —ó áóäåò ïðåäñòàâëßòü ñîáîé óãðîçó ïðèçåìëèâøèìñß
âíèçó íà ðàâíèíå âðàæåñêèì øàòòëàì.
     —ó áûë íàñòðîåí äàëåêî íå òàê îïòèìèñòè÷íî.
     - òà òðîïèíêà - ïðåâîñõîäíîå ìåñòå÷êî äëß çàñàäû, - çàßâèë îí, ßâíî íå
çàáîòßñü î  òîì, ñëûøèò åãî  ïîëêîâíèê  ‹àíãñäîðô èëè  íåò.  - åïëîõîé øàíñ
óãðîáèòü âñå ìîè äåâßòü áîåâûõ ðîáîòîâ!
     ‘òðàííûå ñëîâà èç óñò —ó. òîò  ôëåãìàòè÷íûé  ÷åëîâåê íå  áûë ñêëîíåí ê
ïîäîáíûì âñïûøêàì, òåì áîëåå âûñêàçûâàòü êîììåíòàðèè ïî ïîâîäó ïðèêàçîâ.
     î âñïûøêè âñïûøêàìè, à îí âñå æå ñîëäàò. Šàê áû —ó íè îòíîñèëñß ê óòè
‹è -  îí îòñàëþòîâàë  ‹àíãñäîðôó, âåðíóëñß íà ìîñòèê "åðêóòà" è ñîçâàë ñâîé
îòðßä.
     „îñòèãíóâ  ìåñòà  íàçíà÷åíèß, —ó è  åãî  ëþäè  óñëûøàëè  äîíîñßùèåñß  ñ
þãî-âîñòîêà ïóëåìåòíûå î÷åðåäè. îõîæå, êàïèòàí Œàðàíîâ ñ ÷åòâåðòîé áðèãàäîé
íå ðàññ÷èòàë è âëßïàëñß â ïåðåäåëêó ó ðîëîìà „ðàíãî. òî,  âèäèìî, îçíà÷àëî
òàêæå, ÷òî óòü ‹è îòêðûò, íî ðàäîâàòüñß çäåñü áûëî íå÷åìó.
     - Ž'êåé, ðåáßòà, - ñêàçàë —ó. - ˆäåì öåïüþ. ‚ûáîðà ó íàñ íåò.
     ˆ îíè íà÷àëè âîñõîæäåíèå.
     îåâûå ðîáîòû  ‘åðîãî ‹åãèîíà  ‘ìåðòè âîñïîëüçîâàëèñü ñòàðûìè òóííåëßìè
‡âåçäíîé ‹èãè: ñïåðâà ÷òîáû äîñòèãíóòü ðîëîìà „ðàíãî, à çàòåì äëß ïåðåáåæêè
íà ñåâåðî-çàïàä è  ïîßâëåíèß âîçëå óòè ‹è. ‘ëåäóß óêàçàííûì íà êîìïüþòåðíîé
êàðòå õîäàì, ƒðåéñîí ïðîâåë ñâîèõ áîåâûõ ðîáîòîâ ïî òåìíûì  ãóëêèì ïîäçåìíûì
êîðèäîðàì è âûâåë èõ íà ïîâåðõíîñòü ñðåäè ñêàë è ðàññåëèí ãîðíûõ òðîï.
     Žêàçàëîñü, ÷òî íåêîãäà â  õðàíèëèùå ‡âåçäíîé ‹èãè ìîæíî áûëî ïðîíèêíóòü
ñ ïîâåðõíîñòè íåñêîëüêèìè  ïóòßìè.  ðîëîì  „ðàíãî, î÷åâèäíî, ßâëßëñß ÷åì-òî
âðîäå  òðàíñïîðòíîãî  öåíòðà;  åãî  ïîâåðõíîñòü áûëà  ñâßçàíà  ñ  ïîäçåìíûìè
ëàáèðèíòàìè, õîòß öåëü ýòèõ  ïóòåé îêàçàëàñü çàáûòîé íà äîëãèå ãîäû. Œåñòíûå
æèòåëè íå  îáðàùàëè  âíèìàíèß íà êîìïëåêñ  âîêðóã è ïîä íîãàìè, õîòß äî  íèõ
äîõîäèëè  ñìóòíûå  ëåãåíäû  î  ñâåðõúåñòåñòâåííûõ  ñóùåñòâàõ   ñî  ñòðàííûìè
ïîâàäêàìè, êîòîðûå îáèòàëè â ñâîèõ òàéíûõ ëîãîâèùàõ ïîä àãàéñêèìè ãîðàìè.
