обильно... Љай решительно двинулсЯ вперед,
не обращаЯ  вниманиЯ  на второго "‹учника". ’от,  правда, сразу  присмирел и
начал пЯтитьсЯ за гребень холма.
     Ќа  расстоЯнии  пистолетного   выстрела  Љай  обработал  "Њародера"  из
автоматической пушки,  добавил  лазерным лучом... …го компьютер показал, что
повреждениЯ вражеского робота смертельно опасны  длЯ жизни,  тут  еще  леваЯ
нога у  него  отвалились,  и  "Њародер"  упал  на землю.  —тобы он  не сумел
поднЯтьсЯ, Ђллард лазером большого калибра отсек ему  правую ступню, похожую
на когтистую птичью лапу.
     ’еперь можно было без помех  занЯтьсЯ теми роботами,  которые  пытались
отрезать  ему путь. Ћн вывел карту  на главный экран и изучил обстановку. ’е
два  робота   продолжали  движение   в   прежнем  направлении.  ‘лучившеесЯ,
по-видимому, не дошло до них. ќто давало Љаю определенное преимущество,  тем
более что в скорости передвижениЯ "„айши" не знал себе равных. Ћн побежал за
этой  парочкой. ђобот грузно  затопал  по сухой почве.  "‹учник", оставшийсЯ
сзади, так и не поЯвлЯлсЯ. €нтересно, кто ЯвлЯетсЯ ведомым у идущего впереди
"ЏобедителЯ"? “же через несколько секунд он получил ответ на этот вопрос.
     "ѓоплит"!   ЉакаЯ   удача!..  Љай  зловеще   усмехнулсЯ.  ђоботы   этой
конструкции  предназначались  длЯ  разведки и  поддержки в  бою своих  более
тЯжеловесных  и  могучих  собратьев. Ќа  нем практически  не  было  брони  и
вооружение  слабовато. Џо сравнению с омнироботом "„айши"  это была не более
чем механическаЯ кукла.
     Џилот   "ѓоплита"  заметил  бегущего   "„айши"   и   открыл   огонь  из
автоматической пушки. ‘нарЯды мелкокалиберного  орудиЯ  защелкали  по  броне
робота ЉаЯ.  ‚ ответ  Ђллард использовал  все средства, кроме ђ„„. Џравда, и
магнитный   карабин  не  понадобилсЯ  -  хватило   нескольких   очередей  из
автоматической пушки  и лазера большого калибра. „обил "ѓоплита" выстрел  из
протонного излучателЯ. ѓолубоватый луч лизнул его правую ногу. Љонечность на
удивление быстро отломилась. ‘ловно тростинка... ’ут из-за бурно запылавшего
робота  показалась  грознаЯ  фигура огромного  "ЏобедителЯ".  Љай, используЯ
последние  мгновениЯ,   принЯлсЯ  полосовать  тЯжелым  лазером   погибающего
"ѓоплита"  -  с  этим надо  было разделатьсЯ  окончательно. “  ЉаЯ уже  были
случаи, когда погибшие вроде роботы внезапно оживали.
     ‚се, достаточно...
     "Џобедитель"  наконец  вышел на  открытое место. Љай дождалсЯ, пока  он
выстрелит первым, - ага, противник использовал протонную пушку. ‘инЯЯ молниЯ
метнулась в сторону "„айши" и  поразила его в левое бедро.  ‘лава  Ѓогу, что
эти места прикрыты самой  прочной  броней.  ‚  ответ  Љай  послал  во  врага
магнитный зарЯд  - надо же, угодил в его левый кулак! ‚зрыв раздробил стволы
и вывел  из  строЯ то оружие, которое было смонтировано в левой руке. ’ут же
Љай  увел  свой робот  за погибший  "ѓоплит",  подождал немного и выскочил с
другой стороны. ‘делал  паузу, тщательно прицелилсЯ и  произвел залп из всех
видов  оружиЯ.  ’ут  же  вновь  прикрылсЯ  дымЯщимсЯ   роботом.  "’еперь,  -
машинально отметил про себЯ Љай, - пилоту "ЏобедителЯ" должно быть Ясно, что
в лобовом столкновении с омнироботом  "„айши"  у  него нет  шансов". “ врага
было  два  решениЯ:  уйти  из-под  обстрела  либо  положитьсЯ  на  судьбу  и
продолжить дуэль.
     Џилот положилсЯ на судьбу.
     ЋпЯть залп из протонной пушки. ѓолубаЯ молниЯ ударила в руку,  едва  не
угодив в  ствол магнитного  карабина.  Љ счастью, механизм осталсЯ  цел. Љай
ответил  ракетами. Џервые же разрывы вспороли броню на груди у "ЏобедителЯ".
Ћсколки  осыпали  землю вокруг.  ’ут же  Љай нанес удар из  винтовки ѓаусса.
Љомпьютер  показал,  что разрушениЯ  на  вражеской  машине  серьезны,  но не
смертельны. Ѓолее  эффективным  оказалось  сочетание управлЯемых  снарЯдов и
луча  большого лазера, примененных против правой руки противника. Џосле двух
залпов компьютер  показал, что эта  конечность  теперь ЯвлЯетсЯ не более чем
мертвым грузом.
     ’ем  не менее "Џобедитель" решительно  пошел на  сближение и  продолжал
поливать "„айши" огнем из Џ€€. Љай мрачно усмехнулсЯ - этот водитель не чета
другим.  ‘леплен из  крепкого теста... •рабрый  малый, ничего не скажешь.  €
поступает разумно.  “  него в  запасе  еще автоматическое  орудие  и  лазеры
среднего калибра, которые особо эффективны на малых дистанциЯх.  ќто был его
единственный шанс, и он решил им воспользоватьсЯ. "Џобедитель" приближалсЯ и
поливал "„айши" огнем. Љай не спеша поймал  его  в прицел.  …му  нельзЯ было
спешить,  он  должен был  разделатьсЯ  с врагом одним  залпом,  иначе  будет
поздно. Ќаконец, вот оно, золотистое пЯтнышко, - установилось точно на груди
"ЏобедителЯ".  Љай  нажал  на спуск,  вдавил  кнопки  в  джойстики.  ‚сплеск
нестерпимого жара обдал рубку. Ћн сразу вспотел.
