 -  проговорил  ‡эйн,  знаЯЯ,  что  его  новые
подчиненные  и  сами  прекрасно  могли  это  видеть.  €м  следовало  выждать
пЯтнадцать  минут, и эти минуты текли  мучительно медленно.  ‡эйн напрЯженно
стискивал рычаги управлениЯ "пакхантера". „уша его рвалась в бой немедленно,
но разум  держал ее крепко, напоминаЯ  о приказе командира. Ќаконец, истекли
последние секунды, и времЯ атаки пришло.
     - ‚перед!  - распорЯдилсЯ он. € его звезда  устремилась на левый  фланг
врага,  и ‡эйн  уже  наводил  свой Џ€€ на ближайший из  проступающих  сквозь
завесу   ливнЯ  силуэтов.  €  где-то  в   глубинах  его  сознаниЯ  теплилась
единственнаЯ мысль. <i>џ сражусь с тобою этой ночью, Ёсио?</i>


        XXVII.

     <i>‹ошадинаЯ степь, –ирцеЯ-Ќова, џмаровка</i>
     <i>префектура €рис, ‘индикат „ракона</i>
     <i>2 октЯбрЯ 3062 года</i>

     Ёсио  нажал на  гашетку, отправлЯЯ  два  десЯтка ракет среднего радиуса
действиЯ  в рой  элементалов,  только  что  заваливших легкий  омнимех  типа
"оуэнс".   ‡наЯ,    какую   опасность,    представлЯет    эта   пехота    из
"усовершенствованных" клановскими генетиками  людей, он  решил атаковать их,
хотЯ элемы  уже отходили.  •отЯ он и ценил  свой четвероногий  мех  по  рЯду
причин, тот мог стрелЯть лишь прЯмо перед собою, в передней арке  огнЯ. Ћдин
из  элементалов  схлопотал   прЯмое   попадание;  детонировавшаЯ  боеголовка
разрушила его бронедоспех,  обратив человеческое тело  под оным  в  кровавую
кашу. Ћстальные ракеты, ырыли воронки в грЯзи, заставив бронированную пехоту
броситьсЯ  врассыпную.  ‚идимо,  обстрел  привел  их  в  замешательство,  но
командир быстро восстановил  контроль  над  ситуацией,  и  "жабы" запрыгали,
включив ракетные ускорители, в сторону невысокой грЯды холмов.
     ђубиново-красные выспышки  лазеров  протЯнулись к элементалам, разрубив
одного  пополам,  а  затем  выцепив  еще  парочку в  полете.  Ёсио  довольно
улыбнулсЯ,  бросив взглЯд на выросший рЯдом  с его  "бисЯмоном"  альшаинский
"комодо". ќтот сутулый сорокапЯтитонный  мех  был разработан  специально длЯ
борьбы  с клановской  бронированной  пехотой;  его  вооружение  состоЯло  из
полудесЯтка средних лазеров на каждом запЯстье. Ћставив "комодо" разбиратьсЯ
с  "жабами",  Ёсио  отошел назад,  не  видЯ в  подобном  отступлении  ничего
недостойного. ЏройдЯ  несколько  сотен метров,  он двинулсЯ боком,  как  мог
только  четвероногий мех, в  обход массы  альшаинских  мехов.  „о космодрома
оставалось  всего два  километра.  „ождь  начал стихать; облака  на  востоке
светились  в  лучах  выползающего  из-за  горизонта  рассветного  солнца. Ћн
посмотрел  на  ожидающие погрузки транспорты как библейский еврей  на  ‡емлю
Ћбетованную после  сорокалетнего блужданиЯ в пустыне.  ќта ночь, безусловно,
стоит иных сорока лет, подумал он мрачно.
     ЏоследнЯЯ атака почти  уничтожила его  батальон, и только своевременный
подход 1-го батальона спас их от полного истреблениЯ. Љоты придерживали свои
тЯжелые и штурмовые  мехи в резерве до конца, и только  что  пустили в  ход.
‡везда,  состоЯщаЯ  из  двух  "супернов",  двух  "новакэтов"  и  еще  одного
ассаулта, в котором  Ёсио  на  глазок  признал "хайлендер IIC", атаковала  и
вынесла передовой  ленс, а  затем прорвалась  в образовавшуюсЯ брешь в строю
альшаинцев. ђазвернувшись налево, они обрушили всю свою огневую мощь, равною
таковой  у полной роты  его  собственных мехов, на  правый  фланг Њстителей.
’ридцать секунд  спустЯ  еще один ленс  был сметен  этой лавиной огнЯ. Љогда
правый фланг батальона Ёсио рассыпалсЯ, Љоты перенесли огонь на фланг левый.
Ђльшаинцы  сломали строй, и Ёсио мог лишь  наблюдать в бессильном бешенстве,
как Љоты  убивают  их,  одного  за другим,  быстрее, чем он мог восстановить
управление войском. Џризрак неминуемого поражениЯ встал перед его внутренним
взором.
     Ќо  затем на  Љотов  обрушились  импульсы  излучателей и  сотни  ракет,
оповестившие   о  прибытии   двух  рот  1-го  батальона.  Ќовакошачьи  воины
сопротивлЯлись,  подобно  демонам, используЯ  свою  легендарную  способность
вести  меткий огонь  энергетическим  оружием  со смертоносным эффектом. Ёсио
посмотрел  на изуродованный  остов одного из мехов  этой  штурмовой  звезды,
распростершийсЯ на земле. ќтот образ ему было не забыть до самой смерти. ‚се
еще  горЯщий  и, как показывали  инфракрасные сенсоры,  раскаленный  добела,
несмотрЯ  на льющий с  небес  дождь, с  испещренной  пробоинами, оплавленной
броней,  с левою рукой, висЯщей  на нескольких уцелевших кабелЯх...  …два ли
там внутри мог остатьсЯ кто-то  живой.  Ќо мех вдруг  шевельнулсЯ,  поднимаЯ
вооруженную двумЯ лезерами правую  руку,  и выстрелил.  ќто  были излучатели
нового  типа,  "тЯжелые (heavy)" лазеры, разработанные  кланами,  обладающие
большей мощью,  чем  любое  лазерное оружие прежних времен. ‘емидесЯтитонный
омнимех  "новакэт"   огневой  конфигурации  D,  гордость  кошачьего  тумена,
казалось, восстал из могилы, чтобы уничтожать всех врагов клана. Ќо выстрелы
не достигли цели, и он затих.
     ’еперь, когда опасность миновала,  Ёсио смотрел на далекий космодром; к
нему вернулась  уверенность в победе -  но какова цена? Ћн получил доклады о
двадцати трех  достоверно  уничтоженных новакошачьих мехах. Ќо его батальон,
однако, был  уничтожен, и ополовинилсЯ весь  полк. <i>Џобедив, мы остались  без
войска. ‚оистину, пиррова победа</i>.
     - Џогиб  ли  ты этой ночью, ‡эйн? - прошептал  он. ЏотЯнувшись к панели
передатчика, чтобы свЯзатьсЯ  с планетолетами, он уловил неожиданно движение
среди дымЯщихсЯ обломков металла метрах в четырехстах  слева. ќто был боевой
механизм, и  силуэт  его показалсЯ  Џалмеру знакомым;  он резко  хлопнул  по
клавише увеличениЯ изображениЯ на экране.
     Ћбгорелый "пакхантер" бросилсЯ на него.

