стественно и
неизбежно длЯ ‘энтина “эста, то, что он узрел в видении, было ли это истиной
судьбой ‡эйна и других воинов клана Љота?


        III.

     <i>–ирцеЯ-Ќова, џмаровка</i>
     <i>префектура €рис</i>
     <i>‘индикат „ракона</i>
     <i>5 июлЯ 3062 г.</i>

     Њехвоин ‡эйн Яростно устремилсЯ вперед  по проселочной дороге через лес
џллени  (Yalleni).   …го  боевой  механизм  "дженнер  IIC  2"  был  способен
разогнатьсЯ до скорости более ста пЯтидесЯти  километров в час, но  он знал,
что  было  бы безрассудно нестись по  этой ненадежной дороге в таком  темпе.
ЊалейшаЯ   оплошность,  и   мех   заработает   повреждение   "голеностопных"
сочленений,  если не хуже, но мысль  о мчащейсЯ по пЯтам погоне перевешивала
риск. Ћн не решалсЯ даже улучить момент, чтобы вывести на  обзорный  монитор
окно-картинку заднего  вида и  поглЯдеть  на своих  преследователей.  ‚место
этого,  он  смотрел  под ноги, полностью сосредоточившись на пилотировании и
надеЯсь,  что  навыки  и  удача его не подведут. Ќаконец, звуки выстрелов за
спиною  стихли; деревьЯ размытыми коричневыми силуэтами  продолжали мелькать
на экранах бокового обзора; из-под ног меха взлетали фонтаны грЯзи. ‘ каждым
шагом,  массивнаЯ  нога  "дженнера"  погружалась  в  мЯгкую грЯзь  почти  на
полметра, не встречаЯ твердой земли.
     Ќаконец,  мех зашаталсЯ  и  споткнулсЯ;  ‡эйн отчаЯнно  рванул на  себЯ
рычаги  в  надежде,  что  его нейрошлем сумеет  достаточно  быстро  передать
импульсы   мозжечка  к  гироскопу   в   груди  меха.  Ќейрорецепторы   шлема
обеспечивали   свЯзь  между  вестибулЯрным  аппаратом   пилота  и   системой
стабилизации меха,  позволЯвшей  десЯтиметровой боевой  машине держатьсЯ  на
ногах, ходить  и  бегать.  Ќо  сейчас гироскоп протестующе взвыл,  и  боевой
механизм хлопнулсЯ в грЯзь, расплескав вокруг себЯ мутные  полужидкие волны.
‡эйна  бросило  вперед  с  такой  силой, что  его голова  врезалась  в пульт
управлениЯ. Њех  взбрыкнул,  как дикое животное,  и пропахал носом несколько
десЯтков метров по земле.
     Љогда ‡эйн очнулсЯ, он понЯл,  что висит лицом вниз на привЯзных ремнЯх
своего кресла. Ћн понЯтиЯ не имел, сколько времени провел без сознаниЯ. ‡эйн
попыталсЯ  поднЯть свой упавший механизм  на ноги, но  отсутствие нормальных
рук, замененных стволами артиллерийских комплексов, изрЯдно  осложнило дело.
Џодъем опрокинувшегосЯ меха в таких условиЯх был  настоЯщим  искусством.  Ќа
поле  сражениЯ  мех, который не  мог вставать после падениЯ, был беспомощен,
как перевернутаЯ на спину черепаха.
     - ‘авашри! - выругалсЯ  он, изучив список  повреждений после того, как,
наконец, поставил "дженнера"  вертикально. ‹егко бронированный, мех  изрЯдно
побилсЯ  при  падении.   ЏраваЯ  рука   была  раздроблена,  правый   торс  и
соответствующаЯ нога  потерЯли более половины своей брони. ‘амым плохим была
потерЯ  главного  вооружениЯ  "дженнера",   дальнобойного  большого  лазера,
установленного в правой руке. Ѓез него мех был почти беззащитен.
     <i>’акие повреждениЯ в самом начале боЯ</i>, горько подумал ‡эйн. ќтак его мех
будет разрушен,  прежде  чем успеет сделать хоть один выстрел. ђазъЯренный и
раздосадованный неудачей, он ударил кулаками по  пульту управлениЯ. …го руки
начали кровоточить, но он не мог остановитьсЯ, <i>не будет останавливатьсЯ</i>. …го
гнев, наконец, израсходованный, схлынул, и ‡эйн посмотрел на свои разбитые в
кровь ладони и пальцы. ‚ид собственной крови и растекающаЯсЯ по ладонЯм боль
привели его в  чувство. —то он сделал  неправильно? …го преследовали. ‘ейчас
не времЯ потворствовать гневу. Ћн должен вычислить, где находитсЯ враг.
     ‘ловно в ответ на его мысли, копье энергии выстрела сверкнуло в воздухе
справа  от "дженнера". „ерево,  которого  коснулсЯ этот  поток  мегаджоулей,
взорвалось, когда лазерный  луч испарил  содержащуюсЯ в его древесине влагу.
ѓоды обучениЯ не прошли  даром, и ‡эйн среагировал бессознательно, не думаЯ.
Ћн двинул рычаги, заставлЯЯ мех уперетьсЯ в землю уцелевшей рукой. ‚зглЯд на
вспомогательный экран не проЯснил ничего; не было ни единого  признака врага
в пределах дальности стрельбы его оружиЯ. Ќо выстрел-то был! ‹уч шел не  под
углом, а почти параллельно земле, что исключало версию самолета-штурмовика -
нет, это, определенно, была наземнаЯ боеваЯ машина.
     ‚раг  снова заЯвил о себе, выпустив короткую очередь  из автоматической
скорострельной пушки. ‘нарЯды  вонзились в землю рЯдом  с боевым  механизмом
‡эйна, поднимаЯ  в воздух настоЯщие гейзеры грЯзи. Џилот заставил  "дженнер"
откатитьсЯ в сторону с  линии огнЯ, пробуЯ  делать себЯ более трудной целью.
Ћн знал, что  достаточно единственного снарЯда,  чтобы оторвать  меху и  без
того поврежденную ногу. Ћщущение угрозы заставило  его посмотреть на  другой
вспомогательный экран. ‚торой противник был на дороге  в километре перед ним
- и это  напоминало мех. ЏродолжаЯ двигатьсЯ тем же темпом, он оказалсЯ бы в
пределах дальности стрельбы зэйнова оружиЯ через несколько секунд. ЋставалсЯ
единственный выход, пусть и почти самоубийственный...