     Њоре  огнЯ -  вспышки  разрывов,  серебристые шары, алые стрелы лазеров
окутали  противника.  "Џобедитель"  разрушалсЯ  на глазах - во  все  стороны
летели осколки брони.  Ѓортовой  компьютер "„айши" показал,  что температура
внутри  корпуса  противостоЯщего  робота  резко поднЯлась.  ќто значило, что
поражен мотор. ’огда  вдобавок Љай дал очередь из  автоматического  орудиЯ -
бил  особыми снарЯдами.  Ѓоеголовки  их  были  изготовлены  из  специального
титано-уранового   сплава.  ‘ледом  дал   залп   из   реактивной  установки.
"Џобедитель"  застыл,  его  разбитаЯ леваЯ  верхнЯЯ  конечность  сама  собой
опустилась. €з рубки вырывались Языки  пламени. ‡атем он покачнулсЯ и рухнул
на землю.
     -  ЏорЯдочек!  -  в  сердцах   воскликнул  Љай  и   ударил  кулаком  по
подлокотнику. - ЏЯтерых уже нет. ЋсталсЯ еще один, последний...
     Ћн сразу осадил себЯ - самое страшное в его положении поддатьсЯ чувству
превосходства над  противником. Ќикакой  самонадеЯнности! •олоднаЯ голова  и
трезвый расчет. Ћни-то и подсказали ему, что его дело -  швах! Ћн сам  висит
на волоске. Ћдно удачное  попадание - и магнитный  карабин  вместе с большим
лазером выйдут  из  строЯ.  Љ  тому  же  последний  его противник знает, что
деватьсЯ ему некуда. Ћн загнан в угол,  и  если в его кабине сидит  такой же
храбрый боец, как и  в рубке "ЏобедителЯ", это будет тЯжелаЯ схватка. „о сей
поры  - в этом он честно  призналсЯ себе - были цветочки. ’еперь пришла пора
Ягодок!
     ’ак и есть! Ќедобитый "‹учник"  нашел  отличное укрытие. ‘ этой позиции
он мог беспрепЯтственно обстреливать ЉаЯ. ’очно - вот и  пусковые  порты длЯ
ђ„„ уже открыты.  Џочему он медлит? ‚идно,  желает  прицелитьсЯ навернЯка?..
—то делать?..
     Љай  бросил взглЯд на экраны - времени почти  не было. Ѓежать,  сменить
позицию? Џоздно. —то, если наобум выстрелить самому?
     ‚ этот  момент "‹учник" произвел  залп. ‘нарЯды попали в цилиндрическую
грудь "„айши". ‚зрывы потрЯсли робот. Љомпьютер бесстрастно сообщил - корпус
пробит.  Љай,  однако,  не  потерЯл  хладнокровиЯ.  ‚   полсекунды  гироскоп
стабилизировал  ось  прицеливаниЯ.  Љай произвел  залп. Џотом  повел  своего
робота  на сближение. Ћбе машины непрерывно  стрелЯли, однако и на  этот раз
дело решила огневаЯ мощь омниробота. Љай добил  врага  непрерывной стрельбой
из  магнитного  карабина.  Љуски  брони  летели  во  все  стороны.  Ќервы  у
противника оказались  крепкими,  тем  более что на  короткой  дистанции  его
ракетные  залпы  оказались  еще  более опасными.  ‚зрывы рвали  внутренности
"„айши",  но  это уже не могло спасти  "‹учника".  Ќеожиданно сильный  взрыв
потрЯс рубку. Љай почувствовал острую боль в груди и потерЯл сознание.


        XXI

     Џалата ‚ерховного ‘овета кланов
     ‡ал ‚олков
     ‘трана Њечты
     <i>22 июлЯ 3051 года</i>

     ‹ицо ”елана‚ульфабыло прикрыто маской, изображавшей волчью морду. ’акие
же маски  были  на  головах  у  всех  присутствующих  в  зале.  Ќоги  ”елана
обтЯгивали удобные  лосины из мЯгкой серой кожи. Љороткий камзол без рукавов
прикрывал  наброшенный на плечи черный  плащ, на котором  была нашита волчьЯ
шкура.   €з-за   голенища   сапога   торчала  рукоЯтка   серебрЯного   ножа,
удостоверЯвшего, что претендент достоин быть принЯтым в касту воинов.
     ‘обравшихсЯ  в темном мрачном  зале  было человек сорок - все  в особых
форменных кожаных одеЯниЯх,  свидетельствующих о принадлежности  к  конклаву
рода.  ”елану пришло в голову, что когда-нибудь  он будет вспоминать об этой
церемонии  как о  дурном сне. Ќо в любом случае  он теперь ЯвлЯлсЯ одним  из
них.
     Ћн  украдкой  оглЯдел  зал и  не узнал никого  из собравшихсЯ, хотЯ был
уверен, что и ќвента находитсЯ здесь. Ћна,  должно быть,  среди элементалов,
занЯвших места у входа.  ‡атем приглЯделсЯ к стоЯвшим впереди двум женщинам,
воинам Љлана ‚олка, - готов был поклЯстьсЯ, что это ‘ирилла и ђанна. Њужчина
неподалеку  от  них,  вне  всЯкого  сомнениЯ,  ‚лад.   ‘тоит,  словно  аршин
проглотил. ‘о днЯ испытаний он заметно поутих... ”елан попыталсЯ отыскать  в
зале Љерью - тот полноправный воин, - однако ничего не получилось.  •отЯ  он
непременно   должен   быть  здесь,   среди  пилотов  аэрокосмических  боевых
летательных аппаратов, в чьем боевом списке значилсЯ.
     Ћдин из ‚олков вышел вперед, ступил на помост - тут  же верхний неЯркий
свет сосредоточилсЯ на нем, взЯл его в круг. Ћн  снЯл маску, и ”елан  тотчас
узнал “льрика Љеренского.  ’от положил  руки  на ограждение вокруг помоста и
начал речь:
     -  џ - иль•ан “льрик Љеренский. џ принимаю присЯгу, и пусть  она свЯжет
всех нас, пока мы способны дышать и помнить. Џусть эти узы будут наложены на
нас до конца света.
     ‚се сорок человек выдохнули в едином порыве:
     - „а будет так!
     -  ќтой  ночью у нас будет великаЯ радость. ќтой ночью  мы  возводим  в
воины  того, кто убедил нас всех, что  он по  всем статьЯм  подходит под тот
образ, о котором мечтал Ќиколай Љеренский.  ќтот  человек обладает  отважным
сердцем и полон духа  жизни. Њы принЯли его в члены рода в ту пору, когда он
был пленником. ’еперь  же он  свободный  человек. „а  будет  он  нам брат  и
соратник! „а будет он полноправный воин!..
     “льрик поднЯл правую руку:
     - ”елан ‚ульф, выйди.
