бЯ свЯзанным формальными ритуалами и понЯтием чести.
’акие  правила  он  обращал себе на пользу лишь  в  тех  случаЯх,  когда они
отвечали его намерениЯм или же  когда он сталкивалсЯ с соперником. Ќо регент
не  принадлежал к „ому Љуриты,  и потому соблюдение им  правил в  самом деле
вызывало раздражение. —ем скорее он закончит, тем лучше.
     -  „олжно  быть,  вы  очень  занЯтый человек,  регент,  -  прервал  его
‘амсонов. - Љак и Я. „авайте  отбросим все  эти формальности и поговорим как
старые  друзьЯ, без всЯких  вступлений  и  увертюр - перейдем прЯмо  к делу,
которое привело вас сюда. - ‚оенный  правитель наклонилсЯ  к нему и серьезно
спросил: - ’ак что вам надо?
     - Љак пожелаете, правитель, - согласилсЯ с ним Љалафон.
     ‘амсонов  не заметил никаких признаков того,  что регента  задело столь
грубое  нарушение этикета с его стороны.  Њожет,  с  этим человеком  и стоит
иметь дело.
     -  Ѓоюсь,  что  вы  неправильно  понЯли  цель моего  визита, - спокойно
продолжил Љалафон. - Њне  от вас ничего  не надо. Ѓолее того, Я хочу кое-что
предложить вам. - Џомолчав, он добродушно улыбнулсЯ. - —исто случайно в моем
распорЯжении  оказалась  информациЯ, котораЯ может представлЯть определенную
ценность с точки зрениЯ ваших последних начинаний.
     “ ‘амсонова тут же вспыхнуло подозрение. —то этот человек  знает  о его
"начинаниЯх"? ‚оенный правитель прищурилсЯ.
     - Љакого рода информациЯ?
     - Џозвольте мне поведать вам о некоем  солдате. Ћ пилоте боевого робота
по имени ”адре ‘ингх.
     - џ не  имею привычки приобретать солдат, регент, - фыркнул ‘амсонов. -
џ-то думал, что у вас есть информациЯ.
     -  Џилот ‘ингх - весьма интереснаЯ личность, правитель. ‡накомы ли вы с
его историей?
     - Ќет, -  раздраженно  буркнул  ‘амсонов. ђегент не обратил вниманиЯ на
его  реакцию, Явно  намереваЯсь и  дальше вести разговор в своем ключе.  …му
нравилось играть роль делового  партнера. Ќо чем  скорее  старик покончит со
своей болтовней, тем быстрее он уберетсЯ. - Ќе сомневаюсь, что вы можете мне
поведать о ней.
     - ‚ определенной мере, - столь же благодушным тоном ответил Љалафон.
     -  ‘амые  последние  успехи  ‘ингха свЯзаны  с  ‚олчьими „рагунами.  Ћн
блистательно  зарекомендовал  себЯ  во  времЯ  рейда  на •оффу в три  тысЯчи
двадцать  третьем, где  вел  себЯ  как  настоЯщий  самурай „ома Љуриты.  Њне
рассказывали, что когда его командир  пал духом, он взЯл на себЯ руководство
боем, что и решило исход кампании. € рейд на •оффу кончилсЯ благоприЯтно длЯ
€мперии, не так ли?
     ‘амсонов продолжал хранить  безмолвие, что  позволило  Љалафону принЯть
его  молчание   как  подтверждение  точности  сведений,  полученных  от  его
источников.
     - “вы, - продолжил регент, - к сожалению, с несчастным ‘ингхом обошлись
не лучшим образом.  „вусмысленное положение, в которое  он  поставил  своего
командира, перевесило его  заслуги  на поле  боЯ. ‚озревновав к  ним, офицер
унизил бедного ‘ингха и  выгнал  его из отрЯда.  Ћн  получил  назначение  на
одинокий  форпост на  Њизери.  ќто  мрачный унылый  мир,  где большаЯ  часть
континентов холодна и негостеприимна, а  в  зонах  вулканической  активности
стоит  невыносимаЯ жара. ‘ловом, то  было изгнание  в  полном смысле  слова,
которого герой не заслуживал.  Ќа Њизери  он встретил товарища. Џредполагаю,
тоже  из   числа  наемников.   †енщина  была  обаЯтельна   и  смогла  внести
умиротворение в его душу. Ћт этой милосердной самаритЯнки Я и узнал о судьбе
несчастного ‘ингха.
     Љалафон остановилсЯ, дожидаЯсь реакции слушателЯ.
     ‘амсонов же  использовал это времЯ, дабы  обдумать, в какой  мере может
быть полезен оскорбленный и униженный „рагун. ќто приманка, решил он. ’ем не
менее ловкаЯ рыба может стащить наживку и не попастьсЯ на крючок.
     - ‡начит, ‘ингху не повезло с „рагунами, - сказал он.
     - ‚от это мне и дали понЯть, - уклончиво ответил Љалафон.
     - Џочему это должно менЯ заинтересовать?
     -  Ђх  да,  конечно. ‚ы  же  не  покупаете солдат. Џростите мою дырЯвую
памЯть. Ќо есть кое-что еще.
     - Љак-то длинной темной ночью на Њизери пилот ‘ингх завел обстоЯтельный
разговор со  своей приЯтельницей. ‚ его  ходе  он кое  о чем намекнул данной
леди  -  о так называемом  "Џлане  хегиры".<<i>Xегира (отступление) -  обычай у
кланов. "„авать хегиру" - отпустить побежденного противника  с полЯ  боЯ</i>> Ћн
утверждал,  что этот план  предполагает полномасштабный исход ‚олчьих „рагун
из пространства  „ома Љуриты.  Њожет  ли это представлЯть длЯ  вас  какой-то
интерес, правитель?
     - ѓлупый вопрос, а ведь вы далеко не дурак, регент. Љакова ваша цена?
     - Ќе  будем говорить  о цене. - Љалафон распростер руки,  даваЯ понЯть,
что  он  совершенно  откровенен.  Ћн улыбнулсЯ,  и  по лицу  его разбежались
морщинки. - џ ничего не собираюсь вам продавать. Џросто в знак доброй воли Я
преподношу вам дар.
     - „обраЯ волЯ имеет смысл, если встречает такую же ответную реакцию, не
так ли? - сказал ‘амсонов, глЯдЯ в черные  глаза Љалафона, в глубине которых
поблескивали  искорки холодной  продуманной расчетливости. "‡а этой  внешней
воспитанностью кроетсЯ опаснаЯ личность, - сказал про себЯ ‘амсонов. - ‘ ним
надо вести себЯ осторожно и продуманно".
