÷èòàåòå,
ìîæíî ëè äîâåðßòü ‚îë÷üèì „ðàãóíàì?
     -  å äóìàþ,  ïîëêîâíèê, ÷òî  îòâåò  íà âàø  âîïðîñ èñ÷åðïûâàåòñß äâóìß
âîçìîæíîñòßìè, î êîòîðûõ ìû òîëüêî ÷òî óñëûøàëè, - îòâåòèë ’îìàñ Œàðèê.
     ‚èêòîð, ãëßäß íà íåãî,  â êîòîðûé ðàç  âîñõèòèëñß -  âîò êîãî ïî  ïðàâó
ìîæíî  áûëî  íàçâàòü êðàñàâöåì ìóæ÷èíîé. ‚ûñîêèé, ïîêîðßþùèé áðîñêèì ìóæñêèì
îáàßíèåì,   Œàðèê  êàçàëñß  âîïëîùåíèåì   ñèëû  è  äîáðîòû.  ðàâàß  ùåêà  è
ïîäáîðîäîê, à  òàêæå  êèñòü ëåâîé ðóêè  áûëè èñïåùðåíû  ìåëêèìè øðàìàìè. òè
ñëåäû  íàïîìèíàëè î âçðûâå íà  ìåæçâåçäíîì êîðàáëå, âî âðåìß  êîòîðîãî ïîãèá
åãî  îòåö.  ˜ðàìû  íå ìîãëà ïðèêðûòü äàæå  ãóñòàß áîðîäêà.  ’îìàñ Œàðèê âåñü
ñâåòèëñß çäîðîâüåì  è  óâåðåííîñòüþ  â ñåáå. „åðæàëñß  ñïîêîéíî,  ñâîáîäíî -
âèäèìî,  ñêàçûâàëàñü  øêîëà  Šîì-‘òàðà. à íåì áûëà  ïóðïóðíàß  ãåíåðàëüñêàß
ôîðìà,  îäíàêî ôðåí÷ áûë áåç  âñßêèõ  çíàêîâ  ðàçëè÷èß. à  ãîëîâå ôóðàæêà ñ
íåáîëüøèì êîçûðüêîì... ’àêæå â ìóíäèðå íà âñòðå÷å ïðèñóòñòâîâàëà æåíà ’îìàñà
-  ‘îôèíà. ˆõ  ñûí „æîøóà òîæå áûë îáðßæåí â  ìóíäèð÷èê  - îí äåðæàë ìàòü çà
ðóêó.  Šðîõîòíàß  ôóðàæêà ïðèêðûâàëà  ëûñèíó ðåáåíêà - áîëåçíü óæå  äàâàëà î
ñåáå  çíàòü.  Œàëü÷èê âûãëßäåë  î÷åíü  áëåäíûì,  ãëàçà  ãëóáîêî  óòîïëåíû  â
ãëàçíèöàõ. Ží ñèäåë âûïðßìèâ ñïèíó - ýòà ïîçà äàâàëàñü åìó ñ áîëüøèì òðóäîì.
     Šîêñ çà ñïèíîé ‚èêòîðà „ýâèîíà íåîæèäàííî â ñåðäöàõ ïðîáîðìîòàë:
     - àäî æå! Ÿ ñ÷èòàë âñå ýòî ïóñòîé áîëòîâíåé. åáåíîê-òî  äåéñòâèòåëüíî
ñåðüåçíî áîëåí. Šàêîâî Œàðèêó ñìîòðåòü íà ñûíî÷êà...
     -  ‹åéêåìèß, - ñîîáùèë  ‚èêòîð, ïîòîì êèâêîì óêàçàë â  ñòîðîíó „æàñòèíà
€ëëàðäà,  êîòîðûé  âîçãëàâëßë  ìèíèñòåðñòâî  ãîñóäàðñòâåííîé áåçîïàñíîñòè  â
”åäåðàòèâíîì ‘îäðóæåñòâå. - ’àê  ñîîáùàåò åãî èñòî÷íèê. Œàðèê íàäååòñß,  ÷òî
ìàëü÷èê âûæèâåò,  îäíàêî ïðîãíîç âðà÷åé íåóòåøèòåëåí. “ „æîøóà  îáíàðóæèëàñü
àëëåðãèß  ê  òåì  ïðåïàðàòàì,  êîòîðûå  åìó   ïðîïèñàëè.  Š  ñîæàëåíèþ,  ýòî
îáíàðóæèëîñü ñëèøêîì ïîçäíî. ‚çãëßíè  íà  åãî ãóáû -  îíè äàæå íå áëåäíûå, à
êàêèå-òî ñåðîâàòî-ãîëóáûå. ‚èäèøü, êàêîé îí ñëàáåíüêèé.
     îçàäè ìàëü÷èêà ñèäåëà  åãî ñâîäíàß ñåñòðà ˆçèäà Œàðèê. Žíà ÷óâñòâîâàëà
ñåáß íîâè÷êîì â òàêîé âûñîêîé êîìïàíèè è ïîñòîßííî ïðèõîðàøèâàëàñü. Žíà òîæå
áûëà  â ôîðìå, íà ãîëîâå êîêåòëèâûé ãîëîâíîé óáîð - êîïèß òîãî, êîòîðîå áûëî
íàäåòî íà åå ìëàäøåì áðàòå. Š êîçûðüêó áûë ïðèêðåïëåí øíóðîê, ïîääåðæèâàâøèé
ïðè÷åñêó è ïî îáåèì ñòîðîíàì øåè íèñïàäàâøèé íà ãðóäü.
     ‚èêòîð íàõìóðèëñß.
     - ‘òîèò ëè, êàê îáåçüßíà, ïîäðàæàòü áðàòó? - øåïîòîì ñïðîñèë îí.
     - …ñëè áðàò óìðåò,  îíà  ñòàíåò íå êåì-íèáóäü, à ãåíåðàë-êàïèòàíîì, ìîé
ïðèíö, - îòâåòèë ƒàëåí  Šîêñ. -  …é íè÷åãî  íå îñòàåòñß, êàê äåìîíñòðèðîâàòü
âåðíîñòü ïðèíöèïàì  è ñåìüå. ‚îò âû  - çàêîííûé íàñëåäíèê, âàì è  ïå÷àëèòüñß
íå÷åãî î áóäóùåì,  à åé êàêîâî?  …å æå ñîâñåì íåäàâíî ïðèçíàëè è óäî÷åðèëè â
çàêîííîì  ïîðßäêå.  îñëå ñìåðòè îòöà  çíàåòå ñêîëüêî  ïðåòåíäåíòîâ  íà òðîí
íà÷íóò îñïàðèâàòü åå  ïðàâà. ‘êîëüêî èõ âûëåçåò èç âñåõ ùåëåé... ’îëüêî äèâó
áóäåì äàâàòüñß!..
     - òî òû  òî÷íî ïîäìåòèë, ƒàëåí. ‚ïðî÷åì, îíà õîðîøåíüêàß. å çíàþ, êàê
íàñ÷åò óìèøêà.
     „àëåå îí ïîäóìàë ïðî ñåáß: "‚ ëþáîì ñëó÷àå ìíå ñëåäóåò äåðæàòüñß îò íåå
ïîäàëüøå. ‚ñå-òàêè îíà íàì íå ðîâíß. „à, - îí êèâíóë. - èêàê íå ðîâíß".
     ’óò ‚èêòîð âíîâü  ïîéìàë áðîøåííûé íà íåãî âçãëßä æåíùèíû  èç îêðóæåíèß
’åîäîðà Šóðèòû. ˆíòåðåñ ê íåé âñå âîçðàñòàë.  "—òî æå îíà çäåñü äåëàåò?  òî
âñå-òàêè ‚åðõîâíûé  ‘îâåò âñåõ  ïðàâèòåëåé ‚íóòðåííåé ‘ôåðû, à íå ïðèäâîðíûé
ïèêíèê", - ñ íåêîòîðîé äîëåé îáèäû ñêàçàë îí ñàìîìó ñåáå.
     ‚ ýòîò ìîìåíò  åãî âíèìàíèå âíîâü ïðèâëåê ’îìàñ Œàðèê. ƒåíåðàë-êàïèòàí,
ñèäåâøèé  â  ñàìîì öåíòðå ñòîëà,  êîòîðûé  çàíèìàëà äåëåãàöèß ‹èãè ‘âîáîäíûõ
Œèðîâ è èõ ñîþçíèêîâ, ïîëîæèë íà ñòîëåøíèöó ñæàòûå â êóëàêè ðóêè.
     -  Ÿ ðàçäåëßþ  òî÷êó  çðåíèß  ƒàíæè-íî-Šàíðåß,  âûñêàçûâàâøåãîñß  â òîì
ñìûñëå, ÷òî çäåñü  ðå÷ü èäåò íå î  êàêîé-òî êîíêðåòíîé ëîâóøêå èëè  çàïàäíå,
ðàâíî îïàñíîé  âñåì  çäåñü  ïðèñóòñòâóþùèì,  íî ñêîðåå î  òåíäåíöèè,  íåêîåì
âèòàþùåì â âîçäóõå íàìåðåíèè. Ÿ ñîçíàòåëüíî îñòàâëßþ â ñòîðîíå âîïðîñ î òîì,
äîáðîå ýòî íàìåðåíèå  èëè äóðíîå... Ÿ ñ÷èòàþ,  ÷òî íàì  äåéñòâèòåëüíî åñòü î
÷åì  ïîãîâîðèòü, òåì áîëåå â  òàêîé, ß áû ñêàçàë, èíòðèãóþùèé ìîìåíò,  êîãäà
çàõâàò÷èêè ïðèîñòàíîâèëè íàòèñê.  ˆëè,  òî÷íåå,  îñëàáèëè  åãî...  îýòîìó ß
îòêðûòî   çàßâëßþ,   ÷òî  äàæå   ãèïîòåòè÷åñêè   ïðèñóòñòâóþùèé  çäåñü   äóõ
ïðåäàòåëüñòâà èëè ñêîðåå  ãîòîâíîñòü ê  íåìó  íå äîëæíû  ïîìåøàòü íàì ßñíî è
îòêðîâåííî èçëîæèòü ñâîè âçãëßäû íà ñëîæèâøååñß ïîëîæåíèå. ‘î ñâîåé ñòîðîíû,
- äîáàâèë  Œàðèê, -  ß íå ñêëîíåí  íà âñå ñòî  ïðîöåíòîâ äîâåðßòü  òåì,  êòî
îäíàæäû âûñòóïàë â àëüßíñå ñ íàøèì  çàêëßòûì âðàãîì. ðîñòèòå, ïîëêîâíèê, íî
æèòåëè  ‘âîáîäíûõ Œèðîâ íàêðåïêî çàïîìíèëè, êàêóþ ðîëü ñûãðàëè  âàøè „ðàãóíû
âî âðåìß áðàòîóáèéñòâåííîé âîéíû ìåæäó ìîèì îòöîì è áðàòîì €íòîíîì.
     -  ‚àøà îñòîðîæíîñòü,  ãîñïîäèí  ãåíåðàë-êàïèòàí,  ïîíßòíà,  -  îòâåòèë
‚óëüô. - Šñòàòè,  ìû  ðàçìåñòèëè  ãðóïïó  âàøèõ ìåäèêîâ â íàøåì  öåíòðàëüíîì
ëàçàðåòå è ñíàáäèëè èõ âñåì íåîáõîäèìûì.