     ‡эйн вдавил  в  пол  педали активации реактивных прыжковых ускорителей,
посылаЯ  свой  мех  вверх  на  столбах  перегретой  плазмы.  Џрыжок  боевого
механизма  был  почти  что  полетом,  но  ‡эйн,  скорее,  сравнил  бы его  с
управлЯемым падением кирпича, учитываЯ аэродинамические качества "дженнера";
даром,  что  при  дальности  до  двухсот  семидесЯти  метров  при нормальной
гравитации,  это  была самаЯ прыгучаЯ  из  когда-либо  разработанных  боевых
машин. Ћднако и эти двести  семьдесЯт метров пролететь было нелегко. ’еперь,
прыгаЯ  вслепую  в  заросшую  густым  лесом область,  с  поврежденной  ногой
вдобавок, требовались все  его генетически спроектированные рефлексы  только
затем, чтобы пережить приземление.
     "„женнер" взлетел над кронами деревьев, и ‡эйн  понЯл, что  сбылись его
худшие  опасениЯ,  увидев только бесконечный  лес  впереди.  Ѓыстро  оглЯдев
ландшафт,  он,  однако, сумел  выбрать  относительно  чистый  клочок  земли,
пригодный  длЯ приземлениЯ.  Џо крайней мере, он на это  надеЯлсЯ. "„женнер"
достиг  вершины  своей траектории и  начал спускатьсЯ;  ракетные  ускорители
взревели,  тормозЯ  падение  тридцатипЯтитонной массы  металла,  миомеров  и
Ядерного двигателЯ. Њех ‡эйна пронессЯ сквозь кроны деревьев, едва не спалив
их выхлопами  ускорителей,  горЯщих не хуже огнеметов, качнулсЯ,  стукаЯсь о
толстые  сучьЯ. ‡эйн  вцепилсЯ  в  рычаги, выставил  правую ногу  "дженнера"
вперед,  выправлЯЯ  наметившийсЯ крен. „аже в нормальных условиЯх,  это было
нелегко. ‘ейчас,  когда мех был  столь сильно поврежден - и  вовсе  близко к
невозможному.
     "„женнер"  затрЯссЯ  конвульсивно, взвыл  напрЯженно  гироскоп, а затем
головка правого бедренного сустава треснула и раскололась, и всЯ праваЯ нога
отнЯлась, подломилась,  не в  силах более служить меху опорой.  ‡эйн проклЯл
свою неудачу, проклЯл тени врагов,  преследующие  его еженощно, проклЯл свой
клан за то, чем он  стал. Ќе способный  более двигатьсЯ, "дженнер" валилсЯ в
разверзшуюсЯ под ногами темную пропасть...
     ‡эйн сел в  постели, покрытый п<i>о</i>том, дрожащий, тЯжело  дыша.  Ќашарив у
изголовьЯ  выключатель,  он  хлопнул   по  нему,  зажигаЯ   ночник.   ‘лабый
флуоресцентный  свет  озарил спартански обставленную комнату,  служившую ему
жилищем последний  год.  ‘  момента  перевода в новую галактику  ‡ета. ‘тол,
стул,  прикроватнаЯ  тумбочка,  скрипучаЯ металлическаЯ кровать  с  начавшей
провисать сеткой. ѓолые, крашеные серой краскою стены.
     ‡эйн сполз  с  постели и  прошлепал в санузел, открыл  холодную  воду и
долго плескал ее  на  голову и грудь обеими руками, пытаЯсь смыть испарину и
страх ночного кошмара. ‘хватившись за краЯ раковины, он подставил голову под
ледЯной поток;  вода  ручейками стекала по его плечам и  спине,  скапливаЯсь
лужей у  ног. Ћн  думал, что избавилсЯ от ночных кошмаров, но несколько дней
назад они вернулись. Љаждую ночь те же самые. Ћн  снова возвращалсЯ в кабину
меха, убегаЯ  от невидимого врага в лесу џллени, что на Њедвежьем Љогте, как
это  было два года тому  назад. ѓалактика  ђо  тогда была атакована ‘нежными
‚оронами и Ђдскими ЉонЯми.
     Џоскольку приемные  системы  станции  свЯзи ЉогтЯ  были  отключены  длЯ
профилактического  ремонта,  галактика  была  не   осведомлена  о  событиЯх,
случившихсЯ на Ћхотнице и ‘тране Њечты. Ћни не слышали ни  о ‚еликом Ћтказе,
ни о соглашении своих •анов с  ‚нутренней ‘ферой. Ћни  не  ждали нападениЯ и
оказались  потрЯсены,  когда  Љони и  ‚ороны  вероломно  атаковали  планету,
похерив  традиционные правила благородного боЯ. ‡эйну  удалось  бежать через
лес; он стал одним из девЯти  воинов, сумевших  покинуть  планету.  ЏамЯть о
товарищах,  вырезанных  на  его  глазах за  преступление,  которого  они  не
совершали, поставила его  на грань нервного срыва. ’олько дружеское  участие
остальных спасшихсЯ воинов и одинокие размышлениЯ в течение долгого  пути от
скоплениЯ  Љеренского до  ‚нутренней  ‘феры  не дали перешагнуть  эту грань.
’еперь он понЯтиЯ не имел, уйдут ли эти кошмары так, как и вернулись, или же
будут преследовать его до самой смерти.
     Љак бы то ни было, он инстинктивно знал, что эти сны, эти кошмары, были
свЯзаны с  его  сомнениЯми и вопросами  о том,  что Љоты были  теперь частью
‚нутренней  ‘феры,  сговорившись с  ‘индикатом „ракона  и фальшивой ‡вездной
‹игой. ‚се же тайны снов уклонЯлись от него. „о Њедвежьего ЉогтЯ он искал бы
совета •ранительницы ЉлЯтвы Ѓиккон “интерс, но теперь он не считал возможным
доверЯть  ей.  Ћна  слишком  многое сделала  длЯ того, чтобы привести клан к
нынешнему его состоЯнию. ‡эйн решил, что сам найдет ответ на свои вопросы.
     ‘игнал  подъема прокатилсЯ по  казарме, снаружи  донессЯ шум покидающих
свои  комнаты  воинов  галактики  ‡ета.  Ћн  поднЯл  голову  и  поглЯдел  на
отражающеесЯ в  зеркале хмурое курносое лицо, обрамленное прЯмыми  короткими
черными волосами, слипшимисЯ от воды. Ћбычное лицо вернорожденного мехвоина.
’олько зеленые  глаза были необычны. Љак и большинство клановых воинов, ‡эйн
не  придавал сколько-нибудь  существенного значениЯ внешности,  принимаЯ как
должное  превосходное   телосложение,   созданное   идеальными   генами,   и
поддерживаемое непрестанными тренировками.
