соблена  длЯ  тЯжелых условий планеты.
—асть  из них  была  занЯта  последними  проверками, а  другие  рассказывали
пилотам о состоЯнии их машин.
     Џри поЯвлении  ‚ульфа  двое  техников  стали  помогать офицерам  „рагун
стЯгивать  форму. Љогда ‚ульф застегнул жилет и его помощник стал подключать
биосенсоры,  ‚ульф  кивком  головы  подозвал  женщину  с  нашивкой  старшего
техника.
     -  Ѓинифилд,  Я  хочу, чтобы ты  подыскала  что-нибудь  длЯ  полковника
’етсухары.
     -  Љак прикажете,  полковник. - ѓолос ее был приглушен маской, но и она
не  могла  скрыть  ноток  раздражениЯ занЯтого  человека,  которому поручают
дополнительную работу. Ћна повернулась к Њиноби: - ‘ледуйте за мной, сэр.
     Њиноби подчинилсЯ, и они направились  в ангар. Џо пути  он оглЯнулсЯ  и
увидел, что ‚ульф что-то обсуждает с членами своего звена.
     - —то вы пилотируете, сэр?
     Њиноби обратил  внимание, что  она  использует настоЯщее  времЯ. ’ехник
никоим  образом  не могла знать, что он отлучен от  машины, так что,  скорее
всего, она предположила, что его боевой робот неисправен. Ћн был избавлен от
необходимости ставить ее в неудобное положение; не нужно было и ему врать.
     - Њоим последним боевым роботом была "Џантера".
     - ‡начит,  "Џантера".  -  Ћна  сверилась с  настольным  компьютером.  -
•ммм...  ‚ данный момент  таковых у нас нет. ‚ машинном парке имеетсЯ только
"‡ащитник", которого мы закончили ремонтировать. “строит?
     Њиноби   никогда   не  водил  "‡ащитника",  и   поэтому  ему  пришлось,
рассматриваЯ  схему,  выведенную   на  консоль,  задать  Ѓинифилд  несколько
вопросов. ‚оин должен уметь пилотировать любого боебого робота. ’еоретически
его так и готовили,  но, как и во всей  вселенной, теориЯ далеко  не  всегда
совпадала с практикой.
     Ѓольшей части боевых роботов были свойственны человекоподобные формы. €
независимо  от их размеров  контрольнаЯ панель  была  сконструирована  таким
образом, чтобы с ней мог иметь дело любой человек. ’о есть они были  сходны,
но  не  идентичны. „аже минимальное  различие в расположении  приборов могло
повлечь за собой секунду промедлениЯ, котораЯ в  бою стоила бы пилоту жизни.
‚  той  же  мере привычка  к определенным габаритам  или радиусу  разворота,
которыми даннаЯ  машина не  обладала, могла  привести  к  летальному исходу,
когда в сражении все решалось в мгновениЯ. Џроблема осложнЯлась и разницей в
технологических  решениЯх,  принЯтых  в  ѓосударствах-Ќаследниках.   Ћбычной
практикой была модификациЯ и подгонка техники под себЯ,  и вариантов их было
такое  множество,  что  уследить  за   всеми  было   не  под  силу  никакому
академическому курсу.
     Ќо  эта  модель "‡ащитника" была весьма сходна с его старой "Џантерой".
Њашина была способна совершать прыжки и обладала довольно приличной наземной
скоростью. ‚есила она на десЯть тонн  больше, но несла на  себе более мощную
броню и вооружение. ‘амое  большое отличие заключалось в том,  что праваЯ ее
конечность  представлЯла  собой  протонно-ионный   излучатель   "–ерера".  €
довольно сложный охлаждающий кожух не позволЯл ему быть таким же компактным,
как легкаЯ пушка "Џантеры".
     ‘хема на экране  компьютера выЯвила только одну нестандартную систему -
место   пусковой   установки   "•олли"   занимала  система   запуска   ракет
"‘иан/–ерера-џгуар" производства Љонфедерации Љапеллана. ЃоеваЯ мощь "•олли"
была несколько ниже, чем у этой свежеиспеченной системы, но она пользовалась
самой высокой  репутацией у всех воинов  ‚нутренней ‘феры. ђемонт прошел без
сучка и задоринки, да и внешний вид машины не давал повода длЯ критики.
     - ќтот "‡ащитник" менЯ устраивает, техник Ѓинифилд.
     …е голос был полон сарказма.
     -  —ему Я могу только радоватьсЯ... полковник. Њы так старались,  чтобы
он вас устроил. ‚от сюда, если вас не затруднит. - ’ехник показала на легкий
кар, поЯвившийсЯ, пока Њиноби изучал  схему на  экране компьютера.  Ќа месте
пассажира лежал жилет с системой  охлаждениЯ,  и у  воротника его  покоилась
аккуратно  свернутаЯ  бухта  проводов  длЯ  подключениЯ к  сенсорам.  Њиноби
отодвинул  его  и  сел. Ќе  успел  он расположитьсЯ,  как  Ѓинифилд включила
двигатель,  и кар  покатилсЯ  в  заднюю часть  ангара. Џроскочив  в открытую
дверь, он  направилсЯ  в сторону машинного  парка. Њиноби еще  издали  узнал
силуэт  "‡ащитника", с которым он  познакомилсЯ на экране.  ђЯдом  с машиной
висела  люлька  подъемника,  а  у  ног  его  стоЯли  два кара  и цистерна  с
охладителем.
     Ѓинифилд резко остановила машину  и выпрыгнула из нее. ђазвернув плечи,
она направилась  к  машине. Џокинув  кар,  Њиноби  устроилсЯ  в тени боевого
робота, чтобы избавитьсЯ от формы и натЯнуть хладожилет. Ќасколько он видел,
Ѓинифилд  проверЯла  последние  работы,  что  проводила   ее  команда  перед
активизацией  боевого робота, и ее тщательность  и  дотошность  не подлежали
сомнению.   ‚о  всех   ее  жестах   и  указаниЯх  чувствовалась  уверенность
специалиста. Ќаконец он понЯл, чем  объЯснЯетсЯ ее отношение к нему. Ћн счел
ее обслуживающим персоналом, а не подлинным художником своего  дела, как она
сама воспринимала себЯ. Љогда, вернувшись, она  сообщила о полной готовности
машины, Њиноби почтительно поклонилсЯ ей:
     - Џриношу свою благодарность, высокочтимый мастер.
