 äëß ýòîãî îíà ñëèøêîì  õîðîøî  ëåòàåò.  Žíà
äàæå ñìîãëà óáåäèòü â ýòîì ñåáß, ïðîâåäß  òîìèòåëüíóþ  íî÷ü  áåç  ñíà.
‚ñå, ÷òî åé íàäî ñäåëàòü, - ýòî çàñòàâèòü ãíàòüñß çà ñîáîé  êàê  ìîæíî
áîëüøå êîðàáëåé Œàëàõ, áëîêèðóþùèõ ïëàíåòó; è îíà ìîæåò  ñäåëàòü  ýòî,
íàïðàâèâøèñü ê "áîëüøîé ìàìå",  êàê  íàçûâàëè  îíè  îãðîìíûé  îäèíîêèé
òðàíñïîðò íà äàëüíåé îðáèòå. …ñëè îíà ñìîæåò ñûìèòèðîâàòü íàïàäåíèå íà
ýòîò êîðàáëü, óñêîðßßñü ïî âåêòîðó ñáëèæåíèß, è  óáåäèòü  ßùåðèö,  ÷òî
îíà àòàêóåò èõ ñàìûé êðóïíûé òðàíñïîðò, òî îíè íåïðåìåííî ïîêèíóò ñâîè
îðáèòû  è  ïîéäóò  íà  ïåðåõâàò,  ÷òîáû  íåéòðàëèçîâàòü  ëþáóþ,   äàæå
ïîòåíöèàëüíóþ, óãðîçó. ðîêëßòûå äèíî íå ìîãóò áûòü íàñòîëüêî  óâåðåíû
â ñåáå, ÷òîáû ïðîèãíîðèðîâàòü òàêóþ îïàñíîñòü.
   "Ÿ íàäåþñü..."
   ‚îçìîæíî, êîíå÷íî, ÷òî îíè ïðîñòî ïîäæàðßò  åå  îäíèì  âûñòðåëîì  ñ
äàëüíåé äèñòàíöèè, êàê ìîòûëüêà, ëåòßùåãî íà ïëàìß ñâå÷è. ˆ âñå æå îíà
ïîëàãàëà, ÷òî íåìíîãî çíàåò âîçìîæíîñòè ôëîòà Œàëàõ. …ñëè  åé  óäàñòñß
âûæèòü â áîþ, îíà ñìîæåò ïðîðâàòüñß ñêâîçü èõ áëîêàäó, ïîêà òðàíñïîðòû
óõîäßò ñ  äðóãîé  ñòîðîíû  ïëàíåòû.  •Š-4000  áûë  îäíèì  èç  íåìíîãèõ
êîñìè÷åñêèõ èñòðåáèòåëåé, ñïîñîáíûõ ê ãèïåðñâåòîâîìó ïîëåòó.  óòü  íà
Œþèð áóäåò äîëãèì, ìåäëåííûì è òßæåëûì, ñ  îñòàíîâêàìè  íà  íäèìèîíå,
Šàðòåðå è ”àðýóýé äëß çàïðàâêè è ïåðåçàðßäêè ñèñòåì  æèçíåîáåñïå÷åíèß,
íî îíà ñìîæåò åãî ïðîéòè.
   "Ÿ íàäåþñü..."
   ’àê ìíîãî íåèçâåñòíûõ â óñëîâèè ýòîé çàäà÷è.
   Žíà ïðîâåðèëà íàâèãàöèîííûé ýêðàí, îöåíèâàß ñâîå ìåñòîïîëîæåíèå  ïî
îòíîøåíèþ ê  çàñå÷åííûì  êîðàáëßì  Œàëàõ.  îõîæå,  çäåñü  ñòàíîâèëîñü
òåñíîâàòî; ïîðà áûëî âûñâîáîäèòü íåêîòîðîå ïðîñòðàíñòâî äëß ìàíåâðà.
   - ƒîâîðèò "‘èíèé Ÿñòðåá", - ñêàçàëà îíà, íàæàâ êëàâèøó ïåðåäàò÷èêà.
-    åðåõîæó    íà     áàëëèñòè÷åñêóþ     òðàåêòîðèþ     ïî     êóðñó
íîëü-äåâßòü-ïßòü-îäèí. îèñêîâûé ðàäàð âåäåò "áîëüøóþ  ìàìó".  „åðæèòå
ãëàçà ðàçóòûìè, ìàëü÷èêè è äåâî÷êè. òî äîëæíî çäîðîâî âñòðßõíóòü ýòèõ
ßùåðèö.
   Žíà ïåðåêëþ÷èëàñü íà ðó÷íîå óïðàâëåíèå, ðåçêî  ïîäíßëà  íîñ  ìàøèíû
ââåðõ, òàê ÷òî îí îêàçàëñß óñòðåìëåí â ñòîðîíó ‘êîïëåíèß  ‘òðàòàíà,  è
âêëþ÷èëà ìàêñèìàëüíóþ ñêîðîñòü.
   ‚  íåñêîëüêèõ  ìåòðàõ  ïîçàäè  åå  ïðîòèâîïåðåãðóçî÷íîãî  êðåñëà  è
êàïñóëû  æèçíåîáåñïå÷åíèß  ßðîñòíî  è  ïðîíçèòåëüíî  âçâûë  äâèãàòåëü.
ˆñòðåáèòåëü êà÷íóëñß è çàäðîæàë, øòóðâàë åäâà íå  âûðâàëñß  ó  íåå  èç
ðóê, íî îíà óäåðæàëà åãî è  âêëþ÷èëà  äîæèãàòåëè  òîïëèâà,  ïðîáèâàßñü
ñêâîçü ðàçðåæåííûå ñëîè àòìîñôåðû.
   “ñêîðåíèå íàâàëèëîñü íà íåå, äàâß è óäóøàß.  ‘÷åò÷èê  G  íà  ïàíåëè
óïðàâëåíèß, ùåëêàß, ïîêàçûâàë 8,5... 9,0, çàòåì 9,2... 9,4...
   Žíà çíàëà, ÷òî åå ïðåäåë 10 G, ïîñëå ÷åãî îíà  óòðàòèò  ñïîñîáíîñòü
÷òî-ëèáî âèäåòü è ïîòåðßåò ñîçíàíèå. ˆ âñå æå îíà ïðîäîëæàëà  íàáèðàòü
ñêîðîñòü, ñ ðåâîì óñòðåìèâøèñü â íåáåñà.
   ‚îêðóã íåå, íåâèäèìûå, ñîáèðàëèñü êîðàáëè Œàëàõ.

        x x x

   - “ íåå ïîëó÷àåòñß! - ñ íåäîâåðèåì â  ãîëîñå  âîñêëèêíóëà  êàêàß-òî
æåíùèíà. - îæå, ó íåå äåéñòâèòåëüíî ïîëó÷àåòñß!
   „îíàë íà ñåêóíäó çàêðûë ãëàçà, ÷òîáû ëó÷øå  ïðåäñòàâèòü  ñåáå,  êàê
ãëàäêèé,  ÷åðíûé  "‡âåçäíûé  Ÿñòðåá"  âçáèðàåòñß  â   ñòðàòîñôåðó,   â
äâåíàäöàòè òûñß÷àõ êèëîìåòðîâ îòñþäà, íà äðóãîé ñòîðîíå ïëàíåòû.
   - ‚îò è íàøå îêíî, - ñêàçàë êàïèòàí. - ‚ñåì êîðàáëßì! ðèãîòîâèòüñß
ê óñêîðåíèþ ÷åðåç äåâßíîñòî ñåêóíä!  ˆíæåíåðíûé  îòñåê!  Œîùíîñòü  ñòî
ïðîöåíòîâ, ðåæèì îæèäàíèß!
   - Œîùíîñòü ðåàêòîðà ñòî ïðîöåíòîâ, ðåæèì îæèäàíèß.
   - åàêòèâíàß ìàññà.
   - Œ, ïðîâåðêà. ƒîòîâû ê óñêîðåíèþ ïî âàøåé êîìàíäå, êàïèòàí.
   - ‘âßçü. Šàíàë íà âñå êîðàáëè.
   - ‚ñå êîðàáëè íà ñâßçè, êàïèòàí. ‘îîáùàþò î ãîòîâíîñòè ê óñêîðåíèþ.
   - àâèãàöèß.
   - Šóðñ ïðîëîæåí, ñýð.
   - ðè÷àëüíûå êàíàòû.
   - ðè÷àëüíûå êàíàòû ñáðîøåíû. ƒîòîâíîñòü ê âçëåòó, ñýð.
   - ’ðàåêòîðèß âçëåòà.
   - ’ðàåêòîðèß âçëåòà ñâîáîäíà, ñýð. …ñòü ðàçðåøåíèå íà âçëåò.
   - ‘îîáùåíèå ñ ”îðòðîçà, êàïèòàí.
   - îñëóøàåì èõ.
   - Žíè ãîâîðßò: "‘ îæüåé ïîìîùüþ, è óäà÷è!"
   - Šàê îðèãèíàëüíî. åðåäàéòå ïîäòâåðæäåíèå.
   - îäòâåðæäåíèå ïðèåìà, êàïèòàí.
   - Œàíåâðåííûå óñêîðèòåëè.
   - Œàíåâðåííûå, ïðîâåðêà.
   - Œåòåîðèòíûå ëàçåðû.
   - Œåòåîðèòíûå ëàçåðû. ‚êëþ÷åíû â àâòîìàòè÷åñêîì ðåæèìå.
   - ’åëåìåòðèß...
   åðåêëè÷êà  ïðîäîëæàëàñü,  íàçâàíèå  ñèñòåìû  è  ïîäòâåðæäåíèå   åå
ãîòîâíîñòè ñìåíßëè äðóã äðóãà, èñïîëíßëñß  îáûäåííûé  ïðîôåññèîíàëüíûé
ðèòóàë. îêà áåæàëè ñåêóíäû ïðåäñòàðòîâîãî  îòñ÷åòà,  „îíàë  ïðîäîëæàë
ñìîòðåòü íà  âñïîìîãàòåëüíûé  ýêðàí,  çàãèïíîòèçèðîâàííûé  äâèæóùèìèñß
ñâåòîâûìè  òî÷êàìè.  ˆñòðåáèòåëü   Šýòè   ïðîøåë   äâóõñîòêèëîìåòðîâóþ
îòìåòêó, âûøåë èç àòìîñôåðû  “àéä  ‘êàé  è  ëåòåë  òåïåðü  â  îòêðûòîì
êîñìîñå.
   „à... êàê è  ïëàíèðîâàëîñü,  îíà  ïðèáëèæàëàñü  ê  ñàìîìó  êðóïíîìó
òðàíñïîðòó Œàëàõ.  "ðîñòî  íàïóãàé  èõ,  Šýòè,  çàòåì  âðóáàé  ïîëíóþ
ñêîðîñòü è óáèðàéñß îòòóäà. ‚ñå,  ÷òî  íàì  íàäî  ñäåëàòü,  ÷òîáû  îíè
ñîñêî÷èëè  ñî  ñâîåé  îðáèòû,  -   ýòî   ïîäëåòåòü   íà   ïàðó   òûñß÷
êèëîìåòðîâ..."
   Šòî-òî îáúßâèë òðèäöàòèñåêóíäíóþ  ãîòîâíîñòü...  äâàäöàòèñåêóíäíóþ.
‚ñïîìîãàòåëüíûé ýêðàí ïîêàçûâàë òåïåðü êðàñíûå òî÷êè  êîðàáëåé  Œàëàõ,
êîòîðûå,  ðàçîðâàâ  êîëüöî  áëîêàäû,  óñòðåìèëèñü  âîêðóã  ïëàíåòû  çà
îäèíîêèì  "‡âåçäíûì   Ÿñòðåáîì"   •Š-4000.   Šîðàáëè   äèíî   ïîêèíóëè
ïðîñòðàíñòâî  íàä  ïëàâó÷èì  ãîðîäîì,  ñîáèðàßñü  íàä  ïðîòèâîïîëîæíûì
ïîëóøàðèåì,  ÷òîáû  çàùèòèòü  ñâîé  ôëàãìàí  îò  ýòîé  äîáëåñòíîé,  íî
ñàìîóáèéñòâåííîé àòàêè.
   - ‚òßíèòå æèâîòû,  ãîñïîäà,  -  ñêàçàë  êàïèòàí  €ðêèí.  -  ßòü...
÷åòûðå... òðè... äâà... îäèí... è ñòàðò!
   ƒëóáîêî ïîä êîðàáëåì ðàçäàëñß  ãðîì,  êîòîðûé  íà÷àë  ïåðåõîäèòü  â
ïîñòåïåííî íàðàñòàâøèé  ãðîõîò  è  ñîïðîâîæäàòüñß  íåáîëüøîé  òðßñêîé,
êîãäà çàðàáîòàëè îãðîìíûå òåðìîßäåðíûå äâèãàòåëè "Šîíåñòîãè", ïîäíèìàß
ìàññèâíûé êîðàáëü â áûñòðî òåìíåâøåå  íåáî.  ’ßæåëàß  ðóêà  ãðàâèòàöèè
âäàâèëà „îíàëà â êðåñëî. îä  äàâëåíèåì  óâåëè÷èâøåãîñß  âåñà  îí  ìîã
äåëàòü ëèøü íåãëóáîêèå âäîõè; îí ïîäóìàë î äåòßõ íà íèæíèõ  ïàëóáàõ  -
êàê îíè ïåðåíåñóò ñòîëü ìîùíîå óñêîðåíèå?
   ˆíòåðåñíî, êàê ÷óâñòâóåò ñåáß ñåé÷àñ Šýòè, ñðàæàßñü çà ñâîþ æèçíü â
äâåíàäöàòè òûñß÷àõ êèëîìåòðîâ îòñþäà...

