ê  ñâåðõíîâîé  çâåçäû.  ˜èïß  â   ñàìîå   óõî  îóçà,  Šàíòðåëë  áûñòðîé
ñêîðîãîâîðêîé  äîêàçûâàëà, ÷òî,  ïî  åå ìíåíèþ, íà ïëîùàäêå ïðîèñõîäßò î÷åíü
ñòðàííûå âåùè,  íî îóç  òàêîâûõ íå çàìåòèë. óäòî ñòðßõèâàß íåíóæíûå ìûñëè,
îí ìîòíóë ãîëîâîé.
     - òî  óæå íå âàæíî, -  ïðîøåïòàë îí ëàéíå,  è îáà  íà÷àëè  îòïîëçàòü,
ïî-âîåííîìó  áûñòðî è áåççâó÷íî. èçêî ïðèãèáàßñü è íå ïåðåãîâàðèâàßñü,  îíè
íàïðàâèëèñü â  ëåñ, ê ìåñòó ñòîßíêè "—åðíûõ øèïîâ". àñòóïèëà ãëóõàß íî÷ü, è
èäòè ìîæíî  áûëî íå òàßñü,  íî îñòîðîæíûé îóç  ïðåäïî÷èòàë  ïðèíèìàòü  ìåðû
ïðåäîñòîðîæíîñòè äàæå â òåõ  ñëó÷àßõ, êîãäà äðóãîé  ÷åëîâåê çàáûâàåò î íèõ è
äóìàòü.
     ‚ðåìåííàß áàçà  "—åðíûõ  øèïîâ" íàõîäèëàñü â öåíòðå íåáîëüøèõ çàðîñëåé.
Œåñòî îêàçàëîñü  î÷åíü  óäîáíûì, îíî íàõîäèëîñü íåäàëåêî îò "’ðýéñè",  âñåãî
ìèëßõ â ïßòè. ’îíêèå, íî ÷àñòûå äåðåâüß ïîëíîñòüþ ñêðûâàëè  áîåâûõ  ðîáîòîâ.
èêòî íå çàìåòèë áû èõ â ãóñòîé ëèñòâå íè ñ çåìëè, íè ñ âîçäóõà.
     "—åðíûå  øèïû"  ðàññòàâèëè  ðîáîòîâ ïëîòíûì  êðóãîì,  â öåíòðå êîòîðîãî
íàõîäèëàñü  ïîòðåïàííàß  "àíòåðà" -  åäèíñòâåííûé  áîåâîé ðîáîò, ïîëó÷èâøèé
çíà÷èòåëüíûå ïîâðåæäåíèß  â  ïîñëåäíåé áèòâå, âñå îñòàëüíûå  ìàøèíû âûøëè èç
áîß áåç åäèíîé öàðàïèíû è ñ ïî÷òè ïîëíûì áîåêîìïëåêòîì. “÷èòûâàß îáñòàíîâêó,
"—åðíûå øèïû" íå âûêëþ÷àëè ñâîè ìàøèíû, â ëþáóþ ìèíóòó âîäèòåëè ìîãëè ââåñòè
èõ â áîé. Šðîìå òîãî, â íåêîòîðîì îòäàëåíèè ïîñòîßííî íàõîäèëèñü  ðàçâåä÷èêè
€ßêñà.  Žíè  âíèìàòåëüíî îñìàòðèâàëè îêðóæàþùóþ  îòðßä ðàâíèíó è  ñëåäèëè çà
íåáîì. „æåðåìè  îñòàâàëñß ñïîêîéíûì: ñ òàêèì âîèíîì, êàê €ßêñ,  áåçîïàñíîñòü
áîéöàì  ãàðàíòèðîâàíà, ïîýòîìó  íåêîòîðûå èç íèõ  ìèðíî ïîäðåìûâàëè â  ñâîèõ
ðîáîòàõ.
     îäîéäß ê ëàãåðþ, îóç è Šàíòðåëë óâèäåëè ó íîã  "‘åêèðû" ñèäßùèõ ‹èçó,
„ýéíñà  è  çâåçäíîãî  êàïèòàíà ’ðýéñè.  ðåæäå  âñåãî, „æåðåìè  ïîñìîòðåë  â
ñòîðîíó "àíòåðû",  â  êàáèíå êîòîðîé  íàõîäèëàñü  åãî ñåñòðà.  åñìîòðß  íà
ìíîãî÷èñëåííûå  çàâåðåíèß áûâàëîãî €ßêñà â òîì, ÷òî ñ  èàííîí  íå ñëó÷èëîñü
íè÷åãî îïàñíîãî è  îíà ñêîðî ïðèäåò â íîðìó, îóç íå ïåðåñòàâàë  âîëíîâàòüñß
çà  æèçíü ñåñòðû.  Šîãäà  Šèòòåí  íàøëà  åå, îíà  áûëà  áåç ñîçíàíèß.  ‘åðèþ
ñòðàøíûõ  âçðûâîâ íå âûäåðæàë  äàæå íåéðîøëåì, è èß  îãëîõëà.  åîäíîêðàòíî
áûâàâøèé â  ðàçíûõ ïåðåäåëêàõ îóç ïîíèìàë, ÷òî ýòî ñîñòîßíèå - âðåìåííîå  è
ñåñòðà  ïðèäåò  â  ñåáß, íî çàñòàâèòü ñåðäöå áèòüñß ñïîêîéíî ïðè  âçãëßäå íà
êàáèíó "àíòåðû" îí íå ìîã.
     Žáíàðóæèâ  èþ,  îïûòíàß  Šèòòåí   íå   ñòàëà   ïè÷êàòü   åå  íåíóæíûìè
ìåäèêàìåíòàìè, îíà ïåðåòàùèëà èàííîí  ê ñåáå â êàáèíó è  íàïðàâèëà ïîáèòóþ,
íî ãîðäóþ "àíòåðó" íà áàçó. î äîðîãå èß èíîãäà ïðèõîäèëà â ñåáß, ïûòàëàñü
âñòàòü, ÷òî-òî êðè÷àëà, ðàçìàõèâàëà ðóêàìè, è  Šèòòåí ïðèøëîñü  ïðèçâàòü  íà
ïîìîùü âñå ñâîå óìåíèå è ëîâêîñòü, ÷òîáû îäíîé  ðóêîé âåñòè ðîáîòà è íå äàòü
åìó óïàñòü, à äðóãîé óäåðæèâàòü èþ è íå ïîçâîëèòü åé ñëó÷àéíî âûâàëèòüñß èç
êàáèíû.
     îóç îòîðâàë âçãëßä  îò "àíòåðû" è íàïðàâèëñß ê ñâîåìó ðîáîòó, ãäå óæå
íàõîäèëàñü è Šàíòðåëë. ‹èçà ñèäåëà  íà îäíîì èç ïàëüöåâ íîãè ðîáîòà, äåðæà â
ðóêàõ ðó÷íîé  ïóëåìåò. ‘ëîâíî çàáîòëèâàß ìîëîäàß ìàòü, îíà ïðèæèìàëà  åãî  ê
ñâîåé  ãðóäè,  íàïðàâèâ òóïîé  ñòâîë  îðóæèß íà  çâåçäíîãî êàïèòàíà  ’ðýéñè.
“êàçàòåëüíûé ïàëåö ïðàâîé  ðóêè  ‹èçû ïðî÷íî ëåæàë íà ñïóñêîâîì êðþ÷êå. îóç
ðàçðåøèë  åé  ñòðåëßòü  â ’ðýéñè, åñëè òà ñäåëàåò õîòß  áû  øàã â ñòîðîíó îò
ðîáîòîâ.  ‘òðîãî ãîâîðß,  ’ðýéñè  íà÷èíàëà  ìåøàòü  "—åðíûì øèïàì", òîëê  îò
ïëåííèöû äàæå òàêîãî ðàíãà áûë íåáîëüøîé, à çàáîò äîñòàòî÷íî ìíîãî.  ðàâäà,
îíà ñîîáùèëà, ÷òî ƒðåòà æèâà, è ýòà íîâîñòü âñåõ î÷åíü îáðàäîâàëà. "Šàæåòñß,
íàñòàë  òßæåëûé ÷àñ ïðîùàíüß ñ äîáëåñòíîé äåâóøêîé,  - ïîäóìàë îóç. - ðèåì
îêîí÷åí, ïîðà ðàñõîäèòüñß ïî äîìàì".
     Šàê íàõîõëèâøàßñß ìàëåíüêàß, íî ãðîçíàß ïòèöà,  ëàéíà  Šàíòðåëë ñèäåëà
íåäàëåêî îò ‹èçû,  ñëåäß çà  íåé è çà ’ðýéñè.  ‘ëîæèâ ðóêè  íà  âíóøèòåëüíîé
ãðóäè, ïëåííèöà ñòîßëà, îïåðøèñü íà ðîáîòà,  è ñ  ëþáîïûòñòâîì ðàññìàòðèâàëà
ïðèáëèæàþùåãîñß îóçà. ‹èöî ’ðýéñè îñòàâàëîñü ñïîêîéíûì è íàäìåííûì.
     îäîéäß, îóç ïîïûòàëñß ñåñòü, íî òóò  æå âñòàë è îñìîòðåë ñâîè  øòàíû:
íà  íèõ  íàëèïëî  ìíîæåñòâî  êîëþ÷åê.  Ží íàãíóë  ãîëîâó  è  ñòàë  ìåòîäè÷íî
âûäåðãèâàòü èõ. Šàíòðåëë âñòðåïåíóëàñü, âñêî÷èëà è çàíßëàñü òåì æå. ‚ñêîðå ê
íèì ïîäîøëà ñìåðàëüäà.
     - àçíèöà âñå-òàêè åñòü, òîëüêî âû åå íå  âèäèòå, - çàâåëà Šàíòðåëë âñå
òîò  æå ðàçãîâîð.  -  Œîè ðàçâåä÷èêè äîêëàäûâàëè,  ÷òî íà ïëîùàäêå ïîßâèëèñü
öåëûé  òðèíàðèé ûöàðåé è  çâåçäà  ýëåìåíòàëîâ  â ïîëíîì  áîåâîì ñíàðßæåíèè.
‚èäåëè âû èõ?
     - åò, íå âèäåë, - óãðþìî ñîãëàñèëñß îóç.
     - ðàâèëüíî, - ïîäòâåðäèëà Šàíòðåëë. - ˆ íå óâèäèòå, ïîòîìó ÷òî îíè óæå
íà êîðàáëå.  - ëàéíà óäîâëåòâîðåííî  óëûáíóëàñü  è îáðàòèëàñü  ê  „ýéíñó: -
Šàïèòàí, ß  âèäåëà êëóáû ïàðà, îíè èäóò îòêóäà-òî èçíóòðè êîðàáëß, ÷óòü âûøå
åãî ñåðåäèíû. òî ÷òî-íèáóäü îçíà÷àåò?
     - „à, îíè ïðîêà÷èâàþò ïîçèöèîííûå äâèãàòåëè.
     îóç è ñìåðàëüäà ïåðåãëßíóëèñü. ‡àìåòèâ  èõ íåäîóìåííûå âçãëßäû, „ýéíñ
ïîßñíèë:
     - ˆäåò îáû÷íàß ïðåäñòàðòîâàß ïðîâåðêà âñåõ ñèñòåì.
     - àñêîëüêî ß  çíàþ,  - çàäóì÷èâî ñêàçàë  îóç,  -  ñíà÷àëà ïðîâåðßþòñß
îñíîâíûå ñèñòåìû, à çàòåì âñïîìîãàòåëüíûå. ‘ëåäîâàòåëüíî, äî ñòàðòà îñòàåòñß
íå òàê óæ ìíîãî âðåìåíè?
