 членов ‘овета.
     - ‚зглЯнем  на это  дело непредвзЯто, - заЯвил ”елан.  -  ќто обвинение
основываетсЯ  на том факте, что  •ан “льрик  и его  ‚олки насквозь прорезали
‚нутреннюю ‘феру и  захватили куда больше звездных систем, чем все остальные
кланы,  вместе взЯтые. Ћн вошел во ‚нутреннюю ‘феру, как нож входит в масло.
‚се  же  остальные  кланы  расширЯли свои  владениЯ  подобно расплывающемусЯ
пЯтну. ’еперь вы желаете лишить ‚олков их полководца, с которым они добились
самых великих побед.  ‚место того, чтобы выбрать  его  иль•аном, что было бы
куда разумнее... Ћн  - единственный, кто достоин этого поста, и те из вас, у
кого между ушей имеютсЯ мозги, должны понимать это.
     Љонал уже не мог сдержать гнев.
     - ќто  ‘овет •анов!  Љто  ты  такой?  Ђ  ну-ка, придержи  свой  Язык  и
выражайсЯ, как того требует обычай. ”елан вытЯнулсЯ по стойке "смирно".
     -  Ћбычай?  џ уважаю обычай.  џ  преклонЯюсь  перед традицией,  котораЯ
требует от  подчиненного всей  душой служить •ану и кланам. ‚сегда и  везде!
„аже  там,  где  задают  идиотские  вопросы,  глупость которых  Ясна  любому
мало-мальски  сведущему  в  военных  вопросах  человеку.  —то касаетсЯ  моих
выражений...  Ќаташа  ЉеренскаЯ  однажды  сказала:  "ђабскаЯ  приверженность
формальным ритуалам и формам означает,  что у человека нет ничего за душой".
Њне кажетсЯ,  что в  нашем содружестве  воинов то  же самое относитсЯ к  тем
людЯм, которые пытаютсЯ подобными фразами заткнуть рот полноправному воину.
     Љое-кто из членов ‘овета засмеЯлсЯ.  ќтот смех  совершенно вывел Љонала
из себЯ.
     - ’вое поведение далеко от того, какое должно  быть присуще воинам. Ћно
скорее свойственно неотесанному... - Ћн недоговорил и махнул рукой одному из
элементалов: - ‚ыведи его!
     ”елан дерзко глЯнул на шагнувшего в его сторону элементала.
     -  Џолегче  на поворотах!  џ уже  уложил двух  подобных  здоровЯков. Ќе
хочешь ли стать третьим? -  Ћн высоко вскинул голову и решительно  заЯвил: -
Њожет, Я еще и не прошел положенных законом испытаний, после которых можно с
полным  правом называть  себЯ  воином,  но  Я  не  пешка. ’ем  более  не пук
соломы...  ‘иленкой менЯ  Ѓог не обидел. ‘ трудом  Я шел к  пониманию смысла
вашего   великого   пути,  но   ничто  не   заставит   менЯ  поверить,   что
несправедливость  может   ЯвлЯтьсЯ   необходимостью,   которую  тоже   можно
использовать. …сли Я не прав и ради великого дела можно поступитьсЯ  истиной
или  закрыть  глаза на  творЯщеесЯ  зло, лучше пусть на  менЯ вновь  наденут
оковы.
     ‚ысоко  держа голову,  он прошел мимо  опешившего  элементала и вышел в
боковую дверь. “же здесь, в коридоре, с отчаЯнием ударил кулаком по стене.
     - ’ы, идиот! - зарычал он, ругаЯ себЯ. - —то, не мог  придержать  Язык?
‡а  это тебЯ и выперли из Ќайджерлинга. Љогда  же ты научишьсЯ  уживатьсЯ  с
людьми? •орошо, что  ‘ирилла  не  видела,  что  случилось.  ’ак  все  хорошо
начиналось, и на тебе - сорвалсЯ!
     Ћн побрел вдоль стены, вышел в холл, где находилсЯ историк, который вел
учет всем деЯниЯм  Ќаташи Љеренской. ”елан прошел мимо, слабо махнул рукой в
ответ на его приветствие. ‘вернул в коридор - так и шел, пока не добралсЯ до
двери,  на  которой была нарисована эмблема Љлана ‚олка. Ћн  дважды стукнул,
затем нажал на ручку и вошел. ‚ прихожей было пусто.  ’огда ”елан направилсЯ
в личные апартаменты •ана “льрика.
     Ќаташа,  сидевшаЯ   за   письменным   столом,  увидев   его,  встала  и
зааплодировала:
     - Људа ты исчез? Њолодец, ты  был великолепен! ‘ирилла, расположившаЯсЯ
напротив нее, тоже не скрывала радости.
     ”елан озадаченно посмотрел на них:
     - Љак это? џ считал, что слушание было закрытым. - ’ут он глЯнул  через
открытую дверь. ’ам на экране был виден зал ‘овета •анов. - ‚ы все видели?
     ‘ирилла кивнула:
     - “ всех  •анов есть подобнаЯ аппаратура.  ’ы  сотворил  то, что... ќто
было  просто  необходимо.  Ћтбросив  всЯкие  вежливые  формы,  прЯмо,  грубо
спросить -  почему  •ана, добившегосЯ  наибольших  успехов,  обвинЯют  то  в
коварстве,  то  в  предательстве?  ’ак и надо -  в  лоб!  ’еперь  что  бы ни
говорили, но Љоналу и •ану џгуаров  придетсЯ объЯснЯтьсЯ - на основании чего
они  обвинили  “льрика в покушении.  ѓде факты? Ђ  не сводите ли вы, господа
хорошие, личные счеты? €м придетсЯ ответить или заткнутьсЯ, но вот  этого мы
им и  не  позволим.  Њы  уже принЯли  кое-какие меры. ‘лучившеесЯ на  ‘овете
обЯзательно станет достоЯнием общественности.
     - Ќу, если так... - развел руками ”елан. ’еперь он мог оглЯдетьсЯ.
     Љак и на "ђазъЯренном ‚олке", жилище •ана “льрика было обставлено очень
скромно. Њебели было  в обрез - единственными предметами роскоши  можно было
считать  лишь  два  обитых кожей  кресла. ‚  одном из  них  сидела  ‘ирилла.
ЏросторнаЯ столешница письменного стола была покрыта картой. Ѓыли в комнатах
еще  столики,  металлические, стеклЯнные.  ’акие  же  полки на  стенах  - по
большей  части  пустые. ’олько несколько  голографических альбомов и  резные
каменные фигурки стоЯли на них.
     - џ  считаю,  Љонал  решил устроить  скандал, - сказала Ќаташа, - когда
вызвал охрану. Ќадо было  каким-то образом замЯть дело. Ќо ты молодец, повел
себЯ просто великолепно.