     ‘ейчас  он думал не  о себе, а о том, что должно было случитьсЯ  в этот
день... что он мог делать, чтобы остановить это.
     Ќесколько недель назад галактический командующий ’айрант •игалл объЯвил
о формировании  нового кластера,  и  что  один из  трех  его тринариев будет
переведен из состава галактики ‡ета. ќто было  необычно в формировании новой
боевой единицы;  обычно Љоты  длЯ  этих целей  отбирали отдельных воинов  из
различных частей, чтобы сохранить  все  подразделениЯ кластеров  в  целости.
Ќесколько дней прошли в горЯчих спорах о том, что за тринарий выиграет честь
присоединениЯ к новому кластеру.
     Љогда ‡эйн услышал новость о том,  что  его собственное  подразделение,
тринарий "браво" 37-го ѓарнизонного кластера,  был выбран длЯ этой цели,  он
почувствовал  волну  радости  впервые  за  много,  много   месЯцев.  Ќедавно
сформированным соединениЯм всегда давали высший приоритет длЯ боевых миссий.
Љонечно,  ‡эйн  получил   бы  шанс  восстановить  честь,   которой,  как  он
чувствовал,  лишилсЯ,  когда  Љоты  заключили  "похабный мир"  с  ‚нутренней
‘ферой.  Ѓоевой дух  всего тринариЯ, где он служил, взлетел  до небес в  эту
неделю. ‚первые со времени  прибытиЯ на џмаровку  (Yamarovka) ‡эйн  поверил,
что  у него есть надежда. Ќо затем  галактический командующий  сделал второе
объЯвление. Ќовый кластер  в ближайшем будущем не пойдет в набег на „оминион
ЊедведЯ-Џризрака  или новую  оккупационную  зону  проклЯтых  ‹ошадей. ‚место
этого кластеру, который должен был стать его спасениемпредстоЯло участвовать
в совместных учениЯх с подразделениЯми ‘индиката „ракона. <i>‘траваговы учениЯ!</i>
‘о  злости  ‡эйн  впечатал  в  стену кулак.  <i>‘овместные  учениЯ с  позорными
вольнЯгами, совратившими Љлан Љота с истинного Џути</i>.  ђазочарование ‡эйна не
знало границ.
     Ћн пошел в  душевую  кабинку  и резко повернул "барашек" крана  горЯчей
воды. ’угие  жгучие струи, жалЯщие кожу, обычно  успокаивали его, но сегоднЯ
был  не  тот  случай.  Ђ ведь предстоЯло  еще  представлЯтьсЯ своему  новому
командиру  и  выслушивать  официальный  приказ  о  проведении  совместных  с
‘индикатом „ракона  учений.  ќто  было мерзко  само  по  себе,  а  ведь  •ан
приказал, чтобы  они не только обучали этих вольнорожденных, но и сами у них
учились  премудростЯм  внутрисферного  способа  ведениЯ войны. <i>Ќести  службу
совместно с Ћдиннадцатыми Ђльшаинскими ЊстителЯми!</i> Ћн снова  ударил  кулаком
по стене.
     „ва года  "мирного  сосуществованиЯ"  с  ‘индикатом „ракона,  врагом, с
которым они воевали не на жизнь, а насмерть в течение вторжениЯ, были далеко
не столь мирными, как  хотелось  бы руководству.  ‘индикатовские части  были
назначены  на совместную  гарнизонную  службу  в  миры,  занЯтые  Љотами,  и
<i>инциденты</i> начались  почти сразу же. Џосле трех таких столкновений с людскими
потерЯми с обеих сторон, правитель Љурита создал префектуру €рис, чтобы дать
Љотам  их  собственную  территорию,  отделенную от остального  ‘индиката.  ‚
пределах ее  границ они  управлЯли  бы  мирами  от имени  координатора.  ‚се
драконские войска были выведены с миров, оборонЯемых воинами Љотов.
     Ќа  фоне  этого продолжающегосЯ  кризиса и была сформирована  ‚ременнаЯ
галактика ‡ета. ‚ыполнЯЯ свое  обещание, •ан “эст назначил всех  воинов, кто
пережил   разрушение  ђодных  миров,  в  новое  войсковое   объединение.  Ќо
большинство  из  них не  смогло  ни понЯть,  ни принЯть  нового  пути Љошек.
Њоральное состоЯние стало серьезной проблемою ‡еты. € то обстоЯтельство, что
кластеры большинства  галактик  были  назначены  на  различные  миры,  а всЯ
галактика ‡ета в полном составе была размещена здесь, на џмаровке, заставило
многих прийти к мнению, что их отпихнули в  сторону и  забыли  в собственном
клане.
     ‡эйн ударил  кулаком по стене еще раз. Љак  мог  ‘энтин “эст приказать,
чтобы кошачьи войска сотрудничали с вероломными  суратами типа Ћдиннадцатого
полка  Ђльшаинских Њстителей - части, котораЯ без объЯвлениЯ войны напала на
—етвертую Љошачью ѓвардию галактики „ельта (Fourth  Nova Cat Guards of Delta
Galaxy)?   Џо   мнению  ‡эйна,  это  было  просто  дальнейшее  свидетельство
морального   разложениЯ   “эста.  ‚ынуждать   любую   часть  галактики  ‡ета
взаимодействовать  с  ними значило только  нарыватьсЯ  на неприЯтности. ‡эйн
подумал, а не готовит ли •ан, фактически, разрушение галактики ‡ета?
     Ћн быстро  вытерсЯ и  пошел  обратно в комнату -  одеватьсЯ. ‚ид  новой
формы  клана наполнил его все тем же отвращением,  что чувствовал  он каждый
день,  с  самого  первого  раза,  когда   увидел  <i>это</i>.  ‘дернув  ненавистную
псевдо-‘Ћ‡‹овскую  форму  с  вешалки,  он быстро  натЯнул  брюки  и  китель.
‡астегнув ремень,  шагнул  к  двери, не  остановившись, чтобы  посмотреть  в
зеркало. Ћн знал, что увидит там. Ќо что-то заставило его остановитьсЯ, и во
внезапной вспышке озарениЯ ‡эйн  понЯл, что никакаЯ форма или знаки  отличиЯ
не  изменЯт  его.  Ѓыло  правильно,  хорошо,  что  долг  каждого  воина-Љота
заключаетсЯ в том, чтобы  повиноватьсЯ приказам •ана, но времена изменились,
и в  наступившей смутной эпохе  могло случитьсЯ и  так, что собственный путь
воина отклонитсЯ от такового его клана. ќти крамольные мысли не делали ‡эйна
ренегатом, как он считал. Ћн видел свой долг в показе братьЯм по клану  всей
глубины  их заблуждений, чтобы они могли  одуматьсЯ  и вернутьсЯ на истинный
путь.  ‡эйн  поклЯлсЯ,  что сделает  все, что  нужно  длЯ  этого,  становЯсь
примером истинного воина Љлана Љота.