     - å áîëüøå ÷àñà, - ñêàçàë „ýéíñ.
     - € ýòî çíà÷èò, ÷òî  íàì ïîðà äåéñòâîâàòü, - ïîäâåëà èòîã  ñìåðàëüäà è
óëûáíóëàñü êàêîé-òî âîë÷üåé óëûáêîé. îóç ïîñìîòðåë íà íåå  è  íàõìóðèëñß: â
ïîñëåäíåå  âðåìß  åìó  íå  íðàâèëîñü  ïîâåäåíèå  ñìåðàëüäû.  …å  áåññòðàøèå
íà÷èíàëî ïåðåðàñòàòü â ñàìîóáèéñòâåííîñòü,  îíà âñå ìåíüøå è ìåíüøå îáðàùàëà
âíèìàíèå íà  îïàñíîñòè è âåëà ñâîå  îòäåëåíèå  â ñàìóþ  ãóùó  ñðàæåíèß.  Žíà
ïîáåæäàëà, íî òîëüêî áëàãîäàðß  ñëó÷àéíîñòßì. î ìíåíèþ îóçà, îòâàãà äîëæíà
îïèðàòüñß íà áëàãîðàçóìèå,  ñàìè  ïî  ñåáå  áåñøàáàøíàß  óäàëü  è íàäåæäà íà
ñëåïóþ óäà÷ó íè÷åãî íå ñòîßò. Ží âñå èñêàë ñëó÷àß ïîãîâîðèòü ñ íåé  íàåäèíå,
íî äî ñèõ ïîð åìó ýòî íå óäàâàëîñü.
     -  ‚û  çíàåòå, ÷òî  íóæíî  äåëàòü? - ñïðîñèë  îí  ëàéíó, è  òà  òóò æå
êèâíóëà.
     - ‚àøà çàäà÷à, æåëåçíûå ÷åëîâå÷êè, ðàñ÷èñòèòü ìíå ïóòü, à îá  îñòàëüíîì
ß ïîçàáî÷óñü.  ˆ íå âîëíóéòåñü  - ãðóç áóäåò äîñòàâëåí. - „ëß óáåäèòåëüíîñòè
Šàíòðåëë ïîäíßëàñü íà öûïî÷êè è ïîõëîïàëà „æåðåìè ïî ïëå÷ó.
     -  ó ëàäíî.  -  îóç ïðîòßíóë åé  ðóêó,  ìàéîð çâîíêî õëîïíóëà ïî  åãî
ëàäîíè ñâîåé è õèòðî ïîäìèãíóëà.
     „ýéíñ  ïîäíßëñß  è âìåñòå  ñ Šàíòðåëë íàïðàâèëñß ê  ñòîßùèì  íåïîäàëåêó
áîåâûì ðîáîòàì. ñìåðàëüäà ïîøëà ê ñâîåé "„èêîé Šîøêå".
     îóç ïðèáëèçèëñß ê ‹èçå.
     -  ˆçâèíè, ‹èçà, íî òåáå íå ïðèäåòñß ó÷àñòâîâàòü â ñåãîäíßøíåé áèòâå, -
ñêàçàë îóç.
     å ñâîäß ãëàç ñî ñâîåé ïëåííèöû, îíà óëûáíóëàñü.
     -  è÷åãî, â  ñëåäóþùèé ðàç  ïîâîþåì. Šñòàòè, ñåé÷àñ ýòî ïîëîæåíèå ìåíß
óñòðàèâàåò. ‚û äîãàäûâàåòåñü,  íà ÷òî ß  íàìåêàþ?  -  îóç ïîíèìàë,  íà  ÷òî
íàìåêàëà  ‹èçà, íî íè÷åãî  íå îòâåòèë. Ží íåìíîãî îòîøåë â ñòîðîíó, ÷òîáû íå
çàãîðàæèâàòü ’ðýéñè îò åå êîíâîèðà, è îáðàòèëñß ê çâåçäíîìó êàïèòàíó:
     - Šàïèòàí,  ß öåíþ âàøó ïîìîùü. - ’ðýéñè îòâåðíóëàñü. îóç ïîñìîòðåë íà
ðîñëóþ øèðîêîïëå÷óþ  ïëåííèöó,  ïîêà÷àë  ãîëîâîé  è ïðîäîëæàë:  -  •î÷ó  âàì
ñîîáùèòü íîâîñòü,  êîòîðàß âàñ,  íåñîìíåííî, äîëæíà îáðàäîâàòü.  „åëî â òîì,
÷òî ß îòäàë ïðèêàç  ‹èçå îòïóñòèòü  âàñ ñðàçó æå ïîñëå òîãî, êàê íà ïëîùàäêå
íà÷íåòñß ñòðåëüáà.
     †åíùèíà ðåçêî ïîâåðíóëà ãîëîâó è ñ íåíàâèñòüþ ïîñìîòðåëà íà îóçà.
     - ‚û ïîíèìàåòå, ÷òî ãîâîðèòå? - êðèêíóëà  îíà. ‹èçà íàïðßãëàñü è ïîâåëà
ñòâîëîì  ïóëåìåòà, íî  ’ðýéñè  íå  îáðàòèëà  íà  ìàíèïóëßöèè  ‹èçû  íèêàêîãî
âíèìàíèß.
     îóç âçäîõíóë.
     -  Ÿ âñå ïðåêðàñíî ïîíèìàþ, çâåçäíûé êàïèòàí,  íî ó ìåíß  ñ âàìè ðàçíûå
âçãëßäû íà  æèçíü, è  â ýòîì âñå äåëî. îýòîìó  ß  ïîâòîðßþ,  ýëåìåíòàë, êàê
òîëüêî ìû ïðîáüåìñß, âû ìîæåòå èäòè êóäà âàì áóäåò óãîäíî.
     -  ‚û õîòèòå  ñêàçàòü,  ÷òî  îòïóñòèòå  ìåíß? -  íå  âåðß  ñâîèì  óøàì,
ïåðåñïðîñèëà îíà.
     - ‚îò èìåííî, - êèâíóë îóç.
     - Ÿ íå ïðåäñòàâëßþ äëß  âàñ íèêàêîé öåííîñòè? ‚û íå ñîáèðàåòåñü äåðæàòü
ìåíß â êà÷åñòâå ïëåííèöû? - ƒîëîñ ’ðýéñè  ñòàíîâèëñß âñå áîëåå óãðîæàþùèì, è
‹èçà ñíîâà çàåðçàëà, ïîóäîáíåå óñòðàèâàß ïóëåìåò.
     - Œíå íå  õîòåëîñü áû îáèæàòü âàñ, íî âûíóæäåí îòâåòèòü îòðèöàòåëüíî, -
ñìóùåííî ïðîãîâîðèë îóç. ‡íàß çàêîíû  êëàíîâ,  îí  ïîíèìàë,  ÷òî,  îòïóñêàß
’ðýéñè, îí òåì ñàìûì îñêîðáëßåò åå êàê âîèíà.
     -  —åì âîçâðàùàòüñß â êëàí, íå áóäó÷è âûêóïëåííîé, ß ïðåäïî÷èòàþ, ÷òîáû
âû ìåíß óáèëè. - ’ðýéñè ïðîèçíåñëà ôðàçó ñïîêîéíûì òâåðäûì ãîëîñîì.
     -  ó  ÷òî  æ, ýòî  áûë  âàø ßè÷íûé âûáîð. - îóç  åùå  ðàç âçäîõíóë. -
àññòðåëßòü, - ïðèêàçàë îí, íåçàìåòíî ïîäìèãíóâ ‹èçå.
     ’ðýéñè çàêðûëà ãëàçà è, îæèäàß èñïîëíåíèß ïðèãîâîðà, ïîäíßëà ãîëîâó, íî
âûñòðåëîâ íå ïîñëåäîâàëî. îñòîßâ ñ ìèíóòó â ñâîåé ãîðäîé ïîçå, îíà ìåäëåííî
îòêðûëà ãëàçà  è íåäîóìåííî ïîâåðíóëàñü ê ‹èçå. ’à ñèäåëà, áåççâó÷íî ñìåßñü.
‹èöî ’ðýéñè âñïûõíóëî.
     - ðîñòèòå íàñ, -  ñêàçàë  îóç,  - íî  ß  ïåðåäóìàë,  ìû íå  áóäåì âàñ
ðàññòðåëèâàòü, íî è ïëåííèöåé âàì îñòàâàòüñß íèêàê  íåâîçìîæíî. ðåæäå âñåãî
ïîòîìó, ÷òî íàì ïðîñòî íåãäå  âàñ ñîäåðæàòü. - îóç  íåìíîãî ïîäóìàë. - ‚åäü
êîãäà ìû ïîâåäåì íàøèõ ðîáîòîâ  â àòàêó, âû æå íå ñîáèðàåòåñü áåãàòü çà íàìè
òîëüêî äëß òîãî, ÷òîáû ñîõðàíèòü ñâîé àâòîðèòåò?
     ’ðýéñè îñòîëáåíåëî ïîñìîòðåëà íà îóçà.
     -  Žòïóñêàß  çàõâà÷åííîãî â ïëåí  âîèíà  ïðîñòî òàê, áåç  âûêóïà,  - íå
çàìå÷àß ñàðêàçìà „æåðåìè,  ãîâîðèëà ’ðýéñè, - âû  íàíîñèòå  åìó  íåñìûâàåìûé
ïîçîð. ‘âîèì  äåéñòâèåì  âû  äåìîíñòðèðóåòå  àáñîëþòíîå  íåóâàæåíèå  ê íåìó,
îñêîðáëßåòå åãî äîñòîèíñòâî è ÷åñòü. Ž òàêèõ ó íàñ ãîâîðßò:  "‚îò èäåò âîèí,
êîòîðûé ñòîèò òàê ìàëî, ÷òî  çà íåãî  äàæå íå çàïðîñèëè  íèêàêîãî âûêóïà". Ÿ
ñëûøàëà  î  òîì,  ÷òî âû  âàðâàðû,  -  ãëóõî  ïðîèçíåñëà ’ðýéñè, -  íî ÷òîáû
îïóñòèòüñß äî  òàêîãî èçäåâàòåëüñòâà íàä  âîèíîì... Ÿ äàæå íå  ïðåäïîëàãàëà,
÷òî ïîäîáíîå îòíîøåíèå âîîáùå âîçìîæíî.
     îóçó  ñòàëà íàäîåäàòü äèêàß ïàòåòèêà âåëèêàíøè,  îí ïî÷åñàë  ãîëîâó  è
ïîëåç â ñâîåãî ðîáîòà.
     - € ìíå ÷òî ïðèêàæåòå ñ íåé äåëàòü? - çàêðè÷àëà åìó âäîãîíêó ‹èçà.
     îóç îáåðíóëñß è ìàõíóë ðóêîé.
     - „à îòïóñòè òû åå, ïóñòü óõîäèò íà âñå ÷åòûðå  ñòîðîíû, -  ðßâêíóë îí,
óæå ïîäíßâøèñü ê ãîëîâå ñâîåé "‘åêèðû". ‚ñêîðå îí óæå ñèäåë â êàáèíå. ‡àêðûâ
ëþê, îóç íàæàë íà êíîïêó, è ñêëàäíàß ëåñòíèöà íà÷àëà âòßãèâàòüñß â  ðîáîòà.