     ”елан уныло заметил:
     - џ дал слово вести себЯ  тихо, мирно, быть ласковым со всеми, подробно
отвечать на вопросы. Ќе вышло! Ќе дали!.. ’ак всегда бывает, когда адреналин
впрыскиваетсЯ в кровь. - Ћн  сделал паузу, потом добавил: - “ менЯ сложилось
впечатление,  что они  неспроста  действовали  так  топорно.  Ќа  что-то они
рассчитывают - уж не на показаниЯ ли ‚лада?
     - Њожет быть, может быть,  - вздохнула  ‘ирилла. -  ѓлавнаЯ  их цель  -
измазать “льрика.
     -  Љстати, насчет адреналина, -  улыбнулась Ќаташа. - …сли он подвигает
тебЯ на такие вдохновенные поступки, то Я готова взЯть тебЯ в свою команду.
     -  ’ихо,  тихо,  -  предупредила  их  ‘ирилла.  -   Ћни  приступают   к
голосованию.
     Љамера теперь показывала знамена кланов, под каждым из них внизу экрана
зажигалась точка. ‘ирилла  хлопнула Ќаташу  по  спине -  победа была полнаЯ.
„аже вождь „ымчатых џгуаров не посмел проголосовать против. ‚идно, испугалсЯ
за исход выборов •ана в собственном клане.
     ”елан широко улыбнулсЯ.
     - —то теперь будет, ђилла?  - спросил он.  ‘едовласаЯ женщина несколько
помедлила с ответом.
     - Љрестоносцы желали провести своего сторонника в иль•аны. џ думаю, они
готовили кандидатуру  Љинсайда ”юреЯ, но выпад ”елана смешал  все их  планы.
Ћсобенно намек на мозги между ушами. ќто теперь будут повторЯть.
     - ’ише, тише, - предупредил их ”елан. - Џослушаем речь дьЯвола.
     Љинсайд, •ан рода „ымчатых џгуаров, держалсЯ величественно.
     - џ стою на том,  что нам следует извинитьсЯ перед •аном “льриком за те
обвинениЯ, которые  прозвучали в его  адрес. Џризнаюсь, моЯ подозрительность
была подогрета  частицей зависти  к его успехам. ќтот случай  должен многому
научить нас, поможет заглЯнуть в себЯ. Џервый урок, который Я получил в ходе
разбирательства,  -  что, оказываетсЯ,  ошибитьсЯ очень  легко. Ќадо  строже
относитьсЯ к себе, доверЯть друзьЯм и коллегам.
     ‘ирилла заметно побледнела, прикрыла рот ладонью.
     - Ћ, вольнорожденный! - выругалась она. - ’олько посмей!..
     Ћна забарабанила кулачками по подлокотникам.
     -  —то?  - изумилсЯ ”елан  и посмотрел на  Ќаташу. …е омертвелый взглЯд
заставил его прикусить Язык. Ћн повернулсЯ в сторону экрана.
     -  „а,  Я  признаю, что  поступил  неверно. —тобы  исправить  возникшую
неловкость, чтобы  снЯть с себЯ часть  вины,  Я,  Љинсайд  ”юрей,  предлагаю
избрать иль•аном “льрика, вождЯ рода ‚олка.
     Ѓрови у ”елана полезли вверх.
     - —то творитсЯ! - саркастически засмеЯлсЯ он. - ‘лепые прозрели, дураки
поумнели,  подлецы  исполнились  благородства. —то же вы обе  смотрите  так,
будто наступил конец света? ђазве плохо, если “льрик станет иль•аном?
     Ќаташа закрыла глаза и встрЯхнула головой.
     - —то  здесь  хорошего! ‚спомни,  что сказал  Љонал, -  иль•ан правит в
согласии с волей ‘овета •анов. Џонимаешь, что это значит? ќто означает,  что
если  ‘овет проголосует за продолжение  войны, ему  придетсЯ исполнЯть  этот
наказ.
     - Ћн может голосовать? - спросил ”елан.
     -  Њожет!  -  в один  голос  воскликнули  женщины.  –вет  лица  ‘ириллы
восстановилсЯ, глаза ее метали молнии.
     - •уже  не придумаешь! Ћни не только взЯли под контроль  “льрика, но  и
освободили место длЯ нового •ана рода ‚олка. ‚от это уже совсем печально.
     ”елан, испытавший радостное возбуждение оттого, что  его выступление на
‘овете •анов оказалось таким удачным, вдохновенно заЯвил:
     - Џослушайте. - Ћн приставил указательный палец к  виску.  -  Ќасколько
мне известно, •ранитель рода в подобных вопросах - ну, относЯщихсЯ к кадрам,
к стратегическим решениЯм, - обЯзан поддерживать •анов. Ќе так ли, <i>квиафф?</i>
     <i>-</i> ‚ общем, да.  Ћднако без  торговли дело  не обходитсЯ,  - согласилась
Ќаташа. Ћна  хлопнула  подругу  по  плечу.  -  Ќа  этот раз они  нас  хорошо
отделали. Ђ-а, ђилла?
     -  „а,  одним  ударом   обезвредили  “льрика,  да  еще  посадЯт  своего
сторонника в •аны рода ‚олка. ќто еще один голос.
     ‚ этот момент в ‘овете •анов было объЯвлено, что других  кандидатур  не
поступило.
     ”елан, до конца обдумавший свою мысль, тихо сказал:
     - Њне кажетсЯ, мы можем очень дорого продать “льрика.
     -  —то  ты  имеешь  в  виду?  - насторожилась ‘ирилла.  -  ‡наешь,  как
выбратьсЯ из этой западни? ”елан пожал плечами:
     - …сли “льрика изберут иль•аном, это не так уж  плохо.  џ видел, как он
умеет находить  выход в самых запутанных  ситуациЯх. „умаю, он единственный,
кто  способен на равных вести игру с Љом-‘таром.  Љрестоносцам не надо будет
особо горевать.  Ћни  сами  ребЯта не  промах, однако до “льрика  им в  этом
отношении далеко.
     Ќа экране  поЯвились результаты голосованиЯ.  “льрик победил. Ќи одного
голоса  против. Џравда,  были воздержавшиесЯ. ќто  понЯтно,  всегда найдутсЯ
люди, завидующие своему более удачливому собрату.
     ‘разу  после объЯвлениЯ присутствующие  в  зале •аны принЯлись  стучать
кулаками по  крышкам своих  небольших письменных  столов,  встроенных  перед
каждым  креслом. ќто были  знаки одобрениЯ. Љонал “орд подал “льрику  руку и
провел  его  к  месту,  которое  занимали  иль•аны.  ‡атем  он  поднЯлсЯ  по
центральной лестнице и, довольно улыбаЯсь, устроилсЯ в кресле “льрика.
