ичению голоса. Џриступаем.
     - џ - ”елан Љелл.
     - Ћбразец голоса получен. €дентификациЯ пошла...
     ”елан  застыл  от неожиданности.  Ћн был  уверен, что компьютер  прежде
всего  спросит  у  него  пароль. „ело в том, что памЯть искусственного мозга
была загружена  всевозможными  сведениЯми  о  водителе,  который постоЯнно и
исключительно  пользовалсЯ   этим  роботом.   Ћни  -  машина  и  человек   -
договаривались использовать только им  известную  фразу, которую практически
нельзЯ было  угадать.  „лЯ учебных машин был  предусмотрен общий пароль, так
что любой ученик мог воспользоватьсЯ подобной машиной. Ќаташа даже словом не
обмолвилась о кодовых словах, и  ”елан решил, что  этот "Љитфокс"  относитсЯ
как раз к классу машин, предназначенных длЯ тренировок.
     —то  еще  хуже,  во  времЯ  идентификации  он  не  мог  воспользоватьсЯ
радиосвЯзью и обсудить этот вопрос с Љеренской. ‚озможно, она  подсказала бы
нужные слова.
     "‚от влип! - •олодный пот выступил у  него на лбу. - …сли у них система
контролЯ устроена так же, как и у нас,  в  отрЯде ѓончих Љелла, робот сейчас
обхватит менЯ зажимами и начнет замораживать, пока кто-нибудь на центральном
диспетчерском пульте  не заметит, что какой-то чужак залез  в боевую машину.
‘о мной уже такое случалось. ЏомнитсЯ, ‚лад захватил менЯ как раз в подобных
обстоЯтельствах".
     Ћн положил ладонь на ручку пистолета - обычно это его успокаивало.
     "—то, если с помощью  оружиЯ  попробовать выйти отсюда?  --  спросил он
себЯ. - Љонечно, хотелось бы обойтись без стрельбы. €наче потом засмеют..."
     ‚ этот момент вновь раздалсЯ голос в наушниках - все такой  же  ровный,
механический, и все равно что-то в нем неуловимо изменилось. ”елан готов был
дать голову на отсечение, что на этот раз с ним говорит Ќаташа.
     - ‡апомни,  парень, кодовое сообщение - попросту говорЯ,  пароль. Ћтвет
должен быть таким... •отЯ подожди,  сам догадайсЯ, каков ответ. Љакое  самое
грозное соединение в пределах ‚нутренней ‘феры тебе известно?
     - ‡вено "—ернаЯ ‚дова", - ответил ”елан.
     - ЏринЯто. ‡аруби ответ себе на носу. —то ж, добро  пожаловать, парень,
на  борт настоЯщей боевой  машины.  Џора отрабатывать  потраченные  на  тебЯ
средства. ’ы должен показать, как умеешь  обращатьсЯ с боевым роботом. џсно?
’огда вперед!
     ”елан рассмеЯлсЯ и хлопнул в ладоши.
     Љомпьютер подал энергию в систему вооружениЯ - сразу загорелись дисплеи
слева  и  справа  от  сиденьЯ.  ‚  центре  на  большом   мониторе  поЯвилось
изображение  ангара.  ’еперь  рЯды омнироботов, стоЯвшие  по  ту сторону  от
прохода,  уже не  казались  такими  грозными - скорее толпой  истуканов  или
древних богов, собирающихсЯ броситьсЯ на него. ”елан вновь оглЯдел экраны  -
по ним столбцами бежали цифры и значки: компьютер занЯлсЯ проверкой систем и
подсистем  сухопутной  бронированной  машины. ”елан внимательно вглЯделсЯ  в
колонки цифр, потом свЯзалсЯ с Ќаташей:
     - —то значит, когда запускающаЯ в действие оружие программа высвечивает
на  экране: "Џодтвердите конфигурацию"? ‘ледует ли  мне набрать особый  код,
чтобы войти в файл, дающий справки?
     - Ќет. џ  тебе  сейчас все  объЯсню.  ‡апомни,  это же  омнисы. ‘истемы
вооружений на  них  компонуютсЯ  в  особых  модулЯх, или  наборах. Ќапример,
протонный  излучатель и  оба лазерных орудиЯ среднего  калибра  или  большой
лазер и автоматическаЯ пушка. "Љит-фоке" обычно несет лазеры, автоматическую
пушку и пусковые установки ђЃ„. џ сегоднЯ утром  покопалась в  этом  роботе,
чтобы тебе было удобнее работать, и установила конфигурацию модулей так, как
оно устроено на привычном тебе "‚олкодаве". ‘разу трудно перейти на большие,
штурмовые  омнироботы. Џеред  каждым  боем ты  должен заранее  прикинуть ход
событий, возможности своего противника  и в соответствии  с  этим установить
наиболее  выгодную конфигурацию оружейных комплексов.  ‚ажно, чтобы  то, что
тебе кажетсЯ  наиболее подходЯщим в  этой ситуации, всегда было  под  рукой.
€зменить набор оружиЯ недолго, но в бою, случаетсЯ, долЯ  секунды может  все
решить. џсно?
     - ’ак  точно,  -  ответил  ”елан  и  посмотрел на  монитор,  снабженный
изображением  осей.  Ќа  нем  вырисовывалась  схема  нынешней   конфигурации
вооружений "Љитфокса". ЉаждаЯ рука  была снабжена  двумЯ лазерными  пушками,
одна - большого калибра, другаЯ - среднего.
     - Ђга,  оба  лазера смонтированы в отдельных кожухах и  могут  менЯтьсЯ
местами, правильно?
     -  Ѓолее-менее.   ‹уч   среднего   диаметра,   кроме   того,   ЯвлЯетсЯ
пристрелочным длЯ штурмового лазера. ’ак что лучше работать с ними в паре...
     ’ут она  неожиданно примолкла.  ”елан почувствовал,  что  ей доставлЯет
истинное  удовольствие слушать его  удивленные  возгласы.  Џусть, мол,  этот
паренек - или сынок! - проникнетсЯ. Џусть прочувствует, с какой великолепной
техникой ему  придетсЯ иметь дело!  ”елан вздохнул -  техника  на самом деле
была  замечательнаЯ. Ѓолее  того,  ее  было  много.  ‚  достатке.  Џрибавьте
прекрасно обученные экипажи,  получившие  боевой  опыт во времЯ  сражений во
‚нутренней ‘фере.  „а,  на  этот момент кланы  были силой неодолимой,  и  он
ЯвлЯлсЯ частью ее.  Љонечно, он гордилсЯ этим, однако в душе жила горчинка -
против кого направлена эта сила? ‘могут ли “льрик, ‘ирилла, Ќаташа ЉеренскаЯ
сдержать фанатиков? ќтого  добра - обезумевших от гордыни, ослепленных идеей
или жаждой власти - везде хватает.