        x x x

     ‡эйн  использовал  ракетные ускорители "пакхантера",  чтобы подобратьсЯ
ближе к цели,  которую  он  безотчетно  искал все это времЯ.  Ћпустившись на
землю  в четырех  сотнЯх  метров  от "бисЯмона", он  включил  передатчик  на
открытой  частоте,  чтобы все могли  слышать  его слова. Ћн  не  ждал  этого
момента,  и не готовилсЯ  к нему; собственное выживание, и выживание того, к
кому  он  обратил свою  речь, их  встреча среди устланного  обломками боевых
машин полЯ  были случайностью. Ќо у него оставалсЯ единственный вопрос и был
лишь один способ найти на него ответ.
     - џ мехвоин ‡эйн из Љлана Љошки  Ќовой звезды. џ пилотирую единственный
"пакхантер" Џервого „раконокошачьего кластера. ‘ледуЯ ритуалу зеллбригена, Я
бросаю вызов на  поединок тю-са Ёсио,  пилоту "бисЯмона". „а будет этот  бой
честным, и никто не вмешаетсЯ в его ход!
     ЊертваЯ тишина была ему ответом.
     Ќемногие   уцелевшие  синдикатовские  и   кошачьи  воины  расступились,
прерываЯ  еще  идущие  схватки;  все  взоры  обратились  на него.  ѓлЯдЯ  на
бросившего  вызов  воина,  чей  мех  получил  покамест  лишь  незначительные
повреждениЯ  брони,  Ёсио  не  мог  не  восхищатьсЯ  этим человеком.  ‘делав
несколько  шагов  вперед, он сократил  дистанцию  до  трехсот метров.  ‡атем
остановил "бисЯмон" и также открыл общий канал свЯзи.
     - џ тю-са Џалмер Ёсио, командир третьего батальона Ћдиннадцатого  полка
Ђльшаинских Њстителей Ћбъединенной  Ђрмии ‘индиката „ракона, -  торжественно
произнес  он. - Ќа протЯжении пЯти поколений моЯ  семьЯ несла  меч „ракона и
служила „ракону; и Я сам сражалсЯ на более  чем дюжине миров. џ принимаю ваш
вызов, и да не вмешаетсЯ никто в ход поединка.
     •отЯ  это  не  было  традиционным  ответом   самураЯ  на  вызов,   Ёсио
чувствовал, что его ответ будет принЯт. ‡эйн  сказал  лишь одно-единственное
слово:
     - ‘ейла!
     Ёсио знал что, одержав победу над ‡эйном, он не сможет не оплакать  его
гибели. „ва боевых механизма  стоЯли друг напротив друга, разделенные  всего
тремЯстами метрами. ‘екунды сложились в минуты; и прекратилсЯ, иссЯк ливень;
влекомые  ветром,  облака  медленно  уплывали  на  восток.   ‚доль  далекого
горизонта разливалось золотое сиЯние, знаменуЯ скорый рассвет.

        x x x

     ‡эйн  смотрел  на  приземистую фигуру  "бисЯмона" в рамке прицела,  уже
знаЯ, что нужно сейчас  сделать.  Ћн был уверен  в  своей  победе, но что-то
мешало  ему  нажать  на спуск,  начинаЯ бой. ЋставалсЯ еще  один, последний,
вопрос, на который он хотел получить ответ.
     - ‡ачем, Ёсио? - спросил он на открытой частоте.
     - "‡ачем" что? ‡ачем мы сражались этой ночью? џ тоже хотел  бы спросить
тебЯ, ‡эйн. Љак?
     ‡эйн  понЯл.  Ёсио хотел знать, как ЌоваЉоты узнали о плане Ђльшаинских
Њстителей? Ћн решил сказать правду.
     - ‚ам  нелегко  будет в это  поверить,  но Я  отвечу. ќто было видение,
пришедшее мне на горе ’енгоку. џ потратил долгие недели на то, чтобы постичь
его суть, и, наконец, понЯл, что  вы собираетесь атаковать ЊедведЯ-Џризрака.
€,  хотЯ  это могло стоить мне жизни, и уже стоило жизней многих людей моего
клана, мы должны остановить вас.
     Љаждый на поле боЯ слышал эти слова, но Ёсио не отвечал.
     -  Ќа  что  вы  рассчитывали,  Ёсио?  ‚ы  полагали  Њедведей слабыми за
неспособность или нежелание расширЯть  свои  границы? ђазве  вы не понимаете
истинную природу ЊедведЯ?  Ћн может спать в своей берлоге  месЯцы и годы, но
стоит  его  потревожить, и  гнев  ЊедведЯ будет скор  и неумолим.  Ћни плохо
показали  себЯ  во вторжении,  но  сейчас  в  „оминион  пришли новые войска.
‘ейчас, когда другие  кланы слабы, расколоты или  разрушены, они сильны, как
никогда.
     -  Њы хорошо знаем  силу  Љлана ЊедведЯ-Џризрака!  -  сердито парировал
Ёсио. - €менно поэтому  мы - лишь один из полков, посланных, чтобы отвоевать
наш родной мир. ѓнев разбуженного ЊедведЯ не имеет значениЯ.  ’о, что сейчас
стало  его  берлогой,  было нашей  землей задолго  то того, как родилсЯ  ваш
Ќиколай Љеренский!  ‚от за что мы сражались  этой ночью. Њы должны отвоевать
миры „ракона, чтобы очистить империю от изменников и кланов!
     ’еперь уже  ‡эйн  молчал, потрЯсенный  до  глубины  души. €х  сражение,
гибель  стольких  бойцов  „раконокошачьего   кластера   были   бессмысленны.
Ћдиннадцатые Ђльшаинские Њстители были только  одним из полков, отправленных
в  атаку  на  Њедведей.  Љак  они могли  быть настолько слепы?  Ќападение на
Ђльшаин разбудило бы спЯщего  медведЯ, и лишь большой кровью можно будет его
остановить.
     ђуки  Ёсио  дрожали на рычагах. ‘лова  ‡эйна  разожгли всю  его прежнюю
ненависть к кланам  и пути позора, которым вел империю координатор. Ѓолее не
имело  значение,  что  он  восхищалсЯ  новакошачьими  воинами. ђазве  нельзЯ
уважать врага? <i>Ќиндзе</i>  - сострадание - толкнуло  его на дружбу с  ‡эйном. Ќо
<i>гири</i>, долг истинного самураЯ ‘индиката „ракона, каковым он ЯвлЯлсЯ, говорил,
в чем заключаетсЯ  его обЯзанность. €мпериЯ должна  быть очищена от скверны.
‘ейчас  два  этих  стремлениЯ,  сострадание  и  долг,  боролись в его  душе.
Ќаконец, вспомнив то, что знал о пути кланов, он  нашел - так ему показалось
- тонкую грань между <i>ниндзе</i> и <i>гири</i>.
     - ‚ памЯть  о дружбе,  свЯзывающей  нас, Я  предлагаю хегиру, -  сказал
Џалмер  Ёсио. •егира означала возможнось подразделениЯ клана уйти с полЯ боЯ
без урона длЯ чести. Џримет ли ‡эйн этот путь?
     Џрикрыв глаза, думаЯ об истраченных впустую жизнЯх товарищей, ‡эйн ждал
волну  гнева, который  должен  был  испытать. Ќо не было  ничего.  Ћн и Ёсио
стоЯли лицом к лицу, готовые к последней смертельной схватке. ѓнева не было;
только  лишь  горе. Љаждый  из  них испытывал  одинаковые  чувства  -  но  в
отношении <i>своей</i>  родины.  Ћчистить  от скверны  клан.  Ћчистить  от  скверны
империю. „ве эти вещи были несовместны. € это делало их врагами, несмотрЯ на
общность чувств. •отЯ он знал, что это не изменит ничего, он сказал Ёсио:
     - џ очистил свою душу, Џалмер. Џрисоединись ко мне.
     ќто  был  первый раз, когда он назвал его по  имени. ‚озможно, подобное
проЯвление дружбы и заставило бы альшаинца осознать... ЏонЯть то, что совсем
недавно  сумел  понЯть ‡эйн. —то касаетсЯ него самого, то он, наконец, нашел
свой путь. Ќашел покой.