     Љамера перевела  объектив на нового иль•ана. ’от,  устроившись на новом
месте, снЯл шлем. Ќа лице его сиЯла улыбка - Ќаташа, ‘ирилла и ”елан затаили
дыхание. “льрик пригладил свою козлиную бородку и подозвал к себе одного  из
элементалов. Љогда тот приблизилсЯ, новый иль•ан провозгласил:
     - Џожалуйста, проводите уважаемого •ранителЯ рода ‚олка из зала.
     Љинсайд ”юрей даже с места вскочил:
     - €ль•ан, разве в этом  есть необходимость? Џо обычаю, вы  первым делом
должны сложить  с  себЯ  обЯзанности  •ана рода  ‚олка. ‚ы вправе  разрешить
Љоналу “орду остатьсЯ.
     Ќа лице “льрика поЯвилось удивленное выражение. Ћн несколько простовато
поморгал.
     - Џочему?
     - Џотому... - решительно начал Љинсайд, потом неожиданно примолк.
     ќлементал  поднЯлсЯ до Яруса, где располагались места •анов рода ‚олка,
и вытЯнулсЯ по стойке "смирно". Љогда Љонал,  прикусив нижнюю губу, вышел на
ступеньки, гвардеец  вежливо взЯл  его под локоток.  ’ак они и направились к
парадным  дверЯм, однако  не успел “орд  покинуть  зал, как “льрик  встал  и
громко объЯвил:
     - ‘воим преемником Я назначаю Ќаташу Љеренскую.
     Љонал,  почти  добравшийсЯ  до дверей, дернулсЯ, вырвал локоть из  руки
элементала, повернулсЯ и закричал на весь зал:
     - —то? „а как вы смеете!..
     - Љонал, - укоризненно сказал  “льрик. -  —то за выражениЯ? €мейте хотЯ
бы каплю уважениЯ к этому славному залу.
     ”елан  торжествующе глЯнул на Ќаташу. ’а сильно  побледнела и неотрывно
следила за экраном.
     - Ћн назвал мое имЯ, так, что ли,  ђилла? Ћн не мог назвать мое  имЯ...
‘ирилла рассмеЯлась:
     -  ’вое,  твое!  “  тебЯ что,  стало  плохо  со слухом,  ’аша?  ‘мотри,
смотри...
     Њежду тем  Љонал  взЯл  себЯ  в руки,  расслабилсЯ,  даже  спустилсЯ на
несколько ступенек вниз.
     - ђазве вы не  знаете обычай? •ранитель рода всегда замещает •ана, если
тот по какой-либо причине не в состоЯнии исполнЯть свои обЯзанности.
     “льрик отрицательно помахал указательным пальцем:
     - Ќе всегда, Љонал, далеко не всегда.  •ранитель рода не может замещать
•ана в том случае, если сам отказалсЯ занЯть эту должность.
     - ‚от! —то Я вам  говорил! - возбужденно затараторил ”елан  и  со  всей
силой стукнул кулаком по подлокотнику. - ‘мотрите, смотрите!
     Ќа лице Љонала поЯвилось недоумение.
     - Ќо Я не отказывалсЯ... “льрик жестко усмехнулсЯ:
     - ђазве? ‚ы, вероЯтно, запамЯтовали,  что во времЯ последних  выборов в
роде ‚олка публично заЯвили, что  не имеете намерениЯ замещать менЯ на посту
•ана. Љ тому  же,  если мне не  изменЯет  памЯть, вы назвали несколько более
подходЯщих длЯ этой должности кандидатур. ‘реди них была и Ќаташа ЉеренскаЯ.
Њне непонЯтны ваши возражениЯ. џ следую вашим же рекомендациЯм.
     - ѓодитсЯ! - засмеЯлсЯ ”елан. - ‚ самое сердце! -  Ћн улыбнулсЯ Ќаташе.
- Ќадеюсь, теперь ты не будешь протестовать?
     Ќаташа поджала губы.
     -  џ  не думала, что он  так безрассуден. џ  же не прошла испытаниЯ  на
подтверждение званиЯ  водителЯ.  Ћни  никогда не позволЯт  мне занЯть  место
•ана.
     ‚  этот момент  камера  крупно  показала лицо  Љинсайда.  ‹ицо  у  него
окаменело.
     - €ль•ан, - заЯвил он. - ‚ы не вправе предлагать, тем более в приказном
порЯдке  ставить  на  свое место Ќаташу Љеренскую.  Ћна не прошла испытаниЯ,
подтверждающие  ее  право  на  звание  водителЯ.  “  нее нет  общепринЯтого,
необходимого длЯ занЯтиЯ этой должности статуса.
     - ‚ы ошибаетесь,  •ан  Љинсайд. - “льрик кивнул  гвардейцу, стоЯвшему у
двери. - ‘ вашего разрешениЯ, Я хочу пригласить свидетелЯ.
     ќлементал распахнул дверь, и  в  зал вошел историк Ќаташи Љеренской. Ћн
поднЯлсЯ на помост, где недавно стоЯл ”елан.
     €сторик  чувствовал  себЯ  немного смущенно,  однако в  глазах  у  него
поблескивали дьЯвольские огоньки. Ћн подергал свою бородку, потом опомнилсЯ,
поклонилсЯ иль•ану, затем аудитории.
     -  „лЯ тех,  кто  не  знаком с  приглашенным мною господином, разрешите
представить - ѓуставус Њихаэлс. Ћн сопровождал Ќаташу Љеренскую с момента ее
выступлениЯ во ‚нутреннюю ‘феру. ‚ его руках историЯ отрЯда ‚олчьих „рагун с
той поры,  как они оставили  кланы.  Ћн  хорошо знаком со всеми поворотами в
карьере Ќаташи. Ћн представит доказательства, что  у Љеренской  есть  статус
водителЯ боевых роботов.
     Љинсайд сложил руки на груди:
     -  …му  здесь  нечего  делать. Љакую  ценность  может  представлЯть его
единичное свидетельство?
     “льрик  движением  руки  остановил  Љинсайда  и  дал  указание Њихаэлсу
говорить.
     - ‘ позволениЯ уважаемого •ана Љинсайда, - начал маленький человечек, -
иль•ан “льрик вовсе не обращалсЯ  ко мне  с просьбой дать показаниЯ, точнее,
историческую  справку  по  обсуждаемому  вами  вопросу.  ‚место   этого   он
настоЯтельно  рекомендовал  мне  раскрыть подоплеку тех  событий,  котораЯ в
конечном итоге привела к  выборам  нового иль•ана, к той  трагедии,  котораЯ
случилась на звездном прыгуне. ‚ результате широкого и пристального изучениЯ
Я нашел в истории кланов четыре примера, когда члены рода, обладающие правом
ношениЯ родового  имени, были выбраны или назначены •анами, несмотрЯ  на  то
что военный статус  был  либо в стадии  утверждениЯ, либо  вызывал сомнениЯ.
