èñü è íàïðßãëèñü
ìîãó÷èå  òîêè  ýíåðãèè "êè"  îäíîãî  è äðóãîãî. ’î  áûëî  èñïûòàíèå  âîëè  è
âåðíîñòè. ðîøëî ìíîãî âðåìåíè -  íå áîëüøå îäíîãî áèåíèß ñåðäöà, - è Šóðèòà
ñêàçàë:
     - „à, òàê.
     - ûòü ïî  ñåìó, ìàéîð žêèíîâ. îçàáîòüòåñü,  ÷òîáû „îì  Šóðèòû ïîëó÷èë
âñå ïðèíàäëåæàùåå åìó èìóùåñòâî.
     - •îðîøî ñêàçàíî,  ïîëêîâíèê, -  ñ óëûáêîé çàìåòèë ‹îðä  Šóðèòà. - Ÿ íå
ñîìíåâàþñü,  ÷òî âàøè ïîä÷èíåííûå  ïðîñòî ïðîßâèëè èçëèøíåå ðâåíèå.  Ÿ è ñàì
íåðåäêî ñòàëêèâàëñß ñ ÷ðåçìåðíûì ýíòóçèàçìîì  ñî ñòîðîíû  èñïîëíèòåëåé. - Ží
ïîëîæèë  ðóêó  íà ïëå÷î ‚óëüôà, ðàçâåðíóâ åãî  ê  äâåðßì.  Šîãäà Šîîðäèíàòîð
âìåñòå  ñ  ïîëêîâíèêîì  íàåìíèêîâ  äâèíóëñß  ê  íåé, îí  çàãîâîðèë  ãðîìêî è
îò÷åòëèâî. Œèíîáè íå ñîìíåâàëñß, ÷òî ‹îðä Šóðèòà ïðåäíàçíà÷àë ñâîè ñëîâà äëß
âñåõ ïðèñóòñòâóþùèõ.
     - ’óò íåò íèêàêèõ ïðîáëåì, äðóã ìîé ïîëêîâíèê. Ÿ  íå çàìåòèë òóò íè÷åãî
íåîáû÷íîãî. ˆ ìíå áû õîòåëîñü, ÷òîáû íè÷åãî ïîäîáíîãî áîëüøå íå ñëó÷àëîñü.
     “  âûñîêèõ  äâîéíûõ  äâåðåé  îáîèõ  ðóêîâîäèòåëåé âñòðåòèë  êóðüåð.  Ží
ïåðåäàë êàêîå-òî ïîñëàíèå ‹îðäó  Šóðèòå, êîòîðûé,  áåãëî ïðîáåæàâ åãî, ñóíóë
áóìàæêó â êàðìàí ìóíäèðà.
     - îþñü, ÷òî ìíå ïðèäåòñß ðàññòàòüñß ñ âàìè, ïîëêîâíèê. ƒîñóäàðñòâåííûå
îáßçàííîñòè ïðèçûâàþò ìåíß îáðàòíî â ‹þñüåí. - Šîîðäèíàòîð, íå ìåäëß, ñîáðàë
ñâîèõ  îôèöåðîâ  è  îòáûë  ãîòîâèòüñß   ê  îòëåòó.   àáîòà  íà  ïðåäïðèßòèè
ïðîäîëæàëàñü, êàê è ðàíüøå, êîãäà èíèôèëä ïîäîøëà ê ãðóïïå îôèöåðîâ „ðàãóí.
     - „åøåâûé ñàìóðàé,  - ñ îòâðàùåíèåì ñïëþíóëà  îíà íà  áåòîí. -  ‚îåííîå
èìóùåñòâî,  ïîäóìàòü  òîëüêî.  „à  âñå  ýòî äîáðî  òîëüêî  íàì,  òåõíèêàì, è
ïðèãîäèòñß.  Šàê ñãîâîðèëèñü! îëîâèíà èç íåãî - ÷èñòàß  òåîðèß. î  êðàéíåé
ìåðå, îíà èì íå äîñòàíåòñß.
     ‚óëüô ðåçêî ïîâåðíóëñß ê íåé:
     - —òî âû èìååòå â âèäó?
     Žíà ïðîòßíóëà åìó áîáèíó ñ ëåíòîé.
     -  ‚îò. Žòëè÷íàß øòóêà, êñòàòè.  Žáðàçöû ïðèñàäîê  ïðè  ïëàâêå, àíàëèçû
ðåàêöèè  ìèîìåðíûõ  ìûøö.  -  Žíà  òåìïåðàìåíòíî  ïóñòèëàñü  â  ïîäðîáíîñòè.
“âëå÷åííàß òåõíè÷åñêèìè äåòàëßìè, èíèôèëä íå  îáðàòèëà  âíèìàíèß, ÷òî ‚óëüô
íå ñòîëüêî ñëóøàåò, ñêîëüêî ñ êàìåííûì ëèöîì ñìîòðèò íà íåå.
     -  èíèôèëä  âû  îòïðàâëßåòåñü  íà  ãàóïòâàõòó  âïðåäü   äî  äàëüíåéøèõ
ðàñïîðßæåíèé.
     - —òî? - ïîòðßñåíèå ïåðåñïðîñèëà îíà. ‚èäíî áûëî, ÷òî  âîò ýòîãî-òî îíà
íå îæèäàëà.
     -  å ïîä÷èíèâøèñü ïðèêàçó, âû  ïîäâåðãëè îïàñíîñòè  íàøå ïîëîæåíèå. Œû
ñîãëàñèëèñü íà ïåðåäà÷ó òðîôååâ.
     ‚û æå ñàìîñòîßòåëüíî ïîøëè íà íàðóøåíèå óñëîâèé êîíòðàêòà.
     èíèôèëä îòêðûëà ðîò, íî íå èçäàëà íè çâóêà.
     - àçâå ìû íå ìîæåì ñåé÷àñ èõ ïåðåäàòü? - ñïðîñèë êòî-òî.
     ‚óëüô ïîâåðíóëñß ê íåìó.
     - ‚û ïëîõî  óßñíèëè, î ÷åì  èäåò ðå÷ü.  Œû  ïîäñòàâèëèñü. …ñëè  êîìó-òî
ñòàíåò èçâåñòíî îá ýòîé  áîáèíå, ó  íàñ áóäóò íåïðèßòíîñòè.  Ÿ ïîòåðßþ ëèöî,
ïîòîìó ÷òî íå ìîãó êîíòðîëèðîâàòü äåéñòâèß  ñâîèõ ïîä÷èíåííûõ. - …ãî  âçãëßä
ßñíî äàë ïîíßòü, êîãî îí èìååò â âèäó. - Šóðèòà ìîæåò ïðèéòè ê âûâîäó, ÷òî â
äàëüíåéøåì íàì âîîáùå íå ñòîèò äîâåðßòü. ˆ êóäà íàì òîãäà äåâàòüñß? Šîíòðàêò
çàêëþ÷åí íà ïßòü ëåò,  è âñå  ýòî  âðåìß íàì ïðèäåòñß  ñèäåòü â  êàçàðìàõ íà
ìàòåðèêå. è ïðåìèé çà ó÷àñòèå â áîåâûõ äåéñòâèßõ.  è ñâîåé  äîëè  òðîôååâ.
‚ñå âû çíàåòå, ÷òî  ìû íå ìîæåì ñåáå ýòîãî ïîçâîëèòü,  ïîòîìó ÷òî ïðåäûäóùèé
êîðîòêèé êîíòðàêò ñî ˜òàéíåðîì ðàçîðèë íàñ.
     - Šðîìå òîãî, íåëüçß çàáûâàòü è î íàøåé ðåïóòàöèè. ðèíßòî ñ÷èòàòü, ÷òî
ìû  ñàìûå ëó÷øèå, ñàìûå íàäåæíûå íàåìíèêè  âî âñåé  ‚íóòðåííåé ‘ôåðå. ˆ åñëè
ñåé÷àñ ìû ðàçîðâåì êîíòðàêò, òî ïîêàòèìñß ïî íàêëîííîé ïëîñêîñòè.
     ‘ðåäè  ìîë÷àíèß, ñ êîòîðûì  „ðàãóíû âûñëóøàëè  ñëîâà  ‚óëüôà,  îäèíîêèé
ãîëîñ ïðåäëîæèë:
     - Œû ìîæåì ñîáðàòüñß - è äîìîé.
     Žòâåò ‚óëüôà áûë îáðàùåí êî âñåì „ðàãóíàì:
     -  ‚ äàííûé  ìîìåíò ýòî íå  âûõîä.  ‘íîâà  âîöàðèëàñü  òèøèíà. åðåæäàâ
ñåêóíäó, ‚óëüô ïîâåðíóëñß ê èíèôèëä:
     - îõîðîíè ñâîè ñòðàñòè ãëóáîêî â ñåáå, ’àëüß.  ‘÷èòàé, ÷òî íà ïßòü ëåò
òû çàáûëà î íèõ.
     Œèíîáè âèäåë, êàê íà ëèöå äåâóøêè îòðàæàëèñü îáóðåâàâøèå åå ÷óâñòâà. …é
ïðèõîäèëîñü ìèðèòüñß ñ òåì, ÷òî áûëî äëß íåå íåïðèåìëåìî.
     - „à, ïîëêîâíèê, - íàêîíåö ñêàçàëà îíà.
     Šîãäà íåïðåäóñìîòðåííàß âñòðå÷à ïîäîøëà ê êîíöó,  ‚óëüô çàìåòèë Œèíîáè,
íàáëþäàþùåãî çà ïðîèñõîäßùèì, è íå ñìîã ñêðûòü ìãíîâåííîãî óäèâëåíèß. Œèíîáè
ïîíßë,  ÷òî  êîìàíäèð  íàåìíèêîâ  çàáûë  î  ïðèñóòñòâèè  íàáëþäàòåëß, ÷òî  è
ïîçâîëèëî åìó ãîâîðèòü ñâîáîäíî, íå âûáèðàß âûðàæåíèé, Œèíîáè îòâåñèë ‚óëüôó
ëåãêèé ïîêëîí, è òîò êèâíóë åìó â îòâåò, íàïðàâëßßñü ê âûõîäó.
     ’åòñóõàðà  îñòàëñß  íà  ìåñòå,  îáäóìûâàß  èíöèäåíò.  ‚óëüô  ñîâåðøåííî
ïðàâèëüíî  ïðåäóãàäàë  âîçìîæíûå äåéñòâèß  ‘èíäèêàòà, à ïðèíßòîå  èì ðåøåíèå
íîñèëî  ÷åðòû  òàêîãî  èçßùåñòâà,  êàêîå  òðóäíî  áûëî  îæèäàòü  ñî  ñòîðîíû
÷åëîâåêà, íå çíàêîìîãî ñ êîäåêñîì óñèäî. Šîíå÷íî, íèêòî íå ïðåäïîëàãàë, ÷òî
‚óëüô èëè åãî  ëþäè ïîñëå  ýòîãî  êîíôëèêòà ñäåëàþò  ñåáå "ñåïïóêó".  ’åì íå
ìåíåå ‚óëüô ïðîäåìîíñòðèðîâàë  áëèñòàòåëüíîå  ïîíèìàíèå,  ÷åì  ãðîçèò ïîòåðß
ëèöà, îñîáåííî  â  ãëàçàõ  ‹îðäà Šóðèòû. åóæåëè  âîçìîæíî,  ÷òîáû íàåìíèê â
ñàìîì äåëå áûë ïîèñòèíå áëàãîðîäíîé ëè÷íîñòüþ?
     ‡à òå íåñêîëüêî  äíåé,  ÷òî Œèíîáè  ïðîâåë ñ ‚îë÷üèìè „ðàãóíàìè, îí óæå
óñïåë ïîíßòü - ìíîãîå â ýòîì ìèðå ñîâñåì íå òàêîâî, êàêèì îí ïðåäñòàâëßë åãî
ðàíüøå.  ˆ åãî îáùåíèå  ñ  „ðàãóíàìè  ñòàíîâèòñß âñå  èíòåðåñíåå,  ðåøèë îí.