     ’îìàñ êèâêîì ïîáëàãîäàðèë åãî. „æîøóà ìåæäó  òåì áåçó÷àñòíî íàáëþäàë çà
äèñêóññèåé è ðàñêà÷èâàë íîãàìè. ‚çàä-âïåðåä,  âçàä-âïåðåä... „î ïîëà îí  åùå
íå äîñòàâàë. ‚èêòîð, ãëßíóâ â  åãî ñòîðîíó, íåâîëüíî óñìåõíóëñß - çà÷åì íàäî
áûëî  áðàòü  ðåáåíêà íà ïîäîáíîå ‘îâåùàíèå?  ‚îò  åùå îäíà ñòðàííîñòü ñðîäíè
òîé,  êîòîðàß  êàñàëàñü  êðàñàâèöû  èç  îêðóæåíèß  ’åîäîðà  Šóðèòû.  „åâóøêà
âûãëßäåëà  ßðêèì èçßùíûì öâåòêîì,  ïîìåùåííûì â ÷óæäîå åìó  îêðóæåíèå.  •îòß
òåïåðü  ýòà  íåñóðàçíîñòü  íå  êàçàëàñü  åìó  òàêîé  íåëåïîé, êàê  â  ïåðâîå
ìãíîâåíèå.  ‚  ðàçãîâîðå   ìåæäó   ’îìàñîì   Œàðèêîì  è  „æåéìñîì   ‚óëüôîì,
îêàçûâàåòñß, ïðèñóòñòâîâàë ãëóáîêèé ïîäòåêñò. „åëî  â òîì, ÷òî áðàò ‚óëüôà -
òîæå „æîøóà - ïîãèá ãäå-òî  â ïðåäåëàõ ‘âîáîäíûõ Œèðîâ. ‚ òó ïîðó òàì ïûëàëà
æåñòîêàß ãðàæäàíñêàß âîéíà. ‚îò îí, ïîâîä ïîëîìàòü ãîëîâó! ‘ûíà ñâîåãî ’îìàñ
íàçâàë  â  ÷åñòü  ïîãèáøåãî  áðàòà  ïðåäâîäèòåëß  „ðàãóí.  ˆëè  ýòî  ïðîñòàß
ñëó÷àéíîñòü? Žòâåò íà ýòîò âîïðîñ áûë î÷åíü âàæåí, íî êàê íàéòè åãî?
     ‚èêòîð  âçäîõíóë,  îáâåë âçãëßäîì  ïðîñòîðíûé çàë, êîòîðûé ñàìè „ðàãóíû
íàçûâàëè çàëîì ‚åëèêîãî ‘îâåòà. ‘îáñòâåííî, âåñü ýòîò äâîðöîâûé êîìïëåêñ áûë
âûñòðîåí  â  íåäðàõ  ïëàíåòû  íà  îãðîìíîé  ãëóáèíå.  ‡àë  áûë  ïîëóêðóãë  è
àìôèòåàòðîì ñïóñêàëñß  ê ïîäîáèþ ñöåíû, óñòðîåííîé íà íåáîëüøîì  âîçâûøåíèè.
—òî-òî  ïîõîæåå íà ñòóäåí÷åñêóþ àóäèòîðèþ, åñëè íå ñ÷èòàòü,  ÷òî áîãàòåéøåå,
øèáàþùåå â ãëàç óáðàíñòâî çàëà  ‚åëèêîãî ‘îâåòà íå øëî  íè â êàêîå ñðàâíåíèå
ñî  ñêóäîñòüþ øêîëßðñêèõ  ïîìåùåíèé.  ‘òåíû áûëè  îòäåëàíû  ðåçíûìè äóáîâûìè
ïàíåëßìè.  „âà  äåñßòêà  ßðóñîâ  èëè  òåððàñ,   ñïóñêàâøèõñß  âíèç  ïîäîáèåì
èñïîëèíñêîé ëåñòíèöû, áûëè  îáñòàâëåíû ðîñêîøíûìè êðåñëàìè, ñãðóïïèðîâàííûìè
âîêðóã  øèðîêèõ, ìîðåíîãî äóáà ñòîëîâ.  àðüåð îò ñòåíû äî ñòåíû - ðåçüáà ïî
äåðåâó, ñâåæàéøàß ïîçîëîòà  - îòäåëßë ïîñëåäíèé ßðóñ,  ïîëóêðóãîì îáíèìàâøèé
ïîäèóì. ‡äåñü  òîæå áûëè ðàññòàâëåíû ñòîëû è êðåñëà, åùå  áîëåå  íàðßäíûå  è
óêðàøåííûå äðàãîöåííûìè êàìåíüßìè,  êðîìå òîãî, çäåñü áûëî  åùå âîçâûøåíèå -
ïëîùàäêà äëß îðàòîðà. î÷åòíûå ãîñòè çàíèìàëè ñàìûé íèæíèé ßðóñ, òî åñòü êàê
áû  âñå  íàõîäèëèñü   íà  îäíîì  óðîâíå,  ÷òîáû  íèêòî  íå  ÷óâñòâîâàë  ñåáß
óùåìëåííûì.
     ‚âåðõó, íàä ñàìîé ïåðâîé ñòóïåíüþ, áûëà óñòðîåíà ãàëåðåß, îòäåëåííàß îò
ãëàâíîé  ÷àñòè   çàëà  àðêàäîé.  ’àì  âèäíåëèñü  ôèãóðû   „ðàãóí,   à  òàêæå
ðàçíîöâåòíûå  íàðßäû  ïðèåõàâøèõ  ñ  ïðàâèòåëßìè  ðåôåðåíòîâ, êîíñóëüòàíòîâ,
ïîìîùíèêîâ   è   ñåêðåòàðåé.   ‹èöà   áîëåå  âûñîêèõ   ðàíãîâ   -  ìèíèñòðû,
ãîñóäàðñòâåííûå  ñåêðåòàðè  -  ïîìåùàëèñü   íà  ñòóïåíßõ  ìåæäó  ãàëåðååé  è
ïîäèóìîì. ðèñóòñòâîâàëè çäåñü è ïðèäâîðíûå,  êîòîðûå âðßä ëè ìîãëè ïîìî÷ü â
ðàçðàáîòêå  ïëàíîâ áîðüáû ñ êëàíàìè,  îäíàêî  â èõ ðóêàõ  íàõîäèëèñü  âàæíûå
ñòðóêòóðû,  îáåñïå÷èâàþùèå  æèçíåäåßòåëüíîñòü  ãîñóäàðñòâ ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû.
èêîãäà äî ýòîãî äíß  íå ñîáèðàëèñü òàêèå  ïðåäñòàâèòåëüíûå  äåëåãàöèè. ‘àìà
èäåß ïðîâåäåíèß  ïîäîáíîé êîíôåðåíöèè  ââåðãëà  â øîêîâîå  ñîñòîßíèå  ìíîãèõ
ñîâåòíèêîâ è ìèíèñòðîâ - ïðîòèâíèêè, íà êîòîðûõ äî ñåé ïîðû ñìîòðåëè  ñêâîçü
ïðîðåçè áîåâûõ øëåìîâ, òåïåðü ñèäåëè  ðßäîì. Œîæåò, ïîýòîìó íà áîëåå âûñîêèõ
ßðóñàõ  âñå âðåìß çàñåäàíèß  ñòîßëà  ìåðòâàß òèøèíà. „àæå ñóãóáî ãðàæäàíñêèå
ëþäè èñïûòûâàëè íåêîòîðîå ñìóùåíèå îò áëèçîñòè íåïðèìèðèìûõ âðàãîâ.
     ’óò ‚èêòîð çàìåòèë ó  îäíîé èç  êîëîíí,  ïîääåðæèâàâøèõ  îêðóãëûé ñâîä,
Œàêêåíçè  ‚óëüôà, ñûíà  ïîëêîâíèêà  ‚óëüôà. òî  áûë ñòðîéíûé,  øèðîêîïëå÷èé
ìóæ÷èíà  â ãîäàõ,  ñ  çàëèõâàòñêè ïîäêðó÷åííûìè óñèêàìè.  …ãî  îáëà÷åííàß  â
÷åðíîå ñ àëûì ôèãóðà âûçûâàþùå âûäåëßëàñü íà ôîíå áåëåéøåãî ìðàìîðà. ßäîì ñ
íèì,  ÷óòü  ñçàäè,  ñòîßëè Œîðãàí  è  Šðèñòèàí  Šåëëû  èç çíàìåíèòîãî îòðßäà
íàåìíèêîâ, êîòîðûé íàçûâàëñß  ƒîí÷èå Šåëëà.  Žáà  îíè  áûëè  â àëûõ ïàðàäíûõ
ìóíäèðàõ - ïîâåðõ ôîðìåííûõ ðóáàøåê  áûëè íàäåòû  ßðêèå, ñêðîåííûå  â  ôîðìå
âîë÷üèõ ãîëîâ æèëåòû. ƒëàçà ó çâåðèíûõ ìîðä  áûëè ßðêî-êðàñíûå.  ‡àñòåæêè  â
ôîðìå  óøåé ïðåäñòàâëßëè ñîáîé ñâîåîáðàçíûå ïîãîíû.  ‚  ëåâûé  ïîãîí  æèëåòà
Œîðãàíà  áûëî ïðîäåòî íà  íåñêîëüêî ÷åðíûõ ëåíòî÷åê áîëüøå, ÷åì ó Šðèñòèàíà,
÷òî ñâèäåòåëüñòâîâàëî î åãî áîëåå âûñîêîì çâàíèè.
     ‚ñå  òðîå  ñòîßëè ñ  îäíèì  è òåì æå óãðþìûì âûðàæåíèåì íà  ëèöàõ,  ÷òî
ëèøíèé  ðàç  íàïîìíèëî  ‚èêòîðó  î  íåîáû÷íîñòè  è  âàæíîñòè  ïðîèñõîäèâøåãî
ñîáûòèß. ’óò íà óì ïðèøåë ñûí Œîðãàíà -  ”åëàí, îäíèì èç ïåðâûõ ïîñòðàäàâøèé
â íà÷àëå âòîðæåíèß êëàíîâ. ðè ìûñëè î åãî ñóäüáå äðîæü  ïðîáåæàëà ó ‚èêòîðà
„ýâèîíà ïî òåëó - âåäü ”åëàí áûë åãî äâîþðîäíûì áðàòîì.
     „æåéìñ ‚óëüô, ïî-ïðåæíåìó ñòîßâøèé íà ïîäèóìå, òîæå çàìåòíî ïîìðà÷íåë.
     -  Œû  çðß  òåðßåì  äðàãîöåííîå  âðåìß.  ƒîñóäàðñòâà  ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû
îêàçàëèñü  ëèöîì ê ëèöó ñ íåáûâàëîé âîåííîé óãðîçîé. ’åïåðü ó íàñ íåò âûáîðà
- ìû âûíóæäåíû ñðàæàòüñß. ‚îïðîñ â äðóãîì: áóäåì ëè ìû îáîðîíßòüñß êàæäûé ïî
îòäåëüíîñòè èëè âñå âìåñòå. ‚îò ðàäè ÷åãî ìû ñîáðàëèñü çäåñü.
     Ží  íàæàë  íà  êíîïêó íà ñòîßâøåì  ðßäîì  ïóëüòå -  âåñü  îãðîìíûé  çàë
îçàðèëñß  ñèßíèåì.  åðåä  çàìåðøèìè  îò  óäèâëåíèß  ó÷àñòíèêàìè êîíôåðåíöèè
âîçíèêëà  ãðîìàäíàß  ãîëîãðàôè÷åñêàß êàðòà ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû.  Šàê  ðàç  íàä
áàðüåðîì èç äóáà... Žíà ìåäëåííî âðàùàëàñü, òàê ÷òî êàæäûé èç ïðèñóòñòâóþùèõ
ìîã  ââîëþ íàëþáîâàòüñß  èñïîëèíñêèì  ëîìòåì  âñåëåííîé, êîòîðûé áûë  îñâîåí
÷åëîâå÷åñòâîì.  ‹þáîé   èç  ãîñòåé  ìîã  íàçâàòü  ýòî  ïðîñòðàíñòâî  ðîäíûì.