     -  ђад  убедитьсЯ,  что вы действительно  столь мудры,  как  мне  о вас
рассказывали, правитель.
     - Џорой мудрость не торопитсЯ  дать  о  себе знать, -  сказал ‘амсонов,
включаЯсь   в   игру  вежливыми  оборотами  и   уклончивыми  выражениЯми.  -
Џредоставьте мне времЯ обдумать  грустную историю этого  воина. Њожет,  Я  и
найду способ как-то облегчить его судьбу.
     - Ѓлагородство угодно пресвЯтому Ѓлейку. - Љалафон поднЯлсЯ. - ’еперь Я
должен покинуть вас, правитель. ‚  нашем хозЯйстве  многое нужно приводить в
порЯдок.  ’ам  вы,   конечно,  можете  менЯ  застать.  „а  пребудет  с  вами
благословение Ѓлейка, сын мой.
     ‘ этими словами регент направилсЯ  к  дверЯм,  которые Ђкума  распахнул
перед ним. ‘лужитель Љом-‘тара  прошел  мимо  него, не  обращаЯ  вниманиЯ на
внимательный взглЯд Њеченосца.
     - ‚есьма интересный человек, - задумчиво сказал Ђкума. - Џользы от него
может быть куда больше, чем от ”уда.
     - Ќо и весьма опасный.
     - ’ем  интереснее будет иметь с ним  дело. ‘амсонов уставилсЯ на своего
адъютанта, но не обнаружил на его лице ничего, кроме преданности.
     - Љогда-нибудь вы слишком глубоко сунете руку в огонь, Ђкума.
     - ‡аверЯю вас, - блеснул взглЯд Ђкумы, - что Я  всегда очень осторожен,
когда играю с огнем.
     …го слова заставили  ‘амсонова задуматьсЯ  - что  же  он  действительно
знает о  своем  адъютанте. ќтот человек впервые привлек его  внимание, когда
поступило  требование перевести его из ‚осьмого  полка  Њечей  ‘вета. •одили
слухи,  что мол  од ой  офицер будет подвергнут  репрессиЯм,  ибо  он  несет
определенную ответственность  за неприЯтности,  что пали на голову  старшего
офицера.  ќто   говорило,  что   он  представлЯет  собой  опасность  в  роли
подчиненного,  но  ‘‚Ѓ  заверила  ‘амсонбва,  что  Ђкума  безусловно  предан
€мперии.  ‘ ее  точки зрениЯ, отстранение  Ђкумы было результатом требованиЯ
излишне жестких последователей кодекса  Ѓусидо. ќто-то ‘амсонов мог  понЯть.
Ћн считал, что  архаичный  кодекс и  его сторонники доставлЯют слишком много
хлопот,  не имеющих отношениЯ  к делу.  € если Ђкума  стал  их жертвой, то с
деловой точки зрениЯ такой человек может быть весьма полезен.
     Љроме  того,  Ђкума  опозорил  одного из  офицеров  военного  правителЯ
€ориоши,  а  неприЯтности  подчиненного   сказываютсЯ  и  на  репутации  его
начальника.  ‘амсонов решил присмотретьсЯ к Ђкуме  в роли своего адъютанта и
санкционировал его перевод из состава Њечей ‘вета.
     Љогда Њеченосец оказалсЯ  на  ѓаледоне, ‘амсонов увидел в нем черточки,
напомнившие   его  самого  в  молодости.  Ђкума  был  умен,  работоспособен,
честолюбив, и вызывало  сомнение лишь его чувство долга. „обром или злом, но
он  всегда рассчитывалсЯ  с теми, кто имел отношение к его жизни. Ќо  он мог
быть  более чем полезен тому,  к кому испытывал  благодарность, и  правитель
постаралсЯ, что Ђкума оценил его отношение к нему.
     ‘ этой целью он повысил его в звании и сделал своим адъютантом. ђешение
было  удачным,  ибо Ђкума оказалсЯ отличным  советчиком  и агентом.  Ћн  был
неутомим и предан.
     € все же странный  блеск его  глаз  встревожил правителЯ.  Џричиной его
была ненависть, близкаЯ к фанатизму. ‘амсонов  считал,  что фанатик несет  в
себе опасность.  Ћдержимый  своей страстью, он ни на что больше не  обращает
вниманиЯ. Њожет, пришло  времЯ  убрать  с доски эту пешку. Ќо это зависит от
того,  в какой мере Ђкума будет отвечать обращенным к нему требованиЯм. …сли
он  не справитсЯ  с  ними, если он потерЯет Ясность мышлениЯ,  он ответит за
это.
     -  —то  вы  думаете  об  этом  "Џлане хегиры"?  -  спросил  ‘амсонов. -
‘уществует ли он на самом деле? Њожет ли он нам пригодитьсЯ?
     -  „авайте  не  будем  заниматьсЯ  вопросом, насколько  можно  доверЯть
источнику регента, - с суховатой педантичностью начал Ђкума. - …сли это план
отступлениЯ, мы должны  выЯснить о нем  во всех подробностЯх. ‡най „рагуны о
наших  замыслах, они в самом  деле могли бы  нас оставить.  € вот  тогда нам
позарез надо было бы выЯснить, куда они направлЯютсЯ.
     - Ќо это бессмысленно, если они не собираютсЯ сниматьсЯ с места.
     - Љонечно,  -  согласилсЯ  Ђкума.  -  Ќо  разве Љоординатору  не  стоит
подстраховатьсЯ против такой возможности?
     - ‘тоит. - ‡анЯтый размышлениЯми о судьбе  наемников, ‘амсонов даже  не
удивилсЯ, откуда  Ђкуме может быть известно о пожеланиЯх Љоординатора. - Љак
обстоЯт дела с вашим заданием?
     - ‚ соответствии  с  вашими  указаниЯми, правитель. џ  использовал  все
законные пути, имеющиесЯ  в  моем распорЯжении.  Џоложение „рагун продолжает
ухудшатьсЯ. Џотери  растут, и  часть  их сил осталась на вражеской  планете,
считаЯсь  пропавшими без  вести.  Љ сожалению,  жесткое  расписание действий
часто  вынуждало  оставлЯть этих несчастных во вражеском окружении  до того,
как удавалось прийти к ним на помощь.  •отЯ среди „рагун  это  не принЯто. џ
постоЯнно  высказывал им свое сочувствие, но в каждом случае  Я был вынужден
указывать, что в соответствии с  условиЯми  контракта  приказ на отход носит
совершенно законный характер. € посему „рагунам приходилось подчинЯтьсЯ, как
того  требовал  контракт.  —асть своих  солдат „рагунам  удалось  спасти, но
такого рода вылазки обходились очень недешево.
