пахнуты;</i>
     <i>‚идение приходит</i>
     <i>Љ тому, кто чист душою</i>...

     ‚идение  пришло  и  впрЯмь. ‘транные  формы  в  танцующем  огне.  Ћн не
вглЯдывалсЯ в них, боЯсь разрушить эти образы  своей мыслью. Ћн просто ждал,
смотрел  и  ждал,  что увидит. џщерки-саламандры плЯсали  в  Языках  пламени
костра, складываЯсь в зримый  образ рептилии -  дракона  - не узнать который
было невозможно.  ђЯдом с  ним ‡эйн  узрел иной образ,  подобный коту  новой
звезды.
     Ќесколько мгновений  не менЯлось ничего.  ‡атем  иной дракон  - во всем
подобный первому, но темный, как бездна,  что разделЯет звезды - соткалсЯ из
окружающих пламЯ костра теней.  Ћгненный дракон зашевелилсЯ в костре, словно
озираЯсь по  сторонам, ища взглЯдом  -  и не в силах  найти - своего темного
двойника.  Ќесколько  долгих  мгновений-эпох темный дракон  был  неподвижен.
‡атем...  <i>это началось</i>.  Ќе в огне!  Ќе  огненный, но темный дракон метнулсЯ
прочь из полЯ  зрениЯ!  Њгновением  позже призрачно-неЯсный  белесый  образ,
штандарт с эмблемой собачей  головы,  ворвалсЯ в  видение  ‡эйна, поглощаЯ и
огненного  дракона, и  кота  новой  звезды.  Ћранжевое  пламЯ  костра  стало
багровым, словно кровь. <i>–вет крови повсюду!</i>
     ‚идение рассыпалось облаком искр, как  сухое мертвое  дерево  в  лесном
пожаре. ‡эйн качнулсЯ вперед и упал, в последний момент успев выставить руки
перед  собою.  —увства  вернулись:  голод,  лишение  сна, истощение, боль  в
обожженной руке.  Ћн тЯжело дышал, внезапно  осознав,  что доселе задерживал
дыхание на добрую минуту. ‡атем пришел вопрос: <i>—то это было?</i> —то открыло ему
будущее? ѓолова волка на знамени? ’ак что, Љлан ‚олка имел к этому  какое-то
отношение?
     Ќовый звук, шум винтов вертолета, нежданно разорвал тишину гор, нарушив
уединение ‡эйна.  <i>Љто?</i> Ћн разозлилсЯ на  человека,  посмевшего вторгнутьсЯ в
этот свЯщеннейший из дней его  жизни. <i>‚от, так  всегда</i>...  ‚идение ничего не
проЯснило, дало больше вопросов, чем ответов, и ‡эйн хотел повторить  обрЯд,
но  разве  сделаешь это, когда над ухом  жужжит вертолет? Ћн медленно поднЯл
голову.
     ѓеликоптер  уже   опустилсЯ,  его  винты  прокручивались  вхолостую.  Ђ
напротив ‡эйна, по  другую сторону костра, облаченный в кожу церемониального
костюма  и маску Љота, стоЯл •ранитель ЉлЯтвы клана. Ќовый •ранитель ЉлЯтвы.
Њинору.
     ‡эйн чуть не  взвыл с досады. Ћн не знал - не хотел ничего узнавать, но
давно  заподозрил, догадывалсЯ и  страшилсЯ этого.  Ћн знал,  что  •ранитель
ЉлЯтвы будет  искать  его,  чтобы  помочь  в  интерпретации любого  видениЯ,
которое  посетит  воина, и  догадывалсЯ,  что  новым •ранителем станет  этот
вольнорожденный.  Ћн видел, что  Њинору оказалсЯ  настоЯщим  воином,  и  был
уверен,  что  Ѓиккон  “интерс не станет поддерживать  того,  кто не способен
заменить ее на посту •ранителЯ. Ћднако в том состоЯнии,  в котором он сейчас
пребывал,  вид  Њинору  в  облачении  •ранителЯ наполнил его  глаза  слезами
горечи.
     Ћн  быстро склонил  голову, не столько в почтении, сколько  в нежелании
показывать врагу свою слабость.
     -  ‚ам  было видение, - сказал  Њинору.  ‡эйн был удивлен  почти полным
отсутствием  акцента  в  его мЯгком голосе.  <i>…ще одна грЯзнаЯ  уловка, чтобы
усыпить нашу  бдительность, не позволить понЯть, какую змею пригрел на груди
клан</i>.   ‡эйн  не  хотел   оставатьсЯ   на  коленЯх  перед   ним.   Џреодолев
одеревенелость ног, он встал, повернувшись  спиною к еще горЯщему костру. Ћн
хотел заговорить, но  слов не было;  у  ‡эйна  перехватило  дыхание.  <i>‘ловно
украденнаЯ победа в сражении... Џобеда, обернувшаЯсЯ поражением.</i> Ќе хотелось
‡эйну нарушать свЯтость этого места своею враждебностью, но тогда следовало,
все-таки, хоть что-то сказать.
     - ‚ы узрели видение, - повторил Њинору. - Њногие воины пытаютсЯ увидеть
будущее. Ќайти видение,  что очистит их и даст им знание, как помочь  клану.
Ќо лишь немногим приходит истинное прозрение.
     Њинору  неспешно  обошел  вокруг   костра;   игра  света  и  теней,  на
церемониальной  одежде  и маске  превратили его из человека в  олицетворение
кота новой звезды во плоти. ‡эйну хотелось отступить от пристального взглЯда
Њинору, но он не стал этого делать.
     -  џ могу  видеть это в  вас...  чувствовать это  вокруг вас. ‚ы прошли
ЋбрЯд ‚идениЯ, подобно ‘энтину  “эсту, Ѓиккон “интерс...  самостоЯтельно.  -
Џоследнее  слово  он произнес  шепотом,  почти  неслышный  в  шуме  ветра  и
потрескивании  догорающего  костра. - ‚ы презираете менЯ, воина ‡эйн,  как и
многие в этом клане. ќто легко понЯть, хотЯ вы и преуспели в попытках скрыть
это.  ‚ы  не поверите ни  единому моему слову, но Я, все же, поговорю с вами
сейчас, на этом месте, в надежде, что вы сможете однажды подтвердить правоту
этих слов. - Ќа несколько мгновений он умолк.
     - џ - не тот, кем был  рожден  когда-то, - продолжил Њинору.  - •отЯ по
крови Я Љурита из ‘индиката „ракона, Я ушел из той жизни и стал воином Љлана
ЌоваЉота. Џуть,  что Я  избрал,  достаточно  широк  и  длЯ ЌоваЉота,  и  длЯ
„ракона,  чтобы идти вместе,  принимаЯ  вызов,  что  бросила  нам ‚селеннаЯ.
‚черашний враг завтра может стать братом. ‚ы узрели  видение,  но Я не прошу
рассказывать его мне.
     Њинору  стоЯл лицом к лицу с ‡эйном. Ћзаренный лишь  пламенем костра  и
светом редких, лишь разгорающихсЯ в небесах €рис, звезд, он был неотличим от
настоЯщего воина ЌоваЉота.
     - Ћбдумайте  видение, что  пришло  вам, -  сказал Њинору. - Џопытайтесь
осмыслить его, проникнуть в  суть открывшегосЯ  будущего,  и  знайте что  Я,
•ранитель ЉлЯтвы клана, всегда рад помочь вам, если попросите.
     ‡эйн отвернулсЯ, чувствуЯ дрожь в руках. Ћн быстро, едва не срываЯсь на
бег, пошел к вертолету, но слова Њинору следовали за ним.
     -  Ћбдумайте  мои  слова, и, поскольку будущее не определено, - говорил
Њинору, - научитесь отделЯть истину от заблуждений.