åîæèäàííî îáùåå  èçîáðàæåíèå ðàñùåïèëîñü, è îòäåëüíûå åãî ÷àñòè  ïîïëûëè  ê
ñòîëàì, ãäå ñèäåëè ïðåäñòàâèòåëè òîãî èëè èíîãî ãîñóäàðñòâà. ‚èêòîð íåâîëüíî
ïîäàëñß  âïåðåä,   æåëàß  êàê  ìîæíî  òùàòåëüíåå   îçíàêîìèòüñß  ñ  îáúåìîì,
çàíèìàåìûì  ”åäåðàòèâíûì ‘îäðóæåñòâîì. ’î,  ÷òî  îí  óâèäåë, ïîðàçèëî åãî äî
ãëóáèíû äóøè. òî áûëî íåâåðîßòíî  - õîëîäîê ñòðàõà çìåéêîé ïîïîëç ó íåãî ïî
òåëó.
     ‚  îáû÷íîì ïðåäñòàâëåíèè  òåððàíèàí  ‚íóòðåííßß ‘ôåðà,  âêëþ÷àâøàß  âñå
ãîñóäàðñòâà-íàñëåäíèêè è ìàëî÷èñëåííûå ñâîáîäíûå ìèðû  ó ãðàíèö åðèôåðèè, à
òàêæå çà  íåé, ïðåäñòàâëßëà  ñîáîé  ãèãàíòñêèé,  íå  ñîâñåì  ïðàâèëüíûé  øàð
äèàìåòðîì  ïðèìåðíî  â  370  ñâåòîâûõ  ëåò.  –åíòðîì  åãî   ßâëßëàñü  ’åððà,
ïðàðîäèòåëüíèöà   öèâèëèçàöèè  ïîòîìêîâ  çåìëßí.  ‚ñß  îáúåìíàß  êàðòà  áûëà
ðàñöâå÷åíà ìíîæåñòâîì  öâåòîâ  è  èõ  îòòåíêîâ,  îäíàêî  çíà÷èòåëüíàß  ÷àñòü
îñâîåííîãî ïðîñòðàíñòâà ñðàçó áðîñàëàñü â ãëàçà. ‡äåñü äîìèíèðîâàëè êðîâàâûå
òîíà.  òà  îáëàñòü  áûëà  êàê  áû  íàñèëüíî   âûðâàíà  èç  ñêîïèùà  ëàñêîâî
ïîñâåðêèâàþùèõ çâåçä. ‚èêòîð äîëãî,  âíèìàòåëüíî ðàçãëßäûâàë êàðòó è â êîíöå
êîíöîâ  ðåøèë,  ÷òî ïîäâåðãøàßñß íàòèñêó âðàãà ÷àñòü æèçíåííîãî ïðîñòðàíñòâà
òåððàíèàí áûëà ïîäîáíà ‹óíå â ïîñëåäíèõ ÷åòâåðòßõ. î êðàéíåé ìåðå  ñáîêó...
„âà åå ðîãà ãëóáîêî  ïðîíèêëè â öåíòðàëüíûå îáëàñòè  ‚íóòðåííåé ‘ôåðû è  óæå
ïî÷òè óïèðàëèñü â  ïîë. ’î  åñòü  ïðàêòè÷åñêè  ïðîøèëè åå  íàñêâîçü... "åò,
ñêîðåå ýòî ùóïàëüöà", - ïîïðàâèë  ñåáß  ïðèíö. ‘âîáîäíàß åñïóáëèêà àñàëõàã
áûëà óæå íàïîëîâèíó ïîãëîùåíà êðîâàâîé ìóòüþ, îãðîìíûå êóñêè áûëè âûðâàíû  è
èç  ”åäåðàòèâíîãî  ‘îäðóæåñòâà,  îñîáåííî â  ‘îäðóæåñòâå  ‹èðû,  à  òàêæå èç
‘èíäèêàòà „ðàêîíîâ.
     ‚èêòîð íàêëîíèëñß è îçàáî÷åííî øåïíóë îòöó:
     - Ÿ  íå ïîíèìàþ, íåóæåëè è  „ðàêîíû òàê ñèëüíî ïîñòðàäàëè? Žíè ïîòåðßëè
íå ìåíüøå ìèðîâ, ÷åì ìû... •ýíñ „ýâèîí íåîïðåäåëåííî õìûêíóë.
     -  Ÿ  ñëåäèë  çà  âûðàæåíèåì  ëèöà  ’åîäîðà.  Ží  áûë  ïðîñòî  ïîðàæåí,
îáíàðóæèâ, íàñêîëüêî ñåðüåçíî  ïîñòðàäàëî  ”åäåðàòèâíîå  ‘îäðóæåñòâî.  ‚óëüô
ïðèäóìàë çàìå÷àòåëüíóþ øòóêó. ‘èòóàöèß îêàçàëàñü íàìíîãî õóæå, ÷åì êàæäûé èç
íàñ   ìîã   ïðåäïîëîæèòü.  „åéñòâèòåëüíî,  íàäî  ÷òî-òî  äåëàòü,  èíà÷å  íàì
íåñäîáðîâàòü. ‘îìíóò ïîîäèíî÷êå.
     ‚óëüô,  äàâ   âðåìß  íàñëàäèòüñß  ãèãàíòñêèì  îáúåìíûì  èçîáðàæåíèåì  è
óæàñíóòüñß òîìó, ÷òî òâîðèëîñü íà ïðîñòîðàõ ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû, ðóêîé  óêàçàë
íà êàðòó:
     -  Šàê  âèäèòå,  ïîëîæåíèå -  õóæå  íå ïðèäóìàåøü.  åñïóáëèêà àñàëõàã
ïîòåðßëà ñòîëèöó  è áîëåå ïîëîâèíû  ìèðîâ. ‡àõâàò÷èêè ïîëó÷èëè  ïëàöäàðìû  â
‹èðàíñêîì ‘îäðóæåñòâå è â ‘èíäèêàòå  „ðàêîíîâ. ˆ êàêèå ïëàöäàðìû!.. Žíè  óæå
óñïåëè  ïðåâðàòèòü  èõ â êðåïîñòè. ‚ñåãî çà ãîä  îíè ñóìåëè îâëàäåòü áîëüøèì
êîëè÷åñòâîì çåìåëü, ÷åì ñàìûé  óäà÷ëèâûé ïîëêîâîäåö âî âðåìß —åòâåðòîé âîéíû
çà àñëåäñòâî ‡âåçäíîé ‹èãè. ‚îò  åùå ïå÷àëüíûé ôàêò: âñå ïîïûòêè îñòàíîâèòü
èõ  ñ  òðåñêîì  ïðîâàëèëèñü.  –åëü,  ðàäè  êîòîðîé  ß  ñîáðàë  âàñ  çäåñü, -
íåîáõîäèìîñòü óáåäèòü âñåõ  ïðèñóòñòâóþùèõ,  ÷òî îòáèòü âòîðæåíèå  ìû ñìîæåì
òîëüêî  ñîâìåñòíûìè óñèëèßìè.  ‚ îäèíî÷êó íèêîìó íå  óäàñòñß ïîâåðíóòü êëàíû
âñïßòü. ðîäîëæó ñ÷åò - ìû èìååì äåëî ñ âðàãîì, êîòîðûé íå æåëàåò èäòè íè íà
êàêèå ñîãëàøåíèß. ‚îïðîñ ñòîèò: èëè - èëè. —òî åùå  õóæå -  ÷åì äàëüøå,  òåì
îùóòèìåé  ïðîßâëßåòñß ïðåâîñõîäñòâî âðàãà â âîåííî-òåõíè÷åñêîé îáëàñòè. Œàëî
òîãî, è â  ñôåðå âîåííîãî  èñêóññòâà, è â  ïîëèòè÷åñêèõ âîïðîñàõ ìû èì  ßâíî
óñòóïàåì. ‘àìîå ñòðàøíîå, ÷òî ìû óïóñòèëè  èíèöèàòèâó... ‘àìè îòäàëè èì íàøè
êîçûðè...   îçâîëþ   ñåáå    ïåðåèíà÷èòü   ñòàðóþ    ïîãîâîðêó    -    åñëè
ãîñóäàðñòâà-íàñëåäíèêè  íå áóäóò ïîâåøåíû âñå ñêîïîì, çíà÷èò, êàæäîå  èç íèõ
îòäàñò êîíöû ïîîäèíî÷êå. àäåþñü, ïîäîáíàß ïåðñïåêòèâà òåïåðü âñåì ßñíà?
     ðè  ýòèõ  ñëîâàõ îìàíî  ‹ßî  ñ òàêîé  çàèíòåðåñîâàííîñòüþ ãëßíóëà  íà
ñåñòðó, ñëîâíî ïðèìåðèâàëàñü çàðàíåå, êàêîé øèðèíû  ïîíàäîáèòñß ïåòëß, ÷òîáû
âçäåðíóòü  Šàíäýéñ.  îòîì  âçäîõíóëà  -  âèäèìî,  ïîòîìó,  ÷òî   ðóêè  áûëè
êîðîòêè...
     îìàíî âñòàëà.
     -  Ÿ  îïðåäåëåííî  íå  ðàçäåëßþ  âàøèõ  îïàñåíèé, ïîëêîâíèê  ‚óëüô.  ‚û
íåïëîõîé  àäâîêàò ñòðàõà,  óìååòå íàãíàòü  òîñêó, îäíàêî ß  óâåðåíà  -  äàæå
äåéñòâóß ïî  îòäåëüíîñòè, ìîé  ñþçåðåí ’åîäîð  Šóðèòà, êàê,  âïðî÷åì, è •ýíñ
„ýâèîí,  âïîëíå ñïîñîáåí  ñïðàâèòüñß  ñ øàéêàìè  ýòèõ  ðàçãóëßâøèõñß êëàíîâ.
ˆìåííî ðàçãóëßâøèõñß!.. “ ìåíß äî ñèõ ïîð íåò îáúåêòèâíûõ  ñâèäåòåëüñòâ, ÷òî
ýòè òàê  íàçûâàåìûå êëàíû ïðåäñòàâëßþò  ñîáîé  ÷òî-òî  áîëåå  ñåðüåçíîå, ÷åì
áàíäû ðàçáîéíèêîâ, êîòîðûõ â èçîáèëèè õâàòàåò íà ìåæçâåçäíûõ òðàññàõ.
     - ‚îëß âàøà, ãîñïîæà îìàíî, - ïîãðóñòíåâ, îòâåòèë ‚óëüô, îäíàêî ‚èêòîð
ñóìåë  óëîâèòü  òùàòåëüíî  ñêðûâàåìûå  íîòêè  ðàçäðàæåíèß  è ãíåâà,  êîòîðûå
ïðîçâó÷àëè  â  åãî  ãîëîñå. - Ÿ âñå-òàêè íàñòàèâàþ, ÷òî êëàíû - ýòî ìîãó÷àß,
õîðîøî  îðãàíèçîâàííàß, ïðåêðàñíî  ýêèïèðîâàííàß  ñèëà, ñ êîòîðîé  íåëüçß íå
ñ÷èòàòüñß.  ’åì  áîëåå  îò íåå  îòìàõèâàòüñß...  „à,  ýòî  ïðàâäà,  ÷òî  îíè
ïðèîñòàíîâèëè  íàòèñê â íàïðàâëåíèè  ”åäåðàòèâíîãî ‘îäðóæåñòâà  è  ‘èíäèêàòà
„ðàêîíîâ   ïîñëå   òîãî,  êàê  èõ  âîéñêà   ïîòåðïåëè   ïîðàæåíèå  íà   äâóõ
ïðîòèâîïîëîæíûõ  êîíöàõ  ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû.  î  ýòî  âîâñå  íå ïîòîìó,  ÷òî
òåððàíèàíå ïðîäåìîíñòðèðîâàëè ñâîå ïðåâîñõîäñòâî.  “âåðßþ âàñ, îíè îòñòóïèëè
òîëüêî ïîòîìó, ÷òî â ñðàæåíèè ïðè àäøòàäòå  ïîãèá èõ ãëàâíîêîìàíäóþùèé. Žíè
âçßëè  ïåðåäûøêó  äëß  âûáîðîâ  íîâîãî âîæäß.  ˆõ  âîåííûé  ñîþç âîçãëàâëßåò
èëü•àí,  êîòîðûé  êîîðäèíèðóåò  è  ñîãëàñîâûâàåò  äåéñòâèß îòäåëüíûõ  ðîäîâ.
