àøèâêè  î
ïðèíàäëåæíîñòè  ê  „îìó Šóðèòû áûëè  ñ  íåå ñïîðîòû, è  òåïåðü ðóêàâ åå  áûë
óêðàøåí  êðàñíîé íàðóêàâíîé ïîâßçêîé  ñ  ÷åðíîé âîë÷üåé ãîëîâîé - çíàê òîãî,
÷òî îí  îñâîáîæäåí èç  ïëåíà. •îòß ïðàâàß ðóêà ïî-ïðåæíåìó áûëà íà ïåðåâßçè,
íà  ïðàâîì  æå  áîêó  âèñåëà êîáóðà ñ ëàçåðíûì ïèñòîëåòîì.  Ží îòäàë  ïîêëîí
ïîëêîâíèêó íàåìíûõ âîéñê.
     - Žõàéî, ïîëêîâíèê.
     - „îáðîå óòðî, Œè÷è.
     - Ÿ õîòåë áû ïîáëàãîäàðèòü  âàñ  çà ìîå îñâîáîæäåíèå. „ëß áûâøåãî âðàãà
âû âåäåòå ñåáß áëàãîðîäíî.
     -  "ûâøèé" - ýòî ñëîâî èç  øòàáíîãî  ëåêñèêîíà, Œè÷è. - ‚óëüô êèâíóë â
ñòîðîíó çàêðûòîé äâåðè. - Ží òàì?
     - „à, ïîëêîâíèê. Ží æäåò âàñ.
     Œè÷è  ñäåëàë øàã  â ñòîðîíó è ñíîâà  ïîêëîíèëñß.  ‚óëüô îòêðûë  äâåðü è
âîøåë â êîìíàòó. Œè÷è çàêðûë åå çà íèì.
     Œèíîáè ñèäåë íà êðîâàòè  â ïîçå ëîòîñà. ƒäå-òî  â ñîñåäíåì  ãîðîäå Œè÷è
ñìîã ðàçäîáûòü  êèìîíî èç  áåëîãî áëåñòßùåãî  øåëêà,  êîòîðîå ñåé÷àñ áûëî íà
íåì. à  åãî ôîíå  ÷åòêî  âûäåëßëîñü òåìíîå  ëèöî  Œèíîáè.  ƒëàçà  åãî  áûëè
çàêðûòû; îí áûë ñîâåðøåííî ñïîêîåí è ðàññëàáëåí.
     Šîãäà ‚óëüô âîøåë â êîìíàòó, îí ïîäíßë âåêè.
     - ‚û õîòåëè âèäåòü ìåíß, - ñêàçàë ‚óëüô.
     - ëàãîäàðþ, ÷òî ïðèøëè.
     †åñòîì Œèíîáè ïîêàçàë ‚óëüôó íà êðåñëî â  íîãàõ  êðîâàòè, íî ‚óëüô,  íå
îáðàòèâ íà íåãî âíèìàíèß, îñòàëñß ñòîßòü.
     - ‚û íå ïåðåäóìàëè? - ñïðîñèë îí.
     - åò.
     Œèíîáè ñíîâà ïîäíßë ðóêó, ÷òîáû îñòàíîâèòü âîçðàæåíèß ‚óëüôà.
     - ðîøó  âàñ,  íå  áóäåì  ñïîðèòü. èêàêèå âàøè  ñëîâà íå çàñòàâßò ìåíß
îòñòóïèòü  îò  ñâîèõ íàìåðåíèé. ’à òî÷êà, â êîòîðîé  åùå ìîæíî áûëî èçìåíèòü
ñóäüáó, ïðèøëà  è  èñ÷åçëà. Šîãäà €êóìà íà÷àë  ñâîþ êàìïàíèþ, äàáû  íàêðåïêî
ïðèâßçàòü „ðàãóí  ê  ‘èíäèêàòó, äîðîãà  åùå îñòàâàëàñü  îòêðûòîé.  îñëåäíßß
âîçìîæíîñòü áûëà óïóùåíà  âî âðåìß âàøåé ïîåçäêè â ‹þñüåí. ˆ ïîñëå  òîãî êàê
‘àìñîíîâ  ïîëó÷èë õîêêó  îò  ‹îðäà Šóðèòû, êàòàñòðîôû óæå áûëî íå  èçáåæàòü.
ˆíòåðåñíî, êàê ìíîãî ñîáûòèé â öåïè èçìåíåíèé ïðîèñõîäèò îñåíüþ, èáî îñåíü -
ýòî âðåìß ïåðåìåí, íå òàê ëè? - Œèíîáè ïîìîë÷àë, íî ÷óâñòâîâàëîñü, ÷òî îí  è
íå æäàë îòâåòà.  - Œíå âñåãäà íðàâèëîñü âðåìß ïåðåìåí, - çàäóì÷èâî ïðîäîëæèë
îí.
     Œèíîáè âèäåë, êàê ‚óëüô õî÷åò ÷òî-òî ñêàçàòü, íî îñòàíîâèë åãî.
     - Ÿ õî÷ó âàñ ïîïðîñèòü îá îäîëæåíèè, - ñêàçàë îí.
     - Ÿ ñäåëàþ âñå, ÷òî âû íè ïîïðîñèòå.
     - ‚û ñîãëàøàåòåñü, äàæå åùå íå çíàß, â ÷åì ñóòü? - Œèíîáè ñ íàñìåøëèâûì
óäèâëåíèåì ïîñìîòðåë íà ‚óëüôà. - åò, ýòî ßâíî íå òîò ïîäîçðèòåëüíûé „æåéìñ
‚óëüô, êîòîðîãî ß çíàë ñòîëüêî ëåò.