     -  “ них все меньше и меньше возможностей позволЯть себе такие расходы,
поскольку  они  сталкиваютсЯ  с  финансовыми  сложностЯми.  •отЯ  выплаты им
производЯтсЯ  в строгом  соответствии  с контрактом,  доходы от Ђн-’инга,  к
сожалению, падают. —то объЯснЯетсЯ низким спросом на продукцию этой планеты.
Љроме того, высока  стоимость снабжениЯ. —то весьма  грустно,  но неизбежно,
учитываЯ  экономическое давление, которое наши враги оказывают на €мперию. џ
предложил   „рагунам  пользоватьсЯ  военными  поставками,  но,  похоже,  они
предпочитают  других  поставщиков.  Ќо  скоро им станет Ясно, что  источники
жизненно  важных  предметов   за   пределами  наших  границ  стали  длЯ  них
недоступны. Њне  придетсЯ предупредить  их. Ћстальные  планы  тоже,  успешно
претворЯютсЯ в жизнь.
     - Љакие, например? - поинтересовалсЯ ‘амсонов.
     - ‚ывод из строЯ их самых убежденных защитников.
     Ќа самом деле  Ђкума имел в виду только одного человека. ‚ойдЯ  в число
приближенных   военного   правителЯ,   Ђкума    продолжал    демонстрировать
бессмысленную, но по-своему  логичную  ненависть к  ’етсухаре.  Ќо  может ли
холодный расчет уступить место безрассудным поступкам?
     - ‚ы организовали покушение на ’етсухару?
     - Џокушение на  ’етсухару?  -  с  благородным  негодованием переспросил
Ђкума. - џ не считаю себЯ тупым убийцей.
     "„а, - подумал ‘амсонов, - ты Явно не туп".
     - Љак  раз перед поЯвлением регента Я собиралсЯ проинформировать вас, -
успокоившись, сказал Ђкума. - ‚ командование полком "ђайкен" вступил один из
самых  преданных  вам  офицеров  ќлиЯ  ‘атох.  Џохоже, что  таи-и  ’етсухара
серьезно пострадал во времЯ аварии скиммера.
     - Џогиб?
     - ’олько тЯжело ранен... к  сожалению. —лены  гильдии врачей  на  борту
шаттла  слишком истово  относЯтсЯ  к требованиЯм  профессиональной этики,  -
сказал Ђкума. “голок рта у него дернулсЯ, словно эти неприЯтные воспоминаниЯ
вызвали у  него раздражение. -  ‚рачи оказались  очень опытными, и ’етсухара
осталсЯ  в   живых.   Џосле  выздоровлениЯ   он  может  вернутьсЯ   к  своим
обЯзанностЯм.
     -  ’ем  не  менее пока нет никаких оснований  сворачивать  операцию  на
Ѓарлоу. ‚ распорЯжении ‘атоха великолепный план действий, и, реализовав его,
он  покроет себЯ славой. € даже выздоровевшему ’етсухаре не удастсЯ отнЯть у
него лавры героЯ, - заключил Ђкума.
     -  Ѓудем надеЯтьсЯ, что вы правы, - промолвил ‘амсонов. - ‘атох обделен
воображением, но  солдат он преданный. ‘ его помощью Я  смогу контролировать
"ђайкен".  Љогда  придет день, они послужат  рычагом  в  моих руках.  €  Њеч
„ракона  поможет  мне  противостоЯть  ’ени  „ракона,  если в этом  возникнет
необходимость.
     Ђкума испытал глубокое удовлетворение при виде воодушевлениЯ правителЯ.
Ћн  прикинул  открывающиесЯ перед ним  возможности. ‘амсонов  был восходЯщей
звездой,  и  если  держатьсЯ за него,  то  yмный  человек может взлететь  на
недосЯгаемые высоты -  как никто другой, Ђкума считал, себЯ поистине,  умным
человеком.
     ’актично помолчав, он напомнил правителю, что его ждет почта, в которой
должна быть депеша об исходе рейда на Ѓарлоу.
     -  „а,  пришло  времЯ,  - согласилсЯ ‘амсонов, сдвигаЯ  панель на своем
письменном столе, за которой скрывалась  компьютернаЯ консоль. Љогда из ниши
поЯвилсЯ  монитор,  правитель  набрал  требование  выдать  на  экран  тексты
последних донесений. - Ћни пришли, - сказал он.
     Ќа лицо правителЯ упали  Янтарные  отблески, когда по  экрану  побежали
строчки.  Ђкума  увидел,  как  на  скулах  ‘амсонова  вздулись  желваки;  он
вытаращил глаза, и его лицо побагровело. —то-то случилось.
     - Џредательство! - взорвалсЯ  он. -  ќти  трусливые наемники  сбежали с
полЯ боЯ!
     ‘амсонов разразилсЯ проклЯтиЯми в адрес „рагун, но Ђкума не слушал его.
Ћн развернул  к себе экран и пробежал  текст. Њеньше  всего он ожидал отхода
наемников.  ЏроклЯтье! ’рудно даже представить, к  чему  это может привести,
если этот толстый старый болван будет и дальше бесноватьсЯ. Ћн совершенно не
умеет держать себЯ в руках, подумал Ђкума,  хотЯ еще  несколько лет назад он
сам был  точно  таким же.  Ќо в конце  концов ‘амсонов не собираетсЯ  тыкать
пальцем  в  Ђкуму, возлагаЯ на него  ответственность  за все происшедшее.  €
прежде  чем  оценить  размеры бедствиЯ,  он первым  делом  должен  успокоить
правителЯ.
     —ерез час ‘амсонов недвижимо сидел за столом,  сцепив перед собой руки.
џрость  его  вроде  стихла,  но  хотЯ  правитель  хранил  спокойствие,  гнев
продолжал бурлить в нем.
     -  ‘лишком  часто  ‚олчьи „рагуны ставили  менЯ в  трудное положение  и
оскорблЯли менЯ, - сказал он. - € Я хочу уничтожить их.