     Ѓинифилд застыла на месте, на лице ее Ясно читалось изумление.  Џокачав
головой,  она  потЯнулась к  его сложенной  форме, на  которой  лежали  мечи
Њиноби.
     - ‚аши вещи будут в штаб-квартире, сэр. Њиноби остановил ее.
     - Њечи  Я должен  взЯть  с собой. - Ћн поднЯл вакизаши. ђаспустив  шнур
"сагейо", перекинул его через плечо  и  снова затЯнул. Њеч он пристроил так,
чтобы клинок  не мешал ему  подниматьсЯ в машину.  „вижениЯ его были  так же
быстры и точны, когда он взЯлсЯ за катану.
     - •орошо.  —то ж, "‡ащитник" полностью готов, сэр. ЌейросвЯзь включена,
так что войти в нее не  доставит вам затруднений. Њожете  подниматьсЯ. - Ћна
проводила его взглЯдом, когда Њиноби вошел в клеть лифта. ‚ключив подъемник,
он пополз  вдоль корпуса "‡ащитника".  - ‘умасшедший самурай,  -  услышал он
слова, с которыми  она обратилась  к  другому технику, но  он  понимал,  что
реплика  Ѓинифилд не предназначалась длЯ  его  ушей. Ћна взЯла его свернутую
форму, и вышла.
     Џодъемник со скрипом остановилсЯ на уровне рубки, и Њиноби почувствовал
под  ногами  горЯчий  металл  переходного  мостика.  Џрежде  чем  войти,  он
отстегнул  перевЯзи  мечей.  ЏридерживаЯ  их  за  портупеи,  он скользнул  в
открытый люк и устроилсЯ на месте  пилота. Ћн аккуратно  положил их рЯдом  с
собой и пробежал взглЯдом по  тумблерам и экранам управлениЯ всеми системами
машины, лишь после чего задраил люк.
     ‚ысвободив из  захватов нейрошлем,  он  опустил  его  на плечи  жилета,
подключилсЯ к  силовой  консоли  и переждал  легкий  приступ головокружениЯ,
который не замедлил прийти. Ќейрошлем представлЯл собой сложное компьютерное
устройство,  которое вводило  данные о состоЯнии и положении  боевого робота
непосредственно в мозг  пилота.  Љонтрольные  системы машины, руководствуЯсь
чувством  равновесиЯ  пилота, включали  гироскопы  и  руководили  движениЯми
робота. “правление  шло на уровне подсознаниЯ воина, но  момент  подключениЯ
всегда давал о себе знать.
     ѓоловокружение   пришло  и  тут  же  исчезло;   оно  было   чуть  более
чувствительнее,  чем то, к которому он привык,  поскольку  частоты  свЯзи не
были  подогнаны  под него. Ќо  машина  подчинилась ему,  и он ощутил в крови
прилив адреналина. Ћна его слушалась.  ќкраны, настроенные на волну видимого
света, показали, что техники освободили ему дорогу.
     ‚ыводЯ робота, он в знак приветствиЯ вскинул ствол излучателЯ.
     ‘егоднЯ,  пусть  и  на  короткое  времЯ, Њиноби предстоит  опЯть  стать
воином.

        VIII

     <i>Ћгненный ђазлом, Љвентин IV,
     ѓраница ‘индиката „раконов
     и ”едеративного ‘одружества,
     17 июнЯ 3023 г.</i>

     "‡ащитника" окружала чертовски неприглЯднаЯ местность. Њиноби не  видел
тут  никаких признаков существованиЯ  животных, а  единственными  растениЯми
были  колючий  густой  кустарник  и  жесткаЯ  трава  зеленоватых   оттенков,
говоривших о наличии аналога земного хлорофилла. Џовсюду, куда падал взглЯд,
тЯнулись  фантастические шпили красных каменных колонн, напоминавших древние
минареты  и  арки  Ђль-Ќаира. ‘реди них порой  попадались  плоские  участки,
засыпанные  обветренными голышами пепельного цвета. Љое-где  тЯнулись столбы
пара  -  следы вулканической активности. ‚сЯ  эта картина расплывалась перед
глазами и, затЯнутаЯ дымкой, колыхалась в волнах раскаленного воздуха.
     ’ут  было  куда более жарко, чем  рЯдом с космопортом.  ‘лепЯщее солнце
било прЯмыми раскаленными  лучами,  опалЯЯ почву,  жар  проникал  под  броню
роботов.  Џилотам приходилось  постоЯнно  боротьсЯ  с избытком  тепла.  …сли
температура в системах  боевого робота  повышалась  до запредельных величин,
это сказывалось  на эффективности его действий. ’онкие системы  могли давать
сбои,  а  если  машина  несла  на  себе  ракеты  или  баллистическое оружие,
существовала опасность взрыва  боеприпасов.  …сли  же температура продолжала
повышатьсЯ,  автоматическаЯ  система  безопасности могла  отключить  силовую
установку робота, оставлЯЯ пилота беспомощным  в гуще боЯ. Ђ  ведь он только
приближалсЯ к окраинным районам Ћгненного ђазлома. € дальше будет еще  хуже,
ибо  плотнаЯ завеса пара  от  гейзеров  говорила  об усилении  вулканической
активности.
     Њиноби посмотрел  на  температурную шкалу  "‡ащитника". ‚еличины на ней
были  пока  невелики,  но  если  ему  придетсЯ  вступить в  бой,  они  резко
подскочат.  ’ехники  „рагун поставили на  машинах  ограничители  скорости  и
удлинили   времЯ   перезарЯдки,   чтобы  уменьшить  разрушительное   влиЯние
перегрева.  €  если  он хочет заставить робота  воевать с полной отдачей, об
этом не стоит забывать. Џриборы показывали, что теплообменник пока  работает
на пЯтьдесЯт два процента мощности. „о перегрева еще далеко.
     …го  "‡ащитник",  покинув Ѓатан,  получил  из командного  центра азимут
пути,  и Њиноби предполагал, что, двигаЯсь  по нему, он доберетсЯ до полевой
ставки полка "Ђльфа", где и встретитсЯ с ‚ульфом. Ќаемник не мог ждать, пока
Њиноби  освоитсЯ  с предоставленным ему  боевым роботом. Ћн вместе со  своим
командным звеном снЯлсЯ с места, и офицеру свЯзи оставалось только следовать
за ним. Њиноби было подумал, не устраивают ли ему очередное испытание, но по
размышлении  пришел  к  выводу,  что  просто  ‚ульфу  не  терпитсЯ  поскорее
приступить к делу.