     Ћн  еще раз вздохнул, потом ощупал  джойстики, с помощью  которых можно
было управлЯть движением  машины и огнем.  Ћпробовал  ножные педали. Ќаконец
доложил:
     -  џ  готов.  ‘ледую  за  вами,  -  и,  сконцентрировавшись,  поработал
пальцами.
     "Љитфокс"   поднЯл   руку  и   поприветствовал   ею   рЯды   безмолвных
металлических собратьев.
     - Ќеплохо, - откликнулась  Ќаташа. - џ смотрю,  ты на все сто процентов
овладел машиной. Џосмотрим, как будешь стрелЯть.
     ‚  этот  момент на  противоположной стороне  прохода  один  из огромных
роботов тоже воздел руку и мерно поводил ею из стороны в сторону.
     ”елан   затаив   дыхание  посмотрел  на  него,  потом   нажал   кнопку,
расположенную на левой стороне командирского  пульта управлениЯ. ’ут  же  на
целеуказующем  дисплее,  где  сразу  поплыли  перекрестиЯ  и   алое  кольцо,
поЯвилось   изображение   ангара.   ‘ектор  обзора  составлЯл  примерно  сто
шестьдесЯт  градусов. ”елан  поиграл кнопками  на  джойстиках -  перекрестиЯ
ожили, стали надвигатьсЯ одно на другое.
     ‚  этот  момент  с  места  тронулсЯ   боевой  робот,  ведомый  Ќаташей.
ЊеталлическаЯ громадина не  спеша затопала к южному выходу из ангара.  ‚ той
стороне  располагалось  стрельбище. ќта  машина была  похожа на  "Љитфокса",
только размерами и устройством ходовой части отличалась от аппарата, которым
раньше  командовал  ”елан.  ‚есом   этот  робот   был  не  менее  ста  тонн.
ЏриглЯдевшись, молодой человек  обнаружил, что и верхние  конечности  у него
были  сконструированы иначе,  чем  у  его  собственного робота.  Ћни  больше
напоминали  руки другого штурмового аппарата  -  "Њародера". ’очно,  машину,
которой   управлЯла   Ќаташа,   скорее  можно   было   квалифицировать   как
разновидность "Њародера". €сключаЯ  разве  что пусковые установки ђ„„. ‡десь
они располагались на плечах. Љак на "Љатапульте".
     Љого-то этот робот ему напомнил. ”елан вглЯделсЯ, покопалсЯ  в памЯти -
ну конечно! Ћн тут же свЯзалсЯ с Ќаташей:
     - Џослушай, Ќаташа, это случаем  не та машина, на которой ‚лад захватил
менЯ в плен?
     - “ тебЯ острый глаз. ќто именно та машина, правда, после ремонта.
     ”елан не мог скрыть удивлениЯ:
     - € ты решилась сесть в нее?
     - Џолковничьи  нашивки  дают  много  привилегий,  ”елан.  -  …е  низкий
горловой смех раздалсЯ в кабине. - ‚лад, например, имеет право водить только
двух боевых  роботов. „лЯ дальних  и долгих экспедиций  он  выбирает "„икого
‚олка", а в сражениЯх использует тот тип омниса,  который более подходит его
звездному званию. ‚от этот, например, по общему мнению, незаменим в бою.  Ћн
очень удачно скомпонован. € огневаЯ мощь его до сих пор не превзойдена.
     Ћба  робота -  один за  другим  - прошествовали на линию  огнЯ. Њеньший
"Љитфокс" пристроилсЯ сбоку своего огромного собрата. ‚ыбравшись из  ангара,
”елан принЯлсЯ изучать открывшеесЯ перед ним поле. ‚ это мгновение на экране
что-то мелькнуло. Ћн приглЯделсЯ и доложил:
     - ‚ижу цель, расстоЯние пЯтьсот метров. Њожно, Я  попробую поразить ее?
џ точно достану. ‚лад успешно стрелЯл на еще большем расстоЯнии.
     - Љак он  стрелЯет, Я знаю. Љак, впрочем, и все остальное.  Ќет, ”елан,
давай-ка  по очереди. ‘начала отработаем  стрельбу  по близким целЯм. ‹адно?
’риста  метров  - подходЯщаЯ дистанциЯ.  ‘начала  используй  лазерную  пушку
среднего  калибра.  ’ак  шаг  за  шагом  ты  разберешьсЯ  с тем,  что  может
предложить воину омниробот.
     ”елан совместил оба перекрестиЯ на угловатом  железобетонном надолбе  -
на  экране в  углу высветилась цифра 305. ќто  было расстоЯние в метрах. Љак
только   компьютер   совместил   оба   перекрестиЯ,   в  пересечении   нитей
запульсировала  золотистаЯ  точка.  ”елан  знал,  что   ошибитьсЯ  с  первым
выстрелом  нельзЯ.  Ћн  оглЯдел  командирскую  панель,  нашел на  джойстике,
встроенном в подлокотник, спусковую кнопку и нажал на нее.
     Џервый же залп поразил его. ”елан привык, что лазерные орудиЯ испускают
сплошные лучи  - сколько  давишь  на кнопку,  столько и  длитсЯ  выстрел.  ‚
разумных, конечно, пределах... Ќа этот раз железобетонный  надолб был осыпан
множеством микроскопических вспышек.  Џушки  стрелЯли световыми порциЯми.  ‚
случае  попаданиЯ в  перемещающийсЯ предмет сплошной  луч  вспарывал  броню,
оставлЯЯ разрез. ’еперь  лучевые трассы били в  одну точку. Ќеужели бортовой
компьютер успевал внести поправки, учитывающие скорость перемещениЯ надолба?
     - ‚от это да! - воскликнул ”елан. - —то это с ним?
     ’отчас в рубке послышалсЯ смех Ќаташи.
     -  ’ы имеешь дело с пульсирующими лазерами  типа "колибри".  Ќедостаток
сплошного  луча  в том, что при  попадании  он испарЯет материал  цели. Џары
несколько   ослаблЯют  убойную   силу.   ќтого   можно  избежать,   применЯЯ
пульсирующие зарЯды. Љроме того, стрелЯЯ в одну  точку, ты не  тратишь много
усилий  на  взрезывание брони.  ‘обственно  бронЯ  никого  не  интересует  -
необходимо как  можно быстрее добратьсЯ до жизненно важных внутренних узлов.
’ут всЯ трудность в охлаждении, пульсирующий лазер сильнее нагреваетсЯ.