àìíîãî èíòåðåñíåå.

        x x x

     ‹îðä Šóðèòà  âñå æå  íàøåë âðåìß, ÷òîáû ïîäîáàþùèì îáðàçîì îðãàíèçîâàòü
ñâîå  ïðîùàíüå ñ  Šâåíòèíîì IV.  Ží  òåïëî  è âåæëèâî  ïîïðîùàëñß  ñî  âñåìè
îôèöåðàìè  „ðàãóí,  ñ  êîòîðûìè âñòðå÷àëñß  âî  âðåìß ñâîåãî  ïðåáûâàíèß  íà
ïëàíåòå. Ží  äàæå  íàøåë ñëîâà áëàãîäàðíîñòè çà  îáðàçöîâóþ ðàáîòó  ñòàðøåãî
òåõíèêà  èíèôèëä,  êîòîðàß  áëåñòßùå  ïðîßâèëà  ñâîè  ñïîñîáíîñòè âî  âðåìß
äåìîíòàæà  êîìïëåêñà "Žðóæèß  åçàâèñèìîñòè". ðåæäå ÷åì  ïîäíßòüñß  íà áîðò
ñâîåãî ÷åëíîêà, îí îñòàíîâèëñß ïîãîâîðèòü ñ Œèíîáè.
     -  ’åïåðü,  êîãäà  âû ñíîâà â  ôîðìå,  âû  âûãëßäèòå  êóäà ëó÷øå, ÷ó-ñà
’åòñóõàðà.
     ‘îìíåâàßñü,  äîëæåí  ëè  îí  ÷òî-ëèáî  îòâå÷àòü  íà  ýòè  ñëîâà, Œèíîáè
ñêëîíèëñß â ïîêëîíå.
     -  ‚îë÷üè  „ðàãóíû   ìîãóò   ñòàòü  ïîñòîßííûì  âîéñêîâûì   ñîåäèíåíèåì
‘èíäèêàòà. ˆ  ß æäó îò íèõ îòìåííîé  ñëóæáû. -  ‹îðä  Šóðèòà ñäåëàë  êðàòêóþ
ïàóçó, áðîñèâ âçãëßä íà ïî÷åòíûé êàðàóë áîåâûõ ðîáîòîâ  „ðàãóí,  âûñòðîåííûé
äëß åãî ïðîâîäîâ. - •îòß ñàìóðàé, ïðåäàííûé ñâîåìó äîëãó, íå äîëæåí æäàòü çà
íåãî âîçäàßíèß, ñóâåðåí íå çàáûâàåò õîðîøóþ ñëóæáó.
     - •àé, ’îíî, - îòâåòèë Œèíîáè  â òîí äðåâíåé ïîãîâîðêå.  Ží ñëûøàë, ÷òî
Šîîðäèíàòîð  ëþáèò   îòäàâàòü  ïðèêàçû  è  ðàñïîðßæåíèß,  ïðèáåãàß  ê  òàêèì
ïîãîâîðêàì èëè  ñòèõîòâîðíûì ñòðî÷êàì. Ží ïîïûòàëñß ïîíßòü,  áûë ëè êàêîé-òî
îñîáûé ñìûñë  â ñëîâàõ Šóðèòû èëè  æå òîò  ïðîñòî íàïîìíèë î ñâîåì  îñíîâíîì
ïðèíöèïå.
     ’àêàñè  Šóðèòà  ïîâåðíóëñß,  äàâàß  ïîíßòü, ÷òî  ïîðà  â äîðîãó. Œèíîáè
ïîêëîíèëñß  è òóò æå ïî÷óâñòâîâàë òßæåñòü âçãëßäà  Šîîðäèíàòîðà, êîòîðûé òîò
èç-çà ïëå÷à  áðîñèë íà íåãî, ñêëîíåííîãî â ïîêëîíå. ‚ñå ñîìíåíèß î  êàêîì-òî
îñîáîì   ñìûñëå   ñêàçàííûõ  åìó  ‹îðäîì  ñëîâ  èñ÷åçëè  ïðè  ïîñëåäíåì  åãî
íàïóòñòâèè:
     - óäüòå âåðíû äîëãó ñàìóðàß, ÷ó-ñà ’åòñóõàðà.
     - •àé, ’îíî.
     ’àêàñè  Šóðèòà ïîäíßëñß íà  øàòòë,  êîòîðûé äîñòàâèò åãî  ê  "ïðûãóíó".
ðîéäåò  íå  òàê  ìíîãî âðåìåíè,  è  îí  îêàæåòñß äîìà, â èìïåðñêîé  ñòîëèöå
‹þñüåíå.

        XIII

     <i>“ñàäüáà •îøîí, ‘åðàíò, €í-’èíã,
     ‚îåííûé îêðóã ƒàëåäîí,
     ‘èíäèêàò „ðàêîíîâ,
     9 íîßáðß 3024 ã.</i>

     ‘òðåëà ãóëêî âðåçàëàñü â ìèøåíü, íà äâà ïàëüöà â ñòîðîíó îò ïðåäûäóùåé;
ïßòûé  âûñòðåë  îêàçàëñß  ñàìûì  óäà÷íûì.  Œèíîáè  ïåðåêëþ÷èë   âíèìàíèå  íà
î÷åðåäíóþ öåëü è ñòàë âûáèðàòü  ñòðåëó. àëîæèâ åå íà òåòèâó, îí âñêèíóë ëóê
íàä ãîëîâîé. ‡àñòûâ íà äîëþ ìãíîâåíèß, îí ñòàë  ìåäëåííî îïóñêàòü  åãî, â òî
æå âðåìß ñ ñèëîé íàòßãèâàß òåòèâó.  Ží ïîäîæäàë, ïîêà  ëóê, ñòðåëà è öåëü íå
ñòàëè åäèíûì öåëûì. Ží æäàë, è...
     - Œóæ!
     ...è êîãäà  ïðèøëî íóæíîå ìãíîâåíèå -  ñïóñòèë  ñòðåëó, êîòîðàß, îïèñàâ
ïëàâíóþ äóãó, âîòêíóëàñü òî÷íî â öåíòð êðóãà.
     ’åïåðü îí ìîæåò óäåëèòü  âíèìàíèå äåëó, ðàäè êîòîðîãî  ’îìèêî  ïðåðâàëà
åãî çàíßòèå.
     Œèíîáè ñíßë òåòèâó è ïîëîæèë ëóê â êîë÷àí, ïîñëå ÷åãî çàêðûë åãî, ÷òîáû
ïðåäîõðàíèòü  âåðíîå  îðóæèå îò  ñûðîãî óòðåííåãî âîçäóõà €í-’èíãà.  àêèíóâ
êèìîíî íà ãîëûå ïëå÷è, îí  íàïðàâèëñß ê äîìó. ‚  äâåðßõ, çßáêî ïîäðàãèâàß  â
ñâîåì õàëàòèêå, åãî âñòðåòèëà æåíà.
     Šîãäà Œèíîáè ïåðåñòóïèë ïîðîã, îíà çàäâèíóëà çà íèì ïàíåëü è îáâèëà åãî
ðóêàìè çà øåþ.
     - ’û òàê ïðîäðîã, ìóæ ìîé. àçâå òû íå ìîæåøü  çàíèìàòüñß ñâîèì êèéäî â
äîìå?
     -  ‚ òàêîì ñëó÷àå ó ìåíß íå âîçíèêíåò æåëàíèß, ÷òîáû òû ìåíß  ñîãðåâàëà
ïîòîì,  -  îòâåòèë  îí, áåðß  ’îìèêî  íà ðóêè. àñïóñòèâ  ëåíòî÷êó,  êîòîðàß
ïðèäåðæèâàëà íà çàòûëêå óçåë èññèíß-÷åðíûõ âîëîñ, îí íàøåë  åå ãóáû. ˆ êîãäà
îí ïîíåñ åå, âîëîñû êîïíîé ðàññûïàëèñü ïî ïëå÷àì ’îìèêî, çàêðûâ èõ óåäèíåíèå
íåîæèäàííî óïàâøåé íî÷íîé çàâåñîé.
     Žíà âûñâîáîäèëàñü èç åãî îáúßòèé.
     - Ÿâèëñß òâîé  àäúþòàíò, êàïèòàí îêåòñóíà. Šòî-òî  õî÷åò âñòðåòèòüñß ñ
òîáîé.
     - à ãðàíèöå âñå ñïîêîéíî. -  àëüöû ïðîøëèñü ïî åå øåå, ñêîëüçíóëè ïîä
êèìîíî, è îí ñòàë ëàñêàòü åå ãðóäü. - óñòü ïîäîæäóò.
     - îõîæå,  îí  ÷åì-òî  îáåñïîêîåí, - çàïðîòåñòîâàëà  ’îìèêî, õîòß  â åå
ãîëîñå ïîßâèëàñü õðèïîòöà íàñëàæäåíèß.
     - Šàêàß  æàëîñòü, ÷òî ó áåäíîãî ñàìóðàß  æåíà áîëåå  ïðåäàíà åãî äîëãó,
÷åì åìó ñàìîìó.
     ‹óêàâî óëûáíóâøèñü, ’îìèêî îòòîëêíóëà Œèíîáè. Ží îòâåòèë íà åå óëûáêó.
     -  …ñëè âñå  ñïîêîéíî,  òî ó íàñ áóäóò  è äðóãèå âîçìîæíîñòè, - ñêàçàëà
îíà.
     -  ‡íà÷èò, äðóãèå âîçìîæíîñòè? —òî æ,  òîãäà ß âîçâðàùàþñü ê èñïîëíåíèþ
ñâîèõ îáßçàííîñòåé. - ‚ ãîëîñå åãî ñêîëüçíóëà  íàñìåøëèâàß íîòêà. - î ïóñòü
ìîß æåíà  íå ñåòóåò, êîãäà ß íàíåñó âèçèò â êâàðòàë óäîâîëüñòâèé, ïîòîìó ÷òî
îíà íå ïðîßâëßåò èíòåðåñà êî ìíå.
     ’îìèêî  øâûðíóëà  â íåãî ïîäñòàâêîé äëß  ãîëîâû, ÷üå  òâåðäîå  êåäðîâîå
äåðåâî ìîãëî íàíåñòè îñíîâàòåëüíûé ñèíßê, ïîïàäè îíà  â  öåëü. ’à  ïðîëåòåëà
ìèìî íåãî è óïàëà íà ïîë. î  ’îìèêî  íå ðàñõîõîòàëàñü  â óíèñîí ñ íèì, è îí
óâèäåë, ÷òî åå ëèöî õðàíèò ñåðüåçíîå âûðàæåíèå.
     - —òî-òî èìåþùåå îòíîøåíèå ê ýòèì óæàñíûì  „ðàãóíàì? - …å ñëîâà áûëè íå
ñòîëüêî âîïðîñîì, ñêîëüêî óòâåðæäåíèåì. - Žíè ïðèíåñóò òåáå íåñ÷àñòüå.
     -  ‘êîðåå âñåãî, ðå÷ü  ïîéäåò èìåííî  î „ðàãóíàõ, íî òåáå íå  ñòîèò òàê
ãîâîðèòü î  íèõ. ‘ òåõ ïîð êàê ïîëòîðà ãîäà  íàçàä ß  âñòðåòèëñß ñ íèìè, îíè
ïðèíîñèëè íàì  òîëüêî ñ÷àñòüå.  Šàê îôèöåð ñâßçè ß ïîëó÷èë  ýòîò  ïðåêðàñíûé
äîì,  ãäå íàì òàê óäîáíî æèòü. ‚åñíîé íàø ˆòî íà÷èíàåò çàíèìàòüñß â €êàäåìèè
"‘àí-‡àíã". óæíû ëè òåáå åùå äîêàçàòåëüñòâà, ÷òî ñóäüáà ê íàì áëàãîâîëèò?