        x x x

   “ñêîðåíèå äîñòèãëî 10,2 G... íåìíîãî áîëüøå, ÷åì ðàññ÷èòûâàëà Šýòè,
íî åé êàêèì-òî îáðàçîì óäàëîñü íå ïîòåðßòü ñîçíàíèå äî  òîãî  ìîìåíòà,
êîãäà çâåçäû íàêîíåö ñòàëè ÷åò÷å è ßð÷å è  íî÷íàß  ñòîðîíà  “àéä  ‘êàé
îñòàëàñü äàëåêî âíèçó. “ñêîðèòåëè îòêëþ÷èëèñü, è îíà îêàçàëàñü â  çîíå
áëàãîñëîâåííîé íóëåâîé ãðàâèòàöèè.
   ‘ïðàâà ðàñöâåë îñëåïèòåëüíî áåëûé, ïðîíçèòåëüíî ßðêèé áóòîí âçðûâà.
Šàêîé-òî   íåòåðïåëèâûé   ïèëîò   ßùåðèö   ïàëüíóë   â   åå    ñòîðîíó
ñàìîíàâîäßùåéñß ðàêåòîé, íî îíà âçîðâàëàñü äîâîëüíî  äàëåêî  îò  öåëè.
îêà ÷òî íè îäèí èç åå ïðåñëåäîâàòåëåé íå áûë áëèçîê ê íåé  íàñòîëüêî,
÷òîáû ïðåäñòàâëßòü ñîáîé ðåàëüíóþ óãðîçó.
   î î÷åíü ñêîðî îíè ïðèáëèçßòñß. …å êóðñ áûë  ðàññ÷èòàí  òàê,  ÷òîáû
îíà  ñìîãëà  âçëåòåòü  è  ïðîðâàòü  áëîêàäó  ïðåæäå,  ÷åì  îíè  ñìîãóò
ñðåàãèðîâàòü, íî  ïî  êðàéíåé  ìåðå  íåñêîëüêî  êîðàáëåé,  íåñîìíåííî,
çàéìóò îðáèòû, êîòîðûå äàäóò èì âîçìîæíîñòü ïåðåõâàòèòü  åå.  Žíà  åùå
ðàç ïðîâåðèëà ýêðàí ðàäàðà, ñðàâíèâàß åãî äàííûå ñ ïðîëîæåííûì êóðñîì.
€ãà... ïî êðàéíåé ìåðå ÷åòûðå êîðàáëß Œàëàõ âîéäóò â çîíó äîñßãàåìîñòè
ðàêåò ÷åðåç ïàðó ìèíóò. € åñëè îíà  èçìåíèò  êóðñ,  òî  íà  åå  õâîñòå
ïîâèñíåò åùå áîëüøå ãîðß÷èõ ãîëîâ, êîòîðûå ïîñòàðàþòñß åå îòðåçàòü.
   Šîíå÷íî, â ýòîì è ñîñòîßëà åå ìèññèß - ïðèâëå÷ü ê  ñåáå  êàê  ìîæíî
áîëüøå  Œàëàõ.  Žíà  ïðîâåðèëà  ðàññòîßíèå  äî  öåëè,   âçãëßíóëà   íà
òðàåêòîðèþ ñâîåãî ïîëåòà  íà  êîìïüþòåðíîì  ãðàôè÷åñêîì  èíòåðôåéñå  è
òèõî,  äîâîëüíî  ðàññìåßëàñü.  „î  "áîëüøîé  ìàìû"  áûëî  äâå   òûñß÷è
êèëîìåòðîâ, è êóðñ ïðèâîäèë Šýòè ïðßìî ê ãèãàíòñêîìó êîðàáëþ. ‚îïðîñ â
òîì, êàê äîëãî ñëåäîâàëî ïðèäåðæèâàòüñß ýòîãî êóðñà.  —åì  äîëüøå  îíà
áóäåò èäòè íà ïåðåõâàò, òåì áîëüøå ó íåå øàíñîâ óáåäèòü Œàëàõ, ÷òî  åå
öåëü - "áîëüøàß ìàìà", è òåì áîëüøå  âðåìåíè  ó  âçëåòàâøèõ  ñ  äðóãîé
ñòîðîíû ïëàíåòû òðàíñïîðòîâ. î, ïðîäîëæàß ñëåäîâàòü ýòèì êóðñîì,  îíà
ñòàíîâèëàñü óßçâèìîé  äëß  àòàêè  ßùåðèö...  è  óìåíüøàëà  âåðîßòíîñòü
ñîáñòâåííîãî ñïàñåíèß.
   î îíà óæå çíàëà ðåøåíèå ýòîãî óðàâíåíèß...

        x x x

   €ãððàõò ûñòðàß “áèéöà øèðîêî ðàñêðûëà âñå ÷åòûðå ãëàçà.
   - Žäèí? - ïðîøèïåëà îíà. - ‚ñåãî îäèí?
   - ’àê  òî÷íî,  „àðóþùàß  ‘ìåðòü,  -  îòâåòèëà  ˜'ãðà-àò'íà  àíßùàß
†åðòâó.
   - ðèáëèæàåòñß ñî ñêîðîñòüþ ïðèáëèçèòåëüíî òðè òûñß÷è ò'÷àðóõòîâ  â
êóîð. Œû òùàòåëüíî ïðîâåðèëè, íåò ëè ïîääåðæêè, ïðåäïîëàãàß,  ÷òî  ýòî
ìîæåò áûòü äèâåðñèåé, íî ïîêà íè÷åãî íå îáíàðóæèëè.
   ‚òîðàß €ãððàõò, †àëëåò'ëëåñ÷ àõîäßùàß ‡àïàõ, ïîäíßëà ãîëîâó:
   - Œû ñ÷èòàåì, ÷òî êîðàáëü ñîáèðàåòñß ñîâåðøèòü ê'êëàäæ'ø'à÷ê.
   €ãððàõò ïîíèìàþùå ñêðåñòèëà  íèæíèå  ðóêè.  òîò  òåðìèí  áóêâàëüíî
îçíà÷àë "óäàð ãîëîâîé", íî ïðèìåíßëñß  äëß  îáîçíà÷åíèß  àòàêè  îäíîãî
÷ëåíà ñòàè ïðîòèâ ãîëîâû è ÷åëþñòåé áîëüøîé è  îïàñíîé  äîáû÷è.  ‘ëîâî
îçíà÷àëî õðàáðîñòü è ãîòîâíîñòü  ïîæåðòâîâàòü  ñîáîé,  ÷òîáû  ñòàß  íå
îñòàëàñü ãîëîäíîé.
   - …ñëè îíà èùåò ñìåðòè, ìû äîëæíû ïîìî÷ü ýòîé îõîòíèöå  íàéòè  ñâîþ
ñóäüáó, - ïðîâîçãëàñèëà €ãððàõò. - “íè÷òîæüòå åå!
   - “áèòü è ñúåñòü! - â  óíèñîí  îòâåòèëè  îñòàëüíûå,  ñæèìàß  ïàëüöû
íèæíèõ ðóê â êóëàêè.
   åîæèäàííî è íåîáúßñíèìî ïðîñòîðíûé êîìàíäíûé  öåíòð  ïîêàçàëñß  èì
òåïëûì è òåñíûì.