     îäçåìíûå  ëàáèðèíòû  äàëè  ‘åðîìó ‹åãèîíó âîçìîæíîñòü ðàçâåðíóòü  ñâîé
ñòðîé â  ðîëîìå „ðàíãî  ðàíî  óòðîì, ÷òîáû  èõ ìîãëè óâèäåòü òàì çàäîëãî äî
òîãî, êàê âîéñêî  Œàðàíîâà ñìîãëî ïðîéòè  ïî  äîðîãå.  Šîãäà  îòðßä Œàðàíîâà
îòñòóïèë,  ëåãèîíåðû  ñíîâà  âîñïîëüçîâàëèñü   ïîäçåìíûìè  õîäàìè,   îñòàâèâ
ìàðèêñêèõ  íàáëþäàòåëåé íåäîóìåâàòü - êóäà æå òàê òàèíñòâåííî èñ÷åçëè áîåâûå
ðîáîòû è  òàíêè  íàåìíèêîâ? ˜åðèë è  Šîãà ïðîñëåäîâàëè îäíèì  èç îòâåòâëåíèé
òóííåëß þæíåå ðîëîìà „ðàíãî, è òåïåðü òåõè óæå âîâñþ  òðóäèëèñü, ñòàðàßñü ñ
ïîìîùüþ  êðàíîâ  è ëåáåäîê ‡âåçäíîé ‹èãè âíîâü ïðèâåñòè îáå  ìàøèíû â áîåâóþ
ãîòîâíîñòü.
     ’åì âðåìåíåì äëèííûé èçâèëèñòûé õîä, âåäóùèé íà ñåâåðî-âîñòîê, ïîçâîëèë
‘åðîìó ‹åãèîíó ‘ìåðòè äîñòè÷ü óòè ‹è ïðåæäå êàïèòàíà —ó. ƒðåéñîí óæå  óñïåë
ðàçâåðíóòü   ñâîè   òàíêè   è   áðîíåãëàéäåðû   íà   âîçäóøíîé   ïîäóøêå   -
ïðåäîñòîðîæíîñòü  íà  ñëó÷àé,  åñëè  íî÷üþ  âðàã  ïîïûòàåòñß  îáîéòè  âîéñêî
ƒðåéñîíà  ñ  ôëàíãîâ.  óòü ‹è  ïåðåñåêàë  îñòðûé  ãîðíûé õðåáåò. Ží îòìå÷àë
íàèáîëåå  âûñîêóþ òî÷êó ãîðíîé  äîðîãè. ðîíåñèëû ‘åðîãî ‹åãèîíà óêðûëèñü çà
õðåáòîì, âûñóíóâ òîëüêî áàøåíêè ïóëåìåòîâ. îåâûå ðîáîòû ƒðåéñîíà ñïðßòàëèñü
çà ãðßäîé ñîâñåì íåçàäîëãî äî òîãî, êàê âíèçó â äîëèíå ïîêàçàëñß îòðßä —ó.
     -  ó,  ñåðæàíò  åðíñ,  ÷òî  òàì?  - ïðîçâó÷àë  èç  âíåøíèõ  äèíàìèêîâ
"Œàðîäåðà"  ãîëîñ  ƒðåéñîíà, çàìåòèâøåãî  ôèãóðó  åðíñà,  êîòîðûé ðóêîâîäèë
äåéñòâèßìè  ïåõîòèíöåâ  èç  îòêðûòîãî  âåðõíåãî  ëþêà  ñâîåãî  áðîíåãëàéäåðà
"åãàñ".