     Ží òàê è íå óáåäèë åå, è îíà âçäîõíóëà.
     -  îðîé ìíå êàæåòñß, ÷òî âñå ýòî èëëþçèß. Ÿ òàê âîëíóþñü. ’û ïðîâîäèøü
ñëèøêîì ìíîãî âðåìåíè ñ ýòèìè... ñ ýòèìè íàåìíèêàìè.
     ’îìèêî ïðîèçíåñëà ýòî ñëîâî ñ íåñêðûâàåìûì îòâðàùåíèåì. Œèíîáè ïîäóìàë,
íå  áûëî ëè ó íåãî ñàìîãî òåõ æå ÷óâñòâ, êîãäà  îí ïîëó÷èë ýòî íàçíà÷åíèå. ‚
òàêîì ñëó÷àå îò  áûëîãî  ïðåçðåíèß  íå îñòàëîñü è ñëåäà. Ží  ìíîãîå  ïîíßë â
îáùåíèè ñ ‚îë÷üèìè „ðàãóíàìè.
     - Ÿ ïðîâîæó ñ íèìè âðåìß ïîòîìó, ÷òî ýòîãî òðåáóþò ìîè îáßçàííîñòè.
     - ’û íå îáßçàí ïðîâîäèòü è ñâîáîäíîå âðåìß ñ ýòèì „æåéìñîì ‚óëüôîì.
     -  „à, íå îáßçàí. - ‘íîâà íà÷èíàëñß  ñòàðûé ñïîð. - î êðàéíåé  ìåðå, ß
ìîã  âûáèðàòü.  „æåéìñ  ïðåäñòàâëßåò  ñîáîé  ãîðàçäî  áîëüøåå,  ÷åì  ïðîñòîé
íàåìíèê.  ‚  íåì ìíîãî äîñòîèíñòâ,  íî ñàìîå ãëàâíîå, ÷òî  îí ÷åëîâåê ÷åñòè.
Šðîìå  òîãî,  ðàçâå  Šîîðäèíàòîð íå ïîáóæäàë  íàñ  âíèìàòåëüíî èçó÷àòü,  ÷åì
îáúßñíßþòñß óñïåõè „ðàãóí? ‚îò ß è ñòàðàþñü âûïîëíßòü ñâîþ ÷àñòü çàäà÷è.
     Žíà  ïîâåðíóëàñü ê  íåìó ñïèíîé, ïîëîæèâ  êîíåö ñïîðó  â òîé  ìàíåðå, ñ
êîòîðîé îí áûë îòëè÷íî çíàêîì.
     å ïðîðîíèâ  áîëüøå íè  ñëîâà,  îí êîí÷èë îäåâàòüñß. Šîãäà  áûë  ãîòîâ,
ñíîâà ïîñìîòðåë íà æåíó, êîòîðàß íå ñäâèíóëàñü ñ ìåñòà. îäîéäß ê äâåðßì, îí
îòêðûë èõ è âûøåë â êîðèäîð.
     - Ÿ áóäó â êàáèíåòå, - ñêàçàë îí, çàäâèãàß çà ñîáîé ïàíåëü.
     Žòâåäåííàß  ’åòñóõàðå ÷àñòü  óñàäüáû •îøîí  áûëà  íåâåëèêà, íî ìåðöàíèå
òåìíîãî äåðåâà è èçßùíûå ïàíåëè ñåäçè ñîçäàâàëè àòìîñôåðó ìèðà è ïîêîß. òîò
äîì  ñ  åãî ïðîñòîé  òðàäèöèîííîé  îáñòàíîâêîé áëàãîòâîðíî âîçäåéñòâîâàë  íà
íåãî.
     —åðåç  âíóòðåííþþ  äâåðü  Œèíîáè âîøåë  â ñâîé êàáèíåò. ‚  ïðèåìíîé  îí
óñëûøàë âîçáóæäåííûé ãîëîñ àòàøè Šåðåíñêîé, êîòîðàß ïîíîñèëà åãî àäúþòàíòà.
åäíûé  Œè÷è  îêåòñóíà!  Œîëîäîé  òàè-è  ëèøü  íåäàâíî  ïðèñòóïèë  ê  ñâîèì
îáßçàííîñòßì è áûë ßâíî íå ãîòîâ â ñòîëü ðàííèé ÷àñ èìåòü äåëî  ñ ßðîñòíîé è
íàïîðèñòîé àòàøåé Šåðåíñêîé, êàïèòàíîì. ‘åâ çà ñòîë, Œèíîáè íàæàë êíîïêó, è
íà ïèñüìåííîì  ñòîëå  îêåòñóíû  çàæåãñß ñèãíàë,  ñîîáùèâøèé  àäúþòàíòó, ÷òî
’åòñóõàðà óæå íà ìåñòå.
     îêåòñóíà,  äîëæíî áûòü,  ñ íåòåðïåíèåì æäàë  åãî. Ží  ñðàçó æå  ñìåíèë
îáðàùåííûå ê êàïèòàíó Šåðåíñêîé ïðîñüáû óñïîêîèòüñß íà ïðåäëîæåíèå ïðèñåñòü,
ïîêà  îí  ðàçáåðåòñß  ñ  äåëàìè  â êàáèíåòå.  î  îíà  íå  ïðåäîñòàâèëà  åìó
âîçìîæíîñòè ñêðûòüñß.
     - Ž  íåò,  íèêóäà  âû  íå ïîéäåòå,  ìàëåíüêèé ßïîíñêèé îõðàííèê. Ÿ òîæå
âèäåëà ýòó ëàìïî÷êó. ˆ ïîéäó ñ âàìè.
     Žò ñëîâ îíà ñðàçó æå ïåðåøëà ê äåëó.
     î ïåðâûì ó åãî ñòîëà âñå æå îêàçàëñß Œè÷è îêåòñóíà. àìåòàííûì ãëàçîì
Œèíîáè ñðàçó æå  óâèäåë, ÷òî  òîò âçâîëíîâàí,  íî  ñòàðàåòñß äåðæàòü ñåáß  â
ðóêàõ.  èòî÷êà  åãî ïðèáîðà  áûëà  ñòîëü æå áåçóêîðèçíåííà, êàê  è  îáû÷íî,
âîëîñîê ê âîëîñêó. Œè÷è áûë áîëåå  ñìóãë,  ÷åì áîëüøèíñòâî ïîääàííûõ Šóðèòû,
èìåþùèõ  ßïîíñêèõ  ïðåäêîâ,  íî  Œèíîáè ïðåäïîëîæèë,  ÷òî ñåé÷àñ  îí  ïðîñòî
ïîêðàñíåë, ñìóùåííûé íàðßäîì èõ ãîñòüè.
     Šàê  îáû÷íî, îäåòà îíà áûëà âåñüìà  ýêñòðàâàãàíòíî. ’ðóäíî ñêàçàòü, ÷òî
áîëüøå áðîñàëîñü  â  ãëàçà -  òî ëè  ñåðåáðßíûé  øíóð ñ ïîäâåøåííîé  íà  íåì
îíèêñîâîé  ãîëîâîé âîëêà,  êîòîðûé ïðèäåðæèâàë  åå  òåìíî-ðûæèå êóäðè, òî ëè
âûñîêèå áëåñòßùèå ñàïîãè. Šàæäàß äåòàëü òóàëåòà ïîä÷åðêèâàëà åå  êðàñîòó,  î
êîòîðîé è áåç òîãî õîäèëè ëåãåíäû. à áîêó ó  àòàøè âèñåë  ðåâîëüâåð ðó÷íîé
ðàáîòû ñ  áëåñòßùåé ðóêîßòêîé ñëîíîâîé êîñòè, ÷òî â  êàêîé-òî ìåðå îòâëåêàëî
âíèìàíèå îò  åå  áåäåð.  Žðóæèå  ïîä÷åðêèâàëî  àãðåññèâíûé  èìèäæ Šåðåíñêîé,
êîòîðûé îíà ñòàðàòåëüíî êóëüòèâèðîâàëà.
     …äâà òîëüêî  îêåòñóíà íà÷àë  îáúßñíßòü,  ÷òî ïðîèçîøëî, êàê  Šåðåíñêàß
ïåðåáèëà åãî è  îáðóøèëàñü  íà  Œèíîáè.  ’îò áûë íå  â ñîñòîßíèè ñëóøàòü  èõ
îáîèõ.
     -  ðîøó  âàñ, êàïèòàí Šåðåíñêàß, ß óäåëþ âàì  âñå âíèìàíèå ïîñëå òîãî,
êàê ïîéìó, â  ÷åì ñóòü  äåëà,  - ñêàçàë îí åé, ïîêàçûâàß  íà êðåñëî ðßäîì ñî
ñòîëîì. Žíà ñåëà, ïðîäîëæàß íåòåðïåëèâî ïîñòóêèâàòü íîñêîì ñàïîãà ïî ïîëó. -
€ òåïåðü, êàïèòàí îêåòñóíà, áóäüòå ëþáåçíû åùå ðàç âñå ñíà÷àëà.
     €äúþòàíò  ïîä÷èíèëñß. ˆñòîðèß  áûëà ïðîñòàß  - èç  òåõ, ÷òî Œèíîáè  óæå
ïðèõîäèëîñü  âûñëóøèâàòü. îäðàçäåëåíèå  Šåðåíñêîé â  î÷åðåäíîé ðàç ïîëó÷èëî
óâîëüíèòåëüíûå,  è  â î÷åðåäíîé  ðàç Šîðïóñ ãðàæäàíñêîé ñòðàæè  çàäåðæàë  åå
÷ëåíîâ, îáâèíèâ èõ â ïüßíñòâå,  äåáîøàõ, óíè÷òîæåíèè ÷àñòíîé ñîáñòâåííîñòè è
ïðî÷èõ áåçîáðàçèßõ. î êðàéíåé ìåðå, èõ íå îáâèíßëè â óáèéñòâàõ.
     ‚ûñëóøàâ, êàê åãî àäúþòàíò çà÷èòàë ïðîòîêîë,  îí êîå-÷òî óòî÷íèë ó íåãî
è   îáðàòèëñß   ê  Šåðåíñêîé   çà  ðàçúßñíåíèßìè.  åñìîòðß  íà  ðåçêîñòü  è
íåïðèßçíåííîñòü  åå  îòâåòîâ,  áûñòðî  ñòàëî ßñíî, ÷òî îáâèíåíèß  íå  òàê óæ
ñåðüåçíû, è âîçìóùåíèå Šåðåíñêîé íîñèò  ÷èñòî ïîâåðõíîñòíûé õàðàêòåð. ðîñòî
îíà  èçîáðàæàëà  ßðîñòíóþ ïðåäàííîñòü ñâîèì  ïèòîìöàì, êîòîðûõ  íßí÷èëà  êàê
ðîäíàß ìàòü. ˆ äåéñòâèòåëüíî, Œèíîáè ñëûøàë îò äðóãèõ „ðàãóí, ÷òî åå âûâîäîê
ïîñëåäóåò  çà  Šåðåíñêîé  êóäà  óãîäíî,  õîòü  â  àä, êàêèì  åãî  èçîáðàæàþò
áóääèñòû.  ’àêîé ïðåäàííîñòè  ìîæíî áûëî  òîëüêî  ïîçàâèäîâàòü, è  òîò,  êòî
óäîñòàèâàëñß  åå, ìîã ñ÷èòàòü ñåáß ñ÷àñòëèâûì  ÷åëîâåêîì.  Œèíîáè îñòàâàëîñü
òîëüêî ñîæàëåòü, ÷òî åå ïîâåäåíèå áûëî íàñòîëüêî ãðóáûì è íåâåæëèâûì.