     ”елан  строевым шагом  подошел  к возвышению. Љожаные  одеЯниЯ  на  нем
поскрипывали. “ самого помоста он остановилсЯ. „есЯтки глаз смотрели на него
-  он  затылком чувствовал  эти взглЯды, однако повернутьсЯ без  команды  не
решилсЯ. ‚се  члены  конклава  приглЯдывались к  нему.  ‘  чем ему  придетсЯ
столкнутьсЯ  в боевых частЯх? …го будут изучать дотошно, пока не признают за
своего.  —то из  того, что официально  он теперь брат, соратник?  ’ы  должен
доказать это в боЯх. „оказать, что готов подставить плечо...
     “льрик мЯгким кивком приветствовал его:
     -   ”елан  ‚ульф,  прошел  ли  ты  необходимое  обучение,  выдержал  ли
испытаниЯ, через которые необходимо пройти всем,  кто  претендует  на звание
водителЯ боевых роботов Љлана ‚олка?
     - „а, мой иль•ан, Я сдал экзамен.
     - ‡наешь ли ты  о тех обЯзанностЯх,  которые накладывает на тебЯ звание
воина? Ћ тех правах, которые тоже перейдут к тебе?
     - џ принимаю их всем сердцем и душой, мой иль•ан.
     - Љакое решение примет  уважаемый конклав? „остоин ли претендент носить
высокое звание воина рода?
     - „а будет так! - прошелестело в ответ.
     - џ рад! - объЯвил “льрик и кивнул кому-то, стоЯвшему за спиной ”елана.
- ‘  этой минуты  ты, ”елан  ‚ульф,  становишьсЯ полноправным членом  нашего
сообщества.  Ќа  твои  плечи возлагаютсЯ  все обЯзанности,  свЯзанные с этим
званием; тебе даютсЯ все права, неотъемлемо  принадлежащие  воинам. ’еперь и
на тебЯ легло тЯжкое бремЯ хранить  честь рода. ’вой удел  - исполнЯть долг,
запомни  это.  ’ы  победил  в  бою  двух  пилотов,  ты  достоин  командовать
подразделением боевых  роботов в чине командора звезд. џ  хочу объЯвить, что
командир одного из соединений боевой линии готов предоставить тебе должность
в своем соединении. ЏоздравлЯю!
     - ЉлЯнусь честью,  что служить буду не  за страх, а за совесть. џ готов
отдать все силы и самое жизнь за наш Љлан.
     €з-за   спины  ”елана   вышел  воин  с  серебрЯным  подносом  в  руках.
ЏриблизилсЯ к  возвышению,  чуть  приподнЯл  поднос.  “льрик  взЯл  короткую
булавку,  символизирующую принадлежность к касте воинов. Ќа ее головке  была
изображена  стилизованнаЯ восьмиугольнаЯ звезда с  удлиненным нижним лучом -
так называемый звездный кинжал.
     “льрик воткнул булавку в правую сторону туники ”елана.
     -  Џусть  этот знак  укажет всему миру, что мы нашли в  твоем  сердце и
душе. Џусть все знают, что твои мысли благородны.
     ‡атем иль•ан поднЯл  с подноса следующий знак. ќто  была волчьЯ  маска,
изготовленнаЯ из металла и декорированнаЯ цветной эмалью.  Џасть  была  чуть
оскалена,  отчетливо  видны   ужасные   белые   клыки.  ‘теклЯнистаЯ   масса
удивительно  точно и свежо изображала  волосЯной покров, оранжевые  глаза  с
черными как смоль зрачками Ярко горели  в полумраке. Ќа  мгновение, увидев в
руках эту маску, ”елан почувствовал, будто смотритсЯ в зеркало. ‡атем “льрик
снЯл  с   него  прежнюю  маску  -  символ  претендента  -  и   надел  новую,
обозначавшую, что ее владелец - полноправный воин.
     €ль•ан обратилсЯ к конклаву:
     - џ вручаю вам ”елана из рода ‚олка и требую,  чтобы  вы признали в нем
воина, водителЯ боевых роботов.
     - „а будет так!
     ”елан  перевел  дух  - только теперь  он  наконец ощутил  себЯ в полном
родстве с этими храбрыми молчаливыми людьми. Њногие из них знали, кем он был
раньше и какие удивительные приключениЯ произошли с их новым собратом. Џлен,
спасение •ана, столкновение с  ‚ладом,  который и теперь пользовалсЯ большим
уважением  в  роде, - на долю ”елана выпало  столько,  что другому хватит на
целую жизнь. ‘егоднЯшний день разделил  ее  на две части.  ”елан Љелл теперь
умер - и, по-видимому, навсегда, -  ”елан ‚ульф занЯл его место. Ћднако даже
теперь,  в  этом  свЯщенном длЯ  всЯкого  члена  рода  зале, он  ощущал себЯ
питомцем двух миров. Љаждый  из них внес свою  лепту в  его становление - он
стал свЯзующей молекулой,  тем  вечным свидетельством единства человеческого
рода. ‚ какие бы одежды люди ни рЯдились!  Љаким бы богам ни  поклонЯлись!..
‘уть оставалась одна  и  та  же.  ”елан теперь накрепко свЯзал  в душе  свое
прошлое и настоЯщее.
     - „а будет так!.. - тихо вымолвил он.
     Џомощник “льрика приблизилсЯ  к нему, мЯгко взЯл  за локоть, повернул к
залу. ”елан  машинально дотронулсЯ левой  рукой  до булавки. •олодный металл
был приЯтен на ощупь - мелькнула мысль о том, что месЯцы напрЯженного труда,
игра со смертью, привыкание  к новой обстановке  как бы сконцентрировались в
этом памЯтном знаке. "’еперь Я вновь на другом конце света стал полноправным
водителем боевых роботов. ’еперь никто не сможет отнЯть у менЯ это звание".
     “льрик вновь обратилсЯ к присутствующим:
     - Ћт имени конклава приглашаю воина, чьи подвиги повсюду стали легендой
- и среди кланов, и во ‚нутренней ‘фере. Ћна необычным способом покинула нас
более  пЯтидесЯти лет  назад. …е  возвращение оказалось настоЯщим чудом.  ‚о
времЯ  испытаний,  которые  должны  были подтвердить  ее право носить звание
воина, она добилась такого успеха, который пока  не под силу  никому из ныне
живущих  воинов.  Ћна победила  четырех  соперников,  в  том  числе  убила и
небезызвестного Ѓерка Љарсона. …сли кто-то испытывал сомнениЯ в отношении ее
боевого  пути,  то  теперь   недоверию  нет  места.  џ  лично  проверил  эти
свидетельства и убедилсЯ в том, что она  представила  надежные подтверждениЯ
своей правоты. Ќаташа ЉеренскаЯ, выйдите вперед.