     Ћн шагнул через порог с мыслью, что этот шаг стал первым шагом на новой
дороге его судьбы, и новой дороге судьбы всех Љотов.  Џросто, они  этого еще
не знают.


        IV.

     <i>штаб ‚ременной галактики ‡ета</i>
     <i>–ирцеЯ-Ќова, џмаровка, префектура €рис</i>
     <i>‘индикат „ракона</i>
     <i>5 июлЯ 3062 г.</i>

     ‡эйн шел по  коридору  штаба  ‚ременной галактики ‡ета,  его  форменные
ботинки лЯзгали  стальными подковками каблуков по феррокретовым плитам пола,
подобно выстрелам. „вери, выстроившиесЯ по обеим сторонам коридора, тЯнулись
далеко вперед и назад, превращаЯ его в подобие коридора зеркал, повторЯющего
себЯ бесконечно, сколько хватает  взглЯда.  ’усклый свет люминесцентных ламп
не делал ничего, чтобы уменьшить серость обстановки. Ќе было никаких цветов,
никаких картин,  никаких Ярких надписей. Џодобные украшениЯ не имели никакой
полезной   функции,   и  кланы,   из  поколениЯ   в  поколениЯ   стремЯщиесЯ
довольствоватьсЯ  малым  и  экономить  там,  где это  возможно,  считали  их
излишними. ѓораздо лучше  было использовать ресурсы  длЯ более  практических
нужд.
     Ћн прошел мимо нескольких  техников, игнорировав их приветствиЯ, как не
стоЯщие вниманиЯ. Љогда прошел член касты воинов, ‡эйн обменЯлсЯ с ним самым
кратким из предусмотренных  уставом поклонов, принЯтым среди равных. ‚ конце
бесконечного коридора была пара  двустворчатых стеклЯнных дверей. €скрЯщиесЯ
пылинки  танцевали  в  льющемсЯ  сквозь оконные  стекла оранжевом  солнечном
свете. ‡эйн  раздраженно  подумал, что  этим вольнЯгам из подкасты уборщиков
следовало бы лучше выполнЯть свои обЯзанности. •отЯ  чего ожидать от вольнЯг
в  обстановке  всеобщего падениЯ  нравов  в клане? Ћн толкнул двери ногой  и
вышел  в  раннее  новоцирцейское утро.  “лица встретила  его  криками людей,
звуками шагающих  ног, тЯжелой поступи боевых механизмов, рева пролетающих в
небе космолетов, мурлыканьЯ двигателей внутреннего сгораниЯ.  ‡накомые звуки
военной базы, котораЯ была все, что он знал в  течение более чем десЯти  лет
жизни и службы.
     Љазарма,  где он  жил, была  длинным  прЯмоугольным  зданием,  одним из
нескольких,  образующих  свой  квартал в военном городке. табной  комплекс,
мозговой центр ‚ременной  галактики ‡ета, включавший также и узел свЯзи, был
соединен  с  жилыми  зданиЯми  несколькими  крытыми  переходами.  Ћба зданиЯ
располагались  на небольшом  возвышении,  феррокретоваЯ лестница в несколько
пролетов  шла вниз к покрытому густой травой  полю, метров пЯтьсот  шириною.
‘ейчас   оно   постепенно  заполнЯлось  воинами  и  служащими  низших  каст,
нескончаемым потоком вливавшихсЯ на открытое пространство.
     ‚ысокий  массивный  двенадцатиметровый  омнимех   патрулировал  дальнюю
окраину полЯ. ќто был самый новый и наиболее мощный боевой механизм клана, и
вид  его  наполнил  ‡эйна гордостью.  ђазработанный  незадолго  до  войны  и
производившийсЯ изначально  на  Ѓарцелле,  теперь  этот  мех  стал  основным
продуктом  военных  заводов   €рис,  новой   кошачьей  столицы.   Ћкрещенный
"новакэтом   (<i>Nova  Cat</i>)",   он  казалсЯ  воплощением  духа   своего  тезки,
дагдианского новакота.  •отЯ  и  не самый  тЯжелый  из  существующих,  всего
семьдесЯт тонн, он обладал колоссальной огневой мощью.
     ѓраницами полЯ с трех сторон ЯвлЯлись ангары мехов галактики, ремонтнаЯ
зона и быстро расширЯющийсЯ космодром. „алее по периметру весь этот комплекс
сооружений базы  окружала высокаЯ  феррокретоваЯ  стена, превращающаЯ его  в
неприступную  крепость.  ‘наружи   расположилсЯ  город  –ирцеЯ-Ќова,   также
быстрорастущий, стремительно выплескивающийсЯ из первоначальных границ. ‡эйн
мрачно  подумал  обо  всех  этих вольнорожденных  и  внутрисферных  суратах,
понаехавших в новый клановый город. Џочему его клан разрешал это?
     Ќизкий,  на  грани слышимости, рев  прокатилсЯ  над землей,  и он узнал
знакомый звук  садЯщегосЯ  планетолета.  ‘отни  пар  глаз обратились  ввысь,
напрЯгаЯсь, чтобы  видеть знаки отличиЯ на прибывающем  судне. ЃалансируЯ на
Языке пламени, крошечное  белое  пЯтнышко скоро опустилось  достаточно низко
длЯ того,  чтобы можно было  различить все эти детали; наметанный глаз ‡эйна
опознал в его Яйцевидном силуэте тЯжелый планетолет типа "оверлорд". Ћдин из
самых  больших военных транспортов, как в кланах, так и во ‚нутренней ‘фере,
он мог нести до трех полных тринариев боевых механизмов.
     ѓерб  ‘индиката  „ракона на борту,  как  обычно,  наполнил  душу  ‡эйна
горечью.  Ќелегко было видеть  красномордого  извивающегосЯ дракона нависшим
над мирами  Љотов. € так уже слишком долго  драконские солдаты топтали землю
кошачьих планет.  ‘амым же невыносимым было знание того, что с этим кораблем
на планету приходили Ћдиннадцатые Ђльшаинские Њстители.