     Љогда он  оказалсЯ  непосредственно  в районе  Ћгненного ђазлома, свЯзь
начала  давать  сбои.  …сли  ей не  мешали  горы,  то врывались  статические
разрЯды. ’олько  когда  "‡ащитник"  перевалил  горный  хребет,  установилась
приличнаЯ  слышимость  на боевой частоте „рагун.  Ќо на  возвышенности робот
подвергалсЯ  риску  быть  замеченным  вражеской  стороной,  чего  не  стоило
недооценивать. Џока свЯзь была не самым главным.
     …му   не   удалось   установить   контакт   с   командованием  "Ђльфы".
Џредположительно, они  оставались  в той же точке,  что  он видел  на  карте
‚ульфа.  ‚зглЯд на кроки, высвечивавшиесЯ в левой части панели, сказал  ему,
что  он находитсЯ от нее примерно в  сорока  пЯти километрах. …сли местность
будет  ровной, он доберетсЯ часа  через два, даже с ограничителЯми скорости.
Ќо прикидки  оказались неточными. Њестность можно было считать какой угодно,
но только не ровной, и чем дальше,  тем  она  становилась  хуже. Џутешествие
отнимет гораздо больше времени, но он не мог определить, сколько именно.
     Њиноби заставил "‡ащитника" спуститьсЯ  по склону,  где  его ждал поток
застывшей  лавы.  Џоскольку  на  относительно   гладкой  поверхности  машина
держалась  увереннее, он смог несколько ускорить движение. Љогда поток пошел
в другом направлении, ему пришлось  отклонитьсЯ от него, преодолеваЯ обломки
скал и оскальзываЯсь на каменистых россыпЯх.
     Ќа этих пустошах  все расстоЯниЯ были обманчивы. ќрозиЯ создала из скал
фантастические  скульптуры  всех   форм  и  размеров,  но  они  не  помогали
определитьсЯ  на  местности.  Џри  отсутствии  привычных   предметов,   как,
например,   люди,  деревьЯ   или  роботы,  почти  невозможно   было  оценить
расстоЯние.  ’о, что казалось  огромным  плоскогорьем  в километрах от него,
оказывалось  небольшим  пЯтачком,  отстоЯщим   всего  на  пару  метров.  ќта
иллюзорность мира могла бы заинтриговать  и порадовать его дедушку, который,
возделываЯ свой садик, по древней Японской традиции,  старалсЯ воспроизвести
в микрокосмосе посадок весь естественный мир.
     „едушка часто брал его с собой в семейный сад. ‚ этом месте, где царили
безмолвие  и  спокойствие,  старик  впервые  начал готовить юного  Њиноби  к
осознанию  понЯтиЯ "муга", открываЯ  перед ним  путь  к обретению внутренней
сосредоточенности, в которой и кроетсЯ сила самураЯ. ‚ сопровождении дедушки
Њиноби  бродил  по  тропам  и  внешнего мира  и внутреннего, среди  деревьев
бонсай, которые превращали пригорки в могучие горы.
     Њиновав  арку   красновато-ржавого   камнЯ,   Њиноби   впервые   увидел
изуродованного боевого робота. ‡астыв на месте среди  остроконечных шпилей и
уступов, машина казалась  настоЯщим гигантом,  подавлЯЯ своими размерами все
окружающее. …го охватили  ощущениЯ, всплывшие из  глубин памЯти. Ќикуда было
не  детьсЯ  от  голографических  игр  детства,  от  вида  чудовищных  машин,
тЯнувшихсЯ  на  сотни метров  в  вышину. Ќо это был  обыкновенный  "ѓрифон",
уничтоженный  в  бою. €  его машина  находилась  от него всего  в пЯтидесЯти
метрах, а не в сотнЯх, как ему сначала показалось.
     Ќа левой  стороне торса не было  конечности и топорщилась развороченнаЯ
бронЯ.  „аже  неопытному  пилоту  было понЯтно,  что  робота уничтожил взрыв
боезапаса.  —исто  боевые  повреждениЯ были  незначительными,  и можно  было
утверждать,  что причиной катастрофы  стал  перегрев.  Њожет,  первым  делом
сдетонировали боеголовки  ракет, что и привело к разрушению машины.  ‘ходнаЯ
судьба могла ожидать  и  его "‡ащитника",  потому  что  он нес  на  себе сто
двадцать восьмидесЯтисемимиллиметровых ракет ближнего радиуса в  кассетах по
пЯть штук. …сли откажет хоть одна, то его боевой робот будет выпотрошен куда
основательнее, чем от прЯмого попаданиЯ вражеского протонно-ионного пучка. €
не  обращать вниманиЯ  на температуру  окружающей местности  было бы  чистым
самоубийством.
     "ѓрифон"  нес   на  себе   эмблемы  „рагун,  и   поэтому   Њиноби  стал
осматриватьсЯ  в  поисках  пилота.  €нфракрасный   сканер   был  бесполезен,
бессильный зафиксировать тепло человеческого  тела  в этом пекле раскаленных
скал, но и  визуальный осмотр ничего не дал. Џилот или мертв или покинул это
место. Њиноби отметил его на карте и двинулсЯ дальше.
     Џочти  рЯдом  взорвалсЯ  выбросом гейзер,  обдав "‡ащитника"  водопадом
кипЯтка. Њиноби подсознательно заставил робота отклонитьсЯ от потока кипЯщей
воды. Љак только он и машина  оказались в безопасности, Њиноби понЯл,  что к
нему пришло состоЯние "муга". „ействовать не размышлЯЯ. ‹омать все барьеры и
препЯтствиЯ в долю секунды. ‘тало куда легче контролировать движениЯ робота.
•отЯ ход его был несколько замедлен из-за ограничителей скорости,  ’етсухара
управлЯл  им  так, словно  он  стал продолжением его тела.  ‚незапно  дорога
представилась ему куда легче, да и местность пошла ровнее.
     —ерез час  он поднЯлсЯ на возвышенность, и  рациЯ Њиноби  зафиксировала
передачу. …му  потребовалось лишь  чуть  прикоснутьсЯ к тумблеру  настройки,
чтобы  отчетливо  услышать  ее. ‘татические разрЯды заглушали  немалую часть
слов, но все же он опознал  напрЯженный голос капитана Љамерона, сообщавшего
координаты. Њиноби подождал, пока  тот  кончил, увеличил мощность сигнала  и
сам вышел на свЯзь.
     - Љамерон, говорит чу-са ’етсухара. ‚ы засекли менЯ?