å  äîæèäàßñü,  êîãäà  ïîäúåìíèê  îêîí÷àòåëüíî âòßíåò ëåñòíèöó  âíóòðü, îóç
äâèíóë ðû÷àã óïðàâëåíèß âïåðåä. - àçâåäêà, âûõîäèòå íà ïîçèöèþ,  áîåâîå, çà
ìíîé, - ïðîèçíåñ îóç  â ìèêðîôîí. - ˆ çàïîìíèòå âñå, ýòî íàø ïîñëåäíèé øàíñ
âûáðàòüñß èç  ýòîãî ÷åðòîâà  ìåñòå÷êà. - îóç îòêëþ÷èë ìèêðîôîí,  ïðèñòåãíóë
ðåìíè è  ïîâåë "‘åêèðó" â áîé, ê ïëîùàäêå,  ãäå  íàõîäèëîñü èõ  åäèíñòâåííîå
ñïàñåíèå -  "’ðýéñè". Šèòòåí, èàííîí è ‹èçà îñòàëèñü â  ëåñó, ñ íåòåðïåíèåì
îæèäàß ðàçâßçêè.
     ëàí  êàçàëñß  íàñòîëüêî  íåâåðîßòíûì, ÷òî â åãî  âîçìîæíîñòü ìàëî  êòî
âåðèë. î îóç íå çðß ñ÷èòàë ñåáß îïòèìèñòîì, îí áûë óáåæäåí,  ÷òî èõ çàäà÷à
âïîëíå îñóùåñòâèìà, íóæíî òîëüêî  ñóìåòü ïðåòâîðèòü  åå â æèçíü. ‘óòü  ïëàíà
ñîñòîßëà â ñëåäóþùåì. €ßêñ  è åãî  ðàçâåä÷èêè äîëæíû áûëè íåîæèäàííî íàïàñòü
íà  ïëîùàäêó  è  ëþáîé öåíîé óíè÷òîæèòü âñå, ÷òî  íà÷íåò äâèãàòüñß  ïåðåä èõ
ãëàçàìè,  ñòàðàßñü  íå  ïîâðåäèòü  ñàì  êîðàáëü.  —åðåç  íåêîòîðîå  âðåìß  ê
ðàçâåä÷èêàì ïðèñîåäèíßòñß îñòàëüíûå âîèíû "—åðíûõ øèïîâ" è äîáüþò îñòàâøèõñß
êëàíîâöåâ. îóç íå ñîìíåâàëñß, ÷òî áîéöàì ýòî ïîä ñèëó, äàæå åñëè íà èõ ïóòè
âñòàíóò  ìíîãîôóíêöèîíàëû.  ƒëàâíîå, ÷òîáû  ïðîòèâíèêè íå ïðèâåëè â äåéñòâèå
îðóäèß êîðàáëß. …ñëè êëàíîâöàì óäàñòñß  ýòî ñäåëàòü äî  ïîäõîäà îñíîâíûõ ñèë
îòðßäà,  òîãäà ñåãîäíßøíßß áèòâà ñòàíåò äëß "—åðíûõ øèïîâ" ïîñëåäíåé,  íî îá
ýòîì  îóçó  äóìàòü  íå  õîòåëîñü,  è  îí  èñêëþ÷àë  âîçìîæíîñòü  ïðèìåíåíèß
íåïðèßòåëåì îðóäèé êîðàáëß.
     îñëå  òîãî êàê "—åðíûå  øèïû"  óíè÷òîæàò îõðàíó  ïëîùàäêè,  Šàíòðåëë è
„ýéíñ êàê ìîæíî áëèæå ïîäëåòßò ê "’ðýéñè" ñ äâóìß òîííàìè âîåííîé âçðûâ÷àòêè
íà áîðòó. Žíè  îñòàâßò àýðîìîáèëè,  à  ñàìè ñïðß÷óòñß. ðîèçâåñòè âçðûâ îóç
ñìîæåò  ïðè  ïîìîùè ðàäèîóïðàâëßåìîãî  äåòîíàòîðà.  Šîíå÷íî,  òàêèì ìèçåðíûì
êîëè÷åñòâîì âçðûâ÷àòêè ñàì  êîðàáëü ïîâðåäèòü íåëüçß, íî åãî  âïîëíå õâàòèò,
÷òîáû  âûâåñòè  èç  ñòðîß  ñòàðòîâûå äâèãàòåëè. Žíè íåìèíóåìî  âçîðâóòñß,  à
ïîñëåäóþùàß  öåïíàß ðåàêöèß  âçðûâîâ  âíóòðåííèõ  ñèñòåì ðàçíåñåò êîðàáëü íà
êóñêè.  îóç ðàññ÷èòûâàë  òîëüêî  íà  îäíî  - „åíàðä èñïóãàåòñß è âûéäåò  ñî
ñâîèìè  ðûöàðßìè  èç êîðàáëß.  ’î  åñòü èäåß  áûëà ïðîñòàß  - îáìåíßòü æèçíü
çâåçäíîãî ïîëêîâíèêà „åíàðäà íà ñâîáîäó äëß "—åðíûõ øèïîâ".
     ëàí îóçà çàâèñåë îò äâóõ óñëîâèé. åðâîå  - êîðàáëü äîëæåí îñòàâàòüñß
íà ìåñòå, êîãäà ê ïëîùàäêå ïîäîéäóò "—åðíûå øèïû". Žá  ýòîì ìîæíî áûëî ïî÷òè
íå  áåñïîêîèòüñß, ìàëîâåðîßòíî, ÷òîáû êëàíîâöû óñïåëè ïðîâåðèòü âñå  ñèñòåìû
çà  òàêîå êîðîòêîå  âðåìß.  ‘ëîæíåå äåëî îáñòîßëî  ñî  âòîðûì óñëîâèåì. …ñëè
ðûöàðè óæå ïîãðóçèëèñü  íà êîðàáëü,  òîãäà  èõ  ðîáîòû  óæå  çàôèêñèðîâàíû è
îòêëþ÷åíû,  íî  åñëè  íåò,  òî  "—åðíûõ  øèïîâ"  æäåò  áåñïîùàäíàß  áèòâà  ñ
ïðåâîñõîäßùèìè ñèëàìè ïðîòèâíèêà è ôèíàë åå î÷åíü íåòðóäíî ïðåäñêàçàòü. îóç
óâåëè÷èë  ñêîðîñòü,  åãî  ðîáîò ïåðåøåë íà áåã. Žñòàëèñü ïîçàäè ñïàñèòåëüíûå
äåðåâüß,   âïåðåäè  ïðîñòèðàëàñü   òîëüêî  ðàâíèíà,   à   äàëüøå   èõ  æäàëà
íåèçâåñòíîñòü.
     îóç äî îòêàçà îòæàë ðû÷àã óïðàâëåíèß, è "‘åêèðà", ðàññåêàß  âîçäóõ, íà
ïîëíîé  ñêîðîñòè  ïîì÷àëàñü  ê  ñâîåé  öåëè.  à  ýêðàíå ñêàíåðà  óæå  äàâíî
ïîßâèëàñü  ïëîùàäêà.  Žíà   ñòðåìèòåëüíî  ïðèáëèæàëàñü,  äî  íåå  îñòàâàëèñü
ñ÷èòàííûå  ñîòíè  ìåòðîâ. ˆ âîò  ïåðåä  îóçîì ïîßâèëñß ïåðâûé  áîåâîé ðîáîò
êëàíîâöåâ. òî áûë "ƒëàäèàòîð". å îñòàíàâëèâàßñü, îóç íàâåë íà íåãî ïðèöåë
è  òóò  æå  óâèäåë,  êàê  îò  ìàøèíû  îòäåëèëèñü íåñêîëüêî  ðàêåò è,  âèçæà,
ïðîíåñëèñü  ìèìî  íèçêîðîñëûõ  ðîáîòîâ  ðàçâåäîòäåëåíèß íàâñòðå÷ó  "‚åëèêîìó
„ðàêîíó", ãðóçíî ïëåòóùåìóñß ïîçàäè íèõ.
     Žò óäàðà  ðîáîò ïîøàòíóëñß è ñòàë  ìåäëåííî âàëèòüñß  âïåðåä. ‚ ïàäåíèè
Œåòî óñïåëà âûòßíóòü  ðóêó ìàøèíû è óäàðèëàñü åþ  î  çåìëþ. îóç  âèäåë, êàê
"‚åëèêèé  „ðàêîí"  äåëàë  ïîïûòêè  âñòàòü  íà  íîãè,  è  òóò  ïåðåä  „æåðåìè
çàãîðåëàñü çåëåíàß ñèãíàëüíàß ëàìïî÷êà. "ƒëàäèàòîð"  ïîïàë â  ïðèöåë, è îóç
âûïóñòèë ïî íåìó äâå ðàêåòû. àâåäåííûå ëàçåðîì ðàêåòû ëåòåëè òî÷íî  â ãðóäü
ðîáîòà,  íî,  íå  äîëåòåâ  äî  íåãî,  ðåçêî  óøëè  â ñòîðîíó,  ýòî ñðàáîòàëà
àíòèðàêåòíàß ñèñòåìà êëàíîâöà. îóç âêëþ÷èë ìèêðîôîí.
     - "îåâîå-îäèí", ñðî÷íî íóæíà òâîß ïîìîùü.
     àâñòðå÷ó "ƒëàäèàòîðó" ñ  ôëàíãà  äâèíóëàñü  "„èêàß  Šîøêà" ñìåðàëüäû.
îóç   ïîïûòàëñß   ðàññìîòðåòü   ïðîòèâíèêà   ïîëó÷øå.  òî   áûë  ðîáîò   ñ
÷åëîâåêîîáðàçíîé ôèãóðîé, îò÷åòëèâî âèäíåëàñü äàæå øåß.  …ãî óãëîâàòûå  ðóêè
áûëè ðàçíîé äëèíû. îä ïðàâîé,  áîëåå äëèííîé, íàõîäèëèñü ñòâîë ïóøêè è áëîê
èñòî÷íèêà ïèòàíèß. ‹åâàß ðóêà  áîëüøå íàïîìèíàëà îáðóáîê, îíà  çàêàí÷èâàëàñü
÷óòü íèæå ëîêòß øèðîêèì ñòâîëîì âèíòîâêè ƒàóññà.
     "ƒëàäèàòîð" âûñòðåëèë îäíîâðåìåííî ñ „æåðåìè è òîæå ïîïàë, íî òèòàíîâàß
áðîíß íàäåæíî çàùèòèëà  îáîèõ.  åøèâ óìåíüøèòü ðàññòîßíèå äî êëàíîâöà, îóç
ðâàíóëñß âïåðåä.
     à  ïîääåðæêó "ƒëàäèàòîðó" èç-çà êîðàáëß âûøåë åùå  îäèí  áîåâîé  ðîáîò
êëàíîâöåâ - "’îð".
     - "Šîìàíäíîå-òðè è ÷åòûðå",  âîçüìèòå íà ñåáß "’îðà"! - çàêðè÷àë îóç â
ìèêðîôîí  è  ñî  âñåé  ñèëîé  íàæàë  íà  êíîïêó âòîðîé ñèñòåìû ñèíõðîíèçàöèè
âîîðóæåíèß.   „âà  ˆˆ   âïèëèñü  ñâîèìè  ðàçðóøèòåëüíûìè   ëó÷àìè  â  áðîíþ
"ƒëàäèàòîðà". ‘áîêó ñìåðàëüäà  ïîñëàëà  â  íåãî  äâà  ëàçåðíûõ  ëó÷à. ðîíß
âðàæåñêîãî ðîáîòà çàäûìèëàñü, îò óäàðà  åãî  êà÷íóëî â ñòîðîíó,  íî âîäèòåëü
ìàøèíû îêàçàëñß íå íîâè÷êîì. …ìó óäàëîñü óäåðæàòü íà íîãàõ "ƒëàäèàòîðà".