     Ђкума отпрЯнул,  столкнувшись  с его холодной решимостью. Ћн тоже хотел
уничтожениЯ „рагун, но  его намерениЯ не носили  столь личного характера. €х
устранение  было  способом нанести  удар  ’етсухаре. Ќо чтобы  справитьсЯ  с
„рагунами, предстоЯло  тщательно продумать все действиЯ и  двигатьсЯ  шаг за
шагом. ‚  уточнении и  согласовании  нуждались тысЯчи  мелких деталей, чтобы
поставить противника в безвыходное положение. „а, какие-то подробности могут
и  не укладыватьсЯ в общую схему,  но  надо тщательно  подготовить  решающий
удар,  от   которого   уже   не  будет   спасениЯ.  Ќепридуманные  действиЯ,
продиктованные вспышкой Ярости, ни к чему не приведут и погубЯт замысел. Ћни
навлекут  беду  скорее  на нападающего,  чем  на  противную сторону.  € если
‘амсонов позволит себе  какую-то  глупость,  оба  они получат "приглашение к
расставанию". Ђ у  Ђкумы не было никакого желаниЯ вспарывать себе живот.  Ћн
позволил себе осторожно предупредить ‘амсонова:
     - €меет ли смысл действовать без разрешениЯ Љоординатора?
     - Ќет, - сказал ‘амсонов. - Ќет, не имеет.
     ђедкаЯ длЯ правителЯ удовлетвореннаЯ улыбка растЯнула  его губы.  Ђкуме
оставалось надеЯтьсЯ,  что она говорит о поЯвлении  какого-то блистательного
плана, а не о предвкушении кровопролитиЯ.
     - „ействовать тут придетсЯ очень тонко, - хрипло рассмеЯлсЯ ‘амсонов. -
Џопросите регента вернутьсЯ.
     •отЯ Ђкума испытывал страх, что потерЯл контроль над правителем, ему не
оставалось ничего другого, как выполнЯть его приказы.
     XXVII

     <i>Љоролевский дворец, Ђвалон-сити,
     Ќовый Ђвалон,
     ”едеративное ‘одружество,
     15 ноЯбрЯ 3026 г.</i>

     Љвинтус Ђллард  миновал кордон  стражи у входа в то  крыло дворца,  что
было отведено под личные апартаменты, и поприветствовал охрану лишь вежливым
кивком. € сам  старик и  его истертый,  несколько великоватый деловой костюм
давно примелькались королевской страже, котораЯ охранЯла •энса „эвиона в его
дворце.  —асовые передали сообщение,  что к  принцу направлЯетсЯ его министр
специальных операций и расследований.
     Љогда тЯжелаЯ  дверь кабинета  личных  аудиенций скользнула  в сторону,
принц „эвион с доброжелательной улыбкой поднЯл глаза.
     -  Ћсобое  послание,  Љвинтус?  Ќадеюсь,  оно  не несет в  себе  плохих
новостей?
     - џ не  уверен, можно ли  это  вообще  считать новостЯми,  мой принц. -
Ђллард вынул из кармана и показал зелено-золотистый голодиск.
     •энс был заинтригован. …сли уж и Љвинтус  Ђллард не уверен, тут в самом
деле что-то странное.
     - Ќичего особо странного  тут нет, - продолжил Ђллард, словно  прочитав
мысли принца. - ‘мущают менЯ мотивы, которые  побудили  вашего возлюбленного
шурина  передать  вам это  послание. € Я  пытаюсь понЯть,  какие надежды его
питают.
     - —то ж,  вы дали  и  мне пищу  длЯ размышлений.  „авайте ознакомимсЯ с
посланием.
     Љивнув,  Ђллард вставил диск в  щель проектора. ќкран  ожил и замерцал.
Џервым делом на нем поЯвилсЯ личный герб Њайкла •асек-„эвиона - золотой  лев
на  зеленом поле.  ‡атем  его изображение  расплылось, уступив  место самому
Њайклу,  сидЯщему  за   письменным   столом.   Ћператор  тщательно  соблюдал
композицию кадра, в  соответствии с которой на месте  глаз  льва  поЯвлЯлись
зеленые  зрачки Њайкла.  Ќо замысел представить  Њайкла в  виде благородного
животного сводили  на нет беспокойно бегающие  глаза  персонажа. ‚от  голос,
который донессЯ из динамика, куда больше  соответствовал львиному облику. ’о
был голос настоЯщего политика, глубокий и звучный.
     - Џриветствую тебЯ, брат мой. џ надеюсь, что пожеланиЯ благоденствиЯ от
Њэри и  от менЯ найдут тебЯ в добром  здравии. џ знаю, насколько утомительны
обЯзанности по руководству ”едеративным  ‘одружеством, и  поэтому постараюсь
не отнимать у тебЯ много времени.
     Џри этих словах •энс и Ђллард обменЯлись  многозначительными взглЯдами.
Ћба   они  знали,  что  Њайкл  мгновенно  перехватил  бы  эти  "утомительные
обЯзанности", если бы  ему  представилась  такаЯ возможность.  ‚озникнув  на
экране, герцог  Ќового ‘иртиса отбросил длинную прЯдь черных волос,  упавшую
на плечо его безукоризненного мундира.
     -  Ќедавно  Я  получил  некую информацию,  котораЯ  может  представлЯть
интерес длЯ тебЯ, - сказал он.
     Њайкл щелкнул пальцами, подаваЯ знак кому-то за кадром. ѓолографическое
изображение  уплощилось, став  обыкновенной  черно-белой  видеозаписью.  Ћна
производилась  в полутемном  помещении, освещенном лишь  мерцанием синеватой
полусферы в  центре стола. ‡а  ним сидел маленький взъерошенный человечек, и
по его лицу с острыми чертами бродили  странные тени. ЏрЯча  глаза, он обвел
взглЯдом комнату и наконец  уставилсЯ  на  что-то или на кого-то за  рамками
кадра.
     ‘купаЯ  обстановка и  почти голые  стены  не позволЯли определить место
действиЯ.  ђекламы алкогольных напитков  давали  основание предположить, что
речь может идти о  каком-то питейном заведении или, точнее, о задней комнате
дешевого бара, который мог находитьсЯ в любом месте ‚нутренней ‘феры.
     ѓолос Њайкла объЯснил:
     -  Њой агент перехватил  это  на ‹е-Ѓланке. ‡апись адресовалась некоему
‘тену “эллеру, известному детективу, что работает по свободному найму. џ  не
сомневаюсь,  что вслед за данным сообщением ему  последовало бы  приглашение
взЯть на себЯ некие обЯзанности.
     ѓерцог замолчал, когда раздалсЯ голос человека на экране.