        x x x

   ‚îñåìüñîò êèëîìåòðîâ äî "áîëüøîé ìàìû". Šýòè  óæå  ìîãëà  âèçóàëüíî
íàáëþäàòü öåëü... òî÷êà áåëîãî ñâåòà, ïðèáëèçèòåëüíî  ïåðâîé  çâåçäíîé
âåëè÷èíû, ìåäëåííî äðåéôîâàëà ñïðàâà îò íåå â òó æå ñòîðîíó, êóäà  áûë
íàïðàâëåí íîñ åå èñòðåáèòåëß.
   ‡àïèùàë ïðåäóïðåæäàþùèé çóììåð. Šàêàß-òî ßùåðèöà òîëüêî ÷òî çàñåêëà
åå ïðèöåëüíûì ðàäàðîì. "‘åé÷àñ íà÷íåòñß..."
   ‡óììåð èçìåíèë òîí.
   - ‡àïóñê ðàêåòû ïðîòèâíèêà, - ñ  õëàäíîêðîâèåì,  ñâîäèâøèì  ñ  óìà,
ñîîáùèë êîìïüþòåð. - Šîðàáëü çàñå÷åí ðàäàðîì. îïàäàíèå ÷åðåç äâàäöàòü
òðè ñåêóíäû.
   - ‡àïóñê ðàäàðíîé ïðèìàíêè! - ïðèêàçàëà îíà. - ‘áðîñ ôîëüãè.
   ‘î  ñòîðîíû  êîðìû  ïîñëûøàëñß  ãëóõîé  óäàð,   è   ÷åðåç   ñåêóíäó
ˆñêóññòâåííûé ˆíòåëëåêò ïîäòâåðäèë çàïóñê.
   - àäàðíàß ïðèìàíêà çàïóùåíà, - ñêàçàë ñïîêîéíûé  ãîëîñ.  -  ”îëüãà
ñáðîøåíà. ‚çðûâ ÷åðåç ïßòíàäöàòü ñåêóíä.
   ‡à   êîðìîé   "‡âåçäíîãî   Ÿñòðåáà"   ñåé÷àñ    êëóáèëîñü    îáëàêî
àëþìèíèçèðîâàííîãî ïëàñòèêà - äðåâíèé, íî ýôôåêòèâíûé ñïîñîá  ñáèòü  ñ
òîëêó ïðèöåëüíûé ðàäàð ðàêåòû. ðèìàíêà â ïðèíöèïå òîæå  áûëà  äðåâíåé
èäååé -  ìàß÷îê  ðàçìåðîì  ñ  êóëàê,  èçëó÷àâøèé  ñèãíàë,  ÷ðåçâû÷àéíî
ïîõîæèé íà îòðàæåííûé îò èñòðåáèòåëß ëó÷ ðàäàðà. ‚ìåñòå ýòè  êîíòðìåðû
ìîãëè ñáèòü ñ öåëè ñàìîíàâîäßùóþñß ðàêåòó è ïîçâîëèòü Šýòè ïîäîáðàòüñß
÷óòü áëèæå.
   - àêåòà óøëà âëåâî. ‚çðûâ ÷åðåç...
   åëîå ñèßíèå îçàðèëî êîñìîñ ñëåâà îò êîðàáëß - îñëåïèòåëüíûé âçðûâ,
êîòîðûé ëèøèë áû çðåíèß ëþáîãî  îñìåëèâøåãîñß  ïîñìîòðåòü  íà  ßäåðíîå
ïëàìß. î êîæå Šýòè ïîä ñêàôàíäðîì ïðîáåæàëè  ìóðàøêè.  "—åðò  âîçüìè,
ñîâñåì ðßäîì.  îõîæå,  ßùåðèöû  èñïîëüçóþò  áîåãîëîâêè  ñ  óëó÷øåííûì
ðàäàðîì, íàäåßñü ñáèòü öåëü ñ áîëüøîãî ðàññòîßíèß. ˆíòåðåñíî,  ñêîëüêî
ðåíòãåí ß ñåé÷àñ ñõâàòèëà".
   -  ‡àïóñê  ðàêåòû  ïðîòèâíèêà.  ‡àõâàò  ðàäàðîì.  îïàäàíèå   ÷åðåç
äåâßòíàäöàòü ñåêóíä.
   - ’û  çíàåøü,  ÷òî  äåëàòü,  -  îòâåòèëà  îíà.  -  ‡àïóñê  ðàäàðíîé
ïðèìàíêè. ‘áðîñ ôîëüãè.
   ‚çîðâàëàñü âòîðàß  áîåãîëîâêà,  îñëåïèòåëüíîå  ñèßíèå  âñïûõíóëî  â
àáñîëþòíîé òèøèíå. îêà ÷òî åå êîíòðìåðû äåðæàëè ðàêåòû  íà  íåêîòîðîì
ðàññòîßíèè,  îäíàêî  ñêîðî  èõ  çàïàñ  èññßêíåò.  Žíà  ñíîâà  âêëþ÷èëà
óñêîðèòåëè, íàáèðàß ñêîðîñòü è  îäíîâðåìåííî  ìåíßß  âåêòîð  äâèæåíèß,
÷òîáû ñîõðàíèòü êóðñ íà ïåðåõâàò "áîëüøîé ìàìû".
   àññòîßíèå ñîêðàùàëîñü, êèëîìåòðû  ïîáåæàëè  áûñòðåå,  è  åùå  ïßòü
ðàêåò çàõîäèëè ñ êîðìû.


                           ƒëàâà ïßòíàäöàòàß

   -  Žíà  íàïðàâëßåòñß   ê   áîëüøîìó   êîðàáëþ   äèíî,   -   ñêàçàëà
æåíùèíà-øòóðìàí, îáåðíóâøèñü  ê  „îíàëó  è  áðîñèâ  íà  íåãî  ñòðàííûé
âçãëßä. îòîì îíà ïîâåðíóëàñü ê êàïèòàíó €ðêèíó. - Ÿ âîâñå  íå  äóìàþ,
÷òî îíà áëåôóåò. Žíà ñîáèðàåòñß àòàêîâàòü.
   - ðîêëßòüå! - âûðóãàëñß €ðêèí.
   “ñêîðåíèå åùå äàâèëî íà ëþäåé, íî "“ðèýëü" óæå  ïðîøåë  ñòðàòîñôåðó
“àéä ‘êàé, âûøåë â îòêðûòûé êîñìîñ, è ïåðåãðóçêè ìåäëåííî óìåíüøàëèñü.
‚ îòëè÷èå îò ìàëåíüêîãî ïðî÷íîãî èñòðåáèòåëß áîëüøèå òðàíñïîðòû êëàññà
"Šîíåñòîãà" íå áûëè ïðåäíàçíà÷åíû äëß äîëãîãî óñêîðåíèß, à  ïåðåãðóçêè
áîëüøå ïßòè G ìîãëè ëåãêî óíè÷òîæèòü êîðïóñ èëè îòîðâàòü äâèãàòåëè.
   „îíàë ñìîòðåë íà ãëàâíûé ýêðàí, îòîáðàæàâøèé ïðîñòðàíñòâî ïðßìî  ïî
êóðñó "“ðèýëß".  ‘èíåå  íåáî  áûñòðî  òåìíåëî,  óñòóïàß  ìåñòî  ñïåðâà
áàãðîâîìó ñâå÷åíèþ, à ïîòîì íåïðîãëßäíîé òüìå îòêðûòîãî  êîñìîñà.  Žíè
ïîäíèìàëèñü  ñ  íàèáîëåå  óäàëåííîé  îò  ‘êîïëåíèß  ‘òðàòàíà   ñòîðîíû
ïëàíåòû, íî ýòî íå ïðåäñòàâëßëî ïðîáëåìû äëß íàâèãàöèè. Žíè  âîéäóò  â
ãèïåðïðîñòðàíñòâî, ïðîëåòßò ïàðó ñâåòîâûõ  ëåò,  ÷òîáû  îòîðâàòüñß  îò
êîðàáëåé Œàëàõ, à  ïîòîì  âåðíóòñß  â  íîðìàëüíîå  ïðîñòðàíñòâî,  äàáû
ïðîëîæèòü êóðñ ê áåçîïàñíîìó ìèðó Œþèðà.
   Ží âåðíóëñß ê âñïîìîãàòåëüíîìó ýêðàíó ïîä  êóïîëîì  ìîñòèêà.  î÷òè
âñå áîåâûå  êîðàáëè  Œàëàõ  ñîáðàëèñü  íàä  íî÷íîé  ñòîðîíîé  ïëàíåòû,
ïðîäîëæàß ñóìàñøåäøóþ ïîãîíþ çà "‡âåçäíûì Ÿñòðåáîì" Šýòè. Žíà âñå  åùå
áûëà ÷óòü âïåðåäè, íî òî÷êà ñâåòà, îáîçíà÷àâøàß  åå  èñòðåáèòåëü,  óæå
ïî÷òè ñîïðèêàñàëàñü ñ ßðêèì ïßòíîì îãðîìíîãî òðàíñïîðòà Œàëàõ.
   "—åðò âîçüìè, ïðåäïîëàãàëîñü, ÷òî òû âñåãî  ëèøü  îòâëå÷åøü  èõ  îò
ìåñòà âçëåòà!" - ñ ßðîñòüþ ïîäóìàë „îíàë.
   - Šàïèòàí €ðêèí, âû ìîæåòå äàòü ìíå ñâßçü ñ Šýòè?
   - Šîíå÷íî. åí, îòêðîé êàíàë ñâßçè ñ "‘èíèì Ÿñòðåáîì".
   Žôèöåð ñâßçè "“ðèýëß"  ïåðåäàë  „îíàëó  ìèêðîôîí  è  íàóøíèêè.  ’îò
íàòßíóë èõ íà ãîëîâó è ïîäñòðîèë ìèêðîôîí.
   - "‘èíèé Ÿñòðåá", "‘èíèé Ÿñòðåá"! - âûçâàë îí,  êîñíóâøèñü  êëàâèøè
ïåðåäà÷è. - ƒîâîðèò îëî.
   Žíè íå äîãîâàðèâàëèñü î ïîçûâíûõ, íî Šýòè ïîéìåò, êòî ýòî.
   …ìó îòâåòèëî øèïåíèå è òðåñê ñòàòèêè. ‹èáî ïåðåäà÷ó çàãëóøàëè, ëèáî
Šýòè ïðîñòî íå ñëóøàëà.
   - "‘èíèé Ÿñòðåá", ñëóøàé ìåíß!  å  íàäî  ïðîäîëæàòü  àòàêó!  “õîäè
îòòóäà! “õîäè!
   ‘òàòè÷åñêèå ïîìåõè øóìåëè, êàê îêåàíñêèé ïðèáîé.
   - ‡à ïîñëåäíþþ ìèíóòó â òîé îáëàñòè çàôèêñèðîâàíî íåñêîëüêî ßäåðíûõ
âçðûâîâ, -  ñêàçàë  åìó  îôèöåð  ñâßçè.  -  Žáëàêà  âûñîêîýíåðãåòè÷íûõ
çàðßæåííûõ ÷àñòèö. ‹èáî îíà íàñ íå ñëûøèò, ëèáî ìû åå.
   - ‚îçìîæíî, ñãîðåë åå ïåðåäàò÷èê, - ïðåäïîëîæèë áîðòèíæåíåð. - ûëî
íåñêîëüêî î÷åíü áëèçêèõ âçðûâîâ.
   - Žíà âñå åùå ìàíåâðèðóåò?
   - ’àê òî÷íî, - ïîäòâåðäèë ñâßçèñò. -  åñêîëüêî  ñåêóíä  íàçàä  îíà
íà÷àëà ðàçãîí. Žíà åùå æèâà.
   - î êðàéíåé ìåðå ïîêà, - çàìåòèë €ðêèí. - Ž÷åíü æàëü.
   ‚ ýòîò ìîìåíò „îíàë íåíàâèäåë êàïèòàíà "“ðèýëß"... íî  îí  ïîíèìàë,
÷òî ñêàçàííîå áûëî íå æåñòîêîñòüþ, íî  ïðîñòî  ñóðîâîé  ïðàâäîé.  Šýòè
êóïèëà èì øàíñ âûáðàòüñß ñ ïëàíåòû, íî íè÷òî âî âñåëåííîé íå ìîãëî  åé
òåïåðü ïîìî÷ü.
   "‚îçìîæíî, - ïîäóìàë „îíàë, - ýòî ñàìûé õðàáðûé ïîñòóïîê,  êîòîðîìó
ß êîãäà-ëèáî áûë ñâèäåòåëåì".