‚çãëßíèòå íà êàðòó, èõ ëèíèß îáîðîíû ñîõðàíèëà ïðåæíåå íà÷åðòàíèå. Žíè íèãäå
íå îòñòóïèëè. îëåå òîãî, âñå òðè íàñòóïàòåëüíûå ãðóïïèðîâêè, à èìåííî êëàíû
‚îëêà, Œåäâåäß  è „ûì÷àòûõ  Ÿãóàðîâ, ñîõðàíßþò è ìåñòî  äèñëîêàöèè, è áîåâûå
ïîðßäêè.   Šîãäà   õàíû,  âîçãëàâëßþùèå  âîîðóæåííûå  ñèëû  êàæäîãî   êëàíà,
âîçâðàòßòñß,  îíè   âíîâü   äâèíóòñß   âïåðåä.   ðè÷åì   âåðíóòñß   îíè   ñ
ïîäêðåïëåíèßìè... å  èñêëþ÷åíî, ÷òî  â  íîâîì íàñòóïëåíèè ïðèìóò  ó÷àñòèå è
äðóãèå êëàíû. …ñëè ìû ïîòåðßåì âðåìß è íå îáúåäèíèì  óñèëèß,  íàøå ïîëîæåíèå
ñòàíåò áåçíàäåæíûì. ‚û  ñëûøèòå, ãîñïîæà îìàíå? òî áóäåò íå  èõ ïîáåäà,  à
íàøå ïîðàæåíèå. åóæåëè ìû ïðåäîñòàâèì èì òàêóþ âîçìîæíîñòü?
     îìàíî ‹ßî óãðþìî ìîë÷àëà.
     ‘î ñâîåãî ìåñòà ïîäíßëñß ’îìàñ Œàðèê, îïåðñß êóëàêàìè î ñòîë.
     - îëêîâíèê ‚óëüô, òå óñïåõè, êîòîðûõ âû äîáèëèñü íà €óòðè÷å, ïðîèçâåëè
íà  ìåíß  áîëüøîå  âïå÷àòëåíèå.  “áåäèòåëåí  è  âàø  àíàëèç   ñêëàäûâàþùåéñß
îáñòàíîâêè. òî õîðîøî, ÷òî  âû ñêðóïóëåçíî ñëåäèòå çà  âñåìè  ïðîèñõîäßùèìè
ñîáûòèßìè.  Ž÷åíü ïîõâàëüíî!.. - ƒåíåðàë-êàïèòàí óêàçàë íà  ïîñâåðêèâàþùóþ â
çàëå  îáúåìíóþ  ìíîãîöâåòíóþ  êàðòó.  -  àïðèìåð,  ýòà  çàâîðàæèâàþùàß  äóõ
êàðòèíà. ˆñïîëíåíî ïðåâîñõîäíî... ðîñòî ïðåâîñõîäíî... Œîè ñïåöèàëèñòû ïîêà
íå  ìîãóò ïîõâàñòàòü ïîäîáíûì äîñòèæåíèåì. „óìàþ, íè÷åãî ïîäîáíîãî íåò  íè â
ñòîëèöå ”åäåðàòèâíîãî ‘îäðóæåñòâà, íè â ñòîëèöå ‘èíäèêàòà „ðàêîíîâ.
     Ží áûë âûíóæäåí ñäåëàòü ïàóçó, òàê êàê è ’åîäîð Šóðèòà,  è  •ýíñ „ýâèîí
îáà ðàçîì êèâíóëè, ïîäòâåðæäàß åãî ñëîâà.
     Œàðèê îòêàøëßëñß, ïðî÷èùàß ãîðëî.
     -  ‚ ñâåòå ñêàçàííîãî,  -  ïðîäîëæèë  îí,  - ó÷èòûâàß âàø  áîåâîé îïûò,
ïðåêðàñíóþ  êàðüåðó, êîòîðóþ âû ñäåëàëè â ñîñòàâå íàåìíèêîâ, ß ñïðàøèâàþ: âû
ñàìè, ïîëêîâíèê ‚óëüô, âåðèòå, ÷òî ìîæíî îñòàíîâèòü çàõâàò÷èêîâ?
     ‚èêòîð íå  çàìåòèë ñëåäîâ  óäèâëåíèß  íà ëèöå ‚óëüôà - òîò  ñëîâíî æäàë
òàêîãî âîïðîñà.
     - îïûòàþñü  îòâåòèòü ßñíî è óáåäèòåëüíî, îñíîâûâàßñü íà îïûòå, êîòîðûé
ïðèîáðåë, ñòàëêèâàßñü ñ  íèìè.  Š ñîæàëåíèþ, ýòî áûëî äàâíî. Œíîãèå èç  ìîèõ
ëþäåé - è  ß â òîì  ÷èñëå  -  ïðîøëè  âîåííóþ ïîäãîòîâêó â ðßäàõ íîâîáðàíöåâ
êëàíîâ. îýòîìó  ìû íå  èñïûòûâàëè îñîáûõ çàòðóäíåíèé â ñõâàòêàõ ñ ñîëäàòàìè
‚íóòðåííåé  ‘ôåðû.  Žäíàêî  ìû íèêîãäà íå ñ÷èòàëè ñåáß  íåïîáåäèìûìè.  Šëàíû
âûðàáîòàëè îñîáóþ êîíöåïöèþ  äîñòèæåíèß ïîáåäû êàê â ñòðàòåãè÷åñêîì, òàê è â
òàêòè÷åñêîì ïëàíå, òåì íå ìåíåå ß óâåðåí - íàì åñòü ÷òî ïðîòèâîïîñòàâèòü  èõ
ìîùè.  î  êðàéíåé ìåðå,  òàêòèêà, êîòîðîé ïðèäåðæèâàåòñß  þêåí èç  îñîáîãî
øòóðìîâîãî ïîëêà ”åäåðàòèâíîãî ‘îäðóæåñòâà,  âïîëíå ìîæåò áûòü ñîïîñòàâèìà ñ
áîåâûìè ïðèåìàìè êëàíîâ.
     ‚óëüô ãëßíóë â ñòîðîíó Œàðèêà. ƒëàçà â ãëàçà!
     - …ñëè æå  îòâåòèòü íà âàø  âîïðîñ ïðßìî, íå  ñêðûâàß  ñìûñë çà ëèøíèìè
îáúßñíåíèßìè, òî, ãåíåðàë-êàïèòàí, ß âåðþ, ÷òî ìû ñïîñîáíû ðàçãðîìèòü êëàíû.
ˆ  ‘èíäèêàò, è ‘îëíå÷íàß ”åäåðàöèß  çàïëàòèëè  çà íåñêîëüêî îäåðæàííûõ ïîáåä
äîðîãóþ öåíó, íî ñàì  ôàêò îòðèöàòü òðóäíî. …ñëè  ìû ñêîíöåíòðèðóåì ðåñóðñû,
ïîäíèìåì  íà  äîëæíóþ  âûñîòó  áîåâóþ  ïîäãîòîâêó, ðàçðàáîòàåì è  âíåäðèì  â
ïðîèçâîäñòâî íîâûå îáðàçöû áîåâîé òåõíèêè, ìû ñóìååì îòáðîñèòü êëàíû. € òî è
îïðîêèíóòü.  î  ïðåæäå  èõ  íàäî îñòàíîâèòü... àäî  âòßíóòü èõ  â çàòßæíóþ
âîéíó, èçìîòàòü â ðßäå îáîðîíèòåëüíûõ ñðàæåíèé...
     •ààêîí Œàãíóññîí îò íåãîäîâàíèß äàæå ãîëîâîé çàòðßñ:
     -  ‹åãêî  ñòðîèòü  âåëèêèå  ïëàíû,  êîãäà ñìîòðèøü  íà ïðîèñõîäßùåå  ñî
ñòîðîíû! àøå âîîðóæåíèå ïî  ñðàâíåíèþ  ñ  òåì,  êîòîðîå  èñïîëüçóþò  êëàíû,
ïðîñòî äåòñêèå èãðóøêè!..
     ‚óëüô ñóçèë ãëàçà.
     - …ñëè  ìû ñåé÷àñ óäàðèìñß â ïàíèêó, ïðàâèòåëü Œàãíóññîí, åñëè ïîòåðßåì
ãîëîâó, òî âû ìîæåòå  íàâñåãäà ðàñïðîùàòüñß ñ ïîòåðßííûìè çåìëßìè, à  âñêîðå
ïîòåðßòü è  òî, ÷òî  èìååòå.  Šàê âû  ñîáèðàåòåñü ñðàæàòüñß ñ  íèìè, åñëè íå
âåðèòå  â ïîáåäó? “ ìåíß  åñòü êîå-êàêèå ñîîáðàæåíèß  è ðàçðàáîòêè ïî  ÷àñòè
íîâîé  òåõíèêè. Œû  óæå  ñîáðàëè íåñêîëüêî  ýêçåìïëßðîâ  çäåñü,  íà €óòðè÷å.
ðàâäà,  âñåãî íåñêîëüêî  øòóê... îâûå òåõíîëîãèè, íîâûå  ìàòåðèàëû  - è  â
ðåçóëüòàòå íîâûå áîåâûå ðîáîòû, ñðàâíèìûå ïî óðîâíþ ñ ìàøèíàìè êëàíîâ. î ìû
íå  ìîæåì  íàëàäèòü  èõ ñåðèéíîå ïðîèçâîäñòâî. „àæå  íà  ñîçäàíèå ïðîåêòà  è
îïûòíîé ìîäåëè ó íàñ óéäåò ìíîãî ìåñßöåâ,  à íà ðàçâåðòûâàíèå ïðîèçâîäñòâà -
ãîäû.
     åîæèäàííî òåíü ïå÷àëè íàêðûëà åãî ëèöî.
     - Ÿ íàäåßëñß, ÷òî ñóäüáà ïðåäîñòàâèò íàì áîëüøå âðåìåíè  äëß ïîäãîòîâêè
ê  îòðàæåíèþ àãðåññèè, íî,  ê ñîæàëåíèþ,  âûøëî ïî-äðóãîìó. Žäíàêî  íå ñòîèò
ïàäàòü äóõîì! Œîè „ðàãóíû, âåðíóâ €óòðè÷, âîññòàíîâèëè áîåâóþ ôîðìó, êîòîðîé
îáëàäàëè  åùå  âî  âðåìåíà  ‡âåçäíîé  ‹èãè. “  íàñ  óæå  åñòü ïåðâûå îïûòíûå
ýêçåìïëßðû  îìíèðîáîòîâ   -   ýòî  ïðßìîå   âîñïðîèçâåäåíèå  ìàøèí,  êîòîðûå
ñîîòâåòñòâóþò ïàðàìåòðàì êëàíîâ. ‘ ïîìîùüþ ïîëêîâíèêà  Šåëëà, äîêòîðà àíçàß
è ƒëîâèñà •îëñòåéíà ìû ñîçäàëè äîñòîéíîå îðóæèå. îä ìîåé êîìàíäîé íàõîäßòñß
ïßòü îòáîðíûõ ïîëêîâ „ðàãóí, ãîòîâûõ âûéòè íà áîé ñ êëàíàìè...
