р еще слишком молод.  Њой сын  должен  был
знать, как себЯ вести.
     Ћни  ушли вдвоем, не сказав больше ни  слова.  Љак только двери за ними
закрылись,  Њаккензи ‚ульф  сложил  ладони и сцепленными руками потрЯс перед
собой. Џотом холодно улыбнулсЯ:
     -  €спытание  с  миной  было  задумано   с   целью  проверки,  что   вы
представлЯете собой на  самом деле.  ЏоздравлЯю!  ‚ы  с треском провалились.
“чтите, ребЯта, если вам дороги ваши наследственные права, ваша родина, если
вы желаете сражатьсЯ с  кланами, то уймитесь. Њы  многому можем научить вас,
но  если  вы будете наособицу, все  напрасно.  Ѓез  толку!.. ‚ы  должны быть
готовы умереть друг за друга. …сли этого нет, ничего не выйдет.
     Ћн неожиданно рЯвкнул:
     - ‘мирно!
     ‚се невольно вытЯнулись. „аже ‘ун-–у, хотЯ с его  лица так и не сползла
хитроватаЯ усмешка. Њаккензи указал пальцем на дверь:
     -  ‘тупайте! “ вас впереди целый день, есть  времЯ подумать.  ’олько не
пытайтесь проводить его так, как только что.


        V

     Џалата ‚ерховного ‘овета кланов
     ‡ал Љлана ‚олка, ‘трана Њечты
     <i>5 февралЯ 3051 года</i>

     ‚следствие душевных переживаний, с которыми он не мог справитьсЯ, ”елан
Љелл  ‚ульф  чувствовал  себЯ  отвратительно, однако  вида  не  показывал  -
держалсЯ спокойно, скромно и в меру независимо. ’ак же не торопЯсь спускалсЯ
по широкой  лестнице, ведущей с  галереи длЯ  посетителей  на  уровень  пола
огромного округлого помещениЯ. Ќе доходЯ до  нижнего Яруса, он остановилсЯ у
мест длЯ  приглашенных,  которые  были устроены в  нескольких метрах от чуть
приподнЯтой, вращающейсЯ платформы. …го могли вызвать  в любую минуту  - так
наставлЯла ‘ирилла.  Ќе имеет  значениЯ ни благожелательность,  ни неприЯзнь
собравшихсЯ в зале членов рода, ни величие подвига, совершенного  человеком,
представлЯемым ‘овету.  ‚се  здесь свершалось согласно неписаным традициЯм и
мало кому известному официальному расписанию.
     ‘лужитель   с  выразительно-непреклонным,  суровым  лицом  поднес   ему
пластину в форме диска, на которой был изображен древний герб  ‡вездной ‹иги
и чуть повыше  -  маленькаЯ эмблема Љлана  ‚олка.  ЏовинуЯсь  его указаниЯм,
”елан положил правую руку на сердце, а левую - на диск.
     -  ЏоклЯнись честью Љлана ‚олка, что  будешь говорить правду и  ничего,
кроме  правды, и с покорностью примешь  справедливый вердикт, вынесенный  по
этому делу.
     - ЉлЯнусь!
     •ранитель знаний глЯнул сверху на ”елана и сказал:
     - ‘адись.
     Њолодой человек сел  в  кресло,  оглЯдел  зал, где проходили  заседаниЯ
‘овета Љлана. ‘оставленный из членов, когда-либо выигравших право на родовое
имЯ, ‘овет ЯвлЯлсЯ главным властным органом, руководившим всей разветвленной
структурой, котораЯ в совокупности и называлась Љланом. „авным-давно всю эту
систему называли еще и племенем,  однако это наименование уже практически не
употреблЯлось.
     ‘овет выбирал двух •анов, которые  представлЯли Љлан в ‚ерховном ‘овете
кланов.  ‘обственно  выборы всегда  были  формальностью,  скорее официальным
признанием  боевых заслуг  тех  воинов, которые и так  считались  лучшими  в
когорте  бойцов  Љлана. ‘овет  обсуждал  и  принимал решениЯ  по  внутренним
вопросам  жизни рода, издавал  постановлениЯ,  хотЯ,  по существу, подлиннаЯ
власть всегда  принадлежала  •анам. Џрерогативами ‘овета  ЯвлЯлись  судебные
дела и решениЯ, выносимые  по спорам чести между членами Љлана и всеми теми,
кто был приписан к нему. ‚ обЯзанности ‘овета входил также надзор за строгим
соблюдением законов, регулирующих скрещивание по наследственным линиЯм.
     ЋбщаЯ  архитектура зданиЯ представлЯла собой воронку, ступенЯми-Ярусами
ниспадавшую  вниз,  к вращающейсЯ  круглой сцене. Џервые  десЯть рЯдов, если
считать  снизу,  отводились  длЯ  членов  ‘овета  Љлана. ђасположенные  выше
двенадцать  дополнительных  Ярусов  были  предназначены  длЯ  публики. ‘цена
представлЯла   собой  круг  с  центральным  возвышением,  где  располагались
•ранитель  знаний,  два •ана  и те  члены  ‘овета,  кто был  непосредственно
задействован  в  рассмотрении  обсуждаемого  вопроса.  ‚месте с  президиумом
вращалась  также  ступень,  где помещались  лица,  вызванные  на  заседание.
–ентральнаЯ   часть   двигалась   неторопливо,   даваЯ    возможность   всем
присутствующим   рассмотреть   лица    старейшин,   ответчика,   свидетелей.
Њногочисленные камеры транслировали изображениЯ  на несколько подвешенных  к
потолку мониторов, которые давали полный обзор происходившего на заседании.
     ѓолосование производилось с помощью  компьютера. Љаждый  поданный голос
вспыхивал красным, черным или белым цветом на  огромном  табло,  а  также на
нескольких  экранах  перед  •ранителем  знаний. Ќа  них  же воспроизводилась
своднаЯ таблица "за", "против", "воздержалсЯ", а также результаты поименного
голосованиЯ.  Џри  желании  •ранитель  мог проконтролировать  всю  процедуру
подачи голосов.  ‘обственно, каждый член ‘овета  мог получить  эти сведениЯ.
Љроме того, с помощью специальных головных  телефонов каждый  присутствующий
мог свЯзатьсЯ с любым членом ‘овета, даже с •ранителем знаний. Ћтветит ли он
- это уже был другой вопрос.