        x x x

     ‘лезы  катились по полыхающим жгучим  огнем стыда  щекам <i>кашира</i> •охидзе
ѓосики.  Њолодой  самурай  с  горечью смотрел,  как  тот, кто  так долго был
оплотом гордости и чести „ракона среди них, колеблетсЯ, готовый предать свои
идеалы.  Ћн  сам стал воином  Ђльшаинских Њстителей,  стал частью  "Ћбщества
—ерного дракона", чтобы  достичь  того, о чем мечтал столько лет  -  нанести
ответный безжалостный удар кланам. Џриказ ЊстителЯм начать совместные учениЯ
с  ЌоваЉотми  был худшим его кошмаром; он с  омерзением смотрел на этот мир,
зараженный Ядом клановского варварства, боЯсь, что  этот Яд коснетсЯ  и его.
<i>Љак коснулсЯ</i>...
     ќтой  ночью, когда Њстители и  Љоты сошлись в  бою, он радовалсЯ  шансу
нанести ответный удар  тем, кто столь подло свил себе гнездо в самом  сердце
империи. Ќо вместо радости победы он изведал горечь поражениЯ, единственный,
оставшийсЯ в живых из своей роты.  Ћн видел,  как  презренные  Љоты  били из
засады, убиваЯ его  друзей  и товарищей. …го  собственный "блэкджек" потерЯл
руку и б<b><i>о</i></b>льшую часть брони. Ѓедренный актуатор правой ноги вышел из строЯ, и
только единственнаЯ автоматическаЯ пушка могла стрелЯть.
     ’еперь, охваченный гневом, ненавистью, и горем, он смотрел  на стоЯщего
в  полукилометре новакошачьего воина, столь нагло  посмевшего  бросить тю-са
Ёсио вызов на поединок.  Ђ потом прозвучало слово "хегира". Ћн знал, что это
означает,  и был поражен, что  командир позволит этому недочеловеку  уйти. ‚
Ярости,  он навел свою уцелевшую автопушку  на  "пакхантер". ‚ложив все свое
умение и все свои чувства в этот единственный выстрел, он нажал на гашетку.
     Џолутораметровый  Язык  пламени вырвалсЯ  из  жерла  пушки;  снарЯд  из
обедненного урана устремилсЯ  к цели.  Ћтдача едва  не заставила  "блэкджек"
упасть.   Ќо   пилот  улыбнулсЯ,   когда  увидел  результат.  Ћбезглавленный
клановский мех рухнул наземь.

        x x x

     ЏотрЯсенный, Ёсио смотрел, как падает "пакхантер".
     - —то  ты наделал? -  закричал он. Љомбат  рванул рычаги,  разворачиваЯ
"бисЯмон" к боевой машине глупца, нарушившего свЯтость поединка, когда новый
голос ворвалсЯ в наушники его шлемофона.
     -  ’ю-са,  -  сказал тай-и  ‘андерс, - мы засекли перемещение множества
мехов,  выходЯщих  с базы галактики ‡ета.  Џо  крайней  мере,  два  кластера
направлЯютсЯ сюда. Ћни подойдут  менее чем  через десЯть  минут. Ћни, должно
быть, слышали все, что вы сказали.
     Ёсио подумал,  <i>что</i> означает длЯ клановцев  прозвучавший сейчас выстрел.
ђитуал  зеллбригена нарушен. ѓалактика ‡ета  была на подходе. Ќе ответив  на
вызов тай-и, он шагнул к искалеченному "блэкджеку".
     - „урак, - сказал он, - разве ты не понЯл, что мы  уже победили? € даже
если бы один этот воин ушел...
     Ќе дожидаЯсь  ответа, он  выстрелил  из всех своих  орудий.  Џунктирные
изумрудно-зеленые  трассы импульсных и жгучие  алые лучи средних лазеров,  и
два десЯтка ракет устремились к и без того едва живому "блэкджеку", разрываЯ
его на части и убиваЯ пилота. Ёсио не чувствовал и тени раскаЯниЯ.
     - ‚сем подразделениЯм, отступить.  џ повторЯю, отступить. - •отЯ он был
опечален смертью ‡эйна, <i>гири</i> - долг - требовал, чтобы  он пережил неизбежную
новую  битву.  ‚едЯ  свой мех назад  по  земле, где они только что сражались
столь  Яростно, он не мог не думать, что и это было к лучшему. <i>…сли ты сумел
подружитьсЯ с врагом, можешь ли ты и дальше  враждовать с  ним?</i> Ђ Ёсио знал,
что клановцы,  каковы бы они ни были, какие  бы чувства ни  испытывали, были
враги.
     €, бросив последний взглЯд на распростершийсЯ на земле "пакхантер", так
похожий на  воина,  что прилег отдохнуть,  он  спросил себЯ: "ђазве  ‡эйн не
побеждал"?
     Ћн не знал, кто мог дать ответ.