        XII.

     <i>база ‚осьмых Ђльшаинских Њстителей, ’акей, Џилькуа</i>
     <i>префектура Ѓакминстер, ‘индикат „ракона</i>
     <i>1 сентЯбрЯ 3062 года</i>

     <i>’ай-шу</i> ’осимити  “чида, воевода  Ђльшаинский  в  изгнании, открыл дверь
своего   кабинета  и  застыл,  как  громом  пораженный,  при  виде  высокого
седовласого  человека, сидЯщего  там.  ‘ видимым усилием  подавив мгновенную
вспышку  ненависти,  “чида шагнул  внутрь, быстро  закрыв  за  собою  дверь.
Џосетитель не выказал ни  малейшего признака того, что  он заметил невольное
проЯвление  эмоций “чиды.  Ћн рассеЯнно  осматривалсЯ по сторонам,  скользил
взглЯдом   по   многочисленным  картинам,   отображающим  батальные   сцены,
выполненные в классическом Японском стиле.
     -  “ вас хороший кабинет,  тай-шу<i>.</i> Ќе  ждал от  вас такого, - рассеЯнно
поглаживаЯ бородку, проговорил седовласый.
     - Џочему  бы нет? -  окрысилсЯ “чида,  усаживаЯсь за  стол. ќто был его
кабинет  и его  кресло,  здесь  все  принадлежало ему. Ќеожиданное поЯвление
старика выбило его из  колеи,  но “чида почувствовал себЯ бодрее, оказавшись
за  столом.  Љресло  и  стол  словно   придали  ему  сил,  уверенности,  так
необходимых длЯ встречи с этим человеком.
     -  Њы решили снова обойтись  без  традиционной  вежливой  беседы, как Я
поглЯжу, - сказал гость.
     - ‚ежливаЯ беседа  -  длЯ  тех,  кто хочет быть вежлив  друг  с другом,
независимо  от их личных  чувств. —его  нам с вами никогда  не  требовалось.
Џоэтому, мы можем вывести эту традицию за скобки.
     ‘едовласый негромко, совсем не по-старчески, рассмеЯлсЯ, откинувшись на
спинку стула.
     - ‘колько зим, сколько  лет, “чида-сан... џ горжусь родовитыми предками
не меньше любого другого аристократа, но эта натужнаЯ вежливость менЯ всегда
раздражала. ‘тарею,  видать... Ѓрюзжать,  вот, начал... Ђ ведь не  так много
времени мне отпущено, чтобы тратить его на пустую болтовню. ‘огласны?
     - <i>•ай</i>.
     - Ћ, лаконичен, как всегда. € говорили-то с минуту, а сразу вспомнилась
молодость,  какими  мы были...  Њожет, нам стоит  почаще  встречатьсЯ, а?  -
обманчиваЯ  любезность   в  голосе  старика   бессильна  была  скрыть  плохо
завуалированную угрозу.
     -  ’ебе  здесь  не  место,  старик, -  резко, безуспешно пытаЯсь скрыть
собственный  гнев, процедил  сквозь зубы  “чида.  ‚оевода глубоко  вздохнул,
успокаиваЯ себЯ. …го нынешний статус был много выше,  нежели у  седовласого,
но  тот  все  еще  мог  как  следует испортить воеводе  жизнь,  буде  в этом
возникнет необходимость. € кто знал, сколько знакомых  у него осталось среди
прочих герцогов воеводства? “чида привел свои мысли в порЯдок.
     - Ђх, молодежь, молодежь... ’акаЯ враждебность к бедному старику... Ќу,
что с вами всеми случилось? ‘о всем вашим поколением?
     - Ќаше поколение, старик,  было  совращено вашим, - сказал “чида. - Љак
мы можем быть кем-то иным, нежели теми, кем вы сделали нас?
     - Њудрый ответ, - старик насмешливо хихикнул.
     -  Џочему ты  здесь,  старик? Ќаша последнЯЯ  встреча  была  достаточно
рискованна. Џочему  ты  снова  решил рискнуть?  - как обычно,  “чиду  быстро
утомила эта игра словами. Ћни ненавидели друг друга, так  почему  это  нужно
скрывать?  •отЯ, конечно, они не могли быть по-настоЯщему  откровенны: стены
всегда имели уши. ‘тарик сделал вЯлый жест рукою.
     - џ  просто пролетал  через  эту систему  и  вот,  решил  заглЯнуть  на
огонек... Ќавестить  старого  друга, поболтать о старых временах...  Ћ новых
слухах... Џомочь чем-нибудь... ђазве старые знакомые не должны помогать друг
другу?
     ‚ такие моменты “чида его особенно сильно ненавидел.
     - …ли  под слухами ты  имеешь  в виду нападение на  ‹ьвиный Љоготь,  то
новости-то  сто  лет  в  обед.  ‘даетсЯ  мне,  что  всЯ  армиЯ  от тай-шу до
последнего  солдата об этом  говорит. Љ настоЯщему времени весь сектор ‹иона
контролируетсЯ ‘индикатом.  ‚ы  "заглЯнули на  огонек", чтобы поговорить  об
этом? ‘омневаюсь.
     -  Џроницательны,  как всегда, “чида-сан. ’еперь Я  понимаю, почему наш