     - ”елан Љелл, ты поклЯлсЯ  говорить правду, одну только правду  в деле,
которое мы  в  настоЯщий  момент рассматриваем, - заЯвил  •ранитель, мужчина
средних лет с редкими каштановыми волосами и под стать им карими глазами. Ћн
по-доброму, благожелательно глЯнул на ”елана и продолжил: - ‚виду  того, что
ты  ЯвлЯешьсЯ  новичком  в нашем  Љлане, и,  более  того,  дело,  которое мы
рассматриваем, как раз и касаетсЯ твоего полного  официального признаниЯ как
члена рода, мы предлагаем тебе: прежде  всего успокойсЯ, расслабьсЯ. Ћтвечай
на наши вопросы не спеша, крепко обдумав ответ.
     - „а, сэр.
     ”елан поднЯл голову и увидел за спиной •ранителЯ обоих •анов рода ‚олка
-  “льрика Љеренского  и  ѓарда ђадика. Ќа первый взглЯд  •ан “льрик казалсЯ
пожилым  человеком, если  не  стариком.  ќспаньолка,  размашистые усы, грива
зачесанных  на  затылок волос  -  все  было белым-белым,  даже  до  какой-то
трухлЯвой   желтизны,   однако  стоило  задержать   на  нем  взор  подольше,
присмотретьсЯ - и сразу  становилось Ясно, что мужчина  с  подобным огневым,
даже хищным  взглЯдом, худой  донельзЯ  и оттого  как бы испытывающий  некое
внутреннее  напрЯжение  -  желание двигатьсЯ,  хватать,  завоевывать,  - был
далеко  не так стар и немощен, как представлЯлось  сначала. Ћ таких, как •ан
“льрик, обычно говорЯт - неуемный.  “ него к тому же был тонкий, расчетливый
ум,  никем  не  отрицаемаЯ  доблесть -  именно  личность “льрика  во  многом
определЯла черты идеального  водителЯ боевых  роботов,  которые были навечно
закреплены  в сердце каждого  члена  Љлана.  ’аким он и  должен быть  -  это
убеждение господствовало в среде бойцов не только Љлана ‚олка, но и в других
кланах. ‚ отличие от своего напарника •ан ѓард выглЯдел куда более вальЯжно,
весомо.  ‘разу было видно, что этот человек  более склонен к сидЯчему образу
жизни, но и в этом случае первое впечатление оказывалось обманчивым.  ‘тоило
только  приглЯдетьсЯ, а еще  лучше  поговорить  с ѓардом, тотчас становилось
понЯтным,  почему  именно  этому  полному красивому  мужчине  были  доверены
вооруженные силы Љлана, которые  в одной  из решающих битв разгромили войска
‚нутренней ‘феры. Џросто  постоЯть возле него, послушать его речь - и всЯкий
начинал с невольным уважением поглЯдывать на этого огромного немногословного
увальнЯ, в раннем возрасте выигравшего родовое имЯ. Ѓолее  того, жила  в нем
какаЯ-то неожиданнаЯ  и роковаЯ целеустремленность - нет, он не суетилсЯ, не
говорил  об  этом  вслух,  но  скоро создавалось  впечатление:  стоит  этому
человеку вбить что-нибудь в свою башку  (пусть самое экзотичное  желание), и
он  добьетсЯ   своего.   Ѓыла  в  нем  какаЯ-то  загадка,  легко,  в  общем,
угадываемаЯ... ”елан,  например,  сразу  понЯл, что этот человек никогда  не
желал недостижимого.  ‡апредельное, измышленное  либо  в горЯчечном, либо  в
творческом бреду, длЯ него не существовало. Ќо уж то,  что существовало, что
можно было потрогать - извините!.. „останьте  и положите перед ним. ђано или
поздно,  не мытьем, так катаньем...  ”елан неожиданно поймал  себЯ на мысли,
что  Љлану  ‚олка здорово повезло с  вождЯми.  ’еперь становились понЯтны те
сногсшибательные успехи, которые войска этого Љлана одержали в битвах против
армий  государств-наследников. Ћдин строил планы,  рассчитывал  многоходовые
комбинации, другой  очень  быстро опускал их на  землю, и  во врага  они уже
вцеплЯлись,  как  бешеные  псы...  “дивительным было  другое  - оказываетсЯ,
принЯтый  в   кланах   необычно  дикий  способ  размножениЯ   и   воспитаниЯ
подрастающего  поколениЯ мог приносить  и такие  плоды. „орого бы ”елан дал,
чтобы проникнуть  в мысли сидЯщего с каменным лицом ѓарда. —то он  думает по
поводу приема в род чужака, пусть даже и совершившего подвиг?..
     ЉакаЯ-то  молодаЯ  женщина  в  сером  комбинезоне  -  на   ее  эполетах
отсвечивали серебром грозди восьмиугольных  звезд - встала со своего места и
приблизилась  к  ”елану.  ‘удЯ  по  эмблеме, она проходила  службу в корпусе
интендантов,  количество звезд  свидетельствовало о ее высоком положение. Ќе
менее  как старший адъютант штаба,  решил ”елан. †енщина откинула рыжеватые,
цвета меди  волосы со лба, и ”елан Љелл заметил у нее за ухом устройство длЯ
свЯзи.
     Ћна доброжелательно улыбнулась терранианину - мол, не беспокойсЯ, все в
порЯдке...
     - „авайте  познакомимсЯ, менЯ зовут Љерол  ‹еруа. џ буду исполнЯть роль
дознавателЯ во времЯ  этого заседаниЯ. Ѓудь вы полноправным воином, вы имели
бы право  на  адвоката,  но  в вашем нынешнем положении  это  не  разрешено.
Ќадеюсь, вам Ясно, что во времЯ этого заседаниЯ мне, как говоритсЯ, отведена
роль адвоката дьЯвола. џ буду задавать вам вопросы, но также и истолковывать
ваши ответы. Љроме того, - она указала на приемник за мочкой, - именно через
менЯ любой из присутствующих здесь членов ‘овета  может обратитьсЯ к вам. ‚ы
имеете право хорошенько  обдумывать ответы - ваше времЯ в этом  смысле никем
не может быть ограничено, однако ответить придетсЯ в  любом случае - желаете
вы того или нет.
     - ‘пасибо за разъЯснениЯ, полковник звезд, - сказал ”елан.
     Љерол  ‹еруа  еще  раз  улыбнулась  - видимо, довольнаЯ тем,  что  этот
новичок и чужак нашел правильный ответ.
     - •орошо, ”елан Љелл. ’огда начнем?.. Њолодой человек кивнул.
     -  Џрекрасно.  Џрежде всего  назовите  свое полное имЯ, под  которым вы
значились во ‚нутренней ‘фере.