     …å ñîëäàòû óæå íå â ïåðâûé ðàç óñòðàèâàëè äåáîøè íà €í-’èíãå. ’åòñóõàðà
ðåøèë, ÷òî ñ ýòèì ïîðà êîí÷àòü.
     - Šàïèòàí Šåðåíñêàß, õîòß €í-’èíã  îòäàí â ðàñïîðßæåíèå  ‚îë÷üèõ „ðàãóí
íà âñå âðåìß äåéñòâèß êîíòðàêòà, „ðàãóíû íå ßâëßþòñß õîçßåâàìè ïëàíåòû. ‹þäè
íà  €í-’èíãå  îáèòàëè  òóò çàäîëãî  äî ïîßâëåíèß  „ðàãóí è îñòàíóòñß çäåñü è
ïîñëå  èõ  îòáûòèß.  è  âàì,  íè  âàøèì  âîèíàì  è  íèêîìó  èç  „ðàãóí   íå
ïîçâîëèòåëüíî  âåñòè  ñåáß  ñòîëü  ðàçíóçäàííî  ïî  îòíîøåíèþ ê  íèì.  îñëå
îñâîáîæäåíèß  èç  Šîðïóñà  ãðàæäàíñêîé ñòðàæè âàøè  ëþäè  áóäóò íàõîäèòüñß â
ïðåäåëàõ âîèíñêîãî ãàðíèçîíà â óïåéãå â òå÷åíèå âñåãî âðåìåíè ïðåáûâàíèß íà
€í-’èíãå.
     Šåðåíñêàß íà÷àëà áûëî ñíîâà ïðîòåñòîâàòü, íî îí îáîðâàë åå.
     - Šîíå÷íî,  êîìïåíñàöèß  óáûòêîâ áóäåò âîçëîæåíà  íà „ðàãóí.  îëêîâíèê
‚óëüô ïîëó÷èò ïîëíûé îò÷åò î ïðîèñøåäøåì è âàøè îáúßñíåíèß.
     å ñêðûâàß ñâîåãî âîçìóùåíèß,  Šåðåíñêàß  òåì  íå ìåíåå ìîë÷à  ïîêèíóëà
êàáèíåò.
     -  Žíà âåäåò  ñåáß, êàê ìóæ÷èíà,  - ïðîêîììåíòèðîâàë åå âèçèò îêåòñóíà
ïîñëå  òîãî, êàê õëîïíóëà äâåðü ïðèåìíîé. Œèíîáè ëèøü õìûêíóë ïðè âèäå òàêîé
íåîñâåäîìëåííîñòè.
     -  òî íå äîëæíî  âàñ  óäèâëßòü.  Žíà âåäåò  òàêîé îáðàç  æèçíè  è áûëà
ïèëîòîì  áîåâîãî ðîáîòà åùå â òå  âðåìåíà,  êîãäà  âàñ íå áûëî íà ñâåòå, ìîé
þíûé äðóã.
     - å ìîæåò áûòü! Žíà æå ëèøü ÷óòü ñòàðøå ìåíß!
     -  ‡àãëßíèòå â åå  äîñüå.  Žíà  êîìàíäîâàëà  ðîòîé,  åùå  êîãäà  âû  íå
ïîñòóïèëè â  àêàäåìèþ. - Œè÷è âûòàðàùèë  ãëàçà. -  Žíà óäèâèòåëüíàß æåíùèíà,
Œè÷è-ñàí. ‡íàêîìñòâî ñ íåé - îäèí èç ñþðïðèçîâ, êîòîðûå æäóò âàñ ïðè îáùåíèè
ñ  ‚îë÷üèìè „ðàãóíàìè. ˆ ß íå ñîìíåâàþñü, ÷òî âû ïðàâèëüíî ïîéìåòå òî, ñ ÷åì
âû ñòîëêíåòåñü.  ‚ ïðîòèâíîì ñëó÷àå, ß áû íå ñäåëàë âàñ ñâîèì àäúþòàíòîì.  €
òåïåðü, ïîêà  ó  âàñ ãîëîâà íå ïîøëà  êðóãîì,  èçëîæèòå,  ÷òî çà äåëà ó  íàñ
íàìå÷åíû íà ñåãîäíß.
     îêåòñóíà óäåëèë âíèìàíèå îò÷åòàì î âîåííîé îáñòàíîâêå.  Œèíîáè èñïûòàë
÷óâñòâî ãîðäîñòè,  óáåäèâøèñü, ÷òî âñå  ÷àñòè „ðàãóí,  êîòîðûå âåëè  âîåííûå
äåéñòâèß,  äîáèëèñü  óñïåõà.  —àñòü  ïîëêà  ïñèëîí, áðîøåííàß  íà  Šóðàñèí,
ñîîáùàëà, ÷òî îïåðàöèß óñïåøíî çàâåðøåíà è ÷òî îíè âîçâðàùàþòñß íà ñâîþ áàçó
íà   ’åñòðèè.   à   âñåõ   ó÷àñòêàõ  âîéñêà   „ýâèîíà  ïî÷òè  íå  îêàçûâàëè
ñîïðîòèâëåíèß. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, óäèâëßòüñß ýòîìó íå ïðèõîäèëîñü.
     Žñòàëüíûå  äåëà êàñàëèñü  áîåâûõ  ÷àñòåé „ðàãóí,  êîòîðûõ  îòâîäèëè  íà
îòäûõ.  ‚óëüô  ñîñòàâèë  ãðàôèê  ðåãóëßðíîé çàìåíû  îäíîãî ïîëêà  äðóãèì. à
€í-’èíãå  íåèçìåííî  íàõîäèëîñü,  îòäûõàß  îò  áîåâ, íå  ìåíüøå áàòàëüîíà èç
êàæäîãî èç  íèõ.  ‚  õîäå ïåðèîäè÷åñêèõ ðåéäîâ  âäîëü  ãðàíèö ñîñåäíèõ ìèðîâ
÷àñòè áûëè èçáàâëåíû îò íåñåíèß ãàðíèçîííîé ñëóæáû.
     Šðîìå ñàìèõ „ðàãóí íà €í-’èíãå îáèòàëî äîâîëüíî ìíîãî êîðåííûõ æèòåëåé,
êîòîðûå âñå  âðåìß  âñòóïàëè â  ñòû÷êè ñ „ðàãóíàìè, ïóñòü äàæå  òå ñòàðàëèñü
äåðæàòüñß â ïðåäåëàõ ãàðíèçîíà.  ‚óëüô êàê-òî ñêàçàë Œèíîáè, ÷òî óñòðîèòü íà
€í-’èíãå áàçó ïðèäóìàë ñàì ‹îðä Šóðèòà. îëêîâíèê  óòâåðæäàë, ÷òî Šóðèòà áûë
çíàêîì  ñ òî÷êîé çðåíèß ‚óëüôà -  ïëàíåòà, îòâåäåííàß  „ðàãóíàì, ðàñïîëîæåíà
ñëèøêîì áëèçêî  ê ãðàíèöå áîåâûõ  äåéñòâèé  è  ïîñåìó  óßçâèìà äëß ðåéäîâ  è
äåñàíòîâ. ‚óëüô îáâèíßë Šîîðäèíàòîðà, ÷òî òàêèì îáðàçîì îí îáåñïå÷èë ïëàíåòó
âîèíñêèì ãàðíèçîíîì, íå âíîñß åãî ñëóæáó â óñëîâèß êîíòðàêòà.
     î ñìåíà îäíîé ÷àñòè äðóãîé  øëà  ïî ðàñïèñàíèþ. àòàëüîí  ðåíñîíà  èç
ïîëêà "€ëüôà" ñåãîäíß îòáûâàë íà Šàèðó, ãäå ìåíßë áàòàëüîí ‘ïåêòîðà èç ïîëêà
"„åëüòà". îñëå  äåëà íà ïëàíåòå åðãìàí íà îòäûõ  è ïîïîëíåíèå  íà  €í-’èíã
ïðèáûâàë  áàòàëüîí "‡åòà".  ˆ  ïîêà òðè  áàòàëüîíà  "ƒàììû" íå  îêàæóòñß  íà
ïåðåäîâîé, â óïåéãå áóäåò äîâîëüíî òåñíî. Œèíîáè îòäàë ïðèêàç îòêðûòü þæíûå
êàçàðìû è ïðèãîòîâèòü èõ äëß ïðèáûòèß íîâûõ "îòäûõàþùèõ".
     „àëåå ïîñëåäîâàëè äåëà, ñâßçàííûå  ñî ñíàáæåíèåì. ˆõ áûëî äîñòàòî÷íî, è
áóõãàëòåðèß  áûëà â  ïîëíîì ïîðßäêå. ðàâäà,  îò áàòàëüîíà "åòà"  ïîñòóïèëà
æàëîáà: ïîñëåäíßß ïàðòèß óòåïëåííîãî îáìóíäèðîâàíèß áûëà íåêà÷åñòâåííîé è íå
îòâå÷àëà óñëîâèßì íèçêèõ òåìïåðàòóð,  öàðßùèõ âî âíóòðåííåé ÷àñòè êîíòèíåíòà
îðåàëèñ. Œèíîáè ïîñòàâèë  íà  äîêóìåíòå  ñâîè èíèöèàëû: áðàêîâàííóþ  ïàðòèþ
ñëåäóåò çàìåíèòü  è íåìåäëåííî âûñëàòü  çàìåíó ÷åðåç îòäåë ñíàáæåíèß. —àñòè,
ó÷àñòâóþùèå â  áîåâûõ  äåéñòâèßõ, íå  èìåþò  ïðàâà  ïîëó÷àòü  íåêà÷åñòâåííîå
ñíàðßæåíèå. Žò ïîëêà "ƒàììà" è áàòàëüîíà  "åòà" ñ  Œèçåðè àíàëîãè÷íûõ æàëîá
íå  ïîñòóïàëî.  Žñòàëüíûå  äîêóìåíòû ñîîáùàëè,  ÷òî íà  îðáèòàëüíóþ  ñòàíöèþ
€í-’èíãà  ïðèáûë ãðóç âîîðóæåíèß ñ –åðåðû, êîòîðîå äîëæíî  áûòü ïåðåïðàâëåíî
ïîëêó "„åëüòà" íà  Šàïðó. ’îëüêî  ïðî÷èòàâ  ñîîáùåíèå è ñ  ïîìîùüþ îêåòñóíû
óáåäèâøèñü â åãî òî÷íîñòè,  Œèíîáè îäîáðèë ïåðåáðîñêó. „î  íà÷àëà ñëåäóþùåãî
ýòàïà áîåâûõ äåéñòâèé ïîëêè äîëæíû áûòü ïîëíîñòüþ îáåñïå÷åíû.
     îñëåäíèì äîêóìåíòîì â ïà÷êå áûëà âåæëèâàß ïðîñüáà îò ãðóïïû ïîäãîòîâêè
îáåñïå÷èòü  âîçìîæíîñòü  ó÷åáíûõ ìàíåâðîâ.  ðåäïîëàãàëîñü ïðîâåñòè èìèòàöèþ
âûñàäêè äåñàíòà ñ îðáèòû íàä êîíòèíåíòîì ñåâåðíîãî ïîëóøàðèß  •îòàé, íî ñåòü
çàùèòû,  ïðèêðûâàþùàß ýòó çîíó, íåàäåêâàòíî  ðåàãèðîâàëà íà  èõ ïðèñóòñòâèå.