     - å áåñïîêîéòåñü, ïîëêîâíèê,  - ïðèëîæèâ ðóêè  ðóïîðîì  êî  ðòó, ÷òîáû
ƒðåéñîí  ðàññëûøàë åãî ñêâîçü âîé îêðóæàâøèõ  ìàøèí,  ïðîêðè÷àë  åðíñ. - Œû
çàñåêëè êîëîííó. Žíè èäóò ïî ýòîé äîðîãå.  òî â îñíîâíîì  ëåãêèå  ðîáîòû. “
íèõ íåò  ìåñòà,  ÷òîáû  ðàçâåðíóòüñß! Œû  ïîêà  ÷òî ñèäèì çäåñü è  ïîäæèäàåì
ãîñòåé!
     - Ÿ íà âàñ ïîëàãàþñü, ñåðæàíò. ðèäåðæó ñâîèõ áîåâûõ ðîáîòîâ â ðåçåðâå,
ïîêà âàì íå ïîíàäîáëþñü.
     Žáîðîíèòåëüíîå ñðàæåíèå âñåãäà ìîæåò ïðåâðàòèòüñß â íàñòóïàòåëüíîå - ïî
êðàéíåé  ìåðå ïðè  óñëîâèè ìèíèìàëüíûõ  ïîâðåæäåíèé è  ïîòåðü. îéöû  åðíñà
ðàñïîëîæèëèñü  ïî  âñåé  øèðèíå  äîðîãè;  îäíè  îêîïàëèñü,  ñîîðóäèâ  ìåëêèå
áëèíäàæè  è ùåëè,  äðóãèå óêðûëèñü  çà ïîñïåøíî  âîçâåäåííûìè  áàðüåðàìè  èç
êàìíåé  è áðåâåí. ‹åãêèå áðîíåãëàéäåðû  òàêæå íàäåæíî  ñïðßòàëèñü,  íî òàêèì
îáðàçîì,  ÷òîáû  èìåòü âîçìîæíîñòü  â ëþáóþ  ìèíóòó âûñêî÷èòü èç óêðûòèé, íå
äàâàß âðàãó  ïðîðâàòüñß.  „îáðîâîëüöû  ñ ðèñêîì  äëß æèçíè ïîëçëè ïî ñêëîíàì
óùåëüß  ñ  çàêðåïëåííûìè  çà ñïèíîé  ïåðåíîñíûìè ðàêåòíûìè óñòàíîâêàìè. •îòß
ïîëê ïîðßäêîì  èñòîùèë  ñâîè  çàïàñû  "àäñêèõ" ñíàðßäîâ âî âðåìß  íàëåòà  íà
ôóðãîí øòàá-êâàðòèðû âîéñêà  ‹àíãñäîðôà, ó íèõ åùå îñòàâàëîñü íåñêîëüêî øòóê
äëß  „.  €  êàìåíèñòûå  ñòåíû óùåëüß  îáåñïå÷èâàëè  èäåàëüíûå  óñëîâèß äëß
âåäåíèß îãíß èç çàñàäû ïî ôëàíãàì ïðîòèâíèêà.  ƒðåéñîí äåðæàë øåñòåðêó ñâîèõ
ðîáîòîâ â ñòîðîíå îò ëèíèè îãíß, ïîçàäè õðåáòà, çà êîòîðûì çàñåë åðíñ.
     îäðàçäåëåíèå  —ó  âûíûðíóëî  èç-çà  ïîâîðîòà   â  óùåëüå  è  ïðèíßëîñü
êàðàáêàòüñß  íà êðßæ;  îäîæäàâ, ïîêà  øåäøèé âïåðåäè  "åðêóò"  îêàæåòñß  â
äåâßíîñòà ìåòðàõ îò íåãî íèæå ïî ñêëîíó, åðíñ äàë ïðèêàç îòêðûòü îãîíü.