     - ’ак вот, Я вам и толкую.  ‚идел Я ее прЯмо аж в упор. „а она это была
-  и никто  другой. „аже ее  черную машину  узнал. ‘ам Я  еле унес  ноги  из
Љемписа,  точно вам говорю. Љак только все стихло.  ѓоворил и с другими, что
видели ее. Ћни запомнили ее физиономию и рыжие волосы. „аже рассказывали мне
о тех  забавных побрЯкушках, что  она носит.  Ђ другой парень, хоть и  сущаЯ
деревенщина,  но  прочел на ее  машине  слово "Њолот".  „ействовали  они как
чистые профессионалы. ‘ам  видел ту оторванную руку машины, что они бросили.
•отели сбить со следа.  Ћни вдарили и сразу пропали. Џолучили,  что  им было
надо, и  оторвались со всем добром. —истые  профи. ‚се одно  к одному. Љроме
них, больше некому. ‚от и все, чего могу вам рассказать. ’ак что а кончил.
     ‚ поле  зрениЯ  возник другой человек. ‘иневатые отблески падали на его
кирасу,  усеЯнную   вмЯтинами  и  буграми.  •отЯ  лицо  его   было  в  тени,
поблескивание  металла  говорило,  что  он  носит  шлем.  ™уплый  соглЯдатай
вздрогнул, когда человек в доспехах, вытЯнув руку, сделал шаг вперед. Џальцы
кованой перчатки, разжавшись, бросили  на стол бумажник.  —еловек с крысиной
мордочкой торопливо подтЯнул его  к себе, словно опасаЯсь, что бумажник  тут
же исчезнет. Ћн и в самом деле пропал в складках его лохмотий.
     -  Ѓлагодарствую  вам.  ђабота   была  что  надо.   Љак   у  настоЯщего
детектива...
     - ‹учше бы ты был настоЯщим копом, мой высокооплачиваемый друг. - ѓолос
закованного в металл человека передавало электронное устройство, ибо  то  ли
скафандр  полностью  изолировал его  от  окружающей  среды,  то ли модулЯтор
искажал его голос - так же как шлем не позволЯл увидеть его лица. -  Ќо если
все это  специально  подстроено, Ѓилли, нет  такого  места,  где  бы ты  мог
скрытьсЯ от менЯ.
     - „а  все точно.  —естное слово. †изнью  клЯнусь. - —еловечек был  Явно
перепуган.
     - Ѓыть по сему, - подвел итог ледЯной голос. €зображение растаЯло, и на
экране снова поЯвилось лицо Њайкла.
     -  …сли  ты  еще  не  догадалсЯ,  брат мой,  то  темой  разговора  была
небезызвестнаЯ  —ернаЯ ‚дова - Ќаташа ЉеренскаЯ и ее люди. Џохоже,  что  эта
преступнаЯ  банда  совершила жестокое преступление  против  „ома  Љуриты  на
планете Ќовый Њендхэм. €  как  сказал  этот  человечек, действовали  они как
настоЯщие профессионалы. ’очнее, как профессиональные убийцы,  а не солдаты.
џ  знаю,  что  ты восхищаешьсЯ ‚олчьими „рагунами, но, может,  теперь у тебЯ
откроютсЯ глаза, и  за сиЯнием славы „рагун ты увидишь в них нечто иное. Ћни
всего лишь бандиты, преступный сброд с Џериферии. ќто правда, что в наши дни
в их распорЯжении  обилие подержанных машин и разрушенных предприЯтий. € без
сомнениЯ,   они   разграбили   несколько   забытых  промежуточных   станций,
оставленных  после исхода  генерала Љеренского. Ќо есть у них снарЯжение или
нет,  они  продолжают  оставатьсЯ  грЯзными наемниками, которые прикрываютсЯ
хорошо продуманной ложью, что, мол, они всего лишь профессиональные солдаты.
Ћни профессиональные  ѓђЂЃ€’…‹€, оставлЯющие по себе кровавые  следы по всей
‘фере,  и  их  следует  уничтожить,  а  не привечать.  Љак  ты знаешь,  мною
руководит всего  лишь  забота о благе нашего  ”едеративного ‘одружества и  о
величии нашего  „ома. € Я считаю, что ты должен тщательно обдумать  ситуацию
прежде,  чем твои агенты на ѓалатее заключат сделку,  котораЯ  нанесет  урон
нашему престижу. џ сказал, что не хочу  отнимать  у тебЯ  времЯ,  так что  Я
прощаюсь, дабы ты мог обдумать поступившую информацию. - ‘ерьезное выражение
на лице Њайкла сменилось его привычной усмешкой. - Џока - и до встречи, брат
мой.
     €зображение померкло, и Ђллард восстановил нормальный уровень освещениЯ
кабинета.
     •энс нахмурилсЯ.
     -  †естокость.  ќто  не совмещаетсЯ  с  обликом той  Ќаташи  Љеренской,
которую Я знал двадцать лет назад.
     "’а ЉеренскаЯ была  на  двадцать  лет  моложе,  -  подумал Ђллард. -  €
предательство еще  не заставило  ее лишитьсЯ любимого. ‘ тех  пор  она могла
изменитьсЯ".
     - Њогу согласитьсЯ,  что  она резка и темпераментна, но  она из тех,  у
кого  все на  виду. Ћна никогда  не  нанесет удара  в спину.  - ЌесмотрЯ  на
готовность  к защите Љеренской, •энс  все же не  смог  не спросить: - Љак вы
думаете, правдива ли эта историЯ?
     -  Љак  раз это менЯ и смущает,  -  призналсЯ Ђллард.  - ‚  тот день, о
котором  идет  речь, в Љемписе  в  самом  деле  был  разгромлен и разграблен
торговый  конвой  „ома  Љу-риты.   ‘ерьезные  разрушениЯ  были  причинены  и
гражданским  сооружениЯм.   ‚не  всЯких  сомнений,   нападающие  действовали
решительно и жестоко.
     -  ‚опрос,  кого  они  представлЯли,  продолжает  оставатьсЯ  открытым.
ќкспедиционный  корпус  наемников, который мы высадили на  Ќовый Њедхэм,  не
сообщает ни  о  каких  контактах  с „рагунами.  •отЯ не исключено, что отрЯд
Љеренской в  самом деле был  на  Ќовом Њедхэме  и  вел  себЯ именно так, как
рассказываетсЯ в отчете свидетелЯ.
     - Џочему Њайкл наконец решил выслать нам эту запись?
     -  …сли  обвинениЯ  соответствуют  истине,  он   действует  как   любой
верноподанный „эвиона, обеспокоенный нашей честью.
     - Њайкл - и верноподанный? - расхохоталсЯ •энс.