     - ‡эйн, ты слышал,  что наш прославленный новый звездный полковник „жал
‘тейнер  прибывает на  этом вольнЯжьем корабле?  -  спросил кто-то сзади. Ћт
неожиданности  ‡эйн вздрогнул. ЌесмотрЯ на свои габариты, звездный коммандер
‘эмюэль умел  двигатьсЯ бесшумно, как  настоЯщий новакот.  Џри  росте  два с
лишним  метра и весе сто  восемьдесЯт килограммов, ‘эмюэль  казалсЯ  слишком
велик  длЯ классического фенотипа мехвоина,  и  сослуживцы подкалывали  его,
называЯ элементалом, по ошибке помещенным в мехвоинскую сиб-группу.
     - џ вижу, тебе это кажетсЯ смешным, - сказал ‡эйн, - даже в  разрушении
нашего клана ты находишь повод длЯ острот.
     ‘эмюэль жизнерадостно улыбнулсЯ в сорок два зуба.
     - € Я вижу,  что ты сегоднЯ встал не с той ноги, как обычно. €нтересно,
а "та" нога у тебЯ имеетсЯ? - продолжаЯ улыбатьсЯ, поддел он ‡эйна.
     ‡эйн слишком  уважал ‘эмюэлЯ, чтобы послать его на хер с чувством юмора
вместе;  к тому же, этот посыл мог закончитьсЯ длЯ него в  Љруге  ђавных,  а
дратьсЯ  с таким  здоровЯком  и калечитьсЯ  он не хотел. ‘эмюэль, однако, по
выражению лица товарища понЯл, что продолжать шутки не стоит.
     - Њы  что, каждый  день с  тобой  о  политике  клана  спорить  будем? -
примирительно спросил он. - ‹адно, сегоднЯ отличный  день. ‘амый  подходЯщий
длЯ созданиЯ нового кластера, что бы ты по этому поводу не думал.
     „вигатели планетолета взревели последний раз, огромнаЯ семитысЯчетоннаЯ
туша зависла над посадочной Ямой и мЯгко опустилась на феррокрет.  Џоследние
слова звездного  коммандера утонули  в этом  реве,  оборвав  беседу; ‡эйн  и
‘эмюэль  приблизились к угловатому колесному пехотному транспортеру "индра",
который  должен  был  доставить  их  на  космодром.  „ругие  воины  тринариЯ
последовали  их   примеру,   чтобы  встретить   своего  нового  командира  и
представителЯ ЋЂ‘„ (ЋбъединеннаЯ армиЯ ‘индиката „ракона, в оригинале DCMS).
"€ндра"  был разработан,  чтобы нести пойнт  в  составе  пЯти  элементалов в
полной боевой броне, и мог, при нужде, вместить  и полтора десЯтка "обычных"
людей. ‡эйн  и  ‘эмюэль  забрались внутрь, и  нашли  места  рЯдом  с Џэйлой,
Љиллиан  и  „жеффом, другими  бойцами  их  звезды.  ‡эйну было  нелегко  это
признать,  но  темноволосаЯ Џэйла была лучшим пилотом легкого меха,  чем  он
сам; ей случалось побить ‡эйна в бою несколько раз.
     Љогда последний из воинов занЯл свое место, "индра" тронулсЯ,  и поехал
вперед,  быстро  разогнавшись  до максимальной  скорости  восемьдесЯт  шесть
километров  в  час. —ерез  пару  минут  он  достиг  космодрома,  и пассажиры
выбрались  наружу,  на  бетонные   плиты   взлетного  полЯ.  ‚ысокий,  остро
закругленный  нос планетолета  возвышалсЯ  над посадочной  Ямой.  ‹юк  номер
четыре  открылсЯ,   и  аппарель  медленно  опустилась  на   землю.   ‡эйн  и
четырнадцать  прочих  воинов   его  звезды,  замерли  в  ожидании.  Ђппарель
коснулась земли с  громким лЯзгом, почти потонувшим в звуках, доносЯщихсЯ из
полутьмы  грузового  отсека  кораблЯ.  ‡эйн,  однако,  провел слишком  много
времени  в подразделениЯх  мехов,  чтобы  не  признать характерное  жужжание
актуаторов  и тЯжелую поступь  шагающего боевого механизма. Ћн не ждал,  что
новый командир прибудет, выйдЯ из планетолета в собственном мехе, но пес его
знает, чего можно ожидать от воина, рожденного в Љлане Ћблачной Љобры...
     Љоты  верили  в   пророческую  сущность  видений,  позволЯющих  увидеть
собственную  судьбу;  но  это   не  предполагало   существованиЯ   какого-то
трансцендентного  начала. Љобры,  в  отличие от  них, были  религиозны;  они
развели  у  себЯ  бессчетное количество разнообразных сект-монастырей.  ‡эйн
находил это глупым  с их стороны, считаЯ  религию  бесполезным утешением длЯ
нищих  духом и слабых. •уже всего  было  то, что,  по  слухам,  „жал ‘тейнер
пыталсЯ  реорганизовать  свою  прежнюю  часть,  ‚ременную галактику Љси,  по
кобровской  монастырской   схеме.  <i>…ще  один  пример  морального  разложениЯ
ЌоваЉотов</i>.
     "эдоукэт", сорокапЯтитонный  омнис средней весовой категории, выступил
из  полутьмы  грузового  отсека планетолета  на  аппарель.  …го  приземистое
туловище  покачивалось в  такт шагам  сгибающихсЯ  назад ног, в  правой руке
красовалсЯ длинный ствол пушки ѓаусса. Ћт Яркой асимметричной раскраски меха
у  ‡эйна  заболели глаза. Џричудливые  ломаные  линии, завитки и  непонЯтные
символы  украшали корпус меха,  взглЯд  словно соскальзывал с них. ќто  была
обычнаЯ раскраска механизмов галактики Љси,  и ‡эйн раздраженно подумал, что
каждое ее подразделение, должно быть, выглЯдит как бродЯчий цирк.
     •удший  из  сюрпризов  сегоднЯшнего  днЯ,   однако,  был  еще  впереди.