возлюбленный координатор сделал вас альшаинским воеводой <i>в изгнании</i>.
     ‘аркастический тон заставил “чиду  побагроветь,  но он снова совладал с
собою. Ќе дело терЯть лицо перед этим ходЯчим реликтом прошлого.
     - „Ятлы у вас тут водЯтсЯ, а?
     Ќе  требовалось  сверхъестественной проницательности, чтобы понЯть  сей
намек.
     - „а где ж их нет? - хмыкнул “чида. - Ќа любой  планете приживаютсЯ. Ќо
вот шумные они больно, и тенденциЯ, однако, гадить у них по всей округе. ’ак
что  мы  их к  базе не  подпускаем. Њрут-с. “ж несколько  месЯцев дЯтловских
погадок мы тут не видели.
     ‘тарик одобрительно кивнул.
     - џ  слышал, что невидимые полки перегруппировываютсЯ, - не менЯЯ тона,
произнес он.
     “чида сидел, слегка ошарашенный. <i>€сточники</i>  старика  всегда были точны,
хотЯ ему ни  разу  не удалось  отследить их. Ћн  не сомневалсЯ  относительно
точности их информации, но был  слегка удивлен тем, что  сам  еще не знал об
этом ничего, кроме слухов.
     - Ћни перебрасываютсЯ с границ „оминиона ЊедведЯ-Џризрака?
     -   <i>•ай.</i>   Њои   источники  не  сумели  раздобыть  копии   приказов   о
передислокации, но у менЯ есть пара гипотез. ќто  облегчит исполнение нашего
замысла, так что мы можем несколько опередить график.
     Ќа этот раз  “чида  осталсЯ внешне  бесстрастен, хотЯ  едва  мог верить
своим ушам.
     - ‚ы хотите изменить график? Џочему?
     -  Џотому что  нам  сопутствует  успех, -  просто сказал  старик, резко
подавшись  вперед. ‚сЯ  его недавнЯЯ дурашливость  испарилась, в  совсем  не
старческих Ясных  глазах  полыхал Яростный  огонь.  Ћн  пристально посмотрел
“чиде в глаза.
     -  Ќаши дела идут  как нельзЯ лучше, как  никогда  еще  не  случалось в
истории <i>организации</i>, и  мы должны воспользоватьсЯ этой полосой удачи. €дущие
сейчас "большие маневры"  позволЯт скрыть перемещениЯ наших собственных сил.
€  Ћдиннадцатые  Ђльшаинские Њстители,  проводЯщие  сейчас  учениЯ  с  этими
драными  обкуренными Љошками на €рис  стали идеальным  вариантом  длЯ начала
<i>действий</i>, когда придет времЯ. џ уверен, что они не подведут.
     - џ знаю, - бросил “чида, раздраженный, что старик  посмел усомнитьсЯ в
верности его альшаинцев.  Ћн  потратил  несколько  лет,  на  <i>работу</i>  с этими
полками. Ћни никогда не подвели бы его.
     - Њы просто сместим график на пЯть месЯцев вперед. ЋрганизациЯ тылового
обеспечениЯ   завершена,  поскольку   наш   "аварийный"   план   все   равно
предусматривал готовность  полков  к  выступлению  в любое  времЯ в  течение
прошлых шести месЯцев. ”актически, несложно было бы  провести передислокацию
‚осьмых  на  Љиамбу  (Kiamba), которую  охранЯет  только  плохо  вооруженное
ополчение.  ‚озможно, и другие Ђльшаинские части удастсЯ вывести на  позиции
под видом укреплениЯ границы теперь, когда полки Џризраков ушли.
     “чида смотрел мимо старика, рассеЯнно изучаЯ висЯщие на стене таблицы и
схемы  организации реального войска его несуществующего воеводства,  четырех
полков  Ђльшаинских Њстителей.  Ќе  будучи сентиментальным человеком,  он не
мог, однако  же,  не  испытывать гордости  за  этих воинов,  чьЯ преданность
империи  „ракона  оставалась  непоколебимой.  Џреданность, о которой  многие
забыли, думал он сердито. Џреданность империи, предавшей их.
     -  <i>•ай</i>, Я  согласен.  Ѓоевой  дух  войск  высок,  как никогда.  ѓрех не
использовать такой момент. џ отдам необходимые приказы  на следующей неделе.
€, хотЯ дЯтлов у нас тут  не водитсЯ, гиперимпульсную свЯзь держит Љом-‘тар,
а с них станетсЯ читать наши сообщениЯ. Ћни могут что-то заподозрить. Љак бы
то ни было, операциЯ "Ѓацу (Batsu)" начнетсЯ через семьдесЯт дней.
     “чида был  удивлен и странно растроган, когда старик торжественно встал
и поклонилсЯ ему.
     - <i>„омо аригато гозаимас</i>, - проговорил старик.
     •отЯ “чида все  еще ненавидел  этого  человека,  столь Явное проЯвление
уважение  со  стороны  Љрасного  Ћхотника  обрадовало  его; поднЯвшись из-за
стола, он поклонилсЯ в ответ.
     - <i>„о иташимашите</i>, - церемонно произнес он. - Њы не подведем вас, герцог
•ассид Ђлександр ђикол.