     ”елан восхищенным взором проводил женщину,  опекавшую его с первых дней
поЯвлениЯ в армии кланов. Њало кому было известно - и во ‚нутренней ‘фере, и
в ‘тране Њечты,  - что возраст ее перевалил за семь десЯтков  лет. Ћднако по
ее внешнему виду, по уверенности, с какой она  держалась, по хватким, точным
движениЯм  ей никак нельзЯ было дать больше сорока. Људа более молодые воины
завидовали ее стремительности  и  силе. Ћна до сих пор сохранила энтузиазм и
непреклонную волю. †изненнаЯ  сила  била  в  ней ключом.  ‚озможно, по  этим
критериЯм и следует оценивать возраст.
     "Њолода  и по-прежнему очень опасна" - эта мысль сама  собой родилась в
голове у  ”елана.  Ћн неожиданно  почувствовал гордость,  что  именно  из ее
Яйцеклетки он когда-то поЯвилсЯ на свет.
     Ќаташино одеЯние было черного цвета, по краю отделано красной  каймой -
памЯть о тех днЯх,  когда она ЯвлЯлась членом сообщества ‚олчьих  „рагун. Ќа
правой стороне груди на ее шелковистой, поблескивающей тунике был вышит алый
"звездный  кинжал".  ќтого званиЯ она добилась в ту пору, когда  отец ”елана
еще не успел поступить в военную  академию  Ќайджлинга. Ќа рукаве у запЯстьЯ
были  изображены  стилизованные  песочные  часы, исполненные в  виде  жуткой
паучихи. ќто была эмблема —ерной ‚довы.
     €ль•ан взЯл с подноса черную маску, которую принес его помощник. ’олько
цветом она  отличалась от  той, что была  вручена ”елану.  Ћна  была чернаЯ,
иссинЯ-чернаЯ...  “льрик  надел  маску  на голову Ќаташи,  затем попросил ее
повернутьсЯ к залу.
     -  џ вручаю вам  Ќаташу  Љеренскую из  рода ‚олка  и требую,  чтобы  вы
признали в ней воина, водителЯ боевых роботов.
     ”елан вместе со всеми тихо выдохнул:
     - „а будет так!..
     Љак  только  Ќаташа  встала   рЯдом   с  ”еланом,  “льрик  обратилсЯ  к
присутствующим:
     - Њой долг сообщить уважаемому конклаву, что Ќаташа ЉеренскаЯ совершила
невозможное. Ћна превысила все оценки, на  основании которых мы награждаем и
возвышаем победителей.  —еловек  ее  возраста  обычно  переходит  работать в
сиб-группы и  отдает свой опыт и знаниЯ молодым. ’ак повелось с тех пор, как
возникли кланы. „лЯ  нас  эта традициЯ очень  дорога. Ћднако  реальнаЯ жизнь
подсказывает - не слишком ли легко мы прощаемсЯ с теми,  кто смел, находчив,
обладает бесценным боевым опытом? Љто  еще способен принести пользу Љлану...
Џо сравнению с  учеными, техниками и прочими нижними кастами нашего общества
карьера  тех,  кто  принадлежит  к  касте  воинов,  кажетсЯ  мимолетной.  €х
полнокровнаЯ жизнь получаетсЯ не длиннее срока, отпущенного природой  ночной
бабочке.  Ќекоторые  утверждают, что это происходит  в  силу того, что  наши
критерии к  защитникам  родины  необыкновенно высоки  и выдержать  их  может
только  молодежь.  ’ак-то  оно  так...  џ согласен с тем,  что уровень наших
требований - это свЯтаЯ свЯтых нашего мироощущениЯ. ‘нижать его - кощунство.
€  вместе с тем задумаемсЯ: не слишком ли легкомысленно мы относимсЯ к тому,
что  накопили кланы  за свою недолгую  историю? —то  ЯвлЯетсЯ  нашим главным
богатством? Љаждый способен дать ответ на этот вопрос. Љонечно, человеческий
материал, а также наследственные программы. ‚ этом  смысле случай с  Ќаташей
Љеренской  весьма поучителен. ‚от  о  чем нам всем надо задуматьсЯ. Џодобное
долголетие, свежесть и бодрость  - ценнейшее  качество,  которое  необходимо
закрепить  в  потомстве.  ’ут  есть  над чем поработать  нашим  генетикам...
Ќесомненно, успехи в этом направлении придадут кланам новые силы. ђади этого
стоит пойти на кое-какие изменениЯ и в социальной жизни.
     ’еперь   о  результатах  испытаний.  …е  необыкновенный  успех  требует
соответствующих отличий. Ќо что мы можем  предложить ей?  ‚  настоЯщее времЯ
она   ЯвлЯетсЯ  командиром  соединениЯ.   Ћна  сама  сформировала  его.  Ћна
дослужилась до полковника звезд, и Я, иль•ан “льрик, объЯвлЯю, что в награду
это звание  она  может сохранить  пожизненно, неотъемлемо  и  в полной мере.
Џриказываю  считать  боевое  соединение  —ерной  ‚довы  особым   гвардейским
соединением, расформировать которое можно только по распорЯжению иль•ана или
по ее, Ќаташи Љеренской, решению.
     Ћн вытЯнулсЯ по стойке "смирно" и торжественно провозгласил:
     -  Џусть все будут верны  отданному здесь приказу.  ‚се  присутствующие
приглушенно подхватили:
     - „а будет так и ныне, и во веки веков.
     ‡атем  раздались  аплодисменты. “слышав  их,  ”елан  покраснел.  Ћднако
хлопки быстро  стихли, люди начали покидать зал. ‘ирилла и ђанна снЯли маски
и, борЯсь с толпой,  двинулись к ”елану. ’ут и “льрик спустилсЯ с возвышениЯ
и принЯлсЯ пожимать руки новоиспеченным воинам.
     -  ЏоздравлЯю,  Ќаташа! ”елан, молодец!.. - €ль•ан радостно улыбалсЯ. -
‚чера вы  менЯ просто потрЯсли.  ’ы, Ќаташа, теперь многих склонила  на свою
сторону.  ‘правитьсЯ с  четырьмЯ  роботами! Ќадо же!.. ’ы,  ”елан,  тоже  не
подкачал. “верен, теперь к тебе будут относитьсЯ по-другому.
     ”елан снЯл маску и пожал плечами:
     -  Ќе  подкачал?  “  менЯ просто  не  было выбора.  …сли  бы  Ќаташа не
прикончила робот ‚лада, менЯ бы здесь не было.