     ‚óëüô ñæàë êóëàêè, ïîäíßë èõ íàä ãîëîâîé è ïîòðßñ...
     - ‚èäèòå? ‚îò ìîè êîçûðè, ß èõ âñå âûëîæèë! Ÿ áóäó ñðàæàòüñß ñ  êëàíàìè
â ëþáîì ñëó÷àå - ñîèçâîëèò ëè  êòî-íèáóäü ïðèñîåäèíèòüñß êî ìíå èëè íåò. …ùå
ðàç   çàßâëßþ:  åñëè  ìû  îáúåäèíèìñß,  ó  íàñ  ïîßâèòñß  íàäåæäà.  ‚åñîìàß,
êðåïêàß... ‚ ýòîì ß óâåðåí!
     òîò   ñòðàñòíûé  ïðèçûâ  çàñòàâèë  ‚èêòîðà  çàòàèòü  äûõàíèå.  Œóðàøêè
ïîáåæàëè ó íåãî ïî ñïèíå.
     "Ží  ïðàâ. …ñëè ìû  íå äîãîâîðèìñß, êëàíû ðàñøèáóò íàñ  ïîîäèíî÷êå",  -
ðåøèë îí.
     àñòóïèëà  òèøèíà,  â  êîòîðîé  íåîáû÷íî  çâó÷íî ïðîçâó÷àë ëàþùèé  ñìåõ
îìàíî.
     - ‘ êàêîé ñòàòè ìû  äîëæíû âåðèòü òåáå,  ‚óëüô? ’û óæå îäíàæäû èçìåíèë.
î÷åìó  áû  òåáå  â  ïîäõîäßùóþ  ìèíóòó íå  ïîâòîðèòü  òîò  æå òðþê?  -  Žíà
âûðàçèòåëüíî  ïåðåäåðíóëà ïëå÷èêîì, ðûæèå âîëîñû  óïàëè åé íà ãðóäü. -  Œíå,
íàïðèìåð, õîðîøî èçâåñòíî, ÷òî åñòü ñèëà, ñïîñîáíàß îñòàíîâèòü êëàíû.
     ‚óëüô îïåøèë, äàæå ãîëîâîé òðßõíóë, ñëîâíî íå âåðß òîìó, ÷òî óñëûøàë.
     -  ‚û,  ïîëêîâíèê  ‚óëüô, ïî-âèäèìîìó, çàïàìßòîâàëè, ÷òî ïîñëå  ðàçâàëà
‡âåçäíîé ‹èãè ãåíåðàë €ëåêñàíäð Šåðåíñêèé óâåë  ïî÷òè ïîëîâèíó àðìèè êóäà-òî
äàëåêî-äàëåêî,  çà  êðàé  èçâåäàííûõ  çåìåëü.  ‚ñå  ýòî  âðåìß îíè æäàëè íàø
ïðèçûâ. Žíè ïðèäóò íàì íà ïîìîùü!..
     - ƒîñïîæà îìàíî, âû ñëîâíî íè÷åãî íå ñëûøàëè, ÷òî ß ñêàçàë, - âûäîõíóë
‚óëüô, ïîòîì áåçíàäåæíûì âçãëßäîì îáâåë çàë è òèõî, ïî÷òè øåïîòîì äîáàâèë: -
ˆëè íå ïîíßëè...
     Ží  ñæàë êóëàêè  òàê,  ÷òî  ïîáåëåëè  êîñòßøêè ïàëüöåâ,  è  òàê æå òèõî
ïðîäîëæèë:
     - ‹þäè Šåðåíñêîãî óæå âåðíóëèñü. ðèøëè, òàê  ñêàçàòü, íà ïîìîùü... Žíè
è åñòü êëàíû. …ãî óñëûøàëè âñå.


        II

     Œåæçâåçäíûé ’-êîðàáëü "àçúßðåííûé ‚îëê"
     ‡à ïðåäåëàìè ‚íóòðåííåé ‘ôåðû
     <i>2 ôåâðàëß 3051 ãîäà</i>

     Œßãêèå,  ÷óòü íàìîêøèå âîëîñû õëåñòíóëè ”åëàíà ïî  ãëàçàì - â ñëåäóþùåå
ìãíîâåíèå  ñîêðóøèòåëüíûé   óäàð   ïîäáðîñèë   åãî   â  âîçäóõ.   Ží   óñïåë
ñãðóïïèðîâàòüñß è  ïîäñòàâèòü ïëå÷î, ÷òîáû îñëàáèòü ïðßìîé â ãîëîâó, êîòîðûé
îòøâûðíóë åãî â  óãîë íåáîëüøîãî ãèìíàñòè÷åñêîãî çàëà. åðâîé êîñíóëàñü ïîëà
åãî  ëåâàß íîãà -  îí òàê è óïàë íà  íåå. ðèäàâèë... Žñòðàß  áîëü  ïðîíçèëà
ãîëåíîñòîï,  îäíàêî  ìîëîäîé  ÷åëîâåê  óñïåë  ñîáðàòüñß.  ‚àæíî áûëî  ñóìåòü
ïîäíßòüñß, ïðèíßòü áîåâóþ ñòîéêó, èíà÷å ïîåäèíîê çàêîí÷èòñß èçáèåíèåì.
     å òóò-òî áûëî - åäèíñòâåííîå, ÷òî îí óñïåë, ýòî ïåðåâåðíóòüñß íà ñïèíó
è âîò òàê, óïèðàßñü ïßòêàìè, îòïîëçòè â óãîë.
     ðîòèâíèöà  - åå  òîëñòûå êîñû  îãíåííîãî öâåòà èçâèâàëèñü êàê  çìåè  -
ïîñëåäîâàëà çà íèì.  âåíòà ”åòëàðàë áûëà íà òðåòü ìåòðà âûøå è  êèëîãðàììîâ
íà  ñåìüäåñßò  òßæåëåå ñîïåðíèêà,  íî ýòî íå  ìåøàëî  åé  äâèãàòüñß ëåãêî  è
ñòðåìèòåëüíî. à ëèöå ó íåå çàñòûëà  êðèâàß óñìåøêà, îò÷åãî ôèçèîíîìèß ñòàëà
î÷åíü ïîõîäèòü íà ìàñêó. ’îëüêî íàñìåøëèâûå èñêîðêè âñïûõèâàëè â ãëàçàõ. Žíà
îñòîðîæíî  ïðèáëèçèëàñü  ê  ”åëàíó, ãîòîâàß  îòðåàãèðîâàòü  íà  ëþáîé ïðèåì,
êîòîðûé òîò ìîã ïðèìåíèòü â ëåæà÷åì ïîëîæåíèè.
     ”åëàí Šåëë ïîïûòàëñß ïîäñå÷ü åå ëåâîé íîãîé. âåíòà óñïåëà ïîäïðûãíóòü.
òîãî  ìãíîâåíèß  õâàòèëî,  ÷òîáû  èçãíàííèê èç  ‚íóòðåííåé ‘ôåðû  ïîäíßëñß.
’åïåðü  îí  äîñòàë  åå ïðàâîé  íîãîé  -  óäàð ïðèøåëñß  ïî  ëîäûæêàì. âåíòà
ñõâàòèëàñü çà íåãî, è îáà ðóõíóëè íà ìàòû, îäíàêî ïðåæäå, ÷åì ”åëàí ïðèìåíèë
ñëåäóþùèé ïðèåì, îíà âñêî÷èëà íà íîãè è ïðèíßëà áîåâóþ ñòîéêó - íîãè ñîãíóòû
â  êîëåíßõ,  ðóêè  ñæàòû â  êóëàêè ïåðåä ñîáîé íà  óðîâíå  ãðóäè.  …å  ñåðûé
ñïîðòèâíûé  êîñòþì  áûë  áåç  ðóêàâîâ,  ïî áîêàì óêðàøåí  øèðîêèìè  êðàñíûìè
ïîëîñàìè, ñîåäèíèâøèìè êðàñíûé øèðîêèé ïîßñ è îïëå÷üå.  à ”åëàíå áûëà òî÷íî
òàêàß æå ôîðìà. ‚ûáðèòàß, ãëàäêàß, êàê áèëüßðäíûé øàð, ïåðåäíßß ÷àñòü ãîëîâû
âåíòû áëåñòåëà îò ïîòà, êàïåëüêàìè áûëà ïîêðûòà êîæà íà ðóêàõ.
     - „àâàé, ”åëàí, íå îñòàíàâëèâàéñß. ’û - õîðîøèé áîåö, íî òåáå äàëåêî äî
ýëåìåíòàëà.
     ”åëàí òûëüíîé ñòîðîíîé ëàäîíè îòåð âçìîêøèå áðîâè, ïåðåâåë äûõàíèå.
     - å äóìàþ, ÷òîáû ìíå î÷åíü õîòåëîñü ñòàòü èì. Ÿ  ïðèðîæäåííûé âîäèòåëü
áîåâûõ ðîáîòîâ. òî ìîß ñòèõèß.
     âåíòà íàõìóðèëàñü.
     -  ‚îçìîæíî,  òû  èì  êîãäà-íèáóäü  è  ñòàíåøü,  åñëè  áóäåøü  óñèëåííî
òðåíèðîâàòüñß   è   íàó÷èøüñß  ïðàâèëüíî  îáúßñíßòüñß   ñ   âûøåñòîßùèìè   è
íèæåñòîßùèìè âîèíàìè.
     ”åëàí âçäðîãíóë - îí ñîâñåì çàáûë... å íàäî áûëî òàê îá ýëåìåíòàëàõ...
Œîëîäîé ÷åëîâåê ïîêëîíèëñß è ñêàçàë:
     - ðîøó ïðîñòèòü. ‘ëó÷àåòñß ß òåðßþ êîíòðîëü... € òî çàáûâàþñü...
     …å  âûïàä  íå äàë åìó çàêîí÷èòü  ôðàçó. ”åëàí  óâåðíóëñß âëåâî, èçáåãàß
ïðßìîãî â ãîëîâó,  çàòåì  ñàì  ìåòíóëñß  âïåðåä. „îñòàë  ñòóïíåé  åå  ïðàâîå
êîëåíî, ñõâàòèë çà îäåæäó ó  ïëå÷à  è, ïàäàß íà  ñïèíó,  áðîñèë  ÷åðåç ñåáß.
îòîì â  ìîìåíò îñåäëàë åå -  ïàëüöû, âûòßíóòûå, ñâåäåííûå âîåäèíî, óæå áûëè
ãîòîâû  óäàðèòü  åå  â  ãîðëî,  îäíàêî   âåíòà  ïîøëåïàëà  åãî   ïî  ñïèíå,
ñèãíàëèçèðóß îá îêîí÷àíèè ñõâàòêè.
     - Žòëè÷íî, - ïîõâàëèëà îíà ”åëàíà  è ñìàõíóëà ïîò.  ”åëàí  îïóñòèëñß íà
ñêðåùåííûå íîãè - ñåë â öåðåìîíèàëüíóþ ïîçó.
     - ‡à ýòè äâà ÷àñà òû îòëè÷íî ïîãîíßëà ìåíß. Ÿ ñòàðàëñß èçî âñåõ ñèë.
     †åíùèíà  òîæå ïðèíßëà ïîçó äëß ïðèâåòñòâèß ïðîòèâíèêà, ëàäîíßìè âûòåðëà
ïåðåäíþþ ÷àñòü ãîëîâû, ïîòîì îáòåðëà ðóêè î êîðîòêèå, äî êîëåí, øòàíû.