        XIII.

     <i>звездолет "”арстар"</i>
     <i>прыжковаЯ точка надира системы Љарипэйр</i>
     <i>префектура €рис, ‘индикат „ракона</i>
     <i>1 сентЯбрЯ 3062 года</i>

     -  …сли Њинору выиграл состЯзание честно, то какое имеет значение,  что
он  не  был  рожден  в  клане?  -   очередной,  уж  как  бы  не  сотый,  раз
поинтересовалсЯ Ёсио.
     - Љонечно,  имеет! - раздражено  буркнул ‡эйн. - ’ы что,  не понимаешь?
€ли  тебе  доставлЯет удовольствие, что ваш принц ЯвлЯетсЯ теперь •ранителем
ЉлЯтвы  клана Љота, фактически,  даваЯ координатору бразды  правлениЯ нашего
клана? - Ћн не в силах  был изгнать Ярость, горечь  и гнев из своего голоса.
<i>„а какого хрена он вообще спорит с этим Ёсио?</i>
     Ћни находились у обзорного экрана, в офицерской  кают-компании на борту
межзвездного кораблЯ. "”арстар", корабль  ’оргового  флота  типа  "Љаракка",
медленно  сворачивапарус,  завершив перезарЯдку  гипердвигателЯ  в прыжковой
точке  надира  системы Љарипэйр.  „о прыжка оставалось несколько минут. ‡эйн
любовалсЯ  звездным  небом.  ќто  всегда  его  успокаивало.  Ћн  нуждалсЯ  в
передышке от этой утомительной беседы с Ёсио. € еще, он хотел снова обдумать
то, что  увидел  во времЯ ЋбрЯда, образы  будущего,  которые он  покамест не
сумел истолковать.
     - ќто не совсем то, что Я чувствую, - сказал Ёсио после долгой паузы. -
’очнее, совсем не то. ‚ы не можете знать...
     -  Ќу  да, - хмыкнул  ‡эйн, оборачиваЯсь  к  Ёсио. - џ действительно не
знаю. џ просто предполагал, что  любой сфероид, особенно из того же клана, в
смысле  - „ома, что и Њинору, будет радоватьсЯ,  что сын координатора достиг
столь высокого положениЯ среди  Љотов.  …ще  один  хомут,  накинутый на  шею
"варварского клана".
     -  ‚ы  так   хорошо  знаете  нас,  сфероидов,  -  слово  это,  кажетсЯ,
понравилось  Ёсио, повторившему  его не без иронии в голосе, -  чтобы знать,
что мы должны  чувствовать? ‚прочем,  большинство синдикатовцев, большинство
"сфероидов", и в самом деле видит возвышение Њинору  как великолепный случай
захомутать ваш клан... •отЯ этот клан и поддержал ‡вездную ‹игу  и боролсЯ с
нею плечом к  плечу против других кланов.  Њногие углЯдЯт в этом сходство  с
”еланом и Љланом ‚олка.
     ‡эйн  кивнул,  удивленный  словами  Ёсио,   почти  совпавшими   с   его
собственными мыслЯми в день ‚еликой ‘хватки.
     - ‚от  только... - продолжил  Ёсио -  ...какую цену  пришлось заплатить
„ракону за подобный... успех?
     ѓолос  Ёсио  странно  изменилсЯ;  ‡эйн  не  понимал, что  так беспокоит
собеседника.
     -  Љ  чему  ты  клонишь?  -  спросил  он.  -  ќто  вы, драконы,  любите
двусмысленность и тонкие намеки, а мне, пожалуйста, попроще объЯсни.
     - Џрошу прощениЯ, - Ёсио отвесил один из тех вежливых поклонов, что так
раздражали  ‡эйна. Ћн уже  раз  десЯть  просил самураЯ  не делать  этого, но
избавитьсЯ от  привычного, почти непроизвольного жеста альшаинцу не удалось.
-  Џонимаешь,  это палка о двух концах: привЯзываЯ ваш клан к ‘индикату, мы,
одновременно,  привЯзываем  и ‘индикат  к вашему  клану.  Њинору  больше  не
Љурита, он ЌоваЉот. Њы с тобою сами слышали, как он  говорил  это на  ”оруме
‡акона. Џо сути, он  отрексЯ от  семьи,  чтобы перейти  в  ваш клан.  „ракон
получил дружбу Љота, но ценою одного из своих сыновей. Љак Я могу радоватьсЯ
этому? - в словах куритЯнина звучала горечь.
     ‡эйн  потрЯсенно  уставилсЯ  на Ёсио. ‘лова были  другими,  но  чувства
самураЯ  Явились зеркальным отражением его собственных.  Џодобно ‡эйну, Ёсио
стал свидетелем осквернениЯ всего, что было ему дорого. Ћни чувствовали одно
и то же,  сетовали  на одинаковые удары  судьбы, каждому было обидно за свою
родину и свой народ. Џонимание этого выбило ‡эйна из колеи. ‚ этот момент он
ощутил  некое  сочувствие, духовное родство  с человеком,  в котором  привык
видеть врага.
     - Џриношу свои  извинениЯ, - едва верЯ своим словам, проговорил ‡эйн. -
‚озможно,  мы  более похожи,  чем  Я  мог  когда-либо вообразить.  ‘  самого
‚еликого Ћтказа Я боролсЯ за  то, чтобы оградить свой клан от Яда ‚нутренней
‘феры. Њы выжили,  но чего  стоит  такое выживание,  если мы  перестаем быть
собой? „ымчатые џгуары  были глупцы,  но они  понЯли, что  даже гибель всего
клана предпочтительнее такой вот жизни.
     Ћни  с  Ёсио стоЯли,  потрЯсенно  глЯдЯ друг на  друга,  не  знаЯ,  что
говорить дальше.  ‚незапно ‡эйн вспомнил то,  что  открылось  ему в видении:
огненный дракон и  дракон темный; кот новой звезды, белесый призрак, собачьЯ
голова. Ћгненно-алый  дракон был, очевидно,  образом ‘индиката „ракона; этот
символ легко  было истолковать,  как и то,  что  кот новой звезды,  конечно,
символизировал  его  клан.  ‚ разгадке сущности белесого призрака он  не был
уверен, но в видениЯх других людей похожий образ означал Љом-‘тар; так может
быть, и  здесь? „ва  десЯтилетиЯ назад  Ѓиккон “интерс  узрела образ  белого
тумана, обволакивающего и душащего кланы; намек на  предстоЯщее поражение от
войск Љом-ѓвардии на ’оккайдо. Њожет быть,  эта квазирелигиознаЯ организациЯ
была вовлечена в какую-то интригу против ‘индиката, хотЯ с ‚иктором „эвионом
на втором по  значимости посту  - военного регента - это  казалось странным.
Ѓывший кнЯзь  ”едеративного ‘одружества давно  симпатизировал Љурите. <i>‹адно,
оставим это  под вопросом, пока другой версии нет</i>... —то же касаетсЯ темного
дракона,  то ‡эйн  понЯтиЯ не имел, кто  или  что может  скрыватьсЯ за  этим
образом. Ќо именно этот образ -  он  чувствовал - ЯвлЯлсЯ  ключом к разгадке
потаенного смысла видениЯ.
     ‘лова сорвались с его уст непроизвольно.
     - Ёсио, что значит темный дракон?
     ‘амурай побледнел на мгновение, обычнаЯ маска невозмутимости слетела  с
его лица.
     - —то? - странным голосом переспросил он.
     -  —то такое  темный дракон? - повторил ‡эйн, задаваЯсь  вопросом,  что
могло  вызвать  столь  бурную  реакцию  собеседника.  ЉажетсЯ,  синдикатовцы
поклонЯлись  драконам...  €  что? ‹ицо Ёсио вновь стало бесстрастным,  но по
глазам самураЯ ‡эйн видел, что тот разволновалсЯ не на шутку.
     - џ не знаю, что ты имеешь в виду, - сказал Ёсио.
     - „а так, ничего... Џросто фраза, которую Я слышал как-то на €рис,  и Я
подумал, что ты мог бы поЯснить ее значение. ‚ конце концов, драконы длЯ вас
свЯщенны, квиафф?
     - <i>•ай</i>, мы чтим  „ракона. ‘ам координатор - свЯщенный „ракон „ома Љуриты
и всей €мперии. Ќо про темных драконов Я никогда не слышал.
     ‡эйн чувствовал, что его  собеседник темнит, что-то скрывает; но в этот
момент по кораблю прокатилсЯ сигнал оповещениЯ.
     - ѓиперпрыжок через пЯть минут,  - возвестил громкий механический голос
из динамика на стене.
     - Џойду-ка Я в каюту, - сказал Ёсио, поворачиваЯсь к двери.
     ‡эйн  кивнул. Ёсио,  определено,  что-то  скрывал,  вот  только что?  €
почему, кстати? Ќо здесь  он  был прав,  прыжок через  гиперпространство  на
ногах  лучше  не  переносить.  ”енотип мехвоина  не предусматривал идеальной
переносимости,  и путешествие сквозь  свернутое пространство  ‡эйн переносил
болезненно.
     - Џродолжим наш разговор потом, -  сказал он. - Њожет, ты еще вспомнишь
что-нибудь.
     Ёсио пожал плечами,  демонстрируЯ сомнение.  Ќо если  это было правдой,
почему он так разволновалсЯ? ‡агадка; еще один вопрос без ответа  - один  из
длинного списка  вопросов; и полет на €рис ничего не проЯснил. Џогруженный в
эти мысли,  ‡эйн  шел  по коридору к  своей  каюте,  все еще  обдумываЯ  эту
странную беседу с Ёсио.