        x x x

   "òî ñàìàß  ãëóïàß  ñèòóàöèß,  â  êîòîðîé  ß  êîãäà-ëèáî  áûëà",  -
ïîäóìàëà  Šýòè.  à  ýêðàíå   ãðàôè÷åñêîãî   èíòåðôåéñà   îíà   âèäåëà
ýâàêóàöèîííûé ôëîò, ñêîïëåíèå ñâåòèâøèõñß òî÷åê, êîòîðûå ïîäíèìàëèñü â
êîñìîñ  ñ  ïðîòèâîïîëîæíîé  ñòîðîíû  “àéä  ‘êàé.  "Šîíåñòîãè"  óøëè  â
îòêðûòûé êîñìîñ, òàê ÷òî Œàëàõ óæå íå ñìîãóò èõ äîãíàòü - èì  ïðèøëîñü
áû ñíà÷àëà çàìåäëèòüñß è ïîìåíßòü êóðñ,  à  çàòåì  ñíîâà  ðàçãîíßòüñß,
÷òîáû èõ ïåðåõâàòèòü. Žíà ìîãëà óéòè â ëþáîé ìîìåíò.
   î â òîì-òî è äåëî, ÷òî óæå íå ìîãëà. …å äèâåðñèß ñðàáîòàëà ñëèøêîì
õîðîøî, è ÷åøóé÷àòûå ãîí÷èå ïðåñëåäîâàëè åå ñ ßâíûì íàìåðåíèåì ïóñòèòü
åé êðîâü. …ñëè îíà  ïîìåíßåò  êóðñ,  îáëåòàß  "áîëüøóþ  ìàìó",  òî  åå
ïðåñëåäîâàòåëè ïðîäîëæàò ïîãîíþ,  ïðèáëèæàßñü  äî  òåõ  ïîð,  ïîêà  åå
ïàññèâíàß ïðîòèâîðàêåòíàß çàùèòà íå ñòàíåò áåñïîëåçíîé èëè  ïðîñòî  íå
çàêîí÷àòñß êîíòðìåðû. € çàòåì...
   Žíà ïðèïîìíèëà ñâîé ñïîð ñ „îíàëîì íàêàíóíå âå÷åðîì.
   - “ òåáß íåò íè åäèíîãî øàíñà, - ãîâîðèë îí. - å óñïååøü òû  âûéòè
èç àòìîñôåðû, êàê îíè ñßäóò òåáå íà õâîñò!
   - Žñòàâü ýòî ìíå, ëåéòåíàíò, - îòâå÷àëà îíà. - Ÿ äàì âàì âðåìß óéòè
ñ “àéä ‘êàé. ðîñòî äîñòàâü ñâåäåíèß íà Œþèð è íå äàé  ïðîïàñòü  ìîåìó
ìàëåíüêîìó ïðåäñòàâëåíèþ, ëàäíî?
   Ží ñîãëàñèëñß íåîõîòíî, è ñêîðåå âñåãî íà åãî ðåøåíèå  ïîâëèßëî  åå
áîëåå âûñîêîå âîèíñêîå çâàíèå. òî  áûëî  íîðìàëüíî.  Žíà  çíàëà,  ÷òî
äîëæíà ñäåëàòü... è îíà ýòî ñäåëàëà. „åòè âûáðàëèñü ñ “àéä ‘êàé, à âñå
îñòàëüíîå óæå íå âàæíî.
   î åñëè ñåé÷àñ ñíèçèòü ñêîðîñòü èëè, âêëþ÷èâ ìàíåâðåííûå äâèãàòåëè,
ïîïûòàòüñß ñìåíèòü êóðñ, òî ñâîðà ó íåå íà õâîñòå ìãíîâåííî åå íàãîíèò
è îíà ñòàíåò òðóïîì. ‘âîðà÷èâàòü ñëèøêîì ïîçäíî. …äèíñòâåííîå, ÷òî  åé
îñòàâàëîñü, - ýòî çàêîí÷èòü ñïåêòàêëü.
   ‘âßçè  íå  áûëî.  îñëåäíèé  ßäåðíûé  âçðûâ  ñæåã  åå  ðàäèî,  õîòß
ïðåäïîëàãàëîñü,  ÷òî  îíî  äîëæíî  áûòü   ýêðàíèðîâàíî   îò   æåñòêîãî
èçëó÷åíèß. ó ÷òî æå, ýòî òîæå íå âàæíî. …é íå ñ êåì áûëî ïðîùàòüñß.
   "îëüøàß ìàìà" áûëà âñå áëèæå, ñâåòßñü ßðêèì ïßòíûøêîì âïåðåäè.  à
âòîðîì ýêðàíå ïîßâèëîñü åå óâåëè÷åííîå äàëüíèìè ñåíñîðàìè èçîáðàæåíèå.
Šîðàáëü áûë ÷óäîâèùíûõ ðàçìåðîâ - íå ìåíüøå êèëîìåòðà â äëèíó, øèðîêèé
è ñëåãêà îêðóãëûé. ’àêîå ñóäíî ìîæåò  íåñòè  äî  ÷åðòà  âîéñê,  áîåâûõ
ìàøèí èëè ãðóçà; à âåäü áûëè  åùå  ñåìü  ïî÷òè  òàêèõ  æå.  Žíà  ñíîâà
âçãëßíóëà íà èçîáðàæåíèå ñâîèõ ïðåñëåäîâàòåëåé íà  áîåâîì  êîìïüþòåðå.
€ãà,  îíè  ñîáðàëèñü  â  êó÷ó,  êàê  ðîé  ÷åðíûõ  øåðøíåé  ñ  „îëòàíà,
ïðèáëèæàßñü ê íåé íà ïîëíîì óñêîðåíèè.
   èêàêèõ ïðîáëåì. “ íåå ïîëíî âðåìåíè, ïîêà îíà íà ýòîì  êóðñå.  Žíà
óæå âêëþ÷èëà áîåâîé ðàäàð ñèñòåìû íàâåäåíèß. óñòü îíè çíàþò, ÷òî  îíà
ïðèáëèæàåòñß è íàâîäèò íà íèõ ñâîå îðóæèå.
   -  ‚îîðóæåíèå,  -  ñêàçàëà   îíà,   îáðàùàßñü   ê   êîìïüþòåðó.   -
"•åëëñòðèê"-îäèí, ïóñê.
   …å ïàëüöû ëåãëè íà âûêëþ÷àòåëü ïóñêà ðàêåò íà  øòóðâàëå.  ‘  ãëóõèì
óäàðîì  ðàêåòà,  âèñåâøàß  ïîä  ëåâûì  êðûëîì  èñòðåáèòåëß,  ñîøëà   ñ
ïîäâåñêè.  —åðåç  äâå   ñåêóíäû   âêëþ÷èëñß   åå   äâèãàòåëü,   ïîñëàâ
äâóõñîòêèëîãðàììîâóþ  ßäåðíóþ  áîåãîëîâêó  âïåðåä  ñ  äåâßíîñòîêðàòíûì
óñêîðåíèåì. ‚ûõëîï ðàêåòû  áûñòðî  òóñêíåâøåé  çâåçäî÷êîé  ïðîìåëüêíóë
âïåðåäè.
   - "•åëëñòðèê"-äâà, ïóñê,  -  ñêàçàëà  îíà,  ïîñûëàß  ñëåäîì  âòîðóþ
ðàêåòó.
   "‡âåçäíûé   Ÿñòðåá"   íåñ   ÷åòûðå   ñìåðòîíîñíûå   ðàêåòû   êëàññà
"êîðàáëü-êîðàáëü" ñ áîåãîëîâêàìè ìîùíîñòüþ âîñåìü äåñßòûõ êèëîòîííû, è
÷åðåç äåñßòü ñåêóíä âñå ÷åòûðå óæå íåñëèñü  â  ïðîñòðàíñòâå  -  ÷åòûðå
ãàñíóùèå çâåçäî÷êè, íàïðàâëßâøèåñß ê "áîëüøîé ìàìå".
   ‚ûæäàâ ñåêóíäó, ïðîäëèâøóþñß öåëóþ âå÷íîñòü,  îíà  âêëþ÷èëà  ïîëíîå
óñêîðåíèå è ðâàíóëàñü âñëåä çà  ñâîèìè  ðàêåòàìè  íà  ïîëíîé  ìîùíîñòè
òåðìîßäåðíîãî äâèãàòåëß "âåðè-Œàêêèíëè". …äèíñòâåííûé øàíñ, êîòîðûé ó
íåå îñòàâàëñß, - ýòî âçîðâàòü áîëüøóþ çàðàçó è  ñêðûòüñß  â  îáøèðíîì,
áûñòðî îñòûâàþùåì îáëàêå  ÷àñòèö,  êîòîðûå  âûñâîáîäßòñß  ïðè  âçðûâå.
àäèàöèß ñëåãêà åå ïîäæàðèò, íî íà ýòîò ñëó÷àé  åñòü  ëåêàðñòâà.  …ñëè
îíà íå ñòîëêíåòñß ñ îáëîìêàìè êðóïíåå ïûëèíêè êðàñêè, ó íåå åñòü  øàíñ
óöåëåòü,  à  ðàäèàöèß  è  îáëàêî   ÷àñòèö   ñêðîþò   åå   îò   ðàäàðîâ
ïðåñëåäîâàòåëåé.
   ‚åñüìà íåïëîõèå øàíñû... ó÷èòûâàß, êîíå÷íî, ÷òî îäèí, à  åùå  ëó÷øå
íåñêîëüêî "•åëëñòðèêîâ" äîñòèãíóò öåëè.
   î÷òè îòñòðàíåííî îíà ïîäóìàëà î òîì, êàêóþ ïðîòèâîðàêåòíóþ  çàùèòó
íåñåò "áîëüøàß ìàìà".

        x x x

   à áîðòó êîìàíäíîãî  êîðàáëß  Œàëàõ  "—à'‡àíààõ"  ("Šîãòè  ‡àíààõ")
€ãððàõò ûñòðàß “áèéöà ñòîßëà  ïîñðåäè  ðàâíèíû,  äîñòàòî÷íî  øèðîêîé,
÷òîáû  óíßòü  åå  ïðèðîäíóþ  êëàóñòðîôîáèþ.  åáî  áûëî   óñïîêàèâàþùå
ãîëóáûì, ñòåíû ñêðûòû èëëþçîðíûì òóìàíîì. Ž òîì, ÷òî îíà  íàõîäèòñß  â
êîìàíäíîì öåíòðå "—à'‡àíààõ", ñâèäåòåëüñòâîâàëè ëèøü  áåëûé  íàêëîííûé
ïüåäåñòàë, âûðàñòàâøèé ïåðåä íåé èç  ïàëóáû,  è  çàêðåïëåííûé  íà  íåì
áîëüøîé  êîìïüþòåðíûé  âèäåîýêðàí.  à  ýêðàíå  ñâåòèëîñü  ãðàôè÷åñêîå
èçîáðàæåíèå ýòîãî ó÷àñòêà  êîñìîñà  ñ  ÷åòûðüìß  áûñòðî  óäëèíßâøèìèñß
ëèíèßìè ïðåäóïðåæäàþùåãî çåëåíî-ñèíåãî  öâåòà  ñâåæåé  êðîâè,  êîòîðûå
ãîâîðèëè î ïðèáëèæåíèè ðàêåò. Žêíî, îòêðûâøååñß â  ëåâîì  íèæíåì  óãëó
ýêðàíà,   ïîêàçûâàëî   èçîáðàæåíèå   ñàìîãî   âðàæåñêîãî   êîðàáëß   -
ýáåíîâî-÷åðíîãî  êîïüß  ñ  òðåóãîëüíûìè  êðûëüßìè,  óñêîðßâøåãîñß   íà
ðåàêòèâíîé ñòðóå ßäåðíîé ïëàçìû.
   €ãððàõò âíåçàïíî ïî÷óâñòâîâàëà äðîæü  âîçáóæäåíèß,  ïðîáåæàâøóþ  îò
êîí÷èêà  õâîñòà  ââåðõ  ïî  ïîçâîíî÷íèêó.  “ððõ'àõ'—ààê,   âîçáóæäåíèå
Šðîâàâîé îãîíè, ñòàíîâèëîñü ñèëüíåå âñåãî òîãäà, êîãäà  äîáû÷à  ìîãëà
íàíåñòè îòâåòíûé óäàð.
   - ðîòèâîðàêåòíàß çàùèòà! - òèõî ïðèêàçàëà îíà. ‘ëîâà, óëàâëèâàåìûå
óñòàíîâëåííûì â ïüåäåñòàëå ìèêðîôîíîì, ïåðåäàâàëèñü â êîìàíäíûé  öåíòð
êîðàáëß. - åðåõâàòèòü è óíè÷òîæèòü!
   ‹ó÷è àäñêîãî ïëàìåíè ïðîòßíóëèñü â êîñìîñ, ïîî÷åðåäíî êàñàßñü ðàêåò
è óíè÷òîæàß èõ çàäîëãî äî òîãî ìîìåíòà,  êîãäà  îíè  ñìîãëè  áû  ñòàòü
ñåðüåçíîé óãðîçîé äëß êîìàíäíîãî êîðàáëß.
   - Žñíîâíûå áàòàðåè, - òèõî äîáàâèëà îíà ïîñëå òîãî,  êàê  ïîñëåäíßß
ðàêåòà ðàñòâîðèëàñü â ïóñòîòå. - “áèòü äîáû÷ó!