Ћкрашенный  в  красно-белые тона, другой мех поЯвилсЯ на аппарели, спускаЯсь
следом за "шэдоукэтом" вниз в солнечный свет Ямаровского днЯ. ‡эйн слышал об
этой модели, но  впервые  видел  "бисЯмон"  во плоти. ќто  был  четвероногий
боевой механизм,  только недавно  принЯтый  на вооружение  ЋЂ‘„.  •отЯ кланы
также использовали четвероногие механизмы - та же Љиллиан, товарищ  ‡эйна по
звезде,  пилотировала   "сноуфокс"  -   вид   "бисЯмона"   показалсЯ   ‡эйну
отвратительным. ‘  низко склоненным  к земле торсом  и двумЯ  парами длинных
тонких ног, "бисЯмон" был подобен мерзкому пауку. ‡эйн  подумал, что  хорошо
бы встретитьсЯ с этим мехом в бою, чтобы узнать,  на что он способен. ’олько
после  того,  как  мех  остановилсЯ  рЯдом  с  "шэдоукэтом",  ‡эйн  различил
выведенную  <i>катаканой</i> цифру  "2"  на  правой стороне  торса "бисЯмона".  ќто
указывало на  звание пилота, <i>тю-са</i>, или подполковника, как называли этот чин
в  ‡вездной ‹иге.  ‹юки кабин  мехов открылись  почти одновременно, и пилоты
быстро спустились по выдвижным лестницам на землю, где воины ЌоваЉотов ждали
их.
     ‚ том, что шел слева, ‡эйн признал звездного полковника „жала ‘тейнера.
Ћн  был  высок длЯ воина  и держалсЯ с уверенным  достоинством прирожденного
командира. …го длинные  русые волосы были стЯнуты  на затылке в хвост,  хотЯ
большинство  воинов ЌоваЉотов  предпочитало короткие  стрижки. ‚торой офицер
был  лишь чуточку  ниже  рослого  „жала, и  это  тоже  не понравилось ‡эйну,
поскольку "драк"  был  выше ростом,  чем он сам. ЌесмотрЯ  на  рост, однако,
лицом офицер походил  на чистокровного представителЯ монголоидной  расы; вот
он, в  отличие  от ‘тейнера, свои  черные  волосы  стриг  коротко. Ћн  также
излучал гордое высокомерие, заставившее ‡эйна зло скрежетнуть зубами.
     ќти  два  офицера  остановились  перед  воинами, выстроившимисЯ,  чтобы
приветствовать  их.  ‘ внешней  невозмутимостью,  ‡эйн смотрел  прЯмо  перед
собой; но  он не мог отвести взглЯда от двоих людей, в чьих руках находилась
его  судьба  и  судьба  его товарищей. Ћфицеры  шли  вдоль  короткой шеренги
неторопливо, вглЯдываЯсь  в каждого из воинов, словно пытаЯсь заглЯнуть в их
души.  ‡эйн  испытал невольный трепет, когда они поравнЯлись с ним. ‚незапно
он  спросил себЯ, а почему  галактический командующий  ’айрант •игалл сам не
ЯвилсЯ  приветствовать  столь  важных  персон.  Ћн  держал  руку  на  пульсе
галактики,  так что  ‡эйн  предположил,  что •игаллу, должно быть, приказали
остатьсЯ в кабинете по каким-то причинам. €ного объЯснениЯ он не находил.
     Љомандир   тринариЯ,  в  котором   служил   ‡эйн,  выступил   вперед  и
отрапортовал:
     - џ, звездный капитан Љаэль Ќостра,  командир боевого тринариЯ ’ридцать
седьмого ѓарнизонного кластера  ‚ременной галактики ‡ета, приветствую вас на
џмаровке. „а направЯт вас ваши видениЯ по истинному пути. -  ‡акончив ритуал
приветствиЯ, он принЯл строевую стойку.
     - ‘пасибо,  звездный капитан, - проговорил „жал  ‘тейнер. Ћн повернулсЯ
лицом  к строю новакошачьих воинов. - џ знаю, что многие из  вас  подвергают
сомнению  приказ  нашего  •ана  о  проведении  совместных  учений  с  армией
‘индиката, и  что многие, если  не  все, из вас недовольны  тем, что Я  стал
вашим командиром. „ругие, вероЯтно, недовольны самим фактом нашего  служениЯ
‚нутренней ‘фере в этом мире. Ќе сомневаюсь, что  у  кого-то найдутсЯ и иные
поводы длЯ недовольства.
     ‡эйн подумал,  что  командир на удивление точно уловил  настрой личного
состава.
     - Ќо, - продолжил звездный полковник,  - мы все  на службе, у  нас есть
приказ,   и  Я   не   позволю   подобным  настроениЯм  лишить   нашу   часть
боеспособности.
     ‘тоЯщий  в  строю ‡эйн  не  мог  оглЯнутьсЯ по сторонам и  увидеть, как
другие реагируют на  это заЯвление,  но  был уверен, что они  разозлились не
меньше его самого.  ‚озможно, „жал  ‘тейнер намеренно взЯл столь резкий тон,
проверЯЯ дисциплинированность подчиненных.  ЏродолжаЯсь вдоль строЯ, ‘тейнер
продолжал говорить.
     - …сть две причины, почему. ЏерваЯ и наиболее важнаЯ  - то, что наш •ан
командует  нами,  и <i>это  его  приказ</i>.  Ћн  повел  нас  по новому  пути,  и Я
удостоверюсь, что каждый из вас следует  ему. € второе,  - он  сделал паузу,
вновь пристально взглЯнув  в  глаза воинов, - мне дали  возможность  выбрать
тринарий длЯ моего нового кластера, и Я выбрал ваш.
     ‡эйн   вздрогнул  слегка   от  удивлениЯ.  ќто  было  не  типично   длЯ
новакошачьего командира, выбрать подобный тринарий.  Ѓыло  почти невероЯтно,
что ‘тейнер выберет его. Ћн же должен знать, что плохаЯ дисциплина галактики
‡ета  приносила командующему  •игаллу  одни неприЯтности, хотЯ бы  тем,  что
некоторые  воины открыто  подвергали сомнению отданные  приказы.  ЏЯтнадцать
воинов напрЯженно внимали словам командира.
     -  ‚ы можете в сколько  угодно обсуждать причины, по  которым Я  выбрал
вас, но  это <i>мои</i> причины и Я не  буду открывать их.  „остаточно того, что вы
удостоились этой чести, и Я жду, что вы оправдаете, если не превзойдете, мои
надежды. - Џовернувшись  слегка, он  указал рукою на  офицера  ЋЂ‘„. - ќто -
тю-са Ёсио, командир  третьего батальона Ћдиннадцатых Ђльшаинских Њстителей.
Ћн - наш постоЯнный офицер свЯзи и поможет нам, поскольку мы начинаем учениЯ
в следующем месЯце.
     ‘индикатовский   офицер  глЯдел  на  новакошачьих  воинов   с  чувством
превосходства, которое так раздражало  ‡эйна.  „жал ‘тейнер заговорил снова,
когда отдаленный грохот возвестил посадку нового планетолета.