     - ‚  той мере, в какой его устраивает нынешнее положение, даже Њайкл не
хочет, чтобы ”едеративное ‘одружество погибло под ударами врагов, - напомнил
Ђллард  принцу.  - џвлЯетсЯ ли эта  историЯ  истинной или ложной,  в  данном
случае он  действовал  всего лишь как  посыльный,  доставив  нам информацию,
которую, с точки зрениЯ друзей его приЯтелЯ ‹Яо, нам стоило бы иметь.
     -  €нтригующий  вариант,  - задумалсЯ  •энс. -  ЌесмотрЯ  на  то  что Я
"восхищаюсь ими", на самом деле  Я давно потерЯл следы ‚ульфа и  его людей и
не знаю, что  они сейчас представлЯют собой. Ќе они ли участвовали в деле на
Ѓарлоу?
     - Ћни, мой принц. „анные разведки сообщают, что силы  десанта состоЯли,
главным  образом, из  полка  "Ђльфа"  и  батальона  "‡ета",  плюс  приданнаЯ
куританскаЯ часть.
     - ‚ойска  „ома Љуриты? Ќе  ЯвлЯетсЯ  ли это в какой-то мере  ответом на
"Ћперацию "ѓалахад"?
     - ‚ сообщениЯх говоритсЯ,  что десант Љуриты был запланирован до начала
наших военных игр.
     - €  все  же  они засекли  переброску  ‹егкой Љавалерии ќридана. - •энс
пощелкал  ручкой  по  зубам,  обдумываЯ эту  возможность.  -  —то  они могли
выЯснить?
     - „умаю,  немного. •од сражениЯ сложилсЯ длЯ них далеко не самым лучшим
образом.  ‚скоре  после того,  как в бой  вступила  ‹егкаЯ  ЉавалериЯ, части
„рагун оставили войска „ома Љуриты.  ‘корее всего, они  понЯли,  что достичь
своей  цели теперь  им  не  удастсЯ.  —асти  Љуриты остались без  поддержки.
‘ражение длилось еще день, и им пришлось отойти.
     -  Њы  тоже  понесли  потери,  но  в  целом  небольшие.  ’ем  не  менее
единственнаЯ  "модель"  прыжкового стабилизатора  профессора Њакгаффина была
уничтожена. Џрофессор, конечно, впал в  Ярость. Ќе сомневаюсь, что профессор
Ѓанзай тоже будет расстроен. Ћн вложил столько трудов в эту конструкцию.
     - Ќо в заключительном рапорте  ‹егкой  Љавалерии  есть одна  любопытнаЯ
деталь.  •отЯ куритане  в  конечном  итоге все же  отступили,  но их  войска
дрались едва ли не с фанатичным  упорством. Њы нашли их  командира на боевом
посту мертвым,  с мечом в руках. ‚ затылке у него было пулевое  ранение.  ’о
было что-то вроде ритуального убийства, может быть, вариант сеппуку.
     •энс покачал головой, не в силах понЯть  требованиЯ этического кодекса,
который требовал отдать  жизнь  из-за обыкновенного отвода войск. ђазве мало
потерь на поле боЯ?
     -  ‡начит,  вы  считаете,   что  сейчас  „раконы  бросЯт  все  силы  на
передислокацию своих войск и им не удастсЯ понЯть суть наших  оборонительных
действий?
     - „а, Я так считаю, - ответил Ђллард. - "ѓалахад" пока остаетсЯ длЯ них
недоступен. ’ем не менее Я убежден, что разведка „рагун, как минимум, на шаг
опережает ‘‚Ѓ.
     - —то вы хотите этим сказать? -  с  подозрением  сказал •энс. -  —то им
удастсЯ выЯснить?
     -  Љак вы знаете, наши  агенты  пытаютсЯ  вербовать наемников  по  всей
‘фере, главным образом на ѓалатее.  “ „рагун  в том  мире также есть офицер,
котораЯ  в  курсе  рыночного  спроса  на  услуги  наемников.   €  хотЯ  наши
предложениЯ  заключить контракт на  их  переброску пока встречаютсЯ довольно
прохладно,  она уже начинает проЯвлЯть к ним интерес. ‡атем времЯ от времени
в нашей системе стали мелькать  "прыгуны"  „рагун. €  как  правило, рЯдом  с
нашими местами переброски.
     - €  боевых действий  не  велось.  Ћни  всего лишь наблюдали за нами, -
заметил  •энс, и  Ђллард кивнул в  знак согласиЯ. -  џ  не думаю, что они по
указанию   свыше  вели  разведку.   ‚нутреннЯЯ   служба  ‘‚Ѓ   проверЯет   и
перепроверЯет ‚ульфа. Ћн стараетсЯ обезопасить свой тыл.
     Ќа лице принца „эвиона расползлась усмешка.
     - Ђ может, взаимоотношениЯ  между „рагунами и моим старым другом ’акаси
складываютсЯ далеко не так гладко? ‘колько еще будет длитьсЯ их контракт?
     -  Џримерно  полтора года, - коротко ответил Ђллард. •энс разочарованно
посмотрел на него.
     - „олго.
     -  Ђ  что  происходит  в среде  „рагун?  “далось ли нам внедрить к  ним
агента?
     - Њы  пытались, но  „рагуны редко берут к себе  кого-либо  со  стороны.
Џрактически  они  представлЯют  собой  закрытый   клан.   ЏоследнЯЯ  попытка
проникнуть к ним, по сути, не увенчалась успехом. Ќаш  агент предстал  перед
ними в роли потенциального рекрута. Њы исходили из предположениЯ, что воин с
новой машиной типа "“бийца" должен вызвать интерес  у „рагун, ибо  их всегда
привлекала новаЯ и  нестандартнаЯ техника во времЯ их контракта и с нами и с
„омом тайнера. Њы считали, что  их командиры захотЯт  заполучить не столько
нашего агента, сколько наложить руки на "“бийцу".
     •энс лишь фыркнул и покачал головой.
     - Џорой мне кажетсЯ, что ‚ульф куда более  хитрый лис, чем Я. Ћни нашли
способ прибрать к рукам машину, не имеЯ дел с нашим агентом, не так ли?
     -  ’ак они  и  сделали, - подтвердил  Ђллард  его предположение.  - Ћни
предложили  нашему  агенту  в виде  сделки одну  из  их  специальных моделей
"‹учника" в обмен  на его машину. € плюс к  тому должность в рЯдах Љавалеров
Љартера, отрЯда наемников, которые работают с ними  по субконтракту. € чтобы
не расшифроватьсЯ, нашему агенту не оставалось ничего иного, как согласитьсЯ
на это предложение.