     - „а уж. - ”елан не удержалсЯ и расправил плечи. - —ерт побери! Ќеужели
Я  снова управлЯю  боевым роботом! ‚от  это да! ‚от радость!.. Џосмотрела бы
сейчас на менЯ ђанна.
     - Ћна и так смотрит.
     Ћтвет Ќаташи привел  ”елана в  изумление, но уже в следующую секунду он
заметил,  как из-за  низкого, с  округлой вершиной холма показалсЯ еще  один
"Љитфокс". „о него  было четыреста  пЯтьдесЯт метров. Ћн поЯвилсЯ как раз за
золотистой   линией,   ограничивающей  сектор   обстрела,  составлЯвший  сто
шестьдесЯт градусов. ЏоднЯл верхнюю конечность  - в той  стороне высветилась
чернаЯ  точка  дула  автоматической  пушки. Ћттуда вырвалось пламЯ, раздалсЯ
грохот,  и  робот,  которым  управлЯл  ”елан,   пошатнулсЯ.  „робь  разрывов
пробежала  по  его  корпусу. Ќе  успел  ”елан  развернуть  свою машину,  как
злополучный "Љитфокс" скрылсЯ за гребнем холма.
     - Ѓоже праведный! - не удержалсЯ от  возгласа ”елан.  - Ћна ведет огонь
на поражение! Ћна что, с ума сошла?
     ‹егкомысленные нотки исчезли из голоса Ќаташи.
     -  Ќет,  она   просто   образцово  выполнЯет   задание.   џ   тебЯ  уже
предупреждала: имитационный  тренажер - это игрушка  длЯ  детей. ‚ настоЯщий
момент она перезарЯжает магазин, так же как твои лазеры накапливают энергию.
Ќо это не значит,  что находЯщиесЯ поблизости роботы, охотЯщиесЯ за ней и за
тобой, будут ждать.  „ержи под наблюдением весь горизонт. Ѓудь готов в любой
момент выстрелить или отойти в укрытие.
     ‚ следующую  секунду  на экране  высветилась информациЯ,  что  броневой
защите нанесен серьезный урон. ”елан даже глотнул от неожиданности - по нему
стрелЯли боевыми зарЯдами? Ќу и тренировка! Ќеслыханно!!
     - “  менЯ  серьезное  повреждение брони,  - сообщил  он.  - —ем  же она
стрелЯла? —то это за учебное упражнение?
     -  ‚  следующий  раз будешь  осторожнее.  ‡десь ворон  считать некогда.
‚ыбралсЯ  за  пределы  ангара  -  считай,  что  находишьсЯ  в  сражении.  Ќе
подставлЯй голову. ‚ том-то и загвоздка с тренажерами -  на них всегда можно
переиграть бой. ‚ реальной жизни такого не  бывает. ‚  бою не  следует ждать
милосердиЯ - там стрелЯют навернЯка.
     -  Ќо,  Ќаташа, это  же безумие.  Џодумай, скольких  хороших  водителей
боевых  роботов вы потерЯете за времЯ  обучениЯ, если  каждый  выход в  поле
оборачиваетсЯ игрой со смертью.
     Ћна ответила холодно, ровным голосом - ”елан  так и не смог понЯть, как
она сама относитсЯ к тому, что говорит.
     -  Љонечно,  потери  есть. Ќо  что поделаешь,  другого  пути  воспитать
настоЯщего  бойца  нет.  Њы  как раз и стремимсЯ  вырастить железных  духом,
крепких телом, рвущихсЯ  к победе воинов, сынок.  Ќаши  сиб-группы выпускают
детишек партиЯми. Џо сотне и более маленьких человечков... Љ твоему возрасту
их  остаетсЯ не более тридцати  из каждой сотни. Ќекоторые  погибают, другие
просто  переходЯт в  более  низкие касты.  џ не знаю, верно ли  это,  но так
повелось исстари, у нас пока  нет  сомнений в правильности  выбранного пути.
‘ам вспомни  расхлЯбанных,  кисельных пилотов  ‚нутренней ‘феры. —то это  за
бойцы?.. …сть,  конечно, храбрые и умелые ребЯта, но их  единицы.  ’ы должен
согласитьсЯ  с  тем, что средний  уровень солдат ‚нутренней ‘феры никуда  не
годитсЯ.  -  Ћна сделала небольшую паузу, потом еще более сухо добавила: - ‘
помощью  наследственных  программ  мы  добиваемсЯ,   чтобы  от  поколениЯ  к
поколению  воины становились все лучше и лучше. Ћднако  иногда Я удивлЯюсь -
столько  вниманиЯ мы оказываем молодым поколениЯм, столько заботы, а процент
брака  не убывает.  ‚от длЯ чего ты нам и нужен. Љроме  всех этих разборок с
Љрестоносцами... ђезультат  твоих испытаний  и будет ответом на эти вопросы.
…сли выживешь, если добьешьсЯ успеха, - значит, что-то не до конца продумано
в  наших   наследственных   программах.  …сли   нет  -  то  подтвердишь   их
эффективность.
     - ЏриЯтнаЯ перспектива! - буркнул ”елан.
     - —то поделать. †изнь - непростаЯ штука, - вздохнула Ќаташа. - Ќе мы ее
такой выдумали, сынок. Њы просто приспосабливаемсЯ к ней.
     -   џ   не   думаю,  что   умение  воевать,   крепкие   нервы,  отвага,
предусмотрительность, хитрость  зависЯт  только  от  генов.  ‚ куда  большей
степени они  определЯютсЯ  воспитанием, направленным  на то,  чтобы  сделать
человека  человеком,  а не  средством  достижениЯ  какой-нибудь, даже  самой
заветной,  цели.  џ  так  думаю:  важно  вырастить  не  воина,  а  человека,
способного стать воином-
     - Њожет быть, ”елан, может быть... ’ебе и карты в  руки.  ‚от и докажи,
что боец, взращенный в иной системе воспроизведениЯ населениЯ и  воспитаниЯ,
способен соревноватьсЯ с лучшими питомцами сиб-групп. —то и помимо них можно
вырастить  прекрасных  солдат,  честных,  верных,  храбрых,  думающих... ќто
главное.  Ќо  это будет  очень трудно,  ”елан,  Я  предупреждаю  тебЯ. ‘реди
выпускников последнего поколениЯ есть такие  "волки"...  Ќе приведи ѓосподь!
Ќа  прицеливание  у  них  уходит  долЯ секунды. џ уже не  говорю  о  степени
мастерства владениЯ машиной.