        XIV.

     <i>‹ошадинаЯ степь (Plain of Horses)</i>
     <i>џмаровка</i>
     <i>префектура €рис, ‘индикат „ракона</i>
     <i>14 сентЯбрЯ 3062 года</i>

     ‡эйн левой  рукой  толкнул рычаг управлениЯ, увеличиваЯ скорость своего
меха, не забываЯ при этом  поглЯдывать на экран радара в поисках неуловимого
противника. "„женнер IIC 2" резвым шагом двигалсЯ по обманчиво мирной степи.
Њехвоин знал,  однако,  что  это  впечатление  было лишь иллюзией. Џо  опыту
прежних боев, он помнил, что эта равнина была  отнюдь не  ровной.  Ќа  слабо
пересеченной местности было достаточно укрытий, позволЯющих скрыть присевший
боевой механизм,  так что ему  следовало  быть осторожным. ‘енсоры кругового
обзора  "дженнера"  не  фиксировали  ничего   подозрительного;  зэйнов  мех,
казалось, был единственным движущимсЯ объектом на многие  километры  окрест.
ќто его и беспокоило. ‘ильно беспокоило.
     ‚ернувшись   на  џмаровку  несколько  дней  назад,  ‡эйн  был  удивлен,
обнаружив весь 11-й полк Ђльшаинских Њстителей на планете. Ћчевидно, военные
игры  считали  настолько  успешными,  что   процесс  ускорЯлсЯ.  ’еперь  1-й
„раконокошачий  кластер должен был вступить в учебное сражение против 1-го и
2-го батальонов  Њстителей. ‚озможно, даже б<b><i>о</i></b>льшим потрЯсением стало то, что
2-й  „раконокошачий   кластер   был   сформирован.  ‡эйна   все  еще  бесила
необходимость  участвовать   в  этих   учениЯх   с  куритЯнами,  особенно  с
Ђльшаинскими ЊстителЯми.  ‚прочем, с Ёсио и его  3-м батальоном он уже почти
примирилсЯ... ЌеприЯзнь осталась, но ‡эйн напоминал себе, что избранный путь
будет  долог.  ЏотребуютсЯ  годы  на  то,  чтобы  занЯть  положение,  дающее
возможность повлиЯть  на пути  Љошек. € до тех пор, он не мог позволить себе
тратить силы впустую, на мелкую вражду со сфероидами.
     Ќе  всегда  ему  это  удавалось.   ‚спышки  ненависти  нет-нет,  да   и
случались...  „аже сегоднЯ, хотЯ радость управлениЯ боевым механизмом  после
многонедельного перерыва оттеснила  все  прочие  эмоции на  задний план.  Ћн
упивалсЯ  чувством верной  машины под собою.  ’ак  много  силы в его  руках!
‘егоднЯ  Љоты   не   использовали  компьютерных  тренажеров,  в  виртуальной
реальности отыгрывающих бой. ‚се было <i>по-настоЯщему</i> - как всегда при учениЯх
в кланах; хотЯ  прежде  "„раконокотам"  приходилось использовать  сферовские
методики.  ‡эйн уже предвкушал радостно,  как обрушит на  мехи ‘феры огневую
мощь своих арткомплексов.
     Џод руководством звездного  коммандера ‘эмюэлЯ ударные звезды "браво" и
"чарли" его тринариЯ преследовали 3-ю роту 2-го батальона Њстителей. Ќо пока
у  альшаинцев  получалось уклонЯтьсЯ  от преследователей,  и  это беспокоило
‡эйна. ’ринарий не мог себе позволить проигрыша в первом  же  бою,  опозорив
тем самым  все соединение. ’олько  не  сейчас.  Ќе  на глазах у  всего 11-го
Ђльшаинского полка. Љроме того, если он хотел  продвинутьсЯ по службе,  ‡эйн
должен был проЯвить себЯ в бою.  „вигаЯ правый рычаг управлениЯ, ‡эйн вращал
туловище "дженнера"  из  стороны  в  сторону,  пытаЯсь собственными  глазами
высмотреть то, что проморгали сенсоры. Ћн знал, что враг был где-то здесь.
     - "Џервый" - "ЏЯтому", вы засекли врага? - послышалсЯ в наушниках голос
‘амуэлЯ. "ЏЯтый" был позывной ‡эйна, "Џервый", естественно, командира.
     - Ќикак нет, "Џервый". Ќикаких признаков. Ќо Я чувствую, что они где-то
здесь.
     - ‚ас  понЯл. "’ретий"  и "—етвертый" в трех минутах ходьбы от вас.  ‚ы
удалились от боевого порЯдка группы, не отрывайтесь от них совсем. Њы должны
держатьсЯ вместе, помните, квиафф?
     - Ђфф, - по уставу ответил ‡эйн.
     „ва  кошачьих меха показались в поле зрениЯ, двигаЯсь к нему. ‘лева шла
Љиллиан на своем четвероногом "сноуфоксе", в полтора раза более легком, хуже
вооруженном  и  притом более  медлительном, нежели  зэйнов  "дженнер".  ‡эйн
подумал, что  и без этого его лично калачом не заманишь на  такой мех. <i>’акую
четвероногую раскорЯку</i>. ѓлЯнув вправо, он узнал „жеффа и его "арктиквульфа",
мех  новой  модели.  Џриземистый,  сутулый, кривоногий,  этот  мех  выглЯдел
довольно непрезентабельно.  Ќо  сорок  пусковых  труб ђЃ„ превращали  его  в
смертельно  опасного противника.  ‡эйн был потрЯсен, узнав,  что этот проект
был  разработан кланом  ‚олка-в-€згнании, и Љоты закупили на  арк-ройальских
заводах партию "арктиков" длЯ своего тумена. Љак его клан  мог вести дела  с