     - Џрихоти войны, - вздохнул •энс. -  Ќе каждый гамбит  может привести к
успеху. Ќо  в конце концов это еще нельзЯ считать полным провалом. ‚ будущем
он  еще  может  принести плоды. Ќу а  пока  придетсЯ попробовать что-то еще.
Џоскольку по другую сторону границы  вроде  возникло  некоторое  напрЯжение,
может быть,  нам имеет смысл поддать жару. €меютсЯ  ли в  нашем распорЯжении
какие-то силы, которые преследуют „рагун на их отходе с Ѓарлоу?
     Ќастала очередь Ђлларда удивлЯтьсЯ.
     - Љое-какие имеютсЯ.
     -  Џодготовьте  сообщение, в котором  будет идти речь, что  мы  отлично
знакомы  с  расписанием  отвода „рагун; подчеркните, что  мы держим у них на
хвосте строго соответствующие силы. Џленка с этой информацией должна попасть
в  руки  агента Љуриты.  Њожет, ’акаси и посодействует  нам,  обрушившись на
„рагун.  ќто еще не значит, что они перейдут к нам, но во  всЯком случае, на
него они работать тоже не будут.
     Ђллард  выслушал приказ молча. Ћн  направилсЯ  к дверЯм, но  на полпути
•энс окликнул его.  Њинистр повернулсЯ и увидел, как  в  руке принца блеснул
небольшой предмет, который тот протЯгивал ему. Ћн взЯл голодиск.
     - Љогда вы  будете готовить посылки, постарайтесь  найти скрытый способ
передать  это „жеймсу  ‚ульфу. Ћн  человек чести. € если существует какой-то
заговор  с целью опозорить его людей, ему это  не  понравитсЯ. Ќе исключено,
что в таком случае он может незамедлительно разорвать контракт.
     •энс  улыбнулсЯ,  оцениваЯ свой  хитрый  ход.  Ќикто  не  осмелилсЯ  бы
сомневатьсЯ, что кличку ‹ис он носит вполне заслуженно.

        XXVIII

     <i>“садьба •ошон, ‘ерант, Ђн-’инг,
     ‚оенный округ ѓаледон,
     ‘индикат „раконов,
     24 ноЯбрЯ 3026 г.</i>

     “треннее солнце, пробиваЯсь сквозь ветви сада, бросало  густые тени  на
деревЯнный  пол. ЋткрытаЯ панель седзи  не  препЯтствовала  порывам  легкого
ветерка,  который  наполнЯл  помещение прохладой,  но Њиноби  не  чувствовал
холода. Ћн  был  поглощен  своим  занЯтием,  тщательно  вырисовываЯ лепестки
хризантемы  на  черной  вазе,  которую  держал  в  левой  руке.  Ќа  матовой
поверхности переливались световые блики.
     ЏоднЯв вазу, Њиноби повернул ее к свету. “довлетворенный своей работой,
он поставил  вазу  сушитьсЯ и промыл кисточку. …два только он  повернулсЯ  к
двери, ведущей во внутренние помещениЯ, как панель скользнула в  сторону и в
дверном проеме возник „жеймс ‚ульф. •отЯ  притолока была невысока,  наемнику
не пришлось наклонЯтьсЯ, переступаЯ порог.
     - Ќаконец нашли времЯ  нанести  визит инвалиду? - сказал Њиноби,  когда
„рагун сделал шаг вперед.
     - Џосле  Ѓарлоу  событиЯ  несколько ускорили  бег,  -  коротко  ответил
„жеймс, хотЯ хрипловатаЯ нотка недовольства в голосе друга удивила его.
     - Љак Я и предполагал.
     „ни Њиноби ничем не были занЯты, хотЯ его тело продолжала терзать боль:
выздоровление шло медленно. Џроцесс этот был долгим и неторопливым, и ему не
хватало присутствиЯ друзей рЯдом. Ћн редко общалсЯ даже с ’омико, ибо стоило
только ей увидеть протезы его руки и ноги, как она выбегала из комнаты.
     - Њариша осталась с ’омико, - сообщил „жеймс.
     -  ЊоЯ жена будет  рада  ее обществу. "Њожет, теперь  все  изменитсЯ, -
подумал Њиноби. - Њариша поможет ’омико принЯть новый облик мужа".
     „а и  визит „жеймса говорил,  что изолЯции пришел конец.  ‚се эти  семь
недель после несчастного  случаЯ  Њиноби не  покидало ощущение,  что его все
бросили.  „аже поЯвление Њичи неделю  назад не принесло облегчениЯ.  Њолодой
таи-и  был сдержан  и замкнут,  весь  в  делах. Џо нему  можно  было судить,
насколько все изменилось. ‘оздавалось такое впечатление, что не Њиноби, а он
был ранен на Ѓарлоу.
     •ватит. Њиноби поймал себЯ на том, что начинает проникатьсЯ жалостью  к
себе.
     - џ  стал  настолько  невнимателен, что  даже  не поблагодарил  вас  за
присланный отчет о событиЯх этой операции, - неловко призналсЯ он. -  Њногое
мне стало Ясно.
     - Ќе убивайте менЯ невыносимой самурайской  вежливостью,  - раздраженно
фыркнул „жеймс. - Њы достаточно давно дружим.
     ’еперь смутилсЯ Њиноби. ‡анЯтый собственными проблемами, он не заметил,
что „жеймса снедает какое-то беспокойство.
     -  …ще  при нашей первой встрече Я понЯл,  насколько  вы проницательны,
друг  мой,  -  сказал   тот.  -  Ќо   Я   не  подозревал,   что  собственнаЯ
проницательность может обернутьсЯ длЯ вас шилом в заднице.
     ‹егкаЯ улыбка пробежала по лицу Њиноби, но тут же исчезла, едва, только
он  попыталсЯ встать. …го качнуло, когда боль прострелила ногу. ЏеренесЯ вес
тела на тросточку, он  постаралсЯ обрести равновесие  и усилием воли подавил
острую режущую боль; теперь нога только тупо ныла.
     - ’акого  рода  болей мне  сейчас хватает. ђаздражение на  лице  ‚ульфа
уступило место сочувствию.
     - Џрошу  прощениЯ  за  невежливость.  €демте  выпьем  чаю, -  предложил
Њиноби, приглашаЯ гостЯ жестом.
     Њиноби  и  „жеймс  вышли  в сад. ЏрогуливаЯсь по гравийной дорожке, они
миновали   миниатюрный   замок,  который   окружали  заботливо  взращиваемые
карликовые  деревца  бонсай.   Љогда   они   очутились  на  изгибе  мостика,
переброшенного через ручей, Њиноби остановилсЯ.