        x x x

   ‚ñåãî ñåêóíäà ïîíàäîáèëàñü Šýòè äëß îñîçíàíèß ñâîåãî  ïðîâàëà.  „à,
îíà äîëæíà áûëà ýòî ïðåäâèäåòü. "îëüøàß ìàìà" áûëà âîîðóæåíà òàê  æå,
êàê  ñòàðûå  ñóïåðäðåäíîóòû  Šîíêîðäàòà  ñ  èõ  îñíîâíûì  âîîðóæåíèåì,
ïðåâîñõîäßùèì  äàæå  "•åëëáîðû"  áîåâûõ  êîðàáëåé  ôëîòà.  ðèãëóøåííî
âûðóãàâøèñü,  îíà  óäàðèëà   ïî   êëàâèøàì   óïðàâëåíèß   ìàíåâðåííûìè
óñêîðèòåëßìè èñòðåáèòåëß, ðàçâîðà÷èâàß êîðàáëü ñðàçó ïî âñåì  îñßì  íà
êóðñ ïîä óãëîì äåâßíîñòî  ãðàäóñîâ  ê  ïðåæíåìó.  ðè  åå  ñêîðîñòè  è
ðàññòîßíèè äî öåëè îíà  óæå  íå  óñïåâàëà  îñòàíîâèòüñß  -  ðàçâå  ÷òî
èçáåæàòü ñòîëêíîâåíèß.
   € çàòåì  íà  íåå  áûëè  íàâåäåíû  îðóäèß  êîðàáëß  Œàëàõ,  è  ðîâíî
ìãíîâåíèå îíà âèäåëà çîëîòîé ñâåò, ßð÷å ëþáîãî ñîëíöà.

        x x x

   - …å  áîëüøå  íåò,  -  ñêàçàë  €ðêèí.  à  îáçîðíîì  ýêðàíå  òî÷êà,
îáîçíà÷àâøàß  "Ÿñòðåá"  Šýòè  îññ,  ßðêî  âñïûõíóëà,  ïðåâðàòèëàñü  â
ìàëåíüêóþ ñôåðó è èñ÷åçëà.
   „îíàë îùóòèë îñòðóþ, ùåìßùóþ áîëü, áîëü óòðàòû.
   åâîçìîæíî ïðîâåñòè íåäåëþ âäâîåì ñ êåì-íèáóäü â êðîõîòíîé êàáèíå è
íå ïðèâßçàòüñß ê íåìó... âîçìîæíî, ñèëüíåå, ÷åì õîòåëîñü áû.  Šîíå÷íî,
îíè íå ñòàëè îñîáåííî áëèçêè, îí äàæå íå äóìàë î íåé êàê î  äðóãå,  íî
âèä åå ãèáåëè íà êîìïüþòåðíîì äèñïëåå îñòàâèë â äóøå ãíåòóùåå ÷óâñòâî,
êàê áóäòî îí òîëüêî ÷òî ïîòåðßë áëèçêîãî ÷åëîâåêà.
   ’ðàãè÷åñêàß óòðàòà.
   - ‚ñåì êîðàáëßì! - ïðîèçíåñ €ðêèí, íàæèìàß íà êíîïêó ïåðåäàò÷èêà. -
Œû ïîêèíóëè  “àéä  ‘êàé,  è  ïîáëèçîñòè  íåò  âðàæåñêèõ  ñèë.  îõîæå,
îòâëåêàþùèé   ìàíåâð   ñðàáîòàë.   ðèãîòîâèòüñß    ê    ïåðåõîäó    â
ãèïåðïðîñòðàíñòâî.
   ”ëîò áåæåíöåâ íàâåðíßêà óæå ïîßâèëñß  íà  ñêàíåðàõ  Œàëàõ.  Šðàñíûå
òî÷êè, âèâøèåñß âîêðóã "Ÿñòðåáà" Šýòè,  íàïðàâëßëèñü  òåïåðü  íàçàä  ê
ïëàíåòå, îäåðæèìûå æàæäîé êðîâè. î  ôëîò  ê  ýòîìó  âðåìåíè  óæå  áûë
äàëåêî âïåðåäè. î êîìàíäå €ðêèíà òðè  "Šîíåñòîãà"  è  îêîëî  äâàäöàòè
êîðàáëåé ìåíüøèõ êëàññîâ âîøëè â  ãèïåðïðûæîê,  êàê  ïîäâîäíûå  ëîäêè,
èñ÷åçàþùèå ïîä âîëíàìè.
   „î Œþèðà áûëà íåäåëß ïîëåòà.