Šàê   îáû÷íî,  ïîëêîâíèê   ‚åëëìàí   áûë   îáåñïîêîåí  áëàãîïîëó÷èåì   ñâîèõ
íåîáñòðåëßííûõ  „ðàãóí.  Œèíîáè  ïîääåðæàë  åãî  ïðîñüáó  è  íàïðàâèë  åå  ê
êîìàíäèðó ãàðíèçîíà, êîòîðûé è äîëæåí áûë ïðèíßòü îêîí÷àòåëüíîå ðåøåíèå.
     Šîãäà  Œèíîáè  ïîñòàâèë  ïîñëåäíþþ  ðîñïèñü  íà  ïîñëåäíåì   äîêóìåíòå,
îêåòñóíà  ïîëîæèë ïåðåä  íèì  êîíâåðò  ñ ïå÷àòßìè  Šîì-‘òàðà. ’îðæåñòâåííîå
âûðàæåíèå  åãî ëèöà ãîâîðèëî,  ÷òî îí ïîíèìàåò âñþ ñåðüåçíîñòü äîñòàâëåííîãî
ïîñëàíèß.
     - ’îëüêî ÷òî ïðèáûëî, ñýð. ‹è÷íî äëß âàñ.
     ‘òðî÷êà  íà êîíâåðòå äàëà ïîíßòü,  ÷òî  ñîîáùåíèå îòïðàâëåíî  ñ  øàòòëà
"îëêîâîäåö".  •îòß  òîò óæå íåäåëþ âèñåë íà îðáèòå íàä €í-’èíãîì, Œèíîáè íå
ñëûøàë îò ‚óëüôà íè ñëîâà, ïîñëå òîãî êàê òîò â òåïëûõ âûðàæåíèßõ ñîîáùèë  î
ñâîåì ïðèáûòèè. Œèíîáè âñêðûë ïèñüìî è ñðàçó æå ïðîáåæàë åãî òåêñò.
     îêåòñóíà ïðîäîëæàë æäàòü, ëåëåß  íàäåæäó, ÷òî øåô îêàæåò åìó äîâåðèå è
îçíàêîìèò ñ ñîäåðæàíèåì ïîñëàíèß. ’åðïåíèß åãî õâàòèëî íåíàäîëãî.
     - àïàäåíèå „ýâèîíà? Œû âìåñòå ñ „ðàãóíàìè âñòóïàåì â áîé?
     - òî âñåãî ëèøü ïðèãëàøåíèå, Œè÷è-ñàí, - ðàçî÷àðîâàë åãî Œèíîáè. - ’åì
íå ìåíåå  âû  âêëþ÷åíû â  ÷èñëî  ãîñòåé. îëêîâíèê ‚óëüô  ïðèãëàøàåò  íàñ íà
ïðàçäíîâàíèå  êàêîãî-òî  ñîáûòèß, èìåþùåãî  îòíîøåíèå  êî „íþ  åøåíèß.  Žíî
ñîñòîèòñß íà áîðòó îðáèòàëüíîãî êîìïëåêñà „ðàãóí.
     àçî÷àðîâàíèå  îêåòñóíû  óñòóïèëî ìåñòî  ðàäîñòè, êîãäà  îí ïîíßë, ÷òî
ïðèãëàøåí  íà íåêîãäà çàïðåòíóþ  "’åððèòîðèþ".  Ží ïðîñèßë, ïîëüùåííûé  ýòîé
÷åñòüþ.
     Œèíîáè  òîæå  ñ÷åë, ÷òî  åìó  îêàçàíà  ÷åñòü.  ˆ  ñíîâà ïðîòßíóòàß ðóêà
ïîëêîâíèêà  ‚óëüôà ãîâîðèëà  î  òåõ  òåïëûõ  ÷óâñòâàõ,  êîòîðûå  îí  ê  íåìó
èñïûòûâàåò,  è Œèíîáè  áûë ãîðä ÷óâñòâîâàòü åå êðåïêîå ïîæàòèå.  ðèãëàøåíèå
äàâàëî ïîíßòü, ÷òî ‚óëüô èñïûòûâàåò æåëàíèå è äàëüøå èäòè ïî äîðîãå äðóæáû è
äîâåðèß. Œèíîáè íà÷àë íàáðàñûâàòü òåêñò îòâåòà.
     XIV

     <i>‘òàíöèß "ƒåôåñò", îðáèòà €í-’èíãà,
     ‚îåííûé îêðóã ƒàëåäîí,
     ‘èíäèêàò „ðàêîíîâ,
     11 íîßáðß 3024 ã.</i>

     îêåòñóíà îòêðûë äâåðü âîçäóøíîãî øëþçà,  ïðîïóñêàß Œèíîáè ñ  ’îìèêî, è
ñäåëàë øàã  â ñòîðîíó,  ÷òîáû  äàòü èì ïðîéòè ïî  óçêîìó  êîðèäîðó ïåðåõîäà.
ëå÷è Œèíîáè áûëè çàòßíóòû â æåñòêèé "êàòàãèíó",  è ÷ó-ñà  íåâîëüíî êîñíóëñß
àäúþòàíòà, ìèíóß åãî. ’îìèêî ÷óâñòâîâàëà ñåáß ãîðàçäî ñâîáîäíåå â êèìîíî, íî
îêåòñóíå ïðèøëîñü ñìîòðåòü ïîä íîãè, ÷òîáû íå íàñòóïèòü íà åå øëåéô.
     ‚ ñóìðàêå êîðèäîðà èõ âñòðå÷àë ïîëêîâíèê  „æåìèñîí.  Ží  áûë  íàñòîëüêî
âûñîê   è  ìàññèâåí,  ÷òî  íàïîìèíàë  îäíîãî  èç  áîåâûõ  ðîáîòîâ,  êîòîðûìè
êîìàíäîâàë  â  áàòàëüîíå  "‡åòà". à  åãî  øèðîêîì ëèöå,  îêàéìëåííîì ÷åðíîé
áîðîäîé è óñàìè, áëåñíóëè â óëûáêå áåëûå çóáû.
     - „îáðûé âå÷åð,  ÷ó-ñà ’åòñóõàðà, ëåäè ’åòñóõàðà, - âñòðåòèë  îí èõ  íà
ïîðîãå. - „îáðî ïîæàëîâàòü íà áîðò ñòàíöèè "ƒåôåñò".
     - ëàãîäàðþ âàñ, ïîëêîâíèê  „æåìèñîí, -  îòâåòèë  Œèíîáè. - ðè áëèçêîì
ðàññìîòðåíèè ñòàíöèß ïðîèçâîäèò âåñüìà âíóøèòåëüíîå âïå÷àòëåíèå. ‘îìíåâàþñü,
÷òî êîãäà-ëèáî ìíå ïðèõîäèëîñü âèäåòü íå÷òî ïîäîáíîå.
     -  ‘êîðåå  âñåãî,  ÷ó-ñà.  •îòß  áîëüøàß ÷àñòü  ñòàíöèè ñêîíñòðóèðîâàíà
‡âåçäíîé  ‹èãîé, ìû êîå-÷òî äîáàâèëè ê íåé. ˆ "ƒåôåñò" î÷åíü ïîìîãàåò íàì. -
Žáúßñíßß,  „æåìèñîí âåë  èõ ïî êîðèäîðó. -  òà  ñòàíöèß  çàñëóæèâàåò  ñàìûõ
äîáðûõ  ñëîâ. ‚û çíàåòå,  ÷òî  äîìîñåäû èç "”àçàí-ðåññ" íàçûâàþò  åå  íàøèì
çàâîäîì.  î âåäü íå ìîæåì æå ìû èçúßòü èç íåå çàâîä áîåâûõ ðîáîòîâ è òàùèòü
åãî çà ñîáîé íà áóêñèðå.
     - ’î åñòü âû ñàìè íå ïðîèçâîäèòå áîåâûõ ðîáîòîâ? - ñïðîñèë îêåòñóíà.
     ðåæäå ÷åì îòâåòèòü, „æåìèñîí áðîñèë íà íåãî áûñòðûé âçãëßä.
     - ðåäïðèßòèå ìîæåò ïðîèçâîäèòü êîíå÷íóþ  ñáîðêó è  êàïèòàëüíûé ðåìîíò,
íî,  ïî  ñóòè,  îíî  íå  ïðåäíàçíà÷åíî  äëß  òßæåëîãî   ìàøèíîñòðîåíèß   èëè
ïðîèçâîäñòâà ßäåðíûõ ñèëîâûõ óñòàíîâîê. ˆ åñëè âû çíàêîìû ñ îñíîâàìè âîåííîé
òåõíîëîãèè, òî äîëæíû çíàòü, ÷òî ýòèì ëó÷øå âñåãî çàíèìàòüñß  íà ïîâåðõíîñòè
ïëàíåòû.
     - ðîøó  ïðîñòèòü ìîåãî  àäúþòàíòà,  ïîëêîâíèê,  - ñêàçàë Œèíîáè.  - Ží
ìîëîä è ëþáîçíàòåëåí.  Œû  ßâèëèñü  ñþäà,  ÷òîáû  îòäûõàòü,  à íå çàíèìàòüñß
äåëàìè.
     îêåòñóíà ïðàâèëüíî ïîíßë îáðàùåííîå ê íåìó ïðåäîñòåðåæåíèå è çàìîë÷àë.
     - å ñòîèò èçâèíßòüñß, - äîáðîäóøíî ñêàçàë „æåìèñîí.
     åñìîòðß  íà  ñâîè  ñëîâà,  îáðàùåííûå  ê  „æåìèñîíó  è  óïðåê  â àäðåñ
îêåòñóíû,  Œèíîáè áûëî ñòîëü æå  èíòåðåñíî óçíàòü î „ðàãóíàõ ÷òî-òî  íîâîå.
‚îïðîñ àäúþòàíòà  ïîâëåê  çà  ñîáîé  èíòåðåñíûé  îòâåò. •îòß  „æåìèñîí ñêóïî
îïèñàë ëèøü íåêîòîðûå èç âîçìîæíîñòåé, êîòîðûìè îáëàäàëà ñòàíöèß, ôàêòè÷åñêè
îí  íå ñòàë îòðèöàòü, ÷òî „ðàãóíû ïðîèçâîäßò ñîáñòâåííûõ áîåâûõ  ðîáîòîâ. î
ïóñòü äàæå ýòî  ñòàëî ßñíûì,  ó  „ðàãóí  áûëî  ìíîãî äðóãèõ  òàéí. î  òàéíû
îòíîñèëèñü  ê  ðàçðßäó  äåë, ÷òî ðàçäðàæàëî ’îìèêî. Ží ïî÷óâñòâîâàë, êàê îíà
íàïðßãëàñü ïðè âîïðîñå îêåòñóíû. ‹ó÷øå çàâåñòè ðàçãîâîð î òîì, ÷òî èõ æäåò,
î âåñåëîì ïðàçäíèêå, îðãàíèçîâàííîì „æåéìñîì ‚óëüôîì.
     - Ÿ äîëæåí  ïðèçíàòüñß,  ÷òî  è ñàì èñïûòûâàþ  îïðåäåëåííûé èíòåðåñ.  ‚
ïðèãëàøåíèè  ïîëêîâíèêà ‚óëüôà óïîìèíàëñß  „åíü  åøåíèß. Ÿ íå ïîíßë, î  ÷åì
ýòî. Œîæåò, âû ïðîñâåòèòå ìåíß?
     -  Šîíå÷íî, ß  áû ìîã. î  ïîñêîëüêó ïîëêîâíèê ‚óëüô óïîìßíóë î  íåì, ß
äóìàþ,  ÷òî ñàì îí è ðàñòîëêóåò âàì.  - ‚  ïîâåäåíèè „æåìèñîíà íå áûëî ñëåäà
âðàæäåáíîñòè, íî, ïîõîæå, îí íà ñåé ðàç íå  õîòåë  ðàñêðûâàòü ñåêðåò. ˆ åñëè
ðàíüøå îí  óêëîíßëñß îò  ðàññïðîñîâ îêåòñóíû, òî òåïåðü,  êàçàëîñü, ïûòàëñß
îïðåäåëèòü, èíôîðìàöèþ êàêîãî óðîâíß  îí ìîæåò ïðåäîñòàâèòü  ãîñòßì èç  „îìà
Šóðèòû.