     - ‚ы сделали  все,  что могли, - сказал  он, возвращаЯсь  к прерванному
разговору. - …сли Я и разочарован действиЯми "ђайкена", то ни в коей мере не
могу возлагать ответственность на вас.
     -  Ќе повезло, что там поЯвились Љавалеристы.  Ќикто не  ждал встречи с
ними. „аже опытных  солдат такие  ситуации  могут застать  врасплох. - ‘лова
‚ульфа  дали  Њиноби  понЯть, что  и он переживает  из-за  неудачного исхода
операции.
     -  Љелли  говорит,  что  ваши  люди  держались  просто   отлично,  пока
командование не перешло к ‘атоху.
     ‘атох! Њиноби нахмурилсЯ при упоминании его имени. ‘тавленник ‘амсонова
оказалсЯ  безмозглым и некомпетентным - нет  дурака опаснее!  Њиноби подавил
вспыхнувшее в нем возмущение и  расслабил напрЯженные мышцы лица. …сть более
подходЯщие темы длЯ вежливого разговора. „аже с „жеймсом  он не мог говорить
об этом человеке и о том, чего Њиноби не смог предотвратить на Ѓарлоу.
     - Љак майор ћкинов?
     - џ  сделал длЯ него все, что возможно. —ерез  неделю он возвращаетсЯ к
своим   обЯзанностЯм,  разве  что  будет  немного  прихрамывать.   Њиомерный
имплантант, кажетсЯ, прижилсЯ не лучшим образом.
     „жеймс смешалсЯ, понЯв, что он коснулсЯ трудной длЯ Њиноби темы.
     ‚ течение тех недель,  пока он  ждал  результатов операции,  Њиноби  не
видел ‚ульфа. ‚рачи не отходили от него и заменили размозженные руку  и ногу
искусственными конечностЯми.  Њедики заверили, что они будут служить ему  не
хуже  естественных. ’ем не  менее его  протезы не  могли  идти  ни  в  какое
сравнение с технологией миомерного  замещениЯ, которую ‚ульф организовал длЯ
ћкинова.  Њиноби  был  искренне  благодарен  врачам,  что  сможет  и  впредь
пилотировать робота, разве что не  так уверенно, как раньше, и все же не мог
отделатьсЯ  от чувства зависти. Ќо его "ки" поможет  преодолеть  последствиЯ
травмы.
     „жеймс попыталсЯ оживить разговор, переведЯ его на деловые рельсы.
     -  Љелли  по  уши  занЯт  восстановлением  боеспособности  "Ђльфы".  Ћн
завинчивает  гайки и  не  позволит „жемисону, чтобы  его батальон "‡ета" вел
себЯ, как капризный ребенок. ‚скоре "Ђльфа" возвращаетсЯ в строй.
     - “ вас большие потери?
     - „остаточно серьезные, - сказал „жеймс. ’ак  же,  как в старые времена
на Љвентине, он не стал вдаватьсЯ в детали. - Ќо мы оправимсЯ. Њы знаем, как
это делаетсЯ.
     - Ђх да.  ‘ помощью ваших загадочных  источников снарЯжениЯ и  людского
состава, которые находЯтсЯ где-то за периферией. ‚еличайший из всех секретов
„рагун.
     Ћстановившись, ‚ульф уставилсЯ на своего спутника.
     - Џослушайте, Њиноби. Љ чему вам эти игры с наживками?
     - ђазве Я пытаюсь подцепить вас на крючок?
     - ‘илы небесные! ‚от опЯть. џ не поклонник вашего  дзэн, чтобы отвечать
на  вопрос вопросом. - ’еперь  ‚ульф говорил суховато и напористо.  - ‚  чем
смысл этих игр?
     - …сли  это  и  игра,  то  она не  носит легкомысленного  характера,  -
серьезно ответил  Њиноби.  -  Њежду  нами сегоднЯ  существует напрЯжение, мы
как-то отдалились друг от друга. џ знаю, что волнует  менЯ, но не вас. € все
же  Я достаточно хорошо знаю вас,  чтобы  видеть,  как вы избегаете какой-то
неприЯтной темы. Џоговорим откровенно.
     Ќа мгновение их взглЯды встретились. Ќе желаЯ сдаватьсЯ, „жеймс сказал:
     - ‚ таком случае давайте кончим эти игры. Њиноби кивнул.
     - џ  приехал  поговорить  с  вами относительно того,  что происходит  с
полками,  -  начал  „жеймс.  -  ќтот  подонок  Ђкума  по-прежнему  стараетсЯ
доставлЯть мне неприЯтности при каждом удобном случае. € дела идут все хуже.
Њне уже  приходитсЯ сдерживать офицеров,  которые хотЯт оторвать ему голову.
Ќо мы приближаемсЯ к опасной черте, за которой может последовать взрыв.
     -  ‚о всем этом Я  чувствую руку  ‘амсонова. ‚о  всЯком  случае, он  не
препЯтствует  наскокам  Ђкумы  на  нас.  Љроме  того,  Я   слышал,  что   он
распространЯет по ‘индикату слухи:  „рагуны отбились  от рук и  вышли из-под
контролЯ. —то мы слишком сильны. —то  мы угрожаем безопасности ‘индиката. Ќо
‚›-’Ћ лучше знаете, как обстоЯт дела!
     -  џ думаю, они  попытаютсЯ  нанести полкам еще  один удар. - “  ‚ульфа
опустились плечи. ‡аговорив  наконец о своих проблемах, он на  глазах  терЯл
присущую ему энергию.
     - —его вы никогда не допустите. -  Њиноби прижал  руку к голове.  ‚ ней
снова  стала пульсировать боль,  как в первую неделю после аварии, но сейчас
причиной ее  были  не старые раны. ’акого рода головные  боли  сошли  на нет
месЯц назад. - Џочему вы приехали ко мне?
     - „рагунам угрожает опасность, - тихо ответил „жеймс.
     - €  вы  готовы пойти на что угодно, даже  прибегнуть к помощи  друзей,
чтобы защитить их.
     - „а, - не пытаЯсь изображать раскаЯние, сказал ‚ульф.
     Њиноби долго не  отводил глаз от водной глади пруда. „жеймс молча стоЯл
рЯдом.  Џризнание  ‚ульфа  окрасило их отношениЯ новым светом. Љаждый из них
понимал, что от ответа Њиноби зависит будущность их дружбы.
     - Љаких действий вы от менЯ ждете? - спросил Њиноби.
     - ‚ы знакомы  с ситуацией, в которой мы оказались, и вы отлично зна