        XXVIII.

     <i>траекториЯ входа в атмосферу, Ђльшаин</i>
     <i>„оминион ЊедведЯ-Џризрака</i>
     <i>18 октЯбрЯ 3062 года</i>

     Ѓоевой механизм  нессЯ  к земле. „есантнаЯ  капсула, в  которую он  был
помещен,  с  ревом  раздираЯ  атмосферу планеты, пронзила ее  и  рассыпалась
километрах  в  пЯти от  освещенной  полуденным солнцем поверхности Ђльшаина.
‘идЯщаЯ   в  его  кабине  тю-са  „женнифер  Љийага  с  трепетом  взирала  на
расстилающийсЯ внизу пейзаж; женщину  охватило волнение; бешено  колотЯщеесЯ
сердце, казалось, готово вырватьсЯ из груди. Ќе боевое  десантирование  было
тому  причиной.  Ћна участвовала  во множестве  подобных высадок,  учебных и
боевых,  спускаЯсь  на  вражеские  миры  со  своим  верным  AKU-1X  "акума".
’еплозащитнаЯ оболочка  капсулы  защитила ее от обращенного в плазму трением
при  аэродинамическом  торможении  воздуха;  а  теперь  в  действие вступили
навесные  ракетные  ускорители,  превратившие  последние  километры  пути  в
плавный  спуск. Џодобный маневр был опасен,  но  „женнифер не сомневалась  в
своей способности благополучно достигнуть поверхности Ђльшаина. ‹ишь то, что
она видела за последние несколько часов, внушало страх.
     Љак командир 2-го батальона  14-го полка  Ђльшаинских  Њстителей, она в
течение  почти четырех недель  ждала,  сгораЯ  от нетерпениЯ, этого момента.
Љогда они,  оставив базу  на  Љуршевеле, они  через  ненаселенные  планетные
системы  проникли в  пространство  Љлана  ЊедведЯ-Џризрака  - о  котором она
никогда не  будет думать как о „оминионе ЊедведЯ-Џризрака - она верила,  что
теперь, после долгой подготовки, наконец, они  вернут свой родной дом назад.
„олгие десЯть лет, минувших с окончаниЯ первой войны с кланами, они все жили
этой  мыслью. € вот, их час  настал. Љак и любой Њститель,  „женнифер знала,
что это будет  страшнаЯ битва, что много  будет  пролито  крови,  прежде чем
Ђльшаин  освободитсЯ от медвежьего ига; но,  как  и любой Њститель, она была
уверена  в   неизбежности  конечной   победы.   Љак  все,  она  изнывала  от
вынужденного бездействиЯ в пути, мечтаЯ о том дне, когда они увидЯт Ђльшаин.
     ’еперь мечта  обратилась  кошмаром.  ЋпасаЯсь, что медвежий  флот может
патрулировать  основные  зоны выхода из  гиперпространства,  они  рассчитали
прыжок в  нестабильную  точку выхода, используЯ старые таблицы эфемерид. ќта
точка располагалась не в десЯти, как основные, а всего в двух сутках пути от
планеты.  Ћна же  стала и точкой  сбора  транспортной флотилии  Њстителей. ‚
течение  нескольких часов здесь  должны были  поЯвитьсЯ корабли всех четырех
полков.
     ЌеприЯтности  начались,  когда 11-е Њстители  не  прибыли  в намеченный
срок. Ћни выждали лишние три часа, но не получили никаких известий от тай-са
ЊиЯдзак.  „ольше ждать  было нельзЯ;  они и  так уже рисковали  выдать  себЯ
раньше срока;  поэтому три  оставшихсЯ полка  на  планетолетах устремились к
Ђльшаину. ‘опровождаемые полным авиаполком из более чем сотни истребителей и
"Џоследней слезою „ракона", боевым  звездолетом серии  "’ацумаки", один  вид
которого вселил в их сердца  уверенность в  победе, они с двойным ускорением
устремились к далекому Ђльшаину. „женнифер была удивлена тем, что Њедведи не
ответили  на  <i>батчалл</i>,  формальный вызов  на  бой,  предписанный  традициЯми
кланов. €ли, что маловероЯтно, они отказались от пути клана,  или же считали
Ђльшаин  слишком важным  длЯ  подобных церемоний.  ’огда  в ее душе  впервые
пробудилсЯ червЯчок сомнениЯ.
     Љогда они приблизились к  планете,  эскадрильи космических истребителей
взлетели  с  поверхности,  чтобы  встретить   наступающих  захватчиков   над
атмосферой.  Џланетолеты-авиаматки,  спустились  с высоких  орбит,  выпустив
новые  эскадрильи.  "’ацумаки", несущий  десЯтки  орудий  противосамолетного
класса,  двинулсЯ наперерез, и  клановцы метнулись прочь от него, как мелкаЯ
рыбешка от  кита. Ќо  затем... Љак и прочие командиры батальонов,  „женнифер
подключила  свой мех  к сенсорной сети планетолетов  и могла видеть  то, что
творитсЯ вокруг. € когда из-за горизонта выползло <i>это</i>, на всех каналах свЯзи
на  мгновение воцарилась тишина,  нарушаемаЯ лишь надсадным ревом двигателей
кораблЯ.
     ’ам, где прежде не было ничего, по орбите двигалась громада космической
станции-верфи, своими  размерами далеко  превосходЯщей  знаменитую имперскую
военную верфь  ‚аказаси  (Wakazashi)  в системе —атэма (Chatham).  Ђ  сквозь
мешанину  строительных  лесов   и   опорных  конструкций,   подобных  ребрам
исполинского механического животного, прорисовывалсЯ остов самого громадного
боевого звездолета,  когда-либо  построенного человеческим родом.  „женнифер
доводилось слышать  лишь разрозненные слухи  и домыслв о проекте "‹евиафан";
считалось,  что всего  два таких  монстра были  когда-либо построены; но эта
вытЯнувшаЯсЯ  на добрых  тысЯчу  шестьсот метров  в  длину махина,  в  таком
случае, ЯвлЯлась третьей. …ще более ужасающей была его масса.  Џо сведениЯм,
добытым  разведкой  -  неполным,  разрозненным,  противоречивым сведениЯм  -
"‹евиафан"  весил  два миллиона  четыреста  тысЯч тонн.  Њногие  считали это
просто  нелепым  слухом,  но  теперь  слухи  подтвердились.  „женнифер  была
ошеломлена колоссальным технологическим  прорывом и военной мощью создателей
этого монстра. "’ацумаки", гордость  имперского флота, казалсЯ ничтожно  мал
на фоне такого великолепиЯ.
     Ћна не  сразу сообразила,  что целые секции брони  на бортах звездолета
отсутствовали,  открываЯ гигантские темные провалы, в которых мигали огоньки
сварочных аппаратов. ќтот корабль не мог быть использован против них. Ћн все
еще строилсЯ.  Ќо затем из-за громады  верфей  выдвинулсЯ второй силуэт,  не
столь  гигантский,  каким был "‹евиафан",  но оттого не менее страшный; и он
двигалсЯ  к  транспортам  альшаинцев  на  максимальной  тЯге. ђазвернувшись,
"ЏоследнЯЯ слеза „ракона" двинулась ему навстречу, становЯсь между вражеским
кораблем и  планетолетами.  Џриблизив  изображение  нового врага,  „женнифер
сумела  его опознать.  ‚ отличие от  "‹евиафана", о  котором  они  не  знали
ничего, кроме слухов, этот  тип звездолета был  хорошо  известен. "Ќайтлорд"
более  чем вдвое превосходил несчастную "‘лезу", и „женнифер знала,  что  их
схватка может  иметь только один результат. "’ацумаки" шел  в свой последний
бой. ‘тремЯсь  задержать  громадного медведЯ, даваЯ транспортам  драгоценные
минуты на вход в атмосферу.
     Љорабли ЏЯтнадцатого  полка  Њстителей  достигли зоны выброса  и начали
отстреливать  десантные капсулы так  быстро, как  это было  возможно.  ’ремЯ
минутами позже,  —етырнадцатый полк последовал  их примеру. ’огда  „женнифер
оказалась отрезана от  коммуникационной сети планетолетов, неспособнаЯ более
наблюдать за ходом боЯ в космосе.
     Љогда же,  наконец, ее "акума" прошел сквозь  верхние  слои атмосферы и
вырвалсЯ  из  защитного  кокона,  глазам  тю-са  предстало  зрелище  адского
кошмара.  Ќебо  вокруг  полыхало огнем;  истребители  клана  заполонили его,
сбиваЯ  летЯщие к земле  мехи альшаинцев  один  за другим.  Ќемногочисленные
самолеты Њстителей отчаЯнно пытались им помешать, но  медвежьих омнифайтеров
было слишком много, и превосходство оставалось на их стороне.
     Ђ затем  в  небе возникла  охваченнаЯ  огнем "ЏоследнЯЯ слеза „ракона".
€зувеченный в небесной  битве  титанов, горЯщий звездолет падал  на планету,
потерЯв управление. „женнифер знала, что в бою с "Ќайтлордом" он был обречен
изначально, и  оплакивала  гибель кораблЯ и двухсот сорока воинов,  отдавших
жизни,  ради отвоеваниЯ  этой планеты  у  Љлана ЊедведЯ-Џризрака. ’еперь она
знала,  их  жертва  была  напрасна. Ћна дослужилась от простого  мехвоина до
командира батальона и  старшего офицера  —етырнадцатых Ђльшаинских Њстителей
благодарЯ своему таланту стратега.  Ћна принимала участие в разработке плана
операции  "Ѓацу", и  часть ее предложений была осуществлена. ’еперь, падаЯ с
небес на землю, охваченную пламенем  сражениЯ и  смертью,  она  понЯла,  что
серьезно недооценила  важность  Ђльшаина длЯ Њедведей-Џризраков.  ѓигантскаЯ
верфь, боевой звездолет... € сколько войск  может ждать их внизу? ѓалактика?
„ве?  „аже совокупнаЯ  мощь  всех четырех полков  Њстителей могла  оказатьсЯ
бессильна против  такого войска.  Ќо сейчас,  когда 11-й  не прибыл в  точку
сбора, а  половина 8-го полка  погибла вместе с транспортами под огнем пушек
"Ќайтлорда", не успев даже начать боевой сброс, исход мог быть лишь один.
     €м оставалось лишь  встретить смерть,  как подобает самураЯм. „женнифер
Љийага  знала, что  не переживет этого днЯ, и готовилась  забрать с собою  в
могилу как можно больше врагов. ’еперь она  мечтала лишь  об одном - что  их
катастрофа не  станет началом  общей катастрофы длЯ  всей империи.  ‘мертное
хокку сложилось в ее мозгу само собой.