     Ží íå  ñêðûâàë  óäîâëåòâîðåíèß, êîãäà îíè íàêîíåö îêàçàëèñü ó ïîñëåäíåé
äâåðè,  êîòîðàß  ñ øèïåíèåì  îòîøëà â  ñòîðîíó, ßâèâ çà ñîáîé  îãðîìíûé çàë,
íàïîëíåííûé ëþäüìè â  áëåñòßùèõ îäåßíèßõ è ÷åðíûõ ïàðàäíûõ ìóíäèðàõ. îëüøàß
÷àñòü ñîáðàâøèõñß áûëà  çàíßòà ðàçãîâîðàìè  èëè  òîëïèëàñü ó ñòîåê áóôåòà, à
íåñêîëüêî  ïàð ïîêà÷èâàëèñü ïîä  èçßùíóþ ìåëîäèþ íà âîçâûøåíèè  äëß  òàíöåâ.
‘êâîçü ïðîçðà÷íûå ïàíåëè ïîòîëêà ëèëñß  ðàññåßííûé ñâåò: èñòî÷íèêîì åãî áûëè
ñîëíå÷íûå ëó÷è,  îòðàæàâøèåñß îò €í-’èíãà, êîòîðûé áûë âèäåí  âî  âñåì ñâîåì
áåëî-ãîëóáî, ì âåëè÷èè.
     „æåìèñîí  ïðîòîëêàëñß ê áóôåòó  è ïîñòàðàëñß, ÷òîáû ãîñòè  íè â  ÷åì íå
èñïûòûâàëè íåäîñòàòêà è ïîïðîáîâàëè  âñå, ÷òî ñòîßëî íà ñòîëàõ. Ží  ðàçäîáûë
äàæå ñëàäîñòè  äëß  ’îìèêî, õîòß îíà, ÷òî áûëî  äëß  íåå  íåñâîéñòâåííî,  íå
îäîáðèëà åãî âûáîð.
     „ëß îêåòñóíû „æåìèñîí íàøåë íå÷òî áîëüøåå, ÷åì óãîùåíèå. Ží ïðåäñòàâèë
åãî   ìîëîäîé  äàìå   èç  ÷èñëà  „ðàãóí,  êîòîðàß  ïðîèçâîäèëà   ïîòðßñàþùåå
âïå÷àòëåíèå â ñâîåì áëåñòßùåì ïëàòüå öâåòà ëàâàíäû. ˆ åñëè ó  ìîëîäîãî òàè-è
è áûëè êàêèå-òî íàìåðåíèß çàíßòüñß äåäàìè,  îíè  òóò æå óëåòó÷èëèñü. Œîëîäûå
ëþäè íå ñòàëè  ñêðûâàòü, ÷òî  îòêðîâåííî íðàâßòñß  äðóã äðóãó. Šðóãîâðàùåíèå
òîëïû ñêîðî çàòàùèëî èõ â óãîë, íî, ïîõîæå, îíè ýòîãî äàæå íå çàìåòèëè.
     îßâèëàñü  ñïóòíèöà  è  ó  „æåìèñîíà,  è  îí  ïðåäñòàâèë ãîñòßì  „æåëëó
„îìè÷àðäò.  à  íåé  áûë  ïðèãíàííûé  ïî  ôèãóðå  ìóíäèð  „ðàãóí  ñ  âûñîêèì
âîðîòíèêîì è  ñ äâóìß ìàéîðñêèìè çâåçäàìè  íà êàæäîì ðóêàâå. àçãîâîð  íîñèë
ëåãêèé  è íåïðèíóæäåííûé õàðàêòåð, íî âèäíî áûëî, ÷òî õîëîäíîâàòî-ñäåðæàííàß
ìàíåðà ’îìèêî íåñêîëüêî ðàçäðàæàëà æåíùèíó.  àêîíåö îíà  ïîòàùèëà „æåìèñîíà
òàíöåâàòü, è  îí ïîä÷èíèëñß.  Œèíîáè  ñ  ’îìèêî  ñòàëè ïðîòàëêèâàòüñß ñêâîçü
òîëïó ãîñòåé.
     î ïóòè Œèíîáè  ïîçäîðîâàëñß ñ  íåñêîëüêèìè çíàêîìûìè  „ðàãóíàìè, è îíè
òåïëî îòâåòèëè íà åãî ïðèâåòñòâèå. ‚ñå ìóæ÷èíû îòïóñêàëè êîìïëèìåíòû ’îìèêî,
íî  îíà  ðåàãèðîâàëà  íà  èõ  ëåñòü ñî  ñâîåé ïðèâû÷íîé  ñäåðæàííîé õîëîäíîé
ãðàöèåé, è âñå ðàçãîâîðû êîí÷àëèñü, íå óñïåâ íà÷àòüñß.
     ‘ðåäè  òåõ,  êòî  âñòðåòèëñß  åìó ïî ïóòè,  áûë  è  „åêõàí ”ðåçåð,  òîò
áðèòîãîëîâûé  âîèí,  ïàìßòíûé  ïî  Šâåíòèíó.  ”ðåçåð  òåïåðü   áûë   óêðàøåí
ñåðåáðßíûì îâàëîì ëåéòåíàíòà, íî âñòðåòèë ïîçäðàâëåíèß Œèíîáè ïîæàòèåì ïëå÷,
ñëîâíî îí íå  çàñëóæèë ïîâûøåíèß â çâàíèè è  ïðîäâèæåíèß ïî ñëóæáå. óäü  îí
äðóãèì ÷åëîâåêîì, òàêîå ñàìîóíè÷èæåíèå ïðîèçâîäèëî áû ëîæíîå âïå÷àòëåíèå, íî
Œèíîáè  çíàë, ÷òî  ñêðîìíîñòü  ”ðåçåðà  ñîâåðøåííî åñòåñòâåííà. å  æåëàß  è
äàëüøå  ñìóùàòü  åãî,  îí  ñäåëàë  âèä,  ÷òî  çàìåòèë  äðóãîãî  ïðèßòåëß  è,
èçâèíèâøèñü çà ñåáß è ’îìèêî, ïîêèíóë ”ðåçåðà.
     Œèíîáè óëàâëèâàë â òîëïå îáðûâêè ðàçãîâîðîâ - âîñïîìèíàíèß è ðàññêàçû î
ïðîøëûõ  ïðèêëþ÷åíèßõ, ïîáåäàõ  è ïîðàæåíèßõ, êàê  â áîßõ,  òàê  è  â ëè÷íîé
æèçíè. ‚ñå,  ñ êåì  îíè çàãîâàðèâàëè, áûëè íåèçìåííî  âåæëèâû,  è  íèêòî  íå
îòêàçûâàëñß ïðèíèìàòü èõ  ïàðó  â îáùèé  êðóã  ðàçãîâîðîâ. ‚ñå  æå íåêîòîðûå
êîìïàíèè, îñîáåííî òå,  â êîòîðûõ çàäàâàëè òîí  „ðàãóíû  ïîñòàðøå, çàìîëêàëè
ïðè èõ ïðèáëèæåíèè. ðàâäà, ðàçãîâîð òóò æå âîçîáíîâëßëñß, íî áûëî ßñíî, ÷òî
øåë îí óæå íà äðóãóþ òåìó.
     àêîíåö Œèíîáè íàøåë  „æåéìñà  ‚óëüôà, êîòîðûé ñòîßë  ðßäîì ñ  îãðîìíîé
ñåðåáðßíîé  ÷àøåé äëß ïóíøà. Žêîëî íåãî  áûëà òåìíîâîëîñàß æåíùèíà â ãîëóáîì
ïëàòüå,  ëåãêèå  ñêëàäêè êîòîðîãî ñêðûâàëè åå  âûðàçèòåëüíûå ôîðìû. „àæå  íà
ðàññòîßíèè  Œèíîáè  çàìåòèë,  íàñêîëüêî  ëåãêî  è   íåïðèíóæäåííî  ýòè  äâîå
÷óâñòâóþò  ñåáß â îáùåñòâå äðóã äðóãà.  “âèäåâ Œèíîáè è  ’îìèêî, ‚óëüô òåïëî
óëûáíóëñß.
     - Šàê ïðèßòíî, ÷òî âû ñìîãëè âûáðàòüñß, Œèíîáè-ñàí. - ‚óëüô  ïîâåðíóëñß
ê ’îìèêî è ñêëîíèëñß â  ïîêëîíå, ïðèâåòñòâóß åå. - ˆñêðåííå ðàä ñíîâà âèäåòü
âàñ, ëåäè ’îìèêî. ‘åãîäíß âå÷åðîì âû ïðîñòî îáâîðîæèòåëüíû.
     - ‚àøè  ñëîâà  ñëèøêîì ëþáåçíû äëß òàêîé íåìîëîäîé æåíùèíû, êàê ß, ‹îðä
‚óëüô.
     - —åïóõà.  ‚ òàêîì ñëó÷àå  îíè  áûëè  áû  íåïðàâäîé.  î,  êëßíóñü, îíè
ïîëíîñòüþ ñîîòâåòñòâóþò èñòèíå.
     - Ÿ õîðîøî çíàþ, ëåäè ’åòñóõàðà, ÷òî  ëüñòèòü îí ïðîñòî  íå óìååò.  - ‚
ãëàçàõ  ñïóòíèöû  ‚óëüôà áëåñíóëè âåñåëûå  èñêîðêè.  -  àçðåøèòå ìíå  ñàìîé
ïðåäñòàâèòüñß,  èáî  ‚óëüô òàê  óâëåêñß, ÷òî çàáûë  î  âåæëèâîñòè.  Ÿ Œàðèøà
„ýíäðèäæ,  êîòîðîé   ïîðîé  ïðèõîäèòñß   ïîìîãàòü   âåñòè   õîçßéñòâî  ýòîìó
áðîäßãå-ïîëêîâíèêó.
     …ñëè  ’îìèêî è ñìóòèëà  îòêðîâåííàß  ìàíåðà ïîâåäåíèß ýòîé æåíùèíû, îíà
íè÷åì ñåáß íå âûäàëà è âåæëèâî ïîêëîíèëàñü.
     - Œû ðàäû íàêîíåö ïîçíàêîìèòüñß ñ âàìè, ëåäè, - ñêàçàë Œèíîáè. - „æåéìñ
îáåðåãàë  âàñ,  êàê îäèí èç ñåêðåòîâ  „ðàãóí. ‚û â ñàìîì  äåëå ïðåäñòàâëßåòå
ñîáîé âîåííóþ òàéíó?
     ‚óëüô â øóòêó ïîíóðèë ãîëîâó, ïðèçíàâàß ñïðàâåäëèâîñòü óïðåêà.
     -  ðîñòî  ß áûë ÷ðåçìåðíî  çàíßò è  íå ïîäâîðà÷èâàëàñü ñîîòâåòñòâóþùàß
âîçìîæíîñòü, äðóã  ìîé.  €  Œàðèøà çàíßòà åùå áîëüøå,  ÷åì ß. Žíà çàíèìàåòñß
ãðàæäàíñêîé  ñòîðîíîé äåßòåëüíîñòè Šîìàíäû ïîäãîòîâêè. „ëß äåòåé îíà  ëó÷øèé
ñîâåòíèê  è  ïîìîùíèê, êîòîðîãî  òîëüêî ìîæíî íàéòè. „à è  ñî  âçðîñëûìè îíà
íåïëîõî ñïðàâëßåòñß, êñòàòè.