     - Šîíå÷íî, ÷òî òåáå åùå îñòàåòñß äåëàòü, êàê íå ñòàðàòüñß èçî âñåõ ñèë.
-  Žíà   óëûáíóëàñü  ”åëàíó.  ‡àòåì   ìåíòîðñêèì  òîíîì   ïðîäîëæèëà:  -   Ÿ
óäîâëåòâîðåíà, ÷òî òû íå ïîòåðßë áäèòåëüíîñòü äàæå â òîò ìîìåíò, êîãäà íà÷àë
èçâèíßòüñß. àäî óìåòü ðåàãèðîâàòü íà ëþáóþ óëîâêó. € òâîé ïîñëåäíèé ïðèåì -
î÷åíü äàæå íåïëîõ!
     - „à, ÷òî ïîëó÷èëîñü, òî  ïîëó÷èëîñü,  - ñîãëàñèëñß ”åëàí è  íà êîëåíßõ
ïîïîëç  ïî ìàòàì ê ñòîïêå ïîëîòåíåö, óëîæåííûõ â óãëó. åðâîå áðîñèë âåíòå,
ñåáå  âçßë  ñëåäóþùåå. -  ‘ïàñèáî,  -  ñêàçàë îí,  - ÷òî íå ïðèäàëà  îñîáîãî
çíà÷åíèß ìîåé îáìîëâêå íàñ÷åò ýëåìåíòàëîâ.
     âåíòà ëåíèâî ïîèãðàëà ñâîåé êîñîé.
     - ƒëàâíîå, ÷òî  òû  ñàì  âñå  ïîíßë.  å  ñëåäóåò  çàáûâàòü,  ÷òî  òâîé
èñïûòàòåëüíûé ñðîê åùå íå êîí÷èëñß. „àæå êîãäà òû  ïðîéäåøü åãî, òû  â ëþáóþ
ñåêóíäó äîëæåí áûòü ãîòîâ îòâåòèòü íà âûçîâ.  ˆ  ïîñëåäè  çà ñâîèì ßçûêîì...
Ÿ-òî  ëàäíî,  à  âîò åñëè òû òàì, íàâåðõó, ëßïíåøü ÷òî-íèáóäü, íå ïîäóìàâ, -
æäè   áåäû.  ’àê   ÷òî   çàïîìíè:  áäèòåëüíîñòü  è  ïîñòîßííàß   ãîòîâíîñòü,
ìîìåíòàëüíàß ðåàêöèß, ñîêðóøèòåëüíûé óäàð - âîò îí, ïóòü âîèíà Šëàíà. ’îëüêî
áëàãîäàðß ñóðîâîìó  îáó÷åíèþ  è  òâåðäîñòè äóõà ìû ñóìåëè âûæèòü. ˆìåííî ýòè
ïðèíöèïû  ïîçâîëèëè  íàì ñòàòü òàêèìè,  êàêèå ìû åñòü. ’åïåðü  òû ñ÷èòàåøüñß
îäíèì èç íàñ, è òåáå ñëåäóåò  ãëóáîêî  ïðî÷óâñòâîâàòü íàø äåâèç. ðèíßòü åãî
äóøîé.
     ”åëàí êèâíóë, âñåì ñâîèì âèäîì âûðàçèë ãîòîâíîñòü ñëåäîâàòü ïóòåì âîèíà
Šëàíà ‚îëêà, îäíàêî â òîò ìîìåíò ìûñëè åãî áûëè äàëåêî.
     "‘ ïåðâîãî äíß, êàê îíè çàõâàòèëè ìåíß, âñå âðåìß äîëáßò  îäíî è òî æå.
åç êîíöà  ïðîâåðßþò...  „àæå  â  òó ïîðó, êîãäà ß  íîñèë  êàíäàëû. ‚ñå-òàêè
èíòåðåñíîå ýòî âðåìß!.. ‘êîëüêî óñèëèé õàí “ëüðèê ïðèëîæèë, äîêàçûâàß,  ÷òî,
ñîòðóäíè÷àß  ñ  êëàíàìè,  ß íè  â êîåì  ñëó÷àå  íå èçìåíßþ ñâîåé ðîäèíå. ˆëè
âñïîìíèòü ‚ëàäà. Šàê îí ïûòàëñß ñëîìèòü ìåíß! ’åïåðü, íà ïîðîãå âñòóïëåíèß â
êàñòó âîèíîâ, îíè  âîîáùå íàâàëèëèñü íà ìåíß âñåì ñêîïîì. Œîæåò, ïîòîì áóäåò
ïîëåã÷å, òîãäà ß áóäó ñâîé, à íå ïðèøëûé ÷óæàê. ’îëüêî áû  îñèëèòü ïîñëåäíåå
èñïûòàíèå..."
     âåíòà, îáòåðåâ ëèöî, îáìîòàëà ïîëîòåíöå âîêðóã øåè, ïîòîì ñïðîñèëà:
     - •î÷åøü ïðèíßòü äóø âìåñòå ñî ìíîé?
     ”åëàí íåñêîëüêî ñìóòèëñß, à æåíùèíà ðàññìåßëàñü.
     - ðîñòè, âåíòà, ß åùå íå  ñîâñåì ïðèâûê ê ïðîñòîòå  îáùåíèß,  êîòîðîå
ñóùåñòâóåò ìåæäó  ÷ëåíàìè  ãðóïï.  ’àì, îòêóäà  ß ïðèøåë, ìóæ÷èíû è  æåíùèíû
ðàâíîïðàâíû òîëüêî â ñîöèàëüíîì ñìûñëå, â âûáîðå ïðîôåññèè, â ïðîäâèæåíèè ïî
ñëóæåáíîé ëåñòíèöå, îäíàêî ìûòüñß âìåñòå ó íàñ íå ïðèíßòî.
     - € ñî ìíîé òû áû íå õîòåë ðàçäåëèòü êàáèíó?
     ”åëàí ïîâåðíóëñß íà ãîëîñ è íåâîëüíî óëûáíóëñß, çàìåòèâ â äâåðßõ àííó,
òîëüêî ÷òî âîøåäøóþ  â ñïîðòèâíûé  çàë. òî áûëà âûñîêàß ñòðîéíàß  æåíùèíà ñ
êîðîòêîé ñòðèæêîé.  …å áåëîêóðûå âîëîñû  ÷óòü òîïîðùèëèñü íà  ìàêóøêå, êàê ó
ìàëü÷èøêè. àííà âñòàëà íà êîëåíè âîçëå ”åëàíà è îäàðèëà åãî ïîöåëóåì.
     -  —òî  òû  ñòåñíßåøüñß, - óëûáíóâøèñü,  äîáàâèëà  îíà,  - âåäü  ó òåáß
áîãàòûé îïûò ïðèåìà äóøà âìåñòå ñ æåíùèíàìè.
     Žíè îáå ðàññìåßëèñü, à  ”åëàí íåâîëüíî âñïûõíóë. îòîì, ñïðàâèâøèñü  ñî
ñìóùåíèåì,  âçßë àííó çà ïîäáîðîäîê - ñëîâíî êóáîê ïðèíßë â ðóêó, ïðèâëåê ê
ñåáå  è ëåãîíüêî ÷ìîêíóë  â ãóáû.  ðè  ýòîì ëèöî åãî  ïðèîáðåëî  ñîâåðøåííî
íåâèííîå âûðàæåíèå.
     - òî òî÷íî, ëþáèìàß, âåäü ó ìåíß  òàêàß îïûòíàß íàñòàâíèöà. Šàê òóò íå
íàó÷èòüñß òåðåòü ñïèíêó.
     à  ýòîò   ðàç  àííà  èñïûòàëà  íåêîòîðóþ   íåëîâêîñòü,   äàæå  ñëåãêà
âçäðîãíóëà. ‚îò è õîðîøî, ðåøèë ”åëàí, äîëã ïëàòåæîì êðàñåí.
     ‘ðåäè òåõ ëþäåé,  êîòîðûå îòíîñèëè ñåáß ê êëàíàì, ñóùåñòâîâàëî ñòðàííîå
ðàçúåäèíåíèå   ïîíßòèé  ëþáâè,  ñåêñà,   äåòîðîæäåíèß.   ‚åñü  ýòîò  ñëîæíûé
÷óâñòâåííûé  êëóáîê, îáåñïå÷èâàþùèé íðàâñòâåííîå çäîðîâüå è  ïñèõîëîãè÷åñêóþ
óñòîé÷èâîñòü  ëè÷íîñòè,  ïî  ìíåíèþ   òåîðåòèêîâ   îáùåñòâà,  ñîñòîßùåãî  èç
îòäåëüíûõ ðîäîâ, ñëåäîâàëî ðàçúßòü íà îòäåëüíûå ýëåìåíòû, êàæäûé èç  êîòîðûõ
äîëæåí áûë ðàç è íàâñåãäà  çàíßòü ñâîå  ìåñòî è, ñëîâíî  ïî ðàíæèðó, îòíåñåí
ëèáî  ê ñôåðå ëîãèêè è öåëåñîîáðàçíîñòè - ýòè ðàçðßäû  ñ÷èòàëèñü  âûñøèìè, -
ëèáî ê ñôåðå  áåññîçíàòåëüíûõ  âëå÷åíèé  -  ýòà îáëàñòü ñ÷èòàëàñü  ðåöèäèâîì
æèâîòíîãî  ìèðà.  Žäíèì ñëîâîì, ñîãëàñíî èõ òðàäèöèßì è  íåïèñàíûì  çàêîíàì,
ëþáèòü  ìîæíî  áûëî îäíîãî,  çàíèìàòüñß ñåêñîì ñ äðóãèì,  à äåòåé  ðîæàòü îò
òðåòüåãî, íàñòîßùåãî  ïðîèçâîäèòåëß. …ñòåñòâåííî,  ïðè òàêîì ïîäõîäå -  à îí
áûë èñòîðè÷åñêè íåèçáåæåí äëß ëþäåé è ðîäîâ, ìíîãî ëåò  ïðîâåäøèõ â êîñìîñå,
â òßæåëåéøèõ  óñëîâèßõ êîðàáåëüíûõ  êóáðèêîâ èëè  íà  ïðîñòîðàõ  íåîñâîåííûõ
ïëàíåò, - ïîíßòèå ëþáâè êàê-òî ñàìî ñîáîé ñîøëî íà íåò. ”èëîñîôîâ, ñïîñîáíûõ
îáúßñíèòü ïîäîáíûå èçìåíåíèß â  ÷åëîâå÷åñêîé ïñèõîëîãèè, âñåãäà õâàòàëî, òàê
÷òî  è  òåîðåòè÷åñêóþ  áàçó ïîä  ïîäîáíûå îòíîøåíèß ïîäâåëè áûñòðî. „óõîâíûå
âëå÷åíèß, êîíå÷íî, èñ÷åçíóòü íå ìîãëè,  íî  ãîâîðèòü  îá  ýòîì âñëóõ áûëî íå
ïðèíßòî. ‘êîëüçêàß áûëà òåìà...
     ‚îò ïî÷åìó âçäðîãíóëà àííà.
     âåíòà ëåãêî ïîäíßëàñü íà íîãè.
     -  ”åëàí, îñòàâëßþ òåáß íà ïîïå÷åíèå áîëåå  îïûòíîé  íàñòàâíèöû. †äó  â
ãèìíàñòè÷åñêîì  çàëå â äâàäöàòü äâà  ÷àñà äëß  âå÷åðíåé òðåíèðîâêè. ‡àïîìíè,
íåëüçß íè íà ñåêóíäó ðàññëàáëßòüñß.