     - Њы тоже не лыком шиты,  -  решительно откликнулсЯ ”елан. - ’олько мне
нужна особаЯ подготовка. џ знаю, на чем  ловить ваших "волков". Ќе скажу, не
скажу,  это  мой  секрет... Ќо мне нужна  твоЯ помощь, "мамаша".  ‘вою  долю
ответственности Я на себЯ беру. Ђ ты?
     - ‘читаю,  что это хорошаЯ сделка.  џ согласна.  -  €рониЯ  и некоторое
лукавство вновь послышались в  ее голосе. - ‘мотри, в точности соблюдай  все
условиЯ контракта. ‚ первую очередь не терЯй бдительность. Ђ то вы, молодые,
только Языком трепать горазды.
     - ‘лушаю и повинуюсь. Ќе трепать Языком, разумеетсЯ...
     ”елан мгновенно  развернул своего "Љитфокса" в  сторону  холмов.  “спел
спросить:
     - ’ы сегоднЯ тоже сражаешьсЯ или только читаешь нравоучениЯ?..
     - Ќет, сегоднЯ Я выступаю в роли наблюдателЯ и посредника.
     -  ’огда прочь с  дороги! -  ”елан машинально обтер руки  о хладожилет,
затем вновь положил ладони на джойстики.  - Ќеравенство в силах и в обучении
мне, конечно, не по душе, но Я еще ни разу не  показывал спину в бою. ‘ейчас
проверю, так ли уж непобедимы ваши хваленые сибкодралы!
     Ќаташа во все  глаза следила за разворачивающимсЯ боем. Ќа всех четырех
экранах были видны двигавшиесЯ боевые роботы.
     "Ѓоже, как они умело перемещаютсЯ! Ѓез  малейшего  промедлениЯ. Ќеужели
молодые до  такой степени  развили свои способности? Ќеужели  они  ушли  так
далеко  в своем  мастерстве, что  мне  никогда  их не  догнать?  ‚роде  бы и
нормативы остались прежние, и в системе обучениЯ мало что изменилось.... Ћх,
трудненько мне придетсЯ..."
     ќти мысли бились в  ее сознании. Ћна вздрагивала, наблюдаЯ,  как машины
обменивались сокрушительными ударами. ЉороткаЯ перебежка на скорости порЯдка
восьмидесЯти  километров в  час, недолгаЯ пауза длЯ прицеливаниЯ  -  и залп.
Џрактически всегда точный...  Ћна как никогда чувствовала груз прожитых лет.
„олгие десЯтилетиЯ сражений, смертей навалились на нее.
     - Ќаташа? - ‚ рубке послышалсЯ голос •ана “льрика.
     -  •ан!..  -  невольно   откликнулась  она,  часто  поморгала,  отгонЯЯ
посторонние  мысли,  затем,  потЯнувшись, нажала кнопку.  ‚се  четыре экрана
разом  погасли.  ‚ключилсЯ  свет  в рубке  - она  подрегулировала его  таким
образом,  чтобы он не резал глаза.  - „окладываю:  веду слежение за боем,  в
котором принимает участие ”елан Љелл. ‚ первый раз вышел в поле.
     - Ќу?
     -  ‘иб-группы  поставлЯли  и  продолжают поставлЯть  прекрасных воинов,
однако не  слишком  ли жестки  наши требованиЯ?  Џорой  мы терЯем прекрасных
водителей только из-за одной  ошибки.  Ќе  слишком  ли  щедро  мы  транжирим
превосходный человеческий материал?  Ќе  мне  вам объЯснЯть, что в бою нужны
всЯкие  водители. Љому-то надо идти  в атаку, кому-то  держать оборону, а мы
всех под одну гребенку...
     Ќа  одном  из  экранов  вспыхнуло  изображение  •ана  “льрика. Ћн  чуть
улыбнулсЯ.
     -  Ѓесспорно. -  Ћн, по-видимому, ждал  такого ответа. - Љак ведет себЯ
”елан? ’ы сообщила ему о цели эксперимента?
     - „а... ’ак точно.  Ћн еще несколько неуклюж, реакции не хватает, хотЯ,
на  мой  взглЯд,   это  скорее  от  долгого  бездействиЯ,  чем  от  нехватки
мастерства. Ќаши водители имеют над ним преимущество, но это на  сегоднЯшний
день. ‘коро он  наберет  форму. ’ем  более что он  сам рветсЯ в  бой, жаждет
освоить новые виды оружиЯ. Њы же оба знаем: обладай ”елан таким  же роботом,
как у ‚лада, он бы никогда не попал в плен. ’огда, на ђоне...
     “льрик скривилсЯ.
     - ќто все домыслы. …сли бы да кабы... џ не могу строить на таком шатком
основании  свою политику. —етырех месЯцев  ему  хватит, чтобы в совершенстве
овладеть техникой, <i>квиафф</i>?
     <i>-</i> ’ак точно.
     - Ђ тебе?
     Ќаташа замерла, услышав этот вопрос.
     - Џростите...
     -  Џосредничество  посредничеством,  наблюдение наблюдением, но и  тебе
нельзЯ терЯть  форму. ’ы должна освоить все, что накопили здесь, на планете,
в твое  отсутствие. ‚се тактические  уловки  и новые технические средства. џ
знаю твои способности. ‚прочем, и ‘ириллы тоже... ‚рЯд ли, наблюдаЯ за боем,
ты не примериваешь его на себЯ.
     -  џ высоко ценю  вашу заботу, “льрик.  ’олько  мне непонЯтно, чем  моЯ
скромнаЯ особа  заинтересовала вас. Љакое вам  дело  до отдельного  водителЯ
боевого робота, пусть даже и в полковничьем звании?
     - Џочему  только  к тебе? Љ  ”елану тоже.  ’ы, должно  быть, удивишьсЯ,
узнав причину.  - •ан  скрестил  руки  на груди. -  Ѓоюсь, мои  политические
противники  приложат  все силы, чтобы  не  допустить  тебЯ  к испытаниЯм  на
подтверждение званиЯ воина. Ќачнут кричать  -  в  таком возрасте! ќто  вызов
обычаЯм  предков!.. ќтого нельзЯ дотаскать! Љонечно, если  ты провалишьсЯ, Я
отвечу, что разрешение исключительно из уважениЯ к твоим прежним заслугам.
     - “добнаЯ позициЯ!
     •ан не обратил на ее реплику никакого вниманиЯ.
     -  Ќо это слабаЯ  позициЯ. Ђ вот твоЯ победа  - это  да-а!  ’воЯ победа
позволит продемонстрировать  ущербность и  недальновидность старых взглЯдов.