     ‚  îäèíî÷êó ó  ãëàéäåðà íà âîçäóøíîé ïîäóøêå  íåò íèêàêèõ  øàíñîâ  äàæå
ïðîòèâ ëåãêîãî áîåâîãî ðîáîòà. •îòß ãëàéäåð áîëåå ïîäâèæåí, ÷åì ðîáîò, áîëåå
òßæåëàß áðîíß  ðîáîòà  ïðàêòè÷åñêè ïîëíîñòüþ ïðåäîõðàíßåò åãî  îò íåñêîëüêèõ
ëåãêèõ   îðóäèé   ãëàéäåðà.  …ñëè  âåðèòü  âîåííîé  ïîãîâîðêå,  òî  âå÷íîñòü
èçìåðßåòñß ñåêóíäàìè.  à  óòè ‹è  ãëàéäåðû ëèøàëèñü  ñâîåãî  åäèíñòâåííîãî
ïðåèìóùåñòâà  - ìàíåâðåííîñòè. ’àì àáñîëþòíî íå  áûëî ìåñòà äëß ìàíåâðîâ,  è
ýòî  ßâèëîñü ïåðâîé  è îñíîâíîé ïðè÷èíîé  òîãî, ÷òî  ƒðåéñîí ðàçìåñòèë ñâîèõ
ðîáîòîâ â äðóãîì ìåñòå.
     î  áîéöû åðíñà  èìåëè âîçìîæíîñòü îòêðûòü øêâàëüíûé  îãîíü  èç äåñßòè
ëåãêèõ áðîíåìàøèí  ïî  ïðèáëèæàþùèìñß  ðîáîòàì  âðàãà. „àæå ëåãêèå ëàçåðû  â
ñîñòîßíèè ïðè÷èíèòü çíà÷èòåëüíûé óùåðá ïðîòèâíèêó,  åñëè áóäóò â óïîð ïàëèòü
ïî îäíîé-åäèíñòâåííîé ìèøåíè.
     ó÷êè êîãåðåíòíîãî èçëó÷åíèß äîñòèãëè  "åðêóòà" âðàæåñêîãî  êîìàíäèðà.
à îáøèâêå  áîåâîãî  ðîáîòà  ïîßâèëèñü  íåñòåðïèìî  ñèßþùèå  òî÷êè. è  îäèí
âûñòðåë íå ïðîíèê ñêâîçü áðîíþ îãðîìíîãî ðîáîòà, íî  îò òàêîé áåøåíîé  àòàêè
"åðêóò" îñòîëáåíåë.
     ˜åäøèé çà "åðêóòîì" "‚îëêîäàâ" ïðîòèñíóëñß ìèìî íåãî ñ  ëåâîé ñòîðîíû.
‹àçåðíûé îãîíü îáîðîíßâøèõñß ïåðåìåñòèëñß íà íîâóþ ìèøåíü. ‘î ñêëîíîâ óùåëüß
óæå ïàëèëè „, ðàâíî êàê è èç óêðûòèé ó ïîäíîæèß ãðßäû. Œàðèêñêèå àòàêóþùèå
ñèëû  îêàçàëèñü  â  ñëîæíîé ëîâóøêå, ñðåäè  ñïëîøíîé  ñòåíû îãíß  ëàçåðîâ  è
áðîíåáîéíûõ ñíàðßäîâ. ‘ðåäè áîåâûõ ðîáîòîâ â öåíòðå êîëîííû  ãðåìåëè âçðûâû,
à ïåðåäíèå ìàøèíû çàñòûëè íà  ìåñòå, áóäó÷è íå â ñîñòîßíèè íè  îòñòóïèòü, íè
äâèíóòüñß äàëüøå ââåðõ.
     "åðêóò" ñîðâàë ñ ëåâîãî ïëå÷à ñêîðîñòðåëüíîå îðóäèå è ñäåëàë ðàçâîðîò.