     -  ‚û  íèêîãäà íå  áóäåòå ïðîñèòü òîãî, ÷òî ß íå  ñìîã  áû  ñäåëàòü,  -
óâåðåííî îòâåòèë ‚óëüô.
     Œèíîáè ñíèçó ââåðõ ïîñìîòðåë  â ñåðûå ãëàçà ñâîåãî äðóãà, êîòîðûé ñòîßë
ïåðåä  íèì. ˆ  âñåì ñâîèì ñóùåñòâîì îí ñîãëàñèëñß ñ òåì,  ÷òî  åìó  ãîâîðèëè
ãëàçà è ñåðäöå.
     - ‚û èñêðåííå âåðèòå â ýòî.
     - ‚åðþ.
     - Ž÷åíü õîðîøî. - Œèíîáè  èçìåíèë ïîçó è âñòàë, à ‚óëüô îòñòóïèë, ÷òîáû
äàòü  åìó ìåñòî íà ìàëåíüêîì ïðîñòðàíñòâå.  Œèíîáè ïðèâåë êèìîíî â ïîðßäîê è
ñêëîíèëñß  ïåðåä ‚óëüôîì â íèçêîì ïîêëîíå.  - ‚ õîäå òîé öåðåìîíèè,  êîòîðàß
ìíå  ïðåäñòîèò, äîëæåí ïðèñóòñòâîâàòü ñàìûé áëèçêèé,  ñàìûé  âåðíûé  äðóã. -
Œèíîáè  ïîìîë÷àë.  -  ˆ  ß  ïðîøó,   ÷òîáû  âû  âçßëè  íà  ñåáß  îáßçàííîñòè
"êàé-ñõàêó-íèí" âî âðåìß öåðåìîíèè.
     - •îðîøî.
     ûñòðûé  îòâåò ‚óëüôà çàñòàâèë Œèíîáè ïîäóìàòü, ïîíèìàåò ëè åãî äðóã, â
÷åì ñóòü  ïðîñüáû, íî åìó  íå õîòåëîñü âäàâàòüñß â  ïîäðîáíîñòè.  Ží  ñêàçàë
ëèøü:
     -  ëàãîäàðþ  âàñ, -  è ñíîâà  ïîêëîíèëñß  ‚óëüôó.  -  ðèøëî âðåìß,  -
ïðîðîíèë Œèíîáè. - Œè÷è  óæå âñå ïîäãîòîâèë. ˆäåìòå. „àæå ìíå íå ñâîéñòâåííà
âñåãäà è âî âñåì æåëåçíàß ðåøèìîñòü.
     Œèíîáè  îòêðûë  äâåðü ïåðåä  ‚óëüôîì. ‡à  íåé  æäàëè  „åêõàí  ”ðåçåð  è
ƒàìèëüòîí  €òâèë,  îáà  â  ïàðàäíîé  ôîðìå  „ðàãóí.  Šîãäà  ‚óëüô  è  Œèíîáè
íàïðàâèëèñü  â  çàë, îíè ïîñëåäîâàëè  çà íèìè. ‚îçãëàâëßß ìèññèþ  ñâßçè  ïðè
ïðîôåññèîíàëüíûõ ñîëäàòàõ, ’åòñóõàðà ñîòðóäíè÷àë ñ íèìè è ñåé÷àñ áûë ïðèßòíî
îçàäà÷åí, ÷òî èìåííî îíè ñîñòàâëßþò åãî  ïî÷åòíûé  ýñêîðò. Œàëåíüêàß  òàéíà,
ðåøèë îí, êîòîðàß âìåñòå ñ íèì óéäåò âî òüìó.
     åìíîãî÷èñëåííàß  ãðóïïà â  ìîë÷àíèè ïðîøåñòâîâàëà ïî êîðèäîðó äî çàëà.
Œè÷è   æäàë   èõ  íà  ïîðîãå.  ‡à  åãî  ñïèíîé   Œèíîáè   óâèäåë  ïîìåùåíèå,
ïîäãîòîâëåííîå â ñòðîãîì ñîîòâåòñòâèè ñ ïðàâèëàìè -  ëó÷øåãî  íåëüçß áûëî  è
æäàòü. ‘òàðàíèß Œè÷è, ñóìåâøåãî êàê  èç-ïîä çåìëè äîñòàòü âñå àêñåññóàðû äëß
ïðèëè÷íîãî ðèòóàëà,  áûëè äîñòîéíû  óâàæåíèß.  Œèçåðè  áûë  ãîëûì áåñïëîäíûì
ìèðîì ïîãðàíè÷üß, è òàêèå òîíêîñòè áûëè åìó íå çíàêîìû.
     îë  â êîìíàòå  áûë  ïîêðûò òðîñòíèêîâûìè öèíîâêàìè,  è â öåíòðå ëåæàëà
áîëüøàß áåëàß  ïîäóøêà.  ‘ëåâà  îò íåå ðàçìåùàëñß  ïîäíîñ ñ  ëèñòîì  ðèñîâîé
áóìàãè,  êèñòüþ è êâàäðàòèêîì òâåðäîé òóøè.  ‡à ïîäóøêîé è íåñêîëüêî  ïðàâåå
Œèíîáè  óâèäåë  âåäðî  ñ  ëåæàùèì íà  îáîäå  êîâøèêîì.  ßäîì  ñ íèì  ñòîßëà
ëàêèðîâàííàß ïîäñòàâêà äëß ìå÷åé. ‘âåðõó  ëåæàë  â íîæíàõ åãî êàòàíà. èæå -
ïóñòûå  íîæíû  îò  âàêèçàøè.  „ðàãóíû,  òèõî  ïåðåãîâàðèâàßñü  ìåæäó  ñîáîé,
îïóñòèëèñü  íà  êîëåíè,  îáðàçîâàâ  ïðîõîä  îò  äâåðåé  äî ìåñòà,  çàêðûòîãî
öèíîâêàìè.