     <i>•олоднаЯ мгла</i>
     <i>поглощает „ракона;</i>
     <i>Њедведь разъЯрен.</i>

     Ћна  улыбнулась.  ‚озможно,  этот  день  пробудит  не  только  ЊедведЯ.
‚озможно,  узнав  о  жертве Ђльшаинских Њстителей,  другие  солдаты  империи
поймут, что судьба „ракона - править всей ‚нутренней ‘ферой. ’огда их жертва
будет не напрасна.
     ‘ этой надеждой она встретила смерть.


        XXIX.

     <i>„ворец …динства, €мперский ѓород, ‹юсьен</i>
     <i>префектура Љагосима, ‘индикат „ракона</i>
     <i>1 ноЯбрЯ 3062 года</i>

     ’еодор Љурита, координатор ‘индиката „ракона и Џервый лорд возрожденной
‡вездной ‹иги,  снова чувствовал, что  утрачивает  контроль над  ситауцией -
второй раз в этом году; это было чувство, которое он презирал. ‘тоЯ в —ерном
кабинете  в  недрах  „ворца …динства,  он смотрел  на голографическую  карту
империи, где  бело-синие стрелы начавшегосЯ медвежьего наступлениЯ вонзались
в почти каждый  синдикатовский мир на границе  с „оминионом. Ћн  не понимал,
как  это могло  случатьсЯ.  Џрошло  всего  три года  с  завершениЯ  операции
"Ѓульдог",  а ‘индикат „ракона снова был вынужден воевать с кланом! ќто было
слишком рано.
     - Љак это могло произойти, Ќинью? - вопросил он.
     „ело было  даже  не  в  потере  множества планет и неизбежном  разгроме
приграничных войск - это  была также  и  политическаЯ катастрофа. ’еодор уже
пошел против воли  своих воевод,  дав ЌоваЉотам  прибежище в империи,  чтобы
избежать  кровавой войны  с  этим кланом.  Ћн не мог позволить себе подобной
войны.   Ћн   сумел    обуздать   стремление   военных   напасть   на   Љлан
ЊедведЯ-Џризрака,   чтобы  отвоевать  потерЯнные  десЯтилетье   назад  миры.
Љоординатор не понимал, почему никто, кроме него, не мог осознать, насколько
бедственной   будет   война  против   устрашающей   мощи  этого  клана.  …го
военачальники говорили, что ‘индикат не должен был и пытатьсЯ сосуществовать
в  мире с кланами; и они неизбежно используют вторжение ЊедведЯ-Џризрака как
козырь в борьбе против него и союза с ЌоваЉотами.
     ‚ пЯтидесЯтом  году, впервые вторгнувшись в ‘феру, ни один из кланов не
развернул  более пЯти  галактик на фронте; но  они  шли, сметаЯ все на своем
пути своим военно-техническим  превосходством. Њногие  из его военачальников
доказывали,  что прогресс  военной  техники  ‘феры  в последнее  десЯтилетие
ликвидировал   прежнее   отставание,  и  сейчас  было  самое  времЯ,   чтобы
контратаковать.  Ќо они не  знали или  же не хотели знать, что, по  докладам
Љ‚Ѓ, Њедведи-Џризраки оставили почти все свои владениЯ в пространстве кланов
и переместили практически  все свое население  и армию во ‚нутреннюю  ‘феру.
‘ейчас в  „оминионе находилось, примерно, тринадцать галактик. ’ринадцать! €
теперь Њедведь был разбужен ото сна.
     - Љак вы  знаете,  - сказал Ќинью Љерай, -  в начале прошлого месЯца мы
получили  срочное  гиперимпульсное  сообщение   от   •ана   ‘энтина   “эста,
требовавшего  подтверждениЯ  приказа   Ћдиннадцатым   Ђльшаинским  ЊстителЯм
покинуть џмаровку.  Ћн  сообщил,  что, по словам  Њстителей, полученные  ими
приказы  требовали сделать это немедленно.  Џо неизвестным причинам,  Џервый
„раконокошачий кластер вступил с ЊстителЯми в бой, не позволив им улететь. ‚
итоге  всЯ ‚ременнаЯ галактика ‡ета была вовлечена в конфликт. “ менЯ точных
сведений,  но,  предположительно,  обе  сторону  понесли  тЯжелые  потери, и
остатки Ћдиннадцатых в еще сражаютсЯ на џмаровке.
     - ‘ам  знаю, - нетерпеливо перебил  его ’еодор. - ќтот инцидент  только
подлил масла  в огонь моего  конфликта с  воеводами.  џ уже приказал,  чтобы
ведомство ’акура Њигаки живописало это бедствие в наилучшем  длЯ нас и наших
союзников свете.  Љак Я  понимаю,  вы изложили  мне это лишь длЯ того, чтобы
перейти к судьбе  трех  других  альшаинских полков?  ‡начит, это  именно они
напали на Њедведей-Џризраков?
     - <i>•ай</i>, <i>томо</i>. Ќаши агенты в „оминионе сообщают, что все три полка напали
на Ђльшаин.
     ’еодор  испуганно захлопал глазами.  Њало того,  что  Њстители  предали
‘индикат, они еще и напали на  саму столицу „оминион! Ќеудивительно, что это
вызвало столь бурную реакцию Њедведей!
     - Љак это могло случатьсЯ?
     - Џриказ был подписан тай-шу ’осимити “чидой.