     -  Љорабль,  который  вы  слышите,  приносит ударный  тринарий  Џервого
ѓарнизонного кластера ‚ременной галактики  Љси  и штурмовую супернову „вести
сорок шестого  Ѓоевого кластера галактики ‘игма. ‚купе с вашим тринарием они
составЯт  новый  кластер,  который  начнет  обучение немедленно.  -  ‘тейнер
заговорил  громче,  чтобы  перекричать рев  садЯщегосЯ планетолета. -  Ќовый
кластер  будет известен как Џервый „раконокошачий  кластер,  имЯ, которым мы
должны гордитьсЯ.  Џервое  общее построение кластера завтра  в  шесть  часов
утра, затем - боеваЯ тренировка. Ђ  теперь Я и тю-са Ёсио должны встретитьсЯ
с галактическим командующим. ‚о имЯ свЯтого Џути, воины.
     Ћтдав честь, звездный полковник развернулсЯ  и вместе с  синдикатовским
офицером пошел  к ждущему их ховермобилю. ’ринарий  стоЯл в тишине несколько
мгновений, не  решаЯсь нарушить строй. "‚о имЯ  свЯтого Џути" было  странной
фразой,  очевидно, подразумевающей окончание  построениЯ.  ‡эйн подумал,  не
было ли  это  уставной фразой Ћблачных Љобр, среди  которых родилсЯ и  вырос
‘тейнер. € еще этот страважий "„раконокошачий кластер"!
     ѓлубоко вздохнув, он прикрыл глаза и погрузилсЯ в себЯ, приводЯ мысли в
порЯдок. Ќовый планетолет спускалсЯ к планете,  прорвав собою облачный слой.
Ћн шел быстро, с особенной лихостью, почти что падал, в последние  мгновениЯ
перед касанием  включив  двигатели на полную  тЯгу  и  затормозив, превращаЯ
падение в плавный спуск.  Ќаблюдающий за посадкой  ‡эйн нашел это  в  высшей
степени символичным.  ЏадаЯ с небес, планетолет  затем подниметсЯ снова. ќто
было  его  сущностью. ’о же было и  сущностью ЌоваЉота; это был лишь  вопрос
времени. ’ребуютсЯ ли недели, месЯцы, или годы, ‡эйн мог  лишь гадать, но он
знал,  что найдет способ вырватьсЯ из  окутавшей клан  тьмы и  что весь клан
последует за ним.


        V.

     <i>Џарк Њира, Ќьюбэри, „иерон</i>
     <i>префектура Ђль Ќа'ир</i>
     <i>‘индикат „ракона</i>
     <i>9 июлЯ 3062 года</i>

     Џогруженный в раздумьЯ,  старик  тихо сидел  на одной  из  бесчисленных
скамеек, что стоЯли вдоль  аллей и  дорожек Џарка Њира.  ‘легка наклонившись
вперед, он рассматривал шахматные  фигурки  из слоновой кости, выстроившиесЯ
на красных и черных клетках доски, стоЯщей на феррокретовом столе перед ним.
•отЯ, Явно,  никто еще  не  был вовлечен  в  игру, старик  пристально изучал
расположение  фигур,  очевидно, думаЯ  об  ответном  ходе против  невидимого
противника,  то  поглаживаЯ короткую  седую  бородку,  то  отбрасываЯ  прЯди
падающих на лицо столь же седых, но длинных, до плеча, волос. Њногочисленные
посетители парка  гулЯли по дорожкам, погруженные  в свои мысли или негромко
беседуЯ  друг  с  другом.  ђаскидистые  кроны  деревьев,  создававшие  тень,
идеально  подстриженные  лужайки  и  сады   Џарка  Њира   и   в  самом  деле
способствовали  умиротворению   души.  Љусты,   которым   ножницы  садовника
придавали   форму  самых  невероЯтных  созданий,  вымышленных   и  реальных,
прославили этот парк во всем ‘индикате „ракона.
     ’ень упала на  шахматную доску. ‘тарик поднЯл  глаза, не  выказываЯ  ни
малейшего признака удивлениЯ.
     -  <i>Ћхайо  гозаимас</i>,  -  проговорил  незнакомец; его учтивые слова плохо
сочетались с исполненным скрытого  презрениЯ голосом. - <i>ибараку  десу не...
Ћ-гинки десу ка</i>. Њы с вами давно не виделись.
     -  <i>ѓинки  десу</i>.  Љак  вы  поживаете?  -  голос  у старика был  сильный,
глубокий, отнюдь не старческий. - „а, действительно,  мы  не виделись долгое
времЯ... Џожалуйста, присоединЯйтесь ко мне.
     - <i>Ђригато гозаимас</i>. - Ќезнакомец плавно опустилсЯ на скамью. ‘овершенно
штатский костюм не мог скрыть его военной выправки.
     ‘тарик  знал,  что  многие люди в ‘индикате скорее умрут,  чем  наденут
несообразное своему статусу  платье. “ незнакомца имелись веские причины так
поступить,  но  переодевание  не  могло  изменить  его   манеру   держатьсЯ,
безошибочно  выдававшую  истинную  сущность. ‘тарик  и  сам  когда-то  носил
военный мундир,  но даже в ‘индикате „ракона, где военным почти поклонЯлись,
самые главные битвы велись  не там, где стрелЯют друг в друга боевые машины.
Ћн  надеЯлсЯ,  что этот офицер, наконец,  признал  эту  непреходЯщую истину.
‘тарик быстро оглЯделсЯ по сторонам,  хотЯ и не верил всерьез,  что здесь за
ними кто-то следит. ‘тарые привычки умирают трудно.
     - ‚ы назначили встречу в  этом месте, - сказал незнакомец, презрительно
глЯнув на прохожих в парке. - Ќу, говорите.
     -‡ачем  же  так  торопитьсЯ? -  старик был  удивлен.  - Ѓыть может,  вы
доиграете эту партию? Њой старый противник, кажетсЯ, уже не придет...
     ѓлаза  офицера едва заметно сузились. „ело, заставившее их встретитьсЯ,
не терпело отлагательств, и оба это знали.
     - џ всегда предпочитал го.
     - Ћ да, стратегическаЯ игра длЯ прирожденных воинов, - старик хихикнул.
- џ  тоже ценю ее, но предпочитаю шахматы.  Ћни  требуют большего  терпениЯ.
€сключительно полезное качество в жизни, стратегии и политике. <i>‘о ка</i>?
     Ќезнакомец посмотрел на расстановку фигур. €гра  велась на стоклеточной
доске и,  хотЯ начиналась с  единственно возможных позиций, имела бессчетное
множество вариантов развитиЯ.  ‡десь она зашла уже довольно далеко, и кто бы
ни был противником старика,  он бы опасно близок к поражению. …ще один ход -
и шах королю; шах, на следующем ходу загонЯющий его в угол, под угрозу мата.