     ‚ñåõ  èõ Œèíîáè çíàë â ëèöî. Ží áûë òðîíóò, ÷òî  òóò ïðèñóòñòâîâàëè âñå
êîìàíäèðû ïîëêîâ. ‡äåñü  áûëè  âñå  ñòàðøèå îôèöåðû,  â òîì  ÷èñëå  è àòàøà
Šåðåíñêàß. ‡íàìåíèòûå âîèíû îêàçàëè åìó ÷åñòü ñâîèì ïðèñóòñòâèåì.
     Œèíîáè  îñòàíîâèëñß â  ïßòè ìåòðàõ îò  äâåðåé,  ïîçâîëèâ  ‚óëüôó ïðîéòè
âïåðåä. àåìíèê ïîäîøåë ê Œè÷è è òèõî ñêàçàë:
     - Ží ïîïðîñèë ìåíß ñòàòü "êàéñõàêó-íèí". ƒäå ìíå âñòàòü?
     - ßäîì  ñ âåäåðêîì. ‚û áóäåòå ÷óòü ñçàäè íåãî è  ñëåâà.  ‘òîéòå òàì íà
êîëåíßõ, ïîêà íå ïðèäåò âðåìß.
     Œè÷è îòìåòèë,  ÷òî  â  ‚óëüôå  ñîâåðøåííî  íå  ÷óâñòâóåòñß  íàïðßæåíèß,
êîòîðîå  îí äîëæåí  áûë áû èñïûòûâàòü.  „îãàäàâøèñü, ÷òî ‚óëüô íå çíàåò ñóòè
òîãî,  ÷òî ïðåäñòîèò ñäåëàòü åìó êàê  "êàéñõàêó-íèí", Œè÷è ñïðîñèë: - •îðîøî
ëè âû âëàäååòå ìå÷îì?
     - € ÷òî ìíå íàäî ñ íèì äåëàòü?
     - "Šàéñõàêó-íèí" äîëæåí îäíèì  óäàðîì îòðóáèòü ãîëîâó òîìó, êòî äîâåðèë
åìó  ýòó  îáßçàííîñòü,  ÷òîáû  íåâûíîñèìàß áîëü  íå  óñïåëà  ïîêðûòü ñàìóðàß
ïîçîðîì.
     ‚óëüô âûòàðàùèë ãëàçà.
     - —òî?
     - ‚û íå çíàëè?
     - …’!
     Œè÷è ïîíóðèë ãîëîâó.
     - îíèìàþ. ’îãäà ýòî ñäåëàþ ß. ‚óëüô ñõâàòèë åãî çà ðóêó.
     - åò.  Ží ïîïðîñèë ìåíß.  ˆ ß ýòî  ñäåëàþ. - ‚óëüô ïîâåðíóëñß.  - òèì
ìå÷îì?
     Œè÷è ïîòðßñåíèå óñòàâèëñß íà  ‚óëüôà, ïûòàßñü  ïîíßòü,  ÷òî òîò  ñåé÷àñ
÷óâñòâóåò.
     - …ñëè óäàð áóäåò íåóäà÷åí, âû ïîêðîåòå ïîçîðîì è ñåáß, è åãî ïàìßòü.
     - àçâå ó ìåíß åñòü âûáîð? Ÿ ñäåëàþ âñå, ÷òî â ìîèõ ñèëàõ.
     -  ‚ ñëîæíûõ îáñòîßòåëüñòâàõ "êàéñõàêó-íèí" èìååò ïðàâî âîñïîëüçîâàòüñß
è äðóãèì îðóæèåì, - ñêàçàë Œè÷è.
     - àïðèìåð?
     - èñòîëåòîì.
     -  î êðàéíåé ìåðå,  èì-òî  ß  óìåþ ïîëüçîâàòüñß.  ‚óëüô  íàïðàâèëñß  â
ïîìåùåíèå, íî Œè÷è ïðåãðàäèë åìó  äîðîãó, íåëîâêî ïûòàßñü ðàññòåãíóòü êîáóðó
ëåâîé ðóêîé.
     -  ðîøó  âàñ,  ïîëêîâíèê  ‚óëüô,  âîñïîëüçóéòåñü  ìîèì.  îçâîëüòå ìíå
ðàçäåëèòü ýòó ÷åñòü.
     ‚óëüô âçßë ïðåäëîæåííûé åìó ëàçåðíûé  ïèñòîëåò  è  íàïðàâèëñß ê  ñâîåìó
ìåñòó. ‘îáðàâøèåñß „ðàãóíû ìîë÷à âñòðåòèëè ïîßâëåíèå ñâîåãî ïîëêîâíèêà.
     Œèíîáè ïîäîæäàë, ïîêà ‚óëüô îïóñòèòñß íà  êîëåíè. åðåñòóïèâ ïîðîã,  îí
îòäàë ïîêëîí âñåì, êòî òóò ïðèñóòñòâîâàë. ‘ïîêîéíî, íå ãëßäß ïî ñòîðîíàì, îí
ïîäîøåë ê ïîäóøêå è, ïîäîãíóâ êîëåíè, ñåë ëèöîì ê äâåðßì.