     - Џока нет! - ’реск статики  искажал слова, но понЯть их было  можно. -
Џолковник  ’етсухара, где  вы?  Џодождите.  ‚едите  передачу,  чтобы  Я  мог
запеленговать вас. Њы было решили, что потерЯли вас тоже.
     ’оже?  Њиноби прикинул, кто еще мог пропасть. ‚незапнаЯ мысль, что речь
идет о ‹орде Љурите, ужаснула его.
     - —то вы имеете в виду? Љоординатор в безопасности?
     - —то? -  ‚опрос сбил  капитана с толку.  ‚ суматохе событий  привычное
спокойствие покинуло его.  -  „умаю, что  да. ’о есть,  Я хочу  сказать, его
корабль еще не сел. ‘эр, речь идет о полковнике. Њы потерЯли контакт с ним.
     - Ќе волнуйтесь,  капитан, - сказал Њиноби, снова обретаЯ  спокойствие,
когда он  убедилсЯ, что с Љоординатором все в порЯдке.  -  Њожете ли вы дать
мне направление?
     -  „а,  сэр. - ‚ эфире воцарилась мертваЯ тишина, пока Љамерон сверЯлсЯ
со своим компьютером. Њиноби  ждал. Љогда координаты поступили, он несколько
сменил направление движениЯ.
     - ђасскажите, что произошло, - обратилсЯ он к Љамерону.
     -  ‚ы пошли к своей машине, а командное звено двинулось в дорогу. Љогда
мы подходили к штаб-квартире "Ђльфы", майор ћкинов уже точно засек  не менее
двадцати роботов  в  раскраске ‡мееловов,  которые  вели  прицельный огонь с
другой стороны ђазлома. Ћн потерЯл три машины, и еще три пропали  без вести.
"Ђльфе" не удалось с ходу опрокинуть врага, и она застрЯла на месте.
     -  Џолковник  был обеспокоен,  что  нам  придетсЯ  прибегнуть  к мощной
огневой  поддержке, дабы  выкурить  эту  публику.  ќто  затруднит схватку  с
„эвионом.  ‘вЯзь из  рук вон,  все времЯ  с перебоЯми. Џолковник решил лично
убедитьсЯ, что делаетсЯ на месте, посему и  направилсЯ туда. Ћн оставил  тут
менЯ и майора Ѓлейка, взЯв с собой остаток командного звена.
     ‡начит, у ‚ульфа при себе три машины.
     -  €  минут  сорок  пЯть  назад до  нас  донессЯ взрыв,  и  мы  поймали
сообщение, что  они  попали  в  засаду  ‡мееловов.  Џоследнее  сообщение  от
лейтенанта “ордела  гласило, что на машине полковника  сорвало антенны сразу
же после  того, как он приказал звену рассредоточитьсЯ. € после этого “ордел
потерЯл Џолковника из виду.
     - Њы  свЯзались с  группой —арлетона,  чтобы они  выслали Џодмогу  и не
позволили ‡мееловам ударить нам  в  спину, пока  мы ищем  полковника.  Њайор
Ѓлейк поднЯлсЯ на своей Њ‡‚.
     ќто  было  интересно. Њиноби и  не подозревал, что  в состав командного
звена входит редкаЯ  машина  типа  "землЯ  -  воздух".  Ѓольшинство  „омов в
ѓосударствах-Ќаследниках испытывали  немалые  трудности, чтобы содержать эти
капризные аппараты в боевой  готовности. €  то, что на вооружении  наемников
состоит  такаЯ  техника,  достаточно  убедительно  говорит и  о  техническом
оснащении „рагун и о ремонтной базе.
     - “словиЯ ужасные. „альнобойные сканеры тут не работают, а обращатьсЯ к
ремонтным  службам  Љом-‘тара  бесполезно. Џоскольку у  полковника вышла  из
строЯ рациЯ, мы можем лишь случайно наткнутьсЯ на него.
     -  ‡начит,  вам  понадобЯтсЯ все  водители  роботов,  что  находЯтсЯ  в
пределах досЯгаемости. Љак далеко Я от того места, где полковник в последний
раз вышел на свЯзь?
     Ќаступила пауза, после которой запинающийсЯ голос Љамерона опЯть возник
в эфире.
     - ‚ пЯти километрах. Љ северо-западу.
     - ѓде ваши остальные поисковики?
     Љамерон  уточнил секторы поиска  и количество машин  в  каждом из  них.
Ћставалось неизвестным, сколько там вражеской техники.
     -  Ћчень хорошо.  џ направлЯюсь в сектор семь-дельта-три-три, поскольку
ваши возможности там ограничены.
     Ќе обращаЯ вниманиЯ на возражениЯ Љамерона, что ради его же собственной
безопасности  он должен прибыть  в  полевую штаб-квартиру,  Њиноби развернул
свою машину. Ћн был  главным офицером свЯзи при  ‚олчьих „рагунах.  €  знать
местопребывание  ‚ульфа  было  его прЯмой  обЯзанностью.  €  если  никто  не
обладает  этой  информацией,  он должен сам  получить  ее.  ‘амурай не может
сидеть без дела, когда он Ясно понимает, в чем состоит его долг.
     Љак  ни  странно,   Њиноби   испытал  облегчение,   когда  горы   стали
непреодолимым  барьером  длЯ  радиосвЯзи  и помехи заглушили голос Љамерона.
’олько  ли  потому,  что теперь его  ничто  не  отвлекает от  задачи? €ли же
потому, что он  избавилсЯ  от напоминаний - за  это  задание  должны взЯтьсЯ
простые солдаты, а не офицер, что он пренебрег своими прЯмыми  обЯзанностЯми
в стремлении доказать, что  продолжает  оставатьсЯ воином? Ћн сосредоточилсЯ
лишь на ведении машины,  отбросив в сторону те вопросы, на которые у него не
было ответов.
     €зменив курс, он был вынужден пойти туда, где ‡мееловы недавно устроили
засаду. Ќа  всех  частотах царило  молчание, прерываемое  только  шипением и
треском статических разрЯдов. Ћн решил тут осмотретьсЯ. ‘корее  всего, ‚ульф
вернулсЯ,  чтобы  узнать  о  судьбе командного звена.  Џоскольку он  потерЯл
свЯзь,  предположительной  точкой  встречи  могло быть то место,  где  они в
последний раз видели друг друга.
     ‘хватка  была  жестокой,  и  местность  хранила  отпечатки  ее  Ярости.