ˆç äóëà âûðâàëñß áåãëûé îãîíü. óñòûå ãèëüçû ëåòåëè, óäàðßßñü  î êàìíè ó åãî
íîã. ‘íàðßäû ïðî÷åñûâàëè âåðøèíó õðåáòà, íåñß ñ ñîáîé ñìåðòü è ðàçðóøåíèå.
     …ùå  îäèí  çàëï  èç  ëàçåðà  íàñòèã "åðêóòà". ‹åâàß  ðóêà  ðîáîòà  óæå
áåçâîëüíî  ïîâèñëà;  ïîêàòèëèñü   ðàçîðâàííûå  ïëå÷åâûå  ñîåäèíåíèß.  ‘êâîçü
îáðàçîâàâøóþñß â  áðîíå çàêîï÷åííóþ  äûðó  âèäíî  áûëî, êàê  ãîðèò ïðîâîäêà.
‘íàðßä èç „, óãîäèâøèé â  ëåâóþ íîãó  .ðîáîòà, âñïûõíóë è  âçîðâàëñß. ‹èñò
ìåòàëëà, íå ìåíåå  ìåòðà â äèàìåòðå, îòîðâàëñß îò ëåâîãî êîëåíà "åðêóòà"  è
ïîëåòåë âíèç, óäàðßßñü  î  êàìíè ,è  ïåðåâîðà÷èâàßñü. ‚ óßçâèìîì  ñî÷ëåíåíèè
áîåâîãî ðîáîòà âîçíèêëà çèßþùàß äûðà. î "åðêóò" ïî-ïðåæíåìó  ñòîßë òâåðäî,
ïîëèâàß îãíåì ñâîèõ ïî÷òè íåâèäèìûõ ïðîòèâíèêîâ.
     ƒðåéñîí óñëûøàë â íàóøíèêàõ ãîëîñ åðíñà:
     - Œû íå ìîæåì èõ áîëüøå ñäåðæèâàòü, ïîëêîâíèê!
     …ãî  ãîëîñ çâó÷àë  õðèïëî,  òî÷íî ãîðëî ñåðæàíòà  ñæèãàë  ãîðß÷èé  äûì,
âèñåâøèé  â âîçäóõå íàä  êðßæåì. ‚îêðóã  íåïðåðûâíî  çâó÷àëè ãëóõèå âûñòðåëû
îðóäèé è ðàçäàâàëñß ãðîõîò âçðûâàþùèõñß ñíàðßäîâ.
     - î-ìîåìó, îíè ñîáèðàþòñß  ïðîðâàòüñß, à ìû íå  ñóìååì èõ óäåðæàòü!  -
äîêëàäûâàë åðíñ.
     -  å íàäî  èõ  óäåðæèâàòü,  ñåðæàíò,  -  îòâåòèë  ƒðåéñîí. - …ñëè  îíè
âçáåðóòñß íà ãðßäó, îòñòóïàéòå,
     à îáçîðíûõ ýêðàíàõ îí âèäåë õàîñ, òâîðßùèéñß íà äðóãîé ñòîðîíå óùåëüß.
Žäèí  èç  ñîëäàò  åðíñà îòëîæèë  â ñòîðîíó  ñâîå ðóæüå  ðàäè ãîðàçäî  áîëåå
âàæíîãî  îðóæèß  -  äèñòàíöèîííîé  òåëåêàìåðû.  Šàìåðà  áûëà   ïîäêëþ÷åíà  ê
ãðåéñîíîâñêîìó "Œàðîäåðó" è äàëà åìó âîçìîæíîñòü ñëåäèòü çà õîäîì áèòâû.
     - ƒîòîâî, ïîëêîâíèê. ‘ìîòðèòå... îíè íà÷èíàþò ïåðåäâèãàòüñß!
     ƒðåéñîí  óæå  ïîñòàâèë  ñâîèõ  áîåâûõ  ðîáîòîâ  â  ëèíèþ ÷åðåç  óùåëüå.