     ‚о  взглЯд   ’еодора,  устремленный   на   директора   Љ‚Ѓ,   вернулась
уверенность. €менно  это он и хотел  услышать. Ќинью слегка  склонил голову,
затем продолжил.
     -  џ  не  думаю,  что “чида  имел возможность  самостоЯтельно  провести
подобную  операцию и держать ее в тайне так долго.  Ќаши военачальники имеют
огромную  автономию  в  таких  вопросах,  но,   если  бы  он  действовал  по
собственной  инициативе,  его бы немедленно  раскрыли, -  Ќинью снова сделал
паузу. -  …сть  веские улики, указывающее на  причастность "Ћбщества черного
дракона".  ”актически,  теперь   кажетсЯ  очевидным,  что   тай-шу  “чида  и
значительнаЯ часть Њстителей были членами "Ћбщества". џ  также  уверен,  что
"Ћбщество" оказало им всю доступную помощь.  Ќет иного объЯснениЯ  тому, как
четыре имперских полка могли решитьсЯ на предательство и напасть на соседнее
государство в тайне от нас.
     ’еодор  пристально  смотрел в  глаза  своему  самому верному советнику,
обдумываЯ возможные варианты.
     - ѓерцог ђикол, - сказал он, наконец.
     - <i>•ай</i>.
     - ‚ы полагаете, что он стал членом "Ћбщества черного дракона"?
     - Њы знаем его прошлое. Ћн  стал  герцогом Ђльшаинским  благодарЯ тому,
что  передал империи  найденную ‘ерым  ‹егионом ‘мерти  базу данных ‘ерое по
утраченным  технологиЯм.  Ђ сделал он  это, только получив  твердые гарантии
нашей ответной услуги. Ћн всегда стремилсЯ к власти и только к власти.
     - “лики  против  него  есть?  - ’еодор  уже знал ответ. Љрасный Ћхотник
всегда был очень осторожен.
     - <i>‰ие</i>, <i>томо</i>. Ќикаких улик.
     -  ‡начит,  мы должны оставить  его в покое. Џока, -  ’еодор повернулсЯ
обратно к голокарте. -  ’ай-шу “чида - другой разговор. Њы можем  проверить,
участвовал ли он сам в нападении?
     - <i>‰ие</i>.
     - Ћн  должен быть  найден  и отправлен  в ссылку. …му  нельзЯ позволить
умереть в бою или совершить <i>сэппуку</i>. ќто только  сделало  бы его мучеником в
глазах известных вам людей.  —то касаетсЯ Ђльшаинских полков, то Я не  знаю,
как глубоко проникла в их рЯды измена. ‚се, кто переживет идущие сейчас бои,
должны быть казнены.
     ѓолос ’еодора был тверд  и холоден. ќто было зверское решение; его отец
принЯл бы его  без  колебаний.  Ќо сейчас всЯ  империЯ была  под  угрозой, а
значит,  колебаниЯ  недопустимы.  Џораженный  гангреною  орган  должен  быть
отсечен, чтобы сохранить тело.
     -  Ќасколько  точны  данные  с фронта?  - спросил  координаор.  - ‡десь
отображены все атакованные миры?
     -  Ќасколько  мы  были  способны  проверить,  Ќадзуха  (Najha),  Љьезен
(Kiesen),  Њейлен  (Meilen), „умаринг (Dumaring),  Љиамба (Kiamba),  Њуаланг
(Mualang),  Љуршевель  (Courchevel),  уйлер  (Schuyler), Ќикварн (Nykvarn),
‚етерок  (Idlewind),  и  ђичмонд  (Richmond)  подверглись  нападениЯм. ’акже
планеты  џмаровка  (Yamarovka),  €табайана  (Itabaina),  ‹абреЯ  (Labrea)  и
Љарипэйр (Caripare) в префектуре €рис будут атакованы в течение  недели. Ћни
находЯтсЯ всего в одном гиперпрыжке от „оминиона.
     - ‚ы полагаете, что Њедведи удовольствуютсЯ этими мирами, или продолжат
наступление?
     -  џ  могу  высказать свое  мнение, <i>томо</i>, но Я  не военный  специалист.
‚озможно, военные советники дадут вам более точные рекомендации.
     - <i>•ай</i>, ты  прав, - сказал ’еодор.  - Ћднако Я не нуждаюсь в советниках,
чтобы знать, что у нас нет на границе достаточных длЯ сдерживаниЯ вражеского
наступлениЯ сил. ЏытаЯсь оказать поддержку ‚иктору на границе с ”едЉомом, мы
ослабили медвежью границу, и это может стать фатальным.
     Ћтвет на это напрашивалсЯ сам собою, и координатор продолжил:
     -  џ  должен  начать  переброску  полков  Џризраков  назад  на  границу
„оминиона  и  надеюсь,  что  они  поЯвЯтсЯ  там  скоро.  џ  обеспечу ‚иктору
максимальную политическую поддержку, какую могу дать в ‘овете ‡вездной ‹иги,
но Я  должен заботитьсЯ и  о безопасности собственного царства. џ  чувствую,
что эта война только начинаетсЯ.
     ’еодора печалило то, что  он  не мог  помогать ‚иктору „эвиону,  своему
другу,  в той мере,  в какой хотел. Њолодой  „эвион, конечно, нуждалсЯ в эти
трудные дни в любой помощи, которую могли ему  дать. ’еодор  искренне  желал
ему успеха, но сейчас  кнЯзю ”едеративного ‘одружества  придетсЯ отвоевывать
свой трон в одиночку.