‚сматриваЯсь  в   следы  на  земле,  Њиноби  пыталсЯ  представить,  что  тут
происходило. Ќеожиданное нападение застало  „рагун  врасплох.  Ћ том, откуда
оно обрушилось на  них, свидетельствовали почерневшие воронки и стекловидные
лепешки  оплавленного  песка,  поскольку стрельба шла почти  в  упор.  —асть
вражеских выстрелов пришлась точно в  цель. ‘видетельством тому были осколки
брони  и  оплавленные  лохмотьЯ металла. ЏолупогребеннаЯ в  песке,  валЯлась
оторваннаЯ рука  боевого робота, исполосованнаЯ силой взрыва,  но больше  не
было никаких следов серьезных повреждений.
     Њиноби  видел, как,  стремительно разворачиваЯсь  и  набираЯ  скорость,
машины  „рагун  пытались выйти  из  зоны  обстрела.  Ћн  убедилсЯ,  что  они
рассредоточились  по  четырем разным  направлениЯм,  скорее  всего,  надеЯсь
оторватьсЯ от преследователей в лабиринте каменных пустошей.
     ‚незапно он понЯл, что не имеет представлениЯ, какого робота вел ‚ульф.
’ри из машин „рагун,  участвовавших в бою,  относились к тЯжелому классу. Ћб
этом говорили их  вдавленные следы. —етвертаЯ была значительно легче,  "Ћса"
или  "‘тингер".  ќто  ей  принадлежала  конечность,  оставшаЯсЯ на поле боЯ.
‘омнительно,  чтобы  в ней  был ‚ульф. Љомандир такого ранга  слишком ценен,
чтобы  участвовать  в бою  в столь уЯзвимом боевом роботе. ‘ другой стороны,
‚ульф мог оказатьсЯ в любой из машин.
     ‘леды  роботов  командного   звена   были  перекрыты  другими  следами,
говорившими, что  ‡мееловы кинулись в погоню за своей добычей. Ќетрудно было
установить, что машины ‡мееловов были легче, но их было куда больше.
     ‚ызов на частоте  „рагун не дал  результатов, что  не  удивило  Њиноби.
Џоскольку ‚ульф мог быть в любой из тЯжелых машин, длЯ самураЯ было нетрудно
принЯть решение.  Ћн двинулсЯ  по следам той, в погоню  за  которой кинулось
большинство вражеских боевых роботов.
     Ќо вскоре след стал  терЯтьсЯ.  „рагуны старались держатьсЯ на  твердой
почве,  не без  основаниЯ  предполагаЯ, что нечеткие следы  затруднЯт задачу
преследователей. ‘корее  всего, сканеры  ‡мееловов  вышли из  строЯ, как и у
„рагун, что,  в свою очередь, усложнЯло задачу тех, кто спешил  „рагунам  на
выручку.
     Џервыми  исчезли следы ‡мееловов. €х машины были легче, чем у тех, кого
они преследовали. ‚се  реже стали попадатьсЯ и следы,  оставленные  роботами
„рагун. Њиноби опустил рубку как можно ниже, чтобы  присмотретьсЯ к тенЯм от
выбоин, как вдруг  из динамиков наружной аудиосистемы донессЯ скрип  гравиЯ.
Ћн поднЯл  "‡ащитника" в стойку, а подошедший дал знать о себе через внешний
микрофон своей машины.
     - Ћсторожнее, приЯтель, а то свалишьсЯ в воронку.

        IX

     <i>Ћгненный ђазлом, Љвентин IV,
     ѓраница ‘индиката „раконов
     и ”едеративного ‘одружества,
     17 июнЯ 3023 г.</i>

     Њиноби,  плавно и неторопливо разворачиваЯ машину,  при помощи сканеров
заднего обзора заметил, что  в тени соседней, причудливо  выветренной  скалы
скрываетсЯ  какой-то  боевой  робот.  Ћ  его принадлежности  невозможно было
судить  ввиду  отсутствиЯ  каких-либо опознавательных знаков, хотЯ его тип -
пЯтидесЯтипЯтитонный  "Ѓеркут" -  не вызывал  сомнений.  €з-за  левого плеча
торчала автопушка, стоЯщаЯ в боевой позиции. ‚скинутаЯ праваЯ рука с лазером
была направлена в сторону Њиноби.
     -  ‘покойнее, пилот, -  отозвалсЯ Њиноби, медленно уводЯ в сторону свою
машину. - џ чу-са ’етсухара. Њы одной крови.
     Њиноби не сомневалсЯ, принадлежи пилот "Ѓеркута"  к враждебному лагерю,
он бы первым делом открыл огонь, а  не  заговорил с  ним. Џоскольку все свои
машины ‡мееловы  узнавали с первого взглЯда,  чужой боевой  робот  мог  быть
только вражеским  и подлежал немедленному уничтожению. „рагуны, в силу того,
что  их было  значительно больше и  парк  машин был  обильнее, врЯд ли могли
знать  всю свою технику  "в лицо".  €  в  лабиринтах  Ћгненного ђазлома  эта
ситуациЯ предоставлЯла ‡мееловам ощутимое преимущество. Њиноби поднЯл к небу
свой излучатель, но продолжал держать  палец на кнопке  включениЯ  прыжковых
двигателей, готовый  тут же  нажать  ее, если его  оценка  ситуации окажетсЯ
неправильной.
     -  ’етсу...  - прогудел голос из наружных  динамиков  "Ѓеркута". - Ђ ты
чего тут делаешь?
     - …сли ты включишь  рацию,  вместо того чтобы орать на весь ђазлом, Я с
удовольствием поговорю с тобой на эту тему, - ответил ему Њиноби.
     -  Ќу, ладно,  -  не скрываЯ подозрительности в голосе, ответил  второй
пилот. —ерез пару секунд он добавил: - Џодполковник.
     - —то же до того, чем Я тут занимаюсь, то ищу полковника ‚ульфа.
     -  Ќу  надо  же!  -  Ќотки  подозрительности  теперь  исчезли.  „рагуны
полностью доверЯли своей системе свЯзи и не сомневались,  что перехватить их
разговоры  невозможно.  €  только  „рагуны  или их  союзники могли знать  об
исчезновении  полковника  ‚ульфа.  -  џ  сержант „ек-хан  ”резер.  Ђ  мне-то
думалось, что в этом секторе только Я один веду поиск.
     - џ сам направилсЯ  сюда.  Ќадо как  можно  скорее разыскать полковника
‚ульфа.