     îóç  ïîäîøåë  åùå áëèæå è äàë ïî êëàíîâöó åùå îäèí  çàëï èç  îñòàëüíûõ
ˆˆ, íî ïðîìàõíóëñß. Œåäëåííî òßíóëèñü ñòðàøíûå ñåêóíäû çàðßäêè.  ñìåðàëüäà
ïîíßëà,  ÷òî îóç áåççàùèòåí, è ïðèêðûëà  åãî çàëïîâûì îãíåì  ñâîèõ ðàêåòíûõ
óñòàíîâîê. Šàçàëîñü, âåñü âîçäóõ íàïîëíèëñß äèêèì âîåì, êîãäà ñðàçó äâàäöàòü
ðàêåò äàëüíåãî áîß îòäåëèëèñü îò "„èêîé Šîøêè" è óñòðåìèëèñü ê "ƒëàäèàòîðó".
Žäíàêî  ðàññòîßíèå  îêàçàëîñü  ñëèøêîì ìàëåíüêèì,  è  áîëüøèíñòâî áîåãîëîâîê
ðàêåò íå  óñïåëè äàæå âêëþ÷èòüñß, òîëüêî  ïßòü èç íèõ âçîðâàëèñü íà  êîðïóñå
âðàæåñêîãî ðîáîòà.
     - —åðò ïîäåðè! - çàîðàë îóç.
     Šàê  ñìåðàëüäà,   âåòåðàí  ñòîëüêèõ  áèòâ,   ìîãëà   äîïóñòèòü   òàêóþ
íåïðîñòèòåëüíóþ îøèáêó! „à î ÷åì îíà âîîáùå äóìàåò!
     î åñëè îóç ïðîñòî îáîçëèëñß,  òî âîäèòåëü "ƒëàäèàòîðà" îò òàêîé àòàêè
îêîí÷àòåëüíî  îñòåðâåíåë.  Ží íàïðàâèë  íà  ñìåðàëüäó ñâîé ëåâûé  îáðóáîê è
îñûïàë "„èêóþ Šîøêó" òàêèì ðîåì ñíàðßäîâ,  êàêîãî „æåðåìè îòðîäßñü íå âèäåë.
‘ëîâíî áóìàæíûé ëèñò, îíè ïðîøèëè ïðàâóþ ÷àñòü ðîáîòà ñìåðàëüäû è âãðûçëèñü
âíóòðü  ìàøèíû.  ‚î  âñå  ñòîðîíû ïîëåòåëè êóñêè áðîíè è  âíóòðåííèõ  ñèñòåì
"„èêîé Šîøêè". ‚çîðâàëñß îòñåê  ñ áîåêîìïëåêòîì,  è  â  ìãíîâåíèå  îêà ðîáîò
èñ÷åç â ñòîëáå äûìà è ïëàìåíè.
     ñìåðàëüäà  íå ãîòîâèëàñü  ê  ñìåðòè,  çàäûõàßñü â  ñâîåé  êàáèíå,  îíà
ïîäíßëà ëåâóþ ðóêó "„èêîé Šîøêè" è ïîëîñíóëà  ïî  ïðîòèâíèêó äâóìß ñëåïßùèìè
ëàçåðíûìè ëó÷àìè. î÷òè òóò æå ïðàâàß ðóêà "„èêîé Šîøêè" ñ ãðîõîòîì óïàëà íà
çåìëþ.
     -  "îåâîå-îäèí", óõîäè!  - ðåâåë îóç,  íî  åñëè ñìåðàëüäà è ñëûøàëà,
îòâå÷àòü  îíà  íå  ñîáèðàëàñü.  ‡àãîðåëñß  ñèãíàë  ãîòîâíîñòè  ˆˆ,  è  îóç
âûñòðåëèë  â "ƒëàäèàòîðà".  “äàð  ïðèøåëñß  â ëåâîå  áåäðî ìàøèíû  êëàíîâöà.
„æåðåìè îò÷åòëèâî  âèäåë, êàê  ðîáîò  çàøàòàëñß  è â îòâåò íà  âûñòðåë îóçà
íàâåë íà íåãî ïðàâóþ ðóêó. Žäíîâðåìåííî ëåâóþ  îí âûòßíóë  â ñòîðîíó ãîðßùåé
ñìåðàëüäû.
     - "îåâîå-îäèí", ñëûøèøü ìåíß? “õîäè íåìåäëåííî!
     îóç óâèäåë, êàê èç ëåâîé ðóêè ìàøèíû íåïðèßòåëß âûðâàëàñü ßðêàß ìîëíèß
è âïèëàñü â "„èêóþ Šîøêó". àêåòà óñòðåìèëàñü ïðßìî â ñàìîå ñåðäöå ðîáîòà, â
åãî  òåðìîßäåðíûé äâèãàòåëü, è  êîñíóëàñü ßäåðíîãî  ðåàêòîðà. àçäàëñß âçðûâ
÷óäîâèùíîé ñèëû.  „æåðåìè  ñ óæàñîì ñìîòðåë, êàê "„èêàß Šîøêà" ðàçâàëèâàåòñß
íà ÷àñòè ïðßìî ïåðåä åãî ãëàçàìè.
     îøàòûâàßñü, "ƒëàäèàòîð" íà÷àë  íàâîäèòü  ñâîé  óáèéñòâåííûé îáðóáîê íà
"‘åêèðó". îóçîì  îâëàäåëà äèêàß çëîáà. ‘êðåæåùà  çóáàìè, îí ðèíóëñß âïåðåä,
ñîêðàùàß ðàññòîßíèå  ìåæäó ñîáîé è êëàíîâöåì. à õîäó ïðèöåëèâøèñü,  „æåðåìè
óäàðèë êóëàêîì ïî êíîïêå.
     ‘èëüíàß îòäà÷à  îò  âûñòðåëîâ  ˆˆ îòáðîñèëà "‘åêèðó"  íàçàä,  íî  îóç
óäåðæàë ðîáîòà è ïðîäîëæàë áåæàòü íà "ƒëàäèàòîðà", çàøàòàâøåãîñß ïîä óäàðàìè
ˆˆ.  ‚îäèòåëü  âðàæåñêîé ìàøèíû  åëå óäåðæàëñß  íà  íîãàõ, è  òóò  íà  íåãî
íàëåòåëà  "‘åêèðà". îóç  óäàðèë ïî êîëåíó "ƒëàäèàòîðà", ìãíîâåííî ïåðåëîìèâ
åìó  íîãó. Šëàíîâåö  óïàë.  ‘òàðàßñü ñîõðàíèòü  ðàâíîâåñèå,  „æåðåìè  îòîøåë
íàçàä. Ží ñëûøàë  ñêðåæåò ëîìàåìîãî ìåòàëëà âðàæåñêîãî ðîáîòà, íî  çíàë, ÷òî
âðàã åùå áîåñïîñîáåí.  Ží  ïðèãîòîâèëñß óäàðèòü  íîãîé  ïî êàáèíå âîäèòåëß è
íà÷àë ñíîâà ïîäõîäèòü ê "ƒëàäèàòîðó".
     ’îò, ÷óâñòâóß,  ÷òî åìó ãðîçèò, ïîäíßë ïðàâóþ ðóêó è íàóãàä âûïóñòèë ïî
îóçó  äëèííóþ î÷åðåäü  ñìåðòîíîñíûõ ðàêåò,  êîòîðûå  óäàðèëè  â ëåâóþ  íîãó
"‘åêèðû". Žäíàêî áðîíß âûäåðæàëà òàêîé óäàð.
     Šàê áû îóçó íè õîòåëîñü ðàññ÷èòàòüñß ñ âðàæåñêèì âîäèòåëåì, îí íå ñòàë
ðèñêîâàòü è ïîäõîäèòü  ê "ƒëàäèàòîðó" åùå áëèæå. ‚ìåñòî ýòîãî „æåðåìè ïîäíßë
îáå ðóêè "‘åêèðû" è íàïðàâèë èõ  íà ïîâåðæåííîãî, íî âñå åùå îïàñíîãî âðàãà.
„æåðåìè î÷åíü õîòåëîñü âûñòðåëèòü â ãîëîâó  ðîáîòà, íàèáîëåå óßçâèìîå ìåñòî,
íî â ïîñëåäíèé ìîìåíò îí ïåðåäóìàë è íàïðàâèë ñâîè ˆˆ â ãðóäü "ƒëàäèàòîðà".
‚ ñ÷èòàííûå ñåêóíäû  êîðïóñ ìàøèíû íåïðèßòåëß  îêàçàëñß èçðåçàííûì  ÷åòûðüìß
çàëïàìè ˆˆ.
     îáîò è åãî âîäèòåëü áûëè ìåðòâû.

     <b>XXXI</b>

     Šóð÷åâàë, ‡îíà îêêóïàöèè Šëàíîì Šîøåê ñâåðõíîâîé çâåçäû
     4 àâãóñòà 3057 ã.

     ‘òàðàßñü  íå ïåðåãðóæàòü ðàíåíóþ íîãó ðîáîòà, îóç îñòîðîæíî  ðàçâåðíóë
"‘åêèðó" è îñìîòðåë ïîëå áèòâû. ðßìî ïåðåä ãëàçàìè ëåæàëè ïîâåðæåííûå "’îð"
è "‹îêè".  —óòü ïîîäàëü ïëàøìß ëåæàë åùå îäèí ðîáîò, íî ÷åé - ñðåäè  äûìà  è
îãíß áûëî òðóäíî  îïðåäåëèòü. ‘  òðóäîì îóç ïîäîøåë  ïîáëèæå è óçíàë ñèëóýò
"‚åëèêîãî „ðàêîíà". ‚íåçàïíî ñ ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíû  êîðàáëß ïîñëûøàëàñü,
ïåðåñòðåëêà, è îóç íàïðàâèëñß òóäà.
     îäîéäß,  „æåðåìè óâèäåë  ïåðåä ñîáîé  åùå îäíîãî  ìíîãîôóíêöèîíàëüíîãî
ðîáîòà  Šëàíà  Šîøåê  ñâåðõíîâîé  çâåçäû  -  "ƒðèôà".  Ží  ñòîßë  â  öåíòðå,
ëèõîðàäî÷íî îòñòðåëèâàßñü  îò  íàñåäàâøèõ íà íåãî  "—åðíûõ øèïîâ",  ïî÷òè  ó
ñàìûõ  åãî íîã  ëåæàë  äðóãîé ìíîãîôóíêöèîíàë êëàíà.  ‘  ïðîáèòîé ãîëîâîé  è
ïîêîðåæåííîé ãðóäüþ, ñ îäíîé ðóêîé, îí áûë òàê èçóðîäîâàí, ÷òî îóç ñ òðóäîì
óçíàë â íåì  "ƒðèôà". ‚ íåñêîëüêèõ ìåòðàõ îò íåãî îóç  çàìåòèë ïîâåðæåííîãî
"Œåðêóðèß"  ‹èçû.  Ží  áûë  ïî÷òè  öåë,  åñëè  íå ñ÷èòàòü  áîëüøîãî  ðâàíîãî
îòâåðñòèß â  îáëàñòè ñåðäöà. Œåòðàõ â ñòà îò ìåñòà áèòâû ïûòàëñß ïîäíßòüñß è
ïðîäîëæèòü áîðüáó "îâåëèòåëü èòâ" •îãà. îã ó  ìàøèíû íå áûëî, îïèðàßñü íà
çåìëþ  ðóêàìè, ðîáîò òùåòíî ñòàðàëñß ñîõðàíèòü ðàâíîâåñèå. îáîòû "‚îðîí"  è
"ðîñîê"  îòðßäà îóçà ñ äâóõ ñòîðîí íàñêàêèâàëè íà "ƒðèôà", îäíàêî òßæåëûé,
îáëàäàþùèé  ìîùíûì  âîîðóæåíèåì  ìíîãîôóíêöèîíàë íå îáðàùàë  íà íèõ íèêàêîãî
âíèìàíèß.