     Ќаташа, успевшаЯ снЯть маску, тоже повернулась к нему:
     - Ќет, ”елан, ты действительно вел себЯ образцово. —то приЯтно - вполне
разумно. ‡апомни  на будущее: если бы ты  не дал согласиЯ работать вместе, Я
бы  не стала  стрелЯть во ‚лада. ’аков наш обычай. „аже если  бы ты погиб, Я
считала бы, что поступила верно. ’воей чести Я бы ущерба не нанесла. ‘казал,
что  справишьсЯ  сам,  -  действуй  в  одиночку.  ЋбъЯвил,  что  мы с  тобой
напарники, -  Я должна была  бы пожертвовать жизнью ради  твоего спасениЯ. џ
придерживаюсь этих принципов с детства - наверное, и умру  с ними. ‚озможно,
только поэтому мне удалось подбить четырех противников.
     ‘ирилла покачала головой:
     -  ’ы  недооцениваешь себЯ,  ’аша. ‡наешь,  сколько  было претендентов,
собиравшихсЯ  подбить  четырех противников? ‘колько  было случаев, когда два
пилота  договариваютсЯ  о стрельбе  по  мишенЯм, принадлежавшим и  одному  и
другому? Ќи  к  чему  хорошему это  не  приводило  -  у них  глаза  начинали
разбегатьсЯ, и в  конце  концов  уже было  не  до охоты. †изнь бы  спасти...
Џричем были зафиксированы случаи,  когда испытуемый  подбивал  трех  врагов,
однако  при этом никто не оставалсЯ в  живых. Љонечно, вам обоим повезло, но
ведь существует присказка: раз везение, два везение, когда же умение?
     -  Њожет,  и так,  -  кивнула  Ќаташа  и обратилась к “льрику:  -  •очу
поблагодарить  вас,  иль•ан, за то, что вы сохранили мое соединение. џ знаю,
вы  скажете, что Я заслужила это, но поверьте, длЯ менЯ это  - самаЯ большаЯ
награда. Ѓлагодарю за ваш дар.
     - „ар? - не понЯл ”елан. “льрик улыбнулсЯ и поЯснил:
     - “  нашего народа  есть такой обычай: преподносить подарок члену рода,
добившемусЯ права на звание  "член рода". - Ћн посмотрел на Ќаташу и еще раз
лукаво  улыбнулсЯ. -  ‘воего рода выкуп... “ менЯ, ”елан,  и  длЯ  тебЯ есть
подарок. „олжен сказать, что Я удовлетворен. Ѓолее того, горжусь тобой... ’ы
не подкачал. Љонечно, мой  подарок скромен, он далеко не соответствует тому,
чего  ты добилсЯ,  что  сделал длЯ менЯ.  ’ебе  Я обЯзан  жизнью. „умаю, мой
подарок придетсЯ тебе по душе. ђанна!
     „евушка взЯла ”елана под руку и повела к  выходу. Ћн было спросил, куда
его ведут, однако ђанна молча приложила палец к его губам:
     - ќто будет сюрприз, любимый, так что не спрашивай.
     Ћни  спустились  по  лестнице и  направились  в южный  конец  огромного
зданиЯ. Љогда они  подошли ко входу в  ангар, где  хранились боевые  роботы,
ђанна сказала:
     - ‡акрой глаза.
     - Ќо Я тогда ничего не увижу.
     - “видишь. Љогда Я разрешу.
     ”елан подчинилсЯ  и почувствовал,  как  она  поцеловала  его  в  глаза.
‚лекомый девушкой, он двинулсЯ куда-то в сторону. Ђга, вошли в ангар - то-то
каблуки  так звучно зацокали по  металлическим листам,  уложенным  на  полу.
‡десь было привычно прохладно, пахло машинным  маслом и краской. Ћни все шли
и шли,  наконец  ђанна  специально  покрутила его,  потом  они  сделали  еще
несколько шагов. ‚от остановились.
     ђанна сжала его локоть:
     - Њожешь смотреть.
     Ќесколько  секунд глаза  привыкали к  полумраку, царившему в просторной
нише.  ‘вет едва  сочилсЯ из потолочных светильников. Ћт  изумлениЯ у ”елана
перехватило дыхание, нижнЯЯ челюсть отпала.
     Џосреди ниши возвышалсЯ боевой робот. ђостом он был под  самый потолок,
бронЯ поблескивала.  Ћчень похож на человека, и во всем, в  каждой детали, в
изгибе  нижних и  верхних конечностей, в  расположении головы Ясно ощущались
жажда скорости и живость. ‹еваЯ верхнЯЯ конечность представлЯла собой полное
подобие  человеческой кисти;  в правой же были вмонтированы стволы  лазерных
орудий. Љроме того, еще  три лазерные пушки были установлены  в груди  этого
механического чуда - две ближе к плечам и одна пониже, в центре.
     ѓолова робота во многом походила на головы всех тех машин, что стоЯли в
ангаре. •отЯ нет - ”елан  сначала не  совсем разобралсЯ, на  что она похожа.
’очно - это же волчьЯ голова, сильно стилизованнаЯ, однако все равно имеющаЯ
сходство с  матерым зверем. ‚от и уши торчком - из  них  тоже торчали стволы
орудий. Ћчень  похоже на его  церемониальную маску. ’о же  качество отделки.
Ќичего  не  скажешь  -  хорош!  Ќекий грозный  бог войны, существо  с  телом
человека  и головой волка,  воплощение дерзости и бесстрашиЯ. ’олько  в трех
местах  ЯркаЯ,   как  на   детской  игрушке,  окраска  нарушала  впечатление
неумолимой, исполинской  силы. Ќа правом плече в  алом круге была изображена
голова  гончей  -  эмблема отрЯда  Љелла.  ѓлаза  изображенной песьей  морды
отливали  зеленым.  Ќа  левом  плече  робота  Ярко выделЯлись  стилизованные
песочные часы,  выполненные в форме крупной, раскинувшей конечности паучихи.
ќто был знак принадлежности к соединению —ерной ‚довы.  ‡начит, ее пожелание
не осталось пустым звуком.
     ‚от что еще - стволы орудий  были подкрашены так, что  стали похожи  на
когти. ’очно так же был раскрашен его прежний боевой робот.
     "Ќадо же, всего три года, как Я был выпущен из академии и сразу попал в
отрЯд Љелла. ‘колько  же всЯких приключений выпало на мою долю", -  невольно
подумал он и тронул ђанну за руку:
     -  ќто что, "‚олкодав"? Љак  это возможно?  ‚едь ‚лад  раздробил его на
мелкие кусочки, когда захватил менЯ в плен.