     Œèíóòó îí  ñèäåë  íåïîäâèæíî, ñîáèðàßñü  ñ  ìûñëßìè.  Žáðåòß ïîêîé,  îí
ïîâåðíóëñß  â  ïðàâóþ  ñòîðîíó,  âçßë ïîäíîñ  è ïîñòàâèë  åãî  ïåðåä  ñîáîé.
Žñòîðîæíûìè äâèæåíèßìè îí òùàòåëüíî  ðàçâåë òóøü è  îáìàêíóë â íåå êèñòî÷êó.
à ìãíîâåíèå åãî ðóêà çàñòûëà íàä áóìàãîé è íàêîíåö îïóñòèëàñü ê íåé, âûâîäß
÷åòêèå êîðîòêèå  ñòðîêè  "êàí-äæè".  îâíûì  ñïîêîéíûì  ãîëîñîì  îí ïðî÷èòàë
íàïèñàííûå èì ñëîâà:

     ‚îéíà îáíàæèëà ñòàëü ìå÷åé.
     æàâûé öâåò ïàë íà îñåííèå ëèñòüß.
     Šàê êðîâü ñàìóðàß.

     Ží  ïîëîæèë êèñòî÷êó ïîïåðåê ìèñî÷êè ñ òóøüþ  è âåðíóë ïîäíîñ â ïðåæíåå
ïîëîæåíèå. Žòêèíóâøèñü íà ïßòêè, îí ïîäîæäàë, ïîêà Œè÷è ïîäîéäåò ïî ïðîõîäó,
îáðàçîâàííîìó „ðàãóíàìè.
     Œè÷è íåñ ïåðåä  ñîáîé  ïîäíîñ áåëîãî  ëàêà, îñòîðîæíî  ïîääåðæèâàß  åãî
çäîðîâîé ðóêîé. à  íåì ñòîßëè  êåðàìè÷åñêàß ÷àøå÷êà è íåáîëüøîé ãðàôèí÷èê ñ
ñàêå.  Žïóñòèâøèñü  íà  êîëåíè,  Œè÷è  ïîñòàâèë  ïîäíîñ  ïåðåä  Œèíîáè.  Žíè
ïîêëîíèëèñü äðóã äðóãó.
     ‹åâîé  ðóêîé  Œèíîáè âçßë ãðàôèí  è äâàæäû ïëåñíóë  æèäêîñòü  â  ÷àøêó.
ƒðàôèí îí  ïîñòàâèë òî÷íî íà òî æå ìåñòî. îäíßâ ÷àøå÷êó  ê ãóáàì,  îí îòïèë
äâà ãëîòêà è, ñäåëàâ ïàóçó, åùå äâà. —àøå÷êó îí òîæå âåðíóë íà ìåñòî.
     îêëîíèâøèñü, Œè÷è îòíåñ ïîäíîñ â çàäíþþ ÷àñòü êîìíàòû.
     Œèíîáè  ìîë÷à ñòîßë  íà  êîëåíßõ. ‚ ïîìåùåíèè âîöàðèëàñü ïîëíàß òèøèíà.
Žäíà ìèíóòà ñìåíèëàñü âòîðîé, ïîòîì òðåòüåé. àêîíåö îí çàãîâîðèë:
     - Ÿ  è òîëüêî ß îäèí íåñó îòâåòñòâåííîñòü çà  ãèáåëü òåõ, êòî äîâåðèëñß
ìíå.  Ÿ  ïîòåðïåë íåóäà÷ó è îáßçàí  ïîêîí÷èòü ñ  ñîáîé, ñäåëàâ õàðàêèðè. ˆ ß
ïðîøó âñåõ ïðèñóòñòâóþùèõ  çäåñü  îêàçàòü ìíå ÷åñòü, ñòàâ ñâèäåòåëßìè  ýòîãî
àêòà.
     Œèíîáè ñêëîíèëñß â ïîêëîíå ïåðåä îêðóæàâøèìè åãî „ðàãóíàìè. à èõ ëèöàõ
îòðßæàëèñü  ñàìûå ðàçíûå ÷óâñòâà - îò óæàñà  è îòâðàùåíèß äî - ïî÷òèòåëüíîãî
óâàæåíèß  ê òàêîìó ñïîñîáó ìåñòè.  î äàæå  ñêâîçü  îêóòûâàâøóþ  åãî  ïåëåíó
çàáâåíèß Œèíîáè çàìåòèë, ÷òî ëèøü àòàøà Šåðåíñêàß õðàíèëà òàêîå æå, êàê è ó
íåãî, áåññòðàñòèå.
     Žòäàâ  ïîêëîí,  Œèíîáè  ðàñïðßìèëñß  è  äâèæåíèåì ïëå÷  ñáðîñèë êèìîíî.
“ïàâøèå ðóêàâà  îí ïîäîòêíóë ïîä êîëåíè. Žáíàæåííûé  äî  ïîßñà,  îí çàñòûë â
îæèäàíèè, ïîëîæèâ ðóêè íà áåäðà. ‹èöî åãî áûëî ñïîêîéíûì è çàìêíóòûì.
     ‘íîâà ïîßâèëñß Œè÷è, íåñß  ñ ñîáîé äðóãîé áåëûé ëàêèðîâàííûé ïîäíîñ. à
ýòîò  ðàç  íà åãî  áëåñòßùåé  ãëßíöåâîé ïîâåðõíîñòè  ëåæàë  âàêèçàøè Œèíîáè.