àèáîëåå  òßæåëûå  -  åãî  ñîáñòâåííûé  "Œàðîäåð",  "ƒîëîâîðåç"   •àëèäà   è
áåàðîâ-ñêèé "‚èêèíã" - ðàñïîëîæèëèñü â öåíòðå. ‘ëåâà âñòàëè  "åðêóò" ‹îðè è
ìàêêîëëîâñêèé "‘íàéïåð", ñïðàâà - "‚îëêîäàâ" Šëåß.
     - Žíè èäóò, ïîëêîâíèê! -  ïîñëûøàëñß  ãîëîñ  åðíñà ìèíóòó ñïóñòß.  - Ÿ
îòñòóïàþ. ‚ïåðåäè - ìàðèêñêèé "åðêóò", îí óæå â òðèäöàòè ìåòðàõ îò âåðøèíû.
     - Ÿ âèæó, - ïðîèçíåñ ƒðåéñîí. Ží âåë ïîäñ÷åò áîåâûõ  ðîáîòîâ ïðîòèâíèêà
ñ   ïîìîùüþ  ñêîëüçèâøåé  ïî  çàäûìëåííîìó  êàíüîíó  êàìåðû.  -  "åðêóò"...
"‚îëêîäàâ"...  êó÷à  "˜åðøíåé"  ñî  "‘òèíãåðàìè"...  ‘êàæè  ñâîåìó  ïàðíþ  ñ
êàìåðîé, ÷òîá òîæå îòõîäèë.
     î  ìàðèêñêèé  áîåâîé  ðîáîò  ïåðåäâèãàëñß áûñòðåå,  ÷åì  òîãî  îæèäàëè
ƒðåéñîí  è  åðíñ.  ‚íåçàïíî ðâàíóâøèñü  âïåðåä,  "åðêóò"  ïåðåøàãíóë ÷åðåç
âåðøèíó õðåáòà,  ïàëß  èç  ëàçåðà â  áåãóùèõ ëåãèîíåðîâ. ðîñòðàíñòâî ïîçàäè
"åðêóòà"   çàïîëíèëè   âçëåòàþùèå  ôèãóðû.   òî   íåñêîëüêî  "˜åðøíåé"   è
"‘òèíãå-ðîâ" âêëþ÷èëè ïðûæêîâûå óñêîðèòåëè. åðåìàõíóâ  ÷åðåç  ãîëîâû  ñâîèõ
òîâàðèùåé, îíè ïðèçåìëßëèñü âäîëü âåðøèíû  õðåáòà,  èñïóñêàß  ïðè  ýòîì òó÷è
äûìà è ïàðà.
     Œîíèòîð ƒðåéñîíà  çàòîïèëà  îñëåïèòåëüíàß âñïûøêà, è  îí ïîãàñ. ‡íà÷èò,
ñîëäàò  ñ êàìåðîé íå  óñïåë-òàêè âîâðåìß óéòè è  ïîãèá. “ ‘åðîãî ‹åãèîíà âñå
åùå îñòàâàëîñü ïðåèìóùåñòâî, íî ƒðåéñîí çíàë, ÷òî ýòî íåíàäîëãî.
     - îòà! ‚  àòàêó!  - âîñêëèêíóë îí,  ãðîìûõàß  ââåðõ ïî ñêëîíó íà ñâîåì
"Œàðîäåðå".
     ‚èäèìî, ìàðèêñêèå  âîäèòåëè  áîåâûõ ðîáîòîâ  äóìàëè, ÷òî èõ ïðîòèâíèêîì
ßâëßþòñß ïåõîòà è ëåãêèå ãëàéäåðû, êîòîðûå âñòðåòèëè èõ ßðîñòíûì îãíåì, ïîêà
îíè âçáèðàëèñü íà ãðßäó. ‚åäü íè îäíîãî áîåâîãî ðîáîòà íàåìíèêîâ çàìå÷åíî íå
áûëî.   „îñòèãíóâ   âåðøèíû  ãðßäû,   îíè  ñîñðåäîòî÷èëèñü   íà  óíè÷òîæåíèè
êîïîøèâøèõñß  ó  íèõ  ïîä  íîãàìè íàåìíûõ  ñîëäàò, íå çàìå÷àß  ñåðûõ  ôèãóð,
âçáèðàþùèõñß ââåðõ ïî çàòßíóòîìó äûìîì ïðîòèâîïîëîæíîìó ñêëîíó êðßæà.