     "ƒðèô"  ñîðîê øåñòîãî  ïîëêà  ûöàðåé öåëèëñß ñîâñåì  â äðóãóþ ñòîðîíó,
òóäà,  îòêóäà íà  íåãî  íàäâèãàëèñü  åëë  è „æàìøèä.  ‡àðàáîòàëè  ñïàðåííûå
âèíòîâêè ƒàóññà,  è ãðàä ñíàðßäîâ  îñûïàë "àíøè". àõîäßñü  ïîçàäè "ƒðèôà",
îóç ïðèöåëèëñß è âûñòðåëèë åìó â ñïèíó èç âñåõ ñâîèõ ÷åòûðåõ ˆˆ.  ëåñíóëè
ìîëíèè, è  áðîíß  "ƒðèôà"  ðàçëåòåëàñü.  Žáíàæèëèñü  âíóòðåííîñòè ðîáîòà,  è
æàäíûå ìîëíèè âîíçèëèñü â íèõ. ‚îäèòåëü  ìàøèíû òàê è íå ïîíßë, ïî÷åìó âäðóã
äâèãàòåëü   çàãëîõ   è   âñå  âíóòðåííèå   ñèñòåìû  áîåâîé  ìàøèíû  îòêàçàëè
îäíîâðåìåííî.  Ží  ðâàë  ðû÷àã  óïðàâëåíèß,  íàæèìàë íà êíîïêè è  ïåðåêëþ÷àë
òóìáëåðû, íî ðîáîò  áûë  íåäâèæèì. ‚íåçàïíî êëàíîâåö óâèäåë,  êàê  ñáîêó åãî
îáõîäèò  ìíîãîôóíêöèîíàë. ‘íà÷àëà îí äàæå ïîäóìàë, ÷òî ýòî êòî-òî èç  ñâîèõ,
íî, óâèäåâ çàíåñåííóþ äëß óäàðà ðóêó, äèêî çàêðè÷àë.
     ‘ êëàíîâöàìè âñå áûëî êîí÷åíî.
     - „ýéíñ, -  ïðîèçíåñ  îóç â ìèêðîôîí, - äàâàé, äåéñòâóé.  €ßêñ, ñîáåðè
íàøèõ è ïîòîì ñîîáùè ñîñòîßíèå "—åðíûõ øèïîâ" íà  òåêóùèé ìîìåíò. - å ñëûøà
îòâåòîâ, îóç äåéñòâîâàë àâòîìàòè÷åñêè, îí îòäàâàë ïðèêàçàíèß è äóìàë òîëüêî
î âîçâðàùåíèè äîìîé. òî áûëî ãëàâíîé öåëüþ åãî ïëàíà.
     „æåðåìè  óâèäåë, êàê ê  ïëîùàäêå íà áðåþùåì ïîëåòå  íåñóòñß  àýðîìîáèëè
Šàíòðåëë è „ýéíñà. ‘åé÷àñ  îóçà çàáîòèëî òîëüêî îäíî - îòêðîåò ëè ïðîòèâíèê
ïî  íèì  îãîíü   èç  îðóäèé  êîðàáëß  èëè  íåò.   ˜ëè   ñåêóíäû,  àýðîìîáèëè
áåñïðåïßòñòâåííî  ïîäëåòåëè  ê  "’ðýéñè" è îïóñòèëèñü íà  çåìëþ  ó ãðîìàäíûõ
ñòàðòîâûõ äâèãàòåëåé êîðàáëß.
     -  Šîìàíäèð,  -  ðàçäàëñß â  íàóøíèêàõ  ãîëîñ €ßêñà. - „æàìøèä ïåðåêðûë
ñåâåðíûé âûõîä èç ãðóçîâîãî îòñåêà. Ÿ ñ „æàìøèäîì âîçüìó íà ïðèöåë âîñòî÷íûé
è çàïàäíûé. ’åáå áëèæå âñåãî þæíûé âûõîä.
     - „îãîâîðèëèñü, - îòâåòèë îóç è ñïðîñèë: - Šàêîâ ñ÷åò?
     €ßêñ óñìåõíóëñß, íî îòâåòèë ñðàçó æå:
     - ßòü ðîáîòîâ â ïîðßäêå, åñëè ñ÷èòàòü "àíòåðó", øåñòîé íåïîäâèæåí, íî
ñòðåëßòü ìîæåò.
     - Œåíß èíòåðåñóþò ëþäè, €ßêñ.
     -  Ÿ çíàþ, - òèõî  îòâåòèë òîò. - Ž  íåêîòîðûõ  íàøèõ âîèíàõ  ß  íè÷åãî
îïðåäåëåííîãî  ïîêà  ñêàçàòü  íå  ìîãó, íóæíî  ïðîâåðèòü  êàáèíû âñåõ  íàøèõ
óíè÷òîæåííûõ ðîáîòîâ.
     - "àçâåäêà-îäèí", äîêëàäûâàé, ÷òî òåáå èçâåñòíî! - ïðèêàçàë îóç.
     - åêîòîðûå äåéñòâóþò è ïîñòîßííî âûõîäßò íà ñâßçü, - íà÷àë  €ßêñ. - Žò
"îåâîãî-îäèí",  "îåâîãî-òðè"   è  "àçâåäêè-ïßòü"  íèêàêèõ   ñîîáùåíèé  íå
ïîñòóïàëî.
     -  îíßòíî,  -  ñäåðæèâàß âîëíåíèå, .ïðîèçíåñ îóç.  -  ðèãîòîâèòüñß ê
âûïîëíåíèþ âòîðîé  ÷àñòè  ïëàíà. - Ží  ïåðåêëþ÷èëñß íà âíåøíèé êàíàë ñâßçè è
ñòàë êðóòèòü ðó÷êó íàñòðîéêè. îéìàâ íóæíóþ ÷àñòîòó, îóç âêëþ÷èë ìèêðîôîí è
ïîâåðíóë ðó÷êó  ãðîìêîñòè íà  ïîëíóþ  ìîùíîñòü.  - ‡âåçäíûé ïîëêîâíèê „åíàðä
„åâåðî, ê  âàì îáðàùàåòñß  êîìàíäèð îòðßäà  íàåìíèêîâ "—åðíûå øèïû"  êàïèòàí
„æåðåìè îóç.  ‚îçëå ñòàðòîâûõ äâèãàòåëåé  êîðàáëß  íàõîäèòñß âçðûâ÷àòêà,  è
åñëè  âû íå  ïðèìåòå ìîèõ óñëîâèé, ß,  íå çàäóìûâàßñü, îòïðàâëþ âàñ ê ÷åðòßì
ñîáà÷üèì âìåñòå ñî âñåì âàøèì îòðåáüåì. à ðàçìûøëåíèå äàþ äåñßòü ñåêóíä.
     îóç íå áûë óâåðåí, ÷òî „åâåðî îòêëèêíåòñß ñ ïåðâîãî ïðèãëàøåíèß, íî íà
âñßêèé  ñëó÷àé  ïîñìîòðåë  íà  õðîíîìåòð.  —åðåç  âîñåìü  ñåêóíä  ïîñëûøàëñß
õðèïëîâàòûé ãîëîñ „åâåðî:
     -  ƒîâîðèò çâåçäíûé ïîëêîâíèê „åâåðî. àäåþñü, êàïèòàí,  âû è âàøè ëþäè
ñäàäóòñß íåìåäëåííî, èíà÷å ìíå ïðèäåòñß, ê ñîæàëåíèþ, óáèòü âàñ.
     - îëêîâíèê, ß íå øó÷ó, ïîä çàäíèöåé ó âàñ äâå òîííû âçðûâ÷àòêè, è åñëè
âû  õîòèòå ïðîâåðèòü, òàê  ýòî èëè íåò, ß  âàì  îõîòíî ïîìîãó, íî åñëè âû íå
õîòèòå  áåññëàâíî çàêîí÷èòü  ñâîé çåìíîé  ïóòü,  ïðåäëàãàþ âàì âûâåñòè ñâîèõ
ñîëäàò èç êîðàáëß.
     -  ó, à åñëè ß âñå-òàêè îòêàæóñü? - îòâåòèë ïîëêîâíèê  ñíèñõîäèòåëüíûì
òîíîì.
     - ’îãäà  ïîìîëèñü âìåñòå ñî  ñâîèìè  ïðèäóðêàìè, ñêîòèíà,  è æåëàþ òåáå
ïðèßòíîãî  ïóòåøåñòâèß  â àä! -  ñî çëîñòüþ âûêðèêíóë îóç.  Ží óâèäåë,  êàê
ïåðåä  íèì  çàãîðåëàñü  ëàìïî÷êà áîåâîé  òðåâîãè, è âûêëþ÷èë  êàíàë  âíåøíåé
ñâßçè. îóç ñîåäèíèëñß ñ €ßêñîì.
     - —òî ñëó÷èëîñü? - ñïðîñèë îóç êîìàíäèðà ðàçâåä÷èêîâ.
     -  Šèòòåí  òîëüêî ÷òî  ïåðåäàëà  ñîîáùåíèå.  ‘ þãà  íà  ïîëíîé ñêîðîñòè
ïðèáëèæàåòñß  áèíàðèé áîåâûõ ðîáîòîâ  êëàíà. îäîçðåâàþ, ÷òî  ýòî  òå  ñàìûå
ðîáîòû èç  ãàðíèçîíà, êîòîðûå îõîòèëèñü íà íàñ. ƒëßäè-êà, îíè âñå-òàêè íàøëè
íàñ. - ƒîëîñ âåòåðàíà çâó÷àë íà óäèâëåíèå ñïîêîéíî.
     „æåðåìè åäâà ñäåðæàëñß,  ÷òîáû íå âûðóãàòüñß.  åóæåëè  âåñü ïëàí ëåòèò
íàñìàðêó? î ÷òî òîãäà?
     îóç âçßë ñåáß â ðóêè. îëîæåíèå  "—åðíûõ øèïîâ" áåçíàäåæíî. èíàðèé èç
ãàðíèçîíà,  âòîðîðàçðßäíûå âîßêè ñåé÷àñ  ìîãóò ðàçäåëàòü íàåìíèêîâ ïîä  îðåõ
ñâîèì êîëè÷åñòâîì. ˆ êàê  òîëüêî îóç âûïóñòèë èç ãîëîâû èíôîðìàöèþ Šàíòðåëë
îá  ýòèõ  ÷åðòîâûõ  æåëåçßêàõ? ‚îò  îíà,  öåíà  åãî  çàáûâ÷èâîñòè,  äà  íåò,
ãîëîâîòßïñòâà!  òî   èç-çà  íåãî,  îóçà,  ÷åðåç  ïîë÷àñà  "—åðíûõ   øèïîâ"
ïåðåðåæóò, òî÷íî öûïëßò.
     - åðåäàé Šèòòåí  è ‹èçå,  - ïðèêàçàë  îóç €ßêñó.  - óñòü èäóò  ê íàì
íåìåäëåííî.
     -...âàì ñâîå óñëîâèå, - âäðóã ïðîáèëñß ãîëîñ „å-âåðî.
     - ðîøó ïðîùåíèß, çâåçäíûé ïîëêîâíèê, - ñêàçàë îóç, ñòàðàßñü ñîõðàíßòü
óâåðåííîñòü â ãîëîñå.  - å ìîãëè áû âû ïîâòîðèòü òî,  ÷òî ñåé÷àñ  ãîâîðèëè?