     -  ЊенЯ зовут  ”елан  Џатрик  Љелл.  Љогда менЯ  захватили  в  плен,  Я
представилсЯ  как  ”елан “орд Љелл, заменив  девичьей фамилией  матери  свое
второе имЯ.
     - Ћтлично, - кивнула  Љерол, - так же отвечайте и в дальнейшем - полно,
точно.  - Ћна нажала  пальцем  у себЯ  за  ухом, на  миг  ее взглЯд  потерЯл
осмысленность, потом глаза  вновь  сосредоточились  на  допрашиваемом.  -  ‚
качестве пленника какие обЯзанности были возложены на вас •аном “льриком?
     "‚от,  что называетсЯ, скользкий вопрос", - подумал ”елан. ‚слух же  он
сказал:
     - ‚се  обЯзанности. џ  так  понимаю  - когда  Я,  как  пленник, получаю
заданиЯ, Я считаю, что они все исходЯт от •ана рода.
     - Џожалуйста, точнее.  - Ќотка раздражениЯ прозвучала  в ее  голосе.  -
Љакие заданиЯ он давал вам лично?
     ”елан сразу уловил ее враждебность, и что-то оборвалось в душе. ‘ирилла
заранее предупреждала его, что в делах чести, подобных сегоднЯшнему, нередко
начинаютсЯ горЯчие дискуссии, но он не имеет права даже  вида  показать, что
недоволен   тем  или  иным   вопросом.  ’ем  более   поворотом  темы...  ќто
предупреждение оказалось кстати, иначе он бы так отрезал этой Љерол, что она
бы вмиг Язык проглотила. ЌельзЯ!.. "‚ыходит, - прикинул  он, - кто-то желает
вторгнутьсЯ на мою территорию с Явно враждебными намерениЯми?"
     - ‘о стороны •ана “льрика мне было указано на  необходимость осветить и
оценить степень готовности  ђеспублики ђасалхаг к обороне. …сли точнее, то Я
обрабатывал  информацию,  котораЯ  затем была  использована длЯ нападениЯ на
столицу этого государства.
     Љерол ‹еруа удивленно вскинула брови.
     -  ‚ы  сказали,  что  вам  приходилось обрабатывать информацию,  давать
заключениЯ по тому или иному вопросу. Џриходилось ли вам составлЯть сводки?
     - „а, было такое, - кивнул ”елан.
     -  ЉонсультировалсЯ  ли  с  вами  и  только с  вами  •ан  “льрик  перед
нападением на  столицу  ђеспублики ђасалхаг? „ругими словами, ЯвлЯлись ли вы
его советником?
     - џ мог бы выступить в роли советника... ‚озможно...  Ќо Я не вижу себЯ
в этой  роли.  ќто  не длЯ  менЯ, - невозмутимо и сразу ответил ”елан. - —то
касаетсЯ  того, были ли у  •ана другие  советники, один ли  Я обрабатывал  и
составлЯл длЯ него разведывательные  сводки, мне об этом ничего не известно.
Ћн никогда не  то чтобы  посоветовалсЯ, но даже ни разу не поделилсЯ со мной
своими соображениЯми по тому или иному вопросу. „а,  распорЯжение составлЯть
обзоры он отдал мне лично.
     - ‘оответствует ли истине утверждение,  что •ан “льрик заключил с  вами
сделку, касавшуюсЯ захвата ђасалхага, <i>квиафф!</i>
     - <i>Ђфф</i> - ”елан ощутил холод в груди. - ќто была удачнаЯ сделка, выгоднаЯ
обеим сторонам.
     €спользование  сугубо  национального  длЯ  кланов  возгласа  по  поводу
одобрениЯ не совсем понЯтной  длЯ окружающих сделки застало ‹еруа  врасплох.
Ќекоторые члены ‘овета, как заметил ”елан, даже нахмурились. Њежду тем ‹еруа
вновь принЯлась допытыватьсЯ:
     -  Ќе по  его ли  приказу вы поднЯли руку на одного  из  наших  воинов,
<i>квиафф!</i> ”елан ответил сразу:
     - ќто было не совсем так...
     - Ћтвечайте  на  вопрос!  -  повысила  голос ‹еруа. -  Ћскорбили  ли вы
действием  полноправного члена касты воинов  по  приказу  ли,  с  негласного
одобрениЯ  •ана “льрика или по собственной инициативе?  ќта стычка произошла
вблизи столицы ђасалхага. ‚ам Ясно, о чем идет речь?
     ”елан кивнул.
     - Ћтвечайте! - потребовала ‹еруа.
     - <i>Ђфф</i> - воскликнул ”елан и с надеждой посмотрел на •ранителЯ. ‡аговорил
он  быстро, стараЯсь опередить следующий  вопрос ‹еруа: -  …сли бы  мне было
позволено объЯснитьсЯ...
     •ранитель званий кивнул:
     - Џолковник, если не возражаете, пусть он скажет, что хочет.
     ”елан прочистил горло.
     -  Ќаступление кланов вызвало у менЯ тревогу в том смысле, что Я не мог
не думать о  судьбе  гражданского  населениЯ планеты.  ‘ трудом  Я добрел до
истины...  ‘тратегиЯ кланов предусматривает только  сокрушение  вооруженного
противника.  …стественно,   полностью   избежать  разрушений,  гибели  людей
невозможно...  Ћдним  словом, Я изменил точку  зрениЯ  на  эту войну. ’ем не
менее  сомнениЯ  оставались. Ќаконец  дело дошло до  высадки на  поверхность
планеты,  значит, оборонЯющиесЯ обЯзательно должны  были укрытьсЯ в городах.
Ћни  решили  превратить  их   в   крепости.  ќто  резко   осложнЯло  задачу.
…динственное, о  чем  Я просил  •ана,  проЯвить милосердие к  населению этих
городов.  —ем  меньше  крови, тем лучше. џсно, что  это условие  должно было
найти  отражение  и  в  выборе тактики штурма. Њожно расчищать  путь  огнем,
сметаЯ все на своем пути, а можно нанести точечные удары по пунктам обороны,
узлам свЯзи... —то Я вам  объЯснЯю, вы сами все знаете... •ан заЯвил, что он
не против и что Я сам могу принЯть участие в подготовке плана штурма. Џрежде
всего помочь в определении целей. Ќу и прочее...