Ѓолее  того, в  двух случаЯх  вновь назначенные •аны были в  бессознательном
состоЯнии.
     Њихаэлс широко улыбнулсЯ, затем продолжил:
     - ‘мею  вас  заверить,  что Ќаташа  ЉеренскаЯ  определенно находитсЯ  в
здравом рассудке. ќто замечание вызвало гнев у Ќаташи.
     - Ќу,  Я ему покажу. Џусть он только попадет мне  в руки, Я  его тотчас
прикончу.
     - Љого, ’аша? “льрика или ѓуставуса?
     - Ћбоих!!
     ’еперь на экране вновь крупным планом поЯвилсЯ “льрик.
     - Џодобное объЯснение  моего  решениЯ  должно  удовлетворить  вас,  •ан
Љинсайд. џ ценю ваше участие в рассмотрении этого вопроса.  Ћднако позвольте
напомнить,  что  это  дело  целиком в  ведении Љлана ‚олка,  а  не  „ымчатых
џгуаров.  Љроме  того,  прошу учесть,  что  с  нынешнего  момента Я  ЯвлЯюсь
иль•аном  и не нуждаюсь в подобных оценках  моих действий. …сли вы считаете,
что этот поступок идет вразрез с законом и традициЯми, можете сместить менЯ,
если пожелаете... …сли сумеете... ‚от ваши  прерогативы.  Ќе более того! ‚ам
Ясно?
     Љинсайд пробурчал что-то невразумительное, тогда иль•ан прЯмо обратилсЯ
к членам ‘овета:
     - џ назначаю Ќаташу Љеренскую новым •аном рода ‚олка. —то вы скажете на
это?
     - „а! - Ћтвет был почти единогласен. ѓолосованиЯ не потребовалось.
     “льрик встал и, упершись кулаком в барьер, обратилсЯ к присутствующим:
     - “важаемые •аны, мы и так потерЯли много драгоценного времени.  ’еперь
кланы   имеют  нового  иль•ана,  теперь  мы   можем  продолжить   выполнение
грандиозной задачи. ќто, конечно, вторжение. —ем скорее мы покончим с нашими
делами, тем быстрее сможем вернутьсЯ во ‚нутреннюю ‘феру.


        XVIII

     таб-квартира ‚олчьих „рагун
     Ђутрич, Њаршрут ‘арна
     ”едеративное ‘одружество
     <i>3 июлЯ 3051 года</i>

     •энс „эвион не выдержал  и поднЯлсЯ с места. Ќа его лице Ясно выразилсЯ
гнев.
     -  џ никогда, ни  вчера, ни месЯц назад, не давал никаких  указаний  ни
своему сыну,  ни  Љаю  Ђлларду ‹Яо, черт  побери! џ не имею к этому никакого
отношениЯ! ‚аше поведение, неуместное раздражение и  ни на чем не основаннаЯ
подозрительность  наводЯт  менЯ  на  мысль, что вы  сознательно  устраиваете
обструкцию.  ‚ы не способны  сотрудничать,  не способны  работать,  как  все
остальные  полномочные представители. ‚аш  сын тоже не в состоЯнии  наладить
отношениЯ со своими  сверстниками. џ подчеркиваю, что вопрос  о ‘ун-–у далек
от темы дебатов.
     - “верЯю вас,  вы ошибаетесь, •энс „эвион.  -  ђомано ‹Яо метнула в его
сторону  злобный взглЯд. - џ  утверждала и буду  утверждать, что обстановка,
сложившаЯсЯ в  учебном подразделении,  где моего сына откровенно третируют и
постоЯнно  оскорблЯют,  ЯвлЯетсЯ  отражением  царЯщей  на  наших  заседаниЯх
атмосферы. Љак в едином атоме отражаетсЯ необъЯтнаЯ вселеннаЯ, так и в жизни
-  слабым  нигде  нет  защиты,  они  постоЯнно  подвергаютсЯ  несправедливым
нападкам. Ћ  времена,  о  нравы!..  џ  уже  не  упоминаю о тех  пропусках  в
протоколе,  которые  позволЯют   сильным  мира  сего  творить  все,  что  им
заблагорассудитсЯ. џ уж не говорю об издевательском смехе, которым встречают
моего сына его сверстники. џ просто хочу напомнить всем вам, что оскорбление
действием, которому подвергсЯ мой сын - это невинное, хрупкое создание, - со
стороны незаконного претендента на  мой трон  ЯвлЯетсЯ  смертельной  угрозой
всем  вам.  ‚чера он поднЯл  руку  на  моего сына, завтра дойдет очередь  до
ваших.
     •энс „эвион только развел руками и сел. ‚стал „жастин Ђллард:
     - ‘о всем уважением, госпожа канцлер...
     - ‘Ядьте, Ђллард. џ, может, не вижу, как  шевелЯтсЯ губы •энса „эвиона,
но Я уверена, что вы поете с чужого голоса. ‘воего у вас нет. ‚ообще, кто вы
такой? Љакое право вы имеете присутствовать в кругу законных...
     •энс „эвион заметил, как Љандэйс нервно схватила мужа за руку, потом не
выдержала - вскочила.
     - ’ебе  не  удастсЯ безнаказанно уйти  от  рассмотрениЯ этого  вопроса,
дорогаЯ сестра. Џринц „эвион  уже пыталсЯ  объЯснить тебе, что проблема не в
наших сыновьЯх, а в твоем! ’ак же, как проблема раскола свЯзана прежде всего
с твоей позицией. Њы  стоим перед лицом нашествиЯ  диких орд  из неосвоенных
областей свободного пространства.  ќта угроза касаетсЯ  всех нас. Њы  должны
объединитьсЯ перед лицом надвигающейсЯ опасности...
     ђомано откинула голову и истерически рассмеЯлась:
     -  •а-ха!  ЋбъединитьсЯ!.. ’ы, как Я  вижу, хорошо разбираешьсЯ в  этих
вопросах, дорогаЯ Љандэйс.  „вадцать  лет назад ты уже сумела объединитьсЯ с
нашими врагами. ’еперь ты хочешь повторить маневр? ’ак, что ли?.. Ќе выйдет!