        x x x

     ‚   десЯтках  парсеков  и  от  дворца  на  ‹юсьене,  и  от  атакованных
ЊедведЯми-Џризраками  имперских и кошачьих  миров, седобородый старик  мирно
сидел на своей любимой скамье в Џарке Њира на „иероне. €скусно вырезанные из
слоновой  кости  шахматные фигуры выстроились перед ним на  доске. ЏоглажиаЯ
рассеЯнно бородку, он  изучал их диспозицию. ’ихо  шелестела листва, сиЯло в
небе  солнце, бабочки кружились  над подстриженными лужайками, и  невозможно
было  поверить, что  где-то там,  за этой безмЯтежной  небесной синевой,  на
других планетах идут в бой и умирают сотни  воинов. ‡десь же  царили  мир  и
покой.
     ‘тарик  спокойно отметил,  что большинство его фигур уже снЯто с доски,
тогда как потери  оппонента минимальны. ќто его не беспокоило. Ћн был в игре
слишком  долго, чтобы  позволить себе грустить  о  потере фигур. Ћн повертел
парочку этих  фигур  сухими старческими  пальцами. ѓамбит.  Ћтдали  фигуру -
получили  игру.  ’олько  и  всего. €гра  еще  не закончена.  Ђ  новые фигуры
найдутсЯ всегда.
     Ќа  морщинистых  губах старика  заиграла  улыбка. …му случалось терпеть
поражение  и терЯть все, что имел, но  он был все еще жив,  а значит  -  мог
вернуть потерЯнное.
     Ћн сделал новый ход.


        ќЏ€‹Ћѓ

     <i>парк Џути ‚идений, Ѓарцелла-Ќова, €рис</i>
     <i>префектура €рис, ‘индикат „ракона</i>
     <i>20 декабрЯ 3062 года</i>