        x x x

   €ãððàõò ûñòðàß “áèéöà íåñêîëüêî ñåêóíä ñìîòðåëà íà ýêðàí.
   - òî êîðàáëü ëþäåé, - ñêàçàëà îíà, âûäåðæàâ ïàóçó. -  òî  íå  áûë
ðîáîò âðîäå èõ îëî?
   ‚ìåñòå ñ  ñåìüþ  äðóãèìè  ÷ëåíàìè  ‘îâåòà  îíà  ñòîßëà  â  øèðîêîì,
îòêðûòîì êîíôåðåíö-çàëå íà áîðòó "—à'‡àíààõ". êðàí, âîçâûøàâøèéñß  íà
ïüåäåñòàëå ïåðåä ‚îñüìîé, åùå ïîêàçûâàë ðàñïëûâàþùååñß îáëàêî  -  âñå,
÷òî îñòàëîñü îò îäèíîêîãî èñòðåáèòåëß, íàïàâøåãî íà èõ êîðàáëü.
   - Œû òùàòåëüíî ïðîñêàíèðîâàëè êîðàáëü, „àðóþùàß ‘ìåðòü, -  îòâåòèëà
‚òîðàß. - à áîðòó áûëà îäíà æèçíåííàß ôîðìà.
   - ’àì áûëî î÷åíü òåñíî, - çàìåòèëà  Šõà'ëàà'øò  àõîäßùàß  Œßñî.  -
åïðèßòíî,    äîëæíî    áûòü,    âñòðåòèòü    ñìåðòü    â    ìàëåíüêîé
ìåòàëëîêåðàìè÷åñêîé êîðîáî÷êå.
   - î çàòî êàêàß âïå÷àòëßþùàß äåìîíñòðàöèß âîèíñêîãî äóõà! - ñêàçàëà
€ãððàõò. Žíà íà ìãíîâåíèå ñêëîíèëà ãîëîâó, ñëîæèâ îñßçàòåëüíûå óñèêè â
æåñòå ðèòóàëüíîãî ïî÷òåíèß ê äîáëåñòíî ñðàæàâøåéñß æåðòâå.  -  „î  ñèõ
ïîð ìû íå ñòàëêèâàëèñü ñ òàêîé ñàìîîòâåðæåííîñòüþ ó èõ  âîèíîâ.  ˆíà÷å
ãîâîðß, ìû íå âèäåëè íè÷åãî ëó÷øåãî, ÷åì âîåííûå ìàøèíû,  êîòîðûå  îíè
íàçûâàþò îëî.
   - Œû äîëæíû ïðîßâëßòü  îñòîðîæíîñòü,  „àðóþùàß  ‘ìåðòü,  -  ñêàçàëà
˜'ãðààò'íà àíßùàß  †åðòâó.  -  òè  ëþäè  äåìîíñòðèðóþò  óäèâèòåëüíóþ
àäàïòàáåëüíîñòü. òî íàïàäåíèå áûëî ïî÷òè äîñòîéíî òàêòèêè Œàëàõ.
   - Œì. å ñ÷èòàß, êîíå÷íî, òîãî, ÷òî îíà àòàêîâàëà íàñ  â  îäèíî÷êó,
áåç ïîääåðæêè îñòàëüíîé ñòàè. “æå ïîýòîìó àòàêà áûëà îáðå÷åíà ñ ñàìîãî
íà÷àëà. Ÿ íå ïîíèìàþ, çà÷åì îíà âîîáùå ïûòàëàñü ýòî ñäåëàòü.
   - …ñëè „àðóþùàß ‘ìåðòü ïîçâîëèò íàïîìíèòü,  -  ñêàçàëà  Šõà'ëàà'øò,
íàêëîíèâ ãîëîâó ñ  íåñîìíåííûì,  õîòß  è  äîëæíûì  îáðàçîì  ñìßã÷åííûì
âûçîâîì, - ÷åëîâå÷åñêîå îáùåñòâî óñòðîåíî  èíà÷å,  ÷åì  íàøå.  Žíî  íå
ïîõîæå íà äèñöèïëèíèðîâàííóþ ñòàþ. îëüøóþ ÷àñòü ñâîèõ äåë ëþäè äåëàþò
â îäèíî÷êó. Œíîãèå äàæå èùóò óåäèíåíèß.
   €ãððàõò ïîäàâèëà äðîæü. …å îñßçàòåëüíûå óñèêè âûäàâàëè âîçáóæäåíèå;
èõ êîí÷èêè ñìåíèëè öâåò ñ àëîãî íà æåëòîâàòûé.
   - îðàçèòåëüíîå îáùåñòâî. Šàê èì âîîáùå óäàåòñß õîòü ÷òî-òî äåëàòü?
   - Žíè, áåçóñëîâíî, äåìîíñòðèðóþò íåêîòîðîå  ñîòðóäíè÷åñòâî,  íî  íå
áîëüøåå, ÷åì,  ñêàæåì,  ñòàäî  ãíà'øà-äàò,  êîãäà  îíî  çàùèùàåò  ñâîé
ìîëîäíßê.
   -  ’àêèì  îáðàçîì,  -  çàäóì÷èâî  ïðîèçíåñëà  „æåñ÷'êëà'øò   ûñòðî
˜àãàþùàß, - ñåãîäíß ìû íàáëþäàëè òàêòèêó ñòàè. òà  îõîòíèöà,  îäíà  â
ñâîåì èñòðåáèòåëå,  ïðîâåëà  äîáëåñòíóþ  ê'êëàäæ'ø'à÷ê.  ’î,  ÷òî  îíà
ïðîâàëèëàñü, íå áûëî åå âèíîé.
   - „åéñòâèòåëüíî, îíà ìîãëà áû ïðåóñïåòü, áóäü îíà ÷àñòüþ âîñüìåðêè,
- çàìåòèëà †àëëåò'ëëåñ÷.
   -  ˆ  îíà  äîáèëàñü  áîëüøåãî,  íåæåëè  ïðîñòî  ïîâðåæäåíèß  íàøåãî
êîðàáëß, -  ïðîäîëæèëà  „æåñ÷'êëà'øò.  -  àøà  áëîêàäà  ïëàíåòû  áûëà
ïðîðâàíà. åñêîëüêî âîñüìåðîê âðàæåñêèõ  êîðàáëåé  ñòàðòîâàëè  ñ  ýòèõ
ñòðàííûõ ïëàâó÷èõ êîìïëåêñîâ íà  ïîâåðõíîñòè  ñàìîãî  áîëüøîãî  îêåàíà
ïëàíåòû è óøëè öåëûìè è íåâðåäèìûìè.
   - ’û äóìàåøü, ûñòðî ˜àãàþùàß, ÷òî èìåííî ýòî è áûëî  èõ  öåëüþ?  -
ïðåíåáðåæèòåëüíî  ñïðîñèëà  Šõà'ëàà'øò.  -  ðîñòî  îáåñïå÷èòü   ïîáåã
íåñêîëüêèõ êîðàáëåé?
   - „à, -  îòâåòèëà  îíà,  ñîãëàñíî  ñæèìàß  ëàäîíü  íèæíåé  ðóêè.  -
ëàíèðîâàíèå è ðàñ÷åò âðåìåíè áûëè âåëèêîëåïíû. ’àê æå êàê è ïîíèìàíèå
íàøåé ïñèõîëîãèè. Žíè çíàëè, ÷òî ñìåëûé è äåðçêèé óäàð  ïî  êîìàíäíîìó
êîðàáëþ îòâëå÷åò íàñ. ˆõ ôëîò áûë ãîòîâ ñòàðòîâàòü  â  íóæíûé  ìîìåíò.
„îëæíî áûòü, îíè ïðèíßëè òàêîå ðåøåíèå ïîñëå íàøåãî ðåéäà íà  ïëàâó÷èé
êîìïëåêñ äâà îáîðîòà íàçàä. Šàê òîëüêî èõ  íåáî  î÷èñòèëîñü  îò  íàøèõ
êîðàáëåé, îíè áåæàëè.
   - ’ðóñëèâûå...
   - Œû ìîæåì áûòü â ýòîì óâåðåíû, àõîäßùàß Œßñî? Œîæåì  ëè  ìû  áûòü
äåéñòâèòåëüíî â ýòîì óâåðåíû, òàê ìàëî çíàß îá ýòèõ ñóùåñòâàõ?
   “ñèêè íà ÷åëþñòè Šõà'ëàà'øò  ðåçêî  çàâèëèñü  â  æåñòå,  îçíà÷àþùåì
ïðåçðåíèå... îòâðàùåíèå ê êóñêó ïîäãíèâøåãî ìßñà.
   - àì íå÷åãî î íèõ çíàòü. Žíè ïðîñòî éàñåñ÷, æèâîòíûå, êîòîðûõ íàäî
ïðèðó÷àòü, ïàñòè è çàáèâàòü ïî ìåðå íåîáõîäèìîñòè.
   -   Ÿ   íå   ñîãëàñíà.    ‚    ïðåäïðèíßòîé    ê'êëàäæ'ø'à÷ê    îíè
ïðîäåìîíñòðèðîâàëè ñâîè âîçìîæíîñòè.  ’î,  ÷òî  îíè  íåäîîöåíèëè  ñèëó
íàøåé îáîðîíû, â äàííîì ñëó÷àå íå èìååò çíà÷åíèß. òà âîèòåëüíèöà,  ïî
êðàéíåé ìåðå, ïðîäåìîíñòðèðîâàëà õðàáðîñòü, äîñòîéíóþ Œàëàõ.  Ÿ  îòäàþ
äîëæíîå åå ñìåëîñòè. ˆ ìíå î÷åíü áû õîòåëîñü óçíàòü, êóäà  îòïðàâèëèñü
òå äâàäöàòü òðè êîñìè÷åñêèõ êîðàáëß.
   - ˆõ êóðñ óâåë  áû  ïðßìî  â  åçäíó,  -  ïðåäïîëîæèëà  •àðåø'ãðåøõ
àçäèðàþùàß ëîòü, ñàìàß ìîëîäàß â ‘îâåòå. - Š  ‡àíààõ.  ‚û...  âû  íå
äóìàåòå, ÷òî îíè...
   - òè êîðàáëè íå îïàñíû äëß ‡àíààõ, - ñêàçàëà €ãððàõò. - ’îëüêî òðè
èç íèõ äîñòàòî÷íî âåëèêè, ÷òîáû ïðåäñòàâëßòü õîòü êàêóþ-òî óãðîçó,  íî
è îíè íå ìîãóò âçßòü íà áîðò òàêîå êîëè÷åñòâî âîéñê è îðóæèß,  êîòîðîå
áûëî áû îïàñíûì äëß íàøåãî ìèðà. Ÿ äóìàþ, ÷òî  îíè  ïëàíèðóþò  ñìåíèòü
êóðñ, âûéäß èç ýòîé çâåçäíîé ñèñòåìû, è ïðåäóïðåäèòü äðóãèå íàñåëåííûå
ëþäüìè ìèðû ýòîãî ñêîïëåíèß. ˆ îíè íåñóò èíôîðìàöèþ. Ž íàñ.
   Žñòàëüíûå çàðû÷àëè, ñêðåñòèâ â çíàê ñîãëàñèß íèæíèå ðóêè.
   - ‚îçìîæíî, îíè ðåøèëè îñòàâèòü  ýòîò  è  äðóãèå  çàõâà÷åííûå  íàìè
ìèðû, - ïðåäïîëîæèëà †àëëåò'ëëåñ÷. - òè äâàäöàòü  òðè  êîðàáëß  ìîãóò
íåñòè  ïîëíûå  äàííûå  î  íàñ  è  íàøèõ  ñïîñîáàõ  ñðàæàòüñß  â   ñâîþ
øòàá-êâàðòèðó.
   - ˆòàê, âïîëíå ßñíî, - ïîäâåëà èòîã €ãððàõò,  -  ÷òî  äîëæíî  ñòàòü
íàøåé ñëåäóþùåé öåëüþ. Œû äîëæíû íåìåäëåííî íàíåñòè  óäàð  ïî  ãëàâíîé
ïëàíåòå ëþäåé. Š'êëàäæ'ø'à÷ê! ‘îêðóøè  ãîëîâó,  è  òåëî  íàêîðìèò  âñþ
‘òàþ.
   - Šàê íàì íàéòè ýòîò ìèð?  -  ñïðîñèëà  •àðåø'ãðåøõ.  -  ‚  ‘ïèðàëè
˜à'ãíààøò èõ ñîòíè ìèëëèàðäîâ. ëåííèêè, çàõâà÷åííûå  íà  ‡øà'õ'ëàõ  è
ýòîé ïëàíåòå, íàñòàèâàþò íà òîì, ÷òî îíè ïðèøëè îòòóäà.
   - àñ íå äîëæíà áåñïîêîèòü ‘ïèðàëü, -  ñêàçàëà  Šõà'ëàà'øò.  -  òè
ñóùåñòâà ýâîëþöèîííî íå ïðèñïîñîáëåíû äëß  âûæèâàíèß.  ˆõ  âëàäû÷åñòâî
íàä ñòîëüêèìè ìèðàìè ýòîãî ñêîïëåíèß - ïðîñòàß  ñëó÷àéíîñòü.  …ñëè  áû
îíè áûëè äåéñòâèòåëüíî áëàãîñëîâëåíû ïðèðîäîé äëß  æèçíè  â  îäíîì  èç
ýòèõ ìèðîâ...
   - î òàê ìíîãî ïëåííèêîâ ãîâîðßò...
   - Ÿ  äóìàþ,  ÷òî  íå  ñòîèò  îáðàùàòü  âíèìàíèß  íà  èõ  ïðîïîâåäè,
àçäèðàþùàß ëîòü, - ñêàçàëà Šõà'ëàà'øò ñ øèïåíèåì, îçíà÷àâøèì â  ðå÷è
Œàëàõ âåñåëüå. - âîëþöèß, êàê ß âèæó, íèñêîëüêî íå áëàãîâîëèò ê  ýòèì
ñóùåñòâàì. Ÿ íå ìîãó ïîíßòü, êàê îíè ñìîãëè ñòàòü  äîìèíèðóþùèì  âèäîì
äàæå â îäíîì èç ìèðîâ, íå ãîâîðß óæå î äðóãèõ  îáèòàåìûõ  ìèðàõ  ýòîãî
çâåçäíîãî ñêîïëåíèß.
   - ‚îçìîæíî, - ñêàçàëà €ãððàõò.  -  î  åñëè,  êàê  ìû  âèäèì,  ëþäè
ßâëßþòñß äîìèíèðóþùåé ðàñîé â ýòîé ÷àñòè êîñìîñà, òî ìû  äîëæíû  íàéòè
âñå ìåñòà, ãäå îíè ïóñòèëè êîðíè.  àøå  áëàãîñëîâåííîå  ïðåâîñõîäñòâî
äîëæíî áûòü ïðîâîçãëàøåíî è  äîêàçàíî  íà  ñâßùåííîé  àðåíå  âûæèâàíèß
ñèëüíåéøèõ.
   - ’îãäà ìû ïðîäîëæèì âòîðæåíèå.  -  ƒëàçà  ˜'ãðà-àò'íà  çàáëåñòåëè,
óçîð èç êðàñíûõ ÷åøóåê íà åå ãîëîâå çàñâåðêàë ßð÷å îò  âîçáóæäåíèß.  -
“áèòü è ñúåñòü!
   -  “áèòü  è  ñúåñòü!  -  ñîãëàñèëàñü  €ãððàõò,  è  îñòàëüíûå  õîðîì
ïîääåðæàëè åå. - ’ðóäíîñòü, êîíå÷íî, â òîì, - ïðîäîëæèëà îíà, -  ÷òîáû
îòûñêàòü èõ ãëàâíûé ìèð. Š ñ÷àñòüþ, ýòà çàäà÷à ðåøàåìà. Œû  èñïîëüçóåì
ø'óèññ.
   ˜'óèññ áûëè ìåëêèìè îñòðîçóáûìè æèâîòíûìè ñ ‡àíààõ, êîòîðûå  îñòðûì
îáîíßíèåì, äâèæåíèßìè è âêóñîì êðîâè îòäàëåííî íàïîìèíàëè ñàìèõ Œàëàõ.
Žõîòíèöû âûðàùèâàëè èõ äëß òðàäèöèîííîãî  ñïîðòà.  ˜'óèññ  âûñëåæèâàëè
äè÷ü è ïîäçûâàëè ñâîèõ õîçßåê õàðàêòåðíûìè âûñîêèìè  ëàþùèìè  çâóêàìè.
î €ãððàõò ãîâîðèëà íå î  æèâîòíûõ,  à  î  ìàëåíüêèõ  ðîáîòàõ-øïèîíàõ,
íàçâàííûõ  â  èõ  ÷åñòü,  -  áåñïèëîòíûõ  äåñßòèìåòðîâûõ   êîñìè÷åñêèõ
êîðàáëßõ, ñïîñîáíûõ ïåðåìåùàòüñß áûñòðåå ñâåòà è  ïðåäíàçíà÷åííûõ  äëß
òîãî, ÷òîáû ïðîíèêàòü â çâåçäíóþ ñèñòåìó, íàáëþäàòü çà  ðàäèî÷àñòîòàìè
è ñîîáùàòü ðåçóëüòàòû êîìàíäíîìó êîðàáëþ ïî ‘‘-ñâßçè.
   - î äàæå åñëè íå áðàòü â  ðàñ÷åò  ‚åëèêóþ  ‘ïèðàëü,  -  íàñòàèâàëà
•àðåø'ãðåøõ, - âñå ðàâíî  ýòî  ìàëåíüêîå  ñêîïëåíèå  ñîäåðæèò  äåñßòêè
òûñß÷ çâåçä - ãîðàçäî áîëüøå,  ÷åì  ìû  ìîæåì  îáñëåäîâàòü  ñ  ïîìîùüþ
ø'óèññ.
   - ‘ïðàâåäëèâîå âîçðàæåíèå. î çàìåòüòå, ÷òî âñå òðè çàíßòûå  ëþäüìè
ñèñòåìû, êîòîðûå ìû îáñëåäîâàëè, î÷åíü ïîõîæè. ˆõ çâåçäû  íàõîäßòñß  â
ñåðåäèíå  ýâîëþöèîííîé  ïîñëåäîâàòåëüíîñòè,  â  îðàíæåâîì  èëè  æåëòîì
ñïåêòðå. Žíè  áîãàòû  ìåòàëëàìè  è  èìåííî  ýòèì  èíòåðåñíû  äëß  íàñ.
îëüøèíñòâî çâåçä â ýòîì ñêîïëåíèè - äðåâíèå, âîçíèêøèå äî  îáîãàùåíèß
ìåñòíîãî ìåæçâåçäíîãî ïðîñòðàíñòâà òßæåëûìè ýëåìåíòàìè.  àì  îñòàåòñß
îáñëåäîâàòü âñåãî íåñêîëüêî âîñüìåðîê çâåçä.
   - ’û ïðåäëàãàåøü, - ñêàçàëà †àëëåò'ëëåñ÷, - îòïðàâèòü ø'óèññ òîëüêî
ê çâåçäàì, êîòîðûå èíòåðåñóþò ëþäåé?
   - ˆìåííî òàê.  Œû  òàêæå  çàïðîãðàììèðóåì  èõ  íà  ïîèñê  ôëîòà  èç
äâàäöàòè òðåõ êîðàáëåé, îñîáåííî òðåõ ñàìûõ  êðóïíûõ.  Šîðàáëè  òàêîãî
êëàññà íå÷àñòî âñòðå÷àþòñß â ýòîé ÷àñòè êîñìîñà, à  õàðàêòåðèñòèêè  èõ
äâèãàòåëåé óíèêàëüíû. Šîãäà ìû íàéäåì ýòè êîðàáëè, òî  ñìîæåì  ñäåëàòü
âûâîä,  ÷òî  íàøëè  àäìèíèñòðàòèâíûé  öåíòð  ÷åëîâå÷åñêîé  èìïåðèè.  €
çàòåì...
   - Œû ñîêðóøèì èõ! -  ïðîâîçãëàñèëà  †àëëåò'ëëåñ÷,  ñêðåñòèâ  íèæíèå
ðóêè. - ˜÷'êàà óðîõ! “áèòü è ñúåñòü!
   - òî áóäåò “ððõ —àê, - ñîãëàñèëàñü €ãððàõò. - Šðîâàâàß  îãîíß!  Ÿ
óæå ÷óâñòâóþ âêóñ êðîâè, ñëàäêèé, íàñûùåííûé  è  ãîðß÷èé!  àñà  ñíîâà
ïðîäåìîíñòðèðóåò ñâîå áëàãîñëîâåííîå ïðåâîñõîäñòâî íà ñâßùåííîé  àðåíå
âûæèâàíèß ñèëüíåéøèõ.
   - ƒààâàò'ãàâàãõ, ø÷'êàà óðîõ! - ñêàíäèðîâàëè ñåìåðî ÷ëåíîâ  ‘îâåòà,
ïîäíßâ ãîëîâû è ïîäñòàâëßß ãîðëî â  çíàê  ïîä÷èíåíèß  €ãððàõò  ûñòðîé
“áèéöå. - “áèòü è ñúåñòü, „àðóþùàß ‘ìåðòü!
   "òî òàê æå ñëàäêî è ãîðß÷î,  êàê  âêóñ  òîëüêî  ÷òî  îñâåæåâàííîãî
ãíà'øàäàò", - ïîäóìàëà €ãððàõò, øèðîêî îòêðûâàß ïàñòü,  ÷òîáû  ïðèíßòü
ïî÷åñòè.