Šîðîòêèé  ìå÷ áûë ïëîòíî îáåðíóò ðèñîâîé  áóìàãîé è â òðåõ ìåñòàõ ïåðåõâà÷åí
êðàñíûìè øíóðàìè. ’îëüêî òðè ñàíòèìåòðà áëåñòßùåé ñòàëè îñòàâàëèñü íà âèäó ñ
îäíîãî êîíöà. ‘ äðóãîãî - âûñîâûâàëàñü ðóêîßòü, ïîêðûòàß ëàêîì  è óêðàøåííàß
"ìîíîì", ôàìèëüíûì ãåðáîì ’åòñóõàðû.
     Œåäëåííî è îñòîðîæíî îïóñòèâøèñü íà êîëåíè,  îí  ïîñòàâèë ïîäíîñ  ïåðåä
Œèíîáè. Œå÷ ëåæàë ëåçâèåì ê íåìó, ðàçâåðíóòûé îñòðèåì â ëåâóþ ñòîðîíó.  Œè÷è
åùå  ðàç ïîêëîíèëñß, âñòàë  è  îáîøåë  Œèíîáè  ñïðàâà.  Žêàçàâøèñü çà ñïèíîé
ñâîåãî ñåíñåß, îí îñòàíîâèëñß ÷óòü ñçàäè ‚óëüôà  è îïóñòèëñß íà êîëåíè ðßäîì
ñ „ðàãóíàìè.
     - „æóìàíäæè, - òèõî ñêàçàë  Œèíîáè, è åãî óñëûøàëè òîëüêî äâà ÷åëîâåêà,
÷òî êîëåíîïðåêëîíåííûå ñòîßëè ó íåãî çà ñïèíîé.
     ‘êëîíèâøèñü ê ‚óëüôó, Œè÷è øåïíóë:
     - Ží ïðîñèò âàñ ïîäîæäàòü, ïîêà íå ñäåëàåò âòîðîé, âåðòèêàëüíûé ðàçðåç.
     àçäóâ íîçäðè, ‚óëüô âòßíóë â ñåáß âîçäóõ, íî åëå çàìåòíî êèâíóë â çíàê
òîãî, ÷òî îí âñå ïîíßë.
     ‹åãêèì äâèæåíèåì Œèíîáè ïðîòßíóë íåäðîãíóâøóþ ðóêó è âçßë ëåæàùèé ïåðåä
íèì êîðîòêèé ìå÷. Ží îïóñòèë íà íåãî ãëàçà. …ãî ñèßþùàß  ïîâåðõíîñòü  òåïåðü
îòðàæàëà âñå, ÷òî ñîñòàâëßëî äëß íåãî  ñìûñë æèçíè. ˆ áëåñê êëèíêà áûë ñòîëü
æå íåçàìóòíåííûì, êàêîé îñòàíåòñß åãî ÷åñòü.
     Ží  ïðèñòàâèë  îñòðèå ê  æèâîòó è ñîáðàë  â îäíó òî÷êó âñþ ñèëó  ñâîåãî
"êè".  Žñòðèå  ãëóáîêî  âîøëî  â  åãî ïëîòü ñ ëåâîé ñòîðîíû,  íèæå ïóïêà. Ží
ìåäëåííî ïðîâåë  êëèíîê  äî ïðàâîãî  áîêà  è, ïîâåðíóâ  åãî  â  ðàíå, ðâàíóë
êâåðõó, ê ñåðäöó.
     îëè  îí  íå ÷óâñòâîâàë. "Šè"  îñâîáîäèëî îò  íåå. ‘ëåâà  çà  ñïèíîé îí
óñëûøàë ëåãêèé ùåë÷îê.
     ˆ ïðèøëî ‡€‚…ˆ….
     ‚ ãîðëå ó ‚óëüôà ñòîßë çàïàõ æåë÷è è  ñïàëåííûõ  âîëîñ. Ží ïî÷òè íè÷åãî
íå  âèäåë èç-çà ñëåç, êîãäà,  îïóñòèâøèñü  íà êîëåíè,  âûíóë èç áåçæèçíåííîé
ðóêè Œèíîáè êîðîòêîå ëåçâèå. Ží âëîæèë â íîæíû îêðîâàâëåííûé êëèíîê è ïîäíßë
äëèííûé ìå÷ Œèíîáè.
     - —òî âû äåëàåòå, ïîëêîâíèê? - ñïðîñèë Œè÷è, ïîðàæåííûé òåì, ÷òî ‚óëüô,
êàê åìó  ïîêàçàëîñü, îòíåññß ê ìå÷ó áåç äîëæíîãî óâàæåíèß. - òè ìå÷è äîëæíû
ïåðåéòè ê åãî ñåìüå.
     - å  áåñïîêîéòåñü,  Œè÷è. Žíè áóäóò  òàì.  Ÿ  âñåãî  ëèøü  õî÷ó  íàéòè
ñîîòâåòñòâóþùåãî ïîñûëüíîãî.

        ˆ‹Žƒ

     <i>‘òàâêà ‚ûñøåãî êðóãà Šîì-‘òàðà,
     Žñòðîâ •èëòîí-•èä, ‘åâåðíàß €ìåðèêà, ’åððà,
     17 àâãóñòà 3028 ã.

     -</i> Žò  âñåé  äóøè  ïðèâåòñòâóåì  âàñ  çäåñü,  ïîëêîâíèê  ‚óëüô!  - áóðíî
âñòðåòèë åãî „æóëèàí ’üåïîëî.