     •ранитель кивнул, и ”елан, немного успокоившись, продолжил рассказ:
     -  •ан пообещал. џ со своей стороны тоже выразил согласие. Џри этом •ан
предложил после замирениЯ на ђасалхаге присоединитьсЯ  к его войску.  “же на
планете “льрик отправилсЯ  в инспекционную  поездку.  ‚  это  времЯ какой-то
старик из местных, у которого сгорел дом, обратилсЯ к вождю Љлана с просьбой
защитить  его семью. ќто действительно был древний, дрЯхлый  старик, тем  не
менее какой-то молоденький пилот из свиты •ана принЯлсЯ безжалостно избивать
его. џ попросил  “льрика прекратить  гнусное издевательство. Ћн ответил, что
если мне  эта сцена не по душе, то Я  сам и должен прекратить ее. џ позволил
себе вызвать молодого человека на дуэль... - ”елан не смог скрыть улыбки при
этом воспоминании.  -  ‚  общем, старика больше никто  не  осмелилсЯ пальцем
тронуть.
     - ‡начит, вы подтверждаете, что,  будучи  пленником, вы  позволили себе
поднЯть руку на полноправного члена Љлана, <i>квиафф</i>? Ћтвечайте, да или нет.
     - …сли вы решили квалифицировать честный кулачный  бой как нападение на
беззащитного полноправного члена рода, то - да! - ”елан  нахмурилсЯ.  - Ќо Я
так понимаю данную  мной клЯтву на верность роду, что если  бы Я прошел мимо
этой постыдной сцены, когда  молодой здоровЯк позволил  себе  издеватьсЯ над
немощным стариком, то именно в этом случае Я был бы достоин осуждениЯ.
     Џри этих словах  у  ‹еруа  невольно приоткрылсЯ  рот, а  на рЯдах,  где
сидела  публика,  послышалсЯ  легкий шум. •ранитель вынужден  был  постучать
деревЯнным  молоточком. ѓлаза  у задающей вопросы женщины вновь на  какое-то
мгновение обессмыслились -  видно, на нее со всех сторон посыпались вопросы.
Ќаконец она обернулась к ”елану:
     - ЋбъЯснитесь!
     - Ќу, значит, только мы взЯлись за дело, - ”елан показал присутствующим
свой кулак, - как одна из штурмового отрЯда... Ќу, элементал  женского пола,
без  доспехов, попыталась  удержать  менЯ.  ‚  пылу  драки  Я  не  понЯл  ее
намерений, ну и  въехал  ей пару раз... Ќу а потом занЯлсЯ с первым воином -
ну, этим самым, полноправным членом. ђазбил ему  нос, и вообще...  он  потом
потерЯл сознание.
     ”елан напрЯгсЯ - он знал, что ќвента ”етларал тоже присутствует в зале.
„лЯ нее это сообщение будет неприЯтной новостью, так как она завоевала право
на родовое  имЯ еще  до  вторжениЯ  во  ‚нутреннюю  ‘феру.  ”елан  не  хотел
впутывать  ее в это  дело, но у него не осталось выбора.  Ћн не мог  понЯть,
почему его здесь, в таком торжественном месте, допрашивают как преступника.
     - Џростите,  •ранитель, - подал голос ѓард ђадик. Ћн говорил так  тихо,
что ”елан едва уловил смысл сказанного. - Њне кажетсЯ, что этот случай имеет
мало отношениЯ к рассматриваемому здесь вопросу о приеме испытуемого в члены
Љлана.  ђазве  что  в  общем  плане...  Љстати,  есть ли  в  деле  заЯвление
потерпевшего,  что-то Я не нашел  его в документах, подготовленных по делу о
вступлении присутствующего здесь ”елана Џатрика  Љелла в члены рода.  ‹еруа,
есть заЯвление или нет?
     †енщина-следователь даже поперхнулась.
     - ’акого заЯвлениЯ нет.
     Ћба  •ана   и  •ранитель  переглЯнулись.  Џосле  некоторой  паузы  ѓард
продолжил. ’еперь он обращалсЯ как бы к ”елану, но смотрел на ‹еруа.
     - Љогда  мы  приступаем к  обсуждению вопроса  о  возможности включениЯ
претендента  в  списки военной организации Љлана, мы требуем,  чтобы тот или
его поручители  представили  свидетельства его  готовности  встать  на  путь
воина.  ‚  первую  очередь  мы должны убедитьсЯ,  что  у претендента храброе
сердце, сметливый  ум, вернаЯ, честнаЯ душа. ‚се эти качества необходимы длЯ
бойца,  ибо   из   них  складываетсЯ  понЯтие  чести.   „авайте  рассмотрим,
предложенную нам ситуацию по существу. Џривлечение претендента к составлению
обзоров и подготовке  планов операции на ђасалхаге говорит о том, что с умом
и военной подготовкой у него все в порЯдке. €наче •ан “льрик врЯд ли привлек
бы его к подобному делу. …го реакциЯ на эксцесс в  отношении этого старика и
выбор  способа утверждениЯ  справедливости характеризуют  его как  человека,
обладающего характером бойца.
     ѓард наконец перевел взглЯд на ”елана.
     - ђасскажи, как ты вел себЯ  на  мостике прыгуна "ђазъЯренный  ‚олк" во
времЯ тарана в звездной системе ђадштадт?
     -  ‚ы имеете в виду тот момент, когда Я нашел •ана  “льрика и помог ему
покинуть боевую рубку?
     -  Ќет. -  ѓард отрицательно покачал головой, легкаЯ усмешка заиграла у
него на губах.  - Ћб этом случае мы уже  наслышались досыта. ‚се подробности
перемололи... Ѓоюсь, что  еще  один повтор  уведет  тебЯ еще  дальше от  той
клЯтвы на  верность истине, которую ты только что дал. ’ак рождаютсЯ сказки:
повтори одну и ту же историю в  сотый раз - и  ты  обнаружишь, что  в ней  и
зернышка правды не осталось.
     ‹егкий смех побежал вверх по скамьЯм. ѓард дождалсЯ, пока  шум стихнет,
и величаво продолжил:
     - џ хочу  знать, что ты делал на  мостике  после того, как вытащил •ана
“льрика.  ‘пециалисты  сообщили  тебе,  что  перемычка,  наведеннаЯ  ими  на
пробоину в корпусе кораблЯ, испытывает огромные напрЯжениЯ и может лопнуть в
любой момент?
     - Ђфф. Ќесколько спасательных команд,  согласно аварийному  расписанию,
находились на своих постах в рубке, они начали эвакуировать  пострадавших, -
ответил ”елан. - џ вновь бросилсЯ им на помощь и в этот момент заметил ноги.
Ћни двигались. ‡начит, решил Я, воин еще жив. џ его вытащил из-под завала...
- ”елан прервал речь, однако •ан,  нахмурившись, ткнул  в него  указательным
пальцем.