                          ƒëàâà øåñòíàäöàòàß

   ‘ òåõ ïîð êàê ìîé êîìàíäèð âåðíóëñß äâà äíß íàçàä ñ “àéä  ‘êàé,  îí
êàæåòñß  îòñòðàíåííûì  è  íåìíîãî  îçàáî÷åííûì.   …ãî   îçàáî÷åííîñòü,
áåçóñëîâíî, ïîíßòíà, ó÷èòûâàß, ÷òî îí  òàì  ïåðåæèë,  õîòß  ñêëîííîñòü
ëþäåé  îòâëåêàòüñß  ñòðàõîì,  áåñïîêîéñòâîì  èëè  äðóãèìè  ýìîöèßìè  â
ñèòóàöèè âîåííîãî êðèçèñà, êîãäà íåîáõîäèìà  ßñíîñòü  ìûñëè,  îñòàåòñß
äëß ìåíß íå ñîâñåì ïîíßòíîé.
   ’åì íå  ìåíåå  ìû  ñ  îëî  96875  ðàäû  åãî  âîçâðàùåíèþ  æèâûì  è
íåâðåäèìûì, è íå òîëüêî ïîòîìó, ÷òî îí äîñòàâèë  èíôîðìàöèþ,  æèçíåííî
âàæíóþ äëß îáîðîíû Œþèðà.
   ‚ñå òî âðåìß, ïîêà íàø êîìàíäèð íàõîäèëñß  íà  “àéä  ‘êàé,  ñòàðøèé
ñåðæàíò ëåíäèíãñ äîëæíûì îáðàçîì âûïîëíßë ñâîè îáßçàííîñòè, ñâßçàííûå
ñ òåõíè÷åñêèì îáñëóæèâàíèåì ìåíß è îëî 96875, è ß  ðàä  îòìåòèòü  òîò
ôàêò,  ÷òî  òåïåðü  ìû  îáà  íàõîäèìñß  â  ñîñòîßíèè   ïîëíîé   áîåâîé
ãîòîâíîñòè. 115,17 ÷àñà íàçàä ñåðæàíò ëåíäèíãñ çàïðîñèë ðàçðåøåíèå íà
âûâîä  íàñ  èç  àíãàðà  äëß   ïîëåâûõ   èñïûòàíèé   è   îöåíêè   íàøåé
ýôôåêòèâíîñòè,  íî  çàïðîñ  áûë  íåìåäëåííî  è  ðåøèòåëüíî   îòêëîíåí.
Šîìàíäîâàíèå âîîðóæåííûõ ñèë ‘òðàòàíà ïî-ïðåæíåìó íå äîâåðßåò è áîèòñß
îëî.
   îñëåäíèå  íåñêîëüêî  äíåé  áûëè  òßæåëûìè.  ‘  óñòàíîâëåííûìè   íà
ìàêñèìóì  ïðîãðàììíûìè  îãðàíè÷èòåëßìè  ìû  ïðàêòè÷åñêè  íå   ñïîñîáíû
ïðåäïðèíèìàòü  ñàìîñòîßòåëüíûõ  äåéñòâèé,   íî   -   âîçìîæíî,   èç-çà
íåäîñìîòðà  èëè  ïðîñòî  íåäîïîíèìàíèß  íàøåãî   óñòðîéñòâà   -   íàøè
ïñèõîòðîííûå  ïàðàðàçóìíûå  âû÷èñëèòåëüíûå  ñèñòåìû   áûëè   îñòàâëåíû
âêëþ÷åííûìè  íà   ñåìüäåñßò   ïßòü   ïðîöåíòîâ   îò   ïîëíîãî   ðåæèìà
ñàìîñîçíàíèß. ‘ïåöèàëèñòû ïî ïñèõîòðîíèêå äîëãî ñïîðèëè,  ñïîñîáíû  ëè
ðàçóìíûå îëî ÷óâñòâîâàòü íà ñàìîì äåëå, èëè æå îíè  ïðîñòî  ïîäðàæàþò
ýìîöèßì ÷åëîâåêà. ’àê êàê ß íå çíàþ, êàêèå îùóùåíèß èñïûòûâàþò ëþäè  â
ïîäîáíûõ ñèòóàöèßõ, ß íå ìîãó äåëàòü ïðåäïîëîæåíèß, íî  òåì  íå  ìåíåå
ìîå   íåòåðïåíèå,   îæèäàíèå   äåéñòâèß,   óìñòâåííàß    äåßòåëüíîñòü,
ïðîáóæäàþùàß  æåëàíèå  âûáðàòüñß  íàðóæó  è   âûïîëíèòü   ïîäïðîãðàììû
ìàíåâðèðîâàíèß, - âñå ýòî íåñåò ïðèçíàêè òîãî,  ÷òî  ëþäè  íàçâàëè  áû
ñêóêîé. ‡à ïîñëåäíèå 91,4 ÷àñà ìû  ñ  áðàòîì  ïðîâåëè  2051  ïàðòèþ  â
øàõìàòû,  ñîïðîâîæäàß  êàæäóþ  èãðó  äåòàëüíûì  àíàëèçîì   òàêòèêè   è
ñòðàòåãèè è ñðàâíèâàß èõ  ñ  ðàçëè÷íûìè  èãðàìè  ãðîññìåéñòåðîâ-ëþäåé.
Œåíß î÷åíü çàèíòåðåñîâàëè  êëàññè÷åñêèå  ñèòóàöèè,  òàêèå  êàê  ïîáåäà
‚àéòöêèíà íàä Œàðàêîâûì â 62 ãîäó èëè ìàò÷  •îëìñ-Šàëóãèí  â  354-ì  ñ
ðàçìåíîì ôåðçü-ñëîí, è âîîáùå ñèòóàöèß ñ ïîæåðòâîâàíèåì âàæíîé  ôèãóðû
äëß çàâîåâàíèß ðåøèòåëüíîãî ïðåâîñõîäñòâà íà ïîëå.
   ’åïåðü, êîãäà íàø êîìàíäèð  âåðíóëñß,  ìû  îæèäàåì  îêîí÷àíèß  ýòîé
ðóòèíû, õîòß ïîêà îí  íè÷åãî  íå  ñäåëàë,  êðîìå  òîãî  ÷òî  îäèí  ðàç
ïîßâèëñß â àíãàðå äëß êðàòêîãî ðàçãîâîðà ñ ñåðæàíòîì  ëåíäèíãñîì.  ˆç
ïåðåõâà÷åííûõ ñîîáùåíèé â ñåòè áàçû ìû  çíàåì,  ÷òî  îí  äåéñòâèòåëüíî
âåðíóëñß ñ âàæíîé ðàçâåäûâàòåëüíîé èíôîðìàöèåé î âðàæäåáíîé àêòèâíîñòè
íà  ãðàíèöàõ  ‘êîïëåíèß,   è   ñ   íåòåðïåíèåì   îæèäàåì   âîçìîæíîñòè
îçíàêîìèòüñß ñ ýòèìè äàííûìè.
   îñêîëüêó íàø  êîìàíäèð  äî  ñèõ  ïîð  íå  ïîäåëèëñß  ñ  íàìè  ýòîé
èíôîðìàöèåé, ìû ïðåäïîëàãàåì, ÷òî îíà ñòîëü ñïåöèôè÷åñêîé ïðèðîäû, ÷òî
íå ìîæåò áûòü ðàñïðîñòðàíåíà äàëüøå âûñøèõ êîìàíäíûõ ÷èíîâ.
   Œû òàêæå ïðåäïîëàãàåì, ÷òî êîìàíäîâàíèå âîîðóæåííûõ ñèë çíàåò,  ÷òî
äåëàåò.

        x x x

        ƒ“…€’Ž ‘ŠŽ‹…ˆŸ  …„†ˆ€‹œ„  —€„  ˆ  ‹Ž„  „…‹€Š“€
     Ž‘Ÿ’ ‚€‘ Ž‘—€‘’‹ˆ‚ˆ’œ ˆ• ‘‚ŽˆŒ ˆ‘“’‘’‚ˆ…Œ  €  ˆ…Œ…  ‚
     —…‘’œ ‚Ž‡‚€™…ˆŸ ‹…‰’…€’€  15-‰  ˆƒ€„›  ƒ‹€„ˆ“‘  „Ž€‹€
     €ƒŽ€,  “‘’€ˆ‚€…ŒŽŒ  ‚  ‘’€„‰  4-ƒŽ  €ƒˆ‘€   ‚   ‡€ŒŠ…
     ƒ‹…’Ž.