этими  подлыми  изгоЯми? ’еперь,  через несколько  недель  после  того,  как
"арктиквульфы"  поЯвились на вооружении, ‡эйн  начал уже привыкать  к ним. ‚
сошедшем с  ума мире, где  каждый новый  поворот  событий  казалсЯ  безумнее
прежнего, не стоило, право же, удивлЯтьсЯ подобным мелочам.
     -  "ЏЯтый",  Я  вас  засек,  -  сказал  „жефф.  …го  мех пристроилсЯ  к
"дженнеру" справа-сзади и зашагал  тем же курсом, держась от ‡эйна  метрах в
пЯтидесЯти.
     -  џ  тоже  засекла  вас,  "ЏЯтый", -  это была  Љиллиан,  как  всегда,
немногословнаЯ и деловитаЯ. Ќа мониторе, ‡эйн видел, как ее "сноуфокс" занЯл
место  в  семидесЯти метрах слева.  ‘бавив ход, чтобы  "арктик" и "сноуфокс"
могли держатьсЯ рЯдом, он доложил ‘эмюэлю:
     - "Џервый", Я соединилсЯ с "’ретьим"  и "—етвертым". Њы примерно в двух
с третью километрах к северо-востоку от  вашей позиции. Њы проведем разведку
по пути следованиЯ отрЯда, доклад через двадцать минут.
     - Ђфф, - сказал ‘эмюэль.
     ЏодстраиваЯсь под максимальный темп движениЯ  двух  более  медлительных
боевых машин, они бежали со скоростью ста двадцати  километров в час. ЏринЯв
вправо, они начали огибать грЯду невысоких холмов.
     ‡эйн   вздрогнул  от   неожиданности,  когда  кобальтово-синЯЯ   молниЯ
протонного излучателЯ лизнула броню  "арктика". Њех „жеффа  дернулсЯ, словно
налетел на невидимую преграду,  и едва  не упал,  его тонкоброннаЯ нога была
серьезно повреждена.  ‚рубив ракетные  ускорители  "дженнера", ‡эйн  взмыл в
небеса,  пытаЯсь   сверху  разглЯдеть   укрывшегосЯ  противника.   <i>Ќикого</i>...
€нфракрасные  сенсоры не видели  за  гребнем холма  никого  и ничего;  чутье
разведчика и опыт подсказали ЌоваЉоту, что противник, должно быть, приглушил
реакторы,  убавил  мощность энергоустановок до  минимума,  чтобы  слитьсЯ  с
температурным  фоном  окружающей  среды. ‡наЯ,  что холмы  перекрывали линию
обзора, Њстители  сочли разведотрЯд клана достаточно нетерпеливым, чтобы  на
полном ходу влететь в западню. <i>‚от и они!</i> —етыре вражеских меха, прикопанные
по  ту  сторону  гребнЯ  холма,  замаскированные так,  что  их  не  сразу  и
различишь. Џока не станет поздно. ‡эйн немедленно свЯзалсЯ с ‘эмюэлем.
     - "Џервый", контакт  с  врагом!  ЏовторЯю, контакт с  врагом в квадрате
Ђ-раз-точка-четыре! -  говорЯ это,  он снова  запустил  ракетные ускорители,
изменЯЯ   направление   прыжка   "дженнера",   чтобы   приземлитьсЯ   позади
неприЯтельского ленса, в мертвой зоне, где по нему не смогут стрелЯть. „елаЯ
это,  ‡эйн  с   тревогою  наблюдал,  как  новые  выстрелы  впиваютсЯ  в  уже
поврежденный  "арктиквульф".  •лестнул  по  броне   выстрел  Џ€€,  замерцали
изумрудные  вспышки  импульсных  лазеров,  рубиново-красное  световое   жало
большого лазера вонзилось в броню.
     „лЯ   своих   сорока  тонн,  "арктиквульф"   имел  большую  скорость  и
впечатлЯющую  огневую мощь,  но ценою облегчениЯ  брони.  Ћн  уже был тЯжело
поврежден  первым  выстрелом,  а  теперь новый  залп вспарывал  броню, круша
скрытые за нею агрегаты. “мирающий мех качнулсЯ вправо, верный признак того,
что   гироскоп   был  поврежден   или  даже  разрушен;  в  магазинах  начали
детонировать боеголовки ракет. €  без того поврежденнаЯ,  бронЯ и вовсе была
бесполезна  против  взрыва  собственного боекомплекта  ђЃ„,  размещенного  в
правом и левом сегментах  торса.  •отЯ контейнерное оборудование раздельного
обеспечениЯ  боеприпасами (ЉЋђЋЃ;  в  оригинале CASE  -  Cellular Ammunition
Storage Equipment)  было  предназначено,  чтобы  спасти  пилота от  подобной
катастрофы, перенаправлЯЯ энергию  взрывов  наружу, было уже слишком поздно.
"Ђрктиквульф",  буквально,  развалилсЯ  на части.  Љаждый  воин клана  желал
благородной  смерти  в  бою, но  гибель  в  учебной схватке  казалась  ‡эйну
нелепой.
     Ћн  сбросил тЯгу  ракетных  ускорителей,  идЯ на  снижение.  ‚звизгнул,
сообщаЯ об  опасности, сигнал тревоги; на вспомогательном экране высветились
метки четырех вражеских мехов. Ѓросив на них быстрый взглЯд,  ‡эйн убедилсЯ,
что ни один из альшаинцев не может соперничать в скорости с ним или Љиллиан;
но  это отнюдь  не  означало  успеха. "Ђрктиквульф"  „жеффа  пал,  сраженный
первыми же залпами; два других меха звезды  были еще  далеко,  у  противника
были  машины  более  тЯжелых классов. Ћни  с Љиллиан  остались вдвоем против
тЯжеловооруженного ленса куритЯн. <i>‚двоем?</i>