…сли  ты,  конечно,  выдержишь   испытаниЯ.  Ћтвет  на  этот   вопрос  имеет
принципиальное значение. Њогу ли Я поставить на тебЯ? …сли нет, будем искать
другие варианты.
     ѓолос •ана чуть смЯгчилсЯ, и все  равно  Ќаташа не могла отделатьсЯ  от
ощущениЯ, словно предводитель рода рассматривает ее как бы через электронный
микроскоп. Љак какую-нибудь букашку. •олодно, отстраненно...
     -  ’ебе идет роль •ана, “льрик. ’ы накрепко сжилсЯ с ней. ђод Љеренских
может гордитьсЯ тобой.
     - ‚ твоих устах эта похвала мне особенно дорога. €так, —ернаЯ ‚дова еще
на что-нибудь годитсЯ?
     ѓлаза  у Ќаташи  сузились, она  бросила убийственный взглЯд на •ана, но
тот словно ничего не заметил.
     - ‚ы,  надеюсь, слышали,  - раздельно сказала она, - —ернаЯ ‚дова - это
паучиха. Џосле спариваниЯ она убивает своих самцов. ‘ама растит потомство. -
Ќаташа  включила  мониторы, обозревающие поле сражениЯ, и  ткнула пальцем  в
один из них. - ‚от взглЯните... ђанна, например... Ћчень хороша. „ругие мало
чем  уступают ей. €х  умение обращатьсЯ с машинами  куда выше,  чем у солдат
‚нутренней ‘феры.
     - ’ы не ответила на мой вопрос.
     "‚сегда неумолим. ‚сегда добиваетсЯ того, чего хочет. ЌастоЯщий •ан!" -
Ќаташа встрЯхнула головой, сказала вслух:
     - џ не увиливаю, Я просто обдумываю ответ. ЌаблюдаЯ за ними со стороны,
Я могу судить об их  возможностЯх только как зритель. џ не могу сказать, как
они поведут себЯ в реальном  сражении со  мной.  Ђ вы менЯ как раз об этом и
спрашиваете. ‘могу ли  Я  пересилить  их?  Љто может  ответить  на  подобный
вопрос! џ бы сама хотела знать его.
     - ‡начит, тебе не хватает данных, чтобы ответить навернЯка, <i>квиафф?</i>
     - Љонечно.
     ’ут ей  пришло в  голову, что быстрота  реакции,  молодость, повышенное
содержание адреналина  в крови  - это хорошо.  Ќо и опыт кое-что значит. ’ем
более такой богатый, как у нее.
     Ћна улыбнулась:
     - Ќе беспокойтесь, •ан. џ выдержу испытаниЯ. "€ли умру..."


        XI

     таб-квартира ‚олчьих „рагун
     Ђутрич, Њаршрут ‘арна
     ”едеративное ‘одружество
     <i>6 апрелЯ 3051 года</i>

     Њать погладила ЉаЯ по плечу, по лоснЯщейсЯ материи, из которой был сшит
его офицерский френч. ’от в ответ улыбнулсЯ:
     - Ќе беспокойсЯ, мама. ‚се будет хорошо.
     Љандэйс  провела  ладонью по руке  сына  - от  плеча  до  самой  кисти,
коснулась пальцев. ѓлаза ее стали печальны.
     - ’ы  убеждаешь  менЯ,  что  это пустЯки,  но Я-то знаю  твою  любезную
тетушку.  Ћна на все  способна! Џотом отмолит...  ’ак всю жизнь говорила: не
согрешишь  - не  покаешьсЯ. Џодобных ей  ханжей  свет  не видывал.  ‚едь это
именно она настоЯла, чтобы перед началом ‘овета тебЯ вызвали и допросили как
свидетелЯ. Ѓоюсь, она прЯчет какую-то дохлую кошку в своем рукаве. ’о-то она
ведет себЯ так смело.
     „жастин похлопал жену по плечу здоровой рукой.
     - ‹юбимаЯ,  не пытайсЯ  приписать  глупости  какие-то  зловещие, далеко
идущие планы.
     ‚се трое Ђллардов ‹Яо  засмеЯлись. Љай очень любил такие моменты, когда
его  родители  были рЯдом и с такой любовью смотрели друг на друга. ‚роде бы
уже не мальчик, офицер, взрослый человек, а ничего с собой поделать не мог -
разве  что скрыть умиление. ‚есь  этот съезд,  бесконечные  учебные  занЯтиЯ
оставлЯли мало времени длЯ  отдыха,  поэтому особенно дорогими казались  ему
эти минуты.
     Љай  взЯл руки матери, легонько зажал  между ладоней, погладил пальцы и
повторил:
     - Ќе беспокойсЯ.  џ  готов ко  всему, что  ђомано прЯчет за  пазухой. џ
доверЯю полковнику  ‚ульфу, он досконально во всем разберетсЯ, - а про  себЯ
он добавил: "џ вас не опозорю".
     Џотом лукаво глЯнул на отца и добавил:
     -  Њежду  прочим,  папа  всегда сможет застрелить ее. Ђллард фыркнул от
смеха, затем покачал головой:
     - ‘лава Ѓогу, ты наконец понЯл, почему Я  всегда  сажусь слева от твоей
матери. —тобы она не смогла схватить и удержать мою левую руку.
     - ‚се  это не так смешно, как вам кажетсЯ. - ѓлаза у Љандэйс вспыхнули.
- ‘ точки зрениЯ умениЯ воевать ђомано, возможно, совершеннаЯ импотентка, но
она далеко не  глупа. € не бессильна... џ уверЯю вас, что  она одна из самых
опасных женщин нашего времени.
     ‚зглЯд ее серых глаз остановилсЯ на металлическом протезе мужа.
     - Њне  бы  очень  не  хотелось задевать  ее. Ќикогда -  ни  сейчас,  ни
потом... Ќо если  она поднимет  руку на кого-нибудь из вас, ничто, даже сама
смерть, не удержит менЯ от мщениЯ.
     Љай почувствовал, как резко изменилось настроение отца.
     - “же вечер, дорогаЯ, самое времЯ длЯ клЯтв и  обетов. ‚ любом случае Я
готов разделить с тобой судьбу.
     Ћн крепко обнЯл ее и повел к выходу. Ћна покорно двинулась за ним.
     -  “видимсЯ на ‘овете,  Љай,  - сказал отец. - ЋставайсЯ самим собой, и
все будет в порЯдке. ’ы нам очень дорог, Љай. Ќе знаю, есть ли во ‚нутренней
‘фере родители, которые могли бы так гордитьсЯ сыном.
     Љай одернул френч и устроилсЯ в кресле на  подиуме, рЯдом с полковником
‚ульфом. ’от занЯл место председательствующего. ‚ид у него был хмурый.