ˆçâèíèòå, íî ß âàñ  íå ðàññëûøàë. - îóç âêëþ÷èë  ñêàíåð íà äàëüíèé îáçîð  è
óâèäåë âäàëåêå îäèíîêóþ òî÷êó, à ïîçàäè íåå äåñßòîê  äðóãèõ. òî  "àíòåðà",
ïðåñëåäóåìàß áèíàðèåì, ñòðåìèòåëüíî ïðèáëèæàëàñü ê "—åðíûì øèïàì".
     - îõîæå, ïðîèñõîäßò êîå-êàêèå èçìåíåíèß, êàïèòàí? - ñúßçâèë ïîëêîâíèê.
- Œîæåò áûòü, âû âñå-òàêè ðàññìîòðèòå èìåííî ìîå ïðåäëîæåíèå?
     - îëêîâíèê, çàïîìíèòå, - ãîëîñ îóçà çâó÷àë óãðîæàþùå,  - ÷òî áû çäåñü
íè ïðîèñõîäèëî, êàêèå áû ïîäêðåïëåíèß  ñþäà íè ñïåøèëè, âàì è íàõîäßùèìñß  â
êîðàáëå ëþäßì  ñïàñåíüß  íåò!  Ÿ  âçîðâó êîðàáëü  ñðàçó  æå,  êàê òîëüêî âàø
áèíàðèé ïîêàæåòñß â îïàñíîé áëèçîñòè îò "—åðíûõ øèïîâ", à òàì ïîñìîòðèì, êòî
êîãî. ’îëüêî âû,  ß ïîâòîðßþ, ðåçóëüòàòà íå óâèäèòå, âñå âû ñãîðèòå âìåñòå ñ
êîðàáëåì, ê êîòîðîìó òàê ñòðåìèëèñü. ˆ åñëè âû ýòî ïîíèìàåòå, òî ß ïðåäëàãàþ
âàì òðåòèé âàðèàíò.
     - ˆ êàêîé æå?
     - Ÿ âûçûâàþ âàñ íà ïîåäèíîê.
     - ‚û? Œåíß? „à âû ñ óìà ñîøëè!
     - ‘îøåë ñ óìà? „à íåò, äëß ýòîãî ñåé÷àñ íå ñàìîå ïîäõîäßùåå âðåìß.
     - “ñëîâèß? - ñïðîñèë ïîëêîâíèê. îóç çíàë, ÷òî  ïîëêîâíèê ïðèìåò  èõ, è
ïðèìåò ñ óäîâîëüñòâèåì.
     - …äèíîáîðñòâî. èêàêèõ ðîáîòîâ è íèêàêîãî îðóæèß.
     - Šðóã àâíûõ? - ðàçäàëñß ãîëîñ ïîëêîâíèêà. - Ÿ ñîãëàñåí, íå  ìîãó æå ß
îòêàçàòü ñåáå â óäîâîëüñòâèè çàäóøèòü òåáß ñîáñòâåííûìè ðóêàìè. —òî ïîëó÷àåò
ïîáåäèòåëü?
     - Šîðàáëü, - îòâåòèë îóç. - …ñëè ïîáåæäàþ ß, "—åðíûå  øèïû" çàõîäßò íà
áîðò  "’ðýéñè"  è âìåñòå ñî âñåì åãî ãðóçîì áåñïðåïßòñòâåííî  îòëåòàþò. …ñëè
ïîáåæäàåòå âû, êîðàáëü âàø, à "—åðíûå øèïû" ñäàþòñß.
     - åïðèåìëåìî,  -  ðåçêî  îòâåòèë „åâåðî.  - „àâàéòå  âçðûâàéòå,  åñëè,
êîíå÷íî, ó âàñ åñòü ÷òî âçðûâàòü è ÷åì...
     - •îðîøî, - ïåðåáèë  åãî  îóç.  - Ÿ çíàþ, ÷òî âàì íóæíî.  „îáàâëþ  åùå
øèôðû  äëß ñâßçè  ñ "ïðûãóíîì". …ñëè  âû  íå  ñîîáùèòå  íà  "ïðûãóí" î ñâîåì
ïðèáëèæåíèè êîäîâûì ïîñëàíèåì, â ëó÷øåì ñëó÷àå îí íå ïîäïóñòèò âàñ ê ñåáå, à
â õóäøåì - ñðàçó æå ðàññòðåëßåò.
     - …ñëè áû ß âàñ íå çíàë, - îòâåòèë ïîëêîâíèê,  - òî ïðåäïîëîæèë áû, ÷òî
âû áëåôóåòå.  Žäíàêî,  -  ïðîäîëæèë „åíàðä, íåìíîãî  ïîäóìàâ, - åñëè áû  îíè
ñóùåñòâîâàëè, êàïèòàí „ýéíñ ñîîáùèë áû èõ ìíå.
     - ˆõ çíàþ òîëüêî ß, - îòâåòèë îóç. - ˆ âàøå ïðàâî  âåðèòü ìíå èëè íåò.
- îóç  îáåðíóëñß è óâèäåë "àíòåðó" Šèòòåí. èíàðèé íàõîäèëñß ìåíåå  ÷åì  â
êèëîìåòðå  îò ïëîùàäêè. îóç  ïîõîëîäåë: åñëè ðîáîòû êëàíîâöåâ  ïðèáëèçßòñß,
åìó  ïðèäåòñß âçðûâàòü  êîðàáëü. - ‚àøè èñòðåáèòåëè  íåäàâíî îáíàðóæèëè äâóõ
ðîáîòîâ "—åðíûõ  øèïîâ".  Žíè  êàê ðàç  ïîëó÷àëè  ñîîáùåíèå  ñ  "ïðûãóíà", î
êîòîðîì âû  íè÷åãî  íå çíàåòå. …ñëè áû âû ïåðåõâàòèëè è ðàñøèôðîâàëè åãî, òî
ïîíßëè áû, ÷òî íà êîðàáëå âàì äåëàòü íå÷åãî.
     àñòóïèëà òèøèíà. îëêîâíèê, âèäèìî,  ïðîâåðßë òî, ÷òî ñêàçàë åìó îóç.
Ží èñêàë äîêàçàòåëüñòâà,  õîòß  ñáèòûé  Šèòòåí èñòðåáèòåëü  è  ßâëßëñß ñàìûì
ëó÷øèì  äîêàçàòåëüñòâîì  ñëîâ  îóçà.   èíàðèé  íàõîäèëñß  óæå  â  ïðåäåëàõ
âèäèìîñòè. ‘áàâèâ ñêîðîñòü, êëàíîâöû îêðóæàëè ïëîùàäêó.
     - Šèòòåí, âñòàíü ðßäîì ñ €ßêñîì, - ïðèêàçàë îóç. - ðèãîòîâèòüñß âñåì!
—åðåç ÷åòûðíàäöàòü  ñåêóíä âñåì îòîéòè îò êîðàáëß íå ìåíüøå ÷åì íà ÷åòûðåñòà
ìåòðîâ! - êðè÷àë â ìèêðîôîí îóç. - îñëå âçðûâà...
     - Ÿ ñîãëàñåí, - ïîñëûøàëñß ãîëîñ „åâåðî. - ƒäå ìû áóäåì áèòüñß?
     -  à êîðàáëå,  -  íå  çàäóìûâàßñü  îòâåòèë îóç.  -  îëàãàþ,  ÷òî  âû
íàõîäèòåñü íà êàïèòàíñêîì ìîñòèêå?
     -  Œåíß  âñåãäà  óìèëßëà âàøà  ðåäêàß  ïðîíèöàòåëüíîñòü, êàïèòàí. „à, ß
èìåííî òàì, - îòâåòèë „åâåðî.
     -  Žòêðîéòå ñëóæåáíûé âõîä äëß  ïèëîòîâ è þæíóþ äâåðü â ãðóçîâîé îòñåê.
Œåñòîì áèòâû áóäåò âåñü êîðàáëü. àäåþñü íà ñêîðóþ âñòðå÷ó.
     -  € ïî÷åìó âû  òàê  óâåðåíû, ÷òî  ß íå ïðèñòðåëþ âàñ,  êàê  òîëüêî  âû
âîéäåòå â ãðóçîâîé îòñåê? - çàñìåßëñß ïîëêîâíèê.
     - ‚àì íå ïîçâîëèò ýòîãî ñäåëàòü âàøà ãîðäîñòü.
     -  Ž, âû,  îêàçûâàåòñß, çíàåòå çàêîíû  êëàíîâ?  Šàêîé  ñâåäóùèé ïîïàëñß
êàïèòàí÷èê,  -  ñìåßëñß „åíàðä.  -  „à,  âû  ïðàâû,  ó  êëàíîâ  åñòü ÷åñòü è
ãîðäîñòü,  ß  íå áóäó äåéñòâîâàòü  ïîäëûìè ïðèåìàìè. ˆòàê,  êàïèòàí,  ìîæåòå
âõîäèòü â êîðàáëü.
     îóç  ïåðåêëþ÷èëñß  íà  âíóòðåííèé  êàíàë  ñâßçè,  ñîîáùèë îøåëîìëåííûì
"—åðíûì øèïàì" î ñâîåì ðàçãîâîðå ñ  „åâåðî è ïðèêàçàë èì îòêëþ÷èòü äâèãàòåëè
ðîáîòîâ  è  îæèäàòü  ðàçâßçêè. €ßêñ  ïåðâûì  âîçðàçèë  ïðîòèâ ïëàíà  „æåðåìè
äðàòüñß  ñ  „åâåðî,  îí  ïðåäëîæèë ïðîñòî îòîéòè ïîä  ïðèêðûòèåì  âçðûâà, è,
ñëóøàß åãî,  îóç ÷óâñòâîâàë, íàñêîëüêî ñòàðûé âåòåðàí ïðàâ.  ‚ äðóãîå âðåìß
îí è ñàì ñäåëàë áû òàê æå, íî òîëüêî íå ñåé÷àñ.
     èíàðèé  ãàðíèçîíà   ïî÷òè  âïëîòíóþ   ïîäîøåë  ê   "—åðíûì   øèïàì"  è
îñòàíîâèëñß. Šëàíîâöû òàêæå ñòàëè îòêëþ÷àòü äâèãàòåëè ñâîèõ ðîáîòîâ,  è îóç
îáëåã÷åííî  âçäîõíóë.  îêà  çâåçäíûé  ïîëêîâíèê  „åâåðî ïîëíîñòüþ  âûïîëíßë
ïðèíßòûå óñëîâèß åäèíîáîðñòâà.
     Žäèí  èç  ðîáîòîâ  ïîäîøåäøåãî  áèíàðèß  äâèíóëñß  ê  "’ðýéñè"  è  ñòàë
î÷åð÷èâàòü  âîêðóã  íåãî êðóã. Žòêðûëàñü  îäíà èç  äâåðåé êîðàáëß,  è îòòóäà
âûøëè âîèíû, ñíà÷àëà ýëåìåíòàëû, ïîñëå íèõ - âîäèòåëè áîåâûõ ìàøèí. ‚ìåñòå ñ
âîèíàìè áèíàðèß îíè íàïðßæåííî ñìîòðåëè íà "‘åêèðó", îæèäàß ïîßâëåíèß îóçà.