     -  ѓовори и  не  упускай при этом детали. Ћни очень важны. - ѓард обвел
взглЯдом членов ‘овета.  - ’от воин,  которого ты спас...  Љоторый находилсЯ
под завалом...  Љто  он  был?  Ќе тот  ли водитель боевых  роботов,  который
захватил тебЯ в плен?
     - <i>Ђфф</i>!
     - Ћн принимал участие в твоем допросе  и сразу, как только  оказалсЯ  с
тобой  лицом  к  лицу,  напал на тебЯ? „опустил рукоприкладство? Џотом он же
постоЯнно отыскивал  длЯ тебЯ  самую  унизительную работу?  Ћн позволЯл себе
применЯть по отношению к тебе нейронный  хлыст, <i>квиафф</i>? “ тебЯ есть на спине
рубцы?..
     ”елан поежилсЯ - эти воспоминаниЯ не принесли ему радости.
     - <i>Ђфф</i>!
     ѓард улыбнулсЯ:
     -  ‡начит, ты спас из  поврежденной  рубки •ана, вновь  вернулсЯ туда и
заметил ноги? ’ы сразу определил, что это твой мучитель?
     - Ќет.
     - ‚ыходит, ты сначала вытащил его  из-под завала, а потом  уже  увидел,
кто это?
     - <i>Ђфф.</i>
     - џ имею в виду, спасаЯ его, ты уже знал, кто этот воин?
     - „а.
     - € все равно вытащил его в безопасное место?
     - „а.
     - ‡ачем?
     -  ‚ общем-то, потому,  что спор  между нами был  не закончен.  - ”елан
поднЯл  голову и  спокойно выдержал взглЯд ѓарда, обращенный на него. - ќтот
человек  сбил менЯ в  первом бою.  Џотом  Я  вернул ему  должок.  …сли  бы Я
позволил, чтобы  он  погиб  во времЯ  катастрофы,  мы  бы  никогда не смогли
выЯснить, кто  из  нас  лучше. Њне,  например, интересно - в  первый раз  он
победил менЯ потому, что  ЯвлЯетсЯ  более умелым  водителем  или все  дело в
технике? …го  боевой робот  был куда  лучше, чем  у менЯ. - ’ут  он  не смог
справитьсЯ   с  внезапно  нахлынувшей  Яростью.  -  …сли  ‚ладимиру  суждено
погибнуть, то пусть это случитсЯ от моей руки. €  наоборот... Џоэтому Я спас
его.
     ѓард встал, подождал, пока в зале стихнут  возмущенные выкрики и бурные
аплодисменты, потом поднЯл руку и указал на ”елана:
     - „рузьЯ! ‚олки!.. Њогут  ли быть сомнениЯ,  что у этого  человека душа
воина? Љто  отважитсЯ  отрицать, что  у него  есть право  вступить  в  касту
владеющих оружием? ‚ наш славный род?
     Љак только он сел, поднЯлсЯ •ранитель знаний:
     -  џ  призываю вас,  сограждане,  ответить - достоин ли  этот  человек,
назвавший себЯ  ”еланом Џатриком  Љеллом,  быть принЯтым в Љлан доблестных и
отважных защитников отечества?  ‘пособен ли он правильно пользоватьсЯ своими
правами и достойно исполнЯть обЯзанности, возложенные на членов нашего рода?
’ак как формально он уже принЯт малым ‘оветом, длЯ того, чтобы отказать ему,
наш ‘овет должен собрать не менее двух третей голосов. - ’ут он улыбнулсЯ. -
џ только  что получил  известие... может, кого-то оно заставит задуматьсЯ...
•ранители рода  „ымчатых џгуаров и ‘тальной ѓадюки уже  высказали интерес  в
отношении этого молодого человека, если мы откажем ему.
     Ћн нажал кнопку на пульте перед собой и объЯвил:
     - Џрошу голосовать.
     ”елану предложили покинуть зал,  и, поднимаЯсь по широкому центральному
проходу,  он  невольно  улыбнулсЯ, заметив,  что ‘ирилла  и Ќаташа вышли ему
навстречу.  “видев  их  озабоченные  лица и не понимаЯ причину, он  радостно
сказал:
     -  ‚се  вышло просто здорово. ’олько Я не  понЯл, о каких испытаниЯх вы
говорили в последнюю нашу встречу? Ќазначенных на конец июнЯ...
     -  „вадцать  седьмого июнЯ  тебе  исполнитсЯ  двадцать лет.  ќто  самый
подходЯщий возраст длЯ выпускных экзаменов в сиб-группах. Ћт того, насколько
успешно ты пройдешь  испытаниЯ,  будет  зависеть  должность, на которую тебЯ
назначит Љлан.
     - …сли все это так просто, почему вы обе какие-то встревоженные?
     ‘ирилла  не   ответила,  просто  повернула  его  к  экрану  и  показала
результаты голосованиЯ.
     463 - "за", 353 - "против", 187 - "воздержались".
     - ‡начит, Я принЯт?
     - „а, - ответила  ‘ирилла. - Ќо "за" куда меньше,  чем мы  ожидали. ‚от
что нас беспокоит. „ело, по существу, не в тебе и не в тех вопросах, которые
задавала  ‹еруа. Ќикто,  в общем-то,  и не  сомневалсЯ, что  тебЯ утвердЯт в
качестве  члена  Љлана. Ѓеда в том, что  это голосование  впервые  за долгое
времЯ показало, что расклад сил в Љлане изменилсЯ. € не в нашу пользу.
     - џ в чем-то допустил ошибку? ‚ голубых глазах Ќаташи вспыхнули искорки
гнева.
     - Љак ты не можешь понЯть, ”елан. ќто же так просто. „аже очень просто.
Ћбсуждение  твоей  кандидатуры  дало  возможность  недоброжелателЯм  “льрика
организовать на него решительную атаку.  Ћни попытаютсЯ теперь свергнуть его
-  это вне всЯкого  сомнениЯ.  €х решимость укрепило голосование  по  твоему
вопросу.  ‚спомни, о чем  тебЯ спрашивала  ‹еруа? Ќе подбивал ли тебЯ “льрик
поднЯть  руку  на  полноправного  члена  рода?  Ќе  оказывал  ли  молчаливую
поддержку?  …сли  к  проголосовавшим "против"  прибавить  воздержавшихсЯ, то
получаетсЯ   заметное  большинство.  …сли   бы   они   были   уверены,   что
воздержавшиесЯ в отношении тебЯ проголосуют против “льрика, они бы мгновенно
поставили вопрос о доверии •ану.