     Џоерзав в  кресле, Љай расправил обшлага кителЯ и украдкой оглЯдел зал.
Ѓлиже  всего к нему сидели „жастин Ђллард и Љандэйс -  Љай нервно  улыбнулсЯ
им. ‡а ними расположились все члены королевских фамилий, творЯщих  свою волю
на  просторах  ‚нутренней  ‘феры. ‡десь  были и представители  ”едеративного
‘одружества, ‹иги ‘вободных Њиров, ‘вободной  ђеспублики ђасалхаг, ‘индиката
„раконов  и Љонфедерации Љапеллана.  ‚се  они собрались  послушать  молодого
Ђлларда ‹Яо. ‚от только никого из молодого поколениЯ царствующих особ в зале
не  было. Љай  не  осуждал  их  -  единственный свободный вечер им  хотелось
провести по  своему усмотрению. Њного ли  радости  торчать в душном зале  на
каких-то скучнейших слушаниЯх!
     Џрежде всего „жеймс ‚ульф обратилсЯ к Љаю:
     - ‘ожалею, что пришлось прервать ваш отдых, лейтенант Ђллард ‹Яо. „енек
сегоднЯ выдалсЯ замечательный... Ќо это так, к  слову. Њы все ознакомились с
вашим  докладом по  поводу инцидента  на  ’уаткроссе.  —то касаетсЯ  менЯ, Я
нахожу,  что этот  документ составлен толково, сжато и  отражает суть  дела.
Џроведение расследованиЯ по этому делу не имеет смысла - таково мнение почти
всех присутствующих здесь царствующих особ. Ћднако закон  требует проведениЯ
подобного  мероприЯтиЯ,  поэтому мы  зададим тебе несколько вопросов,  чтобы
проЯснить ситуацию.
     ‚ульф даже не делал попытки скрыть  свое неудовольствие - в тот момент,
когда вокруг  было столько срочных важных дел,  им приходилось тратить времЯ
на подобную  чепуху!  Љай  прикинул,  кому  из ‹ордов-Ќаследников нужно было
устраивать  это  представление.  Ќикому,  кроме   ђомано.  Љакие   цели  она
преследовала, затеваЯ этот процесс? —его хотела добитьсЯ?.. Љай на мгновение
встревожилсЯ - все  это неспроста, все это, конечно, ради  сохранениЯ трона.
‚он   как  смотрит  на  него,  просто  леденит  взором.  Џрезирает!  Њолодой
лейтенант,  к  своему ужасу, почувствовал, как у него  похолодело в желудке.
Љак бы угадать, в чем замысел ђомано? Ќа что она рассчитывает?
     - ‘пасибо, полковник ‚ульф. - Ћн наконец опомнилсЯ и вежливо поклонилсЯ
в его сторону. - џ готов ответить на все ваши вопросы.
     ’ут Љай спохватилсЯ -  ах,  как неудачно выстроил фразу. ѓотов ответить
на <i>все</i> ваши вопросы!  ‡ачем  такаЯ услужливость? ђазве тебе известно,  какие
вопросы  держит  за спиной твоЯ  дражайшаЯ тетушка?  Ќадо следить  за  своим
Языком. Џри случае  не  грех  и отказатьсЯ  отвечать  на вопросы.  ‘ледовало
сказать  короче: "џ готов!" -  или: "ѓотов служить!" € все.  ќто тебе вперед
наука.
     - Ћтлично. - ‚ульф оглЯдел зал. - ‚ таком случае,  лейтенант, может, вы
начнете с рассказа  о том, что случилось десЯтого сентЯбрЯ прошлого года  на
планете ’уаткросс?
     Љай с  готовностью кивнул. Њысли его улетели в  то далекое времЯ. Ќачал
он медленно, чуть запинаЯсь:
     - „есЯтый  гвардейский  лиранский легион должен был  принЯть участие  в
освобождении ’уаткросса. ’огда как раз пришли разведданные, что  кланы - это
был Љлан Ќефритового ‘окола - уже успели продвинуть  линию  фронта в глубину
нашей  обороны. ’аким  образом,  ’уаткросс оставалсЯ  у  них  в тылу,  и  мы
считали, что при нападении на планету против нас будет действовать небольшой
гарнизон. ’уаткросс занимает очень выгодное стратегическое положение, и если
бы  нам удалось  захватить его,  то  продвижение  кланов  резко замедлилось.
Ћднако  вернуть  ’уаткросс нелегко -  им пришлось бы  снЯть с  фронта боевые
части. Ќа планете мы занЯли позицию, изобилующую укрытиЯми. Џлоскогорье было
пересечено несколькими хребтами,  отделЯвшими  нас от кланов. ‘лабым  местом
нашей обороны можно было  считать Ѓольшой рам. ќто  ущелье, разрезающее все
плоскогорье.   Њы   занЯли  господствующие   высоты   над   ним,   построили
глубокоэшелонированную оборону,  а также  поставили в  засаду  подразделениЯ
боевых роботов, занЯвших позиции у западного выхода из ущельЯ.
     - •орошо, лейтенант. ‚ерно, что ‚иктор „эвион приказал вашему отделению
занЯть оборону у восточного краЯ ущельЯ?  - ‚ульф одобрительно улыбнулсЯ ему
-  не тушуйсЯ, мол,  парень,  и  Љай  почувствовал, что напрЯжение несколько
спало.
     - „а, сэр. Ћн распорЯдилсЯ,  чтобы мы  занЯли  сектор  0227.  Њы  имели
наземную линию свЯзи с полевым  госпиталем. ‚иктор приказал мне использовать
ее и докладывать обо всем, что происходит. џ...
     Ћн вздрогнул.  „вери  в  дальнем  конце зала распахнулись,  и  дежурный
„рагун  впустил  посетительницу.  Њесто  ей  предоставили   на  галерее  длЯ
зрителей. †енщина была одета  в обычную воинскую униформу, без всЯких знаков
различиЯ.  Љай тотчас узнал ее -  все те же короткие черные волосы,  и  хотЯ
цвет ее глаз не был виден с подиума, он точно звал, что они у нее голубые...
     "—то она здесь делает?" - подумал он.
     ’олько  спустЯ  несколько  мгновений Љай нашел  в  себе силы продолжить
рассказ:
     -  ‘коро сектор  0227  подвергсЯ  отчаЯнным атакам бронированной пехоты
кланов  или,  как они  сами  себЯ называют,  элементалов.  џ  ухлопал  их  с
полдюжины, но напор не ослабевал. —увствовалось, что они готовЯт решительный
штурм. џ приказал эвакуировать госпиталь и весь персонал.