     ðåæäå ÷åì  îáðàòèòüñß ê  ’îìèêî, „ýíäðèäæ óñïåëà  òîëêíóòü  ïîëêîâíèêà
ëîêòåì.
     - „æåéìñ ðàññêàçàë  ìíå, ÷òî  âàø ñòàðøèé  ñûí îòïðàâëßåòñß  â €êàäåìèþ
"‘àí-‡àíã".
     - „à, è ýòî ÷åñòü äëß íàøåé ñåìüè, - êðàòêî è âåæëèâî îòâåòèëà  ’îìèêî.
„àæå  òåïëîìó  è  èñêðåííåìó  èíòåðåñó  „ýíäðèäæ  íå  óäàëîñü  ðàñòîïèòü  åå
ñäåðæàííîñòè.
     -  „æåéìñ  ãîâîðèë î ñòàðøåì ñûíå, ëåäè ’åòñóõàðà.  “ âàñ åñòü è äðóãèå
äåòè?  -  „ýíäðèäæ  ßâíî  áûëà  íàìåðåíà  âûòàùèòü  ’îìèêî  çà   ïðåäåëû  åå
îáîðîíèòåëüíûõ ëèíèé.
     -  „à,  äî÷ü  è äðóãîé ñûí. Žíè íåñêîëüêî ìëàäøå. - Šàê  è  ðàíüøå, îíà
îòâå÷àëà  ñ  âåæëèâîé  ñäåðæàííîñòüþ,  íî  Œèíîáè  çàìåòèë,  ÷òî  îíà  ñòàëà
îòòàèâàòü.
     -  Ÿ  ïîëàãàþ, âàì áóäåò èíòåðåñíî  ïîñìîòðåòü, êàê æèâóò è èãðàþò íàøè
äåòè.
     å äîæèäàßñü îòâåòà ’îìèêî, „ýíäðèäæ âçßëà  åå çà  ðóêó  è ïîâëåêëà  çà
ñîáîé.  •îòß  ’îìèêî íå èçúßâëßëà áîëüøîãî æåëàíèß  óõîäèòü,  åùå ìåíüøå îíà
áûëà  íàñòðîåíà óñòðàèâàòü  ñöåíó.  ’àê  ÷òî åé ïðèøëîñü ïîä÷èíèòüñß ýíåðãèè
„ýíäðèäæ,
     -  Ž  ÷åì  ýòî ãîâîðèò,  äðóã ìîé „æåéìñ?  Ÿ  íå îæèäàë, ÷òî  âàøà äàìà
òàêàß... äîìàøíßß.
     - „îëæíî áûòü, îíà óâèäåëà âàñ. î âû ïðàâû,  îáû÷íî  îíà íå  òàêàß,  -
ñêàçàë  ‚óëüô. - •îòß õèòðîñòè åé íå  çàíèìàòü, òóò îíà è ìíå íå óñòóïèò. Œû
ñî÷ëè,  ÷òî  îíà,  êàê  íèêòî  äðóãîé,  ìîæåò óëó÷øèòü âïå÷àòëåíèå,  êîòîðîå
ñëîæèëîñü  î íàñ ó  âàøåé ñóïðóãè. ‚îò Œàðèøà è âçßëà ýòî  äåëî â ñâîè ðóêè.
Šðîìå òîãî, îíà  çíàëà, ÷òî ß õî÷ó  êàêîå-òî âðåìß ïîãîâîðèòü ñ âàìè ñ ãëàçó
íà ãëàç.
     Œèíîáè âîïðîñèòåëüíî âñêèíóë ãîëîâó. ‚ îòâåò ‚óëüô, îáîéäß ñòîë, ïîäâåë
åãî ê  ñòåíå  è íàæàë äåêîðàòèâíûé  çàâèòîê ðåçíîé ïàíåëè.  ‡à íåé  îêàçàëñß
íåáîëüøîé  êàáèíåò, â êîòîðîì è  ðàñïîëîæèëèñü äâîå ìóæ÷èí. ðåäëîæèâ Œèíîáè
ñàäèòüñß, ‚óëüô  ïîäîäâèíóë  åìó  êðåñëî,  ïîñëå ÷åãî  ñåë ñàì.  ‘îáåñåäíèêè
ñèäåëè ëèöîì ê  îêíó,  çà  êîòîðûì èì  áûëè  âèäíû äâå  ìàëûå ëóíû €í-’èíãà,
êîòîðûå, äåðæàñü äðóã çà äðóãîì, íåòîðîïëèâî ïîëçëè ìåæ çâåçä.
     Šàê îáû÷íî, ‚óëüô ñðàçó æå ïåðåøåë ê äåëó.
     - —òî âû  ìîæåòå  ìíå ñêàçàòü î âîåííîì ïðàâèòåëå ‘àìñîíîâå?  - ñïðîñèë
îí.  ‚ ïåðâûå  äíè èõ çíàêîìñòâà  òàêàß  ðåçêîñòü  ñáèâàëà  Œèíîáè ñ  òîëêó,
ïîñêîëüêó  ïðîòèâîðå÷èëà  ïðèíßòîé  â  ˆìïåðèè  ïðàêòèêå  ïîäõîäèòü  ê  äåëó
èñïîäâîëü  è  íåòîðîïëèâî.  îòîìêè  äðåâíèõ  ßïîíöåâ   ñïåðâà  ãîâîðèëè  íà
íåñóùåñòâåííûå òåìû, ïðèñìàòðèâàßñü  ê íàñòðîåíèþ è  ñîñòîßíèþ  ñîáåñåäíèêà.
’îëüêî  ïðè  áëèçêîì  çíàêîìñòâå  èëè  ñòàðûå  ïðèßòåëè ìîãëè ïîçâîëèòü ñåáå
ïðåíåáðå÷ü ýòèìè îáùåïðèíßòûìè  ôîðìàëüíîñòßìè. ‡à  ìåñßöû ñîòðóäíè÷åñòâà  ñ
„ðàãóíàìè Œèíîáè óáåäèëñß, ÷òî  èì âñåì  ñâîéñòâåííà òàêàß ñòðåìèòåëüíîñòü â
îáùåíèè, è íàêîíåö îí ñìîã ê íåé ïðèâûêíóòü.
     - —åì îáúßñíèòü òàêîé âíåçàïíûé èíòåðåñ? - ñïðîñèë îí.
     - Žá ýòîì ÷åëîâåêå ß õî÷ó  âûßñíèòü êàê ìîæíî áîëüøå, - ñêàçàë ‚óëüô. -
Œû  íàõîäèìñß  â  åãî  îêðóãå  óæå  áîëüøå ãîäà,  íî  òîëüêî  ñåé÷àñ âîåííûé
ïðàâèòåëü ðåøèë, ÷òî ïðèøëî  âðåìß  íàì ïîãîâîðèòü.  „ëß ýòîé âñòðå÷è  îí  è
ïðèáûâàåò  íà  €í-’èíã,  è  ìíå  ïðèøëî  â ãîëîâó, ÷òî  âû ìîæåòå  äàòü  ìíå
ïðåäñòàâëåíèå - ÷åãî ñëåäóåò æäàòü.
     ‚óëüô  æäàë, ïîêà  Œèíîáè ñîáèðàëñß ñ  ìûñëßìè.  ‘  âîåííûì  ïðàâèòåëåì
‘àìñîíîâûì  Œèíîáè  âñòðå÷àëñß ëèøü äâàæäû, íî îí áåç  òðóäà âûçâàë â ïàìßòè
îáëèê  âûñîêîãî, ýíåðãè÷íîãî ñåäîâîëîñîãî ÷åëîâåêà, êîòîðûé âñåãäà òùàòåëüíî
ñëåäèë çà  ñâîèì âíåøíèì âèäîì. •îòß, êîíå÷íî,  ‚óëüôà  èíòåðåñîâàëà íå  åãî
âíåøíîñòü, îí õîòåë çíàòü, ÷òî ‘àìñîíîâ ïðåäñòàâëßåò ñîáîé êàê ëè÷íîñòü.
     - ‚  õîäå  îïåðàöèé  „ðàãóí ìíå íåñêîëüêî ðàç  ïðèõîäèëîñü èìåòü ñ  íèì
äåëî, - íà÷àë Œèíîáè. - ƒåíåðàë ‘àìñîíîâ - èíòåðåñíûé ÷åëîâåê. ‚ ÷åñòü íàøåé
äðóæáû è çíàß, ÷òî âû áóäåòå õðàíèòü â ñåêðåòå âñå, ÷òî ß âàì ñêàæó, ïîçâîëþ
ñåáå ãîâîðèòü  îòêðîâåííî.  …ãî âíåøíèé  âèä íåâîëüíî âûçûâàåò óâàæåíèå,  ñî
âñåõ òî÷åê çðåíèß - îí  íàñòîßùèé ãåíåðàë. Ží âñåãäà  ñ óâàæåíèåì  ãîâîðèò î
Šîîðäèíàòîðå  è ïðåäñòàâëßåò ñåáß âåðíûì ñûíîì „ðàêîíà. “ íåãî  âíóøèòåëüíîå
áîåâîå  ïðîøëîå,  îí  íàãðàæäåí  îðäåíîì   „ðàêîíà  â  çíàê  ïðèçíàíèß   åãî
òåððèòîðèàëüíûõ  ïðèîáðåòåíèé  äëß  ˆìïåðèè.  ’åì  íå  ìåíåå  ÷òî-òî  â  åãî
ïîâåäåíèè ïðîòèâîðå÷èò îáëèêó. Ÿ îïàñàþñü, ÷òî ëè÷íûå àìáèöèè äîìèíèðóþò íàä
òåìè, ÷òî ïîäîáàþò ñàìóðàþ „îìà Šóðèòû.
     ðè ýòèõ ñëîâàõ ‚óëüô âñêèíóëñß. Œèíîáè, çàìåòèâ åãî èíòåðåñ, ïîïûòàëñß
îáúßñíèòü ñâîè ñëîâà.
     -  Ží ñ êðàéíèì íåóâàæåíèåì îòíîñèòñß ê ñâîèì  ïîä÷èíåííûì. ˆ íåëüçß íå
äóìàòü,  ÷òî ÷åëîâåê, êîòîðûé íå óâàæàåò òåõ, êòî îò íåãî çàâèñèò, íå  ìîæåò
óâàæàòü è ñâîåãî ñóâåðåíà.  € ÷åëîâåê, êîòîðûé íå  óâàæàåò  ñâîå íà÷àëüñòâî,
ìîæåò ìåòèòü íà åãî ìåñòî. Šîíå÷íî, àìáèöèè òàêîãî ðîäà  ñâîéñòâåííû ìíîãèì,
è, ìîæåò áûòü, ãåíåðàë íè÷åì  îñîáåííûì íå îòëè÷àåòñß. ƒëàâíîå â  òîì, ÷òîáû
÷åëîâåê  âûïîëíßë  ñâîé äîëã, à â ýòîì ñìûñëå  ãåíåðàëà  ‘àìñîíîâà òðóäíî  â
÷åì-òî óïðåêíóòü. Ží îòëè÷íî ñïðàâëßåòñß ñ  äåëàìè,  è ïîýòîìó îêðóã ƒàëåäîí
ïðîöâåòàåò. ‚ñå ÷àñòè ïîä åãî êîìàíäîâàíèåì îòëè÷íî îáåñïå÷åíû è íàõîäßòñß â
áîåâîé  ãîòîâíîñòè,  õîòß  ß ñëûøàë,  ÷òî îí  ïðèáåãàåò ê íå ñîâñåì  îáû÷íûì
ìåòîäàì äëß äîñòèæåíèß  ñâîèõ öåëåé. Šîíå÷íî, ýòî âñåãî ëèøü  ñëóõè,  è  êòî
çíàåò,  ãäå  êðîåòñß  èñòèíà; îíè  ìîãóò  îáúßñíßòüñß,  ñêîðåå, çàâèñòüþ åãî
ñîïåðíèêîâ, ÷åì ïîäëèííûìè ôàêòàìè.  Šàê âû çíàåòå,  îí íîñèò òèòóë âîåííîãî
ïðàâèòåëß  ƒàëåäîíà. òî çâàíèå  ïîçâîëßåò åìó çàíèìàòü  âûñîêîå ïîëîæåíèå â
ñèëîâûõ ñòðóêòóðàõ ‘èíäèêàòà  „ðàêîíîâ,  èáî  îí  ßâëßåòñß ïî÷òè åäèíîëè÷íûì
ïðàâèòåëåì  îêðóãà.  Šðîìå  òîãî,  âîåííûé  ïðàâèòåëü  ‘àìñîíîâ  -  ïî÷åòíûé
ñîâåòíèê ïðè  Šîîðäèíàòîðå.  ˆìåíåì  ‹îðäà  Šóðèòû îí  ðóêîâîäèò  áîëåå  ÷åì
øåñòüþäåñßòüþ çâåçäíûìè ñèñòåìàìè,  è  ïîä åãî îõðàíîé íàõîäèòñß ÷óòü  ëè íå
ïîëîâèíà íàøåé ãðàíèöû  ñ ”åäåðàòèâíûì  ‘îäðóæåñòâîì. Ží  âåñüìà âëèßòåëüíûé
÷åëîâåê. Šàê äðóã ìîæåò áûòü î÷åíü ïîëåçåí. €  êàê  âðàã -  î÷åíü îïàñåí,  -
ïîäâåë èòîã Œèíîáè.