     îäíèìàßñü  íà âåðøèíó, ãðåéñîíîâñêèé "Œàðîäåð"  íàëåòåë íà "‘òèíãåðà".
Ží îòêðûë îãîíü ñðàçó èç îáîèõ ˆˆ è óâèäåë, êàê â áðîíå íà  êîðïóñå ëåãêîãî
ðîáîòà  ïîßâëßþòñß  ïðîáîèíû.  Ží  ñíîâà âûñòðåëèë.  ó÷êè ÷àñòèö  ïîïàëè  â
ïûëàþùèå  âíóòðåííîñòè   áîåâîé  ìàøèíû   ïðîòèâíèêà.  ‡àòåì  åãî  "Œàðîäåð"
ñòîëêíóëñß  ñ ãîðßùèìè  îñòàíêàìè âðàãà è ïèíêîì ïîñëàë åãî êóâûðêîì âíèç ïî
ñêëîíó.
     îßâëåíèå  ƒðåéñîíà  íà  âåðøèíå  ãðßäû  âûçâàëî   ó  âîèíîâ   ñåäüìîãî
øòóðìîâîãî îòðßäà íå÷òî  âðîäå øîêà. ‚òîðîé  "‘òèíãåð" âçîðâàëñß,  êîãäà åãî
íàñòèãëè  ñêîðîñòðåëüíûå  ñíàðßäû  è  ëàçåðíûå  ëó÷è,   âûïóùåííûå  â   íåãî
Œàêêîëëîì. Šóñêè áðîíè ðàçëåòåëèñü â ðàçíûå ñòîðîíû. ˜åäøèé âïåðåäè "åðêóò"
â  òå÷åíèå   ìèíóòû  îáñòðåëèâàë   ïîäíèìàâøåãîñß   ïî  ñêëîíó  õàëèäîâñêîãî
"ƒîëîâîðåçà".  î çíà÷èòåëüíî ïðåâîñõîäßùèé îãîíü ïðîòèâíèêà íàíåñ "åðêóòó"
òßæåëûé óðîí. îä áóøóþùèì  ïîòîêîì  ÷àñòèö  èç  õàëèäîâñêèõ  ˆˆ îòîðâàëàñü
ïîâðåæäåííàß  ëåâàß  ðóêà   "åðêóòà";  äðóãîé   óäàð  ðàçíåñ   åãî  òßæåëîå
ñêîðîñòðåëüíîå îðóäèå.
     ƒðåéñîí  íà÷àë ïîëèâàòü îãíåì âåðøèíó ãðßäû. î ðîáîòû Œàðèêà è òàê óæå
îòñòóïàëè. "åðêóò"-âîæàê âêëþ÷èë ïðûæêîâûå óñêîðèòåëè è ìàõíóë íà äåâßíîñòî
ìåòðîâ âíèç ïî ñêëîíó. ’ßæåëî è äîâîëüíî íåóäà÷íî ïðèçåìëèâøèñü, îí, îäíàêî,
ñîõðàíèë  ñïîñîáíîñòü  ïåðåäâèãàòüñß. ’ðè "˜åðøíß"  è "‚îëêîäàâ" ïîñëåäîâàëè
åãî ïðèìåðó, ïîêèäàß ïîëå áèòâû.
     —åðåç  ìèíóòó  ñðàæåíèå ïðîäîëæàëî  êèïåòü  ëèøü  âîêðóã  åäèíñòâåííîãî
îñòàâøåãîñ