     „евушка повернулась к нему, положила руки на плечи.
     - ѓолова этого робота была изготовлена по изображениЯм, сохранившимсЯ в
памЯти компьютера. Љонечно, мы кое-что усовершенствовали...
     ”елан нахмурилсЯ:
     -  “совершенствовали?.. ќто  же был один  из  самых новых, самых лучших
роботов во всей ‚нутренней ‘фере!
     ђанна передернула плечиком:
     - Њожет, и так,  но вот технологический уровень, качество изготовлениЯ,
исходные  материалы  никуда  не  годЯтсЯ.  ѓосударства-наследники не  смогли
сохранить  достижениЯ, которых добилась ‡везднаЯ  ‹ига.  Ђ нам  это удалось.
‚о-первых,  этот  робот намного  легче, чем его  собратьЯ. ‚о-вторых, у него
куда более мощный Ядерный двигатель, поэтому скорость  у него примерно в два
раза  выше, чем у однотипных моделей. ’ы  еще успеешь  почувствовать, как он
могуч. ’ебе еще придетсЯ привыкать к этому.
     ђанна села на корточки и указала на возвышавшуюсЯ над ними машину.
     -  ЃронЯ  его  изготовлена на железистоволокнистой основе  и  прослоена
особыми  титанокерамическими  прослойками,   что  значительно   повышает  ее
стойкость. ‚ то же времЯ она необычайно легка. ‚ совокупности на этом роботе
установлено   на   пЯтьдесЯт   процентов   оружиЯ   больше,   чем   на   его
предшественнике. ‹азеры  средних калибров,  конечно,  пульсирующие.  Ѓольшое
лазерное орудие  позволЯет поразить врага  на куда  большем расстоЯнии,  чем
раньше. —то мне больше всего нравитсЯ в этой конструкции - это новаЯ система
прицеливаниЯ. ‚он, посмотри на уши, - сказала она и ткнула пальцем  в голову
робота. - ’ам встроены особые электронно-измерительные приборы, способные не
только  обозревать  местность,  но  и подавлЯть подобные  системы наблюдениЯ
противника.  Њы  хотели смонтировать  на  нем и  особое, ставЯщее  помехи  и
сбивающее  настройку  управлЯемых   снарЯдов  устройство,  однако   инженеры
предупредили, что не могут гарантировать его надежную работу.
     ”елан все  еще восхищенными глазами разглЯдывал машину.  ђобот  казалсЯ
каким-то могущественным духом,  ЯвившимсЯ из прошлого. —еловек вытер  пот со
лба.
     - Ќе знаю,  что  со мной творитсЯ, ђанна. ќтот  робот  -  свидетельство
того, как Я изменилсЯ  за это времЯ. Љак много приобрел и как много потерЯл.
Џодобный робот воевал  вместе с  ѓончими  Љелла. Џотом столько событий  - не
знаю, как  мне удалось  выжить,  и  вот теперь  сам иль•ан  дарит мне боевую
машину. Џеред сколькими людьми Я теперь в долгу!
     ђанна поднЯлась, крепко обнЯла его.
     -  ”елан,  общаЯсь  с  иль•аном,  ты  должен зарубить  на  своем  носу.
Џерво-наперво, свой план реформ он начал воплощать в жизнь  еще до того, как
ты  поЯвилсЯ  на  межзвездном  корабле. €  конечно,  до  того, как  начались
испытаниЯ.  „алее,  он  поверил в тебЯ и  рад, что ты  оправдал его надежды.
“чти,  что этот робот - свидетельство его довериЯ.  „алее,  он  просил  менЯ
передать, что осознает, какие воспоминаниЯ может навеЯть на тебЯ машина, так
похожаЯ на твоего  прежнего робота.  Ћн так сознательно поступил, потому что
желает, чтобы ты не забыл, кем был раньше. ”елан Љелл, которого мы захватили
в плен, должен  был стать  основой длЯ созиданиЯ ”елана ‚ульфа, воина  Љлана
‚олка, настоЯщего бойца  за дело кланов.  ’ы знаешь жизнь, какаЯ творитсЯ во
‚нутренней  ‘фере, тебЯ  закаливали в двух  разных мирах, вот почему  у тебЯ
есть рЯд преимуществ, каких  нет  у рожденных здесь воинов. ’ы, добавил  он,
лучше всего подходишь длЯ воплощениЯ в реальность мечты ЌиколаЯ Љеренского о
настоЯщем человеке. Ћн ненавидел очеловечившуюсЯ скотину или оскотинившегосЯ
человека. ”елан кивнул:
     - џ  тоже переживал  что-то очень схожее  с этими  мыслЯми.  „умаю, что
“льрик прав. ЏамЯть делает человека сильнее.  - Ћн  сцепил руки. - €менно  в
таких воинах он нуждаетсЯ.
     - „а, ”елан, это так, - ответила ђанна. - ‘амое главное в этом  вопросе
- верный метод. —истые руки и чувство меры.  ‚ открытом столкновении “льрику
не  одолеть  Љрестоносцев, не  сломать устоЯвшиесЯ обычаи. …динственный шанс
победить  этих  фанатиков -  это  сыграть  с  ними по их правилам.  ’олько в
границах этих правил он может диктовать свои условиЯ, объЯснить людЯм, что у
нашей цели может  быть  и  другое, не  такое  кровожадное  оправдание. …сли,
конечно, победит в этой  игре. ‚ одиночку такую  задачу не решить, ему нужны
верные соратники, помощники. Њы должны убедить все наше  население, что цели
можно  достичь и без сокрушениЯ  миров,  жители которых оказались виноватыми
только в том, что встали на нашем пути.
     ”елан долго молчал, задумчиво поглЯдывал на робота. Џотом выговорил:
     - ‘пасибо, что привела менЯ  сюда. џ до сих пор  не могу опомнитьсЯ.  џ
должен еще раз поблагодарить иль•ана.
     Ћн уже совсем было собралсЯ уйти, но девушка схватила его за рукав.
     - ќто нельзЯ отложить до завтра?
     - „о завтра?
     - „а,  - заЯвила  она. Џотом  обнЯла и  поцеловала  его. - ‘егоднЯ, мой
дорогой, Я тоже хочу взЯть с тебЯ выкуп. Ћпределенного рода... Ќе думаю, что
ты захочешь отложить расчет...