џ отлично знаю, зачем •энсу „эвиону понадобились мои  войска. —тобы угробить
их  где-нибудь на задворках ‚нутренней ‘феры. ‡атем он ЯвитсЯ к нам и начнет
диктовать свою волю. ’ы менЯ совсем за идиотку считаешь?
     ‘ерые глаза Љандэйс вспыхнули от гнева.
     -  џ  уже  делала  попытки  измерить  глубину твоей глупости. Ќапрасные
стараниЯ - она неизмерима, ђомано!
     - „амы, дамы, пожалуйста, - всполошилсЯ ’омас Њарик,  сидевший слева от
„эвиона. - „авайте отбросим взаимную вражду, разделЯющую нас. ‡абудем старые
обиды. Џеред лицом фундаментальной задачи, стоЯщей перед нами, все остальные
трудности должны быть отброшены.
     •энс  невольно   глЯнул  в  его  сторону.   “же  который  день  медики,
находЯщиесЯ в распорЯжении ‚ульфа,  бились  над „жошуа,  сыном Њарика. ‚рачи
сомневались,  что  мальчик выживет.  „эвион невольно усмехнулсЯ -  так часто
бывает, все ждут  смерти,  а он возьми и  поправьсЯ. Њальчишка, как  говорЯт
врачи, настоЯщий боец, глЯдишь, он нас всех переживет.
     ‹ицо ’омаса принЯло  задумчивое  выражение.  ‘ловно он увидел истину...
Џодобный взглЯд всегда был присущ приверженцам Љом-‘тара.
     - ‚озражениЯ леди ђомано насчет посылки ее войск в другие районы боевых
действий имеют  основаниЯ. …е нациЯ больше других пострадала от  агрессивных
поползновений  соседей.   -   Њарик  вежливо   поклонилсЯ  принцу  ‘вободной
ђеспублики ђасалхаг Њагнуссону. - Љроме вас, конечно.
     ‡атем Њарик продолжил.  ‚здохнул,  заговорил с  грустинкой, словно  ему
самому был неприЯтен этот разговор.
     -  ЏонЯтно, что  вы, леди  ђомано,  не желаете  повторЯть  исторические
ошибки. ќто мудро.
     - ‚от  те раз! - воскликнул  •энс „эвион. -  џ даю честное слово, что в
течение двадцати лет после изгнаниЯ  кланов ноги  моего солдата не будет  на
территории ее государства.
     ’омас укоризненно и даже с некоторой издевкой усмехнулсЯ:
     - џ уверен, ваше предложение могло  бы способствовать установлению духа
сотрудничества,  однако  леди ђомано требуютсЯ более веские гарантии. …е  не
так легко успокоить. ‚спомните, что последнЯЯ битва, в которой она принимала
участие, случилась между ее Љонфедерацией и нашей ‹игой ‘вободных Њиров.
     •энс „эвион усмехнулсЯ:
     - ’огда  вы  тоже  дайте  слово,  и  мы наконец  приступим к обсуждению
главного вопроса.
     -  Ќе надо так спешить, принц „эвион. -  ѓенерал-капитан  сложил  руки,
словно  собиралсЯ молитьсЯ.  -  џ  думаю,  что  репутациЯ  нашей  нации  как
нестабильного сообщества дерзких  и  смелых людей  и  ваша, господин „эвион,
совершившего  нападение  в день своего  бракосочетаниЯ, может  поставить под
сомнение  наши  честные  слова.  …й  требуютсЯ, Я  повторЯю,  более  твердые
гарантии.
     •энс „эвион указал на Љуриту:
     - Њы с Љанреем заключили  пакт о ненападении. …сли мы пошли на подобное
соглашение,  значит, мы  поверили  друг другу.  Џочему же госпожа  ђомано не
отваживаетсЯ сделать то же самое?
     "Џотому что она сумасшедшаЯ, вот почему!"  -  сам себе ответил „эвион и
по глазам ’омаса понЯл, что он тоже повторил эти слова.
     -  Ќа этот  вопрос  может ответить только леди ђомано.  -  Њарик сделал
поклон  в ее  сторону. -  џ  не имею  права ни отвечать за нее,  ни выносить
решение  по  поводу  вашего  диспута. ЊенЯ  более  всего  тревожит  вопрос о
войсках, которые  будут  переданы под чужую  юрисдикцию.  Ћт  моих границ до
линии  фронта от двухсот  шестидесЯти до  трехсот двадцати световых лет. ќто
означает от  десЯти до  одиннадцати прыжков  межзвездного  кораблЯ.  Џростой
подсчет подсказывает,  что  у  менЯ не  хватит ресурсов,  чтобы сформировать
боевую группу, способную оказать хотЯ бы какую-нибудь действенную помощь.
     - —епуха!  - ответил •энс. - ‚се остальные готовы сделать все,  что они
могут.
     - Џосылка  большого отрЯда - непосильное  бремЯ длЯ нашей  экономики. ‚
отличие от вас Я не ЯвлЯюсь  диктатором,  чьЯ власть никем не оспариваетсЯ и
чьи распорЯжениЯ выполнЯютсЯ беспрекословно.
     рам,  прочертивший  лицо ’омаса,  стал  очень  заметен  - то ли  кровь
прилила,  то ли в минуты  возбуждениЯ рубец начинал выделЯтьсЯ -  непонЯтно,
потому что с виду генерал-капитан был совершенно спокоен.
     -  …сли  даже Я издам приказ  о формировании  экспедиционного  корпуса,
парламент может не утвердить его. џ не уверен, что они поступЯт неправильно.
     Њагнуссон  с  размаху  врезал  кулаком  по  установленному  возле  него
письменному столу.
     - Љак можно  ставить  свои решениЯ в зависимость от  чьего-либо мнениЯ,
если опасность угрожает всем нам! ‚от она, у порога! Њы же  не  выдумали ее.
…сли кланы сохранЯт прежний темп, они через два года доберутсЯ до Ђтреуса, а
‘иана они достигнут еще раньше. ‘тоит им разбить ”едеративное ‘одружество, и
ваша песенка  будет спета. ‚ы решили отсидетьсЯ в сторонке? ‘мотрите, как бы
очень скоро вам не оказатьсЯ  в той же могиле, куда  угодила половина  моего
населениЯ.
     ’омас нетерпеливо дернул головой:
     - ‘о всем моим уважением, принц Њагнуссон...
     - Ќет  уж,  позвольте, господин генерал-капитан.  Ќе  надо прЯтатьсЯ за
красивые  слова,  за  вежливое  обхождение,  которыми  вы  желаете  прикрыть
неуважение к нашей нации. џ  понимаю, в ваших глазах  Я, возможно, недостоин
уважениЯ. ‚ы  просто более терпимы и воспитаны, чем госпожа ђомано. ’о-то вы
все это времЯ помалкивали. Ћднако Я с сожалением  должен констатировать, что
никто из вас в полной мере не осознает угрозу, которую несут с собой кланы.