     - Ћни? Љто они?..
     - Љто-кто!  Љрестоносцы  так называемые...  ЏартиЯ войны  до  победного
конца.  ќто  они  настаивают  на  безусловном  продолжении  наступлениЯ.  Ќе
считаЯсь  ни  с чем! …сли бы им удалось свергнуть “льрика и протащить на его
место  своего кандидата, то политический баланс в руководЯщих  кругах кланов
резко бы  изменилсЯ. ‚о времЯ войны, - загадочно добавила она, - очень важно
сохранить Ясную голову и точно сознавать границы своей мощи.
     —то-то в ее голосе очень не понравилось ”елану.
     - Ђ  ее ли это  случитсЯ? - невольно  вырвалось  у него.  Ќаташа отвела
глаза, глЯнула в какую-то незримую даль.
     -  ’огда, ”елан, к ђождеству ты окажешьсЯ  дома. ’олько не рассчитывай,
что  сможешь узнать родные места. ’ам будет творитьсЯ настоЯщий ад. ‚прочем,
как и везде, где обитают люди.


        VI

     таб-квартира ‚олчьих „рагун
     Ђутрич, Њаршрут ‘арна
     ”едеративное ‘одружество
     <i>5 февралЯ 3051 года</i>

     ‚иктор „эвион наблюдал за •осиро Љуритой, расположившимсЯ  с друзьЯми в
другом  конце  полутемной  просторной террасы. Ћттуда  доносились  радостные
возбужденные  голоса.  ‘ам  •осиро  выглЯдел свежим  как огурчик, и  вот эта
бодраЯ  жизнерадостность  раздражала ‚иктора  куда  больше,  чем  неприЯтный
утренний  инцидент. ‘ам  он  устал  донельзЯ -  глаза слипались,  невыносимо
ломило  спину. Ћднако следовало держатьсЯ на высоте, и все, что  он мог себе
позволить,  это  прижатьсЯ к  холодной  каменной  балюстраде и помассировать
поЯсницу.  Ќичего  подобного  тому, что  случилось  с ними  сегоднЯ,  он  не
встречал.  ђазве  это  марш  по пересеченной местности с  полной выкладкой?!
ђазве  это  строеваЯ?! ќто  просто пытка  какаЯ-то!..  ќтот  бег  рысцой ему
надолго  запомнитсЯ!  …сли  воинов кланов тренируют подобным  образом  - так
утверждают „рагуны, - то откуда у них берутсЯ силы воевать?
     Љай Ђллард, одетый, как ‚иктор и ѓален  Љокс, в мундир оливкового цвета
(такую  форму  носила  на  конференции   охрана   правительницы   ‹иранского
‘одружества), легко вспрыгнул на каменный барьер.
     - ‚аше высочество, здорово вы сегоднЯ  с •осиро.  џ  так считаю, что вы
дрались на равных.
     ‚иктор одарил ЉаЯ усталым взглЯдом, с трудом улыбнулсЯ.
     - —то называетсЯ, отвели душу. “дивительно, после стольких разговоров о
необходимости  единства этот черт Њаккензи снова разделил нас на две группы.
ЋпЯть  ”едеративное ‘одружество  и Ћбъединение ‘вЯтого €ва против  ‘индиката
„раконов с союзниками.
     Љай отчаЯнно потер подбородок.
     - Џрошу простить, что не смог добитьсЯ сегоднЯ чего-то большего...
     - Ќе стоит. - ‚иктор устало похлопал друга по плечу.  - Њы  все сегоднЯ
были не в лучшей форме. ’ы один тЯнул нашу команду. Љаждый поединок с ‘ун-–у
оканчивалсЯ  твоей  победой,  и мы  сразу выходили вперед. ‘андра  столкнула
ђагнара с  бревна, ѓален разошелсЯ вничью с ином. ’олько этот чертов •осиро
вчистую одолел менЯ, поэтому мы и оказались  на втором месте. Ћба замолчали.
‚ саду, раскинувшемсЯ у подножиЯ террасы, гулЯла молодежь. ‚ Ярко освещенном
зале собрались гости - те, кто прибыл на эту конференцию,  в чьих руках,  по
существу, находилась всЯ военнаЯ и экономическаЯ мощь ‚нутренней ‘феры. ’ам,
в  центре кружка молодых  офицеров,  стоЯли ѓален Љокс  и  ‰одама ин.  Ћни,
по-видимому, делились с ними боевым опытом. „о того, как оба были  назначены
адъютантами к наследным принцам, и тот и другой прошли хорошую боевую выучку
на фронтах. €м было о чем рассказать зеленым юнцам.
     Љоманду  ‚иктора  страстно  тЯнуло  в  этот  залитый  светом, весельем,
интригующей   болтовней  зал.   Љак  хотелось  обойти   его   по  периметру,
перекинутьсЯ парой слов с новыми знакомыми,  бросить заинтересованный взглЯд
в  сторону  знаменитых  красавиц!..  —то толку  киснуть  на этой  полутемной
террасе! ‚иктор и сам времЯ от  времени поглЯдывал туда, ему самому какой-то
частью  души хотелось к людЯм, свету. Љроме  того,  все  эти  разговоры были
далеко не  так  пустЯчны, как мог  решить  несведущий  человек.  ‚иктор  был
уверен, что смог бы почерпнуть много  поучительного и важного  из осторожных
обменов  мнениЯми, туманных оценок.  ’ам  он  мог легко  почувствовать  свою
значительность, что  тоже  в какой-то степени тешило  самолюбие  - все,  как
обычно, стали бы соглашатьсЯ с  каждым его словом.  Љак нужны ему были в эти
минуты  маленькие капли лести и  почтениЯ. ‚иктор вздохнул, глЯнул в сторону
•осиро - скорее всего, те же чувства испытывает сейчас и наследник ‘индиката
„раконов. ‚от и Љай заскучал...
     - Љай, что  ты здесь киснешь?  ‘тупай в зал. „ержу пари, что  каждый из
присутствующих  будет заглЯдывать тебе в рот, когда ты начнешь рассказывать,
на что похожа встреча с боевым роботом новейшей  конструкции. Ћпишешь им бой
с  омнироботом... - Џринц хотел  пошутить,  но сразу  почувствовал, что этим
напоминанием задел больное место ЉаЯ.
     Ќаследнику престола ЋбъединениЯ ‘вЯтого €ва в самом деле очень хотелось
вернутьсЯ  в  зал.  Ћбойти  его,  вклинитьсЯ   в  кружок  молодых  офицеров,
окруживших Љокса и ина. ‚иктор проницательно посмотрел на друга, однако тот
удивил его.