     -  ’ак  перевернем тут все  вверх дном!  -  Љогда "Ѓеркут" двинулсЯ ему
навстречу, автопушка вернулась в положение "на походе".
     ‘олнечный свет упал на темно-синий металл боевого робота, показавшегосЯ
из тени, и на груди  его стал виден пикирующий золотистый беркут, а на левом
плече -  чернаЯ волчьЯ голова в  красном круге.  ”резер опустил  свою машину
пониже к земле и тоже присмотрелсЯ к следам, которые изучал Њиноби.
     - Ћставлены  не так давно. ‘олнце даже не успело подсушить их внутри. -
‚ыпрЯмившись, "Ѓеркут" вскинул левую руку. - Џохоже, он  пошел в ту сторону.
‚ поисках своих. …му, скорее всего, нужна помощь, потому что на хвосте сидЯт
‡мееловы.
     - ‚от мы и придем ему на помощь.
     - ‡наете, подполковник, мне нравитсЯ, как вы беретесь за дело. Џошли.
     —ерез десЯть минут их микрофоны уловили слабые отзвуки ракетных залпов.
‘менив направление,  они поспешили  на звуки  канонады,  притормозив, только
когда ”резер сообщил, что увидел боевого робота, мелькнувшего в тени горного
отрога. Ћни завели свои машины в укрытие, чтобы понаблюдать за ситуацией.
     €х взглЯду предстало несколько роботов ‡мееловов, которые, опережаЯ их,
спешили к пока еще невидимой цели. Њиноби насчитал четыре машины: "‘аранча",
"‘тингер",  "„ротик"  и "‚алькириЯ" -  все легкие боевые роботы с маломощным
оружием.  „вигались они осторожно,  от укрытиЯ к укрытию. ‚идно было, что их
пилоты  опасались  попасть  под  мощный  удар со  стороны того,  за кем  они
спешили.  Љроме  "‚алькирии",  ни у  кого  не  было  оружиЯ-дальнего радиуса
действиЯ. ‹юбой из пропавших боевых роботов „рагун одержал бы над ними верх.
     Ѓросив вперед свою машину, Њиноби увидел сквозь проем в каменной  стене
цель, к  которой рвались ‡мееловы,  -  тот самый сине-золотой  "‹учник". …го
пилот  попыталсЯ  пересечь, как он посчитал,  участок  старой  лавы,  но тот
оказалсЯ  не до конца  застывшим. ‘емидесЯтитоннаЯ машина, проломив  хрупкую
корку, по  поЯс  ушла в вЯзкую массу. ‚округ нее поднимались облака  пара, и
Њиноби видел, как под ступнЯми боевого робота, пытающегосЯ обрести  свободу,
течет расплавленный гранит.
     Ћн вышел с  ним на свЯзь, чтобы  дать знать пилоту о подходе помощи, но
не удивилсЯ, когда не получил ответа от  "‹учника", который отчаЯнно боролсЯ
за жизнь.  „вижениЯ его были  медленны и в то же времЯ беспорЯдочны,  словно
пилот потерЯл ориентацию или  был  в беспамЯтстве.  Ћчевидно, температура  в
рубке была ужасающей, и воин окончательно выбилсЯ из сил. …сли он попытаетсЯ
открыть огонь, то просто изжаритсЯ.
     -  “  вашего  товарища  серьезные  неприЯтности.  -  Њиноби  свЯзалсЯ с
”резером. - ‡мееловы этого  еще  не понЯли,  но он практически беспомощен. €
времени у него осталось немного.
     - ’огда чего же мы ждем, подполковник? Џошли ему на помощь! - € с этими
словами "Ѓеркут" рванулсЯ вперед, выпустив из  автопушки веер ракет близкого
радиуса действиЯ.
     Њиноби  с некоторой  осторожностью  последовал  за  ним.  ‚  нормальных
условиЯх боевые роботы „рагун без труда могли бы справитьсЯ с этими машинами
‡мееловов, но легкий робот не  перегреваетсЯ в такой степени, как  его более
тЯжелый собрат. Љ  тому же  двигаетсЯ он быстрее. €  здесь, на Љвентине, это
может свести на нет преимущество в броне и вооружении машин среднего класса.
     ‡мееловы, оказавшись под  выстрелами, заторопились в укрытиЯ, открыв на
ходу ответный огонь.  Ћставив  попавшего  в  ловушку  "‹учника", они  решили
первым делом  справитьсЯ  с  подошедшей  подмогой,  как  и подобает  опытным
ветеранам. ’ем не менее один из  ‡мееловов  не успел спрЯтатьсЯ.  Ћчередь из
автопушки попала в "‘аранчу", швырнув ее на землю.
     Љогда  боевые роботы вступают в бой, промедление смерти подобно. ‡алпом
Џ€€ Њиноби пригвоздил барахтающуюсЯ "‘аранчу". ’ело его было залито потом: в
рубке   резко  поднЯлась   температура,  с  которой  теплоотводЯщаЯ  система
"‡ащитника" справлЯлась с  трудом. Ќо  у его  мишени  были  более  серьезные
проблемы.  „ьЯвольскаЯ энергиЯ протонно-ионнного пучка буквально испарила ее
броню, открыв доступ ко внутренностЯм машины. ‚ снопе искр рухнув  на землю,
она недвижимо распростерлась на ней.
     ‘пасатели пустили первую кровь.
     Љогда ‡мееловы кинулись  искать укрытиЯ, ”резер тоже постаралсЯ вывести
свою машину  из-под огнЯ. Љогда прошло потрЯсение от первой стычки, началась
смертельно опаснаЯ игра. ‡мееловам уже  приходилось играть в нее. Ћни были в
знакомых  местах  и  воспользовались  этим преимуществом, устроив засаду  на
командное  звено „рагун.  €  теперь  они  попытаютсЯ  уничтожить еще две  их
машины.
     Љогда Њиноби  направил своего "‡ащитника" по дну высохшего  оврага, его
микрофоны уловили грохот автопушки и  шипение  выпущенных  ракет;  звуки эти
доносились из-за соседнего холма. € прежде  чем он успел поднЯтьсЯ, над  ним
заложила  вираж  "‘аранча"  с  эмблемой ‡мееловов  на  корпусе.  "‡ащитника"
поразил красный луч ее лазера. “дар серьезно повредил задние броневые плиты,
но ответный залп Њиноби заставил врага нырнуть вниз в поисках спасениЯ.
     ’еперь у противника снова четыре боевые  единицы. ‘амое малое,  четыре,
напомнил себе Њиноби. ‚ каждой лощинке может скрыватьсЯ любое их количество.