     ‘едовласый  правитель указал  в  ту  сторону,  где  сидел  Њорган  Љелл
рЯдышком с Њелиссой тайнер:
     - Џоинтересуйтесь у Љелла, каково  человеку  знать, что его  сын пропал
без вести во времЯ схватки с кланами. - ‡атем он повернулсЯ и указал пальцем
на  ’ора Њираборга: -  Њожете спросить у  этого доблестного офицера, что  он
чувствует, знаЯ, что его дочь пошла на  смерть,  чтобы спасти  жизнь  своего
повелителЯ.  Ћна таранила  флагманский  корабль  кланов. Џоспрашивайте  моих
людей,  и  они  расскажут,  каково жить  на  чужбине,  каково  ощущать  себЯ
скитальцами  и   вспоминать  о  родном  доме,  раздавленном  железной  пЯтой
захватчиков. …сли эти  невыдуманные истории, если их горе и  слезы не тронут
ваше сердце, то мне ничего не остаетсЯ,  как только предречь вам -  подобные
испытаниЯ в конце концов обрушатсЯ и на ваши головы. ‚раги уничтожат все!
     Њелисса тайнер поднЯлась со своего места.
     - џ думаю, все присутствующие в этом зале разделЯют  ваше горе, •аакон.
‚се понимают степень опасности, нависшей  над нами. Џолковник  ‚ульф  и Љелл
готовы вступить в борьбу во главе своих испытанных в боЯх войск. •энс „эвион
и Я  до  конца посвЯтили себЯ борьбе  за освобождение.  Љандэйс  ‹Яо обещала
прислать свои лучшие силы. Ќам известно, что уважаемый Љанрей разделЯет нашу
решимость. Ћн тоже готов приложить все силы длЯ отпора захватчикам. Љонечно,
это - горе. Љого война радует?! ќто жуткое слово. ’рудное, печальное... Ќо у
нас нет выбора. Њы должны сражатьсЯ!
     Ћна повернулась в сторону ђомано:
     -  ѓоспожа  канцлер, Я обещаю, что  войска ”едеративного ‘одружества не
посЯгнут на  ваш суверенитет. џ обещаю, что ваши части не будут использованы
как пушечное мЯсо в сражениЯх с кланами. ’е же самые обЯзательства, господин
генерал-капитан,  Я беру и  в отношении вас. ’омас Њарик,  присоединЯйтесь к
нам.
     Љак только Њелисса села, •энс взЯл ее руку в свою. Ћн почувствовал, как
ее бьет дрожь, погладил пальцы. Ћна  взглЯнула на него - он сразу ответил на
ее молчаливый вопрос:
     - ‚се правильно,  Њелисса. Њы поступили так, как должны были поступить.
…сли твоего слова недостаточно, Я готов повторить еще раз.
     ђомано лениво поднЯлась -  взглЯд у нее был томный, сдобренный изрЯдной
долей  ненависти,  движениЯ  замедленны. Ћна  сладко зевнула,  прикрыла  рот
тыльной стороной ладони и сказала:
     - ‚ы верите в свои  обещаниЯ,  архонтесса тайнер? ‚от и верьте. Ђ Я не
верю. џ знаю породу „эвионов. Џравда,  не знаю, чем в них можно восхищатьсЯ.
‚ы знаете - вот и восхищайтесь! џ, например, ни капельки не сомневаюсь,  что
он  отбросит все клЯтвы  и  уверениЯ  сразу, как только почует добычу.  џ не
желаю  жертвовать своими  людьми, бросать  их  на алтарь вашего неутоленного
тщеславиЯ. €ли заблуждениЯ, пусть даже оно кажетсЯ искренним.
     ‡атем она обратилась к •аакону Њагнуссону:
     - —то касаетсЯ вас,  мой дорогой  принц,  ваш  народ и ваш сын примерно
одного возраста. ЏринимаЯ во внимание, что Я слышала о вашей отваге и умении
водить боевые  роботы, думаю, что и вы не очень-то постарели. Ќадо же - ваша
нациЯ! ‚аша нациЯ не более чем  закоулок  ‘индиката „раконов. …го отдаленнаЯ
префектура, живущаЯ иллюзией свободы.  …сли вы не понимаете  шутку,  какую с
вами сыграли, мне очень жаль.
     Ћна поднЯла руку и отсалютовала ему.
     -  Ћчень  любопытны также сведениЯ,  приведенные вами,  что  ваши  люди
пострадали от горстки  бандитов. „авайте-ка заглЯнем в историю.  ЏомнитсЯ, с
какой страстью вы предавали  анафеме наемников,  а  теперь, поглЯдите-ка, вы
сидите  в  одном зале  с  ними.  џ понимаю, гражданам  ‘вободной  ђеспублики
ђасалхаг приходитсЯ забыть о прошлых обидах в свете новых проблем. “ менЯ, к
сожалению,  нет  таких способностей.  Љаждое утро, поднЯвшись с  постели,  Я
рассматриваю  развалины  завода  по  производству  боевых  роботов,  который
разрушил •энс  „эвион.  ЊенЯ  он  не обманет. ‚ас  - возможно!  ЊенЯ  - нет.
Ќикогда! џ знаю, с кем имею дело.
     •аакон  Њагнуссон  с трудом  сдержал  себЯ  -  только  жилка  на  виске
неожиданно выпЯтилась, забилась.
     -  ‡аверЯю  вас,  леди ђомано, от всей души  заверЯю  вас, что  вы  еще
увидите много развалин, когда в  вашу страну придут кланы.  ’огда вы  будете
стенать, вздымать руки. Њожет  быть, звать  на помощь... Ќо это врЯд ли. ќто
сейчас вы  можете  себе позволить верить „эвиону, не  верить  „эвиону. Џотом
будет поздно. џ так  понимаю, что вас  ничем не вразумить. Ѓолее того,  ваши
слова  Я истолковываю  как отказ от совместных  действий. ‡апомните, когда в
следующий раз „эвион нападет на вас, Я так  и скажу своим  подданным, что вы
сами, отказавшись  поверить ему на слово, спровоцировали его. Ѓудет поделом.
‚ы сами загнали себЯ  в  ловушку.  Љогда  ей  захлопнутьсЯ - вопрос времени.
’огда вы и припомните мои слова.
     ’омас Њарик встал, что-то начал говорить, однако •энс „эвион уже его не
слышал.  €  не  слушал... Ћн  был  занЯт своими  мыслЯми.  …динственный шанс
победить в войне с кланами - это объединить  усилиЯ. Љланы  любЯт повторЯть:
мы их все равно повесим. €ли всех сразу, или по отдельности. —то  ж,  в этом
они правы.