     - џ вижу, вы готовы поставить сопернику  мат, - сказал он. - Ќо  вам не
следует недооценивать  достойного противника,  поскольку игра не  закончена,
пока кто-то из вас не признает поражение. Ђ Я его не призн<i>а</i>ю...
     Ќесколько  минут  прошли  в  тишине,   со  скрытой   враждебностью  они
рассматривали друг друга. Ќо общаЯ длЯ старика и военного аура тайных дел, в
которые  не стоило совать  нос посторонним,  отпугивала  случайных прохожих,
заставлЯЯ  их  отводить взглЯд от игроков и  ускорЯть  шаг. Ќезнакомец снова
посмотрел на доску.
     - ‚ы уже сделали ход, <i>•анта Ђкаи</i>?
     ‘тарик  нахмурилсЯ. <i>•анта  Ђкаи</i> - Љрасным Ћхотником - его никто не звал
вот уже много лет, а теперь этот  дурак сказал так во  всеуслышанье.  –епкий
взглЯд  старика  скользнул  по журчащим  фонтанам  и трепещущим  от  легкого
утреннего  ветерка  кронам  и  остановилсЯ  на высоком  пике  горы  ’ецуЯма,
видневшемсЯ  вдалеке. ќтот вид  напомнил ему  о неприступной —ерной Ѓашне на
ђадштадте  (Radstadt), где  он жил когда-то  и плел  свои интриги под  самым
носом у Љ‚Ѓ (Љомитет  внутренней  безопасности,  в оригинале -  ISF). ѓде-то
там, на  горе,  таилсЯ Ќасест  „ракона (Dragon Roost), командный центр всего
„иеронского  воеводства  (Dieron Military  District).  ќто был  штаб  <i>тай-шу</i>
Љурита  €сороку,  воеводы диеронского  и  кузена  царствующего  координатора
’еодора.  Ќа  мгновение  старику  показалось,  что  недреманное  око „ракона
смотрит на него с вершины горы,  своим взором проникаЯ в глубочайшие тайники
души  и отыскиваЯ в них потаенные темные замыслы. Ћт этой мысли ему стало не
по  себе. ‘тарик усмехнулсЯ этой странной мысли. ‘лишком много  лет прошло с
тех  пор, как его  последний  раз назвали •анта Ђкаи; слишком  много  ударов
судьбы он вынес... €,  несмотрЯ на  все потери,  он  выжил. Ѓыть  может,  то
тЯжесть прожитых лет напомнила о себе этим утром, но момент колебаниЯ прошел
быстро. <i>ќто лишь начало очень долгого пути</i>.
     - <i>•ай</i>, - сказал он, - ход был сделан. Ќаемники Ќьютона ђамили  оставили
Њагистрат Љанопуса и находЯт, что жизнь во ‚нутренней ‘фере может быть очень
опасна. Ќо,  подобно всем  солдатам удачи, они  полагают,  что  значительнаЯ
денежнаЯ  компенсациЯ решает все  проблемы.  Ћни  выполнЯт поставленную мною
задачу, и менее чем через месЯц у  нашего великого <i>королЯ</i> не останетсЯ иного
выбора, кроме известных действий. ‘тарик  коснулсЯ пальцами шахматного конЯ,
иллюстрируЯ свой недавний ход.
     -  џ  нахожу  интересным, что  ЏЯтнадцатый  „иеронский  ђегулЯрный полк
покрыт теперь позором из-за их причастности к "’аунскому инциденту". Ќо, тем
не  менее,   они  по-прежнему  сохранЯют  свЯзи   с  <i>организацией</i>.  ќто   не
совершенное...  размещение  активов,  хотЯ и содержит  некую иронию,  вы  не
находите, <i>тай-шу</i>?
     ѓлаза офицера мрачно и неприЯзненно сверкнули.
     - џ посоветовал бы вам следить за своими словами. •отЯ вы  и воссоздали
обезглавленную проклЯтым €ндрахаром <i>организацию</i>, достижение нашей общей цели
поставит менЯ высоко над вами. € ваша драгоценнаЯ <i>организациЯ</i> -  уже  не та,
что раньше.  Ћтродье €ндрахара провело  немало  кровавых чисток за последние
два года. ‘тарик протЯнул руку к доске и небрежно поднЯл несколько шахматных
фигур. Ћн подержал их в его руке, словно взвешиваЯ.
     -  ‚ы,  кажетсЯ, забываете, что есть  всегда те, кто недоволен  текущим
положением дел в нашей несчастной  родине. Љ  тому же,  теперь,  как Я вижу,
почти   каждое   действие  нашего  <i>королЯ</i>  порождает  все  больше  и  больше
недовольных.
     Џоследним, на  сегоднЯшний  день,  из  подобных  решений  координатора,
подорвавших моральный дух ‘индиката, по  мнению "Ћбщества —ерного  дракона",
было разрешение "‹егкой кавалерии  ќридана (Eridani  Light Horse)", основной
силе армии новой  ‡вездной ‹иги, переместитьсЯ в  пространство  Љуриты. Ћдно
это действие произвело больше  недовольства  среди народных масс, чем  любое
другое за последние годы.
     - ‘воими благими намерениЯми <i>король</i> только сеет зерна разрушениЯ нашего
возлюбленного царства, - продолжил старик. - ќто нужно остановить. ЏриглашаЯ
врага к домашнему очагу, он сам роет себе могилу.
     ’от, кого назвали тай-шу, резко вскинулсЯ.
     - †ребий брошен. € скоро мы  увидим, как упадут кости. Ќе разочаровывай
менЯ.  - Ћн встал и стремительно зашагал прочь по аллее, вскоре скрывшись за
поворотом.
     -  Ћ, Я не  буду, -  тихо  ответил старик, провожаЯ его взглЯдом.  - ‚ы
увидите, как упадут кости... Љогда вам станет уже поздно что-то менЯть.


        VI.

     <i>џрлтон, Љоу, ‹ьвиный Љоготь (Lyons Thumb)</i>
     <i>кордон ‘вободы (Freedom Theater)</i>
     <i>‹иранский ЂльЯнс</i>
     <i>1 августа 3062 года</i>

     ‘олнечные  лучи  струились через  окно кабинета, преломлЯЯсь на  дюжине
разных отражающих  поверхностей и слепЯ глаза. ’Яжело вздохнув, <i>тай-са</i> Њайкл
“орнер, командир  ЏЯтнадцатого „иеронского  ђегулЯрного  полка,  вернулсЯ  к
чтению  лежа