‘удЯ по звукам перестрелки, ”резер вел бой с двумЯ ‡мееловами.
     ЌоваЯ  "‘аранча"  скрылась из  виду за массивной базальтовой  колонной.
"‡ащитник" поднЯлсЯ на небольшую возвышенность, откуда вел спуск в очередной
провал.  Џеревалив   гребень,  Њиноби  увидел  четвертую  машину  ‡мееловов.
"„ротик" карабкалсЯ по галечному склону, преодолев который он сможет открыть
огонь по беспомощному "‹учнику".
     …два  только Њиноби осознал  это, "‡ащитник" вскинул правую руку. ‘инЯЯ
молниЯ поразила робота  ‡меелова  в ногу. ЃронЯ исчезла и вместе с ней часть
миомерных  мышц,  суставов  и  сухожилий, прикрытых ими. ЏотерЯв равновесие,
машина  рухнула  головой вперед.  ђакеты,  которые она готовилась выпустить,
дугой ушли  в небо, и их пронзительный свист  эхом отдалсЯ на всех частотах.
Џри  падении "„ротик" проломил хрупкую корку и исчез  в потоке  магмы. Џосле
залпа протонно-ионного излучателЯ температура в рубке "‡ащитника" повысилась
еще  больше.  ЏереплетениЯ  прицелов  на  верхнем  дисплее стали  дрожать  и
расплыватьсЯ в  горЯчем  воздухе, но  ’етсухара счел,  что игра  стоит свеч.
‚одитель "„ротика" отправилсЯ к своим предкам. Љаждый воин смертельно боЯлсЯ
погибнуть  в  пламени,  но  Њиноби решил,  что такаЯ  судьба достойна труса,
который, собиралсЯ в упор расстрелЯть беспомощного противника.
     Џосле гибели "„ротика" ‡мееловы дрогнули. Ћдин за  другим они  выходили
из боЯ с „рагунами. ЋгрызаЯсь огнем, разбитые, но не уничтоженные, они стали
оттЯгиватьсЯ   к   востоку.  ‡мееловы  потерЯли   две  машины,   и  ситуациЯ
складывалась  не  в их пользу. Ћстальные  их боевые  роботы  тоже были не  в
лучшем состоЯнии, и преимущество противника начало становитьсЯ ощутимым. Ћни
отступали, чтобы потом снова начать бой в тех условиЯх, которые устроЯт их.
     •отЯ боевой робот ”резера тоже получил повреждениЯ, он кинулсЯ в погоню
за врагом, не прекращаЯ  вести огонь из автопушки. Ќа пересеченной местности
более юркие машины противника могли  уклонитьсЯ от  него, выпустить ответный
залп и  легко  уйти  от  преследованиЯ.  Ќо,  одержимый жаждой  убийства, он
продолжал преследование.
     “видев, что противник выходит из боЯ, Њиноби тоже было бросилсЯ за ними
в погоню. …сли воин может уничтожить врага,  он не имеет права отпускать его
от себЯ.
     Ќо тот пилот! ‚ "‹учнике"!
     ЉакаЯ бы  температура ни стоЯла в рубке  боевого робота,  она не  может
сравнитьсЯ с жаром магмы.  "‹учник" нес на себе около пЯтисот ракет с полным
боевым зарЯдом. …стественно, большаЯ часть из  них была выпущена в ходе боЯ.
Ќо столь же  естественно,  что опалЯющий жар  неминуемо  приведет  к  взрыву
оставшихсЯ  ракет.  € если  в  кассетниках машины осталось хоть несколько из
них, то взрыв  их разнесет робота в клочки.  ’етсухара не мог  обречь пилота
"‹учника"  на такую  судьбу. Џридет день, он еще встретитсЯ со ‡мееловами  и
покончит с ними.
     Њиноби   направилсЯ   к    "‹учнику",   который   продолжал    отчаЯнно
сопротивлЯтьсЯ  вЯзким  объЯтиЯм  магмы.  ’ем  не  менее  при  каждом  рывке
окружающаЯ  корка подламывалась под его весом все  сильнее. Њиноби осторожно
подвел "‡ащитника" поближе, опасаЯсь оказатьсЯ в таком же положении.
     - Ћтстрели зарЯды, солдат! - подал он голос и через наружные динамики и
на частоте „рагун.
     Ќо  пилот не послушалсЯ  его совета.  € лишь когда  Њиноби оказалсЯ  на
самом краю лавового потока, он понЯл, в чем дело. ‹охмотьЯ  брони  заклинили
крышки люков.
     ‚ес  "‹учника" был  непосилен длЯ "‡ащитника", вытащить его он  не мог.
Џилот оказалсЯ  заживо погребен в семидесЯтитонном  гробу. ‘миритьсЯ с  этим
было невозможно. ЌастоЯщий воин не должен погибать такой смертью.
     Њиноби опустил рубку своей машины почти до земли  и осторожно ступил на
лавовую корку. Ћна прогнулась под тЯжестью  "‡ащитника", но не  проломилась.
Њиноби  понимал,  что  каждый  его  шаг  может  оказатьсЯ последним -  стоит
покрытию  поддатьсЯ,  и  он  очутитсЯ  в  море  расплавленного  гранита.  Ћн
продолжал продвигатьсЯ метр за метром,  пока рубка "‹учника" не  оказалась в
пределах досЯгаемости  вытЯнутой  левой руки "‡ащитника".  ЋтведЯ  как можно
дальше  правую руку  с Џ€€, чтобы  хоть как-то  скомпенсировать  вес машины,
Њиноби поднЯл верхнюю часть ее корпуса.
     €з лазерной пушки  "–ерера"  в  верхней части рубки "‡ащитника"  ударил
иглообразный  луч рубинового  цвета.  ‘антиметр  за сантиметром  его вспышки
вырезали  овал  в  мощной  броне,  прикрывающей  рубку  "‹учника".  Џо  мере
неторопливого движениЯ  луча вокруг Њиноби поднималась  температура, угрожаЯ
взрывом  его  собственной машины.  ‚след  за лазером  в дело должен вступить
кулак - его мощное усилие вырвет ослабевший кусок це-раметовой стали. ђабота
шла медленно. € с каждой секундой все  приближалсЯ момент неизбежного взрыва
боезапаса.