     Œîëîäîé  ÷åëîâåê  îòêèíóëñß  íà  ñïèíó  è  òàê,  â  ëåæà÷åì  ïîëîæåíèè,
îòðàïîðòîâàë:
     -  ’àê òî÷íî, êîìàíäèð çâåçäû.  Ÿ  ïðèáóäó ñþäà ìèíóòà  â ìèíóòó, ñðàçó
ïîñëå çàíßòèé ñ Šåðüþ ïî ïðîòèâîâîçäóøíîé îáîðîíå.
     âåíòà óæå ñ ïîðîãà ïîäìèãíóëà àííå:
     - óäü ñ íèì ïîäîáðåå. Ží ñåãîäíß ïðîñòî ìèëàøêà, -  è, ïîìàõàâ  ðóêîé,
âûøëà.
     ”åëàí  ïåðåâåðíóëñß  íà áîê è, ïðîòßíóâ ðóêó, ÷óòü ñæàë ïëå÷î  æåíùèíû.
Šîñíóâøèñü åå ìßãêîãî õëîï÷àòîáóìàæíîãî êîìáèíåçîíà, ïî÷óâñòâîâàë, êàê â åãî
êîæó âïèëîñü îñòðèå âîñüìèóãîëüíîé çâåçäû-ñåðåæêè,  âèñåâøåé â ìî÷êå  ëåâîãî
óõà. èæíèé ëó÷èê áûë íàìíîãî  äëèííåå ñâîèõ ñîáðàòüåâ -  ýòî áûë çíàê òîãî,
÷òî àííà ïðèíàäëåæàëà ê êàñòå âîäèòåëåé áîåâûõ ðîáîòîâ.
     Šàê ”åëàí çàâèäîâàë åé!
     - ˆòàê, - ñïðîñèë îí, - ÷åì òåïåðü çàéìåìñß?
     -  …ñòü  ïðîáëåìû, - îòâåòèëà æåíùèíà è ïîòåðëàñü ùåêîé îá åãî ðóêó  íà
ïëå÷å.  -  „íåâíîé ðàñïîðßäîê  íåìíîãî èçìåíèëñß. ˜åñòü ÷àñîâ  íàçàä  â íàøó
çâåçäíóþ ñèñòåìó âîøåë ïðûãóí. ‘êîðî ñþäà ïðèáóäåò åùå íåñêîëüêî êðåéñåðîâ -
îíè ïðèâåçóò  ìíîãî  âàæíûõ ïåðñîí. ˆç-çà ýòîãî  âñå áîåâûå  âàõòû,  à òàêæå
äåæóðñòâà  ïåðåêðóòèëè  òàêèì  îáðàçîì,  ÷òîáû íàèáîëüøåå  êîëè÷åñòâî ÷ëåíîâ
ýêèïàæà ìîãëè âñòðåòèòü öâåò íàøåé àðìèè.
     ”åëàí ðûâêîì ñåë, îáíßë àííó çà ïëå÷è.
     - ‘êîëüêî âðåìåíè ó íàñ â çàïàñå äî òîãî, êàê òåáå ïðèäåòñß çàíßòü ñâîé
ïîñò ñîãëàñíî íîâîìó ðàñïèñàíèþ?
     -  —òî-òî îêîëî ïîëóòîðà  ÷àñîâ,  -  î÷åíü  òèõî,  íåäîâîëüíûì  ãîëîñîì
ñêàçàëà  àííà.  - ’àê âñå õîðîøî  íà÷èíàëîñü... Ÿ  ðàñïîðßäèëàñü ââåñòè íàñ
îáîèõ  â ãðàôèê ó÷åáíûõ ïîëåòîâ. Œû  áû âçßëè  àýðîêîñìè÷åñêèé èñòðåáèòåëü è
âûáðàëèñü â  ñâîáîäíîå ïðîñòðàíñòâî.  ’àì ìîæíî áûëî  áû ïîëþáîâàòüñß íà ýòó
ñòðàííóþ  òðîéíóþ çâåçäíóþ ñèñòåìó. ’ðè ñîëíöà êðóæàò îäíî âîêðóã äðóãîãî...
îòîì ó íàñ îñòàëîñü áû âðåìß ïîáûòü âäâîåì. —òîáû íèêòî íå ìåøàë...
     ”åëàí ïîãëàäèë åå ïî ãîëîâå.
     - îñëóøàé, ïîëòîðà ÷àñà âïîëíå äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ïðèíßòü äóø. àäåþñü,
òû íå õî÷åøü ßâèòüñß íà äåæóðñòâî ãðßçíîé?
     àííà óëûáíóëàñü, èñêîñà ãëßíóëà íà ìîëîäîãî ÷åëîâåêà.
     - Šîíå÷íî íåò. òî áûëî áû äèñöèïëèíàðíûì ïðîñòóïêîì, <i>êâèàôô.</i>
     <i>-</i> “õ! - âîñêëèêíóë ”åëàí. ‚ñêî÷èë ñàì è àííó ðûâêîì ïîñòàâèë íà  íîãè.
- Ž÷åíü ñåðüåçíûì ïðîñòóïêîì. Ÿ äóìàþ, íàì íàäî âñå õîðîøåíüêî  îáìîçãîâàòü,
÷òîáû èñïðàâèòü ïîëîæåíèå. € òî êàê áû ÷åãî íå âûøëî...
     åîæèäàííî  ùåëêíóëà äâåðü, è â ñïîðòèâíûé  çàë âîøëà ñòàðåþùàß, íî âñå
åùå ïðèâëåêàòåëüíàß æåíùèíà. ”åëàí è àííà îòïðßíóëè äðóã îò äðóãà.
     - ðîñòèòå,  äåòè, ß íå  õîòåëà  âàñ  áåñïîêîèòü. ”åëàí ïîâåðíóëñß â åå
ñòîðîíó è âûòßíóëñß ïî ñòîéêå "ñìèðíî". ‡àîäíî îñâîáîäèë çàïßñòüå àííû.
     - „îáðûé äåíü, ìàéîð... î-î, ïðîñòèòå, ïîëêîâíèê Šåðåíñêàß!
     †åíùèíà íàõìóðèëàñü, è ”åëàí òóò æå îáúßñíèëñß:
     - Ÿ èìåë  â  âèäó...  ðîñòèòå ìåíß...  Ÿ  íèêàê íå ìîãó  èçáàâèòüñß îò
ïðèâû÷êè îáðàùàòüñß ê âàì, êàê ýòî áûëî ïðèíßòî íà €óòðè÷å.
     àòàøà Šåðåíñêàß ïîãðîçèëà åìó ïàëüöåì:
     -  èêàêèõ  îøèáîê, âñå  ðàâíû - âîò  íàø  äåâèç!  “ ìåíß  äëß  âàñ äâå
íîâîñòè.  åðâàß -  ïîñëå äîëãèõ  ïðåïèðàòåëüñòâ õàí  “ëüðèê  ñóìåë  óáåäèòü
êîíñåðâàòîðîâ èç ‘îâåòà Šëàíà.  Žíè  íàêîíåö ïðèíßëè ðåøåíèå, ÷òî èìåííî ìíå
áóäåò ïîðó÷åíî îáó÷èòü òåáß, ”åëàí, òàêòèêå äåéñòâèé íàøèõ áîåâûõ ðîáîòîâ. -
…å ãëàçà ñóçèëèñü â ùåëî÷êè. - å çíàþ, íå çíàþ, ïî÷åìó  îíè âäðóã ñòàëè òàê
äîáðû  êî  ìíå. “æ íå  ïî ïðè÷èíå ëè ìîåãî  "ñîëèäíîãî âîçðàñòà" îíè  ðåøèëè
ïåðåâåñòè ìåíß íà ïðåïîäàâàòåëüñêóþ ðàáîòó. Žäíàêî ß âîçðàæàòü íå ñòàëà...
     ‚íåøíå  àòàøà Šåðåíñêàß çàìåòíî  îòëè÷àëàñü îò ìîëîäûõ æåíùèí-ïèëîòîâ.
Žíà íîñèëà äëèííûå, íèñïàäàþùèå íà ïëå÷è âîëîñû. îëåå òîãî, îíè ñâèâàëèñü â
ëîêîíû!.. ˆ ðå÷ü åå, êàê èíîãäà  çàìå÷àë ”åëàí,  îòëè÷àëàñü îò  îáùåïðèíßòîé
ìàíåðû ðàçãîâîðà êëàíîâ. Žíà ïåðåáàðùèâàëà  ñ ëè÷íûìè îöåíêàìè,  èçúßñíßëàñü
âñåãäà ÷óòü áîëåå âèòèåâàòî, ÷åì òðåáîâàëîñü. ‚ñå ýòî ïðèâîäèëî â íåäîóìåíèå
íå îäíîãî ÷ëåíà Šëàíà, ñ êîòîðûìè åé ïðèõîäèëîñü îáùàòüñß. ‚îò è íà ýòîò ðàç
àííà íåñêîëüêî íàïðßãëàñü, è àòàøà, çàìåòèâ åå ðåàêöèþ, îáúßñíèëà:
     - ðîñòè, àííà. îëüøóþ ÷àñòü èç ñâîèõ ïßòè  äåñßòêîâ ëåò ß ïðîâåëà âî
‚íóòðåííåé  ‘ôåðå.  Œîæåò,  ïîýòîìó  òåáß ÷òî-òî  è óäèâëßåò  â  ìîåé ìàíåðå
ðàçãîâàðèâàòü.
     àííà âûòßíóëàñü, âñêèíóëà ïîäáîðîäîê è îòðàïîðòîâàëà:
     - Šàê ïðèêàæåòå, <i>áàáóøêà</i>!
     àòàøà äàæå âçäðîãíóëà, õîòß òóò æå ñêðûëà çàìåøàòåëüñòâî.
     - Žòëè÷íî,  àííà!  -  êèâíóëà  îíà.  - ’û èñòèííàß íàñëåäíèöà  çàâåòîâ
Šåðåíñêîãî.
     - Šðîâü îò êðîâè, ïëîòü îò ïëîòè! àçâå ß ìîãó îïîçîðèòü ïðåäêîâ!..
     ”åëàí  íåîæèäàííî  ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî  ïîòåðßë íèòü  ðàçãîâîðà.  †åíùèíû
èíîñêàçàòåëüíî ïîìßíóëè íå÷òî òàêîå, ÷òî áûëî çà ïðåäåëàìè åãî ðàçóìåíèß.
     - ðîñòèòå,  - ïîçâîëèë  îí ñåáå âìåøàòüñß. - Ž êàêèõ ïðåäêàõ âû ñåé÷àñ
óïîìßíóëè? —òî-òî ß íå ñîâñåì ðàçîáðàëñß...
     †åíùèíû  ñðàçó çàìîë÷àëè,  òîëüêî  àòàøà  ïàðó  ðàç  ìîðãíóëà,  ñëîâíî
ïðîñûïàßñü.
     -  •îðîøî,  òîëüêî  ñåé÷àñ  íå  âðåìß  è  íå ìåñòî  îáúßñíßòü  òåáå âñå
òîíêîñòè. îþñü, ìû â öåéòíîòå, è òåáå ñëåäóåò ïîéòè ñî ìíîé.
     ”åëàí íå ìîã ñêðûòü ðàçî÷àðîâàíèß:
     -  ðßìî  ñåé÷àñ?  Ÿ  â òå÷åíèå ÷åòûðåõ  ÷àñîâ  çàíèìàëñß  àòëåòè÷åñêîé
ïîäãîòîâêîé, èç íèõ ïîñëåäíèå äâà ñðàæàëñß ñ âåíòîé.
     - ’îãäà òû ó íàñ çäîðîâßê, êàêèõ ìàëî, -  çàñìåßëàñü àòàøà è ãëßíóëà â
ñòîðîíó àííû. - ‘èðèëëà “îðä ïðèáûëà  íà  "ëàãîðîäíîì  ‚îëêå".  Žíà  õî÷åò
ïîçíàêîìèòüñß ñ ”åëàíîì.