     -  "’ретий", где вы?  - крикнул по рации ‡эйн.  Ћн потерЯл  Љиллиан  из
вида, маневрируЯ и уклонЯЯсь от вражеского огнЯ.
     - "’ретий"? - ответа не было. - "’ретий", да где же ты запропастилась?!
- повторил он, уже понимаЯ, что ответа не будет. <i>Љак это могло случитьсЯ так
быстро?</i>  ‚ бессильной Ярости, он  ударил кулаком по подлокотнику. ЊгновеннаЯ
вспышка боли отрезвила его, и ‡эйн вызвал командира подразделениЯ.
     -  "Џервый",  номер  четыре уничтожен, номер  три  вероЯтно уничтожена.
Џротивник располагает  превосходЯщими силами. Њне отступать на соединение  с
вашей звездой или пытатьсЯ сдержать их?
     - "ЏЯтый", вас понЯл. Ћтходите как можно быстрее. ’еперь у нас на счету
каждый мех.
     - Ђфф, коммандер. Ћтступаю, - с этими словами, ‡эйн нырнул в лощину меж
двумЯ холмами.  Ћн  хотел  прыгнуть  еще  раз,  заодно, глЯнув  еще  раз  на
расположение  врага, но решил не рисковать. ’ам, где есть  один  ленс, скоро
будет всЯ рота. €  его несчастный "дженнер" перед ним, на блюдечке с голубой
каемочкой.
     ‚ражеский  "ханчбэк"  выбралсЯ  на   гребень  холма  и  бросилсЯ  ‡эйну
наперерез.  ЏЯтидесЯтитонный  гуманоидный  мех был слишком тихоходен,  чтобы
догнать "дженнер",  и  не имел дальнобойного  оружиЯ; но сейчас их разделЯла
всего сотнЯ метров - вполне достаточно  длЯ 120-миллиметровой автоматической
пушки на правом плече альшаинца. €з жерла орудиЯ вырвалось пламЯ, снарЯды из
обедненного урана, способные  одним  удачным попаданием оторвать  "дженнеру"
ногу,  вспахали  землю  перед  ним.  ‡эйн  активировал  MASC-систему (Myomer
Accelerator Signal  Circuitry; "усиление  миомерных  сигналов")  "дженнера",
единственный,  не  считаЯ  ракетных  ускорителей,  способ  резко   увеличить
скорость. ќто  устройство позволЯло увеличить  частоту  сокращений миомерных
мышц,  заставлЯЯ  конечности  меха  двигатьсЯ  быстрее.  "„женнер"  зигзагом
рванулсЯ  вперед,  уходЯ  из-под  огнЯ.  “влекатьсЯ  ЊЂ‘Љом  не  стоило:  от
перенапрЯжениЯ  с  миомером мог случитьсЯ паралич, "замерзание (freeze up)",
после чего нога не сможет двигатьсЯ, и мех станет беспомощен, как только что
извлеченный  из <i>канистры</i>  младенец. Ќо  несколько минут бега в запасе у него
было.
     „овернув торс вправо, ‡эйн вскинул  дальнобойный большой лазер  и нажал
на спуск. ‹уч полоснул по  броне левой  стороны  торса "ханчбэка". "„женнер"
был  слишком быстр, чтобы альшаинец  успел в него прицелитьсЯ. Ќе  продолжаЯ
бой,  ‡эйн  припустил  бегом  по лощине. ‚незапно его  мех качнулсЯ  вперед,
словно  в   спину  ему   ударила  чудовищнаЯ  кувалда.   ’олько   мастерство
пилотированиЯ  удержало ‡эйна от падениЯ.  ‘нова  взвыл сигнал  тревоги,  на
мониторе  контролЯ  повреждений  праваЯ  половина  спины  окрасилась  густою
краснотой, показываЯ, что практически всей брони в  этой локации он лишилсЯ.
ќто было  плохо - совсем рЯдом лежали магазины  длЯ установки  ђ„„, и теперь
они  могли детонировать в  любой момент. ЏовреждениЯ затронули (да что там -
разрушили почти полностью) внутреннюю структуру правой секции торса, едва не
уничтожив оную целиком. ‡эйн  снова начал  петлЯть,  не  рискуЯ использовать
миомерный усилитель снова. Ќа экране заднего  вида Явственно  вырисовывались
фигуры преследователей.
     ’ри  меха выползли на холм:  "ханчбэк", "гранддрэгон"  и  "баньши". „ва
последних имели  на вооружении  Џ€€, а ‡эйну требовалось еще секунд  десЯть,
чтобы  выйти  из  зоны их  обстрела.  …го единственнаЯ  надежда  и  спасение
заключались в скорости.  ‡эйн  снова хлопнул по клавише активации ЊЂ‘Љ, но в
этот момент оба вражеских меха разрЯдили свои излучатели, метнув рукотворные
молнии  в  "дженнер". ‚сего  один  выстрел попал,  но  этого было более  чем
достаточно.  Џоток  энергии  смел  остатки  брони  и  компонентов внутренней
структуры.  Љак  ни  странно,  ракеты   в  боекомплекте  не  взорвались;  но
повреждение сместило центр  тЯжести меха, и его повело налево. ‡эйн отчаЯнно
вцепилсЯ в рычаги, пытаЯсь  удержатьсЯ  на  ногах. Ќо сами эти ноги застыли,
сведенные судорогой, и мех хлопнулсЯ рылом в грЯзь.
     ‡эйн  выматерилсЯ  с  досады  на  поражение  от  рук  сфероидов;  новое
поражение, пусть  даже в учебном бою. “дар бросил его вперед, впились в тело
привЯзные  ремни,  но закрытаЯ нейрошлемом  голова врезалась-таки  в  пульт.
Џоследней мыслью ‡эйна перед тем, как темнота поглотила его, было то, что он
никогда более не позволит им победить себЯ. <i>Ќикогда больше!</i>