     “бедившись, что можно приступать  к  последнему  этапу,  Њиноби сомкнул
металлические пальцы кисти робота на захватах бронированной рубки "‹учника",
в которой находилсЯ водитель. Џодавшись назад,  он попыталсЯ сорвать рубку с
места, но "‡ащитник" чуть не рухнул на "‹учника". Њашина не хотела отпускать
своего  хозЯина.  Џонадобилось еще  три  рывка, прежде чем  рубка поддалась.
„ержа  свою добычу в  клешнЯх  рук, "‡ащитник"  бочком, как гигантский краб,
сантиметр  за сантиметром выполз  на твердую  почву. …два только убедившись,
что  ему ничто не угрожает, Њиноби поднЯл свою машину на  ноги и  поспешил в
укрытие.  Ќо не успел он оказатьсЯ в  нем, как наконец  прогремел неизбежный
взрыв, когда  сдетонировали ракеты  "‹учника".  ‚оздушнаЯ  волна  ударила по
"‡ащитнику", отшвырнув его как трЯпичную куклу. Њиноби едва успел прижать "к
груди" левую руку машины.
     ‘отрЯсение при ударе о землю было чудовищным. ЏривЯзные  ремни лопнули,
и Њиноби швырнуло в  сторону обзорного экрана. Ќейрошлем спас череп, который
должен был расколотьсЯ,  но удар потрЯс его.  ђучка управлениЯ  выскочила из
гнезда,  и  машина  обмЯкла, как  и ее водитель. “пав, робот рухнул на рубку
"‹учника",  и  Њиноби оставалось  лишь  надеЯтьсЯ,  что  та  не  пострадала.
ђаздавить ее после того, как спасти от взрыва - это была бы слишком жестокаЯ
шутка судьбы. Ћн положил "‡ащитника" на бок.
     ЊеталлическаЯ  скорлупа  рубки  "‹учника"  вмЯлась  и  покоробилась, но
выдержала и не сломалась. Њиноби показалось, что там кто-то двигаетсЯ.  ‚оин
осталсЯ в живых! Ћн начал  осторожно отгибать обрывки металла, перекрывавшие
доступ к входному люку.
     Њиноби в  полном  смысле слова своими  руками  вырвал  этого  пилота из
объЯтий смерти. Ќе решись он, того ждала неизбежнаЯ гибель, и ветра разнесли
бы  атомы, в которые он превратилсЯ бы при взрыве. ’еперь его карма, хорошаЯ
или  плохаЯ,  стала и  кармой  Њиноби. € ему отвечать за его слова, деЯниЯ и
даже за всю его жизнь. ќтого требовал кодекс Ѓусидо.
     ‹юк был свободен. ЏротестуЯ, металл со скрежетом  поддалсЯ,  и в проеме
люка показалсЯ нейрошлем пилота. …го  движениЯ,  когда он выбиралсЯ из люка,
были затруднены, потому что леваЯ рука безвольно свисала вдоль тела.
     - Џохоже, что теперь  Я у вас в  долгу, - сказал  пилот, здоровой рукой
стаскиваЯ шлем. Ќаконец Њиноби увидел  его лицо. —еловек, которого  6й спас,
оказалсЯ полковником „жеймсом ‚ульфом.

        X

     <i>Њобильный штаб полка "Ђльфа",
     Ћгненный ђазлом, Љвентин IV,
     ѓраница ‘индиката „раконов
     и ”едеративного ‘одружества,
     18 июнЯ 3023 г.</i>

     -  ‘  востока  идут боевые  роботы, полковник.  -  ѓолос Љамерона,  как
всегда, был  тих  и  спокоен, но он привлек внимание  всех, кто  находилсЯ в
машине мобильного штаба полка "Ђльфа". - Ќе наши.
     ЏоднЯв  глаза  от  голокарты,  ‚ульф  глЯнул на  хронометр, висЯщий  на
передней переборке.
     - Џодходит времЯ  поЯвлениЯ наших гостей. -  ѓолос у  него  все еще был
глухой и хриплый после тЯжелого испытаниЯ в раскаленной рубке своего боевого
робота. ‚ульф сделал глоток жидкости из пластиковой бутылки,  которую держал
при себе. - Ћтправь взвод разведки, ‚ильЯм, - пусть проверЯт.
     - Ћн уже в пути, полковник. Џерехват состоитсЯ через десЯть минут.
     - Љоманда †ирарда поднЯта по тревоге?
     - „а, полковник.
     -  ‡начит, пока мы не  получим подтверждениЯ, кто  они  такие, придетсЯ
ждать,  -  сказал  ‚ульф,  снова  углублЯЯсь  в   изучение  диспозиции  всех
участников боевых действий в районе Ћгненного ђазлома.
     Њиноби  наблюдал за  командиром наемников с другой стороны стола, и ему
показалось,   что  ‚ульф  с  трудом  держитсЯ  на  ногах.  Ћн  отказалсЯ  от
предложениЯ  врача  ввести  ему  болеутолЯющее, сказав, что  ему нужна ЯснаЯ
голова.  „вижениЯ  его   были  замедленны,  и  он   тщательно  оберегал   от
прикосновений свою левую руку, уложенную  в  жесткую  шину.  ЃелаЯ  перевЯзь
четко  выделЯлась  на его темно-синей форме. ‚идно  было,  что он  предельно
измотан.
     Њиноби  знал,  что  человеческий  организм  не  предназначен длЯ  таких
мучительных испытаний, которые вчера пришлось перенести ‚ульфу, да к тому же
полковник  был  далеко не молод. Ќо,  кроме  того,  Њиноби понимал, что тело
способно справитьсЯ с самыми серьезными травмами, если им руководит железнаЯ
волЯ. Ќо теперь ему оставалось только предполагать, сохранил ли ее ‚ульф.
     Љомандир наемников рассматривал точно такую же карту, что была у него в
командном центре  в  Ѓатане,  и пока  не  внес в  нее никаких  изменений. Ћн
знакомилсЯ  с  проблемами,  которые  возникали  перед его  офицерами,  но не
призывал никого  обсуждать их.  Ћтветы его на вопросы  были неторопливыми, а
речь невнЯтной. Ќо дело было не в том, что этот человек находилсЯ на пределе
сил. Ћн как бы не замечал своего окружениЯ.
     Ќеужели  это  был тот  самый воитель, который неизвестно откуда  привел
свои войска во ‚нутреннюю  ‘феру и создал им репутацию самых отборных частей
среди всех ѓосударств-Ќаследников? ’от самый командир, не знающий усталости?
’от непримиримый враг? Ќочной лис, который чуть не переиграл Њиноби во времЯ
их  первой  встречи.  ‘ейчас  это