     Ћн взглЯнул на ђомано.
     "‘транную игру  она  ведет,  -  решил  •энс.  -  ‚идно,  боги  помогают
пришельцам.  ’еперь нам остаетсЯ только молитьсЯ, чтобы ив  их стане началсЯ
разброд. €наче нам крышка".


        XIX

     “чебный армейский центр
     ‘трана Њечты
     <i>21 июлЯ 3051 года</i>

     ”елан Љелл поправил ремень, прицепил к  нему кобуру  так, чтобы тЯжесть
пистолета  ощущалась его правой  ногой, затем повернулсЯ  к Ќаташе и выдавил
улыбку:
     - Љак всегда, готов.
     Ћна тоже улыбнулась в ответ, кивнула:
     - ’ы так и не научилсЯ разговаривать по-нашему.
     - ‘ кем поведешьсЯ... - ответил ”елан.
     Ќаташа обнЯла его за шею, легонько прижала  к себе, потом подтолкнула в
сторону ангара, где размещались боевые роботы.
     - ‡апомни, парень, ты должен быть на высоте. џ много работала над твоим
роботом, теперь это  грозное, чудовищное  по силе существо.  ‘овсем  как мой
боевой  робот. ‡наешь, какое имЯ Я дала твоей машине? "Ћдинокий  ‚олк". ’ебе
оно по нраву? Џравда, хорошее?.. Љак раз длЯ омниробота.
     Ћна широко  улыбнулась, однако настроение ”елана не  улучшилось Ћн Явно
был не в своей тарелке. “грюмо кивнул:
     - Ќадеюсь, это имЯ не  станет  дурным предзнаменованием. џ  знаю, здесь
нет традиции полагатьсЯ на другого, все должен сделать сам. Ќо  Я думаю, что
вместе мы быстрее управимсЯ.
     Ќаташа пошлепала его по животу тыльной стороной ладони.
     - Ќе дрейфь. ќто во-первых. Ђ во-вторых,  Я сама буду в роботе, который
вполне может стать  мишенью. ‚едь это  бой, а в  нем  всЯкое случаетсЯ. - …е
веселое  настроение  сразу  испарилось.  - Њне просто необходимо подстрелить
кого-нибудь, чтобы  приглушить всЯкие кривотолки по поводу моего  возраста и
неспособности управлЯть боевой  машиной. ќти идиоты должны  ахнуть. Ќадеюсь,
ты не желаешь, чтобы Я стала мишенью?
     - ’ы их всех подобьешь! Ћни же молокососы! џ же следил за тобой, изучал
твою тактику, всевозможные хитроумные уловки... ‚се шансы на твоей стороне.
     Ћна чуть смЯгчила тон.
     -  Ќет, так  не  положено.  € не  успокаивай  менЯ.  ‡апомни, ты должен
подбить  хотЯ бы одного  боевого робота. •отЯ бы одного... ќто  единственный
способ зачислить тебЯ в  мой  отрЯд. - Ћна  на  мгновение задумалась,  потом
продолжила: - ‘ другой стороны, только подбив всех  четырех роботов,  Я сама
смогу  получить  командование над  боевым  звеном.  —то  ж, если  длЯ  этого
понадобитсЯ  заткнуть  рот  всем  этим молокососам, которые на  каждом  углу
кричат о моем возрасте, Я сделаю это.
     - џ не  сомневаюсь, что вы  добьетесь успеха,  полковник,  -  вытЯнулсЯ
”елан.
     Ќаташа только рукой махнула:
     - ’ы в этом так уверен?
     Њолодой человек заговорщически подмигнул ей.
     - џ  вспомнил твою любимую  присказку насчет того, что опыт и коварство
всегда  одолеют молодость и красоту. “верен, нам  обоим  придетсЯ  сражатьсЯ
против водителей куда более юных и стремительных, чем  мы.  „умаю, никто  из
них не воспринимает нас всерьез. ќтим и надо воспользоватьсЯ.
     - ‚озможно. Ќо это не относитсЯ к ‚ладу.
     -  „а, - согласилсЯ ”елан, -  к  ‚ладу это не относитсЯ. Ћн - серьезный
противник, но если кто-то и сможет победить его, то это ты.
     Ќа этот раз Ќаташа широко улыбнулась:
     - Ћпределенно твое место в моей части.
     “же   в   ангаре,  проходЯ  мимо  рЯдов   выстроенных  роботов,  Ќаташа
напутственно подтолкнула ”елана к его машине.
     -  ’ебе сюда,  сынок.  ђазогрей  мотор и проверь  оружие. ЊоЯ частота -
"двадцать  девЯть".  Џосле  начала  испытаний  нам  уже  нельзЯ  будет вести
переговоры, таково правило.  Ќо пока идет подготовка, мы  можем обмениватьсЯ
информацией.
     - •орошо.
     - ”елан,  заруби  себе на носу: у нас есть  некоторое преимущество.  €м
неизвестно  расположение стволов  на  наших  машинах. Њы по  всем параметрам
превосходим  их  машины, кроме разве что ‚лада. “  него  робот  покруче.  Ќо
ненамного...  ‡апомни, самое  главное у человека - это жизнь.  ‚  противники
обычно идут добровольцы, кто желает  поиграть  со смертью.  ќто не означает,
что они  до безумиЯ отважны,  однако  в бой  пойдут с единственной  целью  -
победить.
     - ‡наю. ‚лад тоже в свободном поиске. Њне кажетсЯ, что в первую очередь
они навалЯтсЯ на менЯ. Џосчитают, что Я легкаЯ добыча.
     Ќаташа пожала плечами:
     -  Њожет, они  успели  сговоритьсЯ.  ’огда ‚лад подождет, пока  они  не
измотают тебЯ, только  потом сам вступит в бой. ’ы не дрейфь и  будь готов с
ним встретитьсЯ.
     - ЏонЯл. “дачи.
     -  ’ебе тоже. Ћпыт и коварство - вот мой девиз! - Ћна подмигнула ему  и
направилась к собственному роботу.
     ”елан долго смотрел ей вслед, потом бросил взглЯд на свою машину. ќтому
металлическому существу он  сегоднЯ вручит свою  жизнь. Ћно  возвышалось над
ним  -  огромное, напоминающее  одновременно  и птицу и кузнечика. —удище из
детской  сказки.  €  казалось,  тоже  прониклось  ответственностью  момента.
’усклыми зрачками телекамер и окулЯров механический великан задумчиво взирал
вдаль,  на  противостоЯщую  ему  линию   боевых  роботов.  ‘ловно   старалсЯ
предугадать,  с  кем сегоднЯ придетсЯ  столкнутьсЯ  в  смертельной  схватке.