     ‚ñå ãîëîâû  ïîâåðíóëèñü, ÷òîáû óâèäåòü  íàåìíèêà,  îáëà÷åííîãî â ÷åðíóþ
êóðòêó.  ‚óëüô  áðîñèë  íà ïðèìàñà  Šîì-‘òàðà ïðåçðèòåëüíûé  âçãëßä  è  ñòàë
ðàññìàòðèâàòü  òîëïó  â  çàëå. åðåä  åãî  âçãëßäîì  ðàçâåðòûâàëàñü  êàðòèíà
êðàñî÷íîãî  ïðàçäíåñòâà   ïî   ñëó÷àþ  áðàêîñî÷åòàíèß  ïðèíöà  ”åäåðàòèâíîãî
‘îäðóæåñòâà •ýíñà „ýâèîíà ñ Œåëèññîé  ˜òàéíåð, àðõîíòåññîé ‘îäðóæåñòâà ‹èðû.
‚óëüô ÷óâñòâîâàë ñåáß õèùíèêîì, âûñëåæèâàþùèì äîáû÷ó.
     ‘êâîçü  ãóë ãîëîñîâ äî ’àêàñè Šóðèòû äîíåñëîñü èìß íàåìíèêà, êîòîðîå íå
ìîãëî  íå ïðèâëå÷ü åãî âíèìàíèß. Žãëßíóâøèñü, îí óâèäåë íåâûñîêîãî ÷åëîâåêà,
ñòîßùåãî íà âåðõíåé ñòóïåíè ëåñòíèöû, âëàñòíîå ïðèñóòñòâèå êîòîðîãî âìåñòå ñ
íèì îùóòèë âåñü îãðîìíûé çàë.
     ‚èäíî  áûëî,  ÷òî  ‚óëüô  âîçáóæäåí.  Ží  ïðèïîäíßë  ìåòðîâûé  ñâåðòîê,
îêóòàííûé ÷åðíîé ñ  ñåðåáðîì òêàíüþ. ˆ ýòî  äâèæåíèå  çàñòàâèëî áëåñíóòü åãî
ýïîëåòû  ñ  ÷åðíîé âîë÷üåé  ãîëîâîé, ñòîëü æå  ìðà÷íîé, êàê è âûðàæåíèå  åãî
ëèöà. ‹þäè îòâîäèëè ãëàçà ïîä åãî õîëîäíûì âçãëßäîì.
     ‚óëüô óâèäåë ’àêàñè. ˆ  Šîîðäèíàòîð ìãíîâåííî ïîíßë,  ðàäè êîãî íàåìíèê
ßâèëñß ñþäà.
     Ží  ñòàë  ñïóñêàòüñß  ïî  ñòóïåíßì,   íàïðàâëßßñü  ê  ’àêàñè,  è  òîëïà
ðàçäàâàëàñü ïåðåä  íèì.  „àæå  ýëåãàíòíûå  ñòàðøèå îôèöåðû  è  âûñîêèå ÷èíû,
îêðóæàâøèå ’àêàñè, ñòàðàëèñü óñòóïàòü  äîðîãó íàåìíèêó. ‚ñå, êðîìå  ˆîðèíàãà
Šóðèòû.
     ’àêàñè  óëîâèë  íàïðßæåíèå, âîçíèêøåå ìåæäó äâóìß  âîèíàìè,  êîãäà  îíè
âñòðåòèëèñü  ëèöîì  ê  ëèöó.  î÷òè  íåïðîèçâîëüíî  ‚óëüô  êèâíóë.  ˆîðèíàãà
ðàññëàáèëñß. “áåäèâøèñü, ÷òî ‚óëüô íå ïðåäñòàâëßåò ôèçè÷åñêîé  îïàñíîñòè äëß
åãî êóçåíà, ˆîðèíàãà Šóðèòà êèâíóë â îòâåò, íî íå ñäâèíóëñß ñ ìåñòà.
     ’àêàñè ïîëîæèë åìó ðóêó íà ïëå÷î è ëåãêèì ïîæàòèåì äàë ïîíßòü, ÷òî òîæå
çàìåòèë ïîßâëåíèå  íàåìíèêà. Œëàäøèé  Šóðèòà  ïîêëîíèëñß è îòñòóïèë íà  ïàðó
øàãîâ, íàáëþäàß çà ïðîèñõîäßùèì ñ ðàññòîßíèß â íåñêîëüêî ìåòðîâ.
     ‚óëüô  ñäåðíóë  òêàíü  ñî ñâîåé  íîøè.  ˆç-ïîä  íåå  ïîßâèëèñü ìå÷è,  è
ˆîðèíàãà  ñäåëàë ïîëøàãà âïåðåä.  î çàêîíàì Šîì-‘òàðà  íà âñåõ ïðàçäíèêàõ è
ñáîðèùàõ çàïðåùàëîñü  ïîßâëßòüñß ñ  îðóæèåì, íî ýòîìó ‚óëüôó  êàê-òî óäàëîñü
ïðîòàùèòü åãî. ˆîðèíàãà îñòàíîâèëñß, óñëûøàâ çâîí îðóæèß, áðîøåííîãî ê íîãàì
’àêàñè.
     ’îò îïóñòèë âçãëßä. Šîðîòêèé ìå÷ ëåæàë íà äëèííîì.  ’åìíî-êðàñíûå ïßòíà
ïîêðûâàëè ëàê  åãî  ðóêîßòêè  è  îäèí  èç  ãåðáîâ. Žñòàëüíûå  ñèìâîëû  ÷åòêî
âûäåëßëèñü  ñâîåé  áåëèçíîé  íà ÷åðíîì ôîíå.  Ží óçíàë  ãåðàëüäè÷åñêèå çíàêè
ñåìüè ’åòñóõàðû.