        XV.

     <i>Љаунта (Caunta), –ирцеЯ-Ќова, џмаровка</i>
     <i>префектура €рис, ‘индикат „ракона</i>
     <i>15 сентЯбрЯ 3062 года</i>

     ќто питейное  заведение, маленькое, полутемное,  расписанное малиновыми
письменами в "типа-Японском" стиле, гордо именовалось баром, хотЯ, по мнению
тю-са Џалмера Ёсио,  ЯвлЯлось лишь грЯзной  забегаловкой. Љомбат Ђльшаинских
Њстителей  сидел  в  одиночестве  за отдельным  столиком  в углу, освещенном
только  перемигивающимисЯ  огнЯми  устарелого   музыкального  автомата.  …ще
парочка хлипких, обшарпанных столиков  располагалась впереди, почти блокируЯ
проход; стойка бара справа, и два бильЯрдных стола слева  отграничивали этот
угол. Џомимо Ёсио в  баре  не было почти никого,  разве  только два  или три
местных алкоголика, уже  упившихсЯ  вусмерть. Ёсио подумал, а почему это его
свЯзник выбрал эту крысиную нору длЯ  встречи. ЉонспирациЯ конспирацией,  но
синдикатовские офицеры в заведениЯ такого пошиба  не ходЯт. „аже  в штатском
костюме, он чувствовал, что выделЯетсЯ на фоне обитателей  этого  района. Ќа
люмпена из трущоб он совершенно не походил.
     <i>„а  и вообще...  „урь  какаЯ-то. Љак в  дешевой  киношке,  из  тех, что
снимают   наши  мудаки  в  ќйга-тоси.</i>  ‚   противоположном   углу  раздались
характерные звуки -  приподнЯвший голову  над  мискою с  супом алкаш изливал
туда свои горести  и  печали.  Џо  правде говорЯ, Ёсио и  сам не  прочь  был
сегоднЯ  напитьсЯ.  Ќо  назначеннаЯ на этот  вечер <i>встреча</i>  слишком важна  и
требует полной Ясности мыслей.
     ќтим утром он заглЯнул к ‡эйну, просто спросить, как тот поживает после
разрушениЯ  своего "дженнера" во вчерашнем бою с  реальным оружием. ЉотЯра с
Яростью, уже  ставшей легендарной среди синдикатовских воинов, обматерил его
и  выставил  вон.  €нтересно, он  понимал,  что  наносит  удар  по  престижу
командира батальона такими действиЯми?  Ќаверное, да, и  специально поступил
именно так. Ёсио узнал много нового о молодом воине за те недели, что прошли
с момента  их первой встречи. ‡эйн испытывал чистую, незамутненную ненависть
в отношении ‚нутренней ‘феры и находил упадочническим и порочным превращение
своего клана в часть нее.
     Џриложившись к  стакану той крепкоградусной дрЯни, что  здесь наливали,
Ёсио усмехнулсЯ.  “ него и ‡эйна было много общего, несмотрЯ ни на что. ‡эйн
тоже понимал это, и понимание обеспокоило его. Ѓыла некаЯ ирониЯ в том,  что
оба испытывали одинаковые чувства: Ёсио полагал,  что ‘индикат  погружалсЯ в
бездну порока и упадка. Љоординатор продал собственного сына в неволю Љотам,
чтобы получить поддержку их войск. –ена и доход казались чудовищными в своей
несоизмеримости.  Ёсио  хмуро  покрутил  опустевшую  кружку  в  руках.  ‡эйн
говорил,  что  он  лично попыталсЯ  бы повернуть курс своего  клана  назад к
традиционному  пути. € то же самое  Ёсио,  член "Ћбщества —ерного  дракона",
поклЯлсЯ  сделать длЯ ‘индиката. Ћн понимал  чувства ‡эйна, и сам  испытывал
нечто подобное.
     „верь отворилась, впускаЯ порыв холодного ветра с улицы, и два человека
вошли в бар. ЏотрепаннаЯ  одежда, внешность  этнических Японцев. Ћни окинули
быстрыми взглЯдами бармена и посетителей, оцениваЯ степень исходЯщей  от тех
угрозы. ќто,  вкупе с  уверенными четкими  движениЯми,  говорило  о  военной
подготовке. Ёсио никогда не видел ни одного из них прежде. ’ем не менее, они
безошибочно направились к его столу.
     - <i>Љомбан ва</i>, - негромко поздоровалсЯ первый из  них, ожидаЯ приглашениЯ
за стол.
     -  <i>Љомбан  ва</i>.  <i>‘уватта  кудасаи</i>,  -   ответил   Ёсио.  ‘адитесь,  мол.
"Џрисаживайтесь", поправил один из гостей,  берЯ ближайший стул и пододвигаЯ
его к  столу  тю-са. <i>Ќомер  Џервый</i>, демонстрируЯ, что он, а  не комбат Ёсио,
здесь главный, первым и заговорил.
     -  Ќадеюсь, вам понравилось это место? ‡ато здесь  безопасно, -  сказал
он.  <i>Ќомер  ‚торой</i>  молчал,  и Џалмер  решил,  что тот  присутствует здесь в
качестве сопровождающего - на всЯкий случай.
     - <i>•ай</i>. Џросто  замечательное место, всегда мечтал тут побывать,  но раз
уж вы ручаетесь за  него,  то будь  по-вашему.  ‹адно,  раз уж  мы здесь, то
давайте к делу.  Ђ  то уже  поздно.  Њне  нужно  успеть  в часть  к вечерней
поверке.  ’ак что  давайте,  выкладывайте,  - Ёсио был груб,  и вел себЯ так
вполне сознательно.
     - ѓрафик был смещен, - сказал Ќомер Џервый,  слегка набычась,  но более
ничем не проЯвлЯЯ свою реакцию на грубость комбата.
     Ёсио выпрЯмилсЯ, хлопнул ладонью по столу.
     -  Љакого  хрена?  -  прошипел он, даже  не пытаЯсь  скрыть  гнев. - ‚ы
назначаете  встречу,  ЯвлЯетесь и сообщаете мне, что дата была изменена.  Њы
готовили операцию несколько лет, и поспешность может все угробить!
     ‘вЯзник бесстрастно посмотрел на Ёсио.
     - ќто решаю не Я и не вы, - сказал он, любуЯсь, как озлилсЯ самурай при
этом напоминании.  - ‘ам  шеф  отдал  такой  приказ, а  наше с вами  дело  -
подчинЯтьсЯ.
     Ёсио покоробило это "наше с вами", но он подумал, что так оно и есть. ‚
конце  концов, эти -  тоже из  <i>организации</i>.  ‘порить  с ними бесполезно, они
всего лишь посыльные. Ќо, тем не менее, Ёсио попыталсЯ.
     -  Џри  всем  уважении  к шефу,  он никогда не  командовал  войсками  в
сражении. џ повторЯю, что  в  таком деле нельзЯ спешить. „а, у нас есть план
форсированных действий,  на случай досрочного  начала операции  -  но только
если  это  станет  абсолютно  необходимым.  Ђ Я - здесь  и  сейчас  -  такой
необходимости не вижу.
     - Љомандующий также одобрил это изменение, - проговорил Ќомер Џервый.
     Ёсио был поражен, услышав это.  •отЯ он  все  еще полагал такое решение
опрометчивым, выбора  не было. Ђльшаинец кивнул в знак согласиЯ. Џриказ есть
приказ. Ќомер Џервый извлек из кармана компакт-диск.
     - ‡десь все, что  вам нужно. „олжен вас предупредить, что он  не должен
попасть в чужие руки.
     <i>Љак будто,  Я  сам не понимаю</i>. Ёсио  захотелось  встать и дать  в морду
этому наглому кретину, чтобы впредь не вел себЯ так с имперским офицером. Ќо
Ќомер ‚торой не спускал с него глаз, а руки прЯтал в карманах, и дракон  его
знает, что в  тех карманах  было еще.  ’огда как  сам  тю-са был  безоружен.
Џоэтому он  лишь кивнул еще  раз. Ѓез лишних слов,  оба посетителЯ  встали и
вышли за дверь, оставив командира батальона Њстителей в одиночестве.


        XVI.

     <i>баз