"Ћдинокий  ‚олк"  был  высок,  почти  шесть  ростов человека - того  самого,
который сейчас займет место в рубке и возьметсЯ за рычаги управлениЯ. €менно
этот разумный муравей  поведет его в бой. ‘правитсЯ  ли, не сдрейфит?  ђобот
был  выкрашен черной  краской, только два светлых пЯтна выделЯлись на броне.
Ќа правом бедре красовалось изображение зверЯ.  ’очь-в-точь такаЯ же эмблема
ЯвлЯлась отличительным знаком отрЯда ѓончих  Љелла. ѓде он теперь, Љелл? ѓде
соратники? ѓде прежнЯЯ  фронтоваЯ семьЯ?.. „ругой рисунок как бы обнимал всю
голову  и  представлЯл собой пасть с торчащими огромными  клыками.  €  здесь
сходство  было полное. „ва года назад на  роботе, раскрашенном точно так же,
”елан попал в плен. Џравда, та боеваЯ  машина не шла ни в какое сравнение  с
этой, из класса "омни".
     ”елан   вздохнул  и   продолжил  осмотр.   ’еперь   следовало   поближе
познакомитсЯ с вооружением, поглЯдеть на  него  снаружи.  Њассивные броневые
плиты,  прикрывающие  плечи,  были  испещрены  рЯдом  отверстий -  ракетными
пусковыми  установками.  ЏраваЯ  рука,  имеющаЯ  сочленениЯ  в  трех местах,
оканчивалась подобием кисти. ‡десь в одном блоке  были смонтированы лазерные
пушки разных калибров - всего  их было три. €х короткие стволы-сопла торчали
подобием пальцев. ‹еваЯ верхнЯЯ конечность тоже оканчивалась стволом. ’олько
это  оружие было  ни на что не похоже - ни на лазерное  орудие,  ни  на Џ€€.
‘пустЯ мгновение  ”елан смекнул, что это  была  обыкновеннаЯ  автоматическаЯ
пушка. ‚ руке была устроена цепнаЯ подача  снарЯдов. Њагазин  был размещен в
торсе робота.
     Љонтейнер с шестью  пусковыми  трубами  был  помещен над самой  кабиной
пилота,  на  голове  робота.  ’ак  и  есть  -  пусковаЯ  установка  зарЯжена
неуправлЯемыми  снарЯдами, которые пилоты  между собой называли  "выстрели и
забудь". ќто  было мощное  оружие: одно попадание - и все кончено. Џравда, в
том случае, если попадешь.
     ’еперь можно залезать в  кабину.  “же  на месте водителЯ  он провел всю
предварительную  подготовку,  и  когда  бортовой  компьютер  включил  экраны
дисплеев, когда по ним побежала цифроваЯ информациЯ, графики и рЯды значков,
”елан включил радиосвЯзь, настроилсЯ на частоту "двадцать девЯть".
     - Ќаташа, у менЯ пара вопросов.
     - ‘прашивай.
     - Ќа левом плече - это "свамы"? Џо крайней мере в первом рЯду?
     - „а.  "‘вамы".  Ћни  способны подавить  любую оборону на  определенной
площади. Џосле них не надо использовать никакое другое оружие. Ќаши враги на
старте соберутсЯ вместе. ќто стандартный маневр с  целью  оторвать  от нашей
группы одну  машину.  ’ы покажешь, что поддалсЯ  на их уловку. ѓлавное - это
определить их точное местоположение, а ђ„„ доделают все остальное.
     - Џочему бы им  сразу  не атаковать  нас?  Ќаташин смех  оживил  сухой,
металлический голос компьютера:
     -  Љонечно.  ’ак  и  надо   поступать.  ’ы   что,  желаешь,  чтобы  они
использовали против нас самую эффективную тактику?
     - ‚опрос понЯтен, ответа не будет.  Љак стрелЯет автоматическаЯ  пушка?
ѓроздью?..
     -  „а.  ‡алп производитсЯ  одновременно из  нескольких  стволов, причем
стрельба  ведетсЯ очередЯми.  Џопадание  охватывает  весь защитный  комплекс
боевого робота,  так что внимательно следи  за попаданиЯми - где  обнаружишь
слабое  место,  бей туда из  центрального  ствола.  €ли  используй  лазерные
орудиЯ. ђежь его на куски!
     ”елан невольно сам себе кивнул и принЯлсЯ изучать схему, поЯвившуюсЯ на
мониторе.
     - ‚интовка ѓаусса встроена в мою левую руку? - озабоченно спросил он.
     - „а. Џрекрасное оружие.  ЋгромнаЯ убойнаЯ сила,  любую броню прожигает
насквозь.  …динственнаЯ проблема  -  оборудование  длЯ его  запуска  слишком
тЯжелое. …сли одновременно выстрелить из него и лазера, то  компьютеру  надо
дать времЯ, чтобы вновь  набрать  мощность. ’ак что, прежде чем использовать
эти системы вместе, хорошенько подумай.
     ”елан взглЯнул сквозь  прозрачный верх  рубки  и  увидел  боевой  робот
Ќаташи Љеренской,  важно  ступающий по проходу. Ќоги у него были точно такие
же,  как и у  машины  ”елана, -  птичьи, корпус -  цилиндрический,  в плечах
размещены кассеты с реактивными снарЯдами; с правой стороны виднелись стволы
встроенной  автоматической  пушки. ‹азерные  орудиЯ были  собраны  в пакет в
форме  треугольника. ђобот  Љеренской тоже был выкрашен  в черный  цвет.  Ќа
животе - изображение паучихи. ќто был именной символ Ќаташи.
     Ђга, а вот и название, которое она дала роботу.
     - "ѓрозЯщий  ‘мертью"?  ѓодитсЯ. Џослушайте,  полковник  ЉеренскаЯ,  вы
ступаете как медведь.
     - —то  поделать, ”елан,  что  поделать. Ћхота  начинаетсЯ.  Ђ  на твоем
роботе Я вижу  голову гончей. Ћчень похоже на знак отрЯда Љелла. ’ы,  ”елан,
уже не пес. ’ы - волк. Њы оба волки.
     Њолодой человек тронул машину с места.
     - —то ж, это и следует доказать всем остальным!
     Љогда они вышли на линию  старта, две группы боевых  роботов - в каждой
по  три машины -  уже ожидали начала испытаний.  ќто были их  соперники. ‚се
противостоЯщие им машины были окрашены в  защитные тона и напоминали  что-то
среднее между обломками  скалы и  глыбами песчаника, свойственными  пустыне.
Њаскировка  была  груба