     Šîãäà ’àêàñè ïîäíßë ãëàçà íà ‚óëüôà, íàåìíèê íà áåãëîì ßïîíñêîì îáðóøèë
íà íåãî ñòðåìèòåëüíûé ïîòîê îñêîðáèòåëüíûõ âûðàæåíèé.
     - òî âñå, ÷òî îñòàëîñü îò áëàãîðîäíîãî è õîðîøåãî ÷åëîâåêà! ˆ êîãäà òû
âåðíåøü èõ åãî ñåìüå,  íå âçäóìàé âðàòü. ’û ñêàæåøü èì, ÷òî îí äî  êîíöà áûë
âåðåí ñâîåé ÷åñòè.  Ÿ íàäåþñü, òû äîâîëåí òåì, ÷åãî  òû äîáèëñß. ’û âåë ñåáß
êàê ïîñëåäíèé äóðàê, çàñòàâèâ åãî ïîéòè íà òàêîé øàã.
     ‹èöî  ’àêàñè  îêàìåíåëî.  Žãðîìíûì  óñèëèåì  âîëè  îí  ñäåðæàë  ãíåâíóþ
âñïûøêó. Ží íà÷àë áûëî ãîâîðèòü, íî ‚óëüô ïåðåáèë åãî:
     - ’û ðåøèë, ÷òî  òåáå  ïîâåçåò áîëüøå, ÷åì  €íòîíó Œàðèêó,  íå  òàê ëè?
åøèë, ÷òî ó òåáß åñòü îòâåòû íà âñå âîïðîñû? ’àê òû  îøèáñß! „à, òû â ñàìîì
äåäå ïðîëèë ìíîãî êðîâè. ’û íàíåñ íàì íåìàëûé óðîí, íî âñå ýòî  ðîâíî íè÷åãî
íå  çíà÷èò  ïî  ñðàâíåíèþ  ñ  æèçíüþ ëþäåé.  ’àêèõ  ëþäåé!  €  ìû,  „ðàãóíû,
ðàññ÷èòûâàåìñß çà ñâîèõ ïî ïîëíîé ìåðå! …ùå  íèêîìó íå óäàëîñü çàäåòü  íàñ è
óéòè áåçíàêàçàííûì. ˆŠŽŒ“! ’û çíàåøü, ÷òî âñå òâîè ñòàðàíèß ïîøëè íàñìàðêó.
’û  ïðîèãðàë. „ðàãóíû  ïîêèíóëè  ïðåäåëû  ‘èíäèêàòà  è  ãîòîâû  äðàòüñß.  Œû
ñïðàâèëèñü è ñ  òâîèìè èäèîòñêèìè çàìûñëàìè è ñ òâîåé ïðåóâåëè÷åííîé âîåííîé
ìîùüþ. Œû äàëè  âçáó÷êó òâîåìó  âîåííîìó ïðàâèòåëþ è  ïèíêîì  âûøâûðíóëè åãî
çàëèçûâàòü  ñâîè ðàíû.  „à,  äëß  òàêîé  ãðßçíîé  ðàáîòû  òû  ìîã  áû  íàéòè
óãîëîâíèêà è ïîóìíåå.
     ‚óëüô ñäåëàë  ïàóçó,  çàäûõàßñü îò ãíåâà  è ßðîñòè,  ÷òî  îõâàòèëè åãî.
‡îëîòàß  âèòàß íèòü  àêñåëüáàíòà, óõîäèâøàß ïîä  ïðàâóþ ðóêó, ïîäðàãèâàëà îò
íàïðßæåíèß, êîòîðîå îí ñ òðóäîì ñäåðæèâàë. Šîãäà ’àêàñè çàãîâîðèë, ãîëîñ åãî
áûë ðîâåí è ñïîêîåí, ñëîâíî îí ïûòàëñß óñïîêîèòü îïàñíîå æèâîòíîå.
     - ‚àñ ââåëè â çàáëóæäåíèå, ïîëêîâíèê ‚óëüô. òî, - ïîêàçàë îí  íà ìå÷è,
ëåæàùèå ó  åãî íîã, - íèêîãäà íå áûëî ìîèì  æåëàíèåì. Ÿ  âûñîêî öåíèë Œèíîáè
’åòñóõàðó.  ‘àìñîíîâ äåéñòâîâàë áåç ìîåãî îäîáðåíèß. Ÿ ïðåäóïðåæäàë âàñ, ÷òî
åñòü ëþäè, ñïîñîáíûå ïðåäïðèíßòü ñàìîñòîßòåëüíûå äåéñòâèß...
     - îáåðåãè ñâîþ ëîæü äëß ëåãêîâåðíûõ! - âçîðâàëñß  ‚óëüô. -  ’û óïëàòèë
òàêóþ âûñîêóþ öåíó è äàæå íå çíàåøü, ÷òî òû çà íåå ïîëó÷èë. …ñëè áû ß ñ÷èòàë
òåáß  áëàãîðîäíûì  ÷åëîâåêîì, òî ëè÷íî  âñå îáúßñíèë  áû òåáå.  ‘ ýòîãî  äíß
„ðàãóíû  îáúßâëßþò  âîéíó òåáå  è  òâîåìó  „îìó,  ’àêàñè Šóðèòà!  € åñëè  òû
äóìàåøü, ÷òî  ñìîæåøü  ñïðàâèòüñß ñ íàìè, ïîïðîáóé!  Œû  åùå óâèäèì,  êàê òû
ðóõíåøü! åðåãè ñâîè ãðàíèöû!