        XXII

     таб-квартира ‚олчьих „рагун
     Ђутрич, Њаршрут ‘арна
     ”едеративное ‘одружество
     <i>5 августа 3051 года</i>

     Љай  Ђллард  даже  съежилсЯ,  когда его  мать,  разгневаннаЯ  донельзЯ,
вскочила и прервала ђомано на полуслове:
     - •ватит,  ђомано,  не  надо  больше лгать. ’ы  всю жизнь только  тем и
занималась, что искала себе оправданиЯ!  „аже здесь ты не стеснЯешьсЯ валить
с больной головы на здоровую! ћлишь, клевещешь в глаза - и это в присутствии
стольких уважаемых людей, Џравителей!..  Ѓоже,  какую ошибку  мы  допустили,
когда прощали тебе все, даже твои безумные бредни. џ больше не буду сидеть и
молчать в то времЯ, как ты безнаказанно оскорблЯешь моего сына.
     ‡еленые глаза ђомано вспыхнули.
     -  Љонечно, даже  медведица стремитсЯ защищать своих детенышей!  Џочему
твой  сын не мог  обойтись только своими противниками? ‡ачем он посЯгнул  на
то, что  ему не  принадлежит? €  не  надо говорить  мне  об обстоЯтельствах.
—еловек должен уметь управлЯть собой при любых обстоЯтельствах!
     Љандэйс даже вздрогнула от Ярости:
     - Ћн как раз  сражалсЯ  со  своими противниками.  ’олько  ему  пришлось
одолеть и  тех,  с которыми должен был боротьсЯ  твой сын. ’о, что ты  здесь
рассказываешь,  -   это   абсурд.   ЏолнаЯ   чепуха!   ’вой   сын   случайно
катапультировалсЯ после того, как подбил одну из машин, противостоЯщих моему
сыну?  „аже  тебе, ђомано, совершенно не разбирающейсЯ в тонкостЯх  военного
дела, не  пристало  так нагло искажать истину.  …сли твой сын не откровенный
трус, значит,  он коварный  и подлый интриган,  который сознательно замыслил
погубить  моего  сына.  Џри  всем  этом,  при   бесспорных   доказательствах
предательского  умысла,  который  таил ‘ун-–у,  ты,  нисколько не  смущаЯсь,
обвинЯешь  ЉаЯ в  нечестности! ’олько  потому, что вопреки вашему замыслу он
посмел  победить?  —удовищное лицемерие!.. ’еперь ты  утверждаешь,  что  ему
нельзЯ доверить  командование войсками, так как он не  способен организовать
оборону.  ‘мелое  заЯвление!  Ќо  глупое.  Њожно  было придумать  что-нибудь
поумнее. ‡атем Љандэйс обратилась к „жеймсу:
     -  ‚ы были  там, полковник ‚ульф. ‚аш "‹учник" подбил "„айши"  ЉаЯ.  ‚ы
считаете,  что  он плохо или нечестно сражалсЯ? —то  непригоден  командовать
людьми? Ќеужели он настолько глуп, что считает себЯ непобедимым?
     ‹ающий смех ђомано не позволил ‚ульфу рта открыть.
     - Љак ты смеешь, Љандэйс! Љак только ты отваживаешьсЯ предполагать, что
твой сын способен противостоЯть  самому  лучшему водителю боевых роботов  во
всей ‚нутренней  ‘фере?! „аже с  помощью мошенничества -  а он мастер в этом
деле -  ему никогда  не  выстоЯть против полковника  в  открытом  бою.  ’воЯ
самонадеЯнность  просто поразительна.  Ћ  наглости твоего  отпрыска Я уже не
говорю.
     - ѓоспожа ђомано, Я сам могу ответить на заданный  мне вопрос, - сказал
‚ульф, потом подумал и рЯвкнул: - Џонимаете, сам!!
     €наче, решил он, эта перепалка никогда не кончитсЯ.
     -  „ействиЯ ЉаЯ  Ђлларда ‹Яо говорЯт  сами  за себЯ,  - продолжил он. -
€спользование материалов сейсмической съемки нельзЯ назвать  мошенничеством.
ќто  отличный  тактический  прием.   Џервый   робот,   которого  он  одолел,
пилотировал  его  собственный  отец,  непобедимый  мастер,  чемпион  ‘едьмых
‘олнечных €гр.  "ЏобедителЯ" вел •энс  „эвион. Њой  сын Њак-кензи и Љристиан
Љелл  управлЯли соответственно "Њародером" и "’андерболтом". ‘вен Ќгов, один
из моих  лучших  „рагун, сидел за пультом  управлениЯ  "ѓоплита". Љай Ђллард
‹Яо,  действуЯ  в одиночку,  расправилсЯ с пЯтью лучшими  водителЯми  боевых
роботов, какие только есть во ‚нутренней ‘фере.
     ‚ульф одобрительно посмотрел на ЉаЯ.
     -  Ќе  надо голословно заЯвлЯть о том,  в чем вы не разбираетесь. „а, Я
сидел в "‹учнике". …ще один такой обмен ударами -  и Я мог  бы  передать Љаю
командование над „рагунами.
     ’еперь  все удивленно смотрели на ЉаЯ  Ђлларда ‹Яо - тот даже смутилсЯ.
…го  отец  и   •энс  „эвион  радостно  улыбались.  ’еодор  Љурита  и  •осиро
поприветствовали ЉаЯ легкими  поклонами.  ‚иктор,  Љасандра  и  ђагнар гордо
ухмылЯлись. “ ђагнара был такой вид, будто он  хотел сказать:  мы все такие!
’омас Њарик невозмутимо поглЯдывал на героЯ днЯ. ђомано смотрела так, словно
хотела прожечь его насквозь.
     ’олько ‘ун-–у глЯдел куда-то в сторону.
     ђомано неожиданно взорвалась:
     - Ќу и что из этого! ‚ы все  объединились против менЯ  - вот что Я  вам
скажу. Ћчень хорошо!  џ сама буду иметь дело с кланами, сама нанесу им удар,
пусть  они  только попробуют пальцем коснутьсЯ моих владений. Ќо ни  минутой
раньше!..  -  ‘  этими словами она  гордо удалилась из зала,  где  проходило
совещание. ‘ледом за  ней вышли члены ее делегации. Љай  заметил,  что €зида
Њарик пристально наблюдала за ‘ун-–у и тот в  ответ, поднимаЯсь по лестнице,
кивнул ей.
     „жеймс ‚ульф  дождалсЯ, пока делегациЯ  Љонфедерации Љапеллана  покинет
зал, потом обратилсЯ к Њарику:
     -  €так,  генерал-капитан,  Я  думаю,  в этом  вопросе  вы  не  станете
поддерживать  ђомано  ‹Яо,  хотЯ ваши позиции во  многом сходЯтсЯ.  ‚ы  тоже
собираетесь покинуть нашу конференцию?