     „æåðåìè îòêëþ÷èë "‘åêèðó", çàáëîêèðîâàë  âñå åå  âíóòðåííèå  ñèñòåìû  è
ïðèêàçàë îñòàëüíûì "—åðíûì øèïàì" âûéòè èç ñâîèõ ðîáîòîâ. ‘íßâ íåéðî-øëåì  è
îòñòåãíóâ ðåìíè, îí  âûëåç èç  êàáèíû è íà÷àë ìåäëåííî  ñïóñêàòüñß.  „æåðåìè
îùóùàë  íà  ñåáå  âíèìàòåëüíûå   âçãëßäû  êëàíîâöåâ,  íî   åãî  ñîçíàíèå  íå
ðåàãèðîâàëî  íà íèõ.  îóç ïûòàëñß  ñêîíöåíòðèðîâàòüñß íà ïðåäñòîßùåé áèòâå.
‘òàðàßñü  äûøàòü  êàê  ìîæíî ãëóáæå,  ïîëóçàêðûâ ãëàçà, îí  ìåäëåííî ïåðåñåê
ïðîñòðàíñòâî,  îòäåëßâøåå  åãî îò âõîäà  â êîðàáëü, è,  óæå ïîäõîäß ê  íåìó,
îùóòèë ïîëíóþ ãàðìîíèþ äóõà è òåëà.
     î íåáîëüøîé  ïðèñòàâíîé ëåñòíèöå  „æåðåìè ïîäíßëñß íà êîðàáëü. …ùå äâà
ãëóáîêèõ âäîõà - è îóç, çàêðûâ  çà ñîáîé äâåðü, íàïðàâèëñß âíèç, â ãðóçîâîé
îòñåê.
     Žãëßäåâøèñü,  îí  ñðàçó  çàìåòèë, ÷òî êëàíîâöû òîðîïèëèñü ñ  îòëåòîì. ‚
îòñåêå  ñòîßëè  äâà  ìíîãîôóíêöèîíàëüíûõ  ðîáîòà,  ïîâñþäó  âèäíåëèñü  ñëåäû
íåäàâíåãî ðåìîíòà.  îóç ïåðåñåê ãðóçîâîé îòñåê  è ïîäîøåë ê áîêîâîé  äâåðè.
‚çßâ  èç  áëèæàéøåãî  øêàôà  ñ  èíñòðóìåíòàìè êóâàëäó è  êëèí, îóç  íàäåæíî
çàáëîêèðîâàë  åå.  ’åïåðü  â   ãðóçîâîé  îòñåê  ìîæíî   áûëî  âîéòè,  òîëüêî
ñïóñòèâøèñü ïî òðàïó.  îóç ñíîâà ïîäîøåë  ê  øêàôó  ñ  èíñòðóìåíòàìè è âçßë
òßæåëóþ îòâåðòêó  ñ  äëèííûì  óâåñèñòûì æàëîì. ‚íèìàòåëüíî  îñìîòðåâ  åå, îí
óñìåõíóëñß è ñóíóë îòâåðòêó â êàðìàí êóðòêè, çàòåì,  îðóäóß êóâàëäîé, âçßëñß
çà ðàáîòó.
     —åðåç ïîë÷àñà  „æåðåìè óñëûøàë  ëåãêèé ñêðèï äâåðè. îñìîòðåâ ââåðõ, îí
óâèäåë  ó òðàïà „åâåðî  è òóò æå  ñïðßòàëñß çà  íîãó  áëèæàéøåãî ðîáîòà.  ˆç
ñâîåãî óêðûòèß îí  íå âèäåë  âñþ  ôèãóðó „åâåðî, à òîëüêî íîãè,  ìåäëåííî  è
îñòîðîæíî  íàùóïûâàþùèå  êàæäóþ  ñòóïåíüêó  òðàïà.  Šîãäà  îóç  óâèäåë  åãî
öåëèêîì,  îí óäîâëåòâîðåííî êèâíóë:  â  ðóêàõ ó ïîëêîâíèêà íå  áûëî íèêàêîãî
îðóæèß.
     - Ÿ  ðàä, ÷òî âû ìåíß õîðîøî  ïîíßëè! - êðèêíóë îóç.  „åâåðî  ÷óòü  íå
ïðûãíóë   âíèç   íà  ñâîåãî   ïðîòèâíèêà,  íî  âîâðåìß  îñòàíîâèëñß,  îöåíèâ
ðàññòîßíèå.  Ží ïîñìîòðåë íà îóçà  è  ðàññìåßëñß.  ˆ ýòî òîò ñàìûé ÷åëîâåê,
êîòîðûé óíè÷òîæàë åãî  ñìåëûõ âîèíîâ? òîò ïèãìåé, êîòîðûé îñìåëèëñß âûçâàòü
íà åäèíîáîðñòâî åãî ñàìîãî, çâåçäíîãî ïîëêîâíèêà „åâåðî?
     -  ‚àì íå ñòîèëî  âûçûâàòü  ìåíß  íà ïîåäèíîê, êàïèòàí,  - ñ  íåêîòîðûì
ñî÷óâñòâèåì è äàæå æàëîñòüþ ïðîèçíåñ  „åíàðä. - “ âàñ íåò íèêàêèõ øàíñîâ. ‚û
óìðåòå, è î÷åíü ñêîðî, - êîíñòàòèðîâàë ïîëêîâíèê  ïå÷àëüíûé äëß îóçà ôàêò ñ
àáñîëþòíûì ñïîêîéñòâèåì  âðà÷à, íàõîäßùåãîñß  ó ïîñòåëè ñìåðòåëüíî ðàíåííîãî
âîèíà.
     - îþñü, ïîëêîâíèê, ÷òî íà  ýòîò ðàç  âû îøèáàåòåñü,  - âåñåëî  îòâåòèë
îóç. - “ìåðåòü ïðèäåòñß âàì.
     „åíàðä âûäàâèë èç ñåáß ñìåõ, íî îí  ïîëó÷èëñß ñëèøêîì íàèãðàííûì. ‚ íåì
÷óâñòâîâàëîñü ñòðàøíîå íàïðßæåíèå, íî ïîëêîâíèê óìåë âëàäåòü ñîáîé.
     -  ‚àøà  íàãëîñòü  è òùåñëàâèå ìåíß  óìèëßþò,  êàïèòàí.  ‚û  çíàåòå,  â
íåñêîëüêî èíûõ óñëîâèßõ... - Ží çàäóìàëñß.
     - Œû ñòàëè áû äðóçüßìè? - ïîäñêàçàë îóç.
     -  åò, - îòâåðã ýòî  ïðåäïîëîæåíèå ïîëêîâíèê. - Ÿ ñäåëàë áû  âàñ ñâîèì
äåíùèêîì.
     îóç ïðèñòàëüíî íàáëþäàë  çà  òåì,  êàê „åâåðî  ñïóñêàëñß. “  îäíîãî èç
ïðîëåòîâ ñòóïåíüêà ïîä íîãîé  ïîëêîâíèêà âäðóã  îáëîìèëàñü è  ïîëåòåëà âíèç.
îñìîòðåâ òóäà æå,  „åâåðî  óâèäåë ðßä  òîð÷àùèõ îòâåðòîê è íîæåé.  ‘îéäè îí
÷óòü  ìåíåå  îñòîðîæíî, è òîð÷àòü áû åìó  íà âñåõ ýòèõ  èíñòðóìåíòàõ, êàê íà
âåðòåëå. „åâåðî ïîñìîòðåë íà îóçà ãëàçàìè, ïîëíûìè íåíàâèñòè.
     - ‘îâñåì íåïëîõî, êàïèòàí, ïîçäðàâëßþ âàñ, âû ìîæåòå ïåðåõèòðèòü ìåíß.
     - ˆìåííî ýòî è ñêàçàë ìíå €ßêñ ïåðåä ñàìûì ïîåäèíêîì, - îòâåòèë îóç.
     - ‡àáóäüòå ïðî íåãî, - òèõî ïîñîâåòîâàë „åâåðî. - ‘åãîäíß âû åãî áîëüøå
íå óñëûøèòå.
     „åíàðä ïðîäîëæàë ñïóñêàòüñß.
     - € âû çíàåòå, îóç, íàïîñëåäîê ß õîòåë áû ïîáëàãîäàðèòü âàñ.
     - ‚îò êàê? - „æåðåìè  óäèâëåííî  ïîäíßë áðîâè. - ˆ çà ÷òî æå? - ñïðîñèë
îí,  êîíöåíòðèðóßñü  íà ñâîåì  äûõàíèè. ‘åé÷àñ, â  ïðèñóòñòâèè  ñìåðòåëüíîãî
âðàãà, ýòî  áûëî çíà÷èòåëüíî òðóäíåå, ÷åì  âíå êîðàáëß, íî  îóç ñòàðàòåëüíî
äåëàë ìîùíûå ãëóáîêèå âäîõè.
     -  ‚û  ïðåïîäàëè  ìíå  íåïëîõîé óðîê, -  ïðîäîëæàë  ãîâîðèòü ïîëêîâíèê,
íåóìîëèìî  ïðèáëèæàßñü  ê  îóçó.  -  ˆëè,  òî÷íåå,  ïîìîãëè  ïîñìîòðåòü  íà
íåêîòîðûå  âåùè èíà÷å.  ‚û  çàñòàëè  ìåíß âðàñïëîõ.  èêîìó è íèêîãäà ðàíüøå
ñäåëàòü ýòî íå óäàâàëîñü. Ÿ ìîã áû íàòðàâèòü íà âàñ äâå çâåçäû ýëåìåíòàëîâ è
ïàðó-äðóãóþ ðîáîòîâ è óäàâèòü  âàñ, íî ß ýòîãî  íå  ñäåëàë. î÷åìó? å çíàþ,
ìîæåò áûòü, ñòàë ëåíèâ, à ìîæåò, ïîâåðèë âàì. „à ýòî âñå ðàâíî, ñêîðî âàñ íå
áóäåò,  à âìåñòå ñ  âàìè  óéäóò  è ìîè îøèáêè.  Žòâåòüòå ÷åñòíî, êàïèòàí.  -
„åâåðî  ïðîäîëæàë  ñïóñêàòüñß.  -  ‚û  äåéñòâèòåëüíî  çàëîæèëè  ïîä  êîðàáëü
âçðûâ÷àòêó?
     - „à, äåéñòâèòåëüíî, - îòâåòèë îóç.
     - Ÿ òàê è  äóìàë, ÷òî âû ñïîñîáíû íà òàêîå, - ïðîèçíåñ „åâåðî  è ñòóïèë
íà ñêîëüçêèé,  ìåñòàìè  ïîêðûòûé  ëóæàìè ïîë ãðóçîâîãî  îòñåêà.  Šëàíîâöû  -
èçâåñòíûå ÷èñòþëè, îíè íå äîïóñòßò, ÷òîáû ïîëû, äàæå â ãðóçîâîì îòñåêå, áûëè
õîòü ÷óòü-÷óòü  ãðßçíûìè,  è  ïîñòîßííî ïîëèâàþò  èõ âîäîé, ñìûâàß  ìàëåéøèå
ñëåäû ãðßçè. ’îëüêî íà ýòî è ðàññ÷èòûâàë îóç. Ží ìåäëåííî çàëåç  íà  ñòóïíþ
ðîáîòà è,  íå îòðûâàß  ãëàç, ñëåäèë  çà  ïðèáëèæàþùèìñß ê  íåìó ýëåìåíòàëîì.
"îðà", - ïîäóìàë  îí è.ïîëåç â çàäíèé êàðìàí ñâîåãî ëåòíîãî êîñòþìà. „åâåðî
îñòàíîâèëñß êàê âêîïàííûé.
     - —òî ó âàñ òàì? - äðîãíóâøèì ãîëîñîì ñïðîñèë îí. - èñòîëåò?