     ‚óëüô îñòàíîâèëñß, ïîòîìó ÷òî ó íåãî ïåðåõâàòèëî äûõàíèå.
     ’àêàñè ïîíèìàë, ÷òî, åñëè  ‚óëüôó íå  õâàòàåò ñëîâ, îí  åùå íå èñ÷åðïàë
ßðîñòè, êîòîðàß âëàäåëà èì. ˆ íè îäíî ñëîâî ’àêàñè íå íàéäåò ñåé÷àñ  îòçâóêà
â ñåðäöå ýòîãî ÷åëîâåêà. Šîîðäèíàòîð ëèøü ÷óòü ñêëîíèë ãîëîâó, äàâàß ïîíßòü,
÷òî åìó âñå ßñíî.
     ‚óëüô, ïîâåðíóâøèñü ñïèíîé ê Šîîðäèíàòîðó,  ïîøåë ÷åðåç âåñü çàë, ÷åòêî
ïå÷àòàß øàã ïî ìðàìîðíîé ìîçàèêå ïîëà.
     åøèòåëüíûì æåñòîì ’àêàñè ïîäîçâàë íåñêîëüêî  ñâîèõ ïðèáëèæåííûõ.  ‹èöî
Šîîðäèíàòîðà  ïðåäñòàâëßëî ñîáîé áåññòðàñòíóþ  ìàñêó, íà êîòîðîé æèëè òîëüêî
ãëàçà. ˆ êîãäà îí ãîâîðèë, âñå ñìîòðåëè âñëåä óäàëßþùåéñß ñïèíå ïîëêîâíèêà.
     -  Ÿ  õî÷ó  çíàòü,  êàêèì îáðàçîì ‚óëüô îêàçàëñß çäåñü  äî  òîãî, êàê ß
ïîëó÷èë ïîëíûé îò÷åò  î ðåçóëüòàòàõ  áîåâ íà  Œèçåðè. ‚ûßñíèòå, êòî íåñåò çà
ýòî îòâåòñòâåííîñòü è ðàññòðåëßéòå åãî.
     —èíîâíèê,  íåðâíè÷àß, ñíßëñß ñ ìåñòà, íî ’àêàñè  îñòàíîâèë  åãî, ïîäíßâ
ïàëåö.
     - Šðîìå òîãî, äîñòàâüòå  ìíå ãîëîâó ƒðåãà ‘àìñîíîâà. …ãî ãðßçíàß ðàáîòà
ñëèøêîì äîðîãî îáîøëàñü íàì íà ýòîò ðàç.
     —èíîâíèê èñ÷åç.
     ’àêàñè íàõìóðèëñß,  óâèäåâ, ÷òî  ‚óëüô  ïîãëîùåí ðàçãîâîðîì ñ  Œîðãàíîì
Šåëëîì.  îêà  îí  ïðèêèäûâàë  âîçìîæíûå òåìû,  êîòîðûå  ìîãóò  èíòåðåñîâàòü
íàåìíèêîâ, ðßäîì ñ íèì ñíîâà âîçíèê ˆîðèíàãà.
     - ‚óëüô èñêëþ÷èòåëüíî íàñòîé÷èâûé  è âîëåâîé  ÷åëîâåê, - ñêàçàë îí. - ˆ
îïàñíûé.
     - „à, - ñîãëàñèëñß ’àêàñè. Ží óëûáíóëñß êóçåíó. - Šàê è ß...
     ‚óëüô,  ñòîßùèé  â äðóãîì  êîíöå  çàëà, âíåçàïíî ïîâåðíóëñß  è  â  óïîð
ïîñìîòðåë íà  ’àêàñè. ‚  åãî  ñòàëüíûõ ãëàçàõ Šîîðäèíàòîð ïðî÷åë íåíàâèñòü è
ïðåçðåíèå, ïîä êîòîðûìè  êðûëàñü áîëü.  ‘  ýòèì ÷åëîâåêîì íåâîçìîæíû íèêàêèå
êîìïðîìèññû. ˆ ‚îëê íèêîãäà  íå óñïîêîèòñß, ïîêà åãî ÷åëþñòè íå ñîìêíóòñß íà
ãîðëå „ðàêîíà.

        ƒ‹Ž‘‘€ˆ‰

     ‚ ýòîé  êíèãå îôèöåðû  „îìà Šóðèòû  íîñßò  çâàíèß,  ïðèíßòûå ó  äðåâíèõ
ßïîíöåâ. êâèâàëåíòíûå èì â ñîâðåìåííîé àðìèè òàêîâû:

     ‚Ž…›‰ €‚ˆ’…‹œ - ãåíåðàë àðìèè
     ’€ˆ-˜Ž - ãåíåðàë
     ˜Ž-˜Ž - áðèãàäèð
     ’€ˆ-‘€ - ïîëêîâíèê
     —“-‘€ - ïîäïîëêîâíèê
     ˜Ž-‘€ - ìàéîð
     ’€ˆ-ˆ - êàïèòàí
     —“-ˆ - ëåéòåíàíò
     îáåðò —…ˆ’: ‚Ž‹Šˆ € ƒ€ˆ–…
     136


     èáëèîòåêà OCR €ëüäåáàðàí:³ http://www.aldebaran.com.ru/