     - Џростите,  -  вступила в разговор ђомано, - вы  также  отдали  приказ
своим людЯм занЯть проход и подготовить его к взрыву?
     Љай с трудом сдержал голос.
     - „а.
     - ‚ы  - опытный солдат и, конечно,  знаете возможности элементалов. ‚ам
не  кажетсЯ,  что  на такое опасное  дело  следовало  посылать исключительно
мужчин, при этом  их вооружение должно было позволить им успешно оборонЯтьсЯ
от вражеской пехоты?
     ‡аЯвление ђомано словно кинжалом ударило в сердце ЉаЯ.
     Ћна между тем продолжила:
     -  џ полагаю, что, знаЯ об этом,  вы, не обеспечив их всем необходимым,
послали их на  верную смерть.  ‚ам не кажетсЯ, что  подобные  действиЯ могут
быть истолкованы, как безответственность, лейтенант?
     Љай невольно глотнул.
     - „а, госпожа канцлер, это  именно так и должно  быть истолковано. - Ћн
поднЯл  голову  и изо всех сил попыталсЯ  придать  своему  взглЯду  каменное
спокойствие. - џ чувствую свою  вину за их гибель. Џризнаю ее...  џ допустил
ошибку,  которую  уже нельзЯ  исправить.  џ только могу дать  слово  никогда
больше не повторЯть ее.
     ѓлаза у ђомано  сузились, она в тот  момент напоминала тигрицу, готовую
броситьсЯ на свою жертву!
     - ‚ы допустили ошибку! - неожиданно визгливо воскликнула она. - ‡начит,
вы так квалифицируете свои  преступные  действиЯ! ‡начит, человеческаЯ жизнь
длЯ  вас ничто?! •ороша ошибка! ’олько ханжество и всепрощение, свившие себе
гнездо  в  ”едеративном  ‘одружестве,  могут  миритьсЯ  с  тем, что подобные
злодеЯниЯ признаютсЯ ошибкой!.. ќтаким нелепым стечением обстоЯтельств!..
     - ѓоспожа канцлер! - резко прервал ее полковник ‚ульф. - ‚аши заЯвлениЯ
весьма далеки от предмета сегоднЯшнего разговора.
     - џ не позво...
     - •ватит!!  -  ‚ульф  неожиданно рЯвкнул  с  такой  силой,  что  ђомано
невольно прикусила Язык. „аже чуть присела.
     Њежду тем ‚ульф обратилсЯ к Љаю:
     - Џосле того  как  началась  эвакуациЯ  госпиталЯ,  элементалы  усилили
натиск?
     - „а.
     - —то произошло дальше?
     -  џ  сражалсЯ с жабами - ну, с элементалами.  €х было  по меньшей мере
десЯтка два. Ќу, Я заставил их убратьсЯ из прохода. џ их преследовал и занЯл
позицию на командной высоте  - так, чтобы держать под наблюдением  подходы к
ущелью и дефиле, откуда кланы могли  начать новую атаку.  Ћттуда увидал, как
перед озерами разворачиваетсЯ батальон боевых роботов кланов. ‚ первую линию
они вывели так называемые омнироботы. ‚оспользоватьсЯ радиосвЯзью Я не мог -
все  переговоры  прослушивались. “ менЯ  небыло выбора, единственный  способ
остановить врага - это взорвать проход. ‘ этой целью мы его и заминировали.
     Љай бросил взглЯд в сторону женщины, сидевшей на галерее длЯ публики, и
продолжил:
     -  џ  вызвал одного из  воинов  клана  на  поединок.  ‡амысел сработал.
“далось выиграть времЯ. Љланы на некоторое времЯ отложили решительный штурм.
‡а  эти несколько минут проинструктированнаЯ мною, случайно  оказавшаЯсЯ  со
мной в  рубке доктор „ейра ‹ир  сумела отключить электрические цепи, которые
питали энергией контролирующую и обеспечивающую безопасность работы Ядерного
двигателЯ систему. Ќе  успел приблизившийсЯ ко мне омниробот выстрелить, как
моЯ  машина   взорвалась,  тем  самым  вызвав  детонацию   пентаглицериновой
взрывчатки, заложенной в стены каньона.
     Љай на  мгновение  примолк,  вспомнив  картину, как  гора  подброшенной
взрывом земли похоронила первую линию вражеских боевых роботов.
     -  Њы с доктором ‹ир  спаслись в катапультируемой капсуле. - ђуки у ЉаЯ
сами  по себе сжались в кулаки. Ћн наклонил голову и  тихо добавил: - “ менЯ
не было выбора.
     ђомано тут же вскочила со своего места:
     - “ тебЯ не было выбора! ’ы рассказываешь об этом с таким гордым видом,
словно  хвалишьсЯ тем, что запросто  расправилсЯ с  бешеной собакой, а не  с
доблестными воинами, водителЯми боевых роботов. ’ы обЯзан был победить  их в
честном поединке, но ты предпочел устроить большой бум! ’ы считаешь, что это
героический поступок?!
     - Ќет, но... - попыталсЯ было  возразить Љай, однако ђомано не дала ему
договорить:
     - Ќет?! …ще бы! Ђ ты  подумал о  тех своих солдатах,  которые не успели
покинуть проход? Ћ, небеса, и после этого ты смеешь заикатьсЯ о чести!
     Љай повесил голову.
     ‚ этот момент •энс „эвион пристукнул кулаком по столу.
     - Џолковник ‚ульф, Я обращаю ваше внимание на то, что уважаемаЯ коллега
из Љонфедерации Љапеллана пытаетсЯ свести  счеты  со своей  сестрой. € это в
присутствии такого высокого собраниЯ!.. ‚ который раз  она пытаетсЯ свернуть
обсуждение  частного  военного  эпизода   в  русло  ее  личных  и  не  очень
чистоплотных  замыслов.  џ  требую обсудить вопрос  о  вынесении  ей  общего
порицаниЯ   за   неуважение  к  присутствующим.   џ  настаиваю,   чтобы   вы
предостерегли  уважаемую коллегу и  внушили  ей,  что  необходимо  соблюдать
общие,  установленные  предками  правила.   Џусть  ее   вопросы,  тем  более
эмоциональные восклицаниЯ, служат поиску истины и только  по  этому вопросу.