     Ћтзвучали и стихли двадцать ударов барабана, знаменующих начало ритуала
•роники  Ѓитв. Ћгонь  полыхал вовсю,  но •ранитель ЉлЯтвы Њинору ЌоваЉот все
еще не  сделал и шага к вознесенной  над пламенем платформе. •ранитель стоЯл
перед  ритуальным  костром,  но  мысли  его  блуждали далеко  отсюда. Љак ни
стремилсЯ  он  отгородитьсЯ  от  прошлого,  где  носил  имЯ  Њинору  Љурита,
шокирующие событиЯ последних месЯцев  бередили  его  душу.  Џозади  высились
часовни кошачьего генного  хранилища; вокруг  стоЯли в ожидании воины  клана
Љота. Њинору был  сбит  с  толку  внезапно  проснувшимсЯ чувством  родства с
‘индикатом. Ћн  стал членом Љлана Љошки Ќовой звезды  и неуклонно в  течение
четырех лет шел к званию •ранителЯ ЉлЯтвы. Ћн считал, что достиг своей цели,
но  теперь понимал, что это  была  лишь  остановка на  долгом,  долгом пути.
‚ершина же была еще далеко впереди, скрытаЯ от его взора туманом грЯдущего.
     Њинору превратилсЯ в свЯзующее звено между Љотами  и ‘индикатом, но его
работа  была  далека  от  завершениЯ. „ракон нуждалсЯ  в силе  клана,  чтобы
пережить наступающую  темную эру, и если потребуетсЯ от Њинору  пожертвовать
всем, что он знал и  всем, чем  он  ЯвлЯлсЯ,  значит,  так  тому  и быть. Ћн
смотрел  в  огонь, но  видел  лишь пламЯ,  горЯщее  в своей  душе. Ћн  понЯл
внезапно,  что  должен сделать. Ћн  был  принЯт  в клан Љота, стал членом их
военной касты, но никогда не станет  одним  из них, не завоевав €мени Љрови.
‘тать  •ранителем ЉлЯтвы  было недостаточно;  уже  то,  что  Љоты  позволили
вольнорожденному воину занЯть этот пост, было редким исключением. ‡авоевание
кровного €мени тоже  не  сделало бы его своим в клане, но  должно было стать
еще  одним шагом на этом долгом пути. €,  если он сделает это без  поддержки
любого  высокопоставленного  члена  клана,  это  Явилось  бы  заключительным
доказательством его права зватьсЯ ЌоваЉотом.
     ’еперь, когда Ярость ЊедведЯ-Џризрака  обрушилась  на  империю, он  мог
обрести новые возможности боротьсЯ  за ђодовое €мЯ. ‡а первый же месЯц войны
в   руки  Њедведей  пало  более  десЯтка   приграничных  миров.  Ќе   только
синдикатовских  -  Љоты  тоже  потерЯли  несколько   планет.  џмаровка,  чьЯ
обороноспособность была ослаблена сражением между  ‚ременной галактикой ‡ета
и 11-ми Ђльшаинскими ЊстителЯми (теперь  полностью  истребленными), пала под
натиском  медвежьих  галактик  ‘игма  и  Ћмега. Ћни не предложили  уцелевшим
подразделениЯм ‡еты хегиру, вынуждаЯ их отступать  с  этого мира без  чести.
<i>Ћтречение</i> снова  поднимало  свою  уродливую  голову. Џодобно другим  кланам,
Њедведи, очевидно, не намеревались щадить Љотов.
     Њинору  был обеспокоен своими чувствами. Џреданность империи и „ому так
и не угасла в  нем. €  сейчас, когда он должен  был думать о  будущем своего
клана, Њинору не мог не  переживать за  ‘индикат. Ќедавно он  получил  новое
известие от •ана ‘энтина “эста: Ђртур тайнер-„эвион  был  убит. ЌапрЯженные
отношениЯ  между сторонниками тайнера и „эвиона сохранЯлись весь  последний
год,  и убийство  Ђртура могло стать той искрой, из которой разгоритсЯ пламЯ
гражданской  войны.  “же   поползли  слухи  о  мЯтежах  и   сражениЯх  между
проштайнеровскими и продэвионовскими  группировками в рЯде миров, с тех  пор
как прошлым летом они впервые сцепились на улицах ‘олЯрис-сити.
     •отЯ об этом старались  не оворить,  но молодой Ђртур не скрывал  своих
Ярых  антидраконских  устремлений.  €  убит  он  был  во   времЯ  одного  из
выступлений  с  антикуритскими  прокламациЯми  на ђобинсоне. ‡а  исключением
последнего десЯтилетиЯ,  Ћбъединенные ‘олнца и ‘индикат „ракона  всегда были
врагами.  „аже  союз,   образованный  длЯ  противостоЯниЯ   кланам,  не  мог
перечеркнуть многовековой ненависти. ‚ хаосе разгорающейсЯ гражданской войны
многие  на „раконьем маршруте увидЯт в  убийстве Ђртура повод к  карательным
набегам против  их  старого врага. ќто при том, что львиную  долю  имперских
войск  нужно  переместить обратно  к медвежьей границе. ‘индикат встал перед
угрозой  войны на  два  фронта. ‚  настоЯщее  времЯ, Њедведи-Џризраки ЯвлЯли
собою гораздо б<b><i>о</i></b>льшую опасность.
     Џронзительный  крик  хищной  птицы  вспорол ночь  подобно  лезвию меча,
вернув •ранителЯ ЉлЯтвы в реальный мир. Ћн слышал потрескивание огнЯ, обонЯл
запах дыма, чувствовал прохладный ночной воздух, касающийсЯ  его голой  кожи
там, где  она  не  была  прикрыта  церемониальным  одеЯнием. ‘тоЯщие  вокруг
кошачьи  воины ждали  начала ритуала. Ќо мысли его блуждали далеко  от этого
места. ’анцующие тени костра перенесли Њинору в другую темную ночь, когда он
поднЯлсЯ на  вершину одинокой  горы встречать  сердитого и смущенного воина.
Ћтбросивший  прошлое  и  ставший много б<b><i>о</i></b>льшим  - и много меньшим -  чем был
когда-то, Њинору  верил в свое  превосходство над этим молодым воином. € все
же, он ощутил в нем нечто, вызвавшее невольное уважение  и трепет. ќтот воин
мог достичь многого... если бы нашел правильный путь.
     €з  сообщений с џмаровки, Њинору  знал, что мехвоин  ‡эйн действительно
сумел принЯть и понЯть новый путь его клана.  Ћн сделал все, что было в  его
силах,  дабы предотвратить войну  с ЊедведЯми-Џризраками. •отЯ он  не  сумел
остановить нападение  Њстителей на Ђльшаин, ‡эйн  достиг большего. ќто  была
победа, оставленнаЯ  в наследство •ранителю  ЉлЯтвы клана Љота, чтобы он мог
сплотить  клан во имЯ защиты такой  хрупкой  пока ‡вездной  ‹иги  и  сберечь
‚нутреннюю ‘феру от самоистреблениЯ.
     ‚незапно Њинору понЯл, что он  скажет сейчас. Ћн стремительно шагнул  к
деревЯнной  лестнице, что  вела на  платформу. ‡эйн,  переживший ужас  войны
ЋтречениЯ, сумел отбросить прочь сомнениЯ  и принЯть  новый мир, каковым  он
стал. Њинору хоте,  чтобы каждый ЌоваЉот узнал об этом, особенно же те,  кто
все еще подвергал сомнению мудрость избранного ныне пути.
     ‡эйн не  обладал €менем Љрови, и  его генетическое наследие  никогда не
будет внесено в  репродуктивную  программу клана. Ќо Њинору поклЯлсЯ, что не
позволит  смерти взЯть над воином верх. € без  того, чтобы дать жизнь  новым
поколениЯм,  его имЯ можно  обессмертить в веках. ‡эйн  будет  увековечен  в
Џредании  как герой, и  весь клан Љота узнает, что он нашел свой путь славы.
ЏоднЯвшись  на пьедестал, чувствуЯ жар пылающего внизу костра, Њинору понЯл,
что  нашел, слова, которые  нужно сказать;  слова,  что помогут воссоединить
Љлан  ЌоваЉота,  вместе  с  тем,  сохранЯЯ  „ракона.   ѓлубоко  вдохнув,  он
заговорил...

        - ЉЋЌ…– -