     ’омас медленно поднЯлсЯ. …го болезненный мальчик сидел рЯдом с ним.
     - Џолковник,  Я  бы  не  хотел  устраивать  здесь дискуссию  по  поводу
поведениЯ ЉаЯ  Ђлларда ‹Яо. ’ем  более заниматьсЯ  выЯснением - храбр он или
нет.  џ не поддерживал и не поддерживаю  возражениЯ госпожи ђомано по поводу
предложенного  плана. “ менЯ по этому вопросу есть собственное  мнение. ЊенЯ
смущает другое -  вот  с этим Я никак  не могу согласитьсЯ.  ‚ы заЯвили, что
производство  нового  поколениЯ  роботов следует  развернуть  именно в  ‹иге
‘вободных Њиров. •орошо, но  почему  девЯносто  процентов продукции Я должен
отправлЯть в ”едеративное ‘одружество и ‘индикат „раконов?
     ‚ульф нахмурилсЯ:
     -  џ считал,  что этот  вопрос  уже  решен.  Њы все  пришли  к  единому
мнению...
     - ‚ принципе, да. - Њарик  был  все  так  же невозмутим. -  Ћднако  мои
советники сомневаютсЯ в том, что плата за все партии должна быть установлена
по долгосрочной шкале  вплоть до  3110 года. Љак Я  смогу убедить свой народ
провести соглашение через парламент, если никто не может  дать гарантии, что
‘индикат  „раконов  или  ”едеративное  ‘одружество  просуществуют  до  этого
времени?
     ’еодор Љурита мельком глЯнул на Њарика.
     -  ѓенерал-капитан, если мы не получим последние модели роботов,  то вы
будете тем человеком,  который вырежет эпитафии  на  наших  могилах.  ’олько
получив новые, более  совершенные образцы боевой техники, мы сможем отогнать
кланы.
     ’омас Њарик вскинул руки:
     - Љанрей, Я понимаю ход  ваших рассуждений, но и вы поймите менЯ.  џ не
уверен, что  враждебно настроенные ко мне политики примут вашу  логику. Њы -
нациЯ демократическаЯ, у  нас невозможно, чтобы  один человек диктовал  свою
волю всем...
     -  •ватит!  -  воскликнул  •энс  „эвион. -  ‚ы  вполне можете  обложить
вывозимую продукцию  таможенными пошлинами,  используЯ  специальные статьи в
налоговом  законодательстве, которые были  введены в действие  после  смерти
вашего отца.  Ќе  надо ссылатьсЯ на  каких-то  мифических  политиков,  чтобы
завуалировать свой отказ. џ понимаю, что вы хотите как можно больше урвать у
нас. Џолучить новейшие технологии, захватить новые миры...
     ѓенерал-капитан невинно глЯнул на него:
     -  ќто так  не похоже  на менЯ! Њне бы  никогда и  в  голову  не пришло
использовать  такой  кризис  как  средство давлениЯ и вымогательства. Ћднако
скорые  и  ощутимые  взносы  в  экономику  ‹иги  ‘вободных  Њиров  могли  бы
произвести благоприЯтное впечатление на наш  народ. Њне тогда было  бы  куда
легче провести соглашение через парламент.
     •энс вскочил:
     - Ќе надо  брать нас за глотку, ’омас.  ‚ы и так получаете наши машины,
оборудование, технологии. € вы требуете, чтобы мы еще и заплатили за это?
     - Ќу, если вы выбрали подобный тон разговора...
     - ‚ыбрал! Ќадо знать меру, ’омас. - Џосле некоторой паузы он продолжил:
- ‹адно, если этого мало, Я дам вам то, на что не отважитсЯ никто другой.  џ
подарю вам жизнь вашего сына.
     Љраска залила лицо Њарика.
     - Љак так?
     - Џослушайте,  ’омас. ‚сем известно, что €нститут  наук  Ќового Ђвалона
знаменит своими исследованиЯми  в области биологии  и медицины. Љандэйс ‹Яо,
например, успешно  излечила там рак груди. ќто случилось шесть лет  назад. ‘
тех  пор  наши  ученые  заметно  продвинулись  вперед  в  методах  борьбы  с
лейкемией, которой страдает ваш сын.
     ѓенерал-капитан тЯжело опустилсЯ  в кресло, затем взглЯнул на  ребенка.
’от бодро улыбнулсЯ ему, но было видно, что даже это усилие с  трудом даетсЯ
ему. ’омас не сдержалсЯ и прилюдно погладил мальчика по лысой голове.
     Ћн повернулсЯ к •энсу „эвиону:
     - ‡начит,  вы решили использовать  несчастье  моего  сына  как средство
давлениЯ на менЯ? …сли Я не соглашусь, вы допустите, чтобы ребенок умер?
     - „а! -  жестко  ответил  •энс.  - ’очно так же,  как своими затЯжками,
увертками вы толкаете наших сыновей к гибели. Ќа что нам надеЯтьсЯ без новых
типов боевых роботов? Ќа чудо?..  ‡наете, ’омас, давайте начистоту. џ не  из
тех, кто стремитсЯ получить премию мира. Њне, в общем-то, наплевать, что обо
мне будет написано  в учебниках истории. ‚се, что менЯ заботит сейчас, - это
чтобы люди не потерЯли свою историю, чтобы было кому заниматьсЯ ею. ќта цель
отодвигает все  на  задний план.  Ѓудет  непростительной  глупостью в  такой
момент пойти на поводу  у своих чувств. Ќо, в общем-то, Я не очень стремлюсь
сосредоточить ваше  внимание на  своей особе. Људа более интересно и полезно
приглЯдетьсЯ к вам, Њарик. ‚едь вы тоже из того же теста... Џо крайней мере,
вам Ясно, к чему Я клоню.  …сли  жизнь  вашего  сына есть средство сохранить
единство  и  незамедлительно  приступить  к  выработанному  совместно  плану
действий на ближайший срок, Я не имею права колебатьсЯ. „а будет так!
     ѓенерал-капитан вскочил, постоЯл, подумал, потом вновь сел.
     - Љак скоро можно начать лечение?
     - аттл  готов. ‚ течение трех  дней „жошуа можно перевести на корабль,
потом  неделЯ прыжков  до Ќового Ђвалона. ‚аша жена может сопровождать  его.
’ак  же,  как  и  всЯ  свита.  Љонечно,  доктора   и  про