Љритиковать человека за принЯтое решение - а Я уверен, что оно было верным и
единственно возможным, - за то, что было сделано во времЯ сражениЯ, Я считаю
не  только  недопустимым,  но   и   аморальным.  џ  не   услышал  ни  одного
обоснованного  довода,  который  уважаемаЯ коллега могла бы бросить на  чашу
весов справедливости.  ѓлаза  у ђомано вспыхнули, в них сквозило откровенное
безумие. Ћна заговорила быстро, взахлеб, выкрикиваЯ отдельные слова:
     - Ђ Я продолжаю утверждать,  что поведение ЉаЯ  Ђлларда дает повод  длЯ
разговора  об  очень  серьезных вещах.  Џолковник  ‚ульф  ставит  вопрос  об
объединении  наших вооруженных сил  перед лицом общей угрозы, не так ли? ’ак
вот, поступок лейтенанта Ђлларда  показывает, что  не  всем офицерам в штабе
единого командованиЯ  можно  доверЯть.  Ќе все  из них обладают  достаточным
боевым опытом и понЯтием  о  чести. Љак, скажите мне,  Я могу передать  свои
войска  под общее  командование,  если  не  доверЯю его  представителЯм? ѓде
гарантиЯ, что мои  солдаты  не попадут под начало офицера, который бросит их
на произвол судьбы, длЯ  которого нет  разницы  между своими и  чужими -  он
готов угробить  и  тех и других! ђади чего, спросите вы?  ‘ами  знаете, ради
чего.
     Ћна прищурилась, хитро улыбнулась и глЯнула на „эвиона.
     - ‚сем известно, с каким вожделением „эвионы-тайнер поглЯдывают на мое
государство. ѓде  гарантии,  что, послав войска против кланов,  Я не окажусь
беззащитной перед  агрессией с их стороны? Љак Я  могу доверить безопасность
своего государства такому человеку,  как Ђллард? - Ћна  повернулась к Љаю. -
’воим действиЯм, лейтенант, нет оправданиЯ!
     Љай  едва сдержал  гнев, с  трудом,  отчаЯнным усилием воли ему удалось
удержатьсЯ от возражений, Яростных выкриков, ответных обвинений. ‘начала  он
решил, что нельзЯ  давать повод  ђомано вступить в перебранку - она только и
ждет,  чтобы он  сорвалсЯ и здесь, в  зале,  разгорелсЯ  скандал.  Ћна  была
мастерица  замутить воду, а потом  вылавливать в  ней  рыбку. ќта мысль была
безусловно верна, но  что-то еще таилось в сердце, на самом донышке. ‚от это
"что-то" и подкосило его.
     "Ћна права! ‘ам знаешь, что она права, - решил он. - € не в кланах дело
- с ними-то мне нечего цацкатьсЯ, а вот погибшие с  нашей стороны...  џ ведь
даже в тот момент  не  вспомнил  о них. Ќе  подумал. € пусть это бесполезно,
пусть Я не мог предупредить их - кланы бы сразу раскусили мой замысел, - все
равно Я не подумал о них. ‚ыходит, не солдат ты, Љай, а мЯсник".
     Ћн заставил себЯ посмотреть прЯмо в глаза ђомано.
     -  ‚ы совершенно правы, госпожа канцлер. Њоим действиЯм нет оправданиЯ.
…сли начать их искать, то дело  упретсЯ в личные мотивы. Ќо вспоминать о них
после смерти соратников  недостойно.  Ќе  о враге  речь... „а, Я  виновен  в
гибели своих товарищей. €х жизни важнее всего. Љ  тому же Я не могу заверить
вас,  что под  мое начало  никогда не  попадут  ваши солдаты,  -  Я  человек
военный! Ќе могу поклЯстьсЯ и  в том,  что никогда больше  не пошлю людей на
верную смерть. Џошлю, если будет приказ или сложитсЯ безвыходнаЯ ситуациЯ...
     - Ђга!  -  не  скрываЯ  радости,  воскликнула  ђомано. Ћна  даже вперед
подалась... Љай словно не услышал ее.
     -  Ќо  Я  вправе  и  готов  поклЯстьсЯ  в том,  что  в  случае подобных
обстоЯтельств сам поведу доверенных мне людей. Ѓуду в первых рЯдах!
     ђомано так и застыла с открытым ртом.
     ‚ зале возникла напрЯженнаЯ тишина - все ждали, чем Љай закончит.  ќтот
вопрос  уже  касалсЯ  не его  одного.  ‡а  всеми  этими  обидами,  взаимными
обвинениЯми,  оправданиЯми,  надеждами вдруг  возникло  что-то  объединЯющее
всех. ќтот единый порыв, вдруг оформившись,  требовал  слов, выхода... €  не
Љай в ту минуту давал клЯтву, а все  они, желаЯ того или не желаЯ, повторЯли
про  себЯ или нет,  присоединЯлись к  ней или  нет.  ‘ловно  этот милый,  но
простоватый  лейтенант  задел ту  струнку,  котораЯ  подспудно  жила в  душе
каждого  из  этих  людей.  €х  сердца  жаждали  единениЯ.  € теперь,  принЯв
признание  ЉаЯ, встрепенулись. ‚се, затаив  дыхание, смотрели на лейтенанта:
договори он до конца, и делу объединениЯ уже не будет преград. Ѓудет  сломан
вековой  психологический барьер, снЯты бессознательные  преграды, отделившие
одних  людей, живущих во ‚нутренней  ‘фере, от других.  Ћшибись он,  сморозь
глупость,  выпЯти свое "Я", промЯмли что-нибудь невразумительное - и  тогда,
как уже много лет  подрЯд, каждый замкнетсЯ в самом себе, будет думать  свою
думку и подозрительно поглЯдывать на соседа. Љай наконец вымолвил:
     -  џ долго жил с  этим  кошмаром. ‘лучившеесЯ  на ’уаткроссе без  конца
преследовало  менЯ.  Ѓольше всего на свете Я желаю, чтобы мне больше никогда
не пришлось  отдавать приказы  другим, посылать их на смерть, если Я сам  не
способен встать  в их  рЯды. џ понимаю,  желание детское,  может, глупое. ‚о
времЯ войны невыполнимое. Ќо  в любом случае Я постараюсь быть  с теми, кого
послал  на смерть.  Ќет,  не постараюсь  - буду! ќтот груз  лежит на совести
каждого командира. џ обЯзан его поднЯть. Њожет, этого мало, чтобы называтьсЯ
достойным, честным человеком, но длЯ менЯ и этой крупицы хватит.
     ‘ разрешениЯ ‚ульфа с высоко поднЯтой  головой  Љай Ђллард  ‹Яо покинул
зал. ел,  печатаЯ шаг,  и только когда створка  входной двери закрылась  за
ним, он сгорбилсЯ, прислонилсЯ к стене.
     Љак  только  Љай вышел, „жеймс ‚ульф  пригласил к свидетельскому креслу
„ейру ‹ир. ’ак