     - åò, ÷òî âû, -  çàìîòàë ãîëîâîé îóç, - íè â êîåì ñëó÷àå, ïðîèçíåñ îí
è, âûòàùèâ ÷òî-òî,  áðîñèë  ïðåäìåò íåäàëåêî  îò íîã ïîëêîâíèêà. - òî âñåãî
ëèøü êàðìàííûé ôîíàðèê, - ïðîèçíåñ îóç.
     Œàëåíüêîå óñòðîéñòâî ñîñòîßëî èç äâóõ êîíòàêòîâ, èçîëèðîâàííîé ðóêîßòêè
è äâóõ ëèòèåâûõ  áàòàðååê,  òàêèõ  ìîùíûõ,  ÷òî ïðè  ñëó÷àå  èõ  ìîæíî  áûëî
èñïîëüçîâàòü äàæå äëß ðàçðåçàíèß òîíêèõ ëèñòîâ áðîíè.
     „åíàðä  ïîíßë, ÷òî ïðîèçîøëî,  òîëüêî  òîãäà, êîãäà  êîíòàêòû  áàòàðååê
êîñíóëèñü  ïîêðûòîé âîäîé  ïîâåðõíîñòè  ïîëà.  Ží  ïîäïðûãíóë, íî  áûëî  óæå
ïîçäíî.  ‹èòèåâûå  áàòàðåéêè æèâóò  íåäîëãî, âñåãî  øåñòü  ñåêóíä, íî  ýòîãî
âðåìåíè  è  çàðßäà âïîëíå õâàòèëî, ÷òîáû ïðåâðàòèòü ïîëêîâíèêà â íåïîäâèæíóþ
òóøó, êàê òîëüêî îí êîñíóëñß íîãàìè ïîëà.
     îâíî  ÷åðåç øåñòü ñåêóíä îóç  ñïðûãíóë  ñ  íîãè  ðîáîòà è, ïîäáåæàâ ê
„åâåðî, îäíîé  ðóêîé  îáâèë øåþ  ïîëêîâíèêà, à äðóãîé ñ ñèëîé  âîòêíóë åìó â
ãëàç äëèííóþ òßæåëóþ îòâåðòêó.
     Žòâåðíóâøèñü  îò  ìåðòâîãî   „åâåðî,  îóç  åùå  ðàç  ñäåëàë  íåñêîëüêî
óñïîêàèâàþùèõ  ãëóáîêèõ âäîõîâ,  çàòåì  ðåçêî  ïîâåðíóëñß, ñõâàòèë  ìåðòâîãî
ýëåìåíòàëà çà ðóêó è ïîâîëîê ê äâåðè.  Ží òîëêíóë  åå  è,  íåìíîãî ïîäîæäàâ,
âûøåë íàðóæó. ’îëüêî óáåäèâøèñü â  òîì, ÷òî íèêòî èç êëàíîâöåâ íå ñîáèðàåòñß
õâàòàòüñß çà îðóæèå, îóç ñïðûãíóë íà çåìëþ.
     å ãîâîðß íè ñëîâà, îí ïðîøåë ìèìî ïîðàæåííûõ ýëåìåíòàëîâ, ìèìî ûöàðåé
Šëàíà Šîøåê ñâåðõíîâîé  çâåçäû  ê  "‘åêèðå"  è  íà÷àë  áûñòðî  âçáèðàòüñß ïî
ëåñòíèöå. ðîâîæàåìûé óäèâëåííûìè è âîñõèùåííûìè âçãëßäàìè, îí âëåç â êàáèíó
è òóò  æå íàæàë íà òðè ïåðåêëþ÷àòåëß,  îñòàíîâèâ õðîíîìåòð. ‹àìïî÷êà îòñ÷åòà
âðåìåíè ìèãíóëà è ïîãàñëà. „î âçðûâà îñòàâàëîñü ìåíüøå ïßòè ìèíóò.

     <b>XXXII</b>

     "’ðýéñè", ñèñòåìà Šóð÷åâàë
     ‡îíà îêêóïàöèè Šëàíîì Šîøåê ñâåðõíîâîé çâåçäû
     4 àâãóñòà 3057ã.

     îóç ñèäåë â êàþò-êîìïàíèè "’ðýéñè" è âðàùàë â ðóêàõ ÷àøêó  ñ îñòàòêàìè
íåäîïèòîãî êîôå. Šîðàáëü íàõîäèëñß óæå â ïßòè ÷àñàõ  ïîëåòà îò  Šóð-÷åâàëà è
íà ïîëíîé ñêîðîñòè ïðèáëèæàëñß ê "ïðûãóíó". îóç ïîòßíóëñß ê ãðàôèíó è íàëèë
ñåáå  åùå ÷àøêó. Ží ñèäåë îäèí, íàñëàæäàßñü íåîáû÷íîé òèøèíîé. „ýéíñ íå ñòàë
âûïóñêàòü îòâëåêàþùèå ðàêåòû, â ýòîì íå áûëî íåîáõîäèìîñòè, ñêîðîñòü êîðàáëß
ïîçâîëßëà íå îïàñàòüñß ïîãîíè.
     îñëå òîãî êàê  íåñêîëüêî ÷àñîâ íàçàä „ýéíñ  â î÷åðåäíîé  ðàç îïîâåñòèë
"—åðíûõ  øèïîâ", ÷òî âîêðóã  êîðàáëß âñå  ÷èñòî  è áîßòüñß ïðåñëåäîâàíèß  íå
ñòîèò, îóç  îòïðàâèëñß â êàþò-êîìïàíèþ è, íàéäß åå ïóñòîé,  ïðèíßëñß èñêàòü
ñâîèõ òîâàðèùåé. ‡àãëßíóâ  â  íåñêîëüêî êàþò è íèêîãî íå íàéäß  òàì, „æåðåìè
ïðåäïîëîæèë, ÷òî áîéöû, ñêîðåå âñåãî,  íàõîäßòñß â  ãðóçîâîì îòñåêå, è ïîøåë
ñíîâà â êàþò-êîìïàíèþ, ãäå è ñèäåë âñå ýòî âðåìß â ïîëíîì îäèíî÷åñòâå.
     …ãî  íèñêîëüêî   íå  ïîðàçèëî,  ÷òî  êëàíîâöû  ñ  àáñîëþòíîé  òî÷íîñòüþ
èñïîëíèëè ïðèêàç ñâîåãî ïîêîéíîãî êîìàíäèðà: îóç çíàë, ÷òî Šîäåêñ —åñòè äëß
íèõ  íå ïóñòûå  ñëîâà. åçàâèñèìî  îò òîãî, íà êàêîé ñòóïåíüêå èåðàðõè÷åñêîé
ëåñòíèöû ñòîèò  âîèí êëàíà, ßâëßåòñß îïûòíûì áîéöîì  èëè íîâè÷êîì, îí âñåãäà
ðóêîâîäñòâóåòñß Šîäåêñîì, ÷åãî áû ýòî åìó íè ñòîèëî.
     îñëå òîãî êàê  äâà  ñóðîâîãî  âèäà ýëåìåíòàëà  âûíåñëè èç êîðàáëß òåëî
„åâåðî,  áèíàðèé  ãàðíèçîíà òóò æå ïîãðóçèëñß â ñâîè ðîáîòû è óøåë. ‡âåçäíûé
êàïèòàí  ’ðýéñè,  ñ  íåñêðûâàåìîé íåíàâèñòüþ  ãëßäåâøàß  íà "—åðíûõ  øèïîâ",
îñîáåííî  íà îóçà, ëè÷íî óâåëà  îòðßä, ïðîñëåäèâ, ÷òîáû íèêòî è íå  ïîäóìàë
âîñïîëüçîâàòüñß îðóæèåì, õîòß ýòîãî  è íå òðåáîâàëîñü.  Šîãäà íà ïëîùàäêå íå
îñòàëîñü íè îäíîãî êëàíîâöà, "—åðíûå øèïû" ïðèñòóïèëè ê ïîãðóçêå.
     ‚ êàþò-êîìïàíèþ âîøåë åëë, ðàñïîëîæèëñß ðßäîì  ñ  îóçîì  è òîæå íàëèë
ñåáå ÷àøêó êîôå. Žíè ìîë÷à ñèäåëè, ïðèõëåáûâàß àðîìàòíûé íàïèòîê. îóç äîïèë
ñâîé êîôå è âûòåð ãóáû ðóêàâîì.
     - ‚ñå íàõîäßòñß â ãðóçîâîì îòñåêå? - ñïðîñèë îí åëëà.
     åëë  êèâíóë  è, ãëßäß  íà ñâîåãî  êîìàíäèðà, óëûáíóëñß.  „æåðåìè  çíàë
ïðè÷èíó  åãî  ðàäîñòè:  â  ãðóçîâîì  îòñåêå   êîðàáëß  ñòîßë  öåëûé  áèíàðèé
ïåðâîêëàññíûõ  ðîáîòîâ  êëàíà è ïîëíûé  íàáîð çàïàñíûõ ÷àñòåé.  —òî êàñàåòñß
èíñòðóìåíòîâ, òî òåïåðü "—åðíûå øèïû" áûëè îáåñïå÷åíû èìè íàäîëãî.
     -  îéäó ïîñìîòðþ, êàê  òàì  íàøè ðàíåíûå,  - ñêàçàë îóç. - îéäåøü ñî
ìíîé?
     - Šîíå÷íî, - îòâåòèë åëë.
     îóç  íàïðàâèëñß ê âûõîäó, ñëåäîì çà íèì øåë åëë. åäîëãî ïðîïëóòàâ ïî
èçâèëèñòûì  êîðèäîðàì êîðàáëß,  îíè  ïîäîøëè ê  äâîéíûì  äâåðßì  ñ  ýìáëåìîé
ìåäèöèíñêîé  ñëóæáû  àýðîêîñìè÷åñêèõ  ñèë.   îóç  íàæàë  íà  ïåðåêëþ÷àòåëü,
îïîâåñòèë,  ÷òî îí  ïðèøåë íàâåñòèòü  ðàíåíûõ, è âîøåë â ïðîñòîðíóþ êàþòó. Š
ðàäîñòè  „ýéíñà,  òàì  òîæå  ïðîèçîøëè  íåêîòîðûå  ïîëîæèòåëüíûå  èçìåíåíèß.
‘îáèðàßñü â  ñâîå äàëåêîå  ïóòåøåñòâèå,  êëàíîâöû  óñòàíîâèëè  ìíîãî  íîâîãî
îáîðóäîâàíèß,  è  òåïåðü  ìåäêàþòà   "’ðýéñè"  áûëà   ýêèïèðîâàíà   íå  õóæå
ïåðåäâèæíîãî ïîëåâîãî ãîñïèòàëß. à òðåõ  èç ÷åòûðåõ êîåê ëåæàëè ðàíåíûå, íî
íå ñïàëà  èç íèõ òîëüêî  èàííîí.  îóç îãëßäåë êîìíàòó è, íå íàéäß  ìàñòåðà
ãðóçîâîãî  îòñåêà, ñîãëàñèâøåãîñß ñòàòü  íà  âðåìß  è ìåäáðàòîì,  ïîäîøåë  ê
ïîñòåëè ñåñòðû è ëàñêîâî ïîæàë åå ðóêó. ‚ îòâåò îíà óëûáíóëàñü.
     - àä, ÷òî  íàêîíåö-òî òû ïîøëà  íà ïîïðàâêó, -  ñêàçàë îóç. - Ÿ î÷åíü
ïåðåæèâàë çà òåáß.
     èß ïîïûòàëàñü ïîäíßòüñß è  ñåñòü â  êðîâàòè, íî äëß ýòîãî äåâóøêà áûëà
åùå î÷åíü ñëàáà. ðåêðàòèâ ñâîè íàïðàñíûå ïîïûòêè, îíà