   „îíàë åùå ðàç ïîñìîòðåë íà òèñíåíîå ïðèãëàøåíèå  è  ïîìîðùèëñß.  ˆç
âñåõ èäèîòñêèõ, áåññìûñëåííûõ, ïðåäíàçíà÷åííûõ äëß äóðàêîâ...
   - ‚û ÷òî-òî ñêàçàëè, ñýð? - ñïðîñèë âîäèòåëü  ñ  ïåðåäíåãî  ñèäåíüß
àýðîêàðà.
   ‘òîßëè  ñóìåðêè,  è  ñàìûå  ßðêèå  çâåçäû  ‘êîïëåíèß   óæå   íà÷àëè
ïðîñâå÷èâàòü â çåëåíîâàòî-óëüòðàìàðèíîâîì íåáå, êàê  áû  áðîñàß  âûçîâ
èñêóññòâåííûì îãíßì íà òåìíåþùåé çåìëå, â òûñß÷å ìåòðîâ âíèçó.
   - åò. ˆçâèíèòå. ðîñòî ðàçìûøëßþ.
   - €ãà. ó  òîãäà,  ýòî,  ïðîäîëæàéòå.  é,  ïîñëóøàéòå!  €  êàê  âû
äóìàåòå, ýòè Œàëåêè äåéñòâèòåëüíî ñîáèðàþòñß äâèíóòü â íàøè êðàß?
   - ’î÷íî íå çíàþ, - îòâåòèë „îíàë. - î ýòî âîçìîæíî.
   - €, ïóñòü ïðèõîäßò. Œû áóäåì ãîòîâû èõ âñòðåòèòü. èêàêèå  ÷åðòîâû
÷åòûðåõãëàçûå ßùåðû íå ñìîãóò âûãíàòü ìåíß ñ ìîåé ïëàíåòû!
   - òî òî÷íî.
   •îòåëîñü áû åìó, ÷òîáû âñå äåéñòâèòåëüíî áûëî  òàê  ïðîñòî.  †èòåëè
“àéä ‘êàé äóìàëè òî÷íî òàê æå, íî ýòî íèñêîëüêî èì íå ïîìîãëî.
   ‚î  âñåëåííîé  ïîëíî  ñèë,  ðàâíîäóøíûõ  ê  æåëàíèßì   èëè   íóæäàì
÷åëîâå÷åñêèõ ñóùåñòâ.
   ˆ îäíà èç ýòèõ ñèë áûëà ãëàâíîé â ñâîåì îáùåñòâå. ‘åé÷àñ  íå  âðåìß
óñòðàèâàòü ïðèåìû. Œàëàõ âîâñå íå ãëóïû. Žíè íàâåðíßêà çàìåòèëè  èñõîä
ôëîòà áåæåíöåâ ñ “àéä ‘êàé è ïîíßëè, ÷òî äðóãèå ìèðû ‘êîïëåíèß  òåïåðü
ïðåäóïðåæäåíû. ‘ âîåííîé òî÷êè çðåíèß ó íèõ îñòàëîñü äâà âàðèàíòà. Žíè
ìîãóò îñòàòüñß è óêðåïëßòü ñâîè ïîçèöèè íà óæå  çàõâà÷åííûõ  ïëàíåòàõ,
èñïîëüçóß êîíñåðâàòèâíóþ ñòðàòåãèþ, êîòîðàß çàñòàâèò  ëþäåé  àòàêîâàòü
èõ íà èõ  òåððèòîðèè,  èëè  æå  îíè  ñàìè  áóäóò  àòàêîâàòü,  ñòàðàßñü
ðàçðóøèòü  îáîðîíó  ëþäåé  ïðåæäå,  ÷åì  îíà  áóäåò  äîëæíûì   îáðàçîì
îðãàíèçîâàíà.
   à ïðîòßæåíèè  äîëãîé  è  êðîâàâîé  èñòîðèè  ÷åëîâå÷åñòâà  ýòè  äâà
âàðèàíòà - çàùèòà  è  íàïàäåíèå  -  ïðåâðàòèëèñü  â  äâå  äèàìåòðàëüíî
ïðîòèâîïîëîæíûå ôèëîñîôèè âåäåíèß âîéíû.  ‹èáî  òû  çàñòàâëßåøü  âðàãà
ïðèéòè ê òåáå, ãäå åìó ïðèäåòñß  àòàêîâàòü  ñ  òðåõ-  èëè  ïßòèêðàòíûì
÷èñëåííûì  ïðåâîñõîäñòâîì,  ÷òîáû  ïðîðâàòü  òâîè  ïîçèöèè;  ëèáî   òû
ïðèõîäèøü ê íåìó, ñòàðàßñü ðàçðóøèòü åãî ëèíèè ñíàáæåíèß, êîìàíäîâàíèß
è ñâßçè, ñëîìèòü åãî ñîïðîòèâëåíèå ïðåæäå, ÷åì îí îïîìíèòñß.
   „îíàë çíàë, êàêóþ  ôèëîñîôèþ  ïðåäïî÷åë  áû  îí,  è,  ñêîëü  áû  íè
îòëè÷àëèñü Œàëàõ îò ëþäåé, îí áûë óâåðåí, ÷òî îíè äóìàþò òàê  æå.  ’îò
ðåéä íà  ”îðòðîç  áûë  äåðçêèì,  äàæå  ðèñêîâàííûì...  íî  îí  ïîêàçàë
âîçìîæíîñòè îáîðîíû ëþäåé è, âîçìîæíî, ðàññêàçàë Œàëàõ  âñå,  ÷òî  îíè
õîòåëè óçíàòü î âîåííîé ñèëå ”èòöñèììîíñà.
   Œàëàõ ïðèäóò íà Œþèð. ‚ ýòîì „îíàë áûë óâåðåí.  €  ðåçóëüòàòîì  åãî
ïðåäóïðåæäåíèß ñòàëî ðåøåíèå óñòðîèòü î÷åðåäíóþ âå÷åðèíêó...
   àâåðíîå, ýòî íåèçáåæíî,  ïîäóìàë  îí.  Žáùåñòâåííàß  æèçíü  Œþèðà,
ïîõîæå, âðàùàåòñß âîêðóã òàêèõ ìåðîïðèßòèé, õîòß áóäü îí ïðîêëßò, åñëè
çíàåò, êàê ÷åëîâåê ìîæåò âûïîëíßòü êàêóþ-ëèáî ðàáîòó, ïðîâîäß âñå ñâîå
âðåìß íà ðàçëè÷íûõ âå÷åðèíêàõ.
   - ðßìî ïî êóðñó çàìîê, - ñîîáùèë âîäèòåëü. - „ðåâíèå ðàçâàëèíû, à?
   àêëîíèâøèñü  âïåðåä,  „îíàë  ðàçãëßäåë  çàìîê   ƒëåííòîð,   øèðîêî
ðàñêèíóâøååñß êàìåííîå ñòðîåíèå,  ïîñòðîåííîå  íåñêîëüêî  âåêîâ  íàçàä
æåíîì „åëàêðóà, îäíèì èç îñíîâàòåëåé  êîëîíèè  Œþèð,  êîãäà  îíà  åùå
óïðàâëßëàñü ïðàâèòåëüñòâîì ’åððû.  ƒëåííòîð  äî  ñèõ  ïîð  ïðèíàäëåæàë
ñåìüå „åëàêðóà. î ñëóõàì, æåí  áûë  ïî-ñòàðîìîäíîìó  ýêñöåíòðè÷åí  è
ñ÷èòàë, ÷òî ÷åëîâå÷åñòâî ñòîèò íà ïîðîãå  íîâîé  ìðà÷íîé  ýðû  âîéí  è
òåõíîëîãè÷åñêîãî êîëëàïñà. ‚îîáðàæàß ñåáß  êåì-òî  âðîäå  êîìàíäóþùåãî
àðìèåé, îí ñêîíñòðóèðîâàë ƒëåííòîð ïî  îáðàçöó  ëåãåíäàðíûõ  çàìêîâ  è
ñðåäíåâåêîâûõ êðåïîñòåé „ðåâíåãî ‚îñòîêà.
   ó ÷òî æå, åãî ïðåäâèäåíèß  îò÷àñòè  îïðàâäàëèñü...  õîòß  ïðèãîâîð
÷åëîâå÷åñòâó åùå íå âûíåñåí.
   ƒëåííòîð áûë ñêîðåå ñêàçî÷íûì çàìêîì, ÷åì êðåïîñòüþ.  …ãî  øïèëè  è
êàìåííûå  áàñòèîíû  îñâåùàëèñü  öâåòíûìè  ïðîæåêòîðàìè,  îòðàæàßñü   â
øèðîêèõ èñêðßùèõñß âîäàõ  ‹îõ-•åéâåíà.  Ží  îäèíîêî  âîçâûøàëñß  ìåæäó
ñêàëèñòûõ óòåñîâ è îòâåñíûõ ñêëîíîâ ãîð, ëåäíèêè  êîòîðûõ  áëåñòåëè  â
âå÷åðíåì ñâåòå íà ñåâåðî-âîñòîêå. ðè÷àë è ëîäî÷íûå ïèðñû âûäàâàëèñü â
òèõèå âîäû îçåðà; íåñêîëüêî  ßõò  è  ïðîãóëî÷íûõ  ñóáìàðèí  ñòîßëè  íà
ßêîðå. „ðóãîé ïóòü â çàìîê ïðîëåãàë ÷åðåç ïîñàäî÷íóþ ïëîùàäêó íà âåðõó
îäíîãî èç áàñòèîíîâ.
   - ‚ êàêîé ñòîðîíå ëàãåðü áåæåíöåâ? - ñïðîñèë „îíàë âîäèòåëß.
   - Ž, ýòî òàì, íà äðóãîé ñòîðîíå  èêîâ  ‚åòðîâ.  Žòñþäà  íå  âèäíî.
•îòèòå ñäåëàòü êðþê è âçãëßíóòü?
   - åò, - ðåøèë „îíàë. - Ÿ è òàê îïàçäûâàþ.  Œîæåò  áûòü,  â  äðóãîé
ðàç.
   - ‚û òîëüêî ñêàæèòå, ñýð.
   ‹îõ-•åéâåí áûë ôüîðäîì, ïðîðåçàííûì ëåäíèêîì, è óáåãàë íà þãî-çàïàä
â ñòîðîíó ‡àïàäíîãî îêåàíà Œþèðà. ƒëåííòîð ïîñòðîèëè íà  þæíîì  áåðåãó
çàëèâà, ïîä ñêëîíàìè èêîâ ‚åòðîâ. ‚ ïßòèäåñßòè êèëîìåòðàõ  ê  âîñòîêó
âûâåòðåííûå ñêëîíû ãîð ïåðåõîäèëè â ðàâíèíó  Œîíàä,  è  òàì,  ðßäîì  ñ
ëåñàìè íà áåðåãàõ îçåðà ‘èììñ, ïðèçåìëèëñß ýâàêóàöèîííûé ôëîò  ñ  “àéä
‘êàé, âûñàäèâ äåñßòêè òûñß÷ ïàññàæèðîâ, áîëüøèíñòâî êîòîðûõ ñîñòàâëßëè
äåòè. „îíàë îäíàæäû ïîáûâàë â ëàãåðå, íàäåßñü  íàéòè  €ëåêñè,  íî  îíà
áûëà çàíßòà è íå ñìîãëà ñ íèì óâèäåòüñß.
   î  êðàéíåé  ìåðå  òàê  åìó  ñêàçàëà  åå  ïîìîùíèöà.   …äèíñòâåííîé
ïðè÷èíîé, ïî÷åìó „îíàë  ïðèëåòåë  ñåãîäíß  â  ƒëåííòîð,  áûëà  íàäåæäà
óâèäåòü åå.
   Ží íå ìîã îòðèöàòü, ÷òî åãî âëåêëî ê €ëåêñè.  î  îíà  áûëà  ñ  íèì
õîëîäíà, äàæå çëèëàñü  íà  íåãî  ñ  òåõ  ïîð,  êàê  îí  è  ”èòöñèììîíñ
çàñòàâèëè åå óëåòåòü ñ “àéä ‘êàé. Žíà îòêàçûâàëàñü âñòðåòèòüñß  ñ  íèì
âî âðåìß ïåðåëåòà, è ïîõîæå, è çäåñü ñòàðàëàñü ñîáëþäàòü äèñòàíöèþ. Ží
õîòåë óâèäåòü åå, ÷òîáû âûßñíèòü îòíîøåíèß.
   àâåðíßêà îíà áóäåò çäåñü ñåãîäíß âå÷åðîì.
   €ýðîêàð  êîñíóëñß  ïîñàäî÷íîé  ïëîùàäêè  çàìêà.  Šàê  òîëüêî  êóïîë
ïàññàæèðñêîé  êàáèíû  îòêèíóëñß  â  ñòîðîíó,  „îíàëà   ïîïðèâåòñòâîâàë
ëèâðåéíûé ñ