     àííà òóò æå ïîñåðüåçíåëà, êèâíóëà, ïîòîì óëûáíóëàñü þíîøå:
     -  ‘òóïàé. òî  âàæíî. Ÿ  ïîðàáîòàþ  ñ  ðàñïèñàíèåì -  ìîæåò, êîãäà  òû
çàêîí÷èøü ðàçãîâîð, íàì óäàñòñß óëó÷èòü ÷àñîê-äðóãîé.
     - Ÿ íå ïîíèìàþ... - ðàñòåðßííî çàßâèë ”åëàí. àííà  áûñòðî ÷ìîêíóëà åãî
â ùåêó.
     - ‘òóïàé, ñòóïàé è ñìîòðè âåäè ñåáß ïðèëè÷íî. ‘îáåðèñü ñ ìûñëßìè. - Žíà
èñêîñà  ãëßíóëà  íà  àòàøó. -  ˆ  ïîñòàðàéñß èçáåæàòü  åå ÷àð. Ž÷åíü ñèëüíî
ïîñòàðàéñß. îïðîáóé òîëüêî ñáåãàòü íà ñòîðîíó...
     àòàøà äàæå ãîëîâîé ïîêà÷àëà:
     - ”óé! —òî çà âûðàæåíèß! ‚îò íåñíîñíîå  äèòß. àííà áûñòðî âûñêîëüçíóëà
çà äâåðü.
     -  ˆòàê,  ”åëàí,  -  âìèã  ïîñåðüåçíåëà  Šåðåíñêàß.  - ûñòðî  âûìîéñß,
ïåðåîäåíüñß. ðèøåë òâîé ÷àñ - òåïåðü òû óçíàåøü, ÷òî òàêîå Šëàí ‚îëêà è ÷òî
çíà÷èò íàõîäèòüñß ïîä åãî îïåêîé.
     ”åëàí âûøåë èç äóøà è îáíàðóæèë, ÷òî àòàøà ñèäèò âîçëå  øêàô÷èêà ñ åãî
îäåæäîé  íà ñêàìåéêå.  Œîëîäîé  ÷åëîâåê  ñìóòèëñß,  îäíàêî  æåíùèíà  íåâèííî
õèõèêíóëà:
     -  å  îáðàùàé âíèìàíèß. —åãî  òîëüêî  ß íå íàâèäàëàñü çà ýòè  ãîäû. å
çàáûâàé, ÷òî ß ïðèñóòñòâîâàëà â ïàëàòå âî âðåìß òâîåãî ðîæäåíèß.
     ”åëàí, ïðèêðûâøèñü ïîëîòåíöåì, çàñòåí÷èâî óëûáíóëñß:
     - ‘ òåõ ïîð ß çàìåòíî âûðîñ, íå ïðàâäà ëè?
     - „à, çäîðîâî âûòßíóëñß. Žäíàêî òåáå åùå äàëåêî äî ïèòîìöåâ  ñèá-ãðóïï.
‡íàåøü, òû â îáùåì-òî íå ìîé òèï. - Žíà îêèíóëà  åãî îöåíèâàþùèì âçãëßäîì. -
’û  ñêîðåå  ïîõîæ  íà  ýíòóçèàñòà  ñ   ïëàêàòà  ïî  íàáîðó   äîáðîâîëüöåâ  â
âîåííî-êîñìè÷åñêèå ñèëû ‹èðàíñêîãî ‘îäðóæåñòâà. òàêèé ïèñàíûé êðàñàâ÷èê!..
     àòàøà ïîâåðíóëàñü íà  ñêàìåéêå, ÷òîáû íå  âèäåòü, êàê ”åëàí îäåâàåòñß.
Ží âûòàùèë èç øêàô÷èêà ôîðìåííûé ïî÷òè íîâåíüêèé êîìáèíåçîí è ñêàçàë:
     - îþñü, ÷òî ëèðèàíöû âðßä ëè çàêëþ÷èëè áû ñî ìíîé êîíòðàêò. ‚ñïîìíè, ß
îêàçàëñß åäèíñòâåííûì, êòî ñìîã â ïóõ è ïðàõ ðàçäîëáàòü èõ ëó÷øèõ âîäèòåëåé.
     àòàøà íåâîëüíî ðàññìåßëàñü.
     - Šîãäà ß óñëûøàëà îá ýòîì, íå áûëî ÷åëîâåêà âî âñåé âñåëåííîé, êîòîðûé
áû ãîðäèëñß òîáîé áîëüøå, ÷åì  ß. - Žíà îïßòü ïîâåðíóëàñü ê íåìó  (”åëàí óæå
íàòßíóë  äî  ïîßñà  êîìáèíåçîí) è äîáàâèëà:  - Ÿ  óæå ðåøèëà âçßòü  òåáß  íà
äîëæíîñòü  ìëàäøåãî  êîìàíäèðà  ïîä÷èíåííîãî  ìíå  áîåâîãî  ïîäðàçäåëåíèß  -
ñëûøàë, íàâåðíîå,  ïðî çâåíî  —åðíîé ‚äîâû? - îäíàêî  „æåéìñ ‚óëüô  ïîñòàâèë
êðåñò íà ýòîé èäåå.  ‡íàåøü,  -  íåñêîëüêî íåîæèäàííî  ñïðîñèëà îíà,  -  ÷åì
õîðîøèé âîäèòåëü  áîåâîãî  ðîáîòà îòëè÷àåòñß îò  ïëîõîãî?  ’åì,  ÷òî  ïåðâûé
âñåãäà ãîòîâ îòäåëèòü èñïîëíåíèå  äîëãà  îò êîíêðåòíîãî ïðèêàçà. Ží ñïîñîáåí
ñîîòíåñòè  îäíî  ñ  äðóãèì.  ‚òîðîé  æå  áåçäóìíî âûïîëíßâøåå,  ÷òî  åìó  íè
ïðèêàæóò. “÷òè íà áóäóùåå.
     ”åéàê çàñòåãíóë ìîëíèþ.
     -  ‘ïàñèáî  çà  ñîâåò. Ÿ  áóäó èìåòü  ýòî â  âèäó. Ží  õëîïíóë  äâåðöåé
øêàô÷èêà è òóò æå óäàðèë ñåáß êóëàêîì ïî ëàäîíè.
     -  —åðò ïîáåðè. àííà áûëà  ïðàâà. Ÿ ïîãîâîðèë ñ  âàìè  âñåãî íåñêîëüêî
ìèíóò è óæå íà÷àë èçúßñíßòüñß ïî-ñòàðîìó.
     -  îïûòàéñß  ïîñòîßííî  äåðæàòü ïîä  êîíòðîëåì ñâîþ ðå÷ü,  ïàðåíü. òî
âàæíî. Š òîìó æå óêðåïëßåò õàðàêòåð.
     - î÷åìó æå âû ïîçâîëßåòå ñåáå ïîäîáíûå âûðàæåíèß?
     àòàøà Šåðåíñêàß ïîäíßëàñü è âçäîõíóëà:
     - Šîãäà òû  óêðåïèøü ñâîþ âîëþ  â òîé æå  ìåðå,  ÷òî  è  ß, òû  ñìîæåøü
ïîçâîëßòü ñåáå íåêîòîðûå âîëüíîñòè.
     Žíà ïîëîæèëà ðóêó íà ëåâîå ïëå÷î ”åëàíà - òàê  îíè ïîêèíóëè ðàçäåâàëêó,
ìèíîâàëè ãèìíàñòè÷åñêèé çàë, çàòåì âûøëè â êîðèäîð æèëîãî îòñåêà.
     - Šðîìå òîãî,  ðàáñêîå ñëåäîâàíèå  îôèöèàëüíûì  òðåáîâàíèßì è  ðèòóàëàì
åñòü ïåðâûé ïðèçíàê ïîòåðè ñàìîñòîßòåëüíîñòè ìûøëåíèß.
     ”åëàí êèâíóë:
     - ’îãäà ïîäñêàæèòå - âîò â ýòîé  êîíêðåòíîé ñèòóàöèè ìíå  ïîçâîëèòåëüíî
çàäàòü  âîïðîñ, êóäà æå ìû âñå-òàêè íàïðàâëßåìñß,  èëè ß îáßçàí ñëåäîâàòü çà
âàìè ìîë÷à?
     àòàøà ïîæàëà ïëå÷àìè - â ýòó ìèíóòó  îíè äîáðàëèñü äî ëèôòîâîé  øàõòû,
ïðîðåçàâøåé âåñü êîðïóñ "àçúßðåííîãî ‚îëêà" ñâåðõó äîíèçó, - è îòâåòèëà:
     - ‚îïðîñû, êàñàþùèåñß Šëàíà ‚îëêà, îñòàâü äî âñòðå÷è ñ ‘èðèëëîé.
     ”åëàí íàæàë êíîïêó âûçîâà.
     - €  åñëè íàñ÷åò âàñ è àííû? Šåðåíñêàß óäèâëåííî  ïîñìîòðåëà íà  íåãî,
îäíàêî íè÷åãî íå îòâåòèëà.
     -  Žíà è ðàíüøå íàçûâàëà âàñ áàáóøêîé,  - ïîßñíèë îí. -  Ÿ òàê ïîëàãàþ,
÷òî â ýòîì îáðàùåíèè  çàêëþ÷åíî ÷òî-òî áîëüøåå, ÷åì óâàæèòåëüíîå îòíîøåíèå ê
âîçðàñòó.  î ß íå ñëûøàë,  ÷òîáû  âû êîãäà-òî áûëè  áåðåìåííû. ’àê àííà íå
âàøà âíó÷êà?
     -  åò, -  îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àëà ãîëîâîé  àòàøà. - Žíà è íå ìîæåò áûòü
ìîåé  âíó÷êîé  -  ó  íàñ  è  ïîíßòèé  òàêèõ  íå  ñóùåñòâóåò.  €  âîò  íàñ÷åò
áåðåìåííîñòè!..  - Žíà  âñëåä çà  ”åëàíîì  âîøëà  â  êàáèíó,  íàæàëà êíîïêó.
‘òâîðêè ñäâèíóëèñü, è ëèôò ïîíåñ èõ íà âåðõíèå ïàëóáû. - Ž, ýòî áûë ñêàíäàë,
êîòîðûé ïðîãðåìåë íà  âñþ ‚íóòðåííþþ ‘ôåðó. àäåþñü, òåáå èçâåñòíî, ÷òî òû è
òâîß ñåñòðà  áûëè çà÷àòû  â  ïðîáèðêå?  ‚ðà÷è,  ñëóæèâøèå  ó  „ðàãóí,  âçßëè
ßéöåêëåòêó,  îïëîäîòâîðèëè  ñïåðìîé  òâîåãî  îòöà,  çàòåì  ïîìåñòèëè  â òåëî
ìàòåðè.
     ”åëàí êèâíóë:
     -  „à,  ìàòü áûëà ðàíåíà  â  3021  ãîäó, ýòî ïîñëóæèëî ïðè÷èíîé  ìíîãèõ
ñåðüåçíûõ ïðîáëåì.
     - ðàâèëüíî. - àòàøà ïðèáëèçèëà ê íåìó ëèöî. - ’îëüêî òû, íàâåðíîå, íå
çíàåøü,  ÷òî ßéöåêëåòêà,  èç êîòîðîé òû ßâèëñß íà  áåëûé ñâåò, áûëà  âçßòà ó
ìåíß.
     ðåæäå   ÷åì  îïåøèâøèé   ”åëàí   ñóìåë  ÷òî-íèáóäü   âûãîâîðèòü,