     åñêîëüêî ìèíóò ‚óëüô íå ãîâîðèë íè ñëîâà.
     - Ÿ öåíþ âàøó îòêðîâåííîñòü, Œèíîáè. ‚û  äàëè ìíå ïèùó äëß ðàçìûøëåíèé,
- ñêàçàë îí è ñíîâà ïîãðóçèëñß â ìîë÷àíèå.
     å  ìåøàß  åìó  äóìàòü,  Œèíîáè  èñïîëüçîâàë  ýòî  âðåìß,  ÷òîáû ñàìîìó
çàäóìàòüñß íàä ïðè÷èíàìè âèçèòà ‘àìñîíîâà. —òî-òî ßâíî íàçðåâàëî.  î ÷òî? “
Œèíîáè íå áûëî äîñòàòî÷íî èíôîðìàöèè, ÷òîáû äàòü óáåäèòåëüíûé îòâåò.
     Šðàåì ãëàçà îí ãëßíóë íà ‚óëüôà.  ‡à ìåñßöû  èõ çíàêîìñòâà  îíè  íà÷àëè
äîâåðßòü äðóã äðóãó, âçàèìíî óâàæàß âíóòðåííþþ ñèëó, ñâîéñòâåííóþ êàæäîìó èç
íèõ. Œèíîáè ïî÷òè íèêîãäà íå èíòåðåñîâàëñß ëè÷íîé æèçíüþ ‚óëüôà. ðàâäà, òîò
ñàì  íå óïîìèíàë î íåé. î ñåãîäíß  âå÷åðîì Œèíîáè óâèäåë ÷åëîâåêà, êîòîðûé,
ïî âñåé âèäèìîñòè, èãðàë âàæíóþ ðîëü â æèçíè ‚óëüôà. ˆ ñíîâà ýòà çàêðûòîñòü,
ñâîéñòâåííàß  „ðàãóíàì...  ˆ  ñíîâà  Œèíîáè  ïîäóìàë, êàê ìàëî  îí  çíàåò  î
÷åëîâåêå, êîòîðîìó òàê äîâåðßåò.
     -  Œàðèøà „ýíäðèäæ ïðîèçâîäèò âïå÷àòëåíèå  ïðåêðàñíîãî  ÷åëîâåêà,  äðóã
„æåéìñ, - íàðóøèë îí ìîë÷àíèå.
     îõîæå, ‚óëüô  ñëåãêà óäèâèëñß, ÷òî îí  ñìåíèë  òåìó ðàçãîâîðà, íî, êàê
îáû÷íî, áûñòðî îïðàâèëñß.
     - ‹ó÷øåãî ìóæ÷èíà íå ìîæåò è æåëàòü.
     -  ’åì íå ìåíåå çà âñå ýòè ìåñßöû  âû ïî÷òè  íå óïîìèíàëè  î íåé.  „à è
âîîáùå âû íå ãîâîðèëè î ñâîåé ñåìüå.
     -  åò,  íå ãîâîðèë.  Œû,  „ðàãóíû,  ñòàðàåìñß  íå  ñìåøèâàòü  ñåìåéíûå
ïðîáëåìû  ñ äåëîì.  î ïîðîé èìåííî äåëà  íå ïîçâîëßþò íàì...  -  ñ  ãîðå÷üþ
ñêàçàë ‚óëüô.
     - €õ, òîò èíöèäåíò íà  üþ-„àëîñå. åñ÷åñòíîå äåßíèå. ‚àø áðàò ïîãèá îò
ðóêè Œàðèêà, íå òàê ëè? - Œèíîáè ïîíèìàë, ÷òî åãî ñëîâà ìîãóò âñêðûòü ñòàðóþ
ðàíó, íî ‚óëüô äàë ïîíßòü, ÷òî íå ïðîòèâ ïîãîâîðèòü è îá ýòîì.
     - ’àêîâà  áûëà âåðñèß  äëß  ïóáëèêè. - ƒîðå÷ü â  ãîëîñå èñ÷åçëà òàê  æå
áûñòðî, êàê  è ïîßâèëàñü,  è åå ìåñòî â  òèõîì ãîëîñå ‚óëüôà çàíßëà  ïå÷àëü.
ðîøëî  íåñêîëüêî  ñåêóíä,  êîãäà îí  ñíîâà ñòàë âñïîìèíàòü. - Œàðèê ïûòàëñß
çàñòàâèòü ‚îë÷üèõ „ðàãóí ïîä÷èíèòüñß åìó, çàõâàòèâ íà  üþ-„àëîñå çàëîæíèêîâ
èç  ÷èñëà  íàøèõ  ñåìåé. î  ìû íå  ñêëîíèëèñü ïåðåä  íèì,  - ñ  íåïðèêðûòûì
ñàðêàçìîì ïðîèçíåñ ‚óëüô. - Œû âîññòàëè ïðîòèâ íåãî... ’àì áûë íå òîëüêî ìîé
áðàò. Œîß æåíà è äâîå íàøèõ ìëàäøèõ äåòåé ïîãèáëè â  ðåçíå,  êîòîðóþ óñòðîèë
Œàðèê.
     ‚îò  ýòîãî  Œèíîáè  íèêàê  íå  îæèäàë.   ðàò,  êîòîðûé   ïàë   æåðòâîé
ïîëèòè÷åñêèõ èíòðèã,  ýòî îäíî. „æîøóà  ‚óëüô áûë ñîëäàòîì, à  ñîëäàò âñåãäà
ãîòîâ     ïîãèáíóòü     â    ñóìßòèöå     âîåííûõ    âèõðåé,     ñîòðßñàþùèõ
ƒîñóäàðñòâà-àñëåäíèêè. î æåñòîêîå óáèéñòâî áåççàùèòíûõ ÷ëåíîâ ñåìüè  - ýòî
ñîâñåì  äðóãîå.  „àæå êîãäà  „ðàãóíû  áåçæàëîñòíûì  øòóðìîì  âçßëè äâîðåö  â
üþ-„àëîñå  è  óáèëè €íòîíà  Œàðèêà,  - äàæå ýòîãî áûëî íåäîñòàòî÷íî,  ÷òîáû
óñïîêîèòü íåâèííûå äóøè.
     -  „ðóã  ìîé,  ß  íå  ïðåäïîëàãàë,  ÷òî  âûçîâó  ó  âàñ  òàêèå  òßæåëûå
âîñïîìèíàíèß.
     - ‚ñå â ïîðßäêå. - ‹åãêîé  óëûáêîé ‚óëüô äàë ïîíßòü Œèíîáè, ÷òî ïðîùàåò
åãî. - òî áûëî  äåñßòü ëåò íàçàä. ˆ òåïåðü ß  ìîãó ãîâîðèòü î  ïðîèñøåäøåì.
Œàðèøà ñòàëà  äëß ìåíß  îæüèì áëàãîñëîâåíèåì. Žíà ïðîòàùèëà  ìåíß ÷åðåç âñå
ñàìîå ñòðàøíîå, ÷òî ñâàëèëîñü íà ìåíß, è íàó÷èëà ñìîòðåòü â áóäóùåå. î ðàäè
âñåõ áîãîâ âñåëåííîé, - ïðîäîëæèë ‚óëüô, è ãîëîñ åãî îáðåë ñòàëüíûå íîòêè, -
ß áîëüøå íå äàì ñâåðøèòüñß íè÷åìó ïîäîáíîìó.
     ‘íîâà  âîöàðèëîñü  ìîë÷àíèå.  „âîå  ìóæ÷èí,  ïîãðóçèâøèñü  â  ðàçäóìüß,
ñìîòðåëè íà çâåçäû. —òîáû ïîëîæèòü êîíåö çàòßíóâøåéñß ïàóçå, Œèíîáè ñêàçàë:
     - ‚û äàëè ïîíßòü, ÷òî ó âàñ áûëè è äðóãèå äåòè.
     - ‘îâåðøåííî âåðíî, - ñëîâíî îòêóäà-òî èçäàëåêà îòêëèêíóëñß ‚óëüô, íî â
ãîëîñå åãî áîëüøå íå áûëî ïå÷àëè. - ‚û âåðíû ñåáå, íå òàê ëè, Œèíîáè? -  ’îò
ïðèñòûæåííî îïóñòèë ãîëîâó. - “ ìåíß åñòü ñûí. Ží ñëóæèò â ïîëêó "åòà".
     - "åòà"? ‚ ñîñòàâå ïîëêà íåò íè îäíîãî ‚óëüôà.
     - ˆ  ýòî âåðíî. Ží  äåðåòñß ïîä  äðóãèì èìåíåì.  ˆ íèêòî, äàæå âû,  ìîé
äðóã, íå óçíàåò, êòî îí. - Š îáëåã÷åíèþ Œèíîáè, ‚óëüô õìûêíóë. - òî áûëî áû
íàðóøåíèåì ïðàâèë èãðû.
     - ’î åñòü îí íå ßâëßåòñß íàñëåäíèêîì âàøåé ñëàâû?
     - åò. Ží îáðåòåò åå, òîëüêî íàó÷èâøèñü ñòîßòü íà ñâîèõ íîãàõ. “ „ðàãóí
èíà÷å íå  ïðèíßòî.  ‘åìåéíûå ñâßçè ìîãóò  ñêàçûâàòüñß  òîëüêî, åñëè  ÷åëîâåê
çàñëóæèë íà íèõ  ïðàâî. ˆ  åñëè îí  çàñëóæèò ïðàâî çàíßòü  ìîå ìåñòî, îí åãî
ïîëó÷èò. î ñåé÷àñ ìîå  ìåñòî ñðåäè ãîñòåé. ‚åðíåìñß è ïðèñîåäèíèìñß ê  íèì.
óäåì åñòü, ïèòü è âåñåëèòüñß, èäåò? - ‚óëüô çàñìåßëñß, äåëàß âèä, ÷òî îáðåë
õîðîøåå íàñòðîåíèå, íî  Œèíîáè ïîêàçàëîñü, ÷òî ýòî íàïóñêíîå. ˆ, íåñìîòðß íà
âåñåëûé òîí  ‚óëüôà, ëèöî ïîëêîâíèêà áûëî ãðóñòíûì. - ‚÷åðàøíèé äåíü ï