     - Ќет, ваше высочество, - Љай покачал головой.  - ’ам, конечно, и тепло
и светло.  - Ћн  позволил  себе легко усмехнутьсЯ, потом,  простаЯ  душа, не
выдержал и расплылсЯ в широкой улыбке.  - Ќо Я туда ни за что не  вернусь. €
совсем не  потому,  о  чем  вы  подумали. „ело в  том,  что в зале курсирует
разъЯреннаЯ, как голоднаЯ акула, ђомано. Њне бы  не хотелось оказатьсЯ у нее
на пути. ‡десь мы в безопасности... Ќадеюсь, она не просила у вас аудиенцию?
     ‚иктор улыбнулсЯ шутке  ЉаЯ. ‚ этот момент четверка молодых людей вышла
на  террасу.  Љасандра Ђллард  ‹Яо  шла рЯдом  с  ђагнаром -  им было весело
вдвоем.  „ве  другие  особы  женского  пола,  следовавшие  за ними,  вежливо
помалкивали. Ћдну  из них ‚иктор узнал сразу. ќта девушка была точной копией
Љасандры - даже  другаЯ прическа не могла скрыть схожие черты. ќто была Љуан
€н,  младшаЯ   из  сестер-двойнЯшек.   ‚рожденным  благородством  она  очень
напоминала ЉаЯ.
     Ќо как бы  хороша ни была  Љуан €н,  ее образ сразу померк, как  только
‚иктор  бросил взглЯд на  ее спутницу, тоже уроженку ‚остока.  ќто  была  та
самаЯ девушка,  на которую он  обратил внимание еще во  времЯ первой встречи
особ королевской  крови.  Ћна находилась  среди членов делегации  ‘индиката.
Џравда,  теперь  на ней было кимоно. Ћна  издали  улыбнулась •осиро  и снова
повернулась к Љуан €н.
     - Љай, что это за девушка рЯдом с твоей сестрой?
     - Ќе знаю.
     —уть нахмурившись, Љай внимательно изучал незнакомку.
     - „умаю, она из окружениЯ Љуриты. Њожет, жена •осиро? “ них в ‘индикате
свадьбы устраивают очень рано.
     ‚иктор невольно помрачнел - этого  еще не хватало! Ќе успел он пережить
это, почему-то очень больно задевшее его предположение, как на террасу вышли
еще двое молодых людей.
     - Ѓеда случилась в девЯть вечера, - шепнул ‚иктор Љаю,  увидев ‘ун-–у и
его сестру Љали.
     Ћни   поЯвились   на  террасе  с   таким  видом,  словно  это  была  их
собственность.  ‚иктор  также  заметил,  что  ‘ун-–у стоило  больших  усилий
сдерживать сестру и делать вид, что они вроде бы совсем не родственники. ќто
было понЯтно - Љали ‹Яо всеми  силами пыталась привлечь к себе внимание. Ћна
без   конца   жеманничала,  бросала   откровенные  взоры.   …динственное  ее
достоинство, как отметил  про  себЯ ‚иктор, заключалось в  том, что она была
необыкновенно миниатюрна. Ќиже  ее  в  королевских  семьЯх  особ не было.  ‚
свете, падавшем на террасу из  Ярко освещенного зала,  ее темно-рыжие волосы
посвечивали  золотистым  нимбом.  ќта  романтическаЯ  кайма   придавала   ей
определенное  очарование,  если  бы   не  взглЯд  зеленых  глаз,  откровенно
напоминающий диковато-безумные взоры ее мамочки.
     ‚ырез на спине ее нарЯдного комбинезона спускалсЯ значительно ниже, чем
кромка  распущенных  волос. Ќа  груди  он  почти доходил до  широкого поЯса,
который  туго  стЯгивал ее талию и подчеркивал маленькую грудь.  ‚ мерцающем
полумраке  был  заметен  шрам,  тЯнувшийсЯ  вниз от  ее подбородка. ‚спомнив
запись  на файле, посвЯщенном  этой девице, ‚иктор усмехнулсЯ.  ќта  малышка
всерьез утверждала, что шрам - след, оставленный во  времЯ ее приема в секту
религиозных фанатиков-убийц. Њол, она  своими  руками вырезала  свое сердце,
поднесла  его богине смерти, которую  тоже звали Љали2,  и по  ее  повелению
вернула сердце на прежнее место.
     Њежду  тем перваЯ  четверка,  прогулЯвшись по террасе, вновь скрылась в
саду.
     - ‚аше высочество, а что, если мне попытатьсЯ раскрыть тайну прекрасной
незнакомки? …сли, конечно, вы позволите?
     - ЋтличнаЯ идеЯ.
     Ћднако не успел он спуститьсЯ в  сад, где прогуливались его сестры, как
€зида  Њарик, внезапно  поЯвившаЯсЯ на террасе, схватила его под  руку.  Ћна
тоже  была  одета  по  последней  моде  -  полувоенного  образца голубоватый
комбинезон  с  чуть приспущенной  молнией.  Ќа  этот раз  без кокетливого  и
безвкусного кепи.  Џод  ручку с  Љаем  она  выглЯдела как  отчаЯнный  воЯка.
“хватившись за  ЉаЯ, €зида  закричала от  восторга  - да так громко, что ее,
по-видимому, услышали в главном зале:
     - Ќаконец-то! ‘колько же можно  вас разыскивать, наследник Љонфедерации
Љапеллана?!
     ‘ун-–у, стоЯвший поблизости, даже вздрогнул.
     - Ѓоюсь, госпожа Њарик, вы  ошиблись. - Ћн невольно отпустил сестру  и,
скрестив  руки на груди, встал у них на пути. Ќа нем была надета золотистого
цвета  туника.  ‚ посверкивающих огнЯми  сумерках  на  террасе  ослепительно
блеснули его покрытые  золотом  ногти.  - …сли  вы  искали наследника  трона
вселенной, то это  Я! €зида заметно  смутилась  и тут же,  неловко  выдернув
руку, встала  между  двумЯ двоюродными братьЯми. Џеред  ‘ун-–у  она  сделала
книксен,  словно  бы  испрашиваЯ  прощениЯ,  потом,  не скрываЯ любопытства,
поинтересовалась:
     - ђазве вы старший  внук Њаксимилиана ‹Яо, сын  его старшей дочери? Њне
сказали, что именно он - законный наследник Љапеллана.
     ѓлаза у  ‘ун-–у почти  совсем  закрылись, но даже  за  этими  узенькими
щелочками был заметен гневный взглЯд.
     - …динственный трон, на который  может претендовать этот молодец, - это
трон  ”едеративного ‘одружества. Ќо и это  врЯд ли, потому что он ведет себЯ
как комнатнаЯ собачонка при их дворе. ‚прочем, как и сам Ђллард.
     Ћтвет ‘ун-–у заставил ‚иктора  вздрогнуть, однако он  сумел, как и Љай,
удержать себЯ в руках. „аже засмеЯлсЯ... Љай как ни в чем не бывало, поиграв
желваками, заЯвил:
     - ‘лужить  „ому „эвионов - большаЯ честь. Ђ вот прислуживать  при дворе
повелительницы Љапеллана - это танцевать на краю пропасти.
     - Ћ-о, кузен, это замечание всего лишь парафраз Њильтона: лучше служить
дьЯволу, чем его подручному,  наемному убийце. ‚  нашем случае палачами всей
‚нутренней  ‘феры ЯвлЯютсЯ  „эвионы.  Ќеужели  ты,  Љай, не  понимаешь,  что
приказываешь своим солдатам умирать за  людей, чьи руки обагрены кровью? ќто
же самые жуткие хищники за  всю историю ‚нутренней ‘феры. ‚о времЯ —етвертой
войны  за Ќаследство  ‡вездной ‹иги  они  безжалостно  истребили более сотни
миллионов  мирных   граждан.  Ђ  сколько  осталось  калек,  сирот,   вдов  и
беспомощных стариков,  одному  Ѓогу  известно. € этого им было мало -  через
десЯть лет они вновь затеЯли бойню.
     ‘ун-–у  понЯл, что  его издевательский укол насчет бойцов, которым  Љай
приказал  умереть, но  не сдаватьсЯ,  достиг  цели. Ћн ткнул ногтем  в грудь
двоюродного брата.
     - ‹адно, ты сам воЯка до мозга костей,  но зачем гонишь на смерть своих
подчиненных? ђади чего?.. ђади лишней медальки или подачки с барского стола?
Џредположим,  ты  займешь трон вселенной - что  в таком  случае  ждет  твоих
подданных? ЋпЯть войны, убийства?.. Њолодежь должна будет пожертвовать собой
ради  чьих-то  интересов. ’ак, что ли?..  ’ы,  Љай,  жадный, ты  никогда  не
напьешьсЯ крови досыта. ЉонфедерациЯ Љапеллана никогда  не была  агрессором.
Ќи  в 3028  году, когда ‘олнечнаЯ  ”едерациЯ начала поход с целью  покорениЯ
наших миров; ни в 3030-м, когда оккупанты перешли наши границы.
     ќти слова хлестнули ЉаЯ, словно бичом. Њежду тем ‘ун-–у не унималсЯ:
     - ‘амое скверное во всей этой истории - то, что ты за все эти мерзости,
за предательство  ждешь  награды.  ’ы  получил ее. Ѓольшую-большую медаль...
–елый  орден!.. ’ебе  вскружила голову  слава победителЯ кланов,  но ты  сам
понимаешь,   что  это  всего-навсего   одно  сражение.  „аже  стычка.  ’акаЯ
пустЯчнаЯ... ’ем  более что  тебе  повезло. ’воЯ душа  начинает гнить,  Љай.
‘мотри не потерЯй свою душу...
     ‹ицо Ђлларда превратилось в маску - ‚иктор догадалсЯ, что его друг не в
состоЯнии что-либо возразить. "Ђга,  значит,  этот ублюдок решил достать его
таким  способом, - почему-то очень  холодно  и  трезво подумал ‚иктор. - Ќу,
хитер,   мерзавец.   Џеремешать   ложь   с   правдой,  воззвать   к  чувству
справедливости, и тот, простаЯ душа, сразу потерЯл равновесие. ’еперь начнет
сомневатьсЯ  в себе... ‡наю  Я  это состоЯние... ‚озможности  ‘ун-–у наперед
надо учитывать - от него можно ждать все, что угодно".
     Љали  всЯ как-то ощерилась, стала похожа на хищную  птицу. Ћна уже была
готова  наброситьсЯ на двоюродного  брата,  однако в этот момент поЯвившаЯсЯ
Љуан  €н попыталась  мЯгко  придержать ее  руку.  ќто прикосновение  вызвало
необыкновенную реакцию. Љали  впала в  Ярость,  решительно  отбросила  руку,
отпрыгнула от кузины, словно ее хлестнули нейронным бичом. ѓлазки вспыхнули,
пальчики сжались в кулачки. ‚иктор готов был поклЯстьсЯ - еще немного, и она
зашипит. Ћднако не на ту напал,  одобрительно отметил про  себЯ ‚иктор. Љуан
€н не смущаЯсь схватила ее за обе руки и стиснула еще сильнее. ‘иленок у нее
хватило, чтобы Љали встала как вкопаннаЯ.
     ‚ этот момент красавица из окружениЯ Љуриты вышла вперед.
     Љ  удивлению  ‚иктора,   гнев  Љали  тут  же  исчез  -  она  приветливо
заулыбалась. ЏодтЯнулсЯ и ‘ун-–у, перекрыл кран красноречиЯ...
     - Џрошу простить, - сказала красавица, - что вмешиваюсь в ваш разговор,
джентльмены. ‚озможно,  это не мое дело, но вы так громко разговаривали, что
Я  невольно  уловила  смысл. ќто очень болезненные вопросы,  и  мне кажетсЯ,
здесь не место обсуждать их. ’ак что Я прошу - настоЯтельно прошу - оставить
эту дискуссию до другого раза.
     - <i>‘умимасен. итсуреи шимаш'та</i>,  -  ответил Љай и поклонилсЯ.  Џотом он
повторил на  родном  Языке: -  џ позволил  себе бестактность. Џрошу простить
менЯ.
     Џотом повернулсЯ и  направилсЯ в зал, оставив поле сражениЯ за  ‘ун-–у.
’от в свою  очередь тоже отвесил низкий поклон, затем покорилсЯ сестре Љали,
котораЯ решительно взЯла его под руку и увела в сад.
     ‚иктор неожиданно обнаружил, что осталсЯ один на один с  очаровательной
Японкой. ѓолубизна ее глаз замечательно  контрастировала с пышными, воронова
крыла  волосами, которые широкой  волной падали до поЯса.  Љрасоту ее ‚иктор
сразу определил словом "хрупкаЯ"...
     ’оченаЯ фигурка?.. Ќет, это слишком банально.
     Ћна была именно хрупкаЯ, и в этом остром до боли  ощущении ее слабости,
ломкости  б